JP3272851B2 - サーマルプリンタ - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、サーマルプリンタに関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】サーマルプリンタには、熱転写プリンタ
と感熱プリンタとがある。前者の熱転写プリンタには、
溶融型と昇華型とがあり、これらはインクフイルムを記
録紙に重ね、インクフイルムの背後からサーマルヘッド
を押し当てて加熱し、インクフイルムのインクを記録紙
に転写するものである。後者の感熱プリンタは、感熱記
録紙をサーマルヘッドで加熱して、感熱記録紙を発色さ
せてインクドットを熱記録するものである。

【０００３】例えば、カラー感熱プリンタでは、プラテ
ンドラムにカラー感熱記録シートを巻きつけて、このカ
ラー感熱記録シートにサーマルヘッドを接触させ、プラ
テンドラムを３回転させて各１回転毎に各色を記録する
ことによって３色面順次記録を行い、フルカラーの画像
をカラー感熱記録シートに記録している。カラー感熱記
録シートは、例えば特開昭６１−２１３１６９号に記載
されているような、マゼンタ感熱発色層，シアン感熱発
色層，イエロー感熱発色層を支持体上に順次層設したも
のが用いられる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記カラー
感熱記録シートは、含水率の変化，経時劣化，感光等に
よりに発色感度が変化してしまうという性質がある。発
色感度が変化すると、適正な濃度に仕上げることができ
ないばかりか、カラー感熱記録シートではグレーバラン
スが崩れて、適正な色に仕上げることができなくなると
いう問題がある。このため、テストプリントを行い、得
られたテストプリントを観察して濃度補正量を入力し、
濃度補正を行っている。

【０００５】このようにして、濃度補正を行った後に、
使用を終了して長期間放置すると、次に使う時に経時劣
化や環境湿度の変化によって記録シートの感度が変わっ
ている場合がある。この場合に、前回の補正量が記憶さ
れていると、これに基づき濃度補正が行われるため、適
正なプリントを得ることができなくなる。また、同様の
理由から、使用中にカラー感熱記録シートを新しいもの
に交換したり、補充したりすると、それまで用いていた
補正量では適正なプリントを行うことができないという
問題がある。

【０００６】本発明は、上記課題を解決するためのもの
であり、記録材料を交換したり、使用しないで長期間放
置されたりした場合でも、適正なプリントを行うことが
できるようにしたサーマルプリンタを提供することを目
的とするものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載したサーマルプリンタは、記録材料
の感度変化に応じて濃度補正量を入力する濃度補正量入
力手段と、前記濃度補正量を記憶するとともに、この濃
度補正量に基づきサーマルヘッドの発熱量を制御して濃
度を補正する濃度補正手段と、記録材料を収納する収納
部の開放を検出する開放検出手段と、この開放検出手段
により収納部の開放を検出したときに、濃度補正手段の
濃度補正量を初期設定値に戻す補正量リセット手段とを
備えたものである。収納部の開放は、トレーの引き出し
や、トレーの蓋の開放などにより検出される。

【０００８】また、請求項２記載のサーマルプリンタ
は、請求項１記載のサーマルプリンタにおいて、補正量
リセット手段は電源をオフにしたときに濃度補正量を初
期設定値に戻すようにしたものである。

【０００９】また、請求項３記載のサーマルプリンタ
は、請求項２記載のサーマルプリンタにおいて、補正量
リセット手段が補正量を初期設定値に戻してリセットし
たことを記憶する手段と、リセットした後の電源のオン
時や収納部が閉じられた後に、濃度補正量の再設定を指
示する再設定指示手段とを備えたものである。再設定の
指示は、ディスプレィに濃度補正の指示を表示して行わ
れる他に、ブザーを鳴らして行われる。更には、ディス
プレィへの表示とブザーによる警報音の発生とが併用さ
れる。

【００１０】

【作用】長期間放置された後や、記録材料を交換した後
には、濃度補正量の再設定が行われる。この濃度補正量
の再設定では、例えば濃度補正量設定モードでディスプ
レィに表示された濃度補正量を選択することにより濃度
補正量が入力される他に、濃度調整ダイヤルを回すこと
により濃度補正量が直接的に入力され、これが記憶され
る。サーマルプリンタは、入力された濃度補正量に基づ
き、例えばサーマルヘッドの駆動電圧を制御して、発色
熱エネルギを調節する。これにより、経時劣化，含水率
の変化，感光等によって感度が変わった記録材料に対し
て適正な濃度補正が行われる。

【００１１】この濃度補正後に、記録材料の収納部が開
けられた場合には、前記濃度補正量が初期値にリセット
される。このため、前回記録した濃度補正量に基づき新
たにセットされた記録材料が熱記録されることがなく、
濃度不良のプリントが行われることがない。同様にし
て、電源がオフされた後は、前回記録した濃度補正量が
リセットされるため、長期間放置されて発色感度が変化
した記録材料に対して、前回使用した濃度補正量が用い
られることがなく、濃度不良のプリントが行われること
が防止される。

【００１２】

【実施例】本実施例では、カラー感熱記録シート４とし
て、図２に示すような層構造のものを用いている。この
記録シート４は、支持体５の上に、シアン感熱発色層
６、マゼンタ感熱発色層７、イエロー感熱発色層８、保
護層９を順次層状に設けて構成されている。これらの各
感熱発色層６〜８は熱記録される順番に表面から層設さ
れているが、例えばマゼンタ、イエロー、シアンの順番
に熱記録する場合には、イエロー感熱発色層とマゼンタ
感熱発色層とが入れ換えられる。

【００１３】図３は各感熱発色層６〜８の発色特性を示
すものである。この実施例のカラー感熱記録シート４
は、イエロー感熱発色層８の発色熱エネルギが最も低
く、シアン感熱発色層６の発色熱エネルギが最も高い。
イエローＹの画素を熱記録する場合には、一定なバイア
ス熱エネルギＢＹに、画素の階調レベルＪに応じて決ま
る階調表現熱エネルギＧＹ_J を加えた発色熱エネルギが
カラー感熱記録シート４に与えられる。このバイアス熱
エネルギＢＹは、イエロー感熱記録層８が発色する直前
の熱エネルギである。マゼンタＭ及びシアンＣも同様で
あるので、符号のみを付してある。

【００１４】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概
略を示す図４において、プラテンドラム１０は、その外
周にカラー感熱記録シート４を保持し、熱記録時にパル
スモータ１２によりベルト１３を介して矢線方向に回転
される。このプラテンドラム１０にはクランプ部材１４
が取り付けられており、カラー感熱記録シート４の先端
部４ａをプラテンドラム１０に固定する。パルスモータ
１２はモータドライバ１５を介して後述するシステムコ
ントローラ１６により回転制御される。システムコント
ローラ１６は、モータ駆動パルスを発生し、このモータ
駆動パルスの４パルスでプラテンドラム１０を１ライン
分回転する。上記プラテンドラム１０，パルスモータ１
２，ベルト１３，クランプ部材１４により記録シート搬
送系１７が構成されている。

【００１５】前記プラテンドラム１０の外周には、矢印
で示すプラテンドラム１０の正転方向に、サーマルヘッ
ド２０と、第１及び第２の光定着器２１，２２とが設け
られている。サーマルヘッド２０は多数の発熱素子２０
ａをライン状に配列して構成されており、感熱記録時に
はプラテンドラム１０側に押しつけられる。サーマルヘ
ッド２０は、システムコントローラ１６の指令信号を受
けてプリントコントローラ２４が発生するストローブ信
号により駆動される。

【００１６】前記第１の光定着器２１は、ほぼ４２０ｎ
ｍに発光ピークを持った棒状の紫外線ランプ２１ａを備
えており、イエロー感熱発色層を光定着する。第２の光
定着器２２は、ほぼ３６５ｎｍに発光ピークを持った棒
状の紫外線ランプ２２ａを備えており、マゼンタ感熱発
色層を光定着する。

【００１７】給排紙通路２５には搬送ローラ対２６が配
置されており、これによりカラー感熱記録シート４がプ
ラテンドラム１０側に送られる。記録シート４は給紙ト
レイ２３から１枚ずつ引き出されて給排紙通路２５に送
られる。また、給排紙通路２５のプラテンドラム１０側
には、排紙時にカラー感熱記録シート４の後端を給排紙
通路２５に案内するための分離爪２７が形成されてい
る。この実施例では、１つの通路を給紙通路と排紙通路
とに兼用しているが、これらは別個に設けてもよい。ま
た、本実施例では、プラテンドラム１０をプリント時と
は逆方向に回転させて排紙する逆転排紙方式を採用して
いるが、これはクランプ部材１４を解除してプラテンド
ラム１０を正転して排紙する順転排紙方式としてもよ
い。

【００１８】プラテンドラム１０の外周には、ホームポ
ジションセンサ２９が設けられている。ホームポジショ
ンセンサ２９は、クランプ部材１４の位置を検出してプ
ラテンドラム１０のホームポジションを検出する。この
ホームポジション検出信号はシステムコントローラ１６
に送られる。熱記録時には、このホームポジションでク
ランプ部材１４が開いた状態となっており、記録シート
４の先端がクランプ部材１４内に挿入されると、クラン
プ部材１４を閉じて記録シート４の先端をプラテンドラ
ム１０に固定する。

【００１９】システムコントローラ１６は周知のマイク
ロコンピュータから構成されており、各部をシーケンス
制御して三色面順次のカラー感熱記録を行う他に、感度
変化に応じた濃度補正を行う。このため、システムコン
トローラ１６には、操作部３０，電源スイッチ３１，ト
レイセンサ３２，及びディスプレィ３３が接続されてい
る。なお、感度変化は、前述したように環境湿度の変化
による含水率の変化や、経時劣化、感光等により発生す
るものであり、以下、このような感度変化による濃度補
正を湿度依存性濃度補正という。

【００２０】操作部３０は、フリーズキー３０ａ，プリ
ントキー３０ｂ，メニューキー３０ｃ，左右のカーソル
キー３０ｄ，３０ｅ，実行キー３０ｆを備えている。フ
リーズキー３０ａは、図５に示すように、入力端子４１
から入力された階調画像の映像信号を三色のフレームメ
モリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂに取り込むためのものであ
り、モニター画面を見ながら、このフリーズキー３０ａ
が押されることにより、モニター画面の階調画像の映像
信号が各フレームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂに書き
込まれる。プリントキー３０ｂは、取り込んだ画像デー
タをプリントする際に押され、このキーの操作によりフ
レームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂに書き込まれた映
像信号に基づきサーマルヘッドが駆動され、熱記録が行
われる。

【００２１】メニューキー３０ｃは、各種モードを選択
するためのものである。左右のカーソルキー３０ｄ，３
０ｅ、及び実行キー３０ｆは、前記各種モードにおい
て、指令やデータを入力するためのものであり、ディス
プレィ３３の表示を見ながら、左右のカーソルキー３０
ｄ，３０ｅで指令やデータを選択した後に実行キー３０
ｆを操作することにより、選択した指令やデータがシス
テムコントローラ１６に取り込まれる。メニューキー３
０ｃにより選択されるメニューとしては、前述した湿度
依存性濃度補正モードや、「奇数フィールド」，「偶数
フィールド」を選択するフィールド切り換えモード，
「フレームモード」，「フィールドモード」を切り換え
る切り換えモード，さらに、テストプリントモードがあ
る。

【００２２】図５に示すように、システムコントローラ
１６は、フレームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂへの画
像データ書込みと画像データ読出し時に、メモリコント
ローラ５０を制御する。また、システムコントローラ１
６は、記録シート搬送系１７を制御して、記録シート４
を搬送する。その他に、各種モードの選択時にこれらモ
ードにおける指令やデータの入力を行う。

【００２３】前記メニューキー３０ｃを１回押すことに
より、順次各モードに設定され、ディスプレィ３３には
このモードが表示される。該当するモードが表示される
まで、メニューキー３０ｃを押すことにより、所望のモ
ードに設定することができる。そして、濃度補正モード
になった状態で、ディスプレィ３３を見ながらカーソル
キー３０ｄ，３０ｅ及び実行キー３０ｆを操作すること
により、濃度補正値を入力する。

【００２４】図６は湿度依存性の濃度補正モード状態の
ディスプレィ画面３５の一例を示すものであり、湿度依
存性の濃度補正を示すタイトル画像３５ａと、濃度補正
値を示す濃度補正値画像３５ｂと、表示された濃度補正
値画像３５ｂのいずれか一つを選択するためのカーソル
３５ｃとが表示される。本実施例では、「−２」〜「＋
２」までの５段階の濃度補正値の入力が可能になってい
る。そして、「＋１」の濃度補正値としたい場合には、
図４に示す右カーソルキー３０ｅを操作して、モニター
画面３５上でカーソル３５ｃを右側にシフトし、該当す
る濃度補正値「＋１」にカーソル３５ｃを位置させる。
この後に実行キー３０ｆを押すことにより、カーソル３
５ｃが指示している濃度補正値「＋１」が選択され、こ
れがシステムコントローラ１６内のメモリ１６ａに記憶
される。なお、本実施例では、選択された濃度補正値の
表示を判りやすくするために、選択前は小さな円形のド
ット３６ａで表示され、選択されるとこれが円形ドット
３６ａよりも大きな矩形のドット３６ｂに変化するよう
にされている。

【００２５】図４に示すように、メモリ１６ａ内には、
濃度補正値に対応させてサーマルヘッド２０の駆動電圧
を補正する電圧補正値がルックアップテーブルメモリ
（ＬＵＴ）の形式で予め記憶されている。濃度補正値と
電圧補正値との関係は予め実験等により求められてお
り、濃度補正値が大きくなると電圧補正値も大きくな
る。

【００２６】図７は、この濃度補正値ＤＣと電圧補正値
ＶＣとの関係の一例を示すものであり、電圧補正値ＶＣ
は基準電圧Ｖｂに対する補正値として求められている。
一般的には、発色感度が低くなる感熱記録層ほど電圧補
正値ＶＣは大きくなる傾向にある（ＶＣｙ＜ＶＣｍ＜Ｖ
Ｃｃ）。また、濃度補正値ＤＣが大きくなるほど電圧補
正値ＶＣも大きくなる。

【００２７】濃度補正値「−２」〜「＋２」のいずれか
を選択すると、システムコントローラ１６はこれに対応
した電圧補正値ＶＣを電圧制御回路３７に送る。電圧制
御回路３７は、この電圧補正値ＶＣによりサーマルヘッ
ド２０への駆動電圧を補正する。これにより、濃度補正
後の駆動電圧でサーマルヘッド２０の各発熱素子２０ａ
が駆動されるため、湿度依存性の濃度補正が行われる。
なお、ＬＵＴには濃度補正値と電圧補正値との関係を記
憶する代わりに、濃度補正値と，前記電圧補正値で補正
された駆動電圧値とを対応させて記憶しておいてもよ
い。

【００２８】図４に示すように、電源スイッチ３１から
の電源オフ信号は、システムコントローラ１６に入力さ
れ、これにより、システムコントローラ１６は電源をオ
フにする制御を行う。また、トレイセンサ３２はトレイ
２３が引き出されたことを検出する。このトレイ引き出
し信号はシステムコントローラ１６に入力される。シス
テムコントローラ１６はこの信号の入力によりトレイ２
３が引き出されたことを検出し、これにより新たな記録
シート４がトレイ２３にセットされたことを検出する。

【００２９】システムコントローラ１６は、電源オフ信
号又はトレイ引き出し信号が入力されたときに、メモリ
１６ａ内に記憶した濃度補正値及び電圧補正値をリセッ
トして、初期設定値に戻す。トレイ引き出し信号の場合
には、この後に、ブザー３８を鳴らして、濃度補正値が
初期設定値にリセットされたことをオペレータに知らせ
る。更に、システムコントローラ１６は、湿度依存性の
濃度補正設定モードに自動的に切り換えて、図６に示す
ように、ディスプレィ３３に濃度補正値入力モードのデ
ィスプレィ画面３５を表示する。したがって、トレイ２
３を引き出した場合には、自動的に濃度補正値の再設定
入力モードになる。このため、前回セットした濃度補正
値に基づき、新たにセットした記録シートが熱記録され
ることがなく、記録シートの無駄が無くなる。

【００３０】また、電源オフ信号の場合には、システム
コントローラ１６は、メモリ１６ａ内に記憶した濃度補
正値及び電圧補正値をリセットして、初期設定値に戻し
た後に、電源オフの処理を行う。電源オフの処理では、
ビデオ調整値などのデータが消滅してはならないものに
対して、バックアップ機能を有するメモリにこれら調整
値を記憶した後に電源がオフにされる。

【００３１】前記テストプリントモードでは、メモリ１
６ａ内に記憶したテストパターンデータにより記録シー
ト４に図８に示すようなテストパターン７０が熱記録さ
れる。このテストパターン７０は、濃度補正モードの濃
度補正値に対応させて「−２」〜「＋２」の５段階に濃
度を変えたものであり、記録シートの種類毎にこのテス
トパターンデータがメモリ１６ａ内に記録されている。
テストパターン７０は本実施例では、イエロー光定着と
マゼンタ光定着とを行った後に、シアンのみのテストパ
ターンを印画したものであり、同一の記録シート４を用
いてテストパターン７０の位置をずらしていくことで、
プリントエリアＰＡの範囲内で何回もテストプリントを
行うことができる。本実施例では、シアンのテストパタ
ーン７０の、副走査方向（記録シートの送り方向）にお
ける送りピッチ量Ｌ１をプリントエリアＰＡの全送り長
さＬの１／１０程度に設定しており、各テストパターン
を前回のテストパターンの下側に記録するように制御す
ることにより、１枚の記録シートで１０回分のテストプ
リントを行うことができる。

【００３２】得られたテストプリントのテストパターン
７０の濃度を観察することにより、濃度補正量が決定さ
れる。なお、このようなシアンのみのテストパターンの
他に、イエロー，マゼンタ，シアン，グレーの４色に塗
り分けたテストパターンを用いて、各色毎に濃度補正値
を決定するようにしてもよい。また、予め設けた見本と
テストプリントとを対比観察することにより濃度補正値
を決定してもよい。

【００３３】図５は、カラー感熱プリンタの電気回路の
ブロック図を示すものである。入力端子４１には、ビデ
オカメラ，ＶＴＲ，スチルビデオプレイヤ，テレビゲー
ム機等が接続され、階調画像の映像信号が入力端子４１
を介して同期分離回路４２およびアナログ信号処理回路
４３に入力される。同期分離回路４２は、入力された映
像信号から複合同期信号（Ｃ．ＳＹＮＣ）を分離し、さ
らにこの複合同期信号から垂直同期信号（Ｖ．ＳＹＮ
Ｃ）と、水平同期信号（Ｈ．ＳＹＮＣ）とを分離する。
また、同期分離回路４２は内部水平同期信号発振器を備
えており、複合同期信号より水平同期信号を分離できな
い場合は、内部水平同期信号発振器より水平同期信号を
出力する。そして、同期分離回路４２は、Ｈレベルある
いはＬレベルの複合同期信号，垂直同期信号及び水平同
期信号を同期判定回路４４に送るとともに、複合同期信
号をＳＳＧ（同期信号発生器）４５に送る。

【００３４】さらに、同期分離回路４２は、垂直同期信
号と水平同期信号の位相関係からフイールド判別信号
（ＦＩＥＬＤ ＩＮＤＥＸ）を発生させる。通常、入力
端子４１にＮＴＳＣの標準規格信号が入力されている場
合には、奇数フイールドと偶数フィールドとの間では、
垂直同期信号と水平同期信号の位相関係が異なってい
る。そこでこの位相関係を検出して、各フィールド毎に
信号レベルが反転するフィールド判別信号を発生させ
る。また、入力端子４１に片フィールドのみの映像信号
が入力されている場合には、垂直同期信号と水平同期信
号の位相関係が変化しないので、フィールド判別信号は
同一信号レベルのままになる。このフィールド判別信号
は、同期判定回路４４に送られる。

【００３５】ＳＳＧ４５は、同期分離回路４２から入力
される複合同期信号に基づいたタイミングでアナログ信
号処理回路４３，Ａ／Ｄ変換器４７，Ｄ／Ａ変換器４８
及びアナログ信号処理回路４９を制御する。アナログ信
号処理回路４３は、入力される映像信号を赤色信号，緑
色信号，青色信号に分離し、これらの色信号のレベルを
調整して出力する。各色信号は、Ａ／Ｄ変換器４７で画
素毎にサンプリングされてから、デジタル変換される。
得られた各画素の赤色画像データ，緑色画像データ，青
色画像データは、それぞれメモリコントローラ５０に送
られる。

【００３６】赤色用フレームメモリ５１Ｒ，緑色用フレ
ームメモリ５１Ｇ，青色用フレームメモリ５１Ｂは、奇
数フィールドと偶数フィールドの２フィールド分の画像
データを走査線毎に交互に並ぶように記憶するメモリで
あり、メモリコントローラ５０によって各色の画像デー
タの書込み，読み出しが行われる。

【００３７】前記操作部３０のフリーズキー３０ａ，プ
リントキー３０ｂが押されることにより「フリーズ」，
「プリント」のいずれかの動作が指示される。また、メ
ニューキー３０ｃが押されることにより、フィールド切
り換えモードに設定される。このフィールド切り換えモ
ードでは、「奇数フィールド」，「偶数フィールド」が
選択される。さらに、システムコントローラ１６は、フ
レームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂへの画像データ書
込みと画像データの読出し時に、メモリコントローラ５
０を制御する。また、システムコントローラ１６は、記
録シート搬送系１７を制御して、記録シート４を搬送す
る。

【００３８】メモリコントローラ５０は、画像データ書
込み時にフレームモードが指示されているときには、偶
数フィールドと奇数フィールドとの画像データをフレー
ムメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂに書き込む。メモリコ
ントローラ５０は、フィールドモードが指示されている
ときには、フレームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂに、
一方のフィールドの画像データを書き込み、この書込み
後に補完処理を行ってフレーム画化した画像データをフ
レームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂに書き込む。

【００３９】メモリコントローラ５０は、モニタ時に
は、フレームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂから画像デ
ータを読み出してモニタ系のＤ／Ａ変換器４８に送る。
また、メモリコントローラ５０は、プリント時には、フ
レームメモリ５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂから画像データを
１ラインずつ読み出してプリント系のプリントコントロ
ーラ２４に送る。

【００４０】モニタ系は、Ｄ／Ａ変換器４８，アナログ
信号処理回路４９から構成されている。Ｄ／Ａ変換器４
８は３色の画像データをアナログ信号のＲＧＢ信号に変
換し、アナログ信号処理回路４９に送る。アナログ信号
処理回路４９は、入力されるＲＧＢ信号をＮＴＳＣ形式
の映像信号に変換して、出力端子５３に接続されるＴＶ
モニタ（例えば家庭用ＴＶ）にフレーム画を表示する。

【００４１】プリント系は、プリントコントローラ２
４，サーマルヘッド駆動部５４，電圧制御回路３７，サ
ーマルヘッド２０から構成されている。プリントコント
ローラ２４は、３色の画像データを用いてマスキング処
理をしたり、イエロー，シアン，マゼンタの画像データ
に変換する。この３色の画像データのうちプリントすべ
き色，例えばイエロー画像データだけが１ラインずつ取
り出されてサーマルヘッド駆動部５４に送られる。サー
マルヘッド駆動部５４は、図９に示すように、各画素デ
ータから各発熱素子２０ａを駆動するためのバイアスパ
ルスＰＢと階調レベルに応じた個数の階調パルスＰＧと
を発生させ、これに基づき各発熱素子２０ａを駆動す
る。電圧制御回路３７は、予め入力されている濃度補正
値に基づいた電圧補正値によりサーマルヘッド２０の駆
動電圧を制御しており、これにより湿度依存性による濃
度変化が補正される。

【００４２】したがって、画像データに対応する濃度と
なるように各発熱素子２０ａが駆動されて、各画像デー
タに対応する濃度で１ライン分だけ熱記録され各画素が
記録される。この後、プラテンドラム１０が所定量だけ
間欠回転してカラー感熱記録シート４を１ライン分送
り、以下同様にして次々と各ラインが熱記録される。な
お、図９に示すバイアスパルスＰＢと階調パルスＰＧは
パルス幅を変えているが、これは同じパルス幅としても
よい。また、各パルスＰＢ，ＰＧは、多数のサブパルス
からなるパルス列で構成してもよい。

【００４３】次に、本実施例のカラー感熱プリンタの作
用について、図１に基づいて各図を参照しながら説明す
る。プリントの前には、操作部３０のメニューキー３０
ｃ（図４参照）が押されて、テストプリントモードが選
択される。このモードでは、先ず記録シート４に各光定
着器２１，２２によりイエロー及びマゼンタの光定着が
行われた後に、メモリ１６ａ内に記憶したテストパター
ンデータにより、図８に示すように、シアンのテストパ
ターン７０が熱記録される。このように先ずイエロー及
びマゼンタの感熱発色層を光定着した後に、シアン感熱
発色層を感熱記録するから、プリントエリアの範囲内で
テストプリントを繰り返し行うことができ、記録シート
４を無駄にすることがなくなる。

【００４４】得られたテストプリントを観察して濃度補
正値を決定する。次に、メニューキー３０ｃが押され
て、湿度依存性の濃度補正モードが選択される。この濃
度補正モードでは図６に示すようなディスプレィ画面３
５となり、カーソルキー３０ｄ又は３０ｅを操作して、
所定の濃度補正値にカーソル３５ｃを移動する。この
後、実行キー３０ｆを押して、カーソル３５ｃで選択し
た濃度補正値がシステムコントローラ１６に取り込まれ
る。

【００４５】システムコントローラ１６は、図７に示す
ようなグラフを用いて求めたＬＵＴにより濃度補正値Ｄ
Ｃに基づき発熱素子の駆動電圧の補正値ＶＣを求める。
この電圧補正値ＶＣは電圧制御回路３７に送られる。電
圧制御回路３７は、電圧補正値ＶＣに基づきサーマルヘ
ッド２０の駆動電圧を補正する。この後、電圧補正され
た状態で再度テストプリントが行われる。再テストプリ
ントを観察して、これで良ければプリントモードに切り
換えられる。また、再テストプリントが不良の場合には
再度テストプリントが行われる。

【００４６】プリントモードでは、図４に示すように、
給紙時には、プラテンドラム１０は、クランプ部材１４
がほぼ垂直となった状態のホームポジションで停止して
いる。搬送ローラ対２６は、トレー２３から供給された
カラー感熱記録シート４をニップしてプラテンドラム１
０に向けて搬送する。この搬送ローラ対２６は、カラー
感熱記録シート４の先端がプラテンドラム１０とクラン
プ部材１４との間に入り込んだときにいったん停止す
る。そして、クランプ部材１４はカラー感熱記録シート
４の先端をクランプした後、プラテンドラム１０と搬送
ローラ対２６とが回転するから、カラー感熱記録シート
４がプラテンドラム１０の外周に巻き付けられる。

【００４７】パルスモータ１２はプラテンドラム１０の
１ライン分の回転を４パルスでステップ送りするが、１
ステップの送りは僅かであるのでプラテンドラム１０は
ほぼ等速回転する。記録シートのプリントエリアの記録
開始位置にサーマルヘッド２０の各発熱素子２０ａが位
置すると、システムコントローラ１６はサーマルヘッド
２０の各発熱素子２０ａに図９に示すような所定個数の
バイアスパルスＢＰと、各画素濃度に対応する階調パル
スＰＧを印加して加熱する。これにより、プリントエリ
アＰＡの記録開始位置に第１ラインのイエロー画像が記
録される。同様にして、次々と各ラインのイエロー画像
が記録される。

【００４８】この記録時には、湿度依存性による感度変
化を補正する補正量に基づき電圧制御回路３７でサーマ
ルヘッド２０の駆動電圧が制御される。したがって、記
録シートが経時劣化や感光によって発色感度が変わった
場合でも、これに対応して電圧が変えられるため、適正
な濃度で感熱記録することができる。

【００４９】イエロー画像を熱記録した部分が光定着器
２１に達すると、ここでイエロー感熱発色層８がイエロ
ー光定着器２１により光定着される。これにより、イエ
ロー感熱発色層８に残っていたジアゾニウム塩化合物が
光分解して発色能力が消失する。

【００５０】プラテンドラム１０がほぼ１回転してプリ
ントエリアの記録開始位置がサーマルヘッドの発熱素子
に位置すると、第１ラインのマゼンタ画像が記録され
る。同様にして、次々と各ラインのマゼンタ画像が記録
される。

【００５１】この記録時に、イエロー記録時と同じよう
に、湿度依存性による感度変化を補正する補正量に基づ
き電圧制御回路３７でサーマルヘッド２０の駆動電圧が
制御される。したがって、経時劣化等により記録シート
の発色感度が変わった場合でも、これに対応して電圧が
変えられるため、適正な濃度でマゼンタ画像を感熱記録
することができる。マゼンタ画像を熱記録した部分が光
定着器２２に達すると、ここでマゼンタ感熱発色層７が
マゼンタ光定着器２２により光定着される。これによ
り、マゼンタ感熱発色層７に残っていたジアゾニウム塩
化合物が光分解して発色能力が消失する。

【００５２】以下、同じようにしてシアン感熱発色層６
にシアン画像が感熱記録される。この場合にも、経時劣
化等による湿度依存性の補正が行われるため、適正な濃
度でシアン画像が感熱記録される。各層の感熱記録が終
了すると、プラテンドラム１０と搬送ローラ対２６とが
逆転する。このプラテンドラム１０の逆転により、カラ
ー感熱記録シート４の後端が分離爪２７によって給排紙
通路２５に案内され、搬送ローラ対２６にニップされ
る。この後、クランプ部材１４が開いて、熱記録済みカ
ラー感熱記録シート４は給排紙通路２５を経て排紙トレ
イ（図示せず）に排出される。

【００５３】また、電源をオフにした場合や、電源をオ
フにすることなく給紙トレイ２３を開けた場合には、シ
ステムコントローラ１６は濃度補正値を初期設定値にリ
セットするとともに、電圧補正値も初期設定値にリセッ
トする。したがって、次のプリント時には、前回設定し
た濃度補正値が用いられることがないため、前回設定し
た濃度補正値に基づき、新たにセットした記録シートや
経時劣化した記録シートに対し、感熱記録が行われない
ため、これによるプリント不良の発生を抑えることがで
きる。

【００５４】なお、初期設定値にリセットする代わり
に、濃度補正値をクリアしてもよい。この場合には、給
紙トレイを元に戻したときや、電源をオフにした後に電
源を再投入したときに濃度補正値の再設定モードに自動
的にセットする。

【００５５】また、上記実施例では、ディスプレィ３３
に各種モードのメニュー，指令，各種データを表示し
て、これをカーソルキー３０ｄ，３０ｅで選択した後に
実行キー３０ｆを押して、指令や各種データを入力する
ようにしたが、この他に、図１０に示すように、濃度補
正値の入力を、可変抵抗器８０に取り付けられた濃度調
整ダイヤル８１と、Ａ／Ｄ変換器８２とを用いて行うよ
うにしてもよい。なお、上記実施例と同一構成部材には
同一符号が付してある。この場合にも、操作部３０のメ
ニューキー３０ｃにより湿度依存性の濃度補正モードを
選択して、システムコントローラ１６をこのモードにし
た後に、濃度調整ダイヤル８１を回すことにより、所定
の値に設定する。この場合には、濃度補正値を細かく設
定することができる。なお、ダイヤル８１に代えてスラ
イダを用いてもよい。また、図６に示すようなディスプ
レィ画面３５からの濃度補正値の入力の場合にも、濃度
補正値のステップ値を小さくして選択可能な濃度補正値
の数を増やしておくことにより、濃度補正値を細かく設
定することができる。

【００５６】また、上記実施例では、カラー感熱記録シ
ート４を用いて感熱記録する場合を例にとって説明した
が、インクリボンを用いて記録シートにインクを転写す
る熱溶融型や昇華型のサーマルプリンタにおいても、上
記のような濃度補正を行う場合に本発明を適用すること
ができる。

【００５７】また、上記実施例では、濃度補正値に基づ
きサーマルヘッドの各発熱素子に印加する電圧を制御し
たが、この他に、バイアスパルスや階調パルスの個数を
増減することにより濃度補正してもよく。更には、各パ
ルスのデューティ比を変更することにより濃度補正して
もよい。

【００５８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
記録材料の感度変化に応じて濃度補正量を入力する手段
と、濃度補正量を記憶するとともにこの濃度補正量に応
じてサーマルヘッドの発熱量を制御して濃度を補正する
手段と、記録材料を収納する収納部の開放を検出する手
段と、収納部の開放を検出したときに濃度補正量を初期
設定値に戻す手段とを設けたから、給紙トレイを開けた
ときに、濃度補正量が自動的にリセットされるため、前
回設定した濃度補正量に基づき新たにセットした記録材
料が熱記録されることがなくなる。したがって、濃度補
正量が異なった状態で熱記録されることがないため、無
駄なプリントが行われることがなく記録材料の無駄を無
くすことができる。

【００５９】また、電源をオフにしたときに濃度補正量
を初期設定値に戻したから、長期間使用されない場合で
内蔵した記録材料が経時劣化を起こして発色感度が変わ
ったときでも、同様にして前回設定した濃度補正量がリ
セットされるため、前回設定した濃度補正量に基づき経
時劣化した記録材料が熱記録されることがない。したが
って、無駄なプリントが行われることがない。

【００６０】また、補正量を初期設定値に戻してリセッ
トしたことを記憶する手段と、リセットした後の電源の
オン時や収納部が閉じられた後に、濃度補正値の再設定
を指示する再設定指示手段とを設けることにより、電源
をオフにしたときや給紙トレイを開けたときに、確実に
湿度依存性の濃度補正を行うことができる。したがっ
て、濃度補正を忘れることがなく、無駄なプリントが行
われることが防止される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの処理手
順の要部を示すフローチャートである。

【図２】本発明で用いるカラー感熱記録シートの層構造
の一例を示す説明図である。

【図３】カラー感熱記録シートの発色特性の一例を示す
グラフである。

【図４】カラー感熱プリンタの要部の概略図である。

【図５】カラー感熱プリンタの電気構成を示すブロック
図である。

【図６】湿度依存性の濃度補正のディスプレィ画面の一
例を示す説明図である。

【図７】濃度補正値ＤＣと電圧補正値ＶＣとの関係の一
例を示すグラフである。

【図８】テストパターンを記録した記録シートの一例を
示す説明図である。

【図９】サーマルヘッドの各発熱素子に与えられるバイ
アスパルスと階調パルスとを示す説明図である。

【図１０】濃度調整ダイヤルで濃度補正値を入力する他
の実施例の要部を示すブロック図である。

【符号の説明】 ４ カラー感熱記録シート １０ プラテンドラム １２ パルスモータ １６ システムコントローラ １６ａ メモリ ２０ サーマルヘッド ２０ａ 発熱素子 ２３ トレイ ２４ プリントコントローラ ３０ 操作部 ３１ 電源スイッチ ３２ トレイセンサ ３３ ディスプレィ ３７ 電圧制御回路 ５４ サーマルヘッド駆動部 ８０ 濃度調整ダイヤル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平１−238958（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−14166（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/36

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 含水率変化や経時劣化等により感度が変
   わる記録材料を用いて熱記録するサーマルプリンタにお
   いて、 記録材料の感度変化に応じて濃度補正量を入力する濃度
   補正量入力手段と、 前記濃度補正量を記憶するとともに、この濃度補正量に
   基づきサーマルヘッドの発熱量を制御して濃度を補正す
   る濃度補正手段と、 記録材料を収納する収納部の開放を検出する開放検出手
   段と、 この開放検出手段により収納部の開放を検出したとき
   に、濃度補正手段の濃度補正量を初期設定値に戻す補正
   量リセット手段とを備えたことを特徴とするサーマルプ
   リンタ。
2. 【請求項２】 請求項１記載のサーマルプリンタにおい
   て、前記補正量リセット手段は電源をオフにしたときに
   濃度補正量を初期設定値に戻すことを特徴とするサーマ
   ルプリンタ。
3. 【請求項３】 請求項２記載のサーマルプリンタにおい
   て、前記補正量リセット手段が補正量を初期設定値に戻
   してリセットしたことを記憶する手段と、リセットした
   後の電源のオン時や収納部が閉じられた後に、濃度補正
   量の再設定を指示する再設定指示手段とを備えたことを
   特徴とするサーマルプリンタ。