JP3499545B2 - トナー回収容器とそれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のクリーニン
グトナー回収口を備え、クリーニングトナーを一括して
収容するトナー回収容器あるいはこのトナー回収容器を
用いた複写機やプリンタなどの画像形成装置に関してで
あって、特に複数の像担持体を並列配置し、各像担持体
で形成される各色トナー像を記録材や中間転写体などに
順次転写した後の像担持体表面に残留した各色の未転写
トナーをクリーニング装置によって除去した後、一括し
て回収するトナー収容容器を有するタンデム型画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、カラー複写機、カラープリン
タなどのカラー画像形成装置においては、用紙搬送ベル
トや中間転写ベルト搬送面に対向して、感光体と、帯電
器と、現像器と、クリーニング装置とを備えるカラー画
像形成部が、例えば黒、イエロー、マゼンタ、シアンの
色毎にタンデムに配設され、これらのカラー画像形成部
により各色毎に順次カラー画像を形成するいわゆるタン
デム方式の画像形成装置が普及して来ている。用紙や中
間転写ベルトの搬送タイミングに合わせて４色カラー画
像形成部で形成された各色トナー画像が、順次用紙や中
間転写ベルトに転写され、カラー画像を形成される。用
紙に転写された場合には、そのまま定着装置を通して定
着されたカラーコピー物が得られる。中間転写ベルトに
転写された場合には、別途用紙に再転写させて、定着器
を通してカラーコピー物を得る。

【０００３】このようなタンデム型カラー画像形成装置
では、各色毎に画像の記録と現像と転写とを行う複数の
画像形成部の各感光体ドラムの周表面には用紙に転写さ
れなかったトナーが幾分残留する。トナーが僅かでも残
留したままでは次の画像形成に支障をきたすから、この
ような残留トナーは転写後直ちにクリーニング装置で除
去する必要がある。クリーニング装置は感光体表面に当
接して未転写トナーを掻き落とすためのクリーニングブ
レードと、装置壁面の開口部や排出管等のトナー排出口
を通じてクリーニングトナーを装置外に排出するための
搬送スパイラルを有している。ここでカラー原稿の色
調、カラーコピーとモノクロコピーの使用比率などはユ
ーザーによって様様であるからトナーの色別の使用量比
率とそれに基づくクリーニングトナーの発生量は稼働機
によって異なっている。そこで各色クリーニングトナー
を回収するために個々のトナー回収容器を設けた場合、
トナー回収容器の交換サイクルがばらばらになったり、
また個々の大きさも大型化できず交換サイクルの延長も
困難であるなどの問題が生じ解決が望まれていた。

【０００４】そこで、近年スペースの有効利用、コスト
などを考慮して各色トナーを一括して受け取るトナー回
収容器がよく用いられている。この場合、トナー回収容
器は各色の画像形成部の個々のクリーニング装置のトナ
ー排出口からクリーニングトナーを受け取るトナー回収
口を有しているので、用紙搬送路や中間転写ベルトと平
行かつ、クリーニング装置のトナー排出口の下方にトナ
ー回収容器が横長に設置されていることになる。またト
ナー回収容器がクリーニングトナーにいっぱいになった
ことを検出する為に、フォトインタラプタや圧電素子な
どのセンサが、トナー回収容器の上方に各色別に設けら
れている。

【０００５】クリーニングトナーはクリーニング装置の
トナー排出口からトナー回収容器へ自重によって落下し
堆積していく方式であるので各色のクリーニングトナー
が各々山積み状態になるので下記のような問題が生じて
いた。すなわち、横長のトナー回収容器で色別に設置さ
れた個々のトナー検出手段が同時期にフル状態を検出す
ることが困難であり、遊びの空間を残した状態でフル検
知するので、クリーニングトナーの全体発生量以上の容
量を余分に確保する必要があり非常に非効率的である。
また、トナー検出手段を１つにすることは、フル検知前
に局部的にトナーが滞留しトナーブロックにつながる可
能性があり、全体の回収状況を代表的に検出することが
実質的に不可能であった。

【０００６】さらに、カラー複写機、カラープリンター
であっても一般向け用途ではモノクロ画像の占める割合
が多いので、ブラックトナーはカラートナーに比較して
１．２〜２．０倍のトナー消費量である。ここで、ブラ
ックトナー及び各カラートナーの転写効率はほぼ同等で
あることから、未転写トナーに基づくクリーニングトナ
ー量の比率もトナー消費量の比率と同等であるとして以
下の話を進める。この結果、ブラックトナーのクリーニ
ングトナー量が他の３色カラートナーに比べて多いため
に、回収容器内でブラックトナーの堆積量の成長がカラ
ートナ−に比べて早く、先述した問題点を一層対策困難
なものとしていた。

【０００７】また、各色トナーは、流動性や帯電特性を
そろえるためにシリカ、酸化チタン、アルミナを始めと
して各種微粉末を外添処理されているものの、一旦感光
体表面に現像されたトナーを強制的に掻き落とす際にこ
のような外添剤がトナー粒子から脱離するためにクリー
ニングトナーの流動性は大きく損なわれており、各色ト
ナーは外添剤の外れ方がまちまちである為に、クリーニ
ングトナーの流動性は色別に差を生じている。このよう
なトナー特有の事情が更に先述した問題点を増長するこ
ととなり、一刻も早い解決が望まれていた。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上記課題に鑑みて、本
発明の第１の目的は、各色画像形成部から発生したクリ
ーニングトナーを一括して回収し、その内容量に見合う
量の各色クリーニングトナーを無駄なく収容し、１つの
トナー検出手段で正確にフル検知することのできるトナ
ー回収容器とそれを用いたタンデム型カラー画像形成装
置とを提供することである。

【０００９】さらに、本発明の第２の目的は、トナー回
収容器の内容量を最大限活用し、しかもトナーブロック
などの恐れの無いタンデム型カラー画像形成装置を提供
することである。

【００１０】さらに、本発明の第３の目的は、各色画像
形成部から発生したクリーニングトナーを一括して回収
し、そのトナー収容能力が大きく交換サイクルを延長し
たトナー回収容器とそれを用いたタンデム型カラー画像
形成装置を提供することである。

【００１１】さらに、本発明の第４の目的はモノクロ画
像の出力比率が高くブラックのクリーニングトナーの発
生量が多いビジネスユース主体であっても、１つのトナ
ー回収容器で効率良く各色トナーを収容できるタンデム
型カラー画像形成装置を提供することである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は各色の画像形成部のクリーニング
装置から排出されるクリーニングトナーをトナー回収容
器のハウジングの長手方向に沿って設けられたブラック
トナー及び複数のカラートナーのトナー回収口を通じて
一括して収容するタンデム方式のカラー画像形成装置に
おいて、ハウジングの長手方向に沿って設けられたトナ
ー回収口の内、一方端がブラックトナー回収口であり、
この一方端のブラックトナー回収口とハウジング側板の
一方端の長手方向基準距離Ａと、他方端のカラートナー
回収口とハウジング側板の他方端の長手方向基準距離Ｂ
との間に、Ａ＞Ｂなる関係式を満足することを特徴とす
る。請求項１の発明によれば、モノクロ比率が高くブラ
ックのクリーニングトナーの発生量が多くても、ブラッ
クトナー回収口から回収容器側板へに至る内容量を多く
確保でき、ブラックトナーのみ嵩高く堆積するというこ
とが防止できる。

【００１３】さらに請求項２の発明は、請求項１に記載
のタンデム方式の画像形成装置において、前記ブラック
トナー及び複数のカラートナー毎のトナー回収口がほぼ
等間隔で設けられ、ブラックトナー回収口が用紙搬送路
或いは中間転写ベルトの搬送方向を基準として最上流側
に設けられていることを特徴とする。請求項２の発明に
よれば、各色画像形成部のクリーニング手段からのトナ
ー排出手段の位置に合わせて、各色毎のトナー回収口を
形成することが容易となる。またブラックトナーの回収
口に対して用紙搬送路或いは中間転写ベルトの搬送方向
の上流方向には他の回収口が存在しないので、ブラック
トナーの回収口と回収容器側板との空間を大きく確保す
ることができる。また、画像形成部においてクリーニン
グ手段の搬送方向上流側に像担持体や現像手段のスペー
スがあることから、最下流側に設ける場合に比較して回
収容器を画像形成部全体に対して大きくずらすことなく
合理的に配置することが可能である。

【００１４】さらに請求項３の発明は、請求項１記載の
タンデム方式の画像形成装置において、前記ハウジング
の長手方向両端部に位置する側板には、トナー搬送手段
が回転自在に軸支されており、そのトナー搬送手段の回
転軸にはスパイラルが形成され、前記一方端のブラック
トナー回収口から落下したブラックトナーがトナー搬送
手段の中央寄りのスパイラル合流部に向う方向と、トナ
ー搬送手段の一方端部側に向かう方向の両方に分岐して
搬送される様に、また前記他方端のカラートナー回収口
から落下したカラートナーの少なくとも一部がトナー搬
送手段の中央寄りのスパイラル合流部に向う方向に搬送
される様に、スパイラルのピッチ形状と回転方向が規定
されていることを特徴とする。請求項３の発明によれ
ば、各画像形成部からの各色クリーニングトナーを受け
取るために回収容器が左右に横長であっても、スパイラ
ルによる左右方向のトナー搬送作用によって、各色クリ
ーニングトナーを左右方向に均等な高さに堆積させ、回
収容器の内容量を効率良く活用することが可能となる。
さらに、ブラックトナーは回収容器の中央方向と、端部
方向の両方に分岐搬送されるので、ブラックトナー回収
口から回収容器側板へに至る内容量を有効活用できる。

【００１５】さらに請求項４の発明は、請求項３に記載
のタンデム方式カラー画像形成装置において 前記スパ
イラル合流部が、前記ハウジングの長手方向に沿って設
けられたトナー回収口の内、中央寄り２個のトナー回収
口から前記トナー搬送手段の回転軸に引き降ろした垂線
とその回転軸とが交差した２個の交点の中間に形成され
ていることを特徴とする。

【００１６】さらに請求項５の発明は、請求項４に記載
のタンデム方式カラー画像形成装置において、前記２個
の交点間の距離をＤとし、ブラックトナー回収口に近い
交点と前記スパイラル合流部との距離をＣとした場合、
０．４≦Ｃ／Ｄ≦０．８を満足することを特徴とする。
請求項４、５の発明によれば、モノクロ比率が高くブラ
ックのクリーニングトナーの発生量が多くても、スパイ
ラルの合流部を適切な位置に配置させることによって均
一に回収容器に収容することが可能である。

【００１７】さらに請求項６の発明は、請求項１乃至４
に記載のタンデム方式カラー画像形成装置において前記
Ａ，Ｂの値が１．２≦Ａ／Ｂ≦１．２の範囲を満足する
ことを特徴とする。請求項６の発明によれば、２．０≧
Ａ／Ｂ≧１．２の範囲内に収まるように回収容器を設計
することにより、通常、モノクロの画像出力が併用され
るビジネスユーズ主体のカラー画像形成装置においてブ
ラックトナーが他のカラートナーの１．２乃至２．０倍
まで変動した場合に対しても、均一に回収容器に収容す
ることが可能である。

【００１８】さらに請求項７の発明は、請求項３に記載
の画像形成装置において トナー回収口から下方のトナ
ー搬送手段に引き下ろした垂線とトナー搬送手段の回転
軸との交点付近には、その両側からスパイラルに挟みこ
まれるようにパドルが設けられていることを特徴とす
る。請求項７の発明によれば、パドルによる回収容器前
後方向のトナー攪拌作用によって、回収容器内の前後方
向のトナー堆積状態を均一化することができる。

【００１９】さらに請求項８の発明は、請求項３に記載
のタンデム方式の画像形成装置において、トナー回収容
器のハウジング側面には、前記スパイラル合流部に対向
する箇所において、トナー検出手段が取付けられている
ことを特徴とする。請求項８の発明によれば、横長のト
ナー回収容器のトナーフル状態を画像形成部の色数より
も少ないトナー検出手段で検出することが可能となり、
画像形成装置の部品コストダウン、トナーフル検出の回
路設計の簡素化ができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態に係る
画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は
本発明に係る画像形成装置の概略構成の１例を模式的に
示す正面図である。ここで図１ではクリーニング装置２
０のハウジングは図略している。図２は、各色画像形成
部を模式的に示す正面図である。図１に示すように、プ
リンタ１（画像形成装置の１例）のプリンタ本体ハウジ
ング２の内部において用紙搬送ベルト８の上方にはその
搬送方向の上流から下流方向に向かって（図１では右方
から左方にかけて）、ブラック、イエロー、シアン、マ
ゼンタの各色画像形成部が搬送ベルト８の上方に等間隔
即ち１００ｍｍ間隔に設けられている。各々の画像形成
部には、像担持体としてのアモルファスシリコン感光体
ドラム４と、その周囲には主帯電器５と、ＬＥＤ露光部
６と、現像装置３と、転写ローラ９と、クリーニング装
置２０が備えられている。

【００２１】図２に示すように、現像装置３には内部に
図示しない固定磁石を配した現像スリーブ３ａが設けら
れている。コールターカウンタによるメジアン径（体積
基準）が９μｍのブラック、イエロー、シアン、マゼン
タの各色トナー５重量部と平均粒径７０μｍのフェライ
トキャアリア９５重量部とを混合してなされる各色現像
剤が現像装置３内に収納されており、現像スリーブ３ａ
表面には各色現像剤による磁気ブラシが形成されてい
る。ここで、トナーはキャリアとの摩擦帯電によって正
に帯電する。各色画像形成部の各々のアモルファスシリ
コン感光体ドラム４と現像スリーブ３ａは互いが対向し
た現像領域で図示する同じ方向に回転しており、感光体
ドラム４の周速度は１００ｍｍ／ｓｅｃ、現像スリーブ
３ａの周速度は２００ｍｍ／ｓｅｃである。感光体ドラ
ム４と現像スリーブ３ａとの隙間と、図示しない穂切板
と現像スリーブ３ａとの隙間は何れも０．５ｍｍであ
る。現像スリーブ３ａには＋３００Ｖの現像バイアス電
圧が印可されている。

【００２２】図１、図２において最初に感光体ドラム４
が帯電部５によって一様に＋４００Ｖに帯電され、外部
ＰＣ等から入力された原稿画像データに基づくＬＥＤ光
がＬＥＤプリントヘッドユニット６からドラム表面上に
照射される。光照射された露光部が＋２５Ｖにまで光減
衰し、非露光部の＋４００Ｖの部分と合わせて静電潜像
が形成される。現像スリーブに印可された＋３００Ｖの
現像バイアス電圧によって現像剤中の正帯電トナーが感
光体表面の露光部に反転現像される。画像形成を繰り返
して現像剤中のトナーが消費されてもトナー濃度を一定
値に維持する為に、トナー供給容器７Ｂ、７Ｙ、７Ｃ、
７Ｍから図示しない搬送手段によって各色現像装置３に
対してトナー補給がそれぞれ行われる。感光体ドラム４
の下方に設置された用紙搬送ベルト８は転写領域におい
て、感光体４と同方向に駆動される様にローラ１０，１
１によって搬送されるとともに、感光体ドラム４と当接
する様に転写ローラ９によって用紙搬送ベルト８の裏側
から付勢されている。転写ローラ９には−１．５ＫＶの
電圧が印可されている。

【００２３】そして感光体ドラム４と用紙搬送ベルト８
との間に、給紙機構１２から用紙搬送路１３を経由して
用紙が搬送され、用紙が各感光体ドラム４と用紙搬送ベ
ルト８との間を搬送されていく間に、−１．５ＫＶが印
可された転写ローラ９によって各感光体ドラム４表面の
正帯電の各色のトナー像が次々に用紙側に転写される。
全ての感光体ドラム４によってトナー像が転写された用
紙は定着ローラ対１４に搬送されてトナー像が定着さ
れ、カラー画像が形成される。定着ローラ対１４を通過
した用紙は用紙搬送路１５に送られ、排出部１６から排
出される。

【００２４】上記の各感光体ドラム４には、感光体ドラ
ム４上の残留トナー等を除去するために本発明の特徴で
あるクリーニング機構２０が備えられている。このクリ
ーニング機構２０は、感光体ドラム４の表面を清掃する
ためのクリーニングローラ２１及びクリーニングブレー
ド２２、ドラム表面から除去されたトナーを装置外に排
出するためのクリーニングスパイラル２３を有してい
る。

【００２５】次に、図２によって上記のクリーニング機
構２０について説明する。クリーニングローラ２１はウ
レタンフォーム等の弾性体からなり、感光体ドラム４に
対向する位置に配設されている。このクリーニングロー
ラ２１は、感光体ドラム４によるトナー像転写位置Ａの
下流側で感光体ドラム４の表面に摺擦するように配置さ
れ、感光体ドラム４の回転方向（図２矢印方向）の順方
向に回転自在に設けられている。クリーニングローラ２
１の回転速度は、感光体ドラム４との摺擦面において感
光体ドラム４の周速に対して約１.２倍の周速となるよ
うに設定され、感光体ドラム４との周速差によりドラム
表面が摺擦されるようになっている。このクリーニング
ローラ２１の摺擦で感光体ドラム４の表面のトナーがク
リーニングローラ２１の表面に付着し、このトナーが付
着した表面状態のクリーニングローラ２１によって再び
感光体ドラム４が摺擦されると、トナー表面に分散され
ているシリカ、酸化チタン等の外添剤が研磨剤の役割を
果たして感光体ドラム４の表面が研磨されるようになっ
ている。

【００２６】クリーニングブレード２２は板状体のウレ
タンゴム部材からなり、その一端部がクリーニングロー
ラ２１よりも更に下流側で感光体ドラム４に摺擦するよ
うに配置され、クリーニングローラ２１による清掃後に
感光体ドラム４の表面に残留するトナーを掻き取るため
に設けられている。スパイラル２３には回転軸の周囲に
螺旋形状の羽根が形成されてなり、感光体ドラム４の表
面から除去されたクリーニングトナーを、クリーニング
装置の前側板に設けられたトナー排出口を通じて排出す
る方向に回転制御されている。

【００２７】次に図３〜図７及び図２２を用いて本発明
の画像形成装置の内、回収容器の構成を中心に説明す
る。図３は画像形成装置を上方から模式的に眺めた平面
図である。図４は図３のＡ−Ａ’線を基準として右から
眺めた断面図である。図５、図２２はトナー回収容器内
の要部構成を描いた平面図である。図６はトナー回収容
器内の要部構成を描いた正面図である。図７は図４の内
トナー回収容器のみを描いた断面図である。図３におい
て、各色画像形成部は用紙搬送ベルト８の搬送方向の上
流から下流側に向かって、つまり右から左に向かってブ
ラック、イエロー、シアン、マゼンタの順に配設され、
各々に感光体ドラム４Ｂ、４Ｙ、４Ｃ、４Ｍと各色用の
４本の現像スリーブ３ａと４本のクリーニングスパイラ
ル２３が設けられている。用紙搬送ベルト８の前方には
トナー回収容器３０が平行に横長に延在している。回収
容器３０のハウジング３００の上面且つ後側板から突出
した箇所にはハウジングの長手方向に沿って各色トナー
の回収口が設けられ、その長手方向の両端の両側板には
トナー搬送手段が設けられている。図３、図４におい
て、クリーニングスパイラル２３は、クリーニングトナ
ーを矢印４０の方向つまりトナー回収容器側に搬送する
ように、そのピッチ形状と回転方向が決められている。

【００２８】図４において、クリーニング装置２０の前
側板２０ａを貫通し、クリーニングスパイラル２３を内
蔵したパイプ２９がトナー回収容器３０上方にかかった
位置で屈曲しており開口した先端部が、トナー回収容器
３０の上面に設けられた各色トナーの回収口３１に連結
されている。図３に示すように用紙搬送ベルトの搬送方
向の最上流側にブラック画像形成部を設けたことによっ
て、像担持体とその上流側の現像手段の前方の空間をカ
ラートナー回収口の位置で規制されることもなく回収容
器右側板をさらに右方向に広げて拡大させることが可能
でありブラックトナーのクリーニング量に合わせてブラ
ックトナー回収空間を大きく取ることができる。

【００２９】次に図５乃至図７及び図２２においてトナ
ー回収容器３０の構造について説明する。まず、回収容
器３０の横方向の全長は４３０ｍｍ、奥行きは８０ｍ
ｍ、高さは７０ｍｍである。トナー回収容器３０のハウ
ジング３００の後側板３０ａから突き出した４個所の突
出部３０ｂ上面には、上流側から下流側に向かう順にブ
ラックトナー回収口３１Ｂ、イエロートナー回収口３１
Ｙ、シアントナー回収口３１Ｃ、マゼンタトナー回収口
３１Ｍが１００ｍｍ間隔に形成され、パイプ２９の開口
した先端部からの各色クリーニングトナーを受け取るよ
うになっている。各色のトナー回収口を、１００ｍｍ間
隔とすることによって、各色の画像形成部のクリーニン
グ手段のパイプ２９の間隔と同じにすることができるの
で、構成上無理が無い。ブラックトナー回収口３１Ｂと
回収容器３０の右側板３０１の内壁面の長手方向基準距
離Ａは８０ｍｍであり、マゼンタトナー回収口３１Ｍと
回収容器３０の左側板３０２の内壁面の長手方向基準距
離Ｂは５０ｍｍである。

【００３０】４個のトナー回収口３１Ｂ、３１Ｙ、３１
Ｃ、３１Ｍを結ぶ線と平行な方向にトナー搬送手段３２
の回転軸３２ａがトナー回収容器３０の左右側板に回転
自在に軸受けされており、図示しない駆動手段によって
所定の方向に回転するように制御されている。トナー回
収口３１Ｂ、３１Ｙ、３１Ｃ、３１Ｍの中心点からトナ
ー搬送手段３２の回転軸３２ａに引き降ろした垂線と回
転軸３２ａの交点付近には４個のパドル３３が設けられ
ている。パドル３３はトナー搬送手段３２の回転軸３２
ａから垂直に立ち上がり固定された２枚のパドル支持板
３３ａの先端部分の間にパドル板３３ｂを取り付けて組
みあがっており、回転軸から所定の隙間を挟んだ離れた
個所でトナーをくみ上げる効果を持っている。また、図
４乃至図７に示すように、隣接したパドル３３は互いに
１８０度の位相差を持っている。この位相差はトナーを
掻き出すためのトルクを軽減させる為に設定するもので
あって、１８０度に限らず９０度間隔であっても良いし
場合によっては位相差を持たせなくても良い。隣接した
パドル３３の中間と、両端側のパドルとトナー搬送手段
３２の軸受け部との中間にはいずれもスパイラル３４が
後側板３０ａと僅かな隙間をもって設けられている。パ
ドル３３はスパイラル３４に比べて回転半径が大きく、
少なくともパドル板３３ｂが突出部内の凹状空間内に進
入しているので、突出部３０ｂはパドル３３の回転を許
容する範囲の突出をとる必要がある。またパドル板３３
ｂの回転領域は突出部３０ｂ上面に形成されたトナー回
収口３１の少なくとも１部の直下域にかかっておれば、
トナー回収口３１から落下してくるクリーニングトナー
をより有効に回収容器３０の前方部に掻き出すことがで
きて好ましい。

【００３１】ブラックトナー回収口３１Ｂとマゼンタト
ナー回収口３１Ｍの下方の各々のパドル３３の内側のス
パイラル３４は、中央付近のスパイラル合流部３４ａに
向かってトナーが搬送されるようにスパイラルのピッチ
形状が形成されている。スパイラル合流部３４ａはトナ
ー回収容器３０のハウジング３００の長手方向に沿って
形成されたトナー回収口の内、中央寄り２個即ちイエロ
ートナー回収口３１Ｙとシアントナー回収口３１Ｃから
トナー搬送手段３２の回転軸３２ａに引いた垂線と回転
軸とが交差する２個の交点間に形成されている。本実施
例においてはトナー回収口の下方にパドルを設けている
ので、スパイラル合流部３４ａはイエロートナー回収口
３１Ｙとシアントナー回収口３１Ｃの下方の各々のパド
ル間に形成されることになる。言いかえれば、このパド
ル間距離つまり上記２個の交点間距離をＤとし、ブラッ
クトナー回収口下方のパドルと前記スパイラル合流部３
４ａとの距離、つまりブラックトナー回収口に近い交点
と前記スパイラル合流部３４ａとの距離をＣとした場
合、Ｄが１００ｍｍ、Ｃが６０ｍｍ、Ｃ／Ｄ＝０．６で
ある。また、ブラックトナー回収口３１Ｂとマゼンタト
ナー回収口３１Ｍの下方のパドル３３の外側のスパイラ
ル３４は、回収容器３０のハウジング３００の右側板３
０１に向かってトナーが搬送されるようにスパイラルの
ピッチ形状が形成されている。マゼンタトナー回収口３
１Ｍの下方のパドル３３の外側のスパイラル３４は、回
収容器３０のハウジング３００の左側板３０１に向かっ
てトナーが搬送されるようにスパイラルのピッチ形状が
形成されている。

【００３２】トナー回収容器３０の後側板３０ａの内、
スパイラル合流部３４ｂに対向した部分が、トナー検出
空間３５ａを形成する為に小さく突出しており、その突
出部を回収容器外から挟み込む形で、トナー検出手段と
してのフォトインタラプタセンサ３５が設けられてい
る。以下、トナー回収容器へのクリーニングトナーの堆
積、及びフル検知の構成について説明する。ここで図中
の堆積したトナーは斜線部で示している。

【００３３】最初にトナー回収容器３０内部のパドル３
３によるトナーの搬送について説明する。図４におい
て、パドル３３は先端のパドル板３３ｂがその回転領域
の下方を通る際にはトナー回収容器３０の後側面３０ａ
から離れる前方に向かうようにつまり用紙搬送ベルト８
から遠ざかる方向で回転している。各色トナー回収口３
１Ｂ、３１Ｙ、３１Ｃ、３１Ｍからトナー回収容器３０
の底部に向けて落下してきたトナーは、パドル３３をす
り抜け落ちることによってトナー回収容器３０の底面か
らせりあがってくる。このトナーがパドル３３のパドル
板３３ｂにかかる程度にせりあがってくると、パドルに
よるトナー回収容器前方への搬送作用によって、パドル
３３下方部の堆積が抑制されて、図３及び図４に示す矢
印４１の方向つまり回収容器３０前方部へのトナーの堆
積がより大きくなる。

【００３４】この場合、突出部３０ｂが、その左右にこ
ぼれ出るトナーを最小限に押さえる。またトナーが落下
している突出部３０ｂの内部にパドル板３３ｂが進入
し、しかもパドル板３３ｂがその回転領域の下方を通る
際には突出部３０ｂから離れる前方に向かうので、トナ
ーをトナー回収容器の前方に効率良く掻き出し搬送する
ことができる。その結果、トナー回収容器３０の前方部
の容積を無駄なくトナーを貯留することが可能となって
いる。図４において、堆積したトナーは斜線部により示
す。また図３の矢印４１に示すようにトナーはパドル３
３から回収容器前方部に搬送され内に左右に拡散しつつ
前側に移動しているので、ある程度の横方向にトナー堆
積も進行する。

【００３５】次に、回収容器３０の断面でのトナー堆積
状況を図８乃至図１５によって説明する。図８は回収容
器３０の要部構成を平面から眺めた図であり、図９は同
じく正面から眺めた図である。ここで、図８、図９にお
いてＢ−Ｂ‘線は突出部、Ｃ−Ｃ’線はスパイラル中央
を縦断した基準線、Ｄ−Ｄ‘はフォトインタラプタセン
サ取付け部の中央を縦断した基準線である。

【００３６】図１０、図１１は図８、図９におけるＢ−
Ｂ’線を基準に右から眺めた断面図において、トナーの
堆積状況を示したものである。図１２、図１３は図８、
図９におけるをＣ−Ｃ‘線を基準に右から眺めた断面図
において、トナーの堆積状況を示したものである。図１
４、図１５は図８、図９におけるをＤ−Ｄ‘線を基準に
右から眺めた断面図において、トナーの堆積状況を示し
たものである。さらに、図１０、図１２、図１４は、ト
ナーがパドル板３３ｂの下方位置まで競りあがってきた
時のトナー堆積状態を示す。図１１、図１３、図１５は
トナーフル検知した時のトナー堆積状態を示す。

【００３７】図１０、図１２、図１４に示すように、ス
パイラル３４下方のトナー堆積はパドル板３３ｂ下方の
トナー堆積に比べて少ないし後側板３０ａ側のトナー付
着も見られない。このことから、トナーがパドル板３３
ｂの下方位置に達するまでは突出部から左右方向へのト
ナー流出が抑制されていることが分かる。次に図１１、
図１３、図１５に示すように、トナーフル検知した時に
は回収容器の左右方向のトナー堆積が略均等化されてい
る。このことは、トナー堆積の一部がパドル３３両端の
スパイラル３４に触れ始めると、スパイラル３４の左右
方向のトナー搬送が効果的となり左右方向のトナー堆積
が均等化するためである。

【００３８】また、各スパイラル３４は後側板３０ａと
僅かな隙間で対向しているだけなので、後側板３０ａ側
に付着凝集するような状態の過剰なトナー堆積を有効に
除去している。その結果、後側板３０ａに設けたトナー
検出空間３５ａのトナー堆積も周囲側板と略同等のもの
とすることができ、正確なトナーフル検知を可能として
いる。

【００３９】さらに、図１６乃至図１９によってトナー
フル検知するまでのトナー回収容器内でのトナーの溜ま
りかたについて説明する。図中の堆積したトナーは斜線
部で示している。フル検知する前のスパイラルにトナー
が届かない状況を図１６、図１７で示す。図１６は平面
図、図１７は正面図である。トナーがパドル３３にかか
り始めると、パドル３３が回収容器３０の前方にトナー
を搬送させる以外に、一部のトナーはパドル３３の左右
方向にこぼれることなどからスパイラル３４の下方部に
もトナーが分散させることが可能となる。とはいって
も、パドルによる汲み上げ、搬送効果が主体なので、主
としてパドル下方部、パドル前方部にトナーが多く堆積
している状況がトナーを斜線で示すと読み取れる。

【００４０】次に、スパイラルの高さにまでトナーが溜
り、フル検知する状況を図１８、図１９で示す。パドル
３３の左右にこぼれたトナーや、トナー回収容器３０の
前側板３０ｃによって更なる前方への移動を阻止された
トナーなどがスパイラル下方部から競りあがってきてス
パイラル３４へ届くと、横方向のトナー搬送が行なわれ
る。

【００４１】ここで、左右端のトナー回収口と外側の回
収容器側板の間のトナー堆積状態について説明する。本
発明によれば、ブラックトナー回収量が他のカラートナ
ー各々よりも多いカラー画像形成装置では、この一方端
のブラックトナー回収口とハウジング側板の一方端の長
手方向基準距離Ａと他方端のカラートナー回収口とハウ
ジング側板の他方端の長手方向基準距離Ｂの値を、Ａ／
Ｂ＞１としブラックトナー回収量／カラートナー回収量
の比率に応じてＡ／Ｂを設計することによってブラック
トナーとカラートナーが均一に堆積する。例えば、この
実施例では右端のブラックトナー回収口３１Ｂと回収容
器３０の右側板３０１内壁面の長手方向基準距離Ａは８
０ｍｍであり、左端のマゼンタトナー回収口３１Ｍと回
収容器３０の左側板３０２内壁面の長手方向基準距離Ｂ
の５０ｍｍよりも長く、ブラックトナーの回収量がマゼ
ンタトナーの回収量より８０／５０＝１．６倍ほど多く
ても堆積状態を同等とすることが可能である。モノクロ
画像と、カラー画像を適宜混ぜ合わせてブラックトナー
とマゼンタトナーの消費量比率を１．６倍として画像形
成を繰り返した結果、上記トナー堆積量が同等であるこ
とを確認済みである。

【００４２】しかし、実際にはブラックトナーとマゼン
タトナーの堆積量は、８０／５０のＡ／Ｂ比率において
のみ左右方向のトナー堆積が均一化されるのではなく、
パドルによる前後方向のトナー搬送によって横方向の不
均一な堆積状態がある程度修正される。このようなパド
ルによる緩和作用の影響下での、Ａ／Ｂ比に対するブラ
ックトナーとマゼンタトナーの堆積状態の関係を調査し
その結果を図２０に示す。

【００４３】実施例でのＡ／Ｂ＝８０／５０を基準とし
て、Ｂの値を５０ｍｍのまま回収容器３０の右側板３０
１側とスパイラル３４を延長することによって、Ａの値
を５０、６０、１００、１１５ｍｍに設定した回収容器
を試作した。実施例と合わせて計５通りの回収容器を用
意して、モノクロ画像と、カラー画像を適宜混ぜ合わせ
てマゼンタトナーに対するブラックトナーのクリーニン
グ量比率を０．７倍、０．８倍、１．０倍、１．２倍、
１．４倍、２．０倍、２．２倍、２．５倍、２．８倍と
した画像出力を連続的に行ないトナーの堆積状況を調査
した。図２０において、評価○は左右方向のトナー堆積
状態が均一であることを示す。評価△は左右方向のトナ
ー堆積状態が一部不均一であることを示す。

【００４４】本実施例のＡ／Ｂ＝１．６の回収容器で
は、ブラックトナーとマゼンタトナーの発生比率が１．
０乃至２．２倍の範囲において両トナーの左右方向の堆
積状態を均一化できた。Ａ／Ｂ＝１．２の試作回収容器
では、ブラックトナーとマゼンタトナーの発生比率が
０．８乃至２．０倍の範囲において両トナーの左右方向
の堆積状態を均一化できた。Ａ／Ｂ＝２．０の試作回収
容器では、ブラックトナー／マゼンタトナーの発生比率
が１．２乃至２．５倍の範囲において両トナーの左右方
向の堆積状態を均一化できた。以上のことから、ＡとＢ
の値が１．２≦Ａ／Ｂ≦２．０の範囲の回収容器では、
ブラックトナーがマゼンタトナーの少なくとも１．２乃
至２．０倍の範囲内で変動したとしても均一に回収容器
に収容することが可能であり、通常、モノクロの画像出
力が併用されるビジネスユーズ主体のカラー画像形成装
置に幅広く対応することが可能であることが確認でき
た。

【００４５】これに対して、Ａ／Ｂ＝１．０の試作回収
容器では、ブラックトナーとマゼンタトナーの発生比率
が０．７乃至１．４倍の範囲において両トナーの左右方
向の堆積状態を均一化できたが、１．４倍を超える範囲
に対してはブラックトナー回収口下方から右側板３０１
側に至る空間でブラックトナーが先にフル状態となる事
が確認できた。また、Ａ／Ｂ＝２．３の試作回収容器で
は、ブラックトナー／マゼンタトナーの発生比率が１．
４乃至２．８倍の範囲において両トナーの左右方向の堆
積状態を均一化できたが１．４倍未満の範囲に対しては
マゼンタトナー回収口下方から左側板３０２側に至る空
間でマゼンタトナーが先にフル状態となる事が確認でき
た。

【００４６】次いで、左右端のトナー回収口から中央付
近のスパイラル合流部へ向かってのトナー搬送について
説明する。スパイラル合流部３４ａは中央寄りのイエロ
ートナー回収口３１Ｙとシアントナー回収口３１Ｃの下
方の各々のパドル間距離をＤとし、ブラックトナー回収
口に近いイエロートナー回収口３１Ｙ下方のパドルと前
記スパイラル合流部３４ａとの距離をＣとした場合、Ｄ
が１００ｍｍ、Ｃが６０ｍｍとなる位置に形成されてお
りＣ／Ｄ＝０．６である。このことから、スパイラル合
流部３４ａはトナー回収容器３０の右側板３０１から２
４０ｍｍ、同じく左側板３０２から１９０ｍｍ離れてい
る事になる。右方向からはブラックトナー、イエロート
ナーが、各々Ｂｇ、Ｙｇ、左方向からはマゼンタトナ
ー、シアントナーが各々Ｍｇ、Ｃｇ搬送されるとすれ
ば、トナー搬送手段の単位長あたりの搬送量を等しくす
る事によって、合流部への前後方向に均等に近づけるこ
とができる。この事を関係式で表わすと （Ｂ＋Ｙ）／２４０＝（Ｍ＋Ｃ）／１９０ カラートナーの回収量は略同等であるから、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ
を代入することによって （Ｂ＋Ｍ）／２４０＝（Ｍ＋Ｍ）／１９０＝２Ｍ／１９
０ （Ｂ＋Ｍ）／２４＝２Ｍ／１９ 両辺に２４×１９をかけることによって １９Ｂ＋１９Ｍ＝４８Ｍ １９Ｂ＝２９Ｍ Ｂ＝約１．５３Ｍ 上式より、ブラックトナーが他のカラートナーの１．５
３倍発生した場合に合流部へのスパイラルの単位長あた
りのトナー攪拌量が等しくなる。

【００４７】スパイラル合流部３３ａには左右のスパイ
ラルによって集中的にトナーが移動してくるのでスパイ
ラル占有空間においてはこのスパイラル合流部が最初に
トナーフル状態に到達しトナー検出空間３５ａもトナー
で充満する。その結果、スパイラル合流部３３ａに近接
対向したたフォトインタラプタ３５がトナーフル検知す
るまでは、スパイラル占有空間のトナーが移動先を失い
トナーブロックに陥ってスパイラルロック現象を引き起
こすことを防止できる。フォトインタレプタ３５によっ
てトナーフル状態が検知された時点では、トナー回収容
器内のトナーが均等に堆積しているために、トナーが充
填されない空間のロスがを生ずることなくトナーフル状
態を検出することが可能である。

【００４８】本発明によれば、左右端のトナー回収口か
ら中央付近のスパイラル合流部へ向かってのトナー搬
送、堆積状態は、スパイラル合流部の位置をＤが１００
ｍｍ、Ｃが６０ｍｍとなるＣ／Ｄ＝０．６比率において
のみ均一化されるのではなく、パドルによる前後方向の
トナー搬送によって横方向の不均一堆積状態がある程度
修正される。このようなパドルによる緩和作用の影響下
での、Ｃ／Ｄ比に対する左右端のトナー回収口から中央
付近のスパイラル合流部へ向かってのトナー搬送、堆積
状態を調査しその結果を図２１に示す。

【００４９】実施例でのＣ／Ｄ＝６０／１００＝０．６
を基準として、固定寸法Ｄを１００ｍｍのまま、スパイ
ラル合流部とこれに対応したフォトインタラプタセンサ
を左右にずらせてＣの値を３０、４０、８０、９０ｍｍ
に設定した回収容器を試作した。Ｃの値が６０ｍｍであ
る実施例の回収容器と合わせて計５通りの回収容器を用
意して、モノクロ画像と、カラー画像を適宜混ぜ合わせ
て各カラートナーに対するブラックトナーのクリーニン
グ量比率を０．７倍、０．８倍、１．０倍、１．２倍、
１．４倍、２．０倍、２．２倍、２．５倍、２．８倍と
した画像出力を連続的に行ない、トナーの堆積状況を調
査した。図２１において、評価○は左右方向のトナー堆
積状態が均一であることを示す。評価△は左右方向のト
ナー堆積状態が一部不均一であることを示す。

【００５０】本実施例のＣ／Ｄ＝０．６の回収容器で
は、ブラックトナーと各カラートナーの発生比率が１．
０乃至２．２倍の範囲において、回収容器左右側板側か
らのスパイラル合流部に向けてのトナーの堆積状態を均
一化できた。Ｃ／Ｄ＝０．４の回収容器では、ブラック
トナーと各カラートナーの発生比率が０．８乃至２．０
倍の範囲において、回収容器左右側板側からのスパイラ
ル合流部に向けてのトナーの堆積状態を均一化できた。
Ｃ／Ｄ＝０．８の回収容器では、ブラックトナーと各カ
ラートナーの発生比率が１．２乃至２．５倍の範囲にお
いて、回収容器左右側板側からのスパイラル合流部に向
けてのトナーの堆積状態を均一化できた。以上のことか
ら、以上のことから、ＣとＤの値が０．４≦Ｃ／Ｄ≦
０．８の範囲の回収容器では、ブラックトナーが各カラ
ートナーの少なくとも１．２乃至２．０倍の範囲内で変
動したとしても、回収容器左右側板側からのスパイラル
合流部に向けてのトナーの堆積状態を均一化均一に回収
容器に収容することが可能であり、通常、モノクロの画
像出力が併用されるビジネスユーズ主体のカラー画像形
成装置に幅広く対応することが可能であることが確認で
きた。

【００５１】これに対して、Ｃ／Ｄ＝０．３の試作回収
容器では、ブラックトナーと各カラートナーの発生比率
が０．７乃至１．４倍の範囲において両トナーの左右方
向の堆積状態を均一化できたが、１．４倍を超える範囲
ではスパイラル合流部の右方から搬送されるトナーが先
ににフル状態となる事が確認できた。また、Ｃ／Ｄ＝
０．９の試作回収容器では、ブラックトナーと各カラー
トナーの発生比率が１．４乃至２．８倍の範囲において
両トナーの左右方向の堆積状態を均一化できたが１．４
倍未満の範囲に対してはスパイラル合流部の左方から搬
送されるトナーが先ににフル状態となる事が確認でき
た。

【００５２】本実施例ではトナー検出手段としてフォト
インタラプタを使用したがこれに限定するものではなく
て、圧電センサが使用できる。また磁性トナーを用いた
場合には透磁率センサを使用することも可能である。

【００５３】本実施例では、ブラック画像形成部を用紙
搬送路の最上流側に設けたがそれに限らず、最下流側に
設けることも可能である。また、本実施例では用紙搬送
路の最下流側にはマゼンタ画像形成部を設けたが、それ
に限らず、イエロー、シアン画像形成部のいずれであっ
ても使用可能である。また本実施例では、用紙搬送ベル
ト上の用紙にトナー像を直接転写するタンデム方式を採
用したが、これに限らず中間転写ベルトに一端トナー像
を転写させてから用紙にトナー像を一括転写させる方式
であっても良い。

【００５４】本実施例では、マゼンタトナー回収口下方
のパドルの外側のスパイラルは、回収容器ハウジングの
左側板に向かってトナーが搬送されるようにスパイラル
のピッチ形状を形成した。しかし、最下流側のマゼンタ
画像形成部に至るまで、転写用紙や中間転写ベルト上に
転写されていた上流側の画像形成部によるトナー画像が
最下流のマゼンタ画像形成部の感光体ドラムに逆転移す
る場合が有り、その場合マゼンタ画像形成部のクリーニ
ング手段が一括してクリーニングすることとなるので、
クリーニングトナー量が増加する場合がある。この場
合、マゼンタトナー回収口下方のパドル外側のスパイラ
ルの搬送量を減ずるようにピッチ形状を変更したり、中
央のスパイラル合流部に向かってトナーが搬送されるよ
うにスパイラルのピッチ形状を形成したり、スパイラル
を省くなどの対策を講じることができる。

【００５５】

【発明の効果】本発明によれば、タンデム方式のカラー
画像形成装置において、各色のクリーニングトナーを個
別に回収する複数の回収容器が不要であり、しかも、ブ
ラックトナー回収口とハウジング側板との距離を、他方
端のカラートナー回収口と直近のハウジング側板との距
離よりも長くとることによって、ブラックトナーのクリ
ーニングトナーの発生量が多くても、トナーの堆積面を
ならす為の容器振動などの格別の処置が不要で、トナー
回収容器の内容積を無駄なく利用するので、回収容器の
交換サイクルの延長が可能となる。また、トナー検出手
段をブラックトナー回収口から遠ざけることによって、
ブラックトナーの発生量が多くてもトナーブロックなど
の不具合を発生させずにトナーのフル検知を行うことが
可能となった。

【００５６】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の１実施形態にかかる画像形成装置の構
成を示す正面図である。

【図２】本発明の１実施形態にかかる画像形成部の構成
を示す正面図である。

【図３】本発明の１実施形態にかかる画像形成装置を上
方から眺めた平面図

【図４】図３のＡ−Ａ‘線を基準として右ら眺めた断面
図である。

【図５】本発明の１実施形態にかかるトナー回収容器内
の要部構成を描いた平面図である。

【図６】本発明の１実施形態にかかるトナー回収容器内
の要部構成を描いた正面図である。

【図７】本発明の１実施形態にかかるトナー回収容器内
の要部構成を描いた側面図である。

【図８】本発明の１実施形態にかかる回収容器３０の要
部構成を描いた平面図である。

【図９】本発明の１実施形態にかかる回収容器３０の要
部構成を描いた正面図である。

【図１０】図８、図９におけるＢ−Ｂ’線を基準に右か
ら眺めた断面図において、トナーがパドル板の下方位置
まで競りあがってきた時のトナー堆積状態を示したもの
である。

【図１１】図８、図９におけるＢ−Ｂ’線を基準に右か
ら眺めた断面図において、トナーフル検知した時のトナ
ー堆積状態を示したものである。

【図１２】図８、図９におけるＣ−Ｃ‘線を基準に右か
ら眺めた断面図において、トナーがパドル板の下方位置
まで競りあがってきた時のトナー堆積状態を示したもの
である。

【図１３】図１２、図１３は図８、図９におけるＣ−Ｃ
‘線を基準に右から眺めた断面図において、トナーフル
検知した時のトナー堆積状態を示したものである。

【図１４】図８、図９におけるをＤ−Ｄ‘線を基準に右
から眺めた断面図において、トナーがパドル板の下方位
置まで競りあがってきた時のトナー堆積状態を示したも
のである。

【図１５】図８、図９におけるをＤ−Ｄ‘線を基準に右
から眺めた断面図において、トナーフル検知した時のト
ナー堆積状態を示したものである。

【図１６】スパイラルにトナーが届かない状態のトナー
回収容器の平面図

【図１７】スパイラルにトナーが届かない状態のトナー
回収容器の正面図

【図１８】スパイラルにトナーが届いた状態のトナー回
収容器の平面図

【図１９】スパイラルにトナーが届いた状態のトナー回
収容器の正面図

【図２０】Ａ／Ｂ比、ブラックトナーとカラートナーク
リーニングトナー量比を変えたときの、回収容器左右側
板側と左右端のトナー回収口の間ののトナー滞留状態を
示す一覧表

【図２１】Ｃ／Ｄ比、ブラックトナーとカラートナーク
リーニングトナー量比を変えたときの、スパイラル合流
部への左右からのトナー搬送状態を示す一覧表

【図２２】本発明の１実施形態にかかるトナー回収容器
内の要部構成を描いた平面図である。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ プリンタ本体ハウジング ３ 現像装置 ３ａ 現像スリーブ ４ 感光体ドラム ５ 主帯電器 ６ ＬＥＤプリントヘッドユニット ７ トナー供給器 ８ 用紙搬送ベルト ９ 転写ローラ １０、１１ ローラ １２ 給紙機構 １３、１５ 用紙搬送部 １４ 定着ローラ対 １６ 排出部 ２０ クリーニング装置 ２０ａ 前側板 ２１ クリーニングローラ ２２ クリーニングブレード ２３ クリーニングスパイラル ２９ パイプ ３０ トナー回収容器 ３０ａ 後側板 ３０ｂ 突出部 ３０ｃ 前側板 ３１ トナー回収口 ３２ トナー搬送手段 ３２ａ 回転軸 ３３ パドル ３３ａ パドル支持板 ３３ｂ パドル板 ３４ スパイラル ３４ａ スパイラル合流部 ３４ トナー面 ３５ フォトインタラプタセンサ ３５ａ トナー検出空間 ４０ クリーニング装置内スパイラルによるトナ
ーの流れ ４１ 回収容器内パドルによるトナーの流れ ４２ 回収容器内スパイラルによるトナーの流れ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/01 - 15/01 117 G03G 15/00 550 G03G 21/10

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】各色の画像形成部のクリーニング装置から
   排出されるクリーニングトナーをトナー回収容器のハウ
   ジングの長手方向に沿って設けられたブラックトナー及
   び複数のカラートナーのトナー回収口を通じて一括して
   収容するタンデム方式のカラー画像形成装置において、 ハウジングの長手方向に沿って設けられたトナー回収口
   の内、一方端がブラックトナー回収口であり、この一方
   端のブラックトナー回収口とハウジング側板の一方端の
   長手方向基準距離Ａと、他方端のカラートナー回収口と
   ハウジング側板の他方端の長手方向基準距離Ｂとの間
   に、Ａ＞Ｂなる関係式を満足することを特徴とするタン
   デム方式のカラー画像形成装置。
2. 【請求項２】前記ブラックトナー及び複数のカラートナ
   ー毎のトナー回収口がほぼ等間隔で設けられ、ブラック
   トナー回収口が用紙搬送路或いは中間転写ベルトの搬送
   方向を基準として最上流側に設けられていることを特徴
   とする請求項１に記載のタンデム方式カラー画像形成装
   置。
3. 【請求項３】前記ハウジングの長手方向両端部に位置す
   る側板には、トナー搬送手段が回転自在に軸支されてお
   り、そのトナー搬送手段の回転軸にはスパイラルが形成
   され、前記一方端のブラックトナー回収口から落下した
   ブラックトナーがトナー搬送手段の中央寄りのスパイラ
   ル合流部に向う方向と、トナー搬送手段の一方端部側に
   向かう方向の両方に分岐して搬送される様に、また前記
   他方端のカラートナー回収口から落下したカラートナー
   の少なくとも一部がトナー搬送手段の中央寄りのスパイ
   ラル合流部に向う方向に搬送される様に、スパイラルの
   ピッチ形状と回転方向が規定されていることを特徴とす
   る請求項１に記載のタンデム方式の画像形成装置。
4. 【請求項４】前記スパイラル合流部が、前記ハウジング
   の長手方向に沿って設けられたトナー回収口の内、中央
   寄り２個のトナー回収口から前記トナー搬送手段の回転
   軸に引き降ろした垂線とその回転軸とが交差した２個の
   交点の中間に形成されていることを特徴とする請求項３
   に記載のタンデム方式カラー画像形成装置。
5. 【請求項５】前記２個の交点間の距離をＤとし、ブラッ
   クトナー回収口に近い交点と前記スパイラル合流部との
   距離をＣとした場合、０．４≦Ｃ／Ｄ≦０．８を満足す
   ることを特徴とする請求項４に記載のタンデム方式カラ
   ー画像形成装置。
6. 【請求項６】前記Ａ，Ｂの値が１．２≦Ａ／Ｂ≦２．０
   の範囲を満足することを特徴とする請求項１乃至４に記
   載のタンデム方式カラー画像形成装置。
7. 【請求項７】トナー回収口から下方のトナー搬送手段に
   引き下ろした垂線とトナー搬送手段の回転軸との交点付
   近には、その両側からスパイラルに挟みこまれるように
   パドルが設けられていることを特徴とする、請求項３に
   記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】トナー回収容器のハウジング側面には、前
   記スパイラル合流部に対向する箇所において、トナー検
   出手段が取付けられていることを特徴とする請求項３に
   記載のタンデム方式の画像形成装置。