JP3563666B2 - 情報配信システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公共の領域や交通機関等において情報を配信するものに好適な情報配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、無線技術の発展に伴い、携帯電話や無線ＬＡＮを用いたパソコン間の通信等が急速に普及している。オフィス等におけるイーサネットＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を利用したオフィスネットワークだけでなく、モバイル環境における電話、インターネットアクセス等も行われるようになってきた。
【０００３】
現在、無線通信機能を有する携帯機器の用途としては、（１）通信プロバイダ（通信キャリア）を介した音声通話やインターネットアクセス等の公衆網通信か、（２）個人（あるいは部署内）における例えばパソコンとプリンタの接続等の機器間における通信等がある。
【０００４】
最近の携帯電話やＰＤＡの普及によって、携帯機器は「一人一台」の環境に近づきつつあり、携帯端末によるモバイル利用、即ち、公共領域における通信機能の利用が促進されるものと考えられる。
【０００５】
一方、情報提供者側においては、公共領域における情報の配信のために、視覚的には広告チラシや電光掲示板等による情報の提供が行っている。例えば、国内の公共交通機関では、つり広告等の広告チラシが広く普及しており、更に一部電車の車両内には、液晶画面を利用したニュース配信等も行われている。
【０００６】
しかしながら、現在の広告チラシや液晶画面を用いた情報提供者側からの情報の提供では、インタラクティブな情報配信を行うことは不可能である。即ち、ユーザが求める情報を、個別に提供することができない。従って、現時点において、各個人がインタラクティブな情報の提供を受けようとする場合には、各個人は携帯機器を利用し、公衆網を介して情報を入手する方法が採られる。
【０００７】
しかしながら、電車等の移動空間では、電波状態が極めて悪化することがあり、また、携帯電話等を利用した無線通信では通信料金が高い等の問題がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来、インタラクティブな情報の配信を公共領域において受ける場合には、各個人が公衆網を利用して情報を入手する必要があり、通信料金が高いという問題点があった。また、特に、移動空間での利用では、電波状態の悪化によって正常に通信を行うことができないこともあるという問題点もあった。
【０００９】
本発明は、通信プロバイダを介さずに、情報提供者側の機器と個人の機器間で、無線伝送路を利用して、インタラクティブな各種情報の送受を可能とすることができる情報配信システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る情報配信システムは、移動可能なローカルエリアネットワークと、前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、配信し又は配信すべき配信情報が蓄積された配信サーバと、前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記ローカルエリアネットワークと共に移動する閉空間と所定の位置関係を有して移動し、前記閉空間内の携帯端末と無線ＬＡＮによって通信可能で、前記配信サーバからの前記配信情報を前記携帯端末に送信する無線基地局と、前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記所定の閉空間内に設けられて、前記配信情報の内容の表示及び配信の可否の表示の少なくとも一方を表示する情報表示手段とを具備し、前記無線基地局は、前記携帯端末に前記情報表示手段の表示形式を問合わせ、前記携帯端末から受信した情報を前記配信サーバに送信すると共に、前記配信サーバからの情報に応じた配信情報を前記携帯端末に送信し、前記配信サーバは、前記無線基地局から受信した情報に応答して、前記携帯端末がインタラクティブに情報を取得できるように情報を生成して、前記無線基地局を介して前記携帯端末に送信することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の請求項１において、配信サーバには配信情報がデータベース化されて蓄積されている。無線基地局はローカルエリアネットワークを介して配信サーバから配信情報を受信し、所定の閉空間内の携帯端末に対して無線ＬＡＮによって配信情報の配信を行う。
【００１２】
本発明の請求項２において、ローカルエリアネットワークは移動可能である。携帯端末はローカルエリアネットワークと共に移動する所定の閉空間内において、無線ＬＡＮにより無線基地局と通信可能である。携帯端末は無線基地局を介して配信サーバからの配信情報を取得する。所定の閉空間が移動する場合でも、無線ＬＡＮ及びローカルエリアネットワークによって、携帯端末に対して確実な情報の伝送が可能である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明に係る情報配信システムの一実施の形態を示す説明図である。本実施の形態は不特定の人物の入場が可能な施設に設けられたローカルエリアネットワークにおける情報提供サービスに適用したものである。
【００１４】
ＬＡＮ１は施設等の所定の閉空間（図示せず）又はその近傍等に配設される。この閉空間は、例えば公共施設やデパート、ショッピングフロア等の不特定の人物が入場可能な領域である。
【００１５】
ＬＡＮ１上には配信サーバＳ及び無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ が設置されている。なお、ＬＡＮ１上に複数の配信サーバを設けてもよく、また、無線基地局の数も１つ以上であればよく、閉空間の形状及び大きさ並びに送信電力等を考慮して、閉空間の通信状態を良好に維持する数に設定すればよい。
【００１６】
情報提供装置９は、ユーザに配信する各種情報を蓄積している。情報提供装置９は、ＬＡＮ１を構築した事業者又は他の１つ以上の事業者から取得した情報を蓄積している。情報提供装置９は、ＬＡＮ１上の配信サーバＳとの間で所定の通信回線を介して通信可能となっている。配信サーバＳは、情報提供装置９から適宜情報が供給されて、蓄積するようになっている。
【００１７】
無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ は、ＬＡＮ１経由で配信サーバとの間で通信を行って、各種情報を無線送信すると共に、無線受信した情報を配信サーバＳに供給することができるようになっている。
【００１８】
本実施の形態においては、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…はＬＡＮ１が設置された閉空間内外で移動自在である。そして、ＬＡＮ１が設置された閉空間内に移動した複数の携帯端末（Ｔ１ ，Ｔ２ ，…）は、無線ＬＡＮによってＬＡＮ１上に接続可能となっている。即ち、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、無線ＬＡＮの所定のプロトコルで無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ と通信を行って、配信サーバＳに蓄積された情報をインタラクティブに取得することができるようになっている。なお、無線基地局と携帯端末とは、１対複数で通信することができる。
【００１９】
配信サーバＳ中に格納する情報は、ＬＡＮ１を構成する事業者が独自に得たものであることもあり、他の事業者から取得した情報であることもある。配信サーバＳ中の情報を携帯端末に配信する場合には、携帯端末を所持するユーザから所定の料金を徴収してもよく、また、ＬＡＮ１を構成する事業者又は他の事業者が、情報配信に要する費用の全額又は一部を負担するようにしてもよい。
【００２０】
配信サーバＳは、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…を有するユーザへの情報の提供を容易にするために、情報提供装置９から供給される情報をデータベース化し、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…上に所定の表示形態で表示させるためのプログラムを有している。
【００２１】
次に、このように構成された実施の形態の動作について説明する。
【００２２】
いま、ＬＡＮ１が構築された閉空間内に携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…が位置するものとする。ＬＡＮ１上の配信サーバＳは、情報提供装置９との間で所定の電気通信回線を介して通信を行って、情報提供装置９から各種情報を取得して蓄積する。この場合には、配信サーバＳは、ユーザーにとって所定の閉空間内で有効と考えられる情報を簡単に取得することができるように、情報を整理して蓄積する。
【００２３】
携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は、無線ＬＡＮによって、無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間で通信を行って、配信サーバＳ上の情報を取得する。例えば、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ 上に表示画面を設けておくことで、配信サーバＳからの情報を映出することが可能である。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は相互に独立した操作が可能であり、それぞれ希望する情報をインタラクティブに取得することができる。
【００２４】
配信サーバＳにはその閉空間内において有効な情報が整理して蓄積されており、ユーザは簡単な操作で、必要な情報を取得することができる。
【００２５】
このように、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、閉空間内に位置すれば、公衆回線網を利用することなく、配信サーバＳに蓄積された情報をインタラクティブに取得することができる。従って、各携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…の通信に通信料は不要である。また、ＬＡＮ１を設置した事業者又は情報を提供する他の事業者が、配信サービスに必要な料金を負担する場合には、携帯端末を所持するユーザは、情報の利用に際しても料金を負担する必要はない。
【００２６】
このように、本実施の形態においては、所定の閉空間内にローカルエリアネットワークを構築して無線基地局を設置することで、所定の閉空間内に位置する携帯端末が無線ＬＡＮによって情報を取得することを可能にすると共に、情報提供装置からの情報を配信サーバに整理して蓄積することで、携帯端末側では、必要な情報を容易に取得することができる。
【００２７】
図２は本発明の他の実施の形態を示す説明図である。図２において図１と同一の構成要素には同一符号を付してある。本実施の形態は移動可能なローカルエリアネットワークにおける情報提供サービスに適用したものである。
【００２８】
ＬＡＮ２は例えば移動閉空間（図示せず）又はその近傍等に配設されて、閉空間の移動に伴って移動する。閉空間は、不特定の人物が出入可能な領域、例えば公共領域である電車、バス、タクシー、船舶あるいは航空機等によって構成される。図１では、実線、破線及び一点鎖線によって、ＬＡＮ２が移動して、ＬＡＮ２′，ＬＡＮ２″と位置が変化する状態を示している。
【００２９】
ＬＡＮ２上には配信サーバＳ及び無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ が設置されている。なお、ＬＡＮ１上に複数の配信サーバを設けてもよく、また、無線基地局の数も１つ以上であればよく、閉空間の形状及び大きさ並びに送信電力等を考慮して、閉空間の通信状態を良好に維持する数に設定すればよい。
【００３０】
情報提供装置１０は、ユーザに配信する各種情報を蓄積している。情報提供装置１０は、ＬＡＮ２がＬＡＮ２″の位置に移動した状態で、配信サーバＳとの間で通信が可能となるようになっている。配信サーバＳは、情報提供装置１０から適宜情報が供給されて、蓄積するようになっている。
【００３１】
無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ は、ＬＡＮ２経由で配信サーバＳとの間で通信を行って、各種情報を無線送信すると共に、無線受信した情報を配信サーバＳに供給することができるようになっている。
【００３２】
本実施の形態においては、ＬＡＮ２の移動とは独立して移動自在な複数の携帯端末（Ｔ１ ，Ｔ２ ，…）をＬＡＮ２上に接続することができるようになっている。携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、所定のプロトコルで無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ と通信を行って、配信サーバＳに蓄積された情報をインタラクティブに取得することができるようになっている。なお、無線基地局と携帯端末とは、１対複数で通信することができる。
【００３３】
なお、配信サーバＳ中に格納する情報は、ＬＡＮ２を構成する事業者が独自に得たものであることもあり、他の事業者から取得した情報であることもある。配信サーバＳ中の情報を携帯端末に配信する場合には、携帯端末を所持するユーザから所定の料金を徴収してもよく、また、ＬＡＮ２を構成する事業者又は他の事業者が、情報配信に要する費用の全額又は一部を支払うようにしてもよい。
【００３４】
次に、このように構成された実施の形態の動作について説明する。
【００３５】
いま、ＬＡＮ２が図１の実線の位置にあるものとする。この場合には、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ もＬＡＮ２と同一の移動閉空間内に位置することで、ＬＡＮ２に接続可能である。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は、夫々無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間で通信を行って、配信サーバＳ上の情報を取得する。例えば、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ 上に表示画面を設けておくことで、配信サーバＳからの情報を映出することが可能である。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は相互に独立した操作が可能であり、それぞれ希望する情報をインタラクティブに取得することができる。
【００３６】
ＬＡＮ２は移動閉空間の移動に伴って移動する。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は、ＬＡＮ２と独立して移動可能であるが、移動閉空間の移動に伴って移動することもできる。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ と各無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間は無線ＬＡＮによって接続され、無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ と配信サーバＳとの間はローカルエリアネットワークによって接続されているので、移動閉空間の移動に伴って携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ が移動すれば、移動閉空間の移動時においても、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ と各無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間で極めて良好な通信状態を維持することができる。
【００３７】
ここで、ＬＡＮ２が破線に示すＬＡＮ２′の位置に変位し、この状態で一時停止するものとする。携帯端末はＬＡＮ２の移動とは独立して移動可能であり、例えば、図１に示すように、携帯端末Ｔ３ はＬＡＮ２と無線ＬＡＮ可能な位置から離れることによってＬＡＮ２との接続を解除することができる。
【００３８】
逆に、携帯端末Ｔ４ ′，Ｔ５ ′のように、ＬＡＮ２′の位置において、ＬＡＮ２に接続可能な位置に移動（Ｔ４ ，Ｔ５ ）するものもある。これらの携帯端末Ｔ４ ，Ｔ５ は、例えば、無線基地局Ｂ３ ，Ｂ４ との間で通信可能である。同様にして、図１の例では、ＬＡＮ２が一点鎖線で示すＬＡＮ２″の位置に移動した状態では、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ４ ，Ｔ６ 乃至Ｔ８ がＬＡＮ２上の各無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ１ ，Ｂ４ ，Ｂ５ との間で通信可能である。
【００３９】
なお、上述したように、複数の携帯端末が１無線基地局との間で通信を行うことも可能である。ＬＡＮ２乃至ＬＡＮ２″に接続可能な位置の携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ８ は、ＬＡＮ２乃至ＬＡＮ２″がいずれの位置に移動した場合であっても、また、移動中であっても、良好な通信状態で、配信サーバＳからインタラクティブに情報を取得することができる。
【００４０】
また、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、配信サーバＳからの情報の取得に公衆通信回線を利用していないので、通信料は不要である。また、ＬＡＮ２を設置した事業者又は情報を提供する他の事業者が、配信サービスに必要な料金を負担する場合には、携帯端末を所持するユーザは、情報の利用に際しても料金を負担する必要はない。
【００４１】
なお、配信サーバＳは、移動閉空間がＬＡＮ２″の位置に到達すると、情報提供装置１０との間で通信が可能となり、新たに情報提供装置１０から情報を取得して、蓄積することができる。
【００４２】
このように、本実施の形態においては、公共領域内に、ローカルエリアネットワークを構築し、ローカルエリアネットワーク内に携帯端末との間で通信可能な基地局を設けることにより、公共領域内における携帯端末の利用を著しく促進可能にして利便性を向上させることができる。特に、ローカルエリアネットワークが移動閉空間に設置される場合においても、携帯端末の利用者は、受信感度等の通信状態の悪化を気にすることなく、利用可能であり、利便性が極めて高い。
【００４３】
図３は本発明の他の実施の形態を示すブロック図である。本実施の形態は、本発明を電車内における情報提供サービスに適用したものである。
【００４４】
ＬＡＮ２０上には複数の無線基地局２１乃至２６、配信サーバ２７、列車無線通信局２８、無線通信局２９及び情報表示装置３０が接続されている。図４及び図５はＬＡＮ２０上の各構成の実際の配置状態を示す説明図である。
【００４５】
電車３１の車上には、列車無線通信局２８及び無線通信局２９が配設されている。列車無線通信局２８及び無線通信局２９は図２の情報提供装置に相当する。列車無線通信局２８は、いわゆる通常の列車無線のための無線局であり、電車３１の運行を制御する鉄道会社の基地局（図示せず）と通信を行って、運行状況や事故情報等の運行に関する情報等を送受する。
【００４６】
無線通信局２９は、例えば固定無線アクセス等の無線通信の受信局である。固定無線アクセス局は、電車の路線中の特定の駅（例えば始発駅と終着駅、あるいは車庫駅等）に配置されて、電車内で配信すべき情報について、タイムリに無線通信局２９に対して配信を行う。無線通信局２９は、各種事業者によって与えられる情報を受信することができるようになっている。
【００４７】
図５は図４の電車３１内の左中扉３３近辺を示している。後述する携帯端末を保持したユーザは、電車３１に設けられた各扉を介して電車３１内外に移動する。各扉近辺には、無線基地局及び情報表示装置が設けられる。例えば、図５に示す左中扉３３は前後の座席開に配置され、上部には路線図が設けられている。本実施の形態においては、左中扉３３上方の路線図近傍において、無線基地局２３及び情報表示装置３０が配設されている。
【００４８】
なお、無線基地局は、電車３１内において、電車３１内の携帯端末との間で無線ＬＡＮによる通信状態が良好となる位置であれば、いずれの位置に配置してもよい。また、電車の１車両内に設ける無線基地局の数も、通信状態等に応じて適宜設定可能である。
【００４９】
情報表示装置３０は、液晶画面を有し、各種情報を映出することができる。無線基地局２１乃至２６は、無線ＬＡＮによって携帯端末との間で通信可能である。また、図４及び図５では、ＬＡＮ２０を構成するケーブル等については図示を省略している。
【００５０】
例えば、電車３１の図示しない天井裏に、配信サーバ２７が配設される。上述したように、これらの無線基地局２１乃至２６、配信サーバ２７、列車無線通信局２８、無線通信局２９及び情報表示装置３０は、図示しないケーブルを介して接続されて、ローカルエリアネットワーク２０を構成する。なお、列車無線通信局２８は、ＬＡＮ２０とは異なる電気通信回線によって配信サーバ２７と接続されていてもよい。
【００５１】
本実施の形態においては、配信サーバ２７は、列車無線通信局２８及び無線通信局２９が外部から受信した情報が与えられて、蓄積するようになっている。
【００５２】
図６は図３中の配信サーバ２７の具体的な構成を示すブロック図である。
【００５３】
配信サーバ２７には、列車無線通信局２８及び無線通信局２９から各種情報が供給される。配信サーバ２７は、ユーザの情報の取得を容易にするために、各種情報をデータベース化するようになっている。
【００５４】
配信サーバ２７は、イーサネット（インターフェース）Ｉ／Ｆ４３を有している。イーサネットＩ／Ｆ４３は、ＬＡＮ２０の図示しないケーブルに接続されて、ケーブル上に流れるデータを通信処理部４４に出力すると共に、通信処理部４４からのデータをケーブル上に送出する。通信処理部４４は、送受するデータに対して所定の通信処理を施す。通信処理部４４は、イーサネットＩ／Ｆ４３から入力されたデータをユーザＩＤ確認部５０に出力すると共に、表示画面処理部４５を介してニュース蓄積部４７、乗換案内蓄積部４８及び事故情報蓄積部４９に出力する。
【００５５】
通信処理部４４は、入力されたデータを種類毎に整理して蓄積させる。即ち、通信処理部４４は、入力データがニュースに基づくものである場合には、入力データをニュース蓄積部４７に供給し、乗換案内に関するものである場合には乗換案内蓄積部４８に供給し、事故情報に関するものである場合には事故情報蓄積部４９に供給する。蓄積部４７乃至４９は、夫々供給された情報を蓄積する。
【００５６】
表示画面処理部４５は、各蓄積部４７乃至４９から読み出した情報を、携帯端末の表示形式に変換して通信処理部４４に出力するようになっている。
【００５７】
ユーザＩＤ確認部５０は、後述する携帯端末又はそのユーザを特定するためのＩＤを確認するものであり、送受信中の携帯端末のユーザＩＤの情報を通信処理部４４に与える。これにより、通信処理部４４は、ユーザ毎の通信処理を行うことが可能となる。なお、ＩＤは、携帯端末を一意に識別（区別）可能な番号のことであり、携帯端末毎に異なるＩＤ番号を有している。
【００５８】
また、表示画面処理部４５は、ユーザの携帯端末から入力された音声による入力を、イーサネットＩ／Ｆを通して受信し、音声確認部４６は、表示画面処理部４５から入力された情報を音声認識して、乗換案内蓄積部４８からの情報の読出しを制御するようになっている。
【００５９】
また、列車無線Ｉ／Ｆ４１は、図示しない電気通信回線を介して列車無線通信局２８に接続されており、列車無線通信局２８からの情報を事故情報蓄積部４９に与えて蓄積させるようになっている。
【００６０】
ところで、本実施の形態においては、電車内に配置した無線基地局２１乃至２６から、電車に乗車中のユーザが所持する携帯端末に対して情報提供が行われる。この場合の通信メディアとしては、無線ＬＡＮが適している。本実施の形態では、無線ＬＡＮとしてブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ）を採用するものとして説明する。
【００６１】
ブルートゥースは、インターネット上のサイト（ＵＲＬ ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ．ｃｏｍ）に詳細が説明されている。ブルートゥースは近未来の携帯端末に広く内蔵されることが期待されている無線方式であり、近距離のワイヤレス通信をつかさどるものである。
【００６２】
次に、このように構成された実施の形態の動作について図７乃至図１０を参照して説明する。図７は電車内におけるユーザの操作を説明するための説明図であり、図８は本実施の形態の動作を説明するためのフローチャートであり、図９は情報表示装置の表示画面５５の表示例を示す説明図であり、図１０は携帯端末の表示画面５６上の表示例を示す説明図である。
【００６３】
いま、無線基地局２１乃至２６は、例えば、ブルートゥースの基地局であるものとする。また、図７示すように、電車３１の車内に乗車中のユーザ５１は、左中扉３３近傍に配設された無線基地局２３に対して、携帯端末５２を用いて通信を行うものとする。
【００６４】
電車内には情報表示装置３０が設置されており、その表示画面上において、ニュースや天気予報等の不特定多数向けの情報提供が行われている。情報表示装置３０の表示画面上では、図９に示すように、画面上側にニュースの表示が表示されている。また、図９に示すように、情報表示装置３０の表示画面上下部には、携帯端末に対して情報の配信中であることや、配信中の情報の内容（の少なくとも一部）に関する情報等も表示されている。
【００６５】
ユーザは、情報表示装置３０の表示画面を参照することによって、携帯端末５２に対して配信可能な情報を知ることができる。また、ユーザは、携帯端末５２の表示画面を参照することで、どのような情報が配信可能であるかを知ることができる。
【００６６】
次に、このような情報配信の全体のシーケンスについて、図８を参照して説明する。図８は、現在一部の電車で行われている液晶パネルによるニュース番組の提供と同様のニュース表示を情報表示装置３０によって行っているものとし、更に各携帯端末に対して（各個人毎に独立した）より詳しい情報を提供するようにした例である。
【００６７】
先ず、ユーザ（電車の乗客）は、図９に示す情報表示装置３０上の表示から、ニュースの概要を知る。画面上には、「現在情報表示装置３０で表示中の情報について、更に詳細な情報をＢＴ（ブルートゥース）によって入手可能であること及びその他の情報として乗換情報も配信可能である旨表示されている。
【００６８】
ここで、あるユーザ５１が携帯端末５２を取り出し、携帯端末５２に対して情報配信のための操作を行うものとする。携帯端末５２の電源投入から初期画面の表示までは基本的に自動的に行われる。携帯端末５２にはブルートゥースを利用して、無線基地局との間で通信を行うことが可能な構成となっており、また、無線基地局との間で通信を行うための所定の操作ボタン等も設けられているものとする。
【００６９】
ユーザーは例えば、携帯端末５２の特定のボタンによって、自機（携帯端末５２）宛にニュースを送出させるための操作を行う。なお、無線基地局２１乃至２６側で携帯端末が通信範囲内に存在することを自動的に認識し、ニュースの初期画面の表示を自動的に開始するようにしてもよく、この場合には、ニュース送出のためにユーザの操作は不要である。
【００７０】
ユーザ５１が携帯端末５２によってニュース送出操作を行うと、携帯端末５２に対するニュース初期画面の送付動作が開始される。即ち、先ず、携帯端末５２は、図８のステップＳ１ において、近辺の通信エリア内にニュース配信を行う基地局が存在しているか否かのサービス検出手続きを開始する。
【００７１】
なお、図８の例では、「ニュース配信サービス」としたが、例えば「ＷＡＰサービス」、「コンパクトＨＴＭＬ（Ｃ−ＨＴＭＬ）サービス」等の、携帯端末のブラウザ向けの情報表示のためのコンテンツ配送サービスを行うか否かのサービス検出であってもよい。
【００７２】
携帯端末５２からのサービス検出要求は、無線基地局２３において受信される。これに対し、無線基地局２３はニュース配信サービスを行っている旨の、サービス応答を携帯端末５２に送出する（ステップＳ２ ）。
【００７３】
次に、ステップＳ３ において、携帯端末５２は、無線基地局２３に対して、ニュース配信の要求を行う。これに応じて、無線基地局２３は、ステップＳ４ で携帯端末５２に対して、ＩＤの要求を行なう。 携帯端末５２は、自機のＩＤ（図８ではＩＤ＝Ｘ）を無線基地局２３に返答する（ステップＳ５ ）
無線基地局２３は、受信したＩＤ（＝Ｘ）を有する携帯端末が、予めユーザ登録を受けた携帯端末であるかを配信サーバ２７に対して問い合わせる（ステップＳ６ ）。
【００７４】
配信サーバ２７は、ステップＳ７ において、ＩＤ＝Ｘの携帯端末がユーザ登録されているか否かを確認する。即ち、配信サーバ２７のユーザＩＤ確認部５０は、通信処理部４４から入力されたＩＤが既登録のＩＤであるかを否かを、内部のデータベースを検索して調査する。（ステップＳ８ ）。配信サーバ２７は、ユーザ登録の確認についての結果を、無線基地局２３に対して通知する。
【００７５】
ＩＤの確認は、情報サービスを予め登録した会員にのみ提供する場合に確認すればよく、全ての携帯端末の所有者にサービスを自由に提供する場合には、ＩＤの確認は省略することができる。
【００７６】
なお、各無線基地局２１乃至２６と配信サーバ２７との間の通信には、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルが採用される。ＬＡＮ上の通信は、昨今のコンピュータ通信アプリケーション（この場合にはニュース配信処理アプリケーション）の大半がＴＣＰ／ＩＰベースになっていることから、ＬＡＮ２０でＴＣＰ／ＩＰを採用することにより簡易にシステム構築が可能である。また、上述したように、携帯端末と無線基地局との間の通信には、プロバイダ（インターネットサービスプロバイダや通信キャリア等）を経由しないローカル通信であるブルートゥースを採用しており、公衆通信網利用時と異なり通信料が発生しない。なお、サービス利用料についても、電車の運行事業者が他の情報提供者に対して料金を負担する場合には、乗客はサービスの提供に対して一切の料金を負担する必要はない。
【００７７】
ユーザ登録が確認された場合には、無線基地局２３は、次のステップＳ９ において、表示形式の問い合わせを行う。現在、一般的な携帯端末は、物理的には液晶画面、ソフト的にはブラウザを有しており、文字表示及びマルチメディア表示が可能である。しかし、携帯端末における表示コンテンツの記述方式としては、ＨＴＭＬ、コンパクトＨＴＭＬ（Ｃ−ＨＴＭＬ）、ＷＡＰ等の種々の方法が乱立しているのが現状である。そこで、無線基地局は、携帯端末がいずれの方式の表示方式で表示が可能であるかを問合せるのである。
【００７８】
無線基地局２３からの表示形式の問い合わせは、携帯端末５２において受信される。携帯端末５２は表示形式についての応答を無線基地局２３に送信する。図８では、携帯端末５２は表示形式としてＷＡＰを採用しているものとして説明する。
【００７９】
無線基地局２３は、表示形式ＷＡＰに対応させてニュースの配信要求を配信サーバ２７に送信する（ステップＳ１１）。配信サーバ２７は、この要求に応じて、ニュース蓄積部４７からニュースの初期画面の情報を調査して読み出し（ステップＳ１２）、表示画面処理部４５に出力する。表示画面処理部４５は、ニュース蓄積部４７からの情報をＷＡＰ形式に変換して（ステップＳ１３）、変換後のニュース画面の情報をＩＤ＝Ｘの携帯端末用として無線基地局２３に送付する（ステップＳ１４）。
【００８０】
無線基地局２３は、ステップＳ１５において、受信したニュース画面の情報を、無線ＬＡＮを介して携帯端末５２に送信する。携帯端末５２が受信した情報は、画面表示の情報がＷＡＰ形式で記述されたものであり、携帯端末５２は、受信した情報に基づいてニュース画面（この場合には初期画面）を表示する。
【００８１】
図７は携帯端末上に表示されるこのような初期画面（メニュー表示）の例を示している。図７の例では、携帯端末上には１．〜６．までの項目が表示されている。ユーザは、項目番号を選択することで、インタラクティブに、また他の携帯端末とは独立して情報を取得することができる。例えば、“１．ニュース”を選択すると、現在表示画面に表示されているニュースの詳細の情報を取得することができる。また、例えば、“４乗換案内”を選択すると、乗っている列車の到着時刻についての情報、又は事故が発生時に、電車に遅延が生じている場合等における事故関連情報等を取得することができる。
【００８２】
これらの情報は、それぞれ配信サーバ２７内のニュース蓄積部４７、乗換案内蓄積部４８、事故情報蓄積部４９等に蓄積されており、ユーザからの要求に応じてＷＡＰ表示形式に変換された後、ブルートゥース経由で各携帯靖末に配信される。
【００８３】
例えば、ユーザがニュースの詳細情報の取得を希望するものとする。ユーザの選択操作に基づく命令は、携帯端末５２から無線基地局２３に送信され、無線基地局２３は配信サーバ２７にユーザの要求を伝える。配信サーバ２７は、ニュース蓄積部４７から詳細情報を読み出し、表示画面処理部４５によってＷＡＰ形式に変換して出力する。こうして、無線基地局２３からニュースの詳細情報が携帯端末５２に伝送され、携帯端末５２の表示画面上にニュースの詳細が表示される。
【００８４】
ところで、乗り換え案内や、乗っている電車の特定駅への到着予定時刻をユーザが配信サーバ２７に尋ねる際に、携帯端末に乗換駅や目的地駅等を入力する作業は、比較的煩雑であることが予想される。また、入力デバイスが携帯端末（代表例は携帯電話）であることを考慮すると、入力作業を音声化した方が効率がよい。この場合には、配信サーバ２７側の機能追加のみによって音声入力機能を達成するようにすることで、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００８５】
図６の例では、配信サーバ２７は、音声確認部４６を備えている。音声確認部４６は、ユーザの音声を認識して、配信すべき情報を識別する。乗換案内蓄積部４８は、音声確認部４６の指示に従って、配信すべき情報を出力する。この情報は表示画面処理部４５に供給され、ＷＡＰ形式に変換された後無線基地局から携帯端末に送信される。こうして、乗換案内の表示の依頼を音声によって行うことができる。
【００８６】
このように、本実施の形態においては、電車内に携帯端末を持ち込むだけで、公衆通信網を利用することなく、簡単な操作で各種の情報をインタラクティブに取得することができる。
【００８７】
なお、上記実施の形態においては、各車両（の天井裏）に配信サーバ等が配置されている場合について説明したが、複数の車両で配信サーバや無線通信局等を共有し、これらを複数の車両をまたがるＬＡＮにて接続する方法も考えられる。
【００８８】
また、本実施の形態では電車内の情報提供サービスの例を示したが、バスやタクシー等の他の公共交通機関等にも同様に適用可能であることは明らかである。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、通信プロバイダを介さずに、情報提供者側の機器と個人の機器間で、無線伝送路を利用して、インタラクティブな各種情報の送受を可能とすることができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態を示す説明図。
【図２】本発明の他の実施の形態を示す説明図。
【図３】本発明の他の実施の形態を示すブロック図。
【図４】図３中のＬＡＮ２０上の各構成の実際の配置状態を示す説明図。
【図５】図３中のＬＡＮ２０上の各構成の実際の配置状態を示す説明図。
【図６】図３中の配信サーバ２７の具体的な構成を示すブロック図である。
【図７】電車内におけるユーザの操作を説明するための説明図。
【図８】本実施の形態の動作を説明するためのフローチャート。
【図９】情報表示装置の表示画面の表示例を示す説明図。
【図１０】携帯端末の表示画面上の表示例を示す説明図。
【符号の説明】
１…ＬＡＮ、９…情報提供装置、Ｓ…配信サーバ、Ｂ１ 〜Ｂ５ …無線基地局、Ｔ１ 〜Ｔ３ …携帯端末。
【発明の属する技術分野】
本発明は、公共の領域や交通機関等において情報を配信するものに好適な情報配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、無線技術の発展に伴い、携帯電話や無線ＬＡＮを用いたパソコン間の通信等が急速に普及している。オフィス等におけるイーサネットＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を利用したオフィスネットワークだけでなく、モバイル環境における電話、インターネットアクセス等も行われるようになってきた。
【０００３】
現在、無線通信機能を有する携帯機器の用途としては、（１）通信プロバイダ（通信キャリア）を介した音声通話やインターネットアクセス等の公衆網通信か、（２）個人（あるいは部署内）における例えばパソコンとプリンタの接続等の機器間における通信等がある。
【０００４】
最近の携帯電話やＰＤＡの普及によって、携帯機器は「一人一台」の環境に近づきつつあり、携帯端末によるモバイル利用、即ち、公共領域における通信機能の利用が促進されるものと考えられる。
【０００５】
一方、情報提供者側においては、公共領域における情報の配信のために、視覚的には広告チラシや電光掲示板等による情報の提供が行っている。例えば、国内の公共交通機関では、つり広告等の広告チラシが広く普及しており、更に一部電車の車両内には、液晶画面を利用したニュース配信等も行われている。
【０００６】
しかしながら、現在の広告チラシや液晶画面を用いた情報提供者側からの情報の提供では、インタラクティブな情報配信を行うことは不可能である。即ち、ユーザが求める情報を、個別に提供することができない。従って、現時点において、各個人がインタラクティブな情報の提供を受けようとする場合には、各個人は携帯機器を利用し、公衆網を介して情報を入手する方法が採られる。
【０００７】
しかしながら、電車等の移動空間では、電波状態が極めて悪化することがあり、また、携帯電話等を利用した無線通信では通信料金が高い等の問題がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来、インタラクティブな情報の配信を公共領域において受ける場合には、各個人が公衆網を利用して情報を入手する必要があり、通信料金が高いという問題点があった。また、特に、移動空間での利用では、電波状態の悪化によって正常に通信を行うことができないこともあるという問題点もあった。
【０００９】
本発明は、通信プロバイダを介さずに、情報提供者側の機器と個人の機器間で、無線伝送路を利用して、インタラクティブな各種情報の送受を可能とすることができる情報配信システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る情報配信システムは、移動可能なローカルエリアネットワークと、前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、配信し又は配信すべき配信情報が蓄積された配信サーバと、前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記ローカルエリアネットワークと共に移動する閉空間と所定の位置関係を有して移動し、前記閉空間内の携帯端末と無線ＬＡＮによって通信可能で、前記配信サーバからの前記配信情報を前記携帯端末に送信する無線基地局と、前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記所定の閉空間内に設けられて、前記配信情報の内容の表示及び配信の可否の表示の少なくとも一方を表示する情報表示手段とを具備し、前記無線基地局は、前記携帯端末に前記情報表示手段の表示形式を問合わせ、前記携帯端末から受信した情報を前記配信サーバに送信すると共に、前記配信サーバからの情報に応じた配信情報を前記携帯端末に送信し、前記配信サーバは、前記無線基地局から受信した情報に応答して、前記携帯端末がインタラクティブに情報を取得できるように情報を生成して、前記無線基地局を介して前記携帯端末に送信することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の請求項１において、配信サーバには配信情報がデータベース化されて蓄積されている。無線基地局はローカルエリアネットワークを介して配信サーバから配信情報を受信し、所定の閉空間内の携帯端末に対して無線ＬＡＮによって配信情報の配信を行う。
【００１２】
本発明の請求項２において、ローカルエリアネットワークは移動可能である。携帯端末はローカルエリアネットワークと共に移動する所定の閉空間内において、無線ＬＡＮにより無線基地局と通信可能である。携帯端末は無線基地局を介して配信サーバからの配信情報を取得する。所定の閉空間が移動する場合でも、無線ＬＡＮ及びローカルエリアネットワークによって、携帯端末に対して確実な情報の伝送が可能である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明に係る情報配信システムの一実施の形態を示す説明図である。本実施の形態は不特定の人物の入場が可能な施設に設けられたローカルエリアネットワークにおける情報提供サービスに適用したものである。
【００１４】
ＬＡＮ１は施設等の所定の閉空間（図示せず）又はその近傍等に配設される。この閉空間は、例えば公共施設やデパート、ショッピングフロア等の不特定の人物が入場可能な領域である。
【００１５】
ＬＡＮ１上には配信サーバＳ及び無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ が設置されている。なお、ＬＡＮ１上に複数の配信サーバを設けてもよく、また、無線基地局の数も１つ以上であればよく、閉空間の形状及び大きさ並びに送信電力等を考慮して、閉空間の通信状態を良好に維持する数に設定すればよい。
【００１６】
情報提供装置９は、ユーザに配信する各種情報を蓄積している。情報提供装置９は、ＬＡＮ１を構築した事業者又は他の１つ以上の事業者から取得した情報を蓄積している。情報提供装置９は、ＬＡＮ１上の配信サーバＳとの間で所定の通信回線を介して通信可能となっている。配信サーバＳは、情報提供装置９から適宜情報が供給されて、蓄積するようになっている。
【００１７】
無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ は、ＬＡＮ１経由で配信サーバとの間で通信を行って、各種情報を無線送信すると共に、無線受信した情報を配信サーバＳに供給することができるようになっている。
【００１８】
本実施の形態においては、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…はＬＡＮ１が設置された閉空間内外で移動自在である。そして、ＬＡＮ１が設置された閉空間内に移動した複数の携帯端末（Ｔ１ ，Ｔ２ ，…）は、無線ＬＡＮによってＬＡＮ１上に接続可能となっている。即ち、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、無線ＬＡＮの所定のプロトコルで無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ と通信を行って、配信サーバＳに蓄積された情報をインタラクティブに取得することができるようになっている。なお、無線基地局と携帯端末とは、１対複数で通信することができる。
【００１９】
配信サーバＳ中に格納する情報は、ＬＡＮ１を構成する事業者が独自に得たものであることもあり、他の事業者から取得した情報であることもある。配信サーバＳ中の情報を携帯端末に配信する場合には、携帯端末を所持するユーザから所定の料金を徴収してもよく、また、ＬＡＮ１を構成する事業者又は他の事業者が、情報配信に要する費用の全額又は一部を負担するようにしてもよい。
【００２０】
配信サーバＳは、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…を有するユーザへの情報の提供を容易にするために、情報提供装置９から供給される情報をデータベース化し、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…上に所定の表示形態で表示させるためのプログラムを有している。
【００２１】
次に、このように構成された実施の形態の動作について説明する。
【００２２】
いま、ＬＡＮ１が構築された閉空間内に携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…が位置するものとする。ＬＡＮ１上の配信サーバＳは、情報提供装置９との間で所定の電気通信回線を介して通信を行って、情報提供装置９から各種情報を取得して蓄積する。この場合には、配信サーバＳは、ユーザーにとって所定の閉空間内で有効と考えられる情報を簡単に取得することができるように、情報を整理して蓄積する。
【００２３】
携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は、無線ＬＡＮによって、無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間で通信を行って、配信サーバＳ上の情報を取得する。例えば、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ 上に表示画面を設けておくことで、配信サーバＳからの情報を映出することが可能である。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は相互に独立した操作が可能であり、それぞれ希望する情報をインタラクティブに取得することができる。
【００２４】
配信サーバＳにはその閉空間内において有効な情報が整理して蓄積されており、ユーザは簡単な操作で、必要な情報を取得することができる。
【００２５】
このように、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、閉空間内に位置すれば、公衆回線網を利用することなく、配信サーバＳに蓄積された情報をインタラクティブに取得することができる。従って、各携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…の通信に通信料は不要である。また、ＬＡＮ１を設置した事業者又は情報を提供する他の事業者が、配信サービスに必要な料金を負担する場合には、携帯端末を所持するユーザは、情報の利用に際しても料金を負担する必要はない。
【００２６】
このように、本実施の形態においては、所定の閉空間内にローカルエリアネットワークを構築して無線基地局を設置することで、所定の閉空間内に位置する携帯端末が無線ＬＡＮによって情報を取得することを可能にすると共に、情報提供装置からの情報を配信サーバに整理して蓄積することで、携帯端末側では、必要な情報を容易に取得することができる。
【００２７】
図２は本発明の他の実施の形態を示す説明図である。図２において図１と同一の構成要素には同一符号を付してある。本実施の形態は移動可能なローカルエリアネットワークにおける情報提供サービスに適用したものである。
【００２８】
ＬＡＮ２は例えば移動閉空間（図示せず）又はその近傍等に配設されて、閉空間の移動に伴って移動する。閉空間は、不特定の人物が出入可能な領域、例えば公共領域である電車、バス、タクシー、船舶あるいは航空機等によって構成される。図１では、実線、破線及び一点鎖線によって、ＬＡＮ２が移動して、ＬＡＮ２′，ＬＡＮ２″と位置が変化する状態を示している。
【００２９】
ＬＡＮ２上には配信サーバＳ及び無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ が設置されている。なお、ＬＡＮ１上に複数の配信サーバを設けてもよく、また、無線基地局の数も１つ以上であればよく、閉空間の形状及び大きさ並びに送信電力等を考慮して、閉空間の通信状態を良好に維持する数に設定すればよい。
【００３０】
情報提供装置１０は、ユーザに配信する各種情報を蓄積している。情報提供装置１０は、ＬＡＮ２がＬＡＮ２″の位置に移動した状態で、配信サーバＳとの間で通信が可能となるようになっている。配信サーバＳは、情報提供装置１０から適宜情報が供給されて、蓄積するようになっている。
【００３１】
無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ は、ＬＡＮ２経由で配信サーバＳとの間で通信を行って、各種情報を無線送信すると共に、無線受信した情報を配信サーバＳに供給することができるようになっている。
【００３２】
本実施の形態においては、ＬＡＮ２の移動とは独立して移動自在な複数の携帯端末（Ｔ１ ，Ｔ２ ，…）をＬＡＮ２上に接続することができるようになっている。携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、所定のプロトコルで無線基地局Ｂ１ 乃至Ｂ５ と通信を行って、配信サーバＳに蓄積された情報をインタラクティブに取得することができるようになっている。なお、無線基地局と携帯端末とは、１対複数で通信することができる。
【００３３】
なお、配信サーバＳ中に格納する情報は、ＬＡＮ２を構成する事業者が独自に得たものであることもあり、他の事業者から取得した情報であることもある。配信サーバＳ中の情報を携帯端末に配信する場合には、携帯端末を所持するユーザから所定の料金を徴収してもよく、また、ＬＡＮ２を構成する事業者又は他の事業者が、情報配信に要する費用の全額又は一部を支払うようにしてもよい。
【００３４】
次に、このように構成された実施の形態の動作について説明する。
【００３５】
いま、ＬＡＮ２が図１の実線の位置にあるものとする。この場合には、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ もＬＡＮ２と同一の移動閉空間内に位置することで、ＬＡＮ２に接続可能である。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は、夫々無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間で通信を行って、配信サーバＳ上の情報を取得する。例えば、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ 上に表示画面を設けておくことで、配信サーバＳからの情報を映出することが可能である。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は相互に独立した操作が可能であり、それぞれ希望する情報をインタラクティブに取得することができる。
【００３６】
ＬＡＮ２は移動閉空間の移動に伴って移動する。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ は、ＬＡＮ２と独立して移動可能であるが、移動閉空間の移動に伴って移動することもできる。携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ と各無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間は無線ＬＡＮによって接続され、無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ と配信サーバＳとの間はローカルエリアネットワークによって接続されているので、移動閉空間の移動に伴って携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ が移動すれば、移動閉空間の移動時においても、携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ３ と各無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ４ との間で極めて良好な通信状態を維持することができる。
【００３７】
ここで、ＬＡＮ２が破線に示すＬＡＮ２′の位置に変位し、この状態で一時停止するものとする。携帯端末はＬＡＮ２の移動とは独立して移動可能であり、例えば、図１に示すように、携帯端末Ｔ３ はＬＡＮ２と無線ＬＡＮ可能な位置から離れることによってＬＡＮ２との接続を解除することができる。
【００３８】
逆に、携帯端末Ｔ４ ′，Ｔ５ ′のように、ＬＡＮ２′の位置において、ＬＡＮ２に接続可能な位置に移動（Ｔ４ ，Ｔ５ ）するものもある。これらの携帯端末Ｔ４ ，Ｔ５ は、例えば、無線基地局Ｂ３ ，Ｂ４ との間で通信可能である。同様にして、図１の例では、ＬＡＮ２が一点鎖線で示すＬＡＮ２″の位置に移動した状態では、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ４ ，Ｔ６ 乃至Ｔ８ がＬＡＮ２上の各無線基地局Ｂ２ ，Ｂ３ ，Ｂ１ ，Ｂ４ ，Ｂ５ との間で通信可能である。
【００３９】
なお、上述したように、複数の携帯端末が１無線基地局との間で通信を行うことも可能である。ＬＡＮ２乃至ＬＡＮ２″に接続可能な位置の携帯端末Ｔ１ 乃至Ｔ８ は、ＬＡＮ２乃至ＬＡＮ２″がいずれの位置に移動した場合であっても、また、移動中であっても、良好な通信状態で、配信サーバＳからインタラクティブに情報を取得することができる。
【００４０】
また、携帯端末Ｔ１ ，Ｔ２ ，…は、配信サーバＳからの情報の取得に公衆通信回線を利用していないので、通信料は不要である。また、ＬＡＮ２を設置した事業者又は情報を提供する他の事業者が、配信サービスに必要な料金を負担する場合には、携帯端末を所持するユーザは、情報の利用に際しても料金を負担する必要はない。
【００４１】
なお、配信サーバＳは、移動閉空間がＬＡＮ２″の位置に到達すると、情報提供装置１０との間で通信が可能となり、新たに情報提供装置１０から情報を取得して、蓄積することができる。
【００４２】
このように、本実施の形態においては、公共領域内に、ローカルエリアネットワークを構築し、ローカルエリアネットワーク内に携帯端末との間で通信可能な基地局を設けることにより、公共領域内における携帯端末の利用を著しく促進可能にして利便性を向上させることができる。特に、ローカルエリアネットワークが移動閉空間に設置される場合においても、携帯端末の利用者は、受信感度等の通信状態の悪化を気にすることなく、利用可能であり、利便性が極めて高い。
【００４３】
図３は本発明の他の実施の形態を示すブロック図である。本実施の形態は、本発明を電車内における情報提供サービスに適用したものである。
【００４４】
ＬＡＮ２０上には複数の無線基地局２１乃至２６、配信サーバ２７、列車無線通信局２８、無線通信局２９及び情報表示装置３０が接続されている。図４及び図５はＬＡＮ２０上の各構成の実際の配置状態を示す説明図である。
【００４５】
電車３１の車上には、列車無線通信局２８及び無線通信局２９が配設されている。列車無線通信局２８及び無線通信局２９は図２の情報提供装置に相当する。列車無線通信局２８は、いわゆる通常の列車無線のための無線局であり、電車３１の運行を制御する鉄道会社の基地局（図示せず）と通信を行って、運行状況や事故情報等の運行に関する情報等を送受する。
【００４６】
無線通信局２９は、例えば固定無線アクセス等の無線通信の受信局である。固定無線アクセス局は、電車の路線中の特定の駅（例えば始発駅と終着駅、あるいは車庫駅等）に配置されて、電車内で配信すべき情報について、タイムリに無線通信局２９に対して配信を行う。無線通信局２９は、各種事業者によって与えられる情報を受信することができるようになっている。
【００４７】
図５は図４の電車３１内の左中扉３３近辺を示している。後述する携帯端末を保持したユーザは、電車３１に設けられた各扉を介して電車３１内外に移動する。各扉近辺には、無線基地局及び情報表示装置が設けられる。例えば、図５に示す左中扉３３は前後の座席開に配置され、上部には路線図が設けられている。本実施の形態においては、左中扉３３上方の路線図近傍において、無線基地局２３及び情報表示装置３０が配設されている。
【００４８】
なお、無線基地局は、電車３１内において、電車３１内の携帯端末との間で無線ＬＡＮによる通信状態が良好となる位置であれば、いずれの位置に配置してもよい。また、電車の１車両内に設ける無線基地局の数も、通信状態等に応じて適宜設定可能である。
【００４９】
情報表示装置３０は、液晶画面を有し、各種情報を映出することができる。無線基地局２１乃至２６は、無線ＬＡＮによって携帯端末との間で通信可能である。また、図４及び図５では、ＬＡＮ２０を構成するケーブル等については図示を省略している。
【００５０】
例えば、電車３１の図示しない天井裏に、配信サーバ２７が配設される。上述したように、これらの無線基地局２１乃至２６、配信サーバ２７、列車無線通信局２８、無線通信局２９及び情報表示装置３０は、図示しないケーブルを介して接続されて、ローカルエリアネットワーク２０を構成する。なお、列車無線通信局２８は、ＬＡＮ２０とは異なる電気通信回線によって配信サーバ２７と接続されていてもよい。
【００５１】
本実施の形態においては、配信サーバ２７は、列車無線通信局２８及び無線通信局２９が外部から受信した情報が与えられて、蓄積するようになっている。
【００５２】
図６は図３中の配信サーバ２７の具体的な構成を示すブロック図である。
【００５３】
配信サーバ２７には、列車無線通信局２８及び無線通信局２９から各種情報が供給される。配信サーバ２７は、ユーザの情報の取得を容易にするために、各種情報をデータベース化するようになっている。
【００５４】
配信サーバ２７は、イーサネット（インターフェース）Ｉ／Ｆ４３を有している。イーサネットＩ／Ｆ４３は、ＬＡＮ２０の図示しないケーブルに接続されて、ケーブル上に流れるデータを通信処理部４４に出力すると共に、通信処理部４４からのデータをケーブル上に送出する。通信処理部４４は、送受するデータに対して所定の通信処理を施す。通信処理部４４は、イーサネットＩ／Ｆ４３から入力されたデータをユーザＩＤ確認部５０に出力すると共に、表示画面処理部４５を介してニュース蓄積部４７、乗換案内蓄積部４８及び事故情報蓄積部４９に出力する。
【００５５】
通信処理部４４は、入力されたデータを種類毎に整理して蓄積させる。即ち、通信処理部４４は、入力データがニュースに基づくものである場合には、入力データをニュース蓄積部４７に供給し、乗換案内に関するものである場合には乗換案内蓄積部４８に供給し、事故情報に関するものである場合には事故情報蓄積部４９に供給する。蓄積部４７乃至４９は、夫々供給された情報を蓄積する。
【００５６】
表示画面処理部４５は、各蓄積部４７乃至４９から読み出した情報を、携帯端末の表示形式に変換して通信処理部４４に出力するようになっている。
【００５７】
ユーザＩＤ確認部５０は、後述する携帯端末又はそのユーザを特定するためのＩＤを確認するものであり、送受信中の携帯端末のユーザＩＤの情報を通信処理部４４に与える。これにより、通信処理部４４は、ユーザ毎の通信処理を行うことが可能となる。なお、ＩＤは、携帯端末を一意に識別（区別）可能な番号のことであり、携帯端末毎に異なるＩＤ番号を有している。
【００５８】
また、表示画面処理部４５は、ユーザの携帯端末から入力された音声による入力を、イーサネットＩ／Ｆを通して受信し、音声確認部４６は、表示画面処理部４５から入力された情報を音声認識して、乗換案内蓄積部４８からの情報の読出しを制御するようになっている。
【００５９】
また、列車無線Ｉ／Ｆ４１は、図示しない電気通信回線を介して列車無線通信局２８に接続されており、列車無線通信局２８からの情報を事故情報蓄積部４９に与えて蓄積させるようになっている。
【００６０】
ところで、本実施の形態においては、電車内に配置した無線基地局２１乃至２６から、電車に乗車中のユーザが所持する携帯端末に対して情報提供が行われる。この場合の通信メディアとしては、無線ＬＡＮが適している。本実施の形態では、無線ＬＡＮとしてブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ ）を採用するものとして説明する。
【００６１】
ブルートゥースは、インターネット上のサイト（ＵＲＬ ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ．ｃｏｍ）に詳細が説明されている。ブルートゥースは近未来の携帯端末に広く内蔵されることが期待されている無線方式であり、近距離のワイヤレス通信をつかさどるものである。
【００６２】
次に、このように構成された実施の形態の動作について図７乃至図１０を参照して説明する。図７は電車内におけるユーザの操作を説明するための説明図であり、図８は本実施の形態の動作を説明するためのフローチャートであり、図９は情報表示装置の表示画面５５の表示例を示す説明図であり、図１０は携帯端末の表示画面５６上の表示例を示す説明図である。
【００６３】
いま、無線基地局２１乃至２６は、例えば、ブルートゥースの基地局であるものとする。また、図７示すように、電車３１の車内に乗車中のユーザ５１は、左中扉３３近傍に配設された無線基地局２３に対して、携帯端末５２を用いて通信を行うものとする。
【００６４】
電車内には情報表示装置３０が設置されており、その表示画面上において、ニュースや天気予報等の不特定多数向けの情報提供が行われている。情報表示装置３０の表示画面上では、図９に示すように、画面上側にニュースの表示が表示されている。また、図９に示すように、情報表示装置３０の表示画面上下部には、携帯端末に対して情報の配信中であることや、配信中の情報の内容（の少なくとも一部）に関する情報等も表示されている。
【００６５】
ユーザは、情報表示装置３０の表示画面を参照することによって、携帯端末５２に対して配信可能な情報を知ることができる。また、ユーザは、携帯端末５２の表示画面を参照することで、どのような情報が配信可能であるかを知ることができる。
【００６６】
次に、このような情報配信の全体のシーケンスについて、図８を参照して説明する。図８は、現在一部の電車で行われている液晶パネルによるニュース番組の提供と同様のニュース表示を情報表示装置３０によって行っているものとし、更に各携帯端末に対して（各個人毎に独立した）より詳しい情報を提供するようにした例である。
【００６７】
先ず、ユーザ（電車の乗客）は、図９に示す情報表示装置３０上の表示から、ニュースの概要を知る。画面上には、「現在情報表示装置３０で表示中の情報について、更に詳細な情報をＢＴ（ブルートゥース）によって入手可能であること及びその他の情報として乗換情報も配信可能である旨表示されている。
【００６８】
ここで、あるユーザ５１が携帯端末５２を取り出し、携帯端末５２に対して情報配信のための操作を行うものとする。携帯端末５２の電源投入から初期画面の表示までは基本的に自動的に行われる。携帯端末５２にはブルートゥースを利用して、無線基地局との間で通信を行うことが可能な構成となっており、また、無線基地局との間で通信を行うための所定の操作ボタン等も設けられているものとする。
【００６９】
ユーザーは例えば、携帯端末５２の特定のボタンによって、自機（携帯端末５２）宛にニュースを送出させるための操作を行う。なお、無線基地局２１乃至２６側で携帯端末が通信範囲内に存在することを自動的に認識し、ニュースの初期画面の表示を自動的に開始するようにしてもよく、この場合には、ニュース送出のためにユーザの操作は不要である。
【００７０】
ユーザ５１が携帯端末５２によってニュース送出操作を行うと、携帯端末５２に対するニュース初期画面の送付動作が開始される。即ち、先ず、携帯端末５２は、図８のステップＳ１ において、近辺の通信エリア内にニュース配信を行う基地局が存在しているか否かのサービス検出手続きを開始する。
【００７１】
なお、図８の例では、「ニュース配信サービス」としたが、例えば「ＷＡＰサービス」、「コンパクトＨＴＭＬ（Ｃ−ＨＴＭＬ）サービス」等の、携帯端末のブラウザ向けの情報表示のためのコンテンツ配送サービスを行うか否かのサービス検出であってもよい。
【００７２】
携帯端末５２からのサービス検出要求は、無線基地局２３において受信される。これに対し、無線基地局２３はニュース配信サービスを行っている旨の、サービス応答を携帯端末５２に送出する（ステップＳ２ ）。
【００７３】
次に、ステップＳ３ において、携帯端末５２は、無線基地局２３に対して、ニュース配信の要求を行う。これに応じて、無線基地局２３は、ステップＳ４ で携帯端末５２に対して、ＩＤの要求を行なう。 携帯端末５２は、自機のＩＤ（図８ではＩＤ＝Ｘ）を無線基地局２３に返答する（ステップＳ５ ）
無線基地局２３は、受信したＩＤ（＝Ｘ）を有する携帯端末が、予めユーザ登録を受けた携帯端末であるかを配信サーバ２７に対して問い合わせる（ステップＳ６ ）。
【００７４】
配信サーバ２７は、ステップＳ７ において、ＩＤ＝Ｘの携帯端末がユーザ登録されているか否かを確認する。即ち、配信サーバ２７のユーザＩＤ確認部５０は、通信処理部４４から入力されたＩＤが既登録のＩＤであるかを否かを、内部のデータベースを検索して調査する。（ステップＳ８ ）。配信サーバ２７は、ユーザ登録の確認についての結果を、無線基地局２３に対して通知する。
【００７５】
ＩＤの確認は、情報サービスを予め登録した会員にのみ提供する場合に確認すればよく、全ての携帯端末の所有者にサービスを自由に提供する場合には、ＩＤの確認は省略することができる。
【００７６】
なお、各無線基地局２１乃至２６と配信サーバ２７との間の通信には、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルが採用される。ＬＡＮ上の通信は、昨今のコンピュータ通信アプリケーション（この場合にはニュース配信処理アプリケーション）の大半がＴＣＰ／ＩＰベースになっていることから、ＬＡＮ２０でＴＣＰ／ＩＰを採用することにより簡易にシステム構築が可能である。また、上述したように、携帯端末と無線基地局との間の通信には、プロバイダ（インターネットサービスプロバイダや通信キャリア等）を経由しないローカル通信であるブルートゥースを採用しており、公衆通信網利用時と異なり通信料が発生しない。なお、サービス利用料についても、電車の運行事業者が他の情報提供者に対して料金を負担する場合には、乗客はサービスの提供に対して一切の料金を負担する必要はない。
【００７７】
ユーザ登録が確認された場合には、無線基地局２３は、次のステップＳ９ において、表示形式の問い合わせを行う。現在、一般的な携帯端末は、物理的には液晶画面、ソフト的にはブラウザを有しており、文字表示及びマルチメディア表示が可能である。しかし、携帯端末における表示コンテンツの記述方式としては、ＨＴＭＬ、コンパクトＨＴＭＬ（Ｃ−ＨＴＭＬ）、ＷＡＰ等の種々の方法が乱立しているのが現状である。そこで、無線基地局は、携帯端末がいずれの方式の表示方式で表示が可能であるかを問合せるのである。
【００７８】
無線基地局２３からの表示形式の問い合わせは、携帯端末５２において受信される。携帯端末５２は表示形式についての応答を無線基地局２３に送信する。図８では、携帯端末５２は表示形式としてＷＡＰを採用しているものとして説明する。
【００７９】
無線基地局２３は、表示形式ＷＡＰに対応させてニュースの配信要求を配信サーバ２７に送信する（ステップＳ１１）。配信サーバ２７は、この要求に応じて、ニュース蓄積部４７からニュースの初期画面の情報を調査して読み出し（ステップＳ１２）、表示画面処理部４５に出力する。表示画面処理部４５は、ニュース蓄積部４７からの情報をＷＡＰ形式に変換して（ステップＳ１３）、変換後のニュース画面の情報をＩＤ＝Ｘの携帯端末用として無線基地局２３に送付する（ステップＳ１４）。
【００８０】
無線基地局２３は、ステップＳ１５において、受信したニュース画面の情報を、無線ＬＡＮを介して携帯端末５２に送信する。携帯端末５２が受信した情報は、画面表示の情報がＷＡＰ形式で記述されたものであり、携帯端末５２は、受信した情報に基づいてニュース画面（この場合には初期画面）を表示する。
【００８１】
図７は携帯端末上に表示されるこのような初期画面（メニュー表示）の例を示している。図７の例では、携帯端末上には１．〜６．までの項目が表示されている。ユーザは、項目番号を選択することで、インタラクティブに、また他の携帯端末とは独立して情報を取得することができる。例えば、“１．ニュース”を選択すると、現在表示画面に表示されているニュースの詳細の情報を取得することができる。また、例えば、“４乗換案内”を選択すると、乗っている列車の到着時刻についての情報、又は事故が発生時に、電車に遅延が生じている場合等における事故関連情報等を取得することができる。
【００８２】
これらの情報は、それぞれ配信サーバ２７内のニュース蓄積部４７、乗換案内蓄積部４８、事故情報蓄積部４９等に蓄積されており、ユーザからの要求に応じてＷＡＰ表示形式に変換された後、ブルートゥース経由で各携帯靖末に配信される。
【００８３】
例えば、ユーザがニュースの詳細情報の取得を希望するものとする。ユーザの選択操作に基づく命令は、携帯端末５２から無線基地局２３に送信され、無線基地局２３は配信サーバ２７にユーザの要求を伝える。配信サーバ２７は、ニュース蓄積部４７から詳細情報を読み出し、表示画面処理部４５によってＷＡＰ形式に変換して出力する。こうして、無線基地局２３からニュースの詳細情報が携帯端末５２に伝送され、携帯端末５２の表示画面上にニュースの詳細が表示される。
【００８４】
ところで、乗り換え案内や、乗っている電車の特定駅への到着予定時刻をユーザが配信サーバ２７に尋ねる際に、携帯端末に乗換駅や目的地駅等を入力する作業は、比較的煩雑であることが予想される。また、入力デバイスが携帯端末（代表例は携帯電話）であることを考慮すると、入力作業を音声化した方が効率がよい。この場合には、配信サーバ２７側の機能追加のみによって音声入力機能を達成するようにすることで、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００８５】
図６の例では、配信サーバ２７は、音声確認部４６を備えている。音声確認部４６は、ユーザの音声を認識して、配信すべき情報を識別する。乗換案内蓄積部４８は、音声確認部４６の指示に従って、配信すべき情報を出力する。この情報は表示画面処理部４５に供給され、ＷＡＰ形式に変換された後無線基地局から携帯端末に送信される。こうして、乗換案内の表示の依頼を音声によって行うことができる。
【００８６】
このように、本実施の形態においては、電車内に携帯端末を持ち込むだけで、公衆通信網を利用することなく、簡単な操作で各種の情報をインタラクティブに取得することができる。
【００８７】
なお、上記実施の形態においては、各車両（の天井裏）に配信サーバ等が配置されている場合について説明したが、複数の車両で配信サーバや無線通信局等を共有し、これらを複数の車両をまたがるＬＡＮにて接続する方法も考えられる。
【００８８】
また、本実施の形態では電車内の情報提供サービスの例を示したが、バスやタクシー等の他の公共交通機関等にも同様に適用可能であることは明らかである。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、通信プロバイダを介さずに、情報提供者側の機器と個人の機器間で、無線伝送路を利用して、インタラクティブな各種情報の送受を可能とすることができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施の形態を示す説明図。
【図２】本発明の他の実施の形態を示す説明図。
【図３】本発明の他の実施の形態を示すブロック図。
【図４】図３中のＬＡＮ２０上の各構成の実際の配置状態を示す説明図。
【図５】図３中のＬＡＮ２０上の各構成の実際の配置状態を示す説明図。
【図６】図３中の配信サーバ２７の具体的な構成を示すブロック図である。
【図７】電車内におけるユーザの操作を説明するための説明図。
【図８】本実施の形態の動作を説明するためのフローチャート。
【図９】情報表示装置の表示画面の表示例を示す説明図。
【図１０】携帯端末の表示画面上の表示例を示す説明図。
【符号の説明】
１…ＬＡＮ、９…情報提供装置、Ｓ…配信サーバ、Ｂ１ 〜Ｂ５ …無線基地局、Ｔ１ 〜Ｔ３ …携帯端末。
Claims (9)
- 移動可能なローカルエリアネットワークと、
前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、配信し又は配信すべき配信情報が蓄積された配信サーバと、
前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記ローカルエリアネットワークと共に移動する閉空間と所定の位置関係を有して移動し、前記閉空間内の携帯端末と無線ＬＡＮによって通信可能で、前記配信サーバからの前記配信情報を前記携帯端末に送信する無線基地局と、
前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記所定の閉空間内に設けられて、前記配信情報の内容の表示及び配信の可否の表示の少なくとも一方を表示する情報表示手段と
を具備し、
前記無線基地局は、前記携帯端末に前記情報表示手段の表示形式を問合わせ、前記携帯端末から受信した情報を前記配信サーバに送信すると共に、前記配信サーバからの情報に応じた配信情報を前記携帯端末に送信し、
前記配信サーバは、前記無線基地局から受信した情報に応答して、前記携帯端末がインタラクティブに情報を取得できるように情報を生成して、前記無線基地局を介して前記携帯端末に送信することを特徴とする情報配信システム。 - 前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、前記ローカルエリアネットワークと共に移動する閉空間の外から、無線を介して、前記配信情報を受信し、受信した前記配信情報を前記配信サーバに送信する無線通信局を更に具備したことを特徴とする請求項１の情報配信システム。
- 前記配信サーバは、前記携帯端末が対応する表示形式に前記配信情報を変換した後出力することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
- 前記配信サーバは、前記携帯端末が対応する表示形式に前記配信情報を変換した後出力することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
- 前記所定の閉空間内に設けられて、前記配信情報の内容及び配信の可否を表示する情報表示手段を更に具備したことを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
- 前記配信サーバは、前記携帯端末上の表示画面に配信可能な配信情報の一覧を表示させ、ユーザの選択操作に基づく信号が前記無線基地局から与えられて、配信する配信情報を決定することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
- 前記ユーザの選択操作に基づく信号は、該ユーザが発した音声に基づく音声入力信号であることを特徴とする請求項６に記載の情報配信システム。
- 前記配信情報は、前記移動する所定の閉空間の移動に関する情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
- 前記移動に関する情報は、乗換案内に関する情報及び運行に関する情報の少なくとも一方の情報を含むことを特徴とする請求項８に記載の情報配信システム。
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