JP4089231B2 - インク充填方法及びインクジェット式記録装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクが貯留されているメインのインクタンクから供給されるインクを一時的に貯留するサブのインクタンクへのインク充填方法及びインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェット式記録装置の１つであるインクジェット式プリンタは、インクタンクから供給されるインクを加圧してインク滴を吐出する記録ヘッドを用紙の幅方向に往復動させて印刷するようになっている。このような方式にて大量の印刷を行うことが可能なインクジェット式プリンタは、各色毎の大容量のメインのインクタンク（以下、メインタンクという）と、各メインタンクに配管接続された容積変化可能な柔軟性を有する可撓性素材で気密性を有する袋状に形成された各色毎の小容量のサブのインクタンク（以下、サブタンクという）とを備えている。
【０００３】
このような構成のインクジェット式プリンタのサブタンクにインクを初期充填する方法は、先ず、サブタンクとメインタンクの間に配設されている電磁バルブを閉じ、記録ヘッドをキャッピングし吸引してサブタンク内の空気を排出する。次に、上記電磁バルブを開いてメインタンク内のインクをサブタンクへ供給して充填する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したインク充填方法では、記録ヘッドからサブタンクを経て電磁バルブまでの間の流路にある空気は、吸引動作により排出することができるが、電磁バルブからメインタンクまでの間の流路にある空気は、メインタンクからのインクと共にサブタンク内に残ってしまい、排出することができず、インクの脱気度を低下させるという問題が発生する。このため、前記動作後、記録ヘッドをキャッピングし吸引してサブタンク内の空気をインクと一緒に排出し、再度電磁バルブを開いてメインタンク内のインクをサブタンクヘ供給することも考えられるが、吸引動作や電磁バルブの開閉等動作が複雑であり、また、サブタンク内の空気を排出する際に同時にインクも排出してしまうという課題がある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題に鑑みなされたものであり、その目的は、メインのインクタンクからサブのインクタンクへインクを初期充填する際のインクの脱気度を簡易に向上させることができ、かつ、インクの排出量も低減できるインク充填方法及びインクジェット式記録装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明の請求項に係るインク充填方法では、インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段とを有するインクジェット式記録装置のインク充填方法であって、前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、さらに、前記記録ヘッドに負圧を作用させ続け、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程を実施することを特徴としている。
【０００７】
これにより、サブのインクタンクより下側に配設されたメインのインクタンクの水頭差を利用しながらサブのインクタンク内の空気を排出することができる。また、サブのインクタンクを押し潰し空気を排出する動作のままで、サブのインクタンクを押し潰した状態を維持しながらメインのインクタンクとサブのインクタンク間の流路の空気を排出し、インクを充填することができる
【０００８】
また、サブのインクタンクを押し潰し空気を排出する動作のままで、サブのインクタンクを押し潰した状態を維持しながらサブのインクタンクと記録ヘッド間の流路及び記録ヘッド内の空気を排出し、インクを充填することができる。
【０００９】
また、サブのインクタンク内に所定量のインクを充填することができる。また、この密着防止部材によりサブのインクタンクを構成する可撓性素材同士の密着を防止することができるので、サブのインクタンク内の全ての領域が等しく負圧となり、サブのインクタンク内の空気の残存を無くすことができる。
【００１０】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記開閉手段を開いた状態で前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填することを特徴としている。これにより、サブのインクタンク内に所定量のインクを充填することができる。
【００１１】
また、サブのインクタンクと記録ヘッド間の流路及び記録ヘッド内の空気を排出し、インクを充填することも可能となる。そして、サブのインクタンクヘのインクの供給が確実に実施することができる。
【００１２】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する際に、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路を開閉する開閉手段を閉じた状態で前記メインのインクタンクを加圧し、所定圧力に達した時点で前記開閉手段を開き、前記インクを充填することを特徴としている。これにより、サブのインクタンクへのインクの供給が確実に実施することができる。
【００１３】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する際に、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路を開閉する開閉手段を開いた状態で、前記メインのインクタンクを加圧し、前記インクを充填することを特徴としている。この方法においても、サブのインクタンクヘのインクの供給が確実に実施することができる。
【００１４】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記メインのインクタンクの加圧は、空気供給により行われることを特徴としている。また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記記録ヘッドの負圧の作用は、吸引により行われることを特徴としている。 これにより、複雑な機構を設けずに負圧を簡易に作用させることができる。また、サブのインクタンク内に空気を混入することなく、インクを充填することも可能となる。
【００１５】
上記目的達成のため、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段と、各部を制御して記録媒体に記録する制御装置とを有するインクジェット式記録装置であって、前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、前記制御装置は、インク充填方法において、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、さらに、前記記録ヘッドに負圧を作用させ続け、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程を実施することを特徴としている。これにより、サブのインクタンクより下側に配設されたメインのインクタンクの水頭差を利用しながらサブのインクタンク内の空気を排出することができる。
【００１６】
また、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、前記開閉手段を開いた状態で前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する工程を実施することを特徴としている。これにより、インクの脱気度を低下させることなく簡易に、かつ、インクを余計に排出せずにインク充填を行なうことができる。
【００１７】
上記目的達成のため、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段と、各部を制御して記録媒体に記録する制御装置とを有するインクジェット式記録装置であって、前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、当該工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、及び前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する工程と、前記開閉手段を閉じ、前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路及び前記記録ヘッドに前記サブタンクから前記インクを充填する工程を実施することを特徴としている。
【００１８】
この方法においても、インクの脱気度を低下させることなく簡易に、かつ、インクを余計に排出せずにインク充填を行なうことができる。
【００１９】
また、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、前記サブのインクタンクは、インク充填量によるインクタンクの変形により変位する突起を有する部材が設けられ、その変位を検出することにより前記サブタンク内のインク量を管理することを特徴としている。これにより、サブのインクタンク内のインク量を確実に管理することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明のインクジェット式記録装置の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの構成例を示す斜視図である。このインクジェット式プリンタ１は、フレーム２により用紙が通過可能な幅の窓３が形成されている。そして、窓３の上部には、主走査方向に往復移動可能なキャリッジ４に搭載されており、インク滴を吐出する記録へッド５が配設され、窓３の下部には、用紙を支持する用紙ガイド部材６が配設されている。さらに、フレーム２の図示右サイドには、内蔵されている制御部を操作するための操作パネル７が配設され、フレーム２の図示左サイドには、開閉可能なカバー８により覆われており、着脱可能なメインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ（図２参照）を収納するメインタンク収納部９が配設されている。
【００２２】
図２は、図１のインクジェット式プリンタ１の記録部の詳細を示す図である。キャリッジ４は、タイミングベルト３１を介してキャリッジ駆動モータ３２により往復駆動可能に構成されている。このキャリッジ４には、インク供給システム４０から供給されるブラックのインク滴を吐出する記録ヘッド５ａとイエロー、シアン、マゼンタの各インク滴を吐出する記録ヘッド５ｂが搭載されている。
【００２３】
インク供給システム４０は、各色のインクが貯留されているメインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍと、メインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍからの各色のインクを一時的に貯留するサブタンク２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍと、メインタンク収納部９に配設されてメインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍを収容する加圧室４１Ｂ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍが配設されている。そして、各加圧室４１Ｂ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍは、圧力検出器５１Ｂ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ及び圧力開放用の電磁バルブ５２Ｂ、５２Ｙ、５２Ｃ、５２Ｍを介して加圧ポンプ５３の吐出口５３ａに接続されている。
【００２４】
さらに、メインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍとサブタンク２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍを接続するインク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍと、インク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍの途中に接続された電磁バルブ４３Ｂ、４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍと、サブタンク２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍと記録ヘッド５ａ、５ｂを接続するインク供給チューブ４４Ｂ、４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍが配設されている。
【００２５】
用紙ガイド部材６の図示右サイドとなる非印刷傾城には、非印刷時に記録ヘッド５ａ、５ｂのインク乾燥に起因する目詰まり防止と、記録ヘッド５ａ、５ｂへのインクの初期充填や目詰まり解消のために、吸引ポンプ４５により記録ヘッド５ａ、５ｂに負圧を作用させるキャッピング装置４６が配設されている。また、用紙ガイド部材６は、吸引ポンプ４７の吸引口４７ａからの負圧を用紙に作用させて用紙を固定するために、用紙に対向する面に細孔が穿設された支持板６ａが配設されている。
【００２６】
図３は、上記メインタンク１０（１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ）の詳細構造を示す斜視図である。このメインタンク１０は、容積変化可能な柔軟性を有する可撓性素材により、インク量の変化に柔軟に追従できるサイズ、例えば１０００ｃｃ程度の容量の気密性を有する袋状に形成されている。そして、一方の短辺側には、インク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍと接続可能な接続口１０ａが設けられ、他方の短辺側の中央部は、無用に膨張するのを阻止するために溶着され、また、長辺側には、可及的に容積を拡大するためにマチ１０ｂが設けられている。
【００２７】
メインタンク１０の構成材料としては、ガスバリア性を確保するために例えばアルミ箔を中間層として２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだアルミラミネートフィルムが使用可能である。さらに、可撓性及び遮気性に加えて透光性を備えたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やナイロン等の高分子フィルムの表面に酸化珪素を蒸着して酸化珪素層を形成し、これの表面を熱溶着性に優れたポリエチレン等の高分子フィルムを積層して成る光透過性フィルムも使用可能である。
【００２８】
図４（Ａ）、（Ｂ）は、上記サブタンク２０（２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ）の詳細構造を示す平面図及びＢ−Ｂ線断面図である。このサブタンク２０は、内部にインクが貯留されるインクパック２１と、インクパック２１の内面同士の密着を防止する密着防止部材２２と、インクパック２１内のインク量を検出するインク量検出手段２３と、インクパック２１を固定する固定板２４を備えている。
【００２９】
図５は、上記インクパック２１の詳細構造を示す斜視図である。このインクパック２１は、容積変化可能な柔軟性を有する可撓性素材により、インク量の変化に柔軟に追従できるサイズ、例えば５ｃｃ〜３００ｃｃ程度の容量の気密性を有する袋状に形成されている。そして、対向する辺には、それぞれインク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍと接続可能な流入口２１ａと、インク供給チューブ４４Ｂ、４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍと接続可能な流出口２１ｂが設けられている。
【００３０】
インクパック２１の構成材料としては、ガスバリア性を確保するために例えばアルミ箔を中間層として２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだアルミラミネートフィルムが使用可能である。さらに、可撓性及び遮気性に加えて透光性を備えたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やナイロン等の高分子フィルムの表面に酸化珪素を蒸着して酸化珪素層を形成し、これの表面を熱溶着性に優れたポリエチレン等の高分子フィルムを積層して成る光透過性フィルムも使用可能である。
【００３１】
そして、図４に示すように、インクパック２１の一面側には、インク量検出手段２３が接着されており、インクパック２１の他面側は、固定板２４に接着されている。インク量検出手段２３は、インクパック２１の一面側に接着される略板状に形成された接着部２３ａと、この接着部２３ａの下部に接着部２３ａの面と直交するように略板状に一体形成された検出部２３ｂを備えている。
【００３２】
図６（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）は、上記密着防止部材２２の詳細構造を示す一側面図、一面側の平面図、他側面図、他面側の平面図である。この密着防止部材２２は、プラスチック等により、インクパック２１の内部形状よりも若干小さい矩形板状に形成されている。そして、図６（Ｂ）に示すように、密着防止部材２２の一面側には、断面が矩形状の溝２２ａが井桁状に形成され、図６（Ｄ）に示すように、密着防止部材２２の他面側には、同様の断面が矩形状の溝２２ａが十字状に形成されている。
【００３３】
図７（Ａ）、（Ｂ）は、上記インクパック２１と上記密着防止部材２２の配設状態を示す側面図及び平面図である。密着防止部材２２は、インクパック２１の内部にフリー状態で収納されている。このような構成によれば、インクパック２１がインクの充填・消費により膨張・収縮する際に密着防止部材２２に引っ掛かることはないので、インク量検出手段２３の誤動作を防止することができる。また、メインタンク１０から供給されるインクは溝２２ａに沿ってインクパック２１内に流れ込むので、インクパック２１をスムーズに初期充填することができる。
【００３４】
図８（Ａ）、（Ｂ）は、インク量検出手段２３の動作を示す断面図である。インク量検出手段２３の検出部２３ｂの図示矢印ａ方向両側、すなわちインクパック２１が内部のインク量の変動に対応して膨張収縮する方向両側には、スイッチ２５ａ、２５ｂが配設されている。スイッチ２５ａは、インクパック２１が完全に収縮したときに、それに追従して変位する検出部２３ｂにより押されて作動するスイッチであり、インクパック２１内のインク量がインクロー（Ｉｎｋ Ｌｏｗ）状態、すなわちインク量が例えば１０ｇ以下のほぼ空状態になったことを検出するようになっている。
【００３５】
また、スイッチ２５ｂは、インクパック２１が完全に膨張したときに、それに追従して変位する検出部２３ｂにより押されて作動するスイッチであり、インクパック２１内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態、すなわちインク量が例えば２０ｇ以上のほぼ満杯状態になったことを検出するようになっている。そして、スイッチ２５ａ、２５ｂが作動しない状態、すなわちインクパック２１内のインク量がインクロー（Ｉｎｋ Ｌｏｗ）状態〜インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態の間にあるときが、通常使用時として設定されている。
【００３６】
図９（Ａ）、（Ｂ）は、インクパックの別の詳細構造を示す側面図及び平面図である。このインクパック２１′は、上述した矩形板状の密着防止部材２２は備えておらず、インク量検出手段２３が接着されるインクパック２１の一面に半円凸状断面の密着防止部材２２′が例えばプレス成形により形成されている。このように、インクパック２１の一面を変形させて密着防止部材２２′を形成しているので、上述した矩形板状の密着防止部材２２を別材で用意する必要が無くなると共に、インクパック２１′を成形するときに同時に密着防止部材２２′も成形することができるので、サブタンク２０のコストを低減させることができる。
【００３７】
以上のように、矩形板状の密着防止部材２２は、図４に示すように、インクパック２１内にフリー状態で収納されており、また、半円凸状断面の密着防止部材２２′は、図９及び図４に示すように、インク量検出手段２３の接着部２３ａとインクパック２１′の一面との接着面を避けるように形成されているので、各密着防止部材２２、２２′共にインク量検出手段２３の検出部２３ｂとは干渉しない。よって、インクパック２２、２２′内のインク量を高精度に常時検出することが可能となるので、インク供給不足による印刷不良を防止することができる。
【００３８】
以上のような構成において、図１０に示すように、メインタンク１０（１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ）は、接続口１０ａがインク輸送管４２（４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ）に接続され、サブタンク２０（２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ）は、流入口２１ａがインク輸送管４２に接続され、流出口２１ｂがインク供給チューブ４４（４４Ｂ、４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ）に接続されている。
【００３９】
そして、メインタンク１０に掛かる圧力を検出する圧力検出器５１（５１Ｂ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ）、圧力開放用の電磁バルブ５２（５２Ｂ、５２Ｙ、５２Ｃ、５２Ｍ）、加圧ポンプ５３、電磁バルブ４３（４３Ｂ、４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ）、サブタンク２０のインク量検出手段２３の変位により作動するスイッチ２５ａ、２５ｂ及び各吸引ポンプ４５、４７は、制御装置５０と電気的に接続されており、メインタンク１０内及びサブタンク２０内のインク量のチェック等、各吸引ポンプ４５、４７及び加圧ポンプ５３の駆動等、及び各電磁バルブ４３、５２の開閉を制御するようになっている。なお、図１０においては、便宜上、メインタンク１０、サブタンク２０、加圧室４１、インク輸送管４２、電磁バルブ４３及びインク供給チューブ４４等は上述した各色のインク別には示しておらず、一色分のみを示している。
【００４０】
このような構成において、初期充填の第１の動作例を図１０及び図１１のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ１）。
【００４１】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ３）。
【００４２】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００４３】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ５）、各電磁バルブ４３を開けた状態で、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を加圧して高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ６）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ７）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ８）。
【００４４】
なお、上記ステップＳ７のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ８へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００４５】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ９）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００４６】
次に、初期充填の第２の動作例を図１０及び図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ１１）。
【００４７】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ１２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ１３）。
【００４８】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ１４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００４９】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ１５）、各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ１６）。そして、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を所定圧力まで加圧した後に加圧ポンプ５３を停止させる（ステップＳ１７）。続いて、各電磁バルブ４３を開けて高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ１８）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ１９）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ２０）。
【００５０】
なお、上記ステップＳ１９のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ２０へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００５１】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ２１）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００５２】
次に、初期充填の第３の動作例を図１０及び図１３のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ３１）。
【００５３】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ３２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ３３）。
【００５４】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ３４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００５５】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ３５）、各電磁バルブ４３を開けた状態で、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を加圧して高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ３６）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（ＩｎｋＦｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ３７）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ３８）。
【００５６】
なお、上記ステップＳ３７のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ３８へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００５７】
ここで、初期充填直後の印刷品質を確保するためには、記録ヘッド５内の流れの淀んだ部分に残った気泡をインク中に溶解させる必要があるため、脱気度の高いインクを記録ヘッド５へ一定量流す必要がある。そこで、制御装置５０は、記録ヘッド５の初期充填を行う。すなわち、吸引ポンプ４５を作動させ（ステップＳ３９）、この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内の全インク量の例えば５０％を吸引してキャッピング装置４６に排出させ（ステップＳ４０）、その後に吸引ポンプ４５を停止させる（ステップＳ４１）。
【００５８】
次に、制御装置５０は、記録ヘッド５への初期充填により消耗したインクを補給するために、各電磁バルブ４３を開けて、各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる。そして、各サブタンク２０内のインク量が、インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる。
【００５９】
なお、ここでも、上記インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態の判断ループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に次の工程へ進むように設定してもよい。
【００６０】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ４２）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００６１】
次に、初期充填の第４の動作例を図１０及び図１４のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ５１）。
【００６２】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ５２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ５３）。
【００６３】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ５４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００６４】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ５５）、各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ５６）。そして、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を所定圧力まで加圧した後に加圧ポンプ５３を停止させる（ステップＳ５７）。続いて、各電磁バルブ４３を開けて高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ５８）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ５９）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ６０）。
【００６５】
なお、上記ステップＳ５９のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ６０へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００６６】
ここで、初期充填直後の印刷品質を確保するためには、記録ヘッド５内の流れの淀んだ部分に残った気泡をインク中に溶解させる必要があるため、脱気度の高いインクを記録ヘッド５へ一定量流す必要がある。そこで、制御装置５０は、記録ヘッド５の初期充填を行う。すなわち、吸引ポンプ４５を作動させ（ステップＳ６１）、この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内の全インク量の例えば５０％を吸引してキャッピング装置４６に排出させ（ステップＳ６２）、その後に吸引ポンプ４５を停止させる（ステップＳ６３）。
【００６７】
次に、制御装置５０は、記録ヘッド５への初期充填により消耗したインクを補給するために、各電磁バルブ４３を開けて、各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる。そして、各サブタンク２０内のインク量が、インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる。
【００６８】
なお、ここでも、上記インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態の判断ループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に次の工程へ進むように設定してもよい。
【００６９】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ６４）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００７０】
なお、上記各実施形態では、本発明を１つのメインタンク１０に対し１つのサブタンク２０を有するインクジェット式プリンタ１に適用する場合について説明したが、以下で説明する１つのメインタンク１０に対し複数のサブタンク２０（記録ヘッド５）を有するインクジェット式記録装置にも適用可能である。
【００７１】
図１５は、１つのメインタンク１０に対し複数のサブタンク２０（記録ヘッド５）を有するインクジェット式記録装置を示す概略構成図である。なお、図１０に示す構成と同一の構成箇所は同一番号を付して説明を省略する。このインクジェット式記録装置１００は、サブタンク２０を有する複数のプリンタ１０１と、１つのメインタンク１０、メインタンク１０に掛かる圧力を検出する圧力検出器５１、圧力開放用の電磁バルブ５２、加圧ポンプ５３及びシステム制御部５５を備えている。複数のプリンタ１０１は、高低差を付けて配設されている。
【００７２】
各サブタンク２０近傍のインク輸送管４２には、電磁バルブ５４（５４Ｂ、５４Ｙ、５４Ｃ、５４Ｍ）が配設されている。これにより、サブタンク２０へのインク供給が必要なプリンタ１０１のみに、メインタンク１０からインクを供給することができるようになっている。また、各サブタンク２０は、ダンパ５ｃを介して記録ヘッド５とインク供給チューブ４４で接続されている。
【００７３】
そして、システム制御部５５は、各プリンタ１０１の制御部１０１ａ、圧力検出器５１、圧力開放用の電磁バルブ５２、加圧ポンプ５３及び電磁バルブ４３と電気的に接続されており、各プリンタ１０１や加圧ポンプ１２の駆動等、メインタンク１０内のインク量のチェック等及び各電磁バルブ４３、５２の開閉を制御するようになっている。また、各プリンタ１０１の制御部１０１ａは、電磁バルブ５４及びサブタンク２０のインク量検出手段２３の変位により作動するスイッチ２５ａ、２５ｂと電気的に接続されており、電磁バルブ５４の開閉やサブタンク２０内のインク残量チェック等を制御するようになっている。
【００７４】
なお、図１５においては、便宜上、メインタンク１０、サブタンク２０、加圧室４１、インク輸送管４２、電磁バルブ４３及びインク供給チューブ４４等は上述した各色のインク別には示していないが、実際にはメインタンク１０及びサブタンク２０は各色毎に設けられて各色毎のインク輸送管４２及びインク供給チューブ４４等でそれぞれ接続されている。
【００７５】
以上のように、１つのメインタンク１０から複数のサブタンク２０へインクを供給しているので、複数のプリンタ１を備えていても１つのメインタンク１０のみを交換すれば良く、作業効率を向上させることができる。また、メインタンク１０とサブタンク２０の間のインク輸送管４２内の動圧は影響せず、記録ヘッド５とサブタンク２０の間のインク供給チューブ４４内による動圧のみが影響するので、印字品質を低下させることはない。また、複数のプリンタ１を高低差を付けてレイアウトしているが、各プリンタ１に対応したサブタンク２０と記録ヘッド５の水頭差が一定になるようにサブタンク２０をレイアウトしているので、サブタンク２０からメインタンク１０のインク供給が可能であると共に、印字品質を確保することが可能となる。
【００７６】
なお、メインタンク１０を複数配設しても良く、その場合はあるメインタンク１０内のインクが残り僅かになったときには、他のメインタンク１０に即座に切り替えることができるので、切り替えたメインタンク１０を使用している間に、インクが残り僅かになったメインタンク１０をインクが満たされた新規のメインタンク１０に交換することができる。
【００７７】
さらに、記録ヘッド５を複数配設しても、静圧、すなわちサブタンク２０との上下方向のレイアウトと、動圧、すなわち複数の記録ヘッド５を同時に印字させてもインク供給チューブ４４内で発生する動圧が問題無いレベル、例えば１ヘッド当たりのノズル数や時間当たり吐出するインク量が少ない場合が成り立てば問題無いので、複数ヘッドによるレイアウトにより設計の自由度を高めることができる。
【００７８】
図１６は、図１のインクジェット式プリンタ１の記録部の別の形態の詳細を示す図である。なお、図１０に示す構成と同一の構成箇所は同一番号を付して説明を省略する。メインタンク１０は、表面にインク残量検出板１１が取り付けられて加圧室４１（４１Ｂ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ）に収容されている。加圧室４１は、内圧を任意に調整するために電磁バルブ４８（４８Ｂ、４８Ｙ、４８Ｃ、４８Ｍ）を介して吸引ポンプ４７の吐出口４７ｂと接続され、また電磁バルブ４９を介して大気に接続されている。
【００７９】
そして、メインタンク１０のインク残量検出板１１の変位を検出する検出部１２、サブタンク２０のインク量検出手段２３の変位により作動するスイッチ２５ａ、２５ｂ、各電磁バルブ４３、４８、４９及び各吸引ポンプ４５、４７は、制御装置５０と電気的に接続されており、メインタンク１０内のインク残量及びサブタンク２０内のインク量のチェック等、各吸引ポンプ４５、４７の駆動等、及び各電磁バルブ４３、４８、４９の開閉を制御するようになっている。なお、図１６においては、便宜上、メインタンク１０、サブタンク２０、加圧室４１、インク輸送管４２、電磁バルブ４３及びインク供給チューブ４４等は上述した各色のインク別には示しておらず、一色分のみを示している。
【００８０】
このように、吸引ポンプ４７の吸気と排気を用いて用紙の固定とメインタンク１０の加圧を兼用するようにしているので、図１０や図１５に示す加圧ポンプ５３は不要とすることができ、インクジェット式プリンタ１の小型化やコスト低減化を図ることができる。
【００８１】
なお、上述した各実施形態では、サブタンク２０は密着防止部材２２を備えた例で説明したが、密着防止部材２２が無いサブタンクでも同様に適用可能である。また、上述した実施形態では、プリンタを例に説明したが、これに限られるものではなく、サブタンクを有する記録装置、例えばファクシミリ装置やコピー装置等にも適用可能である。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインク充填方法及びインクジェット式記録装置によれば、記録ヘッドからサブのインクタンクを経て開閉手段に至る間の空気等のみならず、開閉手段からメインのインクタンクまでの間の流路にある空気も同一の動作仕様で記録ヘッド側から排出することができる。したがって、サブのインクタンクに充填されたインクの脱気度を短時間で容易に向上させることができ、インク滴の吐出性能を高性能な状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット式記録装置の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの構成例を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタの記録部の詳細を示す図である。
【図３】図１のインクジェット式プリンタのメインタンクの詳細構造を示す斜視図である。
【図４】図１のインクジェット式プリンタのサブタンクの詳細構造を示す平面図及びＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図４のサブタンクのインクパックの詳細構造を示す斜視図である。
【図６】図４のサブタンクの密着防止部材の詳細構造を示す一側面図、一面側の平面図、他側面図、他面側の平面図である。
【図７】図４のサブタンクのインクパックと上記密着防止部材の配設状態を示す側面図及び平面図である。
【図８】図４のサブタンクのインク量検出手段の動作を示す断面図である。
【図９】図４のサブタンクのインクパックの別の詳細構造を示す側面図及び平面図である。
【図１０】図１のインクジェット式プリンタの記録部の詳細を示す図である。
【図１１】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第１のフローチャートである。
【図１２】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第２のフローチャートである。
【図１３】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第３のフローチャートである。
【図１４】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第４のフローチャートである。
【図１５】本発明が適用可能な１つのメインタンクに対し複数のサブタンク（記録ヘッド）を有するインクジェット式記録装置を示す概略構成図である。
【図１６】図１のインクジェット式プリンタの記録部の別の形態の詳細を示す図である。
【符号の説明】
１ インクジェット式プリンタ
２ フレーム
３ 窓
４ キャリッジ
５ 記録ヘッド
６ 用紙ガイド部材
７ 操作パネル
８ カバー
９ メインタンク収納部
１０ メインタンク
１１ インク残量検出板
２０ サブタンク
２１、２１′ インクパック
２２、２２′ 密着防止部材
２２ａ 溝
２３ インク量検出手段
２３ａ 接着部
２３ｂ 検出部
２４ 固定板
２５ａ、２５ｂ スイッチ
４１ 加圧室
４２ インク輸送管
４３、４８、５４ 電磁バルブ
４４ インク供給チューブ
４５、４７ 吸引ポンプ
４６ キャッピング装置
５０ 制御装置
５１ 圧力検出器
４９、５２ 圧力開放用電磁バルブ
５３ 加圧ポンプ
５５ システム制御部
１００ インクジェット式記録装置
１０１ プリンタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクが貯留されているメインのインクタンクから供給されるインクを一時的に貯留するサブのインクタンクへのインク充填方法及びインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェット式記録装置の１つであるインクジェット式プリンタは、インクタンクから供給されるインクを加圧してインク滴を吐出する記録ヘッドを用紙の幅方向に往復動させて印刷するようになっている。このような方式にて大量の印刷を行うことが可能なインクジェット式プリンタは、各色毎の大容量のメインのインクタンク（以下、メインタンクという）と、各メインタンクに配管接続された容積変化可能な柔軟性を有する可撓性素材で気密性を有する袋状に形成された各色毎の小容量のサブのインクタンク（以下、サブタンクという）とを備えている。
【０００３】
このような構成のインクジェット式プリンタのサブタンクにインクを初期充填する方法は、先ず、サブタンクとメインタンクの間に配設されている電磁バルブを閉じ、記録ヘッドをキャッピングし吸引してサブタンク内の空気を排出する。次に、上記電磁バルブを開いてメインタンク内のインクをサブタンクへ供給して充填する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したインク充填方法では、記録ヘッドからサブタンクを経て電磁バルブまでの間の流路にある空気は、吸引動作により排出することができるが、電磁バルブからメインタンクまでの間の流路にある空気は、メインタンクからのインクと共にサブタンク内に残ってしまい、排出することができず、インクの脱気度を低下させるという問題が発生する。このため、前記動作後、記録ヘッドをキャッピングし吸引してサブタンク内の空気をインクと一緒に排出し、再度電磁バルブを開いてメインタンク内のインクをサブタンクヘ供給することも考えられるが、吸引動作や電磁バルブの開閉等動作が複雑であり、また、サブタンク内の空気を排出する際に同時にインクも排出してしまうという課題がある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題に鑑みなされたものであり、その目的は、メインのインクタンクからサブのインクタンクへインクを初期充填する際のインクの脱気度を簡易に向上させることができ、かつ、インクの排出量も低減できるインク充填方法及びインクジェット式記録装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明の請求項に係るインク充填方法では、インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段とを有するインクジェット式記録装置のインク充填方法であって、前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、さらに、前記記録ヘッドに負圧を作用させ続け、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程を実施することを特徴としている。
【０００７】
これにより、サブのインクタンクより下側に配設されたメインのインクタンクの水頭差を利用しながらサブのインクタンク内の空気を排出することができる。また、サブのインクタンクを押し潰し空気を排出する動作のままで、サブのインクタンクを押し潰した状態を維持しながらメインのインクタンクとサブのインクタンク間の流路の空気を排出し、インクを充填することができる
【０００８】
また、サブのインクタンクを押し潰し空気を排出する動作のままで、サブのインクタンクを押し潰した状態を維持しながらサブのインクタンクと記録ヘッド間の流路及び記録ヘッド内の空気を排出し、インクを充填することができる。
【０００９】
また、サブのインクタンク内に所定量のインクを充填することができる。また、この密着防止部材によりサブのインクタンクを構成する可撓性素材同士の密着を防止することができるので、サブのインクタンク内の全ての領域が等しく負圧となり、サブのインクタンク内の空気の残存を無くすことができる。
【００１０】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記開閉手段を開いた状態で前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填することを特徴としている。これにより、サブのインクタンク内に所定量のインクを充填することができる。
【００１１】
また、サブのインクタンクと記録ヘッド間の流路及び記録ヘッド内の空気を排出し、インクを充填することも可能となる。そして、サブのインクタンクヘのインクの供給が確実に実施することができる。
【００１２】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する際に、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路を開閉する開閉手段を閉じた状態で前記メインのインクタンクを加圧し、所定圧力に達した時点で前記開閉手段を開き、前記インクを充填することを特徴としている。これにより、サブのインクタンクへのインクの供給が確実に実施することができる。
【００１３】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する際に、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路を開閉する開閉手段を開いた状態で、前記メインのインクタンクを加圧し、前記インクを充填することを特徴としている。この方法においても、サブのインクタンクヘのインクの供給が確実に実施することができる。
【００１４】
また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記メインのインクタンクの加圧は、空気供給により行われることを特徴としている。また、本発明の請求項に係るインク充填方法では、前記記録ヘッドの負圧の作用は、吸引により行われることを特徴としている。 これにより、複雑な機構を設けずに負圧を簡易に作用させることができる。また、サブのインクタンク内に空気を混入することなく、インクを充填することも可能となる。
【００１５】
上記目的達成のため、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段と、各部を制御して記録媒体に記録する制御装置とを有するインクジェット式記録装置であって、前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、前記制御装置は、インク充填方法において、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、さらに、前記記録ヘッドに負圧を作用させ続け、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程を実施することを特徴としている。これにより、サブのインクタンクより下側に配設されたメインのインクタンクの水頭差を利用しながらサブのインクタンク内の空気を排出することができる。
【００１６】
また、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、前記開閉手段を開いた状態で前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する工程を実施することを特徴としている。これにより、インクの脱気度を低下させることなく簡易に、かつ、インクを余計に排出せずにインク充填を行なうことができる。
【００１７】
上記目的達成のため、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段と、各部を制御して記録媒体に記録する制御装置とを有するインクジェット式記録装置であって、前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、当該工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、及び前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する工程と、前記開閉手段を閉じ、前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路及び前記記録ヘッドに前記サブタンクから前記インクを充填する工程を実施することを特徴としている。
【００１８】
この方法においても、インクの脱気度を低下させることなく簡易に、かつ、インクを余計に排出せずにインク充填を行なうことができる。
【００１９】
また、本発明の請求項に係るインクジェット式記録装置では、前記サブのインクタンクは、インク充填量によるインクタンクの変形により変位する突起を有する部材が設けられ、その変位を検出することにより前記サブタンク内のインク量を管理することを特徴としている。これにより、サブのインクタンク内のインク量を確実に管理することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明のインクジェット式記録装置の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの構成例を示す斜視図である。このインクジェット式プリンタ１は、フレーム２により用紙が通過可能な幅の窓３が形成されている。そして、窓３の上部には、主走査方向に往復移動可能なキャリッジ４に搭載されており、インク滴を吐出する記録へッド５が配設され、窓３の下部には、用紙を支持する用紙ガイド部材６が配設されている。さらに、フレーム２の図示右サイドには、内蔵されている制御部を操作するための操作パネル７が配設され、フレーム２の図示左サイドには、開閉可能なカバー８により覆われており、着脱可能なメインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ（図２参照）を収納するメインタンク収納部９が配設されている。
【００２２】
図２は、図１のインクジェット式プリンタ１の記録部の詳細を示す図である。キャリッジ４は、タイミングベルト３１を介してキャリッジ駆動モータ３２により往復駆動可能に構成されている。このキャリッジ４には、インク供給システム４０から供給されるブラックのインク滴を吐出する記録ヘッド５ａとイエロー、シアン、マゼンタの各インク滴を吐出する記録ヘッド５ｂが搭載されている。
【００２３】
インク供給システム４０は、各色のインクが貯留されているメインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍと、メインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍからの各色のインクを一時的に貯留するサブタンク２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍと、メインタンク収納部９に配設されてメインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍを収容する加圧室４１Ｂ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍが配設されている。そして、各加圧室４１Ｂ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍは、圧力検出器５１Ｂ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ及び圧力開放用の電磁バルブ５２Ｂ、５２Ｙ、５２Ｃ、５２Ｍを介して加圧ポンプ５３の吐出口５３ａに接続されている。
【００２４】
さらに、メインタンク１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍとサブタンク２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍを接続するインク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍと、インク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍの途中に接続された電磁バルブ４３Ｂ、４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍと、サブタンク２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍと記録ヘッド５ａ、５ｂを接続するインク供給チューブ４４Ｂ、４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍが配設されている。
【００２５】
用紙ガイド部材６の図示右サイドとなる非印刷傾城には、非印刷時に記録ヘッド５ａ、５ｂのインク乾燥に起因する目詰まり防止と、記録ヘッド５ａ、５ｂへのインクの初期充填や目詰まり解消のために、吸引ポンプ４５により記録ヘッド５ａ、５ｂに負圧を作用させるキャッピング装置４６が配設されている。また、用紙ガイド部材６は、吸引ポンプ４７の吸引口４７ａからの負圧を用紙に作用させて用紙を固定するために、用紙に対向する面に細孔が穿設された支持板６ａが配設されている。
【００２６】
図３は、上記メインタンク１０（１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ）の詳細構造を示す斜視図である。このメインタンク１０は、容積変化可能な柔軟性を有する可撓性素材により、インク量の変化に柔軟に追従できるサイズ、例えば１０００ｃｃ程度の容量の気密性を有する袋状に形成されている。そして、一方の短辺側には、インク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍと接続可能な接続口１０ａが設けられ、他方の短辺側の中央部は、無用に膨張するのを阻止するために溶着され、また、長辺側には、可及的に容積を拡大するためにマチ１０ｂが設けられている。
【００２７】
メインタンク１０の構成材料としては、ガスバリア性を確保するために例えばアルミ箔を中間層として２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだアルミラミネートフィルムが使用可能である。さらに、可撓性及び遮気性に加えて透光性を備えたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やナイロン等の高分子フィルムの表面に酸化珪素を蒸着して酸化珪素層を形成し、これの表面を熱溶着性に優れたポリエチレン等の高分子フィルムを積層して成る光透過性フィルムも使用可能である。
【００２８】
図４（Ａ）、（Ｂ）は、上記サブタンク２０（２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ）の詳細構造を示す平面図及びＢ−Ｂ線断面図である。このサブタンク２０は、内部にインクが貯留されるインクパック２１と、インクパック２１の内面同士の密着を防止する密着防止部材２２と、インクパック２１内のインク量を検出するインク量検出手段２３と、インクパック２１を固定する固定板２４を備えている。
【００２９】
図５は、上記インクパック２１の詳細構造を示す斜視図である。このインクパック２１は、容積変化可能な柔軟性を有する可撓性素材により、インク量の変化に柔軟に追従できるサイズ、例えば５ｃｃ〜３００ｃｃ程度の容量の気密性を有する袋状に形成されている。そして、対向する辺には、それぞれインク輸送管４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍと接続可能な流入口２１ａと、インク供給チューブ４４Ｂ、４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍと接続可能な流出口２１ｂが設けられている。
【００３０】
インクパック２１の構成材料としては、ガスバリア性を確保するために例えばアルミ箔を中間層として２枚のフィルム、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだアルミラミネートフィルムが使用可能である。さらに、可撓性及び遮気性に加えて透光性を備えたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やナイロン等の高分子フィルムの表面に酸化珪素を蒸着して酸化珪素層を形成し、これの表面を熱溶着性に優れたポリエチレン等の高分子フィルムを積層して成る光透過性フィルムも使用可能である。
【００３１】
そして、図４に示すように、インクパック２１の一面側には、インク量検出手段２３が接着されており、インクパック２１の他面側は、固定板２４に接着されている。インク量検出手段２３は、インクパック２１の一面側に接着される略板状に形成された接着部２３ａと、この接着部２３ａの下部に接着部２３ａの面と直交するように略板状に一体形成された検出部２３ｂを備えている。
【００３２】
図６（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）は、上記密着防止部材２２の詳細構造を示す一側面図、一面側の平面図、他側面図、他面側の平面図である。この密着防止部材２２は、プラスチック等により、インクパック２１の内部形状よりも若干小さい矩形板状に形成されている。そして、図６（Ｂ）に示すように、密着防止部材２２の一面側には、断面が矩形状の溝２２ａが井桁状に形成され、図６（Ｄ）に示すように、密着防止部材２２の他面側には、同様の断面が矩形状の溝２２ａが十字状に形成されている。
【００３３】
図７（Ａ）、（Ｂ）は、上記インクパック２１と上記密着防止部材２２の配設状態を示す側面図及び平面図である。密着防止部材２２は、インクパック２１の内部にフリー状態で収納されている。このような構成によれば、インクパック２１がインクの充填・消費により膨張・収縮する際に密着防止部材２２に引っ掛かることはないので、インク量検出手段２３の誤動作を防止することができる。また、メインタンク１０から供給されるインクは溝２２ａに沿ってインクパック２１内に流れ込むので、インクパック２１をスムーズに初期充填することができる。
【００３４】
図８（Ａ）、（Ｂ）は、インク量検出手段２３の動作を示す断面図である。インク量検出手段２３の検出部２３ｂの図示矢印ａ方向両側、すなわちインクパック２１が内部のインク量の変動に対応して膨張収縮する方向両側には、スイッチ２５ａ、２５ｂが配設されている。スイッチ２５ａは、インクパック２１が完全に収縮したときに、それに追従して変位する検出部２３ｂにより押されて作動するスイッチであり、インクパック２１内のインク量がインクロー（Ｉｎｋ Ｌｏｗ）状態、すなわちインク量が例えば１０ｇ以下のほぼ空状態になったことを検出するようになっている。
【００３５】
また、スイッチ２５ｂは、インクパック２１が完全に膨張したときに、それに追従して変位する検出部２３ｂにより押されて作動するスイッチであり、インクパック２１内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態、すなわちインク量が例えば２０ｇ以上のほぼ満杯状態になったことを検出するようになっている。そして、スイッチ２５ａ、２５ｂが作動しない状態、すなわちインクパック２１内のインク量がインクロー（Ｉｎｋ Ｌｏｗ）状態〜インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態の間にあるときが、通常使用時として設定されている。
【００３６】
図９（Ａ）、（Ｂ）は、インクパックの別の詳細構造を示す側面図及び平面図である。このインクパック２１′は、上述した矩形板状の密着防止部材２２は備えておらず、インク量検出手段２３が接着されるインクパック２１の一面に半円凸状断面の密着防止部材２２′が例えばプレス成形により形成されている。このように、インクパック２１の一面を変形させて密着防止部材２２′を形成しているので、上述した矩形板状の密着防止部材２２を別材で用意する必要が無くなると共に、インクパック２１′を成形するときに同時に密着防止部材２２′も成形することができるので、サブタンク２０のコストを低減させることができる。
【００３７】
以上のように、矩形板状の密着防止部材２２は、図４に示すように、インクパック２１内にフリー状態で収納されており、また、半円凸状断面の密着防止部材２２′は、図９及び図４に示すように、インク量検出手段２３の接着部２３ａとインクパック２１′の一面との接着面を避けるように形成されているので、各密着防止部材２２、２２′共にインク量検出手段２３の検出部２３ｂとは干渉しない。よって、インクパック２２、２２′内のインク量を高精度に常時検出することが可能となるので、インク供給不足による印刷不良を防止することができる。
【００３８】
以上のような構成において、図１０に示すように、メインタンク１０（１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ）は、接続口１０ａがインク輸送管４２（４２Ｂ、４２Ｙ、４２Ｃ、４２Ｍ）に接続され、サブタンク２０（２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ）は、流入口２１ａがインク輸送管４２に接続され、流出口２１ｂがインク供給チューブ４４（４４Ｂ、４４Ｙ、４４Ｃ、４４Ｍ）に接続されている。
【００３９】
そして、メインタンク１０に掛かる圧力を検出する圧力検出器５１（５１Ｂ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ）、圧力開放用の電磁バルブ５２（５２Ｂ、５２Ｙ、５２Ｃ、５２Ｍ）、加圧ポンプ５３、電磁バルブ４３（４３Ｂ、４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ）、サブタンク２０のインク量検出手段２３の変位により作動するスイッチ２５ａ、２５ｂ及び各吸引ポンプ４５、４７は、制御装置５０と電気的に接続されており、メインタンク１０内及びサブタンク２０内のインク量のチェック等、各吸引ポンプ４５、４７及び加圧ポンプ５３の駆動等、及び各電磁バルブ４３、５２の開閉を制御するようになっている。なお、図１０においては、便宜上、メインタンク１０、サブタンク２０、加圧室４１、インク輸送管４２、電磁バルブ４３及びインク供給チューブ４４等は上述した各色のインク別には示しておらず、一色分のみを示している。
【００４０】
このような構成において、初期充填の第１の動作例を図１０及び図１１のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ１）。
【００４１】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ３）。
【００４２】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００４３】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ５）、各電磁バルブ４３を開けた状態で、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を加圧して高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ６）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ７）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ８）。
【００４４】
なお、上記ステップＳ７のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ８へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００４５】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ９）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００４６】
次に、初期充填の第２の動作例を図１０及び図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ１１）。
【００４７】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ１２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ１３）。
【００４８】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ１４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００４９】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ１５）、各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ１６）。そして、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を所定圧力まで加圧した後に加圧ポンプ５３を停止させる（ステップＳ１７）。続いて、各電磁バルブ４３を開けて高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ１８）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ１９）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ２０）。
【００５０】
なお、上記ステップＳ１９のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ２０へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００５１】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ２１）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００５２】
次に、初期充填の第３の動作例を図１０及び図１３のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ３１）。
【００５３】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ３２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ３３）。
【００５４】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ３４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００５５】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ３５）、各電磁バルブ４３を開けた状態で、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を加圧して高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ３６）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（ＩｎｋＦｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ３７）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ３８）。
【００５６】
なお、上記ステップＳ３７のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ３８へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００５７】
ここで、初期充填直後の印刷品質を確保するためには、記録ヘッド５内の流れの淀んだ部分に残った気泡をインク中に溶解させる必要があるため、脱気度の高いインクを記録ヘッド５へ一定量流す必要がある。そこで、制御装置５０は、記録ヘッド５の初期充填を行う。すなわち、吸引ポンプ４５を作動させ（ステップＳ３９）、この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内の全インク量の例えば５０％を吸引してキャッピング装置４６に排出させ（ステップＳ４０）、その後に吸引ポンプ４５を停止させる（ステップＳ４１）。
【００５８】
次に、制御装置５０は、記録ヘッド５への初期充填により消耗したインクを補給するために、各電磁バルブ４３を開けて、各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる。そして、各サブタンク２０内のインク量が、インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる。
【００５９】
なお、ここでも、上記インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態の判断ループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に次の工程へ進むように設定してもよい。
【００６０】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ４２）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００６１】
次に、初期充填の第４の動作例を図１０及び図１４のフローチャートを参照して説明する。なお、初期状態では、全色分のサブタンク２０内には空気及び組立行程で入る送品液が入っている。先ず、制御装置５０は、図示しないホストコンピュータからの初期充填指令を受けると、加圧ポンプ５３は停止させた状態、すなわちメインタンク１０を加圧しない状態で、各電磁バルブ４３を開けて、メインタンク１０とサブタンク２０の水頭差が作用した状態にする（ステップＳ５１）。
【００６２】
そして、記録ヘッド５を非印刷領域側へ移動させて記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する（ステップＳ５２）。続いて、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６の負圧を記録ヘッド５を介して各インク供給チューブ４４、各サブタンク２０及び各インク輸送管４２に作用させ、これら部材内に残留している空気や送品液をキャッピング装置４６に排出させる（ステップＳ５３）。
【００６３】
この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内を高負圧状態とし、各サブタンク２０を大気圧により押し潰して空気及び送品液をキャッピング装置４６に完全に排出させる（ステップＳ５４）。これにより、従来は排出が困難であった開状態の各電磁バルブ４３から各メインタンク１０までの各インク輸送管４２内に残留している空気も、各メインタンク１０からのインクと共にキャッピング装置４６に完全に排出させることができる。
【００６４】
次に、制御装置５０は、吸引ポンプ４５を停止させ（ステップＳ５５）、各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ５６）。そして、加圧ポンプ５３を作動させて各加圧室４１内に空気を供給し、各メインタンク１０を所定圧力まで加圧した後に加圧ポンプ５３を停止させる（ステップＳ５７）。続いて、各電磁バルブ４３を開けて高負圧状態となっている各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる（ステップＳ５８）。そして、各サブタンク２０内のインク量が、例えば２０ｇ以上のインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し（ステップＳ５９）、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる（ステップＳ６０）。
【００６５】
なお、上記ステップＳ５９のループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に上記ステップＳ６０へ進むように設定してもよい。ただし、この場合は各メインタンク１０から各サブタンク２０へインクが供給されなかったとしても、初期充填は続行されてしまうので、それを回避するには、例えば上記設定時間を越えたらフェータルエラー（故障）としたり、インクエンドエラー（各メインタンク１０のインクが無い状態）となるように設定してもよい。
【００６６】
ここで、初期充填直後の印刷品質を確保するためには、記録ヘッド５内の流れの淀んだ部分に残った気泡をインク中に溶解させる必要があるため、脱気度の高いインクを記録ヘッド５へ一定量流す必要がある。そこで、制御装置５０は、記録ヘッド５の初期充填を行う。すなわち、吸引ポンプ４５を作動させ（ステップＳ６１）、この吸引ポンプ４５の作動を所定時間継続することにより、各サブタンク２０内の全インク量の例えば５０％を吸引してキャッピング装置４６に排出させ（ステップＳ６２）、その後に吸引ポンプ４５を停止させる（ステップＳ６３）。
【００６７】
次に、制御装置５０は、記録ヘッド５への初期充填により消耗したインクを補給するために、各電磁バルブ４３を開けて、各サブタンク２０へ各メインタンク１０内のインクを流入させる。そして、各サブタンク２０内のインク量が、インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態であるか否かを判断し、各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態になったら各電磁バルブ４３を閉じる。
【００６８】
なお、ここでも、上記インクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態の判断ループがトラブルにより必要以上に繰り返された場合は、例えば各サブタンク２０内のインク量がインクフル（Ｉｎｋ Ｆｕｌｌ）状態となるのに十分だと思われる時間を予め設定しておき、その設定時間を越えたら強制的に次の工程へ進むように設定してもよい。
【００６９】
そして、必要に応じて記録ヘッド５を駆動させてキャッピング装置４６内にインクを吐出させるフラッシング、吸引ポンプ４５を作動させてキャッピング装置４６内のインクを吸引して排出させる吸引等のメンテナンス動作を実施する（ステップＳ６４）。これにより、記録ヘッド５のアクチュエータ周辺にこびり付いていた微細な気泡が剥離、溶解する。なお、フラッシング時は、記録ヘッド５をキャッピング装置４６で封止する必要はなく、記録ヘッド５をキャッピング装置４６上に位置決めするのみでもよい。以上により、各サブタンク２０への初期充填処理及び記録ヘッド５への初期充填処理が完了する。
【００７０】
なお、上記各実施形態では、本発明を１つのメインタンク１０に対し１つのサブタンク２０を有するインクジェット式プリンタ１に適用する場合について説明したが、以下で説明する１つのメインタンク１０に対し複数のサブタンク２０（記録ヘッド５）を有するインクジェット式記録装置にも適用可能である。
【００７１】
図１５は、１つのメインタンク１０に対し複数のサブタンク２０（記録ヘッド５）を有するインクジェット式記録装置を示す概略構成図である。なお、図１０に示す構成と同一の構成箇所は同一番号を付して説明を省略する。このインクジェット式記録装置１００は、サブタンク２０を有する複数のプリンタ１０１と、１つのメインタンク１０、メインタンク１０に掛かる圧力を検出する圧力検出器５１、圧力開放用の電磁バルブ５２、加圧ポンプ５３及びシステム制御部５５を備えている。複数のプリンタ１０１は、高低差を付けて配設されている。
【００７２】
各サブタンク２０近傍のインク輸送管４２には、電磁バルブ５４（５４Ｂ、５４Ｙ、５４Ｃ、５４Ｍ）が配設されている。これにより、サブタンク２０へのインク供給が必要なプリンタ１０１のみに、メインタンク１０からインクを供給することができるようになっている。また、各サブタンク２０は、ダンパ５ｃを介して記録ヘッド５とインク供給チューブ４４で接続されている。
【００７３】
そして、システム制御部５５は、各プリンタ１０１の制御部１０１ａ、圧力検出器５１、圧力開放用の電磁バルブ５２、加圧ポンプ５３及び電磁バルブ４３と電気的に接続されており、各プリンタ１０１や加圧ポンプ１２の駆動等、メインタンク１０内のインク量のチェック等及び各電磁バルブ４３、５２の開閉を制御するようになっている。また、各プリンタ１０１の制御部１０１ａは、電磁バルブ５４及びサブタンク２０のインク量検出手段２３の変位により作動するスイッチ２５ａ、２５ｂと電気的に接続されており、電磁バルブ５４の開閉やサブタンク２０内のインク残量チェック等を制御するようになっている。
【００７４】
なお、図１５においては、便宜上、メインタンク１０、サブタンク２０、加圧室４１、インク輸送管４２、電磁バルブ４３及びインク供給チューブ４４等は上述した各色のインク別には示していないが、実際にはメインタンク１０及びサブタンク２０は各色毎に設けられて各色毎のインク輸送管４２及びインク供給チューブ４４等でそれぞれ接続されている。
【００７５】
以上のように、１つのメインタンク１０から複数のサブタンク２０へインクを供給しているので、複数のプリンタ１を備えていても１つのメインタンク１０のみを交換すれば良く、作業効率を向上させることができる。また、メインタンク１０とサブタンク２０の間のインク輸送管４２内の動圧は影響せず、記録ヘッド５とサブタンク２０の間のインク供給チューブ４４内による動圧のみが影響するので、印字品質を低下させることはない。また、複数のプリンタ１を高低差を付けてレイアウトしているが、各プリンタ１に対応したサブタンク２０と記録ヘッド５の水頭差が一定になるようにサブタンク２０をレイアウトしているので、サブタンク２０からメインタンク１０のインク供給が可能であると共に、印字品質を確保することが可能となる。
【００７６】
なお、メインタンク１０を複数配設しても良く、その場合はあるメインタンク１０内のインクが残り僅かになったときには、他のメインタンク１０に即座に切り替えることができるので、切り替えたメインタンク１０を使用している間に、インクが残り僅かになったメインタンク１０をインクが満たされた新規のメインタンク１０に交換することができる。
【００７７】
さらに、記録ヘッド５を複数配設しても、静圧、すなわちサブタンク２０との上下方向のレイアウトと、動圧、すなわち複数の記録ヘッド５を同時に印字させてもインク供給チューブ４４内で発生する動圧が問題無いレベル、例えば１ヘッド当たりのノズル数や時間当たり吐出するインク量が少ない場合が成り立てば問題無いので、複数ヘッドによるレイアウトにより設計の自由度を高めることができる。
【００７８】
図１６は、図１のインクジェット式プリンタ１の記録部の別の形態の詳細を示す図である。なお、図１０に示す構成と同一の構成箇所は同一番号を付して説明を省略する。メインタンク１０は、表面にインク残量検出板１１が取り付けられて加圧室４１（４１Ｂ、４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ）に収容されている。加圧室４１は、内圧を任意に調整するために電磁バルブ４８（４８Ｂ、４８Ｙ、４８Ｃ、４８Ｍ）を介して吸引ポンプ４７の吐出口４７ｂと接続され、また電磁バルブ４９を介して大気に接続されている。
【００７９】
そして、メインタンク１０のインク残量検出板１１の変位を検出する検出部１２、サブタンク２０のインク量検出手段２３の変位により作動するスイッチ２５ａ、２５ｂ、各電磁バルブ４３、４８、４９及び各吸引ポンプ４５、４７は、制御装置５０と電気的に接続されており、メインタンク１０内のインク残量及びサブタンク２０内のインク量のチェック等、各吸引ポンプ４５、４７の駆動等、及び各電磁バルブ４３、４８、４９の開閉を制御するようになっている。なお、図１６においては、便宜上、メインタンク１０、サブタンク２０、加圧室４１、インク輸送管４２、電磁バルブ４３及びインク供給チューブ４４等は上述した各色のインク別には示しておらず、一色分のみを示している。
【００８０】
このように、吸引ポンプ４７の吸気と排気を用いて用紙の固定とメインタンク１０の加圧を兼用するようにしているので、図１０や図１５に示す加圧ポンプ５３は不要とすることができ、インクジェット式プリンタ１の小型化やコスト低減化を図ることができる。
【００８１】
なお、上述した各実施形態では、サブタンク２０は密着防止部材２２を備えた例で説明したが、密着防止部材２２が無いサブタンクでも同様に適用可能である。また、上述した実施形態では、プリンタを例に説明したが、これに限られるものではなく、サブタンクを有する記録装置、例えばファクシミリ装置やコピー装置等にも適用可能である。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインク充填方法及びインクジェット式記録装置によれば、記録ヘッドからサブのインクタンクを経て開閉手段に至る間の空気等のみならず、開閉手段からメインのインクタンクまでの間の流路にある空気も同一の動作仕様で記録ヘッド側から排出することができる。したがって、サブのインクタンクに充填されたインクの脱気度を短時間で容易に向上させることができ、インク滴の吐出性能を高性能な状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット式記録装置の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの構成例を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタの記録部の詳細を示す図である。
【図３】図１のインクジェット式プリンタのメインタンクの詳細構造を示す斜視図である。
【図４】図１のインクジェット式プリンタのサブタンクの詳細構造を示す平面図及びＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図４のサブタンクのインクパックの詳細構造を示す斜視図である。
【図６】図４のサブタンクの密着防止部材の詳細構造を示す一側面図、一面側の平面図、他側面図、他面側の平面図である。
【図７】図４のサブタンクのインクパックと上記密着防止部材の配設状態を示す側面図及び平面図である。
【図８】図４のサブタンクのインク量検出手段の動作を示す断面図である。
【図９】図４のサブタンクのインクパックの別の詳細構造を示す側面図及び平面図である。
【図１０】図１のインクジェット式プリンタの記録部の詳細を示す図である。
【図１１】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第１のフローチャートである。
【図１２】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第２のフローチャートである。
【図１３】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第３のフローチャートである。
【図１４】図１のインクジェット式プリンタの初期充填の動作例を示す第４のフローチャートである。
【図１５】本発明が適用可能な１つのメインタンクに対し複数のサブタンク（記録ヘッド）を有するインクジェット式記録装置を示す概略構成図である。
【図１６】図１のインクジェット式プリンタの記録部の別の形態の詳細を示す図である。
【符号の説明】
１ インクジェット式プリンタ
２ フレーム
３ 窓
４ キャリッジ
５ 記録ヘッド
６ 用紙ガイド部材
７ 操作パネル
８ カバー
９ メインタンク収納部
１０ メインタンク
１１ インク残量検出板
２０ サブタンク
２１、２１′ インクパック
２２、２２′ 密着防止部材
２２ａ 溝
２３ インク量検出手段
２３ａ 接着部
２３ｂ 検出部
２４ 固定板
２５ａ、２５ｂ スイッチ
４１ 加圧室
４２ インク輸送管
４３、４８、５４ 電磁バルブ
４４ インク供給チューブ
４５、４７ 吸引ポンプ
４６ キャッピング装置
５０ 制御装置
５１ 圧力検出器
４９、５２ 圧力開放用電磁バルブ
５３ 加圧ポンプ
５５ システム制御部
１００ インクジェット式記録装置
１０１ プリンタ
Claims (10)
- インクが貯留されているメインのインクタンクと、
前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、
前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、
前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段とを有するインクジェット式記録装置のインク充填方法であって、
前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、
前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、
さらに、前記記録ヘッドに負圧を作用させ続け、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程を実施することを特徴とするインク充填方法。 - 前記開閉手段を開いた状態で前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程の後、
前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填することを特徴とする請求項１に記載のインク充填方法。 - 前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する際に、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路を開閉する開閉手段を閉じた状態で前記メインのインクタンクを加圧し、所定圧力に達した時点で前記開閉手段を開き、前記インクを充填することを特徴とする請求項２に記載のインク充填方法。
- 前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する際に、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路を開閉する開閉手段を開いた状態で、前記メインのインクタンクを加圧し、前記インクを充填することを特徴とする請求項２に記載のインク充填方法。
- 前記メインのインクタンクの加圧は、空気供給により行われることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載のインク充填方法。
- 前記記録ヘッドの負圧の作用は、吸引により行われることを特徴とする請求項１または２に記載のインク充填方法。
- インクが貯留されているメインのインクタンクと、
前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、
前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段と、
各部を制御して記録媒体に記録する制御装置とを有するインクジェット式記録装置であって、
前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、
前記制御装置は、インク充填方法において、前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、
さらに、前記記録ヘッドに負圧を作用させ続け、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程を実施することを特徴とするインクジェット式記録装置。 - 前記開閉手段を開いた状態で前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路、及び前記記録ヘッドに前記インクを充填する工程の後、
前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクから前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する工程を実施することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット式記録装置。 - インクが貯留されているメインのインクタンクと、前記メインのインクタンクより上側に配設され、前記メインのインクタンクから加圧供給される前記インクを一時的に貯留する可撓性素材により構成されるサブのインクタンクと、前記サブのインクタンクから供給される前記インクをインク滴として吐出する記録ヘッドと、前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンクの間の流路を開閉する開閉手段と、各部を制御して記録媒体に記録する制御装置とを有するインクジェット式記録装置であって、
前記サブのインクタンクには、前記可撓性素材同士の密着を防止し、且つ、インクを流すことが可能な溝を有する密着防止部材が設けられ、
前記メインのインクタンクを加圧しない状態で前記開閉手段を開いて前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクを大気圧で押し潰して、当該サブのインクタンク内の残留物を排出する工程を行い、
当該工程の後、前記メインのインクタンクを加圧して前記メインのインクタンクと前記サブのインクタンク間の流路、及び前記サブのインクタンクに前記インクを所定量充填する工程と、
前記開閉手段を閉じ、前記記録ヘッドに負圧を作用させ、前記サブのインクタンクと前記記録ヘッド間の流路及び前記記録ヘッドに前記サブタンクから前記インクを充填する工程を実施することを特徴とするインクジェット式記録装置。 - 前記サブのインクタンクは、インク充填量によるインクタンクの変形により変位する突起を有する部材が設けられ、その変位を検出することにより前記サブタンク内のインク量を管理することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
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