JP3347438B2 - プロセスユニット及び画像形成装置 - Google Patents

プロセスユニット及び画像形成装置

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は複写機やプリンタ等の画
像形成装置に関する。
【０００２】
【関連技術】従来より電子写真を利用した画像形成装置
として、像担持体としての感光体ドラムの周りに、感光
体ドラムを一様に帯電させる帯電手段、帯電した前記感
光体ドラムに光を照射して潜像を形成する露光手段、前
記潜像を現像剤で可視像化する現像手段、可視像を感光
体から記録材に転写する転写手段等の像形成手段を配置
したものが知られている。
【０００３】このような像形成手段の中でも、例えば現
像手段は、現像スリーブから感光体に現像剤を飛翔させ
るものや、現像剤を現像スリーブ上にブラシ状に形成
し、感光体表面にこのブラシ状の現像剤を接触させるも
のがある。このような現像手段は良好な現像特性を維持
するため現像スリーブ表面と感光体表面の間を高精度な
微小間隔に保つ必要がある。
【０００４】そこで現像スリーブの軸方向両端に現像ス
リーブよりも大径のコロをそれぞれ設け、このコロを感
光体ドラムの軸方向両端につき当てることによって感光
体表面と現像スリーブ表面の間隔を一定に保つものが実
用化されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながらスペーサ
コロを当接させた構成では、現像スリーブを駆動する時
に発生する振動がコロを介して感光体ドラムに伝わって
しまうため、この振動が感光体ドラムの定常な回転を阻
止する負荷として作用し、該ドラムの回転ムラを生じさ
せ、結果としてピッチムラや画像伸縮等の画像欠陥を生
じさせる。特に前記ピッチムラや画像伸縮等は複数のプ
ロセスユニットを有するフルカラー画像形成装置にあっ
ては色ムラや色ズレの原因となる。
【０００６】このように像担持体の周りには、像担持体
に対して高精度で作用せねばならない像形成手段が隣接
しており、像担持体はこれらの像形成手段から振動を受
けやすい。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明によれば上記課題
は解決される。請求項１に係る本発明は、像担持体上に
像を形成するための像形成手段を有し、画像形成装置に
設けられた保持手段に前記像担持体と共に保持された状
態で、前記画像形成装置に設けられ前記像担持体を支持
する回転軸に沿ってスライド可能な像形成ユニットにお
いて、前記像形成手段の両端部は前記回転軸に位置決め
可能な軸受けを介して前記像形成ユニットにそれぞれ設
けられており、前記保持手段を前記画像形成装置から引
き出すと、前記像担持体の両端部が前記回転軸から外
れ、前記像担持体及び前記像形成手段は互いに遊びを持
った状態となり、前記保持手段を前記画像形成装置内に
挿入すると、前記像担持体の両端部が前記回転軸に支持
され、前記像担持体及び前記像形成手段は互いに独立し
て前記回転軸に位置決めされて画像形成可能な状態とな
ることを特徴とする。また、請求項９に係る本発明は、
像担持体と、前記像担持体上に像を形成するための像形
成手段と、を有し、画像形成装置に設けられた保持手段
に保持された状態で、前記画像形成装置に設けられ前記
像担持体を支持する回転軸に沿ってスライド可能なプロ
セスユニットにおいて、前記像形成手段の両端部は前記
回転軸に位置決め可能な軸受けを介して前記プロセスユ
ニットにそれぞれ設けられており、前記保持手段を前記
画像形成装置から引き出すと、前記像担持体の両端部が
前記回転軸から外れ、前記像担持体及び前記像形成手段
は互いに遊びを持った状態となり、前記保持手段を前記
画像形成装置内に挿入すると、前記像担持体の両端部が
前記回転軸に支持されて、前記像担持体及び前記像形成
手段は互いに独立して前記回転軸に位置決めされて画像
形成可能な状態となることを特徴とする。
【０００８】
【実施例】図１〜図５を用いて本発明の第１実施例を説
明する。尚、図１は本発明を適用した複数の画像形成ス
テーションを有する画像形成装置の概略断面図、図２は
図１の画像形成装置のうちの１つの画像形成ステーショ
ンを矢印Ａ方向から見た断面図、図３は装置本体から取
り出した状態のプロセスユニットの断面図、図４は１つ
の画像形成ステーションを図１の矢印Ｂ方向から見た時
のプロセスユニットを装置本体に装着する際の状態を示
した図、図５はプロセスユニットを装置本体に装着した
状態を図１の矢印Ｂ方向から見た図である。
【０００９】まず図１を参照して本実施例の画像形成装
置の全体構成を説明すると、画像形成装置は、夫々独立
して併設される４つの像担持体としての感光体ドラム１
（具体的には１ａ乃至１ｄ）を有し、各感光体ドラム１
には、夫々レーザ走査系（不図示）を配設するほか（記
号２ａ〜２ｄはレーザ走査系からの光を示している）、
各感光体ドラム１の周囲には予め感光体ドラム１表面を
帯電する一次帯電器３（具体的には３ａ乃至３ｄ）、マ
ゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色トナーを有
する現像器４（具体的には４ａ乃至４ｄ）、各感光体ド
ラム１上のトナー像を記録材５に夫々転写する転写器６
（具体的には６ａ乃至６ｄ）、各感光体ドラム１ 上の
残留トナーを除去するクリーナ７（具体的には７ａ乃至
７ｄ）、各感光体ドラム１上の残留電荷を除去する除電
器８（具体的には８ａ乃至８ｄ）を配設したものであ
る。そして、１０１ａ〜１０１ｄの夫々が１つの画像形
成ステーションを形成している。
【００１０】尚、図１中の符号９は、各感光体ドラム１
の転写部に記録材５を順次搬送するベルト状の搬送手
段、１０は記録材５をベルト９に供給する給紙手段、１
１は記録材５に重ねて転写されたトナー像を記録材に定
着させるための定着手段、１２は定着工程後の記録材を
排出させる排出手段である。
【００１１】本実施例の画像形成装置の像形成プロセス
を以下に示す。
【００１２】まず感光ドラム１は帯電器３によって表面
に一様な電荷が与えられる。帯電した感光ドラム表面に
は各色の画像情報に基づいたレーザ光２が照射され、こ
れにより感光ドラム表面に静電潜像が形成される。次
に、現像器４内のトナーが感光ドラムに供給され、感光
ドラム上にトナー像が形成される。トナー像はベルト９
によって転写位置に搬送された記録材５に転写帯電器６
によって転写される。
【００１３】このような工程を４つの画像形成ステーシ
ョンで順次行い、一枚の記録材上に４色のトナー像を重
ねて形成する。この後、一対のローラから成る定着器１
１に記録材を通して記録材上にフルから画像が形成され
る。無論、必ずしも４つの像形成ステーションを全て使
用する必要はなく、この装置によって単色の画像を形成
することもできる。記録材にトナー像を転写した後の感
光ドラムはクリーナ７によって残留トナーを取除かれ、
除電器８によって残留電荷を除去されることになる。
【００１４】各画像形成ステーションの前記感光体ドラ
ム１及び該ドラム１に対して作用するプロセス手段（像
形成手段）としての現像器４、クリーナー７は一体的に
支持されたユニット（以下プロセスユニットと称する）
１０１として構成され、この４個のプロセスユニット１
０１（具体的には１０１ａ乃至１０１ｄ）が記録材５の
搬送される順にマゼンタ像を形成する第１ステーショ
ン、シアン像を形成する第２ステーション、イエロー像
を形成する第３ステーション、ブラック像を形成する第
４ステーションを構成している。
【００１５】前記４つのプロセスユニット１０１は１つ
の枠体状の保持手段としてのプロセスユニット支持体１
００１に支持されている。このプロセスユニット支持体
１００１は、装置本体に対して伸縮自在なレール部材
（例えばアキュライドレー）１００２、１００３より辞
しされている。
【００１６】前記プロセスユニット支持体１００１は装
置本体に対して図１の紙面に対して垂直な方向（図４の
矢印１６′の方向）に引出し可能に構成してあり、該支
持体１００１を引き出した状態でそれぞれのプロセスユ
ニット１０１を着脱するようにしている（図４の矢印１
４が装着方向）。
【００１７】図４は、前記プロセスユニット支持体１０
０１を装置本体より引出した状態を示す図である。図中
１０１１はプロセスユニット支持体前板であり、１０１
２はプロセスユニット支持体後板、１０１５はその両者
を結ぶステーであり、これら３つの部材により枠体を形
成している。
【００１８】図４ではプロセスユニット支持体１００１
がアキュライドレール１００２及び１００３により装置
本体前側板１５より手前に引出されており、この時、装
置本体に設けられたドラム軸（回転軸）１３の先端１
３′がプロセスユニット支持体１００１の後板１０１２
の軸受１０１４に係合している。この状態にてプロセス
ユニット１０１を矢印１４の方向へ落とし込むことによ
り、プロセスユニットはプロセスユニット支持体１０１
１に装着される。
【００１９】更に４つのプロセスユニットを装着した状
態の支持体１０１１を矢印１６方向にスライドさせるこ
とによって、４つのプロセスユニットは装置本体内の所
定位置に装着されることになる。
【００２０】４色のプロセスユニット１０１を装着した
プロセスユニット支持体１００１を矢印１６の方向へス
ライドさせると、装置本体に固定されたドラム軸１３上
をプロセスユニット支持体後板１０１２の軸受９９（図
２及び図３参照）がすべりながら移動する。更に支持体
１００１を矢印１６方向に挿入すると軸１３は感光ドラ
ムのフランジ１ｂ，１ａ内を貫通し、この後、支持体前
板１０１１の軸受（ベアリング）１０１３を貫通する。
【００２１】またこの時、プロセスユニット支持体前板
１０１１のピン１０１６が装置本体の前側板１５の穴１
５ａに係合し、またプロセスユニット１０１のピン１０
４が装置本体後側板１７の穴１７ａに係合する（図２，
図４及び図５参照）。
【００２２】以上の動作により、各色のプロセスユニッ
ト１０１は各ユニットのドラム軸１３及び装置本体に対
しての位置決めが完了する。
【００２３】ここで、プロセスユニット１０１は図３に
示すように感光体ドラム１、現像器４、クリーナ７そし
てこれらを支持する前側板１１４、後側板１１５等によ
り構成されている。
【００２４】また、プロセスユニット１０１の前側板１
１４及び後側板１１５には、それぞれベアリング１１６
及び９９が圧入されている。
【００２５】更に、感光ドラム１のフランジ部１ａ，１
ｂは、ユニット側板１１４及び１１５にそれぞれ固定さ
れたドラム保持部材１１８，１１９に対して遊びをもっ
て保持されている。即ち、ドラム１はプロセスユニット
１０１内で軸方向に対して垂直な方向に移動可能になっ
ている。
【００２６】よって、上述した方法でプロセスユニット
１０１を装置本体内に図２のように装着すると、感光ド
ラム１と現像器４（クリーナ７）は夫々別々にドラム軸
１３によって位置決めされることになる。したがって、
感光ドラムと現像器がドラム軸に保持された時、ドラム
軸の軸方向に対して垂直な方向における感光ドラムと現
像器（現像スリーブ）の位置が定まる。
【００２７】つまり、プロセスユニット１０１内の現像
器４（クリーナ７）はベアリングを介してドラム軸１３
により位置決めされる一方、プロセスユニット１０１内
の感光体ドラム１についても、感光体ドラム１両端のフ
ランジ１ａ及び１ｂがドラム軸１３と嵌合して位置決め
される。即ち、プロセスユニット１０１内の現像器４
（クリーナ７）と感光体ドラム１とは、それぞれ独立し
てドラム軸１３に位置決めされる。ベアリング１１６，
９９はボールベアリングの他に滑り軸受でもよい。
【００２８】これにより、プロセスユニット１０１内の
現像器４及びクリーナ７の感光体ドラム１に対する相対
距離（現像器４の場合は感光体ドラム１と現像スリーブ
との間隙、クリーナ７の場合はクリーニングブレードの
ドラムに対する当接圧及び当接角度）が正確に保証され
る。
【００２９】また前記構成においては、プロセスユニッ
ト１０１内の現像スリーブが感光体ドラム１とは非接触
に支持できるため、現像器４の現像スリーブを回転させ
る時の駆動力が感光体ドラム１の定常回転を阻止する負
荷として作用しなくなる。更にプロセスユニットを駆動
したときの振動が直接感光体ドラム１に伝達されなくな
る。その結果、画像ピッチムラや色ズレ、色ムラ等の画
像不良の発生を防止して高品位の画像を提供することが
できるようになる。
【００３０】尚、図２において、ユニット側板１１４，
１１５上に固定されたドラム保持部材１１８，１１９
は、プロセスユニット１０１をプロセスユニット支持体
１００１より脱した時、感光体ドラム１がプロセスユニ
ット１０１より脱するのを防ぐものであり、プロセスユ
ニット１０１が図２の状態にある時、感光体ドラム１は
ドラム保持部材１１８，１１９からは浮いている。即
ち、感光体ドラム１はドラム保持部材１１８，１１９に
対して遊嵌された状態であり、プロセスユニット１０１
を装置本体に装着するとドラム軸１３に嵌入して前記保
持部材１１８，１１９から浮くようになる。
【００３１】ドラム軸 １３上のピン１３ａは、ドラム
軸１３の回転を感光体ドラム１に伝達する駆動ピンであ
り、該ピン１３ａがプロセスユニットを装置本体内に装
着した時、感光体ドラム１の前フランジ１ａの溝１ｃに
係合する。
【００３２】ドラム軸１３は装置本体に設けられた駆動
源（不図示）から駆動力を受けて回転する。また現像器
４内の現像スリーブ（図３参照）もプロセスユニット１
０１を装置本体内に装着した時、ドラム軸１３を回転さ
せる駆動源から駆動力を受けて回転する。ただし、ドラ
ム軸１３から駆動力を受けるのではなく、ドラム軸１３
とは別の駆動伝達経路から駆動力を受けている。
【００３３】よって感光ドラム１と現像スリーブ４′と
の間では、直接駆動力を伝達し合うこともなく、また、
感光ドラム１表面と現像スリーブ４′表面の間の距離を
所定値にするために現像スリーブ４′につき当てコロ等
を設けることもないので、現像スリーブ（回転体）４′
の表面は軸方向全域に亘って感光ドラム１表面に非接触
となっている（図３参照）。
【００３４】尚、ピン１０１６（図４及び図５参照）は
支持体１００１を装置本体に固定するものであり、ピン
１０４（図２〜図５参照）はプロセスユニット１０１が
軸１３が回転することによって回転しないようにユニッ
ト１０１を装置本体に固定するものである。
【００３５】第１実施例では、像担持体と、この像担持
体に像を形成するための像形成手段と、を単一のユニッ
トとして装置本体に対して着脱可能な構成とした。
【００３６】以下に示す第２実施例では像担持体と像形
成手段を夫々別々に装置本体に着脱する構成の場合につ
いて述べる。像担持体と像形成手段を別体にすれば、像
担持体または像形成手段のいずれか一方が耐久寿命に達
しても他方を交換する必要がないので経済性に優れてい
る。尚、第１実施例と同一の機能を有する部材は同一の
符号を付している。
【００３７】図６〜図８では、現像器４とクリーナ７と
が一体的に像形成ユニット（以下、現像クリーナユニッ
トと称する）２０１として構成され、４つの現像クリー
ナユニット２０１はそれぞれ１つの枠体状支持体１００
１に支持されている。
【００３８】この枠体状支持体１００１は、装置本体に
対して伸縮自在なレール部材（例えばアキュライドレー
ル）１００２，１００３により支持されている。
【００３９】前記枠体状支持体１００１は装置本体に対
して引出し可能に構成してあり、該支持体１００１を引
き出した状態にてそれぞれの現像クリーナユニット２０
１と、ユニット２０１とは別体の感光ドラム１が支持体
１００１に対して着脱可能となっている。
【００４０】第１の実施例と異なる点は、前記枠体状支
持体１００１を引き出した状態にて、現像クリーナユニ
ット２０１をドラム軸の方向に対して垂直な方向に枠体
状支持体１００１より取り出した時、感光ドラム１が枠
体状支持体１００１に取り残されるというところにあ
る。
【００４１】図６中、部材１０２１及び１０２２は、枠
体状支持体１００１の前後側板１０１１，１０１２に固
定され、ドラムを軸方向に対して垂直な方向に移動可能
に支持するドラム支持部材である。
【００４２】図７は、枠体状支持体１００１を引出した
状態にて、現像クリーナユニット２０１を矢印方向（上
方向）に持ち上げた状態を示している。
【００４３】この時、感光ドラム１は、その両ドラムフ
ランジ１ａ，１ｂのボス部が枠体状支持体１００１に固
定されたドラム支持部材１０２１，１０２２のＵ字状の
溝に落ち込んだ状態で支持される。
【００４４】即ち、支持体１００１に固定されたドラム
支持部材１０２１及び１０２２は、支持体１００１を装
置本体から引き出した状態で感光ドラム１を保持するだ
けで位置決めするものではない。よって図７に示される
ように支持体１００１を装置本体から引き出した状態で
は、感光ドラム１のフランジ１ａ，１ｂのボス部はドラ
ム支持部材１０２１，１０２２上に載置されている（フ
ランジ１ａ，１ｂのボス部は支持部材１０２１，１０２
２に接触している）。
【００４５】図８は、支持体１００１を装置本体側にス
ライドさせて感光ドラム１及び現像クリーナユニット２
０１が装置本体内にセットされた状態を示している。こ
の時、感光ドラム１のフランジ１ａ，１ｂは装置本体に
設けられたドラム軸１３に嵌合して位置決めされるた
め、ドラムフランジ１ａ，１ｂのボス部は枠体状支持体
上のドラム支持部材１０２２（及び１０２１）のＵ字状
溝から浮いた状態となっている。
【００４６】図中１８は、すくいシートであり、現像ク
リーナユニット２０１を取りはずした時（図７）、クリ
ーナ７のブレード部に残ったトナーのぼた落ちを回収す
るためのものである。
【００４７】図中１９は、感光ドラム上に現像した画像
の濃度を検知するための濃度センサであり、この濃度セ
ンサの出力により、画像形成のための条件を変更補正し
て、Ｄｍａｘや濃度リニアリティ等を保証している。
【００４８】本実施例では、スクイシート１８は、クリ
ーナ７からのトナー落下を防ぎ、濃度センサーのトナー
汚れを防止している。又、本実施例ではスクイシート１
８と、濃度センサ１９は１つのユニットとなり枠体状支
持体１００１のステー１０１５のレール１０１５ａに対
してドラム軸１３の軸方向に着脱可能となっている。
【００４９】図７の状態より、感光ドラム１を更に取り
はずしたい場合には、感光ドラムを矢印２０方向に引き
出し取り出すことができる。
【００５０】感光ドラム１及び現像クリーナユニット２
０１を装置本体にセットする場合には、前述の動作の逆
を行えば良い。枠体状支持体１００１に、感光ドラム１
及び現像クリーナユニット２０１を装着した後、枠体状
支持体１００１を、装置本体内へ移動させ、図６及び図
８の状態にセットするまでの過程は、前述の第１の実施
例と同様であるため、説明は省略する。
【００５１】第２の実施例においても第１の実施例と同
様に、現像クリーナユニット２０１は、ベアリング１１
６及び９９を介して、ドラム軸１３により位置決めされ
る。一方感光ドラム１についても、感光ドラム１両端の
フランジ１ａ及び１ｂが、ドラム軸と嵌合して位置決め
される。
【００５２】即ち、現像クリーナユニット２０１と感光
ドラム１とは、それぞれ独立してドラム軸１３に位置決
めされる。
【００５３】尚、感光ドラムの駆動方法と現像器内の現
像スリーブの駆動方法は第１実施例と同じである。従っ
て現像スリーブはドラム軸から駆動力を受けるのではな
く、ドラム軸とは別の駆動伝達経路から駆動力を受けて
いる。
【００５４】よって感光ドラム１と現像スリーブ４′と
の間では、直接駆動力を伝達し合うこともなく、また、
感光ドラム１表面と現像スリーブ４′表面の間の距離を
所定値にするために現像スリーブ４′につき当てコロ等
を設けることもないので、現像スリーブ（回転体）４′
の表面は軸方向全域に亘って感光ドラム１表面に非接触
となっている。
【００５５】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、保
持手段を画像形成装置内に挿入するという簡単な動作
で、像担持体と像形成手段との間の相対位置関係をそれ
ぞれの両端部において良好に保証することができる。ま
た、回転体を回転させるときの駆動力が像担持体の定常
回転を阻害してしまうのを防止することができる。ま
た、色ズレ、色ムラ等の画像不良の発生を防止して高品
位な画像を提供することができる。
【００５６】本発明は上述した実施例に限られるもので
はなく同じ技術思想内のあらゆる変形例を含むものであ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略断面図。
【図２】図１の画像形成装置のうちの１つの画像形成ス
テーションを矢印Ａ方向から見た時の断面図。
【図３】装置本体から取り出した状態のプロセスユニッ
トの断面図。
【図４】１つの画像形成ステーションを図１の矢印Ｂ方
向から見た時の、プロセスユニットを装置本体に装着す
る際の状態を示した図。
【図５】プロセスユニットを装置本体に装着した状態を
図１の矢印Ｂ方向から見た時の図。
【図６】本発明の第２実施例の画像形成装置のうちの１
つの画像形成ステーションを図１の矢印Ａ方向から見た
時の断面図。
【図７】本発明の第２実施例の画像形成装置本体から現
像クリーナユニットを取り出した状態を示した図。
【図８】現像クリーナユニットと感光ドラムを装置本体
内に装着した状態を示した図。
【符号の説明】
１ 感光ドラム ４ 現像器 ４′ 現像スリーブ １３ ドラム軸 １００１ ユニット支持体
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭60−142382（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−307283（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−153670（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−191862（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−194897（ＪＰ，Ａ) 実開 昭62−197165（ＪＰ，Ｕ) 実開 平１−172051（ＪＰ，Ｕ) 実開 平２−69364（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) G03G 15/00 550 G03G 21/16 - 21/18 G03G 15/08 G03G 21/00 350

Claims (16)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 像担持体上に像を形成するための像形成
    手段を有し、画像形成装置に設けられた保持手段に対し
    て着脱可能に前記像担持体と共に保持された状態で、前
    記画像形成装置に設けられ前記像担持体を支持する回転
    軸に沿ってスライド可能な像形成ユニットにおいて、 前記像形成手段の両端部は前記回転軸に位置決め可能な
    軸受けを介して前記像形成ユニットにそれぞれ設けられ
    ており、 前記保持手段を前記画像形成装置から引き出すと、前記
    像担持体の両端部が前記回転軸から外れ、前記像担持体
    及び前記像形成手段は互いに遊びを持った状態となり、 前記保持手段を前記画像形成装置内に挿入すると、前記
    像担持体の両端部が前記回転軸に支持され、前記像担持
    体及び前記像形成手段は互いに独立して前記回転軸に位
    置決めされて画像形成可能な状態となることを特徴とす
    る像形成ユニット。
  2. 【請求項２】 前記像形成手段は前記像担持体上の潜像
    を現像する現像部へ現像剤を担持搬送する回転体を備え
    ることを特徴とする請求項１の像形成ユニット。
  3. 【請求項３】 前記回転体は、長手方向全域に亘って前
    記像担持体と非接触となるように前記軸受けを介して前
    記像形成ユニットに設けられ、前記像担持体に駆動力を
    伝達する前記回転軸を含まない駆動伝達経路を介して回
    転駆動されることを特徴とする請求項２の像形成ユニッ
    ト。
  4. 【請求項４】 前記像形成手段は前記像担持体上に前記
    潜像を形成するべく前記像担持体を帯電する帯電手段を
    備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの像
    形成ユニット。
  5. 【請求項５】 前記像形成手段は前記像担持体をクリー
    ニングするクリーニング手段を備えることを特徴とする
    請求項１乃至４のいずれかの像形成ユニット。
  6. 【請求項６】 前記保持手段を前記画像形成装置から引
    き出した状態において、前記像形成ユニットは前記像担
    持体とは別々に前記保持手段に対して着脱可能であるこ
    とを特徴とする請求項１乃至５のいずれかの像形成ユニ
    ット。
  7. 【請求項７】 像担持体の両端部を支持する回転軸と、
    前記像担持体と共に請求項１乃至６のいずれかの前記像
    形成ユニットを保持した状態で画像形成装置に対してス
    ライド可能な保持手段と、を有することを特徴とする画
    像形成装置。
  8. 【請求項８】 前記保持手段は同一の記録材に複数色の
    像を重ねて形成するための複数組の前記像担持体及び前
    記像形成ユニットを保持することを特徴とする請求項７
    の画像形成装置。
  9. 【請求項９】 像担持体と、前記像担持体上に像を形成
    するための像形成手段と、を有し、画像形成装置に設け
    られた保持手段に対して着脱可能に保持された状態で、
    前記画像形成装置に設けられ前記像担持体を支持する回
    転軸に沿ってスライド可能なプロセスユニットにおい
    て、 前記像形成手段の両端部は前記回転軸に位置決め可能な
    軸受けを介して前記プロセスユニットにそれぞれ設けら
    れており、 前記保持手段を前記画像形成装置から引き出すと、前記
    像担持体の両端部が前記回転軸から外れ、前記像担持体
    及び前記像形成手段は互いに遊びを持った状態となり、 前記保持手段を前記画像形成装置内に挿入すると、前記
    像担持体の両端部が前記回転軸に支持されて、前記像担
    持体及び前記像形成手段は互いに独立して前記回転軸に
    位置決めされて画像形成可能な状態となることを特徴と
    するプロセスユニット。
  10. 【請求項１０】 前記像形成手段は前記像担持体上の潜
    像を現像する現像部へ現像剤を担持搬送する回転体を備
    えることを特徴とする請求項９のプロセスユニット。
  11. 【請求項１１】 前記回転体は、長手方向全域に亘って
    前記像担持体と非接触となるように前記軸受けを介して
    前記像形成ユニットに設けられ、前記像担持体に駆動力
    を伝達する前記回転軸を含まない駆動伝達経路を介して
    回転駆動されることを特徴とする請求項１０のプロセス
    ユニット。
  12. 【請求項１２】 前記像形成手段は前記像担持体上に前
    記潜像を形成するべく前記像担持体を帯電する帯電手段
    を備えることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか
    のプロセスユニット。
  13. 【請求項１３】 前記像形成手段は前記像担持体をクリ
    ーニングするクリーニング手段を備えることを特徴とす
    る請求項９乃至１２のいずれかのプロセスユニット。
  14. 【請求項１４】 前記保持手段を前記画像形成装置から
    引き出した状態において、前記プロセスユニットは前記
    保持手段に対して着脱可能であることを特徴とする請求
    項９乃至１３のいずれかのプロセスユニット。
  15. 【請求項１５】 請求項９乃至１４のいずれかの前記プ
    ロセスユニットを保持した状態で画像形成装置に対して
    スライド可能な保持手段と、像担持体の両端部を支持す
    る回転軸と、を有することを特徴とする画像形成装置。
  16. 【請求項１６】 前記保持手段は同一の記録材に複数色
    の像を重ねて形成するための複数の前記プロセスユニッ
    トを保持することを特徴とする請求項１５の画像形成装
    置。
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