JP3882812B2 - インターネットファクシミリ装置 - Google Patents

Description

本発明は、メール転送サーバが通信ネットワークを通じて接続され、転送期限時刻と転送先とを指定して、画像データを添付した電子メールをメール転送サーバに格納させておき、指定時刻になるまでに、転送先となるファクシミリ装置に電子メールを転送させるインターネットファクシミリ装置の改良に関する。

特許文献１では、電子メール送信機能とファクシミリ送信機能とを有するファクシミリ装置が開示されており、読み取った原稿の画像データや、公衆回線網を通じてファクシミリ受信した画像データを、まずは電子メールの添付ファイルとして送信することとし、その送信処理にエラーが発生したときには、その送信先のファクシミリ番号を呼び出して画像データをファクシミリ送信することを特徴としている。

また、このものでは、予め、ユーザの設定により、電子メール送信とファクシミリ送信との優先順位を決めておけば、その優先順位に基づいて、いずれかの送信を先に実行し、その送信処理にエラーが発生したときには、他方の送信を実行することも特徴としている。
特開２０００−２２９２２号公報

しかしながら、近時においては、電子メール送信機能とファクシミリ送信機能とを有するファクシミリ装置に、メール転送サーバを接続して、その転送サーバに、画像データを添付した電子メールを送信するとともに、ＳＭＴＰのコマンドの１つである「ＤＥＬＩＶＥＲ−ＢＹコマンド」を送出して、電子メールを指定時刻以内に転送先に転送させるようにしたシステムが普及してきている。

このようなシステムにあっては、「ＤＥＬＩＶＥＲ−ＢＹコマンド」を使用して、転送先と、転送期限時刻とを指定しつつ、電子メールをメール転送サーバに送信しておけば、メール転送サーバが、指定された転送期限時刻に基づいて送信時刻管理をしながら、電子メールを送信するので、ファクシミリ装置の電子メール送信管理の処理の負担が減るというメリットがあるが、以下の不都合があった。

すなわち、メール転送サーバは、指定時刻が経過するまでの間、メール転送を挑んでみても、転送先のメール格納具合、インターネットのトラフィック具合などによって転送が失敗することがよくある。このような場合、メール転送サーバはエラー通知を電子メール形式で送信元にするが、送信元ではエラー通知を参照することしかできず、ユーザが再度転送指示をしたりする必要があり、不便であった。

そこで、本発明は、メール転送サーバが指定時刻までに電子メールを転送できなかったときに、ユーザが再度転送指示をすることなく、電子メールに係る画像データを転送先に送ることのできるインターネットファクシミリ装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、請求項１では、通信ネットワークを通じて接続されたメール転送サーバに、画像データを添付した電子メールを、転送期限時刻と転送先とを指定して送信するとともに、電子メールのコピーと転送期限時刻とを格納しておき、メール転送サーバから、電子メールを転送できなかった旨の通知を、転送期限時刻以内に受け取った場合には、所定のファクシミリ番号に電子メールのコピーに含まれる画像データをファクシミリ送信するとともに、電子メールサーバから、電子メールを転送できなかった旨の通知を、転送期限時刻を過ぎてから受け取った場合には、転送失敗の旨を記録することを特徴とする。

請求項２では、転送先毎に、ファクシミリ番号を登録する登録手段と、メール転送サーバから上記電子メールを転送できなかった旨の通知を受け取り、その受取時刻が、予め定められたファクシミリ転送期限時刻を越えていない場合には、登録手段を参照して、転送先に対応するファクシミリ番号を判定し、そのファクシミリ番号を呼び出して画像データをファクシミリ送信する制御手段とを備える。

請求項３では、制御手段は、メール転送サーバから受け取った通知から転送先情報を抽出する構成とした。

本発明の請求項１では、メール転送サーバから電子メールが転送できなかった旨の通知を受け取ったときには、その転送先に画像データをファクシミリ送信する。
したがって、メール転送サーバが電子メールを転送できなかったときには、ユーザが再度の転送指示を行うことなく、電子メールに係る画像データを転送先に送ることができ、利便である。

請求項２では、メール転送サーバから電子メールが転送できなかった旨の通知を受け取り、その受取時刻が、予め定められたファクシミリ転送期限時刻を越えていない場合には、対応するファクシミリ番号を呼び出して画像データをファクシミリ送信するので、画像データの種類や転送先の事情などに応じて、ユーザがファクシミリ転送期限時刻を任意に設定し、そのファクシミリ転送期限時刻内であれば、電子メールの転送が転送期限内にできなくても、当該転送先のファクシミリ装置に画像データを転送することができ、利便にできる。

請求項３では、制御手段は、メール転送サーバから受け取った通知から転送先情報を抽出する構成とした。したがって、転送できなかった転送先の情報が容易に判定でき、請求項１、２の機能が発揮できる。

以下に、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明の画像記録装置の要部構成の一例を示す図である。このインターネットファクシミリ装置Ｆは、このファクシミリ装置Ｆを制御し、本発明の制御手段を構成するＣＰＵ１と、公衆回線網Ｎ１に通ずる電話回線Ｌに対する接続制御をするＮＣＵ２と、ファクシミリ通信のために必要な各種信号の変復調をするモデム３と、このファクシミリ装置Ｆは動作するのに必要なプログラムなどを格納するＲＯＭ４と、短縮ダイヤルなどを登録し、後述する転送先テーブルを有するＲＡＭ５と、セットされた原稿を読み取り画像データを形成するスキャナ６と、スキャナ６によって形成され、コーデック（不図示）により符号化した画像データを蓄積する画像メモリ７と、液晶画面などで構成した表示部８と、各種操作キーなどで構成した操作部９と、予めセットされた記録紙に、画像データを記録して排出トレーに排出するプリンタ１０と、このファクシミリ装置ＦをＬＡＮ（Ｎ２）に接続するためのＬＡＮインタフェース１１と、メールトレイ１２とを備える。

ＲＡＭ５が有する転送先テーブルＴは、図３に示すような構成をしており、転送先のメールアドレスと、対応するエラー時転送先がファクシミリ番号で登録されている。なお、転送先のメールアドレスは、後述するインターネットファクシミリ装置Ｆ２のアドレスである。しかし、必ずしも、電子メールの転送先と、後述するファクシミリ番号の装置とが一致している必要はなく、電子メールは相手のコンピュータへ、ファクシミリ番号は近辺のファクシミリ装置のものというように、対応関係が転送先のユーザがわかる関係であればよい。

送信メールトレイ１２Ａには、後述する転送指示をした電子メールが順次格納される構成とし、受信メールトレイ１２Ｂには、このファクシミリ装置Ｆが後述する転送メールサーバから転送された電子メールを順次格納する。

このような構成のインターネットファクシミリ装置Ｆは、図２に示されるようにして使用される。図２では、ファクシミリ装置Ｆを使用して構成したインターネットファクシミリシステムを示している。なお、ここでは、転送元をインターネットファクシミリ装置Ｆ１とし、転送先をインターネットファクシミリ装置Ｆ２として示している。

このものは、インターネットファクシミリ装置Ｆ１には、電話回線Ｎ１を通じてインターネットファクシミリ装置Ｆ２が接続されている。一方、インターネットファクシミリ装置Ｆ１には、ＬＡＮ（Ｎ２）を通じてメール転送サーバ（ＳＭＴＰサーバ）Ｓ１が接続されており、また、インターネットファクシミリ装置Ｆ２にも図示しないＬＡＮを通じてＳＭＴＰサーバＳ２が接続されている。また、それぞれのＳＭＴＰサーバＳ１、Ｓ２には、インターネットが接続されている。

このような構成において、ファクシミリ装置Ｆ１より、画像データを添付した電子メールの転送要求を、転送先と転送期限時刻とを指定してＳＭＴＰサーバＳ１に行う。添付される画像データは、ファクシミリ装置Ｆ１がファクシミリ受信したり、ＳＭＴＰサーバＳ１を通じてインターネットから受信した電子メールより抽出した画像データが挙げられる。

すると、サーバＳ１に送信した電子メールは送信メールトレイ１２Ａに格納される。ＳＭＴＰサーバＳ１には転送要求を受けた電子メールが順次格納されるが、転送期限時刻になるまでの間、適宜、インターネットを通じた転送を行う。なお、ここでは、転送期限となる単位は時刻であるが、本発明ではこの例には限られず、日時であってもよい。

そして、転送期限時刻までの間に、電子メールの転送ができなかったときには、サーバＳ１はファクシミリ装置Ｆ１に対して、転送先情報を記載したエラー通知を電子メール形式で行う。なお、転送先情報とは、ファクシミリ装置Ｆ１から指定された転送先の電子メールアドレスをいう。そして、ファクシミリ装置Ｆ１は、先述したテーブルＴを参照して対応するエラー時転送先を判定する。

そして、判定したファクシミリ番号を呼び出す。すると、公衆回線網Ｎ１を通じてファクシミリ装置Ｆ２と接続されるので、転送できなかった画像データをファクシミリ送信する。この画像データは、送信メールトレイ１２Ａに格納されている電子メールから抽出される。送信メールトレイ１２Ａから電子メールを取り出すには、エラー通知から転送先情報を抽出すれば、その転送先情報が記された電子メールを抽出することができる。なお、これには限られず、エラー通知に画像データを添付させておき、ファクシミリ装置Ｆ１側で、このエラー通知から画像データを抽出してもよい。

このような処理を、図４のフローチャートに詳細に示す。このフローでは、転送させるべき電子メールがあれば（１００）、ユーザの指示操作によって転送期限時刻を指定して電子メールをサーバＳ１に送信する（１０１）。

その後、その電子メールのコピーを、ＦＡＸ転送期限時刻をつけてこの電子メールを送信メールトレイ１２Ａに保存しておく（１０２）。このようなＦＡＸ転送期限時刻は、ユーザの指示操作によって指定される。

また、サーバＳ１から受信した新着メールがあると（１０３）、これを受信して受信メールトレイ１２Ｂに保存する（１０４）。なお、この新着メールは、インターネットを通じてサーバＳ１経由で受信したものであり、サーバＳ１の転送機能によって受信したもの、サーバＳ１の転送を受けず直接にこのファクシミリ装置Ｆのアドレスが指定されて受信したものがある。

受信メールがＦＡＸメール（通常の電子メール）であればステップ１００に移行するが、先述したエラー通知メール（不達通知メール）であれば、このメールに対応する送信済みメール（サーバＳ１に送信時に、ステップ１０２で保存したコピーメール）を送信メールトレイで検索し、当該コピーメールから画像データとファクシミリ転送期限時刻とを取得する（１０６）。

そして、現在時刻とファクシミリ転送期限時刻とを比較し（１０７）、その期限時刻が超えていたら失敗した旨を記録する（１０８）。期限時刻を越えてなければ、テーブルＴから、転送先のファクシミリ番号を検索して取得し（１０９）、そのファクシミリ番号を呼び出して、ステップ１０６で取得した画像データをＦＡＸ送信して（１１０）、その旨を記録する（１１１）。

本発明装置は、オフィスなどに広く用いられるファクシミリ装置、デジタル複合機に適用できる。

本発明の内部構成の一例を示す図である。 本発明を使用して構成したインターネットファクシミリシステムの一例を示す図である。 転送先テーブルの構成の一例を示す図である。 本発明の基本動作について説明するためのフローチャートである。

符号の説明

Ｆ、Ｆ１、Ｆ２・・・インターネットファクシミリ装置
Ｓ１、Ｓ２・・・メール転送サーバ
Ｎ１・・・公衆回線網
Ｎ２・・・ＬＡＮ
Ｔ・・・転送先テーブル
１・・・ＣＰＵ
５・・・ＲＡＭ

Claims (3)

1. 通信ネットワークを通じて接続されたメール転送サーバに、画像データを添付した電子メールを、転送期限時刻と転送先とを指定して送信するとともに、上記電子メールのコピーと上記転送期限時刻とを格納しておき、上記メール転送サーバから、上記電子メールを転送できなかった旨の通知を、上記転送期限時刻以内に受け取った場合には、所定のファクシミリ番号に電子メールのコピーに含まれる画像データをファクシミリ送信するとともに、上記電子メールサーバから、上記電子メールを転送できなかった旨の通知を、転送期限時刻を過ぎてから受け取った場合には、転送失敗の旨を記録することを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
2. 請求項１において、
   上記転送先毎に、ファクシミリ番号を登録する登録手段と、上記メール転送サーバから上記電子メールを転送できなかった旨の通知を受け取り、その受取時刻が、予め定められたファクシミリ転送期限時刻を超えていない場合には、上記登録手段を参照して、上記転送先に対応するファクシミリ番号を判定し、そのファクシミリ番号を呼び出して上記画像データをファクシミリ送信する制御手段とを備えるインターネットファクシミリ装置。
3. 請求項２において、
   上記制御手段は、上記メール転送サーバから受け取った通知から転送先情報を抽出する構成としたインターネットファクシミリ装置。

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