JP4091129B2 - 使い捨て製品に用いるためのフランジレスシーム - Google Patents

Description

発明の分野
本発明は、シームを備えた少なくとも１つの固定側を有する使い捨てパンツ様製品に用いるのに特に好ましいフランジレスシームに関する。このような使い捨て製品の例には、トレーニングパンツ、引き上げ装着おむつ、あるいは大人の失禁用製品、子供（例えばよちよち歩きの赤ちゃん）又は大人用の使い捨て下着、及び例えばタンポン又は生理用ナプキンのような月経用装置と共に用いられる使い捨てパンティーが含まれる。
発明の背景
乳幼児及びその他の失禁者は、尿及びその他の体の排泄物を受入れて封じ込めるために使い捨て製品を装着している。固定サイド部を有する吸収体は、大人の失禁用製品及び子供のトイレットトレーニング製品に用いるものとして一般的なものになっている。その理由は、外見及び感触が非常に衣服様である吸収体を有することが望ましいからである。（ここで用いられている「固定サイド部を有する製品」とは、パンツ様形状で消費者に提供される使い捨て製品、例えば大人の失禁ショーツ及びトイレットトレーニングパンツのことを言う。従ってこれらの製品は一般に、互いに接合された前部及び後部を有し、ウエストフープ及び脚部開口部を形成する。これは、前部及び後部が接合されずに消費者に提供される通常のおむつとは異なる。）大人の場合、衣服様の外見及び感触は、失禁用製品の使用と関連した気まずさを減らすのに役立つ。子供については、特にトイレットトレーニング段階にある場合、衣服様の感触及び外見は、子供が例えばトレーニングパンツのような製品とおむつとを区別するのに役立ち、子供が布地の下着になれるのに役立つ。
使い捨て製品、例えば大人の失禁ショーツ及びトレーニングパンツに関して、消費者は、フィット、封じ込め特性、及びこれらの製品の全体的外見について非常に関心がある。消費者に一般的になっている改良の１つは、これらの製品の様々な部分全体にストレッチ又は弾性を加えたことであった。商品として入手しうる使い捨てトイレットトレーニングパンツの１つの例は、１９９３年９月２１日にＨａｓｓｅらに発行された、発明の名称が「弾性化使い捨てトレーニングパンツ及びこれの製造方法（Ｅｌａｓｔｉｃｉｚｅｄ Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｐａｎｔ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ Ｍａｋｉｎｇ ｔｈｅ Ｓａｍｅ）」という米国特許第５，２４６，４３３号に開示されている。この特許は参照してここに組込まれる。
固定サイド部を有する使い捨て製品に対してなされた改良にもかかわらず、このような製品は一般に、前部と後部とを接合するためのシームを含んでいる。これらのシームは多くの場合、この製品の前部及び後部の側面方向縁部を、互いに向かい合った関係に配置し、ついで縁部をグルーイング、縫合、ヒートシール、又は超音波シールしてフランジ又はフィンシームを形成することによって構成される。フランジ又はフィンシームは、製品の外側に向けられた表面上に位置するならば見苦しく、内側表面に位置するならば装着者に刺激を与えることがある。従ってフィンシームのフランジの外側又は内側に延びている部分を小さくする試みがなされた。しかしながらそうすることによって、製品の前部と後部との間の接着の強さを減らすことがあり、このことによってシームは使用中に破損することがある。
使い捨て製品のもう１つの重要な側面は、製品のコストである。この製品は一般にただ１回の使用後に捨てられるものであるので、消費者は製品のコストに非常に敏感である。従ってすでに配置されているものと非常に似た機械で経済的に構成しうるシームを提供しうることは有利であろう。さらには満足すべきシームを製造するのに必要であるか、あるいはシームを消費者にとってより好ましいものにしようとして無駄にされる材料の量を減らすことも有利であろう。
従って、別個のものであり、強く、かつ製造するのに経済的な、例えば使い捨てトレーニングパンツ、大人の失禁ショーツ等のような使い捨て製品に用いるのに特に適したフランジレスシームを提供することが本発明の目的である。
先行技術の縫合されたシームよりも素早くかつ容易に製造することができ、より衣服様外見を与え、かつヒートシールされたり、接着剤接着されたり、あるいは超音波シールされた先行技術のシームよりも刺激が少ないフランジレスサイドシームを提供することが本発明のもう１つの目的である。
シームを製造するのに必要な材料の量、並びに消費者にとって許容しうるシームを供給することに関連した材料屑を減らすようなフランジレスサイドシームを提供することが本発明のさらにもう１つの目的である。
フランジレスシームを有する、例えば使い捨てトレーニングパンツのような使い捨て製品を提供することが、本発明のさらにもう１つの目的である。
発明の概要
本発明によって、使い捨て製品、例えばトレーニングパンツ、失禁用製品等に特に有用なフランジレスシームが提供される。このフランジレスシームは、好ましくは第１の部材と第２の部材とを備えており、ここにおいて第２の部材の少なくとも一部分が、第１の部材の少なくとも一部分と重なり合う。
第１の部材は、好ましくは第１の近位部分と第１の遠位部分とを有する。この第１の遠位部分は、好ましくは第１の近位部分の少なくとも一部分の上に折り畳まれて、シームがシーミング形状にある時、第１の遠位部分と第１の近位部分との間に共通の界面を生じる。第１の近位部分は好ましくは第１の融点を有し、第１の遠位部分は好ましくは、第１の融点よりも相対的に低い第２の融点を有する。このシームはまた、好ましくは第２の近位部分と第２の遠位部分とを有する第２の部材を含んでいる。第２の部材は好ましくは、第１の融点よりも低い第３の融点を有する。第１の遠位部分と第２の遠位部分とは、第１の近位部分の第１の融点よりも相対的に低い温度において互いに接合され、第１の近位部分の少なくとも一部は、第１の近位部分と第１の遠位部分との非接合部分が分離されてシームが開いた形状に備えられるように、第１の遠位部分の少なくとも一部に接合されていない。
本発明のフランジレスシームはあらゆる使い捨て製品に用いることができるが、好ましい使い捨て製品は、弾性化ウエストバンド、弾性化レッグカフス、及びバックシート、トップシート、及び吸収性コアを備えた吸収性集成体を備えている。
【図面の簡単な説明】
明細書は、本発明を形成すると見做される主題を特に指摘し、明確にクレームする特許請求の範囲で結論付けられてはいるが、本発明は添付図面と共に考慮される下記明細書からよりよく理解されると考えられる。これらの図面において、同様な記号は実質的に同一の要素を示すために用いられている。
図１は、装着者に装着される典型的な使用形状にある、本発明の使い捨てトレーニングパンツの透視図である。
図２は、下部構造を見せるためにいくつかの部分が切り取られている、本発明のトレーニングパンツの実施形態のシャシーの平面図であり、使い捨て製品の外側表面を形成する表面が、見る人から離れた方に向けられている。
図３は、シームが固定された形状にあるシーム区域の１つの実施形態の拡大横断面図である。
図４は、開いた形状にある図３に示されたシーム区域の拡大横断面図である。
発明の詳細な説明
図面を参照すると、図１は、使い捨て衣類１５の透視図であることが分るであろう。使い捨て衣類は、使用された後で捨てられるものである（すなわち、これは洗濯されるか、あるいはまた復元又は再使用されるためのものではない）。使い捨て衣類１５には、体内から排出された様々な排泄物を吸収して封じ込めるために装着者の体のすぐ近くに配置される吸収性集成体が備えられていてもよい。本発明の使い捨て衣類１５の好ましい実施形態、すなわち使い捨てトレーニングパンツ２０が図１に示されている。本発明のフランジレスシームを用いることができるその他の適切なトイレットトレーニングパンツの例、並びに好ましい要素及びこれに代る実施形態は、次の特許に見ることができる。すなわち、１９９３年８月１７日にＲｕｓｓｅｌｌ Ｐ．Ｂｒｉｄｇｅｓに発行された、発明の名称が「融合−スリットサイドシームを有する使い捨てトレーニングパンツ（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｐａｎｔ Ｈａｖｉｎｇ Ｆｕｓｉｏｎ−Ｓｌｉｔ Ｓｉｄｅ Ｓｅａｍｓ）」という米国特許第５，２３６，４３０号、１９９３年９月２１日にＨａｓｓｅらに発行された、発明の名称が「弾性化使い捨てトレーニングパンツ及びこれの製造方法（Ｅｌａｓｔｉｃｉｚｅｄ Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｐａｎｔ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ Ｍａｋｉｎｇ ｔｈｅ Ｓａｍｅ）」という米国特許第５，２４６，４３３号、及び１９９７年４月２２日にＪｏｈｎｓｏｎらに発行された、発明の名称が「使い捨て製品に用いるためのフランジレスシームの製造方法（Ｍｅｔｈｏｄ Ｏｆ Ｍａｋｉｎｇ Ａ Ｆｌａｎｇｅｌｅｓｓ Ｓｅａｍ Ｆｏｒ Ｕｓｅ Ｉｎ Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ａｒｔｉｃｌｅｓ）」という米国特許第５，６２２，５８９号である。これらの特許の各々の明細書、特許請求の範囲、及び図面は、参照してここに組込まれる。
図１のトイレットトレーニングパンツ２０は、好ましくはシャシー１４、吸収性集成体２２、及び少なくとも１つのフランジレスシーム１０を備えている。（ここで用いられている用語「フランジレスシーム」は、使い捨てトイレットトレーニングパンツ２０から約１／８インチ又はそれ以下だけ延びているシームのことを言う。好ましくはフランジレスシームは、この製品から約１／１６インチ又はそれ以下、より好ましくは約１／３２インチ又はそれ以下だけ延びているものである。）本発明のシャシー１４は、好ましくは対称修正砂時計形状を有する。シャシー１４は、好ましくは前部５６、後部５８、股部５７を備えている。シャシー１４は好ましくはさらに、弾性化レッグカフス３２、弾性化ウエストバンド３４、弾性化サイドパネル３０、及び長手方向サイド部８８を備えている（図２に示されている）。長手方向サイド部８８は、好ましくは以下により詳細に記載されるシーミングプロセスを容易にするためにポリマー材料を備えている。
図２は、図１の使い捨て衣類２０の一部切り取られた透視図であり、シャシー１４の前部５６及び後部５８が互いに接合される前のものである。（ここで用いられている用語「接合された」は、１つの要素をもう一方の要素に直接付着させてこの要素をもう一方の要素に直接固定する形状、及びこれ自体がもう一方の要素に付着されている１つ又は複数の中間部材に要素を付着させて要素がもう一方の要素に間接的に固定される形状を包含する。）
本発明のシャシー１４は、好ましくは対称修正砂時計形状を有する。シャシー１４は、少なくとも前部５６、後部５８、股部５７、及び長手方向サイド部８８を有するものであり、以下により詳細に記載されるシーミングプロセスを容易にするために少なくとも長手方向サイド部８８にポリマー材料を備えるものである。さらには図２に示されているように、シャシー１４の好ましい実施形態は、吸収性集成体２２を備えるものである。使い捨てトレーニングパンツ２０の吸収性集成体２２は、トレーニングパンツ２０と一体型であってもよく、あるいはインサート、すなわちシャシーとは別に形成されて、その中に挿入された要素であってもよい。
図２に示されているように、使い捨てトレーニングパンツ２０の吸収性集成体２２は好ましくは、少なくとも１つの吸収性コア２８と、トップシート２４及びバックシート２６を備えた外側カバー層とを備えている。吸収性コア２８は好ましくは衣服側表面１００と体側表面１０１とを有する。吸収性コア２８は、一般に圧縮性があり、形に沿いやすく、装着者の皮膚に刺激を与えず、かつ例えば尿及びその他のいくつかの体の排泄物のような液体を吸収して保持しうるあらゆる吸収性手段であってもよい。
吸収性コア２８は、非常に幅広いサイズ及び形状（例えば長方形、砂時計形、「Ｔ」形、非対称等）で、使い捨ておむつ及びその他の吸収体に通常用いられている非常に様々な液体吸収性材料、例えば一般にエアフェルトと呼ばれている微粉砕木材パルプから製造することができる。その他の適切な吸収性材料の例には、クレープセルロースワッディング、コフォームを含むメルトブローンポリマー、架橋セルロース繊維、ティシューラップを含むティシュー、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ゲル化材料、又はその他のあらゆる同等の材料又は材料の組合わせが含まれる。吸収性コアの形状及び構成も様々なものであってもよい（例えば吸収性コアは、様々なキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収性勾配、又は比較的低い平均密度及び比較的低い平均坪量の受入れゾーンを有していてもよく；あるいは１つ又はそれ以上の層又は構造を備えていてもよい）。しかしながら吸収性コア２８の総吸収能力は、使い捨て衣類２０の設計負荷及び意図された用途に適合したものであるべきである。さらには吸収性コア２８のサイズ及び吸収能力は、乳幼児から大人までの様々な装着者に合わせて様々なものであってもよい。本発明の吸収性コア２８として用いるための吸収構造の例は、次の特許に記載されている。すなわち、１９８６年９月９日にＷｅｉｓｍａｎ及びＧｏｌｄｍａｎに発行された、発明の名称が「高密度吸収構造（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｎｓｉｔｙ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ）」という米国特許第４，６１０，６７８号；１９８７年６月１６日にＷｅｉｓｍａｎ、Ｈｏｕｇｈｔｏｎ、及びＧｅｌｌｅｒｔに発行された、発明の名称が「二重層コアを有する吸収体（Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅｓ Ｗｉｔｈ Ｄｕａｌ−Ｌａｙｅｒｅｄ Ｃｏｒｅｓ）」という米国特許第４，６７３，４０２号；及び１９８９年１２月１９日にＡｎｇｓｔａｄｔに発行された、発明の名称が「ダスチング層を有する吸収性コア（Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｃｏｒｅ Ｈａｖｉｎｇ Ａ Ｄｕｓｔｉｎｇ Ｌａｙｅｒ）」という米国特許第４，８８８，２３１号である。これらの引例の各々は、参照してここに組込まれる。
バックシート２６は、吸収性コア２８の衣服表面１００に隣接して配置され、好ましくは接着手段、例えばこの技術において知られている手段によってこれに接合されている。例えばバックシート２６は、均一連続接着剤層、パターン接着剤層、あるいは一列の別々の接着剤線、螺旋、又はスポットによって吸収性コア２８に固定されていてもよい。満足すべきものであることが分っている接着剤は、オハイオ州コロンバス（Ｃｏｌｕｍｂｕｓ，Ｏｈｉｏ）のセンチュリー・アドヒーシブ社（Ｃｅｎｔｕｒｙ Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ，Ｉｎｃ．）によって製造され、センチュリー（Ｃｅｎｔｕｒｙ）５２２７として販売されているもの；及びミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）のエイチ・ビー・フラー社（Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ）によって製造され、ＨＬ−１２５８として販売されているものである。接着手段は、好ましくは接着剤フィラメントのオープンパターンネットワークを備えている。例えばこれは、１９８６年３月４日にＭｉｎｅｔｏｌａ及びＴｕｃｋｅｒに発行された、発明の名称が「使い捨て排泄物封じ込め衣類（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｗａｓｔｅ−Ｃｏｎｔａｉｎｍｅｎｔ Ｇａｒｍｅｎｔ）」という米国特許第４，５７３，９８６号に開示されている。この特許は参照してここに組込まれる。フィラメントのオープンパターンネットワークの接着手段の一例は、渦巻き状に螺旋パターンにされた接着剤フィラメントのいくつかの線を備えている。これは例えば次の特許に示されている装置及び方法によって例証されている。すなわち、１９７５年１０月７日にＳｐｒａｇｕｅ Ｊｒ．に発行された米国特許第３，９１１，１７３号；１９７８年１１月２２日にＺｉｅｃｋｅｒらに発行された米国特許第４，７８５，９９６号；及び１９８９年６月２７日にＷｅｒｅｎｉｃｚに発行された米国特許第４，８４２，６６６号である。これらの特許の各々は参照してここに組込まれる。あるいはまた接着手段は、熱接着、圧力接着、超音波接着、動的機械的接着、あるいはこの技術で知られているその他のあらゆる適切な接着手段又はこれらの接着手段の組合わせを備えていてもよい。
バックシート２６は、液体（例えば尿）不透過性であり、好ましくは薄いプラスチックフィルム、又は不織布材料から製造されている。但しその他の柔軟性液体不透過性材料も用いることができる。ここで用いられている用語「柔軟性」は、柔軟で人体の一般的形状及び輪郭に沿いやすい材料のことを言う。バックシート２６は、吸収性コア２８に吸収されて封じ込められた排泄物が使い捨てトイレットトレーニングパンツ２０と接触するもの、例えばベッドシーツ及び衣類を濡らすのを防ぐ。従ってバックシート２６は、織布又は不織布材料、ポリマーフィルム、例えばポリエチレン又はポリプロピレンの熱可塑性フィルム、又は複合材料例えばフィルム被覆不織布材料を備えていてもよい。好ましくはバックシートは、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のフィルムである。
バックシート２６のサイズは、吸収性コア２８のサイズ及び選ばれた正確な使い捨て衣服の設計によって決定される。１つの実施形態において、バックシート２６は、少なくとも吸収性コアの周りを、あるいは少なくとも股部５７においてトップシート２４の縁部部分の上を包み込むものであり、従って弾性化レッグカフス３２は、あらゆるバックシート材料を含まず、従ってバックシート材料によって阻害されない。あるいはまたトップシート２４は、コアの周り及び少なくとも股部５７においてバックシート２６の縁部部分の下を包み込んでいてもよく、あるいはトップシート２４及びバックシート２６は、股部５７において「サイドノッチされて」いてもよく、従って弾性化レッグカフス３２は、バックシート材料によって阻害されない。
トップシート２４は、吸収性コア２８の体側表面１０１に隣接して配置され、好ましくはこの技術においてよく知られているもののような接着手段によって吸収性コア及びバックシート２６に接合されている。適切な接着手段は、バックシート２６を吸収性コア２８に接合することに関して記載されているものである。本発明の好ましい実施形態において、トップシート２４とバックシート２６とは、吸収性コア２８を越えて延びている区域において互いに直接接合されており、接着手段によって吸収性コア２８にこれらを直接接合することによって互いに間接的に接合されている。
トップシート２４は、柔軟で感触が柔らかく、装着者の皮膚に刺激を与えない。さらにはトップシート２４は液体透過性であり、液体（例えば尿）がその厚さを容易に透過することができる。適切なトップシートは、広い範囲の材料、例えば多孔質フォーム；網状化フォーム；開口プラスチックフイルム；あるいは天然繊維（例えば木材繊維又は綿繊維）、合成繊維（例えばポリエステル又はポリプロピレン繊維）、又は天然繊維と合成繊維との組合わせの織布又は不織布ウェブから製造されてもよい。１つの実施形態において、トップシート２４は、トイレットトレーニング中の子供に濡れていると感じさせ、尿の排出を知らせるように、約２０％〜３０％レーヨンを備えた親水性材料から出来ている。適切なトップシートは、ファイバーウエブ・ノース・アメリカ社（Ｆｉｂｅｒｗｅｂ Ｎｏｒｔｈ Ａｍｅｒｉｃａ）によって製造され、８０／２０ポリプロピレン／レーヨンカード熱接着不織布として入手しうるものである。
本発明の好ましい実施形態において、トップシート２４及びバックシート２６の少なくとも一部分は、弾性化サイドパネル３０を形成する「ゼロ歪」ストレッチラミネートを生じるために機械的ストレッチングに付される。従ってトップシート２４及びバックシート２６は、好ましくは伸長性があり、最も好ましくは圧伸性がある（ｄｒａｗａｂｌｅ）が、必ずしもエラストマー性はなく、従ってこれらは機械的ストレッチングの際に少なくともある程度まで永久伸びされ、従ってこれらはもとのゆがめられていない形状まで十分には戻らないものである。好ましい実施形態において、トップシート２４及びバックシート２６は、不当な破断又は裂けを伴なわずに機械的ストレッチングに付すことができる。従ってトップシート２４及びバックシート２６は、低い横方向（側面方向）降伏強さを有するのが好ましい。
このような「ゼロ歪」ストレッチラミネートの例は、次の特許に開示されている。すなわち、１９３７年３月３０日にＧａｌｌｉｇａｎらに発行された米国特許第２，０７５，１８９号；１９６２年３月１３日にＨａｒｗｏｏｄに発行された米国特許第３，０２５，１９９号；１９７８年８月１５日にＳｉｓｓｏｎに発行された米国特許第４，１０７，３６４号；１９８０年６月２４日にＳｉｓｓｏｎに発行された米国特許第４，２０９，５６３号；１９８９年５月３０日にＳａｂｅｅに発行された米国特許第４，８３４，７４１号；及び１９９２年９月２９日にＢｕｅｌｌらに発行された米国特許第５，１５１，０９２号である。前記引例の特許のすべては参照してここに組込まれる。
あるいはまたトップシート２４及びバックシート２６、これらのいくつかの部分、又は使い捨て製品２０のその他のあらゆる要素は、構造弾性様フィルム（ＳＥＬＦ）ウエブを備えていてもよい。構造弾性様フィルムウエブは、追加の弾性材料を用いずに伸び方向に弾性様挙動を示す延伸性材料である。本発明に適したＳＥＬＦウエブは、次の特許により完全に記載されている。すなわち、１９９６年９月１０日にＤｏｎａｌｄ Ｃ．Ｒｏｅらに発行された、発明の名称が「多ゾーン構造弾性様フィルムウエブ延伸性ウエスト部材を備えた吸収体（Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅ ｗｉｔｈ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｚｏｎｅ Ｓｔｒｕｃｔｕｒａｌ Ｅｌａｓｔｉｃ−Ｌｉｋｅ Ｆｉｌｍ Ｗｅｂ Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｗａｉｓｔ Ｆｅａｔｕｒｅ）」という米国特許第５，５５４，１４５号、及び１９９６年５月２１日にＣｈａｐｐｅｌｌらに発行された、発明の名称が「弾性様挙動を示すウエブ材料（Ｗｅｂ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｅｌａｓｔｉｃ−Ｌｉｋｅ Ｂｅｈｅｖｉｏｒ）」という米国特許第５，５１８，８０１号である。これらの特許のどちらも参照してここに組込まれる。
使い捨てトイレットトレーニングパンツ２０は、好ましくはさらに液体及びその他の体の排泄物の改良された封じ込めを与えるための弾性化レッグカフス３２を備えている。各弾性化レッグカフス３２は、脚部において体の排泄物の漏れを減らすためにいくかの様々な実施形態を備えていてもよい。（レッグカフスは、レッグバンド、サイドフラップ、バリヤーカフス、又は弾性カフスであってもよく、そう呼ばれることもある。）１９７５年１月１４日にＢｕｅｌｌに発行された、発明の名称が「使い捨ておむつ用の収縮性サイド部分（Ｃｏｎｔｒａｃｔｉｂｌｅ Ｓｉｄｅ Ｐｏｒｔｉｏｎｓ ｆｏｒ Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｄｉａｐｅｒ）」という米国特許第３，８６０，００３号は、弾性化レッグカフス（ガスケットカフス）を備えさせるために、サイドフラップ及び１つ又はそれ以上の弾性部材を有する収縮性脚部開口部を備えた使い捨ておむつについて記載している。１９９０年３月２０日にＡｚｉｚ及びＢｌａｎｅｙに発行された、発明の名称が「弾性化フラップを有する使い捨て吸収体（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅ Ｈａｖｉｎｇ Ｅｌａｓｔｉｃｉｚｅｄ Ｆｌａｐｓ）」という米国特許第４，９０９，８０３号は、脚部の封じ込めを改良するために、「立ち上った」弾性化フラップ（バリヤーカフス）を有する使い捨ておむつについて記載している。１９８７年９月２２日にＬａｗｓｏｎに発行された、発明の名称が「二重カフスを有する吸収体（Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅ Ｈａｖｉｎｇ Ｄｕａｌ Ｃｕｆｆｓ）」という米国特許第４，６９５，２７８号は、ガスケットカフスとバリヤーカフスとを含む二重カフスを有する使い捨ておむつについて記載している。１９８７年１１月３日にＢｕｅｌｌに発行された、発明の名称が「使い捨てウエスト封じ込め衣類（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｗａｉｓｔ Ｃｏｎｔａｉｎｍｅｎｔ Ｇａｒｍｅｎｔ）」という米国特許第４，７０４，１１５号は、遊離液体を衣類内部に封じ込めるような形状のサイド縁部漏れガード溝部を有する使い捨ておむつ又は失禁用衣類を開示している。これらの特許の各々は参照してここに組込まれる。各弾性化レッグカフス３２は、レッグバンド、サイドフラップ、バリヤーカフス、又は前記弾性カフスのどれに似た形状であってもよいが、各弾性化レッグカフス３２は、１つ又はそれ以上の弾性ストランド７５を備えるのが好ましい。
使い捨てトレーニングパンツ２０はまた、少なくとも後部５８、前部５６、又は前部５６と後部５８との両方に、使い捨てトレーニングパンツ２０の末端縁部６４に隣接して配置された弾性化ウエストバンド３４を備えていてもよい。（ここで用いられている用語「配置された」は、使い捨て衣類の１つ又はいくつかの要素が、使い捨て衣類のその他の要素とのユニタリー（ｕｎｉｔａｒｙ）構造として、あるいは使い捨て衣類のもう１つの要素に接合された分れた別の要素として特別な場所又は位置に形成（接合及び配置）されているという意味を表すために用いられている。）
使い捨てトレーニングパンツ２０のウエストバンドは、装着者のウエストに隣接して配置されるための部分である。弾性化ウエストバンド３４は、画定された区域のカバーを維持し、かつ装着者のウエストと接触する部材を提供するものであり、装着者のウエストに対して動的フィットを与え、装着者のウエストに動的に適合して改良されたフィットを与えるようにするために、少なくとも側面方向に弾性的に延伸性がある。従ってウエストバンドは一般に、使い捨てトレーニングパンツ２０の末端縁部６４から吸収性コア２８の少なくともウエスト縁部８３まで延びている使い捨てトレーニングパンツ２０の部分である。弾性化ウエストバンド３４は、使い捨てトレーニングパンツ２０のシャシー１４に付着した分れた別の要素を備えていてもよいが、ウエストバンドは好ましくは、使い捨てトレーニングパンツ２０の他の要素、例えばトップシート２４、バックシート２６、あるいはこれらの要素のあらゆる組合わせの延長部であり、これらに接合されたエラストマー材料である。
弾性化ウエストバンド３４は、弾性化サイドパネル３０に関してここに記載されている形状を含むいくつかの様々な形状で構成されていてもよい。図２に示されている本発明の好ましい実施形態において、弾性化ウエストバンド３４は、使い捨てトレーニングパンツ２０の前部５６と後部５８とにギャザーを寄せるために、トップシート２４又はバックシート２６、又はこれらの両方と機能的に（ｏｐｅｒａｔｉｖｅｌｙ）組合わされ、かつトップシート２４とバックシート２６との間に挿入された弾性ウエストバンド部材７６を備えている。ここで用いるためのこのような弾性化ウエストバンドの例は、１９８５年５月７日にＫｉｅｖｉｔ及びＯｓｔｅｒｈａｇｅに発行された、発明の名称が「弾性的に収縮しうるウエストバンドを備えた使い捨ておむつ（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｄｉａｐｅｒｓ Ｗｉｔｈ Ｅｌａｓｔｉｃａｌｌｙ Ｃｏｎｔｒａｃｔｉｂｌｅ Ｗａｉｓｔｂａｎｄｓ）」という米国特許第４，５１５，５９５号に開示されている弾性化ウエストバンドである。この特許は参照してここに組込まれる。
この技術で知られているあらゆる適切なエラストマー材料は、本発明の弾性ウエストバンド部材７６として用いることができる。適切なエラストマー材料の例には、エラストマーフィルム、エラストマーフォーム、例えばポリウレタンフォーム又は架橋天然ゴムフォーム；成形弾性スクリム；エラストマーフィルム例えば熱収縮性弾性材料；エラストマーフィルムラミネート例えば熱収縮性エラストマーフィルムと弾性部材とのラミネート；エラストマーストレッチラミネート、例えば前記のような「ゼロ歪」ストレッチラミネート、あるいは機械的ストレッチ予備張力ストレッチラミネート、及びゴム、ライクラ（ＬＹＣＲＡ）、又はその他の材料から製造された弾性ストランドが含まれる。好ましい実施形態において、弾性ウエストバンド部材７６は、熱収縮性エラストマーフィルムを備えている。
もう１つの実施形態において、弾性化ウエストバンド３４及び弾性化サイドパネル３０は、サイドパネル７２と後部５８の中央部６８との両方において、エラストマー材料の単一片を使い捨てトレーニングパンツ２０に固定させることによって、及びサイドパネル７２と前部５６の中央部６８との両方においてエラストマー材料の単一片を使い捨てトレーニングパンツ２０に固定させることによって形成することができる。従って弾性化ウエストバンド３４及び弾性化サイドパネル３０は、同じ材料片から形成されてユニタリー構造を形成してもよい。
好ましい実施形態において、使い捨て衣類はまた、前部５６及び後部５８に配置された弾性化サイドパネル３０をも備えている。弾性化サイドパネル３０は、この使い捨て衣類を装着者に当初から形に合うようにフィットさせ、使い捨て衣類に排泄物が負荷されたずっと後でも装着の間中このフィットを持続させることによって、より快適で輪郭に合ったフィットを与える弾性的延伸性部材を生じる。これは、弾性化サイドパネルが、使い捨て衣類のサイド部を伸縮させることができるからである。本発明の使い捨てトレーニングパンツ２０は好ましくは、前部５６と後部５８との両方に配置された弾性化サイドパネル３０を有するが、あるいはまた使い捨てトレーニングパンツ２０には、前部５６にのみあるいは後部５８にのみ配置された弾性化サイドパネル３０が備えられていてもよい。
使い捨てトイレットトレーニングパンツ２０の弾性化サイドパネル３０は、いくつかの形状に構成されていてもよい。本発明の弾性化サイドパネル３０は、シャシー１４とユニタリー型あるいは一体型（ｉｎｔｅｇｒａｌ）であってもよく、あるいはシャシー１４に接合された分れた別の弾性的延伸性材料又はラミネートを備えていてもよい。図１及び２に示されているように、各弾性化サイドパネル３０は好ましくは、これと機能的に組合わされた弾性サイドパネル部材９０を備えている。弾性化サイドパネルを備えた使い捨て製品の例は、次の特許に開示されている。すなわち、１９８９年８月１５日にＷｏｏｄらに発行された、発明の名称が「シャーリングされた耳部を有する使い捨ておむつ（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ Ｄｉａｐｅｒ Ｈａｖｉｎｇ Ｓｈｉｒｒｅｄ Ｅａｒｓ）」という米国特許第４，８５７，０６７号；１９８３年５月３日にＳｃｉａｒａｆｆａらに発行された米国特許第４，３８１，７８１号；１９９０年７月３日にＶａｎ Ｇｏｍｐｅｌらに発行された米国特許第４，９３８，７５３号；及び１９９３年９月２１日にＨａｓｓｅらに発行された米国特許第５，２４６，４３３号である。これらの特許の各々は、参照してここに組込まれる。
図２に示されているように、各サイドパネル７２は好ましくは、シャシー１４の中央部６８からこれに沿って側面方向に外側にシャシー１４の長手方向サイド部８８まで延びているシャシー１４の一部分を備えていてもよい。サイドパネル７２は一般に、シャシー１４の末端縁部６４から長手方向にシャシー１４の長手方向縁部６２の部分まで延びており、これによって脚部開口部が形成される（長手方向縁部６２のこのセグメントは、脚部縁部１０６として示されている）。本発明の好ましい実施形態において、各サイドパネル７２は、シャシー１４の中央部６８を越えて延びているトップシート２４及びバックシート２６の部分によって形成されている。
好ましくはシャシー１４は、第１の部材２００と第２の部材２０２とを有する少なくとも１つの長手方向サイド部８８を備えている。図２に示されているように、シャシー１４はより好ましくは、一対の向かい合った長手方向サイド部８８を備えている。これらの各々は、それぞれ第１の部材２００と第２の部材２０２とを有する。（第１の部材２００は、図２では前部５６に配置されているのが示され、第２の部材２０２は後部５８に配置されているのが示されているが、第１の部材２００が後部５８に配置され、第２の部材２０２が前部５６に配置されている実施形態も考えられる。）本発明の好ましい実施形態において、第１の部材２００及び第２の部材２０２のうちの少なくとも一対は、下記フランジレスシームによって接合され、シャシー１４の前部５６の少なくとも一部と、シャシー１４の後部５８の少なくとも一部とを接合する閉鎖が形成される。より好ましくは第１の部材２００及び第２の部材２０２の両方のペアが、フランジレスシームによって接合されて、ウエストフープ４０と一対の脚部開口部４４とを有する使い捨てパンツが形成される。（１つの実施形態が図８に示されている。）
第１の部材２００及び第２の部材２０２は、長手方向サイド部８８に接合された分れた別の部材であってもよく、あるいは長手方向サイド部８８と一体型のものであってもよい。（ここで用いられている用語「一体型（ｉｎｔｅｇｒａｌ）」は、これらの要素が分割されておらず、その他の要素と不連続でもないように互いに接合されている要素のことを言う。）第１の部材２００及び第２の部材２０２がシャシー１４と接合されている場合、この技術で知られているあらゆる適切な接合手段を用いることができる。好ましい実施形態において、第１の部材２００及び第２の部材２０２は、トップシート２４、バックシート２６、トップシート２４とバックシート２６との両方、あるいはフランジレスシームを形成するための接合に適している使い捨て製品のその他のあらゆる要素の延長部である。１つの実施形態において、第２の部材における第１の部材２００の少なくとも一部分は、トップシート２４又はバックシート２６と共に同時押出しされていてもよい。
第１の部材２００及び第２の部材２０２は、使い捨て製品例えばトレーニングパンツ２０に用いるのに適しており、かつ互いに接合されて本発明のフランジレスシーム１０を形成することができる、この技術で知られているあらゆる材料を備えていてもよい。好ましくは第１の部材２００又は第２の部材２０２の少なくとも一部分は、シーム区域２５０において接合される材料の残りのものよりも高い融点を有する。高い方の融点を有する第１の部材２００又は第２の部材２０２の部分は、このシームの層の残りのものが接合された時に融解しないものである。これは、シーム１０にフラット又はフランジレスシームに対して開く能力を与えるものである。１つの好ましい実施形態において、第１の部材２００の少なくとも一部と第２の部材２０２の少なくとも一部はポリプロピレンを含む。同じ実施形態において、第１の部材２００の少なくとも一部は、ポリプロピレンよりも相対的に高い融点を有するポリエステルを含み、従って第１の部材２００のこの部分は、第２の部材２０２に接合されない。もう１つの実施形態において、第１の部材２００及び第２の部材２０２は、ポリエチレンを含んでいてもよく、第１の部分の少なくとも一部はポリプロピレンを含む。このような実施形態において、ポリプロピレンは一般に、ポリエチレンよりも相対的に高い融点を有するものである。
第１の部材２００及び第２の部材２０２を構成する材料は、ポリマー繊維、フィルム、及びその他の適切な材料を含んでいてもよい。これらの適切な材料には、織布ウエブ、不織布ウエブ、開口フィルム、スクリム、フォーム、又はこれらの組合わせ、あるいはこの技術で知られているその他の材料が含まれる。適切な材料の例には、オハイオ州シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，ＯＨ）のクロペイ社（Ｃｌｏｐａｙ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手しうるクロペイ（Ｃｌｏｐａｙ）１４０１ポリエチレンフィルム及びＦＳ２、又はインディアナ州テール・オート（Ｔｅｒｒｅ Ｈａｕｔｅ，ＩＮ）のトレデガー・フィルム・プロダクツ社（Ｔｒｅｄｅｇａｒ Ｆｉｌｍ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．）から入手しうるプラス（Ｐｌｕｓ）ポリエチレンフィルム、マサチューセッツ州ウオルポール（Ｗａｌｐｏｌｅ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ）のベラテック社ノンウオウブン・グループ（Ｖｅｒａｔｅｃ，Ｎｏｎｗｏｖｅｎ Ｇｒｏｕｐ）のマンテル（Ｍａｎｔｅｌ）４４２ポリプロピレン不織布樹脂及びＲＭＳ６６２９５カード不織布が含まれる。
フランジレスシーム
本発明のフランジレスシーム１０の１つの実施形態は、図３及び４に示されている。フランジレスシーム１０は好ましくは、開いた形状及びシーミング形状を有する。ここで用いられている用語「シーミング形状」は、シーム１０の要素が互いに対して配置され、接合されてシーム１０が形成されうる形状のことを言う（図３）。用語「開いた形状」は、例えば装着者に配置されたおむつにおいてのようにシーム１０が用いられそうな形状に開けられているかあるいは配置された後に、シーム１０に備えられた要素の形状のことを言う（図４）。フランジレスシーム１０がシーミング形状にある場合（図３）、ラミネート２２０が形成される。ラミネート２２０は、好ましくは第１の部材２００の少なくとも一部と第２の部材２０２の少なくとも一部とを備えている。
第１の遠位部分２１０は、第１の遠位部分２１０と第１の近位部分２１２との間に共通の界面を生じるように、好ましくは第１の近位部分２１２の少なくとも一部分の上に折り畳むことができるものである。フランジレスシーム１０は、好ましくはさらに、折り目２１７によって分離されている第２の近位部分２１４と第２の遠位部分２１３とを有する第２の部材２０２を備えている。もう１つの実施形態において、第２の部材２０２は折り目を含んでいない。第１の遠位部分２１０と第２の遠位部分２１３とは、第２の遠位部分２１３と第２の近位部分２１４のように好ましくは互いに接合しうる。
近位部分２１２及び２１４、及び遠位部分２１０及び２１３の長さは決定的（ｃｒｉｔｉｃａｌ）なものではなく、各々は層及び／又は折り目をいくつ備えていてもよい。実際、最終シームの強度を増す１つの方法は、シーム区域２５０により多くの材料を備えることであると認識されている。シームが熱、圧力、熱と圧力、又は超音波接着によって接合される場合、及び接着部の少なくとも一部分がシーム区域２５０における材料からできている場合に、このことは特に意味がある。
フランジレスシーム１０は、好ましくはさらに接着部３００を備えている。接着部３００は、好ましくは第１の遠位部分２１０の少なくとも一部と、第２の遠位部分２１３の少なくとも一部とを接合する。さらに接着部３００は、図３に示されているように、第２の近位部分２１４の少なくとも一部を第２の遠位部分２１３の一部に接合させることができる。しかしながら図３〜４に示されているように、好ましくは第１の近位部分２１２と第１の遠位部分２１０との少なくとも一部間には接着がない。しかしながら第１の近位部分２１２の少なくとも一部分は、第１の遠位部分２１０に接着されていない。従って第１の近位部分２１２と第１の遠位部分２１０の非接合部分は、図４に示されているように分離されてフランジレスシーム１０が開いた形状に備えられる。
接着部３００は、第１の部材２００及び第２の部材２０２に備えられている材料を接合するのに適したあらゆる手段によって形成されてもよい。しかしながら、非接合状態のままであるものとされている第１の部材２００の部分を接合せずに、第１の部材２００の所望の１つ又は複数の部分と、第２の部材２０２の所望の１つ又は複数の部分とを接合させる接合手段を選ばなければならない。従ってシーム区域２５０においてラミネート２２０の少なくとも２つの層が接着され、ラミネート２２０の１つの層の少なくとも一部分がその他の層に接着されないように、十分な熱、圧力、超音波、又はこれらのあらゆる組合わせを生じるような接合手段を選ぶことが重要である。適切な接合手段には、圧力接着手段、熱接着手段、熱及び圧力接着手段、超音波接着手段、赤外線接着手段、あるいは材料を融解することによって接着される、この技術で知られているその他のあらゆる接合手段、又は接合手段の組合わせが含まれるが、これらに限定されるわけではない。
フランジレスシームの製造方法
本発明の範囲は、この方法の工程が記載されている特別な順序によって限定されるものではないことに注目すべきであろう。さらには本発明の方法は、シームを備えた吸収体の製造と共に、あるいは別な時に及び／又はこれから離れた位置においてオンラインで実施することができる。このプロセスが吸収体の製造と共にオンラインで実施されるならば、これらのシームは、第１の部材２００及び第２の部材２０２が使い捨て製品１５のシャシー１４と接合される前、その後、又はそれと同時に形成されてもよい。同様に、使い捨て製品１５に備えられているあらゆる部材の正確なサイズ及び形状、並びにこれらの部材に備えられている材料は、使い捨て製品１５の所望の特性に応じて様々であってもよいと理解すべきである。
本発明のフランジレスシームの１つの好ましい製造方法には、第１の部材２００及び第２の部材２０２を供給することを含む。第１の部材２００は、折り畳まれて、向かい合った第１の近位部分２１２及び第１の遠位部分２１０を生じる。（「近位部分」２１２は、好ましくは第２の部材２０２とは異なる使い捨て製品１５の一部分に、直接あるいは間接に接合されているか、あるいは接合される第１の部材２００の部分である。「遠位部分」２１０は、フランジレスシーム１０が作られる前に、第２の部材２０２とは異なる使い捨て製品のどの部分とも一般に接合されていない自由端２１４を備えた第１の部材２００の部分である。）第２の部材２０２は、好ましくは第１の近位部分２１２が第１の遠位部分２１０と重なり合う位置において第１の部材２００の少なくとも一部分と並置して備えられている。第２の部材２０２は、第２の近位部分２１４と第２の遠位部分２１３とを含んでいる。第２の遠位部分２１３は、好ましくは第１の遠位部分２１０に隣接して配置されている。この形状は、第１の近位部分２１２、第１の遠位部分２１０、第２の近位部分２１４、及び第２の遠位部分を含むラミネート２２０を形成する（これの１つの実施形態が図３に示されている）。（ラミネート２２０のより詳細な図面が図３に示されている。）好ましくは材料が接合されてシーム１０が形成されるのはこの「シーミング形状」である。
シーム１０は、互いに接合されているラミネート２２０の部分（すなわち第１の部材２００の少なくとも一部分と第２の部材２０２の少なくとも一部分）を備えている。シーム１０を形成するために、接合手段がラミネート２２０の少なくとも一部分に加えられている。１つの好ましい実施形態において、接合手段は図３に示されているようにシーム区域２５０に加えられている。この接合手段は、第１の部材２００の少なくとも一部分と、第２の部材２０２の少なくとも一部分とを接合する。好ましくは第１の遠位部分２１０の少なくとも一部は、第２の遠位部分２１３の少なくとも一部に接合され、第２の遠位部分２１３の少なくとも一部は第２の近位部分２１４に接合されている。第１の近位部分２１２の比較的高い融点は、接合手段が第１の近位部分２１２の少なくとも一部分と第１の遠位部分２１０とを接合するのを防いでいる。従ってシーム１０は、これがシールされている形状（１つの実施形態が図３に示されている）から、開いたフランジレス形状になるまで開くことができる。この形状において、第１の部材２００の向かい合った近位部分２１２及び遠位部分２１０は、互いに対して相対的に平面形状にある。（シーム１０の開いた形状は図４に示されている）。
本発明の特別な実施形態が例証され、記載されてはいるが、様々なその他の変更及び修正も、本発明の精神及び範囲から逸脱することなくなされうることは当業者には明白であろう。従ってこの発明の範囲内にあるこのような変更及び修正はすべて、添付クレームにおいてカバーするものとする。

Claims (10)

1. 開いた形状及びシーミング形状を有する、使い捨て製品に用いるためのフランジレスシームであって、このシームは、
   第１の近位部分と第１の遠位部分とを有し、この第１の遠位部分が、第１の近位部分の少なくとも一部分の上に折り畳まれて、シームがシーミング形状にある時、第１の遠位部分と第１の近位部分との間に共通の界面を生じさせる第１の部材と、
   第１の融点を有する第１の近位部分と、この第１の融点よりも相対的に低い第２の融点を有する第１の遠位部分とを特徴とするフランジレスシームとを具備し、第２の近位部分と第２の遠位部分とを有する第２の部材であって、この第２の部材が、第１の融点よりも低い第３の融点を有しており、第１の遠位部分と第２の遠位部分は、第１の近位部分の第１の融点よりも相対的に低い温度において互いに接合可能であり、
   前記第１の近位部分と第１の遠位部分との非接合部分が分離されて開いた形状にあるシームを生じうるように、第１の近位部分の少なくとも一部が、第１の遠位部分の少なくとも一部に接合されていない、
   フランジレスシーム。
2. 前記第１の部材が折り目を備えている、請求項１に記載のフランジレスシーム。
3. 前記第２の部材が折り目を備えている、請求項１又は２に記載のフランジレスシーム。
4. 前記接前記合手段には、熱、圧力、熱と圧力、及び超音波から選ばれた接着手段が含まれる、請求項１、２、又は３に記載のフランジレスシーム。
5. 前記第１の近位部分がポリエステルを含んでおり、第１の遠位部分、第２の近位部分、及び第２の遠位部分がポリプロピレンを含んでいる、請求項１ないし４のいずれか１に記載のフランジレスシーム。
6. 前記第１の近位部分がポリプロピレンを含み、第１の遠位部分、第２の近位部分、及び第２の遠位部分がポリエチレンを含んでいる、請求項１ないし４のいずれか１に記載のフランジレスシーム。
7. 装着者の胴体の周りに装着するための使い捨て製品であって、
   前部、後部、及び前部と後部との間に配置されている股部を有するシャシー、及び
   前部と後部とを接合して少なくとも１つの脚部開口部を形成する、請求項１ないし６のいずれか１に記載のフランジレスシーム、
   を備えた使い捨て製品。
8. 前部と後部とを接合して２つの脚部開口部と１つのウエスト開口部とを形成する一対のフランジレスシームを備えた、請求項７に記載の使い捨て製品。
9. 開いた形状とシーミング形状とを有する、使い捨て製品に使用するためのフランジレスシームの製造方法であって、この方法は、
   第１の近位部分と第１の遠位部分とを有する第１の部材を供給し、この第１の遠位部分が第１の近位部分の少なくとも一部分の上に折り畳まれて、シームがシーミング形状にある時、第１の遠位部分と第１の近位部分との間に共通の界面を生じ、第１の近位部分は第１の融点を有し、第１の遠位部分は、第１の融点よりも相対的に低い第２の融点を有していること；
   第２の近位部分と第２の遠位部分とを有する第２の部材を供給し、この第２の部材が第１の融点よりも低い第３の融点を有すること；
   を備えており、
   この方法は、第１の近位部分の少なくとも一部が、第１の遠位部分の少なくとも一部に接合されないように、第１の近位部分の第１の融点よりも相対的に低い温度で、第１の遠位部分と第２の遠位部分とを互いに接合させることを特徴とし、かつ
   第１の近位部分と第１の遠位部分との非接合部分を分離して開かれた形状にあるシームを生じることを備える方法。
10. 前記第１の遠位部分と第２の遠位部分とが、次の群：熱、圧力、熱と圧力、及び超音波から選ばれる手段によって接合される、請求項９に記載の方法。

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