JP4068859B2 - 課金装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置を利用した画像形成作業に対して課金を行う課金装置に関し、例えば、孔版印刷装置等の印刷動作に合致した課金処理を行う技術に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、印刷装置等の画像形成装置を利用した画像形成作業に対して課金を行う課金装置は、印刷用紙が装置内に給紙されたことを示す給紙開始信号が変化した時点（ＯＮになった時点）で、ユーザにより投入された印刷料金を返却する返金ボタンの動作を無効にする（ボタン無効化処理）と同時に、ユーザが投入した金額をカウントする内部カウンタの値から印刷処理の実行に必要な料金を減算する（仮課金処理）ことにより、以後の印刷動作を許可するか否かを判断する。そして、印刷動作が許可された場合、一連の印刷動作が完了して印刷用紙が排出されたことを確認した時点で、課金装置は、内部カウンタの値、すなわち印刷処理の実行に必要な料金が減算された金額を表示出力する（本課金処理）。
【０００３】
図６は、上記仮課金処理を行わない場合の課金装置における動作タイミングを例示するタイミングチャートである。まず、ユーザにより印刷料金が投入されると、課金装置は印刷装置に対し印刷作業の実行を許可する動作許可信号をＯＮにする。そして、課金装置は、印刷装置から１枚目の印刷用紙が印刷装置内に給紙されたことを示す給紙クラッチ信号（給紙開始信号）を入力した時点で、返金ボタンの動作を無効にする。そして、課金装置は、１枚目の印刷用紙に関して一連の印刷動作が完了して印刷用紙が排出されたことを確認した時点（印刷カウント信号を入力した時点）で、内部カウンタの値及び課金装置の表示部に表示する金額から印刷処理の実行に必要な料金を減算する。以降、２枚目、３枚目、…の印刷用紙についても、同様の処理が行われる。ところが、図７に示したように、１枚目の印刷が終わって用紙が排出される前に次の２枚目の用紙が給紙されるような印刷装置の場合、３枚目の印刷カウント信号が入力され内部カウンタ値が０円になり動作許可信号がＯＦＦになる前に、４枚目の給紙が行われてしまい、結果的に投入された金額より１枚分多く印刷可能になってしまう。
【０００４】
そこで、課金装置において上記仮課金処理を行う場合は、図７に例示するように、１枚目の印刷用紙が印刷装置内に給紙されたことを示す給紙クラッチ信号（給紙開始信号）がＯＮになった時点で、返金ボタンの動作を無効にし、内部カウンタの値から印刷処理の実行に必要な料金を減算する（仮課金処理）。そして、１枚目の印刷用紙に関して一連の印刷動作が完了して印刷用紙が排出されたことを確認した時点（印刷カウント信号を入力した時点）で、課金装置は、内部カウンタの値、すなわち印刷処理の実行に必要な料金が減算された金額を表示出力する（本課金処理）。以降、２枚目、３枚目の印刷用紙についても、同様の処理が行われる。これにより、３枚目の用紙の給紙クラッチ信号が入力された時点で、動作許可信号をＯＦＦにすると共に、内部カウンタの値も０円になり、課金された金額と印刷枚数との整合性が保たれる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の課金装置は、上述したように、給紙開始信号を入力するのを契機に仮課金処理を行う構成となっているために、例えばジャム等の理由で印刷用紙が実際に搬送されない場合（給紙空送が発生した場合）であっても仮課金処理は実行されてしまう。
【０００６】
例えば、図８に例示するように、３枚目の用紙の給紙が空送して印刷が行われなかった場合にも、４枚目の用紙の給紙クラッチ信号が入力された時点で、仮課金処理がなされ、内部カウンタの値のみが減算されて６０円になり、課金された金額と印刷枚数との整合性が保たれなくなる。
【０００７】
このような問題は、給紙空送が発生した段階で印刷エラーとみなして以後の印刷動作を停止するような、複写機等の印刷装置については問題にならないが、例えば孔版印刷装置等のように、複写機と比較して給紙速度が速く、且つ、扱う印刷用紙の種類も多様である印刷装置の場合には問題となってくる。
【０００８】
すなわち、複写機と比較して給紙速度が速く、且つ、扱う印刷用紙の種類も多様である孔版印刷装置のような印刷装置においては、通常、数回の給紙空送は印刷エラーとみなさず、そのまま印刷用紙の給紙動作を繰り返し、給紙空送の回数が規定回数以上になっても印刷用紙が搬送されなかった場合のみ印刷エラーとする。このため、給紙空送が発生した時点で仮課金処理を実行してしまうと、給紙動作の回数と実際に搬送された印刷用紙の枚数（印刷枚数）との間に差が生じ、正しく課金処理を行うことができない。
【０００９】
このような問題の発生を防止するために、例えば印刷用紙が搬送されたことが確認できるまでボタン無効化処理と仮課金処理の実行を待機することも考えられるが、この場合、給紙開始直後に返金ボタンが押されて投入全額が返金されてしまう、返金により残金不足と判断しても停止動作が間に合わずに印刷処理が実行されてしまう等の不都合が生じる。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、孔版印刷装置等の印刷装置を利用した印刷作業に対しても正しく課金することができる課金装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するものであって、請求項１に係る発明は、給紙部から画像形成処理部に用紙を搬送して当該用紙上に画像を形成する画像形成装置による画像形成作業に対して課金を行う課金装置であって、前記画像形成装置は、給紙台上に積載された用紙を給紙開始信号により一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラから搬送されてきた用紙を所定のタイミングで前記画像形成処理部に向けて送り出すタイミングローラと、前記給紙台から給紙搬送されてきた用紙が前記タイミングローラに向けて通過したことを検出し用紙搬送信号を出力する搬送センサと、を備え、前記課金装置は、前記画像形成作業の実行に要する料金を投入するための料金投入手段と、前記料金投入手段に投入された金額を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された金額を表示する表示手段と、前記料金投入手段に投入された金額を返金操作する返金手段と、前記課金装置の課金処理動作を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から送信される前記給紙開始信号に基づいて、前記返金手段の返金操作を無効にし、また、前記画像形成装置から送信される前記用紙搬送信号に基づいて、前記計数手段により計数された金額から当該用紙に対する画像形成作業の実行に要する金額を減算することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に係る発明は、給紙部から画像形成処理部に用紙を搬送して当該用紙上に画像を形成する画像形成装置による画像形成作業に対して課金を行う課金装置であって、前記画像形成装置は、給紙台上に積載された用紙を給紙開始信号により一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラから搬送されてきた用紙を所定のタイミングで前記画像形成処理部に向けて送り出すタイミングローラと、前記給紙台から給紙搬送されてきた用紙が前記タイミングローラに向けて通過したことを検出し用紙搬送信号を出力する搬送センサと、排紙台への用紙の排紙処理を検知し印刷カウント信号を出力する排紙センサと、を備え、前記課金装置は、前記画像形成作業の実行に要する料金を投入するための料金投入手段と、前記料金投入手段に投入された金額を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された金額を表示する表示手段と、前記料金投入手段に投入された金額を返金操作する返金手段と、前記課金装置の課金処理動作を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から送信される前記給紙開始信号に基づいて、前記返金手段の返金操作を無効にし、また、前記画像形成装置から送信される前記用紙搬送信号に基づいて、前記計数手段により計数された金額から当該用紙に対する画像形成作業の実行に要する金額を減算し、さらに、前記画像形成装置から送信される前記印刷カウント信号に基づいて、前記表示手段に前記減算後の金額を表示することを特徴とする。
【００１３】
このような構成によれば、給紙開始直後に返却手段の動作を指示されたとしても印刷料金の返金動作を禁止することができ、且つ、印刷用紙が搬送されなかった場合には仮課金処理を実行しないので、給紙動作回数と印刷枚数が食い違う等の不都合が発生することを防ぎ、印刷装置の印刷動作に合った正確な課金処理を行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について、図１〜図８を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
［課金システムの構成］
図１に例示する製版印刷システムは、製版処理及び印刷処理を実行する孔版印刷装置１、孔版印刷装置１を利用した製版処理及び印刷処理に対し課金する課金装置２を有し、孔版印刷装置１と課金装置２はインタフェ−スケーブル３を介して電気的に接続されている。
【００１６】
〔課金装置の構成〕
課金装置２は、図１に示すように、孔版印刷装置１を利用した製版／印刷作業に必要な料金を投入する料金投入部４、投入可能な硬貨の種類、ユーザが投入した金額や、課金モード等の各種情報を出力する表示部５、課金装置２の課金処理動作を制御するプログラムを格納し実行する制御回路６、及び料金投入部４に投入された金額を返金する返金ボタン７等を備える。なお、本実施形態においては、硬貨等の現金を料金投入部４に投入することにより孔版印刷装置１を利用した製版印刷作業に必要な料金を支払う例を示しているが、例えば、料金投入部４にカードリーダ／ライタを採用し、磁気カード等のプリペイドカードを利用して料金を支払うように構成してもよい。
【００１７】
〔孔版印刷装置の構成〕
孔版印刷装置１は、図２（a）に示すように、原稿読取部である製版読取部１０、原稿画像書込み部である製版書込み部２０、カッター部３０、及び複写部である印刷部４０を備える。
【００１８】
上記製版読取部１０は、被複写物である原稿６０をセットする原稿セット台１２、原稿セット台１２上にセットされた原稿６０を検知する原稿センサ１７、原稿センサ１７の検知信号により回転駆動されて原稿６０をイメージセンサ１１方向に搬送する原稿搬送ローラ対１４、搬送されてきた原稿６０上の画像を光学的に読み取り電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１１、及び原稿６０を原稿排出トレー１９に排出するための原稿排出ローラ対１５を有する。なお、原稿ＩＮセンサ１６は、原稿搬送ローラ対１４から搬送されてきた原稿６０を検知することで後述する製版書込み部２０の動作開始時を決定する。また、原稿搬送ローラ対１４と原稿排出ローラ対１５は図中点線で示すステッピングモータ１８により回転駆動される。
【００１９】
製版書込み部２０は、複数の発熱体２１ａを有し、孔版原紙２３に原稿６０の画像を加熱穿孔して製版処理を実行するサーマルヘッド２１、孔版原紙ロール２２から送り出される孔版原紙２３をサーマルヘッド２１に押し当てながら搬送するプラテンローラ２４、サーマルヘッド２１にて製版処理された孔版原紙２３を後述するドラム３３のクランプ部３２に向けて搬送する原紙搬送ローラ対２６を有する。なお、図中点線で示す書込みモータ２５は、ステッピングモータであり、プラテンローラ２４及び原紙搬送ローラ対２６を回転駆動する。
【００２０】
カッター部３０は、サーマルヘッド２１によって製版された孔版原紙２３がドラム３３に所定量の長さ巻き付けられたタイミングで孔版原紙２３を切断するカッター３１を備える。
【００２１】
印刷部４０は、ドクタローラ５６とスキージローラ５７間に形成されるインキ溜り５８より一定量のインクをその内面に供給するインク供給部を内蔵するドラム３３、給紙台４４上に積載された印刷用紙４３を一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラ４６、給紙ローラ４６から搬送されてきた印刷用紙４３を所定のタイミングで送り出すタイミングローラ４２、タイミングローラ４２より送り出されてきた印刷用紙４３をドラム３３の外周面に押し付けるプレスローラ３５、印刷された印刷用紙４３をドラム３３より剥ぎ取るための分離爪５５、ドラム３３より剥ぎ取り排紙された印刷用紙４３を排紙積載する排紙台４９、排紙台４９への印刷用紙４３の排紙処理を検知する排紙センサ５９、及び給紙台４４から給紙搬送されてきた印刷用紙４３がタイミングローラ４２に向けて通過したことを検出する搬送センサ５４を備える。
【００２２】
ここで、ドラム３３の外周面には、サーマルヘッド２１にて製版された孔版原紙２３の先端部をクランプするクランプ部３２が設けられ、クランプ終了後に製版済の孔版原紙２３はドラム３３を回転させることによりその外周面に巻き付けられる。また、クランプ部３２には、孔版原紙２３がクランプされたことを検知する着版センサ３６が設けられている。なお、図中点線で示すメインモータ３４はＤＣ（Direct Current）モータであり、ドラム３３を回転駆動するように構成されている。また、参照図番４１は印刷用紙の搬送路を示す。
【００２３】
また、上記給紙台４４は、図２（ｂ）に示すように、印刷用紙４３の給紙位置を固定するための移動可能な左フェンス４５ａ及び右フェンス４５ｂを有し、左フェンス４５ａ及び右フェンス４５ｂには、フェンスの移動量を検出することにより印刷用紙４３のサイズを決定し、セットされた印刷用紙４３のサイズを示す用紙サイズ信号を出力する用紙サイズ検出手段４７が設けられている。また、この給紙台４４には積載される印刷用紙４３が縦置きか横置きかを検出する用紙センサ４８が設けられている。
【００２４】
さらに、図２（ｂ）に示すように、上記給紙ローラ４６は、支持軸５０によって一対の側板５１間に回転自在に支持されている。支持軸５０の一端は、給紙ローラ４６への動力の伝達をＯＮ／ＯＦＦする給紙クラッチ５２の従動側と接続されており、また給紙クラッチ５２の駆動側とは伝動ベルト５３と駆動連結され、給紙クラッチ５２に通電された状態、つまり給紙クラッチ５２の従動側と駆動側が係合状態にあるときのみ回転駆動されるようになっている。なお、この回転駆動のタイミングは後述する制御系から出力される給紙クラッチ制御信号（給紙開始信号）により制御される。
【００２５】
〔課金システムの制御系の構成〕
上記課金システムの制御系は、図３に示すように、課金装置の制御回路６が、孔版印刷装置１のＣＰＵ（Central Processing Unit）７から出力されるＴＰＨ制御信号（Thermal Print Head）、製版カウント信号、給紙クラッチ制御信号（給紙開始信号）、印刷カウント信号、搬送センサ５４から出力される用紙搬送信号、及び用紙サイズ検出手段４７，４８から出力される用紙サイズ信号に従って、孔版印刷装置１に動作許可信号を出力して孔版印刷装置１を用いた印刷処理を制御するように構成されている。
【００２６】
［課金システムの動作］
次に、図４，図５を参照して、孔版印刷装置１を利用した印刷作業に対し課金処理を実行する際の課金装置２の動作について詳しく説明する。
【００２７】
図４に示すフローチャートは、ユーザが、孔版印刷装置１の操作パネルを操作して印刷枚数、印刷色等の印刷プロパティを入力し、課金装置２の料金投入部４に印刷作業の実行に必要な印刷料金を投入することで開始され、この課金処理はステップＳ１の処理に進む。なお、以下の説明では、印刷用紙１枚を印刷するために必要な料金は１０円であり、ユーザは料金投入部４に印刷料金１００円を投入したものとする。
【００２８】
ステップＳ１の処理では、課金装置２の制御回路６は、投入された金額をカウントする内部カウンタ（プログラムカウンタ）の値を参照して、印刷処理を実行するために必要な印刷料金が料金投入部４に投入されたか否かを判別する。なお、制御回路６は、ユーザが入力した印刷プロパティや孔版印刷装置１にセットされた印刷用紙４３のサイズを示す用紙サイズ信号に基づいて印刷処理の実行に必要な印刷料金を算出し、この算出した印刷料金を参照してこのステップＳ１の処理を実行する。
【００２９】
ステップＳ１の処理の結果、印刷料金が足りないと判断した場合、ステップＳ２の処理として、制御回路６は、表示部５に「印刷料金が足りません」等のメッセージを出力して所定の印刷料金を支払うようにユーザに促す。これにより、このステップＳ２の処理は完了し、この課金処理はステップＳ２の処理からステップＳ１の処理に戻る。一方、印刷料金が足りていると判断した場合には、ステップＳ３の処理として、制御回路６は、印刷作業の実行を許可する動作許可信号をＯＮにして孔版印刷装置１のＣＰＵ８に送信する。これにより、このステップＳ３の処理は完了し、この課金処理はステップＳ３の処理からステップＳ４の処理に進む。
【００３０】
ステップＳ４の処理では、ＣＰＵ８は、ユーザが孔版印刷装置１の印刷開始ボタンを押して印刷作業の実行を指示したか否かを判別する。そして、判別の結果、印刷動作の実行開始が指示されていないと判断した場合には、この課金処理はステップＳ４の処理からステップＳ１の処理に戻る。一方、印刷動作の実行開始が指示されたと判断した場合には、ステップＳ５の処理として、ＣＰＵ８は製版動作を実行するように製版書込み部２０を制御する。なお、制御回路６はＣＰＵ８から受信したＴＰＨ制御信号に応じて孔版印刷装置１上で製版動作が開始されたことを認識する。これにより、このステップＳ５の処理は完了し、この課金処理はステップＳ５の処理からステップＳ６の処理に進む。
【００３１】
ステップＳ６の処理では、ＣＰＵ８は、着版センサ３６がＯＮ状態になるか否かを検出することにより製版動作がエラーなく完了したか否かを判別する。そして、判別の結果、着版センサ３６がＯＦＦ状態であり、製版動作中にエラーが発生したと判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に製版動作中にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、着版センサ３６がＯＮ状態であり、製版動作がエラーなく完了したと判断した場合、ステップＳ８の処理として、ＣＰＵ８は、製版動作が完了したことを示す製版カウント信号を制御回路６に送信する。制御回路６はこの製版カウント信号に基づいて製版動作が完了したことを認識する。
【００３２】
その後さらに、ＣＰＵ８は、給紙ローラ４６を回転駆動するように孔版印刷装置１を制御する。これにより、印刷用紙４３は給紙ローラ４６を介してタイミングローラ４２方向に搬送される。また、ＣＰＵ８は、上記給紙クラッチ制御信号（給紙開始信号）を課金装置２の制御回路６に送信する。給紙クラッチ制御信号を受信すると、制御回路６は、返金ボタン７の操作を無効することにより、返金ボタン７を押して投入した印刷料金を返金できないように課金装置２を制御する。これにより、このステップＳ８の処理は完了し、この課金処理はステップＳ８の処理からステップＳ９の処理に進む。
【００３３】
ステップＳ９の処理では、ＣＰＵ８は、搬送センサ５４がＯＮ状態になったか否かを検出することにより印刷用紙４３がタイミングローラ４２に搬送されたか否かを判断する。そして、判別の結果、搬送センサ５４がＯＦＦ状態であり、印刷用紙４３が搬送されていないと判断した場合には、ステップＳ１０の処理として、搬送回数を計数するプログラムカウンタの値を参照して、今までの搬送のリトライ回数が３回であるか否かを判別する。
【００３４】
ステップＳ１０の処理の結果、今までの搬送のリトライ回数が３回であると判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に搬送動作中にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、今までの搬送のリトライ回数が３回未満であると判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ１１の処理として、リトライ回数をカウントするためプログラムカウンタの値を１増数した後、再びステップＳ８の処理を実行する。
【００３５】
ステップＳ９の処理の結果、搬送センサ５４がＯＮ状態であり、印刷用紙４３が搬送されていると判断した場合、ステップＳ１２の処理として、ＣＰＵ８は、印刷用紙４３が搬送されたことを示す用紙搬送信号を制御回路６に送信する。制御回路６は、用紙搬送信号が入力されるに応じて、内部カウンタの値から実行した印刷処理に相当する印刷料金を減算する（＝仮課金処理）。具体的には、制御回路６は、図５に示すように、用紙搬送信号が入力されることにより印刷用紙４３の搬送が確認されたのを契機に、ユーザが投入した金額１００円から１枚分の印刷料金１０円を減算する。これにより、このステップＳ１２の処理は完了し、この課金処理はステップＳ１２の処理からステップＳ１３の処理に進む。
【００３６】
ステップＳ１３の処理では、ＣＰＵ８は、排紙センサ５９がＯＮ状態になったか否かを監視することにより印刷用紙４３が排紙センサ５９に到達したか否かを判断する。そして、判別の結果、排紙センサ５９がＯＦＦ状態のままであり、印刷用紙４３が排紙センサ５９に到達していないと判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に排紙動作前にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、排紙センサ５９がＯＮ状態になり、印刷用紙４３が排紙センサ５９に到達したと判断した場合には、次に、ステップＳ１４の処理として、ＣＰＵ８は、排紙センサ５９がＯＦＦ状態になったか否かを監視することにより印刷用紙４３が排紙台４９にエラーなく排出されたか否かを判断する。
【００３７】
ステップＳ１４の処理の結果、排紙センサ５９がＯＮ状態のままであり、印刷用紙４３が排紙台４９に排出されていないと判断した場合、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に排紙台９への印刷用紙４３の排紙動作中にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、排紙センサ５９がＯＦＦ状態になり、印刷用紙４３が排紙台４９に排出されたと判断した場合には、ステップＳ１５の処理として、ＣＰＵ８は、１枚分の印刷処理が完了したことを示す印刷カウント信号を課金装置２の制御回路６に送信する。制御回路６は、印刷カウント信号が入力されると、内部カウンタに記憶されている印刷料金を表示部５に表示出力する（＝本課金処理）。具体的には、制御回路６は、図５に示すように、印刷カウント信号が入力され、１枚分の印刷処理の完了が確認されたのを契機に、仮課金処理後の残金９０円を表示部５に表示出力する。これにより、このステップＳ１５の処理は完了し、この課金処理はステップＳ１５の処理からステップＳ１６の処理に進む。
【００３８】
ステップＳ１６の処理では、制御回路６は、残りの印刷処理を実行するだけの印刷料金が投入されているか否かを判別する。そして、判別の結果、残りの印刷処理を実行するだけの印刷料金が投入されていないと判断した場合には、ステップＳ１７の処理として、制御回路６は、ＣＰＵ８への動作許可信号をＯＦＦにすると同時に、表示部５上に印刷料金が足りない旨のメッセージを出力して課金処理を終了する。また、この際、制御回路６は、印刷作業を中止するユーザが印刷料金を返金することができるように、返金ボタン７の操作が有効になるように制御する。
【００３９】
一方、残りの印刷処理を実行するだけの印刷料金が投入されている場合には、制御回路６は、ステップＳ１８の処理として、印刷残り枚数が０であるか否かを判別し、判別の結果、印刷残り枚数が０でない場合には、この課金処理はステップＳ１８の処理から再びステップＳ８の処理に戻る。一方、判別の結果、印刷残り枚数が０である場合には、制御回路６は、返金ボタン７の操作が有効になるような制御を実行した後、一連の課金処理は終了する。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態においては、課金装置２は、孔版印刷装置１から出力される印刷用紙が給紙されたことを示す給紙クラッチ制御信号に応じて返金ボタン７の操作を無効にし、印刷用紙４３が搬送されたことを示す搬送センサ５４からの用紙搬送信号に応じて内部カウンタの値から実行した印刷処理に相当する印刷料金を減算する（仮課金処理）。そして、図５における「３枚目の空送時」のように印刷用紙４３が搬送されず用紙搬送信号が入力されない場合には、課金装置２は仮課金処理を実行せず、内部カウンタは８０円のまま次の給紙動作及び仮課金処理へ移行する。
【００４１】
さらに、課金装置２は、印刷カウント信号が入力され、１枚分の印刷処理の完了が確認されたのを契機に、仮課金処理後の残金を表示部５に表示出力する（本課金処理）。従って、図５における「３枚目の空送時」のように、印刷カウント信号が入力されない場合には、課金装置２は表示部５への表示を更新せず、表示部５の表示は８０円のまま次の動作へ移行する。
【００４２】
このような構成によれば、給紙開始直後に返却手段の動作を指示されたとしても印刷料金の返金動作を禁止することができ、且つ仮課金処理時に計算された印刷枚数と実際に排出された印刷枚数との間に差が生じることがなくなり、減算される印刷料金と排出された印刷枚数に相当する印刷料金とが常に一致するようになるので、孔版印刷装置１の印刷動作に合った正確な課金処理を実行することができる。
【００４３】
［その他の実施の形態］
なお、上記の実施の形態においては、返金ボタン７の無効化処理と仮課金処理はそれぞれ、給紙クラッチ制御信号と用紙搬送信号に応じて実行することとしたが、返金ボタン７の無効化処理は給紙開始直後、仮課金処理は印刷部により近い所で用紙搬送を確認した後に実行することが望ましい。従って、返金ボタン７の無効化処理は一次給紙部の制御信号やその近傍のセンサから出力される信号を利用して行ってもよく、また、仮課金処理は印刷部のプレス部分の制御信号やその近傍のセンサを利用して行うようにしてもよい。
【００４４】
このように、本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の色々な形で実施することができる。そのため、前述の実施例はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、給紙開始直後に返却手段の動作を指示されたとしても印刷料金の返金動作を禁止することができ、且つ、印刷用紙が搬送されなかった場合には仮課金処理を実行しないので、給紙動作回数と印刷枚数が食い違う等の不都合が発生することを防ぎ、印刷装置の印刷動作に合った正確な課金処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における課金システムの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す孔版印刷装置の構成を示す模式図である。
【図３】図１に示す課金システムの制御系を説明するための模式図である。
【図４】図１に示す課金システムの課金処理動作を示すフローチャート図である。
【図５】図１に示す課金システムの課金処理動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【図６】従来の課金装置において、仮課金処理を行わない場合の動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【図７】従来の課金装置において、仮課金処理を行う場合の動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【図８】従来の仮課金処理を行う課金装置において、用紙搬送時に空送が生じた場合の動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【符号の説明】
１....孔版印刷装置
２....課金装置
３....インタフェースケーブル
４....料金投入部
５....表示部
６....制御回路
７....返金ボタン
９....排紙台
１０....製版読取部
１１....イメージセンサ
１２....原稿セット台
１４....原稿搬送ローラ対
１５....原稿排出ローラ対
１６....原稿ＩＮセンサセンサ
１７....原稿センサ
１８....ステッピングモータ
１９....原稿排出トレー
２０....製版書込み部
２１....サーマルヘッド
２１ａ....発熱体
２２....孔版原紙ロール
２３....孔版原紙
２４....プラテンローラ
２５....書込みモータモータ
２６....原紙搬送ローラ対
３０....カッター部
３２....クランプ部
３３....ドラム
３４....メインモータ
３５....プレスローラ
３６....着版センサ
４０....印刷部
４１....搬送路
４２....タイミングローラ
４３....印刷用紙
４４....給紙台
４５ｂ....右フェンス
４５ａ....左フェンス
４６....給紙ローラ
４７....用紙サイズ検出手段
４８....用紙センサ
４９....排紙台
５０....支持軸
５１....側板
５２....給紙クラッチ
５３....伝動ベルト
５４....搬送センサ
５５....分離爪
５６....ドクタローラ
５７....スキージローラ
５９....排紙センサ
６０....原稿
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置を利用した画像形成作業に対して課金を行う課金装置に関し、例えば、孔版印刷装置等の印刷動作に合致した課金処理を行う技術に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、印刷装置等の画像形成装置を利用した画像形成作業に対して課金を行う課金装置は、印刷用紙が装置内に給紙されたことを示す給紙開始信号が変化した時点（ＯＮになった時点）で、ユーザにより投入された印刷料金を返却する返金ボタンの動作を無効にする（ボタン無効化処理）と同時に、ユーザが投入した金額をカウントする内部カウンタの値から印刷処理の実行に必要な料金を減算する（仮課金処理）ことにより、以後の印刷動作を許可するか否かを判断する。そして、印刷動作が許可された場合、一連の印刷動作が完了して印刷用紙が排出されたことを確認した時点で、課金装置は、内部カウンタの値、すなわち印刷処理の実行に必要な料金が減算された金額を表示出力する（本課金処理）。
【０００３】
図６は、上記仮課金処理を行わない場合の課金装置における動作タイミングを例示するタイミングチャートである。まず、ユーザにより印刷料金が投入されると、課金装置は印刷装置に対し印刷作業の実行を許可する動作許可信号をＯＮにする。そして、課金装置は、印刷装置から１枚目の印刷用紙が印刷装置内に給紙されたことを示す給紙クラッチ信号（給紙開始信号）を入力した時点で、返金ボタンの動作を無効にする。そして、課金装置は、１枚目の印刷用紙に関して一連の印刷動作が完了して印刷用紙が排出されたことを確認した時点（印刷カウント信号を入力した時点）で、内部カウンタの値及び課金装置の表示部に表示する金額から印刷処理の実行に必要な料金を減算する。以降、２枚目、３枚目、…の印刷用紙についても、同様の処理が行われる。ところが、図７に示したように、１枚目の印刷が終わって用紙が排出される前に次の２枚目の用紙が給紙されるような印刷装置の場合、３枚目の印刷カウント信号が入力され内部カウンタ値が０円になり動作許可信号がＯＦＦになる前に、４枚目の給紙が行われてしまい、結果的に投入された金額より１枚分多く印刷可能になってしまう。
【０００４】
そこで、課金装置において上記仮課金処理を行う場合は、図７に例示するように、１枚目の印刷用紙が印刷装置内に給紙されたことを示す給紙クラッチ信号（給紙開始信号）がＯＮになった時点で、返金ボタンの動作を無効にし、内部カウンタの値から印刷処理の実行に必要な料金を減算する（仮課金処理）。そして、１枚目の印刷用紙に関して一連の印刷動作が完了して印刷用紙が排出されたことを確認した時点（印刷カウント信号を入力した時点）で、課金装置は、内部カウンタの値、すなわち印刷処理の実行に必要な料金が減算された金額を表示出力する（本課金処理）。以降、２枚目、３枚目の印刷用紙についても、同様の処理が行われる。これにより、３枚目の用紙の給紙クラッチ信号が入力された時点で、動作許可信号をＯＦＦにすると共に、内部カウンタの値も０円になり、課金された金額と印刷枚数との整合性が保たれる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の課金装置は、上述したように、給紙開始信号を入力するのを契機に仮課金処理を行う構成となっているために、例えばジャム等の理由で印刷用紙が実際に搬送されない場合（給紙空送が発生した場合）であっても仮課金処理は実行されてしまう。
【０００６】
例えば、図８に例示するように、３枚目の用紙の給紙が空送して印刷が行われなかった場合にも、４枚目の用紙の給紙クラッチ信号が入力された時点で、仮課金処理がなされ、内部カウンタの値のみが減算されて６０円になり、課金された金額と印刷枚数との整合性が保たれなくなる。
【０００７】
このような問題は、給紙空送が発生した段階で印刷エラーとみなして以後の印刷動作を停止するような、複写機等の印刷装置については問題にならないが、例えば孔版印刷装置等のように、複写機と比較して給紙速度が速く、且つ、扱う印刷用紙の種類も多様である印刷装置の場合には問題となってくる。
【０００８】
すなわち、複写機と比較して給紙速度が速く、且つ、扱う印刷用紙の種類も多様である孔版印刷装置のような印刷装置においては、通常、数回の給紙空送は印刷エラーとみなさず、そのまま印刷用紙の給紙動作を繰り返し、給紙空送の回数が規定回数以上になっても印刷用紙が搬送されなかった場合のみ印刷エラーとする。このため、給紙空送が発生した時点で仮課金処理を実行してしまうと、給紙動作の回数と実際に搬送された印刷用紙の枚数（印刷枚数）との間に差が生じ、正しく課金処理を行うことができない。
【０００９】
このような問題の発生を防止するために、例えば印刷用紙が搬送されたことが確認できるまでボタン無効化処理と仮課金処理の実行を待機することも考えられるが、この場合、給紙開始直後に返金ボタンが押されて投入全額が返金されてしまう、返金により残金不足と判断しても停止動作が間に合わずに印刷処理が実行されてしまう等の不都合が生じる。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、孔版印刷装置等の印刷装置を利用した印刷作業に対しても正しく課金することができる課金装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するものであって、請求項１に係る発明は、給紙部から画像形成処理部に用紙を搬送して当該用紙上に画像を形成する画像形成装置による画像形成作業に対して課金を行う課金装置であって、前記画像形成装置は、給紙台上に積載された用紙を給紙開始信号により一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラから搬送されてきた用紙を所定のタイミングで前記画像形成処理部に向けて送り出すタイミングローラと、前記給紙台から給紙搬送されてきた用紙が前記タイミングローラに向けて通過したことを検出し用紙搬送信号を出力する搬送センサと、を備え、前記課金装置は、前記画像形成作業の実行に要する料金を投入するための料金投入手段と、前記料金投入手段に投入された金額を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された金額を表示する表示手段と、前記料金投入手段に投入された金額を返金操作する返金手段と、前記課金装置の課金処理動作を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から送信される前記給紙開始信号に基づいて、前記返金手段の返金操作を無効にし、また、前記画像形成装置から送信される前記用紙搬送信号に基づいて、前記計数手段により計数された金額から当該用紙に対する画像形成作業の実行に要する金額を減算することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に係る発明は、給紙部から画像形成処理部に用紙を搬送して当該用紙上に画像を形成する画像形成装置による画像形成作業に対して課金を行う課金装置であって、前記画像形成装置は、給紙台上に積載された用紙を給紙開始信号により一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラから搬送されてきた用紙を所定のタイミングで前記画像形成処理部に向けて送り出すタイミングローラと、前記給紙台から給紙搬送されてきた用紙が前記タイミングローラに向けて通過したことを検出し用紙搬送信号を出力する搬送センサと、排紙台への用紙の排紙処理を検知し印刷カウント信号を出力する排紙センサと、を備え、前記課金装置は、前記画像形成作業の実行に要する料金を投入するための料金投入手段と、前記料金投入手段に投入された金額を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された金額を表示する表示手段と、前記料金投入手段に投入された金額を返金操作する返金手段と、前記課金装置の課金処理動作を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から送信される前記給紙開始信号に基づいて、前記返金手段の返金操作を無効にし、また、前記画像形成装置から送信される前記用紙搬送信号に基づいて、前記計数手段により計数された金額から当該用紙に対する画像形成作業の実行に要する金額を減算し、さらに、前記画像形成装置から送信される前記印刷カウント信号に基づいて、前記表示手段に前記減算後の金額を表示することを特徴とする。
【００１３】
このような構成によれば、給紙開始直後に返却手段の動作を指示されたとしても印刷料金の返金動作を禁止することができ、且つ、印刷用紙が搬送されなかった場合には仮課金処理を実行しないので、給紙動作回数と印刷枚数が食い違う等の不都合が発生することを防ぎ、印刷装置の印刷動作に合った正確な課金処理を行うことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について、図１〜図８を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
［課金システムの構成］
図１に例示する製版印刷システムは、製版処理及び印刷処理を実行する孔版印刷装置１、孔版印刷装置１を利用した製版処理及び印刷処理に対し課金する課金装置２を有し、孔版印刷装置１と課金装置２はインタフェ−スケーブル３を介して電気的に接続されている。
【００１６】
〔課金装置の構成〕
課金装置２は、図１に示すように、孔版印刷装置１を利用した製版／印刷作業に必要な料金を投入する料金投入部４、投入可能な硬貨の種類、ユーザが投入した金額や、課金モード等の各種情報を出力する表示部５、課金装置２の課金処理動作を制御するプログラムを格納し実行する制御回路６、及び料金投入部４に投入された金額を返金する返金ボタン７等を備える。なお、本実施形態においては、硬貨等の現金を料金投入部４に投入することにより孔版印刷装置１を利用した製版印刷作業に必要な料金を支払う例を示しているが、例えば、料金投入部４にカードリーダ／ライタを採用し、磁気カード等のプリペイドカードを利用して料金を支払うように構成してもよい。
【００１７】
〔孔版印刷装置の構成〕
孔版印刷装置１は、図２（a）に示すように、原稿読取部である製版読取部１０、原稿画像書込み部である製版書込み部２０、カッター部３０、及び複写部である印刷部４０を備える。
【００１８】
上記製版読取部１０は、被複写物である原稿６０をセットする原稿セット台１２、原稿セット台１２上にセットされた原稿６０を検知する原稿センサ１７、原稿センサ１７の検知信号により回転駆動されて原稿６０をイメージセンサ１１方向に搬送する原稿搬送ローラ対１４、搬送されてきた原稿６０上の画像を光学的に読み取り電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１１、及び原稿６０を原稿排出トレー１９に排出するための原稿排出ローラ対１５を有する。なお、原稿ＩＮセンサ１６は、原稿搬送ローラ対１４から搬送されてきた原稿６０を検知することで後述する製版書込み部２０の動作開始時を決定する。また、原稿搬送ローラ対１４と原稿排出ローラ対１５は図中点線で示すステッピングモータ１８により回転駆動される。
【００１９】
製版書込み部２０は、複数の発熱体２１ａを有し、孔版原紙２３に原稿６０の画像を加熱穿孔して製版処理を実行するサーマルヘッド２１、孔版原紙ロール２２から送り出される孔版原紙２３をサーマルヘッド２１に押し当てながら搬送するプラテンローラ２４、サーマルヘッド２１にて製版処理された孔版原紙２３を後述するドラム３３のクランプ部３２に向けて搬送する原紙搬送ローラ対２６を有する。なお、図中点線で示す書込みモータ２５は、ステッピングモータであり、プラテンローラ２４及び原紙搬送ローラ対２６を回転駆動する。
【００２０】
カッター部３０は、サーマルヘッド２１によって製版された孔版原紙２３がドラム３３に所定量の長さ巻き付けられたタイミングで孔版原紙２３を切断するカッター３１を備える。
【００２１】
印刷部４０は、ドクタローラ５６とスキージローラ５７間に形成されるインキ溜り５８より一定量のインクをその内面に供給するインク供給部を内蔵するドラム３３、給紙台４４上に積載された印刷用紙４３を一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラ４６、給紙ローラ４６から搬送されてきた印刷用紙４３を所定のタイミングで送り出すタイミングローラ４２、タイミングローラ４２より送り出されてきた印刷用紙４３をドラム３３の外周面に押し付けるプレスローラ３５、印刷された印刷用紙４３をドラム３３より剥ぎ取るための分離爪５５、ドラム３３より剥ぎ取り排紙された印刷用紙４３を排紙積載する排紙台４９、排紙台４９への印刷用紙４３の排紙処理を検知する排紙センサ５９、及び給紙台４４から給紙搬送されてきた印刷用紙４３がタイミングローラ４２に向けて通過したことを検出する搬送センサ５４を備える。
【００２２】
ここで、ドラム３３の外周面には、サーマルヘッド２１にて製版された孔版原紙２３の先端部をクランプするクランプ部３２が設けられ、クランプ終了後に製版済の孔版原紙２３はドラム３３を回転させることによりその外周面に巻き付けられる。また、クランプ部３２には、孔版原紙２３がクランプされたことを検知する着版センサ３６が設けられている。なお、図中点線で示すメインモータ３４はＤＣ（Direct Current）モータであり、ドラム３３を回転駆動するように構成されている。また、参照図番４１は印刷用紙の搬送路を示す。
【００２３】
また、上記給紙台４４は、図２（ｂ）に示すように、印刷用紙４３の給紙位置を固定するための移動可能な左フェンス４５ａ及び右フェンス４５ｂを有し、左フェンス４５ａ及び右フェンス４５ｂには、フェンスの移動量を検出することにより印刷用紙４３のサイズを決定し、セットされた印刷用紙４３のサイズを示す用紙サイズ信号を出力する用紙サイズ検出手段４７が設けられている。また、この給紙台４４には積載される印刷用紙４３が縦置きか横置きかを検出する用紙センサ４８が設けられている。
【００２４】
さらに、図２（ｂ）に示すように、上記給紙ローラ４６は、支持軸５０によって一対の側板５１間に回転自在に支持されている。支持軸５０の一端は、給紙ローラ４６への動力の伝達をＯＮ／ＯＦＦする給紙クラッチ５２の従動側と接続されており、また給紙クラッチ５２の駆動側とは伝動ベルト５３と駆動連結され、給紙クラッチ５２に通電された状態、つまり給紙クラッチ５２の従動側と駆動側が係合状態にあるときのみ回転駆動されるようになっている。なお、この回転駆動のタイミングは後述する制御系から出力される給紙クラッチ制御信号（給紙開始信号）により制御される。
【００２５】
〔課金システムの制御系の構成〕
上記課金システムの制御系は、図３に示すように、課金装置の制御回路６が、孔版印刷装置１のＣＰＵ（Central Processing Unit）７から出力されるＴＰＨ制御信号（Thermal Print Head）、製版カウント信号、給紙クラッチ制御信号（給紙開始信号）、印刷カウント信号、搬送センサ５４から出力される用紙搬送信号、及び用紙サイズ検出手段４７，４８から出力される用紙サイズ信号に従って、孔版印刷装置１に動作許可信号を出力して孔版印刷装置１を用いた印刷処理を制御するように構成されている。
【００２６】
［課金システムの動作］
次に、図４，図５を参照して、孔版印刷装置１を利用した印刷作業に対し課金処理を実行する際の課金装置２の動作について詳しく説明する。
【００２７】
図４に示すフローチャートは、ユーザが、孔版印刷装置１の操作パネルを操作して印刷枚数、印刷色等の印刷プロパティを入力し、課金装置２の料金投入部４に印刷作業の実行に必要な印刷料金を投入することで開始され、この課金処理はステップＳ１の処理に進む。なお、以下の説明では、印刷用紙１枚を印刷するために必要な料金は１０円であり、ユーザは料金投入部４に印刷料金１００円を投入したものとする。
【００２８】
ステップＳ１の処理では、課金装置２の制御回路６は、投入された金額をカウントする内部カウンタ（プログラムカウンタ）の値を参照して、印刷処理を実行するために必要な印刷料金が料金投入部４に投入されたか否かを判別する。なお、制御回路６は、ユーザが入力した印刷プロパティや孔版印刷装置１にセットされた印刷用紙４３のサイズを示す用紙サイズ信号に基づいて印刷処理の実行に必要な印刷料金を算出し、この算出した印刷料金を参照してこのステップＳ１の処理を実行する。
【００２９】
ステップＳ１の処理の結果、印刷料金が足りないと判断した場合、ステップＳ２の処理として、制御回路６は、表示部５に「印刷料金が足りません」等のメッセージを出力して所定の印刷料金を支払うようにユーザに促す。これにより、このステップＳ２の処理は完了し、この課金処理はステップＳ２の処理からステップＳ１の処理に戻る。一方、印刷料金が足りていると判断した場合には、ステップＳ３の処理として、制御回路６は、印刷作業の実行を許可する動作許可信号をＯＮにして孔版印刷装置１のＣＰＵ８に送信する。これにより、このステップＳ３の処理は完了し、この課金処理はステップＳ３の処理からステップＳ４の処理に進む。
【００３０】
ステップＳ４の処理では、ＣＰＵ８は、ユーザが孔版印刷装置１の印刷開始ボタンを押して印刷作業の実行を指示したか否かを判別する。そして、判別の結果、印刷動作の実行開始が指示されていないと判断した場合には、この課金処理はステップＳ４の処理からステップＳ１の処理に戻る。一方、印刷動作の実行開始が指示されたと判断した場合には、ステップＳ５の処理として、ＣＰＵ８は製版動作を実行するように製版書込み部２０を制御する。なお、制御回路６はＣＰＵ８から受信したＴＰＨ制御信号に応じて孔版印刷装置１上で製版動作が開始されたことを認識する。これにより、このステップＳ５の処理は完了し、この課金処理はステップＳ５の処理からステップＳ６の処理に進む。
【００３１】
ステップＳ６の処理では、ＣＰＵ８は、着版センサ３６がＯＮ状態になるか否かを検出することにより製版動作がエラーなく完了したか否かを判別する。そして、判別の結果、着版センサ３６がＯＦＦ状態であり、製版動作中にエラーが発生したと判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に製版動作中にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、着版センサ３６がＯＮ状態であり、製版動作がエラーなく完了したと判断した場合、ステップＳ８の処理として、ＣＰＵ８は、製版動作が完了したことを示す製版カウント信号を制御回路６に送信する。制御回路６はこの製版カウント信号に基づいて製版動作が完了したことを認識する。
【００３２】
その後さらに、ＣＰＵ８は、給紙ローラ４６を回転駆動するように孔版印刷装置１を制御する。これにより、印刷用紙４３は給紙ローラ４６を介してタイミングローラ４２方向に搬送される。また、ＣＰＵ８は、上記給紙クラッチ制御信号（給紙開始信号）を課金装置２の制御回路６に送信する。給紙クラッチ制御信号を受信すると、制御回路６は、返金ボタン７の操作を無効することにより、返金ボタン７を押して投入した印刷料金を返金できないように課金装置２を制御する。これにより、このステップＳ８の処理は完了し、この課金処理はステップＳ８の処理からステップＳ９の処理に進む。
【００３３】
ステップＳ９の処理では、ＣＰＵ８は、搬送センサ５４がＯＮ状態になったか否かを検出することにより印刷用紙４３がタイミングローラ４２に搬送されたか否かを判断する。そして、判別の結果、搬送センサ５４がＯＦＦ状態であり、印刷用紙４３が搬送されていないと判断した場合には、ステップＳ１０の処理として、搬送回数を計数するプログラムカウンタの値を参照して、今までの搬送のリトライ回数が３回であるか否かを判別する。
【００３４】
ステップＳ１０の処理の結果、今までの搬送のリトライ回数が３回であると判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に搬送動作中にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、今までの搬送のリトライ回数が３回未満であると判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ１１の処理として、リトライ回数をカウントするためプログラムカウンタの値を１増数した後、再びステップＳ８の処理を実行する。
【００３５】
ステップＳ９の処理の結果、搬送センサ５４がＯＮ状態であり、印刷用紙４３が搬送されていると判断した場合、ステップＳ１２の処理として、ＣＰＵ８は、印刷用紙４３が搬送されたことを示す用紙搬送信号を制御回路６に送信する。制御回路６は、用紙搬送信号が入力されるに応じて、内部カウンタの値から実行した印刷処理に相当する印刷料金を減算する（＝仮課金処理）。具体的には、制御回路６は、図５に示すように、用紙搬送信号が入力されることにより印刷用紙４３の搬送が確認されたのを契機に、ユーザが投入した金額１００円から１枚分の印刷料金１０円を減算する。これにより、このステップＳ１２の処理は完了し、この課金処理はステップＳ１２の処理からステップＳ１３の処理に進む。
【００３６】
ステップＳ１３の処理では、ＣＰＵ８は、排紙センサ５９がＯＮ状態になったか否かを監視することにより印刷用紙４３が排紙センサ５９に到達したか否かを判断する。そして、判別の結果、排紙センサ５９がＯＦＦ状態のままであり、印刷用紙４３が排紙センサ５９に到達していないと判断した場合には、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に排紙動作前にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、排紙センサ５９がＯＮ状態になり、印刷用紙４３が排紙センサ５９に到達したと判断した場合には、次に、ステップＳ１４の処理として、ＣＰＵ８は、排紙センサ５９がＯＦＦ状態になったか否かを監視することにより印刷用紙４３が排紙台４９にエラーなく排出されたか否かを判断する。
【００３７】
ステップＳ１４の処理の結果、排紙センサ５９がＯＮ状態のままであり、印刷用紙４３が排紙台４９に排出されていないと判断した場合、ＣＰＵ８は、ステップＳ７の処理として、孔版印刷装置１の操作パネル上に排紙台９への印刷用紙４３の排紙動作中にエラーが発生した旨のエラーメッセージを出力して課金処理を終了する。一方、排紙センサ５９がＯＦＦ状態になり、印刷用紙４３が排紙台４９に排出されたと判断した場合には、ステップＳ１５の処理として、ＣＰＵ８は、１枚分の印刷処理が完了したことを示す印刷カウント信号を課金装置２の制御回路６に送信する。制御回路６は、印刷カウント信号が入力されると、内部カウンタに記憶されている印刷料金を表示部５に表示出力する（＝本課金処理）。具体的には、制御回路６は、図５に示すように、印刷カウント信号が入力され、１枚分の印刷処理の完了が確認されたのを契機に、仮課金処理後の残金９０円を表示部５に表示出力する。これにより、このステップＳ１５の処理は完了し、この課金処理はステップＳ１５の処理からステップＳ１６の処理に進む。
【００３８】
ステップＳ１６の処理では、制御回路６は、残りの印刷処理を実行するだけの印刷料金が投入されているか否かを判別する。そして、判別の結果、残りの印刷処理を実行するだけの印刷料金が投入されていないと判断した場合には、ステップＳ１７の処理として、制御回路６は、ＣＰＵ８への動作許可信号をＯＦＦにすると同時に、表示部５上に印刷料金が足りない旨のメッセージを出力して課金処理を終了する。また、この際、制御回路６は、印刷作業を中止するユーザが印刷料金を返金することができるように、返金ボタン７の操作が有効になるように制御する。
【００３９】
一方、残りの印刷処理を実行するだけの印刷料金が投入されている場合には、制御回路６は、ステップＳ１８の処理として、印刷残り枚数が０であるか否かを判別し、判別の結果、印刷残り枚数が０でない場合には、この課金処理はステップＳ１８の処理から再びステップＳ８の処理に戻る。一方、判別の結果、印刷残り枚数が０である場合には、制御回路６は、返金ボタン７の操作が有効になるような制御を実行した後、一連の課金処理は終了する。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態においては、課金装置２は、孔版印刷装置１から出力される印刷用紙が給紙されたことを示す給紙クラッチ制御信号に応じて返金ボタン７の操作を無効にし、印刷用紙４３が搬送されたことを示す搬送センサ５４からの用紙搬送信号に応じて内部カウンタの値から実行した印刷処理に相当する印刷料金を減算する（仮課金処理）。そして、図５における「３枚目の空送時」のように印刷用紙４３が搬送されず用紙搬送信号が入力されない場合には、課金装置２は仮課金処理を実行せず、内部カウンタは８０円のまま次の給紙動作及び仮課金処理へ移行する。
【００４１】
さらに、課金装置２は、印刷カウント信号が入力され、１枚分の印刷処理の完了が確認されたのを契機に、仮課金処理後の残金を表示部５に表示出力する（本課金処理）。従って、図５における「３枚目の空送時」のように、印刷カウント信号が入力されない場合には、課金装置２は表示部５への表示を更新せず、表示部５の表示は８０円のまま次の動作へ移行する。
【００４２】
このような構成によれば、給紙開始直後に返却手段の動作を指示されたとしても印刷料金の返金動作を禁止することができ、且つ仮課金処理時に計算された印刷枚数と実際に排出された印刷枚数との間に差が生じることがなくなり、減算される印刷料金と排出された印刷枚数に相当する印刷料金とが常に一致するようになるので、孔版印刷装置１の印刷動作に合った正確な課金処理を実行することができる。
【００４３】
［その他の実施の形態］
なお、上記の実施の形態においては、返金ボタン７の無効化処理と仮課金処理はそれぞれ、給紙クラッチ制御信号と用紙搬送信号に応じて実行することとしたが、返金ボタン７の無効化処理は給紙開始直後、仮課金処理は印刷部により近い所で用紙搬送を確認した後に実行することが望ましい。従って、返金ボタン７の無効化処理は一次給紙部の制御信号やその近傍のセンサから出力される信号を利用して行ってもよく、また、仮課金処理は印刷部のプレス部分の制御信号やその近傍のセンサを利用して行うようにしてもよい。
【００４４】
このように、本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の色々な形で実施することができる。そのため、前述の実施例はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、給紙開始直後に返却手段の動作を指示されたとしても印刷料金の返金動作を禁止することができ、且つ、印刷用紙が搬送されなかった場合には仮課金処理を実行しないので、給紙動作回数と印刷枚数が食い違う等の不都合が発生することを防ぎ、印刷装置の印刷動作に合った正確な課金処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における課金システムの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す孔版印刷装置の構成を示す模式図である。
【図３】図１に示す課金システムの制御系を説明するための模式図である。
【図４】図１に示す課金システムの課金処理動作を示すフローチャート図である。
【図５】図１に示す課金システムの課金処理動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【図６】従来の課金装置において、仮課金処理を行わない場合の動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【図７】従来の課金装置において、仮課金処理を行う場合の動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【図８】従来の仮課金処理を行う課金装置において、用紙搬送時に空送が生じた場合の動作を説明するためのタイミングチャート図である。
【符号の説明】
１....孔版印刷装置
２....課金装置
３....インタフェースケーブル
４....料金投入部
５....表示部
６....制御回路
７....返金ボタン
９....排紙台
１０....製版読取部
１１....イメージセンサ
１２....原稿セット台
１４....原稿搬送ローラ対
１５....原稿排出ローラ対
１６....原稿ＩＮセンサセンサ
１７....原稿センサ
１８....ステッピングモータ
１９....原稿排出トレー
２０....製版書込み部
２１....サーマルヘッド
２１ａ....発熱体
２２....孔版原紙ロール
２３....孔版原紙
２４....プラテンローラ
２５....書込みモータモータ
２６....原紙搬送ローラ対
３０....カッター部
３２....クランプ部
３３....ドラム
３４....メインモータ
３５....プレスローラ
３６....着版センサ
４０....印刷部
４１....搬送路
４２....タイミングローラ
４３....印刷用紙
４４....給紙台
４５ｂ....右フェンス
４５ａ....左フェンス
４６....給紙ローラ
４７....用紙サイズ検出手段
４８....用紙センサ
４９....排紙台
５０....支持軸
５１....側板
５２....給紙クラッチ
５３....伝動ベルト
５４....搬送センサ
５５....分離爪
５６....ドクタローラ
５７....スキージローラ
５９....排紙センサ
６０....原稿
Claims (3)
- 給紙部から画像形成処理部に用紙を搬送して当該用紙上に画像を形成する画像形成装置による画像形成作業に対して課金を行う課金装置であって、
前記画像形成装置は、
給紙台上に積載された用紙を給紙開始信号により一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラと、
前記給紙ローラから搬送されてきた用紙を所定のタイミングで前記画像形成処理部に向けて送り出すタイミングローラと、
前記給紙台から給紙搬送されてきた用紙が前記タイミングローラに向けて通過したことを検出し用紙搬送信号を出力する搬送センサと、を備え、
前記課金装置は、
前記画像形成作業の実行に要する料金を投入するための料金投入手段と、
前記料金投入手段に投入された金額を計数する計数手段と、
前記計数手段により計数された金額を表示する表示手段と、
前記料金投入手段に投入された金額を返金操作する返金手段と、
前記課金装置の課金処理動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置から送信される前記給紙開始信号に基づいて、前記返金手段の返金操作を無効にし、また、前記画像形成装置から送信される前記用紙搬送信号に基づいて、前記計数手段により計数された金額から当該用紙に対する画像形成作業の実行に要する金額を減算することを特徴とする課金装置。 - 給紙部から画像形成処理部に用紙を搬送して当該用紙上に画像を形成する画像形成装置による画像形成作業に対して課金を行う課金装置であって、
前記画像形成装置は、
給紙台上に積載された用紙を給紙開始信号により一枚ずつピックアップして搬送する給紙ローラと、
前記給紙ローラから搬送されてきた用紙を所定のタイミングで前記画像形成処理部に向けて送り出すタイミングローラと、
前記給紙台から給紙搬送されてきた用紙が前記タイミングローラに向けて通過したことを検出し用紙搬送信号を出力する搬送センサと、
排紙台への用紙の排紙処理を検知し印刷カウント信号を出力する排紙センサと、を備え、
前記課金装置は、
前記画像形成作業の実行に要する料金を投入するための料金投入手段と、
前記料金投入手段に投入された金額を計数する計数手段と、
前記計数手段により計数された金額を表示する表示手段と、
前記料金投入手段に投入された金額を返金操作する返金手段と、
前記課金装置の課金処理動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置から送信される前記給紙開始信号に基づいて、前記返金手段の返金操作を無効にし、また、前記画像形成装置から送信される前記用紙搬送信号に基づいて、前記計数手段により計数された金額から当該用紙に対する画像形成作業の実行に要する金額を減算し、さらに、前記画像形成装置から送信される前記印刷カウント信号に基づいて、前記表示手段に前記減算後の金額を表示することを特徴とする課金装置。 - 前記画像形成装置は、原稿画像を孔版原紙に穿孔し、穿孔された孔版原紙を用いて印刷用紙に原稿画像を印刷する印刷作業を実行する孔版印刷装置であり、
前記課金装置は、前記孔版印刷装置が行う印刷作業に対して課金を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の課金装置。
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