JP3922260B2 - ジョブチケット発行装置、画像形成装置、および画像形成システム - Google Patents

Description

この発明は、ジョブチケット発行装置、画像形成装置、および画像形成システムに関し、特に印刷設定を間違いなく容易に行なうことができるジョブチケット発行装置、画像形成装置、および画像形成システムに関する。

従来より、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）やプリンタなどに代表される、用紙上にトナーなどを用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、印刷を行なう用紙の枚数、用紙のサイズなどの印刷方法を設定する必要がある。画像形成装置は、印刷方法の設定に基づいて印刷を行なう。

画像形成装置の先行技術として、以下の特許文献１においては、画像形成装置がＨＴＴＰ（hypertext transfer protocol）を用いて印刷設定方法をユーザＰＣに提供して設定を受付け、ＨＴＴＰで受信した印刷データを印刷する技術が開示されている。印刷設定は、画像形成装置内に保持される。

また、以下の特許文献２においては、印刷データを保持しておき、保持している印刷データの印刷設定命令および印刷実行命令を受付けるウェブサーバを備えた画像形成装置が開示されている。

以下の特許文献３においては、印刷デバイスが各印刷指示別にメールアドレスを持ち、印刷ジョブを受信したメールアドレスによって印刷指示を決定する印刷システムが開示されている。

以下の特許文献４においては、ネットワーク上の複数デバイスを管理する管理サーバを有し、印刷命令を出力するクライアントＰＣのプリンタドライバが、管理サーバから出力先デバイス一覧情報、および出力先のデバイスの可能な印刷設定の情報を取得し、プリンタドライバのユーザインターフェイスに反映させるシステムが開示されている。
特開平１１−３１６６５８号公報 特開２００１−１４２６５７号公報 特開２００２−２３６５６８号公報 特開２００３−７６５２４号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、画像形成装置が印刷データを受信する方式がＨＴＴＰに限られているため、クライアントＰＣから印刷データを送信する場合に、必ずＨＴＴＰを用いてアップロードする必要がある。また、印刷設定における設定値を画像形成装置で保持しているため、設定と同時に印刷ジョブを送信する必要がある。

また、特許文献２に記載された技術では印刷データをサーバで保持するため、そのための記憶領域が必要とされるという問題がある。

さらに、特許文献３に記載された技術では、メールアドレスによって印刷指示内容を決定するため、１つの出力デバイスに対して複数のメールアドレスを用意しなければならないというデメリットがある。

さらに、特許文献４に記載された技術においては、複数のデバイスを管理する管理サーバが必要となるという問題がある。

また、一般的な従来技術においては、画像形成装置で詳細な印刷設定を行なうために、画像形成装置の機種に応じた専用のプリンタドライバを各クライアントＰＣにインストールする必要があるなど手続が煩雑であるという問題がある。

この発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、間違いのない印刷設定を容易に行なうことができるジョブチケット発行装置、画像形成装置、および画像形成システムを提供することを目的としている。

上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、ジョブチケット発行装置は、ユーザから印刷設定を受付ける受付手段と、印刷設定に基づいて、その印刷設定の内容が記載されたジョブチケットを発行する発行手段とを備え、ジョブチケットは、そのジョブチケットに対応する画像形成装置に印刷データとともに入力されることで、画像形成装置がジョブチケットに記載された印刷設定の内容に従って印刷データを処理するものである。

好ましくは受付手段は、ネットワークに接続されたユーザＰＣに設定画面を表示させる表示手段を含み、設定画面に沿ってユーザからの設定を受付ける。

好ましくは設定画面は、画像形成装置の能力に基づいて表示される。

好ましくは受付手段は、ネットワークに接続されたユーザＰＣから電子メールで印刷設定を受付け、発行手段は、ユーザＰＣに電子メールでジョブチケットを送信する。

好ましくはジョブチケット発行装置は、ユーザからの電子メールによる問合せに応じて、画像形成装置の能力に応じた設定方法記載メールをユーザＰＣに送信する。

好ましくはジョブチケット発行装置は、受付手段により受付けられた印刷設定が画像形成装置に適合するものかを判断する判断手段をさらに備え、発行手段は、判断手段で印刷設定が適合すると判断されたときにジョブチケットを発行する。

この発明の他の局面に従うと、画像形成装置は、上述のいずれかに記載のジョブチケット発行装置と、ジョブチケットと印刷データとを入力する入力手段と、入力されたジョブチケットの内容に従って、印刷データの印刷を実行する印刷手段とを備える。

この発明のさらに他の局面に従うと、画像形成システムは、画像形成装置と、画像形成装置にネットワークで接続されるユーザＰＣとから構成される。

この発明のさらに他の局面に従うと、画像形成システムは、ジョブチケット発行装置と、画像形成装置と、ユーザＰＣとが接続された画像形成システムであって、ジョブチケット発行装置は、ユーザから印刷設定を受付ける受付手段と、印刷設定に基づいて、その印刷設定の内容が記載されたジョブチケットを発行する発行手段とを備え、ユーザＰＣは、画像形成装置に印刷データを送信する送信手段を備え、画像形成装置は、ジョブチケットと印刷データとを入力する入力手段と、入力されたジョブチケットの内容に従って、印刷データの印刷を実行する印刷手段とを備え、ジョブチケットは、そのジョブチケットに対応する画像形成装置に印刷データとともに入力されることで、画像形成装置がジョブチケットに記載された印刷設定の内容に従って印刷データを処理するものである。

本願発明のある局面に従うジョブチケット発行装置によると、ユーザから受付けた印刷設定に基づいて、その印刷設定の内容を示すジョブチケットを発行する。ジョブチケットは、そのジョブチケットに対応する画像形成装置に印刷データとともに入力されることで、ジョブチケットに記載された内容に従って印刷データが処理されるものであるため、間違いのない印刷設定を容易に行うことができるという効果がある。

この発明の他の局面に従う画像形成装置によると、ジョブチケットと印刷データとを入力し、入力したジョブチケットの内容に従って、印刷データの印刷を実行するため、間違いのない印刷設定で印刷を行うことができるという効果がある。

以下、図面に従って本発明の実施の形態における印刷システム（または画像形成システム）について説明する。

本実施の形態における印刷システムは、ジョブチケット発行装置を有する画像形成装置と、ユーザＰＣとを備えている。画像形成装置は、ユーザに印刷設定を行なわせる印刷設定提供部と、印刷設定提供部を使用してユーザが印刷設定を行なった場合に、その印刷設定に基づいて印刷方法を示すデータ（ジョブチケット、または印刷指示チケットともいう。）を発行するジョブチケット発行部と、ジョブチケットと印刷データとをユーザＰＣなどから受信した場合に、ジョブチケットに記載された印刷方法の指示内容に基づいて印刷データの出力を行なう印刷実行部とを備えている。

このような構成により、画像形成装置はジョブチケットを発行する。ジョブチケットには、印刷設定の内容が記載されているため、画像形成装置はメモリなどに印刷設定内容を保持しておく必要がない。また、ユーザは画像形成装置が発行したジョブチケットとともに印刷データを画像形成装置に送信することにより、所望の印刷出力を得ることができる。なお、ジョブチケットと印刷データの送信方法は、ＨＴＴＰ、メールなどを用いることができ、ＨＴＴＰに限定されるものではない。

また、本実施の形態によると、ジョブチケットを用いて印刷設定を行なうことができるため、ユーザＰＣに画像形成装置専用のプリンタドライバをあえて搭載する必要がなくなる。また、印刷設定と印刷実行（印刷データの送信）とを同時に行なう必要がなくなる。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を用いた印刷システムの構成を示す図である。

図を参照して、印刷システムは、ユーザＰＣ３０１と、画像形成装置の１種であるプリンタ３０３と、ユーザＰＣ３０１とプリンタ３０３とを接続するネットワーク３０５とを備えている。

ユーザＰＣ３０１は、ユーザが印刷データを送信する情報処理装置を含む端末である。プリンタ３０３は、文書または画像データなどの印刷データの印刷を行なう情報処理装置を含んでいる。

なお、ユーザＰＣ３０１は複数ネットワーク３０５に接続されていてもよい。ユーザＰＣ３０１は、必要に応じてネットワーク３０５に接続され、プリンタ３０３が提供する印刷設定提供機能により印刷設定を行なう機能を有している。また、ユーザＰＣ３０１は、必要に応じてネットワーク３０５に接続され、印刷データをプリンタ３０３へ送信する機能を有している。

プリンタ３０３も複数存在していてもよい。プリンタ３０３は、ネットワーク３０５に常時接続されており、印刷方法設定機能、印刷方法設定機能で設定された印刷方法の設定に基づきジョブチケットを発行する機能、および、ジョブチケットと印刷データとを受信した際に、ジョブチケットに記載された印刷指示内容に従って印刷データを印刷する、印刷実行機能を有している。

ネットワーク３０５は、本実施の形態においてはＬＡＮであるものとするが、インターネット、専用線などを用いることとしてもよい。以下の説明においては、ＬＡＮを構成する通信機器を含むシステム全体を単にネットワークと呼ぶ。

図２は、図１のプリンタ３０３の機能の概略を示す機能ブロック図である。

図２を参照して、プリンタは、プリンタの全体を制御する制御部１００と、原稿から画像データを読取るイメージリーダ部１０１と、用紙上に画像を印刷するプリンタ部１０２と、プリンタをネットワーク３０５に接続するための通信部１０３と、印刷データ等を記憶するための記憶部１０４と、ユーザとのインターフェースである操作パネル１０５と、消耗品の残量などを検出するセンサ部１０７を含む。

なお、本実施の形態においては、プリンタ３０３がイメージリーダ部１０１を備えることとしているが、この部材はプリンタ３０３に備えられていなくてもよい。

通信部１０３は、プリンタをネットワーク３０５に接続するためのインターフェースである。このため、制御部１００は、ユーザＰＣ３０１から印刷データなどを受信する。制御部１００は、ユーザＰＣ３０１から送信された印刷データなどを記憶部１０４に記憶する。記憶部１０４は、たとえばハードディスク等の磁気記録装置である。

イメージリーダ部１０１は、原稿に光を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge CoupledDevice）で受光して、画像データを制御部１００に出力する。制御部１００は、画像デ
ータにノイズ除去処理、色変換処理などの所定の画像処理を実行して、印刷用データをプリンタ部１０２に出力する。

プリンタ部１０２は、制御部１００により制御され、記憶部１０４に記憶された印刷データ、または、イメージリーダ部１０１が出力する画像データから生成される印刷用データに従って、紙などの記録媒体に画像を形成する。プリンタ部１０２は、単色（例えば黒色）で画像を形成する。なお、カラーの画像を形成可能であってもよい。操作パネル１０５は、プリンタの上面に備えられる。

図３は、プリンタ３０３の備える操作パネル１０５の平面図である。

図を参照して操作パネル１０５には、液晶タッチパネル９１と、テンキー９２と、セットされた数値を初期値に戻すためのクリアキー９３と、割込コピーを実行するための割込キー９４と、コピースタートキー９５とが設けられている。

液晶タッチパネル９１は、液晶表示装置と、その上に載置された透明な部材からなるタッチパネルとから構成される。タッチパネルは座標入力装置である。操作パネル１０５は、たとえば液晶表示装置にボタンを表示し、ユーザが表示されたボタンを押下する操作をタッチパネルで検出する。これにより、入力装置に固定されたスイッチボタンを用いる必要はなく、種々の操作の入力が可能となっている。

図４は、図１のユーザＰＣ３０１の構成を示すブロック図である。

図を参照して、ユーザＰＣ３０１は、装置全体の制御を行なうＣＰＵ６０１と、ディスプレイ６０５と、ネットワークに接続したり外部と通信を行なうためのＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）カード６０７（またはモデムカード）と、キーボードやマウスなどにより構成される入力装置６０９と、フレキシブルディスクドライブ６１１と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ６１３と、ハードディスクドライブ６１５と、ＲＡＭ６１７と、ＲＯＭ６１９とを備えている。

フレキシブルディスクドライブ６１１により、フレキシブルディスクＦに記録されたプログラムなどのデータを読取ることが可能であり、ＣＤ−ＲＯＭドライブ６１３により、ＣＤ−ＲＯＭ６１３ａに記録されたプログラムなどのデータを読取ることが可能である。

図５は、図１のプリンタ３０３で動作する処理モジュールの構成を示す図である。

図を参照して、処理モジュール２００は、プリンタ３０３で実行されるモジュールである。処理モジュール２００は、ネットワーク３０５に接続するためのネットワーク接続部２０１と、プリンタ能力取得部２０２と、印刷設定提供部２０３と、ジョブチケット発行部２０４と、印刷データ・ジョブチケット受信部２０５と、ジョブチケット解析部２０６と、印刷実行部２０７とを備えている。

ネットワーク接続部２０１は、必要に応じてネットワークに接続を行なう。プリンタ能力取得部２０２は、プリンタ３０３が有する機能（能力）を取得する。印刷設定提供部２０３は、印刷設定をユーザＰＣ３０１から行なわせるための表示画面やメールなどを提供する。

ジョブチケット発行部２０４は、印刷設定提供部２０３に対してユーザＰＣ３０１が行なった印刷設定に基づいてジョブチケットを発行する。

印刷データ・ジョブチケット受信部２０５は、ユーザＰＣ３０１から送信された印刷データとジョブチケットとを受信する。

ジョブチケット解析部２０６は、受信したジョブチケットを解析する。印刷実行部２０７は、受信した印刷データをジョブチケット解析部２０６での解析結果に基づいて印刷する。

図６は、図１に示される印刷システムで実行される処理を示すフローチャートである。

ステップＳ１０１において、ネットワーク３０５を介して、ユーザＰＣ３０１がプリンタ３０３の印刷設定提供部２０３にアクセスし、印刷設定を行なう。印刷設定提供部２０３は、プリンタ能力取得部２０２のプリンタ能力の取得結果に基づいて設定画面などを構築する。印刷設定提供部２０３は具体的には、ＨＴＴＰサーバで公開する設定画面、Telnet接続によるコマンドでの設定方法、E-mailの送信による設定方法を提示し、ＨＴＴＰ、Telnet、E-mailなどによりユーザＰＣからの設定を受付ける。この実施の形態では、印刷設定提供部２０３がユーザＰＣ３０１のディスプレイ６０５に設定画面を表示し、それから印刷設定を受付けるものとする。

ユーザＰＣ３０１からプリンタ３０３への通信手段としては、必ずしもネットワーク３０５を介す必要はなく、たとえばプリンタ３０３の操作パネル１０５のような表示入力装置を用いて、ユーザが表示を閲覧しながら印刷設定を行なうようにしてもよい。

また、必ずしも印刷データを送信するユーザＰＣ３０１から印刷設定を行なう必要はなく、印刷データを送信しないユーザＰＣ（他のＰＣ）から印刷設定を行なってもよい。

ステップＳ１０３において、ステップＳ１０１で設定された印刷設定内容に基づいてジョブチケットがプリンタ３０３からユーザＰＣ３０１に対して発行される。ここにジョブチケットとは、印刷設定の内容で示される印刷方法が記載されたものであり、そのデータ形式としては、テキストファイルや、バイナリファイル、または文字列（ＩＤなど）が考えられる。

ユーザＰＣ３０１におけるジョブチケットの受信方法として、ジョブチケットの形態がファイルの場合には、ユーザＰＣ３０１でＨＴＴＰ、E-mailなどの通信手段を用いてそれを受信することが考えられる。また、ジョブチケットが文字列の場合には、ユーザＰＣ３０１のディスプレイ上またはプリンタ３０３の操作パネル上にその文字列を表示し、その文字列をユーザが視認し、書き留めておくようにするなどが考えられる。

ステップＳ１０５において、ユーザＰＣ３０１は、プリンタ３０３に対して印刷データ、およびステップＳ１０３で取得したジョブチケットを送信する。印刷データとしては、ＰＣＬ、ＰＳ、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧなどのフォーマットで記述されたデータが考えられる。

なお、ステップＳ１０３で取得されたジョブチケットに記載された情報をもとに印刷データを作成してもよい。たとえば、従来のプリンタドライバなどにおいてはプリンタ３０３で処理できない設定がなされてしまうケースがあったが、ジョブチケットはプリンタ３０３が発行するものであるため、それに基づいて設定を行なえば処理不可能な設定がプリンタ３０３に送信されることがなくなる。すなわち、従来におけるプリンタドライバでの禁則処理は完璧ではない場合が多いが、プリンタ３０３が発行したジョブチケットは禁則条件をパスした印刷方法指定が記載されている。そこで、プリンタドライバなどで、ジョブチケットに記載された内容に従ってプリンタ言語に展開した印刷データを作成することにより、プリンタドライバで禁則処理の判断を行なう必要がなくなる。

また、プリンタドライバは指定可能な印刷方法を意識する必要がないため、プリンタのオプション装着状態や、機種を知らなくてもよい。これにより、全機種のプリンタに共通のプリンタドライバを作製することも可能である。

印刷データとジョブチケットを送信する手段としては、印刷データとジョブチケットとをメールに添付（またはジョブチケットが文字列の場合はそれをメール本文に記載するなど）して送信する方法、ＦＴＰでアップロードする方法、ＨＴＴＰでアップロードする方法、従来のプリンタドライバと同様の方式で送信する方法などが考えられる。

ただし、印刷データやジョブチケットの送信に必ずしもネットワーク３０５を経由する必要はなく、メモリカードやフレキシブルディスクなどの記憶媒体を使用してプリンタ３０３にデータを渡してもよい。

図６のステップＳ１０７において、プリンタ３０３はステップＳ１０５でユーザＰＣ３０１から送信された印刷データおよびジョブチケットを受信する。

ステップＳ１０９において、プリンタ３０３は、ステップＳ１０７で受信されたジョブチケットを解析する。ジョブチケットには印刷方法や印刷設定が記載されており、これらの情報が解析され、印刷データに対する印刷方法や印刷設定が特定される。

ステップＳ１１１において、プリンタ３０３はジョブチケットの解析結果に基づいて印刷データの印刷を実行する。

このように、本実施の形態におけるプリンタは、印刷設定に基づいて印刷方法を示すデータ（ジョブチケット）を発行する。これにより、プリンタに印刷設定の内容を保持する必要がなく、また印刷データの受信をＨＴＴＰに限定する必要がなくなるというメリットがある。

図７は、本実施の形態におけるユーザＰＣ３０１とプリンタ３０３との間で行われるジョブチケット発行までの処理を示すフローチャートである。

図７を参照して、ステップＳ２０１でユーザＰＣ３０１はブラウザを利用してプリンタ３０３にアクセスを行ない、ステップＳ２０３においてプリンタ３０３はユーザＰＣ３０１からのアクセスを受付ける。

ステップＳ２０５において、プリンタ３０３はそのプリンタの能力に基づいた設定画面をＨＴＭＬで記述されたWebページとしてユーザＰＣ３０１に送信する。これを受けて、ステップＳ２０７においてユーザＰＣ３０１に設定画面（これは、ＧＵＩとして機能する）が表示される。ステップＳ２０９において、ユーザＰＣ３０１はブラウザで、ユーザから設定画面を用いた印刷設定を受付け、ステップＳ２１１でその印刷設定をプリンタ３０３に送信する。

ステップＳ２１３においてプリンタが印刷設定を受信したのであれば、ステップＳ２１５においてその印刷設定がプリンタ３０３にとって印刷可能であるか否かを判断する。

ステップＳ２１７において、判断に応じて再度の設定画面またはジョブチケットをユーザＰＣ３０１に送信する。

ステップＳ２１９においてユーザＰＣ３０１は、プリンタ３０３から再度の設定画面またはジョブチケットを受信する。再度の設定画面である場合には、ステップＳ２０７からの処理が実行される。

図８は、本実施の形態における印刷システムにおいて、ジョブチケットを受信したユーザＰＣ３０１がそれに印刷データを添付してプリンタ３０３へ送信する処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ３０１において、ユーザＰＣ３０１は、本文にジョブチケットが記載され、印刷データが添付ファイルとして添付されたメールをメール送信ソフトにより、プリンタ３０３に対して送信する。ステップＳ３０３でプリンタがメールを受信したのであれば、ステップＳ３０５でそれが自己が発行したジョブチケットであるか否かを判断する。

ステップＳ３０７において、判断に基づいてジョブチケットに記載された内容で印刷データをプリントする、またはエラーメッセージをユーザＰＣ３０１に送信する処理を行なう。

エラーメッセージが送信された場合には、ステップＳ３０９でユーザＰＣ３０１はそれを受取る。

図９は、図７のステップＳ２０７で表示される設定画面の具体例を示す図である。

図を参照して、この具体例においては、印刷設定画面において印刷部数と、用紙サイズと、両面印刷を行なうか否かと、用いる給紙トレイと、用いる排紙トレイとを設定できることとしている。

図１０は、図９に示された設定画面からユーザが設定を行なった状態を示す図である。

この例においては、部数が「１」と設定され、用紙サイズが「Post Card」とされ、両面印刷が「オン」とされ、給紙トレイが「Tray１」とされ、排紙トレイが「Tray１」と設定されている。

図１１は、図７のステップＳ２１９で表示される再度の設定画面の具体例を示す図である。

図を参照して、再度の設定画面においては、図１０の設定画面で設定された内容とともに、印刷実行不可能な設定がなされた旨が表示される。

図１２は、図７のステップＳ２１９でユーザＰＣ３０１が受信するジョブチケットの具体例を示す図である。

本実施の形態においては、ジョブチケットは印刷実行ＩＤ（文字列）として表示されるものとし、このジョブチケットは設定画面の一部において表示されるものとする。印刷実行ＩＤは、印刷の設定内容から一意に導かれる文字列である。ジョブチケットには、それを発行したプリンタの識別情報を含めることとしてもよい。

ユーザは、ブラウザに表示されたジョブチケットの文字列を、コピーするまたは書き写すことにより、保持する。

図１３は、プリンタ能力取得部２０２が取得するプリンタ能力の具体例を示す図である。

図を参照して、プリンタ能力取得部２０２が取得する能力として、そのプリンタのプリント最大部数、印刷可能な用紙サイズ、両面印刷の可否、ステープルの可否およびステープルの場所、仕分けの可否、ソートの可否、紙折りの可否およびどのような折り方が可能か、給紙トレイの種類、排紙トレイの種類、サポートされている排紙モード、サポートされている出力ページ順、パンチの可否およびサポートされているパンチ方法、Nin１印刷の可否および用紙１面当り何ページ印刷することができるか、製本印刷の可否およびサポートされている印刷方法、印刷位置の調整の可否およびサポートされている調整方法、タンデムプリントの可否、が取得されるものとする。

これらの取得された能力に基づいて、設定画面がプリンタ３０３からユーザＰＣ３０１へ送信され、ユーザＰＣ３０１で表示される。

図１４は、印刷設定提供部２０３で提供される印刷設定の内容の具体例を示す図である。

たとえば受付ける印刷設定として、印刷部数、用紙サイズ、両面印刷を行なうか否か、ステープルを行なうか否かおよびその位置、仕分けを行なうか否か、ソートを行なうか否か、紙折りを行なうか否かおよび折り方、使用する給紙トレイ、使用する排紙トレイ、排紙モード、ページ順の指定、パンチを行なうか否かおよびパンチの方法、Nin１印刷を行なうか否かおよび用紙１面当りのページ数、製本印刷を行なうか否かおよび製本印刷の方法、印刷位置の調整を行なうか否かおよび調整の方法、タンデムプリントを行なうか否かが受付けられる。

これらの印刷設定のうち、一部のみの設定を受付けてもよいし、これ以外の設定を受付けるようにしてもよい。

［第２の実施の形態］
第２の実施の形態における印刷システムの構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明は繰返さない。

第１の実施の形態においてはユーザＰＣ３０１に設定画面を表示し、ユーザの設定を受付けることとしたが、第２の実施の形態においてはこれに代えて、電子メールにより印刷設定を受付けることとしている。

図１５は、第２の実施の形態においてユーザＰＣとプリンタとの間で行われる処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ４０１で、ユーザＰＣ３０１からプリンタ３０３に対し、印刷設定方法の問合せメール（設定方法問合せメール）が送信されたのであれば、ステップＳ４０３でプリンタ３０３はそれを受信する。設定方法問合せメールの受信に従い、ステップＳ４０５で、プリンタの能力に基づいて、印刷設定方法が記載された設定方法記載メールが作成され、それがユーザＰＣ３０１に送信される。

ステップＳ４０７でユーザＰＣ３０１が設定方法記載メールを受信したのであれば、ステップＳ４０９でユーザはそのメールを引用する形式で、または新規メールとして印刷設定メールを作成し、プリンタ３０３に対して送信する。

ステップＳ４１１でプリンタ３０３が印刷設定メールを受信したのであれば、ステップＳ４１３でそのメールに記載された印刷設定が印刷可能なものであるか否かを判断する。

ステップＳ４１５において、判断に応じて再度の設定方法記載メールをユーザＰＣ３０１に対して送信するか、またはジョブチケットをユーザＰＣ３０１に対して送信する。

ステップＳ４１７でユーザＰＣは、再度の設定方法記載メールまたはジョブチケットを受信する。

図１６は、図１５のステップＳ４０１で送信される設定方法問合せメールの内容の具体例を示す図である。

図を参照して、メールの宛先はプリンタの有するアドレスとなっており、件名として「ask print setting」の文字列が記載されている。また、メールの本文には何も記載されていない。

図１７は、図１５のステップＳ４０５で送信される設定方法記載メールの内容の具体例を示す図である。

図を参照して、メールの宛先はユーザＰＣ３０１の有するアドレスになっており、その本文に、設定可能なコピー枚数、使用可能な用紙のサイズ、両面印刷の設定方法、設定可能な給紙トレイ、設定可能な排紙トレイが記載されている。

ユーザは、図１７の設定方法記載メールの内容を見ることで、自己が設定できる内容を確認することができる。

図１８は、図１５のステップＳ４０９で送信される印刷設定メールの内容の具体例を示す図である。

図を参照して、メールの本文にコピー枚数、用紙サイズ、両面印刷の設定、給紙トレイ、および排紙トレイの設定が記載される。

図１９は、図１５のステップＳ４１５で送信される再度の設定方法記載メールの内容の具体例を示す図である。

図を参照して、メールの本文には図１８でユーザが設定した内容のうち、当該プリンタでは設定不可能な項目に「＊＊＊＊」のマークが付され、ユーザに注意を促すこととなっている。ユーザは、この再度の設定方法記載メールを見て設定できない範囲を知得し、再度印刷設定メールを送信することができる。

図２０は図１５のステップＳ４１５で送信されるジョブチケットの具体例を示す図である。

図を参照して、メール本文の末尾にジョブチケット（ここではＩＤ）が記載されている。

［第３の実施の形態］
第３の実施の形態における印刷システムの構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明は繰返さない。

図２１は、本発明の第３の実施の形態における印刷システムが行なう処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ５０１でプリンタ３０３が操作パネル１０５を介してアクセスを受付けると、ステップＳ５０３でプリンタ能力取得部２０２により取得されたプリンタ能力に基づいて、操作パネル１０５に設定画面が表示される。ステップＳ５０５で操作パネル１０５を介して設定画面に基づく印刷設定をユーザから受付け、ステップＳ５０７でその設定により印刷が可能であるかが判定される。ＮＯであれば、ステップＳ５０５へ戻り、ＹＥＳであれば、ステップＳ５０９でプリンタ３０３はジョブチケットを発行する。

なお、このジョブチケットの発行の方法としては、たとえば操作パネル１０５に図１２に示されるような印刷実行ＩＤを表示し、ユーザがそれを書き留める方法、ユーザＰＣにジョブチケットを送信する方法、プリンタ３０３にポータブルな記憶媒体と接続するためのインターフェイスを設け、その記憶媒体にジョブチケットを記録する方法、またはプリンタ部１０２を用いて用紙にジョブチケットをプリントする方法が考えられる。

ユーザＰＣ３０１にジョブチケットを送信する場合には、ステップＳ５１１でユーザＰＣ３０１はジョブチケットを受信する。

［第４の実施の形態］
第４の実施の形態における印刷システムの構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明は繰返さない。

図８に示される方法では、ステップＳ３０１で本文にジョブチケットが記載され、印刷データが添付されたメールをプリンタ３０３に対し送信することとしたが、第４の実施の形態においてはこれに代えて、ジョブチケットをデータファイルとし、メールにジョブチケットと印刷データとを添付して送信することとしている。

より詳しくは、図２２のステップＳ６０１でユーザＰＣ３０１からプリンタ３０３に対し、ジョブチケットと印刷データとが添付されたメールが送信される。メールを受信したプリンタ３０３などでの処理（ステップＳ６０３〜６０９）は、図８におけるステップＳ３０３〜Ｓ３０９での処理と同一であるためここでの説明を繰返さない。

［第５の実施の形態］
第５の実施の形態における印刷システムの構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明は繰返さない。

図２３は、本発明の第５の実施の形態における印刷システムが実行する処理を示すフローチャートである。

図８の例においては、ジョブチケットを電子メールによりユーザＰＣ３０１からプリンタ３０３へ送信することとしたが、この実施の形態においては印刷データのみを電子メールなどで送信し、ジョブチケットはプリンタの操作パネル１０５から入力することで、ジョブチケットにならった印刷データのプリントを行なうこととしている。

より詳しくは、図２３を参照して、ステップＳ７０１でユーザＰＣ３０１からプリンタ３０３に対し、印刷データがメールやプリンタドライバなどのデータ転送ソフトウェアにより送信される。

ステップＳ７０３でプリンタ３０３が印刷データを受信したのであれば、プリンタ３０３は記憶部１０４にそれを一時保存する。

ステップＳ７０５において、ユーザから操作パネル１０５を介してジョブチケットが入力、またはポータブルな記録媒体を用いて図示しないインターフェイスからジョブチケットが入力されたのであれば、ステップＳ７０７において、プリンタは、そのジョブチケットが自己が発行したジョブチケットであるか否かを判定する。

ステップＳ７０９において、自己が発行したジョブチケットであればジョブチケットを分析し、プリントを行なう。また、自己が発行したジョブチケットでない場合には、エラーメッセージを操作パネル１０５に表示する。

なお、図２３の手法を実現するためには、プリンタに保存された印刷データと入力されたジョブチケットとが同一ユーザのものであるかを識別する必要があるため、たとえば印刷データとジョブチケットとのそれぞれにユーザＩＤなどを記載し、印刷データとジョブチケットとの対応を図るようにしてもよいし、ジョブチケット内に、そのジョブチケットに対応する印刷データの識別子を含めるようにしてもよい。

［第６の実施の形態］
図２４は、本発明の第６の実施の形態における印刷システムの構成を示す図である。

本実施の形態においては、ネットワーク３０５に、複数のユーザＰＣ３０１Ａ〜３０１Ｃと、複数のプリンタ３０３Ａ〜３０３Ｃとが接続される環境を想定している。

たとえば、プリンタ３０３Ａで発行されたジョブチケットは、プリンタ３０３Ａに対してのみ使用可能であるものとする。すなわち、プリンタ３０３Ａで発行されたジョブチケットはプリンタ３０３Ａの能力に基づくものであり、他のプリンタ３０３Ｂ，３０３Ｃでの印刷に使用すると不具合を生じる可能性がある。そのため、プリンタ３０３Ａで発行されたジョブチケットは、他のプリンタにおいては使用不可能とする。

このような機能を実現するために、たとえばプリンタ３０３Ａが発行するジョブチケットには自己（プリンタ３０３Ａ）の識別子（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスなど）を記載しておく。プリンタ３０３Ａはジョブチケット受信時に、ジョブチケットに自己の識別子が記載されているか否かを確認し、記載されている場合にのみ印刷の実行を行なう。

その他のケースとして、たとえばジョブチケットにユーザ情報を記載し、プリンタが受信したジョブチケットに印刷実行権限があるユーザ情報が記載されている場合のみ印刷を実行する、ジョブチケットに記載の印刷命令どおりに印刷できる場合にのみ印刷を実行するなどして、システムを構築することもできる。

なお、上述の実施の形態においては、画像形成装置でジョブチケットを発行することとしたが、これに限らず、他の装置、例えば画像形成装置の能力を把握しているサーバなどで印刷設定を受付け、ジョブチケットを発行してもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を用いた印刷システムの構成を示す図である。 図１のプリンタ３０３の機能の概略を示す機能ブロック図である。 プリンタ３０３の備える操作パネル１０５の平面図である。 図１のユーザＰＣ３０１の構成を示すブロック図である。 図１のプリンタ３０３で動作する処理モジュールの構成を示す図である。 図１に示される印刷システムで実行される処理を示すフローチャートである。 第１の実施の形態におけるユーザＰＣ３０１とプリンタ３０３との間で行われるジョブチケット発行までの処理を示すフローチャートである。 ジョブチケットを受信したユーザＰＣ３０１がそれに印刷データを添付してプリンタ３０３へ送信する処理を示すフローチャートである。 図７のステップＳ２０７で表示される設定画面の具体例を示す図である。 図９に示された設定画面からユーザが設定を行なった状態を示す図である。 図７のステップＳ２１９で表示される再度の設定画面の具体例を示す図である。 図７のステップＳ２１９でユーザＰＣ３０１が受信するジョブチケットの具体例を示す図である。 プリンタ能力取得部２０２が取得するプリンタ能力の具体例を示す図である。 印刷設定提供部２０３で提供される印刷設定の内容の具体例を示す図である。 第２の実施の形態においてユーザＰＣとプリンタとの間で行われる処理を示すフローチャートである。 図１５のステップＳ４０１で送信される設定方法問合せメールの内容の具体例を示す図である。 図１５のステップＳ４０５で送信される設定方法記載メールの内容の具体例を示す図である。 図１５のステップＳ４０９で送信される印刷設定メールの内容の具体例を示す図である。 図１５のステップＳ４１５で送信される再度の設定方法記載メールの内容の具体例を示す図である。 図１５のステップＳ４１５で送信されるジョブチケットの具体例を示す図である。 本発明の第３の実施の形態における印刷システムが行なう処理を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態における印刷システムが行なう処理を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態における印刷システムが行なう処理を示すフローチャートである。 本発明の第６の実施の形態における印刷システムの構成を示す図である。

符号の説明

２０１ ネットワーク接続部、２０２ プリンタ能力出力部、２０３ 印刷設定提供部、２０４ ジョブチケット発行部、２０５ 印刷データ・ジョブチケット受信部、２０６ ジョブチケット解析部、２０７ 印刷実行部、３０１ ユーザＰＣ、３０３ プリンタ、３０５ ネットワーク。

Claims (9)

1. ユーザから印刷設定を受付ける受付手段と、
   前記印刷設定に基づいて、その印刷設定の内容が記載されたジョブチケットを発行する発行手段とを備え、
   前記ジョブチケットは、そのジョブチケットに対応する画像形成装置に印刷データとともに入力されることで、前記画像形成装置が前記ジョブチケットに記載された印刷設定の内容に従って前記印刷データを処理するものである、ジョブチケット発行装置。
2. 前記受付手段は、ネットワークに接続されたユーザＰＣに設定画面を表示させる表示手段を含み、前記設定画面に沿ってユーザからの設定を受付ける、請求項１に記載のジョブチケット発行装置。
3. 前記設定画面は、前記画像形成装置の能力に基づいて表示される、請求項２に記載のジョブチケット発行装置。
4. 前記受付手段は、ネットワークに接続されたユーザＰＣから電子メールで印刷設定を受付け、
   前記発行手段は、前記ユーザＰＣに電子メールでジョブチケットを送信する、請求項１に記載のジョブチケット発行装置。
5. ユーザからの電子メールによる問合せに応じて、前記画像形成装置の能力に応じた設定方法記載メールを前記ユーザＰＣに送信する、請求項４に記載のジョブチケット発行装置。
6. 前記受付手段により受付けられた印刷設定が前記画像形成装置に適合するものかを判断する判断手段をさらに備え、
   前記発行手段は、前記判断手段で印刷設定が適合すると判断されたときに前記ジョブチケットを発行する、請求項１〜５のいずれかに記載のジョブチケット発行装置。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載のジョブチケット発行装置と、
   前記ジョブチケットと前記印刷データとを入力する入力手段と、
   前記入力されたジョブチケットの内容に従って、前記印刷データの印刷を実行する印刷手段とを備えた、画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置と、
   前記画像形成装置にネットワークで接続されるユーザＰＣとから構成される、画像形成システム。
9. ジョブチケット発行装置と、画像形成装置と、ユーザＰＣとが接続された画像形成システムであって、
   前記ジョブチケット発行装置は、
   ユーザから印刷設定を受付ける受付手段と、
   前記印刷設定に基づいて、その印刷設定の内容が記載されたジョブチケットを発行する発行手段とを備え、
   前記ユーザＰＣは、
   前記画像形成装置に印刷データを送信する送信手段を備え、
   前記画像形成装置は、
   前記ジョブチケットと前記印刷データとを入力する入力手段と、
   前記入力されたジョブチケットの内容に従って、前記印刷データの印刷を実行する印
   刷手段とを備え、
   前記ジョブチケットは、そのジョブチケットに対応する前記画像形成装置に前記印刷データとともに入力されることで、前記画像形成装置が前記ジョブチケットに記載された印刷設定の内容に従って前記印刷データを処理するものである、画像形成システム。

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