JP3949608B2 - セルラー移動通信網 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本発明は、符号分割多元接続(CDMA)セルラーネットワークのようなセルラー移動通信ネットワークに関する。
【０００３】
【従来の技術】
図１には、1994年10月の米国電子通信工業会(TIA)／電子工業会(EIA)規格であるStandard TIA/EIA/IS-95に準拠したセルラー移動電気通信ネットワークの一部が示されている。３局の基地トランシーバー局（BTS）４の各局BTS1、BTS2及びBTS3は、固定ネットワーク５を介して基地局コントローラ(BSC)６に接続され、BSCは移動交換センタ(MSC)７に接続される。BSC６は、たとえば、無線チャネル割り当て及びハンドオフにより、接続されたBTS４の無線リソースを管理する。MSC７は、交換機能を有するとともに位置登録及び呼出制御を行う。
【０００４】
各BTS４は、セル８にサービスを行う。移動局(MS)１０が、二つ以上のセルが重なり合う、いわゆるソフトハンドオフ(SHO)領域にあるとき、移動局は、重なり合うセルのそれぞれのBTSから同等の強度及び品質を有す送信信号（ダウンリンク信号）を受信可能である。移動局(MS)によって生成された送信信号（アップリンク信号）は、移動局がSHO領域９にあるとき、これら異なるBTSによって同等の強度及び品質で受信可能である。
【０００５】
図２には、MS１０がSHO領域９内に存在し、複数のBTS４によって受信されるようなアップリンク信号を送信する状況が示されている。IS95標準によると、このようなアップリンク信号をMS１０から受信するBTS４は、その信号を、固定ネットワーク５の専用コネクションラインを介して、BSC６に中継する。BSC６では、各受信信号の品質の比較に基づいて、中継された信号の中から一つの信号が選択され、選択された信号はMSC７に中継される。この信号の選択は、セレクション・ダイバーシチと呼ばれる。
【０００６】
同様に、図３には、MS１０がSHO領域９内に存在し、複数のBTS４からダウンリンク信号を受信する状況が示されている。IS95標準によれば、BSC６によって受信されたMSC７からのダウンリンク信号は、固定ネットワーク５のそれぞれのコネクションラインを介して、ソフトハンドオフSHOに含まれる全てのBTS４に中継され、次に、全てのBTS４によってMS１０に送信される。MS１０において、多数の信号は、たとえば、最大比合成法(MRC)を用いて合成され、或いは、多数の信号の中の一つの信号が信号強度又は信号品質に基づいて、すなわち、アップリンクの場合と同じようにセレクション・ダイバーシチを用いて選択される。
【０００７】
たとえば、欧州デジタル移動電話方式(Global System for Mobile Communication：GSM)ネットワークに対し、CDMAネットワークの場合、各BTS４は同じ周波数で送信する。その結果として、干渉問題を最小限に抑えるために、送信電力を慎重に制御し続ける必要がある。
【０００８】
IS95標準によると、信号は一連のフレームによって送信される。図４に示されるように、各フレーム長は20msであり、フレームは16個の1.25msのタイムスロットを含む。タイムスロット毎に、数ビットのユーザデータ及び／又は制御情報が送信される。
【０００９】
MS１０からBTS４への送信電力の制御(アップリンク電力制御)は、IS95では以下のようにして達成される。BTS４がMS１０から信号を受信したとき、BTS４は、予め決められた受信信号の特性（たとえば、絶対信号レベル、信号対雑音比(SNR)、信号対干渉比(SIR)、ビット誤り率(BER)又はフレーム誤り率(FER)）が予め選択された閾値レベルを超えるかどうかを判定する。この判定に基づいて、BTS４は、MS１０に対し、次のタイムスロットにおける送信電力を減少若しくは増加させることを命令する。
【００１０】
この目的のため、BTS４からMS１０へのパイロットチャネル(PCH)の全てのタイムスロット中の2ビットは、アップリンク電力制御のため割り付けられる（図４を参照のこと）。両方のビットは同じ値をとるので、以下の説明では、単数形で電力制御ビット(PCB)と称する。MS１０が送信電力を1dBだけ増加させることを要求される場合、電力制御ビットにはBTS４によって値0が割り当てられ、MS１０が送信電力を1dBだけ減少させることを要求される場合、電力制御ビットには値1が割り当てられる。BTS４は、MS１０が同じ送信電力を維持するよう直接的に要求し得ず、電力制御ビットに1と0を交互に送ることによって、送信電力が同じレベルに維持される。
【００１１】
MS１０がSHO領域９内に存在するとき、MS１０は、ソフトハンドオフに含まれた各BTS４から受信された複数の電力制御ビットに基づいて、アップリンク送信電力を増加すべきか、又は、減少すべきかを決定するよう要求される。その結果として、論理和(OR)関数演算が全ての電力制御ビットに関して行われる。このOR関数演算の結果が0であるならば、MS１０はアップリンク送信の電力を増加させ、その結果が1であるならば、MS１０はアップリンク送信の電力を減少させる。かくして、アップリンク送信電力は、全てのBTS４が増加を要求する場合に限り増加される。
【００１２】
BTS４からMS１０への送信電力の制御（ダウンリンク電力制御）は、IS95の場合に、以下のように達成される。MS１０が、トラヒックチャネル(TCH)を介して、BTS４（或いは、ソフトハンドオフ動作中の複数のBTSの中の各BTS）からダウンリンク信号を受信したとき、トラヒックチャネル信号が、たとえば、雑音によって損なわれる程度を反映した信号のFERは、MS１０によって計算される。このFERは、次に、MS１０によって、当該ダウンリンク信号を送信したBTS４に中継され、BTS４は、ダウンリンク送信電力に変更を加えるべきか否かを決めるためこのFERを使用する。
【００１３】
上記のソフトハンドオフシステムは、MS１０が個別のセルの境界付近のセルオーバーラップ領域に存在する場合に、MS１０とネットワークの間の信号伝送を向上させる際に有効である。１局のBTS４を使用する際のこれらの領域における信号品質は余り良好ではないが、２局以上のBTS４を使用することにより、信号品質は実質的に改善される。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、IS95によるソフトハンドオフシステムは、上述のアップリンクとダウンリンクの両方の場合に、BSC６と、ソフトハンドオフに関連した各BTS４の間で、同じデータ及び／又は制御情報を伝搬する信号を送信する必要があるため、固定ネットワーク５の信号トラヒック（バックホール）を増加させる欠点がある。このような送信の重複は、以下の二つの理由から望ましくない。第一に、固定ネットワークにより多くのトラヒック輻輳を生じさせることである。第二に、固定ネットワーク基盤施設を保有しない移動サービスプロバイダー（すなわち、移動サービスユーザ）の経費負担が非常に大きい。
【００１５】
したがって、ソフトハンドオフの通常の恩恵を供与すると共に、固定ネットワークへの負荷を低減することができる改良されたソフトハンドオフ方法が望ましい。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークは、
移動局と、
上記移動局からアップリンク信号を受信する複数のトランシーバー局と、
上記基地トランシーバー局に接続され、上記基地トランシーバー局からアップリンク信号を受信する基地局コントローラ手段とを有し、
上記移動局は、ネットワーク内の２局以上の上記基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての基地トランシーバー局に対し、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を示す信号測定値を送信される一つ以上のアップリンク信号に組み込むように動作可能であり、
上記基地トランシーバー局の中の少なくとも１局は、ソフトハンドオフ動作に関連する場合に、ソフトハンドオフ動作に関連した１局以上の他の基地トランシーバー局に対する信号測定値の評価に基づいて、上記移動局から受信したアップリンク信号を上記基地局コントローラ手段へ転送しないように動作可能であるソフトハンドオフ制御手段を含む。
【００１７】
本発明の第２の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用される移動局は、
アップリンク信号をネットワークの基地トランシーバー局へ送信する送信手段と、
上記送信手段に接続され、上記ネットワークの複数の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、上記送信手段に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すための信号測定値を、送信される一つ以上のアップリンク信号に含めるよう動作可能な信号情報処理手段とを具備する。
【００１８】
本発明の第３の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用される基地トランシーバー局は、
ネットワークの移動局から、上記移動局がこの基地トランシーバー局と上記ネットワークの少なくとも１局の別の基地トランシーバー局とが関連するソフトハンドオフ動作に関与しているとき、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を組み込む一つ以上のアップリンク信号を受信する受信手段と、
ソフトハンドオフ動作に関連しているときに、同じソフトハンドオフ動作に関連した１局以上の他の基地トランシーバー局に対する信号測定値の評価に基づいて、上記移動局から受信したアップリンク信号をネットワークの基地コントローラ手段へ転送しないことを決めるように動作可能であるソフトハンドオフ制御手段とを具備する。
【００１９】
本発明の第４の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用されるソフトハンドオフ制御方法は、
ネットワーク内の２局以上の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作が実行されるとき、
移動局が、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を、送信されるアップリンク信号中に組み込み、
上記関連した基地トランシーバー局の中の少なくとも１局で、このソフトハンドオフ動作と関連した１局以上の別の基地トランシーバー局の信号測定値が評価され、
その評価に基づいて、上記移動局から受信されたアップリンク信号をネットワーク内の基地局コントローラへ転送すべきか否かを判定する。
【００２０】
本発明の第５の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークは、
移動局と、
上記基地局へダウンリンク信号を送信し、上記移動局からアップリンク信号を受信する複数の基地トランシーバー局と、
上記基地トランシーバー局に接続され、ダウリンク信号を上記基地トランシーバー局へ供給する基地局コントローラ手段とを含み、
上記移動局は、ネットワークの１局以上の上記基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を生成し、
ソフトハンドオフ動作に関連した上記基地トランシーバー局の中から、後続の一つのダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用されるべき基地トランシーバー局を決定するため上記生成された信号測定値を利用し、上記基地局コントローラ手段に上記後続のダウンリンク信号を上記決定された基地トランシーバー局だけに送信させる基地トランシーバー局選択手段が更に設けられている。
【００２１】
本発明の第６の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用される移動局は、
アップリンク信号をネットワークの基地トランシーバー局へ送信する送信手段と、
上記送信手段に接続され、上記ネットワークの複数の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を生成するよう動作可能であり、ソフトハンドオフ動作に関連した上記基地トランシーバー局の中から、後続の一つのダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用されるべき基地トランシーバー局を決定するため上記生成された信号測定値を利用し、上記送信手段に、上記決定された基地トランシーバー局を識別する基地トランシーバー局選択メッセージを送信されるアップリンク信号中に含めるよう動作可能な信号情報処理手段とを具備する。
【００２２】
本発明の第７の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいてダウンリンク信号をネットワークの複数の基地トランシーバー局へ供給するため使用される基地局コントローラは、
移動局がネットワークの１局以上の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作に関与するとき、１局以上の基地トランシーバー局から、上記関連した基地トランシーバー局の中で後続の一つのダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用されるべき基地トランシーバー局を識別する基地トランシーバー局選択メッセージを含む少なくとも一つのアップリンク信号を受信する受信手段と、
上記基地トランシーバー局選択メッセージを組み込む上記アップリンク信号を受信し、上記後続のダウンリンク信号を上記メッセージで識別された基地トランシーバー局だけに送信するよう動作可能であるソフトハンドオフ制御手段とを具備する。
【００２３】
本発明の第８の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用されるソフトハンドオフ制御方法は、
ネットワーク内の２局以上の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作が実行されるとき、
移動局が、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を生成し、
上記生成された信号測定値は、上記関連した基地トランシーバー局の中で後続のダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用される基地トランシーバー局を決定するため利用され、
上記後続のダウンリンク信号は上記ネットワークの基地局コントローラ手段によって上記決定された基地トランシーバー局だけに送信される。
【００２４】
信号測定値は、移動局と基地トランシーバー局との間の通信チャネル特性の適当な尺度、たとえば、強度測定値（電力若しくは振幅に関する受信信号強度）、品質測定値（フレーム誤り率、信号対干渉比など）、或いは、強度と品質を組み合わせた測定値である。
【００２５】
本発明の第１乃至第４の局面の好ましい実施例において、信号測定値は、ソフトハンドオフ動作に関連した基地トランシーバー局から移動局によって受信されたそれぞれの電力制御ビットである。これらの電力制御ビットは、移動局が基地トランシーバー局へのアップリンク送信電力を増加させるべきか、減少させるべきかを示すので、移動局と各基地トランシーバー局との間のアップリンクチャネル特性の測定値として好適に使用される。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００２７】
図５は本発明を実施する移動電気通信ネットワークの構成図である。図５の中で、図１を参照して説明した構成要素と同じ構成要素には、同じ参照番号が付され、それらについての説明は省略される。
【００２８】
図５のネットワークは、Universal Mobile Telecommunication System (UMTS)、又は、UMTS Terrestrial radio access(UTRA)と称される、新たに提案する移動電気通信に関する標準のための広帯域CDMA(W-CDMA)ネットワークである。このネットワークは、上述のIS95標準のネットワークに類似しているが、実装上の細部の一部には未だ検討の余地がある。IS95とは異なる細部は、フレーム長が10msであること、並びに、タイムスロット期間が625μsであることである。全体的なビットレートは、毎秒8kビットから毎秒2Mビットの範囲に収まる。W-CDMAにおけるダウンリンク電力制御は閉ループ型であり、アップリンク電力制御と同一原理に基づく。
【００２９】
図５において、３局の基地トランシーバー局(BTS)２０（BTS1、BTS2及びBTS3）は、それぞれ、固定ネットワーク５を介して基地局コントローラ(BSC)３０に接続され、基地局コントローラ３０は移動交換センタ(MSC)７に接続される。各BTS２０は、セル８でサービスを行う。移動局(MS)４０は、ソフトハンドオフ(SHO)領域９内にあり、ソフトハンドオフに関係した全てのBTS２０からダウンリンク信号を受信し、全てのBTS２０へアップリンク信号を送信できる。
【００３０】
図５のネットワークは、概ね図１のネットワークと対応するが、MS４０、BTS２０及びBSC３０は、図１における対応した構成要素とは異なる構造を有し、異なる動作を行う。
【００３１】
図６は、本発明を実施するMS４０の構成図である。アンテナ素子４２は、（たとえば、図示されない送受切換器を介して）受信部４４及び送信部４６に接続される。信号選択情報処理部４８は、受信部４４から、ソフトハンドオフ動作に関連した３台の基地トランシーバー局BTS1〜BTS3によって生成されたそれぞれのダウンリンク信号DS1〜DS3を受信する。信号選択情報処理部４８は、ランキングメッセージRM及び電力制御メッセージPCMを送信部４６に供給する。
【００３２】
図７は、MSがソフトハンドオフ領域９に存在する場合に、アップリンク処理を実行するMS４０の信号選択処理部４８によって行われる動作を示すフローチャートである。最初に、ステップＡ１において、３局のBTSは、MS４０によって受信されたそれぞれのダウンリンク信号DS1乃至DS3の所定の特性、たとえば、受信信号強度(RSS)に基づいてランク付けされる。或いは、ランキングは、先着順に基づいて、すなわち、BTS２０がソフトハンドオフ動作に関わるようになった順番で行ってもよい。或いは、ランキングはランダムに行ってもよい。ステップＡ２において、BTSが目下ランク付けされている順番を示すランキングメッセージRMが制御チャネルを介して全てのBTS２０に送信される。ランキングメッセージの送信後、処理はステップＡ３へ進む。
【００３３】
ステップＡ３からステップＡ６までのループは、トラヒックチャネル(TCH)とダウンリンク方向の関連付けられた制御チャネル(DCCH)のタイムスロット毎に行われる。上述のIS95アップリンク電力制御方法の場合と同様に、BTS２０からMS４０へのTCH/DCCHの各タイムスロットは、MS４０にそのアップリンク送信電力を増減させる命令のための電力制御ビットを収容する。ステップＡ３において、このような電力制御ビットが、ソフトハンドオフに関連した３局の各BTS４０から受信される。
【００３４】
ステップＡ４において、ステップＡ３で受信された複数の電力制御ビットは、ステップＡ１で決定された現在のBTSランキングに従ってランク順に並べられる。続いて、ステップＡ５において、PCMが全ての関連したBTSに制御チャネルを介して送信される。
【００３５】
ステップＡ１で決定されたランキングは、いくつかの理由から周期的に更新する必要がある。第一に、MS４０が移動するのに伴って、ダウンリンク信号は新しいBTSによって受信され、或いは、既存のBTSは、検出可能なダウンリンク信号を送出できなくなる。第二に、BTS２０から受信された信号の品質は、たとえば、フェージングのために変化する。したがって、ステップＡ６において、ランキングを更新する必要があるか否かが判定される。このような更新は、規則的な時間間隔で周期的（たとえば、GSMネットワークの場合のように数百ミリ秒毎）に行われ、或いは、フレーム毎に、若しくは、タイムスロット毎に行われる。或いは、ランキングは、新しいBTSが検出されたとき、又は、既存のBTSとの連絡が取れなくなったときに更新してもよい。更新が必要な場合に、処理はステップＡ１に戻り、さもなければ、処理は次のタイムスロットの開始のためのステップＡ３に戻る。
【００３６】
図８は、本発明を実施するBTS２０のブロック図である。BTS２０は、特に、図７のステップＡ２においてMS４０によって送信されたランキングメッセージRM及びステップＡ５においてMS４０によって送信された電力制御メッセージPCMを受信し、処理するように適合する。
【００３７】
アンテナ素子２２は、（たとえば、図示しない送受切替器を介して）受信部２４及び送信部２６に接続される。ソフトハンドオフ制御部２８は、受信部２４からアップリンク信号USを受信し、受信したUS（又は、USから取り出された信号）を、BSC３０へ送信するため固定ネットワーク５に供給する。ソフトハンドオフ制御部２８には、選択的に記憶部２９が設けられる。
【００３８】
BTS２０を使用する場合、ソフトハンドオフ領域９に進入しているMS４０によって送信されたアップリンク信号には、時々ランキングメッセージRMが含まれる。BTS２０内の受信部２４によって検出されたアップリンク信号USは、ソフトハンドオフ制御部２８に供給される。ソフトハンドオフ制御部２８が受信したいずれかのアップリンク信号USにランキングメッセージRMが含まれることを検出したとき、ソフトハンドオフ制御部２８は、上述のステップＡ１においてMSによって決定されたランキング順序内でBTS２０自体のランクを判定するため当該ランキングメッセージを処理する。
【００３９】
各タイムスロットで、受信部２４によって生成されたアップリンク信号USは、図７のステップＡ４に関して説明したようにMS４０によって判定されたBTS選択メッセージBSMを含む。
【００４０】
次に、受信部２４によって生成されたアップリンク信号USに存在するBSMに応じたソフトハンドオフ制御部２８の動作について図９を参照して説明する。
【００４１】
図９に示されたシーケンスが開始されるときまでに、（上述のように）既にランキングメッセージBSMがソフトハンドオフ制御部２８によって受信、処理されている場合を考える。
【００４２】
図９のステップＢ１において、PCMは、ソフトハンドオフ制御部で受信され、調べられる。
【００４３】
ステップＢ２において、ソフトハンドオフ制御部２８は、BTS２０が、着目中のMS４０に送信された最後の電力制御ビット(PCB)に、MS４０はアップリンク送信電力を減少させるべきであること(PCB=1)を指定したかどうかを判定する。そのように指定されている場合、処理はステップＢ３へ進む。
【００４４】
ステップＢ３において、ソフトハンドオフ制御部２８は、現在のソフトハンドオフ動作に関連した他の全てのBTSのそれぞれの最後のPCBを含むPCMを調べる。いずれかのPCBが１である場合、少なくとも一つの他のBTSが着目中のMS４０に対しアップリンク送信電力を減少させるよう要求したことがわかる。この場合、処理はステップＢ４へ進む。
【００４５】
ステップＢ４において、ソフトハンドオフ制御部２８は、MS４０によって最後に決定されたランキングの順序で、そのBTSが、着目中のMS４０に対しアップリンク送信電力を減少させるよう要求した他のBTSよりも上位にランク付けされているかどうかを判定する。
【００４６】
このBTSが電力低減を要求した最高位BTSである場合、処理はステップＢ５へ進み、ソフトハンドオフ制御部２８は、そのBTSが現在のタイムスロットで受信されたアップリンク信号USを固定ネットワーク５を介してBSC３０へ送信することが要求される。
【００４７】
ステップＢ４において、このBTSよりも高いランクを有する別のBTSが電力低減を要求していることがソフトハンドオフ制御部２８によって判定された場合、処理はステップＢ７へ進み、ソフトハンドオフ制御部２８は、現在のタイムスロットで移動局４０から受信したアップリンク信号USをBSC３０へ送信するよう要求されていないことを判定する。
【００４８】
ステップＢ３において、ソフトハンドオフ制御部２８が、そのBTSはソフトハンドオフ動作に関連し、電力低減を要求する唯一のBTSであることを判定した場合、処理はステップＢ５へ進み、現在のタイムスロットに対するアップリンク信号USは、BTSによってBSC３０へ送信される。
【００４９】
ステップB2において、ソフトハンドオフ制御部２８が、MS４０に対し電力低減を要求していること（すなわち、最後のPCBが０であること）を判定した場合、処理はステップＢ６へ進む。ステップＢ６において、ソフトハンドオフ制御部２８は、PCMを参照することによって、他に減少を要求するBTSが存在するかどうか（すなわち、他のBTSによって指定された最後のPCBが１であるかどうか）を判定する。このようなBTSが存在する場合、ソフトハンドオフ制御部２８は、BTSが現在のタイムスロットでアップリンク信号USをBSC３０へ送信するよう要求されていないと判定し、処理がステップＢ７へ進む。これに対し、電力低減を要求する他のBTSが無い場合（すなわち、現在のソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSがMSアップリンク送信電力の増加を要求する場合）、処理はステップＢ５へ進み、現在のタイムスロットのアップリンク信号USがBTSによってBSC３０へ送信される。
【００５０】
ステップＢ５又はＢ７の後、それぞれの場合に応じて、現在のタイムスロットに対する処理が完了し、ソフトハンドオフ制御部２８はMS４０からの次のPCM若しくはRMを待機する。
【００５１】
図９を参照して説明したように、PCMの受信によって、ソフトハンドオフ動作に関連した各BTS内のソフトハンドオフ制御部２８は、他の全てのBTS、並びに、そのBTS自身によって着目中のMS４０に送信された最後の電力制御ビットを知ることができる。これらのPCBを比較することにより、各BTS内のソフトハンドオフ制御部は、現在タイムスロットで受信されたアップリンク信号USをBSCへ転送すべきか否かを決定することができ、これにより、可能であれば、ソフトハンドオフに関連した唯一のBTSがアップリンク信号USをBSCへ転送する。
【００５２】
受信されたPCBに基づいて、決定中の各BTS内のソフトハンドオフ制御部２８は、種々のBTSによる電力低減／増加の要求が４通りの場合分けに収まるかどうかを識別する。
【００５３】
ケース１：決定中のBTSが電力増加を要求し、少なくとも一つの他のBTSが電力低減を要求している場合、少なくとも一つの他のBTSがMS４０から非常に良好なアップリンク信号を享受し手いることがわかる。このとき、決定中のBTS以外のこの他のBTSは、現在タイムスロットでアップリンク信号USをBSCへ送信すべきである。決定中BTSは、アップリンク信号USを送信しないことに決める。
【００５４】
ケース２：決定中BTSが電力低減を要求し、ソフトハンドオフ動作に関連した他の全てのBTSが電力の増大を要求した場合、決定中BTSは、MSから最も優れた品質の信号を受信したことが判り、現在タイムスロットでUSをBSCに送信することを決定する。
【００５５】
ケース３：決定中BTSがMSに電力低減を要求し、少なくとも一つの他のBTSが同じく電力低減を要求する場合、アップリンク信号を転送すべきBTSがランクに基づいて決定される。たとえば、電力低減を要求する最高ランクのBTSは、現在のタイムスロットでUSをBSCへ転送すべきことを判定する。そのため、ケース３は、サブケース３ａ及び３ｂに細分される。ケース３ａでは、決定中BTSは、最高ランクのBTSが電力低減を要求することを判定し、そのBTS自体はUSを送信すべきではないことを決定する。これに対し、ケース３ｂでは、決定中BTSは、そのBTS自体が電力低減を要求する最高ランクのBTSであり、USをBSC３０へ転送することを決定する。
【００５６】
ケース４：ソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSがMSに送信電力の増大を要求する場合、全てのBTSは、図２を参照して説明した従来のソフトハンドオフ動作と同様に、現在のタイムスロットでそれぞれのアップリンク信号USをBSCへ転送する。これにより、BSC３０で種々のアップリンク信号の最大比合成(MRC)処理が行われる。
【００５７】
上述の通り、BSCではなく、BTSで決定を行う能力は、ソフトハンドオフ動作におけるアップリンク処理のための固定ネットワークバックホールを容易に著しく削減することができる。
【００５８】
図１０には、アップリンク処理中にソフトハンドオフ制御部２８が行う動作を説明するための決定テーブルの一例が示されている。本例の場合、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSは、BTS3がランク▲１▼（最高ランク）、BTS1がランク▲２▼、BTS2がランク▲３▼（最低ランク）であると仮定される。
【００５９】
図１０に示されるように、MS４０は、種々のBTSに対する電力制御ビットPCBをBTSのランク順で電力制御メッセージPCMに配列する。かくして、PCMの第１ビットは、ランク▲１▼BTS（本例ではBTS3）に対応し、PCMの第２ビットはランク▲２▼BTS（本例ではBTS1）に対応し、PCMの第３ビットはランク▲３▼BTS（本例ではBTS2）に対応する。
【００６０】
また、本例の場合、決定中BTSは、中間ランクBTSのBTS1である。
【００６１】
上述のケース１の場合、PCM=001は、BTS2だけが電力低減を要求していることを示す。かくして、BTS2は、現在のタイムスロットの間にアップリンク信号を送信すべきであり、BTS1はアップリンク信号を送信すべきではないと判定する。
【００６２】
ケース２の場合、PCM=010は、決定中BTS1だけが電力低減を要求していることを示す。したがって、BTS1は、アップリンク信号USをBSCへ送信すべきであると決定する。
【００６３】
ケース３ａの場合、BTS3とBTS1の両方が電力低減を要求し、BTS2は電力増加を要求する。この場合、決定中BTS1は、MSによって決定されたランキングの順序内でBTS1自体のランクを参照し、（最高ランクBTS3に対応した）第１のPCMビットが１であるため、決定中BTS１はUSをBSCへ送信すべきではないと確定する。
【００６４】
ケース３ｂの場合、これに対し、PCM=011は、BTS1とBTS2の両方が電力低減を要求していることを示す。このような状況では、決定中BTS1は、BTS1よりも上位ランクのBTSの中に電力低減を要求するBTSは存在しないと判定し（先頭のPCMビットは０）、USをBSCへ転送することを決める。
【００６５】
最後に、ケース４の場合、PCM=000は、全てのBTSが電力増大を要求することを示す。本例の場合、決定中BTS1は、USをBSCへ送信すべきであると決定する。
【００６６】
ソフトハンドオフ動作に関連したBTSによって行われた決定処理の結果として、１局のBSCだけが上述のケース１、２、３ａ及び３ｂにおいて、現在タイムスロットでUSをBSCへ送信することは、不可欠ではないことが認められる。たとえば、少なくとも一つのBTSが上記のケース１、２、３ａ又は３ｂの中のいずれかのケースでUSを送信しないと決定する限り、アップリンク処理に対し固定サイズネットワークのバックホールを軽減できる利点が得られる。
【００６７】
また、たとえば、BTS側でのアップリンク信号受信中の一時的な現象に基づくBTSにおける決定の誤りを回避するため、BTSがMSへ送信された電力制御ビットの履歴に基づいてアップリンク信号の送信を決定することが望ましい。たとえば、各ハンドオフ制御部２８に設けられた記憶部２９は、BTSによって受信された一つ以上の先行のPCMを蓄積するため使用される。記憶部２９に蓄積されるようなこのPCM履歴を使用することにより、各BTSは、アップリンク信号をBSCへ送信するか否かについて、より多くの情報に基づく決定を下すことができる。
【００６８】
たとえば、PCMの履歴によって、各BTSが交互に１と０をMSへ送信することが判明した（一般的に、MSと、ソフトハンドオフ動作に関連した各BTSとの間の信号条件が事実上静的であることを示す）場合、送信中のBTSが１と０を交互に送る結果として、連続的に巡回させることは無駄である。この巡回（スワップ・アラウンド）は、ソフトハンドオフ制御動作と関連したBTS毎に、たとえば、ソフトハンドオフ制御部２８に、「ドントケア」受信状況（たとえば、１と０が交互に出現するストリーム）を識別する能力を与えることによって除くことができる。このような「ドントケア」状況において、ソフトハンドオフ制御部２８は、アップリンク信号をこの時間帯にBSCへ送信するか否かについて最後に成した決定を適用することを簡単に決定することができるので、巡回現象を除去することができる。たとえば、所与のBTSに対し受信されたPCBのシーケンスに移動平均を適用することによって、他の「ドントケア」状況を識別することが可能である。
【００６９】
同様に、移動平均は、受信条件が図１０に示されたケース１からケース４までのいずれかのケースに収まるかどうかについての決定を行うためにも使用される。この場合、現在PCMのPCBだけを表現する図１０における”１”又は”０”の代わりに、”１”又は”０”は、たとえば、過去の４PCMに亘る当該BTSに関する（１に切り上げられ、或いは、０へ切り捨てられた）移動平均を表現する。
【００７０】
また、アップリンク処理は、必ずしもタイムスロット単位で実行しなくても構わないことが認められる。PCMは、１フレーム当たりに１回だけ送信してもよく、その場合、各BTSによる決定処理は、フレーム単位で行われる。
【００７１】
さらに、決定処理は、フレーム若しくはタイムスロット以外の時間間隔で行ってもよく、たとえば、ネットワーク内のRFチャネルのフェージング特性と整合した時間間隔に基づいて行ってもよい。
【００７２】
上記の実施例の場合、ソフトハンドオフ動作に関連した２局以上のBTSが比較的優れたアップリンクチャネル特性をもつとき、アップリンク信号をBSCへ送信するため使用されるBTSは、移動局だけによって決定されたBTSランキングに基づいて選択される。しかし、BTSのランク付けをMSだけで行うことは必須要件ではなく、ランク付け（又は、ランク付けの一部）を他の規準に基づいてネットワーク内の他の場所（たとえば、BSC内）で行ってもよい。
【００７３】
たとえば、好ましい一実施例において、BTSは、既に説明した通り、移動局によって決定された第１のランキングに従ってランク付けされる。この第１のランキングは、移動局とBTSの間のエアー・インタフェースに基づくランキングと呼ばれる。BTSは、BSCによって決定される第２のランキングに従ってランク付けしてもよい。この第２のランキングは、いわゆる「バックホール優先」に基づいて、すなわち、BTSが受信アップリンク信号をBSCへ転送（バックホール）すべき優先順位に基づいて行われる。バックホール優先に影響を与える因子には、種々のBTSをBSCに連結する固定ネットワーク通信路の輻輳及び利用可能性と、固定ネットワーク通信路の品質と、固定ネットワーク通信路を使用するコストとが含まれる。特に、BTSとBSCの間に通信路を設けるため利用される固定ネットワークは、輻輳の影響を受けるので、利用可能性の問題が生ずる。また、マイクロ波リンクのような一部の通信路は、光ファイバ路のような他のタイプの通信路よりも品質がかなり劣る。固定ネットワーク運用者は、異なる通信路の使用に対し異なる料金、たとえば、帯域幅毎に異なる料金、並びに、使用回数毎に異なる料率を課すため、コストを考慮する必要がある。
【００７４】
したがって、バックホール優先に従って（並びに、エアー・インタフェース優先に従って）BTSをランク付けすることにより、適当なケースに応じて、第２のランキングによって決定されたバックホール優先と、第１のランキングによって決定されたエアー・インタフェース優先との組み合わせを利用することも可能である。
【００７５】
図１１は、上記の例で使用されるBTS１２０の構成を示す図である。図１１において、BTS１２０は、図８のBTS２０と基本的に同様に構成されているが、移動局からの第１のランキングメッセージRMと、固定ネットワークコネクションパス５を介してBSCからの第２のランキングメッセージとを受信する変形されたソフトハンドオフ制御部１２８を具備する。
【００７６】
このため、本実施例のBSCは、上記の一つ以上の因子に基づいてバックホール優先度を決定し、決定されたバックホール優先度を指定する第２のランキングメッセージを、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSへ送信する通信路ランキング部（図示されない）を更に有する。
【００７７】
ソフトハンドオフ制御部１２８は、そのBTS１２０が移動局から受信されたアップリンク信号をBSCへ転送すべきであるかどうかを決めるときに、スーパー決定マトリックスを利用する。
【００７８】
図１２には、このスーパー決定マトリックスの一適用例が示されている。
【００７９】
本例の場合、４局のBTSがソフトハンドオフ動作に関連しているとする。移動局によってソフトハンドオフ制御部１２８に与えられた第１のランキングメッセージRM1に従って、４局のBTSは、BTS1はランク▲１▼、BTS2はランク▲３▼、BTS3はランク▲２▼、BTS4はランク▲４▼のようにランク付けされる。BSCによってソフトハンドオフ制御部１２８へ与えられた第２のランキングメッセージRM2によれば、BTSは、BTS1がランク▲４▼、BTS2がランク▲２▼、BTS3がランク▲３▼、BTS4がランク▲１▼となるように別のランク付けがなされる。
【００８０】
本例の場合、（移動局から受信された電力制御メッセージPCMに配置された）電力制御ビットは、BTS1からBTS4の順番に０，１，１，０である。これは、BTS2及びBTS3が共に比較的良好な通信チャネル特性を利用することを示す。図１０のケース３ａ及びケース３ｂに対応した本例の場合、二つのBTS候補のBTS2とBTS3の中で、次のタイムスロットでBSCへ受信されたアップリンク信号を送信するBTSはどちらであるかに関する決定は、（第１のランキングメッセージRM1によって与えられるエアー・インタフェースランキングと、第２のランキングメッセージRM2によって与えられるバックホールランキングとの）二つのランキングの組み合わせに基づいて行われる。
【００８１】
着目中の各BTS（BTS2及びBTS3）において、ソフトハンドオフ制御部１２８は、たとえ、エアー・インタフェースランキングによると、BTS2がBTS3よりも劣位であるとしても、BTS3ではなくBTS2がアップリンク信号をBSCへ送信すべきであることを示すバックホールランキング優先に従うべきか否かを判定する。このような判定が可能である理由は、本例の場合に、二つのBTS候補のBTS2とBTS3の間のエアー・インタフェースランキングの差が１であり、BTS2はBTS3よりも優先度が僅かに劣るに過ぎないからである。もし、二つのBTS候補の間のエアー・インタフェースランキングの差が、たとえば、BTS1とBTS4の差のように非常に大きい場合には、バックホールランキングを優先することは望ましくない。
【００８２】
したがって、既に説明したように、ソフトハンドオフ動作に関連した種々のBTSのソフトハンドオフ制御部における決定処理は、（エアー・インタフェースランキングとバックホールランキングの）二つのランキングの一方だけに基づいて行われても、両方のタイプのランキングの組み合わせに基づいて行われてもよい。特に、移動局によって適用されるランキング（エアー・インタフェースランキング）が全くランダムであるか、又は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSの順序に基づく場合には、エアー・インタフェースランキングは、バックホールランキングによって完全に書き換えられる方が好適であることがわかる。
【００８３】
次に、図５のネットワークのソフトハンドオフ動作におけるダウンリンク処理について説明する。このようなダウンリンク処理において、マクロ・ダイバーシチベースの最大比合成(MRC)がソフトハンドオフ動作中にMSで要求される場合、ソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSは、同じ情報をMSに送信する必要あり、固定ネットワークバックホールの低減は達成できない。しかし、ソフトハンドオフ領域でMRCが必要とされない場合、ダウンリンクマクロ・ダイバーシチは、本発明のほかの局面にしたがって、BSC３０での選択（若しくは、切換え）ダイバーシチに基づいて実現される。
【００８４】
図６を参照するに、ダウンリンク処理を扱うため，信号選択情報処理部４８は、上述のランキングメッセージRM及び電力制御メッセージPCMの発生の他に更なる機能を実行することが要求される。本例の場合、上述のランキング処理において，信号選択情報処理部４８は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTS（BTS1〜BTS3）から受信したそれぞれのダウンリンク信号DS1〜DS3を処理し、所定の特性（アップリンク処理の場合と同じ特性でもよく、或いは、必要に応じて別の特性でも構わない）にしたがって、これらのダウンリンク信号を比較する。好ましい一実施例において、所定の特性は、受信信号強度(RSS)であり、場合によっては、信号対干渉比(SIR)と組み合わされる。これらの特性測定値はダウンリンクDCCHについて判定される。
【００８５】
信号選択情報処理部４８は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSの中で、次のタイムスロットでダウンリンク信号をMSへ送信すべきBTSを選択するため，この特性測定値を利用する。
【００８６】
信号選択情報処理部４８は、次のタイムスロットでダウンリンク信号を送信すべきBTSを、以下のケースに基づいて選択してもよい。
【００８７】
ケース１：単独のBTSのRSS（及び／又はSIR）が他のBTSよりも高い場合、この単独のBTSは次のタイムスロットでダウンリンク信号を送信するよう選択される。
【００８８】
ケース２：二つ以上のBTSのRSS（及び／又はSIR）がかなり良好である場合、いずれか一つのBTSがランキングの順序（たとえば、ソフトハンドオフ動作に関連した順番、或いは、ランダム）に基づいて選択される。
【００８９】
ケース３：ソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSが所定のRSS（及び／又はSIR）閾値を充たさない場合、全てのBTSが次のタイムスロットでダウンリンク信号を送信すべく選択され、その結果として、有効な信号を獲得する最良の機会を得るため、MRC動作がMS４０で行われる。
【００９０】
使用されるべきBTSが決定された後、信号選択情報処理部４８は、使用されるべきBTSを識別するBTS選択メッセージ(BSM)を制御チャネル上の全てのBTSへ送信する。
【００９１】
たとえば、BSMを与えるため２ビットを使用する場合、BSMは、BTS1を指定するため"01"に設定され、BTS2を指定するため"10"に設定され、BTS3を指定するため"11"に設定される。"00"は、全てのBTSが次のタイムスロットにダウンリンク信号を送信するため使用されるべき旨を示す。
【００９２】
各BTSは、MS１０から制御チャネルを介してBSMを受信する。一つ以上のBTSは、BSMをBSC３０へ転送する。図８乃至１０を参照して既に説明したように、アップリンク処理について説明した決定方法を適用することによって、１局のBTSだけがBSMを含むアップリンク信号をBSCへ送信することを決定する。しかし、BSMをBSCへ転送するBTSの数は、本発明のこの局面とは無関係であり、全てのBTSがBSMをBSCへ送信することができる。
【００９３】
図１３は、ソフトハンドオフ動作におけるダウンリンク処理を実行するよう適合したBSCの構成図である。BSC３０は、制御部３２及びセレクタ部３４を含む。
【００９４】
本例の場合、各BTSをBSC３０へ連結するコネクションライン５１乃至５３は、着目中のBTSとBSCとの間でアップリンク信号US及びダウンリンク信号DSを伝搬する二重通信ラインである。たとえば、第１のコネクションライン５１は、BTS1とBSC３０との間のアップリンク信号US1及びダウンリンク信号DS1を伝搬する。
【００９５】
セレクタ部３４は、MSC（図５では、MSC７）によって供給されたダウンリンク信号DS1をその入力で受ける。セレクタ部３４は、選択信号SELを受信する制御入力を有する。選択信号SELに応答して、セレクタ部３４は、その入力を、３出力の中の一つ、或いは、全部へ接続する。
【００９６】
制御部３２は、コネクションライン５１乃至５３にそれぞれ接続された３入力を有し、BTS1乃至BTS3からそれぞれのアップリンク信号US1乃至US3を受信する。制御部は、選択信号SELをセレクタ部３４へ供給する。
【００９７】
図１３に示されたBSCの動作において、アップリンク信号のタイムスロット毎に、制御部３２は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSから三つのアップリンク信号US1乃至US3の中の一つ以上のアップリンク信号を受信する。MS４０によって与えられたBSMが受信アップリンク信号US1、US2又はUS3に含まれることが検出されたとき。制御部３２はBSMを検査し、次のタイムスロットでダウンリンク信号をMS４０へ送信すべきBTSを決定する。
【００９８】
BSMが単独のBTSを指定する場合、制御部３２は、セレクタ部３４がダウンリンク信号DSを、コネクションライン５１乃至５３の中でBSC３０を指定されたBTSへ接続する１本のラインだけに供給するように、選択信号SELを設定する。これに対し、全てのBTSがBSMによって指定された場合、選択信号SELは、MSC７から受信された選択信号SELが全てのコネクションライン５１乃至５３へ供給されるように設定される。
【００９９】
ダウンリンク処理は、必ずしもタイムスロット単位で行わなくてもよい。ダウンリンク処理は、フレーム単位で実行しても良く，或いは、BTS選択はその他の適当な時間間隔で行うことができる。
【０１００】
また、信号選択情報処理部４８（図６）は、一つ以上の記憶部（図８における記憶部２９と類似した記憶部）を具備し、現在ソフトハンドオフ動作に関連した種々のBTSについてのRSS（及び／又はSIR）測定値の過去の履歴を記憶部に蓄積させることが可能である。この場合、アップリンク処理に関して既に説明した通り、MSは、一時的な受信現象によって生じる望ましくない影響を回避するため、或いは、非常に頻繁に変化するBTS選択によって生ずるその他の問題を回避するため、BTS選択に関してより洗練された決定処理を採用することが可能である。
【０１０１】
移動局は、種々のダウンリンク信号に関する信号測定値の比較、並びに、ダウンリンク信号を送信するため使用されるべきBTSの決定を行わなくてもよい。この比較と、BTS決定は、BSCでも実行できる。その場合、BSMをソフトハンドオフ動作に関連したBTSへ送信する代わりに、移動局は、ダウンリンク信号測定値j自体を（何らかの適当な形式で）送信することができる。これらの測定値は、通常の方式でBSCへ配布され、BSCがこれらの測定値を比較し、BTS決定を行える。
【０１０２】
以上の記述において、本発明は、提案された欧州広帯域CDMAシステム(UTRA)に関連して説明がなされているが、本発明は、IS95標準に準拠したそれ以外のシステムにも適用することができる。また、本発明は、CDMAを使用しないセルラーネットワーク、たとえば、時分割多元接続(TDMA)、波長分割多元接続(WDMA)、周波数分割多元接続(FDMA)、及び、空間分割多元接続（SDMA）のような多元アクセス方式、並びに、これらの多元アクセス方式の任意の組み合わせを使用するネットワークにも適用され得る。
【０１７８】
【発明の効果】
本発明によれば、固定網への負荷が低減されたソフトハンドオフ方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 IS95に準拠したセルラー移動電気通信ネットワークの構成図である。
【図２】図１のネットワークによって行われるソフトハンドオフ動作におけるアップリンク信号の処理を説明するための概略図である。
【図３】ソフトハンドオフ動作におけるダウンリンク信号の処理を説明するための概略図である。
【図４】図１のネットワークにおけるタイムフレームのフォーマットの説明図である。
【図５】本発明を実施する移動電気通信ネットワークの構成図である。
【図６】本発明を実施する移動局の略構成図である。
【図７】図６の移動局におけるアップリンク処理動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明を実施する基地トランシーバー局の略構成図である。
【図９】図８の基地トランシーバー局におけるアップリンク処理を説明するフローチャートである。
【図１０】図８の基地トランシーバー局におけるアップリンク処理に利用される決定テーブルの例を示す図である。
【図１１】本発明を実施する他の基地トランシーバー局の略構成図である。
【図１２】図１０の基地トランシーバー局によるアップリンク処理に利用される決定テーブルの別の例を示す図である。
【図１３】本発明を実施する基地局コントローラの略構成図である。
【符号の説明】
７ 移動交換センタ
８ セル
９ ソフトハンドオフ領域
２０ 基地トランシーバー局
３０ 基地局コントローラ
４０ 移動局
４２ アンテナ素子
４４ 受信部
４６ 送信部
４８ 信号選択情報処理部
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本発明は、符号分割多元接続(CDMA)セルラーネットワークのようなセルラー移動通信ネットワークに関する。
【０００３】
【従来の技術】
図１には、1994年10月の米国電子通信工業会(TIA)／電子工業会(EIA)規格であるStandard TIA/EIA/IS-95に準拠したセルラー移動電気通信ネットワークの一部が示されている。３局の基地トランシーバー局（BTS）４の各局BTS1、BTS2及びBTS3は、固定ネットワーク５を介して基地局コントローラ(BSC)６に接続され、BSCは移動交換センタ(MSC)７に接続される。BSC６は、たとえば、無線チャネル割り当て及びハンドオフにより、接続されたBTS４の無線リソースを管理する。MSC７は、交換機能を有するとともに位置登録及び呼出制御を行う。
【０００４】
各BTS４は、セル８にサービスを行う。移動局(MS)１０が、二つ以上のセルが重なり合う、いわゆるソフトハンドオフ(SHO)領域にあるとき、移動局は、重なり合うセルのそれぞれのBTSから同等の強度及び品質を有す送信信号（ダウンリンク信号）を受信可能である。移動局(MS)によって生成された送信信号（アップリンク信号）は、移動局がSHO領域９にあるとき、これら異なるBTSによって同等の強度及び品質で受信可能である。
【０００５】
図２には、MS１０がSHO領域９内に存在し、複数のBTS４によって受信されるようなアップリンク信号を送信する状況が示されている。IS95標準によると、このようなアップリンク信号をMS１０から受信するBTS４は、その信号を、固定ネットワーク５の専用コネクションラインを介して、BSC６に中継する。BSC６では、各受信信号の品質の比較に基づいて、中継された信号の中から一つの信号が選択され、選択された信号はMSC７に中継される。この信号の選択は、セレクション・ダイバーシチと呼ばれる。
【０００６】
同様に、図３には、MS１０がSHO領域９内に存在し、複数のBTS４からダウンリンク信号を受信する状況が示されている。IS95標準によれば、BSC６によって受信されたMSC７からのダウンリンク信号は、固定ネットワーク５のそれぞれのコネクションラインを介して、ソフトハンドオフSHOに含まれる全てのBTS４に中継され、次に、全てのBTS４によってMS１０に送信される。MS１０において、多数の信号は、たとえば、最大比合成法(MRC)を用いて合成され、或いは、多数の信号の中の一つの信号が信号強度又は信号品質に基づいて、すなわち、アップリンクの場合と同じようにセレクション・ダイバーシチを用いて選択される。
【０００７】
たとえば、欧州デジタル移動電話方式(Global System for Mobile Communication：GSM)ネットワークに対し、CDMAネットワークの場合、各BTS４は同じ周波数で送信する。その結果として、干渉問題を最小限に抑えるために、送信電力を慎重に制御し続ける必要がある。
【０００８】
IS95標準によると、信号は一連のフレームによって送信される。図４に示されるように、各フレーム長は20msであり、フレームは16個の1.25msのタイムスロットを含む。タイムスロット毎に、数ビットのユーザデータ及び／又は制御情報が送信される。
【０００９】
MS１０からBTS４への送信電力の制御(アップリンク電力制御)は、IS95では以下のようにして達成される。BTS４がMS１０から信号を受信したとき、BTS４は、予め決められた受信信号の特性（たとえば、絶対信号レベル、信号対雑音比(SNR)、信号対干渉比(SIR)、ビット誤り率(BER)又はフレーム誤り率(FER)）が予め選択された閾値レベルを超えるかどうかを判定する。この判定に基づいて、BTS４は、MS１０に対し、次のタイムスロットにおける送信電力を減少若しくは増加させることを命令する。
【００１０】
この目的のため、BTS４からMS１０へのパイロットチャネル(PCH)の全てのタイムスロット中の2ビットは、アップリンク電力制御のため割り付けられる（図４を参照のこと）。両方のビットは同じ値をとるので、以下の説明では、単数形で電力制御ビット(PCB)と称する。MS１０が送信電力を1dBだけ増加させることを要求される場合、電力制御ビットにはBTS４によって値0が割り当てられ、MS１０が送信電力を1dBだけ減少させることを要求される場合、電力制御ビットには値1が割り当てられる。BTS４は、MS１０が同じ送信電力を維持するよう直接的に要求し得ず、電力制御ビットに1と0を交互に送ることによって、送信電力が同じレベルに維持される。
【００１１】
MS１０がSHO領域９内に存在するとき、MS１０は、ソフトハンドオフに含まれた各BTS４から受信された複数の電力制御ビットに基づいて、アップリンク送信電力を増加すべきか、又は、減少すべきかを決定するよう要求される。その結果として、論理和(OR)関数演算が全ての電力制御ビットに関して行われる。このOR関数演算の結果が0であるならば、MS１０はアップリンク送信の電力を増加させ、その結果が1であるならば、MS１０はアップリンク送信の電力を減少させる。かくして、アップリンク送信電力は、全てのBTS４が増加を要求する場合に限り増加される。
【００１２】
BTS４からMS１０への送信電力の制御（ダウンリンク電力制御）は、IS95の場合に、以下のように達成される。MS１０が、トラヒックチャネル(TCH)を介して、BTS４（或いは、ソフトハンドオフ動作中の複数のBTSの中の各BTS）からダウンリンク信号を受信したとき、トラヒックチャネル信号が、たとえば、雑音によって損なわれる程度を反映した信号のFERは、MS１０によって計算される。このFERは、次に、MS１０によって、当該ダウンリンク信号を送信したBTS４に中継され、BTS４は、ダウンリンク送信電力に変更を加えるべきか否かを決めるためこのFERを使用する。
【００１３】
上記のソフトハンドオフシステムは、MS１０が個別のセルの境界付近のセルオーバーラップ領域に存在する場合に、MS１０とネットワークの間の信号伝送を向上させる際に有効である。１局のBTS４を使用する際のこれらの領域における信号品質は余り良好ではないが、２局以上のBTS４を使用することにより、信号品質は実質的に改善される。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、IS95によるソフトハンドオフシステムは、上述のアップリンクとダウンリンクの両方の場合に、BSC６と、ソフトハンドオフに関連した各BTS４の間で、同じデータ及び／又は制御情報を伝搬する信号を送信する必要があるため、固定ネットワーク５の信号トラヒック（バックホール）を増加させる欠点がある。このような送信の重複は、以下の二つの理由から望ましくない。第一に、固定ネットワークにより多くのトラヒック輻輳を生じさせることである。第二に、固定ネットワーク基盤施設を保有しない移動サービスプロバイダー（すなわち、移動サービスユーザ）の経費負担が非常に大きい。
【００１５】
したがって、ソフトハンドオフの通常の恩恵を供与すると共に、固定ネットワークへの負荷を低減することができる改良されたソフトハンドオフ方法が望ましい。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークは、
移動局と、
上記移動局からアップリンク信号を受信する複数のトランシーバー局と、
上記基地トランシーバー局に接続され、上記基地トランシーバー局からアップリンク信号を受信する基地局コントローラ手段とを有し、
上記移動局は、ネットワーク内の２局以上の上記基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての基地トランシーバー局に対し、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を示す信号測定値を送信される一つ以上のアップリンク信号に組み込むように動作可能であり、
上記基地トランシーバー局の中の少なくとも１局は、ソフトハンドオフ動作に関連する場合に、ソフトハンドオフ動作に関連した１局以上の他の基地トランシーバー局に対する信号測定値の評価に基づいて、上記移動局から受信したアップリンク信号を上記基地局コントローラ手段へ転送しないように動作可能であるソフトハンドオフ制御手段を含む。
【００１７】
本発明の第２の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用される移動局は、
アップリンク信号をネットワークの基地トランシーバー局へ送信する送信手段と、
上記送信手段に接続され、上記ネットワークの複数の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、上記送信手段に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すための信号測定値を、送信される一つ以上のアップリンク信号に含めるよう動作可能な信号情報処理手段とを具備する。
【００１８】
本発明の第３の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用される基地トランシーバー局は、
ネットワークの移動局から、上記移動局がこの基地トランシーバー局と上記ネットワークの少なくとも１局の別の基地トランシーバー局とが関連するソフトハンドオフ動作に関与しているとき、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を組み込む一つ以上のアップリンク信号を受信する受信手段と、
ソフトハンドオフ動作に関連しているときに、同じソフトハンドオフ動作に関連した１局以上の他の基地トランシーバー局に対する信号測定値の評価に基づいて、上記移動局から受信したアップリンク信号をネットワークの基地コントローラ手段へ転送しないことを決めるように動作可能であるソフトハンドオフ制御手段とを具備する。
【００１９】
本発明の第４の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用されるソフトハンドオフ制御方法は、
ネットワーク内の２局以上の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作が実行されるとき、
移動局が、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を、送信されるアップリンク信号中に組み込み、
上記関連した基地トランシーバー局の中の少なくとも１局で、このソフトハンドオフ動作と関連した１局以上の別の基地トランシーバー局の信号測定値が評価され、
その評価に基づいて、上記移動局から受信されたアップリンク信号をネットワーク内の基地局コントローラへ転送すべきか否かを判定する。
【００２０】
本発明の第５の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークは、
移動局と、
上記基地局へダウンリンク信号を送信し、上記移動局からアップリンク信号を受信する複数の基地トランシーバー局と、
上記基地トランシーバー局に接続され、ダウリンク信号を上記基地トランシーバー局へ供給する基地局コントローラ手段とを含み、
上記移動局は、ネットワークの１局以上の上記基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を生成し、
ソフトハンドオフ動作に関連した上記基地トランシーバー局の中から、後続の一つのダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用されるべき基地トランシーバー局を決定するため上記生成された信号測定値を利用し、上記基地局コントローラ手段に上記後続のダウンリンク信号を上記決定された基地トランシーバー局だけに送信させる基地トランシーバー局選択手段が更に設けられている。
【００２１】
本発明の第６の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用される移動局は、
アップリンク信号をネットワークの基地トランシーバー局へ送信する送信手段と、
上記送信手段に接続され、上記ネットワークの複数の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作中に、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を生成するよう動作可能であり、ソフトハンドオフ動作に関連した上記基地トランシーバー局の中から、後続の一つのダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用されるべき基地トランシーバー局を決定するため上記生成された信号測定値を利用し、上記送信手段に、上記決定された基地トランシーバー局を識別する基地トランシーバー局選択メッセージを送信されるアップリンク信号中に含めるよう動作可能な信号情報処理手段とを具備する。
【００２２】
本発明の第７の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいてダウンリンク信号をネットワークの複数の基地トランシーバー局へ供給するため使用される基地局コントローラは、
移動局がネットワークの１局以上の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作に関与するとき、１局以上の基地トランシーバー局から、上記関連した基地トランシーバー局の中で後続の一つのダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用されるべき基地トランシーバー局を識別する基地トランシーバー局選択メッセージを含む少なくとも一つのアップリンク信号を受信する受信手段と、
上記基地トランシーバー局選択メッセージを組み込む上記アップリンク信号を受信し、上記後続のダウンリンク信号を上記メッセージで識別された基地トランシーバー局だけに送信するよう動作可能であるソフトハンドオフ制御手段とを具備する。
【００２３】
本発明の第８の局面によれば、セルラー移動通信ネットワークにおいて使用されるソフトハンドオフ制御方法は、
ネットワーク内の２局以上の基地トランシーバー局と関連したソフトハンドオフ動作が実行されるとき、
移動局が、ソフトハンドオフ動作に関連した全ての上記基地トランシーバー局に関して、上記移動局と着目中の基地トランシーバー局との間の通信チャネルの特性を表すため役立つそれぞれの信号測定値を生成し、
上記生成された信号測定値は、上記関連した基地トランシーバー局の中で後続のダウンリンク信号を上記移動局へ送信するため使用される基地トランシーバー局を決定するため利用され、
上記後続のダウンリンク信号は上記ネットワークの基地局コントローラ手段によって上記決定された基地トランシーバー局だけに送信される。
【００２４】
信号測定値は、移動局と基地トランシーバー局との間の通信チャネル特性の適当な尺度、たとえば、強度測定値（電力若しくは振幅に関する受信信号強度）、品質測定値（フレーム誤り率、信号対干渉比など）、或いは、強度と品質を組み合わせた測定値である。
【００２５】
本発明の第１乃至第４の局面の好ましい実施例において、信号測定値は、ソフトハンドオフ動作に関連した基地トランシーバー局から移動局によって受信されたそれぞれの電力制御ビットである。これらの電力制御ビットは、移動局が基地トランシーバー局へのアップリンク送信電力を増加させるべきか、減少させるべきかを示すので、移動局と各基地トランシーバー局との間のアップリンクチャネル特性の測定値として好適に使用される。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００２７】
図５は本発明を実施する移動電気通信ネットワークの構成図である。図５の中で、図１を参照して説明した構成要素と同じ構成要素には、同じ参照番号が付され、それらについての説明は省略される。
【００２８】
図５のネットワークは、Universal Mobile Telecommunication System (UMTS)、又は、UMTS Terrestrial radio access(UTRA)と称される、新たに提案する移動電気通信に関する標準のための広帯域CDMA(W-CDMA)ネットワークである。このネットワークは、上述のIS95標準のネットワークに類似しているが、実装上の細部の一部には未だ検討の余地がある。IS95とは異なる細部は、フレーム長が10msであること、並びに、タイムスロット期間が625μsであることである。全体的なビットレートは、毎秒8kビットから毎秒2Mビットの範囲に収まる。W-CDMAにおけるダウンリンク電力制御は閉ループ型であり、アップリンク電力制御と同一原理に基づく。
【００２９】
図５において、３局の基地トランシーバー局(BTS)２０（BTS1、BTS2及びBTS3）は、それぞれ、固定ネットワーク５を介して基地局コントローラ(BSC)３０に接続され、基地局コントローラ３０は移動交換センタ(MSC)７に接続される。各BTS２０は、セル８でサービスを行う。移動局(MS)４０は、ソフトハンドオフ(SHO)領域９内にあり、ソフトハンドオフに関係した全てのBTS２０からダウンリンク信号を受信し、全てのBTS２０へアップリンク信号を送信できる。
【００３０】
図５のネットワークは、概ね図１のネットワークと対応するが、MS４０、BTS２０及びBSC３０は、図１における対応した構成要素とは異なる構造を有し、異なる動作を行う。
【００３１】
図６は、本発明を実施するMS４０の構成図である。アンテナ素子４２は、（たとえば、図示されない送受切換器を介して）受信部４４及び送信部４６に接続される。信号選択情報処理部４８は、受信部４４から、ソフトハンドオフ動作に関連した３台の基地トランシーバー局BTS1〜BTS3によって生成されたそれぞれのダウンリンク信号DS1〜DS3を受信する。信号選択情報処理部４８は、ランキングメッセージRM及び電力制御メッセージPCMを送信部４６に供給する。
【００３２】
図７は、MSがソフトハンドオフ領域９に存在する場合に、アップリンク処理を実行するMS４０の信号選択処理部４８によって行われる動作を示すフローチャートである。最初に、ステップＡ１において、３局のBTSは、MS４０によって受信されたそれぞれのダウンリンク信号DS1乃至DS3の所定の特性、たとえば、受信信号強度(RSS)に基づいてランク付けされる。或いは、ランキングは、先着順に基づいて、すなわち、BTS２０がソフトハンドオフ動作に関わるようになった順番で行ってもよい。或いは、ランキングはランダムに行ってもよい。ステップＡ２において、BTSが目下ランク付けされている順番を示すランキングメッセージRMが制御チャネルを介して全てのBTS２０に送信される。ランキングメッセージの送信後、処理はステップＡ３へ進む。
【００３３】
ステップＡ３からステップＡ６までのループは、トラヒックチャネル(TCH)とダウンリンク方向の関連付けられた制御チャネル(DCCH)のタイムスロット毎に行われる。上述のIS95アップリンク電力制御方法の場合と同様に、BTS２０からMS４０へのTCH/DCCHの各タイムスロットは、MS４０にそのアップリンク送信電力を増減させる命令のための電力制御ビットを収容する。ステップＡ３において、このような電力制御ビットが、ソフトハンドオフに関連した３局の各BTS４０から受信される。
【００３４】
ステップＡ４において、ステップＡ３で受信された複数の電力制御ビットは、ステップＡ１で決定された現在のBTSランキングに従ってランク順に並べられる。続いて、ステップＡ５において、PCMが全ての関連したBTSに制御チャネルを介して送信される。
【００３５】
ステップＡ１で決定されたランキングは、いくつかの理由から周期的に更新する必要がある。第一に、MS４０が移動するのに伴って、ダウンリンク信号は新しいBTSによって受信され、或いは、既存のBTSは、検出可能なダウンリンク信号を送出できなくなる。第二に、BTS２０から受信された信号の品質は、たとえば、フェージングのために変化する。したがって、ステップＡ６において、ランキングを更新する必要があるか否かが判定される。このような更新は、規則的な時間間隔で周期的（たとえば、GSMネットワークの場合のように数百ミリ秒毎）に行われ、或いは、フレーム毎に、若しくは、タイムスロット毎に行われる。或いは、ランキングは、新しいBTSが検出されたとき、又は、既存のBTSとの連絡が取れなくなったときに更新してもよい。更新が必要な場合に、処理はステップＡ１に戻り、さもなければ、処理は次のタイムスロットの開始のためのステップＡ３に戻る。
【００３６】
図８は、本発明を実施するBTS２０のブロック図である。BTS２０は、特に、図７のステップＡ２においてMS４０によって送信されたランキングメッセージRM及びステップＡ５においてMS４０によって送信された電力制御メッセージPCMを受信し、処理するように適合する。
【００３７】
アンテナ素子２２は、（たとえば、図示しない送受切替器を介して）受信部２４及び送信部２６に接続される。ソフトハンドオフ制御部２８は、受信部２４からアップリンク信号USを受信し、受信したUS（又は、USから取り出された信号）を、BSC３０へ送信するため固定ネットワーク５に供給する。ソフトハンドオフ制御部２８には、選択的に記憶部２９が設けられる。
【００３８】
BTS２０を使用する場合、ソフトハンドオフ領域９に進入しているMS４０によって送信されたアップリンク信号には、時々ランキングメッセージRMが含まれる。BTS２０内の受信部２４によって検出されたアップリンク信号USは、ソフトハンドオフ制御部２８に供給される。ソフトハンドオフ制御部２８が受信したいずれかのアップリンク信号USにランキングメッセージRMが含まれることを検出したとき、ソフトハンドオフ制御部２８は、上述のステップＡ１においてMSによって決定されたランキング順序内でBTS２０自体のランクを判定するため当該ランキングメッセージを処理する。
【００３９】
各タイムスロットで、受信部２４によって生成されたアップリンク信号USは、図７のステップＡ４に関して説明したようにMS４０によって判定されたBTS選択メッセージBSMを含む。
【００４０】
次に、受信部２４によって生成されたアップリンク信号USに存在するBSMに応じたソフトハンドオフ制御部２８の動作について図９を参照して説明する。
【００４１】
図９に示されたシーケンスが開始されるときまでに、（上述のように）既にランキングメッセージBSMがソフトハンドオフ制御部２８によって受信、処理されている場合を考える。
【００４２】
図９のステップＢ１において、PCMは、ソフトハンドオフ制御部で受信され、調べられる。
【００４３】
ステップＢ２において、ソフトハンドオフ制御部２８は、BTS２０が、着目中のMS４０に送信された最後の電力制御ビット(PCB)に、MS４０はアップリンク送信電力を減少させるべきであること(PCB=1)を指定したかどうかを判定する。そのように指定されている場合、処理はステップＢ３へ進む。
【００４４】
ステップＢ３において、ソフトハンドオフ制御部２８は、現在のソフトハンドオフ動作に関連した他の全てのBTSのそれぞれの最後のPCBを含むPCMを調べる。いずれかのPCBが１である場合、少なくとも一つの他のBTSが着目中のMS４０に対しアップリンク送信電力を減少させるよう要求したことがわかる。この場合、処理はステップＢ４へ進む。
【００４５】
ステップＢ４において、ソフトハンドオフ制御部２８は、MS４０によって最後に決定されたランキングの順序で、そのBTSが、着目中のMS４０に対しアップリンク送信電力を減少させるよう要求した他のBTSよりも上位にランク付けされているかどうかを判定する。
【００４６】
このBTSが電力低減を要求した最高位BTSである場合、処理はステップＢ５へ進み、ソフトハンドオフ制御部２８は、そのBTSが現在のタイムスロットで受信されたアップリンク信号USを固定ネットワーク５を介してBSC３０へ送信することが要求される。
【００４７】
ステップＢ４において、このBTSよりも高いランクを有する別のBTSが電力低減を要求していることがソフトハンドオフ制御部２８によって判定された場合、処理はステップＢ７へ進み、ソフトハンドオフ制御部２８は、現在のタイムスロットで移動局４０から受信したアップリンク信号USをBSC３０へ送信するよう要求されていないことを判定する。
【００４８】
ステップＢ３において、ソフトハンドオフ制御部２８が、そのBTSはソフトハンドオフ動作に関連し、電力低減を要求する唯一のBTSであることを判定した場合、処理はステップＢ５へ進み、現在のタイムスロットに対するアップリンク信号USは、BTSによってBSC３０へ送信される。
【００４９】
ステップB2において、ソフトハンドオフ制御部２８が、MS４０に対し電力低減を要求していること（すなわち、最後のPCBが０であること）を判定した場合、処理はステップＢ６へ進む。ステップＢ６において、ソフトハンドオフ制御部２８は、PCMを参照することによって、他に減少を要求するBTSが存在するかどうか（すなわち、他のBTSによって指定された最後のPCBが１であるかどうか）を判定する。このようなBTSが存在する場合、ソフトハンドオフ制御部２８は、BTSが現在のタイムスロットでアップリンク信号USをBSC３０へ送信するよう要求されていないと判定し、処理がステップＢ７へ進む。これに対し、電力低減を要求する他のBTSが無い場合（すなわち、現在のソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSがMSアップリンク送信電力の増加を要求する場合）、処理はステップＢ５へ進み、現在のタイムスロットのアップリンク信号USがBTSによってBSC３０へ送信される。
【００５０】
ステップＢ５又はＢ７の後、それぞれの場合に応じて、現在のタイムスロットに対する処理が完了し、ソフトハンドオフ制御部２８はMS４０からの次のPCM若しくはRMを待機する。
【００５１】
図９を参照して説明したように、PCMの受信によって、ソフトハンドオフ動作に関連した各BTS内のソフトハンドオフ制御部２８は、他の全てのBTS、並びに、そのBTS自身によって着目中のMS４０に送信された最後の電力制御ビットを知ることができる。これらのPCBを比較することにより、各BTS内のソフトハンドオフ制御部は、現在タイムスロットで受信されたアップリンク信号USをBSCへ転送すべきか否かを決定することができ、これにより、可能であれば、ソフトハンドオフに関連した唯一のBTSがアップリンク信号USをBSCへ転送する。
【００５２】
受信されたPCBに基づいて、決定中の各BTS内のソフトハンドオフ制御部２８は、種々のBTSによる電力低減／増加の要求が４通りの場合分けに収まるかどうかを識別する。
【００５３】
ケース１：決定中のBTSが電力増加を要求し、少なくとも一つの他のBTSが電力低減を要求している場合、少なくとも一つの他のBTSがMS４０から非常に良好なアップリンク信号を享受し手いることがわかる。このとき、決定中のBTS以外のこの他のBTSは、現在タイムスロットでアップリンク信号USをBSCへ送信すべきである。決定中BTSは、アップリンク信号USを送信しないことに決める。
【００５４】
ケース２：決定中BTSが電力低減を要求し、ソフトハンドオフ動作に関連した他の全てのBTSが電力の増大を要求した場合、決定中BTSは、MSから最も優れた品質の信号を受信したことが判り、現在タイムスロットでUSをBSCに送信することを決定する。
【００５５】
ケース３：決定中BTSがMSに電力低減を要求し、少なくとも一つの他のBTSが同じく電力低減を要求する場合、アップリンク信号を転送すべきBTSがランクに基づいて決定される。たとえば、電力低減を要求する最高ランクのBTSは、現在のタイムスロットでUSをBSCへ転送すべきことを判定する。そのため、ケース３は、サブケース３ａ及び３ｂに細分される。ケース３ａでは、決定中BTSは、最高ランクのBTSが電力低減を要求することを判定し、そのBTS自体はUSを送信すべきではないことを決定する。これに対し、ケース３ｂでは、決定中BTSは、そのBTS自体が電力低減を要求する最高ランクのBTSであり、USをBSC３０へ転送することを決定する。
【００５６】
ケース４：ソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSがMSに送信電力の増大を要求する場合、全てのBTSは、図２を参照して説明した従来のソフトハンドオフ動作と同様に、現在のタイムスロットでそれぞれのアップリンク信号USをBSCへ転送する。これにより、BSC３０で種々のアップリンク信号の最大比合成(MRC)処理が行われる。
【００５７】
上述の通り、BSCではなく、BTSで決定を行う能力は、ソフトハンドオフ動作におけるアップリンク処理のための固定ネットワークバックホールを容易に著しく削減することができる。
【００５８】
図１０には、アップリンク処理中にソフトハンドオフ制御部２８が行う動作を説明するための決定テーブルの一例が示されている。本例の場合、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSは、BTS3がランク▲１▼（最高ランク）、BTS1がランク▲２▼、BTS2がランク▲３▼（最低ランク）であると仮定される。
【００５９】
図１０に示されるように、MS４０は、種々のBTSに対する電力制御ビットPCBをBTSのランク順で電力制御メッセージPCMに配列する。かくして、PCMの第１ビットは、ランク▲１▼BTS（本例ではBTS3）に対応し、PCMの第２ビットはランク▲２▼BTS（本例ではBTS1）に対応し、PCMの第３ビットはランク▲３▼BTS（本例ではBTS2）に対応する。
【００６０】
また、本例の場合、決定中BTSは、中間ランクBTSのBTS1である。
【００６１】
上述のケース１の場合、PCM=001は、BTS2だけが電力低減を要求していることを示す。かくして、BTS2は、現在のタイムスロットの間にアップリンク信号を送信すべきであり、BTS1はアップリンク信号を送信すべきではないと判定する。
【００６２】
ケース２の場合、PCM=010は、決定中BTS1だけが電力低減を要求していることを示す。したがって、BTS1は、アップリンク信号USをBSCへ送信すべきであると決定する。
【００６３】
ケース３ａの場合、BTS3とBTS1の両方が電力低減を要求し、BTS2は電力増加を要求する。この場合、決定中BTS1は、MSによって決定されたランキングの順序内でBTS1自体のランクを参照し、（最高ランクBTS3に対応した）第１のPCMビットが１であるため、決定中BTS１はUSをBSCへ送信すべきではないと確定する。
【００６４】
ケース３ｂの場合、これに対し、PCM=011は、BTS1とBTS2の両方が電力低減を要求していることを示す。このような状況では、決定中BTS1は、BTS1よりも上位ランクのBTSの中に電力低減を要求するBTSは存在しないと判定し（先頭のPCMビットは０）、USをBSCへ転送することを決める。
【００６５】
最後に、ケース４の場合、PCM=000は、全てのBTSが電力増大を要求することを示す。本例の場合、決定中BTS1は、USをBSCへ送信すべきであると決定する。
【００６６】
ソフトハンドオフ動作に関連したBTSによって行われた決定処理の結果として、１局のBSCだけが上述のケース１、２、３ａ及び３ｂにおいて、現在タイムスロットでUSをBSCへ送信することは、不可欠ではないことが認められる。たとえば、少なくとも一つのBTSが上記のケース１、２、３ａ又は３ｂの中のいずれかのケースでUSを送信しないと決定する限り、アップリンク処理に対し固定サイズネットワークのバックホールを軽減できる利点が得られる。
【００６７】
また、たとえば、BTS側でのアップリンク信号受信中の一時的な現象に基づくBTSにおける決定の誤りを回避するため、BTSがMSへ送信された電力制御ビットの履歴に基づいてアップリンク信号の送信を決定することが望ましい。たとえば、各ハンドオフ制御部２８に設けられた記憶部２９は、BTSによって受信された一つ以上の先行のPCMを蓄積するため使用される。記憶部２９に蓄積されるようなこのPCM履歴を使用することにより、各BTSは、アップリンク信号をBSCへ送信するか否かについて、より多くの情報に基づく決定を下すことができる。
【００６８】
たとえば、PCMの履歴によって、各BTSが交互に１と０をMSへ送信することが判明した（一般的に、MSと、ソフトハンドオフ動作に関連した各BTSとの間の信号条件が事実上静的であることを示す）場合、送信中のBTSが１と０を交互に送る結果として、連続的に巡回させることは無駄である。この巡回（スワップ・アラウンド）は、ソフトハンドオフ制御動作と関連したBTS毎に、たとえば、ソフトハンドオフ制御部２８に、「ドントケア」受信状況（たとえば、１と０が交互に出現するストリーム）を識別する能力を与えることによって除くことができる。このような「ドントケア」状況において、ソフトハンドオフ制御部２８は、アップリンク信号をこの時間帯にBSCへ送信するか否かについて最後に成した決定を適用することを簡単に決定することができるので、巡回現象を除去することができる。たとえば、所与のBTSに対し受信されたPCBのシーケンスに移動平均を適用することによって、他の「ドントケア」状況を識別することが可能である。
【００６９】
同様に、移動平均は、受信条件が図１０に示されたケース１からケース４までのいずれかのケースに収まるかどうかについての決定を行うためにも使用される。この場合、現在PCMのPCBだけを表現する図１０における”１”又は”０”の代わりに、”１”又は”０”は、たとえば、過去の４PCMに亘る当該BTSに関する（１に切り上げられ、或いは、０へ切り捨てられた）移動平均を表現する。
【００７０】
また、アップリンク処理は、必ずしもタイムスロット単位で実行しなくても構わないことが認められる。PCMは、１フレーム当たりに１回だけ送信してもよく、その場合、各BTSによる決定処理は、フレーム単位で行われる。
【００７１】
さらに、決定処理は、フレーム若しくはタイムスロット以外の時間間隔で行ってもよく、たとえば、ネットワーク内のRFチャネルのフェージング特性と整合した時間間隔に基づいて行ってもよい。
【００７２】
上記の実施例の場合、ソフトハンドオフ動作に関連した２局以上のBTSが比較的優れたアップリンクチャネル特性をもつとき、アップリンク信号をBSCへ送信するため使用されるBTSは、移動局だけによって決定されたBTSランキングに基づいて選択される。しかし、BTSのランク付けをMSだけで行うことは必須要件ではなく、ランク付け（又は、ランク付けの一部）を他の規準に基づいてネットワーク内の他の場所（たとえば、BSC内）で行ってもよい。
【００７３】
たとえば、好ましい一実施例において、BTSは、既に説明した通り、移動局によって決定された第１のランキングに従ってランク付けされる。この第１のランキングは、移動局とBTSの間のエアー・インタフェースに基づくランキングと呼ばれる。BTSは、BSCによって決定される第２のランキングに従ってランク付けしてもよい。この第２のランキングは、いわゆる「バックホール優先」に基づいて、すなわち、BTSが受信アップリンク信号をBSCへ転送（バックホール）すべき優先順位に基づいて行われる。バックホール優先に影響を与える因子には、種々のBTSをBSCに連結する固定ネットワーク通信路の輻輳及び利用可能性と、固定ネットワーク通信路の品質と、固定ネットワーク通信路を使用するコストとが含まれる。特に、BTSとBSCの間に通信路を設けるため利用される固定ネットワークは、輻輳の影響を受けるので、利用可能性の問題が生ずる。また、マイクロ波リンクのような一部の通信路は、光ファイバ路のような他のタイプの通信路よりも品質がかなり劣る。固定ネットワーク運用者は、異なる通信路の使用に対し異なる料金、たとえば、帯域幅毎に異なる料金、並びに、使用回数毎に異なる料率を課すため、コストを考慮する必要がある。
【００７４】
したがって、バックホール優先に従って（並びに、エアー・インタフェース優先に従って）BTSをランク付けすることにより、適当なケースに応じて、第２のランキングによって決定されたバックホール優先と、第１のランキングによって決定されたエアー・インタフェース優先との組み合わせを利用することも可能である。
【００７５】
図１１は、上記の例で使用されるBTS１２０の構成を示す図である。図１１において、BTS１２０は、図８のBTS２０と基本的に同様に構成されているが、移動局からの第１のランキングメッセージRMと、固定ネットワークコネクションパス５を介してBSCからの第２のランキングメッセージとを受信する変形されたソフトハンドオフ制御部１２８を具備する。
【００７６】
このため、本実施例のBSCは、上記の一つ以上の因子に基づいてバックホール優先度を決定し、決定されたバックホール優先度を指定する第２のランキングメッセージを、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSへ送信する通信路ランキング部（図示されない）を更に有する。
【００７７】
ソフトハンドオフ制御部１２８は、そのBTS１２０が移動局から受信されたアップリンク信号をBSCへ転送すべきであるかどうかを決めるときに、スーパー決定マトリックスを利用する。
【００７８】
図１２には、このスーパー決定マトリックスの一適用例が示されている。
【００７９】
本例の場合、４局のBTSがソフトハンドオフ動作に関連しているとする。移動局によってソフトハンドオフ制御部１２８に与えられた第１のランキングメッセージRM1に従って、４局のBTSは、BTS1はランク▲１▼、BTS2はランク▲３▼、BTS3はランク▲２▼、BTS4はランク▲４▼のようにランク付けされる。BSCによってソフトハンドオフ制御部１２８へ与えられた第２のランキングメッセージRM2によれば、BTSは、BTS1がランク▲４▼、BTS2がランク▲２▼、BTS3がランク▲３▼、BTS4がランク▲１▼となるように別のランク付けがなされる。
【００８０】
本例の場合、（移動局から受信された電力制御メッセージPCMに配置された）電力制御ビットは、BTS1からBTS4の順番に０，１，１，０である。これは、BTS2及びBTS3が共に比較的良好な通信チャネル特性を利用することを示す。図１０のケース３ａ及びケース３ｂに対応した本例の場合、二つのBTS候補のBTS2とBTS3の中で、次のタイムスロットでBSCへ受信されたアップリンク信号を送信するBTSはどちらであるかに関する決定は、（第１のランキングメッセージRM1によって与えられるエアー・インタフェースランキングと、第２のランキングメッセージRM2によって与えられるバックホールランキングとの）二つのランキングの組み合わせに基づいて行われる。
【００８１】
着目中の各BTS（BTS2及びBTS3）において、ソフトハンドオフ制御部１２８は、たとえ、エアー・インタフェースランキングによると、BTS2がBTS3よりも劣位であるとしても、BTS3ではなくBTS2がアップリンク信号をBSCへ送信すべきであることを示すバックホールランキング優先に従うべきか否かを判定する。このような判定が可能である理由は、本例の場合に、二つのBTS候補のBTS2とBTS3の間のエアー・インタフェースランキングの差が１であり、BTS2はBTS3よりも優先度が僅かに劣るに過ぎないからである。もし、二つのBTS候補の間のエアー・インタフェースランキングの差が、たとえば、BTS1とBTS4の差のように非常に大きい場合には、バックホールランキングを優先することは望ましくない。
【００８２】
したがって、既に説明したように、ソフトハンドオフ動作に関連した種々のBTSのソフトハンドオフ制御部における決定処理は、（エアー・インタフェースランキングとバックホールランキングの）二つのランキングの一方だけに基づいて行われても、両方のタイプのランキングの組み合わせに基づいて行われてもよい。特に、移動局によって適用されるランキング（エアー・インタフェースランキング）が全くランダムであるか、又は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSの順序に基づく場合には、エアー・インタフェースランキングは、バックホールランキングによって完全に書き換えられる方が好適であることがわかる。
【００８３】
次に、図５のネットワークのソフトハンドオフ動作におけるダウンリンク処理について説明する。このようなダウンリンク処理において、マクロ・ダイバーシチベースの最大比合成(MRC)がソフトハンドオフ動作中にMSで要求される場合、ソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSは、同じ情報をMSに送信する必要あり、固定ネットワークバックホールの低減は達成できない。しかし、ソフトハンドオフ領域でMRCが必要とされない場合、ダウンリンクマクロ・ダイバーシチは、本発明のほかの局面にしたがって、BSC３０での選択（若しくは、切換え）ダイバーシチに基づいて実現される。
【００８４】
図６を参照するに、ダウンリンク処理を扱うため，信号選択情報処理部４８は、上述のランキングメッセージRM及び電力制御メッセージPCMの発生の他に更なる機能を実行することが要求される。本例の場合、上述のランキング処理において，信号選択情報処理部４８は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTS（BTS1〜BTS3）から受信したそれぞれのダウンリンク信号DS1〜DS3を処理し、所定の特性（アップリンク処理の場合と同じ特性でもよく、或いは、必要に応じて別の特性でも構わない）にしたがって、これらのダウンリンク信号を比較する。好ましい一実施例において、所定の特性は、受信信号強度(RSS)であり、場合によっては、信号対干渉比(SIR)と組み合わされる。これらの特性測定値はダウンリンクDCCHについて判定される。
【００８５】
信号選択情報処理部４８は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSの中で、次のタイムスロットでダウンリンク信号をMSへ送信すべきBTSを選択するため，この特性測定値を利用する。
【００８６】
信号選択情報処理部４８は、次のタイムスロットでダウンリンク信号を送信すべきBTSを、以下のケースに基づいて選択してもよい。
【００８７】
ケース１：単独のBTSのRSS（及び／又はSIR）が他のBTSよりも高い場合、この単独のBTSは次のタイムスロットでダウンリンク信号を送信するよう選択される。
【００８８】
ケース２：二つ以上のBTSのRSS（及び／又はSIR）がかなり良好である場合、いずれか一つのBTSがランキングの順序（たとえば、ソフトハンドオフ動作に関連した順番、或いは、ランダム）に基づいて選択される。
【００８９】
ケース３：ソフトハンドオフ動作に関連した全てのBTSが所定のRSS（及び／又はSIR）閾値を充たさない場合、全てのBTSが次のタイムスロットでダウンリンク信号を送信すべく選択され、その結果として、有効な信号を獲得する最良の機会を得るため、MRC動作がMS４０で行われる。
【００９０】
使用されるべきBTSが決定された後、信号選択情報処理部４８は、使用されるべきBTSを識別するBTS選択メッセージ(BSM)を制御チャネル上の全てのBTSへ送信する。
【００９１】
たとえば、BSMを与えるため２ビットを使用する場合、BSMは、BTS1を指定するため"01"に設定され、BTS2を指定するため"10"に設定され、BTS3を指定するため"11"に設定される。"00"は、全てのBTSが次のタイムスロットにダウンリンク信号を送信するため使用されるべき旨を示す。
【００９２】
各BTSは、MS１０から制御チャネルを介してBSMを受信する。一つ以上のBTSは、BSMをBSC３０へ転送する。図８乃至１０を参照して既に説明したように、アップリンク処理について説明した決定方法を適用することによって、１局のBTSだけがBSMを含むアップリンク信号をBSCへ送信することを決定する。しかし、BSMをBSCへ転送するBTSの数は、本発明のこの局面とは無関係であり、全てのBTSがBSMをBSCへ送信することができる。
【００９３】
図１３は、ソフトハンドオフ動作におけるダウンリンク処理を実行するよう適合したBSCの構成図である。BSC３０は、制御部３２及びセレクタ部３４を含む。
【００９４】
本例の場合、各BTSをBSC３０へ連結するコネクションライン５１乃至５３は、着目中のBTSとBSCとの間でアップリンク信号US及びダウンリンク信号DSを伝搬する二重通信ラインである。たとえば、第１のコネクションライン５１は、BTS1とBSC３０との間のアップリンク信号US1及びダウンリンク信号DS1を伝搬する。
【００９５】
セレクタ部３４は、MSC（図５では、MSC７）によって供給されたダウンリンク信号DS1をその入力で受ける。セレクタ部３４は、選択信号SELを受信する制御入力を有する。選択信号SELに応答して、セレクタ部３４は、その入力を、３出力の中の一つ、或いは、全部へ接続する。
【００９６】
制御部３２は、コネクションライン５１乃至５３にそれぞれ接続された３入力を有し、BTS1乃至BTS3からそれぞれのアップリンク信号US1乃至US3を受信する。制御部は、選択信号SELをセレクタ部３４へ供給する。
【００９７】
図１３に示されたBSCの動作において、アップリンク信号のタイムスロット毎に、制御部３２は、ソフトハンドオフ動作に関連したBTSから三つのアップリンク信号US1乃至US3の中の一つ以上のアップリンク信号を受信する。MS４０によって与えられたBSMが受信アップリンク信号US1、US2又はUS3に含まれることが検出されたとき。制御部３２はBSMを検査し、次のタイムスロットでダウンリンク信号をMS４０へ送信すべきBTSを決定する。
【００９８】
BSMが単独のBTSを指定する場合、制御部３２は、セレクタ部３４がダウンリンク信号DSを、コネクションライン５１乃至５３の中でBSC３０を指定されたBTSへ接続する１本のラインだけに供給するように、選択信号SELを設定する。これに対し、全てのBTSがBSMによって指定された場合、選択信号SELは、MSC７から受信された選択信号SELが全てのコネクションライン５１乃至５３へ供給されるように設定される。
【００９９】
ダウンリンク処理は、必ずしもタイムスロット単位で行わなくてもよい。ダウンリンク処理は、フレーム単位で実行しても良く，或いは、BTS選択はその他の適当な時間間隔で行うことができる。
【０１００】
また、信号選択情報処理部４８（図６）は、一つ以上の記憶部（図８における記憶部２９と類似した記憶部）を具備し、現在ソフトハンドオフ動作に関連した種々のBTSについてのRSS（及び／又はSIR）測定値の過去の履歴を記憶部に蓄積させることが可能である。この場合、アップリンク処理に関して既に説明した通り、MSは、一時的な受信現象によって生じる望ましくない影響を回避するため、或いは、非常に頻繁に変化するBTS選択によって生ずるその他の問題を回避するため、BTS選択に関してより洗練された決定処理を採用することが可能である。
【０１０１】
移動局は、種々のダウンリンク信号に関する信号測定値の比較、並びに、ダウンリンク信号を送信するため使用されるべきBTSの決定を行わなくてもよい。この比較と、BTS決定は、BSCでも実行できる。その場合、BSMをソフトハンドオフ動作に関連したBTSへ送信する代わりに、移動局は、ダウンリンク信号測定値j自体を（何らかの適当な形式で）送信することができる。これらの測定値は、通常の方式でBSCへ配布され、BSCがこれらの測定値を比較し、BTS決定を行える。
【０１０２】
以上の記述において、本発明は、提案された欧州広帯域CDMAシステム(UTRA)に関連して説明がなされているが、本発明は、IS95標準に準拠したそれ以外のシステムにも適用することができる。また、本発明は、CDMAを使用しないセルラーネットワーク、たとえば、時分割多元接続(TDMA)、波長分割多元接続(WDMA)、周波数分割多元接続(FDMA)、及び、空間分割多元接続（SDMA）のような多元アクセス方式、並びに、これらの多元アクセス方式の任意の組み合わせを使用するネットワークにも適用され得る。
【０１７８】
【発明の効果】
本発明によれば、固定網への負荷が低減されたソフトハンドオフ方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 IS95に準拠したセルラー移動電気通信ネットワークの構成図である。
【図２】図１のネットワークによって行われるソフトハンドオフ動作におけるアップリンク信号の処理を説明するための概略図である。
【図３】ソフトハンドオフ動作におけるダウンリンク信号の処理を説明するための概略図である。
【図４】図１のネットワークにおけるタイムフレームのフォーマットの説明図である。
【図５】本発明を実施する移動電気通信ネットワークの構成図である。
【図６】本発明を実施する移動局の略構成図である。
【図７】図６の移動局におけるアップリンク処理動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明を実施する基地トランシーバー局の略構成図である。
【図９】図８の基地トランシーバー局におけるアップリンク処理を説明するフローチャートである。
【図１０】図８の基地トランシーバー局におけるアップリンク処理に利用される決定テーブルの例を示す図である。
【図１１】本発明を実施する他の基地トランシーバー局の略構成図である。
【図１２】図１０の基地トランシーバー局によるアップリンク処理に利用される決定テーブルの別の例を示す図である。
【図１３】本発明を実施する基地局コントローラの略構成図である。
【符号の説明】
７ 移動交換センタ
８ セル
９ ソフトハンドオフ領域
２０ 基地トランシーバー局
３０ 基地局コントローラ
４０ 移動局
４２ アンテナ素子
４４ 受信部
４６ 送信部
４８ 信号選択情報処理部
Claims (3)
- 移動局が、無線チャネルを介して、ハンドオフモードにある複数の基地局からの下り信号の受信及び複数の基地局への上り信号の送信を行うセルラー移動通信網であって、
該セルラー移動通信網は複数の移動局と、複数の基地局、基地局制御装置及び交換局を有する固定網を備え、
前記移動局は、
前記ハンドオフモードにある複数の基地局から下り信号の信号品質の測定を周期的に行うとともに、一番良い信号品質を示す下り信号の基地局一つを選択する選択手段と、
複数の基地局のうち、前記選択手段により選択された基地局を示す上り信号を周期的に送信する送信手段と、
を有し、
該固定網の基地局制御装置は、
複数の基地局から選択された基地局を示す上り信号を処理する処理手段と、
前記上り信号により選択された基地局はその後の下り信号を送信し、前記上り信号により選択されていない基地局は下り信号を送信しないよう周期的に制御する制御手段と、
を有する、
ことを特徴とするセルラー移動通信網。 - 無線チャネルを介して、ハンドオフモードにある複数の基地局の各々からの下り信号の受信及び前記複数の基地局への上り信号の送信が可能な移動局であって、
前記複数の基地局からの下り信号の信号品質を周期的に測定するとともに、一番良い信号品質を示す下り信号の一つの基地局を選択する選択処理手段と、
複数のハンドオフモードにある基地局のうち、前記選択された一つの基地局が移動局へのその後の下り信号を送信するよう、また選択されなかった基地局が移動局への下り信号を送信しないよう制御するために、前記選択された一つの基地局を示す上り信号を周期的に送信する送信手段と、
を有することを特徴とする移動局。 - 移動局が、無線チャネルを介して、ハンドオフモードにある複数の基地局からの下り信号の受信及び複数の基地局への上り信号の送信を行うセルラー移動通信網であって、
前記ハンドオフモードにある複数の基地局から下り信号の信号品質の測定を周期的に行うとともに、一番良い信号品質を示す下り信号の基地局一つを選択する選択手段と、
複数の基地局のうち、前記選択手段により選択された基地局を示す上り信号を周期的に基地局へ送信する送信手段と、
前記上り信号により選択された基地局はその後の下り信号を送信し、前記上り信号により選択されていない基地局は下り信号を送信しないよう周期的に基地局を制御する制御手段と、
を有する、
ことを特徴とするセルラー移動通信網。
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