JP3183146B2 - インクタンクおよび記録装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリントヘッドに
インクを供給するインクタンク、および、そのインクタ
ンクを用いた記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクにより記録を行なう記録装
置において用いられているインク供給機構としては、例
えば、特開昭６３−８７２４２号公報や米国特許第５，
０２５，２７１号明細書に記載されているように、イン
クタンク内に多孔質部材を配置し、一端をフィルタを介
してプリントヘッドに連結するとともに、他端に空気取
入口を設けた構成のものがある。この文献に記載されて
いるインク供給機構では、タブにより多孔質部材である
容器内部のフォームに圧縮力を与えている。しかしなが
ら、このような構成では、タブによるフォームの押圧部
において、フォームの毛細管力が上昇してしまい、フォ
ームにインクが残留しやすいという問題点があった。ま
た、適正な圧縮力を与えるにはインク含浸材自体が弾性
体でなければ前記構成が実現できないという設計上の制
約があった。

【０００３】また、別の技術として、例えば、特公平５
−２３９５４号公報に記載されているインクタンクで
は、インクタンクの内壁面とインク含浸材との間隙を形
成する突起部が形成されており、さらにこの間隙を大気
に連通させる手段を有している。しかしながら、突起部
により間隙を形成すると、やはり突起部とインク含浸材
との接触点にてインク含浸材の毛細管力が上昇してしま
い、インク含浸材にインクが残留しやすいという問題点
があった。

【０００４】さらに、特開平６−１５８３７号公報で
は、大気連通口へインクが侵入しないように大気連通口
周囲に突起部を有する手段が開示されている。しかしな
がら、この場合もやはり突起部とインクを含浸した多孔
質材との接触点にて多孔質材の毛細管力が上昇してしま
い、多孔質材にインクが残留しやすいという問題点があ
った。さらに突起部により凹んだ多孔質材は、インクタ
ンクの内壁面との間に不用意な隙間を形成しやすくな
り、インクタンク内の負圧解除の危険があった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、インクタンクのインクの使
用効率を向上させたインクタンク、および、そのインク
タンクを用いた記録装置を提供することを目的とするも
のである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、プリントヘッドに接続されインクを導出するための
連通孔を有するインクタンクにおいて、インクタンクに
内蔵される毛細管部材が収容される内壁面のうち、大気
連通孔が設けられた面は、突出部分を有しない平面部で
構成され、その一部に凹みが設けられ、かつ、前記大気
連通孔が設けられた面の前記凹みを除く前記平面部で前
記毛細管部材に面接触し、前記大気連通口は前記凹みに
開口し、前記凹みにより前記大気連通口と前記毛細管部
材との間に空気が連通する空間が形成されており、前記
インク室の上面が前記大気連通口が設けられた面であ
り、前記凹みは、前記大気連通口が設けられた面の長手
方向に延在する溝であることを特徴とするものである。

【０００７】請求項２に記載の発明は、インクをプリン
トヘッドへ供給するインクタンクにおいて、インクを内
部に貯留可能なインク室と、該インク室の一部に設けら
れ該インク室内に貯留されているインクを導出するため
の連通孔と、前記インク室を外部大気に連通させ該外部
大気を前記インク室の内部に供給する大気連通口と、前
記インク室の内部に収容されインクを含浸させることが
可能な毛細管部材を有し、前記インク室の内壁面のう
ち、前記大気連通孔が設けられた面は、突出部分を有し
ない平面部で構成され、その一部に凹みが設けられ、か
つ、前記大気連通孔が設けられた面の前記凹みを除く前
記平面部で前記毛細管部材に面接触し、前記大気連通口
は前記凹みに開口し、前記凹みに存在する空気層により
前記大気連通口と前記毛細管部材とが隔離されており、
前記インク室の上面が前記大気連通口が設けられた面で
あり、前記凹みは、前記大気連通口が設けられた面の長
手方向に延在する溝であることを特徴とするものであ
る。

【０００８】請求項３に記載の発明は、請求項２に記載
のインクタンクにおいて、前記大気連通口が設けられた
面のうち前記凹みの部分を除く前記平面部で前記毛細管
部材を圧縮しないように面接触することを特徴とするも
のである。

【０００９】請求項４に記載の発明は、請求項２に記載
のインクタンクにおいて、前記毛細管部材の前記大気連
通口近傍の圧縮度が、前記毛細管部材の中央部付近の圧
縮度より低いかあるいは略同じであることを特徴とする
ものである。

【００１０】請求項５に記載の発明は、請求項２に記載
のインクタンクにおいて、前記インク室の内壁面のう
ち、前記インクを導出するための連通孔が設けられてい
る面に対向する面が前記大気連通口が設けられた面であ
ることを特徴とするものである。

【００１１】請求項６に記載の発明は、請求項２に記載
のインクタンクにおいて、前記凹みの面積は、前記大気
連通口が設けられた面の面積の略１／２であることを特
徴とするものである。

【００１２】請求項７に記載の発明は、インクタンクに
おいて、インクをプリントヘッドに供給するインクタン
クにおいて、インクを含浸させることが可能な毛細管部
材と、両面を貫通して大気を供給するための大気連通口
が設けられた蓋と、該蓋の一方の面に設けられ、かつ、
前記大気連通口が開口する溝と、前記毛細管部材を内部
に保持し、インクを導出するための連通孔が下部に設け
られ、前記蓋が前記一方の面が内部となるように装着さ
れるインク室を有し、前記蓋の前記一方の面は、突出部
分を有しない平面部で構成され、その一部に前記溝が設
けられ、かつ、前記一方の面の前記溝を除く前記平面部
で前記毛細管部材に面接触し、前記溝に存在する空気層
により前記大気連通口と前記毛細管部材とが隔離されて
おり、前記溝は、前記一方の面の長手方向に延在する溝
であることを特徴とするものである。

【００１３】請求項８に記載の発明は、請求項７に記載
のインクタンクにおいて、前記蓋の前記一方の面の溝以
外の部分は、前記毛細管部材を圧縮しないように面接触
していることを特徴とするものである。

【００１４】請求項９に記載の発明は、請求項７に記載
のインクタンクにおいて、前記毛細管部材の前記大気連
通口近傍の圧縮度が、前記毛細管部材の中央部付近の圧
縮度より低いか、あるいは、略同じであることを特徴と
するものである。

【００１５】請求項１０に記載の発明は、請求項７に記
載のインクタンクにおいて、前記インクを導出するため
の連通孔に設けられ、前記毛細管部材に接して配置さ
れ、複数の微小孔が形成されたメニスカス形成部材を備
えていることを特徴とするものである。

【００１６】請求項１１に記載の発明は、請求項１０に
記載のインクタンクにおいて、さらに、密閉状態の小室
である中間インク室と、前記インク室の前記連通口と連
通するとともに前記中間インク室および前記プリントヘ
ッドに連通する連通路を備えたことを特徴とするもので
ある。

【００１７】請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１
１のいずれか１項に記載のインクタンクにおいて、前記
毛細管部材が多孔質材料であることを特徴とするもので
ある。

【００１８】請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１
１のいずれか１項に記載のインクタンクにおて、前記毛
細管部材が３次元網目構造体であることを特徴とするも
のである。

【００１９】請求項１４に記載の発明は、請求項１〜１
１のいずれか１項に記載のインクタンクにおて、前記毛
細管部材が３次元状に紡績した材料であることを特徴と
するものである。

【００２０】請求項１５に記載の発明は、請求項１〜１
１のいずれか１項に記載のインクタンクにおいて、前記
毛細管部材が繊維束材料であることを特徴とするもので
ある。

【００２１】請求項１６に記載の発明は、記録装置にお
いて、請求項１ないし１５のいずれか１項に記載のイン
クタンクを用いたことを特徴とするものである。

【００２２】

【００２３】

【００２４】

【００２５】

【００２６】

【００２７】

【００２８】

【作用】請求項１に記載の発明によれば、インクタンク
に内蔵される毛細管部材が収容される内壁面のうち、大
気連通孔が設けられた面は、突出部分を有しない平面部
で構成され、その一部に凹みが設けられ、かつ、前記大
気連通孔が設けられた面の前記凹みを除く前記平面部で
前記毛細管部材に面接触し、前記大気連通口は前記凹み
に開口し、前記凹みにより前記大気連通口と前記毛細管
部材との間に空気が連通する空間が形成されていること
により、毛細管部材と空気との接触を良好に行なうこと
ができ、また、毛細管部材に局部的な圧縮力を与えるこ
とがない。また、前記インク室の上面が前記大気連通口
が設けられた面であることにより、インクの消費に伴う
インク面の下降に伴って、空気が毛細管部材内に侵入す
るため、効率よくインクを使用することができる。さら
に、前記凹みは、前記大気連通口が設けられた面の長手
方向に延在する溝であることにより、毛細管部材の上部
に空気の帯を形成し、インクの消費に伴って毛細管部材
の上部では隅々まで空気を行き渡らせ、インクの残留を
低減することができる。このとき、凹みを広く取ってお
けば、毛細管部材と空気の接触面積がより大きくなり、
毛細管部材への空気の侵入がより均一に行なわれる。

【００２９】請求項２に記載の発明によれば、インクを
内部に貯留可能なインク室と、該インク室の一部に設け
られ該インク室内に貯留されているインクを導出するた
めの連通孔と、前記インク室を外部大気に連通させ該外
部大気を前記インク室の内部に供給する大気連通口と、
前記インク室の内部に収容されインクを含浸させること
が可能な毛細管部材を有し、前記インク室の内壁面のう
ち、前記大気連通孔が設けられた面は、突出部分を有し
ない平面部で構成され、その一部に凹みが設けられ、か
つ、前記大気連通孔が設けられた面の前記凹みを除く前
記平面部で前記毛細管部材に面接触し、前記大気連通口
は前記凹みに開口し、前記凹みに存在する空気層により
前記大気連通口と前記毛細管部材とが隔離されている。
これにより、大気連通口からインク室内に侵入した空気
は凹み全体に広がっており、インクの消費とともに凹み
の部分から毛細管部材中へ空気が侵入する。このとき、
凹みを広く取っておけば、毛細管部材と空気の接触面積
が大きくなり、毛細管部材への空気の侵入がより均一に
行なわれる。また、凹みの部分以外の部分では、インク
室の面と毛細管部材とが面接触するため、タブのように
１点で押圧することはないので、この部分で毛細管力が
高められることはない。よって、インク室内の毛細管部
材に適切に大気を供給することができ、毛細管部材に残
留するインクが少なくなり、インク室内の毛細管部材に
含浸されたインクを最大限有効に使用することができ
る。さらに、前記凹みは、前記大気連通口が設けられた
面の長手方向に延在する溝であることにより、毛細管部
材の上部に空気の帯を形成し、インクの消費に伴って毛
細管部材の上部では隅々まで空気を行き渡らせ、インク
の残留を低減することができる。

【００３０】特に、請求項３に記載の発明のように、前
記大気連通口が設けられた面のうち前記凹みの部分を除
く前記平面部で前記毛細管部材を圧縮しないように面接
触することによって、この部分の毛細管力が高められる
ことはなく、毛細管部材に適切に大気を供給することが
できるので、この部分に残留するインク量を減少させる
ことができ、インクの使用効率を向上させることができ
る。

【００３１】また、請求項４に記載の発明のように、毛
細管部材の大気連通口近傍の圧縮度が、毛細管部材の中
央部付近の圧縮度より低いかあるいは略同じであるよう
に構成することによって、インクは毛細管部材の大気連
通口近傍には滞留せず、より圧縮度の高い部分に移動す
るので、インク残量を減少させ、インクの使用効率を向
上させることができる。

【００３２】請求項５に記載の発明によれば、前記イン
ク室の内壁面のうち、前記インクを導出するための連通
孔が設けられている面に対向する面が前記大気連通口が
設けられた面である。空気は、凹みに面している部分か
ら毛細管部材に侵入するので、インクを導出するための
連通口から遠い部分からインクの使用および空気の侵入
が行なわれ、効率的にインクを消費することができる。

【００３３】請求項６に記載の発明によれば、前記凹み
の面積は、前記大気連通口が設けられた面の面積の略１
／２である。これにより、毛細管部材が空気の層に触れ
る面積を大きく取るとともに、大気連通口が設けられた
面による集中的な押圧が加わらないようにすることがで
き、インク残量を低減することができる。

【００３４】請求項７に記載の発明によれば、インクを
含浸させることが可能な毛細管部材と、両面を貫通して
大気を供給するための大気連通口が設けられた蓋と、該
蓋の一方の面に設けられ、かつ、前記大気連通口が開口
する溝と、前記毛細管部材を内部に保持し、インクを導
出するための連通孔が下部に設けられ、前記蓋が前記一
方の面が内部となるように装着されるインク室を有し、
前記蓋の前記一方の面は、突出部分を有しない平面部で
構成され、その一部に前記溝が設けられ、かつ、前記一
方の面の前記溝を除く前記平面部で前記毛細管部材に面
接触し、前記溝に存在する空気層により前記大気連通口
と前記毛細管部材とが隔離されている。この溝は上述の
凹みと同様に機能し、溝に形成される空気の層から毛細
管部材に空気を侵入させることができる。そのため、均
一に空気を侵入させることができ、インク室内の毛細管
部材に残留するインクが少なくなるので、インク室内の
毛細管部材に含浸されたインクを最大限有効に使用する
ことができる。さらに、前記溝は、前記大気連通口が設
けられた面の長手方向に延在する溝であることにより、
毛細管部材の上部に空気の帯を形成し、インクの消費に
伴って毛細管部材の上部では隅々まで空気を行き渡ら
せ、インクの残留を低減することができる。

【００３５】特に、請求項８に記載の発明のように、前
記蓋の前記一方の面の溝以外の部分は、前記毛細管部材
を圧縮しないように面接触しているように構成している
ので、蓋の溝以外の部分と接触している毛細管部材の部
分に残留するインク量を減少させることができ、インク
の使用効率を向上させることができる。

【００３６】請求項９に記載の発明によれば、蓋を有す
る構成において、毛細管部材の大気連通口近傍の圧縮度
が、毛細管部材の中央部付近の圧縮度より低いか、ある
いは、略同じであるので、請求項４と同様、インクは毛
細管部材の大気連通口近傍には滞留せず、より圧縮度の
高い部分に移動するので、インク残量を減少させ、イン
クの使用効率を向上させることができる。

【００３７】請求項１０に記載の発明によれば、上述の
請求項１ないし９のいずれか１項に記載のインクタンク
において、前記インクを導出するための連通孔に設けら
れ、前記毛細管部材に接して配置され、複数の微小孔が
形成されたメニスカス形成部材を備えている。すなわ
ち、複数の微小孔が形成されたメニスカス形成部材を毛
細管部材に接するように連通口に設けている。メニスカ
ス形成部材の微小孔に形成されるインクのメニスカスを
破って空気が侵入するときの圧力、すなわち、メニスカ
ス形成部材のバブルポイント圧により、インクタンク内
部のインク圧の上限値が規定される。メニスカス形成部
材のバブルポイント圧を設定することによりインク室内
部の毛管部材に含浸されたインクを最後まで有効に使用
することができる。また、連通口まで到達する気泡をメ
ニスカス形成部材でトラップし、プリントヘッドへの気
泡の混入を防止することもできる。

【００３８】請求項１１に記載の発明によれば、さら
に、密閉状態の小室である中間インク室と、インク室の
連通口と連通するとともに中間インク室およびプリント
ヘッドに連通する連通路を備えている。この中間インク
室によって、連通路内の気泡およびメニスカス形成部材
から導入される空気を集積し、プリントヘッドへの気泡
の混入を防ぐことができる。また、この中間インク室に
気泡が集積された状態でも、中間インク室は密閉されて
いるので、インクの流路における負圧は良好に維持され
る。さらに、メニスカス形成部材のバブルポイント圧に
より、中間インク室および連通路内に存在するインクも
使いきることができ、インクの使用効率を向上させるこ
とができる。

【００３９】請求項１２に記載の発明によれば、前記毛
細管部材が多孔質材料であることにより、毛管力でイン
クを保持できるとともに、記録ヘッドに適当な負圧を与
えることができる。

【００４０】請求項１３に記載の発明によれば、前記毛
細管部材が３次元網目構造体であることにより、毛管力
でインクを保持できるとともに、記録ヘッドに適当な負
圧を与えることができる。

【００４１】請求項１４に記載の発明によれば、前記毛
細管部材が３次元状に紡績した材料であることにより、
毛管力でインクを保持できるとともに、記録ヘッドに適
当な負圧を与えることができる。

【００４２】請求項１５に記載の発明によれば、前記毛
細管部材が繊維束材料であることにより、毛管力でイン
クを保持できるとともに、記録ヘッドに適当な負圧を与
えることができる。

【００４３】請求項１６に記載の発明によれば、上述の
請求項１ないし１５のいずれか１項に記載のインクタン
クを用い、記録装置を構成することができる。この記録
装置では、インクの使用効率が高いので、インクタンク
の小型化による記録装置全体の小型化および低価格化、
さらに、ランニングコストの低減などを図ることができ
る。

【００４４】

【００４５】

【００４６】

【００４７】

【００４８】

【発明の実施の形態】図１〜図５は、本発明のインクタ
ンクの第１の実施の形態を説明するためのもので、図１
は、インクタンクの断面図、図２は、同じく斜視図、図
３は、同じく主インク室上部の別の断面を示す拡大図、
図４は、蓋の形状の一例を示す斜視図、図５は、毛細管
部材の形状の一例を示す断面図である。図中、１はイン
クタンク、２は主インク室、３は毛細管部材、４は中間
インク室、５は連通路、６は大気連通口、７は連通孔、
８は第１のメニスカス形成部材、９はインク供給部、１
０は第２のメニスカス形成部材、１１はジョイント口、
１２は吸収材、１３は蓋、１４は溝、１５は平面部、１
６は凹部である。この実施の形態では、プリントヘッド
と分離型のインクタンクを示している。図２では、手前
側の側壁および毛細管部材３を除いて示している。ま
た、図３は、図１の断面と直交する方向の断面を示して
いる。

【００４９】インクタンク１の内部には、主インク室２
と、その側方に中間インク室４が設けられている。イン
クタンク１の筐体は、剛性を持ち、長期のインク保持を
可能にするため、耐インク性の良い材料が選択される。
インクタンク１の主インク室２の上部は、蓋１３として
別体で構成され、例えば超音波融着などの固着手段によ
って本体と固着されている。また、インクタンク１の下
部にはジョイント口１１が設けられており、このジョイ
ント口１１において図示しないプリントヘッドと接続さ
れる。主インク室２内のインクは、連通路５を通過し、
このジョイント口１１を介してプリントヘッドへ供給さ
れる。

【００５０】主インク室２の上部の蓋１３には、毛細管
部材３と大気連通可能な、大気連通口６が設けられてい
る。この実施の形態では、大気連通口６の径は、毛細管
部材３の孔もしくは繊維間の隙間より大きく構成されて
いる。毛細管部材３は、その上部で大気と連通し、大気
圧に解放されている。プリントヘッドへのインク供給時
には、毛細管部材３内のインクは大気圧により押され、
また、毛細管部材３の下方から負圧により連通路５側へ
引き出されるため、効率よく毛細管部材３のインクを使
用することができる。このとき、毛細管部材３の毛細管
力により、プリントヘッドにおける負圧は一定に保たれ
る。大気連通口６からインクが飛び出さないように、イ
ンクは通さず、空気を透過させるシートを大気連通口６
に設けることも可能である。または、大気連通口６を、
インクが流出しない微細孔を多数配すことにより構成す
ることもできる。

【００５１】また、図４に示すように、蓋１３の毛細管
部材３と対向する面は平面部１５で構成されており、そ
の中央には長手方向に延在する溝１４が設けられてい
る。そして、この溝１４内に大気連通口６が設けられて
いる。したがって、図３に示すように、この溝１４によ
って毛細管部材３と大気連通口６を隔離している。それ
とともに、毛細管部材３の上面に空気の層を形成し、毛
細管部材３の上面の広い範囲に空気が行き渡るように構
成している。この部分では、毛細管部材３は解放状態で
あるので、その付近の圧縮度を中心付近の圧縮度以下と
することができる。また、蓋１３は毛細管部材３と平面
部１５で接触するだけであり、圧縮しない。

【００５２】蓋１３の具体的な寸法例としては、主イン
ク室２の内法の奥行きＤが１３ｍｍ，幅Ｗが４８．８ｍ
ｍのとき、幅６ｍｍ、長さ４６ｍｍ，深さ１．５ｍｍの
溝１４を形成することができる。このとき、平面部１５
における蓋１３の厚さを３．５ｍｍ程度とすることがで
きる。また、溝１４の中央部に大気連通口６を形成する
ことができる。大気連通口６の内径は例えば０．７ｍｍ
とすることができる。

【００５３】図１、図２に戻り、主インク室２の内部に
は、毛細管部材３が配置されている。この毛細管部材３
は、毛細管力によりインクを保持し、記録ヘッドにおけ
る負圧を維持している。毛細管部材３の材料としては、
２次元構造を持つ繊維状材料、３次元構造を持つ多孔質
体材料、繊維状材料を３次元状に紡績したフェルトおよ
び不織布材料、３次元網目構造体等を使用することがで
きる。具体的には、例えば、ポリエステル繊維を一方向
に束ねた中綿材を使用することができる。この中綿材と
しては、例えば、密度（＝重量／体積）が５％〜１５％
の間のものを用いることができる。また、ポリエステル
繊維を３次元状に紡績したポリエステルフェルトを使用
することもできる。このポリエステルフェルトの密度と
しては、０．０５ｇ／ｃｍ³ 〜０．１ｇ／ｃｍ³ のもの
が適当である。インクとの毛細管力や流体抵抗の観点か
ら、この程度の密度のものが好適である。なお、材料の
構成はポリエステル繊維に限定されるものではなく、適
度な毛細管力を有し、インク耐性のある材料であれば、
例えば、ポリプロピレン等の他の材料を用いることがで
きる。この実施の形態においては、密度が０．０５ｇ／
ｃｍ³ （主インク室内装填時）のポリエステルフェルト
を用いている。

【００５４】また、３次元網目構造体として、完全開放
気泡ポリエステル・ポリウレタン（ｆｕｌｌｙ ｏｐｅ
ｎ ｃｅｌｌ ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ ｐｏｌｙｕｒｅｔ
ｈａｎ）を用いることができる。この完全開放気泡ポリ
エステル・ポリウレタンの好ましい具体例としては、特
開平７−３２９３１３号公報に記載されているような”
ＵＲＴＲＡ ＦＩＮＥ”（商標名）を用いることができ
る。

【００５５】この毛細管部材３の形状を、図５に示して
いる。３ａは凸状部分である。この毛細管部材の底面
は、毛細管部材３の上面と平行な面に対して、角度β゜
を有する斜面で形成されている。さらに、図１，図２に
示す第１のメニスカス形成部材８によって形成された連
通孔に接する部分３ａが、高さがｔｍｍの凸状に形成さ
れている。

【００５６】図２に示す主インク室２の底部の斜面の角
度αと、図５に示した角度βの関係は、β＞αとなって
おり、より好適にはβ−α＝１５゜となっている。例え
ば、α＝１５゜，β＝３０゜とすることができる。ま
た、凸状部分３ａの高さｔは、好ましくは、２ｍｍ〜６
ｍｍの範囲であり、例えば、ｔ＝４ｍｍで形成すること
ができる。このような形状の毛細管部材を、図１，図２
で説明した主インク室２内の底面全体において接するよ
うに装填すると、第１のメニスカス形成部材８の上面で
凸状部分が圧縮され、特に高密度な部分が形成される。
また、連通孔７の周辺も、斜面の傾きの差異から、連通
孔７の近傍が特に高密度になり、密度勾配が生じる。こ
れよって、記録ヘッドでインクが消費されたときのイン
クの移動は、低密度でインク保持力の弱い毛細管部材末
端から生じ、最終インク残量が少ない、効率の良いイン
ク供給が可能となる。

【００５７】さらに、毛細管部材３の周囲形状は、主イ
ンク室２の内部と同じ形状であるが、若干寸法が大きく
なっている。この毛細管部材３を主インク室２内に装填
すると、主インク室２の側壁によって毛細管部材３が多
少圧縮される。そのため、主インク室２の側壁を伝って
侵入しようとする気泡を抑止し、連通孔７付近への気泡
の移動を防止することができる。また、この側壁に対し
て毛細管部材３を圧接させることによって、その摩擦力
により毛細管部材３の位置を規制している。これによ
り、主インク室２内に毛細管部材３を装填した後は、蓋
１３によって押圧することなくその位置が保持される。
そのため、蓋１３の平面部１５は、場合によって毛細管
部材３に接触するのみである。また、平面部１５が毛細
管部材３に接触している場合でも、溝１４により毛細管
部材３の上面に空気が良好に送られるので、平面部１５
との接触部分におけるインクの滞留を低減することがで
きる。

【００５８】具体的な毛細管部材の寸法の一例は、図２
に示すインクタンクの内法において、底面の第１のメニ
スカス形成部材８の近傍の水平部分の長さをＡ、その両
側の斜面部分の正射影距離（水平距離）をＢ，Ｃ、上記
水平部分から蓋１３の下面までの高さをＨ、この蓋１３
の下面における幅をＷ、奥行きをＤとし、Ａ＝８．５ｍ
ｍ，Ｂ＝１９．４ｍｍ，Ｃ＝１９．４ｍｍ，Ｈ＝５０ｍ
ｍ，Ｗ＝４８．８ｍｍ，Ｄ＝１３ｍｍとすることができ
る。Ａ，Ｂ，Ｃの合計値が４７．３ｍｍであるのに対し
て、Ｗは４８．８ｍｍであるから、インクタンクの幅の
内法は、上方にいくに従って僅かに広がっている。これ
は、インクタンクを合成樹脂の射出成型で形成する際
に、型から抜けやすくするためにした形状である。な
お、斜面部分の角度α＝１０゜である。このインクタン
クに挿入される毛細管部材の具体的な寸法の一例として
は、図５に示す凸状部分３ａの幅をａ、その両側の斜面
部分の正射影距離（水平距離）をｂ，ｃ、凸状部分３ａ
の先端からの全高さをｈ、凸状部分３ａの高さをｔ，上
部の幅をｗ、厚さをｄとし、ａ＝１３ｍｍ，ｂ＝１８．
５ｍｍ，ｃ＝１８．５ｍｍ，ｈ＝６２ｍｍ，ｔ＝４ｍ
ｍ，ｗ＝５０ｍｍ，ｄ＝１５ｍｍである。また、斜面部
分の角度β＝２５゜としたから、β−α＝１５゜であ
る。このような毛細管部材３を主インク室２内に圧入
し、毛細管部材３の上面が第１のメニスカス形成部材８
の近傍の水平部分から５０ｍｍの高さとなるようにす
る。これにより、毛細管部材３の上面は、蓋１３の下面
に接する高さとなる。

【００５９】再び図１、図２に戻って説明する。主イン
ク室２の下部には、連通孔７が設けられており、連通路
５を介して中間インク室４およびジョイント口１１と連
通している。連通孔７の断面形状としては、円形、楕円
形、多角形、星形、十字形、スリット形状等、種々の形
状とすることができる。また、主インク室２の底面は、
連通孔７を最低部とするような斜面で形成されている。
この斜面は第１のメニスカス形成部材８が設置されてい
る水平面に対して、図２に示すようにα゜の傾きを有し
て形成されている。

【００６０】主インク室２の底面に設けられた連通孔７
には、第１のメニスカス形成部材８が配置されている。
第１のメニスカス形成部材８には、毛細管部材３の底部
が圧接されて配置される。第１のメニスカス形成部材８
としては、例えば、金網や樹脂製の網等の網目状体や、
多孔質体等を用いることができる。網目状体の具体例と
しては、金属メッシュフィルタや、金属繊維、例えば、
ＳＵＳの細線をフェルト状にし、さらに、圧縮焼結させ
たものを基材としたフィルタ、エレクトロフォーミング
金属フィルタ等を使用することができる。また、例え
ば、畳綾織などの樹脂繊維や金属の編み物であるフィル
タや、レーザビーム加工、電子ビーム加工等による高精
細な穴径を有するフィルタを用いることができる。形状
は、連通孔７を覆える形状であればよく、円形や長方
形、その他の形状とすることができる。

【００６１】毛細管部材３内にインクが含浸されている
ときは、インクは第１のメニスカス形成部材８を通過し
て中間インク室４に移動する。第１のメニスカス形成部
材８は、毛細管部材３にインクがなくなった場合でも、
中間インク室４への不要な空気の侵入を防ぐ。さらにイ
ンクが消費されると、大気連通口６から入って来た空気
は、毛細管部材３を通過し、主インク室２内の負圧の増
加により、毛細管部材３に接した第１のメニスカス形成
部材８に形成されている微細孔に張っているインクのメ
ニスカスを押し、表面張力に打ち勝ってこれを通過し、
気泡となる。発生した気泡は、連通路５を通り、中間イ
ンク室４へ移動する。気泡が発生する際の圧力（バブル
ポイント圧）は、第１のメニスカス形成部材８の濾過粒
度に依存する。この濾過粒度を最適にすることによっ
て、インクタンク１内の負圧、すなわち、プリントヘッ
ドへのインクの供給圧を一定に保つことができる。第１
のメニスカス形成部材８の濾過粒度としては、例えば、
４０μｍ〜７０μｍ程度のものを使用することができ
る。

【００６２】第１のメニスカス形成部材８の一部をイン
ク供給部９として連通路５の底面まで延在させてもよ
い。このインク供給部９は、連通孔７の径よりも小さい
断面寸法を有している。第１のメニスカス形成部材８の
下面に気泡が溜り、空気の層ができてしまったり、ある
いは、主インク室２内のインクがなくなり、連通路７の
高さよりもインクの液面が低下すると、このインク供給
部９が連通路５の底部よりインクを吸い上げて第１のメ
ニスカス形成部材８にインクを供給することにより、第
１のメニスカス形成部材８を常に濡れた状態に保ち、負
圧を保つことができる。これにより、インクを使いきる
まで、最良の状態を維持することができる。インク供給
部９の形状は任意であり、スリット状や、直方体、三角
柱などの角柱、円筒形状、楕円柱状であってもよい。延
在部を複数設けることもできる。

【００６３】このインク供給部９は別の部材として構成
し、第１のメニスカス形成部材８と接触するように、第
１のメニスカス形成部８に直接取り付ける構成とした
り、あるいは、連通孔７の側壁から凸部により固定され
る構成とすることもできる。このとき、インク供給部９
の材料としては、第１のメニスカス形成部材８と同一の
材料でなくともよく、毛細管力によりインクを第１のメ
ニスカス形成部材８へ上げることができる材料であれば
よい。例えば、ポリエステル繊維やポリプロピレン繊維
を一方向に束ねた中綿材や、ポリウレタン、メラミンフ
ォーム等の多孔質性部材、２次元、３次元状の繊維構造
体等を使用することができる。完全開放気泡ポリエステ
ル・ポリウレタンを用いることもでき、具体例として、
上述した”ＵＲＴＲＡ ＦＩＮＥ”を用いてもよい。

【００６４】連通路５は、中間インク室４、主インク室
２、ジョイント口１１をこの順で連通している。連通路
５の上壁は、平らに構成してもよいが、図１に示すよう
に、中間インク室４に向かって次第に高くなるように斜
めに構成することができる。これにより、連通孔７に発
生した気泡をスムースに中間インク室４へ移動させるこ
とができる。この斜面は中間インク室４と主インク室２
を結ぶ区間のみでもよいが、主インク室２とジョイント
口１１を結ぶ区間も上面を斜面とすることによって、ジ
ョイント口１１から導入される気泡を中間インク室へス
ムースに移動させることができる。連通路５の底面は、
水平であってもよいが、残留するインク量をなるべく減
らすため、この実施の形態では中間インク室４と主イン
ク室２を連通する区間だけ斜面で形成されている。もち
ろん、ジョイント口１１の位置は、図示した位置に限ら
ず、中間インク室４に近い位置に配置してもよい。ま
た、側方へ向けて開口していてもよい。

【００６５】中間インク室４は、初期状態ではインクに
より満たされている。そして、主インク室２から第１の
メニスカス形成部材８を通過して連通路５に侵入した気
泡が集積される。中間インク室４の大きさは、主インク
室２内のインクがなくなるまでにまれに侵入する気泡を
集積できる大きさがあればよく、小さな室で構成するこ
とができる。また、気泡を集積するため、このインクタ
ンク１が図示しない記録装置に装着された状態で、中間
インク室４の上面は主インク室２の連通孔７よりも高さ
が上となるように構成する必要がある。

【００６６】ジョイント口１１には、第２のメニスカス
形成部材１０および吸収材１２がこの順で設けられてい
る。インクタンク１が取り外されて放置された状態にお
いては、この第２のメニスカス形成部材１０に設けられ
た微細孔に形成されるインクの表面張力によって、中間
インク室４および連通路５内のインクがジョイント口１
１から漏れ出すことはない。また、インクタンク１を記
録装置に装着する際には、装着時の圧力によってジョイ
ント口１１に残留してしまう空気を第２のメニスカス形
成部材１０のインク膜を通過させ、中間インク室４に移
動させる。そのため、プリントヘッドに気泡が混入する
のを低減させることができる。さらに、インクタンク１
が装着されている状態では、インクタンク１にかかる振
動および衝撃、加速度による圧力変動、および、プリン
トヘッドのノズル側からの気泡混入を防止する。第２の
メニスカス形成部材１０の材料としては、例えば、メニ
スカス開口径が１０μｍから５０μｍとなるようなＳＵ
Ｓメッシュ、もしくは、ＳＵＳの細線をフェルト状に
し、さらに、圧縮焼結させたものを基材としたフィルタ
等を使用することができる。メニスカス開口径は、毛細
管部材３やインクの特性、インクタンク１の寸法などに
よって決定され、インクタンク１が取り外された状態で
インクを漏らさず、また、インクタンク１を逆さにされ
た場合でも、空気の侵入を防ぐように設計される。

【００６７】また、ジョイント口１１に設けられた吸収
材１２は、ジョイント口１１に付着したインクが、イン
クタンク１の着脱時に、たれ落ちないようにしている。
吸収材１２としては、インクの吸収力に優れた材料が用
いられ、例えば、スポンジ、もしくはポリエステル繊維
やポリプロピレン繊維を一方向に束ねた中綿材やポリエ
ステルフェルト等で構成することができる。この吸収材
１２は、流路抵抗が低いことが望まれる。

【００６８】上述の蓋１３についてさらに検討する。図
６は、毛細管部材の断面積と、蓋と毛細管部材の接触面
積との比と、インクの使用効率との関係を示すグラフ、
図７は、毛細管部材の断面積と、蓋と毛細管部材の接触
面積との関係の説明図である。ここで、毛細管部材の断
面積を一定とすれば、図６は蓋１３と毛細管部材３との
接触面積、すなわち、蓋１３の平面部１５の面積と、イ
ンクの使用効率との関係を示しているものと考えること
ができる。図６に示すように、平面部１５の面積が約１
／２程度においてインクの使用効率は最大となり、それ
より大きくても、また、小さくても、インクの使用効率
は低下する。

【００６９】平面部１５の面積が小さい場合を考える
と、図７（Ａ）に示すように、従来のインクタンクで用
いられていたような点接触に近くなる。そのため、平面
部１５と毛細管部材３の接触部分にインクが滞留しやす
くなり、インクの使用効率が低下すると考えられる。逆
に、平面部１５の面積が大きい場合を考えると、図７
（Ｂ）に示すように、毛細管部材３と平面部１５との間
に空気が侵入しにくくなり、やはり接触部においてイン
クが滞留しやすくなって、インクの使用効率が低下する
と考えられる。このように、平面部１５の面積が毛細管
部材３の断面積に比して大きすぎる場合および小さすぎ
る場合には、インクの使用効率が低下する。そのため、
平面部１５の面積が毛細管部材３の断面積の約１／２程
度とすると、インクを効率よく使用することができる。

【００７０】図８は、蓋１３の別の例を示す平面図であ
る。蓋１３に設ける溝１４の形状としては、図４に示し
たような矩形状の溝の他、種々の形状とすることができ
る。例えば、図８（Ａ）に示すように、溝１４の端部を
円弧状あるいは楕円弧状に構成することができる。ま
た、例えば十字状等、部分的に広い部分、狭い部分が存
在する形状であってもよい。このとき、中央部に広い空
間を形成するよりも、長手方向に延在するように溝を構
成した方が、毛細管部材３の端部付近に滞留するインク
を減少させることができる。

【００７１】また、蓋１３に設ける大気連通口６は１つ
に限らない。例えば、図８（Ｂ）に示すように、大気連
通口６を複数設けることも可能である。このように複数
設けると、溝１４内に空気が十分行き渡り、毛細管部材
３へ空気を良好に侵入させることができる。また、複数
の大気連通口６を設けた場合、溝１４を複数に分割して
設けることも可能である。なお、大気連通口６を設ける
位置は、溝１４の中央に限らず、溝１４の端部など、ど
こに配置してもよい。

【００７２】図９，図１０は、本発明のインクタンクの
第２の実施の形態を説明するためのもので、図９は、毛
細管部材の形状の一例を示す断面図、図１０は、蓋の形
状の一例を示す斜視図である。この実施の形態では、イ
ンクタンクの毛細管部材を除いた本体部分では、後述す
るように、蓋の部分が第１の実施の形態と相違している
が、それ以外の部分は、図１，図２で説明したものと同
じでよいので、説明を省略する。

【００７３】毛細管部材について説明する。図９（Ａ）
は、図５と同じ面の断面図であり、図９（Ｂ）は、図９
（Ａ）の中央部の縦断面図である。図中、３は毛細管部
材、３ｂは溝である。毛細管部材３の大きさや形状につ
いては、図５で説明したものと同じでよいが、この実施
の形態における毛細管部材３は、蓋に接する上面に溝３
ｂが形成されている点が図５と相違する。溝３ｂは、後
述するように、インクタンクの蓋に設けられた大気連通
孔に接触しないように、図９（Ａ）の横方向に向けて形
成されている。したがって、インクタンクの蓋には、図
３，図４で説明したような溝１４は不要である。溝の寸
法の一例は、図５で説明した寸法のものにおいて、断面
の幅が６ｍｍ、深さ３ｍｍである。なお、溝の断面形状
は、この例では四角形であるが、これに限られるもので
はなく、三角形や半円形等適宜の形状を採用できる。

【００７４】図１０は、この毛細管部材が用いられるイ
ンクタンクに適した蓋の斜視図である。図中、図４と同
様な部分には同じ符号を付して説明を省略する。また、
図４と同様に、毛細管部材に接する面を分かりやすくす
るために、ハッチングを描いた。図からも分かるよう
に、図４で説明したような溝１４が必要でなく、蓋の構
造が簡単になるという利点がある。もちろん、図４で説
明したように、溝のある蓋を用いることを妨げるもので
はない。大気連通孔６は、１つには限られず、複数であ
ってもよい。

【００７５】図１１は、この毛細管部材を用いたインク
タンクの図３と同様の断面図である。図中、図３と同じ
部分には同じ符号を付して説明を省略する。蓋１３に設
けられた大気連通口６は、毛細管部材３の溝３ｂに対向
するから、毛細管部材３が直接大気連通孔６と接触する
ことがなく、また、毛細管部材３が、大気連通口を有す
る面にて圧縮されることもない。したがって、インク供
給口以外の部分でいたずらに毛細管力を高めることな
く、主インク室内部の毛細管部材に適切に大気を供給す
ることが可能である。

【００７６】図１２ないし図１６は、本発明のインクタ
ンクの第１の実施の形態における動作の一例の説明図で
ある。第２の実施の形態のインクタンクでも同様であ
る。各図では、ジョイント口に接続されるプリントヘッ
ド部は省略している。また、各図の（Ａ）はインクの残
量を示し、（Ｂ）はそのときのインク静圧およびインク
動圧を示すグラフである。インク静圧とは、印字を行な
っていないときの圧力のことである。この圧力は、吸収
部材またはメニスカス形成部の毛管力が発生する圧力
と、インクの液面からの水頭圧によって発生する。ま
た、インク動圧は、インクの流量と流路系の流体抵抗に
よって発生する圧力損失と、インク静圧の和であると考
えることができる。各図中のインク動圧の測定は、ベタ
印字時のものである。

【００７７】図１２（Ａ）は、図１に示したインクタン
クにインクが充填された初期状態を示している。この状
態において、主インク室２には、毛細管部材３による毛
細管力によって保持できる限界までインクが充填されて
いる。使用開始時の状態としては、インク使用効率上の
観点から、できる限り主インク室２内にインクを満たす
ことが望ましいが、毛細管部材３の毛細管力によって負
圧を発生させるために、毛細管部材３にはある程度のイ
ンク未充填部分が必要である。また、中間インク室４に
は、インクが満たされている。以下の説明において、プ
リントヘッドにおけるインク圧力の初期状態を、例え
ば、−２０ｍｍＨ₂ Ｏとすることができる。インクタン
クが装着される前の初期状態において、このインク圧力
は毛細管部材３の毛細管力により実現され、インクが保
持されている。また、中間インク室４および連通路５内
のインクも負圧となり、第２のメニスカス形成部材１０
の微細孔に形成されるインクの界面により負圧が保たれ
る。使用前には、ジョイント口１１および大気連通口６
には気密シールを貼っておくことができる。この状態
で、パッケージングされている。インクタンク１を使用
する際には、気密シールをはがし、記録装置に装着す
る。装着直後のインク静圧およびインク動圧を図１２
（Ｂ）に示している。

【００７８】インクタンク１の装着時に、ジョイント口
１１に多少の空気が残留することがある。残留した空気
は、インクタンクの装着時の圧力によって、第２のメニ
スカス形成部材１０に形成されているインクの界面を押
し、連通路５内に気泡として侵入する。連通路５内に侵
入した気泡は、気泡自身の浮力によって連通路５の上面
の傾斜に従って移動し、中間インク室４に集積される。

【００７９】インクタンク１が装着された後、印字が始
まると、プリントヘッドにおいてインクが消費される。
すると、図１３（Ａ）に示すように、消費されたインク
の量だけ、大気連通口６から徐々に空気が溝１４に侵入
し、さらに毛細管部材３内へ侵入して広がってゆく。こ
のとき、蓋１３が毛細管部材３を押圧していないので、
毛細管部材３に保持されているインクは第１のメニスカ
ス形成部材８の方向へ良好に移動し、蓋１３と毛細管部
材３の接触部に滞留するインクを減少させている。

【００８０】毛細管部材３に保持されるインクの減少と
ともに、インクの水頭圧が減少し、図１３（Ｂ）に示す
ように負圧は徐々に増大するが、許容範囲内で推移し、
インクが少なくなっても、毛細管部材３の有する毛細管
力により、安定した負圧でインクを供給することができ
る。毛細管部材３が保持するインクは、第１のメニスカ
ス形成部材８を通ってスムースに連通路５に移動する。

【００８１】また、通常の印字動作におけるインク供給
において、大気連通口６から侵入した空気は、主インク
室２の壁面を伝わって第１のメニスカス形成部材８へ侵
入しようとするが、主インク室２の側面および底面にお
ける毛細管部材３との圧接により、第１のメニスカス形
成部材８の表面まで到達する空気は微量である。多少の
空気が第１のメニスカス形成部材８の表面に到達したと
しても、空気は第１のメニスカス形成部材８上にトラッ
プされたまま、インクの移動が続く。インク内に混入し
ている気泡が毛細管部材３を通過して、第１のメニスカ
ス形成部材８の上面に空気が接触した場合も、第１のメ
ニスカス形成部材８の濾過粒度を毛細管部材３よりも細
かく設定しておくことにより、空気は第１のメニスカス
形成部材８上にトラップされ、インクの移動が続く。主
インク室２から中間インク室４へのインクの移動は、毛
細管部材３の保持するインクがほぼなくなるまで行なわ
れる。

【００８２】第１のメニスカス形成部材８の表面に気泡
がトラップされている状態で、ノズルの目詰まり回避な
どのために、メンテナンス動作としてノズル先端からイ
ンクを吸引することがある。この場合には、ノズルの先
端から強制的にインクを吸引するため、通常よりも大き
な負圧が発生する。また、ベタ印字など、大量にインク
を消費する場合にも、通常よりも負圧が大きくなる場合
がある。このようなとき、第１のメニスカス形成部材８
の表面にトラップされていた気泡が微細孔からインクと
ともに連通路５内に引き込まれることがまれにある。第
１のメニスカス形成部材８の連通路５側に引き込まれた
気泡は、気泡自身の浮力によって連通路５の傾斜した上
面を伝わって中間インク室４へ移動する。そして、中間
インク室４の上部に集積されることになる。第１のメニ
スカス形成部材８の連通路５側の面が気泡によって覆わ
れても、第１のメニスカス形成部材８の微細孔に形成さ
れているインクの界面の有する表面張力によって、負圧
は保たれる。

【００８３】毛細管部材３が保持していたインクがほぼ
なくなると、第１のメニスカス形成部材８上に空気が接
する状態となる。この状態を図１４に示している。この
状態では、第１のメニスカス形成部材８の微細孔には、
インクの界面あるいはインクのメニスカスが形成されて
いる。さらにインクが消費されるに従って徐々に負圧が
増大し、ある一定の負圧値（第１のメニスカス形成部材
８の濾過粒度によって決定されるインクのバブルポイン
ト圧）が第１のメニスカス形成部材８に加わると、第１
のメニスカス形成部材８上に形成されているインクの界
面あるいはメニスカスを通して、空気が細かな気泡が第
１のメニスカス形成部材８の連通路５側に発生する。発
生した細かな気泡は、気泡自身の浮力によって連通路５
の斜面を伝って、中間インク室４の内部に移動する。こ
のとき、連通路５の上面が傾斜しているので、気泡の中
間インク室４への移動がスムースに行なわれる。中間イ
ンク室４に移動した気泡は、中間インク室４に次第に溜
まることになる。この状態を図１５に示している。これ
以降のインク動圧は、第１のメニスカス形成部材８によ
り制御されるので、インクがなくなるまでほぼ一定に保
持される。

【００８４】図１５に示す状態以降では、第１のメニス
カス形成部材８の両面は空気にさらされることになる。
すなわち、第１のメニスカス形成部材８の主インク室２
側は、主インク室２内のインクがなくなって大気連通口
６から導入された空気にさらされる。また、第１のメニ
スカス形成部材８の連通路５側は、第１のメニスカス形
成部材８を介して侵入した気泡によって、微小な空気の
層が形成され、やはり空気にさらされることになる。し
かし、インク供給部９によって、第１のメニスカス形成
部材８へ連通路５内のインクが吸い上げられ、第１のメ
ニスカス形成部材８は常に濡れた状態に保たれる。その
ため、第１のメニスカス形成部材８にはインクの膜が形
成され続け、気泡発生後の負圧の制御動作は有効に作動
する。

【００８５】主インク室２内のインクの有無にかかわら
ず、第１のメニスカス形成部材８の連通路５側に気泡が
導入された場合、上述のように連通路５の傾斜した上面
を伝って中間インク室４に気泡が移動するが、この時の
気泡の移動方向は、連通孔７から中間インク室４へ向か
う方向であり、プリントヘッドへ供給するインクの移動
方向は連通孔７からジョイント口１１へ向かう方向であ
る。このように、気泡の移動方向とインクの移動方向と
が逆になっているので、インクと気泡との分離を確実に
行ない、プリントヘッドへの気泡の混入を少なくしてい
る。

【００８６】図１４に示す状態から図１５に示すように
気泡が導入されると、中間インク室４の容積は非常に小
さいので、急速に中間インク室４の液面は低下する。中
間インク室４の少なくとも一部を透明体で形成しておく
ことによって、中間インク室４内のインクがほぼなくな
った状態を検出することができる。すなわち、主インク
室２内にインクがある間は、中間インク室４はインクで
満たされているか、あるいは、ごく少量の空気が存在す
るのみである。この状態は主インク室２内のインクがな
くなるまで続き、インクタンク１のほとんどの期間がこ
の状態である。しかし、主インク室２内のインクがなく
なると急速に中間インク室４内のインク量が低下するの
で、インクがほぼなくなったことを検出することができ
る。この検出は、目視による方法や、光学的に検出する
方法など、種々の方法を用いることができる。そして、
図１６に示すように、中間インク室４および連通路５内
のインクがほぼなくなるまで、安定したインクの供給圧
に制御される。

【００８７】このように、インク残量の検出のため、中
間インク室４の少なくとも一部を透明体で形成している
が、中間インク室４全体、あるいは、インクタンク全体
を透明体で形成することもできる。全体を透明体で形成
すれば、部品点数の減少や、中間インク室４の気密性を
容易に得ることができるなどの利点がある。

【００８８】ここで、中間インク室４内には、主インク
室２内にインクが存在する状態でも、多少の空気が集積
されている。例えば、目視によりインクの有無を検出す
る場合、目視を行なうユーザが少しの空気の層を認め
て、主インク室２内にインクが残っているにもかかわら
ず、インクがないものと認識してしまうことが考えられ
る。このような問題を回避するため、例えば、主インク
室２内にインクが残っている間は中間インク室４の液面
が到達しない位置に基準線を設けたり、中間インク室４
の上部は見えないように覆い、インク切れを検出すべき
領域のみに窓１４を設ける等の対策を施せばよい。

【００８９】ところで、外気圧が変動したり、また、外
気温が変動するなど、周囲の環境が変化する場合、大気
連通口６から毛細管部材３が受ける大気圧と、プリント
ヘッド１のノズルの先端が受ける大気圧が同じであるの
で、大気圧が変化しても圧力バランスは崩れず、影響は
少ない。また、中間インク室４内に空気が集積されてい
る場合には、外気温の変動や外気圧の変動によって、集
積されている空気の膨張および収縮が起こる。中間イン
ク室４内の空気が収縮する場合には、負圧が上昇するの
で、インクが使用された場合と同様の動作によってこの
変動が打ち消される。中間インク室４内の空気が膨張す
る場合には、連通路５内のインクが第１のメニスカス形
成部材８を通って毛細管部材３に吸収され、連通路５内
の負圧は保たれる。しかし、どちらの場合にも、中間イ
ンク室４内の空気量は少なく、また、中間インク室４よ
りも主インク室２の容積がはるかに大きいため、問題に
なることはない。

【００９０】図１７ないし図１９は、本発明のインクタ
ンクの第１の実施の形態において、インクタンクが装着
されるキャリッジ部分の一例を示す斜視図、図２０は、
同じく断面図である。第２の実施の形態のインクタンク
でも同様である。図中、２１はキャリッジ、２２はプリ
ントヘッドユニット、２３はインクタンク、２４はシャ
フト孔、２５はガイドプレート受け、２６は開口、２７
は突起受け、２８は板バネ、２９はプリントヘッド押さ
えレバー、３０はプリントヘッド当接部、３１はコンタ
クトピン、３２はインクタンク押さえ、３３は突起、３
４はプリントヘッド固定部、３５は基板、３６はインク
導入部、３７はブラック用ヘッド、３８はカラー用ヘッ
ド、３９は嵌合部、４０は軸、４１はバネ、４２はコン
タクト基板、４３はコネクタ、４４は位置センサ、４５
はタイミングフェンスである。

【００９１】キャリッジ２１には、シャフト孔２４及び
ガイドプレート受け２５が設けられており、記録装置本
体のメインシャフトおよびガイドプレートによって移動
可能に構成されている。また、プリントヘッドユニット
２２を組み付けるため、キャリッジ２１の中央部に開口
２６が、両側壁に突起受け２７が、後部底面に板バネ２
８がそれぞれ設けられている。プリントヘッド押さえレ
バー２９は、図２０に示すように、その両端で軸４０に
回動可能に固定されるとともに、バネ４１により付勢さ
れている。プリントヘッドユニット２２が装着される
と、図２０に太い矢印で示すように、プリントヘッド押
さえレバー２９はプリントヘッドユニット２２をプリン
トヘッド当接部３０に斜めに押し当て、図中Ｚ方向及び
−Ｙ方向に付勢する。プリントヘッド当接部３０は、プ
リントヘッドユニット２２が装着された際に、プリント
ヘッドユニット２２のプリントヘッド固定部３４と当接
し、プリントヘッドユニット２２を位置決めする。図１
７では、プリントヘッド押さえレバー２９の一部を破断
し、内部のプリントヘッド当接部３０が見えるように示
している。

【００９２】キャリッジ２１の背面には、図２０に示す
ようにコンタクト基板４２が設けられており、記録装置
本体とフレキシブルケーブルなどで電気的に接続されて
いる。このコンタクト基板４２には、コネクタ４３が装
着されている。コネクタ４３のコンタクトピン３１は、
プリントヘッドユニット２２との電気的な接続を行なう
部分であり、記録装置本体から供給される電源や各種の
信号をプリントヘッドユニット２２に供給する。コンタ
クト基板４２にはさらに位置センサ４４が設けられてお
り、タイミングフェンス４５に記されたマークを検出す
る。

【００９３】インクタンク押さえ３２は、インクタンク
２３の嵌合部３９と嵌合し、インクタンク２３を係止す
る。このインクタンク押さえ３２の押圧力によって、イ
ンクタンク２３はプリントヘッドユニット２２のインク
導入部３６に押圧されて、インクタンク２３とプリント
ヘッドユニット２２の接続部を密閉し、液的な連通を図
る。また、インクタンク押さえ３２の近傍は、嵌合部３
９の幅だけへこんでおり、その凹部に嵌合部３９を挿入
することによって、図中Ｘ方向の位置決めと、−Ｙ方向
の位置決めを行なっている。

【００９４】プリントヘッドユニット２２には、各イン
クタンク２３と液的に接続され、供給されるインクを受
け取るインク導入部３６が各色ごとに設けられている。
ここでは、ブラックのインクと、他の３色のインクを受
け取るインク導入部３６が設けられている。このインク
導入部３６で受け取ったインクのうち、ブラックインク
はブラック用ヘッド３７に供給され、その他の色のイン
クはカラー用ヘッド３８に供給される。ブラック用ヘッ
ド３７及びカラー用ヘッド３８には、多数のノズルが図
中Ｙ方向に配列されている。ブラック用ヘッド３７で
は、配列されたすべてのノズルを用いてブラックによる
記録が可能である。カラー用ヘッド３８では、配列され
ているノズルを３つのグループに分け、それぞれのグル
ープのノズルを用いて各色による記録を行なう。使用し
ないノズルを設けることもある。

【００９５】一方、ブラック用ヘッド３７およびカラー
用ヘッド３８を駆動するための駆動回路が配置され、キ
ャリッジ２１のコンタクトピン３１と電気的に接続され
る基板３５が設けられている。ここでは、それぞれのヘ
ッドに対応して２枚設けられている。基板３５は、例え
ば金属で構成することができ、ブラック用ヘッド３７及
びカラー用ヘッド３８の放熱用のヒートシンクとしても
用いられる。プリントヘッドユニット２２の側面には突
起３３が、また、上部にはプリントヘッド固定部３４が
設けられており、キャリッジ２１への装着時に使用され
る。突起３３は、キャリッジ２１の突起受け２７と嵌合
し、プリントヘッドユニット２２の保持及び位置決めを
行なう。また、プリントヘッド固定部３４は、キャリッ
ジ２１のプリントヘッド当接部３０に当接し、プリント
ヘッド押さえレバー２９によって押圧固定される。

【００９６】キャリッジ２１にプリントヘッドユニット
２２を装着する際には、プリントヘッド押さえレバー２
９を持ち上げるようにして回動させておき、キャリッジ
２１の開口２６からプリントヘッドユニット２２のブラ
ック用ヘッド３７及びカラー用ヘッド３８が露出するよ
うに、プリントヘッドユニット２２をキャリッジ２１の
上部から挿入する。このとき、幾分斜めに挿入すると容
易に挿入できる。プリントヘッドユニット２２の突起３
３は、キャリッジ２１の突起受け２７に挿入され、その
最深部に当接し、プリントヘッドユニット２２の手前側
の位置決めが行なわれる。さらに、プリントヘッドユニ
ット２２のプリントヘッド固定部３４をキャリッジ２１
のプリントヘッド当接部３０に当接させ、プリントヘッ
ド押さえレバー２９を離してプリント押さえレバー２９
の付勢力によってキャリッジ２１をＺ方向及び−Ｙ方向
に押圧する。このときの力の方向を図２０に太い矢印で
示している。一方、プリントヘッドユニット２２はキャ
リッジ２１の板バネ２８上に載置され、その弾性力によ
って−Ｚ方向に付勢されてプリントヘッド押さえレバー
２９とともにプリントヘッドユニット２２を固定する。

【００９７】さらに、キャリッジ２１のコンタクトピン
３１は、図示しないプリントヘッドユニット２２のコン
タクト部と電気的に接続される。このとき、電気的な接
続を安定的に行なうため、コンタクトピン３１は、プリ
ントヘッドユニット２２側のコンタクト部への押圧力を
必要とする。このときの各コンタクトピン３１の反力
は、約８０ｇｆ程度が必要とされる。例えば、信号線が
１５本存在するとすれば、コンタクトピン３１の反力は
総計で約１．２ｋｇｆ必要である。プリントヘッドユニ
ット２２の突起３３をキャリッジ２１の突起受け２７に
挿入した後、プリントヘッドユニット２２をキャリッジ
のプリントヘッド押さえレバー２９で固定することによ
って、プリントヘッドユニット２２のコンタクト部はコ
ンタクトピン３１に所定の力で押圧され、安定した電気
的な結合を得ている。図２０では、このコンタクトピン
３１による押圧力を太い矢印で示している。

【００９８】一般に、ある部品を位置決めして組み付け
る場合、第１の基準面では３点により位置決めし、第２
の基準面では２点で位置決めし、さらに第３の基準面で
は１点で位置決めすると、最も安定した構成となること
が知られている。この構成では、Ｙ方向について、プリ
ントヘッドユニット２２のプリントヘッド固定部３４と
キャリッジ２１のプリントヘッド当接部３０による位置
決め、および、プリントヘッドユニット２２の両側の突
起３３とキャリッジ２１の両側の突起受け２７による位
置決めを行なっている。これらの位置決めには、プリン
トヘッド押さえレバー２９による押圧力と、コンタクト
ピン３１の反力が用いられている。プリントヘッド押さ
えレバー２９は、Ｚ方向から−Ｙ方向に約３０゜の角度
をなした方向に力を発生し、プリントヘッドユニット２
２をＺ方向と−Ｙ方向に押圧し、プリントヘッドユニッ
ト２２のプリントヘッド固定部３４とキャリッジ２１の
プリントヘッド当接部３０との当接を確実に行なって位
置決めするとともに、プリントヘッドユニット２２の突
起３３をキャリッジ２１の突起受け２７の最底部に押し
つけ、Ｚ方向の位置決めを行なっている。また、コンタ
クトピン３１による反力によって、プリントヘッドユニ
ット２２の突起３３は、キャリッジ２１の突起受け２７
においてＹ方向に安定的に押しつけられ、この部分での
Ｙ方向の位置決めが行なわれる。このようにして、Ｙ方
向及びＺ方向に精度よく位置決めを行なっている。Ｘ方
向については、突起３３とキャリッジ２１の側面によっ
て位置決めされる。

【００９９】図１８では、キャリッジ２１にプリントヘ
ッドユニット２２が組み付けられた状態を示している。
プリントヘッドユニット２２が組み付けられた後、イン
クタンク２３が装着される。ここでは、ブラックのイン
クタンクと他の３色のインクタンクが装着される。これ
らのインクタンクとしては、上述の実施例で示したイン
クタンクを用いることができる。各インクタンク２３に
は、嵌合部３９が設けられている。インクタンク２３を
装着する際には、インクタンク２３の把持部を持ち、所
定の位置に挿入する。すると、インクタンク２３の嵌合
部３９とキャリッジ２１のインクタンク押さえ３０とが
嵌合し、インクタンク２３がプリントヘッドユニット２
２に対してＺ方向に加圧される。この加圧力によって、
インクタンク２３の下面にあるジョイント口を、プリン
トヘッドユニット２２の各インク導入部３６に圧接さ
せ、密閉されたインクの流路を形成する。

【０１００】また、インクタンク２３の前面下部がキャ
リッジの前部に当接し、Ｙ方向の位置決めが行なわれ
る。このＹ方向の位置決めは、プリントヘッドユニット
２２のインク導入部３６の奥に設けられた壁、および、
キャリッジ２１のインクタンク押さえ３０の近傍に設け
られた凹部によっても行なわれる。さらに、プリントヘ
ッドユニット２２のインク導入部３６の周囲に配設され
た隔壁、および、キャリッジ２１のインクタンク押さえ
３０の近傍に設けられた凹部によって、Ｘ方向の位置決
めが行なわれる。また、この例では、インクタンク２３
の底面と向き合うキャリッジ２１の面に爪を設けてお
り、この爪によってもインクタンク２３を押圧し、固定
している。４つのインクタンク２３が装着された状態を
図１９に示している。

【０１０１】図２１は、記録装置の一例を示す外観図で
ある。図中、５１は記録装置、５２は下部ケース、５３
は上部ケース、５４はトレー挿入口、５５はディップス
イッチ、５６はメインスイッチ、５７は用紙受け、５８
はパネルコンソール、５９は手差し挿入口、６０は手差
しトレー、６１はインクタンク挿入蓋、６２はインクタ
ンク、６３は用紙送りローラ、６４は用紙トレー、６５
はインタフェースケーブル、６６はメモリカードであ
る。

【０１０２】記録装置５１の筺体は、概ね下部ケース５
２と上部ケース５３により構成されている。この中に図
示しない電気回路や駆動系部品などが収納されている。
下部ケース５２にはトレー挿入口５４が設けられ、ここ
から記録するための用紙が収納された用紙トレー６４が
挿入され、記録装置５１に用紙が装填される。

【０１０３】また、下部ケース５２にはディップスイッ
チ５５およびメインスイッチ５６が取り付けられてい
る。ディップスイッチ５５は、記録装置５１の動作の一
部を設定するものであり、設定変更の頻度の少ない機能
設定が割り付けられている。このディップスイッチ５５
は、使用しないときにはカバーで覆うように構成されて
いる。メインスイッチ５６は、記録装置５１の電源を切
入するためのスイッチである。下部ケース５２には、さ
らに、図示しないインタフェースコネクタや、メモリカ
ード６６の挿入口等が設けられている。インタフェース
コネクタには、インタフェースケーブル６５が接続さ
れ、外部のコンピュータなどとのデータ交換が行なわれ
る。メモリカード６６は、記録装置５１の動作時に拡張
メモリとして用いられたり、ある場合にはフォントが格
納され、記録時に用いられる。

【０１０４】上部ケース５３には、用紙受け５７が形成
されており、記録済みの用紙が排出される。また、パネ
ルコンソール５８が設けられており、記録モードの設定
や、給紙、排紙等の指示など、ユーザが頻繁に使用する
入力手段や、プリンタ側からのメッセージの表示手段な
どが配置されている。さらに、手差し挿入口５９、手差
しトレー６０が設けられており、ここからユーザが手差
しにより給紙することができる。

【０１０５】また、上部ケース５３にはインクタンク挿
入蓋６１が設けられている。この蓋を開けることによ
り、内部のインクタンク６２の着脱を行なうことができ
る。インクタンク６２は、上述の各実施例で示したよう
な本発明のインクタンクを用いることができる。ここで
は４つのインクタンクが装着される。図１７ないし図２
０に示したように、キャリッジにプリントヘッドユニッ
トが取り付けられ、さらに、インクタンク６２が装着さ
れる。

【０１０６】用紙トレー６４に収納された用紙は、内部
の図示しない搬送系により１枚ずつ取り出されて搬送さ
れ、用紙送りローラ６３の円周に沿って送られる。イン
クタンク６２が装着された図示しないプリントヘッドが
用紙の搬送方向とは直角方向に移動し、帯状領域ごとに
記録を行なう。そして、用紙送りローラ６３によって次
の帯状領域の記録位置まで用紙の長さ方向に用紙を送
る。この動作を繰り返し行なうことにより、用紙上に記
録を行なう。そして、上部ケース５３の用紙受け５７へ
排紙される。

【０１０７】上述の図１７ないし図２１では、ブラック
と、他の３色を用いて記録を行なう場合の構成例を示し
た。このとき、ブラックは他の３色よりも使用頻度が高
いので、他の３色よりも容量を大きくしておくことがで
きる。このような色構成に限らず、ブラックを除く３色
を用いたり、５個以上のインク供給系を用いる構成とし
てもよい。もちろん、単色の記録装置にも適用すること
ができる。さらに、図１７ないし図２０で示したブラッ
ク用ヘッド３７とカラー用ヘッド３８の２ヘッド構成の
他、各色ごとにプリントヘッドを設けた構成とすること
も可能である。また、上述のような記録媒体を副走査方
向に搬送させながら記録を行なう方式の他、記録媒体を
を固定して記録ヘッドがＸ，Ｙ方向に移動する構成な
ど、種々の他の構成の記録装置にも本発明のインクタン
クを適用できることは明らかである。

【０１０８】上述の実施例において、種々の変形が可能
である。まず、大気連通口６および大気連通口６が設け
られる溝１４は、主インク室２の上面に限らず、側面な
どに設けることもできる。この場合、大気連通口６の設
けられた側面には、毛細管部材３が圧接しないようにす
る。また、連通孔７の位置も主インク室２の底面に限ら
ず、側面に設けることもできる。このとき、連通孔７が
設けられている面に対向する面に大気連通口６および溝
１４を設け、さらに、なるべく間隔が広い面に設ける
と、インクの流れが１方向となり、インクの滞留する箇
所が少なくなるので、インクを効率的に使用することが
できる。例えば、図１に示したインクタンクを倒した形
状で用いる場合には、このような形状となる。

【０１０９】また、上述の実施例では、蓋１３に大気連
通口６および溝１４を形成したが、これに限らない。イ
ンクタンク１は、内部に主インク室２や中間インク室４
などの空間を有するため、複数の部材で構成せざるを得
ないが、例えば、大気連通口６および溝１４を主インク
室２の上面に形成する場合に、蓋１３は側面であった
り、底面であってもよい。また、上述のように、蓋１３
が主インク室２の上面である場合に、大気連通口６およ
び溝１４を側面に形成することもできる。

【０１１０】さらに、上述の実施例では、インクタンク
が略直方体形状のものを示したが、これに限らず、例え
ば略円柱形状や略三角錐形状、ドーナツ形状など、種々
の形状により構成することが可能である。さらに、上述
の実施例では、プリントヘッドとインクタンクとが分離
可能に構成された例を示したが、本発明はこれに限ら
ず、プリントヘッドとインクタンクとが一体に構成され
た場合にも適用可能である。

【０１１１】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、大気連通口を含む周囲面に凹みを設けている
ので、インク室内の毛細管部材に適切に大気を供給する
ことができ、毛細管部材に残留するインクが少なくな
り、インク室内の毛細管部材に含浸されたインクを最大
限有効に使用することができる。これにより、インクタ
ンクのインクの使用効率を向上させることができるとい
う効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態を
示す断面図である。

【図２】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態を
示す断面斜視図である。

【図３】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態に
おける主インク室上部の別の断面を示す拡大図である。

【図４】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態に
おける蓋の形状の一例を示す斜視図である。

【図５】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態に
おける毛細管部材の形状の一例を示す断面図である。

【図６】 毛細管部材の断面積と、蓋と毛細管部材の接
触面積との比と、インクの使用効率との関係を示すグラ
フである。

【図７】 毛細管部材の断面積と、蓋と毛細管部材の接
触面積との関係の説明図である。

【図８】 蓋１３の別の例を示す平面図である。

【図９】 本発明のインクタンクの第２の実施の形態に
おける毛細管部材の形状の一例を示す断面図である。

【図１０】 本発明のインクタンクの第２の実施の形態
における蓋の形状の一例を示す斜視図である。

【図１１】 本発明のインクタンクの第２の実施の形態
における毛細管部材を用いたインクタンクの断面図であ
る。

【図１２】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
における動作の一例の初期状態の説明図である。

【図１３】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
における動作の一例の中間状態の説明図である。

【図１４】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
における動作の一例の主インク室内のインク終了状態の
説明図である。

【図１５】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
における動作の一例の中間インク室への気泡集積時の状
態の説明図である。

【図１６】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
における動作の一例の空状態の説明図である。

【図１７】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
において、プリントヘッドユニット装着前のキャリッジ
部分の状態の一例を示す斜視図である。

【図１８】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
において、インクタンクが装着される前のキャリッジ部
分の状態の一例を示す斜視図である。

【図１９】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
において、インクタンクが装着された後のキャリッジ部
分の状態の一例を示す斜視図である。

【図２０】 本発明のインクタンクの第１の実施の形態
において、インクタンクが装着された後のキャリッジ部
分の状態の一例を示す断面図である。

【図２１】 本発明の記録装置の一例を示す外観図であ
る。

【符号の説明】

１…インクタンク、２…主インク室、３…毛細管部材、
３ｂ…溝、４…中間インク室、５…連通路、６…大気連
通口、７…連通孔、８…第１のメニスカス形成部材、９
…インク供給部、１０…第２のメニスカス形成部材、１
１…ジョイント口、１２…吸収材、１３…蓋、１４…
溝、１５…平面部、１６…凹部、２１…キャリッジ、２
２…プリントヘッドユニット、２３…インクタンク、２
４…シャフト孔、２５…ガイドプレート受け、２６…開
口、２７…突起受け、２８…板バネ、２９…プリントヘ
ッド押さえレバー、３０…プリントヘッド当接部、３１
…コンタクトピン、３２…インクタンク押さえ、３３…
突起、３４…プリントヘッド固定部、３５…基板、３６
…インク導入部、３７…ブラック用ヘッド、３８…カラ
ー用ヘッド、３９…嵌合部、４０…軸、４１…バネ、４
２…コンタクト基板、４３…コネクタ、４４…位置セン
サ、４５…タイミングフェンス、５１…記録装置、５２
…下部ケース、５３…上部ケース、５４…トレー挿入
口、５５…ディップスイッチ、５６…メインスイッチ、
５７…用紙受け、５８…パネルコンソール、５９…手差
し挿入口、６０…手差しトレー、６１…インクタンク挿
入蓋、６２…インクタンク、６３…用紙送りローラ、６
４…用紙トレー、６５…インタフェースケーブル、６６
…メモリカード。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 小田 和之 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼ ロックス株式会社内 (72)発明者 吉田 淳一 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼ ロックス株式会社内 (56)参考文献 特開 平６−255122（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−32603（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−270001（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−15837（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−81083（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−40041（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−81084（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/175

Claims (16)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントヘッドに接続されインクを導出
   するための連通孔を有するインクタンクにおいて、イン
   クタンクに内蔵される毛細管部材が収容される内壁面の
   うち、大気連通孔が設けられた面は、突出部分を有しな
   い平面部で構成され、その一部に凹みが設けられ、か
   つ、前記大気連通孔が設けられた面の前記凹みを除く前
   記平面部で前記毛細管部材に面接触し、前記大気連通口
   は前記凹みに開口し、前記凹みにより前記大気連通口と
   前記毛細管部材との間に空気が連通する空間が形成され
   ており、前記インク室の上面が前記大気連通口が設けら
   れた面であり、前記凹みは、前記大気連通口が設けられ
   た面の長手方向に延在する溝であることを特徴とするイ
   ンクタンク。
2. 【請求項２】 インクをプリントヘッドへ供給するイン
   クタンクにおいて、インクを内部に貯留可能なインク室
   と、該インク室の一部に設けられ該インク室内に貯留さ
   れているインクを導出するための連通孔と、前記インク
   室を外部大気に連通させ該外部大気を前記インク室の内
   部に供給する大気連通口と、前記インク室の内部に収容
   されインクを含浸させることが可能な毛細管部材を有
   し、前記インク室の内壁面のうち、前記大気連通孔が設
   けられた面は、突出部分を有しない平面部で構成され、
   その一部に凹みが設けられ、かつ、前記大気連通孔が設
   けられた面の前記凹みを除く前記平面部で前記毛細管部
   材に面接触し、前記大気連通口は前記凹みに開口し、前
   記凹みに存在する空気層により前記大気連通口と前記毛
   細管部材とが隔離されており、前記インク室の上面が前
   記大気連通口が設けられた面であり、前記凹みは、前記
   大気連通口が設けられた面の長手方向に延在する溝であ
   ることを特徴とするインクタンク。
3. 【請求項３】 前記大気連通口が設けられた面のうち前
   記凹みの部分を除く前記平面部で前記毛細管部材を圧縮
   しないように面接触することを特徴とする請求項２に記
   載のインクタンク。
4. 【請求項４】 前記毛細管部材の前記大気連通口近傍の
   圧縮度が、前記毛細管部材の中央部付近の圧縮度より低
   いかあるいは略同じであることを特徴とする請求項２に
   記載のインクタンク。
5. 【請求項５】 前記インク室の内壁面のうち、前記イン
   クを導出するための連通孔が設けられている面に対向す
   る面が前記大気連通口が設けられた面であることを特徴
   とする請求項２に記載のインクタンク。
6. 【請求項６】 前記凹みの面積は、前記大気連通口が設
   けられた面の面積の略１／２であることを特徴とする請
   求項２に記載のインクタンク。
7. 【請求項７】 インクをプリントヘッドに供給するイン
   クタンクにおいて、インクを含浸させることが可能な毛
   細管部材と、両面を貫通して大気を供給するための大気
   連通口が設けられた蓋と、該蓋の一方の面に設けられ、
   かつ、前記大気連通口が開口する溝と、前記毛細管部材
   を内部に保持し、インクを導出するための連通孔が下部
   に設けられ、前記蓋が前記一方の面が内部となるように
   装着されるインク室を有し、前記蓋の前記一方の面は、
   突出部分を有しない平面部で構成され、その一部に前記
   溝が設けられ、かつ、前記一方の面の前記溝を除く前記
   平面部で前記毛細管部材に面接触し、前記溝に存在する
   空気層により前記大気連通口と前記毛細管部材とが隔離
   されており、前記溝は、前記一方の面の長手方向に延在
   する溝であることを特徴とするインクタンク。
8. 【請求項８】 前記蓋の前記一方の面の溝以外の部分
   は、前記毛細管部材を圧縮しないように面接触している
   ことを特徴とする請求項７に記載のインクタンク。
9. 【請求項９】 前記毛細管部材の前記大気連通口近傍の
   圧縮度が、前記毛細管部材の中央部付近の圧縮度より低
   いか、あるいは、略同じであることを特徴とする請求項
   ７に記載のインクタンク。
10. 【請求項１０】 前記インクを導出するための連通孔に
    設けられ、前記毛細管部材に接して配置され、複数の微
    小孔が形成されたメニスカス形成部材を備えていること
    を特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のイン
    クタンク。
11. 【請求項１１】 さらに、密閉状態の小室である中間イ
    ンク室と、前記インク室の前記連通口と連通するととも
    に前記中間インク室および前記プリントヘッドに連通す
    る連通路を備えたことを特徴とする請求項１０に記載の
    インクタンク。
12. 【請求項１２】 前記毛細管部材が多孔質材料であるこ
    とを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の
    インクタンク。
13. 【請求項１３】 前記毛細管部材が３次元網目構造体で
    あることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に
    記載のインクタンク。
14. 【請求項１４】 前記毛細管部材が３次元状に紡績した
    材料であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか
    １項に記載のインクタンク。
15. 【請求項１５】 前記毛細管部材が繊維束材料であるこ
    とを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の
    インクタンク。
16. 【請求項１６】 請求項１ないし１５のいずれか１項に
    記載のインクタンクを用いたことを特徴とする記録装
    置。