JP3614102B2 - 画像出力システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像出力システムに係わり、特に、広告データを出力する出力手段を備えると共に画像データに基づいて画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が、複数接続されたネットワークに接続可能で、且つ前記画像出力装置と、前記画像出力装置による画像出力に応じて課金する課金装置とを備えた画像出力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
小売業者等は、従来より、印刷業者に印刷してもらったチラシ広告や、テレビＣＭ等の広告によって販売促進を図っている。しかしながら、個人商店等の小規模小売業者では、広告を必要とする地域が狭いので、テレビＣＭはもとより、印刷業者に依頼する程大量のチラシを必要とせず、かえって広告費が高くついてしまう。
【０００３】
ところで、近年、コンビニエンスストア等には、コピー機等の画像データに基づく画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が導入されており、近隣住民等は、出力枚数に応じた料金を課金装置に投入して、原稿のコピー等を行うことができるようになっている。
【０００４】
小規模小売業者の有効な広告手段として、従来より、このコンビニエンスストア等に設置された画像出力装置を利用して、利用される記録紙に予め広告を印刷しておくことが挙げられる。しかしながら、この場合、全て同じ広告が印刷され、複数種の広告には対応できない。
【０００５】
このため、特開平８−２５６２５６号公報及び特開平１１−１９２７６０号公報には、コピー・印刷時に、ネットワーク上のサーバ装置から広告データをダウンロードし、記録紙の余白領域等に広告を印刷する技術がある。このような場合、広告料金の課金は、一般に、特開平９−９０８３２号公報にも記載されているように、広告印刷数により決定される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、広告主が任意に広告を配布する地域やコンビニエンスストア等の店舗を設定することができず、広告効果の低い地域や店舗においても広告データが出力（印刷）されてしまうという問題があり、この広告効果の低い広告に対しても広告主に広告料金が課金されてしまった。
【０００７】
また、各店舗毎の配布数も任意に設定することができず、広告効果の高い地域や店舗において重点的に広告データを出力することが出来なかった。
【０００８】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、広告データを効果的に出力することができる画像出力システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、広告データを出力する出力手段を備えると共に画像データに基づいて画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が、複数接続されたネットワークに接続可能で、且つ前記画像出力装置と、前記画像出力装置による画像出力に応じて課金する課金装置とを備えた画像出力システムであって、広告データを入力するための入力手段と、前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、前記設置先を検索するための検索条件として、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報を設定可能な検索条件設定手段と、前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索条件に該当する設置先として、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索可能な検索手段と、前記入力手段により入力された広告データを出力すべき前記画像出力装置として、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を設定すると共に、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定可能な画像出力装置設定手段と、前記画像出力装置設定手段で設定された画像出力装置へ向けて、前記ネットワークを介して、前記入力手段により入力された広告データを送信する送信手段と、を有する画像出力システム。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、入力手段によって広告データが入力され、画像出力装置設定手段によって当該入力された広告データを出力すべき画像出力装置が設定される。送信手段では、ネットワークを介して、当該入力された広告データが当該設定された画像出力装置へ向けて送信するので、画像出力装置設定手段により設定された画像出力装置において、出力手段から広告データが出力される。
【００１１】
すなわち、ネットワーク接続された画像出力装置の中から広告データを出力させる画像出力装置を任意に設定できるので、例えば、広告効果の低い地域や店舗に設置されている画像出力装置からの広告データの出力を防止し、広告効果の高い地域や店舗に設置されている画像出力装置からのみ広告データを出力させる等、広告データを効果的に出力することができる。
また、前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、前記設置先を検索するための検索条件として、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報を設定可能な検索条件設定手段と、前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索条件に該当する設置先として、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索可能な検索手段と、を備え、前記画像出力装置設定手段は、前記入力手段により入力された広告データを出力すべき前記画像出力装置として、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を設定すると共に、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定可能である。
これにより、広告主は検索条件を設定するだけで、例えば広告効果の高い地域や店舗に設置された画像出力装置が検索されて、広告データを出力する画像出力装置に簡単に設定することができる。また、前記検索条件が、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報の場合は、前記検索手段が、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索する。このとき、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記画像出力装置は、前記ネットワークを介して当該画像出力装置へ向けて送信された前記広告データを登録する登録手段を備え、前記出力手段が、前記登録手段により登録した広告データを当該画像出力装置の出力と関連させて出力することを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、登録手段によってネットワークを介して送信されてきた広告データを登録しておき、出力手段によって、利用者が画像出力装置から画像を出力している期間中等、画像出力装置の出力と関連させて登録した広告データを出力することにより、利用者に視聴されるタイミングで効果的に広告データを出力することができる。
【００１４】
なお、前記画像出力装置は、請求項３に記載されているように、前記出力手段の出力を禁止する禁止手段を更に備えるとよく、これにより広告を出力するか否かを切替える（選択する）ことができる。また、前記画像出力装置は、請求項４に記載されているように、前記出力手段による出力回数を計数すると共に、計数した出力数が予め設定された広告回数となった場合に、対応する広告データを削除する登録管理手段を更に備えるとよい。これにより、いつまでも古い広告データが出力されたり、登録手段に必要とされるメモリ容量の増大を防止することができる。
【００１５】
また、画像出力システムは、請求項５に記載されているように、前記広告データを出力すべき前記画像出力装置各々の前記広告回数の合計に応じた登録料金の課金を前記課金装置に対して指示する登録料金課金指示手段を更に有するとよい。このとき、請求項６に記載されているように、前記課金装置に投入された投入金額に基づいて、広告データを出力すべき前記画像出力装置各々の広告回数を設定する登録回数設定手段を更に有するとよく、煩雑な作業を広告主に要求することなく、登録回数を自動設定することができる。
【００１６】
請求項７に記載されているように、前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、前記設置先を検索するための検索条件を設定する検索条件設定手段と、前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索情報に該当する設置先を検索する検索手段と、を更に備え、前記画像出力装置設定手段は、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を、広告データを出力すべき前記画像出力装置に設定するようにするとよい。これにより、広告主は検索条件を設定するだけで、例えば広告効果の高い地域や店舗に設置された画像出力装置が検索されて、広告データを出力する画像出力装置に簡単に設定することができる。
【００１７】
例えば、請求項８に記載されているように、前記検索条件が、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報であり、前記検索手段が、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索するようにするとよい。このとき、請求項９に記載されているように、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数が、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定されるようにするとよい。
【００１８】
また、広告データは、請求項７に記載されているように、画像データ、映像データ、音声データのうちの少なくとも１つを含むとよく、この場合、出力手段としては、プリンタエンジン等の画像データを記録紙に記録して出力する画像出力装置の画像出力部、表示パネルやタッチパネルディスプレイ等の映像データや画像データを表示する表示手段、スピーカ等の音声データを出力する音声情報出力手段等、或いはこれらを組合せて用いることができる。
【００１９】
また、請求項８に記載されているように、前記広告データが画像データであり、前記出力手段は、前記画像出力装置から記録紙に画像を記録して出力する際に、前記広告データに基づく画像も当該記録紙に同時に記録するようにすれば、チラシによる広告と同様の効果が得られる。
【００２０】
具体的には、請求項９に記載されているように、前記画像出力装置から記録紙に画像を記録して出力する際に、当該画像を縮小して形成された余白部に、前記広告データに基づく画像を合成して前記記録紙に記録してもよいし、請求項１０に記載されているように、前記画像出力装置によって記録紙に画像を記録して出力する際に、当該記録紙の裏面に前記広告データに基づく画像を記録してもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００２２】
図１に本発明が適用された画像出力システムの外観図が示す。図１に示す画像出力システム１０は、コピー、プリンタ、及びＦＡＸ機能を備えた画像出力装置（所謂複合機）１２と、ユーザインタフェースとして、液晶表示板からなる表示パネル上にタッチパネルが重ねられた構成のタッチパネルディスプレイ１４を備えたパソコン（ＰＣ）１６と、投入された金額に応じた枚数のコピー／プリントを許可するための課金装置１８とを備えている。これらパソコン１６、画像出力装置１２、及び課金装置１８は、それぞれ所定のケーブルを介する有線接続、或いは赤外通信等による無線接続によって相互に接続されている。
【００２３】
なお、本実施の形態では、複数のコンビニエンスストア等に画像出力システム１０が設置されており、図２に示すように、各画像出力システム１０はＬＡＮやインターネット等のネットワーク２０に各々接続されて、ネットワーク２０を介して相互に通信可能となっている。
【００２４】
パソコン１６を載置している載置台２２には、補助台２４が取り付けられている。補助台２４は、矩形平板型で、その一辺部がヒンジにより載置台２２に取り付けられ、対向する辺には取っ手部２６が形成されている。この補助台２４は、通常時は、取っ手部２６を床面方向にして、床面と垂直となるように収納されており、ユーザが取っ手部２６を持ち、ヒンジにより載置台２２に取り付けられている辺を中心に補助台２４を回転させて持ち上げると、床面と水平に補助台２４をセットすることができるようになっている。セット後の補助台２４上には、ノート型パソコンやデジタルカメラ等のユーザが保有する装置（以下、「ユーザ保有装置」という）を載置することができる。
【００２５】
また、この補助台２４には、ＵＳＢケーブル等のユーザインタフェースケーブル（図示省略）が収納されており、その一端は予めパソコン１６と接続されており、他端は補助台２４のケーブル収納口（図示省略）から引き出してユーザ保有装置と接続可能となっている。
【００２６】
なお、本実施の形態では、ユーザ保有装置を載置可能な補助台２４をヒンジにより載置台２２に取り付け、補助台２４を収納可能とした例を示しているが、これに限定するものではなく、ユーザがユーザ保有装置を載置して、当該ユーザ保有装置を操作することができる台が備えられていればよい。また、ユーザ保有装置を載置可能な台は収納可能でなくてもよい。
【００２７】
図３に、画像出力システム１０の詳細構成を示す。
【００２８】
画像出力装置１２は、図３に示すように、スキャナ機能を構成するスキャナモジュール４０と、プリンタ機能を構成するプリンタモジュール４２と、ＦＡＸ機能を構成するＦＡＸモジュール４４と、画像出力装置の上面に設けられた表示パネルや操作ボタン等のユーザインタフェース４６と、出力手段としての画像出力部（ＩＯＴ−ＳＹＳ）４８とを備えており、スキャナモジュール４０、プリンタモジュール４２、ＦＡＸモジュール４４、ユーザインタフェース４６は、各々バス等により画像出力部４８と相互に接続されている。
【００２９】
スキャナモジュール４０は、原稿を所定方向に搬送する原稿送り手段と、固定の読取光学系によって、原稿送り手段によって搬送されている原稿或いは原稿載置台に載置されている原稿に記録されている画像を読取る画像読取部等を備え、画像読取部により画像を読取って取得した画像データを画像出力部４８へ出力する。
【００３０】
ＦＡＸモジュール４４は、電話回線（ＩＳＤＮ）及びパソコン１６に各々接続されており、ユーザインタフェース４６或いはパソコン１６からの信号に基づいて送信先にダイヤルし、スキャナモジュールで取得した画像データ或いはパソコン１６からの画像データを送信先の通信モードに応じた信号に変換して電話回線を介して送信する。また、電話回線を介して受信した信号を画像データに変換して画像出力部４８へ出力する。
【００３１】
プリンタモジュール４２は、通信制御ユニット５０を介して、ネットワーク２０に接続するハブ５２と接続されており、当該ハブ５２に接続された他の装置や、ネットワーク２０に接続された装置と通信可能となっている。
【００３２】
また、プリンタモジュール４２は、プリントジョブや画像データを記憶するメモリ５４を備えおり、通信制御ユニット５０を介した通信によって他の装置から送信されたプリントジョブを受信し、メモリ５４に一旦格納する。そして、画像出力装置１２がプリントジョブに基づく画像出力動作可能となったら、メモリ５４から当該プリントジョブを読出して画像データに展開し、画像出力部４８へ出力する。
【００３３】
画像出力部４８は、スキャナモジュール４０、ＦＡＸモジュール４４、又はプリンタモジュール４２からの画像データに基づいて、感光体上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をモノクロトナーまたはカラートナーを用いて現像し、現像した画像を記録媒体である記録紙に転写して出力する（この一連の動作のことを「画像出力動作」という）。
【００３４】
パソコン１６は、図３に示すように、ＣＰＵ６０と、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等のメモリ６２と、データを入出力するための入出力ポート６４とを備え、これらＣＰＵ６０、メモリ６２、及び入出力ポート６４は、バスを介して相互に接続されている。
【００３５】
入出力ポート６４は、通信制御ユニット６６を介してハブ５２に接続されており、当該ハブ５２に接続された他の装置（例えば画像出力装置１２）や、ネットワーク２０に接続された装置と通信可能となっている。
【００３６】
また、パソコン１６は、入出力ポート６４を介して、画像出力装置１２、課金装置１８、及び各種の周辺機器と、所定のケーブルを介した有線接続、或いは赤外通信等による無線接続によって各々接続されている。
【００３７】
周辺機器としては、タッチパネルディスプレイ１４の他に、キーボード６８、マウス７０、スピーカ７２、外部記憶装置７４等がある。なお、外部記憶装置７４には、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、又はＭＯ等にデータを読み書きするＦＤドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭライタ、ＭＯドライブ等を用いることができる。また、スピーカ７２は、タッチパネルディスプレイ１４に内蔵してもよい。
【００３８】
メモリ６２には、画像出力システム１０を動作させるための各種プログラムが予めインストールされて格納されており、ＣＰＵ６０はこのプログラムを適宜読み出して実行する。具体的には、ＯＳは勿論のこと、画像出力装置１２のコピー、プリンタ、ＦＡＸ機能を各々駆動させるためのコピー用、プリンタ用、ＦＡＸ用のアプリケーションプログラム、広告データの登録・配布に係わるアプリケーションプログラム、料金計算を行う課金情報収集アプリケーションプログラム、課金装置１８に投入された金額を管理する課金管理プログラム等がインストールされている。これらのプログラムの実行により、タッチパネルディスプレイに各種のユーザインタフェース画面が表示され、ユーザからの指示を受付可能となる。
【００３９】
なお、ＣＰＵ６０により広告データの登録・配布に係わるアプリケーションプログラムを実行することにより、パソコン１６は、禁止手段、登録管理手段、登録料金課金指示手段として機能するようになっている。
【００４０】
また、メモリ６２には代表的なワープロソフト、レイアウトソフト、フォトレタッチソフト等のプログラムも予めインストールされて格納されている。更に、メモリ６２には、画像出力装置１２用のプリンタドライバソフトのプログラムも予め格納されており、例えば前述の補助台２４に収納されているユーザインタフェースケーブルを介してユーザ保有装置をパソコン１６に接続すれば、ユーザ保有装置にこのプリンタドライバソフトのプログラムをダウンロードしてインストールすることもできる。
【００４１】
また、メモリ６２には、タッチパネルディスプレイ１４に表示する各種画面のデータや、広告データの登録・配布に係わる各種のデータ、例えば、ネットワーク２０で接続された画像出力システム１０が設置されている各店舗の名称やその所在地に係わる情報（地図情報、郵便番号、住所等）等を含んで構成される設置先情報や、広告データの確認用にサンプルプリントする際の雛型のデータ等が予め格納されている。
【００４２】
また、メモリ６２には、画像出力装置１２のスキャナモジュール４０を用いて原稿に記録された画像を読取って入力されたり、外部記憶装置７４にセットされたＦＤやＣＤ−ＲＯＭ等から読み出されて入力された広告データも格納される。すなわちメモリ６２が、登録手段に対応し、スキャナモジュール４０或いは外部記憶装置７４が入力手段に対応している。
【００４３】
なお、広告データは、画像出力装置１２のメモリ６２に格納してもよいし、画像出力システム１０に専用のデータベースを設け、当該データベースに格納してもよい。また、ユーザインタフェースケーブルを介してパソコン１６とユーザ保有装置を接続し、ユーザ保有装置から広告データを入力するようにしてもよい。
【００４４】
課金装置１８には、コインキットが用いられており、コイン又は紙幣を投入する投入口、及び投入金額や残金を表示する表示パネル、残金の返却を指示するための返却指示ボタン、残金を返却するための返却口等を備えている。
【００４５】
課金装置１８は、ユーザによって投入口からコインや紙幣が投入された場合に、投入金額をカウントして当該投入金額を表示パネルに表示する。また、画像出力装置１２のユーザインタフェース４６、或いはパソコン１６のタッチパネルディスプレイ１４が操作される等して、ユーザからコピーやプリント指示が入力され、画像出力装置１２において画像出力動作が行われた場合に、その出力枚数に応じた料金分を差し引いた残金を表示パネルに表示する。また、残金返却ボタン、或いはパソコン１６のタッチパネルディスプレイ１４が操作される等して、残金の返却が指示された場合に、残金を返却口からユーザへ返却する。
【００４６】
なお、本実施の形態では、課金装置１８としてコインキットを用いる場合を例に説明するが、プリペイドカード、キャッシュカード、ネット接続クレジット等を利用してもよい。
【００４７】
次に、本実施の形態の作用として、パソコン１６で実行される広告データの登録・配布に係わる処理について説明する。図４〜図８には、パソコン１６でを実行される広告データの登録・配布に係わる処理として、登録処理及び画像出力処理の処理ルーチンが示されている。
【００４８】
［登録処理］
小売店業者等の広告主が広告データを登録する場合、予め登録する広告データを作成して用意してから、タッチパネルディスプレイ１４に表示されているメニューから広告データの登録を選択する。
【００４９】
これを受けて、図４に示すように、パソコン１６は、広告登録が要求されたと判断し、ステップ１００からステップ１０２に移行し、タッチパネルディスプレイ１４に、広告データを登録するための広告登録画面を表示する。なお、本実施の形態では、一例として図９に示すような広告登録画面５００が表示されるようになっている。
【００５０】
そして、次のステップ１０４において、広告主によって用意された広告データを読取る。例えば、記録紙等に画像として広告データが記録されている場合は、タッチパネルディスプレイ１４にメッセージを表示する等によって当該記録紙を画像出力装置１２の原稿載置台に置くように促し、広告主によってタッチパネルディスプレイ１４からスタートボタンが押圧されたら、画像出力装置１２へ当該記録紙に記録されている広告データ（画像）の読取指示を送信し、画像出力装置１２にスキャナモジュール４０によって原稿載置台上の記憶紙から広告データを読取らせる。なお、本実施の形態では、広告登録画面５００上の広告データの読取開始を指示するためのボタン５０２が広告主によって選択された場合に、広告データの読取が開始されるようになっている。
【００５１】
また、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等、パソコン１６から直接読み取り可能な記録媒体に広告データが記録されている場合は、タッチパネルディスプレイ１４にメッセージを表示する等して、当該広告データが記録された記録媒体を外部記憶装置７４にセットするよう促し、当該記録媒体がセットされたら、記録媒体から広告データを読取る。
【００５２】
広告データを読取ったら、ステップ１０６に移行し、サンプルプリントを行うか、或いはサンプルプリントを行わずに次の広告配布店及び配布数の設定を行うかの選択指示を受け付ける。
【００５３】
本実施の形態では、図９に示されるように、広告登録画面５００上に、サンプルプリントの実行を指示するためのボタン５０４、及び広告配布店及び配布数の設定の実行を指示するためのボタン５０６が設けられている。
【００５４】
広告主は、サンプルプリントを希望する場合はボタン５０４を選択する。これにより、ステップ１０６からステップ１０８に移行し、課金装置１８の投入金額をチェックし、サンプルプリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ１１０に移行し、メモリ６２に格納されているサンプルプリントする際の雛型のデータと読取った広告データとを合成して、サンプルデータを生成して画像出力装置１２へ送信し、プリントを指示する。
【００５５】
これにより、画像出力装置１２の画像出力部４８において、サンプルデータに基づく画像出力動作が行われ、例えば図１０に示すように、原稿やページデータに基づく画像を縮小して生成された余白部５１０に広告データに基づく画像や文字が配置された広告サンプル５１２が記録紙にプリントされて出力される。
【００５６】
なお、課金装置１８では、コイン（或いは紙幣）が投入されたら直ちに投入金額の合計を計算し、その結果をパソコン１６へ通知するようになっており、パソコン１６ではこの通知結果に基づいて、サンプルプリント料金の投入判断や、後述する登録料金としての広告料金、割引プリント料金、通常プリント料金の投入判断を行う。また、パソコン１６では、課金装置１８から投入金額の通知を受けたら、タッチパネルディスプレイ１４に表示される各画面上に設けられた投入金額の表示欄５０８（図９、１２、１３、１４参照）の表示を当該通知された合計金額に更新する。
【００５７】
広告サンプルがプリントされたら、ステップ１１２に移行し、課金装置１８にサンプルプリント料金の課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計からプリント料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄５０８に当該通知された残金を表示する。なお、このとき残金返却指示を課金装置１８へ送信し、課金装置１８から残金が返却されるようにしてもよい。その後ステップ１１６に移行し、図５に示す広告配布店舗・配布枚数指定処理を行う。
【００５８】
なお、所定期間経過しても、課金装置１８にプリント料金以上の金額が投入されなかった場合は、ステップ１０８からステップ１１４、ステップ１１６へと移行し、サンプルプリントの処理はキャンセルされる。
【００５９】
一方、サンプルプリントが不要な場合、広告主は、広告登録画面５００から広告配布店及び配布数の設定の実行を指示するボタン５０６を選択する。これにより、ステップ１０６からそのままステップ１１６に移行し、図５に示す広告配布店舗・配布枚数指定処理を行う。
【００６０】
広告配布店・配布枚数指定指定処理では、まずステップ１４０において、タッチパネルディスプレイ１４に選択画面（図示省略）を表示する等して、画像出力システム１０が設置された全店舗の中から広告を配布（出力）する店舗を選択するのか、或いは当該店舗で広告を配布するのかの選択、すなわち、ネットワーク２０に接続した画像出力システム１０の中から広告情報を出力すべき画像出力システム１０を選択するか、当該画像出力システム１０で広告情報を出力するかの選択を受け付ける。
【００６１】
そして、広告主によって広告を配布する店舗を選択する指示が入力されると、ステップ１４０からステップ１４１に移行し、広告を配布する店舗（広告配布店）を指定するための検索条件設定画面をタッチパネルディスプレイ１４に表示し、検索条件の設定を受け付ける。
【００６２】
広告主によって検索条件設定画面から広告配布店を指定するための検索条件が設定されたら、ステップ１４１からステップ１４２に移行し、メモリ６２に記憶されている設置先情報に基づいて、ネットワーク２０に接続された画像出力システム１０が設置されている全店舗の中から、当該設定された検索条件に該当する店舗を検索し、当該検索された店舗を広告配布店舗に指定する。すなわち、タッチパネルディスプレイ１４が検索条件設定手段に対応し、パソコン１６が検索手段、画像出力装置設定手段に対応している。
【００６３】
なお、本実施の形態では、広告配布店舗を直接指定する「広告配布店舗指定」と、中心地とその中心地からの距離で間接指定する「広告配布距離指定」との２種類の方法で店舗指定を行うことができるようになっており、例えば図１１に示すような検索条件設定画面５２０をタッチパネルディスプレイ１４に表示することで検索条件の設定を受け付ける。
【００６４】
この検索条件設定画面５２０には、広告配布店舗指定用に、広告を配布する店舗を地図から指定するためのボタン５２２Ａ、名前から指定するためのボタン５２４Ａ、郵便番号から指定するためのボタン５２６Ａ、キーワード検索で指定するためのボタン５２８Ａが設けられており、広告配布距離指定用にも同様に、地図から指定するためのボタン５２２Ｂ、名前から指定するためのボタン５２４Ｂ、郵便番号から指定するためのボタン５２６Ｂ、キーワード検索で指定するためのボタン５２８Ｂが設けられている。
【００６５】
広告配布店舗指定で広告配布店舗を指定する場合、広告主は、検索条件設定画面５２０上の広告配布店舗指定用に設けられたボタン５２２Ａ〜５２８Ａの何れかを操作する。地図で指定するためのボタン５２２Ａが操作された場合は、パソコン１６は、都道府県単位で選択可能な地図をタッチパネルディスプレイ１４に表示し、都道府県が選択されたら市町村単位で選択可能な地図、市町村が選択されたら丁番地単位で選択可能な地図と順に選択単位を小さくしていき、最後に選択された地域を検索条件として検索を行う。これにより、例えば、最後に市町村が選択された場合は、当該市町村内に所在する店舗が検索されて、広告配布店舗に指定される。
【００６６】
名前から指定するためのボタン５２４Ａ、郵便番号から指定するためのボタン５２６Ａ、又はキーワード検索で指定するためのボタン５２８Ａが操作された場合は、パソコン１６は、当該操作されたボタンに対応する地名、郵便番号、或いはキーワードを入力するための入力欄（図示省略）をタッチパネルディスプレイ１４に表示し、当該入力欄に入力された地名、郵便番号、或いはキーワードを検索条件として検索を行う。これにより、当該入力欄に入力された地名、郵便番号、或いはキーワードを検索条件に該当する店舗が検索されて、広告配布店舗に指定される。
【００６７】
一方、広告配布距離指定で広告配布店舗を指定する場合、広告主は、広告配布距離指定用に設けられたボタン５２２Ｂ〜５２８Ｂの何れかを操作して、まず、広告配布店舗指定の場合と同様にして店舗を指定することで、中心地となる店舗（中心店舗）を指定する。なお、中心店舗は複数指定可能である。
【００６８】
パソコン１６は、中心店舗が指定されると、指定された中心店舗各々について、広告を配布する範囲を当該中心店舗からの距離で指定するための入力欄（図示省略）を表示し、メモリ６２に記憶されている設置先情報に基づいて、当該中心店舗から当該入力欄に入力された距離範囲に所在する店舗を検索し、中心店舗及び検索された店舗を広告配布店舗に指定する。
【００６９】
このようにして、広告配布店舗が指定されたら、投入金額から配布数を計算する配布数計算指示か（ステップ１４４）、配布枚数から広告料金を計算する広告料金計算指示（ステップ１４６）の何れかの入力を受け付ける。
【００７０】
一方、当該画像出力システム１０が設置されている当該店舗でのみ広告を配布することを示す指示が入力された場合は、ステップ１４０からステップ１４３に移行して、当該店舗を広告配布店舗に指定した後、同様に、投入金額から配布数を計算する配布数計算指示か（ステップ１４４）、配布枚数から広告料金を計算する広告料金計算指示（ステップ１４６）の何れかの入力を受け付ける。
【００７１】
なお、本実施の形態では、広告配布店舗が指定されたら、図１２に示すような各店舗毎に配布数を設定するための配布数設定画面５３０をタッチパネルディスプレイ１４に表示して、配布数計算指示か広告料金計算指示の指示入力を受け付けるようになっている。
【００７２】
図１２に示す配布数設定画面５３０では、広告配布店舗に指定された各店舗の名称が店舗表示欄５３２にリスト表示され、当該リスト表示した各店舗に対して配布数を各々入力するための入力欄５３４、配布数自動計算指示を入力するためのボタン５３６、配布枚数から広告料金の計算指示を入力するためのボタン５３８、広告データの登録を指示するボタン５３９が設けられている。また、投入金額を表示するための表示欄５０８と共に、広告料金を表示するための表示欄５４０、不足金額を表示するための表示欄５４２が設けられている。
【００７３】
投入金額から配布数を自動計算したい場合、広告主は、課金装置１８に用意していたコインや紙幣を投入して、ボタン５３６を選択する。ボタン５３６が選択されると、配布数自動計算指示が入力されたと判断し、ステップ１４４からステップ１４８に移行し、課金装置１８にコインや紙幣のお金が投入されているかを確認する。投入されていない場合は、その旨を示すメッセージをタッチパネルディスプレイ１４に表示する等して、ステップ１４４に戻る。
【００７４】
投入が確認された場合は、ステップ１５０に移行し、課金装置１８に投入されている投入金額に基づいて、広告配布可能な枚数を算出し、全配布数が当該算出された部数となるように、各広告配布店舗に割り振る。すなわち、パソコン１６が登録回数設定手段に対応する。
【００７５】
例えば、２つの店舗が広告配布店舗に指定され、１枚当たりの広告料金が６０円で、投入金額が１２０００円の場合は、各々の店舗には、１００（＝１２０００÷６０÷２）枚が配布数として割り振られる。そしてステップ１５２に進み、この割り振られた配布数を各店舗毎の入力欄５３４にそれぞれ自動入力して表示して、図４のメインルーチンに戻る。
【００７６】
なお、広告配布距離指定で広告配布店舗を指定した場合は、中心店舗の配布数を最も多く、中心店舗から離れるに従って配布数を少なくする等、中心店舗からの距離に応じて重み付けをして、配布数を割り振るようにしてもよい。この場合、例えば、図１３に示すように、地図上の各広告配布店舗の所在地に対応する位置に、店舗名と共に各広告配布店舗の配布数の入力欄５３４を表示する等して、広告配布店舗を各店舗間の位置関係を示して表示すると共に、中心店舗を中心とした同心円５４４を表示して、配布部数が決定されるようにするとよい。
【００７７】
一方、配布枚数から広告料金を計算したい場合、広告主は、各店舗の配布数を入力する入力欄５３４に所望の配布数を入力して、ボタン５３８を選択する。ボタン５３８が選択されると、配布枚数から広告料金の計算指示が入力されたと判断し、ステップ１４４からステップ１４６、ステップ１５４と移行し、各広告配布店舗各々の入力欄５３４に配布数が入力されて設定されているかを確認する。
【００７８】
配布数が設定されていない場合は、その旨を示すメッセージをタッチパネルディスプレイ１４に表示する等して、ステップ１４４に戻る。
【００７９】
配布数の設定が確認されたら、ステップ１５６に移行し、広告配布店の配布数の合計を求め、当該合計配布数に基づいて、広告料金を計算する。例えば、１枚当たりの広告料金が６０円で、２つの店舗を広告配布店舗に指定し、各々の店舗での配布数を１００枚とした場合は、１２０００（＝６０×（１００＋１００））円が広告料金となる。
【００８０】
そしてステップ１５８に進み、求められた広告料金を表示欄５４０に自動表示すると共に、課金装置１８に投入されていた金額が広告料金よりも少ない場合は、当該不足している料金を表示欄５４２にも自動表示して、図４のメインルーチンに戻る。
【００８１】
図４のメインルーチンに戻ると、パソコン１６は、広告データの登録指示が入力されるか（ステップ１１８）、或いはタッチパネルディスプレイ１４が最後に操作されてから所定時間経過する（ステップ１２０）まで待機する。
【００８２】
広告主は、配布数設定画面５３０上で広告配布店舗、各店舗毎の配布数、広告料金を確認して、当該広告データを登録してよいと判断した場合は、配布数設定画面５３０上から広告データの登録を指示するボタン５３９を選択する。これにより、パソコン１６では、広告データの登録が指示されたと判断して、ステップ１１８からステップ１２２に移行する。
【００８３】
なお、所定時間経過しても広告データの登録指示が入力されない場合は、ステップ１１８からステップ１２０に移行し、ステップ１２０で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する（登録キャンセル）。
【００８４】
ステップ１２２では、課金装置１８の投入金額をチェックし、広告料金以上の金額が投入されていることが確認する。なお、広告データの登録指示入力後、所定時間経過しても課金装置１８に登録料金が投入されない場合は、ステップ１２２からステップ１２４に移行し、ステップ１２４で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する（登録キャンセル）。
【００８５】
登録料金の投入が確認されたら、ステップ１２６に移行し、広告配布店舗に指定された各店舗に設置されている画像出力システム１００各々に対して、当該広告データを送信して、各広告配布店舗に設置された画像出力システム１００のメモリ６２に広告データを各々記憶（登録）させる。続いて、ステップ１２８では、各広告配布店舗に設置された画像出力システム１００各々に対して、当該広告データの配布枚数をカウントするカウンタを０にセットすると共に、当該店舗に対応する配布数の情報を送信し、当該配布枚数カウンタのカウント可能最大値をセットする。
【００８６】
そして、ステップ１３０に移行し、課金装置１８に登録料金の課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から登録料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄５０８に当該通知された残金を表示する。なお、このとき残金返却指示を課金装置１８へ送信し、課金装置１８から残金が返却されるようにしてもよい。
【００８７】
このようにして広告データの登録処理が終了すると、広告を配布する店舗に指定された各店舗に設置されている画像出力システム１０から登録した広告付きのプリントが可能となる。また、広告主が広告データとしてクーポン券のデータを登録しておけば、クーポン券付きのプリントも可能である。
【００８８】
［画像出力処理］
画像出力システム１０を設置した店舗に来店した顧客は、画像出力装置１２によって原稿をコピーしたい場合、当該原稿を原稿載置台にセットして、タッチパネルディスプレイ１４に表示されているメニューからコピーを選択（押圧）する。また、ワープロソフト等で作成したデータをプリントしたい場合、外部記憶装置に当該データを記憶したＦＤ等の記憶媒体をセットしたり、当該データを内部メモリに記憶しているユーザ保有装置をユーザインタフェースケーブルと接続する等して、タッチパネルディスプレイ１４に表示されているメニューからプリントを選択（押圧）する。
【００８９】
これを受けて、パソコン１６は、図６に示すように、コピー又はプリント（以下、総称して「画像出力」という）が要求されたと判断し、ステップ２００からステップ２０２に移行し、例えば図１４に示すようなコピー又はプリントする部数を指定して、広告付き画像出力又は広告無し画像出力を指示するための画像出力指示画面５５０をタッチパネルディスプレイ１４に表示する。
【００９０】
顧客は、この画像出力指示画面５５０上の部数入力欄５５２に所望の部数を入力する。そして、広告を掲載してもよい場合は、広告付き画像出力を指示するボタン５５４を選択し、広告を掲載したくない場合は、広告無し画像出力を指示するボタン５５６を選択すると共に、課金装置１８に料金を投入する。
【００９１】
ボタン５５４、５５６の何れかが操作されると、パソコン１６は、画像出力が指示された（コピー／プリントジョブ投入）と判断し、ステップ２０４からステップ２０６に移行し、前回の画像出力時と同一顧客か否かを判断する。
【００９２】
この同一顧客か否かの判断は、例えば、タッチパネルディスプレイ１４、或いは画像出力装置１２のユーザインタフェース４６から料金返却（清算）を指示するボタンが選択されたり、課金装置１８の返却指示ボタンが操作される等して料金が清算された場合にＯＦＦ（クリア）される同一顧客フラグのＯＮ／ＯＦＦ状態に基づいて判断することができる。或いは、残金が０になった時点で同一顧客フラグをＯＦＦするようにしてもよい。また、或いは、画像出力システムの前方（タッチパネルディスプレイ１４に対して前方）に顧客がいるか否かを検知するセンサーを設置しておき、当該センサーによって所定時間顧客がいないと判断された場合に同一顧客フラグをＯＦＦするようにしてもよい。また、これらを組合せてもよい。
【００９３】
すなわち、ユーザインタフェース４６の料金返却（清算）を指示するボタン、課金装置１８の返却指示ボタン、或いは顧客がいるか否かを検知するセンサーによって顧客の入れ替わりを検知した場合に同一顧客フラグをＯＦＦすることで、パソコン１６は、同一顧客に対して同一の広告データが重複して出力されることを防止している。
【００９４】
同一顧客でないと判断された場合は、ステップ２０８で当該画像出力システム１００に登録されている全広告データ各々に対する選択フラグをＯＦＦしてからステップ２１０に進み、同一顧客と判断された場合は、そのままステップ２１０に進む。ステップ２１０では、広告を掲載してもよいか否かを判断する。
【００９５】
前述のステップ２０４で広告付き画像出力を指示するボタン５５４が選択されて画像出力が指示された場合は、ステップ２１０で広告を掲載してもよいと判断され、ステップ２１２に移行し、図７に示す広告付き画像出力処理を実行する。一方、広告無し画像出力を指示するボタン５５６が選択されて画像出力が指示された場合は、ステップ２１０で広告の掲載は不許可と判断され、ステップ２１４に移行し、図８に示す広告無し画像出力処理を実行する。
【００９６】
＜広告付き画像出力処理＞
広告付き画像出力処理では、図７に示すように、まず、ステップ２２０において、１枚分の割引プリント料金以上の金額が課金装置１８に投入されているか否かを確認する。割引プリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ２２２に移行し、画像出力装置１２へ顧客によりコピー又はプリント指示された画像データの縮小を指示を送信する。
【００９７】
画像出力装置１２は、この縮小指示を受けて、コピーの場合はスキャナモジュール４０で原稿を読取った画像データ、プリントの場合はプリンタモジュール４２でプリントジョブ中のページデータを展開した画像データを縮小し、記録紙に記録した際に余白領域ができるようにする。
【００９８】
なお、所定時間経過しても課金装置１８に割引プリント料金の投入が確認されない場合は、ステップ２２０からステップ２２４に移行し、ステップ２２４で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する。このとき、課金装置１８に残金返却を指示してもよい。
【００９９】
画像データの縮小指示を送信したら、ステップ２２６に進み、メモリ６２に登録した広告データの中から、選択フラグがＯＦＦの広告データを１つ選択し、ステップ２２８で、当該選択した広告データの選択フラグをＯＮして、ステップ２３０で、当該選択した広告データの配布枚数カウンタをインクリメントする。
【０１００】
次のステップ２３２で、画像出力装置へ当該選択した広告データを送信すると共に、当該広告データと前述のステップ２２２の縮小指示により縮小された画像データとの合成プリントの指示を送信する。
【０１０１】
画像出力装置１２は、この広告データ及び合成プリント指示を受けて、当該広告データに基づく画像が前述の余白領域に記録されるように、広告データに基づく画像データを縮小画像データと合成し、当該合成した画像データに基づいて画像出力動作を行う。これにより、記録紙に顧客によりコピー又はプリント指示された画像データに基づく画像が縮小されて記録されると共に、その余白領域に広告データに基づく画像（広告画像）が記録されて出力される。
【０１０２】
続いて、次のステップ２３４では、前述のステップ２３０でインクリメントした配布枚数カウンタのカウント数が設定された配布枚数（前述のステップ１２８でセットされたカウント可能な最大値）か否かを判断し、設定された配布枚数の場合は、ステップ２３６で、設定された配布枚数分の配布が終了したとして、当該広告データをメモリ６２から削除してからステップ２３８に進む。
【０１０３】
配布枚数カウンタのカウント数が設定された配布枚数ではない場合は、そのままステップ２３８に移行し、課金装置１８に割引料金を適用した課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から割引料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄の表示を当該通知された残金に更新する。
【０１０４】
そして、次のステップ２４０では、前述のステップ２０４で投入されたジョブに基づく画像出力が終了したか否かを判断し、ジョブに基づく画像出力が残っている場合は次のページの画像出力を行うために、ステップ２２０に戻り、上記処理を繰り返す。ジョブに基づく画像出力が終了したら、処理を終了する。
【０１０５】
＜広告無し画像出力処理＞
広告無し画像出力処理では、図８に示すように、まず、ステップ２５０において、１枚分の通常プリント料金以上の金額が課金装置１８に投入されているか否かを確認する。通常プリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ２５２に移行し、画像出力装置１２へプリント指示を送信する。
【０１０６】
画像出力装置１２は、このプリント指示を受けて、コピーの場合はスキャナモジュール４０で原稿を読取った画像データ、プリントの場合はプリンタモジュール４２でプリントジョブ中のページデータを展開した画像データに基づいて通常の画像出力動作を行って、当該画像データに基づく画像を記録紙に記録して出力する。
【０１０７】
なお、所定時間経過しても課金装置１８に通常プリント料金の投入が確認されない場合は、ステップ２５０からステップ２５４に移行し、ステップ２５４で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する。このとき、課金装置１８に残金返却を指示してもよい。
【０１０８】
プリント指示を送信したら、ステップ２５６に移行し、課金装置１８に通常料金を適用した課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から割引料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄の表示を当該通知された残金に更新する。
【０１０９】
そして、次のステップ２５８では、前述のステップ２０４で投入されたジョブに基づく画像出力が終了したか否かを判断し、まだジョブに基づく画像出力が残っている場合は次のページの画像出力を行うために、ステップ２５０に戻り、上記処理を繰り返す。ジョブに基づく画像出力が終了したら、処理を終了する。
【０１１０】
上記のように、本実施の形態では、従来よりコンビニエンスストア等に設置されているような画像出力装置１２及び課金装置１８を利用し、これら画像出力装置１２及び課金装置１８の動作をパソコン１６によって制御して、広告主によって当該画像出力システム１０の設置店舗が広告を配布（広告データを出力）する店舗に設定された場合は、スキャナモジュール４０で広告データが記憶された原稿から広告データを読取ったり、外部記憶装置７４で当該装置にセットされたＦＤ等から広告データを読取ることで、広告データを入力してメモリ６２に登録し、顧客が広告付き画像出力を選択した場合に、コピー又はプリントする画像データを縮小し、余白領域に広告データに基づく画像をプリントするようになっている。これにより、広告主が個々に広告データを登録でき、また専用のサーバ装置を必要とせずに、広告データを出力できる。
【０１１１】
また、ネットワーク２０に接続された画像出力システム１０が設置された店舗の中から広告を配布する店舗を選択する場合は、広告主によってタッチパネルディスプレイ１４から検索条件が入力されると、パソコン１６によって当該検索条件に該当する店舗が検索されて広告配布店舗に設定され、この広告配布店に設置された画像出力システム１０に向けて、スキャナモジュール４０や外部記憶装置７４から入力された広告データがネットワークを介して送信される。広告配布店に設置された画像出力システム１０では、ネットワークを介して送信されてきた広告データをメモリ６２に登録し、顧客が広告付き画像出力を選択した場合に、コピー又はプリントする画像データを縮小し、余白領域に登録した広告データに基づく画像をプリントするようになっている。
【０１１２】
すなわち、広告主の要望に従って広告配布店を任意に設定することで、ネットワーク２０に接続された画像出力システム１０の中から広告データを出力する画像出力システムが任意に設定でき、広告効果の低い店舗で広告が無駄に配布されることを防止することができる。また、広告配布店毎に配布数を設定できるので、例えば、広告効果の高い店舗については配布数をより多く設定することができ、効果的な広告が可能である。
【０１１３】
また、広告配布店を指定したら、パソコン１６によって、課金装置の投入金額に基づいて各広告店舗毎の配布数が自動計算されたり、各広告店舗毎に配布数を設定したら、全配布数に基づいて広告料金が自動計算されるので、広告主は複雑な作業を行わずに簡単に広告を登録することができる。
【０１１４】
また、登録した広告データは指定された配布数分出力されたら削除されるので、広告効果が薄れてもいつまでも同じ広告データが出力されることを防止することができると共に、メモリ６２の記憶容量の増大を防止効果もある。また、指定された全配布数に基づいて登録料金を課金する（広告主から登録料金を徴収する）ことにより、画像出力システムの課金収入の増大を図ることができる。
【０１１５】
また、広告の登録時にサンプルプリントを行うことにより、広告主は広告データを確認することができる。このサンプルプリントには広告効果は無いため、課金対象にしなくてもよいが、本実施の形態のようにこのサンプルプリントに関しても課金を行うことで、冷やかしによる大量プリントを防止する効果がある。
【０１１６】
また、広告付き画像出力の際には、通常料金よりも低額の割引料金を適用して課金することにより、顧客に対して適切な課金を行うことができると共に、広告付き画像出力の利用率の向上を図ることができる。
【０１１７】
また、コピーやプリントのジョブが投入された際に、前回と同一顧客であるか否かを判断し、異なる顧客の場合は全広告データの選択フラグをＯＦＦし、同一顧客の場合は選択フラグの設定はそのままにして、広告付き画像出力処理や広告無し画像出力処理が行われ、広告付き画像出力処理では選択フラグがＯＦＦの広告データの中から合成プリントする（掲載する）広告データが選択されるようになっている。これにより、同一顧客に対して同じ広告が重複してプリントされることを防止でき、効率的な広告配布が可能となる。
【０１１８】
なお、同一顧客が大量にコピー又はプリントを行ったために、途中で全ての広告データの選択フラグがＯＮとなった場合、すなわち同一顧客に対して全広告をプリントし終わった場合には、全広告データの選択フラグをＯＦＦして広告付き画像出力処理を継続させてもよいし、広告付き画像出力処理から広告無し画像出力処理に切替えるようにしてもよい。
【０１１９】
また、１枚の原稿又はページデータに対して複数部数のコピー又はプリントを行う場合は、同一ページの原稿又はページデータに対しては同一広告が掲載されるようにしてもよい。或いは、同一ページの原稿又はページデータに対して同一広告の掲載とするか否かを選択するための画面をタッチパネルディスプレイ１４に表示する等して、顧客が同一広告の掲載か否かを選択できるようにしてもよい。ここで、同一ページの原稿又はページデータに対しては同一広告を掲載する場合の広告付き画像出力処理（同一ページ同一広告付き画像出力処理）について説明する。
【０１２０】
＜同一ページ同一広告付き画像出力処理＞
図１５に、１枚の原稿又はページデータに対して複数部数のコピー又はプリントが指定され、同一ページの原稿又はページデータに対しては同一の広告を掲載する場合の広告付き画像出力処理を示す。なお、図１５では、図７と同一の処理ステップについては図７と同一のステップ番号を付与しており、ここでは説明を省略する。
【０１２１】
図１５に示すように、１枚の原稿又はページデータに対する１部目のプリントは、前述の図７と同様の処理を行われ、ステップ２３８の課金装置への割引料金を適用した課金指示まで行ったら、ステップ２７０に移行し、プリント部数をカウントする部数カウンタのカウント数を１にセットする。次のステップ２７２では、１枚分の割引プリント料金以上の金額が課金装置１８に投入されているか否かを確認する。割引プリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ２７４に移行し、画像出力装置１２へ同一プリント指示を送信する。
【０１２２】
画像出力装置１２は、この同一プリント指示を受けて、前回と同じ、すなわち、前述のステップ２３２の合成プリント指示受けて実行したときと同一の画像出力動作を実行する。これにより、同一の縮小画像データに同一の広告データに基づく画像データを合成した画像が記録された記録紙が出力される。
【０１２３】
なお、所定時間経過しても課金装置１８に通常プリント料金の投入が確認されない場合は、ステップ２７２からステップ２７６に移行し、ステップ２７６で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する。このとき、課金装置１８に残金返却を指示してもよい。
【０１２４】
同一プリント指示を送信したら、ステップ２７８に移行し、課金装置１８に割引料金を適用した課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から割引料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄の表示を当該通知された残金に更新する。
【０１２５】
次のステップ２８０では、部数カウンタをインクリメントし、続いてステップ２８２では、部数カウンタのカウント数が顧客により設定された部数と一致するか否かを判断する。一致しない場合は、まだ当該原稿又はページデータに対する設定部数分の画像出力が終了していないと判断して、ステップ２７２に戻り、ステップ２７２以降の処理を繰り返す。
【０１２６】
部数カウンタのカウント数が設定部数と一致した場合は、ステップ２４０に移行し、ステップ２０４で投入されたジョブに基づく画像出力が終了したか否かを判断し、まだジョブに基づく画像出力が残っている場合は、次ページの原稿又はページデータの画像出力を行うために、ステップ２２０に戻り、ステップ２２０以降の処理を繰返し、ジョブに基づく画像出力が終了したら処理を終了する。
【０１２７】
このような処理により、複数部数コピー又はプリントする際に、同一ページには同一広告を掲載することができる。このとき、同一ページの原稿又はページデータを複数部数コピー又はプリントしたときに、選択された広告データの配布枚数カウンタを当該複数部数分だけインクリメントしてもよいが、上記のように原稿又はページデータのページ単位でインクリメントすることにより、同一顧客に対して重複して配布される広告、すなわち広告効果の低い広告印刷に対しての広告料金の課金を防止できる。
【０１２８】
なお、上記では、広告データに基づく画像を余白に印刷する場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、広告データに基づく画像（広告画像）を記録紙の裏面に印刷するようにしてもよいし、タッチパネルディスプレイ１４に広告画像を表示するようにしてもよい。
【０１２９】
また、広告データを画像データとし、画像出力部４８を出力手段として用いる場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、広告データを映像データとし、タッチパネルディスプレイ１４を出力手段として、タッチパネルディスプレイ１４に広告映像が表示されるようにしてもよいし、広告データを音声データとして、スピーカ７２を出力手段として、スピーカ７２から広告音声（音楽）が出力されるようにしてもよい。また、広告データは複数種のデータの組合せであってもよく、例えば、映像データと音声データとを組合せて、タッチパネルディスプレイ１４とスピーカ７２を出力手段として用いれば、テレビＣＭのように映像と音楽とによる広告を行うこともできる。
【０１３０】
また、スキャナモジュール４０、外部記憶装置７４を入力手段として用いる場合を例に示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、マイクを入出力手段として用いて、広告主がその場で広告データとして音声データを入力するようにしてもよい。
【０１３１】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、広告データを効果的に出力することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像出力システムの外観図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像出力システムのネットワーク接続図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像出力システムの構成を示すブロック図である。
【図４】パソコンで実行される登録処理（メインルーチン）を示すフローチャートである。
【図５】パソコンで実行される広告配布店・配布数設定処理（サブルーチン）のフローチャートである。
【図６】パソコンで実行される画像出力処理（メインルーチン）のフローチャートである。
【図７】パソコンで実行される広告付き画像出力処理（サブルーチン）のフローチャートである。
【図８】パソコンで実行される広告無し画像出力処理（サブルーチン）のフローチャートである。
【図９】広告登録画面の一例である。
【図１０】サンプルプリントの一例である。
【図１１】検索条件設定画面の一例である。
【図１２】配布数設定画面の一例である。
【図１３】配布数設定画面の別の一例である。
【図１４】画像出力指示画面の一例である。
【図１５】同一ページ同一広告付き画像出力処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 画像出力システム
１２ 画像出力装置
１４ タッチパネルディスプレイ
１６ パソコン
１８ 課金装置
４０ スキャナモジュール
４２ プリンタモジュール
４４ ＦＡＸモジュール
４６ ユーザインタフェース
４８ 画像出力部
５０ 通信制御ユニット
５２ ハブ
５４ メモリ
６０ ＣＰＵ
６２ メモリ
６４ 入出力ポート
６６ 通信制御ユニット
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像出力システムに係わり、特に、広告データを出力する出力手段を備えると共に画像データに基づいて画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が、複数接続されたネットワークに接続可能で、且つ前記画像出力装置と、前記画像出力装置による画像出力に応じて課金する課金装置とを備えた画像出力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
小売業者等は、従来より、印刷業者に印刷してもらったチラシ広告や、テレビＣＭ等の広告によって販売促進を図っている。しかしながら、個人商店等の小規模小売業者では、広告を必要とする地域が狭いので、テレビＣＭはもとより、印刷業者に依頼する程大量のチラシを必要とせず、かえって広告費が高くついてしまう。
【０００３】
ところで、近年、コンビニエンスストア等には、コピー機等の画像データに基づく画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が導入されており、近隣住民等は、出力枚数に応じた料金を課金装置に投入して、原稿のコピー等を行うことができるようになっている。
【０００４】
小規模小売業者の有効な広告手段として、従来より、このコンビニエンスストア等に設置された画像出力装置を利用して、利用される記録紙に予め広告を印刷しておくことが挙げられる。しかしながら、この場合、全て同じ広告が印刷され、複数種の広告には対応できない。
【０００５】
このため、特開平８−２５６２５６号公報及び特開平１１−１９２７６０号公報には、コピー・印刷時に、ネットワーク上のサーバ装置から広告データをダウンロードし、記録紙の余白領域等に広告を印刷する技術がある。このような場合、広告料金の課金は、一般に、特開平９−９０８３２号公報にも記載されているように、広告印刷数により決定される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、広告主が任意に広告を配布する地域やコンビニエンスストア等の店舗を設定することができず、広告効果の低い地域や店舗においても広告データが出力（印刷）されてしまうという問題があり、この広告効果の低い広告に対しても広告主に広告料金が課金されてしまった。
【０００７】
また、各店舗毎の配布数も任意に設定することができず、広告効果の高い地域や店舗において重点的に広告データを出力することが出来なかった。
【０００８】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、広告データを効果的に出力することができる画像出力システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、広告データを出力する出力手段を備えると共に画像データに基づいて画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が、複数接続されたネットワークに接続可能で、且つ前記画像出力装置と、前記画像出力装置による画像出力に応じて課金する課金装置とを備えた画像出力システムであって、広告データを入力するための入力手段と、前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、前記設置先を検索するための検索条件として、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報を設定可能な検索条件設定手段と、前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索条件に該当する設置先として、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索可能な検索手段と、前記入力手段により入力された広告データを出力すべき前記画像出力装置として、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を設定すると共に、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定可能な画像出力装置設定手段と、前記画像出力装置設定手段で設定された画像出力装置へ向けて、前記ネットワークを介して、前記入力手段により入力された広告データを送信する送信手段と、を有する画像出力システム。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、入力手段によって広告データが入力され、画像出力装置設定手段によって当該入力された広告データを出力すべき画像出力装置が設定される。送信手段では、ネットワークを介して、当該入力された広告データが当該設定された画像出力装置へ向けて送信するので、画像出力装置設定手段により設定された画像出力装置において、出力手段から広告データが出力される。
【００１１】
すなわち、ネットワーク接続された画像出力装置の中から広告データを出力させる画像出力装置を任意に設定できるので、例えば、広告効果の低い地域や店舗に設置されている画像出力装置からの広告データの出力を防止し、広告効果の高い地域や店舗に設置されている画像出力装置からのみ広告データを出力させる等、広告データを効果的に出力することができる。
また、前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、前記設置先を検索するための検索条件として、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報を設定可能な検索条件設定手段と、前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索条件に該当する設置先として、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索可能な検索手段と、を備え、前記画像出力装置設定手段は、前記入力手段により入力された広告データを出力すべき前記画像出力装置として、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を設定すると共に、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定可能である。
これにより、広告主は検索条件を設定するだけで、例えば広告効果の高い地域や店舗に設置された画像出力装置が検索されて、広告データを出力する画像出力装置に簡単に設定することができる。また、前記検索条件が、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報の場合は、前記検索手段が、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索する。このとき、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記画像出力装置は、前記ネットワークを介して当該画像出力装置へ向けて送信された前記広告データを登録する登録手段を備え、前記出力手段が、前記登録手段により登録した広告データを当該画像出力装置の出力と関連させて出力することを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、登録手段によってネットワークを介して送信されてきた広告データを登録しておき、出力手段によって、利用者が画像出力装置から画像を出力している期間中等、画像出力装置の出力と関連させて登録した広告データを出力することにより、利用者に視聴されるタイミングで効果的に広告データを出力することができる。
【００１４】
なお、前記画像出力装置は、請求項３に記載されているように、前記出力手段の出力を禁止する禁止手段を更に備えるとよく、これにより広告を出力するか否かを切替える（選択する）ことができる。また、前記画像出力装置は、請求項４に記載されているように、前記出力手段による出力回数を計数すると共に、計数した出力数が予め設定された広告回数となった場合に、対応する広告データを削除する登録管理手段を更に備えるとよい。これにより、いつまでも古い広告データが出力されたり、登録手段に必要とされるメモリ容量の増大を防止することができる。
【００１５】
また、画像出力システムは、請求項５に記載されているように、前記広告データを出力すべき前記画像出力装置各々の前記広告回数の合計に応じた登録料金の課金を前記課金装置に対して指示する登録料金課金指示手段を更に有するとよい。このとき、請求項６に記載されているように、前記課金装置に投入された投入金額に基づいて、広告データを出力すべき前記画像出力装置各々の広告回数を設定する登録回数設定手段を更に有するとよく、煩雑な作業を広告主に要求することなく、登録回数を自動設定することができる。
【００１６】
請求項７に記載されているように、前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、前記設置先を検索するための検索条件を設定する検索条件設定手段と、前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索情報に該当する設置先を検索する検索手段と、を更に備え、前記画像出力装置設定手段は、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を、広告データを出力すべき前記画像出力装置に設定するようにするとよい。これにより、広告主は検索条件を設定するだけで、例えば広告効果の高い地域や店舗に設置された画像出力装置が検索されて、広告データを出力する画像出力装置に簡単に設定することができる。
【００１７】
例えば、請求項８に記載されているように、前記検索条件が、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報であり、前記検索手段が、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索するようにするとよい。このとき、請求項９に記載されているように、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数が、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定されるようにするとよい。
【００１８】
また、広告データは、請求項７に記載されているように、画像データ、映像データ、音声データのうちの少なくとも１つを含むとよく、この場合、出力手段としては、プリンタエンジン等の画像データを記録紙に記録して出力する画像出力装置の画像出力部、表示パネルやタッチパネルディスプレイ等の映像データや画像データを表示する表示手段、スピーカ等の音声データを出力する音声情報出力手段等、或いはこれらを組合せて用いることができる。
【００１９】
また、請求項８に記載されているように、前記広告データが画像データであり、前記出力手段は、前記画像出力装置から記録紙に画像を記録して出力する際に、前記広告データに基づく画像も当該記録紙に同時に記録するようにすれば、チラシによる広告と同様の効果が得られる。
【００２０】
具体的には、請求項９に記載されているように、前記画像出力装置から記録紙に画像を記録して出力する際に、当該画像を縮小して形成された余白部に、前記広告データに基づく画像を合成して前記記録紙に記録してもよいし、請求項１０に記載されているように、前記画像出力装置によって記録紙に画像を記録して出力する際に、当該記録紙の裏面に前記広告データに基づく画像を記録してもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００２２】
図１に本発明が適用された画像出力システムの外観図が示す。図１に示す画像出力システム１０は、コピー、プリンタ、及びＦＡＸ機能を備えた画像出力装置（所謂複合機）１２と、ユーザインタフェースとして、液晶表示板からなる表示パネル上にタッチパネルが重ねられた構成のタッチパネルディスプレイ１４を備えたパソコン（ＰＣ）１６と、投入された金額に応じた枚数のコピー／プリントを許可するための課金装置１８とを備えている。これらパソコン１６、画像出力装置１２、及び課金装置１８は、それぞれ所定のケーブルを介する有線接続、或いは赤外通信等による無線接続によって相互に接続されている。
【００２３】
なお、本実施の形態では、複数のコンビニエンスストア等に画像出力システム１０が設置されており、図２に示すように、各画像出力システム１０はＬＡＮやインターネット等のネットワーク２０に各々接続されて、ネットワーク２０を介して相互に通信可能となっている。
【００２４】
パソコン１６を載置している載置台２２には、補助台２４が取り付けられている。補助台２４は、矩形平板型で、その一辺部がヒンジにより載置台２２に取り付けられ、対向する辺には取っ手部２６が形成されている。この補助台２４は、通常時は、取っ手部２６を床面方向にして、床面と垂直となるように収納されており、ユーザが取っ手部２６を持ち、ヒンジにより載置台２２に取り付けられている辺を中心に補助台２４を回転させて持ち上げると、床面と水平に補助台２４をセットすることができるようになっている。セット後の補助台２４上には、ノート型パソコンやデジタルカメラ等のユーザが保有する装置（以下、「ユーザ保有装置」という）を載置することができる。
【００２５】
また、この補助台２４には、ＵＳＢケーブル等のユーザインタフェースケーブル（図示省略）が収納されており、その一端は予めパソコン１６と接続されており、他端は補助台２４のケーブル収納口（図示省略）から引き出してユーザ保有装置と接続可能となっている。
【００２６】
なお、本実施の形態では、ユーザ保有装置を載置可能な補助台２４をヒンジにより載置台２２に取り付け、補助台２４を収納可能とした例を示しているが、これに限定するものではなく、ユーザがユーザ保有装置を載置して、当該ユーザ保有装置を操作することができる台が備えられていればよい。また、ユーザ保有装置を載置可能な台は収納可能でなくてもよい。
【００２７】
図３に、画像出力システム１０の詳細構成を示す。
【００２８】
画像出力装置１２は、図３に示すように、スキャナ機能を構成するスキャナモジュール４０と、プリンタ機能を構成するプリンタモジュール４２と、ＦＡＸ機能を構成するＦＡＸモジュール４４と、画像出力装置の上面に設けられた表示パネルや操作ボタン等のユーザインタフェース４６と、出力手段としての画像出力部（ＩＯＴ−ＳＹＳ）４８とを備えており、スキャナモジュール４０、プリンタモジュール４２、ＦＡＸモジュール４４、ユーザインタフェース４６は、各々バス等により画像出力部４８と相互に接続されている。
【００２９】
スキャナモジュール４０は、原稿を所定方向に搬送する原稿送り手段と、固定の読取光学系によって、原稿送り手段によって搬送されている原稿或いは原稿載置台に載置されている原稿に記録されている画像を読取る画像読取部等を備え、画像読取部により画像を読取って取得した画像データを画像出力部４８へ出力する。
【００３０】
ＦＡＸモジュール４４は、電話回線（ＩＳＤＮ）及びパソコン１６に各々接続されており、ユーザインタフェース４６或いはパソコン１６からの信号に基づいて送信先にダイヤルし、スキャナモジュールで取得した画像データ或いはパソコン１６からの画像データを送信先の通信モードに応じた信号に変換して電話回線を介して送信する。また、電話回線を介して受信した信号を画像データに変換して画像出力部４８へ出力する。
【００３１】
プリンタモジュール４２は、通信制御ユニット５０を介して、ネットワーク２０に接続するハブ５２と接続されており、当該ハブ５２に接続された他の装置や、ネットワーク２０に接続された装置と通信可能となっている。
【００３２】
また、プリンタモジュール４２は、プリントジョブや画像データを記憶するメモリ５４を備えおり、通信制御ユニット５０を介した通信によって他の装置から送信されたプリントジョブを受信し、メモリ５４に一旦格納する。そして、画像出力装置１２がプリントジョブに基づく画像出力動作可能となったら、メモリ５４から当該プリントジョブを読出して画像データに展開し、画像出力部４８へ出力する。
【００３３】
画像出力部４８は、スキャナモジュール４０、ＦＡＸモジュール４４、又はプリンタモジュール４２からの画像データに基づいて、感光体上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をモノクロトナーまたはカラートナーを用いて現像し、現像した画像を記録媒体である記録紙に転写して出力する（この一連の動作のことを「画像出力動作」という）。
【００３４】
パソコン１６は、図３に示すように、ＣＰＵ６０と、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等のメモリ６２と、データを入出力するための入出力ポート６４とを備え、これらＣＰＵ６０、メモリ６２、及び入出力ポート６４は、バスを介して相互に接続されている。
【００３５】
入出力ポート６４は、通信制御ユニット６６を介してハブ５２に接続されており、当該ハブ５２に接続された他の装置（例えば画像出力装置１２）や、ネットワーク２０に接続された装置と通信可能となっている。
【００３６】
また、パソコン１６は、入出力ポート６４を介して、画像出力装置１２、課金装置１８、及び各種の周辺機器と、所定のケーブルを介した有線接続、或いは赤外通信等による無線接続によって各々接続されている。
【００３７】
周辺機器としては、タッチパネルディスプレイ１４の他に、キーボード６８、マウス７０、スピーカ７２、外部記憶装置７４等がある。なお、外部記憶装置７４には、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、又はＭＯ等にデータを読み書きするＦＤドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭライタ、ＭＯドライブ等を用いることができる。また、スピーカ７２は、タッチパネルディスプレイ１４に内蔵してもよい。
【００３８】
メモリ６２には、画像出力システム１０を動作させるための各種プログラムが予めインストールされて格納されており、ＣＰＵ６０はこのプログラムを適宜読み出して実行する。具体的には、ＯＳは勿論のこと、画像出力装置１２のコピー、プリンタ、ＦＡＸ機能を各々駆動させるためのコピー用、プリンタ用、ＦＡＸ用のアプリケーションプログラム、広告データの登録・配布に係わるアプリケーションプログラム、料金計算を行う課金情報収集アプリケーションプログラム、課金装置１８に投入された金額を管理する課金管理プログラム等がインストールされている。これらのプログラムの実行により、タッチパネルディスプレイに各種のユーザインタフェース画面が表示され、ユーザからの指示を受付可能となる。
【００３９】
なお、ＣＰＵ６０により広告データの登録・配布に係わるアプリケーションプログラムを実行することにより、パソコン１６は、禁止手段、登録管理手段、登録料金課金指示手段として機能するようになっている。
【００４０】
また、メモリ６２には代表的なワープロソフト、レイアウトソフト、フォトレタッチソフト等のプログラムも予めインストールされて格納されている。更に、メモリ６２には、画像出力装置１２用のプリンタドライバソフトのプログラムも予め格納されており、例えば前述の補助台２４に収納されているユーザインタフェースケーブルを介してユーザ保有装置をパソコン１６に接続すれば、ユーザ保有装置にこのプリンタドライバソフトのプログラムをダウンロードしてインストールすることもできる。
【００４１】
また、メモリ６２には、タッチパネルディスプレイ１４に表示する各種画面のデータや、広告データの登録・配布に係わる各種のデータ、例えば、ネットワーク２０で接続された画像出力システム１０が設置されている各店舗の名称やその所在地に係わる情報（地図情報、郵便番号、住所等）等を含んで構成される設置先情報や、広告データの確認用にサンプルプリントする際の雛型のデータ等が予め格納されている。
【００４２】
また、メモリ６２には、画像出力装置１２のスキャナモジュール４０を用いて原稿に記録された画像を読取って入力されたり、外部記憶装置７４にセットされたＦＤやＣＤ−ＲＯＭ等から読み出されて入力された広告データも格納される。すなわちメモリ６２が、登録手段に対応し、スキャナモジュール４０或いは外部記憶装置７４が入力手段に対応している。
【００４３】
なお、広告データは、画像出力装置１２のメモリ６２に格納してもよいし、画像出力システム１０に専用のデータベースを設け、当該データベースに格納してもよい。また、ユーザインタフェースケーブルを介してパソコン１６とユーザ保有装置を接続し、ユーザ保有装置から広告データを入力するようにしてもよい。
【００４４】
課金装置１８には、コインキットが用いられており、コイン又は紙幣を投入する投入口、及び投入金額や残金を表示する表示パネル、残金の返却を指示するための返却指示ボタン、残金を返却するための返却口等を備えている。
【００４５】
課金装置１８は、ユーザによって投入口からコインや紙幣が投入された場合に、投入金額をカウントして当該投入金額を表示パネルに表示する。また、画像出力装置１２のユーザインタフェース４６、或いはパソコン１６のタッチパネルディスプレイ１４が操作される等して、ユーザからコピーやプリント指示が入力され、画像出力装置１２において画像出力動作が行われた場合に、その出力枚数に応じた料金分を差し引いた残金を表示パネルに表示する。また、残金返却ボタン、或いはパソコン１６のタッチパネルディスプレイ１４が操作される等して、残金の返却が指示された場合に、残金を返却口からユーザへ返却する。
【００４６】
なお、本実施の形態では、課金装置１８としてコインキットを用いる場合を例に説明するが、プリペイドカード、キャッシュカード、ネット接続クレジット等を利用してもよい。
【００４７】
次に、本実施の形態の作用として、パソコン１６で実行される広告データの登録・配布に係わる処理について説明する。図４〜図８には、パソコン１６でを実行される広告データの登録・配布に係わる処理として、登録処理及び画像出力処理の処理ルーチンが示されている。
【００４８】
［登録処理］
小売店業者等の広告主が広告データを登録する場合、予め登録する広告データを作成して用意してから、タッチパネルディスプレイ１４に表示されているメニューから広告データの登録を選択する。
【００４９】
これを受けて、図４に示すように、パソコン１６は、広告登録が要求されたと判断し、ステップ１００からステップ１０２に移行し、タッチパネルディスプレイ１４に、広告データを登録するための広告登録画面を表示する。なお、本実施の形態では、一例として図９に示すような広告登録画面５００が表示されるようになっている。
【００５０】
そして、次のステップ１０４において、広告主によって用意された広告データを読取る。例えば、記録紙等に画像として広告データが記録されている場合は、タッチパネルディスプレイ１４にメッセージを表示する等によって当該記録紙を画像出力装置１２の原稿載置台に置くように促し、広告主によってタッチパネルディスプレイ１４からスタートボタンが押圧されたら、画像出力装置１２へ当該記録紙に記録されている広告データ（画像）の読取指示を送信し、画像出力装置１２にスキャナモジュール４０によって原稿載置台上の記憶紙から広告データを読取らせる。なお、本実施の形態では、広告登録画面５００上の広告データの読取開始を指示するためのボタン５０２が広告主によって選択された場合に、広告データの読取が開始されるようになっている。
【００５１】
また、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等、パソコン１６から直接読み取り可能な記録媒体に広告データが記録されている場合は、タッチパネルディスプレイ１４にメッセージを表示する等して、当該広告データが記録された記録媒体を外部記憶装置７４にセットするよう促し、当該記録媒体がセットされたら、記録媒体から広告データを読取る。
【００５２】
広告データを読取ったら、ステップ１０６に移行し、サンプルプリントを行うか、或いはサンプルプリントを行わずに次の広告配布店及び配布数の設定を行うかの選択指示を受け付ける。
【００５３】
本実施の形態では、図９に示されるように、広告登録画面５００上に、サンプルプリントの実行を指示するためのボタン５０４、及び広告配布店及び配布数の設定の実行を指示するためのボタン５０６が設けられている。
【００５４】
広告主は、サンプルプリントを希望する場合はボタン５０４を選択する。これにより、ステップ１０６からステップ１０８に移行し、課金装置１８の投入金額をチェックし、サンプルプリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ１１０に移行し、メモリ６２に格納されているサンプルプリントする際の雛型のデータと読取った広告データとを合成して、サンプルデータを生成して画像出力装置１２へ送信し、プリントを指示する。
【００５５】
これにより、画像出力装置１２の画像出力部４８において、サンプルデータに基づく画像出力動作が行われ、例えば図１０に示すように、原稿やページデータに基づく画像を縮小して生成された余白部５１０に広告データに基づく画像や文字が配置された広告サンプル５１２が記録紙にプリントされて出力される。
【００５６】
なお、課金装置１８では、コイン（或いは紙幣）が投入されたら直ちに投入金額の合計を計算し、その結果をパソコン１６へ通知するようになっており、パソコン１６ではこの通知結果に基づいて、サンプルプリント料金の投入判断や、後述する登録料金としての広告料金、割引プリント料金、通常プリント料金の投入判断を行う。また、パソコン１６では、課金装置１８から投入金額の通知を受けたら、タッチパネルディスプレイ１４に表示される各画面上に設けられた投入金額の表示欄５０８（図９、１２、１３、１４参照）の表示を当該通知された合計金額に更新する。
【００５７】
広告サンプルがプリントされたら、ステップ１１２に移行し、課金装置１８にサンプルプリント料金の課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計からプリント料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄５０８に当該通知された残金を表示する。なお、このとき残金返却指示を課金装置１８へ送信し、課金装置１８から残金が返却されるようにしてもよい。その後ステップ１１６に移行し、図５に示す広告配布店舗・配布枚数指定処理を行う。
【００５８】
なお、所定期間経過しても、課金装置１８にプリント料金以上の金額が投入されなかった場合は、ステップ１０８からステップ１１４、ステップ１１６へと移行し、サンプルプリントの処理はキャンセルされる。
【００５９】
一方、サンプルプリントが不要な場合、広告主は、広告登録画面５００から広告配布店及び配布数の設定の実行を指示するボタン５０６を選択する。これにより、ステップ１０６からそのままステップ１１６に移行し、図５に示す広告配布店舗・配布枚数指定処理を行う。
【００６０】
広告配布店・配布枚数指定指定処理では、まずステップ１４０において、タッチパネルディスプレイ１４に選択画面（図示省略）を表示する等して、画像出力システム１０が設置された全店舗の中から広告を配布（出力）する店舗を選択するのか、或いは当該店舗で広告を配布するのかの選択、すなわち、ネットワーク２０に接続した画像出力システム１０の中から広告情報を出力すべき画像出力システム１０を選択するか、当該画像出力システム１０で広告情報を出力するかの選択を受け付ける。
【００６１】
そして、広告主によって広告を配布する店舗を選択する指示が入力されると、ステップ１４０からステップ１４１に移行し、広告を配布する店舗（広告配布店）を指定するための検索条件設定画面をタッチパネルディスプレイ１４に表示し、検索条件の設定を受け付ける。
【００６２】
広告主によって検索条件設定画面から広告配布店を指定するための検索条件が設定されたら、ステップ１４１からステップ１４２に移行し、メモリ６２に記憶されている設置先情報に基づいて、ネットワーク２０に接続された画像出力システム１０が設置されている全店舗の中から、当該設定された検索条件に該当する店舗を検索し、当該検索された店舗を広告配布店舗に指定する。すなわち、タッチパネルディスプレイ１４が検索条件設定手段に対応し、パソコン１６が検索手段、画像出力装置設定手段に対応している。
【００６３】
なお、本実施の形態では、広告配布店舗を直接指定する「広告配布店舗指定」と、中心地とその中心地からの距離で間接指定する「広告配布距離指定」との２種類の方法で店舗指定を行うことができるようになっており、例えば図１１に示すような検索条件設定画面５２０をタッチパネルディスプレイ１４に表示することで検索条件の設定を受け付ける。
【００６４】
この検索条件設定画面５２０には、広告配布店舗指定用に、広告を配布する店舗を地図から指定するためのボタン５２２Ａ、名前から指定するためのボタン５２４Ａ、郵便番号から指定するためのボタン５２６Ａ、キーワード検索で指定するためのボタン５２８Ａが設けられており、広告配布距離指定用にも同様に、地図から指定するためのボタン５２２Ｂ、名前から指定するためのボタン５２４Ｂ、郵便番号から指定するためのボタン５２６Ｂ、キーワード検索で指定するためのボタン５２８Ｂが設けられている。
【００６５】
広告配布店舗指定で広告配布店舗を指定する場合、広告主は、検索条件設定画面５２０上の広告配布店舗指定用に設けられたボタン５２２Ａ〜５２８Ａの何れかを操作する。地図で指定するためのボタン５２２Ａが操作された場合は、パソコン１６は、都道府県単位で選択可能な地図をタッチパネルディスプレイ１４に表示し、都道府県が選択されたら市町村単位で選択可能な地図、市町村が選択されたら丁番地単位で選択可能な地図と順に選択単位を小さくしていき、最後に選択された地域を検索条件として検索を行う。これにより、例えば、最後に市町村が選択された場合は、当該市町村内に所在する店舗が検索されて、広告配布店舗に指定される。
【００６６】
名前から指定するためのボタン５２４Ａ、郵便番号から指定するためのボタン５２６Ａ、又はキーワード検索で指定するためのボタン５２８Ａが操作された場合は、パソコン１６は、当該操作されたボタンに対応する地名、郵便番号、或いはキーワードを入力するための入力欄（図示省略）をタッチパネルディスプレイ１４に表示し、当該入力欄に入力された地名、郵便番号、或いはキーワードを検索条件として検索を行う。これにより、当該入力欄に入力された地名、郵便番号、或いはキーワードを検索条件に該当する店舗が検索されて、広告配布店舗に指定される。
【００６７】
一方、広告配布距離指定で広告配布店舗を指定する場合、広告主は、広告配布距離指定用に設けられたボタン５２２Ｂ〜５２８Ｂの何れかを操作して、まず、広告配布店舗指定の場合と同様にして店舗を指定することで、中心地となる店舗（中心店舗）を指定する。なお、中心店舗は複数指定可能である。
【００６８】
パソコン１６は、中心店舗が指定されると、指定された中心店舗各々について、広告を配布する範囲を当該中心店舗からの距離で指定するための入力欄（図示省略）を表示し、メモリ６２に記憶されている設置先情報に基づいて、当該中心店舗から当該入力欄に入力された距離範囲に所在する店舗を検索し、中心店舗及び検索された店舗を広告配布店舗に指定する。
【００６９】
このようにして、広告配布店舗が指定されたら、投入金額から配布数を計算する配布数計算指示か（ステップ１４４）、配布枚数から広告料金を計算する広告料金計算指示（ステップ１４６）の何れかの入力を受け付ける。
【００７０】
一方、当該画像出力システム１０が設置されている当該店舗でのみ広告を配布することを示す指示が入力された場合は、ステップ１４０からステップ１４３に移行して、当該店舗を広告配布店舗に指定した後、同様に、投入金額から配布数を計算する配布数計算指示か（ステップ１４４）、配布枚数から広告料金を計算する広告料金計算指示（ステップ１４６）の何れかの入力を受け付ける。
【００７１】
なお、本実施の形態では、広告配布店舗が指定されたら、図１２に示すような各店舗毎に配布数を設定するための配布数設定画面５３０をタッチパネルディスプレイ１４に表示して、配布数計算指示か広告料金計算指示の指示入力を受け付けるようになっている。
【００７２】
図１２に示す配布数設定画面５３０では、広告配布店舗に指定された各店舗の名称が店舗表示欄５３２にリスト表示され、当該リスト表示した各店舗に対して配布数を各々入力するための入力欄５３４、配布数自動計算指示を入力するためのボタン５３６、配布枚数から広告料金の計算指示を入力するためのボタン５３８、広告データの登録を指示するボタン５３９が設けられている。また、投入金額を表示するための表示欄５０８と共に、広告料金を表示するための表示欄５４０、不足金額を表示するための表示欄５４２が設けられている。
【００７３】
投入金額から配布数を自動計算したい場合、広告主は、課金装置１８に用意していたコインや紙幣を投入して、ボタン５３６を選択する。ボタン５３６が選択されると、配布数自動計算指示が入力されたと判断し、ステップ１４４からステップ１４８に移行し、課金装置１８にコインや紙幣のお金が投入されているかを確認する。投入されていない場合は、その旨を示すメッセージをタッチパネルディスプレイ１４に表示する等して、ステップ１４４に戻る。
【００７４】
投入が確認された場合は、ステップ１５０に移行し、課金装置１８に投入されている投入金額に基づいて、広告配布可能な枚数を算出し、全配布数が当該算出された部数となるように、各広告配布店舗に割り振る。すなわち、パソコン１６が登録回数設定手段に対応する。
【００７５】
例えば、２つの店舗が広告配布店舗に指定され、１枚当たりの広告料金が６０円で、投入金額が１２０００円の場合は、各々の店舗には、１００（＝１２０００÷６０÷２）枚が配布数として割り振られる。そしてステップ１５２に進み、この割り振られた配布数を各店舗毎の入力欄５３４にそれぞれ自動入力して表示して、図４のメインルーチンに戻る。
【００７６】
なお、広告配布距離指定で広告配布店舗を指定した場合は、中心店舗の配布数を最も多く、中心店舗から離れるに従って配布数を少なくする等、中心店舗からの距離に応じて重み付けをして、配布数を割り振るようにしてもよい。この場合、例えば、図１３に示すように、地図上の各広告配布店舗の所在地に対応する位置に、店舗名と共に各広告配布店舗の配布数の入力欄５３４を表示する等して、広告配布店舗を各店舗間の位置関係を示して表示すると共に、中心店舗を中心とした同心円５４４を表示して、配布部数が決定されるようにするとよい。
【００７７】
一方、配布枚数から広告料金を計算したい場合、広告主は、各店舗の配布数を入力する入力欄５３４に所望の配布数を入力して、ボタン５３８を選択する。ボタン５３８が選択されると、配布枚数から広告料金の計算指示が入力されたと判断し、ステップ１４４からステップ１４６、ステップ１５４と移行し、各広告配布店舗各々の入力欄５３４に配布数が入力されて設定されているかを確認する。
【００７８】
配布数が設定されていない場合は、その旨を示すメッセージをタッチパネルディスプレイ１４に表示する等して、ステップ１４４に戻る。
【００７９】
配布数の設定が確認されたら、ステップ１５６に移行し、広告配布店の配布数の合計を求め、当該合計配布数に基づいて、広告料金を計算する。例えば、１枚当たりの広告料金が６０円で、２つの店舗を広告配布店舗に指定し、各々の店舗での配布数を１００枚とした場合は、１２０００（＝６０×（１００＋１００））円が広告料金となる。
【００８０】
そしてステップ１５８に進み、求められた広告料金を表示欄５４０に自動表示すると共に、課金装置１８に投入されていた金額が広告料金よりも少ない場合は、当該不足している料金を表示欄５４２にも自動表示して、図４のメインルーチンに戻る。
【００８１】
図４のメインルーチンに戻ると、パソコン１６は、広告データの登録指示が入力されるか（ステップ１１８）、或いはタッチパネルディスプレイ１４が最後に操作されてから所定時間経過する（ステップ１２０）まで待機する。
【００８２】
広告主は、配布数設定画面５３０上で広告配布店舗、各店舗毎の配布数、広告料金を確認して、当該広告データを登録してよいと判断した場合は、配布数設定画面５３０上から広告データの登録を指示するボタン５３９を選択する。これにより、パソコン１６では、広告データの登録が指示されたと判断して、ステップ１１８からステップ１２２に移行する。
【００８３】
なお、所定時間経過しても広告データの登録指示が入力されない場合は、ステップ１１８からステップ１２０に移行し、ステップ１２０で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する（登録キャンセル）。
【００８４】
ステップ１２２では、課金装置１８の投入金額をチェックし、広告料金以上の金額が投入されていることが確認する。なお、広告データの登録指示入力後、所定時間経過しても課金装置１８に登録料金が投入されない場合は、ステップ１２２からステップ１２４に移行し、ステップ１２４で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する（登録キャンセル）。
【００８５】
登録料金の投入が確認されたら、ステップ１２６に移行し、広告配布店舗に指定された各店舗に設置されている画像出力システム１００各々に対して、当該広告データを送信して、各広告配布店舗に設置された画像出力システム１００のメモリ６２に広告データを各々記憶（登録）させる。続いて、ステップ１２８では、各広告配布店舗に設置された画像出力システム１００各々に対して、当該広告データの配布枚数をカウントするカウンタを０にセットすると共に、当該店舗に対応する配布数の情報を送信し、当該配布枚数カウンタのカウント可能最大値をセットする。
【００８６】
そして、ステップ１３０に移行し、課金装置１８に登録料金の課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から登録料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄５０８に当該通知された残金を表示する。なお、このとき残金返却指示を課金装置１８へ送信し、課金装置１８から残金が返却されるようにしてもよい。
【００８７】
このようにして広告データの登録処理が終了すると、広告を配布する店舗に指定された各店舗に設置されている画像出力システム１０から登録した広告付きのプリントが可能となる。また、広告主が広告データとしてクーポン券のデータを登録しておけば、クーポン券付きのプリントも可能である。
【００８８】
［画像出力処理］
画像出力システム１０を設置した店舗に来店した顧客は、画像出力装置１２によって原稿をコピーしたい場合、当該原稿を原稿載置台にセットして、タッチパネルディスプレイ１４に表示されているメニューからコピーを選択（押圧）する。また、ワープロソフト等で作成したデータをプリントしたい場合、外部記憶装置に当該データを記憶したＦＤ等の記憶媒体をセットしたり、当該データを内部メモリに記憶しているユーザ保有装置をユーザインタフェースケーブルと接続する等して、タッチパネルディスプレイ１４に表示されているメニューからプリントを選択（押圧）する。
【００８９】
これを受けて、パソコン１６は、図６に示すように、コピー又はプリント（以下、総称して「画像出力」という）が要求されたと判断し、ステップ２００からステップ２０２に移行し、例えば図１４に示すようなコピー又はプリントする部数を指定して、広告付き画像出力又は広告無し画像出力を指示するための画像出力指示画面５５０をタッチパネルディスプレイ１４に表示する。
【００９０】
顧客は、この画像出力指示画面５５０上の部数入力欄５５２に所望の部数を入力する。そして、広告を掲載してもよい場合は、広告付き画像出力を指示するボタン５５４を選択し、広告を掲載したくない場合は、広告無し画像出力を指示するボタン５５６を選択すると共に、課金装置１８に料金を投入する。
【００９１】
ボタン５５４、５５６の何れかが操作されると、パソコン１６は、画像出力が指示された（コピー／プリントジョブ投入）と判断し、ステップ２０４からステップ２０６に移行し、前回の画像出力時と同一顧客か否かを判断する。
【００９２】
この同一顧客か否かの判断は、例えば、タッチパネルディスプレイ１４、或いは画像出力装置１２のユーザインタフェース４６から料金返却（清算）を指示するボタンが選択されたり、課金装置１８の返却指示ボタンが操作される等して料金が清算された場合にＯＦＦ（クリア）される同一顧客フラグのＯＮ／ＯＦＦ状態に基づいて判断することができる。或いは、残金が０になった時点で同一顧客フラグをＯＦＦするようにしてもよい。また、或いは、画像出力システムの前方（タッチパネルディスプレイ１４に対して前方）に顧客がいるか否かを検知するセンサーを設置しておき、当該センサーによって所定時間顧客がいないと判断された場合に同一顧客フラグをＯＦＦするようにしてもよい。また、これらを組合せてもよい。
【００９３】
すなわち、ユーザインタフェース４６の料金返却（清算）を指示するボタン、課金装置１８の返却指示ボタン、或いは顧客がいるか否かを検知するセンサーによって顧客の入れ替わりを検知した場合に同一顧客フラグをＯＦＦすることで、パソコン１６は、同一顧客に対して同一の広告データが重複して出力されることを防止している。
【００９４】
同一顧客でないと判断された場合は、ステップ２０８で当該画像出力システム１００に登録されている全広告データ各々に対する選択フラグをＯＦＦしてからステップ２１０に進み、同一顧客と判断された場合は、そのままステップ２１０に進む。ステップ２１０では、広告を掲載してもよいか否かを判断する。
【００９５】
前述のステップ２０４で広告付き画像出力を指示するボタン５５４が選択されて画像出力が指示された場合は、ステップ２１０で広告を掲載してもよいと判断され、ステップ２１２に移行し、図７に示す広告付き画像出力処理を実行する。一方、広告無し画像出力を指示するボタン５５６が選択されて画像出力が指示された場合は、ステップ２１０で広告の掲載は不許可と判断され、ステップ２１４に移行し、図８に示す広告無し画像出力処理を実行する。
【００９６】
＜広告付き画像出力処理＞
広告付き画像出力処理では、図７に示すように、まず、ステップ２２０において、１枚分の割引プリント料金以上の金額が課金装置１８に投入されているか否かを確認する。割引プリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ２２２に移行し、画像出力装置１２へ顧客によりコピー又はプリント指示された画像データの縮小を指示を送信する。
【００９７】
画像出力装置１２は、この縮小指示を受けて、コピーの場合はスキャナモジュール４０で原稿を読取った画像データ、プリントの場合はプリンタモジュール４２でプリントジョブ中のページデータを展開した画像データを縮小し、記録紙に記録した際に余白領域ができるようにする。
【００９８】
なお、所定時間経過しても課金装置１８に割引プリント料金の投入が確認されない場合は、ステップ２２０からステップ２２４に移行し、ステップ２２４で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する。このとき、課金装置１８に残金返却を指示してもよい。
【００９９】
画像データの縮小指示を送信したら、ステップ２２６に進み、メモリ６２に登録した広告データの中から、選択フラグがＯＦＦの広告データを１つ選択し、ステップ２２８で、当該選択した広告データの選択フラグをＯＮして、ステップ２３０で、当該選択した広告データの配布枚数カウンタをインクリメントする。
【０１００】
次のステップ２３２で、画像出力装置へ当該選択した広告データを送信すると共に、当該広告データと前述のステップ２２２の縮小指示により縮小された画像データとの合成プリントの指示を送信する。
【０１０１】
画像出力装置１２は、この広告データ及び合成プリント指示を受けて、当該広告データに基づく画像が前述の余白領域に記録されるように、広告データに基づく画像データを縮小画像データと合成し、当該合成した画像データに基づいて画像出力動作を行う。これにより、記録紙に顧客によりコピー又はプリント指示された画像データに基づく画像が縮小されて記録されると共に、その余白領域に広告データに基づく画像（広告画像）が記録されて出力される。
【０１０２】
続いて、次のステップ２３４では、前述のステップ２３０でインクリメントした配布枚数カウンタのカウント数が設定された配布枚数（前述のステップ１２８でセットされたカウント可能な最大値）か否かを判断し、設定された配布枚数の場合は、ステップ２３６で、設定された配布枚数分の配布が終了したとして、当該広告データをメモリ６２から削除してからステップ２３８に進む。
【０１０３】
配布枚数カウンタのカウント数が設定された配布枚数ではない場合は、そのままステップ２３８に移行し、課金装置１８に割引料金を適用した課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から割引料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄の表示を当該通知された残金に更新する。
【０１０４】
そして、次のステップ２４０では、前述のステップ２０４で投入されたジョブに基づく画像出力が終了したか否かを判断し、ジョブに基づく画像出力が残っている場合は次のページの画像出力を行うために、ステップ２２０に戻り、上記処理を繰り返す。ジョブに基づく画像出力が終了したら、処理を終了する。
【０１０５】
＜広告無し画像出力処理＞
広告無し画像出力処理では、図８に示すように、まず、ステップ２５０において、１枚分の通常プリント料金以上の金額が課金装置１８に投入されているか否かを確認する。通常プリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ２５２に移行し、画像出力装置１２へプリント指示を送信する。
【０１０６】
画像出力装置１２は、このプリント指示を受けて、コピーの場合はスキャナモジュール４０で原稿を読取った画像データ、プリントの場合はプリンタモジュール４２でプリントジョブ中のページデータを展開した画像データに基づいて通常の画像出力動作を行って、当該画像データに基づく画像を記録紙に記録して出力する。
【０１０７】
なお、所定時間経過しても課金装置１８に通常プリント料金の投入が確認されない場合は、ステップ２５０からステップ２５４に移行し、ステップ２５４で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する。このとき、課金装置１８に残金返却を指示してもよい。
【０１０８】
プリント指示を送信したら、ステップ２５６に移行し、課金装置１８に通常料金を適用した課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から割引料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄の表示を当該通知された残金に更新する。
【０１０９】
そして、次のステップ２５８では、前述のステップ２０４で投入されたジョブに基づく画像出力が終了したか否かを判断し、まだジョブに基づく画像出力が残っている場合は次のページの画像出力を行うために、ステップ２５０に戻り、上記処理を繰り返す。ジョブに基づく画像出力が終了したら、処理を終了する。
【０１１０】
上記のように、本実施の形態では、従来よりコンビニエンスストア等に設置されているような画像出力装置１２及び課金装置１８を利用し、これら画像出力装置１２及び課金装置１８の動作をパソコン１６によって制御して、広告主によって当該画像出力システム１０の設置店舗が広告を配布（広告データを出力）する店舗に設定された場合は、スキャナモジュール４０で広告データが記憶された原稿から広告データを読取ったり、外部記憶装置７４で当該装置にセットされたＦＤ等から広告データを読取ることで、広告データを入力してメモリ６２に登録し、顧客が広告付き画像出力を選択した場合に、コピー又はプリントする画像データを縮小し、余白領域に広告データに基づく画像をプリントするようになっている。これにより、広告主が個々に広告データを登録でき、また専用のサーバ装置を必要とせずに、広告データを出力できる。
【０１１１】
また、ネットワーク２０に接続された画像出力システム１０が設置された店舗の中から広告を配布する店舗を選択する場合は、広告主によってタッチパネルディスプレイ１４から検索条件が入力されると、パソコン１６によって当該検索条件に該当する店舗が検索されて広告配布店舗に設定され、この広告配布店に設置された画像出力システム１０に向けて、スキャナモジュール４０や外部記憶装置７４から入力された広告データがネットワークを介して送信される。広告配布店に設置された画像出力システム１０では、ネットワークを介して送信されてきた広告データをメモリ６２に登録し、顧客が広告付き画像出力を選択した場合に、コピー又はプリントする画像データを縮小し、余白領域に登録した広告データに基づく画像をプリントするようになっている。
【０１１２】
すなわち、広告主の要望に従って広告配布店を任意に設定することで、ネットワーク２０に接続された画像出力システム１０の中から広告データを出力する画像出力システムが任意に設定でき、広告効果の低い店舗で広告が無駄に配布されることを防止することができる。また、広告配布店毎に配布数を設定できるので、例えば、広告効果の高い店舗については配布数をより多く設定することができ、効果的な広告が可能である。
【０１１３】
また、広告配布店を指定したら、パソコン１６によって、課金装置の投入金額に基づいて各広告店舗毎の配布数が自動計算されたり、各広告店舗毎に配布数を設定したら、全配布数に基づいて広告料金が自動計算されるので、広告主は複雑な作業を行わずに簡単に広告を登録することができる。
【０１１４】
また、登録した広告データは指定された配布数分出力されたら削除されるので、広告効果が薄れてもいつまでも同じ広告データが出力されることを防止することができると共に、メモリ６２の記憶容量の増大を防止効果もある。また、指定された全配布数に基づいて登録料金を課金する（広告主から登録料金を徴収する）ことにより、画像出力システムの課金収入の増大を図ることができる。
【０１１５】
また、広告の登録時にサンプルプリントを行うことにより、広告主は広告データを確認することができる。このサンプルプリントには広告効果は無いため、課金対象にしなくてもよいが、本実施の形態のようにこのサンプルプリントに関しても課金を行うことで、冷やかしによる大量プリントを防止する効果がある。
【０１１６】
また、広告付き画像出力の際には、通常料金よりも低額の割引料金を適用して課金することにより、顧客に対して適切な課金を行うことができると共に、広告付き画像出力の利用率の向上を図ることができる。
【０１１７】
また、コピーやプリントのジョブが投入された際に、前回と同一顧客であるか否かを判断し、異なる顧客の場合は全広告データの選択フラグをＯＦＦし、同一顧客の場合は選択フラグの設定はそのままにして、広告付き画像出力処理や広告無し画像出力処理が行われ、広告付き画像出力処理では選択フラグがＯＦＦの広告データの中から合成プリントする（掲載する）広告データが選択されるようになっている。これにより、同一顧客に対して同じ広告が重複してプリントされることを防止でき、効率的な広告配布が可能となる。
【０１１８】
なお、同一顧客が大量にコピー又はプリントを行ったために、途中で全ての広告データの選択フラグがＯＮとなった場合、すなわち同一顧客に対して全広告をプリントし終わった場合には、全広告データの選択フラグをＯＦＦして広告付き画像出力処理を継続させてもよいし、広告付き画像出力処理から広告無し画像出力処理に切替えるようにしてもよい。
【０１１９】
また、１枚の原稿又はページデータに対して複数部数のコピー又はプリントを行う場合は、同一ページの原稿又はページデータに対しては同一広告が掲載されるようにしてもよい。或いは、同一ページの原稿又はページデータに対して同一広告の掲載とするか否かを選択するための画面をタッチパネルディスプレイ１４に表示する等して、顧客が同一広告の掲載か否かを選択できるようにしてもよい。ここで、同一ページの原稿又はページデータに対しては同一広告を掲載する場合の広告付き画像出力処理（同一ページ同一広告付き画像出力処理）について説明する。
【０１２０】
＜同一ページ同一広告付き画像出力処理＞
図１５に、１枚の原稿又はページデータに対して複数部数のコピー又はプリントが指定され、同一ページの原稿又はページデータに対しては同一の広告を掲載する場合の広告付き画像出力処理を示す。なお、図１５では、図７と同一の処理ステップについては図７と同一のステップ番号を付与しており、ここでは説明を省略する。
【０１２１】
図１５に示すように、１枚の原稿又はページデータに対する１部目のプリントは、前述の図７と同様の処理を行われ、ステップ２３８の課金装置への割引料金を適用した課金指示まで行ったら、ステップ２７０に移行し、プリント部数をカウントする部数カウンタのカウント数を１にセットする。次のステップ２７２では、１枚分の割引プリント料金以上の金額が課金装置１８に投入されているか否かを確認する。割引プリント料金以上の金額が投入されていることが確認されたら、ステップ２７４に移行し、画像出力装置１２へ同一プリント指示を送信する。
【０１２２】
画像出力装置１２は、この同一プリント指示を受けて、前回と同じ、すなわち、前述のステップ２３２の合成プリント指示受けて実行したときと同一の画像出力動作を実行する。これにより、同一の縮小画像データに同一の広告データに基づく画像データを合成した画像が記録された記録紙が出力される。
【０１２３】
なお、所定時間経過しても課金装置１８に通常プリント料金の投入が確認されない場合は、ステップ２７２からステップ２７６に移行し、ステップ２７６で否定判定され、タイムアウトとして処理を終了する。このとき、課金装置１８に残金返却を指示してもよい。
【０１２４】
同一プリント指示を送信したら、ステップ２７８に移行し、課金装置１８に割引料金を適用した課金を指示し、課金装置１８から投入金額の合計から割引料金を差し引いた残金の通知を受けて、投入金額の表示欄の表示を当該通知された残金に更新する。
【０１２５】
次のステップ２８０では、部数カウンタをインクリメントし、続いてステップ２８２では、部数カウンタのカウント数が顧客により設定された部数と一致するか否かを判断する。一致しない場合は、まだ当該原稿又はページデータに対する設定部数分の画像出力が終了していないと判断して、ステップ２７２に戻り、ステップ２７２以降の処理を繰り返す。
【０１２６】
部数カウンタのカウント数が設定部数と一致した場合は、ステップ２４０に移行し、ステップ２０４で投入されたジョブに基づく画像出力が終了したか否かを判断し、まだジョブに基づく画像出力が残っている場合は、次ページの原稿又はページデータの画像出力を行うために、ステップ２２０に戻り、ステップ２２０以降の処理を繰返し、ジョブに基づく画像出力が終了したら処理を終了する。
【０１２７】
このような処理により、複数部数コピー又はプリントする際に、同一ページには同一広告を掲載することができる。このとき、同一ページの原稿又はページデータを複数部数コピー又はプリントしたときに、選択された広告データの配布枚数カウンタを当該複数部数分だけインクリメントしてもよいが、上記のように原稿又はページデータのページ単位でインクリメントすることにより、同一顧客に対して重複して配布される広告、すなわち広告効果の低い広告印刷に対しての広告料金の課金を防止できる。
【０１２８】
なお、上記では、広告データに基づく画像を余白に印刷する場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、広告データに基づく画像（広告画像）を記録紙の裏面に印刷するようにしてもよいし、タッチパネルディスプレイ１４に広告画像を表示するようにしてもよい。
【０１２９】
また、広告データを画像データとし、画像出力部４８を出力手段として用いる場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、広告データを映像データとし、タッチパネルディスプレイ１４を出力手段として、タッチパネルディスプレイ１４に広告映像が表示されるようにしてもよいし、広告データを音声データとして、スピーカ７２を出力手段として、スピーカ７２から広告音声（音楽）が出力されるようにしてもよい。また、広告データは複数種のデータの組合せであってもよく、例えば、映像データと音声データとを組合せて、タッチパネルディスプレイ１４とスピーカ７２を出力手段として用いれば、テレビＣＭのように映像と音楽とによる広告を行うこともできる。
【０１３０】
また、スキャナモジュール４０、外部記憶装置７４を入力手段として用いる場合を例に示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、マイクを入出力手段として用いて、広告主がその場で広告データとして音声データを入力するようにしてもよい。
【０１３１】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、広告データを効果的に出力することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像出力システムの外観図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像出力システムのネットワーク接続図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像出力システムの構成を示すブロック図である。
【図４】パソコンで実行される登録処理（メインルーチン）を示すフローチャートである。
【図５】パソコンで実行される広告配布店・配布数設定処理（サブルーチン）のフローチャートである。
【図６】パソコンで実行される画像出力処理（メインルーチン）のフローチャートである。
【図７】パソコンで実行される広告付き画像出力処理（サブルーチン）のフローチャートである。
【図８】パソコンで実行される広告無し画像出力処理（サブルーチン）のフローチャートである。
【図９】広告登録画面の一例である。
【図１０】サンプルプリントの一例である。
【図１１】検索条件設定画面の一例である。
【図１２】配布数設定画面の一例である。
【図１３】配布数設定画面の別の一例である。
【図１４】画像出力指示画面の一例である。
【図１５】同一ページ同一広告付き画像出力処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 画像出力システム
１２ 画像出力装置
１４ タッチパネルディスプレイ
１６ パソコン
１８ 課金装置
４０ スキャナモジュール
４２ プリンタモジュール
４４ ＦＡＸモジュール
４６ ユーザインタフェース
４８ 画像出力部
５０ 通信制御ユニット
５２ ハブ
５４ メモリ
６０ ＣＰＵ
６２ メモリ
６４ 入出力ポート
６６ 通信制御ユニット
Claims (10)
- 広告データを出力する出力手段を備えると共に画像データに基づいて画像を記録紙に記録して出力する画像出力装置が、複数接続されたネットワークに接続可能で、且つ前記画像出力装置と、前記画像出力装置による画像出力に応じて課金する課金装置とを備えた画像出力システムであって、
広告データを入力するための入力手段と、
前記画像出力装置の設置先に係わる設置先情報を記憶する記憶手段と、
前記設置先を検索するための検索条件として、少なくとも１つの中心となる設置先、及び前記中心となる設置先からの距離を指定する情報を設定可能な検索条件設定手段と、
前記記憶手段に記憶された前記設置先情報に基づいて、前記検索条件設定手段により設定された前記検索条件に該当する設置先として、前記中心となる設置先から指定された距離内の設置先を検索可能な検索手段と、
前記入力手段により入力された広告データを出力すべき前記画像出力装置として、前記検索手段により検索された設置先に設置された前記画像出力装置を設定すると共に、前記広告データを出力すべき画像出力システムの広告回数を、前記中心となる設置先からの距離に応じて各々設定可能な画像出力装置設定手段と、
前記画像出力装置設定手段で設定された画像出力装置へ向けて、前記ネットワークを介して、前記入力手段により入力された広告データを送信する送信手段と、
を有することを特徴とする画像出力システム。 - 前記画像出力装置は、
前記ネットワークを介して当該画像出力装置へ向けて送信された前記広告データを登録する登録手段を備え、
前記出力手段が、前記登録手段により登録した広告データを当該画像出力装置の出力と関連させて出力する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。 - 前記画像出力装置は、前記出力手段の出力を禁止する禁止手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像出力システム。 - 前記画像出力装置は、前記出力手段による出力回数を計数すると共に、計数した出力数が予め設定された広告回数となった場合に、対応する広告データを削除する登録管理手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像出力システム。 - 前記広告データを出力すべき前記画像出力装置各々の前記広告回数の合計に応じた登録料金の課金を前記課金装置に対して指示する登録料金課金指示手段を更に有する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像出力システム。 - 前記課金装置に投入された投入金額に基づいて、広告データを出力すべき前記画像出力装置各々の広告回数を設定する登録回数設定手段を更に有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像出力システム。 - 前記広告データが、画像データ、映像データ、音声データのうちの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像出力システム。 - 前記広告データが画像データであり、
前記出力手段は、前記画像出力装置から出力される記録紙に前記広告データを記録する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像出力システム。 - 前記記録紙に記録する画像を縮小して形成された余白部に、前記広告データを記録する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像出力システム。 - 前記記録紙の裏面に前記広告データを記録する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像出力システム。
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