JP3360496B2 - カラープリンタ、カラープリンタ用ドライバ、及びカラープリントシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数色のインクを
用いるカラープリンタにおいて、例えば黒のような特定
色のために使用するインクの組合せの選択技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】一般に、カラープリンタはシアン
（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３原色に、
ブラック（Ｂ）を加えた４色のインクを使用することが
多い。

【０００３】特にインクジェットプリンタでは、Ｃ、
Ｍ、Ｙの３色には用紙への浸透性が高く滲みにくい性質
のいわゆる超浸透性インクを用いるのに対し、Ｂについ
ては、主に文字や図形を美しく印刷する目的で、用紙へ
の浸透性の低いいわゆる緩浸透性インクが好んで用いら
れる。そのため、Ｂのドットを他の色のドットに隣接し
て打つと、Ｂインクが他色のドットへ滲み出て画質の低
下をきたすことがある。

【０００４】そこで、Ｂインクの滲みを防止するため
に、Ｃ、Ｍ、Ｙインク（場合によってはＢインクも加え
て）を重ねることにより黒色を表現する方法がある。こ
のように複数色の加法により作られた黒はコンポジット
ブラックと呼ばれ、Ｂインクを用いた純粋のブラック
（ピュアブラック）から区別される。

【０００５】黒を印刷するための方法としては、一律に
ピュアブラックを用いる方法、一律にコンポジットブラ
ックを用いる方法、及び一つの画像内でピュアブラック
とコンポジットブラックを使い分ける方法があり、それ
ぞれ一長一短がある。

【０００６】一般に、ピュアブラックのみを用いる方法
は、テキストや図形のように輪郭の明確なパターンを印
刷するのに適している。また、コンポジットブラックの
みを用いる方法は、カラー写真のように種々の色のドッ
トを隙間なく敷き詰める場合に適してる。また、ピュア
ブラックとコンポジットブラックを使い分ける方法は、
使い分けを適切に行えば凡ゆる種類の画像に対応できる
が、処理が複雑である。

【０００７】こうした事情から、特開平３−２９０２７
２号の発明は、プリンタの外部からのモード指定によっ
てピュアブラックを使うかコンポジットブラックを使う
かを選択できるようにしている。

【０００８】また、ホストコンピュータに搭載されるプ
リンタドライバにおいて、ピュアブラックとコンポジッ
トブラックの使い分けを自動的に決めるものも提案され
ている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ホストコンピュータ側
のプリンタドライバがピュアブラックとコンポジットブ
ラックとを使い分けてデータを生成しプリンタに送り込
む場合、プリンタ側でピュアブラックを使うかコンポジ
ットブラックを使うかを予め設定していると、その設定
によってはプリンタドライバによる使い分けが無効とな
り、最適な印刷ができないケースがある。

【００１０】一方、プリンタドライバが上記のような使
い分け機能を持たない場合には、プリンタ側において適
切な設定を行うことが望ましい。

【００１１】しかしながら、上記のようなプリンタドラ
イバの機能についてユーザが熟知していることは少ない
から、ユーザとしてはプリンタにどのような設定をすべ
きか、或はすべきでないか分らないことが多い。

【００１２】従って、本発明の目的は、カラープリンタ
において、同一色を出すためのインクの使用態様を、で
きるだけユーザの手を煩わせることなく、適切に設定で
きるようにすることにある。

【００１３】本発明のより具体的な目的は、ホスト側の
プリンタドライバの機能に応じて、プリンタ側で適切に
インクの使用態様を自動設定できるようにすることにあ
る。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の側面に従
うカラープリンタは、印刷に使用されるインクの組合せ
が異なる第１モードと第２モードとが選択できるもので
あって、ユーザによるマニュアル設定に従って、第１及
び第２モードの一方を選択する設定モード選択手段と、
第１及び第２のモードの内の一方を自動的に選択する自
動モード選択手段と印刷データを作成するプリンタドラ
イバを備えたホスト装置に接続するためのインタフェー
ス手段と、このインタフェース手段を介してホスト装置
に対し、プリンタドライバの能力を問い合せる問い合せ
手段とを備え、この問い合せに対するホスト装置の応答
に応じて、設定モード選択手段と自動モード選択手段の
一方が選択的に作動するを備えたことを特徴とする。

【００１５】

【００１６】

【００１７】本発明のカラープリンタにおいては、ホス
ト装置側のプリンタドライバが特定のモードに適合する
ような印刷データを作成した場合、プリンタ側では、ホ
スト装置からドライバ能力に関する通知を受けることに
よって、ユーザによるモード設定に関わらず、その印刷
データに適合した特定のモードを自動選択することがで
きる。

【００１８】具体例を挙げれば、例えば第１モードがシ
アン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色インクを使
用するモードであり、第２モードがシアン、マゼンタ、
イエローの３色のインクを使用するモードである場合、
プリンタドライバがピュアブラックとコンポジットブラ
ックを使い分けて印刷データを作成した場合、プリンタ
側ではその印刷データにおけるピュアブラックとコンポ
ジットブラックの使い分けを有効に反映させるために、
ユーザのモード設定に関わらず、第１モードを自動選択
することが可能である。一方、プリンタドライバがその
ような使い分けをせずに印刷データを作成した場合は、
ユーザの設定に従ってモードを選択することができる。

【００１９】なお、第１及び第２モードにおけるインク
の組合せは、上記具体例以外に種々のものが考えられ
る。例えば、第１モードは使用されるインクの組合せの
自由度が高く、一方、第２モードは自由度が低いものと
することができる。或は、黒インクと１色以上の他色イ
ンクとを使用する場合に、第１モードでは黒インクと他
色インクのいずれもが使用され、第２モードでは他色イ
ンクのみが使用されるようにすることもできる。或は、
緩浸透性インクと超浸透性インクとを使用する場合にお
いて、第１モードでは緩浸透性インクと超浸透性インク
のいずれもが使用され、第２モードでは超浸透性インク
のみが使用されるようにすることもできる。或は、黒イ
ンクと所定色数の原色インクとを使用する場合におい
て、黒色の印刷のために、第１モードでは黒インクのみ
を用いたピュアブラックと原色インクを用いたコンポジ
ットブラックのいずれもが使用でき、一方、第２モード
ではコンポジットブラックのみが使用できるようにする
こともできる。

【００２０】

【００２１】更に、本発明は上記のカラープリンタとプ
リンタドライバとを組合せたカラープリントシステムも
提供する。

【００２２】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態に係
るカラープリンタの画像処理回路の構成を示す。

【００２３】図１に示すように、プリンタ４の画像処理
回路は、ＣＰＵ１４、プログラムＲＯＭ１６及びＲＡＭ
１８を有するマイクロコンピュータと、このマイクロコ
ンピュータのシステムバスに接続された各種の周辺要
素、例えば、入出力インタフェース１０、データ変換部
２０、ビットマップメモリ２２、２４、２６、２８、表
示部３０、設定記憶用ＥＥＰＲＯＭ３２、３／４色モー
ド選択スイッチ３４及び出力部３６などから構成されて
いる。

【００２４】ＲＯＭ１６には、ＣＰＵ１４にて実行され
る画像処理のプログラムが格納されている。この画像処
理には、後に詳述する３色モードと４色モードを選択す
るための処理が含まれている。

【００２５】ここで、３色モードとは、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインク
を用いてカラー画像を印刷するモードであり、そこで
は、黒色はコンポジットブラックで表現されることにな
る。４色モードとは、上記３色インクにピュアブラック
（Ｂ）のインク加えた合計４色のインクで印刷を行うモ
ードであり、そこでは、黒色はコンポジットブラック及
びピュアブラックのいずれによっても表現できる。

【００２６】ＲＡＭ１８は、ホストコンピュータ２から
受信したデータのための受信バッファや、ＣＰＵ１４の
ためのワークエリアなどを提供するものである。

【００２７】入出力インタフェース１０は、ホストコン
ピュータ２との間の通信インタフェースを提供するもの
である。少なくとも、ホストコンピュータ２からのデー
タを受信できることが必要であるが、更に、ホストコン
ピュータ２に対し後述するような問合せメッセージを送
れるよう、双方向通信機能を有することが望ましい。

【００２８】データ変換部２０は、ホストコンピュータ
からの受信データに含まれているピュアブラックのドッ
トデータを、コンポジットブラックのドットデータに変
換するために機能するものである。

【００２９】ビットマップメモリ２２、２４、２６、２
８は、この画像処理回路によって受信データから生成さ
れたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂの各色のビットマップデータを蓄え
るためのＲＡＭ領域である。４色モードでは、ビットマ
ップメモリ２２、２４、２６、２８の全てが使用され得
るが、３色モードではピュアブラック用のビットマップ
メモリ２８は使用されない、又は確保されない。

【００３０】表示部３０及び３／４色モード選択スイッ
チ３４は、プリンタ４のコンソールパネル上に設けられ
ているものである。表示部３０は、例えば液晶ディスプ
レイであって、ユーザに対し必要なメッセージを提供す
る。３／４色モード選択スイッチ３４は、３色モードと
４色モードの選択をユーザに行わせるためのスイッチで
ある。後述するように、このスイッチ３４によるユーザ
の選択は、ＣＰＵ１４による画像処理に反映される場合
もあるが、無視される場合もある。

【００３１】ＥＥＰＲＯＭ３２は、このプリンタ４の諸
動作モードを規定するための種々の設定情報、例えば、
エミュレーションモード、プリンタ言語、用紙サイズな
どを保存しておくものである。ユーザによる３色モード
と４色モードの選択結果も、このＥＥＰＲＯＭ３２に保
存される。

【００３２】出力部３６は、ビットマップメモリ２２、
２４、２６、２８からデータを読出し、実際に用紙上に
画像を形成するためにプリンタエンジン４０へ送るもの
である。

【００３３】図２は、ユーザによる３色モードと４色モ
ードの選択結果をＥＥＰＲＯＭ３２３に登録するため
の、ＣＰＵ１４による処理流れを示す。

【００３４】ＣＰＵ１４は十分に短いインターバルでコ
ンソールパネル上のスイッチの状態をモニタする。各モ
ニタリングの度に図２に示す処理に入り、その時に３／
４色選択スイッチ３４の押圧が検知されなければ（Ｓ
１）、ＥＥＰＲＯＭ３２内の現在のモード設定をそのま
ま維持する（Ｓ２、Ｓ３、Ｓ８、Ｓ９）。

【００３５】一方、３／４色選択スイッチ３４の操作が
検知されると（Ｓ１）、その操作が３色から４色へのモ
ード変更を要求しているのか、その逆への変更を要求し
ているのかを調べる（Ｓ４、Ｓ６）。３色から４色への
モード変更が要求された場合には、ＥＥＰＲＯＭ３２内
のモード設定を４色モードにし（Ｓ５）、逆の要求であ
れば３色モードにし（Ｓ７）、いずれの変更でもなけれ
ばエラーとみなしモード変更をしない（Ｓ１０）。そし
て、ＥＥＰＲＯＭ３２内の現在のモードが要求通りに変
更されているかを確認する（Ｓ２、Ｓ３、Ｓ８、Ｓ
９）。

【００３６】図３は、ホストコンピュータ２内のプリン
タドライバの機能構成例を示す。

【００３７】ホストコンピュータ２では、例えば、米国
マイクロソフト社のＭＳ−ＤＯＳ及びＭＳ−Ｗｉｎｄｏ
ｗｓからなるＯＳ環境が構築され、このＯＳ環境下で、
ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用アプリケーションプログラムと
ＭＳ−ＤＯＳ用アプリケーションプログラムとが実行さ
れ得るようになっている。このＯＳ環境に組込まれてい
るプリンタドライバ５０には、ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用
アプリケーションプログラムのためのＭＳ−Ｗｉｎｄｏ
ｗｓ用ドライバ５２と、ＭＳ−ＤＯＳ用アプリケーショ
ンプログラムのためのＭＳ−ＤＯＳ用ドライバ５４とが
含まれている。プリンタドライバ５０の機能は、一般
に、アプリケーションが作成した画像データを、プリン
タ４が理解できるデータ形式に変換することであるが、
そのドライバで提供できる付加的機能はプラットフォー
ム（ここではＯＳ）の能力に大きく依存しており、例え
ばＭＳ−ＤＯＳやＵＮＩＸの様な比較的低能力のプラッ
トフォームではプリントすることだけがプリンタドライ
バの大きな目的であるのに対し、ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ
やＭａｃｉｎｔｏｓｈ用ＯＳといった比較的高能力のプ
ラットフォームでは、例えば色補正を行うことやＧＤＩ
関数といったそのＯＳが有する言語を使って後述する領
域判別を行うといった付加的機能を持たせることが容易
である。

【００３８】ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバ５２は、
領域判別部５６と設定無効指令出力部５８とを備えてい
る。領域判別部５６は、ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用アプリ
ケーションから受け取ったカラー画像データにおける、
黒色（Ｂ）の領域と他の色（Ｙ、Ｍ及びＣ）の領域との
位置的関係をチェックすることにより、各Ｂ領域につい
てコンポジットブラックとピュアブラックの何れで印刷
するべきか判別し、コンポジットブラックで印刷すべき
ＢデータをＹ、Ｍ、Ｃのデータに変換するものである。
例えば、他色の領域に接するＢ領域、及び他色領域に接
するＢ領域に所定距離以内で近接しているＢ領域はコン
ポジットブラックに変換し、それ以外のＢ領域はピュア
ブラックのままとする。図１１で説明するならば、文字
列ＡＢＣＤは色画像領域に重なり合っているので、コン
ポジットブラックで印刷する必要がある。また、／は色
画像領域に非常に近いのでコンポジットブラックで印刷
した方がよい。しかし、○はこれらから離れているの
で、ピュアブラックで印刷すればよい。これにより、プ
リントされた画像上で、ピュアブラックインクの他色イ
ンクへの滲みが無くせると共に、ピュアブラックとコン
ポジットブラックとの間の微妙な色調の差異を人の視覚
に気付き難くすることができる。

【００３９】設定無効指令出力部５８は、プリンタ４に
対して、ユーザがマニュアルで設定した３色／４色モー
ドの選択を無効するための指令を発するものである。こ
れは例えば、制御コード体系の中の１つのコマンドとし
て定義しておき、印刷データをホストコンピュータのプ
リンタドライバからプリンタへ送る際の先頭当たりに宣
言しておくようにすればよい。

【００４０】ＭＳ−ＤＯＳ用ドライバ５４も、技術的に
は領域判別部５６と設定無効指令出力部５８に相当する
機能を備えることが可能ではあるが、図示の例ではそう
した機能を備えていない。これは、既に市場に出回り、
ユーザに利用されているドライバでは実現されていない
ものがほとんどであり、これらを想定しているためであ
る。従って、ＭＳ−ＤＯＳ用ドライバ５４は、ＭＳ−Ｄ
ＯＳアプリケーションから受け取ったカラー画像データ
の色を変更することはしない、つまり、Ｂデータはピュ
アブラックのままに維持する。

【００４１】図４は、プリンタドライバ５０の処理流れ
を示す。まず、アプリケーションから印刷命令が発生す
ると、そのアプリケーションがＭＳ−ＤＯＳアプリケー
ションである場合は（Ｓ１１）、印刷命令により指定さ
れたＭＳ−ＤＯＳ用ドライバが起動して、アプリケーシ
ョンからの画像データに基づいて、プリンタ４が理解で
きるデータ形式の印刷データを作成する（Ｓ１２）。

【００４２】また、そのアプリケーションがＭＳ−Ｗｉ
ｎｄｏｗｓアプリケーションの場合は（Ｓ１３）、印刷
命令により指定されたＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバ
が起動して、まず、アプリケーションからの画像データ
に基づいて、プリンタ４が理解できるデータ形式の印刷
データを作成する（Ｓ１４）。この印刷データでは、前
述した領域判別の処理によって、元のＢデータの一部又
は全部がコンポジットブラックを構成するＹ、Ｍ、Ｃの
データに変換されている。次に、この印刷データ内の制
御データに、３／４色モード選択のマニュアル設定を無
効にする指令コードが加入される（Ｓ１５）。次に、作
成された印刷データがプリンタへ送信される（Ｓ１
６）。

【００４３】図５は、ホストコンピュータ２からの印刷
データを受信した時、プリンタ４のＣＰＵ１４が行う処
理の流れを示す。

【００４４】まず、受信した印刷データに３／４色マニ
ュアル設定の無効を指令する制御データが含まれている
場合は（Ｓ２１）、ＥＥＰＲＯＭ３２に保存されている
３／４色モード選択の設定を無視して、４色モードで印
刷データを処理して印刷を行う（Ｓ２２）。従って、Ｍ
Ｓ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバから印刷データを受けた
場合は、ユーザのモード設定に関わらず、必ず４色モー
ドで印刷が行われる。その結果、ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ
用ドライバが行ったコンポジットブラックとピュアブラ
ックの使い分けが有効に印刷に反映され、画質の良い印
刷結果が得られる。

【００４５】一方、受信した印刷データに３／４色マニ
ュアル設定の無効を指令する制御データが含まれていな
い場合は（Ｓ２１）、ＥＥＰＲＯＭ３２に保存されてい
る３／４色モード選択の設定が参照され（Ｓ２３）、こ
の設定に従って３色モード又は４色モードで印刷データ
が処理され印刷が行われる（Ｓ２４〜Ｓ２７）。設定が
３色モードである場合は、印刷データの処理において、
Ｂデータはコンポジットブラックを構成するＹ、Ｍ、Ｃ
のデータに変換される（Ｓ２４）。従って、ＭＳ−ＤＯ
Ｓ用ドライバからの印刷データを受けた場合は、ユーザ
の設定に従って３色モード又は４色モードで印刷が行わ
れる。ユーザの設定が３色モードの場合は、Ｂ領域は全
てコンポジットブラックで印刷される。ユーザ設定が４
色モードのときは、Ｂ領域は全てピュアブラックで印刷
される。従って、例えばテキストを印刷する場合には、
美しい印刷文書を得るためにユーザは４色モードを設定
しておけばよいし、また、例えば写真を印刷する場合
は、インク滲みのない美しい印刷写真を得るために、ユ
ーザは３色モードを設定しておけばよい。

【００４６】ところで、ホストコンピュータ２内のプリ
ンタドライバ５０は、既に説明した形態以外に、いくつ
かの異なる形態をとることができる。図６、図７及び図
８は、そうした異なる形態のドライバにおける処理流れ
を示している（これらの流れ図において、前述の図４の
処理に含まれているステップと同じステップには同じ参
照符号が付されている）。

【００４７】図６に示された処理流れは、３／４色マニ
ュアル設定を有効にするか否かをユーザがドライバに指
示できるようにしたものである。即ち、ＭＳ−Ｗｉｎｄ
ｏｗｓアプリケーションからの画像データをＭＳ−Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ用ドライバで変換する際（Ｓ１４）、３／４
色マニュアル設定を有効にするか否かをユーザに指定さ
せ（Ｓ３１）、ユーザがマニュアル設定を無効にするよ
う指定した場合にのみ、マニュアル設定無効指令を制御
データに含ませる（Ｓ１５）。従って、ユーザがマニュ
アル設定を有効とするよう指定した場合は、プリンタ４
での３／４色マニュアル設定が有効に働くため、４色モ
ードが設定されている時は、ドライバが行ったコンポジ
ット／ピュアブラックの使い分けが印刷に有効に反映さ
れるが、３色モードが設定されている時は、ドライバに
よる上記使い分けは実際上無効となり、Ｂ色は全てコン
ポジットブラックで印刷される。

【００４８】図７に示された処理流れは、用意されてい
るＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバがインク滲み防止の
ための領域判別機能（＝コンポジット／ピュアブラック
の使い分け機能）を持たないケースに対応できるように
したものである。即ち、ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓアプリケ
ーションからの画像データをアプリケーションの指定し
たＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバで変換する際（Ｓ１
４）、その指定されたドライバが領域判別機能を有して
いるか否かチェックし（Ｓ３２）、有していない場合に
は、ＭＳ−ＤＯＳドライバによる処理と実質的に同様に
Ｂ領域はピュアブラックのまま維持してデータの変換を
行う（Ｓ３３）。一方、指定されたドライバが領域判別
機能を有している場合は、既に説明したようにコンポジ
ットブラックとピュアブラックを選択的に使って印刷デ
ータを作成し（Ｓ１４）、マニュアル設定無効指令を制
御データに含ませる（Ｓ１５）。

【００４９】図８の処理流れは、図７の処理流れに更
に、領域判別機能を用いるか否かをユーザが指定できる
ようにしたものである。即ち、アプリケーションの指定
したＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバが領域判別機能を
有している場合に、その領域判別機能を利用するか否か
をユーザに指示させ（Ｓ３４）、利用するよう指示され
た場合にのみ、コンポジットブラックとピュアブラック
を使い分けて印刷データを作成し（Ｓ１４）、マニュア
ル設定無効指令を制御データに含ませる（Ｓ１５）。そ
れ以外の場合は、Ｂデータをピュアブラックデータのま
まに維持して印刷データを作成する（Ｓ３３）。

【００５０】図６〜図８に示したいずれのプリンタドラ
イバに対しても、プリンタ４は図５に示した流れの処理
を行う。従って、ドライバが行ったコンポジット／ピュ
アブラックの使い分けが、ユーザの３／４色マニュアル
設定に関わらず、有効に印刷に反映され得るので、高画
質の印刷結果が得られる。

【００５１】図９は、本発明の別の実施形態におけるプ
リンタドライバとプリンタとの機能構成を示している。
この実施形態における一つの特徴は、ホストコンピュー
タ２とプリンタ４との間で双方向通信を行える点であ
る。そのため、プリンタ４は、印刷の為の処理に入る前
に、ホストコンピュータ２に対し、アプリケーションの
指定したドライバが領域判別機能を有するか否かを問い
合せ、その回答に応じて３／４色モードを適切に選択す
ることができる。

【００５２】図９に示すように、ホストコンピュータ２
とプリンタ４とは双方向通信が可能な通信インタフェー
ス７０を介して接続されている。ホストコンピュータ２
のプリンタドライバ６０には、ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用
ドライバ６２とＭＳ−ＤＯＳ用ドライバ６４とが含まれ
ている。ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用ドライバ６２は、領域
判別部６６とマニュアル設定無効指令出力部６８とを備
えて、インク滲み防止のための領域判別機能を有してい
るが、ＭＳ−ＤＯＳ用ドライバ６４は領域判別機能を有
していない。

【００５３】プリンタ４の画像処理回路は、設定無効指
令認識部８２、ドライバ能力問い合せ部８４及び３／４
色モード切換部８６を備えている。設定無効指令認識部
８２は、ホストコンピュータ２から受信した印刷データ
の中から、３／４色マニュアル設定の無効を指令する制
御データを認識するものでる。ドライバ能力問い合せ部
８４は、設定無効指令認識部８２が印刷データ中から上
記設定無効指令を認識しなかった場合に、ホストコンピ
ュータ２に対し、その印刷データを作成したドライバの
能力（又は能力的水準又は種類）を問い合せ、そして、
ホストコンピュータ２から返答されたドライバ能力に基
づいて領域判別機能の有無を判断するものである。３／
４色モード切換部８６は、設定無効指令認識部８２が設
定無効指令を認識した場合、及びドライバ能力問い合せ
部８４がドライバに領域判別機能が有ると判断した場合
に、マニュアル設定に関わらず４色モードを選択し、そ
れ以外の場合にはマニュアル設定に従って３色又は４色
モードを選択するように機能する。

【００５４】図１０は、このプリンタ４の画像処理装置
の処理流れを示している。図１０に示すように、受信し
た印刷データにマニュアル設定を無効にする制御データ
が含まれているときは（Ｓ４１）、マニュアル設定を無
視して４色モードで印刷のためのデータ処理を行う（Ｓ
４２）。一方、印刷データ内にマニュアル設定を無効に
する制御データが含まれていない場合は、まず、双方向
の通信インタフェースをプリンタ４が備えているかチェ
ックし（Ｓ４３）、備えていれば次に、ホストコンピュ
ータ２に対し現在動作中のプリンタドライバの能力（又
は能力的水準又は種類）を問い合せる（Ｓ４４）。そし
て、この問い合せに対するホストコンピュータ２からの
回答を受けると、この回答からそのドライバの能力が高
水準であるか（つまり、領域判別機能をもっているか）
判断し（Ｓ４５）、判断結果がイエスであれば、マニュ
アル設定を無視して４色モードで印刷のためのデータ処
理を行う（Ｓ４２）。

【００５５】また、双方向通信インタフェースを持って
いない場合や、プリンタドライバの能力が低水準である
場合は、ＥＥＰＲＯＭ内の３／４色マニュアル設定を参
照し（Ｓ４６）、この設定に従って３色モードまたは４
色書モードで印刷のためのデータ処理を行う（Ｓ４９、
Ｓ５０）。なお、３色モードでデータ処理を行う際には
（Ｓ４７）、Ｂデータをコンポジットブラックのための
Ｙ、Ｍ、Ｃデータに変換する（Ｓ４８）。

【００５６】上記のように、プリンタからプリンタドラ
イバの能力を問い合せてその能力に対応することによ
り、高い能力水準を持つがマニュアル設定無効指令を制
御データに含ませる機能は持たないプリンタドライバを
使用する場合にも、そのドライバの高水準の能力を有効
に利用して高画質の印刷結果を得ることができる。

【００５７】以上、本発明はこのように水準の異なる複
数のプラットフォームに対応しつつ、プラットフォーム
の水準が高い場合はその能力を最大限に生かしつつ、プ
ラットフォームの水準が低いときにはユーザの判断を生
かすようにしているため、ユーザにとって好感の持てる
印刷結果を得ることが常に可能になるという特徴を有す
る。さらにプリンタからホスト側にプリンタドライバの
能力やプラットフォームの水準を問い合わせることがで
きるようにすることで、やはりプラットフォームの水準
が高い場合はその能力を最大限に生かし、プラットフォ
ームの水準が低いとき、あるいは問い合わせても返事が
来ないときにはユーザの判断を生かすようにしている。

【００５８】なお、本実施例では２つのモードからの選
択例しか述べなかったが、これが３つ以上のモードから
の選択になったとしてもその本質は全く変わるものでは
なく、問題なく適用可能であることはいうまでもない。
また、本発明の幾つかの好適な実施形態を説明したが、
本発明の要旨を逸脱することなく、上記以外の種々の異
なる形態でも本発明を実施することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの画
像処理回路の構成を示ブロック図。

【図２】同実施形態において、ユーザによる３色モード
と４色モードの選択結果をＥＥＰＲＯＭ３２３に登録す
るためのＣＰＵ１４による処理流れを示すフローチャー
ト。

【図３】同実施形態におけるホストコンピュータ２内の
プリンタドライバの機能構成を例示するブロック図。

【図４】同実施形態におけるプリンタドライバ５０の処
理流れを示すフローチャート。

【図５】同実施形態において、ホストコンピュータ２か
らの印刷データを受信した時にプリンタ４のＣＰＵ１４
が行う処理の流れを示すフローチャート。

【図６】別の構成例に係るプリンタドライバの処理流れ
を示すフローチャート。

【図７】更に別の構成例に係るプリンタドライバの処理
流れを示すフローチャート。

【図８】また更に別の構成例に係るプリンタドライバの
処理流れを示すフローチャート。

【図９】本発明の第２の実施形態におけるプリンタドラ
イバとプリンタとの機能構成を示すブロック図。

【図１０】この第２実施形態におけるプリンタ４の画像
処理装置の処理流れを示すフローチャート。

【図１１】領域判定についての説明図。

【符号の説明】

２ ホストコンピュータ ４ プリンタ １０ 入出力インタフェース １４ ＣＰＵ ２０ データ変換部 ２２、２４、２６、２８ ビットマップメモリ ３２ ＥＥＰＲＯＭ ３４ ３／４色モード選択スイッチ ５０、６０ プリンタドライバ ５２、６２ ＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ用プリンタドライバ ５４、６４ ＭＳ−ＤＯＳ用プリンタドライバ ５６、６６ 領域判別部 ５８、６８ 設定無効指令出力部 ８２ 設定無効指令認識部 ８４ ドライバ能力問い合せ部 ８６ ３／４色モード切換部

フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭63−231973（ＪＰ，Ａ) 特開 昭64−72662（ＪＰ，Ａ) 特開 昭64−75252（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−152899（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−233092（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−178931（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−50662（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−238957（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/525 B41J 2/21 B41J 29/38

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数種類のインクを備え、印刷に使用さ
   れるインクの組合せが異なる第１モードと第２モードと
   が選択でき、選択したモードに応じて異なる方法で印刷
   データを処理するカラープリンタにおいて、 ユーザによるマニュアル設定に従って、前記第１及び第
   ２モードの一方を選択する設定モード選択手段と、 前記第１及び第２のモードの内の一方を自動的に選択す
   る自動モード選択手段と、前記印刷データを作成するプリンタドライバを備えたホ
   スト装置に接続するためのインタフェース手段と、 前記インタフェース手段を介して前記ホスト装置に対
   し、前記プリンタドライバの能力を問い合せる問い合せ
   手段とを備え、 前記問い合せに対する前記ホスト装置の応答に応じて、
   前記設定モード選択手段と自動モード選択手段の一方が
   選択的に作動することを特徴とするカラープリンタ。
2. 【請求項２】 ホスト装置から前記プリンタに送られて
   くる無効指令を検出する無効指令検出手段を更に備え、 前記無効指令検出手段が前記無効指令を検出したとき、
   前記設定モード選択手段が無効にされ、前記自動モード
   選択手段が作動することを特徴とする請求項１記載のカ
   ラープリンタ。
3. 【請求項３】 前記無効指令検出手段が前記指令を検出
   しなかったとき、前記問い合せ手段が作動することを特
   徴とする請求項２記載のカラープリンタ。
4. 【請求項４】 印刷データを作成する１種類以上のプリ
   ンタドライバを有するホスト装置と、前記印刷データを
   受信するために前記ホスト装置に接続され、複数種類の
   インクを有し、印刷に使用されるインクの組合せが異な
   る第１モードと第２モードとが選択でき、選択したモー
   ドに応じた方法で前記印刷データを処理するカラープリ
   ンタとを備えたカラープリントシステムにおいて、 前記ホスト装置が、前記印刷データを作成したプリンタ
   ドライバの能力を前記カラープリンタに通知する手段を
   有し、 前記ホスト装置内の少なくとも一つのプリンタドライバ
   が、前記第１及び第２のモードの内の一方に適するよう
   に前記印刷データを作成する手段を有し、 前記カラープリンタが、 ユーザによるマニュアル設定に従って、前記第１及び第
   ２モードの一方を選択する設定モード選択手段と、 前記第１及び第２のモードの内の一方を自動的に選択す
   る自動モード選択手段とを有し、 前記ホスト装置から通知された前記プリンタドライバの
   能力に応じて、前記設定モード選択手段と自動モード選
   択手段の一方が選択的に作動することを特徴とするカラ
   ープリントシステム。