JP4019874B2 - 印刷指示装置及び印刷指示方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷指示装置及び印刷指示方法に関し、特に、プリンタ等の印刷装置に印刷データを印刷させるための印刷条件を設定して指示するための印刷指示装置、及び設定した印刷条件に基づいて印刷装置に印刷を実行させるための印刷指示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プリンタ等の印刷装置によって印刷を行なう場合、印刷装置に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のホスト装置側から、当該ホスト装置が備えるプリンタドライバを介して印刷データを送信することが一般的に行なわれている。この場合、例えば、ユーザは、ホスト装置側にて所望のアプリケーション上で作成した印刷データの印刷を指示すると、ユーザが出力しようとする任意のプリンタに対応したプリンタドライバが呼び出されプリンタが解釈可能なＰＤＬ（ Page Description Language）言語等の所定の制御コ一ドに印刷データを変換してプリンタに出力される。また、ユーザは、このプリンタドライバによって印刷データの用紙サイズ、出力枚数、部数、両面／片面印刷、ソートの有無等の印刷条件を指定することができる。これによって、印刷データを所望の形式で出力させることができる。
【０００３】
しかし、上記のようなプリンタドライバにおける印刷条件設定時のＵＩ（ユーザインターフェース：User Interface）画面では、タブ等によって複数画面を切り換えて印刷条件の設定を行なうことが一般的であるが、ＵＩ画面上における所望の機能を設定する設定箇所がプリンタドライバのＵＩ画面上のどの位置に有るかが非常に分かりづらい。また、各プリンタメーカ毎にプリンタドライバのＵＩ画面の構成が異なるため、普段使い慣れていないプリンタドライバを操作するときには尚更である。また、従来のＰＣ等で用いられているプリンタドライバをそのまま携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）装置等の携帯端末装置に適用すると、携帯電話機や携帯端末装置はＰＣよりも表示画面が非常に小さいため、プリンタドライバのＵＩ画面全体を表示画面領域内に適切に表示することができず、非常に操作性が悪くなることがある。そこで、ＰＣ用のプリンタドライバよりも更に細かく画面構成を分割して、携帯電話機や携帯端末装置でも表示可能な様にすることが考えられるが、画面構成が細かくなりすぎてしまい、この場合も非常に操作性の悪いものになってしまうことがある。
【０００４】
このような事情に鑑み、本出願人は、ＰＣのみならず、表示画面の小さい携帯電話機や携帯端末装置等から印刷指示を行なう場合でも適用でき、しかも、ユーザにとって操作性のよいフォルダ式プリンタＵＩを備える印刷装置、印刷指示方法、及び印刷指示装置を特許願２０００−０５３２１８号により提案した。この発明では、印刷データの印刷指示に際し、印刷データのファイル操作によって予め複数の印刷条件項目を階層的に設定されたフォルダを、所望の組み合わせで階層的に指定することで、印刷データの印刷条件を設定している。これにより、通常のプリンタドライバにおけるＵＩ画面のように、複数のタブを切り換えて所望の印刷条件を設定する箇所を探す必要が無くなり、初めて操作するユーザであっても印刷指示の操作が容易に行えようになる。また、最下層のフォルダまで選択を行った時点で、このフォルダへ印刷データのアイコンをドラッグ＆ドロップ（ drug and drop）することにより、印刷指示装置側から印刷装置側へ印刷データと設定した印刷条件の情報を送信できる。これによっても、印刷指示の操作性が向上される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の印刷指示装置及び印刷指示方法によると、ユーザが所望の設定で印刷をしようとすると、多くの操作を必要とする場合があった。例えば、多くの設定項目を既に選択している状態において、既に設定された項目の中から任意の項目について設定変更を行いたい場合、変更前のフォルダ（設定項目）に繋がる下位の階層構造の内容と、所望する変更後のフォルダに繋がる下位の階層構造の内容とが同じであったとしても、実際の変更後のフォルダでは下位の階層構造に対する設定は未設定の状態に戻されてしまい、ユーザが所望の選択状態を得るためには、再度同様の選択操作を繰り返し行う必要があった。
【０００６】
具体例を図７、図８を示して説明する。例えば、印刷条件設定画面が図７のような内容であるとする。この画面７１の左側にはＰＲＩＮＴＥＲ１（６０）のフォルダ表示部７２が示され、このフォルダ表示部７２には、カテゴリのフォルダ（カラーモード、レイアウト、印刷モード、印刷範囲、印刷部数、用紙サイズ、用紙種類、両面）６１とこれらに属する印刷条件項目のフォルダ６２が示され、右側には現在選択中のフォルダの内容（印刷モード、印刷範囲、印刷部数、用紙種類の４フォルダ）が示されている。ユーザは画面左側のフォルダ構造を見ることにより、直観的に選択項目を把握することができる。ここで、ユーザが画面左側に表示されたフォルダ構造に対して、「カラーモード」、「白黒」、「レイアウト」、「カタログ（小冊子）」、「用紙サイズ」、「Ａ４」、「両面」、「しない」の順で各項目の選択を行った場合、画面左側には各過程で開いたフォルダの内容が一覧形式で表示される。また、画面右側には「しない」より下位の階層のフォルダ（印刷モード、印刷範囲、印刷部数、用紙種類）が表示される。
【０００７】
ここで、ユーザが、図７の「両面」にしない（即ち「片面」）までの選択を行った後、設定の変更を行ないたくなったとする。例えば、「しない」の後、「１００％（等倍）」に設定を変更した場合、画面は図８の画面７４に変わる。このとき、印刷条件は「レイアウト」の内容が「カタログ」から「１００％（等倍）」に変更されただけで、それより下位の印刷条件には変更を生じていないため、再度、「用紙サイズ」、「Ａ４」、「両面」、「しない」を選択する必要があり、ユーザに負担がかかる。また、図８に示すように、「Ａ４」に関する「印刷モード」、「印刷範囲」、「印刷部数」、「用紙種類」、及び「両面」の設定済項目７３はそのまま表示され、見ずらくなっている。また、「Ａ４」以下を非表示にしたい場合には、非表示のための操作が要求される。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、設定変更前に設定した表示内容が設定変更後に重複する部分に関しては再選択を不要にし、操作性を向上させた印刷指示装置及び印刷指示方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、上記の目的を達成するため、複数の印刷条件項目を複数のフォルダとしてツリー構造により画面に表示する表示手段と、前記画面に表示された複数のフォルダからフォルダを選択する選択手段と、前記選択手段により上層から下層へとフォルダが選択されたとき、その選択過程を表示し、その後、他のフォルダに選択が変更されたとき、変更前の前記選択過程を有効なものとして印刷条件を設定し、変更前の前記選択過程を前記他のフォルダの下層側に表示するよう前記表示手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷指示装置を提供する。
【００１０】
第２の発明は、上記の目的を達成するため、複数の印刷条件項目を複数のフォルダとしてツリー構造により表示する第１のステップと、選択操作により上層から下層へとフォルダが選択されたとき、その選択過程を表示する第２のステップと、他のフォルダに選択が変更されたとき、変更前の前記選択過程を有効なものとして前記印刷条件を設定するとともに、変更前の前記選択過程を前記他のフォルダの下層側に表示する第３のステップとを含むことを特徴とする印刷指示方法を提供する。
【００１１】
第１および第２の発明によれば、設定変更前に設定した内容のうち、設定変更後に重複する部分に関しては再設定が不要になるため、操作性を向上させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明による印刷指示装置の構成、及び、この印刷指示装置に接続される印刷装置の構成を示す。
ホスト装置又は上位装置としての印刷指示装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ（ここでは１０台としているが、実際は任意数）は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）のほか、ＰＤＡ装置、携帯電話機等の携帯情報端末装置であり、これらはＬＡＮ（Local Area Network）３０等のネットワークを介して印刷装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ（ここでは３台としているが、実際は任意の台数）に接続されている。印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ（ＰＲＩＮＴＥＲ１〜３）は、光プリンタ、電子写真方式プリンタ等のプリンタである。ここでは、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄ（ＨＯＳＴ１〜１０）は同一構成であり、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃも同一構成であるとしているが、互換性を有し、システム上でデータ交換が可能であれば、メーカー及び機種は問わない。
【００１３】
印刷指示装置１０Ａは、ＣＰＵによる印刷指示制御部１１を中心に構成されている。この印刷指示制御部１１には、プログラム記憶部１２、データ記憶部１３、操作部１４、操作検出部１５、通信インターフェース１６、表示部１７を備えて構成されている。印刷指示装置１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄは印刷指示装置１０Ａと同一構成であるので、説明を省略する。
【００１４】
プログラム記憶部１２及びデータ記憶部１３はハードディスク、半導体メモリ等の記憶媒体の一部に確保されており、ＯＳ（オペレーティングシステム）やアプリケーションプログラム等はプログラム記憶部１２に格納され、処理中に発生したデータや入力内容・設定内容等のデータはデータ記憶部１３に格納される。また、データ記憶部１３には、プログラム記憶部１２上のアプリケーションプログラムで作成されたファイルやＰＤＬで作成された印刷データを格納する領域が確保されている。なお、データ記憶部１３に記憶されるファイルは、印刷指示装置１０Ａのアプリケーションプログラムで作成されたもののほか、例えば、他のホスト印刷指示装置から電子メールの添付文書として送信されたもの、ファイルサーバーからダウンロードしたもの等が含まれる。
【００１５】
操作部１４は、マウス、キーボード等であり、本発明においては主にマウスが利用される。操作検出部１５は、マウスのカーソル座標を検出する。通信インターフェース１６は、ＬＡＮ３０を介して印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの内の選択された１つとの間で通信を行う。表示部１７は、液晶ディスプレィ（ＬＣＤ）、ＣＲＴ等を用いた表示装置であり、本体に内蔵され或いは外付け接続されている。
【００１６】
印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄは、データ記憶部１３に格納されたファイルの内、ユーザによって指示されたファイルをＬＡＮ３０を介して他の指定した印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの１つに送信する。この送信においては、ファイル転送のプロトコルとして、一般的なＦＴＰ（File Transfer Protocol：ファイル転送プロトコル）やＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol：ハイパーテキスト転送プロトコル）等を用いることができる。
【００１７】
また、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄは、印刷装置側２０Ａ〜２０Ｃから印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ内のデータ記憶部２３の印刷条件のフォルダ構成に関する情報を通信インターフェース１６を介して受信し、これを表示部１７に表示する。表示部１７には印刷装置２０Ａ〜２０Ｃのデータ記憶部２３のフォルダ構成がアイコンで表示され、更に、そのフォルダに対応する印刷条件項目がフォルダの名前として表示される。これにより、ユーザは印刷装置２０Ａ〜２０Ｃのデータ記憶部２３の印刷条件に関するフォルダ構成を視覚的に認識し、把握することができる。
【００１８】
なお、表示部１７における表示は、ＯＳが予め備えているファイル操作ソフトウェア（フォルダやファイルの操作を行なうソフトウェア）によって行なっているが、そのほか、例えば印刷装置２０Ａ〜２０Ｃ側にＷｅｂサーバーを備え、インターネットを介して印刷装置２０Ａ〜２０Ｃで設定可能な印刷条件に関する情報を一覧にして表示部１７で表示させることも可能である。この場合、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄ側ではＷｅｂサイトを閲覧するためのブラウザソフトウェアを介して表示を行なうことになる。
【００１９】
次に、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの構成について説明する。ここでは、印刷装置２０Ａ〜２０Ｃが同一構成であるので、印刷装置２０Ａについてのみ説明する。印刷装置２０Ａは、ＣＰＵを用いて構成されると共に印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの全般的な制御を行なう印刷制御部２１を主体に構成されている。この印刷制御部２１には、データ受信部２２、データ記憶部２３、パーサー部２４、ＰＤＬ処理部２５、描画処理部２６、及び印刷部２７が接続されている。
【００２０】
データ受信部２２はＬＡＮ３０との通信インターフェース機能を備えており、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄから送信される印刷データを受信する。更に、データ受信部２２は、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄから受信した印刷データのファイルタイプを識別可能であり、受信した印刷データが所定のＰＤＬで表わされたＰＤＬデータであるか、所定のアプリケーションファイルであるかを自動的に判別できる機能を有している。なお、この自動判別に代えて、ユーザが手動により印刷データのフアイルタイプを指定してもよい。
【００２１】
データ記憶部２３は、データ受信部２２によって受信された印刷データ、及び該印刷データを印刷するために必要な複数の印刷条件項目をフォルダにして格納している。パーサー部２４は、アプリケーションで作成されたそのままのファイルデータを解釈し、印刷部２７で印刷可能なようにデータを処理する。ＰＤＬ処理部２５は、ＰＤＬで表わされた印刷データを解釈して処理する。描画処理部２６は、データ受信部２２を介して取得した印刷データをイメージデータに展開する。印刷部２７は、描画処理部２６によって生成されたイメージデータに基づいて、指定されたサイズの用紙へ印刷データを印刷する。
【００２２】
図２は、データ記憶部２３の記憶領域の一部を示す。図２に示すように、データ記憶部２３は、印刷条件記憶領域（１）〜（ｎ）（ｎは自然数）２３ａが設定されており、その各領域２３ａには所定の印刷条件項目２３ｂが予め対応して定義されている。各記憶領域２３ａはフォルダとして定義され、そのフォルダ名として所定の印刷条件のカテゴリー、例えば、用紙サイズ、部数、両面／片面印刷、カラーモード、レイアウト等が割り当てられている。用紙サイズには、Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ３等の項目があり、部数には同一印刷内容を何部印刷するかの項目があり、カラーモードには、カラーか白黒かの項目があり、レイアウトには、１枚の用紙に異なる内容の画像を幾つ入れるかのＮ−ＵＰ指定及びカタログに適合した印刷形式にする項目がある。このデータ記憶部２３の内容は、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄのいずれかと接続したときには、接続先の印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄによって参照される。
【００２３】
図３は、印刷指示を行う際、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄの表示部１７に最初に表示される表示画面を示し、図４は印刷装置２０Ａ〜２０Ｃの１つを指定した際に表示される表示画面を示す。更に、図５は図４の画面上で１つのカテゴリー（カラーモード）のフォルダ６１を選択したときのフォルダ表示画面を示し、図６は設定変更後の表示画面を示す。図３〜図６、及び図７を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
例えば、印刷指示装置１０Ａ（ＨＯＳＴ１）によって印刷装置２０Ａ（ＰＲＩＮＴＥＲ１）を指定し、印刷データの印刷を行う場合、ユーザが操作部１４を操作して所定の入力操作を行うことにより、図３に示す内容の表示画面４１が印刷指示装置１０Ａの表示部１７に表示される。表示画面４１内には、ＬＡＮ３０に接続されている他の印刷指示装置（ＨＯＳＴ２〜１０）と同様に複数の印刷装置（ＰＲＩＮＴＥＲ１〜３）のアイコン４１ｂ及びアイコン名４１ａ名称が表示される。
【００２５】
ここで、ユーザが操作部１４（マウス）を操作して図３の表示画面４１上の「ＰＲＩＮＴＥＲ１」をダブルクリックし、印刷装置２０Ａを選択する。すると、表示部１７上の表示画面は、図３から図４に切り替わる。この図４の表示画面４２には、「カラーモード」、「レイアウト」、「印刷モード」、「印刷範囲」、「印刷部数」、「用紙サイズ」、「用紙種類」、「両面」等のフォルダ６１が印刷条件のカテゴリー６１ａと共に表示されている。なお、図４に示したカテゴリー６１ａは一例にすぎず、更に任意のカテゴリーを設定することもできる。
【００２６】
図４の画面において、操作部１４のマウス操作により「カラーモード」のフォルダ６１を選択すると、図５の画面４３に切り替わる。画面４３の画面左側にはＰＲＩＮＴＥＲ１のフォルダ構造が示され、画面右側には現在選択中のフォルダの内容が示されている。具体的には、「カラーモード」のフォルダ６１が選択され、更に、この中の「白黒」のフォルダ６２が選択されたときの設定画面が示されている。「白黒」の選択に対し、右側には、「白黒」より下位の階層の「レイアウト」、「印刷モード」、「印刷範囲」、「印刷部数」、「用紙サイズ」、「用紙種類」、「両面」の各カテゴリーのフォルダ６２が表示される。
【００２７】
図５の画面４３上で「白黒」の項目を選択し、以下、「両面」までの選択を、「白黒」、「レイアウト」、「カタログ（小冊子）」、「用紙サイズ」、「Ａ４」、「両面」、「しない」の順で行うと、図７の画面７１になる。
【００２８】
この「しない」（＝片面印刷）の選択まで行ったところで、「レイアウト」の設定を変更したとする。例えば、「カタログ」から「１００％（等倍）」に変更したとすると、図６の画面４４に切り替わる。このとき、図６の画面４４と図８の画面７４とを比較して明らかなように、図６の画面上には設定変更を行う直前に「カタログ」のフォルダ以下に展開されていた設定済の「Ａ４」、「両面」、「しない」の設定内容が自動的に「１００％（等倍）」のフォルダ以下に展開されるように表示されている。換言すれば、「カタログ」のフォルダ以下に展開されていた設定済の「Ａ４」、「両面」、「しない」の設定内容が「１００％（等倍）」のフォルダ以下に繋ぎ替えられた状態に表示される。
【００２９】
同時に、図７に示すように、「カタログ」の下位階層で設定済みであった「印刷モード」〜「「両面」までの各項目が消去されるので、フォルダ構造の表示内容が整理される。したがって、印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄが携帯電話機、ＰＤＡ装置等の表示画面が小さい携帯端末装置であっても、高い操作性を得ることができる。
【００３０】
以上のように、本発明によれば、ユーザは１度だけ設定操作を行えば、所望の結果が得られるため、利便性が大きく向上する。更に、展開表示が不要となった部分を非表示にできるので、限られた表示領域を有効に利用することも可能になる。
【００３１】
また、上記実施の形態においては、「レイアウト」についての設定変更を示したが、他の階層レベルにおいても、同様にして設定変更が可能であることは言うまでもない。例えば、印刷モードや印刷範囲等の項目を選んだ場合でも、同様に本発明を適用できる。また、印刷装置２０Ａ（ＰＲＩＮＴＥＲ１）を選択した場合について説明したが、他の印刷装置でも同様であことは言うまでもない。
【００３２】
なお、本発明においては、印刷装置２０Ａに対して行った印刷条件の設定内容は、そのまま他の印刷装置２０Ｂ〜２０Ｃに対しても行うことができる。この場合、全ての印刷装置が統一規格になっている必要がある。
【００３３】
上記実施形態においては、印刷データが印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄにより作成されるものとしたが、本発明は、他の装置（例えば、専用ワープロ、他のＰＣ等）で作成された印刷データを印刷指示装置１０Ａ〜１０Ｄに読み込んだ場合も含まれることは言うまでもない。印刷データの読み込み元としては、ネットワークや記憶媒体等（磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、メモリカード等）がある。
【００３４】
【発明の効果】
以上より明らかなように、本発明の印刷指示装置及び印刷指示方法によれば、ツリー構造で表現される印刷条件の設定を所望のフォルダを選択しながら下位の階層へ進めていった後、途中で他のフォルダに設定変更した場合、変更前のフォルダで展開されていた下位のツリー構造の表示と同等の内容が設定変更後のフォルダにおいて表示されるので、設定変更前に設定した内容のうち、設定変更後に重複する部分に関しては再設定が不要になるため、印刷条件設定における操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による印刷装置、及びこの印刷装置に接続される印刷指示装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の印刷装置におけるデータ記憶部の構成を示す構成図である。
【図３】印刷指示を行う際、印刷指示装置の表示部に最初に表示される表示画面を示す画面図である。
【図４】印刷装置の１つを指定した際に表示される表示画面を示す画面図である。
【図５】図４の画面上でカラーモードの項目を選択したときのフォルダ表示画面を示す画面図である。
【図６】図７の画面内容に対して設定変更を行ったときの表示画面を示す画面図である。
【図７】印刷条件設定画面の一例を示す画面図である。
【図８】図７の画面内容に対して設定変更を行ったときの従来の表示画面を示す画面図である。
【符号の説明】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ 印刷指示装置（ＨＯＳＴ）
１１ 印刷指示制御部
１２ プログラム記憶部
１３ データ記憶部
１４ 操作部
１５ 操作検出部
１６ 通信インターフェース
１７ 表示部
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ 印刷装置（ＰＲＩＮＴＥＲ）
２１ 印刷制御部
２２ ファイルサーバ部
２３ データ記憶部
２４ パーサー部
２５ ＰＤＬ処理部
２６ 描画処理部
２７ 印刷部
３０ ＬＡＮ
４１，４２，４３，４４，７１，７４ 表示画面
７２ フォルダ表示部
７３ 設定済項目

Claims (4)

1. 複数の印刷条件項目を複数のフォルダとしてツリー構造により画面に表示する表示手段と、
   前記画面に表示された複数のフォルダからフォルダを選択する選択手段と、
   前記選択手段により上層から下層へとフォルダが選択されたとき、その選択過程を表示し、その後、他のフォルダに選択が変更されたとき、変更前の前記選択過程を有効なものとして印刷条件を設定し、変更前の前記選択過程を前記他のフォルダの下層側に表示するよう前記表示手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷指示装置。
2. 前記制御手段は、前記他のフォルダに変更されたとき、変更前の前記選択過程を非表示にすることを特徴とする請求項１記載の印刷指示装置。
3. 複数の印刷条件項目を複数のフォルダとしてツリー構造により表示する第１のステップと、
   選択操作により上層から下層へとフォルダが選択されたとき、その選択過程を表示する第２のステップと、
   他のフォルダに選択が変更されたとき、変更前の前記選択過程を有効なものとして前記印刷条件を設定するとともに、変更前の前記選択過程を前記他のフォルダの下層側に表示する第３のステップとを含むことを特徴とする印刷指示方法。
4. 前記第３のステップは、前記他のフォルダに変更されたとき、変更前の前記選択過程を非表示にすることを特徴とする請求項３記載の印刷指示方法。

Images