JP3945564B2 - 球タンク及び遊技機 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、賞球や貸し球として払出される遊技球を貯留する球タンク及び当該球タンクを備えた遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の一種であるパチンコ機には、その機内部に遊技球を賞球や貸し球として上球皿、若しくは、下球皿に払出すための球払出装置が装着されている。そして、前記球払出装置の上流側には前記遊技球を貯留する球タンクが配設されており、前記球払出装置には前記球タンクから球通路を介して前記遊技球が供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、従来の球タンクは、前記遊技球の出口側における球詰まりを抑制するために、複数列状態（例えば、２列，３列など）の遊技球を前記球通路側に排出するように構成されている。また、前記球通路は、前記球タンクから複数列状態の遊技球を受け入れ、当該遊技球をその状態で前記球通路の下流側に流下案内するように構成されている。
【０００４】
一方、前記球払出装置は、前記遊技球の通過検出に係る構成を簡略化するために、通常、遊技球を一列状態で受け入れるように構成されている。そのため、従来、前記球通路の下流側には、球タンクから複数列状態で受け入れた遊技球を一列状態にするための各種手段が設けられている。このような手段としては、例えば、各列毎に歯車（スプロケット）を設け当該各歯車を互いに歯角度を異ならせて回転駆動させる手段（特開昭６４−３７９８０号公報）などが考え出されている。また、従来、球タンクや球通路での球詰まりを抑制するために、例えば、球通路などに振動を付与する手段（特開平１１−２２６２１３号公報）を設けることなどが考え出されている。そして、これらの手段を採用することで球通路を複数列状態で流下案内された遊技球は、前記球通路の下流側において球詰まりが発生することなく一列状態とされて前記球払出装置の上流側に供給できるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の球通路には、遊技球の球詰まりを抑制したり、複数列状態の遊技球を一列状態の遊技球とするために前述のような各種手段を設ける必要があった。そのため、前記球通路には、前記各種手段を装着するための手段が必要であると共に、前記各種手段が装着された後の球通路はその構成が複雑になっていた。また、前記球通路が複雑になることにより当該球通路を備えたパチンコ機などの遊技機の構成も複雑になっていた。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、遊技球の球詰まりを抑制しつつ、構成を簡略化することができる球タンク及び遊技機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、遊技機から払出す遊技球を貯留する球タンクにおいて、タンク底面は、該タンク底面に連設されて前記遊技球を下流側へ流下案内する球通路に向かって前記遊技球を一方向に流下案内し、前記球通路は、前記タンク底面に遊技球略１個分の段差を介して連設される通路底面を有するとともに前記遊技球の流下方向と直交する方向の通路幅が一列の遊技球の通過を許容するよう前記遊技球の球径と略同一に設定され、かつ最下流部に前記遊技球の通過を１個ずつ許容する排出口を形成した流下案内通路部と、前記流下案内通路部の上流側部位に付設されるとともに、受入面、及び誘導面並びに傾斜面からなる整流通路部と、から構成されており、前記整流通路部の前記受入面は前記流下案内通路の通路幅方向に並ぶよう前記タンク底面に対して略面一状に連設されるとともに前記遊技球の流下方向に沿って延設され、前記整流通路部の前記誘導面は前記受入面に対して前記遊技球の流下方向に沿って連設されるとともに前記流下方向に沿って上る円弧面又は傾斜面とされており、前記整流通路部の前記傾斜面は前記受入面及び前記誘導面と前記流下案内通路部との間に並設されるとともに前記流下案内通路部の通路底面よりも上方の前記流下案内通路部の開口端部に連設されて前記受入面及び前記誘導面から前記流下案内通路部に向かって下り勾配をなす斜状面とされており、前記タンク底面から前記流下案内通路部の通路底面に対し前記遊技球を直接案内するとともに、前記タンク底面から前記受入面へ流下した遊技球については該遊技球を前記受入面、前記誘導面及び前記傾斜面によって前記流下案内通路部側へ案内することで該流下案内通路部の通路底面を流下する遊技球に対して段状に積み、その段積みにより前記タンク底面から複数列で前記球通路が受け入れた遊技球を一列に整流し、前記流下案内通路の前記排出口へ流下案内することを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の球タンクにおいて、前記タンク底面の下流側には、前記遊技球を前記球通路側に誘導するための誘導部が形成されており、前記誘導部は、前記遊技球の流下方向に沿って上る円弧面又は傾斜面を有することを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の球タンクにおいて、前記流下案内通路部は、前記整流通路部によって段状に積まれた複段状態の遊技球を流下案内する第１通路と、当該第１通路の終端から屈曲して連設され、かつ、その最下流側に前記排出口が備えられた第２通路とから構成されており、前記第２通路では、前記排出口から遊技球が１個ずつ排出される毎に前記複段状態の遊技球に対し球崩しがなされることにより前記遊技球が単段状態で流下案内されることを要旨とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の球タンクを備えた遊技機を要旨とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る球タンクを備えた遊技機の一種であるパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図８に基づき説明する。なお、以下の説明において、「上」「下」「左」「右」「前（表）」「後（裏）」は、特に断らない限りパチンコ機１０を機裏側から見た場合の「上」「下」「左」「右」「前（表）」「後（裏）」を示すものとする。
【００１５】
図１には、パチンコ機１０の機裏側が概略的に示されており、同図において、前記パチンコ機１０は機体の外郭をなす縦長方形の外枠１１に各種の遊技用構成部材（例えば、何れも図示しない前枠、遊技盤、図柄表示装置、上球皿、下球皿など）をセットする縦長方形をなす中枠１２が開閉及び着脱自在に組み付けられている。そして、前記中枠１２の裏側には各種球通路及び処理部などを備えた機構セット盤１３が着脱自在にセットされており、前記機構セット盤１３には遊技盤の裏側と対応する位置に保護カバー１４が開閉可能に装着されている
また、前記保護カバー１４の上方には、前記パチンコ機１０から払出される遊技球（賞球用や貸し球用）を貯留するための球タンク１５が設けられている。そして、前記球タンク１５の下流側には、当該球タンク１５から受け入れた遊技球を流下案内する区分供給経路部１６が前記機構セット盤１３に対し取着セットされ、当該区分供給経路部１６は前記保護カバー１４の右方領域に上下方向へ延設されている。さらに、前記区分供給経路部１６の下流側には、球払出装置１７が前記機構セット盤１３に対し取着セットされている。そして、前記区分供給経路部１６において一列状態で流下案内された前記遊技球は、前記球払出装置１７において１個毎に通過検出された後、図示しない排出経路を介して上球皿（又は下球皿）へ払出されるようになっている。
【００１６】
次に、前記球タンク１５について図２〜図６に基づきさらに詳細に説明すると、前記球タンク１５は、前記遊技球を貯留するための球タンク本体１８と、当該球タンク本体１８の下流側に連設された球通路１９を備えている。そして、前記球タンク本体１８には、パチンコ機１０の機台（所謂、「島」）に設置された図示しない球補給装置から遊技球が供給されるようになっている。また、前記球通路１９は前記球タンク本体１８から遊技球を受け入れ、当該遊技球を球タンク１５の下流側（図１に示す区分供給経路部１６の上流側）に流下案内するようになっている。
【００１７】
最初に、前記球タンク本体１８の具体的構成について説明する。
前記球タンク本体１８は、図３に示すように平面視略長方形であって底面１８ａの四辺側に各側面１８ｂ〜１８ｅが立設された箱型をなすように樹脂にて成形されている。そして、前記球タンク本体１８の上方（図１に示すように機構セット盤１３への装着時において）には開口部１８ｆを有し、前記球タンク本体１８の内部は前記遊技球を貯留するための貯留空間Ｓとされている。また、前記球タンク本体１８の底面１８ａは、遊技球を出口方向へ流下案内するように斜状をなしている（図４参照）。
【００１８】
そして、前記側面１８ｂには、球タンク本体１８に貯留された遊技球の出口としてのタンク排出口２０が形成されている。なお、前記タンク排出口２０は、球タンク本体１８の短手方向（パチンコ機１０の前後方向）に沿う横開口幅が複数個（複数列）の遊技球の通過を許容する大きさとされ、例えば、遊技球略３〜４個分（遊技球の流下方向に沿って横３〜４列）の大きさとなっている。そして、前記球タンク本体１８の底面１８ａは、その傾斜方向が前記タンク排出口２０に向かって下勾配とされ、前記タンク排出口２０に向かう方向が遊技球の流下方向（出口方向）となっている。
【００１９】
また、前記底面１８ａの下流側には、前記側面１８ｂ側（出口方向側）に向かって前記タンク排出口２０と隣接するように誘導手段としての第１誘導面２１が形成されている（図３及び図４参照）。そして、前記第１誘導面２１は、図４に示すように側面視略円弧状をなすように形成されている。従って、前記底面１８ａによって前記側面１８ｅ側を前記第１誘導面２１に向かって流下案内された遊技球は、前記第１誘導面２１に到達すると当該第１誘導面２１を形成する円弧面によってその球圧が吸収されると共に、前記タンク排出口２０側（球通路１９側）に誘導されるようになっている。
【００２０】
次に、前記球通路１９の具体的構成について説明する。
前記球通路１９は、前記球タンク本体１８の下流側（前記タンク排出口２０と対応する位置）であって、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように連設されている。なお、前記球タンク本体１８の長手方向は、前記パチンコ機１０の左右方向に相当している。また、前記球通路１９は、前記球タンク本体１８と同様に樹脂にて成形され、当該球タンク本体１８に対し一体成形されている。そして、前記球通路１９は、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように延設された第１通路２２と、当該第１通路２２の終端から球タンク本体１８の短手方向側に屈曲するように連設された第２通路２３及び前記第１通路２２の上流側に付設された整流手段としての整流通路２４から構成されている。なお、本実施形態では、前記第１通路２２及び第２通路２３により流下案内手段が構成されている。
【００２１】
最初に、前記第１通路２２について説明すると、当該第１通路２２は直線状に延設された通路形態とされ、前記遊技球の流下方向と直交する方向の通路幅（以下、「横幅」という。）が一列状態（横一列状態）の遊技球の通過を許容し得る幅に設定されている。即ち、前記第１通路２２の横幅は、遊技球の球径と略同一となっている。なお、前記横一列状態とは、前記流下方向に直交する方向（球タンク本体１８の短手方向に相当）に向かって遊技球が一列であることを意味する。また、前記第１通路２２は、前記横幅方向に対応する断面形状が図５に示すように略Ｌ字状に形成されている。
【００２２】
そして、前記第１通路２２の底面２２ａは、前記球タンク本体１８から受け入れた前記遊技球を下流側（第２通路２３側）へ流下案内するように斜状をなしている。なお、前記第１通路２２における遊技球の流下方向は、前記タンク排出口２０から前記第２通路２３に向かう方向とされ、前記底面２２ａは当該方向に沿うように下勾配をなしている。そして、前記底面２２ａの傾斜角度は、前記球タンク本体１８の底面１８ａの傾斜角度と略同一角度、若しくは、大きい角度とされ、例えば、３〜５度の傾斜角度に設定されている。
【００２３】
また、前記第１通路２２は、前記球タンク本体１８に形成された前記タンク排出口２０の下端側に連設されている。そして、前記第１通路２２の底面２２ａは、前記球タンク本体１８の底面１８ａに対し遊技球略１個分の段差をなすように連設されている。即ち、前記第１通路２２の底面２２ａは、前記球タンク本体１８の底面１８ａの下流側に対し遊技球略１個分だけ下方側に配置されている。また、前記両底面１８ａ，２２ａは、前記タンク排出口２０を通過した遊技球を前記第１通路２２側に転動案内するための案内面２５を介して連設されている。そして、前記案内面２５は、図４に示すように、前記遊技球の流下方向に沿って側面視略円弧状に形成されている。
【００２４】
従って、このように構成された前記第１通路２２では、前記タンク排出口２０を通過した遊技球を前記案内面２５を介して横一列状態で受け入れようになっている。そして、前記第１通路２２は、前記球タンク本体１８から受け入れた遊技球を前記下流方向へ横一列状態で流下案内するようになっている。
【００２５】
次に、前記第２通路２３について説明すると、当該第２通路２３は図３において平面視略Ｌ字状の通路形態とされ、前記第２通路２３の横幅は、前記第１通路２２の横幅と略同一に設定されている。また、前記第２通路２３は、前記横幅方向に対応する断面形状がチャンネル状に形成されている。そして、前記第２通路２３の底面２３ａは、前記第１通路２２から受け入れた前記遊技球を下流側（後述する通路排出口２６側）へ流下案内するように斜状をなしている。なお、前記第２通路２３における遊技球の流下方向は、前記第１通路２２から前記通路排出口２６に向かう方向とされ、前記底面２３ａは当該方向に沿うように下勾配をなしている。さらに、前記底面２３ａの傾斜角度は、前記第１通路２２の底面２２ａの傾斜角度と略同一に設定されている。
【００２６】
また、前記第２通路２３の最下流部（即ち、球通路１９の最下流部）には、前記球通路１９で受け入れた遊技球を前記球タンク１５の外部（本実施形態では、区分供給経路部１６の最上流側）に排出するための通路排出口２６が形成されている。そして、前記通路排出口２６は、前記第１通路２２及び第２通路２３を横一列状態で流下案内された遊技球の通過を１個ずつ許容する大きさに設定されていると共に、前記第２通路２３の底面２３ａを貫通した形態で形成されている。さらに、前記通路排出口２６は、図１に示す区分供給経路部１６の最上流側に対して整合配置されるようになっている。従って、前記第２通路２３は、前記通路排出口２６が前記区分供給経路部１６の最上流側に対応するように前記第１通路２２の終端から屈曲され、前記球タンク本体１８（側面１８ｂ）側に向かって延設されている。
【００２７】
また、図３に示すように、前記両通路２２，２３の切換部位に位置するコーナー部Ｃ１，Ｃ２は、前記球通路１９を構成する外壁に沿うように円弧状に形成されている。なお、本実施形態では、前記第１通路２２の底面２２ａと前記第２通路２３の底面２３ａにより前記球通路１９の底面が構成されていると共に、前記両通路２２，２３は一体成形されている。
【００２８】
従って、このように構成された前記第２通路２３では、前記第１通路２２を流下案内された遊技球を横一列状態で受け入れようになっている。また、前記第２通路２３は、前記第１通路２２から受け入れた遊技球を前記通路排出口２６へ横一列状態で流下案内するようになっている。そして、前記通路排出口２６に到達した遊技球は、当該通路排出口２６により１個ずつ排出されるようになっている。
【００２９】
次に、前記整流通路２４について説明すると、当該整流通路２４は、前記球タンク本体１８のタンク排出口２０と連設するように前記第１通路２２の上流側部位に付設されている。また、前記整流通路２４は、前記球通路１９の一部を構成するように通路形態をなしている。
【００３０】
そして、前記整流通路２４は、図４及び図６に示すように、前記球タンク本体１８の底面１８ａと略面一状であって、前記第１通路２２の底面２２ａと同一傾斜方向に斜状をなす受入面２７を備えている。また、前記受入面２７には前記球通路１９の外壁をなす側面２８が立設配置され、当該側面２８の一端側は前記タンク排出口２０の横開口幅方向の開口端部側に、他端側は前記第２通路２３の端部側に連設されている。そして、前記側面２８は、図３に示すように、前記球通路１９（第１通路２２）の下流側に向かうに連れて前記球通路１９の横幅を前記タンク排出口２０の横開口幅から前記第１通路２２の横幅に漸減させるように斜状なしている。なお、前記球通路１９の上流側における前記横幅は、前記球タンク本体１８から複数列状態の遊技球を受け入れできるように設定（前記タンク排出口２０の横開口幅と略同一）されている。
【００３１】
また、前記受入面２７の下流側には図４において側面視略円弧状の第２誘導面２９が設けられている。従って、前記受入面２７によって受け入れられた遊技球は、前記第２誘導面２９に到達すると当該第２誘導面２９を形成する円弧面によってその球圧が吸収されると共に、前記第１通路２２側に誘導されるようになっている。また、前記受入面２７には、前記第１通路２２の開口端部側に向かって斜状をなす傾斜面３０が遊技球の流下方向に沿って設けられている。そして、前記受入面２７，側面２８，第２誘導面２９及び傾斜面３０により前記整流通路２４が通路形態で構成されると共に、前記各面２７〜３０により前記整流通路２４が有する案内面を形成している。
【００３２】
従って、前記整流通路２４では、前記球タンク本体１８から前記受入面２７によって受け入れられた遊技球が前記側面２８及び第２誘導面２９により前記傾斜面３０側に誘導（案内）される。そして、前記遊技球は、前記傾斜面３０によって前記第１通路２２側に案内されると共に、前記球タンク本体１８から前記第１通路２２が受け入れた遊技球に対し段状に積まれる。即ち、前記整流通路２４は、前記第１通路２２において遊技球を段状に積むことで球通路１９が複数列状態で受け入れた遊技球を横一列状態に整流している。
【００３３】
次に、本実施形態の球タンク１５において遊技球が前記区分供給経路部１６側に流下案内される態様を説明する。
前記球タンク本体１８に貯留された遊技球は、前記底面１８ａによって前記タンク排出口２０側（遊技球の出口方向）に向かって流下案内される。また、前記第１誘導面２１に到達した遊技球は、当該第１誘導面２１の円弧面により前記タンク排出口２０側に誘導される。そして、前記タンク排出口２０では複数列状態で遊技球が通過することで前記タンク排出口２０付近での球詰まりが抑制されるようになっている。
【００３４】
このとき、前記流下方向に沿って前記第１通路２２に対して排出された遊技球は、前記案内面２５により転動案内されて前記第１通路２２で受け入れられる。そして、前記遊技球は、第１通路２２により流下方向に沿って前記第２通路２３側に流下案内される。一方、前記流下方向に沿って前記整流通路２４に対して排出された遊技球は、前記整流通路２４を構成する前記受入面２７又は傾斜面３０で受け入れられる。また、前記整流通路２４（受入面２７）で受け入れられた遊技球は、前記側面２８又は第２誘導面２９によって傾斜面３０側に誘導される。そして、前記遊技球は、前記傾斜面３０により前記第１通路２２側に案内され、当該第１通路２２で受け入れられた前記遊技球に対し段状に積み込まれる（図５参照）。その結果、前記第１通路２２では、前記タンク排出口２０から複数列状態で排出された遊技球が前記整流通路２４で整流されることにより横一列状態で、かつ、上下複数段（例えば、２段）の状態とされる。
【００３５】
そして、前記第１通路２２では、図７に示すように、上下複数段に積まれた状態の遊技球が前記第２通路２３側に流下案内される。このとき、前記整流通路２４によって案内された遊技球Ａは、前記第１通路２２の底面２２ａ上を転動している遊技球Ｂ，Ｃの間に段状に積まれている。そして、前記遊技球Ａは、その自重により前記遊技球Ｂ及び遊技球Ｃに対して両遊技球Ｂ，Ｃを離間させるように球圧を付与している。なお、前記底面２２ａ上には、前記遊技球Ｂ，Ｃに限らず遊技球が横一列状態で連続して流下案内されており、隣接する遊技球同士の間には前記整流通路２４によって案内された遊技球が段状に積まれるようになっている。また、その段数は複数段であって、例えば、２段、３段などに積まれている。
【００３６】
そして、前記第１通路２２では、その終端側（図３に示すコーナー部Ｃ１付近）に前記球通路１９の外壁が存在するため、前記底面２２ａ上を流下案内されている遊技球は、前記外壁に対し球圧を付与すると共に当該球圧は前記外壁によって受け止められている。さらに、前記底面２２ａ上には、遊技球が流下方向に向かって連続して流下案内されているため、前記両遊技球Ｂ，Ｃは前記遊技球Ａから受けた球圧により相対的に離間する方向への移動が規制されている。即ち、前記第１通路２２における前記両遊技球Ｂ，Ｃは、前記流下方向への移動のみが許容されており、前記遊技球Ａから球圧を受けても互いが離間しないようになっている。
【００３７】
そのため、前記第１通路２２は、図７に示すように、横一列状態で、かつ、複段状態の遊技球が流下案内される通路となっている。なお、本実施形態の前記第１通路２２は、前述したように通路構成の関係上、複段状態の遊技球が流下案内されるものであって必ずしも前記底面２２ａ上を流下案内されている全ての遊技球同士の間に遊技球が段状に積まれている訳ではない。即ち、前記整流通路２４で遊技球が前記第１通路２２側に案内されるタイミングによっては隣接する遊技球同士の間に遊技球が積まれず単段状態の遊技球が流下案内される場合もある。
【００３８】
一方、前記第２通路２３では、前記第１通路２２から横一列状態で、かつ、複段状態とされた遊技球が到達すると、当該遊技球が単段状態となるように球崩しがなされる。また、前記第２通路２３には、その最下流部に前記通路排出口２６が備えられており、当該通路排出口２６に到達した遊技球が１個ずつ排出されるようになっている。即ち、前記第２通路２３では、その終端側（最下流側）に前記第１通路２２の終端側と異なり前記第２通路２３の底面２３ａ上を流下案内されている遊技球が付与する球圧を受け止める障害物が存在していない。
【００３９】
そのため、図８（ａ）に示すように、前記第２通路２３における前記両遊技球Ｂ，Ｃは、相対的に離間する方向への移動が許容されている。そして、前記通路排出口２６から１個の遊技球が排出されると、前記遊技球Ｂは前記底面２３ａ上を流下方向に向かって移動する。このとき、前記遊技球Ａは、前記遊技球Ｂの移動に伴って移動する遊技球Ｃの移動を制止し、自らが前記遊技球Ｂと遊技球Ｃとの間に割り込むように移動する。即ち、前記遊技球Ａは、前記通路排出口２６から遊技球が排出されることにより前記両遊技球Ｂ，Ｃを球圧により離間させ、前記底面２３ａ上に移動する（図８（ｂ））。従って、前記第２通路２３では、複段状態の遊技球が崩された単段状態の遊技球を横一列状態で前記通路排出口２６に向かって流下案内する通路となっている。そして、前記通路排出口２６から排出された遊技球は、前記区分供給経路部１６によって前記球払出装置１７に案内され、当該球払出装置１７では前記遊技球の通過検出が行われる。
【００４０】
従って、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）前記球タンク本体１８には、前記遊技球を一列状態で流下案内させる球通路１９が連設され、前記球通路１９（第２通路２３）の最下流側には通路排出口２６が形成されている。そのため、前記球通路１９には複数列状態の遊技球を一列状態にするための各種手段を設ける必要がなく、前記球タンク１５の構成を簡略化することができる。
【００４１】
（２）また、前記第１通路２２上を複段状態で流下案内された遊技球は、前記第２通路２３において単段状態とされるため、前記通路排出口２６付近での球詰まりが抑制される。従って、前記球タンク１５での球詰まりを抑制することができる。さらに、本実施形態の球タンク１５を備えたパチンコ機１０の構成を簡略することができる。
【００４２】
（３）前記球通路１９は、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように連設されている。そのため、前記球タンク１５は、パチンコ機１０の左右方向に延設された形態となり、パチンコ機１０（機構セット盤１３）への装着スペースを小さくすることができる。従って、球タンク本体１８と球通路１９を上下方向に配置する場合に比してパチンコ機１０（機構セット盤１３）のスペースを有効に活用することができる。
【００４３】
（４）前記球通路１９は、前記球タンク本体１８に対し一体成形されている。そのため、前記球タンク本体１８と球通路１９は一体部品として扱うことができ、パチンコ機１０の組み付け性を向上させると共に、製造工程を簡略化することができる。
【００４４】
（５）前記球タンク本体１８の底面１８ａと球通路１９の底面（第１通路２２の底面２２ａ）は、遊技球略１個分の段差をなすように連設されている。そのため、前記球タンク本体１８のタンク排出口２０から複数列状態で遊技球が排出されても、前記第１通路２２において遊技球を横一列状態で受け入れることができる。
【００４５】
（６）前記球通路１９（第１通路２２）の上流側には整流通路２４が付設されている。そのため、前記球タンク本体１８から複数列状態で遊技球を排出しても前記整流通路２４により遊技球を横一列状態に整流することができる。従って、前記タンク排出口２０付近において遊技球の球詰まりなどを抑制することができる。また、前記整流通路２４は、前記第１通路２２が受け入れた遊技球に対し前記整流通路２４が受け入れた遊技球を段状に積むことで遊技球を横一列状態に整流させている。従って、前記第１通路２２の横幅が一列状態の遊技球の通過を許容し得る幅に設定されていても前記球通路１９での球詰まりを抑制しつつ、前記第１通路２２において遊技球を横一列状態で流下案内させることができる。
【００４６】
（７）前記整流通路２４は、前記各面２７〜３０により通路形態で構成され、前記各面２７〜３０は前記遊技球を前記第１通路２２側に案内する案内面となっている。そのため、前記整流通路２４は、前記球通路１９の一部として構成することができる。また、球タンク本体１８から球通路１９側に流下案内された遊技球の流れに併せて整流させることができると共に、従来のように強制的に整流する場合に比して球詰まりなどを抑制することができる。また、通路形態で構成されているため、破損などを抑制することができると共に、前記球通路１９（球タンク１５）の構成を簡略化することができる。
【００４７】
（８）前記球タンク本体１８には、第１誘導面２１が形成されている。そのため、前記球タンク本体１８に貯留された遊技球を前記第１誘導面２１によって前記タンク排出口２０側に誘導することができる。従って、前記球タンク本体１８内における球詰まりを抑制することができる。
【００４８】
（９）前記整流通路２４には、第２誘導面２９が形成されている。そのため、球通路１９で受け入れた遊技球を前記第１通路２２側に誘導することができる。従って、前記整流通路２４内における球詰まりを抑制することができる。
【００４９】
（１０）前記球タンク本体１８の底面１８ａと第１通路２２の底面２２ａは、円弧状の案内面２５を介して連設されている。そのため、前記遊技球を前記第１通路２２側に確実に、かつ、スムーズに案内することができ、第１通路２２の上流側における球詰まりを抑制することができる。
【００５０】
（１１）前記コーナー部Ｃ１，Ｃ２は円弧状に形成されている。そのため、前記両通路２２，２３を流下案内されている遊技球が前記コーナー部Ｃ１，Ｃ２において滞ることなく、球通路１９の下流側に向けて流下案内することができる。
【００５１】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記実施形態では、前記整流通路２４が受入面２７，側面２８，第２誘導面２９及び傾斜面３０から構成されているが、前記受入面２７，第２誘導面２９及び傾斜面３０を一体化した一つの曲面（円弧面、斜面）によって整流通路２４を構成しても良い。
【００５２】
・前記実施形態では、前記球通路１９が前記球タンク本体１８に対し一体成形されているが、前記球タンク本体１８と球通路１９を別部材構成としても良い。そして、前記パチンコ機１０（機構セット盤１３）への装着時に前記球通路１９が前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように配置しても良い。
【００５３】
・前記実施形態では、前記球タンク本体１８が平面視略長方形に形成されているが、平面視正方形などその他の形状で形成されていても良い。
・前記実施形態では、前記球タンク本体１８の底面１８ａが斜状をなしているが、前記タンク排出口２０付近の底面１８ａのみを斜状に形成しても良い。また、前記底面１８ａは、前記球タンク本体１８が前記パチンコ機１０（機構セット盤１３）に装着された時に斜状をなすようにしても良い。
【００５４】
・前記実施形態では、前記通路排出口２６が前記第２通路２３の底面２３ａを貫通して形成され、遊技球が前記球タンク１５の下方側に排出されるように
ているが、遊技球が前記球タンク１５の左右方向に排出されるように前記通路排出口２６を形成しても良い。
【００５５】
・前記実施形態では、前記第１誘導面２１及び第２誘導面２９が側面視略円弧状に形成されているが、傾斜面で形成されていても良い。
・前記実施形態では、前記案内面２５が円弧状に形成されているが、傾斜面で形成されていても良い。
【００５６】
・前記実施形態では、前記球通路１９が第１通路２２及び第２通路２３から構成されているが、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように１本の直線状の通路形態で構成し、当該通路の最下流側に前記通路排出口２６を設けても良い。この場合、前記整流通路２４によって遊技球が段状に積まれても当該遊技球の球圧により遊技球は単段状態で流下案内される。
【００５７】
・前記実施形態では、前記球タンク１５をパチンコ機１０に適用しているが、その他の遊技機に前記球タンク１５を適用しても良い。例えば、遊技球を遊技媒体として、スロットマシン（所謂、「パチスロ」）と同様な遊技を行うことができる遊技機にも本実施形態と同様に前記球タンク１５を適用することができる。
【００５８】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、以下に追記する。
（イ）前記タンク底面と前記流下案内通路部の通路底面は、前記遊技球を転動案内するための案内面を介して連設されている。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、遊技球の球詰まりを抑制しつつ、構成が簡略化された球タンク及び遊技機とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 パチンコ機の機裏側を示す背面図。
【図２】 球タンクの外観を示す斜視図。
【図３】 同じく、平面図。
【図４】 同じく、側面図。
【図５】 図３におけるＡ−Ａ線断面図。
【図６】 整流通路を示す一部破断斜視図。
【図７】 第１通路２２で遊技球が流下案内される様子を示す説明図。
【図８】 第２通路２３で遊技球が流下案内される様子を示す説明図。
【符号の説明】
１０…パチンコ機（遊技機）、１５…球タンク、１８…球タンク本体（球タンクを構成する）、１８ａ…底面、１９…球通路（球タンクを構成する）、２１…第１誘導面（誘導手段）、２２…第１通路（球通路を構成する，流下案内手段）、２２ａ…底面（球通路の底面を構成する）、２３…第２通路（球通路を構成する，流下案内手段）、２３ａ…底面（球通路の底面を構成する）、２４…整流通路（球通路を構成する，整流手段）、２６…通路排出口（排出口）、２７…受入面（整流手段が有する案内面を構成する）、２８…側面（整流手段が有する案内面を構成する）、２９…第２誘導面（整流手段が有する案内面を構成する）、３０…傾斜面（整流手段が有する案内面を構成する）。
【発明の属する技術分野】
本発明は、賞球や貸し球として払出される遊技球を貯留する球タンク及び当該球タンクを備えた遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の一種であるパチンコ機には、その機内部に遊技球を賞球や貸し球として上球皿、若しくは、下球皿に払出すための球払出装置が装着されている。そして、前記球払出装置の上流側には前記遊技球を貯留する球タンクが配設されており、前記球払出装置には前記球タンクから球通路を介して前記遊技球が供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、従来の球タンクは、前記遊技球の出口側における球詰まりを抑制するために、複数列状態（例えば、２列，３列など）の遊技球を前記球通路側に排出するように構成されている。また、前記球通路は、前記球タンクから複数列状態の遊技球を受け入れ、当該遊技球をその状態で前記球通路の下流側に流下案内するように構成されている。
【０００４】
一方、前記球払出装置は、前記遊技球の通過検出に係る構成を簡略化するために、通常、遊技球を一列状態で受け入れるように構成されている。そのため、従来、前記球通路の下流側には、球タンクから複数列状態で受け入れた遊技球を一列状態にするための各種手段が設けられている。このような手段としては、例えば、各列毎に歯車（スプロケット）を設け当該各歯車を互いに歯角度を異ならせて回転駆動させる手段（特開昭６４−３７９８０号公報）などが考え出されている。また、従来、球タンクや球通路での球詰まりを抑制するために、例えば、球通路などに振動を付与する手段（特開平１１−２２６２１３号公報）を設けることなどが考え出されている。そして、これらの手段を採用することで球通路を複数列状態で流下案内された遊技球は、前記球通路の下流側において球詰まりが発生することなく一列状態とされて前記球払出装置の上流側に供給できるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の球通路には、遊技球の球詰まりを抑制したり、複数列状態の遊技球を一列状態の遊技球とするために前述のような各種手段を設ける必要があった。そのため、前記球通路には、前記各種手段を装着するための手段が必要であると共に、前記各種手段が装着された後の球通路はその構成が複雑になっていた。また、前記球通路が複雑になることにより当該球通路を備えたパチンコ機などの遊技機の構成も複雑になっていた。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、遊技球の球詰まりを抑制しつつ、構成を簡略化することができる球タンク及び遊技機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、遊技機から払出す遊技球を貯留する球タンクにおいて、タンク底面は、該タンク底面に連設されて前記遊技球を下流側へ流下案内する球通路に向かって前記遊技球を一方向に流下案内し、前記球通路は、前記タンク底面に遊技球略１個分の段差を介して連設される通路底面を有するとともに前記遊技球の流下方向と直交する方向の通路幅が一列の遊技球の通過を許容するよう前記遊技球の球径と略同一に設定され、かつ最下流部に前記遊技球の通過を１個ずつ許容する排出口を形成した流下案内通路部と、前記流下案内通路部の上流側部位に付設されるとともに、受入面、及び誘導面並びに傾斜面からなる整流通路部と、から構成されており、前記整流通路部の前記受入面は前記流下案内通路の通路幅方向に並ぶよう前記タンク底面に対して略面一状に連設されるとともに前記遊技球の流下方向に沿って延設され、前記整流通路部の前記誘導面は前記受入面に対して前記遊技球の流下方向に沿って連設されるとともに前記流下方向に沿って上る円弧面又は傾斜面とされており、前記整流通路部の前記傾斜面は前記受入面及び前記誘導面と前記流下案内通路部との間に並設されるとともに前記流下案内通路部の通路底面よりも上方の前記流下案内通路部の開口端部に連設されて前記受入面及び前記誘導面から前記流下案内通路部に向かって下り勾配をなす斜状面とされており、前記タンク底面から前記流下案内通路部の通路底面に対し前記遊技球を直接案内するとともに、前記タンク底面から前記受入面へ流下した遊技球については該遊技球を前記受入面、前記誘導面及び前記傾斜面によって前記流下案内通路部側へ案内することで該流下案内通路部の通路底面を流下する遊技球に対して段状に積み、その段積みにより前記タンク底面から複数列で前記球通路が受け入れた遊技球を一列に整流し、前記流下案内通路の前記排出口へ流下案内することを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の球タンクにおいて、前記タンク底面の下流側には、前記遊技球を前記球通路側に誘導するための誘導部が形成されており、前記誘導部は、前記遊技球の流下方向に沿って上る円弧面又は傾斜面を有することを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の球タンクにおいて、前記流下案内通路部は、前記整流通路部によって段状に積まれた複段状態の遊技球を流下案内する第１通路と、当該第１通路の終端から屈曲して連設され、かつ、その最下流側に前記排出口が備えられた第２通路とから構成されており、前記第２通路では、前記排出口から遊技球が１個ずつ排出される毎に前記複段状態の遊技球に対し球崩しがなされることにより前記遊技球が単段状態で流下案内されることを要旨とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の球タンクを備えた遊技機を要旨とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る球タンクを備えた遊技機の一種であるパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図８に基づき説明する。なお、以下の説明において、「上」「下」「左」「右」「前（表）」「後（裏）」は、特に断らない限りパチンコ機１０を機裏側から見た場合の「上」「下」「左」「右」「前（表）」「後（裏）」を示すものとする。
【００１５】
図１には、パチンコ機１０の機裏側が概略的に示されており、同図において、前記パチンコ機１０は機体の外郭をなす縦長方形の外枠１１に各種の遊技用構成部材（例えば、何れも図示しない前枠、遊技盤、図柄表示装置、上球皿、下球皿など）をセットする縦長方形をなす中枠１２が開閉及び着脱自在に組み付けられている。そして、前記中枠１２の裏側には各種球通路及び処理部などを備えた機構セット盤１３が着脱自在にセットされており、前記機構セット盤１３には遊技盤の裏側と対応する位置に保護カバー１４が開閉可能に装着されている
また、前記保護カバー１４の上方には、前記パチンコ機１０から払出される遊技球（賞球用や貸し球用）を貯留するための球タンク１５が設けられている。そして、前記球タンク１５の下流側には、当該球タンク１５から受け入れた遊技球を流下案内する区分供給経路部１６が前記機構セット盤１３に対し取着セットされ、当該区分供給経路部１６は前記保護カバー１４の右方領域に上下方向へ延設されている。さらに、前記区分供給経路部１６の下流側には、球払出装置１７が前記機構セット盤１３に対し取着セットされている。そして、前記区分供給経路部１６において一列状態で流下案内された前記遊技球は、前記球払出装置１７において１個毎に通過検出された後、図示しない排出経路を介して上球皿（又は下球皿）へ払出されるようになっている。
【００１６】
次に、前記球タンク１５について図２〜図６に基づきさらに詳細に説明すると、前記球タンク１５は、前記遊技球を貯留するための球タンク本体１８と、当該球タンク本体１８の下流側に連設された球通路１９を備えている。そして、前記球タンク本体１８には、パチンコ機１０の機台（所謂、「島」）に設置された図示しない球補給装置から遊技球が供給されるようになっている。また、前記球通路１９は前記球タンク本体１８から遊技球を受け入れ、当該遊技球を球タンク１５の下流側（図１に示す区分供給経路部１６の上流側）に流下案内するようになっている。
【００１７】
最初に、前記球タンク本体１８の具体的構成について説明する。
前記球タンク本体１８は、図３に示すように平面視略長方形であって底面１８ａの四辺側に各側面１８ｂ〜１８ｅが立設された箱型をなすように樹脂にて成形されている。そして、前記球タンク本体１８の上方（図１に示すように機構セット盤１３への装着時において）には開口部１８ｆを有し、前記球タンク本体１８の内部は前記遊技球を貯留するための貯留空間Ｓとされている。また、前記球タンク本体１８の底面１８ａは、遊技球を出口方向へ流下案内するように斜状をなしている（図４参照）。
【００１８】
そして、前記側面１８ｂには、球タンク本体１８に貯留された遊技球の出口としてのタンク排出口２０が形成されている。なお、前記タンク排出口２０は、球タンク本体１８の短手方向（パチンコ機１０の前後方向）に沿う横開口幅が複数個（複数列）の遊技球の通過を許容する大きさとされ、例えば、遊技球略３〜４個分（遊技球の流下方向に沿って横３〜４列）の大きさとなっている。そして、前記球タンク本体１８の底面１８ａは、その傾斜方向が前記タンク排出口２０に向かって下勾配とされ、前記タンク排出口２０に向かう方向が遊技球の流下方向（出口方向）となっている。
【００１９】
また、前記底面１８ａの下流側には、前記側面１８ｂ側（出口方向側）に向かって前記タンク排出口２０と隣接するように誘導手段としての第１誘導面２１が形成されている（図３及び図４参照）。そして、前記第１誘導面２１は、図４に示すように側面視略円弧状をなすように形成されている。従って、前記底面１８ａによって前記側面１８ｅ側を前記第１誘導面２１に向かって流下案内された遊技球は、前記第１誘導面２１に到達すると当該第１誘導面２１を形成する円弧面によってその球圧が吸収されると共に、前記タンク排出口２０側（球通路１９側）に誘導されるようになっている。
【００２０】
次に、前記球通路１９の具体的構成について説明する。
前記球通路１９は、前記球タンク本体１８の下流側（前記タンク排出口２０と対応する位置）であって、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように連設されている。なお、前記球タンク本体１８の長手方向は、前記パチンコ機１０の左右方向に相当している。また、前記球通路１９は、前記球タンク本体１８と同様に樹脂にて成形され、当該球タンク本体１８に対し一体成形されている。そして、前記球通路１９は、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように延設された第１通路２２と、当該第１通路２２の終端から球タンク本体１８の短手方向側に屈曲するように連設された第２通路２３及び前記第１通路２２の上流側に付設された整流手段としての整流通路２４から構成されている。なお、本実施形態では、前記第１通路２２及び第２通路２３により流下案内手段が構成されている。
【００２１】
最初に、前記第１通路２２について説明すると、当該第１通路２２は直線状に延設された通路形態とされ、前記遊技球の流下方向と直交する方向の通路幅（以下、「横幅」という。）が一列状態（横一列状態）の遊技球の通過を許容し得る幅に設定されている。即ち、前記第１通路２２の横幅は、遊技球の球径と略同一となっている。なお、前記横一列状態とは、前記流下方向に直交する方向（球タンク本体１８の短手方向に相当）に向かって遊技球が一列であることを意味する。また、前記第１通路２２は、前記横幅方向に対応する断面形状が図５に示すように略Ｌ字状に形成されている。
【００２２】
そして、前記第１通路２２の底面２２ａは、前記球タンク本体１８から受け入れた前記遊技球を下流側（第２通路２３側）へ流下案内するように斜状をなしている。なお、前記第１通路２２における遊技球の流下方向は、前記タンク排出口２０から前記第２通路２３に向かう方向とされ、前記底面２２ａは当該方向に沿うように下勾配をなしている。そして、前記底面２２ａの傾斜角度は、前記球タンク本体１８の底面１８ａの傾斜角度と略同一角度、若しくは、大きい角度とされ、例えば、３〜５度の傾斜角度に設定されている。
【００２３】
また、前記第１通路２２は、前記球タンク本体１８に形成された前記タンク排出口２０の下端側に連設されている。そして、前記第１通路２２の底面２２ａは、前記球タンク本体１８の底面１８ａに対し遊技球略１個分の段差をなすように連設されている。即ち、前記第１通路２２の底面２２ａは、前記球タンク本体１８の底面１８ａの下流側に対し遊技球略１個分だけ下方側に配置されている。また、前記両底面１８ａ，２２ａは、前記タンク排出口２０を通過した遊技球を前記第１通路２２側に転動案内するための案内面２５を介して連設されている。そして、前記案内面２５は、図４に示すように、前記遊技球の流下方向に沿って側面視略円弧状に形成されている。
【００２４】
従って、このように構成された前記第１通路２２では、前記タンク排出口２０を通過した遊技球を前記案内面２５を介して横一列状態で受け入れようになっている。そして、前記第１通路２２は、前記球タンク本体１８から受け入れた遊技球を前記下流方向へ横一列状態で流下案内するようになっている。
【００２５】
次に、前記第２通路２３について説明すると、当該第２通路２３は図３において平面視略Ｌ字状の通路形態とされ、前記第２通路２３の横幅は、前記第１通路２２の横幅と略同一に設定されている。また、前記第２通路２３は、前記横幅方向に対応する断面形状がチャンネル状に形成されている。そして、前記第２通路２３の底面２３ａは、前記第１通路２２から受け入れた前記遊技球を下流側（後述する通路排出口２６側）へ流下案内するように斜状をなしている。なお、前記第２通路２３における遊技球の流下方向は、前記第１通路２２から前記通路排出口２６に向かう方向とされ、前記底面２３ａは当該方向に沿うように下勾配をなしている。さらに、前記底面２３ａの傾斜角度は、前記第１通路２２の底面２２ａの傾斜角度と略同一に設定されている。
【００２６】
また、前記第２通路２３の最下流部（即ち、球通路１９の最下流部）には、前記球通路１９で受け入れた遊技球を前記球タンク１５の外部（本実施形態では、区分供給経路部１６の最上流側）に排出するための通路排出口２６が形成されている。そして、前記通路排出口２６は、前記第１通路２２及び第２通路２３を横一列状態で流下案内された遊技球の通過を１個ずつ許容する大きさに設定されていると共に、前記第２通路２３の底面２３ａを貫通した形態で形成されている。さらに、前記通路排出口２６は、図１に示す区分供給経路部１６の最上流側に対して整合配置されるようになっている。従って、前記第２通路２３は、前記通路排出口２６が前記区分供給経路部１６の最上流側に対応するように前記第１通路２２の終端から屈曲され、前記球タンク本体１８（側面１８ｂ）側に向かって延設されている。
【００２７】
また、図３に示すように、前記両通路２２，２３の切換部位に位置するコーナー部Ｃ１，Ｃ２は、前記球通路１９を構成する外壁に沿うように円弧状に形成されている。なお、本実施形態では、前記第１通路２２の底面２２ａと前記第２通路２３の底面２３ａにより前記球通路１９の底面が構成されていると共に、前記両通路２２，２３は一体成形されている。
【００２８】
従って、このように構成された前記第２通路２３では、前記第１通路２２を流下案内された遊技球を横一列状態で受け入れようになっている。また、前記第２通路２３は、前記第１通路２２から受け入れた遊技球を前記通路排出口２６へ横一列状態で流下案内するようになっている。そして、前記通路排出口２６に到達した遊技球は、当該通路排出口２６により１個ずつ排出されるようになっている。
【００２９】
次に、前記整流通路２４について説明すると、当該整流通路２４は、前記球タンク本体１８のタンク排出口２０と連設するように前記第１通路２２の上流側部位に付設されている。また、前記整流通路２４は、前記球通路１９の一部を構成するように通路形態をなしている。
【００３０】
そして、前記整流通路２４は、図４及び図６に示すように、前記球タンク本体１８の底面１８ａと略面一状であって、前記第１通路２２の底面２２ａと同一傾斜方向に斜状をなす受入面２７を備えている。また、前記受入面２７には前記球通路１９の外壁をなす側面２８が立設配置され、当該側面２８の一端側は前記タンク排出口２０の横開口幅方向の開口端部側に、他端側は前記第２通路２３の端部側に連設されている。そして、前記側面２８は、図３に示すように、前記球通路１９（第１通路２２）の下流側に向かうに連れて前記球通路１９の横幅を前記タンク排出口２０の横開口幅から前記第１通路２２の横幅に漸減させるように斜状なしている。なお、前記球通路１９の上流側における前記横幅は、前記球タンク本体１８から複数列状態の遊技球を受け入れできるように設定（前記タンク排出口２０の横開口幅と略同一）されている。
【００３１】
また、前記受入面２７の下流側には図４において側面視略円弧状の第２誘導面２９が設けられている。従って、前記受入面２７によって受け入れられた遊技球は、前記第２誘導面２９に到達すると当該第２誘導面２９を形成する円弧面によってその球圧が吸収されると共に、前記第１通路２２側に誘導されるようになっている。また、前記受入面２７には、前記第１通路２２の開口端部側に向かって斜状をなす傾斜面３０が遊技球の流下方向に沿って設けられている。そして、前記受入面２７，側面２８，第２誘導面２９及び傾斜面３０により前記整流通路２４が通路形態で構成されると共に、前記各面２７〜３０により前記整流通路２４が有する案内面を形成している。
【００３２】
従って、前記整流通路２４では、前記球タンク本体１８から前記受入面２７によって受け入れられた遊技球が前記側面２８及び第２誘導面２９により前記傾斜面３０側に誘導（案内）される。そして、前記遊技球は、前記傾斜面３０によって前記第１通路２２側に案内されると共に、前記球タンク本体１８から前記第１通路２２が受け入れた遊技球に対し段状に積まれる。即ち、前記整流通路２４は、前記第１通路２２において遊技球を段状に積むことで球通路１９が複数列状態で受け入れた遊技球を横一列状態に整流している。
【００３３】
次に、本実施形態の球タンク１５において遊技球が前記区分供給経路部１６側に流下案内される態様を説明する。
前記球タンク本体１８に貯留された遊技球は、前記底面１８ａによって前記タンク排出口２０側（遊技球の出口方向）に向かって流下案内される。また、前記第１誘導面２１に到達した遊技球は、当該第１誘導面２１の円弧面により前記タンク排出口２０側に誘導される。そして、前記タンク排出口２０では複数列状態で遊技球が通過することで前記タンク排出口２０付近での球詰まりが抑制されるようになっている。
【００３４】
このとき、前記流下方向に沿って前記第１通路２２に対して排出された遊技球は、前記案内面２５により転動案内されて前記第１通路２２で受け入れられる。そして、前記遊技球は、第１通路２２により流下方向に沿って前記第２通路２３側に流下案内される。一方、前記流下方向に沿って前記整流通路２４に対して排出された遊技球は、前記整流通路２４を構成する前記受入面２７又は傾斜面３０で受け入れられる。また、前記整流通路２４（受入面２７）で受け入れられた遊技球は、前記側面２８又は第２誘導面２９によって傾斜面３０側に誘導される。そして、前記遊技球は、前記傾斜面３０により前記第１通路２２側に案内され、当該第１通路２２で受け入れられた前記遊技球に対し段状に積み込まれる（図５参照）。その結果、前記第１通路２２では、前記タンク排出口２０から複数列状態で排出された遊技球が前記整流通路２４で整流されることにより横一列状態で、かつ、上下複数段（例えば、２段）の状態とされる。
【００３５】
そして、前記第１通路２２では、図７に示すように、上下複数段に積まれた状態の遊技球が前記第２通路２３側に流下案内される。このとき、前記整流通路２４によって案内された遊技球Ａは、前記第１通路２２の底面２２ａ上を転動している遊技球Ｂ，Ｃの間に段状に積まれている。そして、前記遊技球Ａは、その自重により前記遊技球Ｂ及び遊技球Ｃに対して両遊技球Ｂ，Ｃを離間させるように球圧を付与している。なお、前記底面２２ａ上には、前記遊技球Ｂ，Ｃに限らず遊技球が横一列状態で連続して流下案内されており、隣接する遊技球同士の間には前記整流通路２４によって案内された遊技球が段状に積まれるようになっている。また、その段数は複数段であって、例えば、２段、３段などに積まれている。
【００３６】
そして、前記第１通路２２では、その終端側（図３に示すコーナー部Ｃ１付近）に前記球通路１９の外壁が存在するため、前記底面２２ａ上を流下案内されている遊技球は、前記外壁に対し球圧を付与すると共に当該球圧は前記外壁によって受け止められている。さらに、前記底面２２ａ上には、遊技球が流下方向に向かって連続して流下案内されているため、前記両遊技球Ｂ，Ｃは前記遊技球Ａから受けた球圧により相対的に離間する方向への移動が規制されている。即ち、前記第１通路２２における前記両遊技球Ｂ，Ｃは、前記流下方向への移動のみが許容されており、前記遊技球Ａから球圧を受けても互いが離間しないようになっている。
【００３７】
そのため、前記第１通路２２は、図７に示すように、横一列状態で、かつ、複段状態の遊技球が流下案内される通路となっている。なお、本実施形態の前記第１通路２２は、前述したように通路構成の関係上、複段状態の遊技球が流下案内されるものであって必ずしも前記底面２２ａ上を流下案内されている全ての遊技球同士の間に遊技球が段状に積まれている訳ではない。即ち、前記整流通路２４で遊技球が前記第１通路２２側に案内されるタイミングによっては隣接する遊技球同士の間に遊技球が積まれず単段状態の遊技球が流下案内される場合もある。
【００３８】
一方、前記第２通路２３では、前記第１通路２２から横一列状態で、かつ、複段状態とされた遊技球が到達すると、当該遊技球が単段状態となるように球崩しがなされる。また、前記第２通路２３には、その最下流部に前記通路排出口２６が備えられており、当該通路排出口２６に到達した遊技球が１個ずつ排出されるようになっている。即ち、前記第２通路２３では、その終端側（最下流側）に前記第１通路２２の終端側と異なり前記第２通路２３の底面２３ａ上を流下案内されている遊技球が付与する球圧を受け止める障害物が存在していない。
【００３９】
そのため、図８（ａ）に示すように、前記第２通路２３における前記両遊技球Ｂ，Ｃは、相対的に離間する方向への移動が許容されている。そして、前記通路排出口２６から１個の遊技球が排出されると、前記遊技球Ｂは前記底面２３ａ上を流下方向に向かって移動する。このとき、前記遊技球Ａは、前記遊技球Ｂの移動に伴って移動する遊技球Ｃの移動を制止し、自らが前記遊技球Ｂと遊技球Ｃとの間に割り込むように移動する。即ち、前記遊技球Ａは、前記通路排出口２６から遊技球が排出されることにより前記両遊技球Ｂ，Ｃを球圧により離間させ、前記底面２３ａ上に移動する（図８（ｂ））。従って、前記第２通路２３では、複段状態の遊技球が崩された単段状態の遊技球を横一列状態で前記通路排出口２６に向かって流下案内する通路となっている。そして、前記通路排出口２６から排出された遊技球は、前記区分供給経路部１６によって前記球払出装置１７に案内され、当該球払出装置１７では前記遊技球の通過検出が行われる。
【００４０】
従って、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）前記球タンク本体１８には、前記遊技球を一列状態で流下案内させる球通路１９が連設され、前記球通路１９（第２通路２３）の最下流側には通路排出口２６が形成されている。そのため、前記球通路１９には複数列状態の遊技球を一列状態にするための各種手段を設ける必要がなく、前記球タンク１５の構成を簡略化することができる。
【００４１】
（２）また、前記第１通路２２上を複段状態で流下案内された遊技球は、前記第２通路２３において単段状態とされるため、前記通路排出口２６付近での球詰まりが抑制される。従って、前記球タンク１５での球詰まりを抑制することができる。さらに、本実施形態の球タンク１５を備えたパチンコ機１０の構成を簡略することができる。
【００４２】
（３）前記球通路１９は、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように連設されている。そのため、前記球タンク１５は、パチンコ機１０の左右方向に延設された形態となり、パチンコ機１０（機構セット盤１３）への装着スペースを小さくすることができる。従って、球タンク本体１８と球通路１９を上下方向に配置する場合に比してパチンコ機１０（機構セット盤１３）のスペースを有効に活用することができる。
【００４３】
（４）前記球通路１９は、前記球タンク本体１８に対し一体成形されている。そのため、前記球タンク本体１８と球通路１９は一体部品として扱うことができ、パチンコ機１０の組み付け性を向上させると共に、製造工程を簡略化することができる。
【００４４】
（５）前記球タンク本体１８の底面１８ａと球通路１９の底面（第１通路２２の底面２２ａ）は、遊技球略１個分の段差をなすように連設されている。そのため、前記球タンク本体１８のタンク排出口２０から複数列状態で遊技球が排出されても、前記第１通路２２において遊技球を横一列状態で受け入れることができる。
【００４５】
（６）前記球通路１９（第１通路２２）の上流側には整流通路２４が付設されている。そのため、前記球タンク本体１８から複数列状態で遊技球を排出しても前記整流通路２４により遊技球を横一列状態に整流することができる。従って、前記タンク排出口２０付近において遊技球の球詰まりなどを抑制することができる。また、前記整流通路２４は、前記第１通路２２が受け入れた遊技球に対し前記整流通路２４が受け入れた遊技球を段状に積むことで遊技球を横一列状態に整流させている。従って、前記第１通路２２の横幅が一列状態の遊技球の通過を許容し得る幅に設定されていても前記球通路１９での球詰まりを抑制しつつ、前記第１通路２２において遊技球を横一列状態で流下案内させることができる。
【００４６】
（７）前記整流通路２４は、前記各面２７〜３０により通路形態で構成され、前記各面２７〜３０は前記遊技球を前記第１通路２２側に案内する案内面となっている。そのため、前記整流通路２４は、前記球通路１９の一部として構成することができる。また、球タンク本体１８から球通路１９側に流下案内された遊技球の流れに併せて整流させることができると共に、従来のように強制的に整流する場合に比して球詰まりなどを抑制することができる。また、通路形態で構成されているため、破損などを抑制することができると共に、前記球通路１９（球タンク１５）の構成を簡略化することができる。
【００４７】
（８）前記球タンク本体１８には、第１誘導面２１が形成されている。そのため、前記球タンク本体１８に貯留された遊技球を前記第１誘導面２１によって前記タンク排出口２０側に誘導することができる。従って、前記球タンク本体１８内における球詰まりを抑制することができる。
【００４８】
（９）前記整流通路２４には、第２誘導面２９が形成されている。そのため、球通路１９で受け入れた遊技球を前記第１通路２２側に誘導することができる。従って、前記整流通路２４内における球詰まりを抑制することができる。
【００４９】
（１０）前記球タンク本体１８の底面１８ａと第１通路２２の底面２２ａは、円弧状の案内面２５を介して連設されている。そのため、前記遊技球を前記第１通路２２側に確実に、かつ、スムーズに案内することができ、第１通路２２の上流側における球詰まりを抑制することができる。
【００５０】
（１１）前記コーナー部Ｃ１，Ｃ２は円弧状に形成されている。そのため、前記両通路２２，２３を流下案内されている遊技球が前記コーナー部Ｃ１，Ｃ２において滞ることなく、球通路１９の下流側に向けて流下案内することができる。
【００５１】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記実施形態では、前記整流通路２４が受入面２７，側面２８，第２誘導面２９及び傾斜面３０から構成されているが、前記受入面２７，第２誘導面２９及び傾斜面３０を一体化した一つの曲面（円弧面、斜面）によって整流通路２４を構成しても良い。
【００５２】
・前記実施形態では、前記球通路１９が前記球タンク本体１８に対し一体成形されているが、前記球タンク本体１８と球通路１９を別部材構成としても良い。そして、前記パチンコ機１０（機構セット盤１３）への装着時に前記球通路１９が前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように配置しても良い。
【００５３】
・前記実施形態では、前記球タンク本体１８が平面視略長方形に形成されているが、平面視正方形などその他の形状で形成されていても良い。
・前記実施形態では、前記球タンク本体１８の底面１８ａが斜状をなしているが、前記タンク排出口２０付近の底面１８ａのみを斜状に形成しても良い。また、前記底面１８ａは、前記球タンク本体１８が前記パチンコ機１０（機構セット盤１３）に装着された時に斜状をなすようにしても良い。
【００５４】
・前記実施形態では、前記通路排出口２６が前記第２通路２３の底面２３ａを貫通して形成され、遊技球が前記球タンク１５の下方側に排出されるように
ているが、遊技球が前記球タンク１５の左右方向に排出されるように前記通路排出口２６を形成しても良い。
【００５５】
・前記実施形態では、前記第１誘導面２１及び第２誘導面２９が側面視略円弧状に形成されているが、傾斜面で形成されていても良い。
・前記実施形態では、前記案内面２５が円弧状に形成されているが、傾斜面で形成されていても良い。
【００５６】
・前記実施形態では、前記球通路１９が第１通路２２及び第２通路２３から構成されているが、前記球タンク本体１８の長手方向に沿うように１本の直線状の通路形態で構成し、当該通路の最下流側に前記通路排出口２６を設けても良い。この場合、前記整流通路２４によって遊技球が段状に積まれても当該遊技球の球圧により遊技球は単段状態で流下案内される。
【００５７】
・前記実施形態では、前記球タンク１５をパチンコ機１０に適用しているが、その他の遊技機に前記球タンク１５を適用しても良い。例えば、遊技球を遊技媒体として、スロットマシン（所謂、「パチスロ」）と同様な遊技を行うことができる遊技機にも本実施形態と同様に前記球タンク１５を適用することができる。
【００５８】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、以下に追記する。
（イ）前記タンク底面と前記流下案内通路部の通路底面は、前記遊技球を転動案内するための案内面を介して連設されている。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、遊技球の球詰まりを抑制しつつ、構成が簡略化された球タンク及び遊技機とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 パチンコ機の機裏側を示す背面図。
【図２】 球タンクの外観を示す斜視図。
【図３】 同じく、平面図。
【図４】 同じく、側面図。
【図５】 図３におけるＡ−Ａ線断面図。
【図６】 整流通路を示す一部破断斜視図。
【図７】 第１通路２２で遊技球が流下案内される様子を示す説明図。
【図８】 第２通路２３で遊技球が流下案内される様子を示す説明図。
【符号の説明】
１０…パチンコ機（遊技機）、１５…球タンク、１８…球タンク本体（球タンクを構成する）、１８ａ…底面、１９…球通路（球タンクを構成する）、２１…第１誘導面（誘導手段）、２２…第１通路（球通路を構成する，流下案内手段）、２２ａ…底面（球通路の底面を構成する）、２３…第２通路（球通路を構成する，流下案内手段）、２３ａ…底面（球通路の底面を構成する）、２４…整流通路（球通路を構成する，整流手段）、２６…通路排出口（排出口）、２７…受入面（整流手段が有する案内面を構成する）、２８…側面（整流手段が有する案内面を構成する）、２９…第２誘導面（整流手段が有する案内面を構成する）、３０…傾斜面（整流手段が有する案内面を構成する）。
Claims (4)
- 遊技機から払出す遊技球を貯留する球タンクにおいて、
タンク底面は、該タンク底面に連設されて前記遊技球を下流側へ流下案内する球通路に向かって前記遊技球を一方向に流下案内し、
前記球通路は、
前記タンク底面に遊技球略１個分の段差を介して連設される通路底面を有するとともに前記遊技球の流下方向と直交する方向の通路幅が一列の遊技球の通過を許容するよう前記遊技球の球径と略同一に設定され、かつ最下流部に前記遊技球の通過を１個ずつ許容する排出口を形成した流下案内通路部と、
前記流下案内通路部の上流側部位に付設されるとともに、受入面、及び誘導面並びに傾斜面からなる整流通路部と、から構成されており、
前記整流通路部の前記受入面は前記流下案内通路の通路幅方向に並ぶよう前記タンク底面に対して略面一状に連設されるとともに前記遊技球の流下方向に沿って延設され、前記整流通路部の前記誘導面は前記受入面に対して前記遊技球の流下方向に沿って連設されるとともに前記流下方向に沿って上る円弧面又は傾斜面とされており、前記整流通路部の前記傾斜面は前記受入面及び前記誘導面と前記流下案内通路部との間に並設されるとともに前記流下案内通路部の通路底面よりも上方の前記流下案内通路部の開口端部に連設されて前記受入面及び前記誘導面から前記流下案内通路部に向かって下り勾配をなす斜状面とされており、
前記タンク底面から前記流下案内通路部の通路底面に対し前記遊技球を直接案内するとともに、前記タンク底面から前記受入面へ流下した遊技球については該遊技球を前記受入面、前記誘導面及び前記傾斜面によって前記流下案内通路部側へ案内することで該流下案内通路部の通路底面を流下する遊技球に対して段状に積み、その段積みにより前記タンク底面から複数列で前記球通路が受け入れた遊技球を一列に整流し、前記流下案内通路の前記排出口へ流下案内することを特徴とする球タンク。 - 前記タンク底面の下流側には、前記遊技球を前記球通路側に誘導するための誘導部が形成されており、前記誘導部は、前記遊技球の流下方向に沿って上る円弧面又は傾斜面を有することを特徴とする請求項１に記載の球タンク。
- 前記流下案内通路部は、前記整流通路部によって段状に積まれた複段状態の遊技球を流下案内する第１通路と、当該第１通路の終端から屈曲して連設され、かつ、その最下流側に前記排出口が備えられた第２通路とから構成されており、
前記第２通路では、前記排出口から遊技球が１個ずつ排出される毎に前記複段状態の遊技球に対し球崩しがなされることにより前記遊技球が単段状態で流下案内されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の球タンク。 - 請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の球タンクを備えた遊技機。
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