JP4645246B2 - アイコン制御プログラム、コンピュータ、方法 - Google Patents

Description

本発明は、コンピュータ表示画面上に表示されるアイコンを制御する技術、特に、ドキュメントファイルのカラー属性に基づいてアイコンの表示制御を行う技術に関する。

パソコンなどのコンピュータの表示画面においては、アイコンの表示が一般的に行われている。アイコンとは、コンピュータが備える機能、コンピュータが管理するファイルやディレクトリ等のデータ、コンピュータにおいてなされている各種設定状況などを示すために表示画面に表示される画像を指す。例えば、ファイルの一覧表示を行った場合に、各ファイルの表示欄に、ファイル名や作成年月日等とともに、ファイルの種類（テキスト形式か、ワープロソフト形式かなど）を反映させた画像をもつアイコンを表示することや、ファイルの内容の表示や編集を実行するために対応付けられたアプリケーションソフトウエアを反映させた画像をもつアイコンを表示することでユーザに対しファイルについての直感的な理解を与えることができる。

また、このアイコンには、対応する機能、データ、設定などを操作するための機能を持たせることも可能である。例えば、ユーザは、ドキュメントファイル（文書ファイル、すなわち、文字、数字、図形、写真などが配置されてなるファイルであり、文字コードデータ形式や画像データ形式などにより表現される）を表すドキュメントアイコンを適当なディレクトリのアイコンにドラッグアンドドロップすることで、そのファイルの移動を行うことができる。また、ドキュメントアイコンをプリンタ（による出力を示す）のアイコンにドラッグアンドドロップすることで、ドキュメントファイルの印刷を行うことができる。

下記特許文献１には、ワードプロセッサ等の文書処理装置において、ドキュメントファイルの用紙サイズや分量などの文書書式を視覚的に表現した画像をもつアイコンを表示する技術が開示されている。ただし、この技術は、ドキュメントファイルの使用者が、所望の文書データファイルを容易に選択できるようにすることを目的としてなされた技術に過ぎない。

下記特許文献２には、プリンタの両面印刷機能やＮ−ｕｐ印刷機能（複数ページを同一用紙内に印刷）についての属性を取得し、各機能に対応したプリンタアイコンを自動生成する技術が記載されている。これは、ユーザが印刷機能の設定を行うことなく各印刷機能を利用できるように、単に、あらかじめ各印刷機能に対応するプリンタアイコンを生成し表示するものである。

特開平８−１６１３１４号公報 特開２００４−１１０１２７号公報

ユーザがドキュメントアイコンをプリンタアイコンにドラッグアンドドロップして印刷を実行する場合、一般的には、プリンタに設定されていた印刷属性に基づいて印刷が行われる。したがって、この印刷属性がドキュメントファイルの属性と異なると、ユーザは所望の印刷結果を得ることができない。例えば、印刷属性として出力用紙がＡ４サイズに設定されていると、Ａ３サイズとして作成されたドキュメントは通常は縮小出力されてしまうことになる。また、出力用紙が縦方向に設定されている場合には、横方向を想定して作成されたドキュメントはレイアウトが崩れて印刷されてしまう。これは、ユーザに快適な作業環境を提供する観点から好ましくないのみならず、ユーザの印刷やり直しを招き、印刷コストの増大やプリンタ資源（用紙資源やインク資源等）の無駄遣いを招く点でも問題となる。

この問題は、特に、カラー印刷とモノクロ印刷とを間違えて実行した場合に顕著となる。例えば、モノクロ表現されたドキュメントをカラー印刷した場合には、本来モノクロ印刷で済むべきところを無駄にカラー印刷資源を使用することとなり、また、カラー表現されたドキュメントをモノクロ印刷した場合には、カラー情報を認識することができないため、再度カラー印刷を行わなければならない。しかし、現状においては、アイコンがカラー画像であったために、モノクロのドキュメントファイルをカラー印刷してしまったり、ドキュメント中のカラー領域が僅かしかないにもかかわらずカラー印刷をしてしまったりして、この印刷無駄がしばしば発生している。

また、アイコンを利用した印刷における別の問題点は、印刷可能に設定されたプリンタが複数あったり、一つ又は複数のプリンタにおいて複数の印刷設定が可能となっている場合についても挙げることができる。すなわち、この場合には、一般に、ユーザは、最適なプリンタあるいは印刷設定を見つけることができなかったり、また、見つけられる場合にも、所望のプリンタの所望の印刷設定を行うのに多くの手数を要したりしてしまう問題が生じる。

本発明の目的は、ドキュメントアイコンの表示制御により、プリンタ資源の無駄遣いを防止することにある。

本発明の別の目的は、ドキュメントファイルについて所望の印刷が実行できるように、ドキュメントアイコンとプリンタアイコンとの新たな対応づけ技術を確立することにある。

本発明のアイコン制御プログラムは、コンピュータに対し、このコンピュータが管理するドキュメントファイルのカラー属性を取得するファイル属性取得手順と、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得したカラー属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手順と、を実行させる。

ここで、コンピュータとは、演算機能をもつハードウエアをソフトウエアで制御して動作する装置を指しており、パソコンなどの汎用コンピュータはもちろん、複写機のように別機能も備えた演算装置であってもよい。このコンピュータは、液晶ディスプレイなどの表示画面に対し画像を表示させることができる。表示画面は、コンピュータに内蔵されていても、外付けされたものであってもよい。当該アイコン制御プログラムは、このコンピュータの演算機能を制御して所定の動作を実行させるプログラムであり、例えば、コンピュータの基本動作を制御するＯＳ（オペレーティングシステム）の一部を構成するものであっても、ＯＳ上で起動するアプリケーションソフトウエアの一部を構成するものであってもよい。

ファイル属性取得手順は、このコンピュータがコンピュータ内に記憶したり別装置のものを共有したりして管理するドキュメントファイルについて、そのカラー属性を取得する。ドキュメントファイルのカラー属性とは、ドキュメントファイルにより表現されているドキュメントの色特性を示した情報であり、具体例としては、使用されている表色系（濃度のみ、ＲＧＢ系など）、実際の色数（２５６色、約１万色など）、モノクロ領域とカラー領域の面積・割合などが挙げられる。表示手順は、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコン、すなわち、ドキュメントファイルの存在や種類を示すため、ドキュメントファイルに対応して設けられたアイコンを、デスクトップ上やアプリケーションウインドウ内などの表示画面上に表示する手順である。表示されるドキュメントアイコンの画像のカラー属性には、取得したカラー属性が反映されている。

この構成によれば、出力結果を反映したドキュメントアイコンが表示されるため、ユーザは、このドキュメントアイコンを見ることで、視覚的に、ドキュメントファイルのカラー属性を把握することができる。そして、例えば、印刷をカラープリンタで行うべきかモノクロプリンタで行うべきかについて直感的に判断することが可能となる。したがって、カラーとモノクロの印刷判断ミスを有効に防止し、プリンタ資源の無駄遣いを減らすことができるようになる。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、ファイル属性取得手順において取得するカラー属性には、そのドキュメントファイルにより表されるドキュメントがカラー表現されているかについての情報が含まれ、表示手順においては、ドキュメントがカラー表現されている場合にはカラー画像をもつドキュメントアイコンを表示し、ドキュメントがカラー表現されていない場合にはモノクロ画像をもつドキュメントアイコンを表示する。カラー表現されているかについての情報は、カラー表色系が用いられているか否かの情報であっても、カラー表色系によって実際に多色表現されているか否かの情報であってもよい。前者の場合には表現形式に、後者の場合には実質的に表現された色数に基づくものである。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、ファイル属性取得手順において取得するカラー属性には、そのドキュメントファイルにより表されるドキュメントに含まれるカラー領域の割合を示す情報が含まれ、表示手順においては、カラー領域の割合を表現した画像をもつドキュメントアイコンを表示する。カラー領域の割合の情報は、ドキュメント中にどの程度のカラー領域が含まれているかを複数段階で認識できる情報であり、全体（余白は含めても含めなくてもよい）に占めるカラー領域の比率についての情報であってもよいし、面積や文字数などカラー領域の絶対的大きさを表すものであってもよい。そして、表示手順におけるカラー領域の割合の表現は、例えば、円グラフにおける分割面積を変えて割合を示したり、面積が異なる複数種類の画像のいずれかを用いてカラー領域の割合の程度を示したりすることで行われる。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、前記コンピュータに、このコンピュータからの出力設定がなされたプリンタを利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手順と、ファイル属性取得手順で取得したカラー属性が印刷属性取得手順で取得した印刷カラー属性と異なるときは、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンがこのプリンタのこの印刷設定を示すプリンタアイコンと対応づけられた場合にドキュメントアイコンの画像を印刷カラー属性を反映した画像に変更する画像変更手順と、を実行させる。

印刷カラー属性とは、印刷実行時に採用される色設定についての情報である。具体的には、モノクロ印刷されるのか、カラー印刷（ＣＭＹＫモードなどを用いた多色印刷）されるのか、といった情報や、印刷により表現可能な色数などの情報を例示することができる。ドキュメントアイコンとプリンタアイコンとの対応づけは、例えば、ドキュメントアイコンがプリンタアイコンにドラッグアンドドロップされたり、ドキュメントアイコンが選択された状態でプリンタ指令入力が行われたりすることで行われる。そして、この対応づけが行われると、あらかじめ又はそのタイミングで実行された印刷属性取得手順の結果と、あらかじめ又はそのタイミングで実行されたファイル属性取得手順の結果に基づいて、印刷カラー属性がカラー属性と異なるか否かが調べられ、異なる場合には、ドキュメントアイコンの画像が印刷カラー属性を反映した画像に変更される。変更の例としては、当初のアイコン画像をカラー化あるいはモノクロ化したり、当初のアイコン画像の近傍に印刷カラー属性を反映した新たな画像を付加的に表示したりする態様が挙げられる。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、前記コンピュータに、このコンピュータからの出力設定がなされた少なくとも一つのプリンタの少なくとも一つの印刷設定を利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手順と、印刷属性取得手順で取得した印刷カラー属性とファイル属性取得手順で取得したカラー属性とを比較して、このドキュメントファイルの印刷に適したプリンタ又は印刷設定を判定する判定手順と、このドキュメントファイルのドキュメントアイコンがユーザ選択されている時に、印刷に適していると判定されたプリンタ又は印刷設定を示すプリンタアイコンを注目表示する注目表示手順と、を実行させる。

判定手順における適・不適の判定は、あらかじめ設定された判定基準に用いて行うことができる。典型的には、カラー属性と印刷カラー属性が一致すれば適していると判定されるが、画像（用紙）サイズ、画像（用紙）の向き、Ｎ−ｕｐ設定、両面印刷設定などカラー以外の要素の比較結果も判定基準に含めることができる。そして、このドキュメントファイルのドキュメントアイコンがユーザ選択されている時（例えば、マウス等のユーザ入力手段によりドキュメントアイコンが捕まれた時、捕まれた状態で一定時間が経過した時、捕まれた状態で特定のプリンタアイコンや総括的なプリンタアイコンと関連づけられたり別途印刷指示信号が与えられたりした時など）に、印刷に適していると判定されたプリンタ又は印刷設定を示すプリンタアイコンが注目表示される。注目表示とは、ユーザに対し、視覚的に注目を促す表示であり、時間的変化表示（新たな画像の表示や、表示された画像の点滅・移動）を行ったり、輝度・色コントラストにより周囲に比べ強調表示したりすることで実現できる。

なお、この態様を発展させ、任意のファイル属性及び印刷属性を対象とする（つまり、カラー属性は含まれていても含まれていなくてもよい）アイコン制御を行うことも可能である。すなわち、コンピュータに対し、このコンピュータが管理するドキュメントファイルの属性を取得するファイル属性取得手順と、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得した属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手順と、このコンピュータからの出力設定がなされた少なくとも一つのプリンタの少なくとも一つの印刷設定を利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷属性を取得する印刷属性取得手順と、印刷属性取得手順で取得した印刷属性とファイル属性取得手順で取得したファイル属性とを比較して、このドキュメントファイルの印刷に適したプリンタ又は印刷設定を判定する判定手順と、このドキュメントファイルのドキュメントアイコンがユーザ選択されている時に、印刷に適していると判定されたプリンタ又は印刷設定を示すプリンタアイコンを注目表示する注目表示手順と、を実行させる、ことを特徴とするアイコン制御プログラム、または、対応する装置や方法についての発明へと発展させてもよい。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、印刷属性取得手順においては、表示画面に表示されているプリンタアイコンにかかる印刷カラー属性が取得され、注目表示手順においては、適していると判定された印刷にかかるプリンタアイコンが、他のプリンタアイコンに比べて注目されるように表示される。本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、注目表示手順においては、ドキュメントアイコンが対応づけられたプリンタアイコンにかかる印刷が判定手順において適していないと判定された場合に、適していると判定された印刷にかかるプリンタアイコンが新たに表示画面上に表示される。新たな表示は、例えば、プリンタアイコンの近傍に行われる。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、注目表示手順においては、ドキュメントアイコンが対応づけられたプリンタアイコンにかかる印刷が、判定手順において適していると判定された場合に、さらに限定的な印刷設定を追加した印刷にかかるプリンタアイコンが、新たに表示画面上に表示される。限定的な印刷設定の例としては、用紙サイズ設定、用紙方向設定、Ｎ−ｕｐ設定や、両面印刷設定などが挙げられる。

本発明のアイコン制御プログラムの一態様においては、注目表示手順においては、プリンタまたは印刷設定についての階層構造に基づいて、下位階層に位置するプリンタアイコンが表示される。つまり、複数のプリンタ、または、一つ又は複数のプリンタの印刷設定は、表示用に階層設定されており、注目表示手順においては、設定された階層構造に従って表示が行われる。例えば、当初選択されたものが全プリンタ表すプリンタアイコンである場合、下位階層のプリンタアイコンとして、個別のプリンタアイコンを設定し表示させることができる。また、当初選択されたものがあるプリンタを表すプリンタアイコンである場合には、下位階層のプリンタアイコンとして、そのプリンタの別の印刷設定にかかるプリンタアイコンを表示することができる。さらには、当初選択されたものがある印刷設定を表す場合に、下位階層のプリンタアイコンとして、その印刷設定に別の印刷設定が加えられた印刷にかかるプリンタアイコンを表示するようにしてもよい。なお、下位階層が多段階に設定されている場合には、ある階層のプリンタアイコンが選択された後に、そのプリンタアイコンの直下に位置するプリンタアイコンを表示するというように、順次、表示を行うことも有効である。

本発明のコンピュータは、ドキュメントファイルのカラー属性を取得するファイル属性取得手段と、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得したカラー属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手段と、出力設定がなされたプリンタを利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手段と、ファイル属性取得手段で取得したカラー属性が印刷属性取得手段で取得した印刷カラー属性と異なるときは、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンがこのプリンタのこの印刷設定を示すプリンタアイコンと対応づけられた場合に、ドキュメントアイコンの画像を、印刷カラー属性を反映した画像に変更する画像変更手段と、を備える。

本発明の方法は、コンピュータが実行する方法であって、このコンピュータが管理するドキュメントファイルのカラー属性を取得するファイル属性取得手順と、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得したカラー属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手順と、このコンピュータからの出力設定がなされたプリンタを利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手順と、ファイル属性取得手順で取得したカラー属性が印刷属性取得手順で取得した印刷カラー属性と異なるときは、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンがこのプリンタのこの印刷設定を示すプリンタアイコンと対応づけられた場合に、ドキュメントアイコンの画像を、印刷カラー属性を反映した画像に変更する画像変更手順と、を含む。

図１は、本実施の形態にかかるコンピュータシステム１０の概略構成を説明する図である。コンピュータシステム１０は、表示画面としてのディスプレイ２０、演算機能を備えたハードウエアであるコンピュータ本体７０、ユーザ入力装置としてのマウス８０、及び、ケーブルで直結あるいはネットワークにより接続された一つまたは複数のプリンタからなるプリンタ群８２を備えている。

ディスプレイ２０は、コンピュータ本体７０から送られる画像出力信号に基づいて、画像を表示する装置であり、典型的には、ウインドウシステムを備えたＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）に基づく表示が行われる。図１においては、デスクトップを想定した画面表示を模式的に示しており、ドキュメントアイコン群３０、プリンタアイコン群５０、及び、ポインタ６０が表示されている。

ドキュメントアイコン群３０は、コンピュータ本体７０が管理する各ドキュメントファイルと対応づけられたアイコン群である。ドキュメントアイコン群３０には、Ａ４モノクロアイコン３２、Ａ４カラーアイコン３４、Ａ３モノクロアイコン３６、Ａ２カラーアイコン３８、Ａ１モノクロアイコン４０、Ａ０モノクロアイコン４２が含まれている。ここでは、各アイコンの名称は、それが指し示すドキュメントの属性に基づいて付けられている。例えば、Ａ４モノクロアイコン３２は、設定された用紙サイズがＡ４であり、モノクローム（単色）の色彩をもつドキュメントに対応し、Ａ４カラーアイコン３４は、Ａ４の用紙サイズからなり、カラー（多色）の色彩をもつドキュメントに対応していることを意味している。この名称は、通常は、表示画面上に表示されない。その代わりに、次に述べるように、アイコンの画像によってドキュメントファイルの特性が表現されている。

各アイコンの画像の大きさは、及び方向は、対応するドキュメントの用紙設定に応じて設定されている。すなわち、アイコンの画像サイズは、ドキュメントのサイズがＡ４サイズ、Ａ３サイズ、Ａ２サイズ、Ａ１サイズ、Ａ０サイズと大きくなるにつれて大きくなるように、段階的に（例えば比例させて）設定されている。また、アイコンの形状は、用紙が縦置きの場合には縦長に設定され、横置きの場合には横長に設定されている。これにより、ユーザは、アイコンの大きさ及び形状を眺めるだけで、指し示すドキュメントファイルの用紙サイズ及び用紙方向を知ることができる。

各アイコンの画像の色彩は、対応するドキュメントに基づいている。すなわち、指し示すドキュメントファイルがモノクロ表現されている場合には、そのアイコンの画像はモノクロ（典型的には白黒）であり、指し示すドキュメントファイルがカラー表現されている場合には、そのアイコンの画像はカラーとなっている。図１に示した例では、Ａ４カラーアイコン３４とＡ２カラーアイコン３８の画像はカラーで作成されており、残るドキュメントアイコンはモノクロで作成されている。これにより、ユーザは、ドキュメントファイルがカラーかモノクロかを視覚を通じて即座に認識することができる。

各アイコンの画像は、対応するドキュメントに関して、さらに、詳細な情報も表現している。例えば、Ａ０モノクロアイコン４２についてみれば、このアイコンの画像は、ドキュメント表示画像４４と領域割合表示画像４６とが合成されている。ドキュメント表示画像４４は、このアイコンがドキュメントファイルであることを示すものであり、典型的なドキュメントである文字・写真混合ドキュメントを抽象化して作成されている。したがって、ユーザは、このアイコンが、ディレクトリやアプリケーションプログラムなどを表すものでなく、ドキュメントファイルを表すものであることを、認識することができる。また、領域割合表示画像４６は、このドキュメントに含まれる各色領域の割合を表示している。すなわち、モノクロのドキュメントの場合には、用紙中における白色部分（トナーやインクを使用しない部分）と黒色部分（トナーやインクを使用する部分）の大きさが円グラフに記される。また、カラードキュメントの場合には、用紙中における白色部分、黒色部分、及び、他色部分（カラーインクを使用する部分）の大きさが円グラフに記される。あるいは、設定により、ＣＭＹＫの各色のトナーやインクの使用量の比を円グラフ表示することもできる。これにより、ユーザは、モノクロのドキュメントについてはどの程度中身が詰まっているかを直感的に把握することができ、カラーのドキュメントについてはどのような色彩によって構成されているか、実際にカラー領域が多いか少ないかなどの情報を認識することができる。

プリンタアイコン群５０は、コンピュータ本体７０から印刷可能に設定されたプリンタ群８２に属する各プリンタと対応づけられたアイコン群であり、Ａ４カラープリンタアイコン５２、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４、Ａ０プリンタアイコン５６が含まれている。各プリンタアイコンの名称は、各プリンタについて設定された用紙サイズ及びプリンタの色彩情報を表している。例えば、Ａ４カラープリンタアイコン５２は、出力する用紙がＡ４に設定されたカラープリンタであることを示している。また、Ａ０プリンタアイコン５６は、出力する用紙がＡ０に設定され、ドキュメントファイルの自動判別によりカラー及びモノクロの印刷を使いわけることができる。

ドキュメントアイコンの場合と同様に、プリンタの名称は、通常は、表示画面上に表示されず、アイコンの画像によってドキュメントファイルの特性が表現されている。すなわち、各アイコンの大きさは、設定された用紙の大きさに基づいて設定されている。また、カラープリンタに対してはカラーのプリンタアイコンが表示され、モノクロプリンタに対しては白黒のプリンタアイコンが表示されている。

なお、ここでは、プリンタ群８２には三つのプリンタが含まれるものとし、各プリンタに対し設定に対応したプリンタアイコンを一つづつ表示する例を示した。しかし、一つのプリンタにつき、複数の設定に応じた複数のプリンタアイコンを表示することも可能である。

ポインタ６０は、ユーザ入力手段としてのマウス８０による操作対象位置を示すものである。ユーザは、ポインタ６０の位置を操作して表示されているアイコンに働きかけることで、アイコンの選択、ドラッグ、ドロップなどの操作を行うことができる。

コンピュータ本体７０は、コンピュータシステム１０の中核をなす装置であり、ＣＰＵなどの演算装置、半導体メモリやハードディスクなどの記憶装置、外部装置との間で信号の入出力を行う入出力装置などを備えたハードウエアを用いて構成されている。

このコンピュータ本体７０は、特徴的な機能構成として、制御部７２、アイコン作成部７４、ドキュメント情報格納部７６、プリンタ情報格納部７８を備えている。制御部７２は、インストールされたプログラムに基づいて、これらの各機能構成部、ディスプレイ２０、マウス８０、プリンタ群８２などに対する制御を行う。また、アイコン作成部７４は、制御部７２の指示のもと、プログラムに従って、ディスプレイ２０に表示するためのアイコンの作成・表示などを管理する。ドキュメント情報格納部７６は、コンピュータ本体７０内に記憶されたドキュメントファイルの属性データ、例えば、用紙属性（サイズや方向など）やカラー属性（モノクロかカラーか、各色領域の割合はどの程度かなど）のデータを取得し格納している。また、プリンタ情報格納部７８は、プリンタ群８２に含まれるプリンタの印刷設定データ、例えば、用紙属性（サイズ、方向、Ｎ−ｕｐ設定、両面印刷設定）、印刷カラー属性（モノクロかカラーか）のデータを取得し格納している。

この装置構成によれば、ユーザは、ディスプレイ２０に表示されたドキュメントアイコンとプリンタアイコンを見ながら、マウス８０によりポインタ６０を操作し、図中に直線の矢印で示したようにドキュメントアイコンをプリンタアイコンにドラッグアンドドロップすることで、ドキュメントの印刷を行うことができる。例えば、ユーザは、Ａ０モノクロアイコン４２をＡ０プリンタアイコン５６にドラッグアンドドロップすることで、Ａ０モノクロアイコン４２に対応したドキュメントを、Ａ０プリンタアイコン５６に対応したプリンタから印刷することができる。

印刷を行う際は、ユーザは、ドキュメントアイコンの大きさとプリンタアイコンの大きさとを参考にしながら、用紙サイズが適当に設定されたプリンタを選択することができる。また、ドキュメントアイコンの色と、プリンタアイコンの色とを参考にしながら、カラーのドキュメントをカラーのプリンタから出力したり、モノクロのドキュメントをモノクロプリンタから出力したりすることができる。これにより、ドキュメントにふさわしい大きさ及び色をもつ印刷が行われる。また、ユーザは、ドキュメントアイコンにおける領域割合表示画像４６を参照することで、例えば、カラー表現されているもののカラー領域がほとんどないドキュメントを、あえてモノクロプリンタから出力することも可能となる。

なお、ドキュメントファイルの属性に適合した属性設定がなされたプリンタがない場合には、アイコンを操作して設定を行うことができる。図２は、この設定例を示す模式図である。図２（ａ）においては、図１に示したＡ０プリンタアイコン５６がデスクトップ上に表示されている。ここで、ユーザが、Ａ２サイズの用紙に印刷を行いたいとする。この場合には、図２（ｂ）に示すように、ユーザは、Ａ０プリンタアイコン５６の画像を縮小して、Ａ２プリンタアイコン９０を生成する。すなわち、Ａ０プリンタアイコン５６の画像境界９２をマウス選択し、矢印９４で示すように１／４のサイズに縮小移動して、Ａ２サイズに対応した画像境界９６で手放す。これにより、アイコン作成部７４は、Ａ２プリンタアイコン９０を生成して表示し、制御部７２は、このアイコンが選択された場合に、Ａ２サイズの用紙による印刷を行うようプリンタの設定を行う。

アイコンを操作することによるアイコン指示先の設定変更は、プリンタアイコンのみならず、ドキュメントアイコンに対しても行うことができる。すなわち、ユーザは、ドキュメントアイコンのサイズ変更による設定用紙サイズ変更、縦長・横長形状変更による設定用紙方向変更を行うことができるほか、ドキュメントアイコンのカラーを変更して画像のカラー・モノクロ変換を行うことも可能である。具体的には、カラーのアイコンをモノクロアイコンにして、カラーファイルをモノクロのグレースケール画像に変換したり、モノクロのアイコンをカラーアイコンにして、モノクロファイルの表現形式をＲＧＢなどのカラー形式に変換したりする例が挙げられる。このように、アイコン操作による設定変更を可能とすることで、ユーザは、設定用ウインドウを開くことなく直感的に所望の設定を実施できることとなる。

続いて、図３を用いて、ドキュメントアイコンのドラッグアンドドロップの過程を詳しく説明する。図３（ａ）〜図３（ｃ）は、図１に示したアイコンを操作する過程を、時間を追って記した図である。

図３（ａ）においては、ユーザは、マウスを操作に基づいてＡ２カラーアイコン３８を選択している。Ａ２カラーアイコン３８の画像は、カラー表示されたドキュメント表示画像１００及び領域割合表示画像１０２が合成されてなる。ユーザは、このＡ２カラーアイコン３８をドラッグして移動１０４を行い、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４上に配置している。この結果、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４の上には、Ａ２カラーアイコン１０６が重ねられ、両アイコンが対応づけられている。なお、この段階では、Ａ４カラープリンタアイコン５２に対しては、操作が行われていない。

図３（ｂ）に示した段階においては、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４上に配置されたＡ２カラーアイコン１０６が、Ａ３モノクロアイコン１０８、すなわち、画像サイズがＡ３サイズに対応した大きさに設定され、画像の色がモノクロのドキュメントを表す白黒で表現されているアイコンへと変化している。このＡ３モノクロアイコン１０８は、対応づけられたＡ３モノクロプリンタアイコン上でドロップされて印刷指示が行われた場合に、設定された印刷属性に従ってＡ３用紙にモノクロ印刷が行われることを示すものである。つまり、当初のファイル属性を反映したアイコン画像が、印刷属性に基づいて出力結果を反映したアイコン画像へと変化している。

ここでは、ユーザは、変化後のアイコン画像を見て、不適当な印刷が行われてしまうと判断し、さらにマウス操作を行ってドキュメントアイコンの移動１１６を行っている。そして、Ａ４カラープリンタアイコン５２の上までドキュメントアイコンをドラッグしている。移動した時点では、ドキュメントアイコンには元の画像が用いられており、図においては、Ａ４カラープリンタアイコン５２上にＡ２カラーアイコン１１０が表示されている。

図３（ｃ）の段階においては、Ａ２カラーアイコン１１０は、Ａ４カラーアイコン１１２へと変化している。すなわち、Ａ４カラープリンタアイコンの印刷属性に基づいて出力態様が予測され、Ａ４サイズの用紙にカラー印刷されることを示すＡ４カラーアイコン１１２が表示されている。ユーザは、この表示態様でよいと判断した場合には、ドキュメントアイコンのドロップを行って、印刷を指示する。

この態様によれば、ユーザは、ドキュメントアイコンの画像によって、印刷出力結果を把握することができる。そして、その出力結果が、予想と異なっていればドキュメントアイコンをドロップせずに（印刷を実行せずに）他のプリンタアイコン上にドラッグし、そのプリンタにおける出力結果を検討することが可能となる。つまり、アイコンの色の変化によって、カラー印刷とモノクロ印刷の間違いが防止され、また、アイコンのサイズや方向の変化によって、用紙設定の間違いが防止されるため、印刷無駄の減少を図ることができる。

次に、以上に説明した態様を実施するための処理手順を、図４を用いて説明する。図４は、ユーザ１５０、アイコン作成部７４、プリンタ情報格納部７８、ドキュメント情報格納部７６、ドキュメントアイコン１５２、プリンタアイコン１５４、及び、出力ドキュメントアイコン１５６において行われる各処理を、下向きに設定した時間の流れに従って順に記載した図である。

図１に示したようなデスクトップ上でのアイコン表示は、アイコン作成部７４において行われる。アイコン作成部７４は、まず、ドキュメント情報格納部７６に対し、表示すべきドキュメントアイコンにかかるドキュメントの設定（属性）の送信を要求し（Ｓ１０）、送られてくる結果を受信する（Ｓ１２）。アイコン作成部７４は、この設定に基づく表示画像を作成し、内部的にドキュメントアイコン１５２を作成する（Ｓ１４）。そして、作成されたドキュメントアイコン１５２は、ディスプレイ上に表示され（Ｓ１６）、ユーザ１５０によって認識される。

同様にして、アイコン作成部７４は、プリンタ情報格納部７８に対し、表示すべきプリンタアイコンにかかるプリンタの設定（属性）の送信を要求し（Ｓ１８）、送られてくる結果を受信する（Ｓ２０）。プリンタの属性としては、用紙サイズ、用紙方向、カラー属性、Ｎ−ｕｐ設定、ステープルの有無、パンチの有無、紙折りの有無などが挙げられる。そして、この設定に基づく表示画像を作成し、内部的にプリンタアイコン１５４を作成する（Ｓ２２）とともに、ディスプレイ上に表示させる（Ｓ２４）。

ユーザは、所望のドキュメントアイコン１５２を選択してドラッグすることができる（Ｓ２６）。ドキュメントアイコン１５２がプリンタアイコン１５４にまでドラッグされると（Ｓ２８）、プリンタアイコン１５４ではドキュメントアイコン１５２と対応づけられたことを検知し、アイコン作成部７４に対しそのイベント発生を通知する（Ｓ３０）。

イベントの通知を受けたアイコン作成部７４では、プリンタの設定に基づいて出力結果を表すドキュメントアイコンである出力ドキュメントアイコン１５６を内部的に作成するとともに、ディスプレイ上に表示させる（Ｓ３４）。出力ドキュメントアイコン１５６の画像は、プリンタの設定に基づいてプレビュー画像を縮小したような形態で作成される。あるいは、実際にプレビュー画像を作成した後に縮小したりすることも有効である。

続いて、図５〜図７を用いて、本実施の形態にかかる複数の変形例を説明する。

図５は、図３で示した態様の変形例を示す図である。図５（ａ）に示す状況は、図３（ａ）で説明したものと同じであり、ユーザのドラッグ操作により、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４の上には、Ａ２カラーアイコン１０６が配置されている。そして、続く図５（ｂ）の段階において、Ａ２カラーアイコン１０６がＡ３モノクロアイコン１０８に変化している点も、図３（ｂ）の態様と同様である。しかし、図５（ｂ）においては、同時に、Ａ４カラープリンタアイコン５２の上にＡ４カラーアイコン１２０が表示されている。これにより、ユーザは、ドラッグで対応づけたＡ３モノクロプリンタアイコン５４を通じて印刷を行った場合の印刷イメージだけでなく、他のプリンタアイコンであるＡ４カラープリンタアイコン５２を通じて印刷を行った場合の印刷出力のイメージも把握することができる。

すなわち、この態様においては、印刷手段と仮に対応づけられた場合、すなわち、ドキュメントアイコンがいずれかのプリンタアイコン、あるいは、各プリンタアイコンを包括する印刷エントリポイントとしてのアイコンの上にドラッグされるなどした場合に、その時点で表示画面上に表示されている全てのプリンタアイコンにおいて、あるいは、ファイル属性と印刷属性の整合性が高い一部のプリンタアイコンにおいては、その近傍に印刷出力に対応したドキュメントアイコンが表示される。これにより、ユーザは、表示されたドキュメントアイコンを参照して、適切な印刷を実行させるために選択すべきプリンタアイコンを知ることができる。

図６は、図３で示した態様の別の変形例を示す図である。ここでは、図６（ａ）に示すように、デスクトップ上に、Ａ０プリンタアイコン５６、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４及びＡ４カラープリンタアイコン５２の三つのプリンタアイコンが表示されている。そして、ユーザは、ドラッグ操作により、Ａ３モノクロアイコン１３０をＡ０プリンタアイコン５６上にドラッグしている。続く段階においては、図６（ｂ）に示すように、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４の周辺に色の明るい領域１６８が形成され、ユーザに注目を促している。この結果、ユーザは、ドラッグ中のＡ３モノクロアイコン１３０にかかる印刷は、Ａ３モノクロプリンタアイコン５４を通じて行うべきであると認識することができる。

すなわち、この態様においては、印刷手段と仮に対応づけられた場合、すなわち、ドキュメントアイコンがいずれかのプリンタアイコン、あるいは、各プリンタアイコンを包括する印刷エントリポイントとしてのアイコンの上にドラッグされるなどした場合に、その時点で表示画面上に表示されている全てのプリンタアイコンに設定された印刷属性とドキュメントアイコンにかかるファイル属性の比較に基づいて、印刷に最も適した一つまたは複数のプリンタアイコンが判定される。そして、適していると判定されたプリンタアイコンは、ユーザの注意を引くように注目表示される。これにより、ユーザは、注目表示結果を参照して、適切な印刷を実行させるために選択すべきプリンタアイコンを知ることができる。なお、注目表示とともに、図５で説明した印刷出力を示すドキュメントアイコンを表示するようにしてもよい。

図７は、図３で示した態様のさらに別の変形例を示す図である。ここでは、当初の段階においては、デスクトップ上に包括プリンタアイコン１４０のみが表示されており、他のプリンタアイコンは表示されていないことを想定している。包括プリンタアイコン１４０とは、各プリンタアイコンよりも上位の階層に位置づけられるアイコンであり、プリンタを特定せず印刷実行だけを命じるためのアイコンである。図７（ａ）の段階では、ユーザはドラッグを行って、この包括プリンタアイコン１４０上にドキュメントアイコン１４２を配置している。ユーザは、この段階で、ドキュメントアイコン１４２をドロップすることも可能である。この場合には、標準設定された優先順位に基づいたり、ファイル属性と印刷属性との比較により最適なプリンタを判定したりして、適当なプリンタの適当な印刷設定に従った印刷が実行される。

しかし、ここでは、ユーザはドロップを実行しないことを想定しており、続く図７（ｂ）の段階において、アイコン表示処理が進行している。すなわち、包括プリンタアイコン１４０は暗く表示され、その近傍にＡ０プリンタアイコン１４４、Ａ３モノクロプリンタアイコン１４６及びＡ４カラープリンタアイコン１４８の三つのプリンタアイコンが新たに表示されている。これらのプリンタアイコンの画像は、既に説明したように、印刷設定に対応した大きさや色をなしており、ユーザは、個別のプリンタアイコンを視覚的直感に基づいて選択することができる。

なお、この態様は、上に述べた様々な態様と組み合わせることが可能である。例えば、新たに表示するプリンタアイコン上に、出力イメージを表すドキュメントアイコンを重ねて表示してもよいし、最適な印刷が行われると判定されたプリンタアイコンのみを表示するようにしてもよい。

また、図７（ｂ）に示した状況において、いずれかのプリンタアイコンを選択した場合に、このプリンタに関しての設定変更あるいは設定追加を行うためのプリンタアイコンを新たに表示することも有効である。具体的には、Ａ４カラープリンタアイコン１４８に対しドキュメントアイコン１４２をドラッグした場合に、このプリンタにおいて用紙サイズをＡ５に変更したプリンタアイコンや、このプリンタにおいてＮ−ｕｐ印刷の設定を追加したプリンタアイコンなどを新たに表示させる例を挙げることができる。

新たなプリンタアイコンは、ユーザが望むであろう変更・追加の設定をするものであることが好ましい。例えば、カラーのドキュメントアイコンがカラープリンタアイコンに対応づけられている場合には、ドキュメントファイルのカラー属性とプリンタの印刷カラー属性とは一致しており、この状況においてユーザがドキュメントアイコンを即座にドロップしないときは、さらに詳細な設定を望んでいると推測される。そこで、この場合には、Ｎ−ｕｐ印刷設定、用紙サイズ設定、印刷ページ指定など様々な詳細設定を行うドキュメントアイコンを表示することが有効と考えられる。これに対し、カラーのドキュメントアイコンがモノクロプリンタアイコンに対応づけられている場合には、ドキュメントファイルのカラー属性とプリンタの印刷カラー属性とは相違しており、ユーザは属性を一致させた精密な印刷を望んでいないであることと推測される。そこで、この状況においてユーザがドキュメントアイコンを即座にドロップしないときは、Ｎ−ｕｐ印刷についてのプリンタアイコンのみを表示するなど、表示を簡単化することが有効と考えられる。つまり、ファイル属性と印刷属性の一致点あるいは相違点に応じて、表示するプリンタアイコンの数や種類を変更し、印刷目的に合わせたプリンタアイコン表示を行うことが好ましいと考えられる。

なお、以上の説明においては、デスクトップ上のアイコンを例に挙げて説明した。しかし、例えば、アプリケーションウインドウ内のアイコンに対しても同様に各態様を実施することが可能である。

コンピュータシステムの概略構成例を説明する図である。 プリンタの用紙サイズの設定例を示す図である。 ドキュメントアイコンのドラッグにともなう表示例を説明する図である。 処理工程例を示す図である。 ドキュメントアイコンのドラッグにともなう表示の変形例を示す図である。 ドキュメントアイコンのドラッグにともなう表示の変形例を示す図である。 ドキュメントアイコンのドラッグにともなう表示の変形例を示す図である。

符号の説明

１０ コンピュータシステム、２０ ディスプレイ、３０ ドキュメントアイコン群、４４ ドキュメント表示画像、４６ 領域割合表示画像、５０ プリンタアイコン群、６０ ポインタ、７０ コンピュータ本体、７２ 制御部、７４ アイコン作成部、７６ ドキュメント情報格納部、７８ プリンタ情報格納部、８０ マウス、８２ プリンタ群。

Claims (10)

1. コンピュータに対し、
   このコンピュータが管理するドキュメントファイルのカラー属性を取得するファイル属性取得手順と、
   このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得したカラー属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手順と、
   このコンピュータからの出力設定がなされたプリンタを利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手順と、
   ファイル属性取得手順で取得したカラー属性が印刷属性取得手順で取得した印刷カラー属性と異なるときは、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンがこのプリンタのこの印刷設定を示すプリンタアイコンと対応づけられた場合に、ドキュメントアイコンの画像を、印刷カラー属性を反映した画像に変更する画像変更手順と、
   を実行させる、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
2. 請求項１に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   ファイル属性取得手順において取得するカラー属性には、そのドキュメントファイルにより表されるドキュメントがカラー表現されているかについての情報が含まれ、
   表示手順においては、ドキュメントがカラー表現されている場合にはカラー画像をもつドキュメントアイコンを表示し、ドキュメントがカラー表現されていない場合にはモノクロ画像をもつドキュメントアイコンを表示する、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
3. 請求項１に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   ファイル属性取得手順において取得するカラー属性には、そのドキュメントファイルにより表されるドキュメントに含まれるカラー領域の割合を示す情報が含まれ、
   表示手順においては、カラー領域の割合を表現した画像をもつドキュメントアイコンを表示する、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   このコンピュータからの出力設定がなされた少なくとも一つのプリンタの少なくとも一つの印刷設定を利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手順と、
   印刷属性取得手順で取得した印刷カラー属性とファイル属性取得手順で取得したカラー属性とを比較して、このドキュメントファイルの印刷に適したプリンタ又は印刷設定を判定する判定手順と、
   このドキュメントファイルのドキュメントアイコンがユーザ選択されている時に、印刷に適していると判定されたプリンタ又は印刷設定を示すプリンタアイコンを注目表示する注目表示手順と、
   を実行させる、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
5. 請求項４に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   印刷属性取得手順においては、表示画面に表示されているプリンタアイコンにかかる印刷カラー属性が取得され、
   注目表示手順においては、適していると判定された印刷にかかるプリンタアイコンが、他のプリンタアイコンに比べて注目されるように表示される、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
6. 請求項４に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   注目表示手順においては、ドキュメントアイコンが対応づけられたプリンタアイコンにかかる印刷が、判定手順において適していないと判定された場合に、適していると判定された印刷にかかるプリンタアイコンが、新たに表示画面上に表示される、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
7. 請求項４に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   注目表示手順においては、ドキュメントアイコンが対応づけられたプリンタアイコンにかかる印刷が、判定手順において適していると判定された場合に、さらに限定的な印刷設定を追加した印刷にかかるプリンタアイコンが、新たに表示画面上に表示される、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
8. 請求項７に記載のアイコン制御プログラムにおいて、
   注目表示手順においては、プリンタまたは印刷設定についての階層構造に基づいて、下位階層に位置するプリンタアイコンが表示される、ことを特徴とするアイコン制御プログラム。
9. ドキュメントファイルのカラー属性を取得するファイル属性取得手段と、
   このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得したカラー属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手段と、
   出力設定がなされたプリンタを利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手段と、
   ファイル属性取得手段で取得したカラー属性が印刷属性取得手段で取得した印刷カラー属性と異なるときは、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンがこのプリンタのこの印刷設定を示すプリンタアイコンと対応づけられた場合に、ドキュメントアイコンの画像を、印刷カラー属性を反映した画像に変更する画像変更手段と、
   を備える、ことを特徴とするコンピュータ。
10. コンピュータが実行する方法であって、
    このコンピュータが管理するドキュメントファイルのカラー属性を取得するファイル属性取得手順と、
    このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンであって取得したカラー属性が反映された画像をもつドキュメントアイコンを表示画面上に表示する表示手順と、
    このコンピュータからの出力設定がなされたプリンタを利用して前記ドキュメントファイルを印刷した場合の印刷カラー属性を取得する印刷属性取得手順と、
    ファイル属性取得手順で取得したカラー属性が印刷属性取得手順で取得した印刷カラー属性と異なるときは、このドキュメントファイルを示すドキュメントアイコンがこのプリンタのこの印刷設定を示すプリンタアイコンと対応づけられた場合に、ドキュメントアイコンの画像を、印刷カラー属性を反映した画像に変更する画像変更手順と、
    を含む、ことを特徴とする方法。

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