JP3745340B2 - 光ファイバの軸合わせ方法及びその装置、並びに光ファイバの融着接続方法及びその装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバどうしを、一対もしくは複数対に対向して軸合わせする光ファイバの軸合わせ方法及びその装置、並びに前記一対もしくは複数対に対向して軸合わせした光ファイバどうしを融着して接続する光ファイバの融着接続方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９を参照するに、従来の光ファイバの軸合わせ・融着接続装置１０１においては、一対の複数の光ファイバ１０３を有するテープ心線１０５を両側から突合わせるために位置決めする突合わせ用溝部としてのＶ溝１０７を有する突合わせ部１０９と、一対のテープ心線１０５をそれぞれ把持する光ファイバ把持部１１１（光ファイバホルダ）が設けられている。
【０００３】
一対のテープ心線１０５の各光ファイバ１０３を所定のＶ溝１０７に載せる際、前記各光ファイバ１０３もしくはテープ心線１０５を把持した光ファイバ把持部１１１を手で動かして所定のＶ溝１０７と各光ファイバ１０３の位置合わせが行われる。光ファイバ把持部１１１を使用する場合、作業者が片方の手で、全ての光ファイバ１０３がそれぞれの対応するＶ溝１０７に収まるように前記光ファイバ把持部１１１を動かし、位置が合った時点で図１０及び図１１に示されているように、もう一方の手でクランプレバー１１３を点線の状態から実線の状態に操作して光ファイバ把持部１１１をクランプする。
【０００４】
光ファイバ把持部１１１の底面は図１０に示されているように凹形状で、この光ファイバ把持部１１１を載せる把持部基台１１５の載置面となる上面が凸形状になっており、この凸形状と前記凹形状の二つの嵌合部に隙間が有るので光ファイバ把持部１１１を動かすことにより光ファイバ１０３をＶ溝１０７に細かく位置合わせできる構造となっている。
【０００５】
また、従来の他の光ファイバの軸合わせ装置・融着接続装置においては、前述した従来例と同様のＶ溝を有し、このＶ溝よりも上方に突出した前記Ｖ溝と同数のスリットが前記Ｖ溝の後方側に固定されており、前記スリットとＶ溝が同一直線上に並んでいる。したがって、前記スリットに光ファイバを挿入することにより、それぞれの光ファイバがスリットに案内されて互いに平行になるので、そのままＶ溝に収まるものである。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開昭５９−２０１３号公報（２ページ下左１〜６行目、第５図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の前者の光ファイバの軸合わせ・融着接続装置１０１においては、Ｖ溝１０７の間隔は例えば０．３ｍｍと非常に狭く、またＶ溝１０７自体の幅も０．１ｍｍと非常に狭いものであり、作業者が目で見ながら手でＶ溝１０７へ位置合わせを行うので非常に煩わしいという問題点があった。
【０００８】
また、光ファイバ把持部１１１をクランプする際に、光ファイバ把持部１１１が動いてしまうために光ファイバ１０３が所定のＶ溝１０７から外れてしまう場合があり、作業者の熟練度により、作業スピードにばらつきが生じるという問題点があった。
【０００９】
従来の後者の光ファイバの軸合わせ・融着接続装置においては、それぞれの光ファイバをスリットヘ挿入する際に手で位置合わせしなくてはならないので煩わしいという問題点があった。また、スリットが固定されているので、光ファイバを挿入するときあるいは取り出す際に、光ファイバを平行に移動させないと、光ファイバを傷付けたり折ってしまったりする可能性があるので、作業者は非常に注意深く行う必要があるために作業し難いという問題点があった。
【００１０】
この発明は上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、作業者の手を煩わせることなく一対もしくは複数対の光ファイバを突合わせ部の突合わせ用溝に自動的に収めて軸合わせする光ファイバの軸合わせ方法及びその装置、並びに軸合わせした光ファイバを融着接続せしめる光ファイバの融着接続方法及びその装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１によるこの発明の光ファイバの軸合わせ方法は、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバどうしを、一対もしくは複数対に対向して軸合わせするに際して、
所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは、複数対の突合わせ用溝を有する突合わせ部の両サイドに、この突合わせ部に形成された対向する前記突合わせ用溝を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に前記突合わせ部の突合わせ用溝よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝を有する光ファイバガイド部を配置し、この両光ファイバガイド部を前記突合わせ部よりも上方に位置させた状態で、前記両光ファイバガイド部のガイド溝内に各光ファイバの先端が少なくとも前記突合わせ部の各突合わせ用溝まで到達する長さだけ突出した状態で案内し、その後、両光ファイバガイド部を降下し、各光ファイバを突合わせ部の対向する突合わせ用溝にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とするものである。
【００１２】
したがって、一対もしくは複数対の光ファイバは、その先端が突合わせ部よりも上方に位置させた両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内されるので、両光ファイバガイド部が降下すると、各光ファイバの先端はそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収められて正確に軸合わせされる。突合わせ用溝部から外れていた光ファイバが矯正され確実に整列され、従来のような作業者による位置合わせを行う手間が省ける。また、対向する１対もしくは複数対の光ファイバはそれぞれ一直線上に軸合わせされると共にガイド溝の開口部が突合わせ用溝部の突合わせ用溝よりも広いので、光ファイバガイド部が上昇するとき、各光ファイバが確実に該当するガイド溝に収められて整列される。
【００１３】
請求項２によるこの発明の光ファイバの軸合わせ方法は、請求項１に記載の光ファイバの軸合わせ方法において、前記光ファイバガイド部を突合わせ部より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部のガイド溝内に各光ファイバを案内し、その後、光ファイバガイド部を降下し、各光ファイバを突合わせ部の対向する突合わせ用溝にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とするものである。
【００１４】
したがって、たとえ突合わせ用溝から外れた光ファイバであっても、光ファイバガイド部が突合わせ部より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させるので、各光ファイバの先端が両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内される。次いで、両光ファイバガイド部の降下により、各光ファイバの先端はそれぞれ突合わせ用溝に自動的に収められる。
【００１５】
請求項３によるこの発明の光ファイバの軸合わせ方法は、請求項１又は２に記載の軸合わせ方法において、前記光ファイバを、その端部の被覆を除去して口出しせしめ、前記端部を光ファイバガイド部のガイド溝及び突合わせ部の突合わせ用溝に収めることを特徴とするものである。
【００１６】
したがって、予め光ファイバの端部の被覆が除去されて口出しされ、前記端部が光ファイバガイド部のガイド溝及び突合わせ部の突合わせ用溝に収められる。
【００１７】
請求項４によるこの発明の光ファイバの軸合わせ方法は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の光ファイバの軸合わせ方法において、光ファイバを、前記光ファイバガイド部の両サイドに設けた光ファイバ把持部に把持させることを特徴とするものである。
【００１８】
したがって、光ファイバガイド部が突合わせ部よりも上方に位置した状態で、一対もしくは複数対の光ファイバが光ファイバ把持部で把持されると、各光ファイバは光ファイバガイド部のガイド溝で矯正され確実に整列される。
【００１９】
請求項５によるこの発明の光ファイバの軸合わせ方法は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の光ファイバの軸合わせ方法において、光ファイバガイド部は、突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ複数個を配置することを特徴とするものである。
【００２０】
したがって、複数個の光ファイバガイド部が突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ配置されることにより、各光ファイバがより一層確実に該当するガイド溝に収められる。
【００２１】
請求項６によるこの発明の光ファイバの軸合わせ方法は、請求項１〜５のいずれか一つに記載の光ファイバの軸合わせ方法において、一対もしくは複数対からなる光ファイバどうしを対向して軸合わせしたときに、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を撮像手段によって検知し、整列状態が悪いと検知した場合は、自動的に再び光ファイバガイド部を突合わせ部より高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部のガイド溝内に各光ファイバを案内し、その後、光ファイバガイド部を降下し、各光ファイバを突合わせ部の対向する突合わせ用溝にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とするものである。
【００２２】
したがって、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態が画像信号によって検知され、整列状態が悪いときは再度軸合わせが繰り返されるので、各光ファイバがより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列される。
【００２３】
請求項７よるこの発明の光ファイバの軸合わせ装置は、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバどうしを、一対もしくは複数対に対向して軸合わせする光ファイバの軸合わせ装置であって、
所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは複数対の突合わせ用溝を有する突合わせ部と、この突合わせ部の両サイドに１つもしくは複数のガイド溝を有し、且つ少なくとも上下方向に可動可能に設けられた光ファイバガイド部と、この光 ファイバガイド部の両サイドに、一対もしくは複数対からなる光ファイバを把持する光ファイバ把持部とを、具備してなり、
前記光ファイバガイド部が、前記突合わせ部に形成された対向する１対もしくは複数対の突合わせ用溝を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に突合わせ部の突合わせ用溝よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝を具備してなることを特徴とするものである。
【００２４】
したがって、請求項１記載の作用と同様に、一対もしくは複数対の光ファイバは、その先端が突合わせ部よりも上方に位置させた両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内されるので、両光ファイバガイド部が降下すると、各光ファイバの先端はそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収められて正確に軸合わせされる。突合わせ用溝部から外れていた光ファイバが矯正され確実に整列され、従来のような作業者による位置合わせを行う手間が省ける。光ファイバガイド部が突合わせ部よりも上方に位置した状態で、一対もしくは複数対の光ファイバ心線が光ファイバ把持部で把持されると、各光ファイバは光ファイバガイド部のガイド溝で矯正され確実に整列される。対向する１対もしくは複数対の光ファイバはそれぞれ一直線上に軸合わせされる。ガイド溝の開口部が突合わせ用溝部の突合わせ用溝よりも広いので、光ファイバガイド部が上昇するとき、各光ファイバが確実に該当するガイド溝に収められて整列される。
【００２５】
請求項８によるこの発明の光ファイバの軸合わせ装置は、請求項７に記載の光ファイバの軸合わせ装置において、光ファイバガイド部が、突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ複数個を配置してなることを特徴とするものである。
【００２６】
したがって、請求項５記載の作用と同様に、複数個の光ファイバガイド部が突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ配置されることにより、各光ファイバがより一層確実に該当するガイド溝に収められる。
【００２７】
請求項９によるこの発明の光ファイバの軸合わせ装置は、請求項７または８に記載の光ファイバの軸合わせ装置において、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知する撮像手段を、具備してなることを特徴とするものである。
【００２８】
したがって、請求項６記載の作用と同様に、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態が撮像手段によって検知され、整列状態が悪いときは再度軸合わせが繰り返されるので、各光ファイバがより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列される。
【００２９】
請求項１０によるこの発明の光ファイバの融着接続方法は、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバどうしを、一対もしくは複数対に対向して融着接続するに際して、
所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは、複数対の突合わせ用溝を有する突合わせ部の両サイドに、この突合わせ部に形成された対向する前記突合わせ用溝を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に前記突合わせ部の突合わせ用溝よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝を有する光ファイバガイド部を配置し、この両光ファイバガイド部を前記突合わせ部よりも上方に位置させた状態で、前記両光ファイバガイド部のガイド溝内に各光ファイバの被覆を除去した口出し部をその先端が少なくとも前記突合わせ部の各突合わせ用溝まで到達する長さだけ突出した状態で案内し、その後、両光ファイバガイド部を降下し、各光ファイバの口出し部を突合わせ部の対向する突合わせ用溝にそれぞれ収めて軸合わせし、しかる後、対向する各光ファイバどうしを融着接続することを特徴とするものである。
【００３０】
したがって、一対もしくは複数対の光ファイバは、その先端が突合わせ部よりも上方に位置させた両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内されるので、両光ファイバガイド部が降下すると、各光ファイバの先端はそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収められて正確に軸合わせされ、容易に且つ正確に融着接続される。突合わせ用溝部から外れていた光ファイバが矯正され確実に整列され、従来のような作業者による位置合わせを行う手間が省ける。対向する１対もしくは複数対の光ファイバはそれぞれ一直線上に軸合わせされる。ガイド溝の開口部が突合わせ用溝部の突合わせ用溝よりも広いので、光ファイバガイド部が上昇するとき、各光ファイバが確実に該当するガイド溝に収められて整列される。
【００３１】
請求項１１によるこの発明の光ファイバの融着接続方法は、請求項１０に記載の光ファイバの融着接続方法において、前記光ファイバガイド部を突合わせ部より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部のガイド溝内に各光ファイバの被覆を除去した口出し部を案内し、その後、光ファイバガイド部を降下し、各光ファイバの口出し部を突合わせ部の対向する突合わせ用溝にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とするものである。
【００３２】
したがって、たとえ突合わせ用溝から外れた光ファイバであっても、光ファイバガイド部が突合わせ部より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させるので、各光ファイバの先端が両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内される。次いで、両光ファイバガイド部の降下により、各光ファイバの先端はそれぞれ突合わせ用溝に自動的に収められる。
【００３３】
請求項１２によるこの発明の光ファイバの融着接続方法は、請求項１０又は１１に記載の光ファイバの融着接続方法において、光ファイバを、前記光ファイバガイド部の両サイドに設けた光ファイバ把持部に把持させることを特徴とするものである。
【００３４】
したがって、光ファイバガイド部が突合わせ部よりも上方に位置した状態で、一対の光ファイバ心線が光ファイバ把持部で把持されると、各光ファイバは光ファイバガイド部のガイド溝で矯正され確実に整列される。
【００３５】
請求項１３によるこの発明の光ファイバの融着接続方法は、請求項１０〜１２のいずれか一つに記載の光ファイバの融着接続方法において、一対もしくは複数対からなる光ファイバどうしを対向して軸合わせしたときに、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を撮像手段によって検知し、整列状態が悪いと検知した場合は、自動的に再び光ファイバガイド部を突合わせ部より高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部のガイド溝内に各光ファイバを案内し、その後、光ファイバガイド部を降下し、各光ファイバを突合わせ部の対向する突合わせ用溝にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とするものである。
【００３６】
したがって、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態が撮像手段によって検知され、整列状態が悪いときは再度軸合わせが繰り返されるので、各光ファイバがより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列される。
【００３７】
請求項１４によるこの発明の光ファイバの融着接続装置は、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバどうしを、一対もしくは複数対に対向して融着接続する光ファイバの融着接続装置であって、
所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは複数対の突合わせ用溝を有する突合わせ部と、この突合わせ部の両サイドに１つもしくは複数のガイド溝を有し、且つ少なくとも上下方向に可動可能に設けられた光ファイバガイド部と、この光ファイバガイド部の両サイドに、一対もしくは複数対からなる光ファイバを把持する光フ ァイバ把持部とを、具備してなり、
前記光ファイバガイド部が、突合わせ部に形成された対向する１対もしくは複数対の突合わせ用溝を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に突合わせ部の突合わせ用溝よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝を具備してしてなることを特徴とするものである。
【００３８】
したがって、請求項１０記載の作用と同様に、一対もしくは複数対の光ファイバは、その先端が突合わせ部よりも上方に位置させた両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内されるので、両光ファイバガイド部が降下すると、各光ファイバの先端はそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収められて正確に軸合わせされ、容易に且つ正確に融着接続される。突合わせ用溝部から外れていた光ファイバが矯正され確実に整列され、従来のような作業者による位置合わせを行う手間が省ける。光ファイバガイド部が突合わせ部よりも上方に位置した状態で、一対もしくは複数対の光ファイバ心線が光ファイバ把持部で把持されると、各光ファイバは光ファイバガイド部のガイド溝で矯正され確実に整列される。対向する１対もしくは複数対の光ファイバはそれぞれ一直線上に軸合わせされる。ガイド溝の開口部が突合わせ用溝部の突合わせ用溝よりも広いので、光ファイバガイド部が上昇するとき、各光ファイバが確実に該当するガイド溝に収められて整列される。
【００３９】
請求項１５によるこの発明の光ファイバの融着接続装置は、請求項１４に記載の光ファイバの融着接続装置において、光ファイバガイド部が、突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ複数個を配置してなることを特徴とするものである。
【００４０】
したがって、複数個の光ファイバガイド部が突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ配置されることにより、各光ファイバがより一層確実に該当するガイド溝に収められる。
【００４１】
請求項１６によるこの発明の光ファイバの融着接続装置は、請求項１４または１５に記載の光ファイバの融着接続装置において、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知する撮像手段を、加えて具備してなることを特徴とするものである。
【００４２】
したがって、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態が撮像信号によって検知され、整列状態が悪いときは再度軸合わせが繰り返されるので、各光ファイバがより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列される。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、この発明に適用される光ファイバとは、裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなるもので、単なる裸光ファイバとは区別する。以下、この明細書では単に「光ファイバ」と称している。
【００４４】
図１及び図２を参照するに、この実施の形態に係る光ファイバの融着接続装置１は、一対の光ファイバとしての例えば複数の裸光ファイバ３を有するテープ心線５を両側から前記各裸光ファイバ３の先端を互いに突合わせるために位置決めする突合わせ用溝７を有する突合わせ部９と、この突合わせ部９の両側で前記一対のテープ心線５をそれぞれ位置決めして把持する光ファイバ把持部１１（光ファイバホルダ）が設けられている。
【００４５】
なお、テープ心線５は並列に配列された複数の裸光ファイバ３が樹脂等のシース材１３でテープ状にシースされたものである。この実施の形態では光ファイバとしては上記のテープ心線５が用いられているが、光ファイバ単心線であっても構わない。なお、この実施の形態ではテープ心線５の先端側はシース材１３が除去されて口出しされて複数の裸光ファイバ３がむき出しになっている。以下、各裸光ファイバ３は単に「光ファイバ３」として説明する。
【００４６】
上記の突合わせ部９はほぼ四角形状のブロックで、このブロックの図２において左右方向のほぼ中央には幅方向（図２において上下方向）に向けて横溝１５が設けられている。この横溝１５の両側のブロック上面には前後方向（図２において左右方向）に向けて上記のテープ心線５の光ファイバ３を位置決めすべく収めるための複数の突合わせ用溝７が図３及び図４に示されているように設けられている。なお、両側のブロック上面の互いに対向する複数の突合わせ用溝７は、それぞれの中心が一直線上に配置されている。
【００４７】
また、横溝１５の図２において上下方向の両側には突合わせ部９で互いに突き合わされた光ファイバ３を融着して接続するための光ファイバ溶融手段１７が設けられている。
【００４８】
また、この実施の形態の主要部を構成する光ファイバの軸合わせ装置としての例えば光ファイバ整列装置１９としては、図１ないしは図３に示されているように、光ファイバ把持部１１と前記両側の突合わせ部９との間に板状の光ファイバガイド部２１が突合わせ部９の突合わせ用溝７の位置より上方へ出没するように昇降自在に設けられている。
【００４９】
なお、光ファイバガイド部２１の上部には、図５に示されているように突合わせ部９に形成された対向する複数対の突合わせ用溝７の中心を結ぶほぼ一直線上に中心を位置せしめた対応するガイド溝２３が設けられている。例えば、各突合わせ用溝７のピッチと各ガイド溝２３のピッチが同一寸法Ｃとなっている。また、各ガイド溝２３の開口部の大きさとしての例えば溝幅Ｂは前記各突合わせ用溝７の開口部の大きさとしての例えば溝幅Ａ（図４参照）より大きく（広く）形成されていることが、各光ファイバ３をより確実に整列できるという点で望ましい。
【００５０】
図６を参照するに、光ファイバ把持部１１の底面は凹形状で、この光ファイバ把持部１１を載せる把持部基台２７の載置面となる上面が凸形状になっている。
光ファイバ把持部１１の凹形状は、光ファイバとしての例えばテープ心線５を幅方向の所定位置に精密に位置決めできるように、例えば、上記の凹形状をテープ心線５の幅とほぼ同等の幅の把持用ガイド溝２９とすることができる。
【００５１】
また、光ファイバ把持部１１の凹形状と把持部基台２７の凸形状の二つの嵌合部間にガタを極力なくしてテープ心線５が上下から精密に把持されることが望ましい。例えば、光ファイバ把持部１１と把持部基台２７に互いに吸着し合う２つの磁石３１を設けることにより、光ファイバ把持部１１の凹形状部が把持部基台２７の凸形状の基準面に吸着される心線押圧機構３３（心線押圧手段）となる。
【００５２】
なお、光ファイバ把持部１１が把持部基台２７にクランプされる構造は従来の図１０及び図１１に示されているものと同様であり、図２においてクランプレバー３５を操作することにより、光ファイバ把持部１１を把持部基台２７に対して押圧せしめる構成となっている。
【００５３】
図１を参照するに、光ファイバ整列装置１９には突合わせ部９の突合わせ用溝７の上の光ファイバ３の整列状態を撮像するための撮像手段としての例えばＣＣＤカメラ３７が突合わせ部９の突合わせ用溝７の上方に設けられている。ＣＣＤカメラ３７で検知された画像信号はカメラケーブル３９によって伝送され、突合わせ用溝７の上の光ファイバ３の整列状態の良否を判断するための画像処理装置としての例えば画像解析用パソコン４１が設けられている。
【００５４】
上記構成により、一対のテープ心線５の光ファイバ３の先端が互いに突き合わされるように前記各テープ心線５が光ファイバ把持部１１により位置決めされてクランプセットされると、テープ心線５の幅が凹形状部内に収められ、しかも把持部基台２７の凸形状の基準面に密着するよう上下から押圧されるので、テープ心線５が長手方向にむけて正確に位置決めされる。したがって、少なくとも光ファイバガイド部２１の各ガイド溝２３内には各光ファイバ３が容易に収まるようになる。
【００５５】
光ファイバ把持部１１をセットした際に、図７に示されているように、たとえ光ファイバ３の先端部が突合わせ部９の突合わせ用溝７から外れているとしても、光ファイバガイド部２１が上昇して一旦光ファイバ３を持ち上げることにより、各光ファイバ３が光ファイバガイド部２１の各ガイド溝２３内で容易に整列される。次いで、この状態のまま光ファイバガイド部２１が下降することにより、各光ファイバ３の先端部が所定の突合わせ用溝７内へ自動的に確実に収められるので、一対のテープ心線５の光ファイバ３の先端が正確に互いに突き合わされるよう軸合わせされる。この突合わせた光ファイバ３は光ファイバ溶融手段１７により融着され接続される。
【００５６】
また、上記のように、一対もしくは複数対からなる光ファイバ３どうしが対向して軸合わせされたときに、突合わせ用溝７上の光ファイバ３の整列状態がＣＣＤカメラ３７によって検知される。ＣＣＤカメラ３７の画像信号がカメラケーブル３９で伝送されて画像解析用パソコン４１で解析された結果、光ファイバ３どうしの整列状態が悪いと検出された場合は、画像解析用パソコン４１からの指令により、光ファイバガイド部２１が自動的に突合わせ部９より高い位置に上昇して、各光ファイバ３が光ファイバガイド部２１のガイド溝２３内に案内される。
【００５７】
その後、光ファイバガイド部２１が降下し、各光ファイバ３が突合わせ部９の対向する突合わせ用溝７にそれぞれ収められて軸合わせされることとなる。以上のように、整列状態が悪いときは再度軸合わせ動作が繰り返されるので、各光ファイバ３がより一層確実に所定の突合わせ用溝７に整列されることになる。
【００５８】
次に、この発明の実施の形態の主要部を構成する他の光ファイバを突合わせて軸合わせする方法について説明すると、光ファイバの融着接続装置１の構成としては前述した実施の形態と同様であるが、光ファイバの軸合わせ方法及び融着接続方法としては次の工程でも構わない。
【００５９】
前述した工程では、光ファイバガイド部２１が予め下降しておき、一対のテープ心線５を光ファイバ把持部１１で把持してから、光ファイバガイド部２１を上昇せしめることにより一旦光ファイバ３を上昇させて整列してから、光ファイバガイド部２１を下降せしめて光ファイバ３の先端部を突合わせ用溝７へ収める工程であるが、他の方法としては光ファイバガイド部２１を最初から突合わせ用溝７より高い位置に上昇せしめておき、一対のテープ心線５を光ファイバ把持部１１で把持して、各光ファイバ３を光ファイバガイド部２１のガイド溝２３内へ置いて整列せしめ、次いで光ファイバガイド部２１を下降せしめても前述した工程と同様の効果が得られる。
【００６０】
また、光ファイバガイド部２１の前後方向（図１において左右方向）の位置は、図１では突合わせ部９と光ファイバ把持部１１とのほぼ中間位置にあるが、この位置をできるだけ光ファイバ３のシースに近い方に配置することにより、光ファイバ３の先端が広がっていたり、若干の曲がりが生じていたりする光ファイバ３であっても、被覆したシース材１３の付近の光ファイバ３は比較的広がりや曲がりが少ないので、一旦上昇せしめた光ファイバガイド部２１のガイド溝２３で整列させることにより、広がりや曲がりが矯正される。その後、このまま光ファイバガイド部２１を下降させることにより、各光ファイバ３を所定の突合わせ用溝７に収めることができる。
【００６１】
なお、光ファイバガイド部２１のガイド溝２３の形状は、前述した実施の形態ではＶ溝（図４に示すガイド溝２３）であるが、ガイド溝２３のピッチＣが上記のガイド溝２３のピッチＣとほぼ同寸であれば、図８（Ａ），（Ｂ）に示されているような溝部形状であっても、あるいは他のどのような溝部形状でも同様の効果が得られる。
【００６２】
以上のことから、突合わせ部９の突合わせ用溝７から外れた光ファイバ３は光ファイバガイド部２１によって自動的に所定の突合わせ用溝７内へ収めることができるので、作業者による位置合わせの必要が無く、作業者の熟練度による作業スピードのばらつきが無くなる。
【００６３】
また、テープ心線５が光ファイバ把持部１１によりクランプされたときに各光ファイバ３が所定の突合わせ用溝７から外れたとしても、その後に光ファイバガイド部２１によって各光ファイバ３が容易に自動的に整列される。
【００６４】
また、光ファイバ把持部１１によりセットされた後に、ガイドが上下して光ファイバ３を自動的に整列させるので、従来例の後者のように予め光ファイバ３をスリット内に位置合わせするという煩わしさが無くなり、効率よくセットすることができる。
【００６５】
また、テープ心線５を光ファイバ把持部１１にセットしたり、あるいは取り外したりする際には、光ファイバガイド部２１は突合わせ部９の突合わせ用溝７より下に降りているので、作業者が注意を集中しなくとも従来例の後者のように光ファイバ３に傷をつけたり、折ってしまったりすることが無く、作業性が良いものである。
【００６６】
なお、この発明は前述した実施の形態に限定されることなく、適宜な変更を行うことによりその他の態様で実施し得るものである。前述した光ファイバの軸合わせ装置１９並びに融着接続装置１においては、突合わせ部９の両サイドには光ファイバガイド部２１がそれぞれ１個ずつ配置されているが、他の実施の形態としては突合わせ部９の両サイドにそれぞれ複数個の光ファイバガイド部２１を所定間隔を置いて配置しても構わない。この場合は複数個の光ファイバガイド部２１によって、各光ファイバ３がより一層確実に該当するガイド溝２３に収められることになる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のごとき発明の実施の形態の説明から理解されるように、請求項１の発明によれば、両光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置させたので、一対もしくは複数対の光ファイバの先端を両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内できる。この両光ファイバガイド部を降下することにより、各光ファイバの先端をそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収めて正確に軸合わせできる。突合わせ用溝から外れていた光ファイバを矯正して確実に整列でき、従来のような作業者による位置合わせを行う手間を省くことができる。対向する１対もしくは複数対の光ファイバをそれぞれ一直線上に軸合わせできる。
ガイド溝の開口部を突合わせ用溝の突合わせ用溝よりも広くしたので、光ファイバガイド部を上昇するとき、各光ファイバを確実に該当するガイド溝に収めて整列できる。
【００６８】
請求項２の発明によれば、たとえ突合わせ用溝から外れた光ファイバであっても、光ファイバガイド部を突合わせ部より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させるので、各光ファイバの先端を両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内できる。次いで、両光ファイバガイド部の降下により、各光ファイバの先端をそれぞれ突合わせ用溝に自動的に収めることができる。
【００６９】
請求項３の発明によれば、予め光ファイバの端部の被覆を除去して口出しし、光ファイバガイド部のガイド溝及び突合わせ部の突合わせ用溝に前記端部を収めることができる。
【００７０】
請求項４の発明によれば、光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置せしめた状態で、一対の光ファイバを光ファイバ把持部で把持することにより、各光ファイバを光ファイバガイド部のガイド溝で矯正して確実に整列できる。
【００７１】
請求項５の発明によれば、複数個の光ファイバガイド部を突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ配置したので、各光ファイバをより一層確実に該当するガイド溝に収めることができる。
【００７２】
請求項６の発明によれば、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知でき、整列状態が悪いときは再度軸合わせを繰り返すことにより、各光ファイバをより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列できる。
【００７３】
請求項７の発明によれば、請求項１記載の効果と同様に、両光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置させたので、一対もしくは複数対の光ファイバの先端を両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内できる。この両光ファイバガイド部を降下することにより、各光ファイバの先端をそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収めて正確に軸合わせできる。突合わせ用溝から外れていた光ファイバを矯正して確実に整列でき、従来のような作業者による位置合わせを行う手間を省くことができる。光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置せしめた状態で、一対もしくは複数対の光ファイバを光ファイバ把持部で把持することにより、各光ファイバを光ファイバガイド部のガイド溝で矯正して確実に整列できる。対向する１対もしくは複数対の光ファイバをそれぞれ一直線上に軸合わせできる。ガイド溝の開口部を突合わせ用溝の突合わせ用溝よりも広くしたので、光ファイバガイド部を上昇するとき、各光ファイバを確実に該当するガイド溝に収めて整列できる。
【００７４】
請求項８の発明によれば、請求項５記載の効果と同様に、複数個の光ファイバガイド部を突合わせ部の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ配置したので、各光ファイバをより一層確実に該当するガイド溝に収めることができる。
【００７５】
請求項９の発明によれば、請求項６記載の効果と同様に、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知でき、整列状態が悪いときは再度軸合わせを繰り返すことにより、各光ファイバをより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列できる。
【００７６】
請求項１０の発明によれば、両光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置させたので、一対もしくは複数対の光ファイバの先端を両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内できる。この両光ファイバガイド部を降下することにより、各光ファイバの先端をそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収めて正確に軸合わせでき、容易に且つ正確に融着接続できる。突合わせ用溝から外れていた光ファイバを矯正して確実に整列でき、従来のような作業者による位置合わせを行う手間を省くことができる。対向する１対もしくは複数対の光ファイバをそれぞれ一直線上に軸合わせできる。ガイド溝の開口部を突合わせ用溝の突合わせ用溝よりも広くしたので、光ファイバガイド部を上昇するとき、各光ファイバを確実に該当するガイド溝に収めて整列できる。
【００７７】
請求項１１の発明によれば、たとえ突合わせ用溝から外れた光ファイバであっても、光ファイバガイド部を突合わせ部より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させるので、各光ファイバの先端を両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内できる。次いで、両光ファイバガイド部の降下により、各光ファイバの先端をそれぞれ突合わせ用溝に自動的に収めることができる。
【００７８】
請求項１２の発明によれば、光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置せしめた状態で、一対もしくは複数対の光ファイバを光ファイバ把持部で把持することにより、各光ファイバを光ファイバガイド部のガイド溝で矯正して確実に整列できる。
【００７９】
請求項１３の発明によれば、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知でき、整列状態が悪いときは再度軸合わせを繰り返すことにより、各光ファイバをより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列できる。
【００８０】
請求項１４の発明によれば、請求項１０記載の効果と同様に、両光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置させたので、一対もしくは複数対の光ファイバの先端を両光ファイバガイド部のガイド溝内に確実に案内できる。この両光ファイバガイド部を降下することにより、各光ファイバの先端をそれぞれ突合わせ部の対向する突合わせ用溝に自動的に収めて正確に軸合わせでき、容易に且つ正確に融着接続できる。突合わせ用溝から外れていた光ファイバを矯正して確実に整列でき、従来のような作業者による位置合わせを行う手間を省くことができる。光ファイバガイド部を突合わせ部よりも上方に位置せしめた状態で、一対もしくは複数対の光ファイバを光ファイバ把持部で把持することにより、各光ファイバを光ファイバガイド部のガイド溝で矯正して確実に整列できる。対向する１対もしくは複数対の光ファイバをそれぞれ一直線上に軸合わせできる。ガイド溝の開口部を突合わせ用溝の突合わせ用溝よりも広くしたので、光ファイバガイド部を上昇するとき、各光ファイバを確実に該当するガイド溝に収めて整列できる。
【００８１】
請求項１５の発明によれば、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知でき、整列状態が悪いときは再度軸合わせを繰り返すことにより、各光ファイバをより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列できる。
【００８２】
請求項１６の発明によれば、請求項１３記載の効果とほぼ同様に、突合わせ用溝上の光ファイバの整列状態を画像信号によって検知でき、整列状態が悪いときは再度軸合わせを繰り返すことにより、各光ファイバをより一層確実に所定の突合わせ用溝に整列できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 この発明の実施の形態の光ファイバ整列装置を備えた光ファイバの融着接続装置の概略的な側面図である。
【図２】 この発明の実施の形態の光ファイバ整列装置を備えた光ファイバの融着接続装置の概略的な平面図である。
【図３】 光ファイバ整列装置の部分的な斜視図である。
【図４】 突合わせ部の突合わせ用溝の形状を示す部分的な正面図である。
【図５】 光ファイバガイド部のガイド溝の形状を示す部分的な正面図である。
【図６】 光ファイバ把持部の正面図である。
【図７】 テープ心線の光ファイバを整列する際の概略説明図である。
【図８】 光ファイバガイド部における他のガイド溝の形状を示す概略的な正面図である。
【図９】 従来の光ファイバの融着接続装置の平面図である。
【図１０】 図９の矢視Ｘ−Ｘ線の光ファイバ把持部の側面図である。
【図１１】 図１０の左側面図である。
【符号の説明】
１ 光ファイバの融着接続装置
３ 裸光ファイバ（光ファイバ）
５ テープ心線（光ファイバ）
７ 突合わせ用溝
９ 突合わせ部
１１ 光ファイバ把持部
１３ シース材
１５ 横溝
１７ 光ファイバ溶融手段
１９ 光ファイバ整列装置（光ファイバの軸合わせ装置）
２１ 光ファイバガイド部
２３ ガイド溝
２７ 把持部基台
２９ 把持用ガイド溝
３１ 磁石
３３ 心線押圧機構（心線押圧手段）
３５ クランプレバー
３７ ＣＣＤカメラ（撮像手段）
３９ カメラケーブル
４１ 解析用パソコン（画像処理装置）

Claims (16)

1. 裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバ（３）どうしを、一対もしくは複数対に対向して軸合わせするに際して、
   所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは、複数対の突合わせ用溝（７）を有する突合わせ部（９）の両サイドに、この突合わせ部（９）に形成された対向する前記突合わせ用溝（７）を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に前記突合わせ部（９）の突合わせ用溝（７）よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝（２３）を有する光ファイバガイド部（２１）を配置し、この両光ファイバガイド部（２１）を前記突合わせ部（９）よりも上方に位置させた状態で、前記両光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）内に各光ファイバ（３）の先端が少なくとも前記突合わせ部（９）の各突合わせ用溝（７）まで到達する長さだけ突出した状態で案内し、その後、両光ファイバガイド部（２１）を降下し、各光ファイバ（３）を突合わせ部（９）の対向する突合わせ用溝（７）にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とする光ファイバの軸合わせ方法。
2. 前記光ファイバガイド部（２１）を突合わせ部（９）より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）内に各光ファイバ（３）を案内し、その後、光ファイバガイド部（２１）を降下し、各光ファイバ（３）を突合わせ部（９）の対向する突合わせ用溝（７）にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの軸合わせ方法。
3. 前記光ファイバ（３）の端部の被覆を除去して口出しせしめ、前記端部を光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）及び突合わせ部（９）の突合わせ用溝（７）に収めることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバの軸合わせ方法。
4. 光ファイバ（３）を、前記光ファイバガイド部（２１）の両サイドに設けた光ファイバ把持部（１１）に把持させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の光ファイバの軸合わせ方法。
5. 光ファイバガイド部（２１）は、突合わせ部（９）の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ複数個を配置することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の光ファイバの軸合わせ方法。
6. 一対もしくは複数対からなる光ファイバ（３）どうしを対向して軸合わせしたときに、突合わせ用溝（７）上の光ファイバ（３）の整列状態を撮像手段（３７）によって検知し、整列状態が悪いと検知した場合は、自動的に再び光ファイバガイド部（２１）を突合わせ部（９）より高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）内に各光ファイバ（３）を案内し、その後、光ファイバガイド部（２１）を降下し、各光ファイバ（３）を突合わせ部（９）の対向する突合わせ用溝（７）にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の光ファイバの軸合わせ方法。
7. 裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバ（３）どうしを、一対もしくは複数対に対向して軸合わせする光ファイバの軸合わせ装置であって、
   所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは複数対の突合わせ用溝（７）を有する突合わせ部（９）と、この突合わせ部（９）の両サイドに１つもしくは複数のガイド溝（２３）を有し、且つ少なくとも上下方向に可動可能に設けられた光ファイバガイド部（２１）と、この光ファイバガイド部（２１）の両サイドに、一対もしくは複数対からなる光ファイバ（３）を把持する光ファイバ把持部（１１）とを、具備してなり、
   前記光ファイバガイド部（２１）が、前記突合わせ部（９）に形成された対向する１対もしくは複数対の突合わせ用溝（９）を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に突合わせ部（９）の突合わせ用溝（７）よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝（２３）を具備してなることを特徴とする光ファイバの軸合わせ装置。
8. 光ファイバガイド部（２１）が、突合わせ部（９）の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ複数個を配置してなることを特徴とする請求項７に記載の光ファイバの軸合わせ装置。
9. 突合わせ用溝（７）上の光ファイバ（３）の整列状態を画像信号によって検知する撮像手段（３７）を、具備してなることを特徴とする請求項７または８に記載の光ファイバの軸合わせ装置。
10. 裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバ（３）どうしを、一対もしくは複数対に対向して融着接続するに際して、
    所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは、複数対の突合わせ用溝（７）を有する突合わせ部（９）の両サイドに、この突合わせ部（９）に形成された対向する前記突合わせ用溝（７）を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に前記突合わせ部（９）の突合わせ用溝（７）よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝（２３）を有する光ファイバガイド部（２１）を配置し、この両光ファイバガイド部（２１）を前記突合わせ部（９）よりも上方に位置させた状態で、前記両光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）内に各光ファイバ（３）の被覆を除去した口出し部をその先端が少なくとも前記突合わせ部（９）の各突合わせ用溝（７）まで到達する長さだけ突出した状態で案内し、その後、両光ファイバガイド部（２１）を降下し、各光ファイバ（３）の口出し部を突合わせ部（９）の対向する突合わせ用溝（７）にそれぞれ収めて軸合わせし、しかる後、対向する各光ファイバ（３）どうしを融着接続することを特徴とする光ファイバの融着接続方法。
11. 前記光ファイバガイド部（２１）を突合わせ部（９）より低い位置からそれよりも高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）内に各光ファイバ（３）の被覆を除去した口出し部を案内し、その後、光ファイバガイド部（２１）を降下し、各光ファイバ（３）の口出し部を突合わせ部（９）の対向する突合わせ用溝（７）にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とする請求項１０に記載の光ファイバの融着接続方法。
12. 光ファイバ（３）を、前記光ファイバガイド部（２１）の両サイドに設けた光ファイバ把持部（１１）に把持させることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の光ファイバの融着接続方法。
13. 一対もしくは複数対からなる光ファイバ（３）どうしを対向して軸合わせしたときに、突合わせ用溝（７）上の光ファイバ（３）の整列状態を撮像手段（３７）によって検知し、整列状態が悪いと検知した場合は、自動的に再び光ファイバガイド部（２１）を突合わせ部（９）より高い位置に上昇させて、光ファイバガイド部（２１）のガイド溝（２３）内に各光ファイバ（３）を案内し、その後、光ファイバガイド部（２１）を降下し、各光ファイバ（３）を突合わせ部（９）の対向する突合わせ用溝（７）にそれぞれ収めて軸合わせすることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか一つに記載の光ファイバの融着接続方法。
14. 裸光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ心線の単心もしくは、それらの複数心及びテープ形光ファイバ心線からなる光ファイバ（３）どうしを、一対もしくは複数対に対向して融着接続する光ファイバの融着接続装置であって、
    所定間隔を隔てて、ほぼ同一直線上に対向して形成された一対もしくは複数対の突合わせ用溝（７）を有する突合わせ部（９）と、この突合わせ部（７）の両サイドに１つもしくは複数のガイド溝（２３）を有し、且つ少なくとも上下方向に可動可能に設けられた光ファイバガイド部（２１）と、この光ファイバガイド部（２１）の両サイドに、一対もしくは複数対からなる光ファイバ（３）を把持する光ファイバ把持部（１１）とを、具備してなり、
    前記光ファイバガイド部（２１）が、突合わせ部（９）に形成された対向する１対もしくは複数対の突合わせ用溝（７）を結ぶほぼ同一延長線上の位置に配置されていると共に突合わせ部（９）の突合わせ用溝（７）よりも開口部が広い１つもしくは複数のガイド溝（２３）を具備してしてなることを特徴とする光ファイバの融着接続装置。
15. 光ファイバガイド部（２１）が、突合わせ部（９）の両サイドに所定間隔を置いて、それぞれ複数個を配置してなることを特徴とする請求項１４に記載の光ファイバの融着接続装置。
16. 突合わせ用溝（７）上の光ファイバ（３）の整列状態を画像信号によって検知する撮像手段（３７）を、具備してなることを特徴とする請求項１４または１５に記載の光ファイバの融着接続装置。

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