JP3956816B2 - 通信システム、及び応答器 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、応答器を所持している顧客の移動経路を把握する通信システム、及び通信システムに利用される応答器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
店舗内に複数の質問器（或いは基地局等…以後省略）を置き、これらの質問器をネットワークを介してデータ処理装置に接続し、利用客には応答器（或いは携帯端末…以後省略）を持たせ、ＩＤ識別するシステムが良く知られている。其のシステムでは、各質問器が各利用客に持たせた応答器のＩＤを識別することで利用客の位置や移動情報、等の諸情報を入手し、その諸情報を基に各利用客毎に個別に設定した情報を提供したり、利用客に関する統計情報を得たりすることができるシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２１６４５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このようなシステムでは、全ての質問器が送信機能及び受信機能を有する構成となっているため、質問器の単価が必然的に高くなってしまうという問題点がある。又、この場合、各質問器と各応答器とが頻繁に通信を行い、又、得たＩＤをネットワークを通してデータ処理装置に頻繁に送る必要があるため、特に、応答器が多数存在する場合、個々のＩＤデータ量は小さくても応答器と質問器とデータ処理装置との通信頻度が増大し、データ量に対する通信処理負荷が増大する問題点もある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、応答器のＩＤや位置情報などの情報から利用客の移動経路等の諸情報を取得し、通信システム全体のコストを抑え、通信処理負荷を軽減することが可能な通信システム、及び応答器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の通信システムは、複数の副質問器の夫々から応答器に対して自己の副質問器に関する情報を提供し、主質問器が前記応答器に提供された前記副質問器に関する情報を前記応答器から取得する通信システムであって、前記主質問器は、前記応答器に対して主質問波を送出する主質問波送出手段と、前記応答器において変調がなされた反射波を受信する反射波受信手段と、を備え、前記副質問器は、前記応答器に対して当該副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する副質問波送出手段、を備え、前記応答器は、前記主質問器から送出された前記主質問波及び前記副質問器から送出された前記副質問波を受信する質問波受信手段と、前記質問波受信手段が受信した質問波が前記主質問波か前記副質問波かを判定する質問波判定手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記副質問波であると判定された場合、前記副質問波に基づいて前記副質問器に関する情報を記憶する記憶手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記主質問波であると判定された場合、前記記憶手段の記憶内容に基づいて前記主質問波を変調し反射波として送信する反射変調手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１によると、応答器は副質問器に関する情報を記憶する記憶手段を備え、その記憶手段に記憶された内容を主質問器へ提供する機能を備えている。このため、応答器の移動経路を把握するために副質問器は副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する機能を備える簡単な構成でよい。この結果、通信システム全体のコストを抑えることが可能になる。
【０００８】
請求項２に記載の通信システムは、前記副質問波送出手段は前記副質問波を所定時間間隔で送出することを特徴とする。請求項２によると、例えば応答器を所持している顧客が副質問器の副質問波の送信可能範囲を通過するのに要する時間より所定間隔を短くすることで、送信可能範囲内に入った応答器に対して自己の副質問器に関する情報を少なくとも一回送出することが可能になる。また、副質問波を所定時間間隔で送出しているため、応答器が副質問器の副質問波の送信可能範囲内に存在する時間を把握することが可能になる。
【０００９】
請求項３に記載の通信システムは、前記副質問波送出手段は前記副質問波を所定時間に所定回数送出し、その送出タイミングがランダムであることを特徴とする。請求項３によると、複数の副質問器から副質問波が同時に繰り返して送出される可能性が低くなり、その結果、副質問波の衝突が連続して起こりにくくなり、副質問波同士が互いに連続して干渉する可能性が低くなる。
【００１０】
請求項４に記載の通信システムは、前記記憶手段は前記副質問器に関する情報を時系列に記憶することを特徴とする。請求項４によると、応答器に対して副質問波を送出した、つまり自己の副質問器に関する情報を提供した副質問器の順番（同一の副質問器が連続している場合もある）を簡単な構成で把握することが可能になる。
【００１１】
請求項５に記載の通信システムは、前記応答器は、受信している前記副質問波を送出している副質問器が過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じであるか否かを判定する副質問器判定手段と、前記副質問器判定手段により過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じ副質問器であると判定された場合に、受信している副質問波に基づいて最初に其の副質問波を受信してからの時間又は其の副質問波を受信した回数、又は其の副質問波を継続して受信した時間、又は、其の副質問波を継続して受信した回数、を検出する検出手段と、をさらに備えており、前記記憶手段は、前記検出手段による検出結果を前記副質問器に関する情報に関連付けて記憶することを特徴とする。請求項５によると、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率を向上させることができる。
【００１２】
請求項６に記載の通信システムは、前記応答器は、前記検出手段による検出結果がある検出閾値より大きいか否かを判定する検出結果判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記検出結果判定手段により前記検出結果が前記ある検出閾値より大きいと判定された場合に、前記検出結果を記憶することを特徴とする。請求項６によると、記憶手段に記憶する記憶量をさらに少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率をさらに向上させることができる。
【００１３】
請求項７に記載の通信システムは、前記応答器は、前記質問波受信手段によって受信された前記副質問波の強度がある強度閾値より大きいか否かを判定する強度判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記強度判定手段により前記副質問波の強度が前記ある強度閾値より大きいと判定された場合に記憶することを特徴とする。請求項７によると、応答器に近接する副質問器に関する情報のみが記憶されるので、つまり、応答器と離れた副質問器に関する情報は記憶されないので、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器から主質問器への通信効率が向上する。
【００１４】
請求項８に記載の通信システムは、前記副質問器に関する情報は当該副質問器を識別するための識別情報又は当該副質問器が設置された設置位置に関する情報であることを特徴とする。請求項８によると、応答器の移動経路を容易に把握することが可能になる。
【００１５】
請求項９に記載の通信システムは、前記主質問器及び前記副質問器は施設内に設置され、前記主質問器は施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されていることを特徴とする。請求項９によると、応答器を所持している顧客に必ずしも立ち寄る必要のないような場所に立ち寄ることを強いることなく、応答器に記憶された情報を主質問器で取得することが可能になる。
【００１６】
請求項１０に記載の応答器は、複数の副質問器の夫々から応答器に対して自己の副質問器に関する情報を提供し、主質問器が前記応答器に提供された前記副質問器に関する情報を前記応答器から取得する通信システムにおいて使用される応答器であって、前記主質問器から送出された前記主質問波及び前記副質問器から送出された前記副質問波を受信する質問波受信手段と、前記質問波受信手段が受信した質問波が前記主質問波か前記副質問波かを判定する質問波判定手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記副質問波であると判定された場合、前記副質問波に基づいて前記副質問器に関する情報を記憶する記憶手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記主質問波であると判定された場合、前記記憶手段の記憶内容に基づいて前記主質問波を変調して反射させる反射変調手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１０によると、副質問器から送られてくるその副質問器に関する情報を記憶し、その記憶した情報を主質問器へ提供することが可能な応答器を実現できる。
【００１８】
請求項１１に記載の応答器は、受信している前記副質問波を送出している副質問器が過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じであるか否かを判定する副質問器判定手段と、前記副質問器判定手段により過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じ副質問器であると判定された場合に、受信している副質問波に基づいて最初に其の副質問波を受信してからの時間又は其の副質問波を受信した回数、又は其の副質問波を継続して受信した時間、又は、其の副質問波を継続して受信した回数、を検出する検出手段と、をさらに備えており、前記記憶手段は、前記検出手段による検出結果を前記副質問器に関する情報に関連付けて記憶することを特徴とする。請求項１１によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は小さい記憶容量の記憶手段を備えればよくなる。
【００１９】
請求項１２に記載の応答器は、前記応答器は、前記検出手段による検出結果がある検出閾値より大きいか否かを判定する検出結果判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記検出結果判定手段により前記検出結果が前記ある検出閾値より大きいと判定された場合に、前記検出結果を記憶することを特徴とする。請求項１２によると、応答器で記憶する記憶量がさらに少なくなるため、応答器はさらに記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【００２０】
請求項１３に記載の応答器は、前記応答器は、前記質問波受信手段によって受信された前記副質問波の強度がある強度閾値より大きいか否かを判定する強度判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記強度判定手段により前記副質問波の強度が前記ある強度閾値より大きいと判定された場合に記憶することを特徴とする。請求項１３によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る通信システムについて図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【００２２】
図１に一例を示す通信システム１は、顧客が施設内の各売り場コーナーを商品を見ながら歩き回るようなスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗Ｓ内に配置されており、主質問器２、副質問器３ａ〜３ｋ、及び応答器４ａ〜４ｃを含んでいる。例えば、応答器４ａ〜４ｃは、メンバーカードやポイントカードに組み込まれている。主質問器２は、図１に示すように、レジスタに対応して、店舗Ｓの施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されており、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃなどとの間の通信可能エリアが、図１中エリア５で示されている。また、副質問器３ａ〜３ｋは、各売り場コーナーに対応して１台ずつ配置されており、副質問器３ａ〜３ｋの副質問波の送信可能エリアが、夫々、図１中エリア６ａ〜６ｋで示されている。尚、例えば、副質問器の送信可能エリアより売り場コーナーが広い場合には、売り場コーナーに複数台の副質問器を配置することによって対応可能である。
【００２３】
この通信システム１においては、後述するように、副質問器３ａ〜３ｋは、副質問器自身の識別情報であるＩＤ番号を所定時間間隔で送信する。例えば、所定時間間隔として、応答器４ａ〜４ｃを所持する顧客が通常より速い歩行速度で売り場コーナーを通過するよりも短い時間間隔となるように設定する。副質問器３ａ〜３ｋから副質問器を特定するためのＩＤ番号を受信した応答器４ａ〜４ｃは内蔵メモリにＩＤ番号を時系列に記憶する。主質問器２から主質問波が送信され、応答器４ａ〜４ｃに照射される。応答器４ａ〜４ｃの夫々からは、それらの内臓メモリに時系列に記憶された副質問器のＩＤ番号からなる情報を含んだ反射波が返送され、主質問器２は応答器４ａ〜４ｃからそれらの内蔵メモリに時系列に記憶された１又は複数のＩＤ番号を取得する。主質問器２は、取得した１又は複数のＩＤ番号を、主質問器２と有線又は無線で通信を行うことができる不図示のデータ処理装置に転送する。そして、データ処理装置は、この送られてくるデータを基に、顧客の移動経路や売り場コーナーに滞在した時間などからなるデータベースを更新する。
【００２４】
以下、図１に一例を示す通信システムを構成する主質問器２、副質問器３ａ〜３ｋ、及び応答器４ａ〜４ｃの電気的構成を順に図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
まず、主質問器２の電気的構成について図２を参照しつつ説明する。図２は、主質問器２の電気的構成を示すブロック図である。主質問器２は、アナログ回路部１０とデジタル回路部２０とアンテナ１７とを備えている。アナログ回路部１０は、図２に示すように、発振器１１と、変調器１２と、電力増幅器１３と、サーキュレータ１４と、低雑音増幅器（Low Noise Amp：ＬＮＡ）１５と、主搬送波復調器１６と、から構成されている。
【００２６】
発振器１１は、９００ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振し、発振した主搬送波を変調器１２へ出力する。変調器１２は、主質問器２自身のＩＤ番号やホッピングタイミング或いはホッピングパターン等を振幅変調（Amplitude Shift Keying：ＡＳＫ）で、発信器１１から入力された主搬送波を変調し、変調した主搬送波を電力増幅器１３へ出力する。電力増幅器１３は、変調器１２で変調された主搬送波を電力増幅し、サーキュレータ１４へ出力する。サーキュレータ１４は、電力増幅器１３から入力された増幅後の変調された主搬送波をアンテナ１７に伝え、又、アンテナ１７が受信した電波をＬＮＡ１５に伝えるように出力と入力の分離を行う。アンテナ１７に伝えられた増幅後の変調された主搬送波（主質問波）がアンテナ１７から放射されることになる。ＬＮＡ１５は、サーキュレータ１４から入力されるアンテナ１７が受信した応答器からの受信信号を増幅し、主搬送波復調器１６へ出力する。主搬送波復調器１６は、ＬＮＡ１５で増幅された受信信号を発信器１１からの信号とミキシングしてホモダイン検波し、デジタル回路部２０の後述する帯域分割フィルタ２１へ出力する。
【００２７】
デジタル回路部２０は、図２に示すように、帯域分割フィルタ２１と、副搬送波復調器２２と、フレーム分割器２３と、フレーム仕分け器２４と、フレーム連結器２５と、コントローラ２６と、から構成されている。帯域分割フィルタ２１は、アナログ回路部１０の主搬送波復調器１６でホモダイン検波された受信信号を、アナログ信号からデジタル信号にＡ／Ｄ変換し、このＡ／Ｄ変換された受信信号をフィルタ処理によりホッピング周波数に対応したチャンネルに分離し、副搬送波復調器２２へ出力する。副搬送波復調器２２は、帯域分割フィルタ２１で分離された副搬送波信号を復調して元の情報信号を生成し、フレーム分割器２３へ出力する。フレーム分割器２３は、副搬送波復調器２２で生成された各チャンネルからの出力を適正なフレームに分離し、フレーム仕分け器２４へ出力する。フレーム仕分け器２４は、フレーム分割器２３で分割されたフレームを仕分けし、フレーム連結器２５へ出力する。フレーム連結器２５は、フレーム仕分け器２４で仕分けられたフレームを応答器ごとに時系列に連結する。コントローラ２６は、主質問器２の全体の制御を司る。
【００２８】
次に、副質問器３ａの電気的構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、副質問器３ａの電気的構成を示すブロック図である。尚、副質問器３ｂ〜３ｋの電気的構成は副質問器３ａと実質的に同等であり、副質問器３ａの説明が適用できるため詳細は省略する。
【００２９】
副質問器３ａは、図３に示すように、発振器３１と、変調器３２と、電力増幅器３３と、コントローラ３４と、アンテナ３５と、を備えている。発振器３１は、９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振し、発振した主搬送波を変調器３２へ出力する。変調器３２は、副質問器３ａ自身のＩＤ番号や副質問器３ａの設置位置に関する情報等を振幅変調で、発振器３１から入力された主搬送波を変調し、変調した主搬送波を電力増幅器３３へ出力する。電力増幅器３３は、変調器３２で変調された主搬送波を電力増幅する。この増幅後の変調された主搬送波（副質問波）がアンテナ３５に伝えられ、アンテナ３５から放射されることになる。コントローラ３４は、副質問器３ａの全体の制御を司る。
【００３０】
さらに、応答器４ａの電気的構成について図４を参照しつつ説明する。図４は、応答器４ａの電気的構成を示すブロック図である。尚、応答器４ｂ、４ｃの電気的構成は応答器４ａと実質的に同等であり、応答器４ａの説明が適用できるため詳細は省略する。
【００３１】
応答器４ａは、図４に示すように、変復調器４１と、デジタル回路部４２と、メモリ４３と、アンテナ４９と、を備えている。変復調器４１は、アンテナ４９が受信した電波（主質問器２からの主質問波、或いは、副質問器３ａ〜３ｋからの副質問波）を復調して、比較器４６へ出力する。また、変復調器４１は、後述する副搬送波変調器４５で変調された副搬送波で主質問波を変調し、変調波を反射波としてアンテナ４９から送信する
【００３２】
デジタル回路部４２は、副搬送波発振器４４と、副搬送波変調器４５と、比較器４６と、コントローラ４７と、から構成されている。副搬送波発振器４４は、副搬送波を発振し、発振した副搬送波を副搬送波変調器４５へ出力する。副搬送波変調器４５は、コントローラ４７に制御されて、情報信号（メモリ４３に記憶されている記憶内容）等を位相変調（Phase Shift Keying：ＰＳＫ）で、副搬送波発振器４４から入力された副搬送波を変調し、変調した副搬送波を変復調器４１へ出力する。比較器４６は、変復調器４１からの信号の強度を予め定められた強度（強度閾値）と比較する。コントローラ４７は、応答器４ａの制御を司るものである。尚、副搬送波発振器４４及び副搬送波変調器４５は、コントローラ４７のクロックを利用して、ソフト的に構成しても良い。また、副搬送波の変調は、位相変調以外に、周波数変調（Frequency Shift Keying：ＦＳＫ）としても良い。また、副搬送波発振器４４及び副搬送波変調器４５は、コントローラ４７内に設け１チップ化しても良い。
【００３３】
メモリ４３は、応答器４ａが受信した副質問波を送信した副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を時系列に記憶する。例えば、副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を、Ｓａ〜Ｓｋとし、応答器４ａが副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ｂ、副質問器３ｈ、副質問器３ｈ、副質問器３ｈ、副質問器３ｈの順に副質問波を受信した場合には、図５に一例を示すように、メモリ４３には、“Ｓａ、Ｓａ、Ｓａ、Ｓａ、Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｈ、Ｓｈ、Ｓｈ、Ｓｈ”が記憶される。
【００３４】
ここで、応答器４ａの動作の概略をまとめる。応答器４ａのアンテナ４９が電波を受信すると、変復調器４１で受信した電波を復調し、受信した電波の強度が予め定められた強度より大きい場合、コントローラ４７は、受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかを、受信した電波に含まれるＩＤ番号に基づいて判定する。つまり、コントローラ４７は、受信している電波が主質問波か副質問波かを判定する。受信した電波を送信した機器が副質問器３ａ〜３ｋの何れかである場合には、コントローラ４７は、副質問波を送信した副質問器のＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む。一方、受信した電波を送信した機器が主質問器２である場合には、副搬送波変調器４５は、コントローラ４７によって制御されて、メモリ４３に時系列に記憶されている副質問器のＩＤ番号からなる情報で副搬送波発振器４４によって発振された副搬送波を変調する。そして、変復調器４１は、副搬送波変調器４５で変調された副搬送波で受信した主質問波を変調し、反射波としてアンテナ４９から送信する。
【００３５】
次に、上記のように構成された主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信の概略を説明する。まず、主質問器２では、アナログ回路部１０の発信器１１から９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振する。発振器１１で発振された主搬送波は変調器１２に入力され、変調器１２で、コントローラ２６の制御により、主搬送波を主質問器２のＩＤ番号やホッピングタイミングあるいはホッピングパターン等を示す情報で振幅変調し、変調された主搬送波が電力増幅器１３で電力増幅され、増幅後の変調された主搬送波（主質問波）がサーキュレータ１４を介してアンテナ１７から送信される。
【００３６】
主質問器２からの主質問波をアンテナ４９で受信した応答器４ａ〜４ｃでは、受信した主質問波が変復調器４１で復調され、比較器４６で復調された信号の強度が予め定められた強度と比較される。復調された信号の強度が予め定められた強度より大きい場合には、コントローラ４７は、受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかをＩＤ番号などから判定し、ここでは、受信した電波を送信した機器が主質問器２であると判定する。そして、コントローラ４７に制御されて、副搬送波変調器４５で、メモリ４３に時系列に記憶されている副質問器のＩＤ番号からなる情報により、副搬送波発振器４４で発振された副搬送波が位相変調され、この変調された副搬送波が副搬送波変調器４５から変復調器４１に入力される。そして、変復調器４１で、主質問器２０から受信中の主質問波を副搬送波変調器４５からの変調された副搬送波で振幅変調或いは位相変調して反射し、アンテナ４９から放射する。
【００３７】
その後、主質問器２では、アンテナ１７で受信された応答器４ａ〜４ｃからの受信信号がサーキュレータ１４を介してＬＮＡ１５で増幅され、主搬送波復調器１６において、発振器１１からの信号がミキシングされてホモダイン検波が行われる。ホモダイン検波が行われると、応答器４ａ〜４ｃの夫々からの反射波の副搬送波信号が混ざった信号が復調される。この信号は、帯域分割フィルタ２１に内蔵された不図示のＡ／Ｄ変換器によりデジタル値に変換され、帯域分割フィルタ２１の処理により、応答器４ａ〜４ｃの夫々からの副搬送波信号は、フーリエ変換によるフィルタリング処理がされて、ホッピング周波数に対応したチャンネル（ＣＨ１、ＣＨ２、ＣＨ３、…）に分離され、分離された信号を逆フーリエ変換により時間系列に変換すると、応答器４ａ〜４ｃの夫々からの副搬送波信号は、変調された副搬送波信号として取り出される。
【００３８】
副搬送波周波数がホッピングすると、ホッピング毎に異なったチャンネルから副搬送波信号が出力される。これを夫々副搬送波復調器２２で復調することにより、もとの情報信号が出力される。各チャンネルからは周波数ホッピング毎に切り換わった副搬送波の信号からの情報信号が次々に出力されるので、フレーム分割器２３により、各チャンネルからの出力を適切なフレームに分離し、フレーム仕分け器２４により応答器４ａ〜４ｃの夫々に仕分けし、フレーム連結器２５により、時系列に転結して再構築し、コントローラ２６に入力する。
【００３９】
次に、各チャンネルからの出力を図６を参照しつつ説明する。図６は、各チャンネルからの出力を表した模式図であり、四角枠の数字は、応答器の番号を示し、数字の後のアルファベットは、時系列を表している。即ち、応答器４ａからのデータは、“１ａ”→“１ｂ”→“１ｃ”→…と続くことになる。同様に、応答器４ｂからのデータは、“２ａ”→“２ｂ”→“２ｃ”→…と続くことになる。応答器４ｃからのデータは、“３ａ”→“３ｂ”→“３ｃ”→…と続くことになる。
【００４０】
各チャンネルからの出力は、具体的には、図６に一例を示すように、チャンネルＣＨ３から応答器４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ４から応答器４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ５から応答器４ｃからの信号が出力される。チャンネルＣＨ６から応答器４ｂ、４ｃ、４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ７から応答器４ｃ、４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ８から応答器４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ９から応答器４ｂ、４ｃ、４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１０から応答器４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１１から応答器４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１２から応答器４ｃからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１３から応答器４ａ、４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１４から応答器４ｃからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１５から応答器４ｃ、４ａからの信号が出力される。
【００４１】
上記の出力をフレーム仕分け器２４により応答器４ａ、４ｂ、４ｃ毎に仕分けし、フレーム連結器２５により、時系列に連結して再構築する。例えば、応答器４ａからの出力は、チャンネルＣＨ３からの出力のフレーム識別符号が“１ａ”、チャンネルＣＨ１３からの出力のフレーム識別符号が“１ｂ”、チャンネルＣＨ１０からの出力のフレーム識別符号が“１ｃ”、チャンネルＣＨ６からの出力のフレーム識別符号が“１ｄ”、チャンネルＣＨ８からの出力のフレーム識別符号が“１ｅ”、チャンネルＣＨ９からの出力のフレーム識別符号が“１ｆ”、チャンネルＣＨ１５からの出力のフレーム識別符号が“１ｇ”の場合には、これらのフレームが識別符号に従って、図６（ｂ）に示すように、“１ａ”、“１ｂ”、“１ｃ”、“１ｄ”、“１ｅ”、“１ｆ”、“１ｇ”と再構築される。また、応答器４ｂからの出力は、チャンネルＣＨ９からの出力のフレーム識別符号が“２ａ”、チャンネルＣＨ６からの出力のフレーム識別符号が“２ｂ”、チャンネルＣＨ１３からの出力のフレーム識別符号が“２ｃ”、チャンネルＣＨ１１からの出力のフレーム識別符号が“２ｄ”、チャンネルＣＨ４からの出力のフレーム識別符号が“２ｅ”、チャンネルＣＨ７からの出力のフレーム識別符号が“２ｆ”の場合には、これらのフレームが識別符号に従って、図６（ｂ）に示すように、“２ａ”、“２ｂ”、“２ｃ”、“２ｄ”、“２ｅ”、“２ｆ”と再構築される。また、応答器４ｃからの出力は、チャンネルＣＨ１４からの出力のフレーム識別符号が“３ａ”、チャンネルＣＨ７からの出力のフレーム識別符号が“３ｂ”、チャンネルＣＨ６からの出力のフレーム識別符号が“３ｃ”、チャンネルＣＨ９からの出力のフレーム識別符号が“３ｄ”、チャンネルＣＨ１２からの出力のフレーム識別符号が“３ｅ”、チャンネルＣＨ１５からの出力のフレーム識別符号が“３ｆ”、チャンネルＣＨ５からの出力のフレーム識別符号が“３ｇ”の場合には、これらのフレームが識別符号に従って、図６（ｂ）に示すように、“３ａ”、“３ｂ”、“３ｃ”、“３ｄ”、“３ｅ”、“３ｆ”、“３ｇ”と再構築される。
【００４２】
次に、上記のように構成された副質問器３ａ〜３ｋと応答器４ａ〜４ｃとの間の通信の概略について説明する。まず、副質問器３ａ〜３ｋでは、発振器３１から９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振する。発振器３１で発振された主搬送波は変調器３２に入力され、変調器３２で、コントローラ３４の制御により、主搬送波を副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号や副質問器３ａ〜３ｋの設置位置等を示す情報により振幅変調が行われ、変調された主搬送波が電力増幅器２３で電力増幅され、増幅後の変調された主搬送波（副質問波）がアンテナ３５から送信される。
【００４３】
副質問器３ａからの副質問波をアンテナ４９で受信した応答器４ａ〜４ｃでは、受信した副質問波を変復調器４１で復調し、比較器４６によって復調された信号の強度が予め定められた強度と比較される。復調された信号の強度が予め定められた強度より大きい場合には、コントローラ４７は、受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかを判定し、ここでは、受信した電波を送信した機器が副質問器３ａ〜３ｋであると判定する。そして、コントローラ４７は、副質問器３ａ〜３ｋから受信した副質問波に基づいて、副質問波を送信した副質問器のＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む。
【００４４】
次に、応答器の動作について図７を参照しつつ説明する。図７は、通信システム１を構成する応答器の動作フローを示す図である。
【００４５】
ステップＳ１０１において、応答器４ａでは、主質問波及び副質問波の何れかを受信しているか否かが判定される。主質問波及び副質問波の何れも受信していないと判定された場合には（Ｓ１０１：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理に戻る。一方、主質問波及び副質問波の何れかを受信していると判定された場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ステップＳ１０２の処理へ移行する。
【００４６】
ステップＳ１０２において、応答器４ａの比較器４６で、受信している電波の強度と予め定められている強度とが比較される。受信している電波の強度が予め定められている強度以上でない場合には（Ｓ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理へ戻る。一方、受信している電波の強度が予め定められている強度以上の場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３の処理へ移行する。
【００４７】
ステップＳ１０３において、応答器４ａのコントローラ４７は、受信した電波に基づいてＩＤ番号を検出する。続いて、ステップＳ１０４において、応答器４ａのコントローラ４７は、ステップＳ１０３で検出したＩＤ番号を、予め、登録された質問器の種別を判別する情報と比較照合することで、受信した電波を送信している質問器の種別（主質問器、副質問器）を検出する。
【００４８】
ステップＳ１０５において、応答器４ａのコントローラ４７は、ステップＳ１０４での検出結果に基づいて、主質問器２であるか否かを判定する。主質問器２であると判定された場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６の処理へ移行する。一方、主質問器２でないと判定された場合には（Ｓ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０９の処理へ移行する。そして、ステップＳ１０９において、応答器４ａのコントローラ４７は、ステップＳ１０３で検出したＩＤ番号（ここでは、副質問器のＩＤ番号）をメモリ４３に時系列に書き込み、ステップＳ１０１の処理へ戻る。
【００４９】
ステップＳ１０６において、応答器４ａのコントローラ４７は、メモリ４３に未送信のデータがあるか否かを判定する。送信／未送信の判別は、送信済みのデータは消去されるようにすることで、送信／未送信を判別するようにしてもよいし、送信済みデータを消去せず送信／未送信を判別できる情報を送信／未送信に対応して記憶させることで判別してもよい。メモリ４３に未送信のデータがないと判定された場合には（Ｓ１０６：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理へ戻る。一方、メモリ４３に未送信のデータがあると判定された場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、ステップＳ１０７の処理へ移行する。
【００５０】
ステップＳ１０７において、応答器４ａのコントローラ４７は、主質問波が無変調であるか否かを判定する。主質問波が無変調でないと判定された場合には（Ｓ１０７：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理へ移行する。一方、主質問波が無変調であると判定された場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０８の処理へ移行する。
【００５１】
ステップＳ１０８において、応答器４ａは、コントローラ４７に制御されて、メモリ４３に記憶されている内容（時系列に並べられた副質問器のＩＤ番号からなる内容）を送信する。
【００５２】
以上説明した本実施の形態においては、応答器４ａ〜４ｃは副質問波を送信した副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を記憶するメモリ４３を備え、そのメモリ４３に記憶された内容を主質問器２へ送信するように構成されている。このため、応答器４ａ〜４ｃの移動経路を把握するために副質問器３ａ〜３ｋは自己のＩＤ番号を送信する機能を備えるだけでよい。言い換えると、副質問器３ａ〜３ｋは受信機能を備える必要がない。この結果、通信システム全体のコストを抑えることが可能になる。
【００５３】
また、応答器４ａ〜４ｃのメモリ４３には、受信した副質問波を送信した副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を時系列に記憶しているため、応答器４ａ〜４ｃを所持する顧客の移動経路を把握することが可能になる。この結果、売り場コーナーの配置を顧客にあわせたものにすることが可能になる。
【００５４】
また、副質問器３ａ〜３ｋが所定時間間隔で副質問波を送信し、応答器４ａ〜４ｃは副質問器３ａ〜３ｋから副質問波を受信する度に副質問波に含まれる副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に書き込むため（同じＩＤ番号が連続することがある。）、応答器４ａ〜４ｃが副質問器３ａ〜３ｋの副質問波の送信可能範囲内に存在する時間を把握することが可能になる。この結果、応答器４ａ〜４ｃを所持している顧客の関心ある売り場コーナーを知ることができる。
【００５５】
さらに、応答器４ａ〜４ｃが受信した副質問波の強度が予め定められた強度以上の場合にのみ、応答器４ａ〜４ｃが副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に書き込むので、メモリ４３のメモリ容量を小さく抑えることができるとともに、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信効率を高めることができる。
【００５６】
さらに、主質問器２が店舗Ｓの施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されているため、応答器４ａ〜４ｃを所持している顧客に必ずしも立ち寄る必要のない場所に立ち寄ることを強いることなく、応答器４ａ〜４ｃに記憶された情報を主質問器２で取得することが可能になる。
【００５７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００５８】
例えば、上記実施の形態では、応答器４ａ〜４ｃは受信した副質問波を送信した副質問波３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む場合であるが、これに限らず、以下のような処理などを施した後、処理が施された情報をメモリ４３に記憶するようにしてもよい。例えば、応答器４ａ〜４ｃのコントローラ４７は、受信した副質問波に含まれるＩＤ番号に基づいて、今回受信した副質問波を送信した副質問器から直前に、或いは、過去に副質問波を受信した否かを検出する。そして、受信した副質問波に含まれるＩＤ番号及び検出結果を利用して、同一の副質問器から連続して或いは店舗Ｓ内に入ってから副質問波を受信した回数をカウントし、副質問器ごとにそのＩＤ番号とカウント値とを関連付けてメモリ４３に記憶するようにしてもよい。また、応答器４ａ〜４ｃのコントローラ４７は、受信した副質問波に含まれるＩＤ番号と副質問波を受信した回数と副質問器３ａ〜３ｋにより副質問波が送信される時間間隔とに基づいて、同一の副質問器の副質問波の送信可能エリア内に連続して存在する、或いは、店舗Ｓ内に入ってから同一の副質問器の副質問波の送信可能エリア内に存在する時間を算出し、副質問器ごとにＩＤ番号と算出した時間とを関連付けてメモリ４３に記憶するようにしてもよい。これによると、メモリ４３の記憶容量を小さく抑えることができるとともに、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信効率を向上させることが可能になる。
【００５９】
また、上記の場合において、副質問波を受信した回数（カウント値）又は副質問器の副質問波の送信可能エリアに存在した時間（算出時間）が予め定められた値（検出閾値）より大きいか否かを判定し、カウント値又は算出時間は予め定められた場合には、ＩＤ番号とカウント値又は算出時間とを関連付けてメモリ４３に記憶し、或いは、ＩＤ番号のみをメモリ４３に記憶するようにしてもよい。これによると、メモリ４３の記憶容量をさらに小さく抑えることができるとともに、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信効率をさらに向上させることができる。
【００６０】
さらに、上記実施の形態では、副質問器３ａ〜３ｋが副質問波を所定時間間隔で送信している場合であるが、これに限らず、副質問器３ａ〜３ｋが副質問波を所定時間に所定回数送信し、送信タイミングがランダムになるようにしてもよい。例えば、擬似乱数を利用し、その擬似乱数から得られる値をクロックに応じてデクリメントし、０になった時点で副質問波を送信することを繰り返すことによって実現できる。そのことによって、１つの質問器から副質問波が、連続して同時に送られる可能性が低くなり、副質問波の衝突を連続して起こりにくくすることができる。
【００６１】
さらに、上記実施の形態では、副質問器３ａ〜３ｋから応答器４ａ〜４ｃへ送信する副質問器に関する情報が副質問器を識別するための識別情報（ＩＤ番号）の場合であるが、これに限らず、副質問器３ａ〜３ｋの夫々が設置された設置位置に関する情報や、副質問器３ａ〜３ｋの夫々が設置されている売り場コーナーに関する情報などであっても良い。
【００６２】
さらに、上記実施の形態では、応答器４ａ〜４ｃが受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかの判定は、ＩＤ番号に基づいて行う場合であるが、主質問器２と副質問器３ａ〜３ｋとの区別をするための判別情報を振幅変調により応答器に通知するように構成しても良い。例えば、主質問器２であればＩＤ番号の後を“０”にし、副質問機３ａ〜３ｋであればＩＤ番号の後を“１”にする。
【００６３】
さらに、上記実施の形態では、主質問器２が１台の場合であるが、これに限らず、複数の出入口がある場合には夫々の出入口に対して少なくとも１台の主質問器を配置するように通信システムを構成しても良く、また、店舗Ｓ内の１又は複数のレジスタに対して主質問器を配置するように通信システムを構成しても良い。また、レジスタに対して配置された主質問器がレジに並んでいる人の人数を把握できるように主質問器が主質問波を送信する範囲を可変にしてもよい。
【００６４】
さらに、上記実施の形態のステップＳ１０４ではステップＳ１０３で検出したＩＤ番号を、予め、登録された質問器の種別を判別する情報と比較照合することで、に基づいて、受信した電波を送信している質問器の種別（主質問器、副質問器）を判定しているが、ステップＳ１０３で検出したＩＤ番号を質問器の種別を判別することができるルールに基づいて判別しても良いし、その他様々な形態で実施できることは言うまでもない。
【００６５】
さらに、上記実施の形態では、応答器４ａ〜４ｃは受信した副質問波を送信した副質問波３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む場合であるが、ＩＤ番号を時刻情報と対応付けてメモリ４３に記憶するようにしても良い。
【００６６】
【発明の効果】
請求項１によると、応答器は副質問器に関する情報を記憶する記憶手段を備え、その記憶手段に記憶された内容を主質問器へ提供する機能を備えている。このため、応答器の移動経路を把握するために副質問器は副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する機能を備える簡単な構成でよい。この結果、通信システム全体のコストを抑えることが可能になる。
【００６７】
請求項２によると、例えば応答器を所持している顧客が副質問器の副質問波の送信可能範囲を通過するのに要する時間より所定間隔を短くすることで、送信可能範囲内に入った応答器に対して自己の副質問器に関する情報を少なくとも一回送出することが可能になる。また、副質問波を所定時間間隔で送出しているため、応答器が副質問器の副質問波の送信可能範囲内に存在する時間を把握することが可能になる。
【００６８】
請求項３によると、複数の副質問器から副質問波が同時に繰り返して送出される可能性が低くなり、その結果、副質問波の衝突が連続して起こりにくくなり、副質問波同士が互いに連続して干渉する可能性が低くなる。
【００６９】
請求項４によると、応答器に対して副質問波を送出した、つまり自己の副質問器に関する情報を提供した副質問器の順番（同一の副質問器が連続している場合もある）を簡単な構成で把握することが可能になる。
【００７０】
請求項５によると、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率を向上させることができる。
【００７１】
請求項６によると、記憶手段に記憶する記憶量をさらに少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率をさらに向上させることができる。
【００７２】
請求項７によると、応答器に近接する副質問器に関する情報のみが記憶されるので、つまり、応答器と離れた副質問器に関する情報は記憶されないので、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器から主質問器への通信効率が向上する。
【００７３】
請求項８によると、応答器の移動経路を容易に把握することが可能になる。
【００７４】
請求項９によると、応答器を所持している顧客に必ずしも立ち寄る必要のないような場所に立ち寄ることを強いることなく、応答器に記憶された情報を主質問器で取得することが可能になる。
【００７５】
請求項１０によると、副質問器から送られてくるその副質問器に関する情報を記憶し、その記憶した情報を主質問器へ提供することが可能な応答器を実現できる。
【００７６】
請求項１１によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は小さい記憶容量の記憶手段を備えればよくなる。
【００７７】
請求項１２によると、応答器で記憶する記憶量がさらに少なくなるため、応答器はさらに記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【００７８】
請求項１３によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【図２】図１の通信システムを構成する主質問器の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の通信システムを構成する副質問器の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図１の通信システムを構成する応答器の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図４の応答器のメモリの記憶内容例を示す図である。
【図６】チャンネルの出力を示す概念図である。
【図７】図４の応答器の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 通信システム
２ 主質問器
３ａ〜３ｋ 副質問器
４ａ〜４ｃ 応答器
１０、４２ アナログ回路部
１１、３１ 発振器
１２、３２ 変調器
１３、３３ 電力増幅器
１４ サーキュレータ
１５ 低雑音増幅器（ＬＮＡ）
１６ 主搬送波復調器
１７、３５、４９ アンテナ
２０ デジタル回路部
２１ 帯域分割フィルタ
２２ 副搬送波復調器
２３ フレーム分割器
２４ フレーム仕分け器
２５ フレーム連結器
２６、３４、４７ コントローラ
４１ 変復調器
４３ メモリ
４４ 副搬送波発振器
４５ 副搬送波変調器
４６ 比較器
【発明の属する技術分野】
本発明は、応答器を所持している顧客の移動経路を把握する通信システム、及び通信システムに利用される応答器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
店舗内に複数の質問器（或いは基地局等…以後省略）を置き、これらの質問器をネットワークを介してデータ処理装置に接続し、利用客には応答器（或いは携帯端末…以後省略）を持たせ、ＩＤ識別するシステムが良く知られている。其のシステムでは、各質問器が各利用客に持たせた応答器のＩＤを識別することで利用客の位置や移動情報、等の諸情報を入手し、その諸情報を基に各利用客毎に個別に設定した情報を提供したり、利用客に関する統計情報を得たりすることができるシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２１６４５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このようなシステムでは、全ての質問器が送信機能及び受信機能を有する構成となっているため、質問器の単価が必然的に高くなってしまうという問題点がある。又、この場合、各質問器と各応答器とが頻繁に通信を行い、又、得たＩＤをネットワークを通してデータ処理装置に頻繁に送る必要があるため、特に、応答器が多数存在する場合、個々のＩＤデータ量は小さくても応答器と質問器とデータ処理装置との通信頻度が増大し、データ量に対する通信処理負荷が増大する問題点もある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、応答器のＩＤや位置情報などの情報から利用客の移動経路等の諸情報を取得し、通信システム全体のコストを抑え、通信処理負荷を軽減することが可能な通信システム、及び応答器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の通信システムは、複数の副質問器の夫々から応答器に対して自己の副質問器に関する情報を提供し、主質問器が前記応答器に提供された前記副質問器に関する情報を前記応答器から取得する通信システムであって、前記主質問器は、前記応答器に対して主質問波を送出する主質問波送出手段と、前記応答器において変調がなされた反射波を受信する反射波受信手段と、を備え、前記副質問器は、前記応答器に対して当該副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する副質問波送出手段、を備え、前記応答器は、前記主質問器から送出された前記主質問波及び前記副質問器から送出された前記副質問波を受信する質問波受信手段と、前記質問波受信手段が受信した質問波が前記主質問波か前記副質問波かを判定する質問波判定手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記副質問波であると判定された場合、前記副質問波に基づいて前記副質問器に関する情報を記憶する記憶手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記主質問波であると判定された場合、前記記憶手段の記憶内容に基づいて前記主質問波を変調し反射波として送信する反射変調手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１によると、応答器は副質問器に関する情報を記憶する記憶手段を備え、その記憶手段に記憶された内容を主質問器へ提供する機能を備えている。このため、応答器の移動経路を把握するために副質問器は副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する機能を備える簡単な構成でよい。この結果、通信システム全体のコストを抑えることが可能になる。
【０００８】
請求項２に記載の通信システムは、前記副質問波送出手段は前記副質問波を所定時間間隔で送出することを特徴とする。請求項２によると、例えば応答器を所持している顧客が副質問器の副質問波の送信可能範囲を通過するのに要する時間より所定間隔を短くすることで、送信可能範囲内に入った応答器に対して自己の副質問器に関する情報を少なくとも一回送出することが可能になる。また、副質問波を所定時間間隔で送出しているため、応答器が副質問器の副質問波の送信可能範囲内に存在する時間を把握することが可能になる。
【０００９】
請求項３に記載の通信システムは、前記副質問波送出手段は前記副質問波を所定時間に所定回数送出し、その送出タイミングがランダムであることを特徴とする。請求項３によると、複数の副質問器から副質問波が同時に繰り返して送出される可能性が低くなり、その結果、副質問波の衝突が連続して起こりにくくなり、副質問波同士が互いに連続して干渉する可能性が低くなる。
【００１０】
請求項４に記載の通信システムは、前記記憶手段は前記副質問器に関する情報を時系列に記憶することを特徴とする。請求項４によると、応答器に対して副質問波を送出した、つまり自己の副質問器に関する情報を提供した副質問器の順番（同一の副質問器が連続している場合もある）を簡単な構成で把握することが可能になる。
【００１１】
請求項５に記載の通信システムは、前記応答器は、受信している前記副質問波を送出している副質問器が過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じであるか否かを判定する副質問器判定手段と、前記副質問器判定手段により過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じ副質問器であると判定された場合に、受信している副質問波に基づいて最初に其の副質問波を受信してからの時間又は其の副質問波を受信した回数、又は其の副質問波を継続して受信した時間、又は、其の副質問波を継続して受信した回数、を検出する検出手段と、をさらに備えており、前記記憶手段は、前記検出手段による検出結果を前記副質問器に関する情報に関連付けて記憶することを特徴とする。請求項５によると、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率を向上させることができる。
【００１２】
請求項６に記載の通信システムは、前記応答器は、前記検出手段による検出結果がある検出閾値より大きいか否かを判定する検出結果判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記検出結果判定手段により前記検出結果が前記ある検出閾値より大きいと判定された場合に、前記検出結果を記憶することを特徴とする。請求項６によると、記憶手段に記憶する記憶量をさらに少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率をさらに向上させることができる。
【００１３】
請求項７に記載の通信システムは、前記応答器は、前記質問波受信手段によって受信された前記副質問波の強度がある強度閾値より大きいか否かを判定する強度判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記強度判定手段により前記副質問波の強度が前記ある強度閾値より大きいと判定された場合に記憶することを特徴とする。請求項７によると、応答器に近接する副質問器に関する情報のみが記憶されるので、つまり、応答器と離れた副質問器に関する情報は記憶されないので、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器から主質問器への通信効率が向上する。
【００１４】
請求項８に記載の通信システムは、前記副質問器に関する情報は当該副質問器を識別するための識別情報又は当該副質問器が設置された設置位置に関する情報であることを特徴とする。請求項８によると、応答器の移動経路を容易に把握することが可能になる。
【００１５】
請求項９に記載の通信システムは、前記主質問器及び前記副質問器は施設内に設置され、前記主質問器は施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されていることを特徴とする。請求項９によると、応答器を所持している顧客に必ずしも立ち寄る必要のないような場所に立ち寄ることを強いることなく、応答器に記憶された情報を主質問器で取得することが可能になる。
【００１６】
請求項１０に記載の応答器は、複数の副質問器の夫々から応答器に対して自己の副質問器に関する情報を提供し、主質問器が前記応答器に提供された前記副質問器に関する情報を前記応答器から取得する通信システムにおいて使用される応答器であって、前記主質問器から送出された前記主質問波及び前記副質問器から送出された前記副質問波を受信する質問波受信手段と、前記質問波受信手段が受信した質問波が前記主質問波か前記副質問波かを判定する質問波判定手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記副質問波であると判定された場合、前記副質問波に基づいて前記副質問器に関する情報を記憶する記憶手段と、前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記主質問波であると判定された場合、前記記憶手段の記憶内容に基づいて前記主質問波を変調して反射させる反射変調手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１０によると、副質問器から送られてくるその副質問器に関する情報を記憶し、その記憶した情報を主質問器へ提供することが可能な応答器を実現できる。
【００１８】
請求項１１に記載の応答器は、受信している前記副質問波を送出している副質問器が過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じであるか否かを判定する副質問器判定手段と、前記副質問器判定手段により過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じ副質問器であると判定された場合に、受信している副質問波に基づいて最初に其の副質問波を受信してからの時間又は其の副質問波を受信した回数、又は其の副質問波を継続して受信した時間、又は、其の副質問波を継続して受信した回数、を検出する検出手段と、をさらに備えており、前記記憶手段は、前記検出手段による検出結果を前記副質問器に関する情報に関連付けて記憶することを特徴とする。請求項１１によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は小さい記憶容量の記憶手段を備えればよくなる。
【００１９】
請求項１２に記載の応答器は、前記応答器は、前記検出手段による検出結果がある検出閾値より大きいか否かを判定する検出結果判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記検出結果判定手段により前記検出結果が前記ある検出閾値より大きいと判定された場合に、前記検出結果を記憶することを特徴とする。請求項１２によると、応答器で記憶する記憶量がさらに少なくなるため、応答器はさらに記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【００２０】
請求項１３に記載の応答器は、前記応答器は、前記質問波受信手段によって受信された前記副質問波の強度がある強度閾値より大きいか否かを判定する強度判定手段をさらに備え、前記記憶手段は、前記強度判定手段により前記副質問波の強度が前記ある強度閾値より大きいと判定された場合に記憶することを特徴とする。請求項１３によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る通信システムについて図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【００２２】
図１に一例を示す通信システム１は、顧客が施設内の各売り場コーナーを商品を見ながら歩き回るようなスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗Ｓ内に配置されており、主質問器２、副質問器３ａ〜３ｋ、及び応答器４ａ〜４ｃを含んでいる。例えば、応答器４ａ〜４ｃは、メンバーカードやポイントカードに組み込まれている。主質問器２は、図１に示すように、レジスタに対応して、店舗Ｓの施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されており、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃなどとの間の通信可能エリアが、図１中エリア５で示されている。また、副質問器３ａ〜３ｋは、各売り場コーナーに対応して１台ずつ配置されており、副質問器３ａ〜３ｋの副質問波の送信可能エリアが、夫々、図１中エリア６ａ〜６ｋで示されている。尚、例えば、副質問器の送信可能エリアより売り場コーナーが広い場合には、売り場コーナーに複数台の副質問器を配置することによって対応可能である。
【００２３】
この通信システム１においては、後述するように、副質問器３ａ〜３ｋは、副質問器自身の識別情報であるＩＤ番号を所定時間間隔で送信する。例えば、所定時間間隔として、応答器４ａ〜４ｃを所持する顧客が通常より速い歩行速度で売り場コーナーを通過するよりも短い時間間隔となるように設定する。副質問器３ａ〜３ｋから副質問器を特定するためのＩＤ番号を受信した応答器４ａ〜４ｃは内蔵メモリにＩＤ番号を時系列に記憶する。主質問器２から主質問波が送信され、応答器４ａ〜４ｃに照射される。応答器４ａ〜４ｃの夫々からは、それらの内臓メモリに時系列に記憶された副質問器のＩＤ番号からなる情報を含んだ反射波が返送され、主質問器２は応答器４ａ〜４ｃからそれらの内蔵メモリに時系列に記憶された１又は複数のＩＤ番号を取得する。主質問器２は、取得した１又は複数のＩＤ番号を、主質問器２と有線又は無線で通信を行うことができる不図示のデータ処理装置に転送する。そして、データ処理装置は、この送られてくるデータを基に、顧客の移動経路や売り場コーナーに滞在した時間などからなるデータベースを更新する。
【００２４】
以下、図１に一例を示す通信システムを構成する主質問器２、副質問器３ａ〜３ｋ、及び応答器４ａ〜４ｃの電気的構成を順に図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
まず、主質問器２の電気的構成について図２を参照しつつ説明する。図２は、主質問器２の電気的構成を示すブロック図である。主質問器２は、アナログ回路部１０とデジタル回路部２０とアンテナ１７とを備えている。アナログ回路部１０は、図２に示すように、発振器１１と、変調器１２と、電力増幅器１３と、サーキュレータ１４と、低雑音増幅器（Low Noise Amp：ＬＮＡ）１５と、主搬送波復調器１６と、から構成されている。
【００２６】
発振器１１は、９００ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振し、発振した主搬送波を変調器１２へ出力する。変調器１２は、主質問器２自身のＩＤ番号やホッピングタイミング或いはホッピングパターン等を振幅変調（Amplitude Shift Keying：ＡＳＫ）で、発信器１１から入力された主搬送波を変調し、変調した主搬送波を電力増幅器１３へ出力する。電力増幅器１３は、変調器１２で変調された主搬送波を電力増幅し、サーキュレータ１４へ出力する。サーキュレータ１４は、電力増幅器１３から入力された増幅後の変調された主搬送波をアンテナ１７に伝え、又、アンテナ１７が受信した電波をＬＮＡ１５に伝えるように出力と入力の分離を行う。アンテナ１７に伝えられた増幅後の変調された主搬送波（主質問波）がアンテナ１７から放射されることになる。ＬＮＡ１５は、サーキュレータ１４から入力されるアンテナ１７が受信した応答器からの受信信号を増幅し、主搬送波復調器１６へ出力する。主搬送波復調器１６は、ＬＮＡ１５で増幅された受信信号を発信器１１からの信号とミキシングしてホモダイン検波し、デジタル回路部２０の後述する帯域分割フィルタ２１へ出力する。
【００２７】
デジタル回路部２０は、図２に示すように、帯域分割フィルタ２１と、副搬送波復調器２２と、フレーム分割器２３と、フレーム仕分け器２４と、フレーム連結器２５と、コントローラ２６と、から構成されている。帯域分割フィルタ２１は、アナログ回路部１０の主搬送波復調器１６でホモダイン検波された受信信号を、アナログ信号からデジタル信号にＡ／Ｄ変換し、このＡ／Ｄ変換された受信信号をフィルタ処理によりホッピング周波数に対応したチャンネルに分離し、副搬送波復調器２２へ出力する。副搬送波復調器２２は、帯域分割フィルタ２１で分離された副搬送波信号を復調して元の情報信号を生成し、フレーム分割器２３へ出力する。フレーム分割器２３は、副搬送波復調器２２で生成された各チャンネルからの出力を適正なフレームに分離し、フレーム仕分け器２４へ出力する。フレーム仕分け器２４は、フレーム分割器２３で分割されたフレームを仕分けし、フレーム連結器２５へ出力する。フレーム連結器２５は、フレーム仕分け器２４で仕分けられたフレームを応答器ごとに時系列に連結する。コントローラ２６は、主質問器２の全体の制御を司る。
【００２８】
次に、副質問器３ａの電気的構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、副質問器３ａの電気的構成を示すブロック図である。尚、副質問器３ｂ〜３ｋの電気的構成は副質問器３ａと実質的に同等であり、副質問器３ａの説明が適用できるため詳細は省略する。
【００２９】
副質問器３ａは、図３に示すように、発振器３１と、変調器３２と、電力増幅器３３と、コントローラ３４と、アンテナ３５と、を備えている。発振器３１は、９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振し、発振した主搬送波を変調器３２へ出力する。変調器３２は、副質問器３ａ自身のＩＤ番号や副質問器３ａの設置位置に関する情報等を振幅変調で、発振器３１から入力された主搬送波を変調し、変調した主搬送波を電力増幅器３３へ出力する。電力増幅器３３は、変調器３２で変調された主搬送波を電力増幅する。この増幅後の変調された主搬送波（副質問波）がアンテナ３５に伝えられ、アンテナ３５から放射されることになる。コントローラ３４は、副質問器３ａの全体の制御を司る。
【００３０】
さらに、応答器４ａの電気的構成について図４を参照しつつ説明する。図４は、応答器４ａの電気的構成を示すブロック図である。尚、応答器４ｂ、４ｃの電気的構成は応答器４ａと実質的に同等であり、応答器４ａの説明が適用できるため詳細は省略する。
【００３１】
応答器４ａは、図４に示すように、変復調器４１と、デジタル回路部４２と、メモリ４３と、アンテナ４９と、を備えている。変復調器４１は、アンテナ４９が受信した電波（主質問器２からの主質問波、或いは、副質問器３ａ〜３ｋからの副質問波）を復調して、比較器４６へ出力する。また、変復調器４１は、後述する副搬送波変調器４５で変調された副搬送波で主質問波を変調し、変調波を反射波としてアンテナ４９から送信する
【００３２】
デジタル回路部４２は、副搬送波発振器４４と、副搬送波変調器４５と、比較器４６と、コントローラ４７と、から構成されている。副搬送波発振器４４は、副搬送波を発振し、発振した副搬送波を副搬送波変調器４５へ出力する。副搬送波変調器４５は、コントローラ４７に制御されて、情報信号（メモリ４３に記憶されている記憶内容）等を位相変調（Phase Shift Keying：ＰＳＫ）で、副搬送波発振器４４から入力された副搬送波を変調し、変調した副搬送波を変復調器４１へ出力する。比較器４６は、変復調器４１からの信号の強度を予め定められた強度（強度閾値）と比較する。コントローラ４７は、応答器４ａの制御を司るものである。尚、副搬送波発振器４４及び副搬送波変調器４５は、コントローラ４７のクロックを利用して、ソフト的に構成しても良い。また、副搬送波の変調は、位相変調以外に、周波数変調（Frequency Shift Keying：ＦＳＫ）としても良い。また、副搬送波発振器４４及び副搬送波変調器４５は、コントローラ４７内に設け１チップ化しても良い。
【００３３】
メモリ４３は、応答器４ａが受信した副質問波を送信した副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を時系列に記憶する。例えば、副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を、Ｓａ〜Ｓｋとし、応答器４ａが副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ａ、副質問器３ｂ、副質問器３ｈ、副質問器３ｈ、副質問器３ｈ、副質問器３ｈの順に副質問波を受信した場合には、図５に一例を示すように、メモリ４３には、“Ｓａ、Ｓａ、Ｓａ、Ｓａ、Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｈ、Ｓｈ、Ｓｈ、Ｓｈ”が記憶される。
【００３４】
ここで、応答器４ａの動作の概略をまとめる。応答器４ａのアンテナ４９が電波を受信すると、変復調器４１で受信した電波を復調し、受信した電波の強度が予め定められた強度より大きい場合、コントローラ４７は、受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかを、受信した電波に含まれるＩＤ番号に基づいて判定する。つまり、コントローラ４７は、受信している電波が主質問波か副質問波かを判定する。受信した電波を送信した機器が副質問器３ａ〜３ｋの何れかである場合には、コントローラ４７は、副質問波を送信した副質問器のＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む。一方、受信した電波を送信した機器が主質問器２である場合には、副搬送波変調器４５は、コントローラ４７によって制御されて、メモリ４３に時系列に記憶されている副質問器のＩＤ番号からなる情報で副搬送波発振器４４によって発振された副搬送波を変調する。そして、変復調器４１は、副搬送波変調器４５で変調された副搬送波で受信した主質問波を変調し、反射波としてアンテナ４９から送信する。
【００３５】
次に、上記のように構成された主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信の概略を説明する。まず、主質問器２では、アナログ回路部１０の発信器１１から９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振する。発振器１１で発振された主搬送波は変調器１２に入力され、変調器１２で、コントローラ２６の制御により、主搬送波を主質問器２のＩＤ番号やホッピングタイミングあるいはホッピングパターン等を示す情報で振幅変調し、変調された主搬送波が電力増幅器１３で電力増幅され、増幅後の変調された主搬送波（主質問波）がサーキュレータ１４を介してアンテナ１７から送信される。
【００３６】
主質問器２からの主質問波をアンテナ４９で受信した応答器４ａ〜４ｃでは、受信した主質問波が変復調器４１で復調され、比較器４６で復調された信号の強度が予め定められた強度と比較される。復調された信号の強度が予め定められた強度より大きい場合には、コントローラ４７は、受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかをＩＤ番号などから判定し、ここでは、受信した電波を送信した機器が主質問器２であると判定する。そして、コントローラ４７に制御されて、副搬送波変調器４５で、メモリ４３に時系列に記憶されている副質問器のＩＤ番号からなる情報により、副搬送波発振器４４で発振された副搬送波が位相変調され、この変調された副搬送波が副搬送波変調器４５から変復調器４１に入力される。そして、変復調器４１で、主質問器２０から受信中の主質問波を副搬送波変調器４５からの変調された副搬送波で振幅変調或いは位相変調して反射し、アンテナ４９から放射する。
【００３７】
その後、主質問器２では、アンテナ１７で受信された応答器４ａ〜４ｃからの受信信号がサーキュレータ１４を介してＬＮＡ１５で増幅され、主搬送波復調器１６において、発振器１１からの信号がミキシングされてホモダイン検波が行われる。ホモダイン検波が行われると、応答器４ａ〜４ｃの夫々からの反射波の副搬送波信号が混ざった信号が復調される。この信号は、帯域分割フィルタ２１に内蔵された不図示のＡ／Ｄ変換器によりデジタル値に変換され、帯域分割フィルタ２１の処理により、応答器４ａ〜４ｃの夫々からの副搬送波信号は、フーリエ変換によるフィルタリング処理がされて、ホッピング周波数に対応したチャンネル（ＣＨ１、ＣＨ２、ＣＨ３、…）に分離され、分離された信号を逆フーリエ変換により時間系列に変換すると、応答器４ａ〜４ｃの夫々からの副搬送波信号は、変調された副搬送波信号として取り出される。
【００３８】
副搬送波周波数がホッピングすると、ホッピング毎に異なったチャンネルから副搬送波信号が出力される。これを夫々副搬送波復調器２２で復調することにより、もとの情報信号が出力される。各チャンネルからは周波数ホッピング毎に切り換わった副搬送波の信号からの情報信号が次々に出力されるので、フレーム分割器２３により、各チャンネルからの出力を適切なフレームに分離し、フレーム仕分け器２４により応答器４ａ〜４ｃの夫々に仕分けし、フレーム連結器２５により、時系列に転結して再構築し、コントローラ２６に入力する。
【００３９】
次に、各チャンネルからの出力を図６を参照しつつ説明する。図６は、各チャンネルからの出力を表した模式図であり、四角枠の数字は、応答器の番号を示し、数字の後のアルファベットは、時系列を表している。即ち、応答器４ａからのデータは、“１ａ”→“１ｂ”→“１ｃ”→…と続くことになる。同様に、応答器４ｂからのデータは、“２ａ”→“２ｂ”→“２ｃ”→…と続くことになる。応答器４ｃからのデータは、“３ａ”→“３ｂ”→“３ｃ”→…と続くことになる。
【００４０】
各チャンネルからの出力は、具体的には、図６に一例を示すように、チャンネルＣＨ３から応答器４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ４から応答器４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ５から応答器４ｃからの信号が出力される。チャンネルＣＨ６から応答器４ｂ、４ｃ、４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ７から応答器４ｃ、４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ８から応答器４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ９から応答器４ｂ、４ｃ、４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１０から応答器４ａからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１１から応答器４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１２から応答器４ｃからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１３から応答器４ａ、４ｂからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１４から応答器４ｃからの信号が出力される。チャンネルＣＨ１５から応答器４ｃ、４ａからの信号が出力される。
【００４１】
上記の出力をフレーム仕分け器２４により応答器４ａ、４ｂ、４ｃ毎に仕分けし、フレーム連結器２５により、時系列に連結して再構築する。例えば、応答器４ａからの出力は、チャンネルＣＨ３からの出力のフレーム識別符号が“１ａ”、チャンネルＣＨ１３からの出力のフレーム識別符号が“１ｂ”、チャンネルＣＨ１０からの出力のフレーム識別符号が“１ｃ”、チャンネルＣＨ６からの出力のフレーム識別符号が“１ｄ”、チャンネルＣＨ８からの出力のフレーム識別符号が“１ｅ”、チャンネルＣＨ９からの出力のフレーム識別符号が“１ｆ”、チャンネルＣＨ１５からの出力のフレーム識別符号が“１ｇ”の場合には、これらのフレームが識別符号に従って、図６（ｂ）に示すように、“１ａ”、“１ｂ”、“１ｃ”、“１ｄ”、“１ｅ”、“１ｆ”、“１ｇ”と再構築される。また、応答器４ｂからの出力は、チャンネルＣＨ９からの出力のフレーム識別符号が“２ａ”、チャンネルＣＨ６からの出力のフレーム識別符号が“２ｂ”、チャンネルＣＨ１３からの出力のフレーム識別符号が“２ｃ”、チャンネルＣＨ１１からの出力のフレーム識別符号が“２ｄ”、チャンネルＣＨ４からの出力のフレーム識別符号が“２ｅ”、チャンネルＣＨ７からの出力のフレーム識別符号が“２ｆ”の場合には、これらのフレームが識別符号に従って、図６（ｂ）に示すように、“２ａ”、“２ｂ”、“２ｃ”、“２ｄ”、“２ｅ”、“２ｆ”と再構築される。また、応答器４ｃからの出力は、チャンネルＣＨ１４からの出力のフレーム識別符号が“３ａ”、チャンネルＣＨ７からの出力のフレーム識別符号が“３ｂ”、チャンネルＣＨ６からの出力のフレーム識別符号が“３ｃ”、チャンネルＣＨ９からの出力のフレーム識別符号が“３ｄ”、チャンネルＣＨ１２からの出力のフレーム識別符号が“３ｅ”、チャンネルＣＨ１５からの出力のフレーム識別符号が“３ｆ”、チャンネルＣＨ５からの出力のフレーム識別符号が“３ｇ”の場合には、これらのフレームが識別符号に従って、図６（ｂ）に示すように、“３ａ”、“３ｂ”、“３ｃ”、“３ｄ”、“３ｅ”、“３ｆ”、“３ｇ”と再構築される。
【００４２】
次に、上記のように構成された副質問器３ａ〜３ｋと応答器４ａ〜４ｃとの間の通信の概略について説明する。まず、副質問器３ａ〜３ｋでは、発振器３１から９００ＭＨｚ、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚなどの周波数の主搬送波を発振する。発振器３１で発振された主搬送波は変調器３２に入力され、変調器３２で、コントローラ３４の制御により、主搬送波を副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号や副質問器３ａ〜３ｋの設置位置等を示す情報により振幅変調が行われ、変調された主搬送波が電力増幅器２３で電力増幅され、増幅後の変調された主搬送波（副質問波）がアンテナ３５から送信される。
【００４３】
副質問器３ａからの副質問波をアンテナ４９で受信した応答器４ａ〜４ｃでは、受信した副質問波を変復調器４１で復調し、比較器４６によって復調された信号の強度が予め定められた強度と比較される。復調された信号の強度が予め定められた強度より大きい場合には、コントローラ４７は、受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかを判定し、ここでは、受信した電波を送信した機器が副質問器３ａ〜３ｋであると判定する。そして、コントローラ４７は、副質問器３ａ〜３ｋから受信した副質問波に基づいて、副質問波を送信した副質問器のＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む。
【００４４】
次に、応答器の動作について図７を参照しつつ説明する。図７は、通信システム１を構成する応答器の動作フローを示す図である。
【００４５】
ステップＳ１０１において、応答器４ａでは、主質問波及び副質問波の何れかを受信しているか否かが判定される。主質問波及び副質問波の何れも受信していないと判定された場合には（Ｓ１０１：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理に戻る。一方、主質問波及び副質問波の何れかを受信していると判定された場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ステップＳ１０２の処理へ移行する。
【００４６】
ステップＳ１０２において、応答器４ａの比較器４６で、受信している電波の強度と予め定められている強度とが比較される。受信している電波の強度が予め定められている強度以上でない場合には（Ｓ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理へ戻る。一方、受信している電波の強度が予め定められている強度以上の場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３の処理へ移行する。
【００４７】
ステップＳ１０３において、応答器４ａのコントローラ４７は、受信した電波に基づいてＩＤ番号を検出する。続いて、ステップＳ１０４において、応答器４ａのコントローラ４７は、ステップＳ１０３で検出したＩＤ番号を、予め、登録された質問器の種別を判別する情報と比較照合することで、受信した電波を送信している質問器の種別（主質問器、副質問器）を検出する。
【００４８】
ステップＳ１０５において、応答器４ａのコントローラ４７は、ステップＳ１０４での検出結果に基づいて、主質問器２であるか否かを判定する。主質問器２であると判定された場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６の処理へ移行する。一方、主質問器２でないと判定された場合には（Ｓ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０９の処理へ移行する。そして、ステップＳ１０９において、応答器４ａのコントローラ４７は、ステップＳ１０３で検出したＩＤ番号（ここでは、副質問器のＩＤ番号）をメモリ４３に時系列に書き込み、ステップＳ１０１の処理へ戻る。
【００４９】
ステップＳ１０６において、応答器４ａのコントローラ４７は、メモリ４３に未送信のデータがあるか否かを判定する。送信／未送信の判別は、送信済みのデータは消去されるようにすることで、送信／未送信を判別するようにしてもよいし、送信済みデータを消去せず送信／未送信を判別できる情報を送信／未送信に対応して記憶させることで判別してもよい。メモリ４３に未送信のデータがないと判定された場合には（Ｓ１０６：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理へ戻る。一方、メモリ４３に未送信のデータがあると判定された場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、ステップＳ１０７の処理へ移行する。
【００５０】
ステップＳ１０７において、応答器４ａのコントローラ４７は、主質問波が無変調であるか否かを判定する。主質問波が無変調でないと判定された場合には（Ｓ１０７：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理へ移行する。一方、主質問波が無変調であると判定された場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０８の処理へ移行する。
【００５１】
ステップＳ１０８において、応答器４ａは、コントローラ４７に制御されて、メモリ４３に記憶されている内容（時系列に並べられた副質問器のＩＤ番号からなる内容）を送信する。
【００５２】
以上説明した本実施の形態においては、応答器４ａ〜４ｃは副質問波を送信した副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を記憶するメモリ４３を備え、そのメモリ４３に記憶された内容を主質問器２へ送信するように構成されている。このため、応答器４ａ〜４ｃの移動経路を把握するために副質問器３ａ〜３ｋは自己のＩＤ番号を送信する機能を備えるだけでよい。言い換えると、副質問器３ａ〜３ｋは受信機能を備える必要がない。この結果、通信システム全体のコストを抑えることが可能になる。
【００５３】
また、応答器４ａ〜４ｃのメモリ４３には、受信した副質問波を送信した副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号を時系列に記憶しているため、応答器４ａ〜４ｃを所持する顧客の移動経路を把握することが可能になる。この結果、売り場コーナーの配置を顧客にあわせたものにすることが可能になる。
【００５４】
また、副質問器３ａ〜３ｋが所定時間間隔で副質問波を送信し、応答器４ａ〜４ｃは副質問器３ａ〜３ｋから副質問波を受信する度に副質問波に含まれる副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に書き込むため（同じＩＤ番号が連続することがある。）、応答器４ａ〜４ｃが副質問器３ａ〜３ｋの副質問波の送信可能範囲内に存在する時間を把握することが可能になる。この結果、応答器４ａ〜４ｃを所持している顧客の関心ある売り場コーナーを知ることができる。
【００５５】
さらに、応答器４ａ〜４ｃが受信した副質問波の強度が予め定められた強度以上の場合にのみ、応答器４ａ〜４ｃが副質問器３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に書き込むので、メモリ４３のメモリ容量を小さく抑えることができるとともに、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信効率を高めることができる。
【００５６】
さらに、主質問器２が店舗Ｓの施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されているため、応答器４ａ〜４ｃを所持している顧客に必ずしも立ち寄る必要のない場所に立ち寄ることを強いることなく、応答器４ａ〜４ｃに記憶された情報を主質問器２で取得することが可能になる。
【００５７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００５８】
例えば、上記実施の形態では、応答器４ａ〜４ｃは受信した副質問波を送信した副質問波３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む場合であるが、これに限らず、以下のような処理などを施した後、処理が施された情報をメモリ４３に記憶するようにしてもよい。例えば、応答器４ａ〜４ｃのコントローラ４７は、受信した副質問波に含まれるＩＤ番号に基づいて、今回受信した副質問波を送信した副質問器から直前に、或いは、過去に副質問波を受信した否かを検出する。そして、受信した副質問波に含まれるＩＤ番号及び検出結果を利用して、同一の副質問器から連続して或いは店舗Ｓ内に入ってから副質問波を受信した回数をカウントし、副質問器ごとにそのＩＤ番号とカウント値とを関連付けてメモリ４３に記憶するようにしてもよい。また、応答器４ａ〜４ｃのコントローラ４７は、受信した副質問波に含まれるＩＤ番号と副質問波を受信した回数と副質問器３ａ〜３ｋにより副質問波が送信される時間間隔とに基づいて、同一の副質問器の副質問波の送信可能エリア内に連続して存在する、或いは、店舗Ｓ内に入ってから同一の副質問器の副質問波の送信可能エリア内に存在する時間を算出し、副質問器ごとにＩＤ番号と算出した時間とを関連付けてメモリ４３に記憶するようにしてもよい。これによると、メモリ４３の記憶容量を小さく抑えることができるとともに、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信効率を向上させることが可能になる。
【００５９】
また、上記の場合において、副質問波を受信した回数（カウント値）又は副質問器の副質問波の送信可能エリアに存在した時間（算出時間）が予め定められた値（検出閾値）より大きいか否かを判定し、カウント値又は算出時間は予め定められた場合には、ＩＤ番号とカウント値又は算出時間とを関連付けてメモリ４３に記憶し、或いは、ＩＤ番号のみをメモリ４３に記憶するようにしてもよい。これによると、メモリ４３の記憶容量をさらに小さく抑えることができるとともに、主質問器２と応答器４ａ〜４ｃとの間の通信効率をさらに向上させることができる。
【００６０】
さらに、上記実施の形態では、副質問器３ａ〜３ｋが副質問波を所定時間間隔で送信している場合であるが、これに限らず、副質問器３ａ〜３ｋが副質問波を所定時間に所定回数送信し、送信タイミングがランダムになるようにしてもよい。例えば、擬似乱数を利用し、その擬似乱数から得られる値をクロックに応じてデクリメントし、０になった時点で副質問波を送信することを繰り返すことによって実現できる。そのことによって、１つの質問器から副質問波が、連続して同時に送られる可能性が低くなり、副質問波の衝突を連続して起こりにくくすることができる。
【００６１】
さらに、上記実施の形態では、副質問器３ａ〜３ｋから応答器４ａ〜４ｃへ送信する副質問器に関する情報が副質問器を識別するための識別情報（ＩＤ番号）の場合であるが、これに限らず、副質問器３ａ〜３ｋの夫々が設置された設置位置に関する情報や、副質問器３ａ〜３ｋの夫々が設置されている売り場コーナーに関する情報などであっても良い。
【００６２】
さらに、上記実施の形態では、応答器４ａ〜４ｃが受信した電波を送信した機器が主質問器２であるか、副質問器３ａ〜３ｋであるかの判定は、ＩＤ番号に基づいて行う場合であるが、主質問器２と副質問器３ａ〜３ｋとの区別をするための判別情報を振幅変調により応答器に通知するように構成しても良い。例えば、主質問器２であればＩＤ番号の後を“０”にし、副質問機３ａ〜３ｋであればＩＤ番号の後を“１”にする。
【００６３】
さらに、上記実施の形態では、主質問器２が１台の場合であるが、これに限らず、複数の出入口がある場合には夫々の出入口に対して少なくとも１台の主質問器を配置するように通信システムを構成しても良く、また、店舗Ｓ内の１又は複数のレジスタに対して主質問器を配置するように通信システムを構成しても良い。また、レジスタに対して配置された主質問器がレジに並んでいる人の人数を把握できるように主質問器が主質問波を送信する範囲を可変にしてもよい。
【００６４】
さらに、上記実施の形態のステップＳ１０４ではステップＳ１０３で検出したＩＤ番号を、予め、登録された質問器の種別を判別する情報と比較照合することで、に基づいて、受信した電波を送信している質問器の種別（主質問器、副質問器）を判定しているが、ステップＳ１０３で検出したＩＤ番号を質問器の種別を判別することができるルールに基づいて判別しても良いし、その他様々な形態で実施できることは言うまでもない。
【００６５】
さらに、上記実施の形態では、応答器４ａ〜４ｃは受信した副質問波を送信した副質問波３ａ〜３ｋのＩＤ番号をメモリ４３に時系列に書き込む場合であるが、ＩＤ番号を時刻情報と対応付けてメモリ４３に記憶するようにしても良い。
【００６６】
【発明の効果】
請求項１によると、応答器は副質問器に関する情報を記憶する記憶手段を備え、その記憶手段に記憶された内容を主質問器へ提供する機能を備えている。このため、応答器の移動経路を把握するために副質問器は副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する機能を備える簡単な構成でよい。この結果、通信システム全体のコストを抑えることが可能になる。
【００６７】
請求項２によると、例えば応答器を所持している顧客が副質問器の副質問波の送信可能範囲を通過するのに要する時間より所定間隔を短くすることで、送信可能範囲内に入った応答器に対して自己の副質問器に関する情報を少なくとも一回送出することが可能になる。また、副質問波を所定時間間隔で送出しているため、応答器が副質問器の副質問波の送信可能範囲内に存在する時間を把握することが可能になる。
【００６８】
請求項３によると、複数の副質問器から副質問波が同時に繰り返して送出される可能性が低くなり、その結果、副質問波の衝突が連続して起こりにくくなり、副質問波同士が互いに連続して干渉する可能性が低くなる。
【００６９】
請求項４によると、応答器に対して副質問波を送出した、つまり自己の副質問器に関する情報を提供した副質問器の順番（同一の副質問器が連続している場合もある）を簡単な構成で把握することが可能になる。
【００７０】
請求項５によると、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率を向上させることができる。
【００７１】
請求項６によると、記憶手段に記憶する記憶量をさらに少なくすることができ、応答器と主質問器との間の通信効率をさらに向上させることができる。
【００７２】
請求項７によると、応答器に近接する副質問器に関する情報のみが記憶されるので、つまり、応答器と離れた副質問器に関する情報は記憶されないので、記憶手段に記憶する記憶量を少なくすることができ、応答器から主質問器への通信効率が向上する。
【００７３】
請求項８によると、応答器の移動経路を容易に把握することが可能になる。
【００７４】
請求項９によると、応答器を所持している顧客に必ずしも立ち寄る必要のないような場所に立ち寄ることを強いることなく、応答器に記憶された情報を主質問器で取得することが可能になる。
【００７５】
請求項１０によると、副質問器から送られてくるその副質問器に関する情報を記憶し、その記憶した情報を主質問器へ提供することが可能な応答器を実現できる。
【００７６】
請求項１１によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は小さい記憶容量の記憶手段を備えればよくなる。
【００７７】
請求項１２によると、応答器で記憶する記憶量がさらに少なくなるため、応答器はさらに記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【００７８】
請求項１３によると、応答器で記憶する記憶量が少なくなるため、応答器は記憶容量の小さい記憶手段を備えればよくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【図２】図１の通信システムを構成する主質問器の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の通信システムを構成する副質問器の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図１の通信システムを構成する応答器の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図４の応答器のメモリの記憶内容例を示す図である。
【図６】チャンネルの出力を示す概念図である。
【図７】図４の応答器の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 通信システム
２ 主質問器
３ａ〜３ｋ 副質問器
４ａ〜４ｃ 応答器
１０、４２ アナログ回路部
１１、３１ 発振器
１２、３２ 変調器
１３、３３ 電力増幅器
１４ サーキュレータ
１５ 低雑音増幅器（ＬＮＡ）
１６ 主搬送波復調器
１７、３５、４９ アンテナ
２０ デジタル回路部
２１ 帯域分割フィルタ
２２ 副搬送波復調器
２３ フレーム分割器
２４ フレーム仕分け器
２５ フレーム連結器
２６、３４、４７ コントローラ
４１ 変復調器
４３ メモリ
４４ 副搬送波発振器
４５ 副搬送波変調器
４６ 比較器
Claims (13)
- 複数の副質問器の夫々から応答器に対して自己の副質問器に関する情報を提供し、主質問器が前記応答器に提供された前記副質問器に関する情報を前記応答器から取得する通信システムであって、
前記主質問器は、
前記応答器に対して主質問波を送出する主質問波送出手段と、
前記応答器において変調がなされた反射波を受信する反射波受信手段と、
を備え、
前記副質問器は、
前記応答器に対して当該副質問器に関する情報で変調された副質問波を送出する副質問波送出手段、
を備え、
前記応答器は、
前記主質問器から送出された前記主質問波及び前記副質問器から送出された前記副質問波を受信する質問波受信手段と、
前記質問波受信手段が受信した質問波が前記主質問波か前記副質問波かを判定する質問波判定手段と、
前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記副質問波であると判定された場合、前記副質問波に基づいて前記副質問器に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記主質問波であると判定された場合、前記記憶手段の記憶内容に基づいて前記主質問波を変調し反射波として送信する反射変調手段と、
を備えたことを特徴とする通信システム。 - 前記副質問波送出手段は前記副質問波を所定時間間隔で送出することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
- 前記副質問波送出手段は前記副質問波を所定時間に所定回数送出し、その送出タイミングがランダムであることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
- 前記記憶手段は前記副質問器に関する情報を時系列に記憶することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の通信システム。
- 前記応答器は、
受信している前記副質問波を送出している副質問器が過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じであるか否かを判定する副質問器判定手段と、
前記副質問器判定手段により過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じ副質問器であると判定された場合に、受信している副質問波に基づいて最初に其の副質問波を受信してからの時間又は其の副質問波を受信した回数、又は其の副質問波を継続して受信した時間、又は、其の副質問波を継続して受信した回数、を検出する検出手段と、
をさらに備えており、
前記記憶手段は、前記検出手段による検出結果を前記副質問器に関する情報に関連付けて記憶することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の通信システム。 - 前記応答器は、前記検出手段による検出結果がある検出閾値より大きいか否かを判定する検出結果判定手段をさらに備え、
前記記憶手段は、前記検出結果判定手段により前記検出結果が前記ある検出閾値より大きいと判定された場合に、前記検出結果を記憶することを特徴とする請求項５に記載の通信システム。 - 前記応答器は、前記質問波受信手段によって受信された前記副質問波の強度がある強度閾値より大きいか否かを判定する強度判定手段をさらに備え、
前記記憶手段は、前記強度判定手段により前記副質問波の強度が前記ある強度閾値より大きいと判定された場合に記憶することを特徴とする請求項１から請求項６に記載の通信システム。 - 前記副質問器に関する情報は当該副質問器を識別するための識別情報又は当該副質問器が設置された設置位置に関する情報であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の通信システム。
- 前記主質問器及び前記副質問器は施設内に設置され、前記主質問器は施設内と施設外とを結ぶ通路上に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の通信システム。
- 複数の副質問器の夫々から応答器に対して自己の副質問器に関する情報を提供し、主質問器が前記応答器に提供された前記副質問器に関する情報を前記応答器から取得する通信システムにおいて使用される応答器であって、
前記主質問器から送出された前記主質問波及び前記副質問器から送出された前記副質問波を受信する質問波受信手段と、
前記質問波受信手段が受信した質問波が前記主質問波か前記副質問波かを判定する質問波判定手段と、
前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記副質問波であると判定された場合、前記副質問波に基づいて前記副質問器に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記質問波判定手段により前記受信した質問波が前記主質問波であると判定された場合、前記記憶手段の記憶内容に基づいて前記主質問波を変調して反射させる反射変調手段と、
を備えたことを特徴とする応答器。 - 受信している前記副質問波を送出している副質問器が過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じであるか否かを判定する副質問器判定手段と、
前記副質問器判定手段により過去或いは直前に受信した副質問器の何れかと同じ副質問器であると判定された場合に、受信している副質問波に基づいて最初に其の副質問波を受信してからの時間又は其の副質問波を受信した回数、又は其の副質問波を継続して受信した時間、又は、其の副質問波を継続して受信した回数、を検出する検出手段と、
をさらに備えており、
前記記憶手段は、前記検出手段による検出結果を前記副質問器に関する情報に関連付けて記憶することを特徴とする請求項１０に記載の応答器。 - 前記応答器は、前記検出手段による検出結果がある検出閾値より大きいか否かを判定する検出結果判定手段をさらに備え、
前記記憶手段は、前記検出結果判定手段により前記検出結果が前記ある検出閾値より大きいと判定された場合に、前記検出結果を記憶することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の応答器。 - 前記応答器は、前記質問波受信手段によって受信された前記副質問波の強度がある強度閾値より大きいか否かを判定する強度判定手段をさらに備え、
前記記憶手段は、前記強度判定手段により前記副質問波の強度が前記ある強度閾値より大きいと判定された場合に記憶することを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれか１項に記載の応答器。
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