JP3891349B2 - 画像形成システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介し互いに接続して並列的に作動させる場合の消費電力を低減することが可能な画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複写機等の電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置においては、複数の画像形成装置を通信回線により接続し、同じ画像情報をそれぞれの画像形成装置に送信して画像形成動作を並行して行い、高速かつ大容量の画像形成を可能として生産性を向上させる技術がある。例えば特許文献１においては、依頼元複写機の表示手段に、依頼先複写機のＩＤとコピー可能な用紙サイズを表示して、その表示された情報に基づき依頼先複写機を選択可能とし、遠隔地の複写機にコピージョブを依頼する場合の操作性を向上させ得るデジタル複写機に関する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９-８３６９６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のこの種の画像形成装置及びそれを複数接続した画像処理システムにおいては、複数の画像形成装置を電気的に連結して同時に並列的に作動させるため、次のような問題があった。画像形成を指示する親機（上記の依頼元）に設定された画像形成装置に対し、画像形成を行う子機（上記の依頼先）に設定された画像形成装置が複数接続されていると、並列動作に必要としない子機の読取手段(スキャナ)が作動状態のままであり、システム全体として不必要な電力消費が伴った。
【０００５】
本発明は上記従来例の問題点に鑑み、画像形成装置間で画像を転送して印刷する場合に、システム全体の消費電力を低減することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の手段は上記目的を達成するために、原稿読み取り手段を有する複数の画像形成装置を通信回線を介して接続した画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置の少なくとも１つが、通信回線を介して接続した他の画像形成装置に画像を転送してその印刷を依頼する画像転送手段と、前記他の画像形成装置がその印刷をする前に、前記他の画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにする電源制御手段とを備え、前記複数の画像形成装置が、前記電源制御手段からの信号により、画像転送手段からの画像を印刷する前に原稿読み取り手段の電源をオフにする手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記構成により、原稿読み取り手段を有する依頼先画像形成装置に画像を転送してその印刷を依頼する場合に、依頼先画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするので、システム全体の消費電力を低減することができる。
【０００８】
具体的には図５に示すように、親機３０１は、スキャナ３０６，３０７，３０８を有する子機３０２に画像を転送して子機３０２がその画像を印刷する時に、子機３０２のスキャナ３０６，３０７，３０８の電源をオフにする。
【０００９】
第２の手段は、第１の手段において、原稿台に載置された複数枚の原稿を１枚ずつ順次給紙する自動原稿給紙手段と、前記原稿給紙手段に原稿が載置されたことを検出する検出手段と、前記検出手段が原稿の載置を検出したときに、前記電源制御手段を自動的に作動させる手段とをさらに設けたことを特徴とする。
【００１０】
上記構成により、ユーザーが画像システムを利用する場合、手動で設定することなく電力低減を実現することができる。
【００１１】
第３の手段は、電源制御手段が他の画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするか否かをユーザが設定する設定手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、ユーザーが任意に電力消費設定をすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は従来例と本発明の電力消費量を比較したグラフ、図２は本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すブロック図、図３は図２の画像形成装置を含む画像形成システムを示すブロック図、図４は図３の画像形成システムの主要信号を示すタイミングチャート、図５は図３の親機の処理を説明するためのフローチャート、図６は図３の画像形成システムの通信シーケンスを示す説明図である。
【００２４】
（１）複合機内部の構成
図２は、この発明による画像形成装置の一例である複合機２００の内部の全体構成を示すブロック図である。複合機２００は、エンジン部２０１と、コントローラ２０８とから構成され、その両者がＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect ）バス２２６により接続されている。ＰＣＩバス２２６には、通信Ｉ／Ｆ２２７が接続されている。
【００２５】
エンジン部２０１は、原稿の画像を読取り、読取った画像の画像データを補正するなどして用紙に画像を形成する機構を備え、スキャナ２０２と、プロッタ２０３と、ＣＰＵ２０４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated circuit）２０５とを有している。
【００２６】
スキャナ２０２は、原稿の画像を読取る画像読取り手段であって、イメージスキャナ又はファクシミリの読取り機構によって構成されている。プロッタ２０３はスキャナ２０２又は後述するハードディスク２１１から画像データを入力して用紙に画像を形成し、印刷するための機構を備えた手段であって、白黒画像を形成する白黒プロッタ又はカラー画像を形成する１ドラムカラープロッタである。ＣＰＵ２０４は、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）に記憶されているプログラムにしたがって、ＡＳＩＣ２０５を介して、エンジン部２０１の機械的な動作を行う部分（スキャナ２０２及びプロッタ２０３のいわゆるエンジン部分）の動作の制御を司る。ＡＳＩＣ２０５は、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理を行う画像処理部２０６と、ＰＣＩバス２２６とのインターフェースであるＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ・Ｉ／Ｆ部）２０７とを有している。
【００２７】
コントローラ２０８は、複合機２００全体の制御と描画及び通信を制御するとともに、操作部２１０からの操作入力を制御するコントロールユニットである。このコントローラ２０８は、ＡＳＩＣ２０９と、操作部２１０と、ハードディスク（ＨＤ）ドライブ（以下「ＨＤＤ」と略記する）２１１と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１６と、ＣＰＵ２１８と、ノースブリッジ（ＮＢ）２１９、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）２２０、サウスブリッジ（ＳＢ）２２１、ＡＳＩＣ２２２、ＯＰＴＩＯＮ（オプション）スロット２２３，２２４及びＲＯＭ２２５からなるチップセット（データの受渡しを管理する一群のＬＳＩ）を有して構成されている。また、コントローラ２０８は、ＡＳＩＣ２０９とノースブリッジ２１９との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）２１７で接続して構成されている。
【００２８】
ＡＳＩＣ２０９は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣであり、ＡＧＰ２１７、ＰＣＩバス２２６、ＨＤＤ２１１及びローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１６をそれぞれ接続するブリッジの役割も有している。また、ＡＳＩＣ２０９は、内部レジスタ２１２と、ビデオ入出力部２１３と、合成器２１４及び編集器２１５を有している。
【００２９】
内部レジスタ２１２には、ＣＰＵ２１８が処理を実行する際のデータが記憶され、例えばdilay情報（ディレイ情報）が記憶されている。また、操作部２１０の操作入力で設定された情報が記憶され、ビデオ入出力部２１３、合成器２１４、編集器２１５の設定も行うようになっている。ビデオ入出力部２１３は、ＰＣＩバス２２６を介してエンジン部２０１との間で画像データの入出力を行うユニットであり、合成器２１４と接続されている。合成器２１４は、複数の画像データを合成して一つの画像データを生成し、１つに合成された画像データをビデオ入出力部２１３に出力する。編集器２１５は、複数の画像データを加工して編集するユニットである。
【００３０】
操作部２１０は、ユーザからの入力操作を受け付けてユーザに向けた表示を行う手段であって、所定のテンキー及び文字入力キーを備えたメカニカルキーやタッチパネルキーなどからなる操作キーを有するとともに、操作キーから操作入力される情報や複合機２００の動作状態及び時刻等を表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置を有している。操作キーとしては、テンキー、複写動作を開始させるスタートキー、停止させるストップキーなどがある。
【００３１】
ＨＤＤ２１１は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うための記憶手段である。ＨＤＤ２１１は、これらの情報を記憶することができる手段であればよく、ハードディスクドライブの代わりに光ディスクにより構成してもよい。ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１６は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いられるローカルメモリである。
【００３２】
ＡＧＰ２１７は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、システムメモリに高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速化する。このＡＧＰ２１７は、本来は３Ｄ（三次元）画像をスムーズにディスプレイに表示する際に用いられるものであるが、複合機２００では、このＡＧＰ２１７を介してＮＢ２１９とＡＳＩＣ２０９とを接続している。
【００３３】
ＣＰＵ２１８は、ＲＯＭ２２５に記憶されているプログラムにしたがい、エンジン部２０１のＣＰＵ２０４にコマンドを発行し、エンジン部２０１とともにコントローラ２０８の動作を制御して複合機２００全体の制御を行うユニットである。ＣＰＵ２１８はここではチップセットの一部であるＮＢ２１９を介してＡＳＩＣ２０９が接続されている。この際、ＣＰＵ２１８とＡＳＩＣ２０９をＰＣＩバスにより接続するとパフォーマンスが低下するため、ＡＧＰ２１７を拡張利用して接続している。
【００３４】
ノースブリッジ（ＮＢ）２１９は、ＣＰＵ２１８とシステムメモリ２２０、ＳＢ２２１、ＡＧＰ２１７とを接続するためのブリッジである。システムメモリ２２０は、複合機２００の描画用メモリ等として用いられる。サウスブリッジ２２１は、ＰＣＩバス２２８を介してノースブリッジ２１９と、ＲＯＭ２２５と、ＰＣＩデバイス及び図示しない周辺デバイスを接続するブリッジである。ＯＰＴＩＯＮスロット２２３，２２４は、オプションとしてのＰＣＩデバイス、周辺デバイスを接続するための空きスロットである。ノースブリッジ（ＮＢ）２１９とサウスブリッジ２２１とはＰＣＩバス２２８で接続されている。
【００３５】
通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）２２７は、後述する外部の複写機と画像信号(印刷データ)、制御信号の送受信を行う双方向の高速シリアル通信インターフェースであり、例えばＩＥＥＥ１３９４にしたがったインターフェースがあげられる。この通信Ｉ／Ｆ２２７は、ＰＣＩバス２２６に接続されている。この複合機２００では、通信Ｉ／Ｆ２２７をＰＣＩバス２２６に接続しているから、同じ通信Ｉ／Ｆ２２７をＯＰＴＩＯＮ２２３，２２４が接続されるＰＣＩバス２２８に接続する場合に比べてローカルメモリ２１６に画像データを早く転送できるようになっている。
【００３６】
（２）画像形成システムの構成
図３は、上述した複合機２００を含む画像形成システム３００の構成を示すブロック図である。この画像形成システム３００は、親機として設定された画像形成装置（以下「親機」という）３０１と、複数（図面では３台）の子機として設定された画像形成装置（以下「子機」という）からなる子機群３０２とからなっていて、親機３０１と、その子機群３０２を構成する３つの子機３０３，３０４，３０５とが１つの画像形成装置群を構成し、互いに通信回線を介してデイジーチェーン方式により接続されている。
【００３７】
親機３０１は、上述の複合機２００と同じ構成を有する複合機である。スキャナ２０２は複合機２００のそれと等価である。子機３０３，３０４，３０５の各々のスキャナ３０６，３０７，３０８も同様である。親機３０１は、通信Ｉ／Ｆ２２７に通信回線である通信ケーブル３１２，３１３，３１４を介して子機群３０２を構成する子機３０３が接続されている。子機３０３，３０４，３０５は、上述の複合機２００と同じ構成を有する複合機であって、いずれも他の複合機に接続するためのポートが２つ設けられている。それぞれの通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１は、通信Ｉ／Ｆ２２７と等価の通信機能を有している。例えば、通信Ｉ／Ｆ２２７と同様にＩＥＥＥ１３９４にしたがうインターフェースである。そして、親機３０１と子機３０３，子機３０３と子機３０４，子機３０４と子機３０５とは、それぞれ通信ケーブル３１２，３１３，３１４で接続されている。
【００３８】
この画像形成システム３００のように、通信Ｉ／Ｆ２２７，３０９，３１０，３１１をＩＥＥＥ１３９４にしたがうインターフェースで構成すると、各複合機をデイジーチェーン方式で接続して画像形成システム３００を形成することが可能となる。したがって、親機３０１と子機３０４とにおいてデータ信号、制御信号をやり取りするのに子機３０３を通過して享受することが可能である。また、子機３０４，３０５は親機３０１が介在しなくても、それぞれ子機同士でデータ通信を行える。なお、図示した画像形成システム３００は、複合機を４台接続しているが、この発明による画像形成システムは、接続される複合機の台数は４台には限定されない。
【００３９】
（３）複合機及び画像形成システムの動作
次に以上のような構成を有する複合機２００の動作及び画像形成システム３００の動作内容について説明する。図４は画像形成システム３００を構成する親機３０１と、子機群３０２とでやりとりされるデータのタイミングチャートである。また、図５は、親機３０１が画像形成システムにかかる動作を実行する場合の動作手順を示すフローチャートであり、図６は画像形成システムが作動している場合に親機３０１と子機群３０２とでデータがやりとりされる手順を示す図である。なお、図４では、斜線により時間の経過を一部省略している。また、図４の上段の▲２▼で表示される部分と▲７▼で表示される部分の間で、下段の▲３▼で表示される部分から▲６▼で表示される部分で示される動作が実行されている。
【００４０】
図４に示すように、親機３０１と子機群３０２とでやりとりされるデータはすべて通信クロック（ＴＲＡＮＳ_ＣＬＫ）４０１に同期して出力されている。その通信クロック４０１は、親機３０１のＣＰＵ２１８において、図示しないシステムクロックを図示しない逓倍器により逓倍して得られるクロック信号である。なお、図４及び以下の説明において、末尾に「_Ｍ」が付されている信号は、親機３０１から子機群３０２への信号を意味している。また、「_Ｓ１」，「_Ｓ２」，「_Ｓ３」と付されている信号は、それぞれ子機３０３，３０４，３０５から親機３０１への信号を意味している。
【００４１】
画像形成システム３００は、図５に示す手順にしたがい以下のようにして動作する。まず、ユーザが親機３０１において、原稿を自動原稿給装手段であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）にセットし、操作部２１０を操作してその表示画面にモード設定画面を出力させる。ユーザがこのモード設定画面を参照して、複写して出力する用紙の部数（出力部数）とともに、出力モードの設定を行う。この出力モードの設定では、単独出力モードと連結出力モードのいずれかを選択して設定することができる。
【００４２】
「単独出力モード」とは、ＡＤＦで読取った原稿の画像データを親機３０１でのみ画像形成して出力するモードであり、このモードを設定すると、以下に説明する動作は実行されない。「連結出力モード」とは、ＡＤＦを作動させつつスキャナ２０２により読取った原稿の画像データを親機３０１から子機群３０２に送信して、親機３０１とともに、子機群３０２を構成する各子機３０３，３０４，３０５でも、それぞれ指定された部数ずつ分配して画像形成を行い出力するモードである。この連結出力モードをユーザが設定すると以下に説明する動作が実行される。つまり、親機３０１は、ユーザによる連結出力モードの設定をもって親機として作動するようになっている。
【００４３】
上述した複合機２００は、親機３０１又は子機３０３，３０４，３０５と同様の親機又は子機として作動する。よって、複数の複合機２００を通信Ｉ／Ｆ２２７により、通信ケーブル３０９，３１０，３１１で接続して画像形成システム３００と同様の画像形成システムを構成する場合には、そのうちの１つの複合機２００で連結出力モードの設定を行い、その複合機を親機に設定する。この場合、次のようにして、複合機２００のいずれか１つが自動的に親機となるようにしてもよい。
【００４４】
いずれの複合機２００も連結出力モードの設定が行われていない状態において、いずれか１つの複合機２００において、画像をスキャナ２０２により読取らせるべく、原稿をＡＤＦにセット（載置）したときに、検出手段として作動するＡＤＦによりそのことを検出して、そのＡＤＦから原稿のセットを通知する信号をＣＰＵ２１８に入力する。そして、ＣＰＵ２１８がその信号を入力してＡＤＦに原稿がセットされたことを検出したときに、その複合機２００が親機３０１となって、後述する読取制御手段を作動させるようにするとよい。こうすると、接続された複数の複合機２００のいずれかで、ＡＤＦに原稿がセットされた時点で自動的に親機３０１が確定するから、連結出力モードの設定が不要となり、その分ユーザの操作が簡単になる。
【００４５】
そして、複合機２００のいずれか１つ（ここでは、親機３０１を想定している）では、ステップＳ１において連結出力モードの設定が行われるまで待機して、連結出力モードが設定されるとステップＳ２に進み、ＣＰＵ２１８が通信Ｉ／Ｆ２２７に指示して、通信Ｉ／Ｆ２２７から子機群３０２にステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２の送信ａ（図６参照）を実行させる。このステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２の送信ａを実行することにより、親機３０１は、画像形成を行うための子機として利用可能な複写機を検索する。
【００４６】
一方、子機群３０２を構成する子機３０３，３０４，３０５は、そのステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２を通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介してそれぞれ受信する。子機３０３，３０４，３０５は、ステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２をそれぞれ受信して、画像形成が可能であるか否かを判断し、画像形成が可能であれば、親機３０１に対して、それぞれ許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）４０３，４０４，４０５のアサートｂを行う。ただし、故障やジャム等の理由で画像形成ができない場合には、この許可信号のアサートｂは実行されない。
【００４７】
そして、親機３０１は処理をステップＳ３に進めて、許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）のアサートを検出する間待機して、その間に何れかの許可信号のアサートを検出するとステップＳ４に進み、その検出した許可信号に対応する子機を決定してその子機を操作部２１０に表示させる。ユーザは、その操作部２１０の表示を確認して画像形成で利用する子機を選択し、その選択した子機を指定する情報を操作部２１０から入力するとともに、選択した子機ごとに出力部数を入力して、出力部数の割り振りを行う。すると、親機３０１は処理をステップＳ５に進めて、操作部２１０から入力された情報をＣＰＵ２１８に入力する。このとき、親機３０１から、子機群３０２に対して、親機３０１から指定された旨及びその指定による出力部数を指定された子機に通知する。これは、図４のＴＲＡＮＳＡＣＴＩＮ４０６の▲１▼で示されるタイミングで出力されている。
【００４８】
続いて、ユーザが操作部２１０を操作してスタートボタンを入力すると、ＣＰＵ２１８が処理をステップＳ６からステップＳ７に進め、原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を次のようにして実行する。すなわち、ＣＰＵ２０４がＣＰＵ２１８の指示にしたがい作動して、エンジン部２０１のスキャナ２０２を作動させ、ＡＤＦにセットされている原稿を搬送しながら１枚ずつ原稿の画像を読取る。ここで、読取られた画像データは、ＰＣＩバス２２６を経由して、ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３に転送され、ビデオ入出力部２１３のＦＩＦＯ（First-in First-out）方式のメモリに格納される（以下このメモリを「ＦＩＦＯメモリ」とする）。
【００４９】
ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３は、ＦＩＦＯメモリに画像データが格納されたことを検知すると画像データをＦＩＦＯメモリから読出し、その画像データをローカルメモリ２１６の指定されたアドレスに書き込む。このとき、ユーザがモード設定にて合成指定をしていた場合は、２ページ分の画像が読終わった時点で合成器２１４が格納された２つの画像データを一つに合成して合成画像データを生成し、その合成画像データをローカルメモリ２１６に格納するとともに、ビデオ入出力部２１３に出力する。ＣＰＵ２１８は、ローカルメモリ２１６に格納された合成画像データをＨＤＤ２１１に格納させる。
【００５０】
その後、ＣＰＵ２１８はステップＳ８に進み、ＡＤＦにセットされている原稿が有るか否かを判断し、あればステップＳ７に戻って原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を実行し、なければ後続のステップＳ９に進む。こうして、ステップＳ７及びＳ８を実行することにより、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまで、親機３０１において原稿の画像読取り及び画像データの格納処理が繰返される。この処理は、図４のTRANSACTION４０６の▲２▼で実行されている。
【００５１】
ＡＤＦにセットされているすべての原稿の読取りが完了すると、ＣＰＵ２１８が読取制御手段として作動し、ステップＳ９に進んでＲＯＭ２２５から読取制御情報を読出す。この制御情報は、連結システム３００の画像形成動作に必要のない各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のスキャナ(３０６，３０７，３０８)の動作を停止させるか否かの制御信号である。親機３０１はこの読取制御情報を通信Ｉ／Ｆ２２７を通じて各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）へ送信すると共にスキャンオフ要求ｃ(SCANOFF_REQ_M ４０７)を送信する。
【００５２】
ステップＳ１０において、子機(３０３，３０４，３０５)からスキャンオフ許可信号ｄ(SCANOFF_ACK_S1，SCANOFF_ACK_S2，SCANOFF_ACK_S3)を受信する。各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のＣＰＵ２１８は受信したスキャン制御情報（SCANOFF_INFO）４１１を解釈し、この制御情報に基づきスキャナ(３０６，３０７，３０８)を停止させるコマンドを発行するか否か決める。スキャナを停止させる制御を受信した場合にスキャナ停止コマンドを発行する(ステップ１１)。この処理は、図４のTRANSACTION４０６の▲３▼で実行されている。
【００５３】
続いて、親機３０１は、ＣＰＵ２１８の処理をステップＳ１２に進め、通信Ｉ／Ｆ２２７を介して子機群３０２に印刷データ（PRINT DATA）４１２の送信ｅを実行する。すると、子機３０３，３０５，３０４はそれぞれのＣＰＵ２１８の指示にしたがい、通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介して印刷データ（PRINT DATA）４１２を受信し、受信した印刷データ（PRINT DATA）４１２をそれぞれＨＤＤ２１１に格納する。これらは図４のTRANSACTION４０６▲４▼で実行されている。
【００５４】
親機３０１は印刷データ（PRINT_DATA）４１２を送信し次第、また子機３０３，３０５，３０４はそれぞれ印刷データ（PRINT DATA）４１２をＨＤＤ２１１に格納して印刷準備が整い次第、ステップ１３へ進み印刷を開始する。親機３０１はステップ１４において子機(３０３，３０４，３０５)からの許可信号ｆ (ＯＫ_Ｓ1，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３)がネゲートするまで待機し全ての許可信号がネゲートしたら印刷終了である。この動作は 図４のＴＲＡＮＳＡＣＴＩＯＮ４０６▲５▼で実行されている。
【００５５】
ここで、この発明が特徴とすることは、スキャンオフ信号（ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ）４１１は、３つの情報（ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ１，ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ２，ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ３）を含むが、これらのキャンオフ情報は各子機３０３，３０４，３０５の画像形成時にスキャナを動作させるかどうか相違している点である。
【００５６】
複合機３０１及び画像形成システム３００では、親機３０１に読取制御手段を設けていることにより、各子機３０３，３０４，３０５のスキャナ３０６，３０７，３０８の動作を制御できる。このことによる作用効果について図１を参照して説明する。
【００５７】
ここで、図１（ａ）は、従来の画像形成システム全体における消費電力の推移を示すグラフである。この図に示すように、従来の画像形成システムでは、連結動作するしないに関わらず印刷動作開始時には複合機のエンジン部(プロッタ部，スキャナ部)の駆動部分が同時に動作を開始する。そのため、消費電力の立ち上がりが急峻であり、大きな電力ピークＰ０maxが発生している。また、印刷終了時も駆動部を停止させるのに大きな電力を必要する。
【００５８】
一方、この発明による画像形成装置及びそれにより構成される画像形成システムでは、各子機の必要としないスキャナの動作を停止させるため、プロッタ部の駆動電力のみ必要となる。そのため、画像システムとしての消費電力ピークは低減される（Ｐ０max＞Ｐ１max）。この点は、印刷終了時も同様である。また、印刷動作時の消費電力も低減される（Ｐ０ave＞Ｐ１ave）。よって、この発明によれば、複合機２００及びそれにより構成される画像形成システム３００を導入するオフィス等の空間に電力面での影響を与えない。また、システム全体で連結して行う印刷の生産性が低下することにはならない。 さらに、親機が各子機のスキャナON/OFFを制御しているから、システム全体での制御が容易である。
【００５９】
＜第２の実施の形態＞
この実施の形態では、第１の実施の形態と同様の複合機２００により、画像形成システム３００と同様の画像形成システムを構成しているので、複合機２００と画像形成システム３００の説明は省略する。この実施の形態では、画像形成システム３００の動作が相違している。ただし、親機３０１と子機群３０２とでやりとりされるデータはすべて通信クロック（ＴＲＡＮＳ_ＣＬＫ）５０１に同期して出力される点、親機３０１と子機群３０２とでやりとりされる信号の表記は第１の実施の形態と同様である。
【００６０】
画像形成システム３００は、図７、図８に示す手順にしたがい以下のようにして作動する。まず、ユーザが親機３０１において、原稿をＡＤＦにセットし、操作部２１０を操作してその表示画面にモード設定画面を出力させる。ユーザがこのモード設定画面を参照して、複写して出力する用紙の部数（出力部数）とともに、出力モードの設定を行う。この出力モードの設定では、第１の実施の形態と同様にして、単独出力モードと連結出力モードのいずれかを選択して設定することができる。
【００６１】
そして、複合機２００のいずれか１つ（ここでは、親機３０１を想定している）では、ステップＳ１において連結出力モードの設定が行われるまで待機して、連結出力モードが設定されると、ステップＳ２に進み、ＣＰＵ２１８が通信Ｉ／Ｆ２２７に指示して、通信Ｉ／Ｆ２２７から子機群３０２にステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２の送信ａを実行させる。このステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２の送信ａを実行することにより、親機３０１は、画像形成を行うための子機として利用可能な複写機を検索する。
【００６２】
また、このとき、ユーザは、モード設定画面での出力モードの設定に続いて、操作部２１０を操作して、子機３０３，３０４，３０５のスキャナオフ情報を入力することができる。ここでのユーザの入力を受けて、ＣＰＵ２１８は処理をステップＳ１５に進め、入力された情報をＡＳＩＣ２０９の内部レジスタ２１２に格納する。このようにして、ユーザは、子機３０３，３０４，３０５のスキャナオフ情報を任意に設定することができる。
【００６３】
一方、子機群３０２を構成する子機３０３，３０４，３０５は、そのステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２を通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介してそれぞれ受信する。子機３０３，３０４，３０５は、ステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２をそれぞれ受信して、画像形成が可能であるか否かを判断し、画像形成が可能であれば、親機３０１に対して、それぞれ許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）５０３，５０４，５０５のアサートｂを行う。ただし、故障やジャム等の理由で画像形成ができない場合には、この許可信号の送信ｂは実行されない。
【００６４】
そして、親機３０１は処理をステップＳ１５からステップＳ３に進めて許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）のアサートを検出する間待機して、その間に何れかの許可信号のアサートを検出するとステップＳ４に進み、その検出した許可信号に対応する子機を決定して、その子機を操作部２１０に表示させる。ユーザは、その操作部２１０の表示を確認して画像形成で利用する子機を選択し、その選択した子機を指定する情報を操作部２１０から入力するとともに、選択した子機ごとに出力部数を入力して、出力部数の割り振りを行う。すると、親機３０１は処理をステップＳ５に進めて、操作部２１０から入力された情報をＣＰＵ２１８に入力する。このとき、親機３０１から、子機群３０２に対して、親機３０１から指定された旨及びその指定による出力部数を指定された子機に通知する。これは、図７のTRANSACTIN５０６の▲１▼で示されるタイミングで出力されている。
【００６５】
続いて、ユーザが操作部２１０を操作してスタートボタンを入力すると、ＣＰＵ２１８が処理をステップＳ６からステップＳ７に進め、原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を次のようにして実行する。すなわち、ＣＰＵ２０４がＣＰＵ２１８の指示にしたがい作動して、エンジン部２０１のスキャナ２０２を作動させ、ＡＤＦにセットされている原稿を搬送しながら１枚ずつ原稿の画像を読取る。ここで、読取られた画像データは、ＰＣＩバス２２６を経由して、ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３に転送され、ビデオ入出力部２１３のＦＩＦＯメモリに格納される。
【００６６】
ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３は、ＦＩＦＯメモリに画像データが格納されたことを検知すると画像データをＦＩＦＯメモリから読出し、その画像データをローカルメモリ２１６の指定されたアドレスに書き込む。このとき、ユーザがモード設定にて合成指定をしていた場合は、２ページ分の画像が読終わった時点で合成器２１４が格納された２つの画像データを一つに合成して合成画像データを生成し、その合成画像データをローカルメモリ２１６に格納するとともに、ビデオ入出力部２１３に出力する。ＣＰＵ２１８は、ローカルメモリ２１６に格納された合成画像データをＨＤＤ２１１に格納させる。
【００６７】
その後、ステップＳ８に進み、ＣＰＵ２１８がＡＤＦにセットされている原稿が有るか否かを判断し、あればステップＳ７に戻って原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を実行し、なければ後続のステップＳ９に進む。こうして、ステップＳ７及びＳ８を実行することにより、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまで、親機３０１において原稿の画像読取り及び画像データの格納処理が繰返される。この処理は、図７のTRANSACTION５０６の▲２▼で実行されている。
【００６８】
ＡＤＦにセットされているすべての原稿の読取りが完了すると、ＣＰＵ２１８が読取制御手段として作動し、ステップＳ９に進んでＡＳＩＣ２０９の内部レジスタ２１２から読取制御情報を読出す。この制御情報は、連結システム３００の画像形成動作に必要のない各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のスキャナ(３０６，３０７，３０８)の動作を停止させるか否かの制御信号である。親機３０１はこの読取制御情報を通信Ｉ／Ｆ２２７を通じて各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）へ送信すると共にスキャンオフ要求ｃ(SCANOFF_REQ_M ５０７)を送信する。
【００６９】
ステップＳ１０において、子機(３０３，３０４，３０５)からスキャンオフ許可信号ｄ(SCANOFF_ACK_S1，SCANOFF_ACK_S2，SCANOFF_ACK_S3)を受信する。各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のＣＰＵ２１８は受信したスキャン制御情報（SCANOFF_INFO ５１１）を解釈し、この制御情報に基づきスキャナ(３０６，３０７，３０８)を停止させるコマンドを発行するか否か決める。スキャナを停止させる制御を受信した場合にスキャナ停止コマンドを発行する(ステップ１１)。この処理は、図７のTRANSACTION５０６の▲３▼で実行されている。
【００７０】
続いて、親機３０１は、ＣＰＵ２１８の処理をステップ１２に進め、通信Ｉ／Ｆ２２７を介して子機群３０２に印刷データ（PRINT DATA）５１２の送信ｅを実行する。すると、子機３０３，３０５，３０４はそれぞれのＣＰＵ２１８の指示にしたがい、通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介して印刷データ（PRINT DATA）４１２を受信し、受信した印刷データ（PRINT DATA）５１２をそれぞれＨＤＤ２１１に格納する。これらは図７のTRANSACTION５０６▲４▼で実行されている。
【００７１】
親機３０１は印刷データ（PRINT_DATA）４１２を送信し次第、また子機３０３，３０５，３０４はそれぞれ印刷データ（PRINT DATA）４１２をＨＤＤ２１１に格納して印刷準備が整い次第、ステップＳ１３へ進み印刷を開始する。親機３０１はステップＳ１４において子機(３０３，３０４，３０５)からの許可信号f (ＯＫ_Ｓ1，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３)がネゲートするまで待機し全ての許可信号がネゲートしたら印刷終了である。この動作は 図７のTRANSACTION５０６▲５▼で実行されている。
【００７２】
この実施の形態では、子機のスキャナON/OFF情報(SCAN Off INFO1，SCAN Off INFO2，SCAN Off INFO3をユーザ自らが設定する手段を設け、その手段により設定したスキャナON/OFF情報により、スキャナを制御しているから、ユーザが画像形成システムの動作環境や複合機の印刷能力や動作環境に応じて各子機のスキャナの設定を任意に設定することができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置間で画像を転送して印刷する場合に、依頼先画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするので、システム全体の消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例と本発明の電力消費量を比較したグラフである。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置を含む画像形成システムを示すブロック図である。
【図４】図３の画像形成システムの主要信号を示すタイミングチャートである。
【図５】図３の親機の処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】図３の画像形成システムの通信シーケンスを示す説明図である。
【図７】第２の実施形態の画像形成システムの主要信号を示すタイミングチャートである。
【図８】第２の実施形態の親機の処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
３０１ 親機
３０２ 子機
２０２，３０６，３０７，３０８ スキャナ
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介し互いに接続して並列的に作動させる場合の消費電力を低減することが可能な画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複写機等の電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置においては、複数の画像形成装置を通信回線により接続し、同じ画像情報をそれぞれの画像形成装置に送信して画像形成動作を並行して行い、高速かつ大容量の画像形成を可能として生産性を向上させる技術がある。例えば特許文献１においては、依頼元複写機の表示手段に、依頼先複写機のＩＤとコピー可能な用紙サイズを表示して、その表示された情報に基づき依頼先複写機を選択可能とし、遠隔地の複写機にコピージョブを依頼する場合の操作性を向上させ得るデジタル複写機に関する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９-８３６９６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のこの種の画像形成装置及びそれを複数接続した画像処理システムにおいては、複数の画像形成装置を電気的に連結して同時に並列的に作動させるため、次のような問題があった。画像形成を指示する親機（上記の依頼元）に設定された画像形成装置に対し、画像形成を行う子機（上記の依頼先）に設定された画像形成装置が複数接続されていると、並列動作に必要としない子機の読取手段(スキャナ)が作動状態のままであり、システム全体として不必要な電力消費が伴った。
【０００５】
本発明は上記従来例の問題点に鑑み、画像形成装置間で画像を転送して印刷する場合に、システム全体の消費電力を低減することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の手段は上記目的を達成するために、原稿読み取り手段を有する複数の画像形成装置を通信回線を介して接続した画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置の少なくとも１つが、通信回線を介して接続した他の画像形成装置に画像を転送してその印刷を依頼する画像転送手段と、前記他の画像形成装置がその印刷をする前に、前記他の画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにする電源制御手段とを備え、前記複数の画像形成装置が、前記電源制御手段からの信号により、画像転送手段からの画像を印刷する前に原稿読み取り手段の電源をオフにする手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記構成により、原稿読み取り手段を有する依頼先画像形成装置に画像を転送してその印刷を依頼する場合に、依頼先画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするので、システム全体の消費電力を低減することができる。
【０００８】
具体的には図５に示すように、親機３０１は、スキャナ３０６，３０７，３０８を有する子機３０２に画像を転送して子機３０２がその画像を印刷する時に、子機３０２のスキャナ３０６，３０７，３０８の電源をオフにする。
【０００９】
第２の手段は、第１の手段において、原稿台に載置された複数枚の原稿を１枚ずつ順次給紙する自動原稿給紙手段と、前記原稿給紙手段に原稿が載置されたことを検出する検出手段と、前記検出手段が原稿の載置を検出したときに、前記電源制御手段を自動的に作動させる手段とをさらに設けたことを特徴とする。
【００１０】
上記構成により、ユーザーが画像システムを利用する場合、手動で設定することなく電力低減を実現することができる。
【００１１】
第３の手段は、電源制御手段が他の画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするか否かをユーザが設定する設定手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、ユーザーが任意に電力消費設定をすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は従来例と本発明の電力消費量を比較したグラフ、図２は本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すブロック図、図３は図２の画像形成装置を含む画像形成システムを示すブロック図、図４は図３の画像形成システムの主要信号を示すタイミングチャート、図５は図３の親機の処理を説明するためのフローチャート、図６は図３の画像形成システムの通信シーケンスを示す説明図である。
【００２４】
（１）複合機内部の構成
図２は、この発明による画像形成装置の一例である複合機２００の内部の全体構成を示すブロック図である。複合機２００は、エンジン部２０１と、コントローラ２０８とから構成され、その両者がＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect ）バス２２６により接続されている。ＰＣＩバス２２６には、通信Ｉ／Ｆ２２７が接続されている。
【００２５】
エンジン部２０１は、原稿の画像を読取り、読取った画像の画像データを補正するなどして用紙に画像を形成する機構を備え、スキャナ２０２と、プロッタ２０３と、ＣＰＵ２０４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated circuit）２０５とを有している。
【００２６】
スキャナ２０２は、原稿の画像を読取る画像読取り手段であって、イメージスキャナ又はファクシミリの読取り機構によって構成されている。プロッタ２０３はスキャナ２０２又は後述するハードディスク２１１から画像データを入力して用紙に画像を形成し、印刷するための機構を備えた手段であって、白黒画像を形成する白黒プロッタ又はカラー画像を形成する１ドラムカラープロッタである。ＣＰＵ２０４は、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）に記憶されているプログラムにしたがって、ＡＳＩＣ２０５を介して、エンジン部２０１の機械的な動作を行う部分（スキャナ２０２及びプロッタ２０３のいわゆるエンジン部分）の動作の制御を司る。ＡＳＩＣ２０５は、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理を行う画像処理部２０６と、ＰＣＩバス２２６とのインターフェースであるＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ・Ｉ／Ｆ部）２０７とを有している。
【００２７】
コントローラ２０８は、複合機２００全体の制御と描画及び通信を制御するとともに、操作部２１０からの操作入力を制御するコントロールユニットである。このコントローラ２０８は、ＡＳＩＣ２０９と、操作部２１０と、ハードディスク（ＨＤ）ドライブ（以下「ＨＤＤ」と略記する）２１１と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１６と、ＣＰＵ２１８と、ノースブリッジ（ＮＢ）２１９、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）２２０、サウスブリッジ（ＳＢ）２２１、ＡＳＩＣ２２２、ＯＰＴＩＯＮ（オプション）スロット２２３，２２４及びＲＯＭ２２５からなるチップセット（データの受渡しを管理する一群のＬＳＩ）を有して構成されている。また、コントローラ２０８は、ＡＳＩＣ２０９とノースブリッジ２１９との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）２１７で接続して構成されている。
【００２８】
ＡＳＩＣ２０９は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣであり、ＡＧＰ２１７、ＰＣＩバス２２６、ＨＤＤ２１１及びローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１６をそれぞれ接続するブリッジの役割も有している。また、ＡＳＩＣ２０９は、内部レジスタ２１２と、ビデオ入出力部２１３と、合成器２１４及び編集器２１５を有している。
【００２９】
内部レジスタ２１２には、ＣＰＵ２１８が処理を実行する際のデータが記憶され、例えばdilay情報（ディレイ情報）が記憶されている。また、操作部２１０の操作入力で設定された情報が記憶され、ビデオ入出力部２１３、合成器２１４、編集器２１５の設定も行うようになっている。ビデオ入出力部２１３は、ＰＣＩバス２２６を介してエンジン部２０１との間で画像データの入出力を行うユニットであり、合成器２１４と接続されている。合成器２１４は、複数の画像データを合成して一つの画像データを生成し、１つに合成された画像データをビデオ入出力部２１３に出力する。編集器２１５は、複数の画像データを加工して編集するユニットである。
【００３０】
操作部２１０は、ユーザからの入力操作を受け付けてユーザに向けた表示を行う手段であって、所定のテンキー及び文字入力キーを備えたメカニカルキーやタッチパネルキーなどからなる操作キーを有するとともに、操作キーから操作入力される情報や複合機２００の動作状態及び時刻等を表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置を有している。操作キーとしては、テンキー、複写動作を開始させるスタートキー、停止させるストップキーなどがある。
【００３１】
ＨＤＤ２１１は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うための記憶手段である。ＨＤＤ２１１は、これらの情報を記憶することができる手段であればよく、ハードディスクドライブの代わりに光ディスクにより構成してもよい。ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１６は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いられるローカルメモリである。
【００３２】
ＡＧＰ２１７は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、システムメモリに高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速化する。このＡＧＰ２１７は、本来は３Ｄ（三次元）画像をスムーズにディスプレイに表示する際に用いられるものであるが、複合機２００では、このＡＧＰ２１７を介してＮＢ２１９とＡＳＩＣ２０９とを接続している。
【００３３】
ＣＰＵ２１８は、ＲＯＭ２２５に記憶されているプログラムにしたがい、エンジン部２０１のＣＰＵ２０４にコマンドを発行し、エンジン部２０１とともにコントローラ２０８の動作を制御して複合機２００全体の制御を行うユニットである。ＣＰＵ２１８はここではチップセットの一部であるＮＢ２１９を介してＡＳＩＣ２０９が接続されている。この際、ＣＰＵ２１８とＡＳＩＣ２０９をＰＣＩバスにより接続するとパフォーマンスが低下するため、ＡＧＰ２１７を拡張利用して接続している。
【００３４】
ノースブリッジ（ＮＢ）２１９は、ＣＰＵ２１８とシステムメモリ２２０、ＳＢ２２１、ＡＧＰ２１７とを接続するためのブリッジである。システムメモリ２２０は、複合機２００の描画用メモリ等として用いられる。サウスブリッジ２２１は、ＰＣＩバス２２８を介してノースブリッジ２１９と、ＲＯＭ２２５と、ＰＣＩデバイス及び図示しない周辺デバイスを接続するブリッジである。ＯＰＴＩＯＮスロット２２３，２２４は、オプションとしてのＰＣＩデバイス、周辺デバイスを接続するための空きスロットである。ノースブリッジ（ＮＢ）２１９とサウスブリッジ２２１とはＰＣＩバス２２８で接続されている。
【００３５】
通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）２２７は、後述する外部の複写機と画像信号(印刷データ)、制御信号の送受信を行う双方向の高速シリアル通信インターフェースであり、例えばＩＥＥＥ１３９４にしたがったインターフェースがあげられる。この通信Ｉ／Ｆ２２７は、ＰＣＩバス２２６に接続されている。この複合機２００では、通信Ｉ／Ｆ２２７をＰＣＩバス２２６に接続しているから、同じ通信Ｉ／Ｆ２２７をＯＰＴＩＯＮ２２３，２２４が接続されるＰＣＩバス２２８に接続する場合に比べてローカルメモリ２１６に画像データを早く転送できるようになっている。
【００３６】
（２）画像形成システムの構成
図３は、上述した複合機２００を含む画像形成システム３００の構成を示すブロック図である。この画像形成システム３００は、親機として設定された画像形成装置（以下「親機」という）３０１と、複数（図面では３台）の子機として設定された画像形成装置（以下「子機」という）からなる子機群３０２とからなっていて、親機３０１と、その子機群３０２を構成する３つの子機３０３，３０４，３０５とが１つの画像形成装置群を構成し、互いに通信回線を介してデイジーチェーン方式により接続されている。
【００３７】
親機３０１は、上述の複合機２００と同じ構成を有する複合機である。スキャナ２０２は複合機２００のそれと等価である。子機３０３，３０４，３０５の各々のスキャナ３０６，３０７，３０８も同様である。親機３０１は、通信Ｉ／Ｆ２２７に通信回線である通信ケーブル３１２，３１３，３１４を介して子機群３０２を構成する子機３０３が接続されている。子機３０３，３０４，３０５は、上述の複合機２００と同じ構成を有する複合機であって、いずれも他の複合機に接続するためのポートが２つ設けられている。それぞれの通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１は、通信Ｉ／Ｆ２２７と等価の通信機能を有している。例えば、通信Ｉ／Ｆ２２７と同様にＩＥＥＥ１３９４にしたがうインターフェースである。そして、親機３０１と子機３０３，子機３０３と子機３０４，子機３０４と子機３０５とは、それぞれ通信ケーブル３１２，３１３，３１４で接続されている。
【００３８】
この画像形成システム３００のように、通信Ｉ／Ｆ２２７，３０９，３１０，３１１をＩＥＥＥ１３９４にしたがうインターフェースで構成すると、各複合機をデイジーチェーン方式で接続して画像形成システム３００を形成することが可能となる。したがって、親機３０１と子機３０４とにおいてデータ信号、制御信号をやり取りするのに子機３０３を通過して享受することが可能である。また、子機３０４，３０５は親機３０１が介在しなくても、それぞれ子機同士でデータ通信を行える。なお、図示した画像形成システム３００は、複合機を４台接続しているが、この発明による画像形成システムは、接続される複合機の台数は４台には限定されない。
【００３９】
（３）複合機及び画像形成システムの動作
次に以上のような構成を有する複合機２００の動作及び画像形成システム３００の動作内容について説明する。図４は画像形成システム３００を構成する親機３０１と、子機群３０２とでやりとりされるデータのタイミングチャートである。また、図５は、親機３０１が画像形成システムにかかる動作を実行する場合の動作手順を示すフローチャートであり、図６は画像形成システムが作動している場合に親機３０１と子機群３０２とでデータがやりとりされる手順を示す図である。なお、図４では、斜線により時間の経過を一部省略している。また、図４の上段の▲２▼で表示される部分と▲７▼で表示される部分の間で、下段の▲３▼で表示される部分から▲６▼で表示される部分で示される動作が実行されている。
【００４０】
図４に示すように、親機３０１と子機群３０２とでやりとりされるデータはすべて通信クロック（ＴＲＡＮＳ_ＣＬＫ）４０１に同期して出力されている。その通信クロック４０１は、親機３０１のＣＰＵ２１８において、図示しないシステムクロックを図示しない逓倍器により逓倍して得られるクロック信号である。なお、図４及び以下の説明において、末尾に「_Ｍ」が付されている信号は、親機３０１から子機群３０２への信号を意味している。また、「_Ｓ１」，「_Ｓ２」，「_Ｓ３」と付されている信号は、それぞれ子機３０３，３０４，３０５から親機３０１への信号を意味している。
【００４１】
画像形成システム３００は、図５に示す手順にしたがい以下のようにして動作する。まず、ユーザが親機３０１において、原稿を自動原稿給装手段であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）にセットし、操作部２１０を操作してその表示画面にモード設定画面を出力させる。ユーザがこのモード設定画面を参照して、複写して出力する用紙の部数（出力部数）とともに、出力モードの設定を行う。この出力モードの設定では、単独出力モードと連結出力モードのいずれかを選択して設定することができる。
【００４２】
「単独出力モード」とは、ＡＤＦで読取った原稿の画像データを親機３０１でのみ画像形成して出力するモードであり、このモードを設定すると、以下に説明する動作は実行されない。「連結出力モード」とは、ＡＤＦを作動させつつスキャナ２０２により読取った原稿の画像データを親機３０１から子機群３０２に送信して、親機３０１とともに、子機群３０２を構成する各子機３０３，３０４，３０５でも、それぞれ指定された部数ずつ分配して画像形成を行い出力するモードである。この連結出力モードをユーザが設定すると以下に説明する動作が実行される。つまり、親機３０１は、ユーザによる連結出力モードの設定をもって親機として作動するようになっている。
【００４３】
上述した複合機２００は、親機３０１又は子機３０３，３０４，３０５と同様の親機又は子機として作動する。よって、複数の複合機２００を通信Ｉ／Ｆ２２７により、通信ケーブル３０９，３１０，３１１で接続して画像形成システム３００と同様の画像形成システムを構成する場合には、そのうちの１つの複合機２００で連結出力モードの設定を行い、その複合機を親機に設定する。この場合、次のようにして、複合機２００のいずれか１つが自動的に親機となるようにしてもよい。
【００４４】
いずれの複合機２００も連結出力モードの設定が行われていない状態において、いずれか１つの複合機２００において、画像をスキャナ２０２により読取らせるべく、原稿をＡＤＦにセット（載置）したときに、検出手段として作動するＡＤＦによりそのことを検出して、そのＡＤＦから原稿のセットを通知する信号をＣＰＵ２１８に入力する。そして、ＣＰＵ２１８がその信号を入力してＡＤＦに原稿がセットされたことを検出したときに、その複合機２００が親機３０１となって、後述する読取制御手段を作動させるようにするとよい。こうすると、接続された複数の複合機２００のいずれかで、ＡＤＦに原稿がセットされた時点で自動的に親機３０１が確定するから、連結出力モードの設定が不要となり、その分ユーザの操作が簡単になる。
【００４５】
そして、複合機２００のいずれか１つ（ここでは、親機３０１を想定している）では、ステップＳ１において連結出力モードの設定が行われるまで待機して、連結出力モードが設定されるとステップＳ２に進み、ＣＰＵ２１８が通信Ｉ／Ｆ２２７に指示して、通信Ｉ／Ｆ２２７から子機群３０２にステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２の送信ａ（図６参照）を実行させる。このステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２の送信ａを実行することにより、親機３０１は、画像形成を行うための子機として利用可能な複写機を検索する。
【００４６】
一方、子機群３０２を構成する子機３０３，３０４，３０５は、そのステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２を通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介してそれぞれ受信する。子機３０３，３０４，３０５は、ステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)４０２をそれぞれ受信して、画像形成が可能であるか否かを判断し、画像形成が可能であれば、親機３０１に対して、それぞれ許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）４０３，４０４，４０５のアサートｂを行う。ただし、故障やジャム等の理由で画像形成ができない場合には、この許可信号のアサートｂは実行されない。
【００４７】
そして、親機３０１は処理をステップＳ３に進めて、許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）のアサートを検出する間待機して、その間に何れかの許可信号のアサートを検出するとステップＳ４に進み、その検出した許可信号に対応する子機を決定してその子機を操作部２１０に表示させる。ユーザは、その操作部２１０の表示を確認して画像形成で利用する子機を選択し、その選択した子機を指定する情報を操作部２１０から入力するとともに、選択した子機ごとに出力部数を入力して、出力部数の割り振りを行う。すると、親機３０１は処理をステップＳ５に進めて、操作部２１０から入力された情報をＣＰＵ２１８に入力する。このとき、親機３０１から、子機群３０２に対して、親機３０１から指定された旨及びその指定による出力部数を指定された子機に通知する。これは、図４のＴＲＡＮＳＡＣＴＩＮ４０６の▲１▼で示されるタイミングで出力されている。
【００４８】
続いて、ユーザが操作部２１０を操作してスタートボタンを入力すると、ＣＰＵ２１８が処理をステップＳ６からステップＳ７に進め、原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を次のようにして実行する。すなわち、ＣＰＵ２０４がＣＰＵ２１８の指示にしたがい作動して、エンジン部２０１のスキャナ２０２を作動させ、ＡＤＦにセットされている原稿を搬送しながら１枚ずつ原稿の画像を読取る。ここで、読取られた画像データは、ＰＣＩバス２２６を経由して、ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３に転送され、ビデオ入出力部２１３のＦＩＦＯ（First-in First-out）方式のメモリに格納される（以下このメモリを「ＦＩＦＯメモリ」とする）。
【００４９】
ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３は、ＦＩＦＯメモリに画像データが格納されたことを検知すると画像データをＦＩＦＯメモリから読出し、その画像データをローカルメモリ２１６の指定されたアドレスに書き込む。このとき、ユーザがモード設定にて合成指定をしていた場合は、２ページ分の画像が読終わった時点で合成器２１４が格納された２つの画像データを一つに合成して合成画像データを生成し、その合成画像データをローカルメモリ２１６に格納するとともに、ビデオ入出力部２１３に出力する。ＣＰＵ２１８は、ローカルメモリ２１６に格納された合成画像データをＨＤＤ２１１に格納させる。
【００５０】
その後、ＣＰＵ２１８はステップＳ８に進み、ＡＤＦにセットされている原稿が有るか否かを判断し、あればステップＳ７に戻って原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を実行し、なければ後続のステップＳ９に進む。こうして、ステップＳ７及びＳ８を実行することにより、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまで、親機３０１において原稿の画像読取り及び画像データの格納処理が繰返される。この処理は、図４のTRANSACTION４０６の▲２▼で実行されている。
【００５１】
ＡＤＦにセットされているすべての原稿の読取りが完了すると、ＣＰＵ２１８が読取制御手段として作動し、ステップＳ９に進んでＲＯＭ２２５から読取制御情報を読出す。この制御情報は、連結システム３００の画像形成動作に必要のない各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のスキャナ(３０６，３０７，３０８)の動作を停止させるか否かの制御信号である。親機３０１はこの読取制御情報を通信Ｉ／Ｆ２２７を通じて各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）へ送信すると共にスキャンオフ要求ｃ(SCANOFF_REQ_M ４０７)を送信する。
【００５２】
ステップＳ１０において、子機(３０３，３０４，３０５)からスキャンオフ許可信号ｄ(SCANOFF_ACK_S1，SCANOFF_ACK_S2，SCANOFF_ACK_S3)を受信する。各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のＣＰＵ２１８は受信したスキャン制御情報（SCANOFF_INFO）４１１を解釈し、この制御情報に基づきスキャナ(３０６，３０７，３０８)を停止させるコマンドを発行するか否か決める。スキャナを停止させる制御を受信した場合にスキャナ停止コマンドを発行する(ステップ１１)。この処理は、図４のTRANSACTION４０６の▲３▼で実行されている。
【００５３】
続いて、親機３０１は、ＣＰＵ２１８の処理をステップＳ１２に進め、通信Ｉ／Ｆ２２７を介して子機群３０２に印刷データ（PRINT DATA）４１２の送信ｅを実行する。すると、子機３０３，３０５，３０４はそれぞれのＣＰＵ２１８の指示にしたがい、通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介して印刷データ（PRINT DATA）４１２を受信し、受信した印刷データ（PRINT DATA）４１２をそれぞれＨＤＤ２１１に格納する。これらは図４のTRANSACTION４０６▲４▼で実行されている。
【００５４】
親機３０１は印刷データ（PRINT_DATA）４１２を送信し次第、また子機３０３，３０５，３０４はそれぞれ印刷データ（PRINT DATA）４１２をＨＤＤ２１１に格納して印刷準備が整い次第、ステップ１３へ進み印刷を開始する。親機３０１はステップ１４において子機(３０３，３０４，３０５)からの許可信号ｆ (ＯＫ_Ｓ1，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３)がネゲートするまで待機し全ての許可信号がネゲートしたら印刷終了である。この動作は 図４のＴＲＡＮＳＡＣＴＩＯＮ４０６▲５▼で実行されている。
【００５５】
ここで、この発明が特徴とすることは、スキャンオフ信号（ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ）４１１は、３つの情報（ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ１，ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ２，ＳＣＡＮＯＦＦ_ＩＮＦＯ３）を含むが、これらのキャンオフ情報は各子機３０３，３０４，３０５の画像形成時にスキャナを動作させるかどうか相違している点である。
【００５６】
複合機３０１及び画像形成システム３００では、親機３０１に読取制御手段を設けていることにより、各子機３０３，３０４，３０５のスキャナ３０６，３０７，３０８の動作を制御できる。このことによる作用効果について図１を参照して説明する。
【００５７】
ここで、図１（ａ）は、従来の画像形成システム全体における消費電力の推移を示すグラフである。この図に示すように、従来の画像形成システムでは、連結動作するしないに関わらず印刷動作開始時には複合機のエンジン部(プロッタ部，スキャナ部)の駆動部分が同時に動作を開始する。そのため、消費電力の立ち上がりが急峻であり、大きな電力ピークＰ０maxが発生している。また、印刷終了時も駆動部を停止させるのに大きな電力を必要する。
【００５８】
一方、この発明による画像形成装置及びそれにより構成される画像形成システムでは、各子機の必要としないスキャナの動作を停止させるため、プロッタ部の駆動電力のみ必要となる。そのため、画像システムとしての消費電力ピークは低減される（Ｐ０max＞Ｐ１max）。この点は、印刷終了時も同様である。また、印刷動作時の消費電力も低減される（Ｐ０ave＞Ｐ１ave）。よって、この発明によれば、複合機２００及びそれにより構成される画像形成システム３００を導入するオフィス等の空間に電力面での影響を与えない。また、システム全体で連結して行う印刷の生産性が低下することにはならない。 さらに、親機が各子機のスキャナON/OFFを制御しているから、システム全体での制御が容易である。
【００５９】
＜第２の実施の形態＞
この実施の形態では、第１の実施の形態と同様の複合機２００により、画像形成システム３００と同様の画像形成システムを構成しているので、複合機２００と画像形成システム３００の説明は省略する。この実施の形態では、画像形成システム３００の動作が相違している。ただし、親機３０１と子機群３０２とでやりとりされるデータはすべて通信クロック（ＴＲＡＮＳ_ＣＬＫ）５０１に同期して出力される点、親機３０１と子機群３０２とでやりとりされる信号の表記は第１の実施の形態と同様である。
【００６０】
画像形成システム３００は、図７、図８に示す手順にしたがい以下のようにして作動する。まず、ユーザが親機３０１において、原稿をＡＤＦにセットし、操作部２１０を操作してその表示画面にモード設定画面を出力させる。ユーザがこのモード設定画面を参照して、複写して出力する用紙の部数（出力部数）とともに、出力モードの設定を行う。この出力モードの設定では、第１の実施の形態と同様にして、単独出力モードと連結出力モードのいずれかを選択して設定することができる。
【００６１】
そして、複合機２００のいずれか１つ（ここでは、親機３０１を想定している）では、ステップＳ１において連結出力モードの設定が行われるまで待機して、連結出力モードが設定されると、ステップＳ２に進み、ＣＰＵ２１８が通信Ｉ／Ｆ２２７に指示して、通信Ｉ／Ｆ２２７から子機群３０２にステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２の送信ａを実行させる。このステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２の送信ａを実行することにより、親機３０１は、画像形成を行うための子機として利用可能な複写機を検索する。
【００６２】
また、このとき、ユーザは、モード設定画面での出力モードの設定に続いて、操作部２１０を操作して、子機３０３，３０４，３０５のスキャナオフ情報を入力することができる。ここでのユーザの入力を受けて、ＣＰＵ２１８は処理をステップＳ１５に進め、入力された情報をＡＳＩＣ２０９の内部レジスタ２１２に格納する。このようにして、ユーザは、子機３０３，３０４，３０５のスキャナオフ情報を任意に設定することができる。
【００６３】
一方、子機群３０２を構成する子機３０３，３０４，３０５は、そのステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２を通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介してそれぞれ受信する。子機３０３，３０４，３０５は、ステータス信号(ＳＴＡＴ_Ｍ)５０２をそれぞれ受信して、画像形成が可能であるか否かを判断し、画像形成が可能であれば、親機３０１に対して、それぞれ許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）５０３，５０４，５０５のアサートｂを行う。ただし、故障やジャム等の理由で画像形成ができない場合には、この許可信号の送信ｂは実行されない。
【００６４】
そして、親機３０１は処理をステップＳ１５からステップＳ３に進めて許可信号（ＯＫ_Ｓ１，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３）のアサートを検出する間待機して、その間に何れかの許可信号のアサートを検出するとステップＳ４に進み、その検出した許可信号に対応する子機を決定して、その子機を操作部２１０に表示させる。ユーザは、その操作部２１０の表示を確認して画像形成で利用する子機を選択し、その選択した子機を指定する情報を操作部２１０から入力するとともに、選択した子機ごとに出力部数を入力して、出力部数の割り振りを行う。すると、親機３０１は処理をステップＳ５に進めて、操作部２１０から入力された情報をＣＰＵ２１８に入力する。このとき、親機３０１から、子機群３０２に対して、親機３０１から指定された旨及びその指定による出力部数を指定された子機に通知する。これは、図７のTRANSACTIN５０６の▲１▼で示されるタイミングで出力されている。
【００６５】
続いて、ユーザが操作部２１０を操作してスタートボタンを入力すると、ＣＰＵ２１８が処理をステップＳ６からステップＳ７に進め、原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を次のようにして実行する。すなわち、ＣＰＵ２０４がＣＰＵ２１８の指示にしたがい作動して、エンジン部２０１のスキャナ２０２を作動させ、ＡＤＦにセットされている原稿を搬送しながら１枚ずつ原稿の画像を読取る。ここで、読取られた画像データは、ＰＣＩバス２２６を経由して、ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３に転送され、ビデオ入出力部２１３のＦＩＦＯメモリに格納される。
【００６６】
ＡＳＩＣ２０９のビデオ入出力部２１３は、ＦＩＦＯメモリに画像データが格納されたことを検知すると画像データをＦＩＦＯメモリから読出し、その画像データをローカルメモリ２１６の指定されたアドレスに書き込む。このとき、ユーザがモード設定にて合成指定をしていた場合は、２ページ分の画像が読終わった時点で合成器２１４が格納された２つの画像データを一つに合成して合成画像データを生成し、その合成画像データをローカルメモリ２１６に格納するとともに、ビデオ入出力部２１３に出力する。ＣＰＵ２１８は、ローカルメモリ２１６に格納された合成画像データをＨＤＤ２１１に格納させる。
【００６７】
その後、ステップＳ８に進み、ＣＰＵ２１８がＡＤＦにセットされている原稿が有るか否かを判断し、あればステップＳ７に戻って原稿の画像読取り及び画像データの格納処理を実行し、なければ後続のステップＳ９に進む。こうして、ステップＳ７及びＳ８を実行することにより、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまで、親機３０１において原稿の画像読取り及び画像データの格納処理が繰返される。この処理は、図７のTRANSACTION５０６の▲２▼で実行されている。
【００６８】
ＡＤＦにセットされているすべての原稿の読取りが完了すると、ＣＰＵ２１８が読取制御手段として作動し、ステップＳ９に進んでＡＳＩＣ２０９の内部レジスタ２１２から読取制御情報を読出す。この制御情報は、連結システム３００の画像形成動作に必要のない各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のスキャナ(３０６，３０７，３０８)の動作を停止させるか否かの制御信号である。親機３０１はこの読取制御情報を通信Ｉ／Ｆ２２７を通じて各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）へ送信すると共にスキャンオフ要求ｃ(SCANOFF_REQ_M ５０７)を送信する。
【００６９】
ステップＳ１０において、子機(３０３，３０４，３０５)からスキャンオフ許可信号ｄ(SCANOFF_ACK_S1，SCANOFF_ACK_S2，SCANOFF_ACK_S3)を受信する。各画像形成装置（子機３０３，３０４，３０５）のＣＰＵ２１８は受信したスキャン制御情報（SCANOFF_INFO ５１１）を解釈し、この制御情報に基づきスキャナ(３０６，３０７，３０８)を停止させるコマンドを発行するか否か決める。スキャナを停止させる制御を受信した場合にスキャナ停止コマンドを発行する(ステップ１１)。この処理は、図７のTRANSACTION５０６の▲３▼で実行されている。
【００７０】
続いて、親機３０１は、ＣＰＵ２１８の処理をステップ１２に進め、通信Ｉ／Ｆ２２７を介して子機群３０２に印刷データ（PRINT DATA）５１２の送信ｅを実行する。すると、子機３０３，３０５，３０４はそれぞれのＣＰＵ２１８の指示にしたがい、通信Ｉ／Ｆ３０９，３１０，３１１を介して印刷データ（PRINT DATA）４１２を受信し、受信した印刷データ（PRINT DATA）５１２をそれぞれＨＤＤ２１１に格納する。これらは図７のTRANSACTION５０６▲４▼で実行されている。
【００７１】
親機３０１は印刷データ（PRINT_DATA）４１２を送信し次第、また子機３０３，３０５，３０４はそれぞれ印刷データ（PRINT DATA）４１２をＨＤＤ２１１に格納して印刷準備が整い次第、ステップＳ１３へ進み印刷を開始する。親機３０１はステップＳ１４において子機(３０３，３０４，３０５)からの許可信号f (ＯＫ_Ｓ1，ＯＫ_Ｓ２，ＯＫ_Ｓ３)がネゲートするまで待機し全ての許可信号がネゲートしたら印刷終了である。この動作は 図７のTRANSACTION５０６▲５▼で実行されている。
【００７２】
この実施の形態では、子機のスキャナON/OFF情報(SCAN Off INFO1，SCAN Off INFO2，SCAN Off INFO3をユーザ自らが設定する手段を設け、その手段により設定したスキャナON/OFF情報により、スキャナを制御しているから、ユーザが画像形成システムの動作環境や複合機の印刷能力や動作環境に応じて各子機のスキャナの設定を任意に設定することができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置間で画像を転送して印刷する場合に、依頼先画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするので、システム全体の消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例と本発明の電力消費量を比較したグラフである。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置を含む画像形成システムを示すブロック図である。
【図４】図３の画像形成システムの主要信号を示すタイミングチャートである。
【図５】図３の親機の処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】図３の画像形成システムの通信シーケンスを示す説明図である。
【図７】第２の実施形態の画像形成システムの主要信号を示すタイミングチャートである。
【図８】第２の実施形態の親機の処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
３０１ 親機
３０２ 子機
２０２，３０６，３０７，３０８ スキャナ
Claims (3)
- 原稿読み取り手段を有する複数の画像形成装置を通信回線を介して接続した画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置の少なくとも１つが、
通信回線を介して接続した他の画像形成装置に画像を転送してその印刷を依頼する画像転送手段と、
前記他の画像形成装置がその印刷をする前に、前記他の画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにする電源制御手段とを備え、
前記複数の画像形成装置が、
前記電源制御手段からの信号により、画像転送手段からの画像を印刷する前に原稿読み取り手段の電源をオフにする手段を備えた、
画像形成システム。 - 前記複数の画像形成装置の少なくとも１つが、
原稿台に載置された複数枚の原稿を１枚ずつ順次給紙する自動原稿給紙手段と、
前記原稿給紙手段に原稿が載置されたことを検出する検出手段と、
前記検出手段が原稿の載置を検出したときに、前記電源制御手段を自動的に作動させる手段と
をさらに設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。 - 前記電源制御手段が前記他の画像形成装置の原稿読み取り手段の電源をオフにするか否かをユーザが設定する設定手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
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