JP3762703B2 - エチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エチレン−ビニルアルコール共重合体（以下、「ＥＶＯＨ」と略称する）樹脂組成物の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＶＯＨは、ガスバリヤー性、耐油性、保香性、透明性などに優れている。この特性を利用して、ＥＶＯＨは、フィルム、シート、ボトルなどに成形され、食品包装用途などで利用されている。
【０００３】
従来から、無機物を添加すれば、ＥＶＯＨの各種特性を改善できることが知られている。例えば、特開平５−３９３９２号公報では、ＥＶＯＨのガスバリヤー性を向上させるために、水膨潤性フィロケイ酸塩が添加されている。同公報には、具体的には、上記ケイ酸塩（例えばモンモリロナイト）の水分散液にＥＶＯＨとともにメタノールを加えてＥＶＯＨが溶解した溶液を調製し、この溶液を冷却固化し、粉砕し、さらに乾燥する方法が記載されている。メタノールの揮散は、作業環境上、問題となる。
【０００４】
また例えば、特開２０００−４３０３８号公報では、ＥＶＯＨを溶融成形する際の滑り性を改善するために、酸化珪素などの酸化物が添加されている。同公報には、ＥＶＯＨ溶液に酸化物微粒子を添加してから凝固液中で析出させるＥＶＯＨ樹脂組成物の製造方法が開示されている。ここでも、析出工程におけるアルコールの揮散が作業環境上の問題を引き起こす。
【０００５】
特開平１０−１５８４１２号公報にも、ＥＶＯＨなどのビニルアルコール共重合体にモンモリロナイトなどの粘土鉱物を添加することが提案されている。同公報には、具体的には、乾燥状態の粘土鉱物を添加したビニルアルコール共重合体を押出機内で溶融および混練してから、さらに水を添加する方法が記載されている。この方法では、ビニルアルコール共重合体を高温で溶融混練する必要があるから（同公報の実施例ではＥＶＯＨを２２０℃にまで加熱している）、特にＥＶＯＨを用いる場合には、熱劣化による着色が問題となる。
【０００６】
特開２０００−１９１８７４号公報には、モンモリロナイトなどの水膨潤性層状無機化合物と、含水率が２５〜５０重量％のＥＶＯＨとを押出機内で溶融混合する方法が提案されている。この方法においても、無機化合物は、粉体として添加されている。この方法では、含水状態のＥＶＯＨを用いているため、溶融混練する温度は低くてよい。しかし、押出機内に粉体を配合して機械的に混練するだけでは、無機化合物の分散性と劈開とを十分に得ることが容易ではない。また、ＥＶＯＨに含有された水により無機化合物を膨潤させる必要があるが、その一方で高すぎる含有率はＥＶＯＨの成形を困難にするため、ＥＶＯＨの含水率を比較的狭い範囲内に制御する必要もある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、押出機内におけるＥＶＯＨへの無機物の添加方法を改善し、ＥＶＯＨの熱劣化を抑制しながらさらに良好な無機物の分散性を得ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のＥＶＯＨ樹脂組成物の製造方法は、押出機に含水率が０．５重量％以上のＥＶＯＨを導入し、前記押出機内で、含水かつ溶融状態のＥＶＯＨに対し、無機微粒子の水分散液を配合して溶融混練するに際し、
前記押出機内で含水かつ溶融状態のＥＶＯＨに対し、カルボン酸、ホウ素化合物、リン酸化合物、アルカリ金属塩およびアルカリ土類金属塩から選ばれる少なくとも１種の添加剤を配合して溶融混練することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、含水状態で溶融するためにＥＶＯＨを低温で溶融できる。このため、ＥＶＯＨの熱劣化を抑制できる。また、含水状態で溶融しているＥＶＯＨに水分散液として無機微粒子を配合すると、粉体として配合した場合よりも、無機微粒子をより均一に分散させることができる。特にモンモリロナイトなど水膨張性を有する無機物は、水に分散させると劈開が促進されるため、水分散液として添加することにより、ＥＶＯＨの酸素バリア性が向上する。さらに、水分散液として配合すると、粉体として配合する場合よりも、配合量の連続制御が容易になるという利点も得られる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施形態について説明する。
本発明の製造方法では、無機微粒子の水分散液中の固形分濃度が０．１〜５０重量％、さらに０．５〜４０重量％、特に１．０〜３０重量％であることが好ましい。上記濃度が低すぎると、添加効果が十分に得られず、また系内に過剰の水を添加することになるため、脱水スリットから樹脂が漏れたり、ストランドが発泡するなどして押出不良の原因となる。逆に高すぎると、微粒子の再凝集により分散性が低下し、外観不良や酸素バリア性低下の原因となる。
【００１１】
無機微粒子の配合量は、無機微粒子の種類によって異なるが、一般には、ＥＶＯＨ１００重量部に対して無機微粒子の配合量を０．００１〜５０重量部とするとよい。配合量が低すぎると配合の効果が得られにくく、逆に高すぎると溶融成形に支障を来す場合がある。かかる観点から、無機微粒子の上記配合量は、０．００５〜３０重量部、特に０．０１〜１０重量部が好適である。
【００１２】
無機微粒子の種類は、水に分散可能であれば特に限定されず、例えばガラス繊維、ガラスフレーク、ガラスビーズなどのガラス系フィラー、ゼオライト、炭酸カルシウム、アルミナ、酸化チタン、二酸化ケイ素、チタン酸カリウム、ワラストナイト、酸化亜鉛、硫酸バリウム、カーボンファイバーおよび無機層状化合物から選ばれる少なくとも１種を例示することができる。
【００１３】
ＥＶＯＨのバリア性の改善を目的とする場合には、無機層状化合物を用いるとよい。ここで、無機層状化合物とは、原子が共有結合などによって強く結合して密に配列したシート状物を形成し、これらシート状物がファンデルワールス力、静電気力などによってほぼ平行に積み重なった構造を有する化合物をいい、例えば、タルク、マイカ、カオリナイト、モンモリロナイト、バーミキュライトなどが該当する。無機層状化合物は、天然品であっても合成品であってもよい。
【００１４】
無機層状化合物としては、水に浸漬することにより膨潤または劈開する膨潤性無機化合物が好ましく、バーミキュライト、モンモリロナイト、層間にリチウム、ナトリウムなどがインターカレートされた合成膨潤性フッ素雲母などが好適である。特に、モンモリロナイト、合成膨潤性フッ素雲母は、劈開性および操作性に優れている。なお、ここで、膨潤とは、大過剰の水に浸漬した際に、Ｘ線回折法で測定した層間隔が広がることをいい、劈開とは、同様の操作を加えた場合、層相互の間隔を示すピークが、小さくなるまたは消滅するような挙動を示すことをいう。
【００１５】
無機層状化合物の重量平均アスペクト比（α）は、３以上、さらに５以上、特に１０以上が好ましい。３未満のアスペクト比では、酸素バリア性付与効果が十分に得られない場合がある。ここで、無機層状化合物の重量平均アスペクト比（α）とは、重量平均フレーク径ｌと重量平均フレーク厚さｄとから、（１）式を用いて算出される値である。
【００１６】
α＝ｌ／ｄ （１）
【００１７】
（１）式における無機フィラーの重量平均フレーク径ｌは、粉体を各種目開きのマイクロシーブまたはフルイで分級し、その結果をＲｏｓｉｎ‐Ｒａｍｍｌａｒ線図にプロットし、測定に供した粉体の全重量の５０重量％が通過するマイクロシーブまたはフルイの目開きｌ₅₀に相当する値である。すなわち粉体の重量平均フレーク径ｌは（２）または（３）式で定義される。
【００１８】
ｌ＝ｌ₅₀ （マイクロシーブの場合） （２）
ｌ＝２^0.5×ｌ₅₀ （フルイの場合） （３）
【００１９】
粉体のうち、粒度の大きい部分についてはフルイによって分級し、粒度の細かい部分についてはマイクロシーブによって分級すればよい。
【００２０】
一方、無機フィラーの重量平均フレーク厚さｄとは、Ｃ．Ｅ．Ｃａｐｅｓらの報告による水面単粒子膜法｛Ｃ．Ｅ．Ｃａｐｅｓ ａｎｄ Ｒ．Ｃ．Ｃｏｌｅｍａｎ．Ｉｎｄ．Ｅｎｇ．Ｃｈｅｍ．Ｆｕｎｄａｍ．，Ｖｏｌ．１２，Ｎｏ．２，Ｐ．１２４−１２６（１９７３）｝により測定されるフレークの水面での占有面積Ｓを用いて以下の（４）式より算出される値である。
【００２１】
ｄ＝Ｗ／｛ρ（１−ε）・Ｓ｝ （４）
【００２２】
ここで、Ｗは測定に供した粉体の重量、ρは粉体の比重、（１−ε）は粉体が水面上で最密充填状態をとった場合の占有率である。
【００２３】
本発明の方法は、上記程度に重量平均アスペクト比（α）が高い無機層状化合物の配合に特に適している。上記のように、モンモリロナイトなど水膨潤性を有する無機物は、水に分散させると劈開が促進されるため、水分散液として添加するとＥＶＯＨの酸素バリア性が向上する。
【００２４】
無機層状化合物の重量平均フレーク径ｌは、１０μｍ以下、さらに８μｍ以下、特に６μｍ以下が好ましい。重量平均フレーク径ｌが１０μｍを超えると、水分散液での分散安定性が悪化するとともに、成形品の透明性が劣化するおそれがある。
【００２５】
無機層状化合物を用いる場合、その配合量は、ＥＶＯＨ１００重量部に対して０．１〜１０重量部が好適である。０．１重量部未満ではバリア性改善の効果が十分に得られず、１０重量部を超えると樹脂全体の粘度が増大して成形が困難になり、成形体にピンホールが発生しやすくなるからである。
【００２６】
ＥＶＯＨのフィルム、シートを巻き取ったり、重ね合わせたりすると、表面が互いに粘着（ブロッキング）して、皺などの原因になることがある。このような場合には、ブロッキング防止剤として、酸化ケイ素粒子を添加して成形品のスリップ性を改善するとよい。
【００２７】
酸化ケイ素粒子としては、合成シリカ粒子、特にケイ酸のゲル化によりＳｉ−Ｏ結合の３次元網目構造を形成させた多孔質合成シリカが好適である。酸化ケイ素粒子の平均粒子径は、１０μｍ以下、さらに５μｍ以下、特に３μｍ以下が好適である。平均粒子径が１０μｍを超えると、水分散液における分散安定性が悪化するとともに、成形品の透明性が劣化するおそれがある。
【００２８】
酸化ケイ素粒子を用いる場合、その配合量は、ＥＶＯＨ樹脂１００重量部に対して０．０１〜１０重量部が好適である。０．０１重量部未満ではスリップ性改善の効果が十分に得られない場合があり、１０重量部を超えると酸化ケイ素粒子の凝集が生じて成形体の透明性が劣化しやすくなる。
【００２９】
以上のように、無機微粒子としては、無機層状化合物および／または酸化ケイ素粒子が好適であるが、上記に例示したその他の無機微粒子を単独で、あるいは無機層状化合物および酸化ケイ素粒子から選ばれる少なくとも１種とともに、用いても構わない。
【００３０】
以下、図１を参照して押出機内でのＥＶＯＨの溶融および混練についてさらに具体的に説明する。図１には、本発明の一実施形態の説明を容易にするために、２軸押出機のシリンダとその内部に配置されるスクリューとを並べて示す。まず、２軸押出機の原料供給部１から含水状態のＥＶＯＨを供給する。含水状態で加熱されて溶融ないし半溶融状態となったＥＶＯＨは、フルフライトスクリュー部７ａによって前方（図示右方向）へと送られ、脱液部２において過剰の水分が絞られる。次いで、ＥＶＯＨは、逆フライトスクリュー部８ａで混合されてから、フルフライトスクリュー部７ｂに送られ、ベント口３から水蒸気が放出されて樹脂の含水率がさらに調整される。
【００３１】
引き続いて、ＥＶＯＨは、逆フライトスクリュー部８ｂに送られ、微量成分添加部４から供給された添加剤（例えばカルボン酸、ホウ素化合物、リン酸化合物、アルカリ金属塩およびアルカリ土類金属塩から選ばれる少なくとも１種）と溶融混練される。脱液されてはいるが、添加剤と混練されるＥＶＯＨは依然として含水状態にある。
【００３２】
さらに、含水かつ溶融状態にあるＥＶＯＨは、フルフライトスクリュー部７ｃを経て逆フライトスクリュー部８ｃに送られ、無機微粒子添加部５から水分散液として供給される無機微粒子と溶融混練される。なお、樹脂の温度は、さらに後段の最終のフルフライトスクリュー部７ｄに配置された温度センサー６により測定した温度に基づいて制御される。
【００３３】
無機微粒子は、必要に応じて行われる押出機内における洗浄の後に、ＥＶＯＨに添加することが好ましい。無機微粒子は、カルボン酸などその他の添加剤よりも後に添加すると、添加剤の量の制御が容易となる。無機微粒子が添加剤をトラップするものである場合、無機微粒子を先に添加すると、添加剤の量の制御が困難となることがある。
【００３４】
ＥＶＯＨとしては、エチレン−ビニルエステル共重合体をケン化して得たものを用いればよい。エチレン含有量は、通常３〜７０モル％が好適であるが、ガスバリア性と溶融成形性に優れた成形物を得るという観点からは、エチレン含有量は、１０〜６０モル％、さらに２０〜５５モル％、特に２５〜５５モル％が好ましい。ＥＶＯＨにおけるビニルエステル成分のケン化度は、通常８０〜１００モル％が好適であるが、ガスバリア性に優れた成形物を得るという観点からは、９５モル％以上、特に９９モル％以上が好ましい。
【００３５】
一方、エチレン含有量３〜２０モル％のＥＶＯＨは、水溶性を付与したＥＶＯＨとして好適に用いられる。このＥＶＯＨを含む水溶液はバリア性、塗膜成形性に優れ、コート材料として用いることができる。また、ケン化度８０〜９５モル％のＥＶＯＨは、溶融成形性を改善するために好適に用いられる。このＥＶＯＨは単独で用いてもよいが、ケン化度が９９モル％を超えるＥＶＯＨとブレンドして用いることもできる。
【００３６】
エチレン含有量が３〜２０モル％のＥＶＯＨおよびケン化度８０〜９５モル％のＥＶＯＨは、いずれも、単にＥＶＯＨのメタノール溶液を凝固浴にストランド状に押し出したのでは、安定した形状のペレットを得ることが困難である。しかし、本発明を適用すれば、上記ＥＶＯＨについても、ペレットを安定して製造し、かつＥＶＯＨに添加する無機微粒子を均一化できる。
【００３７】
なお、ＥＶＯＨのエチレン含有量が３モル％未満では溶融成形性が悪く、耐水性、耐熱水性、高湿度下でのガスバリア性が低下するおそれがある。一方、７０モル％を超える場合は、バリア性や印刷適性などが不足する場合がある。また、ケン化度が８０モル％未満では、バリア性、耐着色性、耐湿性が十分に得られない。
【００３８】
押出機に投入するＥＶＯＨの含水率は、０．５重量％以上であればよいが、５重量％以上、さらに７重量％以上が好ましい。乾燥状態のＥＶＯＨの融点よりも低い温度でＥＶＯＨを溶融できるからである。こうして、押出機内におけるＥＶＯＨの熱劣化を抑制できる。
【００３９】
一方、押出機に投入するＥＶＯＨの含水率は、７０重量％以下、さらに６０重量％以下、特に５０重量％以下が好ましい。含水率が７０重量％を超えると、ＥＶＯＨ組成物において、樹脂と樹脂に含有される水とが相分離を起こしやすくなる。水が相分離を起こすと、樹脂表面が濡れ状態となって摩擦が大きくなるため、押出機ホッパー内でブリッジが発生しやすくなり、ペレットの生産性に悪影響を及ぼすおそれがある。
【００４０】
押出機に投入する前にＥＶＯＨの含水率を調整する方法としては、特に限定されない。含水率を上げるためには、樹脂に水をスプレーする方法、樹脂を水中に浸漬させる方法、樹脂を水蒸気と接触させる方法などを採用すればよい。一方、含水率を下げるためには、各種の乾燥方法を用いればよく、例えば、流動式熱風乾燥機、静置式熱風乾燥機を用いて乾燥する方法を採用すればよい。ただし、乾燥斑を低減するという観点からは流動式熱風乾燥機を使用することが好ましい。なお、熱劣化を抑制するために、乾燥温度は１２０℃以下が好適である。
【００４１】
押出機に投入するＥＶＯＨの形状は特に制限されない。凝固浴中に析出させたストランドをカットして得られるペレットが好適であるが、ＥＶＯＨのペーストが不定形に凝固したクラム状析出物などを用いてもよい。ＥＶＯＨのペーストを直接押出機に投入しても構わない。
【００４２】
押出機内における洗浄により、ＥＶＯＨからケン化触媒残渣を除去することもできる。具体的には、押出機の少なくとも１箇所から洗浄液を注入して、ＥＶＯＨを洗浄し、注入部よりも下流側の少なくとも１箇所から洗浄液を排出すればよい。従来は、樹脂ペレットを固体状態のまま洗浄容器に入れて洗浄液と接触させることにより、ペレット内部からの拡散に頼ってケン化触媒残渣を抽出していた。しかし、押出機内において同時に洗浄を行うと、効率良くかつ省スペースで洗浄できる。
【００４３】
押出機に供給するＥＶＯＨに含まれるケン化触媒残渣は、典型的には、アルカリ金属イオンである。そして、このアルカリ金属イオンの含有量が金属換算で０．１〜５重量％の範囲である場合に、押出機内における上記洗浄方法を適用すると大きな効果が得られる。含有量が０．１重量％未満では、従来の洗浄方法を適用した場合と大差はなく、逆に５重量％を超えると、十分な洗浄を行うためにはスクリュー長さ（Ｌ）／スクリュー径（Ｄ）の大きい押出機が必要となってコストアップとなる。上記含有量は、０．２重量％以上、特に０．５重量％以上が好適であり、さらに、４重量％以下、特に３重量％以下が好適である。
【００４４】
なお、洗浄後のＥＶＯＨに含まれるアルカリ金属イオンは、金属換算で０．０５重量％以下、さらに０．０４重量％以下、特に０．０３重量％以下が好適である。０．０５重量％を超えてアルカリイオン金属イオンが残留すると、ＥＶＯＨの熱安定性が低下することがある。
【００４５】
この場合に使用される洗浄液は、ケン化触媒残渣を除去できるものであれば特に限定されず、例えば水を用いることもできるが、２５℃におけるｐＫａが３．５以上の酸の水溶液が好適である。上記ｐＫａが３．５未満の酸の水溶液を用いると、ＥＶＯＨの耐着色性や層間接着性が十分に得られない場合がある。ｐＫａが３．５以上の酸としては、カルボン酸、特に酢酸またはプロピオン酸が好適である。カルボン酸水溶液におけるカルボン酸濃度は、０．０１〜１０ｇ／リットル、特に０．１〜２ｇ／リットルが好ましい。また、洗浄液の注入量は、ＥＶＯＨ１ｋｇあたり０．１〜１００リットル程度が好適である。
【００４６】
洗浄液の注入方法は、押出機に注入できれば特に限定されず、例えばプランジャーポンプなどを用いて圧入すればよい。洗浄液の排出方法は、注入部よりも下流側において押出機から液体を排出できれば特に限定されず、例えば脱水スリットや脱水孔を用いればよい。なお、複数の注入部、複数の排出部を配置しても構わない。
【００４７】
また、本発明では、上記のように、ＥＶＯＨの洗浄を行った後で、あるいは洗浄を行わずに、含水状態のＥＶＯＨを脱水または脱気してもよい。具体的には、押出機の少なくとも１箇所から水（液体または気体（水蒸気））を排出するとよい。水の排出は、特に限定されないが、例えば、押出機のシリンダーに配置された脱水スリット、脱水孔またはベント口を用いて行えばよい。
【００４８】
ただし、水の排出には、脱水スリットまたは脱水孔の採用が好ましい。液体、気体のいずれであっても排出可能であって、含水率が高い樹脂から効率的に水分を除去できるからである。これに対し、ベント口（減圧下に水蒸気を除去する真空ベント、常圧下に水蒸気を除去するオープンベント）は、一般に水蒸気しか排出できない。また、ベント口に付着した樹脂が劣化して押出機内に混入する可能性にも配慮する必要がある。なお、脱水孔からは溶融樹脂がはみ出ることがあるため、かかる観点からは脱水スリットがより好適である。脱水スリットとしては、ウェッジワイヤー式脱水スリット、スクリーンメッシュ式脱水スリットなどが挙げられる。
【００４９】
上記に例示した脱水手段は、単独で用いてもよいが、同一種類のものを複数用いてもよく、あるいは異なる種類のものを組み合わせて用いてもよい。例えば、含水率の多い樹脂から脱水スリットを用いて水分をある程度除去してから、その下流側でベント口からさらに水分を除去すると合理的に脱水できる。
【００５０】
こうして、必要に応じて洗浄、脱水および／または脱気の各工程を行った後、押出機内において、カルボン酸、ホウ素化合物、リン酸化合物、アルカリ金属塩およびアルカリ土類金属塩から選ばれる添加剤を、単独で添加してもよいことは勿論であるが、実施態様に応じて選択した複数種を添加することにより、ＥＶＯＨの各種性能を改善するとよい。
【００５１】
ＥＶＯＨにカルボン酸を添加すると、熱安定性を改善できる。カルボン酸としては、シュウ酸、コハク酸、安息香酸、クエン酸、酢酸、プロピオン酸、乳酸などが例示できるが、コストなどを考慮すると、酢酸、プロピオン酸または乳酸が好ましい。
【００５２】
カルボン酸の含有量は、乾燥したＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットにおいて、１０〜５０００ｐｐｍが好ましい。カルボン酸の含有量が１０ｐｐｍ未満であると、溶融成形時の耐着色性が十分に得られないことがあり、逆に５０００ｐｐｍを超えると、層間接着性が不十分となるおそれがある。カルボン酸の含有量の下限は好適には３０ｐｐｍ以上、さらに好適には５０ｐｐｍ以上である。一方、カルボン酸の含有量の上限は好適には１０００ｐｐｍ以下であり、さらに好適には５００ｐｐｍ以下である。
【００５３】
ＥＶＯＨにリン酸化合物を添加すると、熱安定性を改善できる。乾燥ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット中のリン酸化合物の含有量は、リン酸根換算で１〜１０００ｐｐｍが好ましい。リン酸化合物を適切な範囲で添加することにより、成形体の着色やゲル・ブツの発生を抑制することが可能となる。リン酸化合物の添加による上記改善効果は、ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットを用いたロングラン成形時および成形物の回収時に特に顕著となる。リン酸化合物としては、リン酸、亜リン酸などの各種の酸やその塩などが例示できるが、これらに限定されない。リン酸塩は、第１リン酸塩、第２リン酸塩、第３リン酸塩のいずれの形で含まれていてもよく、そのカチオン種も特に限定されないが、アルカリ金属塩、アルカリ土類金属塩であることが好ましい。中でも、リン酸２水素ナトリウム、リン酸２水素カリウム、リン酸水素２ナトリウム、リン酸水素２カリウムとしてリン酸化合物を添加することが好ましい。
【００５４】
乾燥ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット中のリン酸化合物の含有量は、リン酸根換算で表示して、１０ｐｐｍ以上、特に３０ｐｐｍ以上がより好ましく、さらに５００ｐｐｍ以下、特に３００ｐｐｍ以下がより好ましい。かかる範囲のリン酸化合物を含有させると、より着色が少なく、よりゲル化しにくいペレットを得ることができる。なお、リン酸化合物の含有量が１ｐｐｍ未満であると、溶融成形時の着色抑制効果が十分に得られないことがある。特に、熱履歴を重ねるときにその傾向が顕著となるために、ペレットを成形して得られた成形体が、回収性に乏しいものとなる場合がある。一方、リン酸化合物の含有量が１０００ｐｐｍを超えると成形体のゲル・ブツが発生しやすくなる。
【００５５】
ＥＶＯＨにホウ素化合物を添加すると、ＥＶＯＨの熱安定性や機械的性質を向上させることができる。これは、ＥＶＯＨとホウ素化合物との間にキレート化合物が生成するためであると考えられる。ホウ素化合物としては、ホウ酸類、ホウ酸エステル、ホウ酸塩、水素化ホウ素類などが挙げられるが、これらに限定されない。ホウ酸類としては、オルトホウ酸、メタホウ酸、四ホウ酸などが挙げられ、ホウ酸エステルとしては、ホウ酸トリエチル、ホウ酸トリメチルなどが挙げられ、ホウ酸塩としては上記各種ホウ酸類のアルカリ金属塩、アルカリ土類金属塩、ホウ砂などが挙げられる。これら化合物の中では、オルトホウ酸（以下、単に「ホウ酸」と称する）が好適である。
【００５６】
乾燥ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット中のホウ素化合物の含有量は、ホウ素換算で１０〜２０００ｐｐｍ、さらに５０〜１０００ｐｐｍが好ましい。１０ｐｐｍ未満ではホウ素化合物を添加することによる熱安定性の改善効果が十分に得られないことがあり、２０００ｐｐｍを超えるとゲル化しやすく、成形性不良となるおそれがある。
【００５７】
ＥＶＯＨにアルカリ金属塩を添加すると、層間接着性や相容性を効果的に改善できる。乾燥ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット中のアルカリ金属塩の含有量は、アルカリ金属元素換算で５〜５０００ｐｐｍ、さらに２０〜１０００ｐｐｍ、特に３０〜７５０ｐｐｍが好ましい。アルカリ金属としては、リチウム、ナトリウム、カリウムなどが挙げられ、アルカリ金属塩としては、脂肪族カルボン酸塩、芳香族カルボン酸塩、燐酸塩、金属錯体などが挙げられる。例えば、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、プロピオン酸ナトリウム、プロピオン酸カリウム、燐酸ナトリウム、燐酸リチウム、ステアリン酸ナトリウム、ステアリン酸カリウム、エチレンジアミン四酢酸のナトリウム塩などが挙げられる。中でも酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、プロピオン酸ナトリウム、プロピオン酸カリウム、燐酸ナトリウムが好適である。
【００５８】
ＥＶＯＨにアルカリ土類金属塩を添加すると、耐着色性の改善効果が若干低下するものの、ペレットの溶融成形時において、熱劣化した樹脂の成形機のダイへの付着量を低減することが可能となる。アルカリ土類金属塩としては、特に限定されないが、マグネシウム塩、カルシウム塩、バリウム塩、ベリリウム塩などが挙げられ、マグネシウム塩およびカルシウム塩が好適である。アルカリ土類金属塩のアニオン種は、特に限定されないが、酢酸アニオン、プロピオン酸アニオン、リン酸アニオンが好適である。
【００５９】
乾燥ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット中のアルカリ土類金属塩の含有量は、同金属換算で１０〜１０００ｐｐｍ、さらに２０〜５００ｐｐｍが好適である。アルカリ土類金属の含有量が１０ｐｐｍ未満の場合はロングラン性の改善効果が不十分となることがあり、１０００ｐｐｍを超えると樹脂溶融時の着色を十分に抑制できないことがある。
【００６０】
押出機内において、カルボン酸など上記添加剤を配合すると、これらの添加剤を均一に混練できる。こうして、溶融成形時の押出機のモータートルクおよびそのトルク変動が小さい方法により、押出安定性、耐着色性およびロングラン性に優れ、ゲル・ブツの発生およびダイ付着量が少ないＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットを得ることができる。また、上記の添加剤は、ＥＶＯＨが含水かつ溶融状態となっている位置へと供給すると、上記効果が十分に得られる。また、押出機の混練部に供給すると、添加剤がより均一に配合されやすくなる。
【００６１】
カルボン酸など上記添加剤の添加方法は特に限定されない。押出機内に乾燥粉末として添加する方法、溶媒を含浸させたペースト状で添加する方法、液体に懸濁させた状態で添加する方法、溶媒に溶解させて溶液として添加する方法などが例示されるが、添加量の制御や、ＥＶＯＨ中に添加剤を均質に分散させる観点からは、添加剤を溶媒に溶解させた溶液として添加する方法が特に好ましい。この場合、溶媒は特に限定されないが、添加剤の溶解性、コスト的なメリット、取り扱いの容易性、作業環境の安全性などを考慮すると、水が好適である。また、上記添加剤は、押出機の１箇所から添加してもよいが、２箇所以上から添加しても構わない。溶液の注入方法は、洗浄液と同様、特に限定されない。この点は、無機微粒子の水分散液についても同様である。
【００６２】
ＥＶＯＨに対して、上記添加剤を溶液として添加する際には、ＥＶＯＨの乾燥重量１００重量部に対して、溶液の添加量の下限は１重量部以上、さらに３重量部以上、特に５重量部以上が好ましい。また、溶液の添加量の上限は、ＥＶＯＨの乾燥重量１００重量部に対して、５０重量部以下、さらに３０重量部以下、特に２０重量部以下が好ましい。溶液の添加量を１重量部未満とすると、一般に、溶液の濃度が高くなって添加剤の分散性の改善効果が十分に得られないことがある。一方、溶液の添加量を５０重量部よりも大きくすると、ＥＶＯＨの含水率の制御が困難となることがあり、押出機内で樹脂と樹脂に含有される水とが相分離しやすくなる。
【００６３】
従来からＥＶＯＨを処理溶液に浸漬させる処理方法は知られていたが、このような方法では、ＥＶＯＨのクラム状析出物などについては良好な品質の製品を得ることが困難であった。しかし、押出機内で配合すると、かかる形態のＥＶＯＨについてもカルボン酸などの添加剤を均質に添加することが可能となり、安定した品質のＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットを得ることができる。
【００６４】
押出機内における樹脂温度は、７０〜１７０℃であることが好ましい。樹脂温度が７０℃未満の場合は、ＥＶＯＨが完全に溶融しないおそれがある。樹脂温度は、８０℃以上、特に９０℃以上が好適である。一方、樹脂温度が１７０℃を超えると、ＥＶＯＨが熱劣化を受けやすくなる。さらに、樹脂温度が１７０℃を超えると水分の蒸発が激しくなるため、好適な分散液濃度または水溶液濃度でＥＶＯＨと混合することが困難となる。かかる観点から、樹脂温度は、１５０℃以下、さらに１３０℃以下が好適である。樹脂温度の調整方法は、特に限定されないが、押出機内シリンダの温度を適切に設定する方法が好ましい。
【００６５】
なお、樹脂温度は、押出機シリンダに設置した温度センサーにより測定した温度を適用して判断すればよい。温度センサーの設置場所は、押出機先端部吐出口近傍が適当である。
【００６６】
押出機吐出直後のＥＶＯＨ樹脂組成物の含水率は５〜４０重量％、特に５〜３５重量％が好ましい。押出機吐出直後のＥＶＯＨ樹脂組成物の含水率が４０重量％を超えると、樹脂と樹脂に含有される水とが相分離を起こしやすくなる。相分離が生じると押出機吐出後のストランドが発泡しやすくなる。一方、押出機吐出直後のＥＶＯＨ組成物の含水率が５重量％未満であると、押出機内において加熱によるＥＶＯＨの劣化を抑制する効果が不十分となって、ＥＶＯＨペレットの耐着色性が十分に得られない場合がある。含水率は、押出機に水を供給するか、押出機から水を除去するか、押出機への水の供給と押出機からの水の除去とを組み合わせることによって調整される。押出機には、洗浄液、水分散液、水溶液などとしても水が供給されるため、これらも考慮して、水の供給量および排出量を調整するとよい。
【００６７】
押出機から吐出されたＥＶＯＨ樹脂組成物をペレット化する方法は、特に限定されないが、樹脂組成物をダイスからストランド状に凝固浴中に押出し、適切な長さにカットするとよい。ペレットの取り扱いを容易にするために、ダイスの口径は２〜５ｍｍφ（φは直径。以下同じ）が好適であり、ストランドは１〜５ｍｍ程度の長さでカットするとよい。
【００６８】
得られたペレットは、通常、乾燥工程に供される。乾燥後のＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットの含水率は、１重量％以下、さらに０．５重量％とすることが好ましい。乾燥方法は特に限定されないが、静置乾燥法、流動乾燥法などが好適であり、幾つかの乾燥方法を組み合わせた多段階の乾燥工程を適用してもよい。中でも、まず流動乾燥法で乾燥し、引き続いて静置乾燥法で乾燥する方法が好ましい。
【００６９】
ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットを単に処理液に浸漬して処理すると、処理後のＥＶＯＨの含水率は、通常、４０〜７０重量％程度にまで至る。しかし、本発明のように、ＥＶＯＨを押出機で溶融し、この押出機内で必要な処理剤を添加することとすると、押出機吐出直後のＥＶＯＨ樹脂組成物の含水率を容易に調整できる。ＥＶＯＨ樹脂組成物における含水率は、好ましくは５〜４０重量％である。このような含水率の小さいペレットを用いると、乾燥工程におけるエネルギー消費を削減することもできる。
【００７０】
含水率が４０重量％を超えるペレットは、乾燥温度を１００℃以上にすると、ペレット同士の融着が発生することがある。この点においても、押出機内での添加物の配合は有利である。
【００７１】
上記方法により得られたＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットに、重合度、エチレン含有率およびケン化度の異なるＥＶＯＨをブレンドし溶融成形することも可能である。また、このペレットに他の各種可塑剤、安定剤、界面活性剤、色剤、紫外線吸収剤、帯電防止剤、乾燥剤、架橋剤、金属塩、充填剤、各種繊維等の補強剤などを適量添加することも可能である。
【００７２】
ＥＶＯＨ以外の熱可塑性樹脂を配合することも可能である。熱可塑性樹脂としては各種ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ１−ブテン、ポリ４−メチル−１−ペンテン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレンと炭素数４以上のα−オレフィンとの共重合体、ポリオレフィンと無水マレイン酸との共重合体、エチレン−ビニルエステル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、またはこれらを不飽和カルボン酸またはその誘導体でグラフト変性した変性ポリオレフィンなど）、各種ナイロン（ナイロン−６、ナイロン−６，６、ナイロン−６／６，６共重合体など）、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリウレタン、ポリアセタールおよび変性ポリビニルアルコール樹脂などが用いられる。
【００７３】
得られたＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットは、溶融成形によりフィルム、シート、容器、パイプ、繊維など、各種の成形体に成形される。これらの成形体は、再使用の目的で粉砕し再度成形してもよい。また、フィルム、シート、繊維などを一軸または二軸延伸することも可能である。溶融成形法としては、押出成形、インフレーション押出、ブロー成形、溶融紡糸、射出成形などを適用できる。溶融温度は、共重合体の融点などにより適宜選択すればよいが、１５０〜２７０℃程度が好ましい。
【００７４】
上記ＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットは、フィルム、シートなどとして成形し、他の層との多層構造体として実用に供してもよい。多層構造体としては、特に限定されないが、ＥＶＯＨ樹脂組成物をＥ、接着性樹脂をＡｄ、熱可塑性樹脂をＴで表わすと、Ｅ／Ａｄ／Ｔ、Ｔ／Ａｄ／Ｅ／Ａｄ／Ｔなどが挙げられる。各層は、単層であってもよいし、多層であってもよい。
【００７５】
上記多層構造体は、そのまま各種の形状へと成形してもよいが、物性を改善するために延伸処理を施してもよい。延伸処理を施すと、破断、ピンホール、延伸ムラ、デラミなどが生じない延伸フィルム、延伸シートなどとすることができる。延伸は、一軸延伸、二軸延伸のいずれであってもよく、一般には、できるだけ高倍率の延伸を行ったほうが物性的に良好となる。延伸方法としては、ロール延伸法、テンター延伸法、チューブラー延伸法、延伸ブロー法などの他、深絞成形、真空成形などのうち延伸倍率の高いものを採用してもよい。二軸延伸の場合は、同時二軸延伸方式、逐次二軸延伸方式のいずれを適用してもよい。延伸温度は、例えば８０〜１７０℃、好ましくは１００〜１６０℃である。本発明を適用して無機微粒子を均一に分散させたＥＶＯＨ樹脂組成物は、延伸により分散した無機微粒子が配向し、酸素バリア性が向上する。特に、二軸延伸する場合に酸素バリア性の向上が顕著に見られる。
【００７６】
延伸が終了した後、熱固定を行うとよい。熱固定は、従来から行われてきた方法により実施すればよく、例えば、延伸フィルムを緊張状態を保ちながら８０〜１７０℃、好ましくは１００〜１６０℃で２〜６００秒間程度処理すればよい。得られた延伸フィルムは、必要に応じ、冷却処理、印刷処理、ドライラミネート処理、溶液または溶融コート処理、製袋加工、箱加工、チューブ加工、スプリット加工などを行ってもよい。
【００７７】
【実施例】
次に実施例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。なお、水はすべてイオン交換水を使用した。
【００７８】
（１）含水率の測定
試料とする含水ＥＶＯＨ２０ｇを良く乾燥した秤量ビンに取り、熱風乾燥機で１２０℃、２４時間乾燥し、乾燥前と乾燥後のＥＶＯＨの重量変化から、下記式を用いてＥＶＯＨの含水率を求めた。
【００７９】
含水率（重量％）＝｛（乾燥前重量−乾燥後重量）／乾燥前重量｝×１００
【００８０】
（２）添加した微量成分の定量
以下に示す方法に従って、定量を行った。なお、以下の「乾燥チップ」とは、押出機内で、カルボン酸、ホウ素化合物、リン酸化合物、アルカリ金属塩およびアルカリ土類金属塩から選ばれる少なくとも１種が添加されたＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットを、流動式熱風乾燥機を用いて１００℃で１５時間乾燥し、引き続いて静置式熱風乾燥機を用いて１００℃で１５時間乾燥して得たものである。
【００８１】
（２−ａ）酢酸含有量の定量
試料とする乾燥チップ２０ｇをイオン交換水１００ｍｌに投入し、９５℃で６時間加熱抽出した。抽出液にフェノールフタレインを指示薬として１／５０規定のＮａＯＨで中和滴定し、酢酸含有量を定量した。
【００８２】
（２−ｂ）Ｋイオンの定量
試料とする乾燥チップ１０ｇを０．０１規定の塩酸水溶液５０ｍｌに投入し、９５℃で６時間撹拌した。撹拌後の水溶液をイオンクロマトグラフィーを用いて定量分析し、Ｋイオンの量を定量した。カラムは、（株）横河電機製「ＩＣＳ−Ｃ２５」を使用し、溶離液は５．０ｍＭの酒石酸と１．０ｍＭの２，６−ピリジンジカルボン酸を含む水溶液とした。なお、定量に際しては塩化カリウム水溶液で作成した検量線を用いた。こうして得られたＫイオンの量から、乾燥チップ中のアルカリ金属塩の量を金属換算の量で得た。
【００８３】
（２−ｃ）ホウ素化合物の定量
試料とする乾燥チップにＮａ₂ＣＯ₃水溶液を加え、白金るつぼで６００℃で灰化させた。得られたサンプルに塩酸を加えて溶解し、ＩＣＰ発光分光分析法によりホウ素化合物の含有量をホウ素換算で定量した。
【００８４】
（２−ｄ）リン酸イオンの定量
試料とする乾燥チップ１０ｇを０．０１規定の塩酸水溶液５０ｍｌに投入し、９５℃で６時間撹拌した。撹拌後の水溶液をイオンクロマトグラフィーを用いて定量分析し、リン酸イオンの量を定量した。カラムは、（株）横河電機製「ＩＣＳ−Ａ２３」を使用し、溶離液は２．５ｍＭの炭酸ナトリウムと１．０ｍＭの炭酸水素ナトリウムを含む水溶液とした。なお、定量に際してはリン酸水溶液で作成した検量線を用いた。こうして得られたリン酸イオンの量から、リン酸化合物の含有量をリン酸根換算で得た。
【００８５】
（３）メルトインデックス（ＭＩ）
ＡＳＴＭ−Ｄ１２３８に準じ、メルトインデクサーを使用し、温度１９０℃、荷重２１６０ｇの条件にて測定した。
【００８６】
（４）単層製膜試験
（４−ａ）フィルム外観
下記仕様の押出機を使用してＥＶＯＨ乾燥ペレットの単層製膜を行い、フィルム外観を評価した。評価は製膜開始から１時間後のフィルム外観を目視にて判定した。
【００８７】
（押出機の仕様）
押出機 ＧＴ−４０−Ａ （株）プラスチック工学研究所製
形式 単軸押出機（ノンベントタイプ）
Ｌ／Ｄ ２６
ＣＲ ３．５
口径 ４０ｍｍφ
スクリュー 一条フルフライトタイプ、表面窒化鋼
回転数 ４０ｒｐｍ
駆動機 住友重機株式会社製直流式電動機ＳＣＲ−ＤＣ２１８Ｂ
モーター容量 ＤＣ７．５ＫＷ（定格４５Ａ）
ヒーター ４分割タイプ
ダイ幅 ３００ｍｍ
ダイ内樹脂温度 ２４０℃
引取り速度 １０ｍ／分
【００８８】
（４−ｂ）着色
フィルム外観評価に用いた試料（製膜開始から１時間後のフィルム）を紙管に巻き取り、フィルム端面の着色を目視にて判定した。
【００８９】
（５）酸素透過量
ＭＯＤＥＲＮ ＣＯＮＴＲＯＬＳ ＩＮＣ．製酸素透過量測定装置「ＭＯＣＯＮＯＸ−ＴＲＡＮＳ２／２０型」を使用し、２０℃、６５％ＲＨの条件下でＪＩＳ Ｋ７１２６（等圧法）に記載の方法に準じて測定した。
【００９０】
（６）ヘイズ
試料フィルムの一部を切り取り、村上色彩技術研究所製「ＨＲ−１００」を使用し、ＡＳＴＭ Ｄ１００３−６１に従って測定した。
【００９１】
（実施例１）
平均粒径１〜５（μｍ）、アスペクト比２０〜３０、表面積９（ｍ²/ｇ）である膨潤性フッ素雲母（コープケミカル社製「ソマシフ（登録商標）ＭＥ−１００」）を、８．０重量％となるように水に添加し、ヘンシェルミキサーを用いて約１５分間攪拌して、無機微粒子（膨潤性フッ素雲母）水分散液を調製した。
【００９２】
エチレン含有量４４モル％、ケン化度９９．５モル％、乾燥時のメルトインデックス５ｇ／１０分、含水率５０重量％のＥＶＯＨペレットを図１に示したと同様の構造を有する二軸押出機の原料供給部１から投入した。脱液部（脱水スリット）２およびベント口３より排出される水分を補集したところ、排出液量は４．０Ｌ／時であった。さらに、微量成分添加部４より酢酸／ホウ酸／リン酸二水素カリウム水溶液からなる処理液を、無機微粒子添加部５より上記のようにして調製した膨潤性フッ素雲母水分散液を、それぞれ添加した。
【００９３】
ＥＶＯＨペレットの単位時間当りの投入量は１０ｋｇ／時（含有する水の重量を含む）、膨潤性フッ素雲母水分散液の単位時間当りの添加量は１．２５Ｌ／時、微量成分添加部からの処理液の添加量は０．２５Ｌ／時とした。このときの処理液の組成は酢酸２．２ｇ／Ｌ、ホウ酸３０ｇ／Ｌ、リン酸二水素カリウム０．６ｇ／Ｌであった。
【００９４】
二軸押出機の仕様を以下に示す（構成は図１と同様）。
形式 二軸押出機
Ｌ／Ｄ ４５．５
口径 ３０ｍｍφ
スクリュー 同方向完全噛合型
回転数 ３００ｒｐｍ
モーター容量 ＤＣ２２ＫＷ
ヒーター １３分割タイプ
ダイスホール数 ５穴(３ｍｍφ)
押出機内樹脂温度 １００℃
引取り速度 ５ｍ／分
【００９５】
押出機内での樹脂温度は１００℃であり、押出機吐出後のＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットの含水率は、３３重量％であった。得られたペレットを流動乾燥機を用いて１００℃で２５時間乾燥し、引き続き静置乾燥機を用いて１００℃で１５時間乾燥した結果、含水率は０．３重量％となった。乾燥後のＥＶＯＨ樹脂組成物ペレットにおいて、酢酸の含有量は１００ｐｐｍ、ホウ素化合物の含有量はホウ素換算で２７０ｐｐｍ、リン酸化合物の含有量はリン酸根換算で２０ｐｐｍ、アルカリ金属塩の含有量はカリウムが金属換算で６ｐｐｍであった。また、メルトインデックスは１．５ｇ／１０分であった。
【００９６】
得られた乾燥ペレットを用い、ＥＶＯＨの単層製膜を行い、製膜品の外観および着色を評価した。製膜品の膜面を観察した結果、無機微粒子による凝集物は認められず、また、ＥＶＯＨの熱劣化による着色もなく、外観は極めて良好であった。このフィルムの酸素透過度は０．６（ｃｃ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ）であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨに比べて、約２．５倍のバリア性の改善が認められた。また、フィルムのヘイズは１．７％であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨとほぼ同等の良好な品質を示した。
【００９７】
（実施例２）
押出機中で添加する無機微粒子水分散液を変更する以外は実施例１と同様にして樹脂組成物を得た。
【００９８】
ここで、無機微粒子水分散液は以下のようにして調製したものを用いた。無機層状化合物として、平均粒径１００〜２０００（ｎｍ）、アスペクト比３２０（平均）、表面積２５（ｍ²／ｇ）であるモンモリロナイト（クニミネ工業社製「クニピア（登録商標）Ｆ」を使用し、当該無機微粒子を４重量％となるように水に添加し、ヘンシェルミキサーを用いて約１５分間攪拌した。
【００９９】
得られた乾燥ペレットを使用して、単層製膜試験を実施した。その結果、膜面に無機微粒子による凝集物は認められず、また、ＥＶＯＨの熱劣化による着色もなく、外観は極めて良好であった。このフィルムの酸素透過度は０．９（ｃｃ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ）であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨに比べ、約１．７倍のバリア性の改善が認められた。また、フィルムのヘイズは１．７％であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨとほぼ同等の良好な品質を示した。
【０１００】
（実施例３）
押出機中で添加する無機微粒子水分散液を変更する以外は実施例１と同様にして樹脂組成物を得た。
【０１０１】
ここで、無機微粒子水分散液は以下のようにして調製したものを用いた。多孔性合成シリカとして、平均粒径１．４μｍ（コールターカウンター法）、表面積３００（ｍ²／ｇ、ＢＥＴ法）である「サイリシア３１０」（富士シリシア化学（株）製）を用いた。この合成シリカを４重量％となるように水を添加し、ヘンシェルミキサーを用いて１５分間攪拌した。
【０１０２】
得られた乾燥ペレットを使用して単層製膜試験を実施した。その結果、膜面は無機微粒子による凝集物は認められず、また、ＥＶＯＨの熱劣化による着色もなく、外観は極めて良好であった。このフィルムは耐ブロッキング性に優れ、皺のない良好な巻き取りロールが得られた。一方、フィルムの酸素透過度は１．５（ｃｃ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ）であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨと同等であった。また、ヘイズは３．０％であったが、外観上、特に問題のないレベルであった。
【０１０３】
（比較例１）
エチレン含有量４４モル％、ケン化度９９．５モル％、含水率０．３重量％、メルトインデックス５ｇ／１０分のＥＶＯＨペレットを実施例１と同じ押出機の原料供給部に投入し、押出機内の樹脂温度を２５０℃とする以外は実施例１と同様にして樹脂組成物を得た。
【０１０４】
ＥＶＯＨペレットの単位時間当りの投入量は１０ｋｇ／時（含有する水の重量を含む）とした。実施例１と同様にして調製した８．０重量％のコープケミカル社製「ソマシフＭＥ−１００」の水分散液を、無機微粒子添加部より、２．５Ｌ／時で供給した。また、酢酸２．２ｇ／Ｌ、ホウ酸３０ｇ／Ｌ、リン酸二水素カリウム０．６ｇ／Ｌの組成の処理液を単位時間当り添加量０．５Ｌ／時で添加した。
【０１０５】
吐出口での樹脂温度は２５０℃であり、押出機吐出後のＥＶＯＨは着色が激しく、また、水分の発泡により、サンプリングできなった。
【０１０６】
（比較例２）
エチレン含有量４４モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体の４５重量％メタノール溶液をケン化反応器に仕込み、苛性ソーダ／メタノール溶液（８０ｇ／Ｌ）を共重合体中の酢酸ビニル成分に対し、０．４当量となるように添加し、メタノールを添加して共重合体濃度が２０重量％になるように調整した。６０℃に昇温し反応器内に窒素ガスを吹き込みながら約４時間反応させた。４時間後、酢酸で中和し反応を停止させ、エチレン含有量４４モル％、ケン化度９９．５モル％のＥＶＯＨのメタノール溶液を得た。
【０１０７】
ＥＶＯＨ溶液を円形の開口部を有する金板から水中に押し出してストランド析出させ、切断することで直径約３ｍｍ、長さ約５ｍｍのペレットを得た。得られたペレットは遠心分離機で脱液し、さらに大量の水を加え脱液する操作を繰り返した。
【０１０８】
こうして得られたペレット（含水率５５重量％）３．５ｋｇを、酢酸０．１ｇ／Ｌ、リン酸二水素カリウム０．０４ｇ／Ｌ、ホウ酸０．７ｇ／Ｌを含有する水溶液６Ｌに２５℃で６時間浸漬した。浸漬後脱液し、得られたＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット（含水率５５重量％）を流動乾燥機を用いて８０℃で１５時間、引き続いて静置乾燥機を用いて１００℃で２４時間乾燥を行い、乾燥ペレット（含水率０．３％）を得た。
【０１０９】
得られた乾燥後のＥＶＯＨペレット中の酢酸の含有量は１００ｐｐｍ、ホウ素化合物の含有量はホウ素換算で２７０ｐｐｍ、リン酸化合物の含有量はリン酸根換算で２０ｐｐｍ、アルカリ金属塩の含有量はカリウムが金属換算で１０ｐｐｍであった。 メルトインデックスは１．５ｇ／１０分であった。
【０１１０】
乾燥後のＥＶＯＨペレット１００重量部に、実施例１で使用した膨潤性フッ素雲母（コープケミカル社製「ソマシフ（登録商標）ＭＥ−１００」）を２重量部添加し、全体がよく混ざるようにタンブラー（ＮＩＳＳＵＩ ＫＡＫＯ社製）で５分間混ぜた。
【０１１１】
得られたＥＶＯＨペレットと膨潤性フッ素雲母との混合物を実施例１と同じ押出機に投入し、押出機内樹脂温度を２５０℃とし、微量成分添加部および無機微粒子添加部からは何も添加しなかった以外は、実施例１と同様にして押出試験を実施した。
【０１１２】
吐出口での樹脂温度は２５０℃であり、得られたペレットを流動乾燥機を用いて１００℃で２５時間乾燥した結果、含水率は０．３重量％であった。得られた乾燥ペレットを使用し、ＥＶＯＨの単層製膜を行い、製膜品の外観および着色を評価した。
【０１１３】
その結果、無機微粒子による凝集物が膜全面に認められ、ＥＶＯＨの熱劣化により、黄変が激しく、外観は不良であった。当該フィルムの酸素透過度は１．５（ｃｃ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ）であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨと同等であり、無機微粒子添加によるバリア性の改善効果は認められなかった。また、当該フィルムのヘイズは２５％であった。
【０１１４】
（比較例３）
押出機で添加する無機微粒子を、「ＭＥ−１００」から「サイリシア３１０」に変更する以外は、比較例２と同様に押出試験を実施した。
【０１１５】
その結果、無機微粒子による凝集物が膜全面に認められ、著しく外観不良のフィルムが得られた。また、ヘイズが１０％であり、無機微粒子を含有しないＥＶＯＨに比べ透明性不良であった。 当該フィルムの酸素透過度は１．５（ｃｃ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ）であった。
【０１１６】
（参考例）
エチレン含有量４４モル％のエチレン−酢酸ビニル共重合体の４５重量％メタノール溶液をケン化反応器に仕込み、苛性ソーダ／メタノール溶液（８０ｇ／Ｌ）を共重合体中の酢酸ビニル成分に対し、０．４当量となるように添加し、メタノールを添加して共重合体濃度が２０重量％になるように調整した。６０℃に昇温し反応器内に窒素ガスを吹き込みながら約４時間反応させた。４時間後、酢酸で中和し反応を停止させ、エチレン含有量４４モル％、ケン化度９９．５モル％のＥＶＯＨのメタノール溶液を得た。
【０１１７】
ＥＶＯＨ溶液を円形の開口部を有する金板から水中に押し出してストランド析出させ、切断することで直径約３ｍｍ、長さ約５ｍｍのペレットを得た。得られたペレットは遠心分離機で脱液しさらに大量の水を加え脱液する操作を繰り返した。
【０１１８】
こうして得られたＥＶＯＨペレット（含水率５５重量％）３．５ｋｇを、酢酸０．１ｇ／Ｌ、リン酸二水素カリウム０．０４ｇ／Ｌ、ホウ酸０．７ｇ／Ｌを含有する水溶液６Ｌに２５℃で６時間浸漬した。浸漬後脱液し、得られたＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット（含水率５５重量％）を流動乾燥機を用いて８０℃で１５時間、引き続いて静置乾燥機を用いて１００℃で２４時間乾燥を行い、乾燥ペレット（含水率０．３％）を得た。
【０１１９】
乾燥後のＥＶＯＨ樹脂組成物ペレット中の酢酸の含有量は１００ｐｐｍ、ホウ素化合物の含有量はホウ素換算で２７０ｐｐｍ、リン酸化合物の含有量はリン酸根換算で２０ｐｐｍ、アルカリ金属塩の含有量はカリウムが金属換算で１０ｐｐｍであった。 メルトインデックスは１．５ｇ／１０分であった。
【０１２０】
乾燥ペレットのみを用いて、単層製膜し膜面を評価した。その結果、外観は良好であり、着色も少ない良好なフィルムが得られた。当該フィルムの酸素透過度は１．５（ｃｃ／ｍ²・ｄａｙ・ａｔｍ）であった。ヘイズは１．７％であった。
【０１２１】
以上の結果を表１〜表４にまとめて示す。
【０１２２】

【０１２３】

【０１２４】

【０１２５】

【０１２６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、ＥＶＯＨの熱劣化を抑制しながら添加した無機物をより均一化したＥＶＯＨ樹脂組成物を得ることができる。また、各種添加剤を併用することにより、ＥＶＯＨ樹脂組成物の特性をさらに改善することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一形態の実施に用いうる２軸押出機のシリンダとスクリューとのを示す平面図である。
【符号の説明】
１ 原料供給部
２ 脱液部
３ ベント口
４ 微量成分添加部
５ 無機微粒子（水分散液）添加部
６ 温度センサー
７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ フルフライトスクリュー部
８ａ、８ｂ、８ｃ 逆フライトスクリュー部

Claims (10)

1. 押出機に含水率が０．５重量％以上のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂を導入し、前記押出機内で、含水かつ溶融状態のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂に対し、無機微粒子の水分散液を配合して溶融混練するに際し、
   前記押出機内で含水かつ溶融状態のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂に対し、カルボン酸、ホウ素化合物、リン酸化合物、アルカリ金属塩およびアルカリ土類金属塩から選ばれる少なくとも１種の添加剤を配合して溶融混練することを特徴とするエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
2. 前記無機微粒子の水分散液中の固形分濃度が０．１〜５０重量％である請求項１に記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
3. 前記エチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂１００重量部に対する無機微粒子の配合量が０．００１〜５０重量部である請求項１または２に記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
4. 前記無機微粒子が無機層状化合物および酸化ケイ素粒子から選ばれる少なくとも１種である請求項１〜３のいずれかに記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
5. 前記エチレン−ビニルアルコール共重合体のエチレン含有量が３〜７０モル％で、ケン化度が８０〜１００モル％である請求項１〜４のいずれかに記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
6. 前記押出機に導入するエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂の含水率が０．５〜７０重量％である請求項１〜５のいずれかに記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
7. 前記押出機から吐出した直後の樹脂組成物の含水率が５〜４０重量％である請求項１〜６のいずれかに記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
8. 前記押出機に水を供給するか、押出機から水を除去するか、押出機への水の供給と押出機からの水の除去とを組み合わせることによって、押出機内で含水かつ溶融状態にあるエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂の含水率を調整する、請求項１〜７のいずれかに記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
9. 前記押出機内の樹脂の溶融温度が７０〜１７０℃である請求項１〜８のいずれかに記載のエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物の製造方法。
10. 請求項１〜９のいずれかに記載の方法によって得られたエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物を押出機から吐出し、ペレット状に切断した後、含水率が１重量％以下になるまで乾燥するエチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂組成物ペレットの製造方法。

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