JP2003223299A - 画像出力システム、画像出力方法、プリントサーバ、記憶媒体及びプログラム - Google Patents

画像出力システム、画像出力方法、プリントサーバ、記憶媒体及びプログラム

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JP2003223299A
JP2003223299A JP2002024610A JP2002024610A JP2003223299A JP 2003223299 A JP2003223299 A JP 2003223299A JP 2002024610 A JP2002024610 A JP 2002024610A JP 2002024610 A JP2002024610 A JP 2002024610A JP 2003223299 A JP2003223299 A JP 2003223299A
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Yoshiyuki Komiya
義行 小宮
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Canon Inc
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 試し刷りの際における課金を減額し、顧客の
負担を少なくすることを目的とする。 【解決手段】 ネットワークに接続されたプリントサー
バと、複数の画像形成装置から成り、ネットワークを介
して送信されたジョブを、前記画像形成装置から出力す
ることが可能な画像出力システムにおいて、前記プリン
トサーバ内はあらかじめ広告提供者から提供された広告
データを保持する保持手段と、顧客の出力頻度データを
保持する保持手段と、試し印刷を行う場合に、前記広告
データを原稿に合成して出力する合成手段とを備え、前
記原稿と広告との出力態様に基づく出力態様条件に応じ
て顧客と広告提供者へ金額を配分するとともに、前記出
力頻度データに応じて顧客負担額を軽減することを特徴
とする画像出力システム等を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、様々なネットワー
クにより接続された端末を利用して印刷を行うプリント
サービスシステムに関する。
【0002】
【従来の技術】近年、ユーザのニーズが多様化すること
に伴い、ユーザの所望するデータを必要な時に必要な部
数だけ印刷を行いたいという要求が増加している。そし
て、その要求に対応することのできるPrint On Demand
(POD)と呼ばれるプリントサービスシステムの市場
が拡大している。このPODプリントサービスシステム
では、インターネットやイントラネットの普及に伴い、
ネットワーク化が進んでいるデジタル複写機やプリン
タ、FAXなどの画像形成装置を利用して多種類の文書の
大量部数印刷を行うことを可能にしている。
【0003】また、ネットワークの普及とハードディス
クを始めとする大容量記憶媒体の普及により、画像デー
タの配信・蓄積が容易に行えるようになってきた。そし
て、インターネットなどの通信インフラが整備され、公
衆電話や携帯電話からインターネット経由でウェブサイ
トや自宅のパソコンに接続して、外出先でも自在にデー
タを取得したり、転送したり、転送した種々のデータ処
理を行ったりすることができるようになってきている。
【0004】こうした背景のもと、プリントショップや
コンビニエンスストアなどの店舗では、店頭に設置され
たデジタル複写機あるいはプリンタ等の画像形成装置や
製本・ステイプルなどの処理を行うフィニッシャーなど
を使ってPODプリントサービスを実現している。これ
らの中には、PODプリントサービスの発注やジョブの
状況確認、発注内容の変更などの指示を行う際に、わざ
わざ店舗に直接出向いて指示することなく、インターネ
ットを介しての自宅のパソコンから指示することができ
るようになってきている。
【0005】具体的には、自分のパソコンからインター
ネットを介してプリントショップやコンビニエンススト
ア等の店舗が提供するホームページにアクセスし、その
ホームページ上で、印刷する文書データや画像データ、
部数、出力形態(製本、ステイプル等)、希望出力場
所、注文者の個人情報、などの様々な情報を選択して送
信するだけでPODプリントサービスをプリントショッ
プやコンビニエンスストア等の店舗に注文できるような
システムが実現されている。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】上記したようなPOD
プリントサービスでは、ユーザの指示した多様な要求を
満たす仕上がり具合で印刷されるかどうかを確認するた
めに、大量部数の印刷を行う前に試し印刷を行ってい
る。
【0007】この試し印刷は、ユーザが所望するデザイ
ン、色味、色彩が得られるまで何度も試し印刷が繰り返
されるため、その度に試し印刷のプリント料金が発生し
てしまい、高額なコストがかかってしまうという問題が
あった。また、試し印刷のページ数が大量であると、そ
れに比例してさらに試し印刷のプリント料金が高額にな
ってしまうという問題があった。
【0008】また、広告画像を付加画像として原稿画像
に追加合成して複写出力し、広告画像を付加した場合の
複写料金は広告画像提供者が負担するといったシステム
がある。
【0009】しかしながら、このようなシステムの場
合、ユーザの要望に関わらず広告が挿入されたり、大量
部数印刷においては本印刷のすべてに広告が挿入されて
しまうという問題があった。
【0010】
【課題を解決するための手段】本発明は、上述の課題を
解決することを目的としてなされたものであり、ネット
ワークに接続されたプリントサーバと、複数の画像形成
装置から成り、ネットワークを介して送信されたジョブ
を、前記画像形成装置から出力することが可能な画像出
力システムにおいて、前記プリントサーバは、あらかじ
め広告提供者から提供された広告データを保持する保持
手段と、顧客の出力頻度データを保持する保持手段と、
試し印刷を行う場合に、前記広告データを原稿に合成し
て出力する合成手段とを備え、前記原稿と広告との出力
態様に基づく出力態様条件に応じて顧客と広告提供者へ
金額を配分するとともに、前記出力頻度データに応じて
顧客負担額を軽減することを特徴とする画像出力システ
ム、及び、ネットワークに接続されたプリントサーバ
と、複数の画像形成装置から成り、ネットワークを介し
て送信されたジョブを、前記画像形成装置から出力する
ようにした画像出力方法において、前記プリントサーバ
は、あらかじめ広告提供者から提供された広告データを
保持するステップと、顧客の出力頻度データを保持する
ステップと、試し印刷を行う場合に、前記広告データを
原稿に合成して出力するステップと、前記原稿と広告と
の出力態様に基づく出力態様条件及び出力頻度データに
応じて課金を行うステップとを備えたことを特徴とする
画像出力方法、等を提供するものである。
【0011】
【発明の実施の形態】(実施例1)以下に、本発明におけ
るPOD(Print On Demand)プリントサービスシステ
ムについて、図面を参照して詳細に説明する。
【0012】図1は、本発明のPODプリントサービス
システムの一例を示す図である。101は各家庭やオフ
ィス等のPODプリントサービスを注文するユーザ側に
設置される入力端末群である。入力端末群101は、L
AN(Local Area Network)等のネットワークにより接
続された、スキャナ106、PC(Personal Compute
r)107、携帯通信端末108、デジタルカメラ10
9等により構成されている。102はPSTN(Public
Switched Telephone Network)またはISDN(Integ
rated Service Digital Network)等の有線回線網や無
線回線網の公衆回線網である。103はインターネット
網である。
【0013】104は各PODプリントサービス提供者
側の出力装置群である。出力装置群104は、PODサ
ーバ110、コンビニエンスストア111に設置された
プリンタ112等で構成され、PODサーバ110やプ
リンタ112は、LAN等のネットワークに接続されて
いる。
【0014】尚、プリンタ112は、デジタル複写機・
FAX・プリンタ等の複数の機能を有するデジタル複合
機やLBP(Laser Beam Printer)、インクジェットプ
リンタ等の画像形成装置を含む。
【0015】入力端末群101において、スキャナ10
6で原稿を読取ったり、デジタルカメラ109で撮影し
たり、PC107でアプリケーションソフトウエアを用
いることにより、画像データを作成する。あるいは、ス
キャナ106やデジタルカメラ109で作成した画像デ
ータをPC107に送信し、PC107上でアプリケー
ションソフトウエアを用いて編集、合成することにより
画像データを作成する。尚、スキャナ106やデジタル
カメラ109の画像データは携帯通信端末108を介し
て無線回線によりPC107に送信してもよい。
【0016】入力装置群101で作成された画像データ
は、公衆回線網102、インターネット網103を経由
して、出力装置群104のPODサーバ110に格納さ
れる。そして、ユーザの指定した時間に、PODサーバ
110から格納された画像データを呼び出してユーザの
希望するコンビニエンスストア111のプリンタ112
により印刷を行う。
【0017】図2のプリンタ112の断面図を参照し
て、プリンタ112について説明する。尚、本実施の形
態では、プリンタ112が、複写機、プリンタ、FAX
等の複数の機能を有するデジタル複合機である場合につ
いて説明する。
【0018】プリンタ112は、画像形成装置212、
フィニッシャー201により構成される。画像形成装置
212のスタートキー(図示せず)が押されると、感光
体ドラム211が帯電器203により所定の電位になる
ように帯電される。一方、原稿台213上の原稿Gに対
し、原稿照射用ランプ(図示せず)、短焦点レンズアレ
イ(図示せず)、CCDセンサ(図示せず)が一体のユ
ニット209となって原稿Gを照射しながら走査するこ
とにより、その照明走査光の原稿面反射光が、短焦点レ
ンズアレイによって結像されてCCDセンサに入射され
る。CCDセンサはCCD受光部(図示せず)、転送部
(図示せず)、出力部(図示せず)より構成されてい
る。
【0019】CCD受光部において光信号が電荷信号に
変えられ、転送部でクロックパルスに同期して順次出力
部へ転送され、出力部において電荷信号を電圧信号に変
換し、増幅、低インピーダンス化して出力する。得られ
たアナログ信号は周知の画像処理を行ってデジタル信号
に変換されて画像形成装置212に送られる。画像形成
装置212においては、上記の画像信号を受けてON、
OFF発光される固体レーザー素子の光を高速で回転す
る回転多面鏡によって走査するレーザー露光手段210
により感光ドラム211面上に、原稿画像に対応した静
電潜像を形成する。
【0020】次にこの静電潜像をトナー粒子とキャリア
粒子を有するいわゆる2成分現像剤を収容した現像器2
04にて現像し、感光ドラム211上にトナー像を得
る。このようにして、感光ドラム211上に形成された
トナー像は、転写装置207によって転写材上に静電転
写される。
【0021】その後転写材は、静電分離されて定着器2
06へと搬送され、熱定着されてフィニッシャー201
に排出される。フィニッシャー201では、オペレータ
に指定された機能に応じて各種動作をする。具体的に
は、ステイプル(1個所・2箇所綴じ)やパンチ(2穴・3
穴)、製本中綴じ等各種機能を有している。
【0022】排紙トレイ202は複数有り、オペレータ
の設定によって、コピー・プリンタ・FAXの機能毎に排
紙トレイ202を振り分けて排出したり、複数部数をソ
ートして排出したりすることができる。
【0023】プリンタの機能を利用して印刷する場合、
プリンタドライバにより各種機能を設定できる。例え
ば、白黒プリント/カラープリント、用紙サイズ、Nin
1、両面、ステイプル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表
紙、裏表紙等の設定である。
【0024】図3のブロック図を参照して出力装置群1
04について説明する。尚、出力装置群104は、PO
Dサーバ110、コンビニエンスストア111に設置さ
れたプリンタ112等を含み、PODサーバ110やプ
リンタ112は、LAN等のネットワークに接続されて
いる。
【0025】PODサーバ110は、CPU301、R
AM302、ROM303、ハードディスク306、ネ
ットワークIF304で構成されている。また、POD
サーバ110は、画像データを蓄積する画像サーバとし
ての機能だけでなく、プリントジョブを蓄積したり、プ
リンタ112の仕様情報やステータス情報を管理したり
するプリントサーバとしても機能している。ここで、ス
テータス情報とは、プリンタの現在の使用状況、ジョブ
の状況、使用可能かどうか等の情報である。なお、この
PODサーバ110は一般的なコンピュータで構成して
もよいことは当然である。
【0026】PODサーバ110は、PODサーバ11
0の電源オン時に、管理している各プリンタ112に対
して図6の「プリンタ立上時問い合せ情報」に示され
る各種情報を問い合わせる。そして、プリンタ112か
らネットワークIF304を介して受信し、RAM30
2に格納する。プリンタ112の電源がオンされた時も
同様に、プリンタ112から「プリンタ立上時問い合
せ情報」を取得する。
【0027】PODサーバ110やプリンタ112の電
源がONされてからは、図6の「一定周期毎に問い合
せ情報」に示されるプリンタ112のステータス情報を
プリンタ112からネットワークIF304を介して受
信し、RAM302に格納する。
【0028】このステータス情報の受信の方法は、任意
に設定された時間毎にPODサーバ110からプリンタ
112に対してポーリングする方法や、プリンタ112
からPODサーバ110に対してステータス情報を送信
する方法が考えられ、受信のタイミングは任意に設定さ
れた時間毎でもよいし、サービス依頼時でもよい。
【0029】PODサーバ110のハードディスク30
6には、画像データ蓄積サーバやプリントサーバとして
機能するための各種ソフトウエアが格納されている。ま
た、このPODプリントサービスシステムに必要な各種
情報も格納されている。
【0030】ユーザ詳細情報306−1には、PODプ
リントサービスを依頼したユーザの個人情報、例えば、
住所や電話番号、年齢、性別、課金のための口座番号な
どをユーザID(IDentifier)と共に格納している。
【0031】画像メモリ306−2には、ユーザがPO
Dプリントサービスで印刷を希望する画像データを画像
IDやユーザIDと関連付けて格納している。
【0032】広告画像ファイル306−4は、記録紙の
余白に記録すべく格納されている画像データである。そ
して、広告が記録される余白の大きさ・枚数に応じて、
ユーザがプリントショップ支払う課金金額から減額をす
るためのものである。ここには各広告提供主から提供さ
れた様々な大きさ、カラー/白黒などの種類別に広告画
像データが格納されている。また広告対象者に応じたカ
テゴリー別にデータベース化されている。
【0033】課金テーブル306−5には、印刷用紙の
用紙サイズや用紙種別、カラー/白黒、機能(ステイプ
ル・パンチ等)等の料金表が格納されている。この課金
テーブル306−5に基づいて、印刷を実行したジョブ
の料金を計算する。
【0034】ジョブ履歴306−3には、図7に示すよ
うに、画像データの出力情報をジョブIDやユーザI
D、画像IDと関連付けて格納している。また、図9に
示すようなジョブの詳細な内容もジョブIDと関連付け
て格納している。
【0035】ユーザ毎の課金情報306−6は、ユーザ
IDと使用したプリンタや支払い金額、出力日などの課金
情報を関連付けて記憶しておくものである。月毎の課金
金額のユーザ毎支払い金額に使用し、プリンタ毎の月別
売上金額の計上に利用される。
【0036】図5は本実施の形態におけるPODプリン
トサービスシステムの動作の手順を示す概念図である。
ステップS1において、PODサーバ110が、図6に
示すようなプリンタの機能・仕様情報やステータス情報
をプリンタ112に問い合わせる。
【0037】ステップS2において、プリンタ112は
ステップS501でPODサーバ110から問い合わせ
のあった図6に示すようなプリンタの仕様情報やステー
タス情報を送信する。これにより、PODサーバ110
はプリントサーバとして管理している複数のプリンタ1
12の機能・仕様情報やステータス情報を取得すること
になる。
【0038】一方、PODプリントサービスを依頼する
ユーザは、入力端末群101において、スキャナ106
で原稿を読取ったり、デジタルカメラ109で撮影した
り、PC107でアプリケーションソフトウエアを用い
ることにより、画像データを作成している。あるいは、
スキャナ106やデジタルカメラ109で作成した画像
データをPC107に送信し、PC107上でアプリケ
ーションソフトウエアを用いて編集、合成することによ
り画像データを作成している。
【0039】ステップS3において、入力端末群101
からPODサーバ110に画像データを送信し、POD
サーバ110の画像メモリ306−2に格納する。ここ
で、画像データには画像IDが設定され、画像データと
画像IDを対応付けて格納する。
【0040】ステップS3で画像データが画像メモリ3
06−2に格納されると、格納された画像データの印刷
を実行するためのジョブを設定するための図8に示すよ
うなジョブ設定画面800が、PODサーバ110側か
ら入力端末群101に送信される。
【0041】ユーザは受信したジョブ設定画面800に
従って、入力端末群101のPC107や携帯通信端末
108を使用してジョブの設定を行い、ジョブ設定情報
を作成する。
【0042】ここで、図8を参照してジョブ設定画面8
00について説明する。画像ID801には、ステップ
S3で設定された画像IDが予め入力され、表示されて
いる。ユーザは、出力部数(802)や白黒/カラー
(803)、ページレイアウト(804)、印刷用紙サ
イズ(805)、印刷用紙種類(806)フィニッシャ
ー機能(807)、解像度(808)等を選択したり、
出力したい日時(809)や場所(810)を入力した
りしてジョブの設定を行う。また、本印刷を行う前に試
し印刷(811)をおこなうかどうかも選択する。
【0043】ユーザがジョブの設定を終了し、送信ボタ
ン812をクリックすると、ステップS5において、作
成されたジョブ設定情報をPODサーバ110に送信す
る。
【0044】ステップS5でPODサーバ110がジョ
ブ設定情報を受信すると、PODサーバ110は、課金
テーブル306−5に基づいて、ジョブに課される料金
を計算する。そして、ステップS6において、その料金
計算結果とジョブ設定を確認するためジョブ確認情報を
入力端末群101に送信する。送信された情報は、入力
端末群101のPC107や携帯通信端末108に図9
に示すようなジョブ確認画面で表示される。
【0045】ユーザは、入力端末群101のPC107
や携帯通信端末108を使用してジョブ確認画面で内容
を確認する。
【0046】そして、ジョブの設定内容を変更したい場
合は、ジョブ確認画面900で、プリント901で
「否」、ジョブ変更902で「可」を選択して、ステッ
プS7において、ジョブ確認情報をPODサーバ110
に送信する。PODサーバ110は、ジョブの設定内容
の変更を希望するジョブ確認情報を受信すると、再度、
ジョブ設定情報を送信する。ユーザは、入力端末群10
1のPC107または携帯通信端末108に、再び表示
されたジョブ設定画面に基づいて、ジョブ設定情報を変
更しする。そして、ステップS5、ステップS6の処理
を順に行う。
【0047】また、ジョブの設定内容を変更せず、ジョ
ブの実行を許可する場合は、ジョブ確認画面900で、
プリント901で「可」、ジョブ変更902で「否」を
選択して、ステップS7において、ジョブ確認情報をP
ODサーバ110に送信する。
【0048】PODサーバ110はジョブの実行を許可
するジョブ確認情報を受信すると、PODサーバ110
はジョブチケットを作成する。そして、ジョブの受付を
終了したとの旨のメッセージが入力端末群101に送信
される。ジョブチケットには、ユーザID、ジョブI
D、画像ID等の実行するジョブを識別するための情報
が含まれる。この際、ジョブチケットをサーバに保存
し、ユーザが出力物を店舗に受け取りに行く際のユーザ
認証などに利用することもできる。
【0049】ジョブ設定情報で指定された指定出力日時
になると、ステップS13において、PODサーバ11
0からプリンタ112にジョブチケットが送信され、プ
リンタ側では、ユーザがプリンタにジョブIDとパスワー
ド等のユーザを認証するための情報を入力するとプリン
ト可能になる。プリンタの課金の支払い決定に応じて、
プリントの出力時期を決定する。つまり、コインベンダ
ーで料金を支払ったり、クレジットカードで料金引き落
とし、特定の銀行口座で料金引き落とし、電子マネーで
の料金の支払いでも良く、支払方法が確定した時点で、
プリント開始する。
【0050】ジョブが実行され、プリントが終了する
と、ステップS14において、プリンタ112からPO
Dサーバ110へプリント終了の旨を通知する。
【0051】本実施例では、上記したPODプリントサ
ービスシステムにおいて試し印刷を行う際に、広告を付
加し、顧客の試し印刷出力枚数に応じて試し印刷料金の
顧客負担額を軽減する形態について説明する。
【0052】図4は、本実施例におけるPODサーバ1
10の動作の手順を示すフローチャートである。ステッ
プS401において、PODサーバ110の電源がONさ
れたかどうかチェックする。
【0053】ステップS401でPODサーバ110の
電源がONされていると、ステップS402において、
PODサーバ110はプリンタ112から図6に示され
る「プリンタ立上時問い合せ情報」を取得し、RAM
302に格納する。
【0054】ステップS403において、任意に設定さ
れた時間周期で、図6の「一定周期毎に問い合せ情
報」に示されるプリンタ112のステータス情報を受信
し、変更があるかどうかチェックする。このステータス
情報の受信の方法は、任意に設定された時間毎にPOD
サーバ110からプリンタ112に対してポーリングす
る方法や、任意に設定された時間毎にプリンタ112か
らPODサーバ110に対してステータス情報を送信す
る方法が考えられる。
【0055】ステップS403で図6の「一定周期毎
に問い合せ情報」に示されるプリンタ112のステータ
ス情報に変更があった場合は、ステップS404におい
て、RAM302に格納された機能・仕様情報やステー
タス情報を書き換える。ステップS403で変更が無か
った場合は、ステップS405において、ユーザ側の入
力端末群101から画像データを受信したかどうかをチ
ェックする。
【0056】ステップS405で画像データを受信する
と、ステップS406において、画像メモリ306−2
に画像データを画像IDと共に格納する。
【0057】ステップS407において、入力端末群1
01にジョブ設定情報を送信する。ステップS408に
おいて、入力端末群101により設定されたジョブ設定
情報を受信したかどうかチェックする。
【0058】ステップS408でジョブ設定情報を受信
した場合、ステップS409において、課金テーブル3
06−5に基づいてジョブに課される料金を計算する。
【0059】ステップS410において、ステップS4
09で計算された料金計算結果とジョブ設定を確認する
ためジョブ確認情報を入力端末群101に送信する。
【0060】ステップS411において、入力端末群1
01からジョブ確認情報を受信すると、そのジョブ確認
情報の可否をチェックする。ステップS411でジョブ
確認情報がジョブ設定の変更を希望するものであった場
合、ステップS407において、入力端末群101にジ
ョブ設定情報を送信する。ステップS411でジョブ確
認情報がジョブの実行を許可するものであれば、ステッ
プS412において、ジョブチケット作成して入力端末
群101に送信する。
【0061】ステップS413において、ジョブ設定情
報で指定された出力日時かどうかのチェックを行う。ス
テップS413で出力日時であった場合は、ステップS
414において、ジョブ設定情報で試し印刷を行うよう
指定されているかどうかのチェックを行う。
【0062】ステップS414で試し印刷を行うよう指
定されていない場合は、ステップS416おいて、プリ
ンタ112にジョブを送信する。ステップS414で試
し印刷を行うよう指定されていた場合は、ステップS4
15において、試し印刷モードを実行し、ステップS4
16において、プリンタ112にジョブを送信する。
【0063】図10のフローチャートを参照して、ステ
ップS415の試し印刷モードの動作の手順を説明す
る。まず、ステップS1001において、試し印刷に広
告を印刷してもよいかどうかのチェックが行われる。た
とえば、図11に示すように、ジョブ設定画面1100
上の1111でユーザが試しプリントをチェックした場
合には、同時に広告の有無(1113)、広告の種類
(1114)などをユーザに設定させるような構成とす
る。
【0064】ステップS1001で広告の印刷をしない
と設定されていた場合は、ステップS1008で試し印
刷モードを終了する。ステップS1001で広告プリン
トをすると設定されていた場合は、ステップS1002
において、画像データの余白検知を行い、広告を挿入す
るのに十分な余白があるかどうかチェックする。
【0065】ステップS1002で十分な余白がなかっ
た場合は、ステップS1008で試し印刷モードを終了
する。ステップS1002で十分な余白があった場合
は、ステップS1003において、余白の面積に合致す
る広告データを広告画像ファイル306−6から呼び出
す。
【0066】ステップS1004において、ステップS
1003で広告画像ファイル306−6から呼び出され
た広告データを画像データの余白に挿入して合成し、広
告付画像データを作成する。
【0067】ステップS1005において、課金テーブ
ル306−5に基づいて試し印刷料金が計算される。こ
こで、広告データの提供者に対する広告掲載料金も計算
される。この広告掲載料金は、ジョブの実行後、広告提
供者に対して逐次送信するか、もしくは、一定期間に積
算された料金をまとめて送信する。
【0068】この広告掲載料金の計算時には、合成され
る広告データの面積比率に応じた課金テーブルを導入す
る。ステップS1003において、広告画像ファイル3
06−6から呼び出された広告データの面積に応じて、
たとえば図12に示すようなテーブルに基づき、試し印
刷料金に対する広告提供者負担比率Xを可変とするよう
な構成となっている。
【0069】本実施例ではさらに、試し印刷料金の計算
時に顧客の試し印刷枚数に応じた課金テーブルを導入す
ることを特徴とする。あらかじめ設定された図13に示
すような顧客負担率テーブルに基づき、顧客が試し印刷
を行った枚数に応じて試し印刷料金に顧客負担率Y1を
掛け合わせることによって、試し印刷枚数に応じて試し
印刷料金の顧客負担が軽減されていく構成とする。つま
り試し印刷料金Tは以下の数式から導き出される。 T =((N × t)×(1 − X))× Y1 ただし、 試し印刷料金 :T(円) 試し印刷枚数 :N(枚) 試し印刷単価 :t(円) 広告提供者負担率:X 顧客負担率 :Y1 とする。
【0070】試し印刷料金から値引きされたプリント料
金は、広告提供者が負担する構成とする。もしくはプリ
ンタの設置してあるプリントショップやコンビニエンス
ストアが負担する構成としてもよい。
【0071】ステップS1006において、試し印刷料
金を含む試し印刷のジョブ設定内容を確認するためのジ
ョブチケットを入力端末群101に送信する。ステップ
S1007において、ジョブチケットを受信し、ジョブ
設定内容を確認した入力端末群101から、ジョブの実
行を許可する情報を受信したかどうかチェックする。
【0072】ステップS1007でジョブの実行を許可
する情報を受信した場合は、ステップS1008におい
て、試し印刷モードを終了する。
【0073】上記したように本実施例では、PODプリ
ントサービスシステムにおいて、ユーザの作成した画像
データの余白に広告データを挿入して広告付画像データ
を作成し、広告付画像データで試し印刷を行い、広告掲
載料金を広告提供者から徴収するような構成とし、ユー
ザが繰り返し試し印刷を行った場合には、その試し印刷
枚数に応じて試し印刷料金のユーザ負担を軽減すること
により、ユーザに対してより安価な出力サービスを提供
できるとともに、さらに詳細な課金設定が可能となる。
【0074】なお、前記PODサーバ110は図15に
示すような一般的なコンピュータで構成してもよいこと
は当然である。図15は、一般的なパーソナルユーザ端
末装置の内部構成を示す図である。図15において、1
200はコンピュータPCである。PC1200は、C
PU1201を備え、ROM1202またはハードディ
スク(HD)1211に記憶された、あるいはフレキシ
ブルディスクドライブ(FD)1212より供給される
デバイス制御ソフトウェアを実行し、システムバス12
04に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【0075】上記PC1200のCPU1201、RO
M1202またはハードディスク(HD)1211に記
憶されたプログラムにより、本実施形態の各手段の機能
が実現される。
【0076】1203はRAMで、CPU1201の主
メモリ、ワークエリア等として機能する。1205はキ
ーボードコントローラ(KBC)で、キーボード(K
B)1209や不図示のデバイス等からの指示入力を制
御する。
【0077】1206はCRTコントローラ(CRT
C)で、CRTディスプレイ(CRT)1210の表示
を制御する。1207はディスクコントローラ(DK
C)で、ブートプログラム(起動プログラム:パソコン
のハードやソフトの実行(動作)を開始するプログラ
ム)、複数のアプリケーション、編集ファイル、ユーザ
ファイルそしてネットワーク管理プログラム等を記憶す
るハードディスク(HD)1211、及びフレキシブル
ディスク(FD)1212とのアクセスを制御する。
【0078】1208はネットワークインタフエースカ
ード(NIC)で、LAN1220を介して、ネットワ
ークプリンタ、他のネットワーク機器、あるいは他のP
Cと双方向のデータのやり取りを行う。
【0079】(実施例2)本実施例では、上記したPOD
プリントサービスシステムにおいて試し印刷を行う際
に、広告を付加し、顧客の出力利用回数に応じて試し印
刷料金の顧客負担額を軽減する形態について説明する。
【0080】図10のフローチャート図を参照して、ス
テップS415の試し印刷モードの動作の手順を説明す
る。まず、ステップS1001において、試し印刷に広
告を印刷してもよいかどうかのチェックが行われる。た
とえば、図11に示すように、ジョブ設定画面1100
上の1111でユーザが試しプリントをチェックした場
合には、同時に広告の有無(1113)、広告の種類
(1114)などをユーザに設定させるような構成とす
る。
【0081】ステップS1001で広告プリントの印刷
をしないと設定されていた場合は、ステップS1008
で試し印刷モードを終了する。ステップS1001で広
告をすると設定されていた場合は、ステップS1002
において、画像データの余白検知を行い、広告を挿入す
るのに十分な余白があるかどうかチェックする。
【0082】ステップS1002で十分な余白がなかっ
た場合は、ステップS1008で試し印刷モードを終了
する。ステップS1002で十分な余白があった場合
は、ステップS1003において、余白の面積に合致す
る広告データを広告画像ファイル306−6から呼び出
す。
【0083】ステップS1004において、ステップS
1003で広告画像ファイル306−6から呼び出され
た広告データを画像データの余白に挿入して合成し、広
告付画像データを作成する。
【0084】ステップS1005において、課金テーブ
ル306−5に基づいて試し印刷料金が計算される。こ
こで、広告データの提供者に対する広告掲載料金も計算
される。この広告掲載料金は、ジョブの実行後、広告提
供者に対して逐次送信するか、もしくは、一定期間に積
算された料金をまとめて送信する。
【0085】この広告掲載料金の計算時には、合成され
る広告データの面積比率に応じた課金テーブルを導入す
る。ステップS1003において、広告画像ファイル3
06−6から呼び出された広告データの面積に応じて、
たとえば図12に示すようなテーブルに基づき、試し印
刷料金に対する広告提供者負担比率Xを可変とするよう
な構成となっている。
【0086】本実施例ではこの広告掲載料金の計算時
に、顧客の出力利用回数に応じた課金テーブルを導入す
ることを特徴とする。まずユーザIDから顧客を特定
し、あらかじめPODサーバ110のハードディスク3
06内の格納されたユーザ詳細情報306−1からユー
ザの出力利用回数を読み出す。その出力利用回数に応じ
て、あらかじめ設定された図14に示すような出力利用
回数から得られる顧客負担率テーブルに基づき、顧客の
出力利用回数に応じて試し印刷料金に顧客負担率Y2を
掛け合わせることによって、顧客の出力利用回数に応じ
て試し印刷料金の顧客負担が軽減されていく構成とす
る。つまり試し印刷料金Tは以下の数式から導き出され
る。 T =((N × t)×(1 − X))× Y2 ただし、 試し印刷料金 :T(円) 試し印刷枚数 :N(枚) 試し印刷単価 :t(円) 広告提供者負担率:X 顧客負担率 :Y2 とする。
【0087】ここで図14に示した顧客負担率テーブル
は出力利用回数のみならず、出力利用頻度、出力積算枚
数などを元に得られるものであっても構わない。
【0088】試し印刷料金から値引きされたプリント料
金は、広告提供者が負担する構成とする。もしくはプリ
ンタの設置してあるプリントショップやコンビニエンス
ストアが負担する構成としてもよい。
【0089】ステップS1006において、試し印刷料
金を含む試し印刷のジョブ設定内容を確認するためのジ
ョブチケットを入力端末群101に送信する。
【0090】ステップS1007において、ジョブチケ
ットを受信し、ジョブ設定内容を確認した入力端末群1
01から、ジョブの実行を許可する情報を受信したかど
うかチェックする。ステップS1007でジョブの実行
を許可する情報を受信した場合は、ステップS1008
において、試し印刷モードを終了する。
【0091】上記したように本実施例では、PODプリ
ントサービスシステムにおいて、ユーザの作成した画像
データの余白に広告データを挿入して広告付画像データ
を作成し、広告付画像データで試し印刷を行い、広告掲
載料金を広告提供者から徴収するような構成とし、ユー
ザの出力利用回数に応じて試し印刷料金のユーザ負担を
軽減することにより、ユーザに対してより安価な出力サ
ービスを提供できるとともに、さらに詳細な課金設定が
可能となる。
【0092】(その他の実施の形態)本発明は複数の機
器(例えばホストコンピュータ、インターフェース機
器、リーダ、プリンタ等)から構成されるシステムに適
用しても一つの機器(例えば複写機、ファクシミリ装
置)からなる装置に適用してもよい。
【0093】また、上述した実施の形態の機能を実現す
るべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバ
イスと接続された装置或いはシステム内のコンピュータ
に対し、上記実施の形態の機能を実現するためのソフト
ウェアのプログラムコードを供給し、そのシステム或い
は装置のコンピュータ(CPU或いはMPU)に格納さ
れたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させる
ことによって実施したものも、本発明の範疇に含まれ
る。
【0094】また、この場合、上記ソフトウェアのプロ
グラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現す
ることになり、そのプログラムコード自体は本発明を構
成する。そのプログラムコードの伝送媒体としては,プ
ログラム情報を搬送波として伝搬させて供給するための
コンピュータネットワーク(LAN、インターネット等
のWAN、無線通信ネットワーク等)システムにおける
通信媒体(光ファイバ等の有線回線や無線回線等)を用
いることができる。
【0095】さらに、上記プログラムコードをコンピュ
ータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコ
ードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプ
ログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフ
レキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光
磁気ディスク、CD−ROM、磁気テープ、不揮発性の
メモリカード、ROM等を用いることができる。
【0096】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施の形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコ
ンピュータにおいて稼働しているOS(オペレーティン
グシステム)或いは他のアプリケーションソフト等と共
同して上述の実施の形態の機能が実現される場合にもか
かるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれる
ことはいうまでもない。
【0097】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるCPU等が実際の処理の
一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の
形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれること
はいうまでもない。
【0098】なお、上記実施の形態において示した各部
の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたって
の具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらに
よって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはなら
ないものである。すなわち、本発明はその精神、又はそ
の主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施す
ることができる。
【0099】
【発明の効果】本発明のよれば、広告付画像データで試
し印刷を行い、広告掲載料金を広告提供者に負担させる
ようにすることにより、試し印刷料金の顧客負担を軽減
することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施例におけるPODプリントサービ
スシステムを示す概要図である。
【図2】本発明の実施例における印刷装置の断面図であ
る。
【図3】本発明の実施例における出力装置群の概念図で
ある。
【図4】本発明の実施例におけるPODサーバの動作の
手順を示すフローチャートである。
【図5】本発明の実施例におけるPODプリントサービ
スシステムの動作の手順を示す概念図である。
【図6】本発明の実施例におけるプリンタの機能・仕様
情報とステータス情報を示す図である。
【図7】本発明の実施例におけるジョブ履歴を示す図で
ある。
【図8】本発明の実施例におけるジョブ設定画面を示す
図である。
【図9】本発明の実施例におけるジョブ確認画面を示す
図である。
【図10】本発明の実施例におけるPODサーバの動作
の手順を示すフローチャートである。
【図11】本発明の実施例におけるジョブ設定画面を示
す図である。
【図12】本発明の実施例における課金比率を示す図で
ある。
【図13】本発明の実施例における課金比率を示す図で
ある。
【図14】本発明の実施例における課金比率を示す図で
ある。
【図15】一般的なコンピュータを示す図である。
【符号の説明】
101 入力端末群 102 公衆回線網 103 インターネット網 104 出力装置群 106 スキャナ 107 PC(Personal Computer) 108 携帯通信端末 109 デジタルカメラ 110 PODサーバ 111 コンビニエンスストア 112 プリンタ 201 フィニッシャー 202 排紙トレイ 203 帯電器 204 現像器 205 クリーナー 206 定着器 207 転写装置 208 前露光装置 209 スキャナユニット 210 露光装置 211 感光ドラム 212 画像形成装置 301 CPU 302 RAM 303 ROM 304 ネットワークインターフェース 305 プリンタ群 306 ハードディスク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 FI テーマコート゛(参考) G06F 17/60 326 G06F 17/60 326 ZEC ZEC H04N 1/00 107 H04N 1/00 107Z Fターム(参考) 2C061 AP01 AP03 AP04 AP07 AQ05 AQ06 AR01 HK19 HL01 HM07 HN16 HQ17 HX10 2C087 AA03 AA09 AC07 AC08 BA07 BA14 BD07 BD10 CB04 5B021 AA01 AA02 NN00 NN23 5C062 AA05 AA14 AA29 AB22 AB38 AB42 AC24 AF00 BA01 BD06

Claims (13)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 ネットワークに接続されたプリントサー
    バと、複数の画像形成装置から成り、前記ネットワーク
    を介して送信されたジョブを、前記画像形成装置から出
    力することが可能な画像出力システムにおいて、 前記プリントサーバは、あらかじめ広告提供者から提供
    された広告データを保持する保持手段と、 顧客の出力頻度データを保持する保持手段と、 試し印刷を行う場合に、前記広告データを原稿に合成し
    て出力する合成手段とを備え、 前記原稿と広告との出力態様に基づく出力態様条件に応
    じて顧客と広告提供者へ金額を配分するとともに、前記
    出力頻度データに応じて顧客負担額を軽減することを特
    徴とする画像出力システム。
  2. 【請求項2】 前記顧客の出力頻度データは、顧客の試
    し印刷出力回数であることを特徴とする請求項1に記載
    の画像出力システム。
  3. 【請求項3】 前記顧客の出力頻度データは、顧客の出
    力利用回数であることを特徴とする請求項1に記載の画
    像出力システム。
  4. 【請求項4】 前記出力態様条件は、試し印刷原稿に対
    する前記広告データの面積比率であることを特徴とする
    請求項1に記載の画像出力システム。
  5. 【請求項5】 前記出力態様条件は、試し印刷原稿に対
    する前記広告データの白黒/カラー比率であることを特
    徴とする請求項1に記載の画像出力システム。
  6. 【請求項6】 前記ネットワークに接続されたプリント
    サーバは、入力されたデータから余白を検知する余白検
    知手段を有することを特徴とする請求項1に記載の画像
    出力システム。
  7. 【請求項7】 前記ネットワークに接続されたプリント
    サーバは、前記余白検知手段によって検知されたデータ
    の余白に前記プリントサーバ内の広告データを合成する
    画像合成手段を有することを特徴とする請求項6に記載
    の画像出力システム。
  8. 【請求項8】 前記ネットワークに接続されたプリント
    サーバは、ジョブの登録が行なわれると、そのジョブに
    課される金額を計算する金額計算手段を有していること
    を特徴とする請求項1に記載の画像出力システム。
  9. 【請求項9】 前記ネットワークに接続されたプリント
    サーバへ登録されるジョブには、顧客を特定できる情
    報、印刷形態に関する情報を含むことを特徴とする請求
    項1に記載の画像出力システム。
  10. 【請求項10】 ネットワークに接続されるプリントサ
    ーバにおいて、 あらかじめ広告提供者から提供された広告データを保持
    する保持手段と、 顧客の出力頻度データを保持する保持手段と、 試し印刷を行う場合に、前記広告データを原稿に合成し
    て出力する合成手段とを備え、 前記原稿と広告との出力態様に基づく出力態様条件に応
    じて顧客と広告提供者へ金額を配分するとともに、前記
    出力頻度データに応じて顧客負担額を軽減することを特
    徴とするプリントサーバ。
  11. 【請求項11】 ネットワークに接続されたプリントサ
    ーバと、複数の画像形成装置から成り、前記ネットワー
    クを介して送信されたジョブを、前記画像形成装置から
    出力するようにした画像出力方法において、 前記プリントサーバは、あらかじめ広告提供者から提供
    された広告データを保持するステップと、 顧客の出力頻度データを保持するステップと、 試し印刷を行う場合に、前記広告データを原稿に合成し
    て出力するステップと、 前記原稿と広告との出力態様に基づく出力態様条件及び
    前記出力頻度データに応じて課金を行うステップとを備
    えたことを特徴とする画像出力方法。
  12. 【請求項12】 請求項1ないし9のいずれか1項に記
    載の画像出力システム及び請求項10に記載のプリント
    サーバの各機能及び請求項11に記載の画像処理方法の
    各ステップをコンピュータにて実現させるためのプログ
    ラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
  13. 【請求項13】 請求項1ないし9のいずれか1項に記
    載の画像出力システム及び請求項10に記載のプリント
    サーバの各機能及び請求項11に記載の画像処理方法の
    各ステップをコンピュータにて実現させるためのプログ
    ラム。
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