JP2982953B2 - ソフトウェア・プログラムの計画的配送システム及びその方法 - Google Patents

ソフトウェア・プログラムの計画的配送システム及びその方法

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JP2982953B2 JP8224754A JP22475496A JP2982953B2 JP 2982953 B2 JP2982953 B2 JP 2982953B2 JP 8224754 A JP8224754 A JP 8224754A JP 22475496 A JP22475496 A JP 22475496A JP 2982953 B2 JP2982953 B2 JP 2982953B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、通信ネットワー
クのためのインタラクティブなデータ・サービス、特に
ケーブル・ネットワーク上の加入者へのソフトウェア・
プログラムの計画的同報に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来のビデオゲーム装置は、それぞれの
個々のゲームが対応したカートリッジ内のＲＯＭチップ
に保管されたカートリッジを基本としたシステムであ
る。代表的なカートリッジ・ベースのゲームシステム
は、例えばセガジェネシス(Sega Genesis) 、スーパー
任天堂(Super Nintendo)等がある。各々のゲームは、単
にゲーム装置にカートリッジを挿入し、スタートアップ
（始動）に必要な手順を行うだけで実行することができ
る。しかし、これらのシステムでは、そのカートリッジ
を作るのに比較的高くつき、しかも記憶容量が制限され
るといった問題を有している。典型的なビデオゲーム・
カートリッジは、１から３メガバイト程度でファイルを
記憶している。
【０００３】費やされるコストを低減させ、より大規模
なゲームを選択できるようにするために、ネットワーク
・プロバイダーらは、彼らの注意をインタラクティブ・
データシステムの開発に向け、それによって、ビデオゲ
ームを、既存のケーブル・ネットワーク上で加入者に送
ることが可能となった。これらシステムの先行技術で
は、他の広帯域の有線や無線ネットワークと同様、同軸
ケーブル施設上でゲーム・ソフトウェアを電子的に同報
することが具体化している。それらのゲームは、加入者
のゲーム装置に差し込まれたデバイスのＤＲＡＭに受け
入れられ保管される。先行技術のカートリッジ・ベース
のシステムと同様に、これらのネットワーク機器は、Ｄ
ＲＡＭを基本とした記憶装置の記憶容量によって制限さ
れ、それは１−３メガバイトのオーダーである。さら
に、ＤＲＡＭは揮発性であるので、そのシステムに電力
供給される間だけしか、ビデオゲームをプレイすること
ができない。一旦電力供給が途切れると、そのビデオゲ
ームは消失する。
【０００４】これらのＤＲＡＭを基本としたシステムの
代表的な先行技術のネットワーク機器はセガ・チャネル
(Sega channel)であって、３メガバイトあるいは、それ
より少ないゲームを配送する。動作上、最高５０ゲーム
（合計およそ１００メガバイト）が、ケーブル・ネット
ワーク上を連続したストリーム形式でおおよそ毎分繰り
返す形で同報される。利用される代表的なスペクトル
は、６ＭＨｚである。加入者には、月ごとに変わる５０
のゲームのメニューが提供され、そこから、彼らは自分
の好きなゲームを選ぶ。選択されたゲームは、およそ一
分以内でダウンロードされ、ＤＲＡＭ中に保管され、加
入者によって実行される。
【０００５】先行技術のネットワーク機器は現世代のカ
ートリッジ・ベースのゲームに特に有効であるが、一般
に数百メガバイト（最高６５０メガバイト）の大きさで
ある次世代のＣＤ−ＲＯＭを基本（ＣＤ−ＲＯＭベー
ス）としたゲームを配送するには全く効果がない。例え
ば５０の次世代ゲームを連続的に送り出すように要求さ
れた場合、数千ＭＨｚのスペクトルを必要とする（対照
的に、最も進んだケーブル・ネットワークでも、トータ
ルで７５０ＭＨｚのスペクトルである）。既存のハード
ウェアでは、ダウンロード時間が、おおよそ１分から５
時間、あるいはそれ以上まで増加し、そして、ゲーム・
プレイヤーに接続されてその家庭でゲームを保管するた
めのデバイスは、６００メガバイト以上のＤＲＡＭ、何
万ドルの費用を必要とする。ダウンロード時間は、高速
のモデムを使用することで少なくすることはできる。し
かし納得できる効果を有すには、そのようなモデムは、
数千Ｍｂｐｓの速度でデータを送受信しなければならな
い。しかし商用の最も進んだケーブル・モデムでも、現
在のところ２７Ｍｂｐｓ止まりである。
【０００６】たとえこれらの障害が克服されたとして
も、電源がオフにしたとき、ゲームの内容が失われると
いった問題が既存のネットワーク・システムには存在す
る。さらに、各ビデオゲーム製造業者は、そのゲームを
ダウンロードし、保管するための固有のデバイスを持つ
ことを要求される。
【０００７】上述した問題を避ける更なる試みにおい
て、設計者は、ケーブル・ヘッドエンドにおいて巨大な
サーバとプロセッサを利用し、インタラクティブにゲー
ムを送り出すためにアップグレードされた広帯域デジタ
ルの二方向のケーブル設備を使うように努めてきた。そ
のようなシステムは、仮想的なＣＤ−ＲＯＭとしての試
みとして一般的である。動作上、ゲームの一片がサーバ
から加入者のセットトップ・ボックスまで実質上移さ
れ、そして、その加入者がそのゲームを介して移動する
ように、信号がセットトップ・ボックスからそのサーバ
まで送り出され、そして、そのゲームの次の部分がダウ
ンロードされる。
【０００８】容易に想像されるように、この方法は、多
くの問題を有する。すなわち、（７０，０００，０００
のオーダーの）ほとんどの家庭は、一方向のケーブル設
備にアクセスし、わずかな顧客しか、二方向のケーブル
設備（１０、０００よりずっと少ない）にアクセスしな
い。このように、この試みは、加入者につき数千ドル
（ヘッドエンドにつきおおよそ＄１００，０００，００
０．００）のコストとなるケーブル設備、ヘッドエンド
装置、顧客構内機器の相当なアップグレードを必要とす
る。しかし、たとえこの偉業が達成されたとしても、既
存の二方向のケーブル設備は、最も人気があるゲームを
配送するのに非常な時間を要する。その技術の熟練者が
認識するように、素早く動かすことが必要なアクション
やスポーツゲームは、１００ミリセカンドあるいはそれ
以下の応答時間を必要とする（そしてこれらは市場の約
８０％を占めている）。対照的に、既存の双方向ケーブ
ルシステムは、それより遅い応答時間を有する。更にま
た、各顧客は、専用のバンド幅に対してアクセスしなけ
ればならず、同時ユーザー数が非常に制限される。ま
た、ゲームはＣＤ−ＲＯＭによるゲーム供給から電子式
な供給へと変換される必要があるため、再度のゲーム・
プログラムの書き換えを必要とする。そのような再書き
換えは、ソフトウェア開発者にとって、各ゲームのため
の多くの費用とコーディング及びテスト時間の負担とな
る。
【０００９】したがって、ケーブル・ネットワーク上で
ネットワーク加入者にビデオゲームや他のソフトウェア
を配送するための改良されたシステムと方法が求められ
ている。そのようなシステムは、下流（ダウンストリー
ム）信号のみを使用し、（６００−６５０メガバイトの
オーダーの）大規模なデータファイルの低コスト記憶と
早い送信を可能としなければならない。そのようなシス
テムは、本質的に現在のＤＲＡＭを基本としたシステム
で使用されるバンド幅よりも大きくてはならない。それ
は、ダウンロードされたソフトウェアの複数使用（マル
チユース）を提供し、そして、ゲーム、買い物、ニュー
ス、その他の複数の用途にも適応させなければならな
い。また、複数のハードウェア・プラットホームが、二
次プロセッサとしてサポートされなければならない。こ
れらのプラットホームは、セガサターン(SEGA Saturn T
M)，ソニープレイステーション(Sony Playstation T
M)，３ＤＯ， マッキントッシュＰＣ(Macintosh PC
s)、その他を含まなければならない。複数のアプリケー
ション・カタログが、予定された時間にグラフィカル・
ユーザー・インタフェースを介してダウンロード可能で
あることを、顧客に表示されなければならない。ヘッド
エンドと顧客構内機器の費用は、商業的に経済的でふさ
わしいものでなければならない。さらには、ケーブル・
システム・ネットワークのアップグレードを必要として
はならない。また、そのようなシステムと方法は、既存
の技術で適度に達成できるモデム速度によって動作しな
ければならない。さらに、配送されるソフトウェアを再
書き換えする際に、コスト的に高くついてはならない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の一般
的な目的は、ソフトウェア・プログラム毎に定められた
予定時間で、ケーブル・ネットワーク上に送られた複数
のソフトウェア・プログラムから加入者が一つのソフト
ウェア・プログラムを選び、受け入れるための改良され
たシステムと方法を提供することである。
【００１１】本発明の更なる目的は、バンド幅あるいは
ダウンロード時間を犠牲にすることなく、そして、費用
のかかるネットワーク・アップグレードを必要とするこ
となく６００−６５０メガバイトのオーダーのサイズの
ファイルを有するソフトウェア・プログラムを選択し、
受け入れるための改良されたシステム及び方法を提供す
る。
【００１２】本発明の更なる目的は、下流（ダウンスト
リーム）送信だけを使用したソフトウェア・プログラム
の選択、送信及び記憶を可能とする改良されたシステム
及び方法を提供することである。
【００１３】また、更なる本発明の目的は、上述したタ
イプのソフトウェア・プログラムの選択、受け入れの為
の改良されたシステムと方法であって、既存のＤＲＡＭ
ベースのシステムで使用されるバンド幅以上を実質上必
要とせず、そして、加入者が複数のゲーム用ハードウェ
ア・システムやパーソナル・コンピュータの複数アプリ
ケーションの使用を可能とする改良されたシステムと方
法を提供することである。
【００１４】加えて、更なる本発明の目的は、既存の技
術で適度に達成できるモデム速度でも動作可能であっ
て、再書き換えにおいて特別な投資を必要としない改良
されたシステムと方法を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】上述した目的及び他の目
的、本発明の特徴と利点を達成するにおいて、加入者に
ケーブル・ネットワーク上でソフトウェア・プログラム
を配送するための方法が提供される。ケーブル・ネット
ワークは、複数のソフトウェア・プログラムを圧縮し、
その複数プログラムに対応した予め定められた複数の予
定時間にケーブル・ネットワーク上で圧縮されたソフト
ウェアを送るための、ケーブル設備に配置されるヘッド
エンド・サーバを含む。ローエンドＰＣ（３８６又は４
８６のチップとマザーボード）のような一次プロセッサ
とハードディスクが、ケーブル・ネットワークでの通信
に提供される。ゲーム用ＣＰＵやＣＤ−ＲＯＭドライブ
を有しているゲーム機器のような二次プロセッサが、一
次プロセッサとの通信に提供される。二次プロセッサで
発生された動作命令、すなわちナビゲーション命令を、
一次プロセッサが受け取り、これにより、ヘッドエンド
・サーバに対して上流（アップストリーム）通信を行う
事なく、一次プロセッサがケーブル・ネットワークから
複数のソフトウェア・プログラムの一つを選択し受取る
ことができる。選択されたソフトウェア・プログラム
は、そのプログラムに対応する予め定められた予定時間
に、一次プロセッサで受け入れられ、解凍され、保管さ
れる。
【００１６】むしろ好ましい具体例においては、同報デ
ータが一次プロセッサによって受け取られるようにヘッ
ド・エンド・サーバで送られる。同報データは、ソフト
ウェア・プログラムが受信可能な予め定められた予定時
間と一致する。同報データは、テレビかディスプレイ端
末で表示するために、二次プロセッサで実行可能コー
ド、図形データ、音、その他の様式に変換される。
【００１７】システムはまた、上述した方法のステップ
を実行するために提供される。そのシステムは、ケーブ
ル設備に配置されたヘッドエンド・サーバを含む。ヘッ
ドエンド・サーバは、ソフトウェア・プログラムを圧縮
し、対応する予め定められた予定時間にケーブル・ネッ
トワーク上にソフトウェア・プログラムを送信するよう
に動作する。一次プロセッサが、ケーブル・ネットワー
クでの通信に提供され、その対応する予め定められた予
定時間に複数のソフトウェア・プログラムのうちの選択
された一つを受け取り、そしてその選択されたソフトウ
ェア・プログラムを解凍し、一時的に保管する。一次プ
ロセッサと通信する二次プロセッサは、ヘッドエンド・
サーバへの上流（アップストリーム）通信無しで、一次
プロセッサが、ケーブル・ネットワークからソフトウェ
ア・プログラムを選択し、受信することを可能とするた
めに、ナビゲーション・ソフトウェアとドライバを含
む。システムは更に、選択されたソフトウェア・プログ
ラムを表示するために、二次プロセッサと通信するテレ
ビジョン受信機かディスプレイ端末を含む。
【００１８】好ましい具体例においては、一次プロセッ
サは、ケーブル・モデムとハードディスクを有するパー
ソナル・コンピュータを含む。同様に、二次プロセッサ
は、ビデオゲーム機器あるいは、中央処理装置（ＣＰ
Ｕ）とＣＤ−ＲＯＭを有するパーソナル・コンピュータ
ーを含む。上記のナビゲーション・ソフトウェアとドラ
イバは、ＣＤ−ＲＯＭから二次プロセッサ、そして、二
次プロセッサから一次プロセッサに送り出される。
【００１９】ヘッドエンド・サーバはまた、一次プロセ
ッサが受け取るための同報データを送信することができ
る。同報データは、対応したソフトウェア・プログラム
が受信可能となる時に一致する。二次プロセッサはま
た、テレビジョン受信機かディスプレイ・モニター上に
表示するために、同報データを図形データに変換するた
めの所定の技術と実行可能コードを含むようにしてもよ
い。更にはまた、ヘッドエンド・サーバは、送信の前に
ソフトウェア・プログラムをエンコードするための暗号
化手段を含むようにしてもよい。同様に、二次プロセッ
サは、送られたソフトウェア・プログラムを受け取った
際、そのプログラムをデコ―ドするための暗号解読手段
を含むようにしてもよい。
【００２０】本願発明の上記した、あるいは他の目的、
機能そして利点が、付随する図面と関連して、本願発明
を実行するための以下に詳細に示す最良の形態から明ら
かとなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】図１では、参照数字１０によって
指定される本発明のシステムのブロック・ダイヤグラム
が示されている。システム１０は、ダイレクト・ブロー
ドキャスト・サテライト(Direct Broadcast Satellite:
DBS)又はブロードバンド・システム（同報システム）、
ケーブル設備のヘッドエンドに位置するヘッドエンド・
サーバ１２を含む。ヘッドエンド・サーバ１２は、その
ネットワーク上のデジタル化されたビデオ、ビデオゲー
ム、デジタル音声のようなソフトウェア・プログラム、
あるいは他のソフトウェア・プログラムを送信する。ソ
フトウェア・プログラムは、デジタル的にエンコードさ
れたデータ形式で送られる。異なるプログラムが、およ
そ６ＭＨｚ（より多くのスペクトルを使うように拡張し
てもよい）のバンド幅で予め定められた予定時間で同報
される。ヘッドエンド・サーバ１２は、好ましくは、ハ
イエンドの、すなわちインテルによるペンティアム・プ
ロセッサのような高速度プロセッサ１３、ディスク・ド
ライブ１４とケーブル・モデム１５を含む。
【００２２】システム１０はまた、ヘッドエンド・サー
バ１２に連結された従来の周波数変換器１６を含む。周
波数変換器１６は、代表的なケーブルテレビ・チャネル
によって占有された６ＭＨｚスペクトルのような、選ば
れた周波数帯を占有している信号ブロックを、その周波
数スペクトルのある場所から他の場所に転送する。その
ディジタル・データは、４相位相シフトキーイング：Qu
adrature Phase ShiftKeying（ＱＰＳＫ）、直交振幅変
調：Quadrature Amplitude Modulation（ＱＡＭ））か
残留側波帯変調：Vestigial Sideband（ＶＳＢ）変調を
含むいくつかの方法の一つで、アナログ・ケーブル、例
えば７５オーム同軸ケーブル上にエンコードされること
ができる。
【００２３】システム１０はさらに、周波数変換器１６
を通してヘッドエンド・サーバ１２に連結された一次プ
ロセッサ１８を含む。一次プロセッサ１８は、加入者の
家か、あるいはその環境内に置かれる。一次プロセッサ
１８が、その同報を受け入れ、復調し、ハードディスク
上にそのデータを保管し、二次プロセッサ２０によって
一般的にサポートされているＣＤーＲＯＭドライブをエ
ミュレートする。一次プロセッサ１８は、好ましくは、
インテル３８６か４８６のような低速度プロセッサ２２
のようなカスタマイズされたローエンド・プロセッサ、
ハードディスク２４、ケーブル・モデム２６、そして外
部ポート２８を含む。ケーブル・モデム２６は、一方
向、あるいは双方向通信を通してヘッドエンド・サーバ
１２のケーブル・モデム１５と通信する。新しいデータ
が送られて受け入れられるまでの間、ハードディスク２
４は、一次プロセッサ１８のケーブル・モデム２６によ
って受け入れられたデータを保管する。また、一次プロ
セッサ１８は、購入取引のため内蔵スマート・カードリ
ーダ（図示せず）や、取引をやりとりし、オンライン・
サービスをアクセスするため狭帯域バンド・モデム（図
示せず）や、キーボード（図示せず）をもまた含んでも
よい。
【００２４】二次プロセッサ２０は、これもまた加入者
の家かその環境内に置かれ、二次プロセッサ２０の外部
ポート３０を通して一次プロセッサ１８と電気的に通信
できる。その電気的通信は、二次プロセッサ２０と一次
プロセッサ１８でサポート可能な、バスベースの、ある
いはパラレルな、あるいは他の適当な通信でよい。二次
プロセッサ２０は、パーソナルコンピューターか他の市
販のゲーム機器で良く、プロセッサ３２のようなゲーム
用中央処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＤ−ＲＯＭドライブの
ようなディスクドライブ３４を含む。システム１０は更
に、その加入者に対してそのビデオゲーム、あるいはソ
フトウェア・プログラムを表示するためのテレビかディ
スプレイ・モニター３６を含む。ディスプレイ３６は、
二次プロセッサ２０と電気的に通信可能となっている。
【００２５】そのシステムを始動するために、そのユー
ザーは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３４に始動用の（スター
ト・アップ用の）ＣＤ−ＲＯＭ ３８を挿入する。ＣＤ
−ＲＯＭ ３８は、ＰＣあるいはビデオゲーム装置が一
次プロセッサ１８と相互にやりとりするのを可能とする
ためデバイス・ドライバとソフトウェアを含む。ＣＤ−
ＲＯＭ ３８はまた、一次プロセッサ１８がヘッドエン
ド・サーバ１２からソフトウェア・プログラムを選び、
受け入れるのを可能とするソフトウェアを含む。そのビ
デオゲームや他の内容の未許可の取得を防ぐために、そ
のＣＤ−ＲＯＭ３８はまた、その同報プログラムを暗号
復元するためのプログラムを含む。ＣＤ−ＲＯＭ ３８
はまた、マルチメディア内容（例えばグラフィック、ア
ニメーション、ビデオ・クリップそして音声クリップな
ど）、ソフトウェア・ツール、プログラム（例えばナビ
ゲータ）そして、単独で、あるいはそのネットワーク上
に同報されるデータとともに使用できるソフトウェア・
エンジンを含む。
【００２６】本発明のシステム１０は、セガ・サターン
(Sega, SaturnTM)、ソニー・プレイステーション(Sony,
PlaystationTM)、任天堂ウルトラ(Nintendo ultra)、
アタリ・ジャガー(Atari Jaguar)、その他のような、
加入者によって購入可能な複数のビデオゲーム・システ
ムを共用できる利点を有する。したがって、ネットワー
ク・プロバイダーは、特別なビデオゲーム用ハードウェ
アシステムを開発し、選択し、供給する必要がない。ス
タートアップ用ＣＤ−ＲＯＭ３８は、ビデオゲーム機器
の種々のプラットホーム、例えば、セガ(Sega TM)、ソ
ニー(Sony TM)、３ＤＯ TM、ＩＢＭ ＰＣ TM、マッキン
トッシュ(Macintosh TM)の各々に対応して利用可能とな
っている。加入者は、その人の家で使用するプラットフ
ォームに応じたＣＤ−ＲＯＭ３８を得ればよい。ＣＤ−
ＲＯＭ３８は、加入者によって選ばれたプラットホーム
用の電子式プログラム・ガイドのための実行可能コード
と技術を含む。それによって、その加入者は、彼らのビ
デオゲーム装置で使用できるプログラムを選ぶことがで
きる。
【００２７】ヘッドエンド・サーバ１２は、その通信ネ
ットワーク上に同報する前にビデオゲームを圧縮する。
それから、解凍が一次プロセッサ１８のハードディスク
２４において”データ・ブロックベース”で、あるい
は”すぐさま”行われる。その圧縮／解凍によって、ケ
ーブル上のビデオゲームの送信容量能力をより高める。
ブロックベースの、あるいは”ただちの”解凍は、ハー
ドディスク２４上に圧縮されるデータと解凍されたデー
タの両方を同時に保管する空間を設ける必要性を削減す
る。
【００２８】テキストや図形、音、その他を含む少量の
重要データがビデオゲームと他のインタラクティブ・プ
ログラミングの配送に割り込まれ、時間的に厳しい重要
データは、ゲーム送信の終了まで待つ必要は無い。ビデ
オゲーム送信が数分かかるので、このことは重要であ
る。
【００２９】先に述べたように、ヘッドエンド・サーバ
１２によって送り出されたソフトウェア・プログラム
は、予め定められた予定時間に送信される。電子式プロ
グラム・ガイドに挿入される必要があるプログラミング
情報は、加入者に何時プログラムをダウンロードできる
かを知らせるために、定期的に同報される。時がたち、
新たなプログラムが予定化されると、これらのプログラ
ムについての情報が同報され、電子式プログラム・ガイ
ド中の情報がアップデートされる。
【００３０】システム１０はまた、広告としても適用で
きる。ＣＤ−ＲＯＭ３８は、背景、文字、ソフトウェア
・エンジン、そして音の選択を保管することができる。
それから、ネットワーク・プロバイダーは、広告主と共
に、その通信ネットワーク上で一次プロセッサ１８に、
特定の背景、文字、ソフトウェア・エンジンや音を選
び、インタラクティブな広告をつくるための命令を同報
することができ、それによって、時間やそのスペクトル
を最小限にして、完全な形でその広告を放送することが
できる。ネットワーク・プロバイダーとその広告主は、
必要に応じてロゴ、アイコン、あるいは何か新しい技術
を同報することによって、さらにその広告をカスタマイ
ズすることができる。
【００３１】図４では、本発明の方法がより特別に記述
されている。ヘッドエンド・サーバを含むケーブル・ネ
ットワーク上で、加入者にソフトウェア・プログラムを
配送するための方法が特に示されている。その動作につ
いていうと、複数のソフトウェア・プログラムが、ヘッ
ドエンド・サーバで圧縮され（３９）、そして、対応す
る予め定められた予定時間にケーブル・ネットワーク上
で送られる（４１）。一次プロセッサは、例えば、ケー
ブル・ネットワークで通信し（４３）、カスタマイズさ
れたローエンドＰＣとハードディスクを含む。二次プロ
セッサは、一次プロセッサと通信し（４５）、例えばゲ
ーム用ＣＰＵとＣＤ−ＲＯＭドライブを含むゲーム機器
を含む。オペレーティング命令が、二次プロセッサで発
生され（４７）、一次プロセッサで受け取られ、一次プ
ロセッサが、ヘッドエンド・サーバに対して上流（アッ
プストリーム）通信なしでケーブル・ネットワークから
の複数のソフトウェアの一つを選び、受け取ることを可
能にする。その後、選ばれたソフトウェア・プログラム
は、対応する予め定められた予定時間に、一次プロセッ
サで受け取られ（４９）、そこで解凍され（５１）、そ
して一時的に保管される（５３）。
【００３２】上で示したように、好ましい具体例では、
この方法は更に、同報データが一次プロセッサで受け取
られるために、ヘッドエンド・サーバで同報データを送
信する（５５）ことを含む。同報データは、ソフトウェ
ア・プログラムが受け入れ可能となる時の予め定められ
た予定時間に一致する。更に、テレビかモニター上に図
形データを表示するために、同報データを変換（５７）
するための手段が二次プロセッサに設けられる。送られ
たソフトウェア・プログラムは、一次プロセッサにおい
て、データブロックベース、あるいは、直ちに解凍され
る。
【００３３】［ユーザ・インタフェース］図２では、図
１のシステムのユーザ・インタフェースの流れ図が示さ
れている。まず、ブロック４０で示されるように、一次
プロセッサ１８の電源が入れられか、あるいは、たとえ
一次プロセッサ１８の電源が入れらなくとも、加入者が
ネットワークインタフェース・ソフトウェア３８を二次
プロセッサに２０に挿入すると、まずロゴ画面がディス
プレイ３６に現れる。
【００３４】予め定められた時間経過後、例えば５秒後
に、あるいは加入者がビデオゲーム装置２０のゲーム制
御装置上の所定のボタンを押すと直ちに、ブロック４２
で示されるようにロゴ画面がメインメニューに移る。そ
の加入者は、マウス、ゲーム・パッド、ジョイスティッ
クかキーパッドのような、ビデオゲーム装置に連結され
たビデオゲーム制御装置を使って選択することができ
る。ディスプレイ３６は、輝度強調されるときに選択可
能な画面上の「ボタン」を表示する。好ましくは加入者
は、メインメニュー上で利用できる少くとも３つの選択
肢を利用することができる。加入者は、ロゴ画面に戻る
か、新しいゲームを選択するか、あるいは、すでに一次
プロセッサ１８のハードディスクにロードされた最後の
ゲームを再開することができる。
【００３５】その加入者が新しいゲームを選ぶと、ブロ
ック４４で示されるように、その加入者に、「ゲーム選
択（Select a Game）」画面が表示される。「ゲーム選
択（Select a Game）」画面では、図３で示されるよう
に、加入者に少なくとも二つの選択肢が提供される。そ
の加入者は、ブロック４６で示されるように、メインメ
ニューに戻ることも、あるいはゲームを選ぶこともでき
る。「ゲーム選択（Select a Game）」は、加入者が利
用できるように２４時間分を表示する。グリッドは、ビ
デオゲーム制御装置で輝度強調部分をスクロールするこ
とによって操縦される。輝度強調された選択肢は、ビデ
オゲーム制御装置上の「Ａ」あるいは「プレイ／ポーズ
（Play/Pause）」のような所定のボタンを押すことによ
って選択することができる。図３の中で示されるよう
に、ゲームは３０分間隔で、１画面につき３つのタイム
スロットで提供される。この間隔は、もちろん、利用者
の好みにより適宜変えてもよい。
【００３６】最初のリストされたタイムスロットが経過
すると、その時間経過したスロットはスライドしてその
画面から離れ、新たな一組のタイムスロットが表示され
る。このように、その加入者は、そのタイムスロットの
間、利用可能なゲームのうちからどれか一つをダウンロ
ードすることができる。また、その加入者は、適当なゲ
ームを選ぶことによって、将来ダウンロードされるビデ
オゲームを選ぶことができる。
【００３７】その加入者が、ビデオゲームを選ぶと、ブ
ロック４８で示されるように、「ゲームタイトル（Game
Title）」画面が現れる。「ゲームタイトル」画面は、
そのゲームの説明を表示する。その加入者は、少くとも
２つの選択肢を有する。加入者は、ストップ（Stop）を
選び、そしてブロック５０に示すようにメインメニュに
戻ることができ、あるいは、その選択を確かめ、ブロッ
ク５２で示すように、”広告／カウントダウン（Ad/Cou
ntdown）” 画面に進むことができる。「広告／カウン
トダウン（Ad/Countdown）」画面は、その画面上に広告
を出し、そのゲームが始まるまでのカウントダウンを提
供する。
【００３８】その加入者は、「広告／カウントダウン
（Ad/Countdown）」画面で少なくとも３つの選択肢を有
する。。加入者は、ストップ（Stop）を選択し、ブロッ
ク５４で示すように、メインメニューに戻るか、ブロッ
ク５６で示すように、「ゲーム選択（Select a Gam
e）」画面に戻るか、あるいはブロック５８で示すよう
に、「ゲーム情報（Game Information）」画面に進むこ
とができる。「ゲーム情報」画面は、ゲーム命令、ハイ
スコア、ヒントや警告、助言、予想、ロビー・アーケー
ドのような種々の任意選択を表示する。ロビー・アーケ
ードの選択肢は、彼らが選んだゲームがそのハードディ
スクにダウンロードされるのを待っている間、スタート
アップＣＤ−ＲＯＭ上に保管されたいくつかの前もって
選択されたゲームの一つを実行することを可能とする。
前もって選択されたゲームは、チェス、チェッカー、そ
の他のゲームであるだろう。それから、その加入者は、
ブロック６０で示されるように、メインメニュー、ある
いは、ブロック６２に示されるように、「広告／カウン
トダウン（Ad/Countdown）」画面に戻る選択肢から一つ
を選択することができる。
【００３９】そのゲームのダウンロードが終わり、ブロ
ック６４で示されるように、「ゲーム・レディ（Game R
eady）」画面が現れ、実行準備に入ると、その加入者
は、ブロック６６で示されるようにメインメニューに戻
るか、そのゲームを開始することができる。そのゲーム
がマルチ・ハウスホールド・ゲームであると、ブロック
６８と７０で示されるように、ゲーム開始（Start Play
ing Game）、あるいはマルチプレイヤー・マッチ（Mult
iplayer Match）画面が現れる。マルチ・ハウスホール
ド・ゲームの場合は、それぞれの家で、本発明が適用で
きる他のプレーヤーと対抗してそのゲームを実行するこ
とができる。ローカルな電話ネットワークの電話局を通
して、あるいは二方向のケーブル・ネットワークを経て
一次プロセッサ１８と接続されたリモートサーバは、対
戦者を設けて接続する。その加入者、あるいはインタラ
クティブ・ネットワークは、対戦者を設定することがで
きる。インタラクティブ・ネットワークは、同じ地理的
な位置の加入者、あるいは同じ熟練レベルの加入者のよ
うないくつかの選ばれた基準に基づいて、対戦者を設定
することができる。
【００４０】メインメニューに戻り、加入者が最後のゲ
ームのリスタートを選ぶと、ブロック７２で示すよう
に、「ゲーム情報」画面が現れる。その加入者は、ブロ
ック７４と７６でそれぞれ示すように、メインメニュー
に戻るか、あるいはゲームを始めるかの選択肢を有す
る。先に述べたように、そのゲームがマルチ・ホールド
ゲームであると、ブロック７８で示されるように、「マ
ルチプレイヤー・マッチ（Multiplayer Match）」画面
が現れる。
【００４１】また、本発明は、その加入者がそのゲーム
を注文するのを可能とする。そのような選択肢を利用可
能な場合、「ゲーム購入の提示（Offer to Buy Gam
e）」画面がゲーム終了後に現れる。「ゲーム購入の提
示（Offer to Buy Game）」画面は、クレジットカード
やスマートカードのような購入手段や配送時間、ゲーム
の購入価格をリストする。その加入者は、メインメニュ
ーに戻るか、そのゲームの購入手続きを行うことができ
る。そのゲームの購入を決めると、その加入者は、「注
文の確認（Confirmation of Order）」画面に進んで注
文を確かめ、あるいは、メインメニューに戻ることがで
きる。その注文は、システムによって、二方向のケーブ
ル・ネットワークを経て、あるいはローカル電話ネット
ワークの電話局を通してリモートサーバに伝えられ、そ
こで注文が処理され、その品目が発送される。選択肢と
しての「課金情報」画面が、加入者に表示され、現在の
料金と新しい収支を示すことも可能である。
【００４２】本発明の利点は多数に及ぶ。本発明は、
（その加入者とネットワーク・プロバイダーにとって）
大量のデータを配送するのに経済的且つ便利である。本
発明はまた、アナログ・ケーブル上で限られたバンド幅
を使い、費用のかかるケーブル・ネットワークのアップ
グレードを排除している。さらに、本発明は、例えば、
カバー、暗号化、その他の追加など、スタンド・アロー
ン・システム環境で使われるソフトウェア／タイトルへ
の最小の変更で、ネットワーク・プロバイダーがビデオ
ゲームやパーソナルコンピューター・システム用に書か
れたソフトウェアを配送することを可能とする。さら
に、本発明は、種々の購入可能なビデオゲーム・システ
ムと両立し、それを使用することができる。
【００４３】本発明を実行するための最良の形態が詳細
に述べられているが、特許請求の範囲に記載されている
発明の範囲に含まれ、本発明を実行するための他の設計
的手段や具体的手段が認められるだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムのブロック・ダイヤグラムで
ある。
【図２】図１のシステムのユーザ・インタフェースの流
れ図である。
【図３】図２のユーザー・インターフェースの「ゲーム
選択」画面表示のダイアグラムである。
【図４】本発明の方法のステップの流れ図である。
【符号の説明】
１０．．．ソフトウェア・プログラム配送システム １２．．．ヘッドエンド・サーバ １８．．．一次プロセッサ ２０．．．二次プロセッサ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジェフレイ シー．ルツ アメリカ合衆国 コロラド州 80503 ニウォット ペブル ビーチ ドライブ 4332 (56)参考文献 特開 平７−73124（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−261319（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−115063（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−57052（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−93148（ＪＰ，Ａ) 特表 平５−503615（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) G06F 13/00 G06F 9/445 H04N 7/173

Claims (9)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ケーブル・ネットワーク上で加入者にソ
    フトウェア・プログラムを配送するためのシステムであ
    って、ケーブル・ネットワーク上に、配送予定のプログラム・
    ガイド情報を定期的に同報すると共に、 複数のソフトウ
    ェア・プログラムを圧縮し、複数の対応した所定の予定
    時間に該圧縮されたソフトウェア・プログラムを同報す
    るヘッドエンド・サーバと、 ケーブル・ネットワークと通信し、前記ヘッドエンド・
    サーバから定期的に同報されるプログラム・ガイド情報
    を受信してこれを所定の表示形式で表示し、且つ所定の
    予定時間に前記圧縮された複数のソフトウェア・プログ
    ラムのうちの選択された一つを受信し、復元し、そして
    保管する一次プロセッサと、前記一次プロセッサがケーブル・ネットワークから前記
    プログラム・ガイド情報を表示し選択された任意のソフ
    トウェア・プログラムを受信することを可能とするため
    の前記ヘッドエンド・サーバに適合するナビゲーション
    ・ソフトウェア及びドライバ手段を具備する二次プロセ
    ッサと、 によって構成され、 前記ナビゲーション・ソフトウェアとドライバ手段は、
    一次プロセッサに対して前記ヘッドエンド・サーバに適
    合するナビゲーション命令を供給し、 前記一次プロセッサは、供給された前記ナビゲーション
    命令に基づいて、実行可能なコード、図形若しくは音の
    所定のデータに変換して前記所定の表示形式で表示し、
    該表示に基づいて選択されたソフトウェア・プログラム
    に係る同報データを前記ヘッドエンドへの上流通信をす
    ることなく前記予定の時間に受信する、ように構成され
    た ことを特徴とするソフトウェア・プログラム配送シス
    テム。
  2. 【請求項２】 一次プロセッサは、ローエンド処理チッ
    プと、マザーボードと、ケーブルモデムと、ハードディ
    スクを含む、請求項１記載のソフトウェア・プログラム
    配送システム。
  3. 【請求項３】 二次プロセッサは、中央処理装置（ＣＰ
    Ｕ）と、ゲーム装置とを含むゲーム機器からなる、請求
    項１記載のソフトウェア・プログラム配送システム。
  4. 【請求項４】 二次プロセッサは、前記ナビゲーション
    ・ソフトウェアとドライバ手段を含んだ始動用ＣＤ−Ｒ
    ＯＭを実行するＣＤ−ＲＯＭドライブを有する、請求項
    ３記載のソフトウェア・プログラム配送システム。
  5. 【請求項５】 ヘッドエンド・サーバは、前記ソフトウ
    ェア・プログラムを一次プロセッサが受信可能とするた
    めの所定の予定時間に対応した前記同報データを送信す
    るようにした、請求項１記載のソフトウェア・プログラ
    ム配送システム。
  6. 【請求項６】 ヘッドエンド・サーバは、送信前にソフ
    トウェア・プログラムをエンコードするための暗号化手
    段を含み、二次プロセッサは、送られたソフトウェア・
    プログラムを受信した際にデコードするための暗号解読
    手段を含む、請求項１記載のソフトウェア・プログラム
    配送システム。
  7. 【請求項７】 ケーブル・ネットワーク上で加入者にビ
    デオゲーム・プログラムを配送するためのシステムであ
    って、配送予定のビデオゲーム・プログラム・ガイド情報を定
    期的に同報すると共に、 複数のビデオゲーム・プログラ
    ムを圧縮し、複数の対応する所定の予定時間に、ケーブ
    ル・ネットワーク上に該圧縮されたビデオゲーム・プロ
    グラムを同報送信するためのヘッドエンド・サーバと、 ケーブル・ネットワークと通信し、前記ヘッドエンド・
    サーバから定期的に同報されるビデオゲーム・プログラ
    ム・ガイド情報を受信してこれを所定の表示形式で表示
    し、所定の予定時間に前記圧縮された複数のビデオゲー
    ム・プログラムのうちの選択された一つを受信し、復元
    し、そして一時的に保管する一次プロセッサと、一次プロセッサ及びモニター手段と接続し、 一次プロセ
    ッサがヘッドエンド・サーバとの上流通信することなし
    にケーブル・ネットワークからビデオゲーム・プログラ
    ムを選択して受信することを可能とする前記ヘッドエン
    ド・サーバに適合するナビゲーション・ソフトェアとド
    ライバ手段を有するゲーム装置と、によって構成され、 前記ナビゲーション・ソフトェアとドライバ手段は、装
    置一次プロセッサに対して前記ヘッドエンド・サーバに
    適合するナビゲーション命令を供給し、前記一 次プロセ
    ッサが、供給された前記ナビゲーション命令に基づい
    て、実行可能なコード、図形若しくは音の所定のデータ
    に変換して前記所定の表示形式で表示し、該表示に基づ
    いて選択されたソフトウェア・プログラムに係る同報デ
    ータを前記予定の時間に受信する、 ように構成されたことを特徴とするビデオゲーム・プロ
    グラム配送システム。
  8. 【請求項８】 ゲーム装置は、ナビゲーション・ソフト
    ウェア、ドライバ手段を含んだ始動ＣＤ−ＲＯＭを実行
    するためのＣＤ−ＲＯＭドライブを有する、請求項７記
    載のビデオゲーム・プログラム配送システム。
  9. 【請求項９】 ヘッドエンド・サーバは、送信前にソフ
    トウェア・プログラムをエンコードするための暗号化手
    段を含み、 ゲーム装置は、送られてきたソフトウェア・プログラム
    を受信した際にデコードするための暗号解読手段を含
    む、請求項７記載のビデオゲーム・プログラム配送シス
    テム。
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