JP3542394B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【産業上の利用分野】
本発明は画像形成装置、その中でも特にファクシミリ信号等のように遠隔地の機器から送られてくる画像信号や、画像読取装置,コンピュータ等のように画像形成装置の周辺の機器から送られてくる画像信号に対応した画像を転写材上にトナー,インク等の顕画化剤で形成する画像形成装置に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置は電話回線を通じて遠隔地から送られてくるファクシミリの画像信号や、画像形成装置の周辺に配置した画像読取装置やコンピュータ等から送られてくる複数種類の画像信号に対応した画像を転写材上にトナー,インク等の顕画化剤で形成している。
【0003】
このような複数種類の機器からの画像信号に対応した画像を転写材上にトナー,インク等の顕画化剤で形成する画像形成装置において、顕画化手段として電子写真方式を利用した場合は、一様に帯電した像担持体表面に、画像信号に応答して発光するレーザースキャナーやLEDアレイ等で形成した静電潜像を、現像装置でトナー像に現像し、該トナー像を転写材に転写,定着し顕画化像として出力する。また、画像信号に対応した画像形成を実行する毎に現像装置内のトナーは消費されて減少する。現像装置内のトナーの残量が無くなれば画像形成を実行しても白紙しか出力されず顕画化像は得られない。このような事態を避けるために、従来の画像形成装置では現像装置内のトナーの残量を検知する手段を設け、現像装置内のトナー残量が所定の量まで減少したことを検知するとトナーの補給を促す表示をすると同時に画像形成の実行を禁止するように構成されていた。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来技術には以下のような欠点があった。
【0005】
従来の上述のような画像形成装置においては現像装置内のトナーの残量が所定の量まで減少し画像形成の実行が禁止された状態では電話回線を通じて遠隔地から送られてくるファクシミリ信号を受信しても画像形成は実行されない。この状況は現像装置内のトナーが補給されるまで続く。すなわち画像形成装置が一時的にファクシミリ信号を無視してしまうという重大な欠点となる。また、現像装置内のトナー残量が所定の量まで減少したことを検知するとトナーの補給を促す表示のみをする構成では、装置の周囲の画像読取装置やコンピュータのオペレータがトナー補給の表示に気付かなかったり表示を無視して画像信号を画像形成装置に送り続けるといずれは現像装置内のトナーが完全に無くなり、白紙しか出力されなくなる。装置の周囲のオペレータは白紙が出力されることですぐに装置の異常に気付くためトラブルは小さいが、遠隔地からファクシミリの送信を行ったオペレータはこの状況を知らないためにファクシミリの送信者と受信者の間では大きなトラブルが発生するという重大な欠点となる。
【0006】
そこで、本発明の目的は、顕画化剤の残量が所定の量まで減少しても、例えば顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した所定の機器からの画像信号を無視することなく顕画化し、それ以外の例えば、顕画化剤の補給が可能な画像形成装置の周囲のオペレータが送信した機器からの画像信号の画像形成は実行しないことで顕画化剤の補給が支障なく行える画像形成装置を提供することにある。
【0007】
本発明の他の目的は、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した場合には、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤を減じて実行することによって顕画化剤が完全に無くなり出力画像が白紙となるまでに顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を一層多く顕画化できる画像形成装置を提供することにある。
【0008】
本発明のさらに他の目的は、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した後に実行した画像形成の回数をカウントし、前記そのカウント数が所定の回数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を画像出力が白紙になってしまわない回数だけ顕画化できる画像形成装置を提供することにある。
【0009】
本発明のさらに他の目的は、顕画化剤の残量が第1の所定の量まで減少した場合には所定の機器からの画像信号のみの画像形成を実行し、さらに顕画化剤の残量が第1の所定の量より少ない第2の所定量まで減少した場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤が第1の所定の量まで減少した後も当該所定の機器からの画像信号を一定量だけ画像形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【0010】
本発明のさらに他の目的は、前記所定の機器からの画像信号も画像形成しない状態で当該所定の機器からの画像信号を受信した際に、画像形成しない旨の信号を当該所定の機器に送出する画像形成装置を提供することにある。
【0011】
本発明のさらに他の目的は、前記所定の機器を予め定めることができる画像形成装置を提供することにある。
【0012】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項1にかかる発明は、複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、該残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段とを有し、前記所定の機器の種類を選択し設定可能であることを特徴とする。
【0013】
また、請求項2にかかる発明は、複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、前記顕画化手段が画像形成を実行する際に消費する顕画化剤の量を減少させるよう画像形成条件を変更する変更手段と、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤の量を減じるように前記変更手段により画像形成条件を変更して画像形成を実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段とを具えたことを特徴とする。
【0014】
さらに、請求項3にかかる発明は、請求項1または2において、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後に前記顕画化手段が実行した画像形成枚数を数えるカウント手段を具備し、前記制御手段は、前記カウント手段のカウント枚数が所定の枚数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないように前記顕画化手段を制御することを特徴とする。
【0015】
さらに、請求項4にかかる発明は、請求項1または2において、前記制御手段は、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量より少ない第2の所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことを特徴とする。
【0016】
さらに、請求項5にかかる発明は、請求項3または4において、前記制御手段が、前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しない状態で当該所定の機器から画像信号を受信した場合には画像形成を実行しない旨の信号を当該所定の機器に送出する手段を有することを特徴とする。
【0018】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【0019】
図2はファクシミリとプリンタと複写機の機能を有する下記各実施例にかかる画像形成装置のブロック図である。
【0020】
1は画像形成装置であって、下記の構成要素2〜8を有する。電話回線10からのファクシミリの受信信号は復号化装置8でビットマップ状の画像信号に復号化した後にインターフェイス3を通って顕画化装置4で顕画化される。コンピュータ9からの画像信号はインターフェイス3を通って顕画化装置4で顕画化される。原稿画像を光電変換して読み取るリーダー2からの画像信号はインターフェイス3を通って顕画化装置4で顕画化される。
【0021】
リーダー2,インターフェイス3,顕画化装置4,表示部5はいずれもCPU6と相互に通信しあうことによってCPU6に制御されている。CPU6は、後述の図1,図4,図5に示す如きCPU6の制御手順を格納した領域およびCPU6の作業領域を有する記憶手段を含む。
【0022】
図3は画像形成装置1における顕画化装置4の主要部の断面の概略図である。一次帯電装置11で一様に帯電した像担持体20の表面に、入力された画像信号に応答して発光するレーザービーム12を走査して該像担持体20の表面上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置13でトナー像に現像し、該トナー像を転写装置14で転写材15に転写した後、図示しない定着装置で転写材15上のトナー像を該転写材15に定着して出力する。本例においては像担持体20の表面の一様帯電電位は−700Vで、画像白部に対応した潜像電位は−700Vで画像黒部に対応した潜像電位は−250Vである。現像装置13は、直流成分を含んだ現像バイアス電圧を印加した現像材担持体16を像担持体20に対向させることで該像担持体20の表面上の静電潜像をトナー像に現像する装置である。現像装置13の現像方式はマイナス極性のトナーを使用した反転現象方式である。現像バイアス電源17が現像剤担持体16に供給する現像バイアス電圧の直流成分の値はCPU6から送られてくる制御信号に応じて変化する。
【0023】
現像装置13の内部にはトナーの残量を検知するトナー残量検知装置18が配置してある。トナー残量検知装置18は圧電素子等で構成されており現像装置13内部のトナー量が所定の量まで減少したか否かをCPU6に伝える。トナー残量が所定の量になるとトナー残量検知装置18からの信号はオン状態になる。
【0024】
[第1の実施例]
図1に上記構成を用いた第1の実施例における画像形成動作のフローチャートを示す。
【0025】
画像形成装置1の電源をオンし、初期化した後、スタートし、まず、S1においては、トナー残量検知装置18からCPU6に送られる信号がオフの場合、すなわち現像装置13内部のトナー残量が所定の量を越えている場合には、S2に進み、そこで画像信号を受信したかを判断し、電話回線10,コンピューター9,リーダー2のどの装置からの画像信号であっても受信したならば、S3に進み、受信した画像信号に対応した画像形成を実行し、S1に戻る。
【0026】
S1で、トナー残量検知装置18からCPU6に送られる信号がオンの場合、すなわち現像装置13内部のトナー残量が所定の量以下である場合には、S4で表示部5の図示しないトナー補給ランプを点灯し、S5で画像信号を受信するまで待ち、画像信号を受信したときは、S6に進み、そこで受信した信号がファクシミリ信号か否かを判断する。受信した画像信号が電話回線10からのファクシミリ信号である場合のみS7で該画像信号の画像形成を実行し、S1に戻る。S6で受信した画像信号がコンピュータ9からの画像信号である場合はS8に進み、そこでCPU6がインターフェイス3を介してコンピュータ9へトナー残量不足のため画像形成を禁止している旨のメッセージを送信し、S1に戻る。S6で受信した画像信号がリーダ2からの画像信号である場合はS8においてCPU6が表示部6へトナー残量不足のため画像形成を禁止している旨のメッセージを送信し、S1に戻る。
【0027】
本実施例によれば、現像装置内部のトナー残量が所定の量以下に減少してもトナーの補給が行えない遠隔地のオペレータが送信してきたファクシミリの画像信号のみは画像形成を実行するので遠隔地のオペレータは受信側の画像形成装置のトナー残量状態に関わらず情報を伝えることができる。
【0028】
また、本実施例によれば、現像装置内部のトナー残量が所定の量に減少すると、ファクシミリ信号以外の画像信号を受信した場合は、画像形成を実行しないことで装置周辺のオペレータにトナーの補給を強く促すことができるばかりでなく、現像装置内部に残ったトナーは全てファクシミリの受信用として使用することでトナーが完全に無くなり、顕画化装置の画像出力が白紙になってしまうまでにより多くのファクシミリの受信信号を顕画化することができる。
【0029】
[第2の実施例]
第2の実施例においてはトナー残量検知装置18からの信号に応じて画像形成を実行中の現像剤担持体16に供給されるバイアス電圧を変化させる。図4に本例におけるバイアス電圧の変化も含めた画像形成の動作のフローチャートを示すが、第1の実施例と共通のステップは同一符号を付し、本実施例において特徴とする部分を主に説明する。まず、S1において、トナー残量検知装置18からCPU6に送られる信号がオフの場合、すなわち現像装置13内部のトナー残量が所定の量を越えている場合には、S2に進み、そこで画像信号を受信した場合には、それが電話回線10,コンピュータ9,リーダー2のどの装置から受信した画像信号でも即座に画像形成を実行すべく、S9に進み、そこで、顕画化像の画像濃度が十分になるように、CPU6からの制御信号で現像剤担持体16に供給する現像バイアス電圧を−600Vに設定し、S3に進む。
【0030】
また、S1において、トナー残量検知装置18からCPU6に送られる信号がオンの場合、すなわち現像装置13内部のトナー残量が所定の量以下に減少している場合には、S4,S5を経てS6に進み、受信した画像信号が電話回線10からのファクシミリ信号である場合のみ該画像信号の画像形成を実行すべく、S10において、CPU6からの制御信号で現像剤担持体16に供給する現像バイアス電圧を−450Vに設定し、S7に進む。現像バイアス電圧を−450Vに設定しても現像コントラストが小さくなるので画像濃度が若干薄くなるが、欠落する情報はない。
【0031】
本実施例によれば、第1の実施例の効果に加えて、現像装置内部のトナー残量が所定の量に減少した後に実行するファクシミリの受信信号の画像形成を、現像バイアス電圧を変化させて消費するトナー量を減少させて行うことによってトナーが完全に無くなり顕画化装置の画像出力が白紙になってしまうまでにより多くのファクシミリの受信信号を顕画化することができるという効果が得られる。
【0032】
また本動作例においては、画像形成を実行する際に消費するトナー量を減少させる手段は前記した現像バイアス電圧の変更のみに限定しなくとも同様の効果を得ることができる。例えばレーザービーム12の光量,像担持体20の一様帯電電位等を変化させてもよい。画像を縮小して出力してもトナーの消費量を減らすことができる。顕画化装置としてインクジェット方式を利用する場合にはインク噴出用ノズルに供給する電力を変化させればよい。
【0033】
[第3の実施例]
本実施例においてはトナー残量検知装置18が現像装置13内部のトナー残量が所定の量まで減少したことを検知した後に実行したファクシミリの受信信号の画像形成の回数を数えるカウンタNをCPU6ないの記憶手段上に設け、その回数が所定の回数になった場合にはファクシミリの受信信号の画像形成も実行しない構成にすることでファクシミリの受信信号の顕画化像が白紙のままで出力されることを防止することができる。
【0034】
図5に第3の実施例における画像形成動作のフローチャートを示すが、第1の実施例と共通のステップは同一符号を付し、本実施例において特徴とする部分を主に説明する。スタート後、まずS0において、カウンタNを0にし、S1に進む。また、S6でファクシミリ信号受信の場合は、S11に進み、Nが100未満かを判断し、100未満であればS7に、そうでなければS8に進む。S7を実行後はS12に進み、そこでカウンタNのカウント値を1つ更新してS4に戻る。従って、第3の実施例においては、現像装置13内部のトナー残量が所定の量まで減少した後、100回だけファクシミリの受信信号の画像形成が実行できる。それ以後のファクシミリの受信信号については画像形成が禁止され、S8において、送信側の装置にトナー不足のために画像形成が禁止されていることを伝える。
【0035】
本実施例によれば、ファクシミリ受信信号の顕画化像が白紙のままで出力されることを防止することができる。
【0036】
[第4の実施例]
本実施例においてはトナー残量検知手段18が検知するトナーの残量に第1の所定量と第2の所定量を設け、第1の所定量>第2の所定量とし、トナー残量検知手段がトナーの残量が第1の所定の量まで減少したことを検知した場合にはファクシミリの受信信号のみの画像形成を実行し、トナー残量検知手段がトナーの残量が第2の所定の量まで減少したことを検知した場合にはすべての画像信号の画像形成を行わないようにすることでファクシミリの受信信号の顕画化像が白紙のままで出力されることを防止することができる。
【0037】
図6に第4の実施例に適用可能な現像装置13の概略図を示す。第1のトナー残量検知装置21でトナーの残量が第1の所定量に減少したことを検知し、第2のトナー残量検知装置22でトナーの残量が第2の所定量に減少したことを検知することができる。第1,第2のトナー残量検知装置21,22は圧電素子等で構成することができる。
【0038】
[第5の実施例]
これまでの実施例は現像装置13の内部のトナーの残量が所定の量まで減少してもファクシミリの受信信号のみは画像形成を実行する構成の説明をしてきたが、現像装置13の内部のトナーの残量が所定の量まで減少しても画像形成を実行する画像信号の種類はファクシミリの受信信号に限定するものではない。
【0039】
第1の実施例のコンピュータ9が遠隔地に配置されている場合はコンピュータ9からの画像信号もトナー残量検知の信号がオンになった後も画像形成を実行する構成にすればよい。
【0040】
さらに画像形成装置1の図示しない操作部等でトナー残量が所定量に減少しても画像形成を実行する機器の種類を予め選択し設定できる構成にすれば本発明の効果をより大きくすることができる。
【0041】
本発明の顕画化装置はトナーを使用する電子写真方式に限定するものではなく、インク等を使用するインクジェット方式のものであっても同様の効果を得ることができる。
【0042】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する画像形成装置において、顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少しても、予め定めた所定の機器、例えば顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した所定の機器からの画像信号を無視することなく顕画化でき、それ以外の顕画化剤の補給が可能な画像形成装置の周囲のオペレータが送信した機器からの画像信号の画像形成は実行しないことで顕画化剤の補給を支障なく行うことができる。
【0043】
さらに本発明によれば、顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少した場合には、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤を減じるように画像形成条件を変更して実行することによって顕画化剤が完全に無くなり出力画像が白紙となるまでに顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を一層多く顕画化できる。
【0044】
さらに本発明によれば、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した後に実行した画像形成の枚数をカウントし、前記そのカウント枚数が所定の枚数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を画像出力が白紙になってしまわない枚数だけ顕画化できる。
【0045】
さらに本発明によれば、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した後に顕画化剤の残量が前記所定の量より少ない第2の所定量まで減少した場合には、前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤が前記所定の量まで減少した後も当該所定の機器からの画像信号を一定量だけ画像形成することができる。
【0046】
さらに本発明によれば、前記所定の機器からの画像信号も画像形成しない状態で当該所定の機器からの画像信号を受信した際に、画像形成しない旨の信号を当該所定の機器に送出する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】第1の実施例の画像形成の動作のフローチャートである。
【図2】ファクシミリとプリンタと複写機の機能を有する本発明にかかる画像形成装置のブロック図である。
【図3】顕画化装置の要部断面図である。
【図4】第2の実施例の画像形成の動作のフローチャートである。
【図5】第3の実施例の画像形成の動作のフローチャートである。
【図6】第4の実施例の現像装置13の概略図である。
【符号の説明】
1 画像形成装置
2 リーダー
3 インターフェイス
4 顕画化装置
5 表示部
6 CPU
7 符号化装置
8 復号化装置
9 コンピュータ
10 電話回線
11 一次帯電装置
12 レーザービーム
13 現像装置
14 転写装置
15 転写材
16 現像剤担持体
17 現像バイアス電源
18 トナー残量検知装置
20 像担持体
21 第1のトナー残量検知装置
22 第2のトナー残量検知装置
Claims (5)
- 複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、
受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、
該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、
該残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段と、
を有し、前記所定の機器の種類を選択し設定可能であることを特徴とする画像形成装置。 - 複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、
受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、
該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、
前記顕画化手段が画像形成を実行する際に消費する顕画化剤の量を減少させるよう画像形成条件を変更する変更手段と、
前記残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤の量を減じるように前記変更手段により画像形成条件を変更して画像形成を実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段と、
を具えたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項1または2において、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後に前記顕画化手段が実行した画像形成枚数を数えるカウント手段を具備し、前記制御手段は、前記カウント手段のカウント枚数が所定の枚数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないように前記顕画化手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
- 請求項1または2において、前記制御手段は、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量より少ない第2の所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことを特徴とする画像形成装置。
- 請求項3または4において、前記制御手段が、前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しない状態で当該所定の機器から画像信号を受信した場合には画像形成を実行しない旨の信号を当該所定の機器に送出する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
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