JP2003072201A

JP2003072201A - 画像出力システム及びプリントサーバ及び画像出力方法及び記憶媒体

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Publication number: JP2003072201A
Application number: JP2001262243A
Authority: JP
Inventors: Yoshiyuki Komiya; 義行小宮
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-08-30
Filing date: 2001-08-30
Publication date: 2003-03-12

Abstract

(57)【要約】【課題】ネットワークを介した画像出力システムにお
いて、試し印刷時の課金額を軽減することを目的とす
る。【解決手段】ネットワークに接続されたプリントサー
バ１１０と、複数の画像形成装置２１２から成り、ネッ
トワークを介して送信されたジョブを、顧客が店舗に設
けられた画像形成装置２１２から出力する画像出力シス
テムにおいて、プリントサーバ１１０内にあらかじめ広
告提供者から提供された広告データを保持し、顧客が試
し印刷を行う場合に、前記広告データを原稿に合成して
出力し、その出力態様に基づく出力態様条件に応じて顧
客と広告提供者へ金額を配分することにより、顧客に対
して安価な金額で出力サービスを提供することを可能と
した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、様々なネットワー
クにより接続された端末を利用して印刷を行う画像出力
システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ユーザのニーズが多様化すること
に伴い、ユーザの所望するデータを必要な時に必要な部
数だけ印刷を行いたいという要求が増加している。そし
て、その要求に対応することのできるPrint On Demand
（ＰＯＤ）と呼ばれるプリントサービスシステムの市場
が拡大している。

【０００３】このＰＯＤプリントサービスシステムで
は、インターネットやイントラネットの普及に伴い、ネ
ットワーク化が進んでいるデジタル複写機やプリンタ、
FAXなどの画像形成装置を利用して多種類の文書の大量
部数印刷を行うことを可能にしている。

【０００４】また、ネットワークの普及とハードディス
クを始めとする大容量記憶媒体の普及により、画像デー
タの配信・蓄積が容易に行えるようになってきた。そし
て、インターネットなどの通信インフラが整備され、公
衆電話や携帯電話からインターネット経由でウェブサイ
トや自宅のパソコンに接続して、外出先でも自在にデー
タを取得したり、転送したり、転送した種々のデータ処
理を行ったりすることができるようになってきている。

【０００５】こうした背景のもと、プリントショップや
コンビニエンスストアなどの店舗では、店頭に設置され
たデジタル複写機あるいはプリンタ等の画像形成装置や
製本・ステイプルなどの処理を行うフィニッシャーなど
を使ってＰＯＤプリントサービスを実現している。これ
らの中には、ＰＯＤプリントサービスの発注やジョブの
状況確認、発注内容の変更などの指示を行う際に、わざ
わざ店舗に直接出向いて指示することなく、インターネ
ットを介して自宅のパソコンから指示することができる
ようになってきている。

【０００６】具体的には、自分のパソコンからインター
ネットを介してプリントショップやコンビニエンススト
ア等の店舗が提供するホームページにアクセスし、その
ホームページ上で、印刷する文書データや画像データ、
部数、出力形態（製本、ステイプル等）、希望出力場
所、注文者の個人情報、などの様々な情報を選択して送
信するだけでＰＯＤプリントサービスをプリントショッ
プやコンビニエンスストア等の店舗に注文できるような
システムが実現されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記したようなＰＯＤ
プリントサービスでは、ユーザの指示した多様な要求を
満たす仕上がり具合で印刷されるかどうかを確認するた
めに、大量部数の印刷を行う前に試し印刷を行ってい
る。

【０００８】この試し印刷は、ユーザが所望するデザイ
ン、色味、色彩が得られるまで何度も試し印刷が繰り返
されるため、その度に試し印刷のプリント料金が発生し
てしまい、高額なコストがかかってしまうという問題が
あった。

【０００９】また、試し印刷のページ数が大量である
と、それに比例して、さらに試し印刷のプリント料金が
高額になってしまうという問題があった。

【００１０】また、広告画像を付加画像として原稿画像
に追加合成して複写出力し、広告画像を付加した場合の
複写料金は広告画像提供者が負担するといったシステム
が考えられる。しかしながら、このようなシステムの場
合、ユーザの要望に関わらず広告が挿入されたり、大量
部数印刷においては本印刷のすべてに広告が挿入されて
しまうという問題があった。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
に接続されたプリントサーバと、複数の画像形成装置か
ら成り、ネットワークを介して送信されたジョブを、顧
客が店舗に設けられた画像形成装置から出力する画像出
力システムにおいて、プリントサーバ内にあらかじめ広
告提供者から提供された広告データを保持し、顧客が試
し印刷を行う場合に、前記広告データを原稿に合成して
出力し、その出力態様に基づく出力態様条件に応じて顧
客と広告提供者へ金額を配分することにより、顧客に対
して安価な金額で出力サービスを提供することを特徴と
する画像出力システム、を提供するものである。

【００１２】

【発明の実施の形態】[実施例１]以下に、本発明におけ
るＰＯＤ（Print On Demand）プリントサービスシステ
ムについて、図面を参照して詳細に説明する。

【００１３】図１は、本発明のＰＯＤプリントサービス
システムを示す図である。１０１は各家庭やオフィス等
のＰＯＤプリントサービスを注文するユーザ側に設置さ
れる入力端末群である。入力端末群１０１は、ＬＡＮ
（Local Area Network）等のネットワークにより接続さ
れた、スキャナ１０６、ＰＣ（Personal Computer）１
０７、携帯通信端末１０８、デジタルカメラ１０９等に
より構成されている。

【００１４】１０２はＰＳＴＮ（Public Switched Tele
phone Network）またはＩＳＤＮ（Integrated Service
Digital Network）等の有線回線網や無線回線網の公衆
回線網である。

【００１５】１０３はインターネット網である。１０５
はＰＯＤサービスセンタ、１１４はインターネットサー
ビスプロバイダである。

【００１６】１０４は各ＰＯＤプリントサービス提供者
側の出力装置群である。出力装置群１０４は、ＰＯＤサ
ーバ１１０、コンビニエンスストア１１１に設置された
プリンタ１１２等で構成され、ＰＯＤサーバ１１０やプ
リンタ１１２は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されて
いる。

【００１７】尚、プリンタ１１２は、デジタル複写機・
ＦＡＸ・プリンタ等の複数の機能を有するデジタル複合
機やＬＢＰ（Laser Beam Printer）、インクジェットプ
リンタ等の画像形成装置を含む。

【００１８】入力端末群１０１において、スキャナ１０
６で原稿を読取ったり、デジタルカメラ１０９で撮影し
たり、ＰＣ１０７でアプリケーションソフトウエアを用
いることにより、画像データを作成する。あるいは、ス
キャナ１０６やデジタルカメラ１０９で作成した画像デ
ータをＰＣ１０７に送信し、ＰＣ１０７上でアプリケー
ションソフトウエアを用いて編集、合成することにより
画像データを作成する。尚、スキャナ１０６やデジタル
カメラ１０９の画像データは携帯通信端末１０８を介し
て無線回線によりＰＣ１０７に送信してもよい。

【００１９】入力装置群１０１で作成された画像データ
は、公衆回線網１０２、インターネット網１０３を経由
して、出力装置群１０４のＰＯＤサーバ１１０に格納さ
れる。そして、ユーザの指定した時間に、ＰＯＤサーバ
１１０から格納された画像データを呼び出してユーザの
希望するコンビニエンスストア１１１のプリンタ１１２
により印刷を行う。

【００２０】なお、上記ＰＣ１０７は図１３に示すよう
な一般的なパーソナルユーザ端末装置であり、ＰＣ１０
７はＣＰＵ１７０１を備え、このＣＰＵ１７０１はＲＯ
Ｍ１７０２またはハードディスク（ＨＤ）１７１１に記
憶された、あるいはフレキシブルディスクドライブ（Ｆ
Ｄ）１７１２より供給されるデバイス制御ソフトウェア
を実行し、システムバス１７０４に接続される各デバイ
スを総括的に制御する。

【００２１】即ち上記ＰＣ１０７のＣＰＵ１７０１は、
ＲＯＭ１７０２またはハードディスク（ＨＤ）１７１１
に記憶されたプログラムにより、本実施形態の各手段の
機能を実現する。

【００２２】１７０３はＲＡＭで、ＣＰＵ１７０１の主
メモリ、ワークエリア等として機能する。１７０５はキ
ーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（Ｋ
Ｂ）１７０９や不図示のデバイス等からの指示入力を制
御する。

【００２３】１７０６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴ
Ｃ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１７１０の表示
を制御する。１７０７はディスクコントローラ（ＤＫ
Ｃ）で、ブートプログラム（起動プログラム：パソコン
のハードやソフトの実行（動作）を開始するプログラ
ム）、複数のアプリケーション、編集ファイル、ユーザ
ファイルそしてネットワーク管理プログラム等を記憶す
るハードディスク（ＨＤ）１７１１、及びフレキシブル
ディスク（ＦＤ）１７１２とのアクセスを制御する。

【００２４】１７０８はネットワークインタフエースカ
ード（ＮＩＣ）で、ＬＡＮ１７２０を介して、ネットワ
ークプリンタ、他のネットワーク機器、あるいは他のＰ
Ｃと双方向のデータのやり取りを行う。

【００２５】次に、図２のプリンタ１１２の断面図を参
照してプリンタ１１２について説明する。尚、本実施の
形態では、プリンタ１１２が、複写機、プリンタ、ＦＡ
Ｘ等の複数の機能を有するデジタル複合機である場合に
ついて説明する。

【００２６】プリンタ１１２は、画像形成装置２１２、
フィニッシャー２０１により構成される。

【００２７】画像形成装置２１２のスタートキー（図示
せず）が押されると、感光体ドラム２１１が帯電器２０
３により所定の電位になるように帯電される。一方、原
稿台２１３上の原稿Ｇに対し、原稿照射用ランプ（図示
せず）、短焦点レンズアレイ（図示せず）、ＣＣＤセン
サ（図示せず）が一体のスキャナユニット２０９となっ
て原稿Ｇを照射しながら走査することにより、その照明
走査光の原稿面反射光が、短焦点レンズアレイによって
結像されてＣＣＤセンサに入射される。ＣＣＤセンサは
ＣＣＤ受光部（図示せず）、転送部（図示せず）、出力
部（図示せず）より構成されている。ＣＣＤ受光部にお
いて光信号が電荷信号に変えられ、転送部でクロックパ
ルスに同期して順次出力部へ転送され、出力部において
電荷信号を電圧信号に変換し、増幅、低インピーダンス
化して出力する。得られたアナログ信号は周知の画像処
理を行ってデジタル信号に変換して画像形成装置２１２
に送られる。

【００２８】画像形成装置２１２においては、上記の画
像信号を受けてＯＮ、ＯＦＦ発光される固体レーザー素
子の光を高速で回転する回転多面鏡によって走査するレ
ーザー露光手段２１０により感光ドラム２１１面上に、
原稿画像に対応した静電潜像を形成する。次にこの静電
潜像をトナー粒子とキャリア粒子を有するいわゆる２成
分現像剤を収容した現像器２０４にて現像し、感光ドラ
ム２１１上にトナー像を得る。このようにして、感光ド
ラム２１１上に形成されたトナー像は、転写装置２０７
によって転写材上に静電転写される。

【００２９】その後転写材は、静電分離されて定着器２
０６へと搬送され、熱定着されてフィニッシャー２０１
に排出される。フィニッシャー２０１では、オペレータ
に指定された機能に応じて各種動作をする。具体的に
は、ステイプル（1個所・2箇所綴じ）やパンチ（2穴・3
穴）、製本中綴じ等各種機能を有している。

【００３０】排紙トレイ２０２は複数有り、オペレータ
の設定によって、コピー・プリンタ・FAXの機能毎に排
紙トレイ２０２を振り分けて排出したり、複数部数をソ
ートして排出したりすることができる。

【００３１】プリンタの機能を利用して印刷する場合、
プリンタドライバにより各種機能を設定できる。例え
ば、白黒プリント／カラープリント、用紙サイズ、Nin
1、両面、ステイプル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表
紙、裏表紙等の設定である。

【００３２】図３のブロック図を参照して出力装置群１
０４について説明する。尚、出力装置群１０４は、ＰＯ
Ｄサーバ１１０、コンビニエンスストア１１１に設置さ
れたプリンタ１１２等を含み、ＰＯＤサーバ１１０やプ
リンタ１１２は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されて
いる。

【００３３】ＰＯＤサーバ１１０は、ＣＰＵ３０１、Ｒ
ＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、ハードディスク３０６、ネ
ットワークＩＦ３０４で構成されている。また、ＰＯＤ
サーバ１１０は、画像データを蓄積する画像サーバとし
ての機能だけでなく、プリントジョブを蓄積したり、プ
リンタ１１２の仕様情報やステータス情報を管理したり
するプリントサーバとしても機能している。ここで、ス
テータス情報とは、プリンタの現在の使用状況、ジョブ
の状況、使用可能かどうか等の情報である。

【００３４】ＰＯＤサーバ１１０は、ＰＯＤサーバ１１
０の電源オン時に、管理している各プリンタ１１２に対
して図６の「プリンタ立上時問い合せ情報」に示され
る各種情報を問い合わせる。そして、プリンタ１１２か
らネットワークＩＦ３０４を介して問い合わせに対する
回答を受信し、ＲＡＭ３０２に格納する。プリンタ１１
２の電源がオンされた時も同様に、プリンタ１１２から
「プリンタ立上時問い合せ情報」を取得する。

【００３５】ＰＯＤサーバ１１０やプリンタ１１２の電
源がＯＮされてからは、図６の「一定周期毎に問い合
せ情報」に示されるプリンタ１１２のステータス情報を
プリンタ１１２からネットワークＩＦ３０４を介して受
信し、ＲＡＭ３０２に格納する。このステータス情報の
受信の方法は、任意に設定された時間毎にＰＯＤサーバ
１１０からプリンタ１１２に対してポーリングする方法
や、プリンタ１１２からＰＯＤサーバ１１０に対してス
テータス情報を送信する方法が考えられ、受信のタイミ
ングは任意に設定された時間毎でもよいし、サービス依
頼時でもよい。

【００３６】ＰＯＤサーバ１１０のハードディスク３０
６には、画像データ蓄積サーバやプリントサーバとして
機能するための各種ソフトウエアが格納されている。ま
た、このＰＯＤプリントサービスシステムに必要な各種
情報も格納している。

【００３７】ユーザ詳細情報３０６−１には、ＰＯＤプ
リントサービスを依頼したユーザの個人情報、例えば、
住所や電話番号、年齢、性別、課金のための口座番号な
どをユーザＩＤと共に格納している。

【００３８】画像メモリ３０６−２には、ユーザがＰＯ
Ｄプリントサービスで印刷を希望する画像データを画像
ＩＤやユーザＩＤと関連付けて格納している。

【００３９】広告画像ファイル３０６−４には、記録紙
の余白に記録すべく格納されている画像データのファイ
ルである。そして、広告が記録される余白の大きさ、即
ち広告の面積比率・枚数といった第１の条件に応じて、
ユーザがプリントショップに支払う課金金額から減額を
するためのものである。ここには各広告提供主から提供
された様々な大きさ、カラー／白黒などの種類別に広告
画像データが格納されている。また広告対象者に応じた
カテゴリー別にデータベース化されている。

【００４０】課金テーブル３０６−５には、印刷用紙の
用紙サイズや用紙種別、カラー／白黒、機能（ステイプ
ル・パンチ等）等の第２の条件に応じた料金表が格納さ
れている。この課金テーブル３０６−５に基づいて、印
刷を実行したジョブの料金を計算する。

【００４１】ジョブ履歴３０６−３には、図７に示すよ
うに、画像データの出力情報をジョブＩＤやユーザＩ
Ｄ、画像ＩＤと関連付けて格納している。また、図９に
示すようなジョブの詳細な内容もジョブＩＤと関連付け
て格納している。

【００４２】ユーザ毎の課金情報３０６−６は、ユーザ
ＩＤと使用したプリンタや支払い金額、出力日などの課
金情報を関連付けて記憶しておくものである。月毎の課
金金額のユーザ毎支払い金額に使用し、プリンタ毎の月
別売上金額の計上に利用される。

【００４３】図５は本実施の形態におけるＰＯＤプリン
トサービスシステムの動作の手順を示す概念図である。
ステップ１において、ＰＯＤサーバ１１０が、図６に示
すようなプリンタの機能・仕様情報やステータス情報を
プリンタ１１２に問い合わせる。

【００４４】ステップ２において、プリンタ１１２はス
テップ１でＰＯＤサーバ１１０から問い合わせのあった
図６に示すようなプリンタの仕様情報やステータス情報
を送信する。これにより、ＰＯＤサーバ１１０はプリン
トサーバとして管理している複数のプリンタ１１２の機
能・仕様情報やステータス情報を取得することになる。

【００４５】一方、ＰＯＤプリントサービスを依頼する
ユーザは、入力端末群１０１において、スキャナ１０６
で原稿を読取ったり、デジタルカメラ１０９で撮影した
り、ＰＣ１０７でアプリケーションソフトウエアを用い
ることにより、画像データを作成している。あるいは、
スキャナ１０６やデジタルカメラ１０９で作成した画像
データをＰＣ１０７に送信し、ＰＣ１０７上でアプリケ
ーションソフトウエアを用いて編集、合成することによ
り画像データを作成している。

【００４６】ステップ３において、入力端末群１０１か
らＰＯＤサーバ１１０に画像データを送信し、ＰＯＤサ
ーバ１１０の画像メモリ３０６−２に格納する。ここ
で、画像データには画像ＩＤが設定され、画像データと
画像ＩＤを対応付けて格納する。

【００４７】ステップ３で画像データが画像メモリ３０
６−２に格納されると、ステップ４で、格納された画像
データの印刷を実行するためのジョブを設定するための
図８に示すようなジョブ設定画面８００が、ＰＯＤサー
バ１１０側から入力端末群１０１に送信される。

【００４８】ユーザは受信したジョブ設定画面８００に
従って、入力端末群１０１のＰＣ１０７や携帯通信端末
１０８を使用してジョブの設定を行い、ジョブ設定情報
を作成する。

【００４９】ここで、図８を参照してジョブ設定画面８
００について説明する。画像ＩＤ８０１には、ステップ
３で設定された画像ＩＤが予め入力され、表示されてい
る。ユーザは、出力部数（８０２）や白黒／カラー（８
０３）、ページレイアウト（８０４）、印刷用紙サイズ
（８０５）、印刷用紙種類（８０６）フィニッシャー機
能（８０７）、解像度（８０８）等を選択したり、出力
したい日時（８０９）や場所（８１０）を入力したりし
てジョブの設定を行う。

【００５０】また、本印刷を行う前に試し印刷（８１
１）をおこなうかどうかも選択する。ユーザがジョブの
設定を終了し、送信ボタン８１２をクリックすると、ス
テップ５において、作成されたジョブ設定情報をＰＯＤ
サーバ１１０に送信する。

【００５１】ステップ５でＰＯＤサーバ１１０がジョブ
設定情報を受信すると、ＰＯＤサーバ１１０は、課金テ
ーブル３０６−５に基づいて、ジョブに課される料金を
計算する。

【００５２】そして、ステップ６において、その料金計
算結果とジョブ設定を確認するためジョブ確認情報を入
力端末群１０１に送信する。送信された情報は、入力端
末群１０１のＰＣ１０７や携帯通信端末１０８に図９に
示すようなジョブ確認画面で表示される。

【００５３】ユーザは、入力端末群１０１のＰＣ１０７
や携帯通信端末１０８を使用してジョブ確認画面で内容
を確認する。

【００５４】そして、ジョブの設定内容を変更したい場
合は、ジョブ確認画面９００で、プリント９０１で
「否」、ジョブ変更９０２で「可」を選択して、ステッ
プ７において、ジョブ確認情報をＰＯＤサーバ１１０に
送信する。ＰＯＤサーバ１１０は、ジョブの設定内容の
変更を希望するジョブ確認情報を受信すると、再度、ジ
ョブ設定情報を送信する。ユーザは、入力端末群１０１
のＰＣ１０７または携帯通信端末１０８に、再び表示さ
れたジョブ設定画面に基づいて、ジョブ設定情報を変更
する。そして、ステップ５、ステップ６の処理を順に行
う。

【００５５】また、ジョブの設定内容を変更せず、ジョ
ブの実行を許可する場合は、ジョブ確認画面９００で、
プリント９０１で「可」、ジョブ変更９０２で「否」を
選択して、ステップ７において、ジョブ確認情報をＰＯ
Ｄサーバ１１０に送信する。

【００５６】ＰＯＤサーバ１１０はジョブの実行を許可
するジョブ確認情報を受信すると、ＰＯＤサーバ１１０
はジョブチケットを作成する。そして、ジョブの受付を
終了したとの旨のメッセージが入力端末群１０１に送信
される（ステップ８）。ジョブチケットには、ユーザＩ
Ｄ、ジョブＩＤ、画像ＩＤ等の実行するジョブを識別す
るための情報が含まれる。この際、ジョブチケットをサ
ーバに保存し、ユーザが出力物を店舗に受け取りに行く
際のユーザ認証などに利用することもできる。なお、ス
テップ９はジョブ変更の通知、ステップ１０はジョブ変
更可否・料金情報の送信のステップである。

【００５７】ジョブ設定情報で指定された指定出力日時
になると、ステップ１３において、ＰＯＤサーバ１１０
からプリンタ１１２にジョブチケットが送信され、プリ
ンタ１１２側では、ユーザがプリンタ１１２にジョブＩ
Ｄとパスワード等のユーザを認証するための情報を入力
するとプリント可能になる。プリンタ１１２の課金の支
払い決定に応じて、プリントの出力時期を決定する。つ
まり、コインベンダーで料金を支払ったり、クレジット
カードで料金引き落とし、特定の銀行口座で料金引き落
とし、電子マネーでの料金の支払いでも良く、支払方法
が確定した時点で、プリント開始する。

【００５８】ジョブが実行され、プリントが終了する
と、ステップ１４において、プリンタ１１２からＰＯＤ
サーバ１１０へプリント終了の旨を通知する。

【００５９】本実施例では、上記したＰＯＤプリントサ
ービスシステムにおいて試し印刷を行う際に、広告を付
加し、その広告課金比率を可変とする形態について説明
する。

【００６０】図４は、本実施例におけるＰＯＤサーバ１
１０の動作の手順を示すフローチャートである。ステッ
プＳ４０１において、ＰＯＤサーバ１１０の電源がＯＮ
されたかどうかチェックする。

【００６１】ステップＳ４０１でＰＯＤサーバ１１０の
電源がＯＮされていると、ステップＳ４０２において、
ＰＯＤサーバ１１０はプリンタ１１２から図６に示され
る「プリンタ立上時問い合せ情報」を取得し、ＲＡＭ
３０２に格納する。

【００６２】ステップＳ４０３において、任意に設定さ
れた時間周期で、図６の「一定周期毎に問い合せ情
報」に示されるプリンタ１１２のステータス情報を受信
し、変更があるかどうかチェックする。このステータス
情報の受信の方法は、任意に設定された時間毎にＰＯＤ
サーバ１１０からプリンタ１１２に対してポーリングす
る方法や、任意に設定された時間毎にプリンタ１１２か
らＰＯＤサーバ１１０に対してステータス情報を送信さ
せる方法が考えられる。

【００６３】ステップＳ４０３で図６の「一定周期毎
に問い合せ情報」に示されるプリンタ１１２のステータ
ス情報に変更があった場合は、ステップＳ４０４におい
て、ＲＡＭ３０２に格納された機能・仕様情報やステー
タス情報を書き換える。

【００６４】ステップＳ４０３で変更が無かった場合
は、ステップＳ４０５において、ユーザ側の入力端末群
１０１から画像データを受信したかどうかをチェックす
る。

【００６５】ステップＳ４０５で画像データの受信を確
認すると、ステップＳ４０６において、画像メモリ３０
６−２に画像データを画像ＩＤと共に格納する。

【００６６】ステップＳ４０７において、入力端末群１
０１にジョブ設定情報を送信する。

【００６７】ステップＳ４０８において、入力端末群１
０１により設定されたジョブ設定情報を受信したかどう
かチェックする。

【００６８】ステップＳ４０８でジョブ設定情報を受信
した場合、ステップＳ４０９において、課金テーブル３
０６−５に基づいてジョブに課される料金を計算する。

【００６９】ステップＳ４１０において、ステップＳ４
０９で計算された料金計算結果とジョブ設定を確認する
ためジョブ確認情報を入力端末群１０１に送信する。

【００７０】ステップＳ４１１において、入力端末群１
０１からジョブ確認情報を受信すると、そのジョブ確認
情報の可否をチェックする。

【００７１】ステップＳ４１１でジョブ確認情報がジョ
ブ設定の変更を希望するものであった場合、ステップＳ
４０７において、入力端末群１０１にジョブ設定情報を
送信する。

【００７２】ステップＳ４１１でジョブ確認情報がジョ
ブの実行を許可するものであれば、ステップＳ４１２に
おいて、ジョブチケット作成して入力端末群１０１に送
信する。

【００７３】ステップＳ４１３において、ジョブ設定情
報で指定された出力日時かどうかのチェックを行う。

【００７４】ステップＳ４１３で出力日時であった場合
は、ステップＳ４１４において、ジョブ設定情報で試し
印刷を行うよう指定されているかどうかのチェックを行
う。

【００７５】ステップＳ４１４で試し印刷を行うよう指
定されていない場合は、ステップＳ４１６おいて、プリ
ンタ１１２にジョブを送信する。

【００７６】ステップＳ４１４で試し印刷を行うよう指
定されていた場合は、ステップＳ４１５において、試し
印刷モードを実行し、ステップＳ４１６において、プリ
ンタ１１２にジョブを送信する。

【００７７】図１０のフローチャートを参照して、図４
のステップＳ４１５の試し印刷モードの動作の手順を説
明する。まず、ステップＳ１００１において、試し印刷
に広告を印刷してもよいかどうかのチェックが行われ
る。たとえば、図１１に示すように、ジョブ設定画面１
１００上の１１１１でユーザが試しプリントをチェック
した場合には、同時に広告の有無（１１１３）をユーザ
に設定させるような構成とする。

【００７８】ステップＳ１００１で広告の印刷をしない
と設定されていた場合は、ステップＳ１００８で試し印
刷モードを終了する。

【００７９】ステップＳ１００１で広告をすると設定さ
れていた場合は、ステップＳ１００２において、画像デ
ータの余白検知を行い、広告を挿入するのに十分な余白
があるかどうかチェックする。

【００８０】ステップＳ１００２で十分な余白がなかっ
た場合は、ステップＳ１００８で試し印刷モードを終了
する。

【００８１】ステップＳ１００２で十分な余白があった
場合は、ステップＳ１００３において、余白の面積に合
致する広告データを広告画像ファイル３０６−４から呼
び出す。

【００８２】ステップＳ１００４において、ステップＳ
１００３で広告画像ファイル３０６−４から呼び出され
た広告データを画像データの余白に挿入して合成し、広
告付画像データを作成する。

【００８３】ステップＳ１００５において、課金テーブ
ル３０６−５に基づいて試し印刷料金が計算される。こ
こで、広告データの提供者に対する広告掲載料金も計算
される。この広告掲載料金は、ジョブの実行後、広告提
供者に対して逐次送信するか、もしくは、一定期間に積
算された料金をまとめて送信する。

【００８４】本実施例ではこの広告掲載料金の計算時
に、合成される広告データの面積比率等の条件に応じた
課金テーブルを導入することを特徴とする。ステップＳ
１００３において、広告画像ファイル３０６−４から呼
び出された広告データの面積に応じて、たとえば図１２
に示すようなテーブルに基づき、試し印刷料金に対する
広告提供者負担比率を可変とするような構成とする。

【００８５】ステップＳ１００６において、試し印刷料
金を含む試し印刷のジョブ設定内容を確認するためのジ
ョブチケットを入力端末群１０１に送信する。

【００８６】ステップＳ１００７において、ジョブチケ
ットを受信し、ジョブ設定内容を確認した入力端末群１
０１から、ジョブの実行を許可する情報を受信したかど
うかチェックする。

【００８７】ステップＳ１００７でジョブの実行を許可
する情報を受信した場合は、ステップＳ１００８におい
て、試し印刷モードを終了する。

【００８８】上記したように本実施例では、ＰＯＤプリ
ントサービスシステムにおいて、ユーザの作成した画像
データの余白に広告データを挿入して広告付画像データ
を作成し、広告付画像データで試し印刷を行い、広告掲
載料金を広告提供者から徴収するような構成とし、この
際に試し印刷画像に付加された広告画像データの面積比
率に応じて広告提供者の負担する比率を可変とするた
め、ユーザは通常の試し印刷の料金から広告掲載料金を
差し引いた安い料金で試し印刷を行うことが可能とな
り、さらにより詳細な課金設定が可能となる。

【００８９】また、この実施例においては上記条件とし
て広告の面積率等の第１の条件とは独立させて、この他
に広告に用いる色数（モノクロかカラーか、又はカラー
の場合に２色か多色か）や画像品位等の第２の条件を設
定可能にすることによって、このような各条件を各々変
更することによって容易に課金体系を細かく変更するこ
ともできる。

【００９０】なお、このような条件に関しては容易に第
三者が書き換えることができないように、変更の場合に
はパスワード等を用いた認証を行って、変更権限のある
者のみに変更を認めるようにすればよい。

【００９１】[実施例２]本実施例では、上記したＰＯＤ
プリントサービスシステムにおいて試し印刷を行う際
に、広告を付加し、その広告課金比率を可変とする形態
について説明する。

【００９２】図１０のフローチャートを参照して、図４
のステップＳ４１５の試し印刷モードの動作の手順を説
明する。まず、ステップＳ１００１において、試し印刷
に広告を印刷してもよいかどうかのチェックが行われ
る。たとえば、図１１に示すように、ジョブ設定画面１
１００上の１１１１でユーザが試しプリントをチェック
した場合には、同時に広告の有無（１１１３）、広告の
種類（１１１４）をユーザに設定させるような構成とす
る。

【００９３】ステップＳ１００１で広告の印刷をしない
と設定されていた場合は、ステップＳ１００８で試し印
刷モードを終了する。

【００９４】ステップＳ１００１で広告をすると設定さ
れていた場合は、ステップＳ１００２において、画像デ
ータの余白検知を行い、広告を挿入するのに十分な余白
があるかどうかチェックする。

【００９５】ステップＳ１００２で十分な余白がなかっ
た場合は、ステップＳ１００８で試し印刷モードを終了
する。

【００９６】ステップＳ１００２で十分な余白があった
場合は、ステップＳ１００３において、余白の面積に合
致する広告データを広告画像ファイル３０６−４から呼
び出す。

【００９７】ステップＳ１００４において、ステップＳ
１００３で広告画像ファイル３０６−４から呼び出され
た広告データを画像データの余白に挿入して合成し、広
告付画像データを作成する。

【００９８】ステップＳ１００５において、課金テーブ
ル３０６−５に基づいて試し印刷料金が計算される。こ
こで、広告データの提供者に対する広告掲載料金も計算
される。この広告掲載料金は、ジョブの実行後、広告提
供者に対して逐次送信するか、もしくは、一定期間に積
算された料金をまとめて送信する。

【００９９】本実施例ではこの広告掲載料金の計算時
に、元の画像ファイルが白黒原稿であった場合で、かつ
合成される広告データがカラーであった場合には広告提
供者への料金を負担比率を大きくするということを特徴
とする。これは元の試し印刷を行う原稿に対して、付加
する広告データの広告としての影響力を考慮している。
同様に、カラー原稿に対する白黒広告の場合も課金比率
を可変とするような構成も考えられる。

【０１００】ステップＳ１００６において、試し印刷料
金を含む試し印刷のジョブ設定内容を確認するためのジ
ョブチケットを入力端末群１０１に送信する。

【０１０１】ステップＳ１００７において、ジョブチケ
ットを受信し、ジョブ設定内容を確認した入力端末群１
０１から、ジョブの実行を許可する情報を受信したかど
うかチェックする。

【０１０２】ステップＳ１００７でジョブの実行を許可
する情報を受信した場合は、ステップＳ１００８におい
て、試し印刷モードを終了する。

【０１０３】上記したように本実施例では、ＰＯＤプリ
ントサービスシステムにおいて、ユーザの作成した画像
データの余白に広告データを挿入して広告付画像データ
を作成し、広告付画像データで試し印刷を行い、広告掲
載料金を広告提供者から徴収するような構成とし、この
際に試し印刷画像が白黒データで、かつ付加された広告
画像データがカラーであった場合は広告提供者の負担す
る比率をより大きくするという構成により、ユーザは通
常の試し印刷の料金から広告掲載料金を差し引いた安い
料金で試し印刷を行うことが可能となり、さらにより詳
細な課金設定が可能となる。

【０１０４】（その他の実施の形態）本発明は複数の機
器（例えばホストコンピュータ、インターフェース機
器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適
用しても一つの機器（例えば複写機、ファクシミリ装
置）からなる装置に適用してもよい。

【０１０５】また、上述した実施の形態の機能を実現す
るべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバ
イスと接続された装置或いはシステム内のコンピュータ
に対し、上記実施の形態の機能を実現するためのソフト
ウェアのプログラムコードを供給し、そのシステム或い
は装置のコンピュータ（ＣＰＵ或いはＭＰＵ）に格納さ
れたプログラムに従って上記各種デバイスを動作させる
ことによって実施したものも、本発明の範疇に含まれ
る。

【０１０６】また、この場合、上記ソフトウェアのプロ
グラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現す
ることになり、そのプログラムコード自体は本発明を構
成する。そのプログラムコードの伝送媒体としては，プ
ログラム情報を搬送波として伝搬させて供給するための
コンピュータネットワーク（ＬＡＮ、インターネット等
のＷＡＮ、無線通信ネットワーク等）システムにおける
通信媒体（光ファイバ等の有線回線や無線回線等）を用
いることができる。

【０１０７】さらに、上記プログラムコードをコンピュ
ータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコ
ードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプ
ログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフ
レキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光
磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性の
メモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。

【０１０８】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施の形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコ
ンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティン
グシステム）或いは他のアプリケーションソフト等と共
同して上述の実施の形態の機能が実現される場合にもか
かるプログラムコードは本発明の実施の形態に含まれる
ことはいうまでもない。

【０１０９】さらに、供給されたプログラムコードがコ
ンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続され
た機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そ
のプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の
一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の
形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれること
はいうまでもない。

【０１１０】なお、上記実施の形態において示した各部
の形状及び構造は、何れも本発明を実施するにあたって
の具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらに
よって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはなら
ないものである。すなわち、本発明はその精神、又はそ
の主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施す
ることができる。

【０１１１】また、上述の実施例における課金テーブル
３０６−５を上記ＰＯＤサーバ１１０ではなく、プリン
タ１１２、或いは一般的なＰＣ１０７に設けても良く、
その場合には配置されたデバイスの種類に応じて課金テ
ーブルに対する耐タンパー性を設定するようにすればよ
い。

【０１１２】即ち、上記課金テーブルをユーザのＰＣ１
０７やプリンタ１１２に配置する場合には、上記ＰＯＤ
サーバ１１０に配置した場合に比して、容易に内容の改
変ができないように耐タンパー性を高くするようにすれ
ばよい。

【０１１３】

【発明の効果】上述の説明から明らかなように、本発明
によれば、試し印刷の段階では広告を印刷することによ
って試し印刷に要する費用を大幅に低減することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例におけるＰＯＤプリントサービ
スシステムを示す概要図である。

【図２】本発明の実施例における印刷装置の断面図であ
る。

【図３】本発明の実施例における出力装置群の概念図で
ある。

【図４】本発明の実施例におけるＰＯＤサーバの動作の
手順を示すフローチャートである。

【図５】本発明の実施例におけるＰＯＤプリントサービ
スシステムを示す概念図である。

【図６】本発明の実施例におけるプリンタの機能・仕様
情報とステータス情報を示す図である。

【図７】本発明の実施例におけるジョブ履歴を示す図で
ある。

【図８】本発明の実施例におけるジョブ設定画面を示す
図である。

【図９】本発明の実施例におけるジョブ確認画面を示す
図である。

【図１０】本発明の実施例におけるＰＯＤサーバの動作
の手順を示すフローチャートである。

【図１１】本発明の実施例におけるジョブ設定画面を示
す図である。

【図１２】本発明の実施例における課金比率を示す図で
ある。

【図１３】本発明の実施例におけるパーソナルユーザ端
末装置を示す図である。

【符号の説明】

１０１…入力端末群１０２…公衆回線網１０３…インターネット網１０４…出力装置群１０６…スキャナ１０７…ＰＣ（Personal Computer）１０８…携帯通信端末１０９…デジタルカメラ１１０…ＰＯＤサーバ１１１…コンビニエンスストア１１２…プリンタ２０１…フィニッシャー２０２…排紙トレイ２０３…帯電器２０４…現像器２０５…クリーナー２０６…定着器２０７…転写装置２０８…前露光装置２０９…スキャナユニット２１０…露光装置２１１…感光ドラム２１２…画像形成装置３０１…ＣＰＵ３０２…ＲＡＭ３０３…ＲＯＭ３０４…ネットワークインターフェース３０５…プリンタ群３０６…ハードディスク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｋ 13/00 ５４０ 13/00 ５４０Ｐ５４７５４７Ｖ 17/60 １２４ 17/60 １２４３１８３１８Ｇ３２６３２６３３２３３２ＺＥＣＺＥＣＦターム(参考） 2C061 AP01 AR01 HH03 HJ07 HJ08 HK23 HN05 HN15 2C087 AA15 AB05 BD07 BD10 BD53 CA04 CB04 5B021 AA01 AA02 AA19 BB01 LE05 NN23

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続されたプリントサー
バと、複数の画像形成装置から成り、前記ネットワーク
を介して送信されたジョブを、前記画像形成装置から出
力することが可能な画像出力システムにおいて、前記プリントサーバ内にあらかじめ広告提供者から提供
された広告データを保持し、試し印刷を行う場合に、前
記広告データを所定の出力態様条件で原稿に合成して出
力するとともに、前記出力態様条件に基づいて課金する
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】前記試し印刷画像の出力態様条件は、試
し印刷原稿に対する広告データの面積比率であることを
特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項３】前記試し印刷画像の出力態様条件は、試
し印刷原稿に対する広告データの白黒／カラー比率であ
ることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項４】前記ネットワークに接続されたプリント
サーバは、入力されたデータから余白を検知する余白検
知手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像出
力システム。
【請求項５】前記ネットワークに接続されたプリント
サーバは、前記余白検知手段によって検知されたデータ
の余白に前記プリントサーバ内の広告データを合成する
画像合成手段を有することを特徴とする請求項１記載の
画像出力システム。
【請求項６】前記ネットワークに接続されたプリント
サーバは、ジョブの登録が行なわれると、そのジョブに
課される金額を計算する金額計算手段を有していること
を特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項７】前記ネットワークに接続されたプリント
サーバへ登録されるジョブには、顧客を特定できる情
報、印刷形態に関する情報を含むことを特徴とする請求
項１記載の画像出力システム。
【請求項８】前記出力態様条件に基づく課金は、広告
がある場合には広告がない場合に比して所定の割引を行
うことを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項９】ネットワークを介してプリントジョブを
画像形成装置に配信するプリントサーバであって、プリント用の広告情報を記憶する記憶手段と、前記広告情報を所定の出力態様条件に基づいてプリント
情報に合成する合成手段と、前記出力態様条件に基づいて課金する課金手段とを備え
たことを特徴とするプリントサーバ。
【請求項１０】ネットワークに接続されたプリントサ
ーバと、複数の画像形成装置から成り、前記ネットワー
クを介して送信されたジョブを、前記画像形成装置から
出力することが可能な画像出力システムにおける画像出
力方法において、前記プリントサーバ内にあらかじめ広告提供者から提供
された広告データを保持し、試し印刷を行う場合に、前
記広告データを所定の出力態様条件で原稿に合成して出
力するとともに、前記出力態様条件に基づいて課金する
ことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１１】ネットワークを介してプリントジョブ
を画像形成装置に配信する配信方法であって、プリント用の広告情報を記憶し、前記広告情報を所定の出力態様条件に基づいてプリント
情報に合成し、前記出力態様条件に基づいて課金することを特徴とする
画像配信方法。
【請求項１２】請求項１〜８の何れかに記載の画像出
力システムの機能、又は請求項９のプリントサーバの機
能をコンピュータに実現させるプログラム。
【請求項１３】請求項１０の画像出力方法又は請求項
１１の画像配信方法の処理ステップをコンピュータに実
現させるプログラム。
【請求項１４】請求項１〜８の何れかに記載の画像出
力システムの機能、又は請求項９のプリントサーバの機
能をコンピュータに実現させるプログラムを記憶したコ
ンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１５】請求項１０の画像出力方法又は請求項
１１の画像配信方法の処理ステップをコンピュータに実
現させるプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可
能な記憶媒体。