JP3774675B2 - パッケージ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録媒体に対してインク等の液体を吐出して記録を行うインクジェット記録装置に供給するインクを収容したインクタンクのパッケージに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット記録装置にインクを供給するインクタンクは、インクジェット記録装置に対して着脱可能に設けられており、内部に収容したインクが消費された後に他の新品のものに交換される。このようなインクタンクの物流時（輸送時や保管時を含む。）にこれを包装するパッケージに関する提案が、特開平６−２９３３５４号公報、特開平１１−１７０５５４号公報、特開平１１−３１０２６６号公報等に開示されている。
【０００３】
これらに開示されたパッケージは、インクタンク内に収容されたインク中の蒸発成分が物流中に蒸発してしまうこと防止したり、あるいは物流時の振動や落下により生じる衝撃からインクタンクを保護することを目的としたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
インクタンク内に収容されたインクが、顔料である色材とこれを分散させる液媒体とを含有するインクである場合には、インクタンクが物流時において長期間同一姿勢で静置されると、色材が重力の影響を受けて沈降し、インクタンク内の色材濃度が経時的に不均一になる。
【０００５】
ここで、沈降とは、微細な粒子が重力の作用によって沈む現象であり、その度合いは、粒子同士の凝集が基本的に起こらない場合、下記に示すＳｔｏｋｅｓの式により与えられる重力方向への沈降速度、およびブラウン運動の関係によって決まる。
【０００６】
− Ｓｔｏｋｅｓの式 −
Ｖs＝２ａ（ρ―ρ0）ｇ／９η ・・・（１）
ただし、Ｖsは沈降速度、ａは粒子の半径、ρは粒子の密度、ρ0は溶媒の密度、ｇは重力加速度、ηは溶媒の粘度である。
【０００７】
− ブラウン運動 −
Ｘ＝（ＲＴｔ／３πＮＡηａ） ・・・（２）
ただし、Ｘは時間ｔで動く粒子の平均距離、Ｒは気体定数、Ｔは絶対温度、ＮＡはアボガドロ数、ηは媒質の粘度、ａは粒子の半径である。
【０００８】
上記の２つの式の関係において、粒子の沈降速度がブラウン運動による拡散よりも支配的な場合に、粒子の沈降が起こる。
【０００９】
また、インクタンク内の空間を大気中に連通させるための大気連通口がインクタンクに設けられている場合には、インク中の蒸発成分がこの大気連通口を通して蒸発するため、これによってもインクタンク内の色材濃度が経時的に不均一になる。特に、インクタンクのインク供給口が設けられている面に対向する面以外の面に大気連通口が設けられている場合には、色材の沈降とインク成分の蒸発によるインク供給口近傍の色材濃度の上昇が、より顕著に現れる。
【００１０】
さらに、インクを含浸して保持するインク吸収体がインクタンク内に設けられている場合、インク吸収体は繊維が複雑に絡み合って構成されているためインク吸収体内では色材が移動しにくく、インクタンクを使用前に揺すったりしても色材がすぐに分散することはなく、一度濃度勾配が生じると色材を直ぐに再拡散させることができない。
【００１１】
図１２は、インクタンクを包装した状態の従来のパッケージを示す透視斜視図である。
【００１２】
本従来のパッケージ１１０６に包装されているインクタンク１１０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体１１０４が内部に充填されている。インクタンク１１０１の図示上面には、内部に充填されたインク吸収体１１０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口１１０３が設けられており、これに対向する下面の、大気連通口１１０３に対して略対角線上の位置にはインク供給口１１０２が設けられている。このように、インクタンク１１０１は、インク供給口１１０２が重力方向下向きに、大気連通口１１０３が重力方向上向きになるような姿勢で、大気連通口１１０３が開放された状態でパッケージ１１０６内に梱包されている。
【００１３】
パッケージが１１０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク１１０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口１１０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク１１０１の底部、すなわちインク供給口１１０２の近傍領域と、大気連通口１１０３の下方の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域１１０５が生じる。
【００１４】
インクタンク１１０１は、使用時にはインク供給口１１０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。つまり、インクタンク１１０１は物流時の姿勢と同じ姿勢でインクジェット記録装置に装着される。ところが、長期にわたって放置されたインクタンク１１０１では、上記のようにインク供給口１１０２の近傍領域の色材濃度が高くなっている。このように色材濃度が高いインクは流動性が低いため、記録装置のインクジェット記録ヘッドに供給されると、場合によっては、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録を妨げてしまうおそれがある。また、記録ヘッドからの吐出特性が悪化し、これによっても適正な画像記録を妨げてしまう。
【００１５】
さらに、インクタンク１１０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるのにしたがって、供給されるインクの色材濃度が低下していくので、インクタンク１１０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とでは、その品位が大幅に変化してしまう。
【００１６】
なお、インクは繊維が複雑に絡み合って構成されたインク吸収体１１０４に保持されているので、インクタンク１１０１を使用前に揺すったりしても、高濃度領域１１０５の色材がすぐに分散することはなく、上記のように色材濃度が高いインクが記録ヘッドに供給されてしまう。
【００１７】
そこで本発明は、物流時にインクタンクのインク中の色材濃度に分布が生じた場合であっても、インクタンクから色材濃度が高いインクが供給されることを防止することができるパッケージを提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のパッケージは、顔料からなる色材とこれを分散させる液媒体とを含有するインクを内部に収容し、使用時には、該インクを外部に供給するためのインク供給口がインクジェット記録装置に重力方向下向きに装着されるインクタンクを内包するパッケージにおいて、前記インクタンクは、前記インクを含浸するインク吸収体を内包し、内部の空間を大気中に連通させるための大気連通口が開放されているとともに、前記インク供給口が設けられている面に隣接する面に、前記インク供給口が設けられている面に接する第１の部分と、該第１の部分よりも前記インクタンクの外側に突出している第２の部分とを有しており、さらに、前記インクタンクは、前記インクタンクがインクジェット記録装置に装着されたときの姿勢と異なる姿勢である物流姿勢において、前記インク供給口と前記大気連通口とが略対向する位置にあり、且つ前記大気連通口に対し前記インク供給口が上部に位置し、前記隣接する面を重力方向下方に向けた状態において前記インク供給口よりも重力方向下方となる位置に設けられており、前記インクタンクは前記隣接する面を重力方向下方に向けた状態で前記パッケージ内に内包され、前記物流姿勢時に前記インクタンク内部において前記インク中の前記色材の濃度が高くなる領域が前記隣接する面の近傍に生じることを特徴とする。
【００２２】
上記本発明の構成によれば、物流時にインク中の色材が沈降すると、インクタンク内部のインク供給口が設けられている面に隣接する面の付近に、インクの色材濃度が比較的高い領域が生じる。インクタンクの使用時にインク供給口が重力方向下向きになるような姿勢にされると、インクの色材濃度が比較的高い領域がインク供給口よりも上に位置し、その領域中の色材がインク供給口に向かうように拡散する。このとき、移動する色材は第１の部分と第２の部分との段差に衝突し、インクタンク内部の中央領域に向かって拡散する。これにより、内部のインク中の色材がより一層効果的に拡散され、均一化した状態で外部に供給される。
【００２３】
また、大気連通口からは液媒体の蒸発成分が蒸発するため、大気連通口付近のインク中の色材濃度は経時により高くなるが、大気連通口を上記のような位置に配置することにより、その影響を最小限に抑えることが可能になる。
【００２６】
さらに、前記顔料はカーボンブラックである構成としてもよい。
【００２７】
さらには、前記カーボンブラックは自己分散型カーボンブラックである構成としてもよい。
【００２８】
あるいは、前記顔料はカラー顔料である構成としてもよい。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３０】
まず最初に、本発明に関連するインクジェットカートリッジについて図１から図３を参照して説明する。
【００３１】
図１は、本発明に関連するインクジェットカートリッジの正面図である。図１に示すように、インクジェットカートリッジ３０は、インクを吐出するインクジェットヘッド３２が一体に設けられたホルダ３１と、このホルダ３１に着脱自在に保持されるブラックインクタンク１０およびカラーインクタンク２０とを有する。ブラックインクタンク１０およびカラーインクタンク２０は、それぞれインクジェットヘッド３２に供給するインクを収容するものであり、ブラックインクタンク１０はブラックインクを収容し、カラーインクタンク２０は、イエロー、シアン、およびマゼンタの３色のインクを収容している。
【００３２】
インクジェットヘッド３２は、使用状態においてホルダ３１の底部に位置しており、ブラックインクタンク１０およびカラーインクタンク２０から供給される各色のインクに対応した複数の吐出口群（不図示）を有する。ホルダ３１の、ブラックインクタンク１０との接続部およびカラーインクタンク２０との接続部には、それぞれインクの色に対応した複数のインク受入管（不図示）が突出して設けられている。各インク受入管は、それぞれインク供給路（不図示）を介して、対応する吐出口群と接続されている。
【００３３】
ホルダにブラックインクタンク１０を装着することで、ブラックインクタンク１０内のブラックインクは、ブラックインク用のインク受入管およびインク供給路を経由して、ブラックインク用の吐出口群へ供給される。同様に、ホルダにカラーインクタンク２０を装着することで、カラーインクタンク内の各色のインクは、それぞれ対応する色用のインク受入管およびインク供給路を経由して、対応する色用の吐出口群へ供給される。
【００３４】
各インク受入管の先端には、インク受入管の中に異物が侵入するのを防止するためにそれぞれフィルタ（不図示）が取り付けられている。
【００３５】
ここで、ブラックインクタンク１０について、図２を参照して説明する。図２は、図１に示すブラックインクタンクを示す図であり、同図（ａ）はその上面図、同図（ｂ）は一部を破断した側面図、同図（ｃ）は底面図である。なお、図２（ａ）では、蓋部材およびインク吸収体を取り除いた状態で示している。
【００３６】
ブラックインクタンク１０は、ブラックインク用のインク収容部１６を構成する上端が開口部となった筐体１１と、筐体１１の開口部を塞ぎ、大気連通口（不図示）が形成された蓋部材１２と、蓋部材１２の大気連通口を覆って取り付けられ、大気連通口からのインク漏れが外部へ至らないようにするためのバッファ用の空間が内部に設けられた上部部材１３とを有する。上部部材１３には、蓋部材１２の大気連通口とは異なる位置に大気開放口（不図示）が形成されるとともに、ホルダ３１（図１参照）への着脱を行う際に利用される摘み部１３ａが設けられている。
【００３７】
筐体１１の底部には、ブラックインクタンク１０をホルダ３１に装着した際にホルダのブラックインク用のインク受入管と対向する位置に、インク供給口１４が形成されている。インク供給口１４の周囲には、ブラックインクタンク１０からインク受入管を通じて供給されるインクがホルダ３１内へ漏れるのを防止するためのリブ１５が形成されている。
【００３８】
インク収容部１６内には、ブラックインクを含浸保持するインク保持部材１８が装填されている。また、インク保持部材１８とブラックインクタンク１０の底壁との間には、インク保持部材１８に密着し、かつインク供給口１４を内側から塞ぐインク導出部材１９が設けられている。インク導出部材１９も、インク保持部材１８と同様にインクを含浸保持するものである。ただし、インク導出部材１９のインク保持力はインク保持部材１８のインク保持力よりも高くなっている。これによって、インク保持部材１８に保持されているインクがインク導出部材１９に効果的に導かれ、インク保持部材１８に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００３９】
ブラックインクタンク１０をホルダ３１に装着することで、インク受入管はインク供給口１４内のインク導出部材１９に当接し、インク導出部材１９に保持されているインクが、ブラックインク用のインク受入管およびインク供給路を経てインクジェットヘッド３２の吐出口群に供給される。
【００４０】
次に、カラーインクタンク２０について図３を参照して説明する。図３は、図１に示すカラーインクタンクを示す図であり、同図（ａ）はその上面図、同図（ｂ）は一部を破断した側面図、同図（ｃ）は底面図である。なお、図３（ａ）では、蓋部材およびインク吸収体を取り除いた状態で示している。
【００４１】
カラーインクタンク２０も、基本的にはブラックインクタンク１０と同様の構成であり、インクを収容する筐体２１と、大気連通口（不図示）が形成された蓋部材２２と、蓋部材２２に取り付けられた上部部材２３とを有する。
【００４２】
筐体２１の内部は、平面視略Ｔ字状に配置された仕切壁２１ａ、２１ｂにより、ホルダ３１のインク受入管の位置に対応した３つの領域に区画されている。これら３つの領域は、それぞれイエローインク用のインク収容部２６Ｙ、シアンインク用のインク収容部２６Ｃ、およびマゼンタインク用のインク収容部２６Ｍとなっている。蓋部材２２の大気連通口は、これら各インク収容部２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍごとに設けられている。
【００４３】
筐体２１の底部には、カラーインクタンク２０がホルダ３１に装着された際にカラーインク用の各インク受入管に対向する位置に、インク供給口２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍが形成されており、また、それらの周囲にはインク漏れ防止用のリブ２５Ｙ、２５Ｃ、２５Ｍが形成されている。
【００４４】
また、各インク収容部２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍの内部には、所定の色のインクを含浸保持するインク保持部材およびインク導出部材が設けられているが、これらの構成および各インク収容部２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍからのインクの供給動作はブラックインクタンク１０と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
以下に、本発明に係るパッケージの実施形態について説明する。なお、以下の説明で用いているインクタンクは、上述したインクタンクを簡略化したものである。
【００４６】
（第１の参考例）
図４は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の参考例を示す透視斜視図である。
【００４７】
本参考例のパッケージ１０６に包装されているインクタンク１０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体１０４が内部に充填されている。インクタンク１０１の図示上面には、内部に充填されたインク吸収体１０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口１０３が設けられており、これに隣接する図示右面の上部にはインク供給口１０２が設けられている。このように、インクタンク１０１は、インク供給口１０２が水平方向を向き、大気連通口１０３が重力方向上向きになるような姿勢で、大気連通口１０３が開放された状態でパッケージ１０６内に梱包されている。
【００４８】
パッケージ１０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク１０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口１０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク１０１の底部と、大気連通口１０３の下方の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域１０５が生じる。これに対し、本参考例のインクタンク１０１は、インク供給口１０２がこの高濃度領域１０５よりも高い位置（重力方向上方）に位置するような姿勢で、パッケージ１０６内に梱包されている。そのため、本参考例ではインク供給口１０２の近傍領域の色材濃度が高くならない。
【００４９】
インクタンク１０１は、使用時は、インク供給口１０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。このとき、高濃度領域１０５はインクタンクの側面および上面の近傍に位置することとなり、高濃度領域１０５中の色材はインクタンク１０１内を重力方向下方、すなわちインク供給口１０２の方に向かって沈降を開始する。これにより、高濃度領域１０５中の色材がインクタンク１０１内の全体に拡散し、インクタンク１０１内のインクの色材濃度分布が均一化される。
【００５０】
そして、インクタンク１０１から、色材濃度分布が均一化したインクが記録ヘッドに供給されるので、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録が妨げられてしまうおそれが無くなる。また、インクタンク１０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるまで、供給されるインクの色材濃度が一定となるので、インクタンク１０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とで、その品位が大幅に変化してしまうことがなくなる。
【００５１】
（第２の参考例）
図５は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の参考例を示す透視斜視図である。
【００５２】
本参考例のパッケージ２０６に包装されているインクタンク２０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体２０４が内部に充填されている。インクタンク２０１の図示左面の下部には、内部に充填されたインク吸収体２０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口２０３が設けられており、これに対向する図示右面の上部にはインク供給口２０２が設けられている。このように、インクタンク２０１は、インク供給口２０２および大気連通口２０３が水平方向を向くような姿勢で、大気連通口２０３が開放された状態でパッケージ２０６内に梱包されている。
【００５３】
パッケージ２０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク２０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口２０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク２０１の底部と、大気連通口２０３の近傍の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域２０５が生じる。これに対し、本参考例のインクタンク２０１は、インク供給口２０２が高濃度領域２０５よりも高い位置（重力方向上方）に位置し、大気連通口２０３が高濃度領域２０５とほぼ同じ高さの位置に位置するような姿勢で、パッケージ２０６内に梱包されている。そのため、本参考例では、インク供給口２０２の近傍領域の色材濃度は高くならず、大気連通口２０３の近傍領域の色材濃度は高くなる。
【００５４】
インクタンク２０１は、使用時には、インク供給口２０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。このとき、高濃度領域２０５はインクタンクの側面および上面の近傍に位置することとなり、高濃度領域２０５中の色材はインクタンク２０１内を重力方向下方、すなわちインク供給口２０２の方に向かって沈降を開始する。これにより、高濃度領域２０５中の色材がインクタンク２０１内の全体に拡散し、インクタンク２０１内のインクの色材濃度分布が均一化される。
【００５５】
そして、インクタンク２０１から、色材濃度分布が均一化したインクが記録ヘッドに供給されるので、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録が妨げられてしまうおそれが無くなる。また、インクタンク２０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるまで、供給されるインクの色材濃度が一定となるので、インクタンク２０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とで、その品位が大幅に変化してしまうことがなくなる。
【００５６】
（第１の実施形態）
図６は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の実施形態を示す透視斜視図である。
【００５７】
本実施形態のパッケージ３０６に包装されているインクタンク３０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体３０４が内部に充填されている。インクタンク３０１の図示左面の下部には、内部に充填されたインク吸収体３０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口３０３が設けられており、これに対向する図示右面の上部にはインク供給口３０２が設けられている。
【００５８】
図７は、図６に示したインクタンクの縦断面図である。
【００５９】
インクタンク３０１はインク供給口３０２が設けられている面（図示右面）に隣接する面（図示下面）に、インク供給口３０２が設けられている面に接する第１の部分３０１ａと、その第１の部分３０１ａよりも突出している第２の部分３０１ｂとを有している。第１の部分３０１ａと第２の部分３０１ｂとの間には、段差３０７が形成されている。なお、第２の部分３０１ｂの内部にもインク吸収体３０４が充填されている。
【００６０】
再び図６を参照すると、インクタンク３０１は、インク供給口３０２および大気連通口３０３が水平方向を向き、インク供給口３０２が設けられている面に隣接する、第１および第２の部分３０１ａ，３０１ｂを有する面が重力方向下方に向いた姿勢で、大気連通口３０３が開放された状態でパッケージ２０６内に梱包されている。
【００６１】
パッケージ３０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク３０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口３０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク３０１の図示底部の第１および第２の部分３０１ａ，３０１ｂと、大気連通口３０３の近傍の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域３０５が生じる。しかしながら本実施形態では、インクタンク３０１は、インク供給口３０２が高濃度領域３０５よりも高い位置（重力方向上方）に位置し、大気連通口３０３が高濃度領域３０５とほぼ同じ高さの位置に位置するような姿勢で、パッケージ３０６内に梱包されているため、大気連通口３０３の近傍領域の色材濃度は高くなる一方、インク供給口３０２の近傍領域の色材濃度は高くならない。
【００６２】
図８、図９、および図１０は、図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【００６３】
図８に示すように、インクタンク３０１は、使用時には、インク供給口３０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。このとき、高濃度領域３０５はインクタンクの側面および上面の近傍に位置することとなり、高濃度領域３０５中の色材はインクタンク３０１内の重力方向下方、すなわちインク供給口３０２の方に向かって沈降を開始する。すると、インクタンク３０１の第２の部分３０１ｂ内に沈降していた色材は、下方に向かって沈降を開始する際に段差３０７に衝突して移動方向が変化し、インクタンク２０１内の中央に向かってより全体的に拡散する（図９）。これにより、インクタンク２０１内のインクの色材濃度分布がより一層均一化される（図１０）。
【００６４】
そして、インクタンク３０１から、色材濃度分布が均一化したインクが記録ヘッドに供給されるので、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録が妨げられてしまうおそれが無くなる。また、インクタンク３０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるまで、供給されるインクの色材濃度が一定となるので、インクタンク３０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とで、その品位が大幅に変化してしまうことがなくなる。
【００６５】
（第２の実施形態）
図１１は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の実施形態を示す透視斜視図である。
【００６６】
本実施形態のパッケージ４０６に包装されているインクタンク４０１は、色材としてカーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体（不図示）が内部に充填されている。インクタンク４０１の図示右面の下部には、内部に充填されたインク吸収体（不図示）からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口４０３が設けられており、これに対向する図示左面の上部にはインク供給口（不図示）が設けられている。
【００６７】
さらに、インクタンク４０１には、インク供給口（不図示）をシールし、保護するキャップ４０９が装着されており、これはインクの蒸発抑制に効果をもたらす。キャップ４０９の材質は、例えば、シール部材が熱可塑性エラストマーと保護部材がポリプロピレンなど、インクの蒸発抑制の効果があれば、適宜選択可能である。また、構成部材においても単数、複数適宜選択可能である。
【００６８】
さらに、インクタンク４０１は、包装材４０８とパッケージ４０６の二重包装の構成を採っており、包装材４０８は、インクの蒸発抑制に効果をもたらす。包装材４０８の材質は、例えば、アルミラミネート、アルミ蒸着フィルム、アルミナ蒸着フィルム、ＳｉＯxの蒸着フィルムなど、インクの蒸発抑制の効果があれば、適宜選択可能である。
【００６９】
さらに、インクタンク４０１は図１１に示すように、パッケージ４０６のインクタンク４０１が挿入される内面と包装材４０８とが密着するようにパッケージ４０６内に内包されている。これにより、図１１に示す形態での物流の際、パッケージ４０６が受ける様々な振動が、インクタンク４０１に伝わり、内部のインクの沈降した色材を攪拌するという効果をもたらす。
【００７０】
（その他の実施形態）
上記の各実施形態ではインクの色材として自己分散型カーボンブラックを採用した例を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、インクの色材としてイエロー、マゼンタ、シアンや、レッド、グリーン、ブルーといったカラー顔料を採用してもよい。このカラー顔料で代表的なものとしては、例えばシアンでは銅フタロシアニン顔料、マゼンタではキナクリドン顔料、イエローではアゾ顔料などがある。また、自己分散型の顔料インクに限られず、樹脂分散型の顔料インクの場合にも自己分散型顔料インクと同様な傾向を示すため本発明の構成に適用可能である。
【００７１】
また、本発明の技術的な着眼を別な表現を利用して以下のように説明することができる。
【００７２】
顔料インクは長期間同じ姿勢で放置されることにより、顔料成分が重力に従って沈降する。沈降した濃度の高いインクを記録ヘッドに供給するとヘッドにおいて目詰まりを生じるなど不測の事態を招きやすく、インク吐出性の低下を招く結果となる可能性が高い。そのため、長期間同じ姿勢で保持された状態でもヘッドへのインクの供給の出口であるインク供給口部分の近傍に濃度の高いインクが存在しないような状態を構成するという発想が得られる。したがって、本発明は、重力方向の下方にインク供給口が配置されない状態で保存することができるようなパッケージングがなされることを提案するものである。
【００７３】
この場合、インク供給口の周辺に濃度の低いインクが存在する状態となるが、印字した際の印字濃度（ＯＤ値）が十分に維持される濃度範囲を有するインクを使用し、印字品質を維持するようなインクを構成することは重要な要素の１つである。また、インク供給口の周囲に濃度の高いインクが存在しないようにするためにインク供給口を重力方向に対して上向きに配置することも可能である。しかし、この場合には大気連通口の配置位置にもよるが、大気連通口からインク漏れが生じる可能性がある。したがって、インク供給口が重力方向の上向きに位置するようなパッケージングを行う場合には、大気連通口からのインク漏れを生じないような対策が採用されていることが好ましい。
【００７４】
また、図３に示したように内部が分割されたカラーインクタンク２０の場合には、全てのカラーインクのインク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙで本発明の構成を満足するようなパッケージングとしては、３つのインク供給口２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙのいずれもがインク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの上方に位置するように、例えばインク供給口２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙが設けられている面（図３（ｂ）の下面）を重力方向上向きに向けた状態にするようなパッケージングや、あるいは、インク供給口が設けられている面を重力方向上向きの方向に対して斜めに傾けた状態（このときの傾斜角度は例えば４５°である）にするようなパッケージングを採用することが可能である。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のパッケージによれば、内部のインク中の色材を拡散して色材濃度分布を効果的に均一にすることができ、インクタンクから色材濃度が高いインクが供給されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に関連するインクジェットカートリッジの正面図である。
【図２】 図１に示すブラックインクタンクを示す図である。
【図３】 図１に示すカラーインクタンクを示す図である。
【図４】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の参考例を示す透視斜視図である。
【図５】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の参考例を示す透視斜視図である。
【図６】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の実施形態を示す透視斜視図である。
【図７】 図６に示したインクタンクの縦断面図である。
【図８】 図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【図９】 図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【図１０】 図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【図１１】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の実施形態を示す透視斜視図である。
【図１２】 インクタンクを包装した状態の従来のパッケージを示す透視斜視図である。
【符号の説明】
１０１，２０１，３０１，４０１ インクタンク
１０２，２０２，３０２ インク供給口
１０３，２０３，３０３，４０３ 大気連通口
１０４，２０４，３０４ インク吸収体
１０５，２０５，３０５ 高濃度領域
１０６,２０６,３０６，４０６ パッケージ
３０１ａ 第１の部分
３０１ｂ 第２の部分
３０７ 段差
４０８ 包装材
４０９ キャップ
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録媒体に対してインク等の液体を吐出して記録を行うインクジェット記録装置に供給するインクを収容したインクタンクのパッケージに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、インクジェット記録装置にインクを供給するインクタンクは、インクジェット記録装置に対して着脱可能に設けられており、内部に収容したインクが消費された後に他の新品のものに交換される。このようなインクタンクの物流時（輸送時や保管時を含む。）にこれを包装するパッケージに関する提案が、特開平６−２９３３５４号公報、特開平１１−１７０５５４号公報、特開平１１−３１０２６６号公報等に開示されている。
【０００３】
これらに開示されたパッケージは、インクタンク内に収容されたインク中の蒸発成分が物流中に蒸発してしまうこと防止したり、あるいは物流時の振動や落下により生じる衝撃からインクタンクを保護することを目的としたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
インクタンク内に収容されたインクが、顔料である色材とこれを分散させる液媒体とを含有するインクである場合には、インクタンクが物流時において長期間同一姿勢で静置されると、色材が重力の影響を受けて沈降し、インクタンク内の色材濃度が経時的に不均一になる。
【０００５】
ここで、沈降とは、微細な粒子が重力の作用によって沈む現象であり、その度合いは、粒子同士の凝集が基本的に起こらない場合、下記に示すＳｔｏｋｅｓの式により与えられる重力方向への沈降速度、およびブラウン運動の関係によって決まる。
【０００６】
− Ｓｔｏｋｅｓの式 −
Ｖs＝２ａ（ρ―ρ0）ｇ／９η ・・・（１）
ただし、Ｖsは沈降速度、ａは粒子の半径、ρは粒子の密度、ρ0は溶媒の密度、ｇは重力加速度、ηは溶媒の粘度である。
【０００７】
− ブラウン運動 −
Ｘ＝（ＲＴｔ／３πＮＡηａ） ・・・（２）
ただし、Ｘは時間ｔで動く粒子の平均距離、Ｒは気体定数、Ｔは絶対温度、ＮＡはアボガドロ数、ηは媒質の粘度、ａは粒子の半径である。
【０００８】
上記の２つの式の関係において、粒子の沈降速度がブラウン運動による拡散よりも支配的な場合に、粒子の沈降が起こる。
【０００９】
また、インクタンク内の空間を大気中に連通させるための大気連通口がインクタンクに設けられている場合には、インク中の蒸発成分がこの大気連通口を通して蒸発するため、これによってもインクタンク内の色材濃度が経時的に不均一になる。特に、インクタンクのインク供給口が設けられている面に対向する面以外の面に大気連通口が設けられている場合には、色材の沈降とインク成分の蒸発によるインク供給口近傍の色材濃度の上昇が、より顕著に現れる。
【００１０】
さらに、インクを含浸して保持するインク吸収体がインクタンク内に設けられている場合、インク吸収体は繊維が複雑に絡み合って構成されているためインク吸収体内では色材が移動しにくく、インクタンクを使用前に揺すったりしても色材がすぐに分散することはなく、一度濃度勾配が生じると色材を直ぐに再拡散させることができない。
【００１１】
図１２は、インクタンクを包装した状態の従来のパッケージを示す透視斜視図である。
【００１２】
本従来のパッケージ１１０６に包装されているインクタンク１１０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体１１０４が内部に充填されている。インクタンク１１０１の図示上面には、内部に充填されたインク吸収体１１０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口１１０３が設けられており、これに対向する下面の、大気連通口１１０３に対して略対角線上の位置にはインク供給口１１０２が設けられている。このように、インクタンク１１０１は、インク供給口１１０２が重力方向下向きに、大気連通口１１０３が重力方向上向きになるような姿勢で、大気連通口１１０３が開放された状態でパッケージ１１０６内に梱包されている。
【００１３】
パッケージが１１０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク１１０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口１１０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク１１０１の底部、すなわちインク供給口１１０２の近傍領域と、大気連通口１１０３の下方の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域１１０５が生じる。
【００１４】
インクタンク１１０１は、使用時にはインク供給口１１０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。つまり、インクタンク１１０１は物流時の姿勢と同じ姿勢でインクジェット記録装置に装着される。ところが、長期にわたって放置されたインクタンク１１０１では、上記のようにインク供給口１１０２の近傍領域の色材濃度が高くなっている。このように色材濃度が高いインクは流動性が低いため、記録装置のインクジェット記録ヘッドに供給されると、場合によっては、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録を妨げてしまうおそれがある。また、記録ヘッドからの吐出特性が悪化し、これによっても適正な画像記録を妨げてしまう。
【００１５】
さらに、インクタンク１１０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるのにしたがって、供給されるインクの色材濃度が低下していくので、インクタンク１１０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とでは、その品位が大幅に変化してしまう。
【００１６】
なお、インクは繊維が複雑に絡み合って構成されたインク吸収体１１０４に保持されているので、インクタンク１１０１を使用前に揺すったりしても、高濃度領域１１０５の色材がすぐに分散することはなく、上記のように色材濃度が高いインクが記録ヘッドに供給されてしまう。
【００１７】
そこで本発明は、物流時にインクタンクのインク中の色材濃度に分布が生じた場合であっても、インクタンクから色材濃度が高いインクが供給されることを防止することができるパッケージを提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のパッケージは、顔料からなる色材とこれを分散させる液媒体とを含有するインクを内部に収容し、使用時には、該インクを外部に供給するためのインク供給口がインクジェット記録装置に重力方向下向きに装着されるインクタンクを内包するパッケージにおいて、前記インクタンクは、前記インクを含浸するインク吸収体を内包し、内部の空間を大気中に連通させるための大気連通口が開放されているとともに、前記インク供給口が設けられている面に隣接する面に、前記インク供給口が設けられている面に接する第１の部分と、該第１の部分よりも前記インクタンクの外側に突出している第２の部分とを有しており、さらに、前記インクタンクは、前記インクタンクがインクジェット記録装置に装着されたときの姿勢と異なる姿勢である物流姿勢において、前記インク供給口と前記大気連通口とが略対向する位置にあり、且つ前記大気連通口に対し前記インク供給口が上部に位置し、前記隣接する面を重力方向下方に向けた状態において前記インク供給口よりも重力方向下方となる位置に設けられており、前記インクタンクは前記隣接する面を重力方向下方に向けた状態で前記パッケージ内に内包され、前記物流姿勢時に前記インクタンク内部において前記インク中の前記色材の濃度が高くなる領域が前記隣接する面の近傍に生じることを特徴とする。
【００２２】
上記本発明の構成によれば、物流時にインク中の色材が沈降すると、インクタンク内部のインク供給口が設けられている面に隣接する面の付近に、インクの色材濃度が比較的高い領域が生じる。インクタンクの使用時にインク供給口が重力方向下向きになるような姿勢にされると、インクの色材濃度が比較的高い領域がインク供給口よりも上に位置し、その領域中の色材がインク供給口に向かうように拡散する。このとき、移動する色材は第１の部分と第２の部分との段差に衝突し、インクタンク内部の中央領域に向かって拡散する。これにより、内部のインク中の色材がより一層効果的に拡散され、均一化した状態で外部に供給される。
【００２３】
また、大気連通口からは液媒体の蒸発成分が蒸発するため、大気連通口付近のインク中の色材濃度は経時により高くなるが、大気連通口を上記のような位置に配置することにより、その影響を最小限に抑えることが可能になる。
【００２６】
さらに、前記顔料はカーボンブラックである構成としてもよい。
【００２７】
さらには、前記カーボンブラックは自己分散型カーボンブラックである構成としてもよい。
【００２８】
あるいは、前記顔料はカラー顔料である構成としてもよい。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３０】
まず最初に、本発明に関連するインクジェットカートリッジについて図１から図３を参照して説明する。
【００３１】
図１は、本発明に関連するインクジェットカートリッジの正面図である。図１に示すように、インクジェットカートリッジ３０は、インクを吐出するインクジェットヘッド３２が一体に設けられたホルダ３１と、このホルダ３１に着脱自在に保持されるブラックインクタンク１０およびカラーインクタンク２０とを有する。ブラックインクタンク１０およびカラーインクタンク２０は、それぞれインクジェットヘッド３２に供給するインクを収容するものであり、ブラックインクタンク１０はブラックインクを収容し、カラーインクタンク２０は、イエロー、シアン、およびマゼンタの３色のインクを収容している。
【００３２】
インクジェットヘッド３２は、使用状態においてホルダ３１の底部に位置しており、ブラックインクタンク１０およびカラーインクタンク２０から供給される各色のインクに対応した複数の吐出口群（不図示）を有する。ホルダ３１の、ブラックインクタンク１０との接続部およびカラーインクタンク２０との接続部には、それぞれインクの色に対応した複数のインク受入管（不図示）が突出して設けられている。各インク受入管は、それぞれインク供給路（不図示）を介して、対応する吐出口群と接続されている。
【００３３】
ホルダにブラックインクタンク１０を装着することで、ブラックインクタンク１０内のブラックインクは、ブラックインク用のインク受入管およびインク供給路を経由して、ブラックインク用の吐出口群へ供給される。同様に、ホルダにカラーインクタンク２０を装着することで、カラーインクタンク内の各色のインクは、それぞれ対応する色用のインク受入管およびインク供給路を経由して、対応する色用の吐出口群へ供給される。
【００３４】
各インク受入管の先端には、インク受入管の中に異物が侵入するのを防止するためにそれぞれフィルタ（不図示）が取り付けられている。
【００３５】
ここで、ブラックインクタンク１０について、図２を参照して説明する。図２は、図１に示すブラックインクタンクを示す図であり、同図（ａ）はその上面図、同図（ｂ）は一部を破断した側面図、同図（ｃ）は底面図である。なお、図２（ａ）では、蓋部材およびインク吸収体を取り除いた状態で示している。
【００３６】
ブラックインクタンク１０は、ブラックインク用のインク収容部１６を構成する上端が開口部となった筐体１１と、筐体１１の開口部を塞ぎ、大気連通口（不図示）が形成された蓋部材１２と、蓋部材１２の大気連通口を覆って取り付けられ、大気連通口からのインク漏れが外部へ至らないようにするためのバッファ用の空間が内部に設けられた上部部材１３とを有する。上部部材１３には、蓋部材１２の大気連通口とは異なる位置に大気開放口（不図示）が形成されるとともに、ホルダ３１（図１参照）への着脱を行う際に利用される摘み部１３ａが設けられている。
【００３７】
筐体１１の底部には、ブラックインクタンク１０をホルダ３１に装着した際にホルダのブラックインク用のインク受入管と対向する位置に、インク供給口１４が形成されている。インク供給口１４の周囲には、ブラックインクタンク１０からインク受入管を通じて供給されるインクがホルダ３１内へ漏れるのを防止するためのリブ１５が形成されている。
【００３８】
インク収容部１６内には、ブラックインクを含浸保持するインク保持部材１８が装填されている。また、インク保持部材１８とブラックインクタンク１０の底壁との間には、インク保持部材１８に密着し、かつインク供給口１４を内側から塞ぐインク導出部材１９が設けられている。インク導出部材１９も、インク保持部材１８と同様にインクを含浸保持するものである。ただし、インク導出部材１９のインク保持力はインク保持部材１８のインク保持力よりも高くなっている。これによって、インク保持部材１８に保持されているインクがインク導出部材１９に効果的に導かれ、インク保持部材１８に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００３９】
ブラックインクタンク１０をホルダ３１に装着することで、インク受入管はインク供給口１４内のインク導出部材１９に当接し、インク導出部材１９に保持されているインクが、ブラックインク用のインク受入管およびインク供給路を経てインクジェットヘッド３２の吐出口群に供給される。
【００４０】
次に、カラーインクタンク２０について図３を参照して説明する。図３は、図１に示すカラーインクタンクを示す図であり、同図（ａ）はその上面図、同図（ｂ）は一部を破断した側面図、同図（ｃ）は底面図である。なお、図３（ａ）では、蓋部材およびインク吸収体を取り除いた状態で示している。
【００４１】
カラーインクタンク２０も、基本的にはブラックインクタンク１０と同様の構成であり、インクを収容する筐体２１と、大気連通口（不図示）が形成された蓋部材２２と、蓋部材２２に取り付けられた上部部材２３とを有する。
【００４２】
筐体２１の内部は、平面視略Ｔ字状に配置された仕切壁２１ａ、２１ｂにより、ホルダ３１のインク受入管の位置に対応した３つの領域に区画されている。これら３つの領域は、それぞれイエローインク用のインク収容部２６Ｙ、シアンインク用のインク収容部２６Ｃ、およびマゼンタインク用のインク収容部２６Ｍとなっている。蓋部材２２の大気連通口は、これら各インク収容部２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍごとに設けられている。
【００４３】
筐体２１の底部には、カラーインクタンク２０がホルダ３１に装着された際にカラーインク用の各インク受入管に対向する位置に、インク供給口２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍが形成されており、また、それらの周囲にはインク漏れ防止用のリブ２５Ｙ、２５Ｃ、２５Ｍが形成されている。
【００４４】
また、各インク収容部２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍの内部には、所定の色のインクを含浸保持するインク保持部材およびインク導出部材が設けられているが、これらの構成および各インク収容部２６Ｙ、２６Ｃ、２６Ｍからのインクの供給動作はブラックインクタンク１０と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
以下に、本発明に係るパッケージの実施形態について説明する。なお、以下の説明で用いているインクタンクは、上述したインクタンクを簡略化したものである。
【００４６】
（第１の参考例）
図４は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の参考例を示す透視斜視図である。
【００４７】
本参考例のパッケージ１０６に包装されているインクタンク１０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体１０４が内部に充填されている。インクタンク１０１の図示上面には、内部に充填されたインク吸収体１０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口１０３が設けられており、これに隣接する図示右面の上部にはインク供給口１０２が設けられている。このように、インクタンク１０１は、インク供給口１０２が水平方向を向き、大気連通口１０３が重力方向上向きになるような姿勢で、大気連通口１０３が開放された状態でパッケージ１０６内に梱包されている。
【００４８】
パッケージ１０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク１０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口１０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク１０１の底部と、大気連通口１０３の下方の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域１０５が生じる。これに対し、本参考例のインクタンク１０１は、インク供給口１０２がこの高濃度領域１０５よりも高い位置（重力方向上方）に位置するような姿勢で、パッケージ１０６内に梱包されている。そのため、本参考例ではインク供給口１０２の近傍領域の色材濃度が高くならない。
【００４９】
インクタンク１０１は、使用時は、インク供給口１０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。このとき、高濃度領域１０５はインクタンクの側面および上面の近傍に位置することとなり、高濃度領域１０５中の色材はインクタンク１０１内を重力方向下方、すなわちインク供給口１０２の方に向かって沈降を開始する。これにより、高濃度領域１０５中の色材がインクタンク１０１内の全体に拡散し、インクタンク１０１内のインクの色材濃度分布が均一化される。
【００５０】
そして、インクタンク１０１から、色材濃度分布が均一化したインクが記録ヘッドに供給されるので、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録が妨げられてしまうおそれが無くなる。また、インクタンク１０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるまで、供給されるインクの色材濃度が一定となるので、インクタンク１０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とで、その品位が大幅に変化してしまうことがなくなる。
【００５１】
（第２の参考例）
図５は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の参考例を示す透視斜視図である。
【００５２】
本参考例のパッケージ２０６に包装されているインクタンク２０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体２０４が内部に充填されている。インクタンク２０１の図示左面の下部には、内部に充填されたインク吸収体２０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口２０３が設けられており、これに対向する図示右面の上部にはインク供給口２０２が設けられている。このように、インクタンク２０１は、インク供給口２０２および大気連通口２０３が水平方向を向くような姿勢で、大気連通口２０３が開放された状態でパッケージ２０６内に梱包されている。
【００５３】
パッケージ２０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク２０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口２０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク２０１の底部と、大気連通口２０３の近傍の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域２０５が生じる。これに対し、本参考例のインクタンク２０１は、インク供給口２０２が高濃度領域２０５よりも高い位置（重力方向上方）に位置し、大気連通口２０３が高濃度領域２０５とほぼ同じ高さの位置に位置するような姿勢で、パッケージ２０６内に梱包されている。そのため、本参考例では、インク供給口２０２の近傍領域の色材濃度は高くならず、大気連通口２０３の近傍領域の色材濃度は高くなる。
【００５４】
インクタンク２０１は、使用時には、インク供給口２０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。このとき、高濃度領域２０５はインクタンクの側面および上面の近傍に位置することとなり、高濃度領域２０５中の色材はインクタンク２０１内を重力方向下方、すなわちインク供給口２０２の方に向かって沈降を開始する。これにより、高濃度領域２０５中の色材がインクタンク２０１内の全体に拡散し、インクタンク２０１内のインクの色材濃度分布が均一化される。
【００５５】
そして、インクタンク２０１から、色材濃度分布が均一化したインクが記録ヘッドに供給されるので、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録が妨げられてしまうおそれが無くなる。また、インクタンク２０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるまで、供給されるインクの色材濃度が一定となるので、インクタンク２０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とで、その品位が大幅に変化してしまうことがなくなる。
【００５６】
（第１の実施形態）
図６は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の実施形態を示す透視斜視図である。
【００５７】
本実施形態のパッケージ３０６に包装されているインクタンク３０１は、色材として自己分散型カーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体３０４が内部に充填されている。インクタンク３０１の図示左面の下部には、内部に充填されたインク吸収体３０４からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口３０３が設けられており、これに対向する図示右面の上部にはインク供給口３０２が設けられている。
【００５８】
図７は、図６に示したインクタンクの縦断面図である。
【００５９】
インクタンク３０１はインク供給口３０２が設けられている面（図示右面）に隣接する面（図示下面）に、インク供給口３０２が設けられている面に接する第１の部分３０１ａと、その第１の部分３０１ａよりも突出している第２の部分３０１ｂとを有している。第１の部分３０１ａと第２の部分３０１ｂとの間には、段差３０７が形成されている。なお、第２の部分３０１ｂの内部にもインク吸収体３０４が充填されている。
【００６０】
再び図６を参照すると、インクタンク３０１は、インク供給口３０２および大気連通口３０３が水平方向を向き、インク供給口３０２が設けられている面に隣接する、第１および第２の部分３０１ａ，３０１ｂを有する面が重力方向下方に向いた姿勢で、大気連通口３０３が開放された状態でパッケージ２０６内に梱包されている。
【００６１】
パッケージ３０６がこの状態で長期にわたって放置されると、インクタンク３０１内のインク中の色材が重力の影響によって沈降するとともに、大気連通口３０３からのインクの蒸発成分が蒸発することにより、インクタンク３０１の図示底部の第１および第２の部分３０１ａ，３０１ｂと、大気連通口３０３の近傍の領域に、インク中の色材濃度が比較的高い領域３０５が生じる。しかしながら本実施形態では、インクタンク３０１は、インク供給口３０２が高濃度領域３０５よりも高い位置（重力方向上方）に位置し、大気連通口３０３が高濃度領域３０５とほぼ同じ高さの位置に位置するような姿勢で、パッケージ３０６内に梱包されているため、大気連通口３０３の近傍領域の色材濃度は高くなる一方、インク供給口３０２の近傍領域の色材濃度は高くならない。
【００６２】
図８、図９、および図１０は、図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【００６３】
図８に示すように、インクタンク３０１は、使用時には、インク供給口３０２を重力方向下向きにしてインクジェット記録装置に装着される。このとき、高濃度領域３０５はインクタンクの側面および上面の近傍に位置することとなり、高濃度領域３０５中の色材はインクタンク３０１内の重力方向下方、すなわちインク供給口３０２の方に向かって沈降を開始する。すると、インクタンク３０１の第２の部分３０１ｂ内に沈降していた色材は、下方に向かって沈降を開始する際に段差３０７に衝突して移動方向が変化し、インクタンク２０１内の中央に向かってより全体的に拡散する（図９）。これにより、インクタンク２０１内のインクの色材濃度分布がより一層均一化される（図１０）。
【００６４】
そして、インクタンク３０１から、色材濃度分布が均一化したインクが記録ヘッドに供給されるので、記録ヘッドのノズルを詰まらせたり、記録ヘッドのインク吐出口面に固着したりして、適正な画像記録が妨げられてしまうおそれが無くなる。また、インクタンク３０１の使用を開始してから内部のインクが消費されるまで、供給されるインクの色材濃度が一定となるので、インクタンク３０１の使用開始時の記録画像と使い切る直前の記録画像とで、その品位が大幅に変化してしまうことがなくなる。
【００６５】
（第２の実施形態）
図１１は、インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の実施形態を示す透視斜視図である。
【００６６】
本実施形態のパッケージ４０６に包装されているインクタンク４０１は、色材としてカーボンブラックを含有するインクを保持したインク吸収体（不図示）が内部に充填されている。インクタンク４０１の図示右面の下部には、内部に充填されたインク吸収体（不図示）からリブ（不図示）を隔てて離された大気連通口４０３が設けられており、これに対向する図示左面の上部にはインク供給口（不図示）が設けられている。
【００６７】
さらに、インクタンク４０１には、インク供給口（不図示）をシールし、保護するキャップ４０９が装着されており、これはインクの蒸発抑制に効果をもたらす。キャップ４０９の材質は、例えば、シール部材が熱可塑性エラストマーと保護部材がポリプロピレンなど、インクの蒸発抑制の効果があれば、適宜選択可能である。また、構成部材においても単数、複数適宜選択可能である。
【００６８】
さらに、インクタンク４０１は、包装材４０８とパッケージ４０６の二重包装の構成を採っており、包装材４０８は、インクの蒸発抑制に効果をもたらす。包装材４０８の材質は、例えば、アルミラミネート、アルミ蒸着フィルム、アルミナ蒸着フィルム、ＳｉＯxの蒸着フィルムなど、インクの蒸発抑制の効果があれば、適宜選択可能である。
【００６９】
さらに、インクタンク４０１は図１１に示すように、パッケージ４０６のインクタンク４０１が挿入される内面と包装材４０８とが密着するようにパッケージ４０６内に内包されている。これにより、図１１に示す形態での物流の際、パッケージ４０６が受ける様々な振動が、インクタンク４０１に伝わり、内部のインクの沈降した色材を攪拌するという効果をもたらす。
【００７０】
（その他の実施形態）
上記の各実施形態ではインクの色材として自己分散型カーボンブラックを採用した例を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、インクの色材としてイエロー、マゼンタ、シアンや、レッド、グリーン、ブルーといったカラー顔料を採用してもよい。このカラー顔料で代表的なものとしては、例えばシアンでは銅フタロシアニン顔料、マゼンタではキナクリドン顔料、イエローではアゾ顔料などがある。また、自己分散型の顔料インクに限られず、樹脂分散型の顔料インクの場合にも自己分散型顔料インクと同様な傾向を示すため本発明の構成に適用可能である。
【００７１】
また、本発明の技術的な着眼を別な表現を利用して以下のように説明することができる。
【００７２】
顔料インクは長期間同じ姿勢で放置されることにより、顔料成分が重力に従って沈降する。沈降した濃度の高いインクを記録ヘッドに供給するとヘッドにおいて目詰まりを生じるなど不測の事態を招きやすく、インク吐出性の低下を招く結果となる可能性が高い。そのため、長期間同じ姿勢で保持された状態でもヘッドへのインクの供給の出口であるインク供給口部分の近傍に濃度の高いインクが存在しないような状態を構成するという発想が得られる。したがって、本発明は、重力方向の下方にインク供給口が配置されない状態で保存することができるようなパッケージングがなされることを提案するものである。
【００７３】
この場合、インク供給口の周辺に濃度の低いインクが存在する状態となるが、印字した際の印字濃度（ＯＤ値）が十分に維持される濃度範囲を有するインクを使用し、印字品質を維持するようなインクを構成することは重要な要素の１つである。また、インク供給口の周囲に濃度の高いインクが存在しないようにするためにインク供給口を重力方向に対して上向きに配置することも可能である。しかし、この場合には大気連通口の配置位置にもよるが、大気連通口からインク漏れが生じる可能性がある。したがって、インク供給口が重力方向の上向きに位置するようなパッケージングを行う場合には、大気連通口からのインク漏れを生じないような対策が採用されていることが好ましい。
【００７４】
また、図３に示したように内部が分割されたカラーインクタンク２０の場合には、全てのカラーインクのインク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙで本発明の構成を満足するようなパッケージングとしては、３つのインク供給口２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙのいずれもがインク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの上方に位置するように、例えばインク供給口２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙが設けられている面（図３（ｂ）の下面）を重力方向上向きに向けた状態にするようなパッケージングや、あるいは、インク供給口が設けられている面を重力方向上向きの方向に対して斜めに傾けた状態（このときの傾斜角度は例えば４５°である）にするようなパッケージングを採用することが可能である。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のパッケージによれば、内部のインク中の色材を拡散して色材濃度分布を効果的に均一にすることができ、インクタンクから色材濃度が高いインクが供給されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に関連するインクジェットカートリッジの正面図である。
【図２】 図１に示すブラックインクタンクを示す図である。
【図３】 図１に示すカラーインクタンクを示す図である。
【図４】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の参考例を示す透視斜視図である。
【図５】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の参考例を示す透視斜視図である。
【図６】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第１の実施形態を示す透視斜視図である。
【図７】 図６に示したインクタンクの縦断面図である。
【図８】 図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【図９】 図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【図１０】 図６および図７に示したインクタンクの使用時の状態を示す透視斜視図である。
【図１１】 インクタンクを包装した状態の本発明のパッケージの第２の実施形態を示す透視斜視図である。
【図１２】 インクタンクを包装した状態の従来のパッケージを示す透視斜視図である。
【符号の説明】
１０１，２０１，３０１，４０１ インクタンク
１０２，２０２，３０２ インク供給口
１０３，２０３，３０３，４０３ 大気連通口
１０４，２０４，３０４ インク吸収体
１０５，２０５，３０５ 高濃度領域
１０６,２０６,３０６，４０６ パッケージ
３０１ａ 第１の部分
３０１ｂ 第２の部分
３０７ 段差
４０８ 包装材
４０９ キャップ
Claims (4)
- 顔料からなる色材とこれを分散させる液媒体とを含有するインクを内部に収容し、使用時には、該インクを外部に供給するためのインク供給口がインクジェット記録装置に重力方向下向きに装着されるインクタンクを内包するパッケージにおいて、
前記インクタンクは、前記インクを含浸するインク吸収体を内包し、内部の空間を大気中に連通させるための大気連通口が開放されているとともに、前記インク供給口が設けられている面に隣接する面に、前記インク供給口が設けられている面に接する第１の部分と、該第１の部分よりも前記インクタンクの外側に突出している第２の部分とを有しており、
さらに、前記インクタンクは、前記インクタンクがインクジェット記録装置に装着されたときの姿勢と異なる姿勢である物流姿勢において、前記インク供給口と前記大気連通口とが略対向する位置にあり、且つ前記大気連通口に対し前記インク供給口が上部に位置し、前記隣接する面を重力方向下方に向けた状態において前記インク供給口よりも重力方向下方となる位置に設けられており、
前記インクタンクは前記隣接する面を重力方向下方に向けた状態で前記パッケージ内に内包され、前記物流姿勢時に前記インクタンク内部において前記インク中の前記色材の濃度が高くなる領域が前記隣接する面の近傍に生じることを特徴とするパッケージ。 - 前記顔料はカーボンブラックである、請求項１に記載のパッケージ。
- 前記カーボンブラックは自己分散型カーボンブラックである、請求項２に記載のパッケージ。
- 前記顔料はカラー顔料である、請求項１に記載のパッケージ。
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