JP3882837B2 - インターネットファクシミリ装置 - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークを介して電子メイルを受信可能なインターネットファクシミリ装置に係り、特に、電子メイルに添付されたディジタル信号形式の音声情報を、音声情報出力部を介して出力可能なインターネットファクシミリ装置に関するものである。

従来より、ネットワーク（通信回線網）と接続することにより、電子メイル差出人から送信された電子メイルを受信するとともに、その電子メイルに添付された画像情報を、本体内部に内蔵された画像形成部を介して画像出力可能なインターネットファクシミリ装置が実用化されている。

このようなインターネットファクシミリ装置は、ネットワークを介して電子メイル差出人から送信された電子メイルを受信可能な電子メイル受信部、電子メイル受信部を介して受信した電子メイルに添付された画像情報を抽出可能な画像情報抽出部、画像情報抽出部を介して抽出された画像情報を被記録媒体上に出力可能な画像形成部等を、本体内部に内蔵することにより構成されている。

国際公開第９７／１０６６８号パンフレット 特開平１０−１１２７６７号公報

ところが、このネットワークを介して受信される電子メイルは、インターネット電子メイル標準であるＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）規格に準じており、電子メイル本文（Ｔｅｘｔ）の他に、静止画（Ｉｍａｇｅ）、動画（Ｖｉｄｅｏ）、音声（Ａｕｄｉｏ）等の様々な情報を添付することが可能であることから、上述したインターネットファクシミリ装置では対応できない情報が電子メイルに添付されている場合があった。

このため、上述したインターネットファクシミリ装置では対応できない情報が電子メイルに添付されていた場合は、その情報をインターネットファクシミリ装置に接続されたパーソナルコンピュータ等に転送して、その転送先において処理する必要があり、非常に不便であった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ネットワークを介して受信した電子メイルに添付されたディジタル形式の音声情報を、本体装置に内蔵された音声出力部を介して音声出力することにより、利便性を向上可能なインターネットファクシミリ装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本願発明におけるインターネットファクシミリ装置は、ネットワークを介して電子メイルを受信可能な電子メイル受信手段と、受信した電子メイルに音声情報が添付されている場合に、その音声情報を抽出する音声情報抽出手段と、ディジタル信号形式の音声情報を、アナログ信号形式に変換する変復調部と、アナログ信号形式の音声情報に基づいた音声を出力する音声出力手段と、電子メイルに添付されている音声情報を音声情報記憶部に記憶する記憶手段と、を備えたインターネットファクシミリ装置であって、前記電子メイル受信手段を介して電子メイルを取得する毎に、前記音声情報抽出手段を介して、その電子メイルにデジタル信号形式の音声情報が添付されているかを判断する第１判断手段と、前記第１判断手段により前記ディジタル信号形式の音声情報が添付されていると判断された場合に、そのディジタル信号形式の音声情報を前記変復調部によりアナログ信号形式に変換可能か判断する第２判断手段と、前記第２判断手段により前記音声情報をアナログ信号形式に変換可能であると判断された場合に、その音声情報を直ちに再生するか、あるいは音声情報をディジタル信号形式のまま前記音声情報記憶部に記憶するかのいずれかををユーザの手動操作に基づいて選択させる選択手段と、前記選択手段による選択結果に基づいて、前記音声情報を再生することが選択された場合には、前記音声情報抽出手段により抽出され、前記変調部によりアナログ信号形式に変換された音声情報に基づいた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、前記音声情報を記憶することが選択された場合には、前記音声情報抽出手段により抽出された音声情報をディジタル信号形式のまま前記音声情報記憶部に記憶するように前記記憶手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

さらに、請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置であって、前記第２判断手段により、前記音声情報を前記アナログ信号形式に変換不可能であると判断された場合には、前記音声情報抽出手段により抽出された前記ディジタル信号形式の音声情報を、ディジタル信号形式をアナログ信号形式に変換可能な別の装置に転送する転送手段とをさらに備えてもよい。

本願発明におけるインターネットファクシミリ装置によれば、電子メイルにディジタル信号形式の音声情報が添付されている場合であって、アナログ信号形式の音声情報に変換可能な場合は、インターネットファクシミリ装置に設けられた音声出力部を介してその内容を聞き取ることが可能であるので、使用者にかかる手間や負担を良好に低減することが可能となる。さらに、ユーザの操作により音声情報をすぐに再生しない場合には、ディジタル信号形式の音声情報として記憶するため、その情報を後から再生することが可能である。

また、他の装置に音声情報を転送する転送手段えていれば、アナログ信号形式の音声情報に変換できない場合であっても、ディジタル信号形式の音声情報を、パーソナルコンピュータ等に転送することができる。

以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る、インターネットファクシミリ装置の概略構成を示すブロック図である。

図１に示されるように、このインターネットファクシミリ装置１０は、記録印字すべき画像情報（文字や数字等を含む意である）を被記録媒体上に出力可能な画像形成部１４、光学系読取装置を備えることにより被読取媒体上に形成された画像情報を読取可能な画像読取部１６、図示しないパーソナルコンピュータとの情報交換等を可能にするパーソナルコンピュータインターフェース部（ＰＣインターフェース部）１８、インターネットファクシミリ装置１０による各種データの送受信処理を直接制御する通信機能部２０、画像読取部１６を介して読み取られた画像情報等を圧縮したり、受信した画像情報等を伸張する情報圧縮／伸張部３２、アナログ信号形式の音声情報に基づいた音声やエラー音を出力可能な音声出力部３４、後述する電子メイル受信処理プログラムやフォントデータ等を記憶するＲＯＭ３６、後述するパネル操作部４６を介して入力された送信相手先の宛先情報（送信相手先ファクシミリ番号や送信相手先メイル・アドレス）や後述する音声情報記憶部４２に記憶された音声情報を抽出する際に必要となるパスワード等を登録・記憶可能なＥＥＰＲＯＭ３８、各種情報を記憶・消去可能なＲＡＭ４０、使用者からの操作指示やパスワード等を入力可能なキースイッチ類や、各種処理結果を表示可能な図示しない液晶ディスプレイ等を備えるパネル操作部４６等がバス５４を介して接続されているＣＰＵ１２によって統制・制御されている。

尚、通信機能部２０は、後述するサーバ７０（図２参照）との通信を実行することにより、電子メイルを受信することが可能な電子メイル受信部２２、サーバ７０との回線制御を行うネットワーク制御部２４、後述する一般公衆回線７９との回線制御を行う回線制御部２５、電子メイルに添付されたディジタル信号形式の音声情報を抽出可能な音声情報抽出部２６、電子メイルに添付された画像情報を抽出可能な画像情報抽出部２７、電子メイルに添付されたディジタル信号形式の音声情報に関する様式を認識可能な音声様式認識部２８、ディジタル信号、及び、アナログ信号に関する変調・復調を行う変復調部３０等から構成されている。

また、ＲＡＭ４０は、複数グループに分割可能で、かつ、各グループ毎にディジタル信号形式の音声情報を記憶可能な音声情報記憶部４２、上述した画像読取部１６を介して読み取られた画像情報、もしくは、電子メイルに添付された画像情報を一時的に記憶可能な画像情報メモリ４４等から構成されている。

更に、パネル操作部４６は、送信相手先ファクシミリ番号やパスワード等を入力可能なテンキー４８、送信相手先メイル・アドレスや送信相手先の名前、あるいは、パスワード等を入力可能なキャラクターキー５０等から構成されている。

尚、上述した電子メイルは、インターネット電子メイル標準であるＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）規格に準じており、このＭＩＭＥ規格に準じたものであれば、電子メイル本文中のテキスト文章（Ｔｅｘｔ）の他に、静止画（Ｉｍａｇｅ）、動画（Ｖｉｄｅｏ）、音声（Ａｕｄｉｏ）等の各種情報を添付することが可能である。

図２は、図１に示したインターネットファクシミリ装置１０と、このインターネットファクシミリ装置１０に接続されるネットワーク（通信回線網）との概略構成を示した図である。尚、この図２では、図を簡略化するために、インターネットファクシミリ装置１０によって通信を行う際に重要となる通信機能部２０、画像情報に基づく画像出力を行う画像形成部１４、及び、音声情報に基づく音声出力を行う音声出力部３４を主に図示することとし、他のインターネットファクシミリ装置１０を構成する構成要素の図示は省略することとする。

図２に示されるように、上述したインターネットファクシミリ装置１０は、回線制御部２５、一般公衆回線７９、及び、インターネットプロバイダ６０を介してインターネット７５と接続されるプロバイダ経由接続、もしくは、ネットワーク制御部２４、及び、ＬＡＮ６８に設けられたサーバ７０を介してインターネット７５と接続されるＬＡＮ経由接続によって、インターネットファクシミリ装置１０とインターネット７５との間で各種情報交換を行うことが可能である。

以下、図２、及び、図３を参照しながら、同じくインターネット７５と接続された電子メイル差出人７６から送信される電子メイルを受信した際に、ＲＯＭ３６に記憶されたプログラムを介して実行される電子メイル受信処理について詳細に説明する。尚、図３は、電子メイル受信処理プログラムの処理過程を示した電子メイル受信処理フローチャートである。

まず、電子メイル差出人７６から送信される電子メイルが、インターネット７５を介して、インターネットプロバイダ６０、もしくは、サーバ７０によって受信されたかを、電子メイル受信部２２を介して確認する（Ｓ１）。ここで、電子メイルを受信していない場合（Ｓ１：ＮＯ）は、電子メイルを受信するまで待機状態となる。尚、この待機状態において（Ｓ１：ＮＯ）、使用者が操作パネル４６を操作することにより、送信相手先の宛先情報や、後述するパスワードの登録・変更等を実行することが可能である。

一方、電子メイル受信部２２を介して、インターネットプロバイダ６０、もくくは、サーバ７０によって電子メイルが受信されたことを確認した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）は、自動的に、あるいは、使用者の指示に従って、インターネットプロバイダ６０、もしくは、サーバ７０によって受信された電子メイルを受け取りに行き、その電子メイルに画像情報が添付されているか否かを、画像情報抽出部２７を介して確認する（Ｓ３）。尚、この電子メイルに画像情報が添付されているか否かを確認する際には、ＭＩＭＥ規格に設けられた画像情報の規格であるＣｏｎｔｅｎｔ−ＴｙｐｅのＩｍａｇｅを参照している。

このＳ３の判断において、電子メイルに画像情報が添付されていた場合（Ｓ３：ＹＥＳ）は、その画像情報を画像形成部１４を介して画像出力を実行する（Ｓ５）。

画像形成部１４を介して画像情報が出力された後（Ｓ５）、あるいは、電子メイルに画像情報が添付されていない場合（Ｓ３：ＮＯ）は、次に、電子メイルにディジタル信号形式の音声情報が添付されているかを、音声情報抽出部２６を介して確認する（Ｓ７）。尚、この電子メイルにディジタル信号形式の音声情報が添付されているか否かを確認する際には、ＭＩＭＥ規格に設けられたディジタル信号形式の音声情報の規格であるＣｏｎｔｅｎｔ−ＴｙｐｅのＡｕｄｉｏを参照している。

このＳ７の判断において、電子メイルにディジタル信号形式の音声情報が添付されていた場合は（Ｓ７：ＹＥＳ）は、そのディジタル信号形式の音声情報が、変復調部３０において、アナログ信号形式の音声情報に変換できるか否かを確認する（Ｓ９）。ここで、変復調部３０において、ディジタル信号形式の音声情報をアナログ信号形式の音声情報に変換できない場合（Ｓ９：ＮＯ）は、インターネットプロバイダ６０、もしくは、サーバ７０に、このディジタル信号形式の音声情報を保留にしておくか、あるいは、パーソナルコンピュータインターフェース部１８を介して接続された図示しないパーソナルコンピュータ宛に、このディジタル信号形式の音声情報を転送する処理を実行する（Ｓ２１）。

一方、Ｓ９の判断において、変復調部３０が、ディジタル信号形式の音声情報をアナログ信号形式の音声情報に変換可能である場合（Ｓ９：ＹＥＳ）は、そのディジタル信号形式の音声情報を音声情報記憶部４２に記憶するか否かを判断する（Ｓ１１）。尚、このＳ１１の判断は、使用者によって、予めパネル操作部４６を介して入力された設定に準じて行ったり、電子メイルを受信した後（Ｓ１：ＹＥＳ）に、パネル操作部４６を介して決定したりすることが可能である。

ここで、このＳ１１の判断において、ディジタル信号形式の音声情報を記憶する場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）は、このディジタル信号形式の音声情報を、複数のグループに分割された音声情報記憶部４２の内、どのグループに記憶するか選定する（Ｓ１３）。尚、このディジタル信号形式の音声情報の記憶グループ先は、予めパネル操作部４６を介して入力された設定に準じて行っても良いし、電子メイル差出人７６の有する差出元情報（差出元メイル・アドレス等）に基づいて、自動的に振り分ける構成としても良い。

そして、ディジタル信号形式の音声情報を記憶する記憶グループ先が選定された後（Ｓ１３）、その記憶グループ先において、ディジタル信号形式の音声情報の記憶が実行される（Ｓ１５）。尚、このようにして、音声情報記憶部４２内に設けられた複数のグループ毎に格納されたディジタル信号形式の音声情報は、各グループ毎に定められたパスワードを入力しなければ、そのディジタル信号形式の音声情報を取り出すことができない構成となっており、操作パネル４６を介して、この各グループ毎に定められたパスワードが入力された際は、そのディジタル信号形式の音声情報を、変復調部３０を介してアナログ信号形式の音声情報に変換するとともに、音声出力部３４によって、そのアナログ信号形式の音声情報に基づいた音声を出力する構成となっている。

一方、Ｓ１１の判断において、ディジタル信号形式の音声情報を記憶しない場合（Ｓ１１：ＮＯ）は、操作パネル４６からの操作を介して、そのディジタル信号形式の音声情報を再生する旨の指示があるか確認する（Ｓ１７）。ここで、ディジタル信号形式の音声情報を再生する旨の指示がない場合（Ｓ１７：ＮＯ）は、再度Ｓ１１の判断に戻る。

Ｓ１７の判断において、ディジタル信号形式の音声情報を再生する旨の指示があった場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）は、変復調部３０を介して、ディジタル信号形式の音声情報を、アナログ信号形式の音声情報に変換するとともに、そのアナログ信号形式に変換された音声情報を、音声出力部３４を介して出力する（Ｓ１９）。

そして、電子メイルにディジタル信号形式の音声情報が添付されていない場合（Ｓ７：ＮＯ）、ディジタル信号形式の音声情報を音声情報記憶部４２に記憶した後（Ｓ１５）、音声出力部３４を介してアナログ信号形式の音声情報を出力した後（Ｓ１９）、あるいは、変復調部３０を介してアナログ信号形式に変換できない（Ｓ９：ＮＯ）ディジタル信号形式の音声情報を転送処理した後（Ｓ２１）には、次に、電子メイルに画像情報、及び、ディジタル信号形式の音声情報以外の情報が添付されていないかを確認する（Ｓ２３）。尚、これらの情報に該当する情報は、ＭＩＭＥ規格に設けられた動画（Ｖｉｄｅｏ）、アプリケーションデータ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）等である。

これらの他の情報が添付されていない場合（Ｓ２３：ＮＯ）は、この電子メイル受信処理を終了する。

一方、これらの他の情報が添付されていた場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）は、インターネットプロバイダ６０、もしくは、サーバ７０に、これらの他の情報を保留にしておくか、あるいは、パーソナルコンピュータインターフェース部１８を介して接続された図示しないパーソナルコンピュータ宛に、このディジタル信号形式の音声情報を転送する処理を実行した後（Ｓ２５）、この電子メイル受信処理を終了する。

以上説明したように、このインターネットファクシミリ装置１０によれば、電子メイルにディジタル信号形式の音声情報が添付されていた場合（Ｓ７：ＹＥＳ）は、インターネットファクシミリ装置１０に設けられた音声出力部３４を介してその内容を聞き取ることが可能であるので（Ｓ１９）、従来のインターネットファクシミリ装置の様に、ディジタル信号形式の音声情報を、パーソナルコンピュータ等に転送して、その転送先において処理する必要がなくなり、使用者にかかる手間や負担を良好に低減することが可能となる。

また、電子メイルに添付された音声情報を、音声情報記憶部４２に設けられた複数のグループの内、所望のグループ先に記憶することが可能であり（Ｓ１５）、使用者の目的に応じて、ディジタル信号形式の音声情報を管理することが可能となるため、例えば、一台のインターネットファクシミリ装置１０を複数人で使用することが可能となる。

更に、各人が所有するグループに記憶されたディジタル信号形式の音声情報は、各グループ毎に設定されたパスワードが入力された際に音声出力されるので、他人が自由に扱うことが禁止され、各人のプライバシーを良好に保護することが可能となる。

尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改良、変形が可能であることは言うまでもない。例えば、本実施形態におけるインターネットファクシミリ装置１０は、インターネット７５を介して各種情報交換を実行可能な電子メイル差出人７６からの電子メイルを受信する例を挙げて説明したが、勿論これに限られるものではなく、ＬＡＮ６８を介して各種情報交換を実行可能な相手からの電子メイルを受信しても、同様な効果が得られることは言うまでもない。

本発明の一実施形態に係るインターネットファクシミリ装置の概略構成を示したブロック図である。 インターネットファクシミリ装置と、インターネットファクシミリ装置が接続されたネットワークとの概略構成を示したブロック図である。 電子メイル受信処理プログラムの処理過程を示した電子メイル受信処理フローチャート図である。

符号の説明

１０ インターネットファクシミリ装置
１２ ＣＰＵ
１４ 画像形成部
１６ 画像読取部
１８ パーソナルコンピュータインタフェース部
２０ 通信機能部
２２ 電子メイル受信部
２４ ネットワーク制御部
２５ 回線制御部
２６ 音声情報抽出部
２７ 画像情報抽出部
２８ 音声様式認識部
３０ 変復調部
３４ 音声出力部
３６ ＲＯＭ
３８ ＥＥＰＲＯＭ
４０ ＲＡＭ
４２ 音声情報記憶部
４６ パネル操作部
６０ インターネットプロバイダ
７０ サーバ
７５ インターネット
７６ 電子メイル差出人
７９ 一般公衆回線

Claims (2)

1. ネットワークを介して電子メイルを受信可能な電子メイル受信手段と、
   受信した電子メイルに音声情報が添付されている場合に、その音声情報を抽出する音声情報抽出手段と、
   ディジタル信号形式の音声情報を、アナログ信号形式に変換する変復調部と、
   アナログ信号形式の音声情報に基づいた音声を出力する音声出力手段と、
   電子メイルに添付されている音声情報を音声情報記憶部に記憶する記憶手段と、
   を備えたインターネットファクシミリ装置であって、
   前記電子メイル受信手段を介して電子メイルを取得する毎に、前記音声情報抽出手段を介して、その電子メイルにデジタル信号形式の音声情報が添付されているかを判断する第１判断手段と、
   前記第１判断手段により前記ディジタル信号形式の音声情報が添付されていると判断された場合に、そのディジタル信号形式の音声情報を前記変復調部によりアナログ信号形式に変換可能か判断する第２判断手段と、
   前記第２判断手段により前記音声情報をアナログ信号形式に変換可能であると判断された場合に、その音声情報を直ちに再生するか、あるいは音声情報をディジタル信号形式のまま前記音声情報記憶部に記憶するかのいずれかををユーザの手動操作に基づいて選択させる選択手段と、
   前記選択手段による選択結果に基づいて、前記音声情報を再生することが選択された場合には、前記音声情報抽出手段により抽出され、前記変調部によりアナログ信号形式に変換された音声情報に基づいた音声を出力するように前記音声出力手段を制御し、前記音声情報を記憶することが選択された場合には、前記音声情報抽出手段により抽出された音声情報をディジタル信号形式のまま前記音声情報記憶部に記憶するように前記記憶手段を制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
2. 前記第２判断手段により、前記音声情報を前記アナログ信号形式に変換不可能であると判断された場合には、前記音声情報抽出手段により抽出された前記ディジタル信号形式の音声情報を、ディジタル信号形式をアナログ信号形式に変換可能な別の装置に転送する転送手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置。

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