JP3073631B2 - 熱記録方法および装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、感熱記録材料に対して
レーザビームにより画像等の記録を行った後、当該感熱
記録材料を再度加熱することで、安定した濃度の画像を
得ることのできる熱記録方法および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】感熱記録材料に対して熱エネルギを付与
し、画像等の記録を行う熱記録装置が普及している。特
に、熱源としてレーザを用いることで高速記録を可能と
したものが出現している（特開昭５０−２３６１７号、
特開昭５８−９４４９４号、特開昭６２−７７９８３
号、特開昭６２−７８９６４号等参照）。

【０００３】本出願人は、このような熱記録装置に適用
され、良好な画像を高品位で記録することのできる感熱
記録材料として、支持体上に発色剤、顕色剤および光吸
収色素を備え、付加される熱エネルギに応じた濃度で発
色する材料を開発し、特許出願している（特願平３−６
２６８４号、特願平３−１８７４９４号参照）。

【０００４】この感熱記録材料は、支持体に、少なくと
も塩基性染料前駆体を含有するマイクロカプセル、顕色
剤および光吸収色素を水に難溶または不溶の有機溶剤に
溶解せしめた後、乳化分散した乳化物を含有する塗布液
を塗布して形成せしめた感熱層を有する。

【０００５】塩基性染料前駆体は、エレクトロンを供与
して、あるいは酸等のプロトンを受容して発色する性質
を有するものであって、通常略無色で、ラクトン、ラク
タム、サルトン、スピロピラン、エステル、アミド等の
部分骨格を有し、顕色剤と接触してこれらの部分骨格が
開環若しくは開裂する化合物が用いられる。具体的に
は、クリスタルバイオレットラクトン、ベンゾイルロイ
コメチレンブルー、マラカイトグリーンラクトン、ロー
ダミンＢラクタム、１，３，３−トリメチル−６’−エ
チル−８’−ブトキシインドリノベンゾスピロピラン等
がある。

【０００６】これらの発色剤に対する顕色剤としては、
フェノール化合物、有機酸若しくはその金属塩、オキシ
安息香酸エステル等の酸性物質が用いられる。顕色剤は
融点が５０〜２５０℃のものが好ましく、特に融点が６
０〜２００℃の水に難溶性のフェノールまたは有機酸が
望ましい。これらの顕色剤の具体例は、例えば、特開昭
６１−２９１１８３号に記載されている。

【０００７】光吸収色素は、可視光領域における光の吸
収が少なく、赤外線領域の波長の吸収率が特に高い色素
が好ましい。この色素としては、シアニン系色素、フタ
ロシアニン系色素、ピリリウム系・チオピリリウム系色
素、アズレニウム系色素、スクワリリウム系色素、Ｎ
ｉ、Ｃｒ等の金属錯塩系色素、ナフトキノン系・アント
ラキノン系色素、インドフェノール系色素、インドアニ
リン系色素、トリフェニルメタン色素、トリアリルメタ
ン系色素、アミニウム系・ジインモニウム系色素、ニト
ロソ化合物等を挙げることができる。これらの中でも特
に近赤外光を発振する半導体レーザが実用化されている
観点から、波長が７００〜９００ｎｍの近赤外領域の光
の吸収率が高いものを使用することが好ましい。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
感熱記録材料は、安定した保存状態を維持するため、低
い熱エネルギでは発色しないように構成されている。従
って、所望の発色状態を得るためには、かなりの熱エネ
ルギが必要である。この結果、発色までの熱エネルギの
閾値分だけダイナミックレンジが狭くなり、高階調の画
像を得ることが困難となる不都合がある。また、発色さ
せるための装置側の負担も相当に大きなものとなってし
まう。

【０００９】一方、所定の熱エネルギが付与された感熱
記録材料は、その熱エネルギに応じて発色し、画像が可
視化される。この場合、画像が記録された後の感熱記録
材料は、常温保存状態において画像濃度が経時的に高く
なることが知られている。従って、記録直後と所定時間
経過後とでは、画像濃度が異なってしまう不具合があ
る。

【００１０】そこで、本発明の目的は、記録後の画像等
の濃度を安定させることができ、また、画像等を記録す
るためのレーザビームのダイナミックレンジを充分に確
保して高階調で且つ高精度な画像等を得ることができ、
しかも、前記レーザビームを発生する加熱ビーム発生手
段に対する負担を軽減して装置を簡易且つ廉価なものと
することのできる熱記録方法および装置を提供すること
を目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記の目的を達成するた
めに、本発明は、レーザビームを吸収して熱エネルギに
変換する光吸収色素を含有し、付与される前記熱エネル
ギに応じて画像を記録する感熱層を支持体上に有した感
熱記録材料に対して、記録される画像に応じて変調され
たレーザビームを走査し、前記感熱記録材料に画像記録
に必要な熱エネルギを付与して画像を記録する第１の過
程と、前記第１の過程によって記録された画像を安定さ
せるべく、前記感熱記録材料を前記画像記録に必要な温
度未満の所定温度で加熱する第２の過程と、からなるこ
とを特徴とする。

【００１２】

【００１３】さらに、本発明は、レーザビームを吸収し
て熱エネルギに変換する光吸収色素を含有し、付与され
る前記熱エネルギに応じて画像を記録する感熱層を支持
体上に有した感熱記録材料に対して、記録される画像に
応じて変調されたレーザビームを走査し、前記感熱記録
材料に画像記録に必要な熱エネルギを付与して画像を記
録する加熱ビーム発生手段と、前記加熱ビーム発生手段
によって記録された画像を安定させるべく、前記感熱記
録材料を前記画像記録に必要な温度未満の所定温度で加
熱する記録後加熱手段と、を備えることを特徴とする。

【００１４】

【００１５】上記の熱記録方法および装置においては、
レーザビームを吸収して熱エネルギに変換する光吸収色
素を含有し、付与される前記熱エネルギに応じて画像を
記録する感熱層を支持体上に有した感熱記録材料に対し
て、加熱ビーム発生手段からのレーザビームを記録情報
に応じて変調して走査することで画像を記録した後、前
記感熱記録材料を前記画像記録に必要な温度未満の温度
で再度加熱することにより、感熱層での反応が促進され
て安定した画像を得ることができる。また、レーザビー
ムによる画像の記録に先立って、当該感熱記録材料を画
像記録に必要な温度未満の温度に予熱しておけば、記録
時におけるレーザビームのダイナミックレンジを充分に
確保することができ、これによって高階調画像等を容易
に得ることができる。

【００１６】

【実施例】本発明に係る熱記録方法および装置につい
て、実施例を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細
に説明する。なお、以下の実施例では、加熱ビーム発生
手段は、感熱記録材料に対して多階調記録を行うように
制御されるものとする。

【００１７】図１に示す熱記録装置１０は、矢印Ｂ方向
に副走査搬送される感熱記録材料ＳをレーザビームＬに
よって矢印Ａ方向に主走査し、画像等を記録するもので
ある。この熱記録装置１０は、感熱記録材料Ｓに対して
レーザビームＬを走査する走査光学系１１と、感熱記録
材料ＳのレーザビームＬが照射される部位よりも上流側
に配設される予熱部１３と、感熱記録材料Ｓのレーザビ
ームＬが照射される部位よりも下流側に配設される記録
後加熱部１５とから基本的に構成される（図２参照）。
走査光学系１１は、レーザビームＬを出力するレーザダ
イオード１２と、前記レーザビームＬを平行光束とする
コリメータレンズ１４と、シリンドリカルレンズ１６
と、反射ミラー１８と、レーザビームＬを偏向するポリ
ゴンミラー２０と、ｆθレンズ２２と、前記シリンドリ
カルレンズ１６と共動してポリゴンミラー２０の面倒れ
を補正するシリンドリカルミラー２４とを備える。予熱
部１３は、感熱記録材料Ｓを挟持する一対のヒートロー
ラ２８ａ、２８ｂと、一方のヒートローラ２８ａに対し
て電流を供給する電源３０とを有する。記録後加熱部１
５は、感熱記録材料Ｓを挟持する一対のヒートローラ３
４ａ、３４ｂと、一方のヒートローラ３４ａに対して電
流を供給する電源３６とを有する。電源３０および３６
は、制御部３８によって制御され、また、レーザダイオ
ード１２は、ドライバ４０を介して前記制御部３８によ
って制御される。

【００１８】なお、感熱記録材料Ｓは、図２に示すよう
に、支持体４２上に感熱層４６が形成されている。感熱
層４６は、発色剤、顕色剤、および、レーザビームＬを
吸収してこれを熱エネルギに変換する光吸収色素を含有
した材料より構成され、後述するように、図３の特性曲
線ａおよびｂで示す特性を備えている。この材料として
は、前述したように、特願平３−６２６８４号、特願平
３−１８７４９４号等に記載されたものを用いることが
できる。

【００１９】熱記録装置１０は、基本的には以上のよう
に構成されるものであり、次に、その動作について説明
する。

【００２０】制御部３８は電源３０を駆動し、感熱記録
材料Ｓをヒートローラ２８ａ、２８ｂ間に挟持した状態
で矢印Ｂ方向に副走査搬送しながら予熱を行う。すなわ
ち、感熱記録材料Ｓは、ヒートローラ２８ａの発熱によ
り発色直前の温度まで予熱される。図３の特性曲線ａ
は、感熱記録材料Ｓに付与された温度と、その温度を付
与した後十分に時間が経過した時の発色濃度との関係を
示したものである。この場合、感熱記録材料Ｓは、発色
直前の温度Ｔ１まで予熱される。

【００２１】次に、制御部３８は、ドライバ４０を介し
てレーザダイオード１２を駆動する。レーザダイオード
１２は、感熱記録材料Ｓに記録される画像の階調に応じ
て変調されたレーザビームＬを出力する。前記レーザビ
ームＬは、コリメータレンズ１４によって平行光束とさ
れた後、シリンドリカルレンズ１６および反射ミラー１
８を介してポリゴンミラー２０に導かれる。ポリゴンミ
ラー２０は、高速で回転しており、その反射面によって
反射されたレーザビームＬは、ｆθレンズ２２およびシ
リンドリカルミラー２４を介して感熱記録材料Ｓに導か
れ、矢印Ｂ方向に副走査搬送される前記感熱記録材料Ｓ
を矢印Ａ方向に主走査する。この場合、感熱記録材料Ｓ
の感熱層４６には、レーザビームＬによって所定の熱エ
ネルギが付与され、階調画像が記録される。

【００２２】ここで、感熱記録材料Ｓは、ヒートローラ
２８ａより付与された熱エネルギによって図３に示す温
度Ｔ１まで予熱されているため、前記レーザダイオード
１２を熱記録装置１０が設置された場所の室温から温度
Ｔ２までの広い範囲で制御する必要はない。この場合、
感熱記録材料Ｓは、レーザダイオード１２を温度Ｔ１か
ら温度Ｔ２の範囲で制御することで、加熱当初において
特性曲線ｂに従って発色し、高階調の画像が形成され
る。また、レーザダイオード１２は、高出力を要求され
ないため、熱記録装置１０全体の構成も簡素化され、且
つ、廉価なものとなる。なお、温度Ｔ１は、感熱記録材
料の発色特性に応じて４０〜２７５℃の間に設定し、ま
た、予熱時間をスループットの関係から３０秒以下に設
定することが望ましい。さらに望ましくは、温度Ｔ１に
ついてはマイクロカプセルのガラス転移温度が７０〜１
５０℃なので、７０〜１５０℃の間に設定するのがよ
い。また、予熱時間については、短時間であるほどカブ
リが少ない傾向があるので、１０秒以下にするのがよ
い。

【００２３】次いで、階調画像の記録された前記感熱記
録材料Ｓは、ヒートローラ３４ａ、３４ｂ間に挟持され
た状態で矢印Ｂ方向に副走査搬送されることで、再び加
熱される。すなわち、制御部３８は、電源３６を駆動
し、記録後加熱部１５を構成するヒートローラ３４ａを
介して感熱記録材料Ｓを加熱し、これによって、前記感
熱記録材料Ｓを発色直前の温度Ｔ１まで加熱する。この
場合、レーザビームＬによって既に発色を開始している
感熱記録材料Ｓは、再び温度Ｔ１まで加熱されることに
より発色反応が促進され、その濃度は特性曲線ａに示さ
れる濃度まで上昇する。

【００２４】ここで、前記感熱記録材料Ｓは、レーザビ
ームＬによって熱エネルギが付与されると、図３の特性
曲線ｂに従って発色する。次いで、その濃度は電源３６
から供給される電流により再び温度Ｔ１まで加熱される
ことで特性曲線ａで示される濃度まで上昇する。そのた
め、例えば、濃度Ｄａを得るためには、レーザビームＬ
によって感熱記録材料Ｓを温度Ｔまで加熱し、濃度Ｄｂ
が得られるように制御を行えばよい。

【００２５】なお、記録後加熱についても、温度Ｔ１は
予熱温度と同様（４０〜２７５℃、好ましくは７０〜１
５０℃）でよく、また、加熱時間も同様に３０秒以下、
好ましくは１０秒以下がよい。

【００２６】以上のように、レーザビームＬによって画
像を記録した後、再び発色直前の温度まで感熱記録材料
Ｓを加熱することにより、発色反応を短時間で完了させ
ることができ、しかも、その後の経時変化のない長期的
に安定した濃度の画像を得ることができる。

【００２７】さらに、感熱記録材料Ｓの感熱層４６に含
まれるマイクロカプセルとして紫外線硬化性のものを選
択し、且つ、記録後加熱部１５よりも下流側に、図１お
よび図２の点線で示すように、紫外線ランプ５０を配設
し、上記の記録後加熱を行った後、紫外線定着を行うこ
とで、一層確実に画像の濃度を安定化させることができ
る。すなわち、レーザビームＬによって発色に必要なマ
イクロカプセルの分解が終了した後、記録後加熱部１５
によって感熱記録材料Ｓの記録後加熱を行い、さらに、
感熱記録材料Ｓに紫外線ランプ５０からの紫外線を照射
すれば、残余のマイクロカプセルが硬化して分解が抑制
され、さらに経時変化が生じることのない長期的に安定
した濃度の画像を得ることができる。

【００２８】この場合、前記実施例では，感熱記録材料
Ｓをヒートローラ２８ａ、２８ｂおよび３４ａ、３４ｂ
で挟持しながら搬送するように構成しているため、加熱
後の感熱記録材料Ｓの変形を回避し、あるいは、変形を
矯正することができる。なお、ヒートローラ２８ａ、２
８ｂのみで構成することも可能である。

【００２９】記録後加熱手段を、図４Ａに示すように、
副走査方向に対して複数のヒートローラ５８ａ、５８ｂ
を配列した場合、前記感熱記録材料Ｓの記録後の加熱温
度を安定的且つ高精度に設定することができる。すなわ
ち、図２の場合において、ヒートローラ３４ａの熱容量
が小さいと、感熱記録材料Ｓによって熱が奪われてしま
い、加熱温度にむらが生じるおそれがある。そこで、図
４Ａに示すように、感熱記録材料Ｓを予めヒートローラ
５８ａで加熱した後、さらに、ヒートローラ５８ｂで所
定の加熱温度となるようにすれば、当該加熱温度を正確
な温度に維持することができる。同様に、図４Ｂに示す
ように、ヒートローラ５８ａの後段に加熱光源６０を設
け、ヒートローラ５８ａによる加熱後、加熱光源６０に
よって感熱記録材料Ｓをさらに加熱することにより同様
の効果を得ることができる。さらに、図４Ｃに示すよう
に、ヒートローラ５８ｂでの感熱記録材料Ｓの加熱に先
立って加熱光源６０で輻射加熱を行うことによっても同
様の効果を得ることができる。また、前段の記録後加熱
手段で加熱に必要なエネルギの大部分を与えるようにす
ることで、後段の手段の負担を小さくすることができ、
さらに高精度な記録後加熱が可能となる。なお、予熱手
段の場合も同様に構成することができる。

【００３０】図５は、熱伝導率の低い薄肉ベルト６２を
巻装させた一対のニップローラ６４ａ、６４ｂで感熱記
録材料Ｓを挟持搬送し、前記薄肉ベルト６２を介してヒ
ータ６６により前記感熱記録材料Ｓを記録後加熱するよ
うに構成したものを示す。この場合、感熱記録材料Ｓ
は、熱伝導率の低い薄肉ベルト６２を介して必要部分の
みが加熱されるため、容易且つ正確に記録後の加熱温度
を制御することができる。また、前記ヒータ６６は薄肉
ベルト６２によって囲繞されているため、加熱により発
生した対流空気を感熱記録材料Ｓの側部方向に逃がすこ
とができる。さらに、感熱記録材料Ｓは、ヒータ６６に
直接接触していないため、傷等が生じるおそれもない。

【００３１】図６は、感熱記録材料Ｓに対して、電源３
６より電流が供給される赤外線ヒータ６８をレーザビー
ムＬが照射される面の反対側に近接配置し、前記赤外線
ヒータ６８より放射される赤外線を吸収させ、これによ
って、前記感熱記録材料Ｓを記録後加熱するようにした
ものである。この場合、感熱記録材料Ｓに対して赤外線
ヒータ６８が接触することがないため、前記感熱記録材
料Ｓを支障なく搬送することができる。

【００３２】なお、前記赤外線ヒータ６８を用いる代わ
りに、図７に示すように、温風ヒータ７０を用いて温風
を感熱記録材料Ｓに送給して記録後加熱することも可能
である。この場合、感熱記録材料Ｓは、両面から前記温
風ヒータ７０によって加熱されるように構成することも
できる。

【００３３】また、感熱記録材料Ｓは、図８Ａおよび図
８Ｂに示す赤外線ヒータ７２を用いて記録後加熱するこ
ともできる。この場合、前記赤外線ヒータ７２を囲繞す
る反射板７４は、感熱記録材料Ｓの搬送方向（矢印Ｂ方
向）と直交する幅よりも長尺に設定しておけば、加熱さ
れた空気を反射板７４の両端部から外部に逃がすことが
できるため、前記空気の対流により無用な部分が加熱さ
れることがなく、また、対流によって生じる加熱むらが
なくなり、従って、高精度な記録後加熱制御を行うこと
ができる。

【００３４】図９は、赤外線ヒータ７６を囲繞する断熱
ケーシング７８と、感熱記録材料Ｓの記録部に指向して
形成された開口部に装着されるフィルタ８０とで密閉構
造とした加熱部８２を用いて、前記感熱記録材料Ｓの記
録後加熱を行うように構成したものを示す。この場合、
感熱記録材料Ｓは、前記フィルタ８０を介して照射され
た赤外線によって必要部分のみ加熱されるため、熱記録
装置１０における余分な温度上昇が生じない。また、加
熱部８２が密閉構造であるため、前記赤外線の熱によっ
て熱記録装置１０内に空気の対流が生じにくく、従っ
て、感熱記録材料Ｓの記録部位の局部的な加熱を高精度
に行うことが可能となる。なお、断熱ケーシング７８に
設けた開口部が充分に狭小なものであれば、フィルタ８
０を設けなくてもよい。

【００３５】図１０は、感熱記録材料Ｓの主走査方向
（矢印Ａ方向）に長尺な近赤外光を出力する近赤外ラン
プ８４を用いた記録後加熱部８５を示す。この構成で
は、走査光学系１１の下流側に配設した前記近赤外ラン
プ８４と感熱記録材料Ｓとの間に、主走査方向に長尺な
シリンドリカルレンズ８８が配置されている。この場
合、感熱記録材料Ｓの支持体４２または感熱層４６に、
前記シリンドリカルレンズ８８を透過する所定の波長の
近赤外光を吸収する色素を含有させておけば、当該感熱
記録材料Ｓを効果的に記録後加熱することができる。す
なわち、シリンドリカルレンズ８８を用いて近赤外光を
感熱記録材料Ｓ上に集光することができるため、短時間
で効率的に加熱を行うことができる。また、シリンドリ
カルレンズ８８の使用、あるいは、シリンドリカルレン
ズ８８の透過波長および近赤外光吸収色素の選択によっ
て、加熱範囲を必要部分のみに限定することができるた
め、一層正確に加熱を行うことが可能である。なお、こ
の実施例では、記録用のレーザビームＬと同一方向から
感熱記録材料Ｓを加熱するようにしているが、いずれの
方向からであっても加熱を行うことができる。

【００３６】また、図１１に示すように、点状の近赤外
ランプ９０を用い、前記近赤外ランプ９０とシリンドリ
カルレンズ８８との間に、一端側が前記近赤外ランプ９
０に近接して収束し、他端側が前記シリンドリカルレン
ズ８８の長手方向に沿って延在する導光部材９２を配設
して記録後加熱部９３を構成することもできる。この場
合、前記導光部材９２は、点光源である近赤外ランプ９
０からの近赤外光を線状光源とし、シリンドリカルレン
ズ８８を介して感熱記録材料Ｓに導くため、例えば、線
状の光源を用いた場合のように、光源の発光特性のむら
に起因する加熱のむらを回避することができる。

【００３７】図１２は、物質αの融点を利用した記録後
加熱部９４を示す。この記録後加熱部９４は、感熱記録
材料Ｓの画像記録後の所定加熱温度において溶融し、固
体から液体に変化する物質αを収容するケーシング９６
を前記感熱記録材料Ｓに対して接触させたもので、前記
物質αはヒータ９８によって加熱溶融され、また、温度
センサ１００により検出された物質αの温度は、制御部
１０２によって一定温度に制御される。この場合、前記
物質αが固体から液体に変化する時の融点温度は、外部
から付与されるエネルギに対して安定しているため、高
精度な温度制御を容易に実現することができる。なお、
物質αの例として、２Ｎ₂ Ｈ₄ ・Ｈ₂ ＳＯ₄ （融点約８
５℃）、低融点はんだ（融点約１００℃）、チオ・アセ
タミド（ｔｈｉｏ−ａｃｅｔａｍｉｄｅ）（融点約１１
５℃）、トリ・ブロモ・アセチック・アシッド（ｔｒｉ
−ｂｒｏｍｏ ａｃｅｔｉｃ ａｃｉｄ）（融点約１３
５℃）、Ｉｎ（融点約１５５℃）等を使用することがで
きる。

【００３８】図１３は、物質βの沸点を利用した記録後
加熱部１０４を示す。この記録後加熱部１０４は、感熱
記録材料Ｓの画像記録後の所定加熱温度において沸騰
し、液体から気体に変化する物質βを収容するケーシン
グ１０６を前記感熱記録材料Ｓに対して接触させたもの
で、前記物質βはヒータ９８によって加熱沸騰し、ま
た、温度センサ１００により検出された物質βの温度
は、制御部１０２によって一定温度に制御される。さら
に、物質βは、管路１０８ａを介して冷却ユニット１１
０に供給されて冷却され、再び、管路１０８ｂを介して
ケーシング１０６内に復帰される。この場合、前記物質
βが液体から気体に変化する時の沸点温度は、外部から
付与されるエネルギに対して安定しているため、高精度
な温度制御を容易に実現することができる。なお、物質
βの例として、エチルアルコール（沸点約７８．５
℃）、水（沸点約１００℃）、アセチック・アシッド
（ａｃｅｔｉｃａｃｉｄ）（沸点約１１８．１℃）、ア
セチック・アンヒドライド（ａｃｅｔｉｃ ａｎｈｙｄ
ｒｉｄｅ）（沸点約１４０℃）等を使用することができ
る。

【００３９】また、非接触で加熱する手段として、他に
電磁波等の手段を用いることもできる。図１４は、高周
波誘導コイル１１２を用いた記録後加熱部１１３の構成
を示す。この場合、金属からなる支持体を有する感熱記
録材料Ｓａに対して、高周波誘導コイル１１２を近接配
置し、これを制御部１１４の制御下に駆動して前記感熱
記録材料Ｓａを記録後加熱する。高周波誘導コイル１１
２は、感熱記録材料Ｓａの加熱部に沿ってスリット１１
６ａが形成されたケーシング１１６で囲繞され、シール
ド状態となっている。従って、感熱記録材料Ｓａは、画
像の記録された部分のみが加熱されるため、滲み等のな
い高精度な画像が形成される。

【００４０】なお、上述した図５乃至図１４の実施例
は、予熱手段の場合にも同様に適用される。

【００４１】図１５は、予熱手段および記録後加熱手段
として誘導加熱を利用した構成を示す。この構成では、
金属体を含まない感熱記録材料Ｓの記録部近傍の中、レ
ーザビームＬ側に２つの電極１１８ａ、１１８ｂを設け
るとともに、前記電極１１８ａ、１１８ｂに対向して電
極１２０を設け、これらの電極１１８ａ、１１８ｂと電
極１２０との間に電源３０より高周波電界を印加するこ
とにより、前記感熱記録材料Ｓの予熱および記録後加熱
を行う。この場合、電極１１８ａ、１２０間に生じた誘
電エネルギによって感熱記録材料Ｓが所望の温度に予熱
され、その状態でレーザビームＬによって画像の記録が
行われる。次いで、感熱記録材料Ｓの下流側の電極１１
８ｂ、１２０間に生じた誘電エネルギによって感熱記録
材料Ｓが記録後加熱され、これによって感熱記録材料Ｓ
の発色が安定化する。

【００４２】なお、前記の構成において、電源３０を制
御して高周波電界を電極１１８ａ、１１８ｂ、１２０間
にパルス的に印加することができる。従って、感熱記録
材料Ｓをパルス的に高温とすることができる。この場
合、感熱記録材料Ｓに使用される感熱層４６の成分は、
パルス的な加熱によって感度が向上することが知られて
いる。また、誘電加熱においては、熱伝導率の大きな金
属材料を感熱記録材料Ｓに使用する必要がないため、感
熱記録材料Ｓの局部的な温度制御を短時間で且つ正確に
行うことができ、従って、高精度な画像記録を高速度で
実行することが可能となる。

【００４３】図１６は、次なる実施例の熱記録装置１２
２を示す。この場合、図１に示す熱記録装置１０と同一
の構成要素には同一の参照符号を付し、その説明を省略
する。

【００４４】熱記録装置１２２に用いられる感熱記録材
料Ｓｂは、図１７に示すように、支持体４２上に感熱層
４６が形成されるとともに、その側部に図３の特性曲線
ｃで示されるように、感熱層４６（特性曲線ａおよびｂ
で示される発色特性を有する）よりも低い温度で発色す
る発色特性を有する感熱発色部１２４が形成されてい
る。一方、熱記録装置１２２は、前記感熱記録材料Ｓｂ
の上流側に当接する予熱手段としてのヒートローラ２８
ａと、前記感熱記録材料Ｓｂの感熱発色部１２４に近接
配置される濃度計１２６と、ドライバ４０を制御すると
ともに、前記濃度計１２６によって検出された感熱発色
部１２４の濃度に基づいて電源３０を制御する制御部１
２８とを備える。また、感熱記録材料Ｓｂの下流側は、
記録後加熱手段としてのヒートローラ３４ａ、３４ｂに
よって挟持される。前記ヒートローラ３４ａ、３４ｂの
温度は、制御部１２８によって制御される電源３６で調
整される。

【００４５】このように構成された熱記録装置１２２で
は、制御部１２８の制御下に電源３０がヒートローラ２
８ａに電流を供給し、当該ヒートローラ２８ａを加熱す
る。そして、前記ヒートローラ２８ａによって感熱記録
材料Ｓｂが予熱される。この時、感熱記録材料Ｓｂの感
熱層４６の濃度には変化が生じないが、感熱発色部１２
４の濃度は変化する。そこで、濃度計１２６は、前記感
熱発色部１２４の濃度を検出し、その濃度データを制御
部１２８に供給する。制御部１２８は、前記濃度データ
が温度Ｔ１における濃度Ｄ１となるように電源３０を制
御し、感熱記録材料Ｓｂが温度Ｔ１に予熱される。この
場合、感熱記録材料Ｓｂの温度が直接的に検出されるこ
とになるので、予熱温度を高精度に調整することができ
る。次いで、レーザビームＬが照射されることにより、
図３に示す特性曲線ｂに従って当初発色し、画像が記録
される。その後、制御部１２８は、電源３６の制御下に
ヒートローラ３４ａを介して感熱記録材料Ｓｂを記録後
加熱する。加熱された感熱記録材料Ｓｂは、図３に示す
特性曲線ａで示される濃度まで発色することにより、そ
の濃度が安定化する。なお、予熱温度を調整するととも
に、レーザビームＬの出力を前記予熱温度に基づいて調
整すれば、一層高品質な画像を得ることが可能となる。

【００４６】ここで、前記感熱記録材料Ｓｂの代わり
に、図１８に示す感熱記録材料Ｓｃを用いることもでき
る。すなわち、この感熱記録材料Ｓｃは、温度に応じた
濃度に発色し、且つ、温度が低下すると元の濃度に戻る
サーモクロミック等から構成される予熱発色層１３０を
支持体４２上に設け、前記予熱発色層１３０上に未発色
時において光透過性を示す感熱層４６を設けたものであ
る。そして、前記予熱発色層１３０の予熱後の濃度を濃
度計１２６で測定することにより、予熱温度の調整を行
うことができる。この場合、予熱発色層１３０の濃度
は、画像記録後の温度低下に伴って元の濃度に戻るた
め、その濃度が感熱層４６の画像濃度に影響を与えるこ
とはない。従って、このような感熱記録材料Ｓｃを用い
た場合、画像記録域が予熱発色層１３０によって制限さ
れることがなく、また、濃度計１２６の配置の自由度も
向上する。例えば、支持体４２を光透過性の材料で構成
すれば、前記濃度計１２６を支持体４２側に配置するこ
ともできる。

【００４７】図１９は、レーザビームＬの走査位置と記
録後加熱部１５を構成するヒートローラ３４ａ、３４ｂ
との間に、ＬＥＤ１２５から発せられ感熱記録材料Ｓを
透過した光の強度を検出する光検出器１２７を配設し、
前記光検出器１２７からの検出信号に基づき記録後加熱
部１５の温度を制御する実施例の構成を示す。この場
合、図１に示す走査光学系１１を構成するレーザダイオ
ード１２から一定レベルのレーザビームＬを感熱記録材
料Ｓの画像記録域外の部分に照射し、それによる前記感
熱記録材料Ｓの発色濃度をＬＥＤ１２５から発せられた
光の透過光強度として光検出器１２７により検出する。
そして、前記光検出器１２７により検出された検出信号
に対応する感熱記録材料Ｓの発色濃度が所定の濃度とな
るように、制御部１２８によって記録後加熱温度を制御
する。

【００４８】ここで、前記感熱記録材料Ｓは、図２０に
示すように、予熱温度または記録後加熱温度を高くする
に従って発色濃度が高くなる特性を有している。すなわ
ち、室温に保持された感熱記録材料Ｓを予熱部１３によ
り予熱することなく、直接レーザビームＬで加熱記録を
行った場合、感熱記録材料Ｓは特性ｂｒに従って発色す
る。また、感熱記録材料Ｓを予熱部１３により予熱温度
Ｔ０（Ｔ０＞室温）まで予熱した後、レーザビームＬで
加熱記録を行った場合、特性ｂ₀ に従って発色する。さ
らに、感熱記録材料Ｓを予熱部１３により発色直前の予
熱温度Ｔ１（Ｔ１＞Ｔ０）まで予熱した後、レーザビー
ムＬで加熱記録を行った場合、特性ｂに従って発色す
る。一方、前記特性ｂ₀ に従って発色した感熱記録材料
Ｓを記録後加熱部１５により記録後加熱温度Ｔ３（Ｔ３
＞Ｔ０）まで加熱した場合、発色濃度は特性ａ₂ に従っ
て高くなる。また、特性ｂ₀ に従って発色した感熱記録
材料Ｓを記録後加熱部１５により発色直前の記録後加熱
温度Ｔ１（Ｔ１＞Ｔ３）まで加熱した場合、発色濃度は
特性ａに従って高くなる。

【００４９】そこで、図１９に示す実施例の場合、例え
ば、特性ｂ₀ （予熱温度Ｔ０）に従って予熱された後、
一定レベルのレーザビームＬで加熱記録された感熱記録
材料Ｓの画像記録域外の部分の発色濃度がＤｂ₀ であっ
たとし、所望の発色濃度がＤａ₂ であるとすると、制御
部１２８は特性ａ₂ が得られるように記録後加熱部１５
の温度をＴ３に制御する。この結果、所望の濃度の画像
を得ることができる。なお、前記のように、記録後加熱
温度を制御するとともに、予熱温度を制御し、あるい
は、レーザビームＬの出力を制御するようにしてもよ
い。

【００５０】図２１は、図１９に示すＬＥＤ１２５およ
び光検出器１２７を記録後加熱部１５の下流側に配設
し、レーザビームＬによって感熱記録材料Ｓに形成され
たステップエッジの濃度を測定して階調変換テーブル１
３１を修正する実施例の構成を示す。この場合、予熱部
１３および記録後加熱部１５は、所定の予熱温度および
記録後加熱温度、例えば、発色直前の温度Ｔ１に調整さ
れており、その状態において、テストデータに基づきレ
ーザビームＬにより濃度が段階的に変化するステップエ
ッジがテスト用の感熱記録材料Ｓに形成される。前記ス
テップエッジの記録された感熱記録材料Ｓは、記録後加
熱部１５によって記録後加熱された後、その濃度が光検
出器１２７により検出される。そこで、制御部１２８
は、前記の検出された濃度データがテストデータに基づ
く所望の濃度データとなるように階調変換テーブル１３
１を修正する。次いで、所望の画像信号が供給される
と、前記の修正された階調変換テーブル１３１がこの画
像信号の階調変換を行い、走査光学系１１に駆動信号と
して出力する。走査光学系１１は、前記駆動信号に基づ
きレーザビームＬを制御し、所定の感熱記録材料Ｓに所
望の画像を記録する。このようにして、所望の濃度から
なる画像を感熱記録材料Ｓに対して記録することができ
る。なお、テスト用の感熱記録材料Ｓを用いることな
く、始めにステップエッジを形成した後、前記ステップ
エッジにより修正された階調変換テーブル１３１を用い
て所望の画像を同じ感熱記録材料Ｓに記録するようにし
てもよい。

【００５１】さらに、図２２は、記録後加熱用のレーザ
ビームＭを用いた次なる実施例の熱記録装置１４０を示
す。この熱記録装置１４０は、記録後加熱用のレーザビ
ームＭを出力するレーザダイオード１４２と、記録用の
レーザビームＬを出力するレーザダイオード１４４とを
設け、前記レーザビームＭをコリメータレンズ１４６、
シリンドリカルレンズ１４８、ミラー１５０、１５２を
介してポリゴンミラー１５４に導く。また、前記レーザ
ビームＬをコリメータレンズ１５６およびシリンドリカ
ルレンズ１５８を介して前記ポリゴンミラー１５４に導
く。そして、ポリゴンミラー１５４によって反射された
各レーザビームＭ、Ｌは、ｆθレンズ１６０およびシリ
ンドリカルミラー１６２を介して感熱記録材料Ｓに照射
される。この場合、記録後加熱用のレーザビームＭは、
記録用のレーザビームＬよりも感熱記録材料Ｓの副走査
方向下流側を走査し、当該感熱記録材料Ｓを再加熱す
る。この結果、ポリゴンミラー１５４から感熱記録材料
Ｓに至る光学系を共通化することができるとともに、レ
ーザビームＭは、感熱記録材料Ｓの必要部分のみを正確
に加熱するため、高精度な画像を得ることができる。な
お、感熱記録材料Ｓ上でのレーザビームＭとレーザビー
ムＬの走査位置は、副走査方向だけでなく、主走査方向
にずらせることで記録後加熱を行うことも可能である。
さらに、感熱記録材料Ｓの上流側にレーザビームＬを走
査させて予熱を行うこともできる。

【００５２】なお、図２２に示す実施例において、レー
ザビームＬ、Ｍをポリゴンミラー１５４の対向する反射
面を介して夫々感熱記録材料Ｓに導き、画像記録および
記録後加熱を略同時に行うように構成することも可能で
ある。この場合、記録後加熱用のレーザビームＭと記録
用のレーザビームＬの走査方向は、逆方向に設定される
ことになる。

【００５３】さらにまた、図２３に示すように、記録用
のレーザビームＬを出力する走査光学系１６４と、前記
走査光学系１６４と同様に構成される記録後加熱用のレ
ーザビームＭを出力する走査光学系１６６とで構成し、
制御部１６８によりこれらを制御するように構成するこ
ともできる。

【００５４】図２４は、感熱記録材料Ｓの記録後加熱温
度を放射温度計１７０を用いて検出し、それによってレ
ーザビームＭの強度を制御するようにした実施例を示
す。光源１７２から出力されたレーザビームＭは集光レ
ンズ１７４によって集光されて音響光学素子（ＡＯＭ）
１７６により強度変調された後、シリンドリカルレンズ
１７８により主走査方向（矢印方向と直交する方向）に
発散されて感熱記録材料Ｓに照射される。そして、制御
部１８０は、放射温度計１７０によって検出された加熱
温度を所望の温度とすべくＡＯＭ１７６を制御する。こ
の場合、レーザビームＭは、集光レンズ１７４によって
集光され且つシリンドリカルレンズ１７８によって主走
査方向にのみ発散されるため、感熱記録材料Ｓの必要部
分のみを効率的に記録後加熱することができる。なお、
記録用のレーザビームＬの発生源として横シングルモー
ドレーザダイオードを用い、記録後加熱用のレーザビー
ムＭの発生源として横マルチモードレーザダイオードを
用いることで、記録後加熱範囲に幅を持たせ、且つ記録
範囲をシャープにすることが容易に実現できる。また、
レンズ等を用いて、レーザビームＬの径をレーザビーム
Ｍの径よりも小さく設定してもよい。さらに、レーザビ
ームＭを記録する画像の画素周波数に同期させてパルス
変調させることにより、高出力のレーザビームＭを得る
ことができる。

【００５５】図２５は、次なる実施例の熱記録装置１８
２を示す。この熱記録装置１８２は、記録用のレーザビ
ームＬを出力する走査光学系１６４と、前記走査光学系
１６４からのレーザビームＬを感熱記録材料Ｓに照射す
る記録部１８３とを断熱ケーシング１８４中に配設し、
これらを外界より遮断するように構成し、断熱ケーシン
グ１８４内を前記感熱記録材料Ｓが予熱および記録後加
熱温度となるように温度調節を行う温度調節手段１８５
を備えている。温度調節手段１８５は、ランプ等の加熱
手段１８６、温度検出部１８７、制御部１８８からな
る。断熱ケーシング１８４内の温度は、温度検出部１８
７によって検出される。制御部１８８は、検出された温
度に基づき、感熱記録材料Ｓを所定の予熱温度および記
録後加熱温度となるように加熱手段１８６を制御する。
この場合、加熱手段１８６は、感熱記録材料Ｓを安定し
た予熱温度に維持するとともに、画像記録された感熱記
録材料Ｓを安定した温度で記録後加熱することができ、
従って、一層高精度な画像を得ることができる。なお、
温度検出部１８７によって検出された温度が所定の予熱
または記録後加熱温度以上となった場合にレーザビーム
Ｌによる記録動作を行わないように制御すれば、不適当
な画像記録を未然に回避することができる。

【００５６】なお、図２５において、記録部１８３の近
傍上流側に材料温度検出部１８９を配設し、感熱記録材
料Ｓの温度を直接検出するように構成すれば、温度検出
部１８７によって検出された断熱ケーシング１８４内の
温度に基づいて制御された加熱手段１８６による予熱お
よび記録後加熱温度を、前記材料温度検出部１８９で検
出された材料温度に従ってさらに高精度に調整すること
ができる。また、材料温度検出部１８９で検出された材
料温度の履歴を記録し、この履歴データから断熱ケーシ
ング１８４内の温度に対する感熱記録材料Ｓの温度の予
測値の精度を向上させることもできる。この結果、記録
される画像の精度が一層向上する。なお、温度検出部１
８７を設けることなく、材料温度検出部１８９のみによ
って制御を行うことも可能である。

【００５７】図２６は、抵抗発熱層を設けた感熱記録材
料Ｓｄを用いた次なる実施例の熱記録装置２５０を示
す。ここで、前記感熱記録材料Ｓｄは、図２７に示すよ
うに、支持体４２上に導電性の抵抗発熱層４４を形成
し、前記抵抗発熱層４４上に感熱層４６を形成し、さら
に、前記抵抗発熱層４４上であって、前記感熱層４６の
両側部に電極層４８ａ、４８ｂが形成される。抵抗発熱
層４４としては、例えば、Ｉｎ−Ｓｎ酸化層やラバーヒ
ータ等の可撓性を有したパネル状の抵抗発熱材を使用す
ることができる。

【００５８】この場合、予熱部２５２は、前記感熱記録
材料Ｓｄの両側部の電極層４８ａ、４８ｂに当接する電
極ローラ２６ａ、２６ｂと、前記電極ローラ２６ａ、２
６ｂに対向する支持ローラ２５３と、電極ローラ２６
ａ、２６ｂに対して電流を供給する電源３０とからな
る。また、記録後加熱部２５４は、感熱記録材料Ｓｂの
両側部の電極層４８ａ、４８ｂに当接する電極ローラ３
２ａ、３２ｂと、前記電極ローラ３２ａ、３２ｂに対向
する支持ローラ２５５と、電極ローラ３２ａ、３２ｂに
対して電流を供給する電源３６とからなる。なお、各電
源３０、３６は、制御部２５６によって制御される。

【００５９】前記のように構成される熱記録装置２５０
において、予熱部２５２を構成する電極ローラ２６ａ、
２６ｂが感熱記録材料Ｓｂの電極層４８ａ、４８ｂに接
触することで、抵抗発熱層４４に電流が供給され、これ
によって、感熱記録材料Ｓｂが発色直前の温度まで予熱
される。次いで、レーザビームＬによって階調画像が記
録された後、記録後加熱部２５４を構成する電極ローラ
３２ａ、３２ｂから電極層４８ａ、４８ｂを介して抵抗
発熱層４４に電流が供給され、これによって、感熱記録
材料Ｓｂが記録後加熱される。この結果、安定した濃度
の画像を得ることができる。

【００６０】なお、前記の実施例においては、感熱記録
材料Ｓｄの支持体４２（図２７参照）を抵抗発熱層４４
で兼用し、図２８に示すように、レーザビームＬが照射
される面の反対側より通電するように感熱記録材料Ｓｅ
を構成することもできる。また、図２７に示す場合と同
様に、感熱記録材料Ｓｄの電極層４８ａ、４８ｂを感熱
層４６側に設け、レーザビームＬが照射される面より通
電してもよく、さらには、両面より通電してもよいこと
は勿論である。

【００６１】図２９、図３０は、次なる実施例の熱記録
装置１９０を示す。この熱記録装置１９０は、マトリッ
クス状の電極を有する感熱記録材料Ｓｆを用いる。前記
感熱記録材料Ｓｆは、支持体１９２上に形成され、主走
査方向に平行に延在する多数の電極を有する第１電極層
１９４と、前記第１電極層１９４上に形成される導電性
の抵抗発熱層１９６と、前記抵抗発熱層１９６上に形成
され、副走査方向に平行に延在する多数の電極を有する
第２電極層１９８と、前記第２電極層１９８上に形成さ
れる感熱層４６とから構成される。

【００６２】熱記録装置１９０は、感熱記録材料Ｓｆの
第１電極層１９４に第１電極走査ユニット２００を接続
するとともに、第２電極層１９８に第２電極走査ユニッ
ト２０２を接続し、これらの間を電源３６を用いて通電
する。感熱記録材料Ｓｆに対して、矢印Ｂ方向に副走査
搬送される記録ユニット２０４から出力されるレーザビ
ームＬを矢印Ａ方向に主走査することにより、所望の画
像が記録される。次いで、制御部２０６は、通電すべき
電極を選択するように第１および第２電極走査ユニット
２００、２０２を制御する。この結果、選択された電極
間の抵抗発熱層１９６が発熱し、感熱記録材料Ｓｆの所
望の範囲が記録後加熱されることになる。

【００６３】前記実施例では、複数の電極をマトリック
ス状に配設することにより、感熱記録材料Ｓｆの必要部
分のみを加熱することができるため、第１および第２電
極走査ユニット２００、２０２を制御し、レーザビーム
Ｌによる走査に追従させて副走査方向（矢印Ｂ方向）に
順次加熱部分を移動させることにより、記録後の必要個
所のみを一定の温度で加熱することができるため、経済
的であるとともに、高精度な温度制御を行うことができ
る。これにより、正確な画像を得ることができる。

【００６４】図３１は、ドラム型の熱記録装置２１０を
示す。この熱記録装置２１０では、感熱記録材料Ｓを矢
印Ａ方向に回転するドラム２１２の外周部に装着し、矢
印Ｂ方向に移動する走査ユニット２１４によって２次元
的な画像の記録を行っている。すなわち、前記走査ユニ
ット２１４には、反射板２１６により外周部を囲繞され
た記録後加熱手段としてのハロゲンランプ２１８と、記
録用レーザ２２０が内包されており、感熱記録材料Ｓに
記録用レーザ２２０からのレーザビームＬが照射される
ことで、画像の記録が行われる。次いで、前記ハロゲン
ランプ２１８より放出された赤外線Ｒによって感熱記録
材料Ｓが加熱され、画像濃度の安定化が図られる。この
場合、前記赤外線Ｒは、感熱記録材料Ｓの記録部分のみ
を効率的に加熱することができ、また、走査ユニット２
１４の構成も極めて簡易なものとなる。

【００６５】なお、走査ユニット２１４は図３２に示す
ように構成することもできる。図３２は、加熱ビーム発
生手段と記録後加熱手段とを一体にした走査ユニット２
２２を用いたもので、前記走査ユニット２２２は、記録
用のレーザビームＬを出力するレーザダイオード２２
４、レーザビームＬをコリメートするコリメータレンズ
２２６、レーザビームＬを感熱記録材料Ｓの記録部分に
対して集光する集光レンズ２２８をケーシング２３０に
よって囲繞しており、さらに、前記ケーシング２３０の
中、感熱記録材料Ｓの上流側に近接する部位には、サー
マルヘッド等のヒータ２３２が一体的に配設されてい
る。感熱記録材料Ｓは、レーザダイオード２２４から出
力されたレーザビームＬにより加熱されて画像の記録が
行われた後、前記ヒータ２３２により再び加熱されるこ
とで、画像濃度が安定化する。この場合、ヒータ２３２
は、図３１の場合と同様に、レーザビームＬによる感熱
記録材料Ｓの記録面側を予熱するため、熱効率が高く、
また、加熱ビーム発生手段と記録後加熱手段とが一体で
あるため、装置の小型化に大きく寄与する効果がある。

【００６６】図３３は、図３１における記録後加熱手段
を加熱ビーム発生手段と別体とし、一部に間隙２３４を
有するリング状の加熱部材２３６をドラム２１２の外周
部に遊嵌させ、これを記録用レーザ２２０とともに矢印
Ｂ方向に副走査移動させるように構成したものを示す。
この場合、記録部分がリング状の加熱部材２３６によっ
て覆われており、熱の散逸が少なく感熱記録材料Ｓを安
定して記録後加熱することができるため、高精度な画像
記録が可能となる。

【００６７】なお、上述した各実施例において、加熱を
行う方向は、感熱記録材料の表面側、裏面側、あるい
は、両面側のいずれであってもよいことは勿論である。

【００６８】

【発明の効果】本発明に係る熱記録方法および装置によ
れば、以下の効果が得られる。

【００６９】すなわち、付加される熱エネルギに応じた
濃度で発色する感熱記録材料に対して、記録情報に応じ
て変調されたレーザビームを加熱ビーム発生手段から照
射し画像等を記録した後、さらに、前記感熱記録材料を
発色温度未満の温度で加熱している。この場合、感熱記
録材料の発色反応が促進される。従って、画像濃度の経
時的変化のない安定した高階調の画像を高精度に形成す
ることができる。また、前記の記録過程に先立って感熱
記録材料の予熱を行うことにより、前記加熱ビーム発生
手段にさほど高出力を要求することなく、装置全体の構
成も簡素化され、廉価となる利点も得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る熱記録装置の実施例の構成説明図
である。

【図２】図１に示す熱記録装置の要部側面説明図であ
る。

【図３】感熱記録材料の発色特性の説明図である。

【図４】図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃは、記録後加熱手
段の他の実施例の説明図である。

【図５】記録後加熱手段の他の実施例の説明図である。

【図６】記録後加熱手段の他の実施例の説明図である。

【図７】記録後加熱手段の他の実施例の説明図である。

【図８】図８Ａおよび図８Ｂは、記録後加熱手段の他の
実施例の説明図である。

【図９】記録後加熱手段の他の実施例の説明図である。

【図１０】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１１】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１２】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１３】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１４】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１５】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１６】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の構成
説明図である。

【図１７】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図１８】感熱記録材料の他の実施例の説明図である。

【図１９】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の説明
図である。

【図２０】感熱記録材料の発色特性の説明図である。

【図２１】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の説明
図である。

【図２２】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の構成
説明図である。

【図２３】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図２４】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【図２５】予熱手段および記録後加熱手段の他の実施例
の説明図である。

【図２６】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の構成
説明図である。

【図２７】図２６に示す感熱記録材料および記録後加熱
手段の説明図である。

【図２８】感熱記録材料および記録後加熱手段の他の実
施例の説明図である。

【図２９】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の構成
説明図である。

【図３０】図２９に示す熱記録装置の説明図である。

【図３１】本発明に係る熱記録装置の他の実施例の構成
説明図である。

【図３２】走査ユニットの他の実施例の構成説明図であ
る。

【図３３】記録後加熱手段の他の実施例の説明図であ
る。

【符号の説明】

１０、１２２、１４０、１８２、１９０、２１０、２５
０…熱記録装置 １１…走査光学系 １２…レーザダイ
オード １３…予熱部 １５…記録後加熱
部 ２６ａ、２６ｂ、３２ａ、３２ｂ…電極ローラ ３８…制御部 Ｌ、Ｍ…レーザビ
ーム Ｓ、Ｓａ〜Ｓｆ…感熱記録材料

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭50−40139（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−264862（ＪＰ，Ａ) 特開 昭58−94494（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−104756（ＪＰ，Ａ) 実開 昭53−59833（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭57−153545（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/32 B41J 2/38 B41M 5/26 H04N 1/23

Claims (16)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】レーザビームを吸収して熱エネルギに変換
   する光吸収色素を含有し、付与される前記熱エネルギに
   応じて画像を記録する感熱層を支持体上に有した感熱記
   録材料に対して、記録される画像に応じて変調されたレ
   ーザビームを走査し、前記感熱記録材料に画像記録に必
   要な熱エネルギを付与して画像を記録する第１の過程
   と、前記第１の過程によって記録された画像を安定させるべ
   く、前記 感熱記録材料を前記画像記録に必要な温度未満
   の所定温度で加熱する第２の過程と、 からなることを特徴とする熱記録方法。
2. 【請求項２】請求項１記載の方法において、 前記感熱記録材料を前記画像記録に必要な 温度未満の所
   定温度に予熱した後、前記レーザビームを走査して画像
   を記録することを特徴とする熱記録方法。
3. 【請求項３】請求項１記載の方法において、前記光吸収色素は、波長が７００ｎｍ〜９００ｎｍの近
   赤外領域の光を吸収する ことを特徴とする熱記録方法。
4. 【請求項４】レーザビームを吸収して熱エネルギに変換
   する光吸収色素を含有し、付与される前記熱エネルギに
   応じて画像を記録する感熱層を支持体上に有した感熱記
   録材料に対して、記録される画像に応じて変調されたレ
   ーザビームを走査し、前記感熱記録材料に画像記録に必
   要な熱エネルギを付与して画像を記録する加熱ビーム発
   生手段と、 前記加熱ビーム発生手段によって記録された画像を安定
   させるべく、前記感熱記録材料を前記画像記録に必要な
   温度未満の所定温度で加熱する記録後加熱手段と、 を備えることを特徴とする熱記録装置。
5. 【請求項５】請求項４記載の装置において、前記 記録後加熱手段は、前記感熱層に記録された画像を
   接触状態で加熱する手段を備えることを特徴とする熱記
   録装置。
6. 【請求項６】請求項４記載の装置において、前記 記録後加熱手段は、前記感熱層に記録された画像を
   非接触状態で加熱する手段を備えることを特徴とする熱
   記録装置。
7. 【請求項７】請求項４記載の装置において、 前記 感熱記録材料を前記画像記録に必要な温度未満の所
   定温度に予熱する予熱手段を備えることを特徴とする熱
   記録装置。
8. 【請求項８】請求項４記載の装置において、前記 加熱ビーム発生手段は、記録される画像の階調に応
   じて変調される前記レーザビームを出力するレーザダイ
   オードであることを特徴とする熱記録装置。
9. 【請求項９】請求項４記載の装置において、前記 記録後加熱手段は、前記感熱記録材料に設けられる
   導電性の発熱層と、 前記発熱層を所定の温度とすべく、当該発熱層に対して
   電流を供給する電流供給回路と、 を備えることを特徴とする熱記録装置。
10. 【請求項１０】請求項４記載の装置において、前記 記録後加熱手段は、前記感熱層を加熱するための加
    熱手段と、 前記感熱記録材料の前記加熱手段による加熱温度を検出
    する温度検出手段と、 前記温度検出手段によって検出された加熱温度を所定の
    温度とすべく、前記加熱手段を制御する温度制御手段
    と、 を備えることを特徴とする熱記録装置。
11. 【請求項１１】請求項１記載の方法において、 前記第２の過程での前記所定温度は、加熱温度４０〜２
    ７５℃で加えられることを特徴とする熱記録方法。
12. 【請求項１２】請求項１記載の方法において、 前記第２の過程での前記所定温度は、加熱温度７０〜１
    ５０℃で加えられることを特徴とする熱記録方法。
13. 【請求項１３】請求項１記載の方法において、 前記第２の過程での前記所定温度は、加熱時間３０秒以
    下で加えられることを特徴とする熱記録方法。
14. 【請求項１４】請求項１記載の方法において、 前記第２の過程での前記所定温度は、加熱時間１０秒以
    下で加えられることを特徴とする熱記録方法。
15. 【請求項１５】請求項１記載の方法において、 前記第１の過程で前記感熱層に記録される画像は、可視
    画像であることを特徴とする熱記録方法。
16. 【請求項１６】請求項１記載の方法において、 前記感熱層は、前記第２の過程で付与される前記所定温
    度により、反応が促進されて画像が硬調化される特性を
    有することを特徴とする熱記録方法。