JP3095119B2 - 被覆種子の硬化装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、加工用種子を高分
子ゲルのゲル化剤で被覆した被覆種子が投入され、この
被覆種子を内部の硬化剤中で移動させつつ、硬化剤に前
記ゲル化剤を反応させて該ゲル化剤を硬化させる被覆種
子の硬化装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、栄養物質や殺菌剤等を含み弾
力性を有する高分子ゲルで種子を被覆したゲル被覆種子
が知られている。このゲル被覆種子は、種子を動物の食
害から保護したり、種子を殺菌するのに有効であり、ま
た、粒径の大型化により種子の取り扱いを容易にして播
種作業を効率化できる他、ゲル中の栄養物質の吸収によ
り発芽率を向上させることができるといった数多くの利
点を有している。

【０００３】本出願人は、上述した数多くの利点に着目
して、ゲル被覆種子を自動的に製造する種子のゲル被覆
加工装置を過去から複数提案している。図２２は本出願
人の提案による従来装置の一例を示す正面図で、図中全
体符号Ａで示すゲル被覆加工装置は、架台Ｂ、種子ホッ
パＣ、種子移送部Ｄ、ゲル化剤タンクＥ、ゲル加工部
Ｆ、硬化槽Ｇ、水洗槽Ｊ等を備えている。

【０００４】種子ホッパＣは、架台Ｂの上半部で架台Ｂ
の幅方向の中央よりもやや一側寄り箇所に、エアシリン
ダＣ１を介して昇降可能に支持されており、種子ホッパ
Ｃは、図２３に示すように、上方に開放された平面視略
円形を呈し、図２２に示すように、底部は中心に向かう
につれて次第に低くなる略円錐形状を呈し、種子ホッパ
Ｃの内部には、ゲルにより被覆する種子（図示せず）が
多数収容されている。ゲル化剤タンクＥは、架台Ｂの下
半部で幅方向一側箇所に配設されており、ゲル化剤タン
クＥ内には、種子を被覆するゲルを構成する粘度の高い
液体状のゲル化剤が収容されている。

【０００５】ゲル加工部Ｆは、架台Ｂの上半部で幅方向
略中央箇所に設けられており、このゲル加工部Ｆは、内
部が略二重管状に形成された加工ノズルＦ１を有してい
る。前記加工ノズルＦ１の内側管には加工ノズルＦ１の
上端から種子が供給され、外側管にはゲル化剤タンクＥ
内のゲル化剤が不図示のチューブを介して加工ノズルＦ
１の側方から供給される。そして、ゲル加工部Ｆは、加
工ノズルＦ１内の不図示のプランジャの働きにより外側
管の下端からゲル化剤を定量ずつ吐出させつつ、加工ノ
ズルＦ１の内側管の下端から種子を１つ吐出させること
で、種子の外側をゲル化剤で被覆した被覆種子を自重に
より下方に落下させるように構成されている。

【０００６】種子移送部Ｄは、架台Ｂの上半部で種子ホ
ッパＣと加工ノズルＦ１の間の箇所に立設されたロータ
リアクチュエータＤ１と、このロータリアクチュエータ
Ｄ１により略中間部が水平面内で旋回可能に支持された
長尺の旋回アームＤ３と、この旋回アームＤ３の両端下
面にそれぞれ着脱可能に取着されるディスポーザブルの
２本の吸引チップＤ５，Ｄ７を有している。前記種子移
送部Ｄは、ロータリアクチュエータＤ１により旋回アー
ムＤ３が１８０°ずつ旋回されることで、一方の吸引チ
ップＤ５が種子ホッパＣの上方に位置すると共に他方の
吸引チップＤ７が加工ノズルＦ１の上方に位置する第１
状態と、一方の吸引チップＤ５が加工ノズルＦ１の上方
に位置すると共に他方の吸引チップＤ７が種子ホッパＣ
の上方に位置する第２状態を交互に繰り返すように構成
されている。

【０００７】硬化槽Ｇは、架台Ｂの上下方向略中間箇所
で、外側をゲル化剤で被覆した被覆種子が自重により落
下する加工ノズルＦ１の下方箇所から、幅方向の他側寄
り箇所に亘って水平に延設されており、硬化槽Ｇ内に
は、前記被覆種子のゲル化剤と反応しこのゲル化剤を硬
化させて被覆種子をゲル被覆種子とする液状の硬化剤が
流れている。また、硬化槽Ｇ内には、図２３に示すよう
に、加工ノズルＦ１の下方の硬化槽Ｇ内箇所から幅方向
の他側寄りの硬化槽Ｇ内箇所に向けてゲル被覆種子を搬
送するスクリューフィーダＧ１が回転可能に収容されて
いる。

【０００８】そして、硬化槽Ｇの側方箇所には、硬化槽
Ｇ内の硬化剤の液面調整用の高濃度の硬化剤が収容され
たリザーブタンクＧ５が配設されていて、このリザーブ
タンクＧ５が装着されるタンクホルダＧ７は、硬化槽Ｇ
内の硬化剤の水流の途中で該水流の上流側箇所と下流側
箇所にそれぞれ接続されており、硬化槽Ｇの上流側箇所
からタンクホルダＧ７に流入する硬化剤の液面が所定の
基準高さから下がると、この基準高さに液面が復帰する
まで、リザーブタンクＧ５内の高濃度の硬化剤がタンク
ホルダＧ７に流出し、硬化槽Ｇの下流側箇所に環流され
るように構成されている。

【０００９】水洗槽Ｊは、前記硬化槽Ｇの後方にこの硬
化槽Ｇに沿って水平に延設されており、水洗槽Ｊ内に
は、硬化槽Ｇ内でゲル化剤が硬化したゲル被覆種子を洗
浄する水が流れている。また、水洗槽Ｊ内には、硬化槽
Ｇとは反対向きにゲル被覆種子を搬送するスクリューフ
ィーダＪ１が回転可能に収容されている。

【００１０】このような構成による従来のゲル被覆加工
装置Ａでは、種子のゲル被覆加工を次のようにして行
う。

【００１１】まず、前記種子移送部Ｄの第１状態におい
て、エアシリンダＣ１により上動させた種子ホッパＣ内
の種子を、一方の吸引チップＤ５を負圧にすることで吸
着し、次に、種子ホッパＣをエアシリンダＣ１により下
動させた後に、ロータリアクチュエータＤ１により旋回
アームＤ３を１８０°水平旋回させて種子移送部Ｄを第
２状態とする。そして、この第２状態において、一方の
吸引チップＤ５を正圧として吸着種子を加工ノズルＦ１
の内側管に上方から投入すると共に、エアシリンダＣ１
により上動させた種子ホッパＣ内の種子を、他方の吸引
チップＤ７を負圧にすることで吸着し、以後、これらの
動作の繰り返しにより、種子ホッパＣから加工ノズルＦ
１への種子の移送を行う。尚、各吸引チップＤ５，Ｄ７
による種子ホッパＣ内の種子の吸着の際、エアシリンダ
Ｃ１により上動させた状態で種子を吸着できない場合
は、種子ホッパＣを細かいピッチで上下に振動させて、
種子ホッパＣ内の種子を撹拌させ、吸引チップＤ５，Ｄ
７の先端に種子が近付き易いようにしている。

【００１２】また、加工ノズルＦ１の内側管に種子が上
方から投入されたならば、これに合わせて、プランジャ
を作動させて種子と共に定量のゲル化剤を加工ノズルＦ
１の先端から吐出させ、外側がゲル化剤で被覆された被
覆種子を自重により加工ノズルＦ１の先端からの硬化槽
Ｇに落下させる。さらに、硬化槽Ｇに落下した被覆種子
をスクリューフィーダＧ１により移送させつつ、この移
動中に種子の外側を被覆するゲル化剤を硬化させてゲル
被覆種子とし、前記幅方向の他側寄りの硬化槽Ｇ内箇所
に達したゲル被覆種子を、スクリューフィーダＧ１の回
転と、このスクリューフィーダＧ１の回転に同期して不
図示のエア吹出口から吹き出されるエアにより、硬化槽
Ｇと水洗槽Ｊの隔壁Ｇ３（図２３参照）を乗り越えさせ
て水洗槽Ｊ側に移載させる。

【００１３】そして、前記水洗槽Ｊに移載されたゲル被
覆種子を、スクリューフィーダＪ１が作る水流により水
洗槽Ｊの洗浄水内で移動させつつ、この移動中にゲル被
覆種子の表面を洗浄し、洗浄されて水洗槽Ｊの終端に達
したゲル被覆種子を、スクリューフィーダＪ１により水
洗槽Ｊの終端の隔壁Ｊ３（図２３参照）を乗り越えさせ
て、ゲル被覆種子の排出落下口Ｋ（図２３参照）に移載
し、ゲル被覆加工装置Ａの下部に設置した製品受け（図
示せず）に回収する。さらに、種子ホッパＣ内の種子の
残量を常時監視し、残量が僅かになったならば、種子ホ
ッパＣ内に種子を適宜補給する。

【００１４】尚、硬化槽Ｇにおいて、種子の外側を被覆
するゲル化剤が硬化剤内に一定時間浸漬され反応して硬
化するのに伴って、硬化剤の濃度が薄まって全体の量が
減り、タンクホルダＧ７内の硬化剤の液面が基準高さを
割ると、この基準高さに復帰するまでの間、リザーブタ
ンクＧ５内の高濃度の硬化剤がタンクホルダＧ７に流出
し、このタンクホルダＧ７を介して硬化槽Ｇ内に適宜補
給される。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来の構
成によるゲル被覆加工装置Ａは、外側がゲル化剤で被覆
された種子を、硬化槽Ｇ内でスクリューフィーダＧ１の
作る水流により移動させる方式を採用していたため、硬
化槽Ｇ内に投入された被覆種子を、スクリューフィーダ
Ｇ１が作る水流に確実に乗せるために、硬化槽Ｇの幅を
スクリューフィーダＧ１の螺旋羽根の直径よりも大幅に
拡げることができず、従って、ゲル被覆加工装置Ａの処
理能力を向上させる一環として、硬化槽Ｇを大型化し複
数の被覆種子を同時に並行して硬化剤内で移送させる場
合には、平面視した硬化槽Ｇの大型化だけでなく、スク
リューフィーダＧ１の大径化に合わせて硬化槽Ｇの高さ
をも大型化しなければならず、装置の無用な大型化につ
ながってしまうという不具合があった。

【００１６】しかも、従来のスクリューフィーダＧ１を
用いる従来のゲル被覆加工装置Ａでは、図２３に示すよ
うに、スクリューフィーダＧ１の螺旋羽根の略半ピッチ
分の部分は、硬化剤の液面が螺旋羽根により隠されてし
まって、外側がゲル化剤で被覆された種子を硬化剤内に
到達させることができない。そのため、硬化槽Ｇに被覆
種子を投入するタイミングとスクリューフィーダＧ１の
回転周期との一致、不一致により、被覆種子の硬化剤中
での浸漬時間、即ち、被覆種子の種子を包むゲル化剤が
硬化剤と反応する時間にばらつきが生じて、ゲル化剤が
硬化した後のゲル被覆種子のゲル固さがばらついてしま
い、発芽時期等、播種後の種子の生育のばらつきを招く
おそれがあるという不具合があった。

【００１７】また、上述した従来の構成によるゲル被覆
加工装置Ａでは、硬化槽Ｇ内の硬化剤の濃度が薄まって
硬化剤の全体量が減った場合に、リザーブタンクＧ５内
の高濃度の硬化剤が、硬化槽Ｇ内の硬化剤の水流の途中
で補給されるので、被覆種子が硬化槽Ｇ内をスクリュー
フィーダＧ１の作る水流により移動している途中で、硬
化剤の濃度が大きく変わってしまい、これにより、被覆
種子の硬化剤中での浸漬時間のばらつきと同様に、ゲル
化剤が硬化した後のゲル被覆種子のゲル固さにばらつき
が生じてしまい、発芽時期等、播種後の種子の生育がば
らついてしまうという不具合があった。

【００１８】本発明は前記事情に鑑みてなされたもの
で、本発明の第１の目的は、被覆種子のゲル化剤の硬化
処理を複数同時に行わせるのに適した構造の被覆種子の
硬化装置を提供することにある。また、本発明の第２の
目的は、加工用種子にゲル化剤を被覆した被覆種子のゲ
ル化剤を硬化剤と反応させて硬化させるに当たり、硬化
剤中での被覆種子の浸漬時間を一定化させることができ
る被覆種子の硬化装置を提供することにあり、さらに、
本発明の第３の目的は、ゲル化剤と反応してこのゲル化
剤を硬化させる硬化剤の濃度や量を、硬化剤中の被覆種
子の硬化処理に影響を与えることなく略自動的に行うこ
とができる被覆種子の硬化装置を提供することにある。

【００１９】

【課題を解決するための手段】前記第１の目的を達成す
るため請求項１記載の本発明による被覆種子の硬化装置
は、加工用種子を高分子ゲルのゲル化剤で包んだ被覆種
子を、硬化槽の誘導開始箇所から該硬化槽の内部の硬化
剤の中に投入し、該被覆種子を、前記誘導開始箇所から
前記硬化槽の誘導終了箇所に向かって流れる前記硬化剤
の中で移動させつつ、前記ゲル化剤を前記硬化剤と反応
させて硬化させる被覆種子の硬化装置において、前記硬
化剤中で移動する前記被覆種子の移動方向と交わる前記
硬化槽の幅方向の寸法に対応する幅で形成され、該幅方
向が前記硬化槽の幅方向に沿うように延在する誘導パド
ルと、前記誘導開始箇所から前記誘導終了箇所に亘って
前記誘導パドルを前記硬化剤中で前記移動方向に移動さ
せるパドル駆動機構とを備え、前記パドル駆動機構によ
る前記誘導パドルの前記硬化剤内での移動により、該硬
化剤内で前記被覆種子を前記移動方向に誘導するように
したことを特徴とする。

【００２０】また、前記第２の目的を達成するため請求
項２記載の本発明による被覆種子の硬化装置は、前記パ
ドル駆動機構が、前記硬化槽の幅方向に軸方向を延在さ
せて前記誘導開始箇所及び前記誘導終了箇所に対応する
箇所にそれぞれ配設した一対のプーリと、これら一対の
プーリ間に掛け渡されたベルトと、前記プーリを介して
前記ベルトを周回させる周回駆動源とを有し、前記ベル
トが、前記一対のプーリ間に位置する２つのベルト半部
部分のうち、一方のベルト半部部分が前記硬化剤に臨
み、他方の前記ベルト半部部分が前記一方のベルト半部
部分を介して前記硬化剤に臨むように配置され、前記誘
導パドルが、前記周回駆動源による周回方向に間隔を置
いた前記ベルトの外面箇所に、該誘導パドルの幅方向を
前記プーリの回転軸方向に合致させてそれぞれ立設され
ており、前記他方のベルト半部部分に立設された前記誘
導パドルが前記硬化剤の外部に位置して、前記周回駆動
源により前記誘導終了箇所から前記誘導開始箇所に向け
て移動されると共に、前記一方のベルト半部部分に立設
された前記誘導パドルが前記硬化剤内に位置して、前記
周回駆動源により前記誘導開始箇所から前記誘導終了箇
所に向けて移動されるものとした。

【００２１】さらに、請求項３記載の本発明による被覆
種子の硬化装置は、前記パドル駆動機構が、前記被覆種
子の移動方向に間隔を置いてそれぞれ配設され前記硬化
槽の幅方向に軸方向を延在させた複数のローラと、これ
ら複数のローラを同一回転方向にそれぞれ回転させる回
転駆動源とを有しており、前記誘導パドルが、前記各ロ
ーラの周面で該ローラの周方向に間隔を置いた周面箇所
に、該誘導パドルの幅方向を前記ローラの回転軸方向に
合致させてそれぞれ立設され、前記各ローラが、該ロー
ラの周面のうち前記硬化剤に臨む周面部分に立設された
前記誘導パドルが前記硬化剤内に位置すると共に、前記
硬化剤に臨む周面部分とは前記回転軸を挟んで対向する
前記ローラの周面部分から立設された前記誘導パドルが
前記硬化剤の外方に位置するように配置され、前記硬化
剤内に位置する前記誘導パドルが、前記回転駆動源によ
り前記硬化剤内で前記移動方向に沿って移動されるもの
とした。

【００２２】また、請求項４記載の本発明による被覆種
子の硬化装置は、前記誘導終了箇所よりも前記移動方向
における下流側の前記硬化槽箇所に、該硬化槽箇所より
も前記移動方向における下流側への前記硬化剤の流入を
阻止する水切り堰部が形成され、該水切り堰部で前記誘
導開始箇所側側に位置する堰面が、前記硬化剤内から外
方に出る前記誘導パドルの先端の移動軌跡に沿う形状に
形成され、前記水切り堰部よりも前記移動方向における
下流側の前記硬化槽部分に、前記硬化槽の外部と連通す
る種子排出口が形成され、前記被覆種子が、前記誘導終
了箇所において前記誘導パドルに乗って前記堰面上を移
動しつつ、該誘導パドルと共に前記硬化剤内から出水
し、前記誘導パドルが前記水切り堰部を越えることで該
誘導パドルから前記種子排出口に落下、投入されるもの
とした。

【００２３】さらに、前記第３の目的を達成するため請
求項５記載の本発明による被覆種子の硬化装置は、前記
水切り堰部よりも前記移動方向における上流側の前記硬
化槽部分の前記硬化剤を前記誘導開始箇所に環流させる
環流路と、該環流路中の硬化剤にタンク口が上方から臨
むように配設され、前記硬化槽内の前記硬化剤の濃度を
調整するための濃度調整用硬化剤が貯留されるリザーブ
タンクとをさらに有しており、前記環流路中の前記硬化
剤の液面が前記タンク口から離間した時に、前記リザー
ブタンクから前記タンク口を通して前記濃度調整用硬化
剤が自重により前記環流路中に流出し、該環流路中の前
記硬化剤の液面が前記タンク口に達した時に、前記リザ
ーブタンクからの前記濃度調整用硬化剤の流出が、前記
タンク口を通して前記環流路中の前記硬化剤から受ける
水圧により停止するものとした。

【００２４】また、請求項６記載の本発明による被覆種
子の硬化装置は、前記誘導パドルに、少なくとも前記被
覆種子よりも小さい幅のスリットが形成されているもの
とした。

【００２５】また、請求項７記載の本発明による被覆種
子の硬化装置は、加工用種子を高分子ゲルのゲル化剤で
包んだ被覆種子を、硬化槽の誘導開始箇所から該硬化槽
の内部の硬化剤の中に投入し、該被覆種子を、前記誘導
開始箇所から前記硬化槽の誘導終了箇所に向かって流れ
る前記硬化剤の中で移動させつつ、前記ゲル化剤を前記
硬化剤と反応させて硬化させ、ゲル化剤が硬化した前記
被覆種子を前記誘導終了箇所において前記硬化剤内から
外部に出す被覆種子の硬化装置において、前記誘導終了
箇所から前記誘導開始箇所に向けて前記硬化剤を環流さ
せる環流路と、前記環流路中の硬化剤にタンク口が上方
から臨むように配設され、前記硬化槽内の前記硬化剤の
濃度を調整するための濃度調整用硬化剤が貯留されるリ
ザーブタンクとを備え、前記環流路中の前記硬化剤の液
面が前記タンク口から離間した時に、前記リザーブタン
クから前記タンク口を通して前記濃度調整用硬化剤を自
重により前記環流路中に流出させ、該環流路中の前記硬
化剤の液面が前記タンク口に達した時に、前記タンク口
を通して前記環流路中の前記硬化剤から受ける水圧によ
り、前記リザーブタンクからの前記濃度調整用硬化剤の
流出を停止させることを特徴とする。

【００２６】請求項１に記載した本発明の被覆種子の硬
化装置によれば、硬化槽の誘導開始箇所から硬化剤中に
投入した被覆種子を、この誘導開始箇所から誘導終了箇
所に向かう硬化剤の流れの中で移動させるに当たり、誘
導パドルをパドル駆動機構により誘導開始箇所から誘導
終了箇所に亘って硬化剤内で移動させることで、この誘
導パドルに誘導されて被覆種子が誘導開始箇所から誘導
終了箇所まで硬化剤内で移動することとなる。

【００２７】そして、前記誘導パドルが、硬化剤中での
被覆種子の移動方向と交わる硬化槽の幅方向の寸法に対
応する幅で形成され、しかも、その幅方向が硬化槽の幅
方向に沿うように延在させていることから、誘導パドル
の幅方向の寸法と被覆種子の寸法との比に応じた数の複
数の被覆種子を、誘導パドルにより誘導させつつ硬化槽
の誘導開始箇所から誘導終了箇所までの間、硬化剤内で
移動させることが可能となる。

【００２８】また、請求項２に記載した本発明の被覆種
子の硬化装置によれば、誘導パドルがパドル駆動機構を
構成するベルトの外面上に立設され、このベルトがパド
ル駆動機構を構成する一対のプーリ間に掛け渡され、こ
のプーリを介して周回駆動源によりベルトが周回される
ことで、一対のプーリ間に位置する２つのベルト半部部
分のうち硬化剤に臨む一方のベルト半部部分に立設され
た誘導パドルが、硬化剤内で誘導開始箇所から誘導終了
箇所に亘って移動されて被覆種子が硬化剤内で誘導され
ることから、周回駆動源によるベルトの周回時間を調整
することで、被覆種子のゲル化剤を硬化剤と反応させて
硬化させる際の、硬化剤中での被覆種子の浸漬時間を一
定化させることが可能となる。しかも、硬化槽の誘導開
始箇所から誘導終了箇所までの間を除く硬化槽部分にお
いては、誘導パドルが硬化剤内から外方に出ることか
ら、硬化槽の誘導開始箇所から誘導終了箇所までの間を
除く硬化剤内での誘導パドルの移動により、硬化剤の流
れに乱れなどが生じることはない。

【００２９】さらに、請求項３に記載した本発明の被覆
種子の硬化装置によっても、請求項２記載の被覆種子の
硬化装置と同様で、誘導パドルがパドル駆動機構を構成
する複数のローラの周面上に立設され、各ローラが、パ
ドル駆動機構を構成する回転駆動源により回転されるこ
とで、各ローラの硬化剤に臨む周面部分に立設された誘
導パドルが、硬化剤内で被覆種子の移動方向に沿って移
動されて被覆種子が硬化剤内で誘導されることから、回
転駆動源によるローラの回転時間を調整することで、被
覆種子のゲル化剤を硬化剤と反応させて硬化させる際
の、硬化剤中での被覆種子の浸漬時間を一定化させるこ
とが可能となる。しかも、請求項２記載の被覆種子の硬
化装置と同様で、硬化槽の誘導開始箇所から誘導終了箇
所までの間を除く硬化槽部分においては、誘導パドルが
硬化剤内から外方に出ることから、硬化槽の誘導開始箇
所から誘導終了箇所までの間を除く硬化剤内での誘導パ
ドルの移動により、硬化剤の流れに乱れなどが生じるこ
とはない。

【００３０】また、請求項４に記載した本発明の被覆種
子の硬化装置によれば、誘導パドルが硬化槽の誘導終了
箇所において硬化剤内から外方に出るのに伴って、硬化
剤内の被覆種子が誘導パドルに乗って水切り堰部の堰面
上を移動しつつ、誘導パドルと共に硬化剤内から出さ
れ、さらに、誘導パドルの先端が水切り堰部の先端を越
えることで誘導パドルから水切り堰部の下流側の種子排
出口に被覆種子が落下、投入され、硬化槽の下方に排出
されることから、被覆種子を硬化剤内から外方に出すた
めの機構を、硬化剤内で被覆種子を硬化槽の誘導開始箇
所から誘導終了箇所に誘導するのに用いる誘導パドルで
兼用することが可能となる。

【００３１】さらに、請求項５に記載した本発明の被覆
種子の硬化装置によれば、硬化槽と連通し、硬化槽の誘
導終了箇所から誘導開始箇所に硬化剤を環流させる環流
路の液面が、リザーブタンクのタンク口から離間する
と、このタンク口に環流路の液面が達するまでの間、リ
ザーブタンクから濃度調整用硬化剤が環流路に流出する
ことから、被覆種子が移動する硬化槽の誘導終了箇所か
ら誘導開始箇所に亘る硬化剤部分を除いた、環流路中の
硬化剤部分において、リザーブタンクからの濃度調整用
硬化剤の混入が行われ、被覆種子が移動する硬化剤部分
での硬化剤の濃度が、被覆種子の移動中に変動すること
がなくなる。

【００３２】従って、被覆種子の移動中における硬化剤
の濃度の大きな変動による被覆種子のゲル化剤の硬化の
度合いのばらつきが発生せず、これにより、ゲル化剤と
反応してこのゲル化剤を硬化させる硬化剤の濃度や量
を、硬化剤中の被覆種子の硬化処理に影響を与えること
なく略自動的に行うことが可能となる。尚、請求項７に
記載した本発明の被覆種子の硬化装置によっても、上述
と同様の作用が生じる。

【００３３】さらに、請求項６に記載した本発明の被覆
種子の硬化装置によれば、誘導パドルが硬化剤内を移動
する際、誘導パドルよりも誘導終了箇所側の硬化剤をス
リットを通して誘導パドルの誘導開始箇所側に逃がしつ
つ、スリットの幅よりも大きい寸法の被覆種子を、スリ
ット間の誘導パドル部分が硬化剤内で誘導開始箇所側か
ら誘導終了箇所側に誘導するので、硬化剤の流れを乱さ
ずに被覆種子を確実に硬化剤内で誘導することが可能と
なる。

【００３４】

【発明の実施の形態】以下、本発明による被覆種子の硬
化装置の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本
発明の一実施形態に係る硬化装置を採用した種子のゲル
被覆加工装置の概略構成を示す正面図、図２は同平面
図、図３は同側面図で、図中引用符号１で示す本実施形
態のゲル被覆加工装置は、架台３、種子供給部５、ゲル
加工部７、種子移送部９、ゲル硬化部１１、ゲル水洗部
１３等を備えている。

【００３５】前記架台３は、図３に示すように、側方に
開放された枠により形成され、前後に長い平面視略矩形
の主枠３１と、この主枠３１上の後端寄り部分に立設さ
れた補助枠３３を有しており、主枠３１は、下面四隅の
キャスタ輪３４により移動可能に支持され、主枠３１の
上下方向中間よりも若干上端寄り部分には、横補強枠３
５が水平に架設されている。また、図４に補助枠及び種
子移送部の拡大平面図で示すように、補助枠３３の前端
と、後端よりも若干前方寄りの左右両枠部箇所間には、
主上桟３６が水平にそれぞれ架設されている。

【００３６】さらに、前記両主上桟３６で補助枠３３の
左右方向に間隔を置いた箇所間には、主上桟３６を補強
する２本の副上桟３７が水平に架設され、左方の副上桟
３７上には、この副上桟３７と平行して前後方向に延在
するガイドレール３８（図５参照）が支持されている。
また、図１に示すように、補助枠３３の左右両前枠部で
上下方向中央よりも若干下方箇所間には、前横桟３９が
水平に架設されている。さらに、前記各主上桟３６で左
右方向の中央よりも若干左側の副上桟３７寄りの上面箇
所には、図４に示すように、支持板３６ａがそれぞれ立
設されており、これら両支持板３６ａの左右に間隔を置
いた箇所間には、ガイドシャフト３６ｂが互いに平行し
て水平にそれぞれ架設されている。

【００３７】前記種子供給部５は、ゲル被覆種子とする
元の種子を供給するためのもので、図３に示すように、
前記主枠３１上で前記補助枠３３の内側箇所に配設さ
れ、主枠３１上に固設された基台５１と、この基台５１
上に固設された種子タンク５３を有している。

【００３８】図５は種子供給部及び種子移送部の拡大正
面図、図６は種子供給部の拡大平面図、図７は種子供給
部及び種子移送部の拡大側面図をそれぞれ示し、前記基
台５１は、図６に示すように、主枠３１の左右両枠部間
に亘る左右長さで左右に長い平面視略矩形状を呈し、基
台５１上の前後両端にはガイドレール５１ａが平行に取
着されている。

【００３９】前記各ガイドレール５１ａの互いに対向す
る内側面には、図７に示すように、断面略凹状のガイド
溝５１ｂが、ガイドレール５１の前後両端に亘って形成
されており、これら両ガイドレール５１ａ間に、各ガイ
ド溝５１ｂに左右両端を係合させたスライド板５１ｃ
が、主枠３１の右外方に引き出し可能に支持されてい
る。尚、図６中５１ｄは、スライド板５１ｃのスライド
の際に用いる把手を示す。

【００４０】前記種子タンク５３は、前記スライド板５
１ｃ上に配設され、例えばアクリル樹脂板等からなり、
図５に示すように、ゲル被覆加工装置１の左右方向に間
隔を置いたスライド板５１ｃ箇所からそれぞれ立設され
た一対の側壁５３ａと、図６に示すように、これら両側
壁５３ａ間に形成されたタンク本体部５３ｂ及びホッパ
部５３ｃを備えている。

【００４１】前記タンク本体部５３ｂは、図６に示すよ
うに、前記両側壁５３ａで両端が閉塞された略円筒状の
周壁５３ｄにより、左右に長い略円筒状を呈している。
前記タンク本体部５３ｂの下部寄りの周壁５３ｄ箇所に
は、図７に示すように、前記両側壁５３ａ間に亘って扁
平なスリット５３ｅが、上下高さＨ１で形成されてい
る。また、前記周壁５３ｄの上端には、図５に一部切り
欠いて示すように、左右に等間隔を置いて平面視略円形
の通孔５３ｆが８つ形成されており、各通孔５３ｆに
は、通孔５３Ａが略中央に形成された環状のアダプタ５
３ｇが着脱可能に取り付けられている。

【００４２】前記アダプタ５３ｇの通孔５３Ａの内周面
は、図８に拡大断面図で示すように、タンク本体部５３
ｂの周壁５３ｄの外周面側の大径部５３ｈと内周面側の
小径部５３ｊとで構成され、これら大径部５３ｈと小径
部５３ｊの境界に段差部５３ｋが形成されている。そし
て、前記アダプタ５３ｇは、通孔５３Ａの内径が異なる
複数種が準備されており、タンク本体部５３ｂ内に収容
する種子の大きさに応じて、この種子が通過可能な小径
部５３ｊを有するもののうち内径が最も小さいアダプタ
５３ｇが前記各通孔５３ｆに選択的に取り付けられる。

【００４３】さらに、前記タンク本体部５３ｂ内には、
図７に示すように、両側壁５３ａに亘り、タンク本体部
５３ｂよりも十分小径で円筒状のエアチャンバ５３ｍ
が、タンク本体部５３ｂの底部内周面から上方に前記ス
リット５３ｅの上下高さＨ１と略等しい若干の間隔Ｈ３
を置いて架設されている。前記エアチャンバ５３ｍは、
両側壁５３ａの略中間箇所で左右２つに分割されてお
り、分割された左右の各エアチャンバ５３ｍ部分の前記
スリット５３ｅとは反対の後部側の周面箇所には、図５
及び図７に示すように、複数の吹出口５３ｎが左右に等
間隔を置いてそれぞれ形成されている。

【００４４】また、前記分割された各エアチャンバ５３
ｍ部分の底部箇所にはそれぞれ、図５に示すように、継
手５３ｐの一端が２つずつ連結され、これら各継手５３
ｐは、タンク本体部５３ｂの底部を貫通してタンク本体
部５３ｂの外側に延出し、各継手５３ｐの他端は、不図
示の高圧ホースを介して、図７に示すように、タンク本
体部５３ｂの後側に隣接する基台５１箇所上に固設され
たマニホールド５３ｒの４つの継手５３ｓにそれぞれ接
続されている。前記マニホールド５３ｒには、ゲル被覆
加工装置１の外部のエアコンプレッサ（図示せず）から
の圧縮空気が不図示の減圧器を介して供給され、この圧
縮空気が各継手５３ｓ，５３ｐ及び高圧ホースを介して
各分割エアチャンバ５３ｍ部分に供給される。

【００４５】前記ホッパ部５３ｃは、前記タンク本体部
５３ｂでスリット５３ｅの上辺の周壁５３ｄ箇所から略
垂直に立設された前板５３ｔと、スリット５３ｅの下辺
から次第にタンク本体部５３ｂと離間するように傾斜
し、さらに、先部が略垂直に立設された後板５３ｖで形
成され、この後板５３ｖはタンク本体部５３ｂの底部付
近から後上方に向かう周壁５３ｄの接線方向に延在し
て、この周壁５３ｄと一体に形成されている。

【００４６】前記ゲル加工部７は、種子をゲル化剤によ
り被覆して被覆種子とするためのもので、図３に示すよ
うに、前記主枠３１上で前記補助枠３３の前方箇所に配
設され、主枠３１の左右両端間に亘って架設された基板
７１と、この基板７１上に配設されたノズルブロック７
３と、このノズルブロック７３の前側に隣接して基板７
１上に固設されたゲル収容ブロック７５と、このゲル収
容ブロック７５に接続された８つの加圧用エアシリンダ
７７及び８つのエア抜き用バルブ７８と、ゲル収容ブロ
ック７５にゲル化剤を供給するマニホールド７９を有し
ている。

【００４７】図９はゲル加工部の拡大正面図、図１０は
同拡大平面図、図１１は同拡大側面図をそれぞれ示し、
前記基板７１は、図１０に示すように、左右に長い平面
視略矩形を呈しており、基板７１の後端は、図３に示す
ように、前記補助枠３３の前横桟３９上に係止され、こ
の状態で、図１１に示すように、補助枠３３で前横桟３
９よりも下方の前側面箇所に突設された左右２枚の補強
板７１ａにより、基板７１が水平に支持されている。

【００４８】前記ノズルブロック７３は、前記基板７１
の左右両端間に架設された略門型の基枠７４上に配設さ
れ、図１０に示すように、左右に長く基板７１よりも短
い前後長さの平面視略矩形を呈している。前記ノズルブ
ロック７３の上面には、左右に等間隔を置いて８つの種
子投入口７３ａが形成され、各種子投入口７３ａに対応
するノズルブロック７３の下面箇所には、図１２に拡大
断側面図で示すように、種子投入口７３ａよりも小さい
内径でバルブ７３ｂがそれぞれ形成されている。また、
前記ノズルブロック７３の内部には、前記種子投入口７
３ａとこれに対応するバルブ７３ｂを連通する通路７３
ｃが、ノズルブロック７３を上下に貫通して８つ形成さ
れている。

【００４９】前記各通路７３ｃは、種子投入口７３ａに
連なりこの種子投入口７３ａと略同径に形成された大径
部７３ｄと、バルブ７３ｂに連なりこのバルブ７３ｂよ
りも若干大径で大径部７３ｄよりも小径に形成された小
径部７３ｅとを有しており、通路７３ｃで上下方向中間
よりも若干種子投入口７３ａ寄りの内周面箇所に、大径
部７３ｄと小径部７３ｅの境界となる段部７３ｆが形成
され、大径部７３ｄには雌ねじ７３ｇが形成されてい
る。

【００５０】前記各通路７３ｃには、円筒状のプランジ
ャ７３ｈが上下方向に移動可能に収容されている。前記
プランジャ７３ｈは、前記小径部７３ｅの内径に対応す
る外径で形成され、このプランジャ７３ｈの外周には、
前記通路７３ｃの大径部７３ｄの内径に対応する外径で
フランジ７３ｊが形成されており、このフランジ７３ｊ
から間隔を置いたプランジャ７３ｈの一端寄り部分に
は、他端側よりも外径の小さい細径部７３ｋが形成され
ている。

【００５１】前記プランジャ７３ｈは、細径部７３ｋを
下に向け種子投入口７３ａを介して上方から通路７３ｃ
に挿入し、フランジ７３ｊを通路７３ｃの段部７３ｆに
係合させた状態で、プランジャ７３ｈの上端（他端）が
種子投入口７３ａから上方に突出し、且つ、プランジャ
７３ｈの下端（一端）、即ち、細径部７３ｋの下端がノ
ズルブロック７３下面と略同一面上に位置し、このプラ
ンジャ７３ｈの下端周面が前記バルブ７３ｂの内周面に
隙間なく密接してこのバルブ７３ｂを閉塞するように構
成されている。そして、前記状態で、通路７３ｃの小径
部７３ｅとプランジャ７３ｈの細径部７３ｋとの間に
は、環状の空間７３ｍが画成され、この空間７３ｍは、
ノズルブロック７３のゲル収容ブロック７５側に位置す
る前側面と、通孔７３ｎを介して連通している。

【００５２】また、前記状態で、フランジ７３ｊよりも
上端側のプランジャ７３ｈ周面と、通路７３ｃの大径部
７３ｄとの間には、環状の空間７３ｐが画成され、この
空間７３ｐにはコイルスプリング７３ｒが収容され、さ
らに、前記大径部７３ｄの雌ねじ７３ｇには、キャップ
７３ｓの雄ねじ７３ｔが螺着され、通路７３ｃにキャッ
プ７３ｓを螺着した状態で、前記雄ねじ７３ｔの端面に
よりコイルスプリング７３ｒがフランジ７３ｊ側に押圧
されている。従って、前記プランジャ７３ｈは、コイル
スプリング７３ｒの弾発力により、細径部７３ｋの下端
がバルブ７３ｂを閉じるようにフランジ７３ｊを介して
付勢されている。

【００５３】尚、図１２中７３ｖは、プランジャ７３ｈ
内部を貫通する通路を示し、この通路７３ｖは、複数種
のアダプタ５３ｇのうち内径が最も大きい大径部５３ｈ
と略同一の内径で形成されている。また、前記基枠７４
及び基板７１で前記各バルブ７３ｂに臨む箇所には、こ
のバルブ７３ｂから滴下される粒体状のゲル化剤の基板
７１下方への通過を可能とする通孔７４ａ，７１ｂがそ
れぞれ形成されている。そして、前記プランジャ７３ｈ
は、細径部７３ｋの外径が異なる複数種が準備されてお
り、前記アダプタ５３ｇと同様に、種子供給部５からゲ
ル加工部７に移送する種子の大きさや形状に応じて、そ
の種子を被覆するのに適した量のゲル化剤が滴下される
ように、前記環状の空間７３ｍが最も適した大きさとな
る細径部７３ｋを有するプランジャ７３ｈが、前記各通
路７３ｃに選択的に収容される。

【００５４】前記ゲル収容ブロック７５は、図１０に示
すように、左右に長い平面視略矩形を呈しており、ゲル
収容ブロック７５の左右長さは、前記ノズルブロック７
３に対応する寸法で形成されている。前記ゲル収容ブロ
ック７５の内部には、図１２に示すように、下方に開口
されたゲル通路７５ａが、ノズルブロック７３の各通路
７３ｃに対応して、ゲル収容ブロック７５の左右に等間
隔を置いて８つ形成されている。

【００５５】前記各ゲル通路７５ａの上端寄り箇所と、
ノズルブロック７３の対応する通孔７３ｎに臨むゲル収
容ブロック７５の後側面箇所とは、通孔７５ｂを介して
連通しており、この通孔７５ｂ及びノズルブロック７３
の通孔７３ｎを介して、前記各ゲル通路７５ａと、ノズ
ルブロック７３の対応する各通路７３ｃの空間７３ｍと
がそれぞれ連通している。

【００５６】前記各加圧用エアシリンダ７７は、前記ゲ
ル収容ブロック７５で各通孔７５ｂに対向する前側面箇
所に水平に連結されており、各加圧用エアシリンダ７７
の内部は、対応するゲル通路７５ａで前記通孔７５ｂよ
りも下端寄りのゲル通路７５ａ箇所と連通している。
尚、図１２中７５ｃは、加圧用エアシリンダ７７の伸縮
動作の速度を調整するためのスピードコントローラを示
す。また、前記ゲル通路７５ａの下端には、ゲル通路７
５ａ内から外側に向かう逆流を防止するための逆止弁７
５ｄが設けられている。

【００５７】前記各エア抜き用バルブ７８は、前記ゲル
収容ブロック７５で前記加圧用エアシリンダ７７が連結
された前側面の上端の傾斜面部分に、略４５°前方に傾
斜した向きで連結されており、各エア抜き用バルブ７８
の内部は、対応するゲル通路７５ａの上端箇所と連通し
ている。

【００５８】前記マニホールド７９は、図１１に示すよ
うに、基板７１分の隙間を挟んで加圧用エアシリンダ７
７の下方箇所に配設され、略円筒状を呈しており、図９
に示すように、マニホールド７９の両端は、基板７１の
左右両端の下面箇所に取着され基板７１から前方にそれ
ぞれ延出する一対のブラケット７１ｃによって閉塞、支
持されている。前記マニホールド７９の一端には、ブラ
ケット７１ｃを挿通して着脱自在継手（以下、カプラと
称する）７９ａが接続されており、このカプラ７９ａ
は、不図示の高圧ホース及びポンプを介してゲル化剤タ
ンク（図示せず）に接続されている。また、マニホール
ド７９の後部寄りの外周面箇所には、ゲル被覆加工装置
１の左右方向に等間隔を置いて８つの継手７９ｂの一端
が接続されており、各継手７９ｂの他端は、図１２に示
すように、基板７１の通孔７１ｄを挿通して、ゲル収容
ブロック７５の対応するゲル通路７５ａの下端にそれぞ
れ接続されている。

【００５９】前記種子移送部９は、種子供給部５からゲ
ル加工部７に種子を移送するためのもので、図３に示す
ように、前記補助枠３３上でゲル被覆加工装置１の前後
方向に移動可能に支持された移動ステージ９１と、この
移動ステージ９１で昇降可能に支持されたマニホールド
９３と、このマニホールド９３で支持された８つの吸引
チップ９５と、前記移動ステージ９１上に固設された真
空ポンプ９７を有している。

【００６０】移動ステージ９１は、図７に示すように、
基板９１ａと、この基板９１ａを移動させるロッドレス
マグネットシリンダ９１ｂを備えている。

【００６１】前記基板９１ａは、図４に示すように、補
助枠３３の左右両枠部に亘る左右幅で左右に長い平面視
略矩形を呈し、図７に示すように、補助枠３３の上方に
水平に配置され、図５に示すように、基板９１ａの下面
で補助枠３３の左枠部寄り箇所にはスライダ９１ｃが取
着されている。そして、図５に示すように、前記スライ
ダ９１ｃの下面には、下方に開放状のガイド溝９１ｄが
形成され、このガイド溝９１ｄが前記左方の副上桟３７
上のガイドレール３８に上方から係合している。また、
図４に示すように、前記両主上桟３６間に基板９１ａを
位置させた状態で、前記各ガイドシャフト３６ｂに臨む
基板９１ａの下面箇所には、カラー付きのブロック９１
ｅがそれぞれ取着されており、各ブロック９１ｅのカラ
ー内を前記各ガイドシャフト３６ｂが前後にそれぞれ貫
通している。

【００６２】前記ロッドレスマグネットシリンダ９１ｂ
は、図４に示すように、前記各主上桟３６の支持板３６
ａで、前記２本のガイドシャフト３６ｂの略中間の支持
板３６ａ箇所間に架設されており、ロッドレスマグネッ
トシリンダ９１ｂのシリンダバレル９１ｆは、前記基板
９１ａの下方で両ブロック９１ｅ間の部分に、これら基
板９１ａ及び両ブロック９１ｅに干渉しないように配置
されている。前記シリンダバレル９１ｆの上部には、こ
のシリンダバレル９１ｆの略全長に亘ってスリット９１
ｈが形成されており、シリンダバレル９１ｆの内部に
は、マグネットの作用によりシリンダバレル９１ｆの両
端間をスライドするピストンヨーク（図示せず）が配設
されている。

【００６３】そして、前記ピストンヨークと一体にスラ
イドするピストンマウント９１ｊが前記スリット９１ｈ
からシリンダバレル９１ｆの外方に突出しており、この
ピストンマウント９１には、前記基板９１ａで両ブロッ
ク９１ｅ間の下面箇所から垂設されたブラケット９１ｋ
がねじ９１ｍにより固着されている。

【００６４】前記マニホールド９３は、図５に示すよう
に、前記種子タンク５３よりも若干小さい左右幅で、図
７に示すように、側面略円形の両端が閉塞された筒状を
呈しており、昇降機構９４を介して前記基板９１ａによ
り支持されている。

【００６５】前記昇降機構９４は、図５に示すように、
前記基板９１ａで前記各スライダ９１ｃの左右方向内側
の下面箇所からそれぞれ垂設された側板９４ａと、この
側板９４ａの内側にそれぞれ配設された一対の昇降フレ
ーム９４ｂと、これら昇降フレーム９４ｂで左右方向の
両端が支持され基板９１ａの下方に位置する保持板９４
ｃと、この保持板９４ｃを前記基板９１ａに対して昇降
させるエアシリンダ９４ｄを有している。

【００６６】前記各側板９４ａの内側面には、上下に延
在するガイドレール９４ｅがそれぞれ取着され、前記各
昇降フレーム９４ｂの外側面にはスライダ９４ｆがそれ
ぞれ取着され、図４に示すように、各スライダ９４ｆの
外側面にそれぞれ形成され外方に開放されたガイド溝９
４ｇが、対応する側板の各ガイドレール９４ｅにそれぞ
れ係合している。前記保持板９４ｃは、前記基板９１ａ
の前後方向略中間箇所に後端を位置させた状態で、前端
が基板９１ａの前方に位置するように、基板９１ａより
も大きい前後長さで形成されている。前記エアシリンダ
９４ｄは、基板９１ａの前端寄りで前記ブロック９１ｅ
よりも若干左側の上面箇所に取着され、エアシリンダ９
４ｄのシリンダロッドは、図５に示すように、基板９１
ａを挿通し、ジョイントロッド９４ｈを介して、図４に
示すように、保持板９４ｃの後端寄りの上面箇所に取着
されている。

【００６７】前記マニホールド９３は、前記保持板９４
ｃの前端下面に取着され、マニホールド９３の周壁後端
で左右に間隔を置いた後端箇所には、継手９３ａがそれ
ぞれ取着されている。また、前記マニホールド９３の周
壁下端で、前記タンク本体部５３ｂの各通孔５３ｆに対
応する等間隔を左右に置いた８つの周壁箇所には、図５
に示すように、通孔９３ｂがそれぞれ形成されている。
そして、前記２つの継手９３ａは、図４に示すように、
エアシリンダ９４ｄよりも後端寄りの保持板９４ｃ下面
箇所に取着された二股の継手９４ｊに、不図示の高圧ホ
ースを介してそれぞれ接続されている。

【００６８】前記吸引チップ９５は、図５に示すよう
に、前記マニホールド９３の各通孔９３ｂに着脱可能に
それぞれ取り付けられ、略円筒状を呈し、吸引チップ９
５の中心には、マニホールド９３の内部と連通する吸引
通路（図示せず）が形成されている。前記吸引チップ９
５は、外径と吸引通路の内径が異なる複数種が準備され
ており、タンク本体部５３ｂのアダプタ５３ｇと同様
に、種子供給部５からゲル加工部７に移送する種子の大
きさや形状に応じて、吸引チップ９５の外径及び吸引通
路の内径が前記種子を吸引保持するのに最も適してお
り、しかも、吸引チップ９５の外径が前記アダプタ５３
ｇの通孔５３Ａの大径部５３ｈに挿入できる寸法の吸引
チップ９５が、前記各通孔９３ｂに選択的に取り付けら
れる。

【００６９】前記ロッドレスマグネットシリンダ９１ｂ
は、そのピストンマウント９１ｊの前後方向へのスライ
ドにより、昇降機構９４中のエアシリンダ９４ｄの収縮
状態において、各吸引チップ９５の先部がタンク本体部
５３ｂの対応する各アダプタ５３ｇの上方にそれぞれ位
置する後方位置と、各吸引チップ９５の先部がノズルブ
ロック７３の対応する各種子投入口７３ａの上方にそれ
ぞれ位置する前方位置の間でマニホールド９３を前後動
させるように構成されている。

【００７０】また、前記昇降機構９４中のエアシリンダ
９４ｄは、前記ロッドレスマグネットシリンダ９１ｂの
後方位置におけるピストンロッドの伸長動作により、図
８中の想像線で示すように、各吸引チップ９５の先部
を、対応するアダプタ５３ｇの段差部５３ｋに接触する
直前の高さに位置させ、また、前記ロッドレスマグネッ
トシリンダ９１ｂの前方位置におけるピストンロッドの
伸長動作により、各吸引チップ９５の先部を、種子投入
口７３ａから通路７３ｃ内のプランジャ７３ｈの通路７
３ｖに挿入される高さに位置させるように構成されてい
る。

【００７１】尚、ロッドレスマグネットシリンダ９１ｂ
の後方位置におけるエアシリンダ９４ｄの伸長動作時に
おいて、アダプタ５３ｇと吸引チップ９５の間には僅か
な隙間ができ、タンク本体部５３ｂの内部はこの隙間を
介してタンク本体部５３ｂの外部と連通する。

【００７２】前記真空ポンプ９７は、図５に示すよう
に、前記基板９１ａの両ブロック９１ｅと対向する上面
箇所に台座９７ａを介して取着されており、この真空ポ
ンプ９７上にはサイレンサ９７ｂが取着され、また、前
記真空ポンプ９７の左方の基板箇所９１ａ上には、マニ
ホールド９８を介してエアフィルタ９９が取着されてい
る。前記真空ポンプ９７は、不図示の高圧ホースを介し
てエアフィルタ９９に接続され、このエアフィルタ９９
は、不図示の高圧ホースとマニホールド９８を介して、
図４に示すように、マニホールド９８よりもゲル被覆加
工装置１の後方の基板９１ａ箇所に配置された圧力セン
サ９７ｃに接続されている。また、前記マニホールド９
８は、前記圧力センサ９７ｃとは別に、不図示の高圧ホ
ースと前記継手９４ｊを介して、マニホールド９３の２
つの継手９３ａに接

【００７３】前記ゲル硬化部１１は、ゲル加工部７にお
いて加工された粒体状の被覆種子のゲル化剤を硬化剤と
反応させて硬化させ、ゲル被覆種子とするためのもの
で、図３に示すように、硬化槽１１１、ゲル誘導機構１
１３、及び、硬化剤補給機構１１５を有している。

【００７４】図１３はゲル硬化部及びゲル水洗部の一部
截断拡大正面図、図１４はゲル硬化部の拡大平面図、図
１５は図１４のＡ−Ａ線断面図、図１６は同Ｂ−Ｂ線断
面図をそれぞれ示す。前記硬化槽１１１は、図１４に示
すように、ゲル被覆加工装置１の左右方向において前記
ゲル加工部７のノズルブロック７３よりも若干大きい幅
で、ゲル被覆加工装置１の前後方向に長い平面視略矩形
状を呈している。前記硬化槽１１１の前後方向両端部
は、図１４に示すように、主枠３１の横補強枠３５で前
後方向に間隔を置いた左右枠部箇所間にそれぞれ架設さ
れた２枚の薄板３５ａ上で支持されている。

【００７５】そして、前記硬化槽１１１は、給液槽部１
１１ａ、反応槽部１１１ｂ、種子投下口１１１ｃ、排液
槽部１１１ｄ、並びに、迂回液路１１１ｅを有してい
る。

【００７６】前記給液槽部１１１ａは、図１４に示すよ
うに、ゲル被覆加工装置１の後端側の硬化槽１１１部分
に形成され、また、この給液槽部１１１ａでゲル被覆加
工装置１の前端側に前記反応槽部１１１ｂが連設され、
図１５に示すように、反応槽部１１１ｂの底面は給液槽
部１１１ａの底面よりも高い箇所に位置している。前記
給液槽部１１１ａで前後方向の略中間の底面箇所には、
反応槽部１１１ｂの底面よりも高く、且つ、給液槽部１
１１ａの上端よりも低い高さの整流堰１１１ｇが、図１
４に示すように、左右方向の全長に亘って立設されてお
り、この整流堰１１１ｇの基部は、前後に開口されてい
る。

【００７７】前記給液槽部１１１ａで整流堰１１１ｇよ
りもゲル被覆加工装置１の前端側、即ち、反応槽部１１
１ｂ寄りの給液槽部部分は、前記ゲル加工部７のノズル
ブロック７３に形成された８つのバルブ７３ｂの下方に
配置されており、本実施形態では、この給液槽部部分が
請求項中の誘導開始箇所に相当している。また、整流堰
１１１ｇよりもゲル被覆加工装置１の後端側の給液槽部
１１１ａ部分の底面には、図１６に示すように、給液口
１１１ｈが形成され、この給液口１１１ｈを覆うよう
に、整流堰１１１ｇよりも後端側の給液槽部１１１ａ部
分に、硬化槽１１１よりも小さい左右幅のプラスチック
の薄板を上方に凸状に湾曲させた邪魔板１１１ｊが収容
されている。

【００７８】前記反応槽部１１１ｂでゲル被覆加工装置
１の前端側の底面箇所には、図１５に示すように、ゲル
被覆加工装置１を側方から見た状態で略山形を呈する水
切り堰部１１１ｋが、整流堰１１１ｇよりも高く、且
つ、給液槽部１１１ａの上端よりも低い高さで形成され
ている。そして、前記水切り堰部１１１ｋで、ゲル被覆
加工装置１の後端側に位置する傾斜面１１１ｍ（堰面に
相当）は、上方に凹状の円弧面で形成されている。

【００７９】前記種子投下口１１１ｃ（種子排出口に相
当）は、ゲル被覆加工装置１の前後方向における水切り
堰部１１１ｋの前端側に連設され、図１３に示すよう
に、上方から下方に至るにつれて、左右方向の幅が次第
に狭くなる略漏斗形を呈しており、硬化槽１１１の上方
と、この硬化槽１１１の前端側を支持する薄板３５ａよ
りも後方の硬化槽１１１の下方にそれぞれ開放された通
路を画成している。そして、前記種子投下口１１１ｃの
内部には、上方から下方に至るにつれて次第に左右方向
の外方に向かう略山形の邪魔板１１１ｎが配設されてい
る。

【００８０】前記排液槽部１１１ｄは、ゲル被覆加工装
置１の後端側の種子投下口１１１ｃ部分に連設され、図
１４に示すように、左右方向略中間の仕切り壁１１１ｐ
により、硬化槽１１１の右方のタンクホルダ部１１１ｒ
と、硬化槽１１１の左方の浄化部１１１ｓの２つに分割
されている。

【００８１】前記タンクホルダ部１１１ｒの底面は、図
１６に示すように、給液槽部１１１ａの底面よりも高
く、且つ、反応槽部１１１ｂの底面よりも若干低い箇所
に位置しており、この底面の略中央箇所には、図１３及
び図１４に示すように、水切り堰部１１１ｋの上端より
も僅かに低い高さで略円柱状の係合突起１１１ｔが立設
され、タンクホルダ部１１１ｒの側壁には、図１３に示
すように、水抜き用の開閉バルブ１１１ｖが取着されて
いる。また、前記タンクホルダ部１１１ｒの底面の四隅
には、図１４に示すように、スペーサ１１１ｗがそれぞ
れ配設され、これらスペーサ１１１ｗの上端は、図１６
に示すように、水切り堰部１１１ｋの上端と略同一高さ
箇所に位置している。

【００８２】前記浄化部１１１ｓの底面は、給液槽部１
１１ａの底面よりも高く、且つ、図１３に示すように、
タンクホルダ部１１１ｒの底面よりも若干低い箇所に位
置しており、浄化部１１１ｓの底面で側壁寄りの箇所に
は、硬化剤内の種子かす等を除去するフィルタ１１１ｘ
が配設されており、このフィルタ１１１ｘの下方に、排
液口１１１ｙが形成されている。そして、前記仕切り壁
１１１ｐで種子投下口１１１ｃ寄りの前部には、図１４
に示すように、タンクホルダ部１１１ｒと浄化部１１１
ｓを連通する切欠１１１ｚが形成されている。

【００８３】前記迂回液路１１１ｅは、反応槽部１１１
ｂで水切り堰部１１１ｋよりも給液槽部１１１ａ寄りの
側壁箇所と、排液槽部１１１ｄの側壁箇所を接続するも
ので、硬化槽１１１の側方に延出しており、この迂回液
路１１１ｅが接続された反応槽部１１１ｂの側壁箇所
は、図１５に示すように、ゲル加工部７のバルブ７３ｂ
から滴下される種子を包んだ粒体状のゲル化剤の侵入を
規制する櫛形格子１１１Ａで覆われている。

【００８４】尚、給液槽部１１１ａの給液口１１１ｈと
浄化部１１１ｓの排液口１１１ｙは、通水ホース１１７
及びマグネットポンプ１１９を介して接続され、また、
このマグネットポンプ１１９の上流側（排液口１１１ｙ
側）の通水ホース１１７箇所には、経路切り換え用の切
換弁（図示せず）を介して不図示の硬化剤タンクが接続
されている。

【００８５】そして、硬化槽１１１には、前記切換弁を
硬化剤タンク側に切り換えた状態でマグネットポンプ１
１９を作動させることにより、硬化剤タンク内の硬化剤
が通水ホース１１７を介して給液口１１１ｈから給液槽
部１１１ａ内に供給され、さらに、この給液槽部１１１
ａから反応槽部１１１ｂ、迂回液路１１１ｅ、排液槽部
１１１ｄのタンクホルダ部１１１ｒ、仕切り壁１１１
ｐ、浄化部１１１ｓへと流入して、硬化槽１１１の全体
が、水切り堰部１１１ｋの上下両端の間の水位となる量
の硬化剤で満たされる。また、浄化部１１１ｓの排液口
１１１ｙから排出される硬化剤は、前記切換弁を排液口
１１１ｙ側に切り換えた状態でマグネットポンプ１１９
を作動させることにより、通水ホース１１７を介して給
液口１１１ｈから給液槽部１１１ａ内に環流される。以
上の説明からも明らかなように、本実施形態では、迂回
液路１１１ｅ、タンクホルダ部１１１ｒ、仕切り壁１１
１ｐ、浄化部１１１ｓ、通水ホース１１７、並びに、給
液槽部１１１ａにより、硬化剤を排液槽部１１１ｄから
給液槽部１１１ａに環流する環流路１１１Ｂが形成され
ている。

【００８６】前記ゲル誘導機構１１３は、ベルトコンベ
ア１１３ａと、このベルトコンベア１１３ａにより周回
される誘導パドル１１３ｂと、ベルトコンベア１１３ａ
を作動させるモータ１１３ｃと、モータ１１３ｃの回転
をベルトコンベア１１３ａに伝達する動力伝達部１１３
ｄを有している。

【００８７】前記ベルトコンベア１１３ａは、図１６に
示すように、２つのプーリ１１３ｅの間にベルト１１３
ｆを掛け渡して構成されている。

【００８８】前記各プーリ１１３ｅは、整流堰１１１ｇ
よりも反応槽部１１１ｂ寄りの給液槽部１１１ａ部分、
即ち、ゲル加工部７のバルブ７３ｂからのゲル化剤が滴
下される給液槽部１１１ａ部分の上方と、水切り堰部１
１１ｋよりも給液槽部１１１ａ寄りの反応槽部１１１ｂ
箇所の上方とに、左右に軸方向を向けて水平にそれぞれ
延設されている。各プーリ１１３ｅの両端は、図２及び
図３に示すように、ゲル被覆加工装置１の前後方向に延
在する２枚の支持板３１ｆの前後両端寄り部分で回転可
能にそれぞれ支持されており、この２枚の支持板３１ｆ
の前後両端は、前記主枠３１の前後方向略中間箇所と、
これよりも若干前端寄り箇所との左右両枠部間に架設さ
れた２枚の基板３１ｅの、主枠３１よりも内側の下面箇
所によりそれぞれ支持されている。前記ベルト１１３ｆ
は、図１に示すように、硬化槽１１１の左右方向の全長
に亘る幅で形成されている。

【００８９】前記誘導パドル１１３ｂは、図１６に示す
ように、前記ベルト１１３ｆの延在方向に等間隔を置い
たベルト１１３ｆ表面上に垂直にそれぞれ立設されてお
り、図１に示すように、ベルト１１３ｆに対応する幅
と、この幅よりも十分小さい高さの平面視略矩形状を呈
している。前記各誘導パドル１１３ｂには、図１に示す
ように、高さ方向の略全長に亘る長さのスリット１１３
ｇが、幅方向に等間隔を置いて多数形成されている。

【００９０】そして、前記誘導パドル１１３ｂは、図１
６に示すように、前記反応槽部１１１ｂの底面に対向す
るベルト１１３ｆ部分に突設された誘導パドル１１３ｂ
の先端が、反応槽部１１１ｂの側壁や底面に僅かな間隔
を置いて臨み、且つ、給液槽部１１１ａの上方のプーリ
１１３ｅの周面上を周回するベルト１１３ｆ部分の誘導
パドル１１３ｂの先端が、水切り堰部１１１ｋの傾斜面
１１１ｍから僅かな間隔を置いて、この傾斜面１１１ｍ
を倣うように移動する突出長さで形成されている。

【００９１】前記モータ１１３ｃ（周回駆動源に相当）
は、図２に示すように、２枚の基板３１ｅの前後方向略
中間に位置する２枚の支持板３１ｆ箇所間に架設された
基板３５ｃ上で支持されている。前記動力伝達部１１３
ｄは、基板３５ｃ上で支持されモータ１１３ｃの出力軸
に連結された減速機構１１３ｈと、この減速機構１１３
ｈの出力軸からゲル被覆加工装置１の前端側のプーリ１
１３ｅの軸に亘って架設されたベルトプーリ機構１１３
ｊからなる。前記ベルトコンベア１１３ａは、モータ１
１３ｃ及び動力伝達部１１３ｄの動作により、硬化槽１
１１内の硬化剤に臨む側のベルト１１３ｆ部分が給液槽
部１１１ａ側から排液槽部１１１ｄ側に移動する向きに
周回する。

【００９２】前記硬化剤補給機構１１５は、図１３に示
すように、リザーブタンク１１５ａとキャップ１１５ｂ
を有している。

【００９３】前記リザーブタンク１１５ａは、硬化槽１
１１内の硬化剤の濃度調整用の高濃度の硬化剤が貯留さ
れるもので、図１３に示すように、上下に長い正面視略
矩形状を呈し、また、平面視した状態で、図１４に示す
ように、タンクホルダ部１１１ｒに収容可能な大きさで
形成されている。前記リザーブタンク１１５ａの下面略
中央には、図１６に示すように、内部と外部を連通する
タンク口１１５ｃが形成されている。

【００９４】前記キャップ１１５ｂは、前記タンク口１
１５ｃに螺着してタンク口１１５ｃを密閉させるための
もので、図１７に拡大側断面図で示すように、タンク口
１１５ｃに螺着した状態で外部に露出する端面に凹部１
１５ｄを有しており、この凹部１１５ｄの底部略中央
に、小径のスライドピン１１５ｆが挿通され、このスラ
イドピン１１５ｆが挿通された凹部１１５ｄの底部箇所
周縁には、キャップ１１５ｂの内側と外側を連通する通
孔１１５ｅが形成されている。

【００９５】前記スライドピン１１５ｆの一端は、前記
凹部１１５ｄ内に延出し、スライドピン１１５ｆの他端
は、キャップ１１５ｂの内側に位置し、このスライドピ
ン１１５ｆ他端に、前記通孔１１５ｅを塞ぐ大きさのゴ
ム栓１１５ｇが取着され、スライドピン１１５ｆは、そ
の一端のフランジと、スライドピン１１５ｆが挿通され
た凹部１１５ｄの底部箇所の周縁部分の間のスライドピ
ン１１５ｆ部分に嵌装されたコイルスプリング１１１ｈ
により、スライドピン１１５ｆがキャップ１１５ｂの外
側に突出し、これにより、ゴム栓１１５ｇが前記通孔１
１５ｅを塞ぐ方向に付勢されている。

【００９６】前記リザーブタンク１１５ａは、タンク口
１１５ｃにキャップ１１５ｂを螺着した後、キャップ１
１５ｂを下に向けてタンクホルダ部１１１ｒに収容した
状態で、キャップ１１５ｂの凹部１１５ｄの底部が水切
り堰部１１１ｋの上端よりも若干低い高さ箇所に位置す
るように構成されている。

【００９７】前記ゲル水洗部１３は、ゲル硬化部１１で
硬化剤と反応してゲル化剤が硬化した後のゲル被覆種子
を洗浄するためのもので、図３に示すように、水洗槽１
３１、ゲル誘導機構１３３、及び、ゲル排出機構１３５
を有している。

【００９８】前記水洗槽１３１は、図１６に示すよう
に、種子投下口１１１ｃから反応槽部１１１ｂの前後方
向略中間箇所に至る前後長さで形成され、支持板３１ａ
上で支持されて、硬化槽１１１の下方箇所で、且つ、図
１３に示すように、主枠３１の左右方向略中間箇所に配
置されている。前記支持板３１ａは、主枠３１で横補強
枠３５の下方の左右両前枠間に水平に架設された薄板３
１ｂに一端が取着され、他端の左右両側が、図１６に示
し、且つ、図１８にゲル水洗部の拡大平面図で示すよう
に、主枠３１の左右両上枠間に架設された補強枠３１ｃ
の左右に間隔を置いた箇所からそれぞれ吊設された２つ
の薄板３１ｄの下端に取着されている。

【００９９】前記水洗槽１３１は、上下に開放された平
面視略矩形の外枠と、この外枠内に収容され前板１３１
ａから後板１３１ｂに至る前後長さの胴板１３１ｃを有
しており、水洗槽１３１内には、硬化後のゲル被覆種子
の洗浄水が流される。

【０１００】前記前板１３１ａは、図１３に示すよう
に、上下に長い正面視略矩形を呈しており、前板１３１
ａの上下方向略中央部には、水洗槽１３１の内部と連通
する給水口１３１ｄが形成されている。前記後板１３１
ｂは、図１９に拡大背面図で示すように、前板１３１ａ
の上半部に略逆Ｌ字状の切欠部１３１ｅを設けた形状を
呈し、前記胴板１３１ｃは、正面から見て上方に開放さ
れ下部が半円状に折曲された略Ｕ字状に形成されてい
る。そして、図１６に示すように、前記胴板１３１ｃの
前後方向に間隔を置いた外面箇所と支持板３１ａの間に
は、補強板１３１ｆがそれぞれ介設されている。尚、図
１６中１３１ｇは、前板１３１ａ寄りの胴板１３１ｃ下
部箇所に取着された前記洗浄水の水抜き栓を示す。

【０１０１】前記ゲル誘導機構１３３は、スクリューフ
ィーダ１３３ａと、このスクリューフィーダ１３３ａを
回転駆動させるモータ（図示せず）を有している。

【０１０２】前記スクリューフィーダ１３３ａは、図１
８に示すように、軸１３３ｂと螺旋羽根１３３ｃを有し
ており、軸１３３ｂは、胴板１３１ｃの下部の曲率中心
上に延在し、その両端が前板１３１ａ及び後板１３１ｂ
により回転可能にそれぞれ支持されている。前記螺旋羽
根１３３ｃは、前板１３１ａ及び後板１３１ｂの間の軸
１３３ｂ部分の外周に取着されている。前記不図示のモ
ータは、図１６に示すように、前記前板１３１ａを貫通
して水洗槽１３１の前方に延出した軸１３３ｂ部分のギ
ア１３３ｄと、このギア１３３ｄに噛合する不図示の減
速歯車群を介して、前記軸１３３ｂに連結されている。
前記スクリューフィーダ１３３ａは、前記モータ、減速
歯車群、及び、前記ギア１３３ｄにより、水洗槽１３１
の洗浄水内でゲル被覆種子を前板１３１ａ側から後板１
３１ｂ側に向けて搬送する方向に回転する。

【０１０３】前記ゲル排出機構１３５は、水切り箱１３
５ａと、排水パン１３５ｂと、種子受かご１３５ｃを有
している。

【０１０４】前記水切り箱１３５ａは、前記後板１３１
ｂの後面に連設され、所定の前後長さで上方に開放状の
平面視略矩形に形成され、且つ、図１８に示すように、
水洗槽１３１の左右幅に対応する左右長さで形成されて
いる。

【０１０５】前記水切り箱１３５ａの前後方向略中間の
底面箇所には、図１６に示すように、係止壁１３５ｄが
立設され、この係止壁１３５ｄの上端と、前記後板１３
１ｂの後面で切欠部１３１ｅの下端との間に、後板１３
１ｂから係止壁１３５ｄに至るにつれて下方に向かうよ
うに傾斜した水切り板１３５ｅが架設され、この水切り
板１３５ｅの下端は、係止壁１３５ｄの後板１３１ｂ側
の隅部に係止されている。

【０１０６】前記水切り板１３５ｅで係止壁１３５ｄ上
端と後板１３１ｂとの間に位置する部分には、図１８に
示すように、水切り箱１３５ａの左右全長に亘る幅で形
成され、この水切り板１３５ｅには、左右に長いスリッ
ト１３５ｆが、水切り板１３５ｅの前後に間隔を置いて
多数形成されており、各スリット１３５ｆは、水洗槽１
３１からのゲル被覆種子の通過を阻止しつつ水を通過さ
せるように構成されている。

【０１０７】前記水切り箱１３５ａで係止壁１３５ｄよ
りも後板１３１ｂ寄りの底面箇所には、図１６に示すよ
うに、水切り板１３５ｅのスリット１３５ｆを通過した
水を排出するための排水口１３５ｇが形成され、水切り
箱１３５ａで係止壁１３５ｄを挟んで排水口１３５ｇと
は反対側の底面箇所には、開閉可能な種子排出口１３５
ｈが設けられている。

【０１０８】前記排水パン１３５ｂは、上方に開放され
た扁平な矩形受皿状を呈し、前記水切り箱１３５ａの下
方箇所から主枠３１の後端箇所に至る前後長さで、主枠
３１よりも小さい左右幅で形成されており、排水パン１
３５ｂの前後両端は、主枠３１の後端と前後方向略中間
部で左右にそれぞれ架設された下枠部上で支持されてい
る。排水パン１３５ｂ内の底面には排水口（図示せず）
が形成されており、この排水口は、排水パン１３５ｂの
右側面の排水バルブ１３５ｊに連通している。前記種子
受かご１３５ｃは、上方に開放された平面視略矩形状を
呈し、ゲル被覆種子が通過できない程度の大きさの網目
を有するかごにより、前記排水パン１３５ｂ内に載置で
きる平面視形状及び大きさで形成されている。

【０１０９】次に、上述のように構成された本実施形態
のゲル被覆加工装置１の動作（作用）について説明す
る。

【０１１０】ゲルによる種子の被覆加工を開始するに当
たっては、まず、複数種類のアダプタ５３ｇのうち、小
径部５３ｊの内径が、加工する種子の種類、即ち、大き
さに最も適したアダプタ５３ｇを選択して、そのアダプ
タ５３ｇを種子タンク５３のタンク本体部５３ｂの８つ
の通孔５３ｆにそれぞれ取り付ける。

【０１１１】同じく、複数種類のプランジャ７３ｈのう
ち、細径部７３ｋの外径が、加工する種子の大きさに最
も適したプランジャ７３ｈを選択し、そのプランジャ７
３ｈをゲル加工部７のノズルブロック７３の８つの通路
７３ｃにそれぞれ収容した後、各通路７３ｃにコイルス
プリング７３ｒをそれぞれ収容してキャップ７３ｓを螺
着する。さらに、複数種類の吸引チップ９５のうち、外
径及び吸引通路の内径が、加工する種子の大きさに最も
適し、且つ、吸引チップ９５の外径が、アダプタ５３ｂ
の通孔５３Ａの大径部５３ｈに挿入できる寸法の吸引チ
ップ９５を選択し、その吸引チップ９５を種子移送部９
のマニホールド９３の８つの通孔９３ｂにそれぞれ取り
付ける。

【０１１２】次に、ゲル被覆加工装置１の不図示の電源
スイッチを投入し、ゲル収容ブロック７５の各加圧用エ
アシリンダ７７を収縮動作させておく。また、昇降機構
９４のエアシリンダ９４ｄを収縮動作させて、保持板９
４ｃを基板９１ａ側に引き上げると共に、ロッドレスマ
グネットシリンダ９１ｂによりピストンマウント９１ｊ
を後方にスライドさせ、これにより、マニホールド９３
を前記後方位置に移動させておく。

【０１１３】さらに、前記電源スイッチの投入に伴い真
空ポンプ９７を作動させて、吸引チップ９５の吸引通路
から、マニホールド９３、継手９３ａ，９４ｊ、及び、
不図示の高圧ホースを介して真空ポンプ９７に空気を吸
引させ始める。このとき、真空ポンプ９７と各吸引チッ
プ９５の間にマニホールド９３が介設されており、この
マニホールド９３を介して各吸引チップ９５から空気が
吸引されることから、各吸引チップ９５による吸引圧は
互いに均等となる。

【０１１４】また、前記電源スイッチの投入に伴い、前
記切換弁を硬化剤タンク側に切り換えた状態で、マグネ
ットポンプ１１９により硬化剤タンク内の硬化剤を硬化
槽１１１に供給する。このとき、給液口１１１ｈから給
液槽部１１１ａ内に流入した硬化剤は、整流堰１１１ｇ
を乗り越えて、或は、整流堰１１１ｇの基部前後箇所の
開口を通って、給液口１１１ｈ側とは反対側の給液槽部
１１１ａ部分に整流堰１１１ｇの上方及び下方から流れ
込み、さらに、この硬化剤が反応槽部１１１ｂ側に流れ
込んで硬化槽１１１の全体を満たす。

【０１１５】尚、マグネットポンプ１１９の作動は、硬
化剤タンクからの硬化剤の供給量が、硬化槽１１１内の
水位が水切り堰部１１１ｋの上下両端の間の所定位置に
達するのに応じた量に達した時点で一旦停止され、前記
切換弁を排液口１１１ｙ側に切り換えた後、再度作動さ
れる。従って、硬化剤タンクから硬化槽１１１に所定量
の硬化剤が供給された後は、浄化部１１１ｓの排液口１
１１ｙから排出される硬化剤が、通水ホース１１７を介
して給液口１１１ｈから給液槽部１１１ａ内に環流され
る。

【０１１６】そして、硬化剤タンクから供給される硬化
剤が硬化槽１１１の全体を満たす際や、浄化部１１１ｓ
の排液口１１１ｙから通水ホース１１７及び給液口１１
１ｈを介して給液槽部１１１ａ内に硬化剤が環流される
際には、給液槽部１１１ａ内の硬化剤が整流堰１１１ｇ
の上下から反応槽部１１１ｂ側に流入するため、硬化槽
１１１内には、給液槽部１１１ａから反応槽部１１１
ｂ、迂回液路１１１ｅ、排液槽部１１１ｄのタンクホル
ダ部１１１ｒ、浄化部１１１ｓへと向かう硬化剤の流れ
が生じる。

【０１１７】次に、硬化剤タンクから供給された所定量
の硬化剤により、硬化槽１１１の水位が水切り堰部１１
１ｋの上下両端の間の所定位置に達したならば、キャッ
プ１１５ｂを下に向けた状態でリザーブタンク１１５ａ
をタンクホルダ部１１１ｒに収容する。これにより、タ
ンクホルダ部１１１ｒの係合突起１１１ｔがキャップ１
１５ｂの凹部１１５ｄに挿入され、係合突起１１１ｔの
先端がスライドピン１１５ｆに当接して、コイルスプリ
ングの付勢力に抗してスライドピン１１５ｆがキャップ
１１５ｂの内側に押し込まれ、ゴム栓１１５ｇがキャッ
プ１１５ｂの通孔１１５ｅから離間して、この通孔１１
５ｅとスライドピン１１５ｆの周面の間に隙間が形成さ
れる。

【０１１８】ここで、ゴム栓１１５ｇが離れて開いたキ
ャップ１１５ｂの通孔１１５ｅの位置は、係合突起１１
１ｔにより押し込まれたスライドピン１１５ｆの先端よ
りも若干高く、これに対して、上述したように、硬化槽
１１１内の硬化剤の水位は、水切り堰部１１１ｋの上下
両端の間の所定位置に達していることから、現在の硬化
剤の水位の状態では、リザーブタンク１１５ａ内の高濃
度の硬化剤の硬化槽１１１への流出は起こらない。

【０１１９】次に、ゲル硬化部１１のゲル誘導機構１１
３のモータ１１３ｃを作動させて、ベルトコンベア１１
３ａを硬化槽１１１内の硬化剤の流れに沿って周回させ
始める。また、ゲル水洗部１３の不図示のモータを作動
させてスクリューフィーダ１３３ａを回転駆動させ始め
て、水洗槽１３１内で洗浄水を、前板１３１ａ側から後
板１３１ｂ側に向かい、最後に後板１３１ｂの切欠部１
３１ｅから若干オーバーフローするように流す。これに
より、水洗槽１３１内でゲル被覆種子が前板１３１ａ側
から後板１３１ｂ側に向かって搬送される。尚、後板１
３１ｂの切欠部１３１ｅからオーバーフローした洗浄水
は、水切り箱１３５ａに入って水切り板１３５ｅのスリ
ット１３５ｆを通過し、排水口１３５ｇから水洗槽１３
１外に排出され、さらに、給水口１３１ｄから水洗槽１
３１内に環流される。

【０１２０】さらに、前記電源の投入に伴い、不図示の
エアコンプレッサにより、ゲル化剤タンク内に正圧をか
けて、ゲル化剤タンクから高圧ホース、ポンプ、並び
に、ゴム管継手７９ａを介してマニホールド７９にゲル
化剤を圧送させ、この圧送されたゲル化剤をマニホール
ド７９内に充填させる。そして、マニホールド７９内に
充填されたゲル化剤を、ゲル化剤タンクからの送圧によ
ってさらに、８つの継手７９ｂを介してゲル収容ブロッ
ク７５の対応する各ゲル通路７５ａに下端側から供給す
る。この際、ゲル化剤タンクとゲル収容ブロック７５の
間にマニホールド７９が介設されており、このマニホー
ルド７９を介してゲル収容ブロック７５の各ゲル通路７
５ａにゲル化剤が供給されるため、各ゲル通路７５ａへ
のゲル化剤の供給圧は互いに均等な圧力となり、従っ
て、各ゲル通路７５ａには、その容量に応じた一定、同
量のゲル化剤が供給される。

【０１２１】そして、各ゲル通路７５ａにゲル化剤が供
給される際に、エア抜き用バルブ７８を開放させてお
き、下端側から供給されたゲル化剤の上方のゲル通路７
５ａ部分のエア抜きを行って、ゲル通路７５ａ内に隙間
なくゲル化剤を充填させる。続いて、ゲル化剤タンクか
らの送圧によりゲル化剤を、各ゲル通路７５ａ内から通
孔７５ｂ及び通孔７３ｎを介して、ノズルブロック７３
の対応する各通路７３ｃの空間７３ｍにそれぞれ充填さ
せ、各空間７３ｍにゲル化剤が隙間なく充填されたなら
ば、エア抜き用バルブ７８を閉じる。尚、各ゲル通路７
５ａへのゲル化剤の供給時、ゲル通路７５ａからマニホ
ールド７９側へのゲル化剤の逆流は、各ゲル通路７５ａ
下端の逆止弁７５ｄによりそれぞれ防止される。

【０１２２】そして、この状態で、加圧用エアシリンダ
７７を伸長動作させてゲル通路７５ａ内を加圧し、ゲル
化剤が充填された通孔７５ｂ，７３ｎを介して空間７３
ｍを昇圧させる。すると、コイルスプリング７３ｒの弾
発力による付勢に抗してプランジャ７３ｈが通路７３ｃ
内を上動し、細径部７３ｋの下端により閉じていたバル
ブ７３ｂが開き、空間７３ｍに充填されていた所定量の
ゲル化剤が、空間７３ｍの内圧によりバルブ７３ｂから
ノズルブロック７３の下方に押し出され、粒体状となっ
て滴下する。

【０１２３】バルブ７３ｂから粒体状のゲル化剤が滴下
するのに合わせて、加圧用エアシリンダ７７を収縮動作
させると、バルブ７３ｂからのゲル化剤の滴下により空
間７３ｍ内のゲル化剤が減るのと相まって空間７３ｍ内
の圧力が低下し、空間７３ｍの圧力よりもコイルスプリ
ング７３ｒの弾発力がまさって、コイルスプリング７３
ｒによる付勢でプランジャ７３ｈが通路７３ｃ内を下動
し、細径部７３ｋの下端によりバルブ７３ｂが閉じられ
る。尚、バルブ７３ｂが閉じる際、バルブ７３ｂや細径
部７３ｋの下端に付着したゲル化剤により、細径部７３
ｋの下端にゲル化剤の膜が形成される。また、バルブ７
３ｂからのゲル化剤の滴下により減った分のゲル化剤
は、ゲル化剤タンクからの送圧により、マニホールド７
９を介して各ゲル通路７５ａにそれぞれ補充される。

【０１２４】次に、種子供給部５の種子タンク５３のホ
ッパ部５３ｃ内に加工する種子を投入する。すると、投
入した種子が後板５３ｖの傾斜部分上を転、摺動して、
スリット５３ｅからタンク本体部５３ｂの内部に収容さ
れる。

【０１２５】この際、スリット５３ｅを通過する種子の
量が、スリット５３ｅの上下高さＨ１によって定まる所
定の量に制限され、従って、タンク本体部５３ｂ内の種
子の量は、ホッパ部５３ｃ内に投入した種子の量に関係
なく、常に略一定の量となる。また、ホッパ部５３ｃ内
からタンク本体部５３ｂ内に収容される種子の量の制限
には、タンク本体部５３ｂの底部内周面からエアチャン
バ５３ｍまでの間隔Ｈ３も若干関与する。

【０１２６】種子をタンク本体部５３ｂ内に収容させた
ならば、不図示のエアコンプレッサを作動させ、圧縮空
気をマニホールド５３ｒ経由でエアチャンバ５３ｍに供
給する。すると、エアチャンバ５３ｍの各吹出口５３ｎ
から圧縮空気が吹き出し、この圧縮空気がタンク本体部
５３ｂ内に起こす、タンク本体部５３ｂの下端から前
端、上端、さらに後端へと周回する空気流により、タン
ク本体部５３ｂ内で種子が撹拌される。

【０１２７】尚、本実施形態では、エアコンプレッサと
エアチャンバ５３ｍの間にマニホールド５３ｒが介設さ
れており、このマニホールド５３ｒを経由して各吹出口
５３ｎに圧縮空気が供給されることから、各吹出口５３
ｎからの圧縮空気の吹き出し圧は互いに均等となる。ま
た、本実施形態では、タンク本体部５３ｂ内で撹拌され
る種子の量が、タンク本体部５３ｂの下端から前端、上
端、さらに後端へと周回して下端に戻った空気流によ
り、エアチャンバ５３ｍとタンク本体部５３ｂの底部内
周面との間を通過してさらにタンク本体部５３ｂの下端
から前端に向かう加工用種子の量によって定まり、即
ち、加工用種子の撹拌量が、エアチャンバ５３ｍとタン
ク本体部５３ｂの底部内周面との上下の間隔Ｈ３によっ
て定まる。

【０１２８】続いて、マニホールド９３を前記後方位置
に置いたまま、昇降機構９４のエアシリンダ９４ｄを伸
長動作させて、保持板９４ｃを基板９１ａから離間する
ように下動させ、各吸引チップ９５の先部を、タンク本
体部５３ｂの対応するアダプタ５３ｇの段差部５３ｋに
接触する直前の高さに位置させる。すると、タンク本体
部５３ｂ内で撹拌されている種子が各通孔５３ｆに近づ
いた際に、各吸引チップ９５により吸引保持される。

【０１２９】そして、前記エアシリンダ９４ｄの伸長動
作から所定時間が経過すると、前記圧力センサ９７ｃで
マニホールド９８内の空気圧を計測し、この空気圧が所
定の圧力を上回っている場合には、少なくとも一部の吸
引チップ９５の吸引圧が、種子の吸着保持状態における
吸引圧まで降下しておらず、各吸引チップ９５が全て種
子を吸引保持している状態ではないとものとして、真空
ポンプ９７による空気の吸引を停止させ、その後、エア
シリンダ９４ｄを収縮動作させて、保持板９４ｃを基板
９１ａ側に引き上げ最初の状態に戻す。また、前記真空
ポンプ９７は、エアシリンダ９４ｄの収縮動作後に再始
動される。

【０１３０】そして、圧力センサ９７ｃによるマニホー
ルド９８内の計測空気圧が所定の圧力以下に収まってい
る場合には、真空ポンプ９７を停止させず全吸引チップ
９５に種子をそれぞれ吸引保持させたまま、エアシリン
ダ９４ｄを収縮動作させて、保持板９４ｃを基板９１ａ
側に引き上げる。

【０１３１】尚、各吸引チップ９５による種子の吸着保
持動作中、各吸引チップ９５の先部とアダプタ５３ｇの
間の僅かな隙間を介してタンク本体部５３ｂの内部が外
部と連通するため、各吹出口５３ｎから吹き出す圧縮空
気によりタンク本体部５３ｂの内部に形成される空気流
の一部が、各吸引チップ９５の先部とアダプタ５３ｇの
通孔５３Ａとの間の僅かな隙間からタンク本体部５３ｂ
の外部に向かう。従って、タンク本体部５３ｂの内部で
撹拌された加工用種子の一部が、このタンク本体部５３
ｂの外部に向かう一部の空気流に乗って、アダプタ５３
ｇの通孔５３Ａ付近に誘導される。

【０１３２】また、各吸引チップ９５による種子の吸引
保持動作中には、タンク本体部５３ｂ内において、各吹
出口５３ｎからの圧縮空気の吹き出しにより起こる空気
流で、種子だけでなく、タンク本体部５３ｂの内壁に種
子が接触した際に発生する種子かすや、アダプタ５３ｇ
を通ってをタンク本体部５３ｂ内に侵入するちり等の塵
埃が一緒に周回し、この塵埃を吸引チップ９５が吸い込
むこともあり得る。しかし、真空ポンプ９７に隣接され
たエアフィルタ９９により、吸引チップ９５が吸い込ん
だ塵埃が除去されて空気が浄化されるので、吸引チップ
９５の目詰まりや真空ポンプ９７の過負荷による過熱等
が発生することはない。

【０１３３】そして、前記種子供給部５のアダプタ５３
ｇの交換や種子タンク５３のメンテナンスを行う際に
は、把手５１ｄを持ってスライド板５１ｃをガイドレー
ル５１のガイド溝５１ｂに沿って移動させて、種子タン
ク５３を主枠３１の右外方に引き出せばよく、これによ
り、種子供給部５の上方の種子移送部９に干渉されずに
メンテナンスを行うことが可能となる。

【０１３４】さて、各吸引チップ９５が種子を吸着保持
した状態で、エアシリンダ９４ｄの収縮動作により保持
板９４ｃを基板９１ａ側に引き上げたならば、続いて、
ロッドレスマグネットシリンダ９１ｂによりピストンマ
ウント９１ｊを前方にスライドさせて、マニホールド９
３を前記前方位置に移動させる。そしてさらに、エアシ
リンダ９４ｄを伸長動作させて保持板９４ｃを基板９１
ａから離間するように下動させ、各吸引チップ９５の先
部を、ノズルブロック７３の対応する各種子投入口７３
ａから通路７３ｃ内のプランジャ７３ｈの通路７３ｖに
挿入される高さに位置させる。その後、真空ポンプ９７
による空気の吸引を停止させて、各吸引チップ９５によ
る種子の吸引保持を解除させ、さらに、各吸引チップ９
５に正圧をかけて、各吸引チップ９５の種子を対応する
各プランジャ７３ｈの通路７３ｖ内に落下、投入させ
る。

【０１３５】尚、真空ポンプ９７の作動を停止させ、各
吸引チップ９５が吸引保持している種子を各プランジャ
７３ｈの通路７３ｖ内に落下、投入させた後には、エア
シリンダ９４ｄの収縮動作により保持板９４ｃを基板９
１ａ側に引き上げ、続いて、ロッドレスマグネットシリ
ンダ９１ｂによりピストンマウント９１ｊを後方にスラ
イドさせて、マニホールド９３を前記後方位置に移動さ
せて元の状態に戻す。以上の説明からも明らかなよう
に、種子移送部９が種子を種子供給部５からゲル加工部
７に移送する際の平面視した状態での移送方向、即ち、
移送方向の水平成分は、図４及び図７中に示す矢印Ｘと
なる。

【０１３６】上述したように、各吸引チップ９５の吸引
保持している種子が各プランジャ７３ｈに落下、投入さ
れると、プランジャ７３ｈの細径部７３ｋの下端に形成
されたゲル化剤の膜上に種子が乗り、これにタイミング
を合わせて、加圧用エアシリンダ７７の伸長動作が行わ
れる。これにより、ゲル通路７５ａ及び通孔７５ｂ，７
３ｎを介して空間７３ｍが昇圧され、プランジャ７３ｈ
が上動してバルブ７３ｂが開き、空間７３ｍ内の所定量
のゲル化剤が、空間７３ｍの内圧によりバルブ７３ｂか
らノズルブロック７３の下方に押し出されて、細径部７
３ｋ下端の種子が乗ったゲル化剤の膜に触れ、この種子
を包み込みつつ粒体状の被覆種子となって滴下し、基枠
７４及び基板７１の通孔７４ａ，７１ｄを介して、基板
７１の下方の硬化槽１１１箇所に落下する。この際に
も、ゲル通路７５からマニホールド７９側へのゲル化剤
の逆流は逆止弁７５ｄにより防止される。

【０１３７】その後、加圧用エアシリンダ７７が収縮動
作されてプランジャ７３ｈが下動し、これにより、バル
ブ７３ｂが閉じて、細径部７３ｋの下端にゲル化剤の膜
が形成されると共に、バルブ７３ｂから被覆種子が滴下
して減った分のゲル化剤が、ゲル化剤タンクからの送圧
により、マニホールド７９を介して各ゲル通路７５ａに
それぞれ補充される。

【０１３８】以上に説明した種子供給部５、ゲル加工部
７、及び、種子移送部９の各部の動作は、不図示のシー
ケンサの制御により互いに連係して行われ、これら各部
の動作を繰り返し行うことで、１工程当たり、種子を包
み込んだ粒体状の被覆種子が８つ同時に製造され、製造
された８つの被覆種子は、上述したように、基板７１の
下方に配置された硬化槽１１１で、整流堰１１１ｇより
も反応槽部１１１ｂ側の給液槽部１１１ａ部分に落下
し、硬化剤内に入水する。

【０１３９】一方、硬化槽１１１で整流堰１１１ｇより
も反応槽部１１１ｂ側の給液槽部１１１ａ部分に、被覆
種子が落下、入水すると、その被覆種子は、硬化槽１１
１内の流れに乗って硬化剤内を反応槽部１１１ｂ側に移
動し、反応槽部１１１ｂで若干水切り堰部１１１ｋ側に
移動したところで、ベルトコンベア１１３ａの周回に伴
い硬化剤中に入水した誘導パドル１１３ｂにより給液槽
部１１１ａ側から押されて、硬化剤内で水切り堰部１１
１ｋ側に誘導される。

【０１４０】また、この間、反応槽部１１１ｂ内の硬化
剤は、入水中の誘導パドル１１３ｂの移動により、スリ
ット１１３ｇを通して、或は、誘導パドル１１３ｂと反
応槽部１１１ｂの側壁や底面との僅かな隙間を通って誘
導パドル１１３ｂよりも給液槽部１１１ａ側に逃げる。
従って、誘導パドル１１３ｂの硬化剤内での移動により
硬化剤の流れが大きく乱れたり、硬化剤が硬化槽１１１
から外方に溢れ、或は、水切り堰部１１１ｋを越えて種
子投下口１１１ｃに侵入することはない。

【０１４１】そして、硬化剤内の被覆種子が誘導パドル
１１３ｂにより水切り堰部１１１ｋの手前の反応槽部１
１１ｂ箇所まで誘導されると、上方のプーリ１１３ｅの
周面に沿ってベルト１１３ｆが周回するのに応じて、誘
導パドル１１３ｂが、その先端が、水切り堰部１１１ｋ
の傾斜面１１１ｍから僅かな間隔を置き、この傾斜面１
１１ｍを倣って移動するように、上方に反転する。この
誘導パドル１１３ｂの上方への反転に伴い、硬化剤内の
被覆種子が誘導パドル１１３ｂにより押されつつ、水切
り堰部１１１ｋの傾斜面１１１ｍ上に乗り上げ、誘導パ
ドル１１３ｂの先端が水切り堰部１１１ｋの頂上を越え
る高さとなった時点かその直前の時点で、被覆種子が水
切り堰部１１１ｋの傾斜面１１１ｍとは反対側の面上に
転動し、種子投下口１１１ｃに投入される。

【０１４２】上述したように種子投下口１１１ｃに投入
されるまでの間、ノズルブロック７３のプランジャ７３
ｈのバルブ７３ｂから落下した被覆種子は、硬化剤内に
略一定の時間浸漬され、この間に種子を包むゲル化剤が
硬化剤と反応し硬化してゲル被覆種子となり、このゲル
被覆種子は、種子投下口１１１ｃの左右両内壁や邪魔板
１１１ｎが傾斜していることから、多少の硬化剤が周囲
に付着していても、種子投下口１１１ｃの下方に配置さ
れた水洗槽１３１ａの前板１３１ａ寄り箇所に確実に落
下する。以上の説明からも明らかなように、ゲル硬化部
１１のゲル誘導機構１１３が被覆種子を硬化槽１１１の
硬化剤内で給液槽部１１１ａから水切り堰部１１１ｋを
越えて種子投下口１１１ｃに誘導する際の平面視した状
態での誘導方向、即ち、誘導方向の水平成分は、図１６
中に示す矢印Ｙとなる。

【０１４３】尚、ノズルブロック７３のプランジャ７３
ｈのバルブ７３ｂから落下した粒体状の被覆種子が、硬
化剤内に一定時間浸漬され反応して硬化するのに伴い、
硬化剤の濃度が薄まって全体の量が減ると、硬化槽１１
１内の硬化剤の水位が、水切り堰部１１１ｋの上下両端
の間の所定位置を下回って、ゴム栓１１５ｇが離れて開
いたキャップ１１５ｂの通孔１１５ｅの位置よりも低く
なる。すると、タンクホルダ部１１１ｒの係合突起１１
１ｔに当接して押し込まれたスライドピン１１５ｆの周
面と、キャップ１１５ｂの通孔１１５ｅとの隙間から、
リザーブタンク１１５ａ内の高濃度の硬化剤がタンクホ
ルダ部１１１ｒに流出し、反応槽部１１１ｂから迂回液
路１１１ｅを経てタンクホルダ部１１１ｒに流入した、
硬化後の被覆種子を除いた後の使用中の硬化剤に混入す
る。

【０１４４】そして、リザーブタンク１１５ａからの高
濃度の硬化剤の流出により、硬化槽１１１内の硬化剤の
濃度が上昇し、この硬化剤の水位が前記所定位置に回復
すると、ゴム栓１１５ｇが離れて開いたキャップ１１５
ｂの通孔１１５ｅの位置以上となって、硬化剤の硬化槽
１１１への流出が止まる。このようにして、硬化槽１１
１内の硬化剤の水位は、水切り堰部１１１ｋの上下両端
の間の所定位置に常時維持され、硬化剤の濃度も、被覆
種子の硬化に適した濃度に常時維持される。

【０１４５】続いて、水洗槽１３１ａの前板１３１ａ寄
り箇所に落下したゲル被覆種子は、不図示のモータによ
るスクリューフィーダ１３３ａの回転駆動で水洗槽１３
１内に生じた、前板１３１ａから後板１３１ｂに向かう
水流と、スクリューフィーダ１３３ａの回転に伴う螺旋
羽根１３３ｃの水没箇所の前板１３１ａ側から後板１３
１ｂ側への見かけ上の移動により、後板１３１ｂ側に誘
導される。

【０１４６】そして、ゲル被覆種子が後板１３１ｂの直
前に達すると、スクリューフィーダ１３３ａの回転に伴
って洗浄水中から上方に移動する後板１３１ｂ側の螺旋
羽根１３３ｃ部分により、洗浄水内からゲル被覆種子が
すくい上げられる。

【０１４７】このようにゲル被覆種子が洗浄水中から前
記螺旋羽根１３３ｃ部分によりすくい上げられるまでの
間、硬化槽１１１の種子投下口１１１ｃから水洗槽１３
１ａの前板１３１ａ寄り箇所に落下したゲル被覆種子
は、洗浄水内に一定の間浸漬されつつ移動して洗浄され
る。また、洗浄後のゲル被覆種子は、洗浄水内からすく
い上げた後のスクリューフィーダ１３３ａの回転によっ
て、ゲル被覆種子をすくい上げた螺旋羽根１３３ｃ部分
が後板１３１ｂ側に傾斜することから、この傾斜に沿っ
て螺旋羽根１３３ｃ部分上を転動し、後板１３１ｂの切
欠部１３１ｅの下端を乗り越えて水切り板１３５ｅ上に
放出される。

【０１４８】尚、種子タンク５３のタンク本体部５３ａ
を出てから硬化槽１１１の種子投下口１１１ｃに投入さ
れるまでの間、８つの種子、或は、この種子を包んで粒
体状となったゲル化剤は、ゲル被覆加工装置１の左右方
向に略一直線状に並んで並行に移送、移動、並びに、加
工されるが、この種子投下口１１１ｃに投入された粒体
状のゲル化剤は、種子投下口１１１ｃの左右幅が下方に
至るにつれて次第に狭くなることから一群となり、ゲル
水洗部１３においては、８つまとめて洗浄されることと
なる。

【０１４９】前記水切り板１３５ｅ上では、螺旋羽根１
３３ｃがゲル被覆種子と共に水切り板１３５ｅ上に放出
した若干の洗浄水や、ゲル被覆種子の周囲に付着してい
る洗浄水を、スリット１３５ｆを通して落下させ、排水
口１３５ｇから水切り箱１３５ａの外方に排出させる。
また、水切り板１３５ｅ上に放出され水切りされたゲル
被覆種子は、水切り板１３５ｅ上をその傾斜に沿って転
動して、種子排出口１３５ｈから水切り箱１３５ａの外
方に排出され、種子受かご１３５ｃに収容される。そし
て、種子受かご１３５ｃでは、ゲル被覆種子の周囲に付
着したまま残っている洗浄水を、自重により種子受かご
１３５ｃの網目を通して排水パン１３５ｂ内の底面に流
出させ、排水口から排水バルブ１３５ｊを介して排水パ
ン１３５ｂ外に排出させる。

【０１５０】以上の説明からも明らかなように、ゲル水
洗部１３のゲル誘導機構１３３がゲル被覆種子を水洗槽
１３１の洗浄水内で前板１３１ａ側から後板１３１ｂの
切欠部１３１ｅに誘導する際の平面視した状態での誘導
方向、即ち、誘導方向の水平成分は、図１６及び図１８
中に示す矢印Ｚとなる。

【０１５１】このように、本実施形態のゲル被覆加工装
置１によれば、ゲル加工部９のバルブ７３ｂから滴下さ
れた被覆種子を、ゲル硬化部１１の硬化槽１１１で、整
流堰１１１ｇよりも反応槽部１１１ｂ側の給液槽部１１
１ａ部分に落下させて硬化剤内に入水させ、反応槽部１
１１ｂの給液槽部１１１ａ側部分から硬化剤内に入水さ
れる誘導パドル１１３ｂが、水切り堰部１１１ｋの傾斜
面１１１ｍに連なる反応槽部１１１ｂ箇所に移動して硬
化剤内から出水するまでの間、硬化剤内で誘導方向Ｙに
被覆種子を誘導して移動させる構成とした。

【０１５２】このため、ゲル被覆加工装置１の左右方
向、即ち、硬化槽１１１の幅方向における誘導パドル１
１３ｂの寸法と、被覆種子の大きさとの比に応じて、本
実施形態の場合は、被覆種子のゲル化剤を硬化させる処
理を８つ同時に並行して行うことができ、ゲル化剤の硬
化処理能力、ひいては、ゲル被覆加工装置１全体の処理
能力を向上させるための、複数の被覆種子に対する同時
並行処理に容易に対応可能な構成とすることができる。

【０１５３】また、本実施形態のゲル被覆加工装置１に
よれば、誘導パドル１１３ｂを、反応槽部１１１ｂの給
液槽部１１１ａ側部分から、水切り堰部１１１ｋの傾斜
面１１１ｍに連なる反応槽部１１１ｂ箇所まで、硬化剤
内で移動させるゲル誘導機構１１３を、一対のプーリ１
１３ｅと、これらプーリ１１３ｅ間に掛け渡され誘導パ
ドル１１３ｂが立設されたベルト１１３ｆと、プーリ１
１３ｅを介してベルト１１３ｆを周回させるモータ１１
３ｃにより構成した。

【０１５４】このため、モータ１１３ｃの回転速度を調
整することにより、誘導パドル１１３ｂが、反応槽部１
１１ｂの給液槽部１１１ａ側部分から、水切り堰部１１
１ｋの傾斜面１１１ｍに連なる反応槽部１１１ｂ箇所ま
でまで移動するのに要する所要時間を調整して、ゲル加
工部９のバルブ７３ｂから落下して硬化剤内に投入され
た被覆種子が、硬化剤内から外方に出水されるまでの時
間を常時一定に保ち、硬化剤との反応時間を一定化させ
て、ゲル化剤の硬化の度合いを一定に保たせることがで
きる。

【０１５５】さらに、本実施形態のゲル被覆加工装置１
によれば、水切り堰部１１１ｋにおいて、誘導パドル１
１３ｂにより押されつつ水切り堰部１１１ｋの傾斜面１
１１ｍ上に乗り上げて、被覆種子が硬化剤内から外方に
出水され、その後、誘導パドル１１３ｂによりさらに押
されつつ水切り堰部１１１ｋの頂上を越えて、被覆種子
が種子投下口１１１ｃに投入されるように構成したの
で、硬化剤内で被覆種子の移動を誘導する誘導パドル１
１３ｂにより、硬化剤内から被覆種子を出す機能を兼用
して持たせ、構成の簡略化を図ることができる。

【０１５６】また、本実施形態のゲル被覆加工装置１に
よれば、被覆種子よりも小さい幅のスリット１１３ｇを
誘導パドル１１３ｂに形成したので、誘導パドル１１３
ｂが反応槽部１１１ｂで硬化剤内を移動する際に、誘導
パドル１１３ｂよりも水切り堰部１１１ｋ側の硬化剤
が、スリット１１３ｇを通して、誘導パドル１１３ｂよ
りも給液槽部１１１ａ側に逃げ、これにより、誘導パド
ル１１３ｂの硬化剤内での移動により硬化剤の流れが大
きく乱れたり、硬化剤が硬化槽１１１から外方に溢れ、
或は、水切り堰部１１１ｋを越えて種子投下口１１１ｃ
に侵入するのを防止することができる。

【０１５７】さらに、本実施形態のゲル被覆加工装置１
によれば、被覆種子が硬化剤内に一定時間浸漬され反応
して硬化するのに伴い、硬化剤の濃度が薄まって硬化槽
１１１全体の硬化剤量が減り、硬化槽１１１内の硬化剤
の水位が、水切り堰部１１１ｋの上下両端の間の所定位
置を下回って、ゴム栓１１５ｇが離れて開いたキャップ
１１５ｂの通孔１１５ｅの位置よりも低くなると、タン
クホルダ部１１１ｒの係合突起１１１ｔに当接して押し
込まれたスライドピン１１５ｆの周面と、キャップ１１
５ｂの通孔１１５ｅとの隙間から、リザーブタンク１１
５ａ内の高濃度の硬化剤がタンクホルダ部１１１ｒに流
出し、反応槽部１１１ｂから迂回液路１１１ｅを経てタ
ンクホルダ部１１１ｒに流入した、硬化後の被覆種子を
除いた後の使用中の硬化剤に混入する構成とした。

【０１５８】そして、リザーブタンク１１５ａからの高
濃度の硬化剤の流出により、硬化槽１１１内の硬化剤の
濃度が上昇し、この硬化剤の水位が前記所定位置に回復
すると、ゴム栓１１５ｇが離れて開いたキャップ１１５
ｂの通孔１１５ｅの位置以上となって、硬化剤の硬化槽
１１１への流出が止まる構成とした。

【０１５９】このため、硬化槽１１１内の硬化剤の水位
を、水切り堰部１１１ｋの上下両端の間の所定位置に常
時維持し、しかも、硬化剤の濃度を、被覆種子の硬化に
必要な濃度以上に常時維持するための、高濃度の硬化剤
の補給を、硬化槽１１１内の硬化剤の水位を常時監視し
ていなくても略自動的に行うことができる。しかも、硬
化槽１１１内の硬化剤と、リザーブタンク１１５ａから
の高濃度の硬化剤との混入が、タンクホルダ部１１１ｒ
で行われるので、被覆種子が硬化剤内に浸漬される、整
流堰１１１ｇよりも反応槽部１１１ｂ側の給液槽部１１
１ａ部分から、反応槽部１１１ｂで水切り堰部１１１ｋ
よりも若干上流側寄りの反応槽部１１１ｂ箇所までの間
で、リザーブタンク１１５ａから流出する高濃度の硬化
剤が混入されて硬化剤の濃度が途中で大きく変わるのを
防止し、ゲル化剤の硬化の度合いがばらつくのを防ぐこ
とができる。

【０１６０】尚、本実施形態では、種子供給部５のホッ
パ部５３ｃからタンク本体部５３ｂ内に収容される種子
の量が、ホッパ部５３ｃ内に投入した種子の量に関係な
く、ホッパ部５３ｃとタンク本体部５３ｂを連通するス
リット５３ｅの上下高さＨ１によって定まるものとし、
これに、タンク本体部５３ｂの底部内周面からエアチャ
ンバ５３ｍまでの間隔Ｈ３も若干関与する構成とした。
しかし、例えば図２０に要部拡大側面図で示すように、
タンク本体部５３ｂの底部内周面からエアチャンバ５３
ｍまでの間隔Ｈ５を調整できるように構成し、タンク本
体部５３ｂ内で撹拌される加工用種子の量に加えて、種
子供給部５のホッパ部５３ｃからタンク本体部５３ｂ内
に収容される種子の量も、主にこの間隔Ｈ５に応じて調
整可能に定まる構成としてもよい。

【０１６１】その場合の種子タンク５３の構成について
簡単に説明すると、種子タンク５３の両側壁５３ａに、
上下に長い長孔５３ｗを形成し、両側壁５３ａに亘って
タンク本体部５３ｂ内に架設されるエアチャンバ５３ｍ
の両端に、このエアチャンバ５３ｍよりも大径の目隠し
板５３ｙを取着する。そして、目隠し板５３ｙの略中心
から外方に突設されたボルト５３ｘを、両側壁５３ａの
内側から長孔５３ｗに挿通し、両側壁５３ａに突出する
ボルト５３ｘの先端部分にナット５３ｚを螺着して、エ
アチャンバ５３ｍの上下高さＨ５を、長孔５３ｗ内でボ
ルト５３ｘの位置を上下させることにより調整できる構
成とする。この際、目隠し板５３ｙは、長孔５３ｗ内で
のボルト５３ｘの位置１に関係なく、長孔５３ｗの全体
を覆うことができる径で形成する。

【０１６２】また、本実施形態では、硬化槽１１１の硬
化剤内で被覆種子を誘導するゲル誘導機構１１３の誘導
パドル１１３ｂを、ベルトコンベア１１３ａのベルト１
１３ｆの表面上に等間隔を置いて垂直に立設する構成と
したが、ベルトコンベア１１３ａに限定されない。

【０１６３】例えば、図２１に要部拡大側断面図で示す
ように、硬化槽１１１の反応槽部１１１ｂの上方に前後
に間隔を置いて、硬化槽１１１の左右幅に応じた寸法の
ローラ１１３ｋを複数配置し、各ローラ１１３ｋの周面
上に、ローラ１１３ｋの周方向に間隔を置いて複数の誘
導パドル１１３ｂを径方向に向けて突設した、ゲル誘導
機構１１３Ａにより行う構成としてもよい。この場合、
硬化槽１１１の硬化剤内での被覆種子の誘導は、不図示
のモータと動力伝達機構の作動に伴う各ローラ１１３ｋ
の回転駆動により、各ローラ１１３ｋの誘導パドル１１
３ｂを給液槽部１１１ａ側から水切り堰部１１１ｋ側に
向けて硬化剤に対して入出水させることで行われる。

【０１６４】さらに、本発明が適用されるゲル被覆加工
装置の構成は、本実施形態で示した種子供給部５、ゲル
加工部７、種子移送部９、並びに、ゲル水洗部１３を有
するゲル被覆加工装置１に限定されず、ゲル硬化部１１
以外の各部分の構成が異なるゲル被覆加工装置について
も本発明は適用可能である。また、本実施形態では、ゲ
ル硬化部１１における被覆種子の硬化処理を、硬化槽１
１１の硬化剤内において、ゲル被覆加工装置１の左右方
向に８つの被覆種子を並べて並行して行う構成とした
が、ゲル硬化部１１で並行して行う被覆種子のゲル化剤
硬化処理数は、本実施形態の８つに限らず任意で、単数
を含む７つ以下であってもよく、反対に、９つ以上の複
数であってもよい。

【０１６５】

【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載した
本発明の被覆種子の硬化装置によれば、加工用種子を高
分子ゲルのゲル化剤で包んだ被覆種子を、硬化槽の誘導
開始箇所から該硬化槽の内部の硬化剤の中に投入し、該
被覆種子を、前記誘導開始箇所から前記硬化槽の誘導終
了箇所に向かって流れる前記硬化剤の中で移動させつ
つ、前記ゲル化剤を前記硬化剤と反応させて硬化させる
被覆種子の硬化装置において、前記硬化剤中で移動する
前記被覆種子の移動方向と交わる前記硬化槽の幅方向の
寸法に対応する幅で形成され、該幅方向が前記硬化槽の
幅方向に沿うように延在する誘導パドルと、前記誘導開
始箇所から前記誘導終了箇所に亘って前記誘導パドルを
前記硬化剤中で前記移動方向に移動させるパドル駆動機
構とを備え、前記パドル駆動機構による前記誘導パドル
の前記硬化剤内での移動により、該硬化剤内で前記被覆
種子を前記移動方向に誘導する構成とした。

【０１６６】このため、誘導パドルの幅方向の寸法と被
覆種子の寸法との比に応じた数の複数の被覆種子を、誘
導パドルにより誘導させつつ硬化槽の誘導開始箇所から
誘導終了箇所までの間、硬化剤内で移動させることがで
き、処理能力の大幅な向上を図るための、複数のゲル化
剤被覆種子のゲル化剤の同時並行による硬化処理に容易
に対応することができる。

【０１６７】また、請求項２に記載した本発明の被覆種
子の硬化装置によれば、前記パドル駆動機構が、前記硬
化槽の幅方向に軸方向を延在させて前記誘導開始箇所及
び前記誘導終了箇所に対応する箇所にそれぞれ配設した
一対のプーリと、これら一対のプーリ間に掛け渡された
ベルトと、前記プーリを介して前記ベルトを周回させる
周回駆動源とを有し、前記ベルトが、前記一対のプーリ
間に位置する２つのベルト半部部分のうち、一方のベル
ト半部部分が前記硬化剤に臨み、他方の前記ベルト半部
部分が前記一方のベルト半部部分を介して前記硬化剤に
臨むように配置され、前記誘導パドルが、前記周回駆動
源による周回方向に間隔を置いた前記ベルトの外面箇所
に、該誘導パドルの幅方向を前記プーリの回転軸方向に
合致させてそれぞれ立設されており、前記他方のベルト
半部部分に立設された前記誘導パドルが前記硬化剤の外
部に位置して、前記周回駆動源により前記誘導終了箇所
から前記誘導開始箇所に向けて移動されると共に、前記
一方のベルト半部部分に立設された前記誘導パドルが前
記硬化剤内に位置して、前記周回駆動源により前記誘導
開始箇所から前記誘導終了箇所に向けて移動される構成
とした。

【０１６８】このため、周回駆動源によるベルトの周回
時間を調整することで、被覆種子のゲル化剤を硬化剤と
反応させて硬化させる際の、硬化剤中での被覆種子の浸
漬時間を一定化させることができる。しかも、誘導パド
ルが硬化剤内から外方に出る、硬化槽の誘導開始箇所か
ら誘導終了箇所までの間を除く硬化槽部分において、誘
導パドルの移動に伴う硬化剤の流れの乱れのなどの発生
を防止することができる。

【０１６９】さらに、請求項３に記載した本発明の被覆
種子の硬化装置によれば、前記パドル駆動機構が、前記
被覆種子の移動方向に間隔を置いてそれぞれ配設され前
記硬化槽の幅方向に軸方向を延在させた複数のローラ
と、これら複数のローラを同一回転方向にそれぞれ回転
させる回転駆動源とを有しており、前記誘導パドルが、
前記各ローラの周面で該ローラの周方向に間隔を置いた
周面箇所に、該誘導パドルの幅方向を前記ローラの回転
軸方向に合致させてそれぞれ立設され、前記各ローラ
が、該ローラの周面のうち前記硬化剤に臨む周面部分に
立設された前記誘導パドルが前記硬化剤内に位置すると
共に、前記硬化剤に臨む周面部分とは前記回転軸を挟ん
で対向する前記ローラの周面部分から立設された前記誘
導パドルが前記硬化剤の外方に位置するように配置さ
れ、前記硬化剤内に位置する前記誘導パドルが、前記回
転駆動源により前記硬化剤内で前記移動方向に沿って移
動される構成とした。

【０１７０】このため、請求項２記載の被覆種子の硬化
装置と同様に、回転駆動源によるローラの回転時間を調
整することで、被覆種子のゲル化剤を硬化剤と反応させ
て硬化させる際の、硬化剤中での被覆種子の浸漬時間を
一定化させることができ、しかも、誘導パドルが硬化剤
内から外方に出る、硬化槽の誘導開始箇所から誘導終了
箇所までの間を除く硬化槽部分において、誘導パドルの
移動に伴う硬化剤の流れの乱れのなどの発生を防止する
ことができる。

【０１７１】また、請求項４に記載した本発明の被覆種
子の硬化装置によれば、前記誘導終了箇所よりも前記移
動方向における下流側の前記硬化槽箇所に、該硬化槽箇
所よりも前記移動方向における下流側への前記硬化剤の
流入を阻止する水切り堰部が形成され、該水切り堰部で
前記誘導開始箇所側側に位置する堰面が、前記硬化剤内
から外方に出る前記誘導パドルの先端の移動軌跡に沿う
形状に形成され、前記水切り堰部よりも前記移動方向に
おける下流側の前記硬化槽部分に、前記硬化槽の外部と
連通する種子排出口が形成され、前記被覆種子が、前記
誘導終了箇所において前記誘導パドルに乗って前記堰面
上を移動しつつ、該誘導パドルと共に前記硬化剤内から
出水し、前記誘導パドルが前記水切り堰部を越えること
で該誘導パドルから前記種子排出口に落下、投入される
構成とした。このため、被覆種子を硬化剤内から外方に
出すための機構を、硬化剤内で被覆種子を硬化槽の誘導
開始箇所から誘導終了箇所に誘導するのに用いる誘導パ
ドルで兼用することができる。

【０１７２】さらに、請求項５に記載した本発明の被覆
種子の硬化装置によれば、前記水切り堰部よりも前記移
動方向における上流側の前記硬化槽部分の前記硬化剤を
前記誘導開始箇所に環流させる環流路と、該環流路中の
硬化剤にタンク口が上方から臨むように配設され、前記
硬化槽内の前記硬化剤の濃度を調整するための濃度調整
用硬化剤が貯留されるリザーブタンクとをさらに有して
おり、前記環流路中の前記硬化剤の液面が前記タンク口
から離間した時に、前記リザーブタンクから前記タンク
口を通して前記濃度調整用硬化剤が自重により前記環流
路中に流出し、該環流路中の前記硬化剤の液面が前記タ
ンク口に達した時に、前記リザーブタンクからの前記濃
度調整用硬化剤の流出が、前記タンク口を通して前記環
流路中の前記硬化剤から受ける水圧により停止する構成
とした。

【０１７３】このため、被覆種子が移動する硬化槽の誘
導終了箇所から誘導開始箇所に亘る硬化剤部分を除い
た、環流路中の硬化剤部分において、リザーブタンクか
らの濃度調整用硬化剤の混入が行われ、被覆種子が移動
する硬化剤部分での硬化剤の濃度が、被覆種子の移動中
に変動することがなくなり、従って、被覆種子の移動中
における硬化剤の濃度の大きな変動による被覆種子のゲ
ル化剤の硬化の度合いのばらつきが発生せず、これによ
り、ゲル化剤と反応してこのゲル化剤を硬化させる硬化
剤の濃度や量を、硬化剤中の被覆種子の硬化処理に影響
を与えることなく略自動的に行うことができる。

【０１７４】さらに、請求項６に記載した本発明の被覆
種子の硬化装置によれば、前記誘導パドルに、少なくと
も前記被覆種子よりも小さい幅のスリットが形成されて
いる構成としたので、誘導パドルが硬化剤内を移動する
際、誘導パドルよりも誘導終了箇所側の硬化剤をスリッ
トを通して誘導パドルの誘導開始箇所側に逃がしつつ、
スリットの幅よりも大きい寸法の被覆種子を、スリット
間の誘導パドル部分が硬化剤内で誘導開始箇所側から誘
導終了箇所側に誘導し、これにより、硬化剤の流れを乱
さずに被覆種子を確実に硬化剤内で誘導することができ
る。

【０１７５】また、請求項７に記載した本発明の被覆種
子の硬化装置によれば、加工用種子を高分子ゲルのゲル
化剤で包んだ被覆種子を、硬化槽の誘導開始箇所から該
硬化槽の内部の硬化剤の中に投入し、該被覆種子を、前
記誘導開始箇所から前記硬化槽の誘導終了箇所に向かっ
て流れる前記硬化剤の中で移動させつつ、前記ゲル化剤
を前記硬化剤と反応させて硬化させ、ゲル化剤が硬化し
た前記被覆種子を前記誘導終了箇所において前記硬化剤
内から外部に出す被覆種子の硬化装置において、前記誘
導終了箇所から前記誘導開始箇所に向けて前記硬化剤を
環流させる環流路と、前記環流路中の硬化剤にタンク口
が上方から臨むように配設され、前記硬化槽内の前記硬
化剤の濃度を調整するための濃度調整用硬化剤が貯留さ
れるリザーブタンクとを備え、前記環流路中の前記硬化
剤の液面が前記タンク口から離間した時に、前記リザー
ブタンクから前記タンク口を通して前記濃度調整用硬化
剤を自重により前記環流路中に流出させ、該環流路中の
前記硬化剤の液面が前記タンク口に達した時に、前記タ
ンク口を通して前記環流路中の前記硬化剤から受ける水
圧により、前記リザーブタンクからの前記濃度調整用硬
化剤の流出を停止させる構成とした。

【０１７６】このため、請求項５に記載した本発明の被
覆種子の硬化装置と同様に、被覆種子が移動する硬化槽
の誘導終了箇所から誘導開始箇所に亘る硬化剤部分を除
いた、環流路中の硬化剤部分において、リザーブタンク
からの濃度調整用硬化剤の混入が行われ、被覆種子が移
動する硬化剤部分での硬化剤の濃度が、被覆種子の移動
中に変動することがなくなり、従って、被覆種子の移動
中における硬化剤の濃度の大きな変動による被覆種子の
ゲル化剤の硬化の度合いのばらつきが発生せず、これに
より、ゲル化剤と反応してこのゲル化剤を硬化させる硬
化剤の濃度や量を、硬化剤中の被覆種子の硬化処理に影
響を与えることなく略自動的に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る硬化装置を採用した
種子のゲル被覆加工装置の概略構成を示す正面図であ
る。

【図２】図１に示す種子のゲル被覆加工装置の平面図で
ある。

【図３】図１に示す種子のゲル被覆加工装置の側面図で
ある。

【図４】図２に示す補助枠及び種子移送部の拡大平面図
である。

【図５】図２に示す種子供給部及び種子移送部の一部截
断拡大正面図である。

【図６】図２に示す種子供給部の拡大平面図である。

【図７】図２に示す種子供給部及び種子移送部の拡大側
面図である。

【図８】図５に示すアダプタの拡大断面図である。

【図９】図２に示すゲル加工部の拡大正面図である。

【図１０】図２に示すゲル加工部の拡大平面図である。

【図１１】図２に示すゲル加工部の拡大側面図である。

【図１２】図１１に示すノズルブロックの拡大側断面図
である。

【図１３】図１に示すゲル硬化部及びゲル水洗部の一部
截断拡大正面図である。

【図１４】図１に示すゲル硬化部の拡大平面図である。

【図１５】図１４のＡ−Ａ線断面図である。

【図１６】図１４のＢ−Ｂ線断面図である。

【図１７】図１３に示すキャップの拡大側断面図であ
る。

【図１８】図１に示すゲル水洗部の拡大平面図である。

【図１９】図１８に示す水洗槽の後板の拡大背面図であ
る。

【図２０】図７に示すタンク本体部のエアチャンバの別
実施形態を示す要部拡大側面図である。

【図２１】図１６に示すゲル硬化部のゲル誘導機構の別
実施形態を示す要部拡大側断面図である。

【図２２】従来技術に係るゲル被覆加工装置の一例を示
す正面図である。

【図２３】図２２に示す従来のゲル被覆加工装置の平面
図である。

【符号の説明】

１１１ 硬化槽 １１１Ｂ 環流路 １１１ｃ 種子投下口（種子排出口） １１１ｋ 水切り堰部 １１１ｍ 水切り堰部傾斜面（水切り堰部堰面） １１３，１１３Ａ パドル駆動機構 １１３ｂ 誘導パドル １１３ｃ モータ（周回駆動源） １１３ｅ プーリ １１３ｆ ベルト １１３ｇ スリット １１３ｋ ローラ １１５ａ リザーブタンク １１５ｃ タンク口 Ｙ 被覆種子の誘導方向（硬化剤内の被覆種子の移動方
向）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平４−141005（ＪＰ，Ａ) 実開 平５−7017（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) A01C 1/06

Claims (7)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 加工用種子を高分子ゲルのゲル化剤で包
   んだ被覆種子を、硬化槽の誘導開始箇所から該硬化槽の
   内部の硬化剤の中に投入し、該被覆種子を、前記誘導開
   始箇所から前記硬化槽の誘導終了箇所に向かって流れる
   前記硬化剤の中で移動させつつ、前記ゲル化剤を前記硬
   化剤と反応させて硬化させる被覆種子の硬化装置におい
   て、 前記硬化剤中で移動する前記被覆種子の移動方向と交わ
   る前記硬化槽の幅方向の寸法に対応する幅で形成され、
   該幅方向が前記硬化槽の幅方向に沿うように延在する誘
   導パドルと、 前記誘導開始箇所から前記誘導終了箇所に亘って前記誘
   導パドルを前記硬化剤中で前記移動方向に移動させるパ
   ドル駆動機構とを備え、 前記パドル駆動機構による前記誘導パドルの前記硬化剤
   内での移動により、該硬化剤内で前記被覆種子を前記移
   動方向に誘導するようにした、 ことを特徴とする被覆種子の硬化装置。
2. 【請求項２】 前記パドル駆動機構は、前記硬化槽の幅
   方向に軸方向を延在させて前記誘導開始箇所及び前記誘
   導終了箇所に対応する箇所にそれぞれ配設した一対のプ
   ーリと、これら一対のプーリ間に掛け渡されたベルト
   と、前記プーリを介して前記ベルトを周回させる周回駆
   動源とを有し、前記ベルトは、前記一対のプーリ間に位
   置する２つのベルト半部部分のうち、一方のベルト半部
   部分が前記硬化剤に臨み、他方の前記ベルト半部部分が
   前記一方のベルト半部部分を介して前記硬化剤に臨むよ
   うに配置され、前記誘導パドルは、前記周回駆動源によ
   る周回方向に間隔を置いた前記ベルトの外面箇所に、該
   誘導パドルの幅方向を前記プーリの回転軸方向に合致さ
   せてそれぞれ立設されており、前記他方のベルト半部部
   分に立設された前記誘導パドルが前記硬化剤の外部に位
   置して、前記周回駆動源により前記誘導終了箇所から前
   記誘導開始箇所に向けて移動されると共に、前記一方の
   ベルト半部部分に立設された前記誘導パドルが前記硬化
   剤内に位置して、前記周回駆動源により前記誘導開始箇
   所から前記誘導終了箇所に向けて移動される請求項１記
   載の被覆種子の硬化装置。
3. 【請求項３】 前記パドル駆動機構は、前記被覆種子の
   移動方向に間隔を置いてそれぞれ配設され前記硬化槽の
   幅方向に軸方向を延在させた複数のローラと、これら複
   数のローラを同一回転方向にそれぞれ回転させる回転駆
   動源とを有しており、前記誘導パドルは、前記各ローラ
   の周面で該ローラの周方向に間隔を置いた周面箇所に、
   該誘導パドルの幅方向を前記ローラの回転軸方向に合致
   させてそれぞれ立設され、前記各ローラは、該ローラの
   周面のうち前記硬化剤に臨む周面部分に立設された前記
   誘導パドルが前記硬化剤内に位置すると共に、前記硬化
   剤に臨む周面部分とは前記回転軸を挟んで対向する前記
   ローラの周面部分から立設された前記誘導パドルが前記
   硬化剤の外方に位置するように配置され、前記硬化剤内
   に位置する前記誘導パドルが、前記回転駆動源により前
   記硬化剤内で前記移動方向に沿って移動される請求項１
   記載の被覆種子の硬化装置。
4. 【請求項４】 前記誘導終了箇所よりも前記移動方向に
   おける下流側の前記硬化槽箇所には、該硬化槽箇所より
   も前記移動方向における下流側への前記硬化剤の流入を
   阻止する水切り堰部が形成され、該水切り堰部で前記誘
   導開始箇所側側に位置する堰面は、前記硬化剤内から外
   方に出る前記誘導パドルの先端の移動軌跡に沿う形状に
   形成され、前記水切り堰部よりも前記移動方向における
   下流側の前記硬化槽部分には、前記硬化槽の外部と連通
   する種子排出口が形成され、前記被覆種子は、前記誘導
   終了箇所において前記誘導パドルに乗って前記堰面上を
   移動しつつ、該誘導パドルと共に前記硬化剤内から出水
   し、前記誘導パドルが前記水切り堰部を越えることで該
   誘導パドルから前記種子排出口に落下、投入される請求
   項１、２又は３記載の被覆種子の硬化装置。
5. 【請求項５】 前記水切り堰部よりも前記移動方向にお
   ける上流側の前記硬化槽部分の前記硬化剤を前記誘導開
   始箇所に環流させる環流路と、該環流路中の硬化剤にタ
   ンク口が上方から臨むように配設され、前記硬化槽内の
   前記硬化剤の濃度を調整するための濃度調整用硬化剤が
   貯留されるリザーブタンクとをさらに有しており、前記
   環流路中の前記硬化剤の液面が前記タンク口から離間し
   た時に、前記リザーブタンクから前記タンク口を通して
   前記濃度調整用硬化剤が自重により前記環流路中に流出
   し、該環流路中の前記硬化剤の液面が前記タンク口に達
   した時に、前記リザーブタンクからの前記濃度調整用硬
   化剤の流出が、前記タンク口を通して前記環流路中の前
   記硬化剤から受ける水圧により停止する請求項４記載の
   被覆種子の硬化装置。
6. 【請求項６】 前記誘導パドルには、少なくとも前記被
   覆種子よりも小さい幅のスリットが形成されている請求
   項１、２、３、４又は５記載の被覆種子の硬化装置。
7. 【請求項７】 加工用種子を高分子ゲルのゲル化剤で包
   んだ被覆種子を、硬化槽の誘導開始箇所から該硬化槽の
   内部の硬化剤の中に投入し、該被覆種子を、前記誘導開
   始箇所から前記硬化槽の誘導終了箇所に向かって流れる
   前記硬化剤の中で移動させつつ、前記ゲル化剤を前記硬
   化剤と反応させて硬化させ、ゲル化剤が硬化した前記被
   覆種子を前記誘導終了箇所において前記硬化剤内から外
   部に出す被覆種子の硬化装置において、 前記誘導終了箇所から前記誘導開始箇所に向けて前記硬
   化剤を環流させる環流路と、 前記環流路中の硬化剤にタンク口が上方から臨むように
   配設され、前記硬化槽内の前記硬化剤の濃度を調整する
   ための濃度調整用硬化剤が貯留されるリザーブタンクと
   を備え、 前記環流路中の前記硬化剤の液面が前記タンク口から離
   間した時に、前記リザーブタンクから前記タンク口を通
   して前記濃度調整用硬化剤を自重により前記環流路中に
   流出させ、該環流路中の前記硬化剤の液面が前記タンク
   口に達した時に、前記タンク口を通して前記環流路中の
   前記硬化剤から受ける水圧により、前記リザーブタンク
   からの前記濃度調整用硬化剤の流出を停止させるように
   した、 ことを特徴とする被覆種子の硬化装置。