JP2003140509A - 画像形成装置、及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成時の不意のトナー無しによる不具合
の発生を防止し、生産性の向上を図る画像形成装置を提
供する。 【解決手段】 画像形成装置において、画像データをド
ットイメージに変換してその総ドット数を導出するため
の手段と、現像剤量を検知するための手段とを有し、該
総ドット数と該現像剤量から得られる印字可能ドット数
とを比較した結果によって、現像剤の使用量を低減させ
るセーブモードに移行することを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やページプ
リンタ等の画像形成装置やプロセスカートリッジに関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】ページプリンタ等の電子写真方式の画像
形成装置は、一様に帯電した電子写真感光体に露光装置
で静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤であるトナ
ーで現像化すると共に、該トナー像を転写材に転写する
ことで、画像形成を行う。

【０００３】このような画像形成装置においては、画像
形成を行うことによってトナーが徐々に消費されるた
め、トナーが無くなった時点で新しいトナーを補給する
必要がある。あるいは、トナーを含む現像装置や電子写
真感光体、クリーニング手段等を一体構造としたプロセ
スカートリッジを用いた画像形成装置においては、該プ
ロセスカートリッジを交換する必要がある。

【０００４】これらのトナー補給やプロセスカートリッ
ジ交換は、製品都合上避けられないものである。そのた
め、トナー無しによって画像出力が出来なくなるという
事態が発生する場合も十分に考えられ、これを最小限に
留めるための手段が一般的に実施されている。

【０００５】例えば、トナーの残量を検知する手段（以
下、トナー残量検知手段と称する）等を用いることでユ
ーザーにトナー無し間際であることを知らせて、トナー
補給やプロセスカートリッジの交換を促すものである。
その後トナー無しとなった場合には、トナー補給やプロ
セスカートリッジの交換が実施されるまで画像形成不可
となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような画像形成装置を用いた場合、トナー無し間際で一
度に大量枚数の画像形成を行った場合には、プリント途
中でトナー無しによる画像形成の中断が発生する不具合
があった。また、トナー残量検知手段などを用いてトナ
ー無し間際であることをユーザーに告知しても、大量枚
数の画像形成を行うことによって暫時においてトナー無
しとなってしまい、トナー補給もしくはカートリッジ交
換の準備が間に合わず、画像形成装置の生産性が落ちる
という不具合も発生した。

【０００７】これらの問題に対して、特開平９−３１４
９５６号公報では、ネットワーク上にあり、端末ＩＤを
登録することで使用可能となる画像形成装置において、
トナー残量により印刷しきれない場合には、ネットワー
ク上にある他の使用可能な画像形成装置で印刷すること
とした。

【０００８】しかしながら、上記の構成の場合、ネット
ワーク上に複数台の画像形成装置が接続されていること
を前提としており、スタンドアローン等の小規模での使
用に対してはその効果が得られない。また出力可能な画
像形成装置が多数ある場合には、出力先に関して少なか
らず注意を要し、緊急での画像出力にはそぐわない場合
もあった。

【０００９】従って、本発明の目的は、前述の如き欠点
を解決し、不意のトナー無しによる不具合の発生を防止
し、生産性の向上を図る画像形成装置を提供することに
ある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本出願に係る第一の発明は、電子写真感光体の表面
を帯電部材により一様に帯電した後に露光して静電潜像
を形成せしめ、該静電潜像を現像装置内に有する現像剤
により現像剤像として現像し、該現像剤像を記録材に転
写して定着した後排出する画像形成装置において、画像
形成に際して該画像形成装置に送信される画像データを
ドットイメージに変換し、その総ドット数を導出するた
めの手段と、該現像装置内の現像剤量を検知するための
手段とを有し、該画像データの総ドット数と該現像装置
内の現像剤量から得られる印字可能ドット数とを比較し
た結果によって、画像形成において現像剤の使用量を通
常時より低減させるセーブモードに移行することを特徴
とする。

【００１１】また、本出願に係る第二の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが複数種類用意
され、該画像データの総ドット数と該現像装置の現像剤
量から得られる印字可能ドット数とを比較した結果に応
じて、移行するセーブモードの判定が実施されることを
特徴とする。

【００１２】また、本出願に係る第三の発明は、電子写
真感光体の表面を帯電部材により一様に帯電した後に露
光して静電潜像を形成せしめ、該静電潜像を現像装置内
に有する現像剤により現像剤像として現像し、該現像剤
像を記録材に転写して定着した後排出する画像形成装置
において、画像形成に際して該画像形成装置に送信され
る画像データをドットイメージに変換し、その総ドット
数を導出するための手段と、該現像装置内の現像剤量を
検知するための手段とを有し、該画像データの総ドット
数から導出される必要現像剤量と該現像装置内の現像剤
量とを比較した結果によって、画像形成において現像剤
の使用量を通常時より低減させるセーブモードに移行す
ることを特徴とする。

【００１３】また、本出願に係る第四の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが複数種類用意
され、該画像データの総ドット数から導出される必要現
像剤量と該現像装置の現像剤量とを比較した結果に応じ
て、移行するセーブモードの判定が実施されることを特
徴とする。

【００１４】また、本出願に係る第五の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが、少なくとも
静電潜像電位と現像装置印加平均電位との差で示される
現像コントラストを小さくすることによって実施される
ことを特徴とする。

【００１５】また、本出願に係る第六の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが、少なくとも
静電潜像の形成時においてドットイメージを間引くこと
によって実施されることを特徴とする。

【００１６】また、本出願に係る第七の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが、少なくとも
画像データを縮小してドットイメージを形成することに
よって実施されることを特徴とする。

【００１７】また、本出願に係る第八の発明は、前記画
像形成装置の、少なくとも現像剤を含有する現像装置を
一体としてプロセスカートリッジを構成し、該画像形成
装置に対して着脱自在としたことを特徴とする。

【００１８】上記構成を有することにより、不意のトナ
ー無しによる不具合の発生を防止し、生産性の向上を図
る画像形成装置の提供が可能となる。

【００１９】

【発明の実施の形態】（第ｌの実施形態）本発明による
画像形成装置の第１実施形態について説明する。

【００２０】図２は、本実施形態において使用した、レ
ーザープリンタ画像形成装置の概略断面図である。

【００２１】図中、Ｍはプリンタエンジンとしての画像
形成装置である。

【００２２】本実施形態の該画像形成装置は、画像形成
装置Ｍ内にあるビデオコントローラＶを介してコンピュ
ータ等の外部端末（不図示）と接続されており、外部端
末から送信された画像データをビデオコントローラＶで
受け取り、ドットイメージからなるビデオ信号に変換さ
れることによって画像形成が開始される。

【００２３】１は電子写真感光体としての円筒状の感光
ドラムであり、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１方
向に回転駆動される。感光ドラム１の表面は、これに接
触配置されて矢印Ｒ２方向に回転する帯電部材２によっ
て一様に帯電された後、ビデオコントローラＶからのビ
デオ信号に従った静電潜像が露光装置３によって形成さ
れる。

【００２４】現像装置（トナー像形成手段）４は、トナ
ーＴの貯蔵、保管を行うトナー収納装置であるホッパー
４ｄとトナー担持体である現像スリーブ４ａとを備えて
おり、感光ドラム１上に形成された静電潜像を現像す
る。矢印Ｒ４方向に回転する現像スリーブ４ａの近傍に
はトナー規制部材である現像ブレード４ｂが設置されて
いる。そして、画像形成装置を駆動するための電源、画
像形成するためのバイアスを供給する高圧回路を備えた
エンジン制御部８により、感光ドラム１と現像スリーブ
４ａとの間に直流バイアスに交流バイアスを重畳した現
像バイアスが与えられ、これにより感光ドラム１上の静
電潜像は、トナーが付着されてトナー像として現像され
る。感光ドラム１上のトナー像は矢印Ｒ５方向に回転す
る転写装置（転写手段）５により紙等の転写材Ｐに転写
される。転写材Ｐは給紙用カセット９により保管されて
おり、給紙ローラ（不図示）で給紙され、感光ドラム１
と転写装置５との間の転写ニップ部に送られる。転写材
Ｐに転写されたトナー像は、転写材Ｐとともに定着装置
７に搬送され、ここで過熱加圧されて転写材Ｐに定着さ
れて記録画像となる。一方、トナー像転写後に転写材Ｐ
に転写されないで感光ドラム１上に残ったトナーはクリ
ーニング手段６内のクリーニングブレード６ａにより除
去される。表面の転写残トナーが除去された感光ドラム
１は、帯電部材２の帯電から始まる次の画像形成に供さ
れ、上述の一連の画像形成プロセスを繰り返す。

【００２５】本実施形態における現像装置４は、トナー
が満杯状態から、Ａ４用紙４％ドット比率で５０００枚
の画像形成が出来る。また、トナー無しとなった場合に
は、トナー補給口（不図示）より補給用トナーを補給す
ることによって、再度画像形成が可能となる。

【００２６】またトナー残量検知手段として、現像装置
４内に棒状のＳＵＳ製のトナー検知手段４ｃを長手方向
に配置し、現像スリーブ４ａとトナー検知手段４ｃとの
間の静電容量を測定することで、トナーの残量を検知し
た。すなわち、現像容器内にトナーが十分満たされてい
る場合には、静電容量は最大となり、トナーが減少し現
像スリーブ４ａとトナー検知手段４ｃの間にトナーが少
なくなるに従って静電容量は徐々に小さくなる。この現
像スリーブ４ａ付近の静電容量を捉えることで、トナー
残量の検知が可能となる。図３に、本実施形態における
トナー残量と静電容量との関係を示す。ここでは、トナ
ー残量が６０ｇ付近から静電容量の減少が始まり、トナ
ー無しによる画像不良が発生する１５ｇまで、連続した
減少傾向が見られる。本実施形態の画像形成装置は、ト
ナー残量が約５０ｇとなる静電容量を検知した時点で、
ユーザーに対してトナー無し間際であることを告知する
ようにした。

【００２７】更に、本実施形態の特徴とするトナー残量
が少なくなった場合のトナーセーブモードへの移行は、
図１に示すシーケンスによって実施される。

【００２８】まず画像データ受信待機状態（１０１）か
ら、ビデオコントローラＶにおいて画像データを受信す
る（１０２）と、画像データをドットイメージからなる
ビデオ信号に変換し、その際にビデオ信号の総ドット数
を計算する（１０３）。一方、画像形成装置内のトナー
残量検知手段によりトナー残量を読み取り、印字可能ド
ット数に変換する（１０４）。１０５において総ドット
数と印字可能ドット数を比較し、ビデオ信号の総ドット
数に対して印字可能ドット数が一定量以上の場合には、
通常の印字モードに移行し、プリントの開始（１０
６）、終了（１０７）を経て、画像データの受信待機状
態となる（１１４）。一方１０５において印字可能ドッ
ト数が一定量以下と判断した場合には、トナーセーブモ
ードへの移行をユーザーに尋ねるメッセージを送信して
その応答を判定する（１０８）。ユーザーがトナーセー
ブモードへの移行を決定した場合には、トナーセーブモ
ードでの印刷を開始（１０９）、終了（１１０）した
後、画像データの受信待機状態となる（１１４）。１０
８においてユーザーがトナーセーブモードでのプリント
を希望しない場合には、トナー無し表示をして（１１
１）、プリントを一時停止し（１１２）、トナーが補給
されたことを判断した後に（１１３）、再び１０４へ移
行してトナー残量を印字可能ドット数に変換する。

【００２９】なお本実施形態の前記画像形成装置Ｍにお
いては、Ａ４用紙ドット比率４％印字あたりのトナー消
費量が５０ｍｇ／枚であり、１０４ではこの数値を元と
してトナー残量から印字可能ドット数への変換を行っ
た。

【００３０】更には１０５において、プリント信号の総
ドット数に対して印字可能ドット数が、２００％以下と
なった場合にはセーブモードへの移行１０８を行った。
これは、長手方向でのトナー残の偏りなどによって、ト
ナー残検で残量が多いと判断された場合においてもトナ
ー無しによる画像不良が発生する場合が有るためであ
る。ただし本発明において、この２００％という値に限
定するものではなく、画像形成装置に応じて変更しても
良い。

【００３１】ここで本実施形態におけるセーブモード
は、現像時の現像バイアス印加において、現像コントラ
ストを通常時よりも小さくすることによって実施した。

【００３２】すなわち、図４に示すように、トナーセー
ブ時には現像スリーブに印加するＤＣ電圧を−５００Ｖ
から−４００Ｖに下げて、静電潜像電位との差である現
像コントラストを小さくした。これによって、通常時と
比較してトナー消費量を３割抑えた画像形成が可能とな
る。

【００３３】以上のような構成において画像出力テスト
を行ったところ、トナー無し間際において大量印字した
場合でも、これまでの画像形成装置ではトナー無しによ
って画像不良が発生したが、セーブモードに移行するこ
とによって画像不良が発生することは無かった。また、
トナー無し間際になっても直ぐに印字不能になることは
無く、生産性を落とすことなく、速やかなトナー補給を
行うことが可能となった。

【００３４】なお、本実施形態においてはトナー検知手
段として静電容量を測定する方法を用いたが、これに限
るものではなく、ピクセルカウントによる検知方法・圧
電素子による検知方法・トナー中へ光を照射しその透過
光によって検知する方法などのトナー残量検知手段を用
いることが出来る。

【００３５】また本実施形態では、トナー残量を印字可
能ドット数に変換して画像データの総ドット数と比較を
したが、逆に画像データの総ドット数を必要トナー量に
変換してトナー残量と比較をしても同様の効果が得られ
る。

【００３６】また本実施形態におけるセーブモードは、
現像スリーブに印加するＤＣ電圧を下げて現像コントラ
ストを通常時よりも小さくすることによって実施した
が、大きく画像品質を損なうもので無ければこれに限る
ものではない。例えば現像コントラストを小さくする別
の方法として潜像形成時の露光量を小さくして静電潜像
電位を上げたりしても良い。また、図５に示すように潜
像形成時において画像イメージのドットを間引き、ベタ
黒部分の画像をハーフトーン画像とすることによってト
ナー消費量の低減を計ったりしても良い。また図６に示
すように、画像イメージを縮小印字することによって実
施しても良い。図６では、２ページを縮小して１枚の転
写材に印字し、トナー消費量の低減を計ったものであ
る。無論、以上に述べた方法を組み合わせることによっ
て実施しても良い。

【００３７】また本実施形態においては、モノクロ画像
形成装置において説明したが、複数色の現像装置を内蔵
したカラー画像形成装置についても、同様に実施でき
る。

【００３８】（第２の実施形態）本実施形態では、第１
の実施形態におけるトナーセーブモードへの移行におい
て、予め複数のトナー消費量の異なるセーブモードを用
意し、トナーの残量とプリント信号の総ドット数に応じ
てセーブモードを選択し、画像形成を行うことを特徴と
する。

【００３９】これによって、トナー残量に応じて適正な
トナーセーブを行うことが可能となり、過剰なセーブモ
ードによる不必要な画質の変化や、トナーセーブモード
中での意図しないトナー無しによる画像不良を防止する
ことが可能となる。

【００４０】なお、本実施形態で用いる画像形成装置
は、実施形態１において説明した画像形成装置Ｍと同様
のものを用いた。

【００４１】図７に本実施形態における複数のトナーセ
ーブモードに至るシーケンスを示す。

【００４２】まず画像データ受信待機状態（２０１）か
ら、ビデオコントローラＶにおいて画像データを受信す
る（２０２）と、画像データをドットイメージからなる
ビデオ信号に変換し、その際にビデオ信号の総ドット数
を計算する（２０３）。一方、画像形成装置内のトナー
残量検知手段によりトナー残量を読み取り、印字可能ド
ット数に変換する（２０４）。

【００４３】次に２０５において、ビデオ信号の総ドッ
ト数と印字可能ドット数を比較し、ビデオ信号の総ドッ
ト数に対して印字可能ドット数が２００％以上の場合に
は通常の印字モードに移行して、プリントの開始（２０
６）、終了（２０７）を経て、画像データの受信待機状
態となる（２１７）。

【００４４】２００％以下の場合には、再度２０８にて
比較を行い、印字可能ドット数が１００％以上と判断し
た場合には、セーブモード１へ移行してプリントの開始
（２０９）、終了（２１０）を経て、画像データの受信
待機状態となる（２１７）。

【００４５】更に２０８において印字可能ドット数が１
００％以下と判断した場合には、セーブモード２への移
行をユーザーに尋ねるメッセージを送信してその応答を
判定する（２１１）。ユーザーがセーブモード２への移
行を決定した場合には、セーブモード２での画像形成を
開始（２１２）、終了（２１３）を経て、画像データの
受信待機状態となる（２１７）。

【００４６】ユーザーがセーブモード２への移行を希望
しない場合には、トナー無し表示をして（２１４）、プ
リントを一時停止し（２１５）、トナーが補給されたこ
とを判断した後に（２１６）、再び２０４へ移行してト
ナー残量を印字可能ドット数に変換する。

【００４７】なお本実施形態の前記画像形成装置Ｍにお
いては、Ａ４用紙ドット比率４％印字あたりのトナー消
費量が５０ｍｇ／枚であり、２０４ではこの数値を元と
してトナー残量から印字可能ドット数への変換を行っ
た。

【００４８】更には２０５及び２０８において、プリン
ト信号の総ドット数に対して印字可能ドット数が、１０
０〜２００％となった場合にはセーブモード１へ、１０
０％以下となった場合にはセーブモード２への移行を行
った。これは、長手方向でのトナー残の偏りなどによっ
て、印字可能ドット数が１００〜２００％の場合でも、
通常の印字モードではトナー無しによる画像不良が発生
する場合が有るためである。また、印字可能ドット数が
１００％以下の場合にはセーブモード１での画像形成で
もトナー無しによる画像不良が発生する場合が有るため
である。

【００４９】ただし本発明においては、これらの値に限
定するものではなく、画像形成装置に応じて変更しても
良い。

【００５０】また本実施形態におけるトナーセーブモー
ド１及び２は、現像時の現像バイアス印加において、現
像コントラストを通常時より段階的に小さくすることに
よって実施した。

【００５１】すなわち、図８に示すように、通常モード
の現像スリーブに印加するＤＣ電圧は−５００Ｖである
が、セーブモード１では−４５０Ｖとして静電潜像の電
位との差である現像コントラストを小さくした。更にセ
ーブモード２の場合には現像スリーブに印加するＤＣ電
圧を−４００Ｖとし、静電潜像電位との差である現像コ
ントラストを更に小さいものとした。これによって、セ
ーブモード１の場合には通常時よりも１割、更にセーブ
モード２の場合には通常時よりも３割のトナー消費を抑
えた画像形成が可能となる。

【００５２】以上に示す構成にて画像出力テストを行っ
たところ、トナー無し間際において大量印字した場合で
も、これまでの画像形成装置ではトナー無しによって画
像不良が発生したが、トナー残量、及び出力イメージに
応じたセーブモードに移行することによって画像品質の
変化を最小限に抑え、トナー無しによる画像不良の発生
を無くすことが可能となった。また、トナー無し間際に
なっても直ぐに印字不能になることは無く、生産性を落
とすことなく、速やかなトナー補給を行うことが可能と
なった。

【００５３】なお本実施形態におけるトナーセーブモー
ド１及び２は、各々現像スリーブに印加するＤＣ電圧を
段階的に下げて現像コントラストを通常時よりも小さく
することによって実施したが、大きく画像品質を損なう
もので無ければこれに限るものではない。例えば現像コ
ントラストを小さくする別の方法として潜像形成時の露
光量を小さくして静電潜像電位を上げたりしても良い
し、潜像形成時において画像イメージのドットを間引い
たりしても良い。また、画像イメージを縮小印字するこ
とによって実施しても良いし、これらの方法を組み合わ
せることによって実施しても良い。

【００５４】また本実施形態では、トナー残量を印字可
能ドット数に変換して画像データの総ドット数と比較を
したが、逆に画像データの総ドット数を必要トナー量に
変換してトナー残量と比較をしても同様の効果が得られ
る。

【００５５】また本実施形態においては２つのトナーセ
ーブモードを用意したが、これに限るものではない。

【００５６】また本実施形態においては、モノクロ画像
形成装置において説明したが、複数色の現像装置を内蔵
したカラー画像形成装置についても、同様に実施でき
る。

【００５７】（第３の実施形態）本発明に係る第３の実
施形態について説明する。

【００５８】本実施形態の特徴とするところは、上述の
実施形態１及び実施形態２で説明した感光ドラム、帯電
部材、現像装置、クリーニング手段、転写装置等を一体
的に組み込んで、画像形成装置本体に対して着脱自在な
プロセスカートリッジを構成する点にある。

【００５９】図９に、本発明の係るプロセスカートリッ
ジの断面図を示す。

【００６０】なお、同図に示すプロセスカートリッジ１
０においては、感光ドラム１、帯電部材２、トナー検知
手段４ｃを含む現像装置４、クリーニング手段６を一体
化して構成している。

【００６１】このプロセスカートリッジ１０は、感光ド
ラム１等を駆動するための電源、画像形成するためのバ
イアスを供給するための高圧回路を備えた画像形成装置
本体に装着され、感光ドラム１上にトナー像が形成され
る。

【００６２】感光ドラム１上に形成されたトナー像は、
また、画像形成装置本体に備えられた転写装置５（図２
参照）により転写材Ｐに転写され、定着装置７により定
着される。

【００６３】転写材Ｐに転写されないで感光ドラム１上
に残った転写残トナーは、プロセスカートリッジ２０内
のクリーニング手段６によって除去される。

【００６４】このプロセスカートリッジ１０を用いる画
像形成装置に対して、前述の実施形態１及び実施形態２
で説明したトナーセーブモード及び、トナーセーブモー
ドに移行するシーケンスを実施することにより、トナー
無し間際において大量印字した場合でも、画像品質の変
化を最小限に抑え、トナー無しによる画像不良の発生を
無くすことが可能とった。また、トナー無し間際になっ
ても直ぐに印字不能になることは無く、生産性を落とす
ことなく、速やかなプロセスカートリッジの交換を行う
ことが可能となった。また感光ドラム、帯電部材、現像
装置、クリーニング手段を一体構成としたプロセスカー
トリッジを交換することによって、メンテナンス性の向
上を図ることが可能となった。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電子写真感光体の表面を帯電部材により一様に帯電した
後に露光して静電潜像を形成せしめ、該静電潜像を現像
装置内に有する現像剤により現像剤像として現像し、該
現像剤像を記録材に転写して定着した後排出する画像形
成装置において、画像形成に際して該画像形成装置に送
信される画像データをドットイメージに変換し、その総
ドット数を導出するための手段と、該現像装置内の現像
剤量を検知するための手段とを有し、該画像データの総
ドット数と該現像装置内の現像剤量から得られる印字可
能ドット数とを比較した結果によって、画像形成におい
て現像剤の使用量を通常時より低減させるセーブモード
に移行することを特徴とする。

【００６６】これにより、不意のトナー無しによる不具
合の発生を防止し、生産性の向上を図る画像形成装置を
提供することが可能となる。

【００６７】また、本出願に係る第二の発明によれば、
前記現像剤の使用量を低減させるセーブモードが複数種
類用意され、該画像データの総ドット数と該現像装置の
現像剤量から得られる印字可能ドット数とを比較した結
果に応じて、移行するセーブモードの判定が実施される
ことを特徴とする。

【００６８】これにより、不意のトナー無しによる不具
合の発生を防止し、画像品質の大幅な低下を押さえた、
生産性の向上を図る画像形成装置を提供することが可能
となる。

【００６９】また、本出願に係る第三の発明によれば、
電子写真感光体の表面を帯電部材により一様に帯電した
後に露光して静電潜像を形成せしめ、該静電潜像を現像
装置内に有する現像剤により現像剤像として現像し、該
現像剤像を記録材に転写して定着した後排出する画像形
成装置において、画像形成に際して該画像形成装置に送
信される画像データをドットイメージに変換し、その総
ドット数を導出するための手段と、該現像装置内の現像
剤量を検知するための手段とを有し、該画像データの総
ドット数から導出される必要現像剤量と該現像装置内の
現像剤量とを比較した結果によって、画像形成において
現像剤の使用量を通常時より低減させるセーブモードに
移行することを特徴とする。

【００７０】また、本出願に係る第四の発明によれば、
前記現像剤の使用量を低減させるセーブモードが複数種
類用意され、該画像データの総ドット数から導出される
必要現像剤量と該現像装置の現像剤量とを比較した結果
に応じて、移行するセーブモードの判定が実施されるこ
とを特徴とする。

【００７１】これにより、第一・第二の発明と同様に、
不意のトナー無しによる不具合の発生を防止し、画像品
質の大幅な低下を押さえた、生産性の向上を図る画像形
成装置を提供することが可能となる。

【００７２】また、本出願に係る第五の発明によれば、
前記現像剤の使用量を低減させるセーブモードが、少な
くとも静電潜像電位と現像装置印加平均電位との差で示
される現像コントラストを小さくすることによって実施
されることを特徴とする。

【００７３】また、本出願に係る第六の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが、少なくとも
静電潜像の形成時においてドットイメージを間引くこと
によって実施されることを特徴とする。

【００７４】また、本出願に係る第七の発明は、前記現
像剤の使用量を低減させるセーブモードが、少なくとも
画像データを縮小してドットイメージを形成することに
よって実施される特徴とする。

【００７５】これにより、効率的なトナーセーブを行う
ことが出来、不意のトナー無しによる不具合の発生を防
止し、画像品質の大幅な低下を押さえた、生産性の向上
を図る画像形成装置を提供することが可能となる。

【００７６】また、本出願に係る第八の発明は、前記画
像形成装置の、少なくとも現像剤を含有する現像装置を
一体としてプロセスカートリッジを構成し、該画像形成
装置に対して着脱自在としたことを特徴とする。

【００７７】これによって、メンテナンス性の向上を図
ることが出来、不意のトナー無しによる不具合の発生を
防止し、画像品質の大幅な低下を押さえた、生産性の向
上を図る画像形成装置を提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施形態に係るシーケンスを示
す図。

【図２】実施形態１おける、画像形成装置の概略断面
図。

【図３】実施形態１における、トナー残量と静電容量の
関係を示す図。

【図４】実施形態１における、通常モード及びセーブモ
ードの印可電位を示す図。

【図５】実施形態１における、通常モード及びセーブモ
ードの潜像イメージを示す図。

【図６】実施形態１における、通常モード及びセーブモ
ードの画像イメージを示す図。

【図７】実施形態２における、シーケンスを示す図。

【図８】実施形態２における、通常モード及びセーブモ
ード１、２の印可電位を示す図。

【図９】実施形態３における、プロセスカートリッジの
構成を示す概略断面図。

【符号の説明】

１ 感光ドラム ２ 帯電部材 ３ 露光装置 ４ 現像装置 ４ｃ トナー検知手段 ５ 転写装置 ６ クリーニング手段 ７ 定着装置 １０ プロセスカートリッジ Ｍ 画像形成装置 Ｖ ビデオコントローラ Ｐ 転写材 Ｔ トナー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 居波 聡 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 並木 貴之 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DB01 DD02 DE04 EA05 EA18 EC06 EC10 EK00 EK03 FA30 FB05 FB07 FB12 FB15 FB19 FD00 FD08 HB15 ZA07 2H071 BA04 BA13 DA06 DA08 DA13 DA15

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真感光体の表面を帯電部材により
   一様に帯電した後に露光して静電潜像を形成せしめ、該
   静電潜像を現像装置内に有する現像剤により現像剤像と
   して現像し、該現像剤像を記録材に転写して定着した後
   排出する画像形成装置において、 画像形成に際して該画像形成装置に送信される画像デー
   タをドットイメージに変換し、その総ドット数を導出す
   るための手段と、該現像装置内の現像剤量を検知するた
   めの手段とを有し、 該画像データの総ドット数と該現像装置内の現像剤量か
   ら得られる印字可能ドット数とを比較した結果によっ
   て、画像形成において現像剤の使用量を通常時より低減
   させるセーブモードに移行することを特徴とする画像形
   成装置。
2. 【請求項２】 前記現像剤の使用量を低減させるセーブ
   モードが複数種類用意され、該画像データの総ドット数
   と該現像装置の現像剤量から得られる印字可能ドット数
   とを比較した結果に応じて、移行するセーブモードの判
   定が実施されることを特徴とする、請求項１の画像形成
   装置
3. 【請求項３】 電子写真感光体の表面を帯電部材により
   一様に帯電した後に露光して静電潜像を形成せしめ、該
   静電潜像を現像装置内に有する現像剤により現像剤像と
   して現像し、該現像剤像を記録材に転写して定着した後
   排出する画像形成装置において、 画像形成に際して該画像形成装置に送信される画像デー
   タをドットイメージに変換し、その総ドット数を導出す
   るための手段と、該現像装置内の現像剤量を検知するた
   めの手段とを有し、 該画像データの総ドット数から導出される必要現像剤量
   と該現像装置内の現像剤量とを比較した結果によって、
   画像形成において現像剤の使用量を通常時より低減させ
   るセーブモードに移行することを特徴とする画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記現像剤の使用量を低減させるセーブ
   モードが複数種類用意され、該画像データの総ドット数
   から導出される必要現像剤量と該現像装置の現像剤量と
   を比較した結果に応じて、移行するセーブモードの判定
   が実施されることを特徴とする、請求項３の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記現像剤の使用量を低減させるセーブ
   モードが、少なくとも静電潜像電位と現像装置印加平均
   電位との差で示される現像コントラストを小さくするこ
   とによって実施されることを特徴とする、請求項１から
   ４の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記現像剤の使用量を低減させるセーブ
   モードが、少なくとも静電潜像の形成時においてドット
   イメージを間引くことによって実施されることを特徴と
   する、請求項１から４の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記現像剤の使用量を低減させるセーブ
   モードが、少なくとも画像データを縮小してドットイメ
   ージを形成することによって実施されることを特徴とす
   る、請求項１から４の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記画像形成装置の、少なくとも現像剤
   を含有する現像装置を一体としてプロセスカートリッジ
   を構成し、該画像形成装置に対して着脱自在としたこと
   を特徴とする、請求項１から７のプロセスカートリッ
   ジ。