JP2745285B2 - インクジェットプリントシステム - Google Patents

インクジェットプリントシステム

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JP2745285B2 JP6091068A JP9106894A JP2745285B2 JP 2745285 B2 JP2745285 B2 JP 2745285B2 JP 6091068 A JP6091068 A JP 6091068A JP 9106894 A JP9106894 A JP 9106894A JP 2745285 B2 JP2745285 B2 JP 2745285B2
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  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Quality & Reliability (AREA)
  • Ink Jet (AREA)
  • Particle Formation And Scattering Control In Inkjet Printers (AREA)

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明はインクジェットプリント
システムに関し、とくに詳細には、異なる方向およびこ
れに対応する位置にインクジェット印刷を行うことがで
きるプリントヘッドを有する新規かつ改良されたインク
ジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】インクジェットプリントシステムには細
いオリフィスを有するプリントヘッドが設けられてお
り、インクはこのオリフィスを通り、近接する媒体に像
を形成するように制御された状態で噴出される。オリフ
ィス内における毛管現象の効果を打ち消すために、プリ
ントヘッド中のインクは、オリフィスのサイズとインク
の性質とに依存する選択された負圧に維持されていなけ
ればならず、その圧力は例えば約5.08〜7.62cm（２〜３
インチ）水圧程度である。もし、この毛管現象の効果を
打ち消さなければ使用中でないときにプリントヘッドか
らインクがしみ出てしまい、同時にこちらの方は好まし
いことであるが、オリフィスを通って空気がプリントヘ
ッド内に入るのが妨げられるであろう。しかしながら、
供給導管を通じてプリントヘッドに接続された離隔イン
クサプライを備えたインクジェットプリントシステムに
おいては、プリントヘッド内のインク圧力は、プリント
ヘッドと離隔インクサプライとの相対的な垂直方向の位
置に影響される。さらに、インクジェットプリンタの多
くはプリントヘッドの単一方向にのみインクを噴出する
ように設計されており、これはインクジェットプリント
システムの使い方を制限することとなる。
【０００３】室温では固体で温度が上昇すると液体とな
るホットメルトインク(hot melt ink)を用いたインクジ
ェットプリントシステムにおいては、望ましい印刷がで
きるようにインクが確実に低粘度となるのに十分な比較
的高い温度のプリントヘッドからインクが噴出される。
しかしながら、このようなホットメルトインクは高温状
態が続くと品質が低下しやすく、ホットメルトインクジ
ェットプリントシステムの有効性を制限しがちである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】本発明は上記事情に鑑
み、従来技術の欠点を解消することができる新規かつ改
良されたインクジェットシステムを提供することを目的
とするものである。
【０００５】また、本発明は、いかなる所望とする方向
においても、あるいは離隔インクサプライに対するいか
なる垂直位置においても作動可能なプリントヘッドを有
するインクジェットシステムを提供することを目的とす
るものである。
【０００６】さらに、本発明は、インクの品質低下を防
止するホットメルトインクジェットシステムを提供する
ことを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記目的は下記の構成に
より達成することができる。すなわち、本発明によるイ
ンクジェットプリントシステムは、いかなる方向あるい
は位置にも取付け可能なインクジェットプリントヘッド
に供給導管を通じて接続された離隔インクサプライと、
インクジェットヘッドの方向あるいは位置に拘らず、ヘ
ッド内のインク圧力を所望とする状態に維持するよう
に、このヘッド内のインク圧力を変化させることができ
る圧力制御システムとを備えたことを特徴とするもので
ある。さらに、本発明によるインクジェットプリントシ
ステムは、システム内のホットメルトインクの温度を制
御するように改良されている。すなわち、システムの他
の部分におけるインクをインクの品質が低下する可能性
を低減させるような低い温度に維持することによってイ
ンクの品質の低下を防止する一方で、オリフィスへ通じ
る流路内のインクのみを噴出に必要な温度に維持するよ
うに、離隔インクサプライ、供給導管、プリントヘッド
のインクリザーバおよびプリントヘッドのインクリザー
バからインクジェットオリフィスへ通じるインク流路内
のインクの温度を別々に制御するように改良されてい
る。
【０００８】
【作用】とくに、具体的には、印刷中においてプリント
ヘッド内のインク圧力を所望とする負圧に制御し、掃除
（パージング；purging)のときにはプリントヘッド内の
インクに所望とする正圧を作用させるように、プリント
ヘッドに対する選択的な接続を行うため、正負のあらゆ
る圧力レベルを発生することができる空気圧制御システ
ムを提供することにより、プリントヘッド内のインクは
あらゆる複数の異なる圧力で選択的に制御される。離隔
インクサプライリザーバに対してプリントヘッドが高い
位置となったときにでも、離隔インクリザーバからプリ
ントヘッドに必要なだけインクが供給されることを許容
する一方で、プリントヘッドと離隔リザーバとの間のイ
ンクの流れを生じさせないようにするために、離隔リザ
ーバとプリントヘッドとの間の供給ラインにはチェック
バルブが設けられており、このチェックバルブはプリン
トヘッドにインクを移送するために、離隔リザーバとプ
リントヘッドとが高さ方向に最も離れたときの圧力に少
なくとも等しい、例えば５psi の所定の選択された最小
圧を少なくとも必要とするものである。さらに、２つの
プリントヘッドリザーバが異なる高さにあるときにもプ
リントヘッドが使用できるように、本発明の圧力制御シ
ステムは上記各プリントヘッドリザーバに各々異なる圧
力を作用せしめるように改良されている。
【０００９】圧力制御の１つの好ましい態様において
は、カバーされたプレートの表面にある溝のように、異
なる長さを有し、これにより異なる負圧を生ぜしめる一
定の断面積を有する流れ通路を通って空気が真空ポンプ
により吸い込まれる。上記各流れ通路はプリントヘッド
のリザーバ内のインクに制御された負圧を供給するため
に、インクリザーバと選択的に接続可能である。選択さ
れた圧力レベルを発生するのに必要なポンプの効率を決
定し、その効率を所定の効率と比較することにより、圧
力制御ユニットの漏れのテストをするようにしてもよ
い。
【００１０】
【実施例】以下図面を参照して本発明の実施例について
詳細に説明する。図１は本発明によるインクジェットプ
リントシステムの典型的な実施例を表す図である。図１
に示すように、本発明の実施例によるインクジェットプ
リントシステムは、ケーブル15内にあるインク供給導管
14を通じてインクジェットプリントヘッド16に接続され
た離隔インクサプライリザーバ12を有するメイン制御ユ
ニット10と、ケーブル15内にある３つの空気導管19，8
4，86を通じてインクジェットプリントヘッド16に接続
された圧力制御ユニット18とを有する。さらに、メイン
制御ユニット10は、このインクジェットシステム内の様
々な部分にあるホットメルトインク（hot melt ink）の
温度を後述するように制御する温度制御ユニット22を有
する。
【００１１】印刷がなされる様々な種類の物に近接して
プリントヘッド16の位置決めが容易になされるように、
プリントヘッド16は垂直に配されたコラム24上の垂直方
向におけるあらゆる位置においてこのコラム24に固定さ
れるようにクランプ26により移動可能に支持されてい
る。さらにプリントヘッド16は、クランプ可能な自在継
手28により、あらゆる垂直平面内において回動できるよ
うに支持されており、これにより、図２に示すようにプ
リントヘッド16の内部にあるインクジェットオリフィス
線形アレイ30が水平列もしくは垂直列のいずれかで平行
にインクを射出するかまたは下方にインクを射出するこ
とができるようにプリントヘッド16を方向づけることが
できる。
【００１２】図１に示す装置において、コンベア36によ
り水平方向に搬送される一連のコンテナ34の上面に向け
て図２に示すプリントヘッドオリフィス30が一連のイン
ク滴31を下向へ発することができるように、図２に示す
プリントヘッド16が図に実線で示すように水平に配され
る。そしてこれにより、各コンテナ34の上面に適切な情
報が印刷される。もし望むならば、プリントヘッドをコ
ラム24の下方に位置せしめ、オリフィス30のアレイが垂
直に延在しかつ、図に示すようにコンテナ34の近接する
側面37に向いた状態でプリントヘッド16を横向きにして
クランプするように自在継手28を配置せしめることがで
きる。そしてこれにより、コンベア36によりプリントヘ
ッド16を通過して搬送されるコンテナ34の各側面37に情
報を印刷することができる。
【００１３】さらにプリントヘッドの他の位置として
は、自在継手28を調整して図１の破線に示すようにプリ
ントヘッド16が垂直となるようにクランプし、オリフィ
ス30のアレイを水平方向に延在させかつ垂直方向に搬送
されるラベル38の方を向くようにすることにより、リー
ル42からリール44へとテープ40により垂直方向に搬送さ
れる一連のラベル38に印刷すべく本発明によるプリント
システムを配することができる。
【００１４】密閉カバー46を有する、メイン制御ユニッ
ト10のインク供給リザーバ12は固体のホットメルトイン
クのかたまり48を受容するように構成されており、ライ
ン52により温度制御ユニット22に接続される温度制御ヒ
ータ50が設けられている。ホットメルトインク48のかた
まりが十分に溶融し、要求に応じてポンプ53によりイン
クが供給導管14を通ってプリントヘッド16に移送される
ようにインクが十分に溶融状態となるよう供給リザーバ
12内のインクを融点よりわずかに高い温度に維持すべく
温度制御ユニット22はヒータ50を制御する。これと同時
にインクが数日あるいは数週間継続して上記温度に維持
されていても感知できる品質の低下が生じないように供
給リザーバ12内のインク温度が低く維持される。また同
様に、インク供給導管14には、ライン56により温度制御
ユニット22に接続された自動温度制御ヒータ54が設けら
れており、これにより供給導管14内のインクも液体状態
ではあるが感知できる品質の低下が生じない温度に継続
して維持される。
【００１５】拡大図である図２、および図３〜図５に示
すように、プリントヘッド16には、それぞれ異なる量の
インクが入っている２つのインクリザーバ58，60と、イ
ンク量が多いリザーバ58と空気分離器(deaerator）64と
連通する流路62と、インク量が少ないリザーバ60と空気
分離器64とを連通する他の流路66が設けられている。図
２および図３に示すように、流路62，66は、圧力制御ユ
ニット18から延びる真空ライン19に接続される真空チャ
ンバ70からこの２つの流路62，66を分離する薄膜(membr
ane)68に近接する空気分離器64内を下向に向かって通過
する。真空ライン19および真空チャンバ70は、薄膜68に
接する流路62，66を通るインクからこのインクに溶解し
ている空気を抽出するために圧力レベルが略63.5 cm(25
インチ）Ｈｇに維持されている。空気分離器64を通過し
た後、インク流路62，66はアレイ状に配された各々近接
するオリフィス30に交互に接続する。すなわち、図２に
示すようにインク量が少ない方のリザーバ60からオリフ
ィスプレート74に近接して下方へ延在する流路72を通っ
て供給されるインクは、アレイにおける奇数番号のオリ
フィスに互い違いに供給され、図２の破線に示すように
インク量が多い方のリザーバ58からオリフィスプレート
74の下部に延びこのプレート74に近接して上方へ存する
流路73を通って供給されるインクは、アレイにおける偶
数番号のオリフィスに互い違いに供給される。
【００１６】プリントヘッド16の各オリフィス30には、
対応するオリフィスを通ってインク滴を噴出させるよう
に、通常のやり方で電気信号に応答するように構成され
た関連する変換器76が設けられている。このインク滴を
噴出させる方法は、例えばフィッシュベックらの米国特
許第4,584,590 号に記載されており、その内容は本明細
書に引用する。インク流路72，73、変換器76、オリフィ
ス30および供給流路62，66の好ましい配置は、ホイシン
トンらの米国特許第4,835,554 号に詳細に開示されてお
り、その内容は本明細書に引用する。
【００１７】オリフィス流路72，73のインクを、オリフ
ィス30を通じて噴出させるのに必要な温度に維持するた
めに、プリントヘッド16内の流路72，73に近接する位置
にヒータ78が設けられており、このヒータ78はケーブル
15内のライン79により温度制御ユニット22と接続されて
いる。さらに、別のヒータ80がリザーバ58，60に近接す
る位置に設けられており、このヒータ80はライン81によ
り制御ユニット22と接続されている。温度制御ユニット
22は、品質低下を防止するために噴出温度よりも十分に
低いが、インクが流路72，73を通じてオリフィス30に供
給されたときにオリフィス通路ヒータ78が即座にインク
を噴出温度にまで加熱することができるように噴出温度
に十分に近い温度に、リザーバ58，60内のインク温度を
維持するよう構成される。
【００１８】例えば、融点が約90℃で、130 ℃を越える
温度に相当な時間維持されると品質の低下を起こすホッ
トメルトインクを使用する場合、温度制御ユニット22は
離隔インク供給リザーバ12およびインク供給導管14内の
インク温度を約100 ℃に維持し、リザーバ58，60内のイ
ンク温度を125 ℃に維持するようにヒータ80を制御する
が、オリフィス30に通ずる流路72，73内のインク温度を
噴出温度である137 ℃に維持するようにヒータ78を制御
するように構成されている。流路72，73にはほんのわず
かの量のインクしか維持されておらず、また作動中に流
路72，73を通過するインクの速度は比較的速いため、イ
ンクジェットシステムの作動中にインクの著しい品質の
低下は生じ得ない。
【００１９】インクジェットシステムが使用されてはい
ないが、例えばシステムが定期的にのみ使用されるよう
な作業サイクル中のように、システムが使用できるよう
に維持されているときは、温度制御ユニット22は流路7
2，73内のインク温度を例えばリザーバ58，60内のイン
ク温度である125 ℃に下げる。さらに、リザーバ58，60
内のインクを通常の作動温度である125 ℃にすぐに温め
ることができるほどリザーバ58，60の容量が小さいなら
ば、各リザーバ58，60内のインク温度を、オリフィス通
路68と同様にシステムがスタンバイ状態であるときの12
0 ℃のように十分低い温度に維持するように温度制御ユ
ニット22を構成することができる。
【００２０】溶融されたホットメルトインクの凝固は、
通常インク量が少なくなったときに起こるため、プリン
トシステムのスイッチが切られシステム内のインクが凝
固すると、空気が流路72，73に引き込まれることがあり
得る。その場合、システム再始動時に問題が生じる。こ
の問題を回避するために、プリントシステムの電源を切
ったときに流路72，73内のインクが凝固するまでリザー
バ58，60および空気分離器64内のインクを溶融状態に維
持するように温度制御ユニット22が構成される。温度制
御ユニット22をこのように構成することにより、リザー
バ58，60中のインクが凝固するときに起こる流路72，73
内のインクへの空気の混入を防止することができる。さ
らにこれに加え、オリフィス30内に混入される空気が少
なくなるように、流路72，73内のインクが冷えている
間、後述するようなリザーバ58，60へ通常加えられる負
圧の作用を停止させることもできる。
【００２１】離隔インク供給リザーバ12に対するプリン
トヘッド16の高さあるいは方向の変化に拘らず作動中の
オリフィス30内のインク圧力を所望とする負圧に維持す
るために、離隔インク供給リザーバ12とプリントヘッド
16とを連通させる供給導管14にはチェックバルブ82が設
けられている。このチェックバルブ82は、インクがバル
ブを開け導管14を通りインクが少ない方のリザーバ60に
流れるようにするために例えば少なくとも５psi のイン
ク圧力を要するようにするのに十分な力により閉位置に
バネ付勢されている。チェックバルブ82はインクがリザ
ーバ60に供給されるとき以外は閉じられているため、プ
リントヘッド16のインク供給リザーバ12に対する相対的
な高さの違いはインクリザーバ58，60およびオリフィス
30に通じる流路72，73内のインク圧力に何ら影響を及さ
ない。
【００２２】オリフィス30内の圧力を通常の作動中に所
望とする負圧レベルに維持するために、メイン制御ユニ
ット10のプリントヘッド圧力制御ユニット18が２つの導
管84，86を通じてそれぞれリザーバ58，60に接続され、
リザーバ58，60内の負圧が通常略水圧7.11 cm(2.8 イン
チ）に維持される。図２に示すようにオリフィスアレイ
はリザーバ58，60の下方2.54cm（１インチ）よりわずか
に小さい距離離れた位置において水平方向に延在してい
るため、この圧力レベルはオリフィス30において約水圧
5.1cm （２インチ）の負圧を発生させる。この負圧は毛
管現象の結果としてオリフィス30からインクがしみ出る
ことを防止するには十分であるが、システム作動の障害
となる流路72，73への空気の混入が生じるほど低くはな
い。
【００２３】また、ホイシントンらの米国特許第4,835,
554 号に開示されているように、インク流路72，73は図
示しない戻りフロー通路(return flow path ）を通じて
他のリサーバ58，60に通ずるインク通路に接続されてい
る。この構成により、プリンタが作動中でない場合、リ
ザーバ58，60内のインク量の違いにより、オリフィス30
におけるインクを脱気状態に維持するために、インク量
が多いリザーバ58からインク量が少ないリザーバ60への
空気分離器64を通じてわずかずつ継続してインクが流れ
ることとなる。その結果、リザーバ58，60内のインク量
の違いが徐々に小さくなり、これにより空気分離器64お
よびオリフィス30へ通じる関連する流路72，73を通るイ
ンクの流れを生じさせる圧力を減少させることができ
る。リザーバ58，60内のインク量の差を元に戻すため
に、圧力制御ユニット18は約水圧8.13cm(3.2インチ）の
高負圧をライン84を通じてリザーバ58内のインクに定期
的に作用させる。これにより、各リザーバ58，60内のイ
ンク量の差が加えられる圧力の差とつり合うまでインク
量が少ないリザーバ60からチェックバルブ87を通りイン
ク量が多いリザーバ58にインクが引込まれる。
【００２４】これに加えて、例えば一晩中スイッチが切
られた後のようにインクジェットシステムが冷えた状態
から始動されたときは、システムが確実に適切に作動す
るように流路72，73内の空気泡やカスを除去する必要が
生ずることがある。このような除去はライン84，86の双
方を通じて約２psi の正圧を作用させることにより達成
することができ、これにより双方のリザーバ58，60から
オリフィス流路68を通じてオリフィス30の外へインクを
強制的に移動させることができ、各流路72，73に停留す
るあらゆる空気泡やカスを取り除くことができる。
【００２５】図４は、図１を参照して説明したように、
コンテナ34の側面に情報を印刷できるように、オリフィ
ス30のアレイが垂直に延在する位置にプリントヘッド16
を向けた状態を表す図である。この場合、リザーバ58，
60の高さが異なるため、インク量が少ないリザーバ60に
より供給されるオリフィスにおけるインクの圧力はイン
ク量が多いリザーバ58により供給されるオリフィスにお
けるインクの圧力よりも通常小さくなり、オリフィスに
おけるインク圧力は通常小さくなる。これはインク量が
少ないリザーバ60からインクを受容するインク流路72内
に空気を混入させるか、あるいはインク量が多いリザー
バ58に接続されるオリフィス30においてインクの漏れを
生じさせる。この位置的な問題を避けるために、インク
量が少ないリザーバ60の所望とする負圧を維持する一方
で、インク量が多いリザーバ58に作用する負圧を減少せ
しめるように圧力制御ユニット18が構成される。例え
ば、インク量が多い方のリザーバ58にライン84を通じて
約水圧7.11cm（2.8 インチ）の通常の負圧を作用させる
一方で、ライン86を通じてインク量が少ない方のリザー
バ60に約水圧2.79cm（1.1 インチ）の負圧を作用させ、
これによりリザーバ58，60に作用される負圧に約水圧4.
32 cm(1.7 インチ）の差を与え、図４に示すようにアレ
イが垂直方向に向いたときのリザーバ58，60の高さの差
を補償することができる。
【００２６】図５は図２に示したように例えばコンテナ
34の上面32にオリフィス30から下方にインクを噴出する
位置にあるプリントヘッドを表す図である。この場合、
２つのリサーバ58，60は同じ高さにあり、リザーバ58，
60とオリフィス30との高さの差は図２および図３に示す
場合と略同様である。よって、２つのリサーバ58，60の
双方に約水圧7.11cm（2.8 インチ）の同一の負圧が加わ
る。
【００２７】上述した種々の圧力レベルを供給する圧力
制御ユニット18の典型的な構成を図６に示す。なお、図
６において圧力制御ユニット18およびプリントヘッド16
は破線で示す。圧力制御ユニット18には、ツーポジショ
ンバルブ（two-position valve）92を通じて吸気フィル
タ96に通じるライン94、または第１の絞り100 と蓄圧器
102 と第２の絞り104 と第２の蓄圧器106 とその後に３
つの連続する絞り110，112 ，114 とを通ってフィルタ9
6に通じるライン108 に選択的に接続される吸気口（air
intake）を有するポンプ90が設けられている。これら
の各絞りは、例えばシングルニードルバルブまたはオリ
フィス、あるいは複数の一連となったニードルバルブま
たはオリフィスにより構成されるか、もしくはオリフィ
スあるいはバルブの閉塞の可能性を回避する後述するチ
ューブや溝のように長さに比例する流れ抵抗を与える断
面積が一定の割合で減少する連続流路により構成するよ
うにしてもよい。
【００２８】ポンプ90、蓄圧器および絞りは、絞り110
とライン108 との間に接続されたライン116 において約
水圧8.13 cm(3.2 インチ）、絞り110 と絞り112 との間
に接続されたライン118 において約水圧7.11 cm(2.8 イ
ンチ）、絞り112 と絞り１１４との間に接続されたライ
ン１２０ において約水圧2.79 cm(1.1 インチ）となる
略一定の負圧を供給するために、フィルタ96およびライ
ン108 を通じて継続的に空気流が取り込められるように
構成されている。ツーポジションバルブ122 はライン12
4 とライン116 またはライン118 のいずれかとを選択的
に連通させるように構成され、ライン124 は他のツーポ
ジションバルブ126 を通じてプリントヘッド16内のイン
クが多いリザーバ58に通じる導管84に接続されるライン
128 に選択的に接続される。
【００２９】ポンプ90の正圧側は、ポンプ出力ライン13
0 において約２psi の一定の正の空気圧を供給するよう
に構成された絞り132 を通して外気に開放されているラ
イン130 に接続されている。オリフィス流路からシステ
ム内のカスや空気泡を除去する必要があるときは、バル
ブ126 は、ライン128 および導管84を通じて正圧ライン
130 をインク量が多いリザーバ58に接続する位置に移動
し、これにより除去圧が加えられる。同時に、他のバル
ブ134 は、２psi の正圧が両リサーバ58，60に同時に加
えられるようにインク量が少ないリザーバ60に通じる導
管86に接続されるライン136 とライン128 とを接続する
位置に移動する。その結果、オリフィス30に通じるオリ
フィス通路72，73内のインクは、集められるあらゆる汚
れおよび空気泡を運びながら圧力下においてオリフィス
30を通って噴出される。
【００３０】除去が完了した後、バルブ126 ，134 は図
６に示す元の位置に戻され、これによりライン118 およ
びライン124 からライン128 および導管84を通じてイン
ク量が多いリザーバ58に、さらにバルブ140 、ライン13
6 および導管86を通じて、インク量が少ないリザーバ60
に約水圧7.11 cm(2.8 インチ）の負圧が生じせしめられ
る。オリフィスアレイが水平方向に向いた状態で、通常
の作動中この負圧のレベルは一定に保たれる。
【００３１】上述したように、オリフィス流路を通りイ
ンク量が多いリザーバ58からインク量が少ないリザーバ
60へ継続してインクが流れた結果、インク量が多いリザ
ーバ58のインク量が減少したとき、インク量が多いリザ
ーバ58に約水圧８．１３ ｃｍ（３．２インチ）の負圧
が加えられるようにバルブ１２２ が他の位置に移動せ
しめられ、ライン116 がライン128 および導管84に連通
される。これにより、インク量が少ないリザーバ60から
チェックバルブ87を通ってインク量が多いリザーバ58に
インクが流れる。リザーバ58のインク量が所望とする位
置まで戻ると、バルブ122 は図６に示す位置に戻され
る。インク量が多いリザーバ58からプリントヘッド16を
通じてのインク量が少ないリザーバ60への継続的なイン
ク流量は、図６に概略を示すオリフィス流路絞り141 に
より制御される。
【００３２】図６に示すアレイの右端を左端よりも高く
して図４に示すようにオリフィス30のアレイが垂直に延
在するようにプリントヘッド16が配向されると、バルブ
140はライン120 がライン136 に連通される位置に移動
し、これにより減圧された約水圧2.79 cm(1.1 インチ）
の負圧が導管86を通じてインク量が少ないリザーバ60に
加えられて、空気がオリフィス流路72に入り込もうとす
るいかなる傾向をも緩和する。
【００３３】空気分離器64に必要な高い真空度を加える
ために、圧力制御ユニット18には約6.35cm(2.5インチ）
Ｈｇの真空を発生する真空ポンプ142 が設けられてい
る。真空ポンプ142 は、空気分離器64を通るインクに溶
解している空気を抜くことができるように、ライン144
を介して空気分離器64内の薄膜68に隣接する真空チャン
バ70に通じる導管19に接続されている。ライン144 には
ポンプ142 より発生されライン144 に加えられる真空度
の制御ができるように、真空センサ146 が設けられてい
る。同様に、ライン98およびライン108 を通じてポンプ
90により生ぜしめられた真空度の制御ができるように、
ライン94とライン108 との間に接続されたライン152 に
は圧力センサ150 が設けられている。また、プリントヘ
ッド16内のインク量が少ないリザーバ60へのインクの供
給を制御するために、インク量が少ないリザーバ60内の
インクの最小レベルを検出して、導管14およびチェック
バルブ82を通じて離隔インク供給リザーバ12からリザー
バ60へのインクの移動を開始するローインクセンサ(low
ink sensor)15が設けられている。
【００３４】前述したライン84，86とリザーバ58，60と
が接続される部分にある開口にリザーバ58，60内のイン
クが近づくようにプリントヘッド16が移動され、あるい
は傾けられた際に、リザーバ58，60から真空ライン84，
86へインクが漏れることを防止するために、各リザーバ
58，60には真空ライン84，86に接続する開口の位置に真
空シールド154 が設けられている。これらの真空シール
ド154 はテフロンあるいはシステム内で使用したときに
インクに濡れない材料からなるものであり、リザーバ5
8，60内のインクが面する側には自身を通って真空ライ
ン84，86に接続された側に延在する長さ0.102cm （0.04
インチ）の流路に通じる0.041cm(0.016インチ）の開
口が設けられている。したがって、ライン84，86を通じ
て真空が作用せしめられていないとき、およびプリント
ヘッド16の向きを変える時、あるいはプリントヘッド16
を支持クランプ28から取りはずすか取りかえる時には、
インクが真空シールド154 を通りぬけ導管84，86に入っ
てしまうようなことなくインクが真空シールド154 の近
くにくるようにリザーバ58，60を向けることができる。
よってプリントヘッドの取り付け中あるいは移送中等に
おいてインクが真空ライン84，86に通じる開口に抗して
流れてしまうような向きにプリントヘッド16が向いてい
たとしても、圧力制御ユニット18が真空ライン84，86に
混入したインクによって汚されることはない。
【００３５】圧力制御ユニット18において種々のレベル
の負圧および正圧を得るための典型的な構成を図７に示
す。この構成において、平坦な上面を有するアルミ板15
6 には連続する溝が設けられており、各溝は、各溝を通
る空気流の抵抗が一様に所定値となるように、約0.102
cm(0.04 インチ）の深さおよび略0.159cm(1/16インチ）
の幅を一様に有する。プレート156 の溝を有する面は例
えばプレート156 に薄く重ね合せられたポリスチレンま
たはポリメタクリレートのような剛性のある透明材料か
らなる剛性のあるプラスチックシート158 により覆われ
る。したがって、各溝を通る空気流の総抵抗は溝の長さ
に直接比例する。空気流に対して実質的な抵抗を与える
ことなく、規定された断面を有する溝に出入する流路を
供給するために、例えば幅および深さが0.318 cm(1/8イ
ンチ）の大型の溝が設けられる。
【００３６】図７に示す実施例において、図６において
概略的に示される流れ抵抗を与える溝は、対応する参照
番号により示され、例えばポンプ90、圧力センサ150 、
バルブ92，122 ，126 ，134 および140 等の図６に示す
圧力制御システムの他の要素についても同様の参照番号
により図７に示す。
【００３７】この構成により、単にプレートの表面に所
定の断面を有する溝を形成し、この溝の相対長さを必要
とする相対圧力差に比例するようにすることにより、圧
力制御システムにとって望ましい圧力レベルを正確かつ
簡便に得ることができる。したがって、例えば上述した
水圧2.79 cm(1.1 インチ）、7.11 cm(2.8 インチ）およ
び8.13 cm(3.2 インチ）の負圧値を与えるために、連続
して接続される３つの絞り114 ，112 および110 を、例
えばそれぞれ27.94cm(11インチ）、43.18cm(17インチ）
および10.16cm(4 インチ）の長さとすればよい。さら
に、プレート156を剛性カバー158 で覆うことにより、
覆われた溝の断面積が全長に亘って一定となることを確
実にする一方で、カバーとプレートの間の空気漏れを防
止することができる。
【００３８】システムを組立てた後に圧力制御システム
18の漏れのテストをするために、プリントヘッド16に通
じるライン84，86と真空ライン116 ，118 および120 と
が非接続状態となるようにバルブ126 ，134 が作動さ
れ、吸気フィルタ96と蓄圧器106 との間にあるセンサ15
0 により検出される負圧を例えば水圧8.13 cm(3.2 イン
チ）に維持すべくシステムが設定される。システムのパ
ラメータに依存するが、負圧を水圧8.13 cm(3.2 イン
チ）に維持するのに通常必要なポンプ90の使用効率は、
例えば約33％である。ライン84，86がバルブ126 ，134
に再度接続されたときにポンプ90の使用効率がこのよう
な所定値とは大きく異なるならば、誤作動をまねきかれ
ない漏れがシステムに発生していることが明らかであ
る。
【００３９】同様に、バルブ126 ，134 が作動され、リ
ザーバ58，60内のインクが凝固するほどプリントヘッド
16が冷えているときには、リザーバ58，60へ通じるライ
ン84,86内の圧力を２psi に維持するために必要なポン
プの使用効率は、比較的低い所定値に近づくが、プリン
トヘッド16が加熱されてインクが溶融しかつ加えられた
圧力がカスの除去行程中においてプリントヘッドのオリ
フィス30からインクを強制的に噴出させることができる
ようになったとき、使用効率は所定の高い値に増加す
る。また、冷えた状態および加熱状態において所望とす
る２psi の圧力を維持するのに必要な使用効率が所定値
と大きく異なるならば、圧力供給システムに漏れあるい
は閉塞(blockage)が生じているしるしである。このよう
にして圧力制御システムは、システムを組立てた後に、
プリントヘッドと共に簡便にテストすることができる。
【００４０】なお、ここでは上記詳細な実施例を参照し
て本発明について説明しているが、当業者であれば種々
の変更および改良を容易に行うことができるであろう。
したがって、このような変更および改良のすべては本発
明の意図する範囲に含まれるものである。
【００４１】
【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
るインクジェットプリントシステムは、プリントヘッ
ド、インク供給リザーバ、インク供給導管等の内部にあ
るインク圧力を制御する圧力制御システムを設けること
により、プリントヘッドがいかなる態様で使用されても
プリントヘッドからインク滴を噴出させて適切に印刷を
行うことができる。
【００４２】また、温度制御ユニットをプリントヘッ
ド、インク供給リザーバ、インク供給導管内のインクが
常に高温とならないように制御することにより、インク
の品質の低下を防止することができる。
【００４３】以下本発明の実施態様を項に分けて記載す
る。
【００４４】（実施態様１）媒体の表面に所望とするパ
ターンを形成するために該表面に向けられた複数のオリ
フィスを通ってインク滴を選択的に噴出するプリントヘ
ッド手段と、該プリントヘッド手段において使用される
インクの供給を行う離隔インク供給手段と、前記プリン
トヘッド手段にインクを供給するために、前記離隔イン
ク供給手段と該プリントヘッド手段とを接続する導管手
段と、前記離隔インク供給手段に対して可変の垂直位置
において前記プリントヘッド手段を支持する支持手段
と、前記プリントヘッド手段内のインクを前記離隔イン
ク供給手段から通常は隔離するバルブ手段と、前記プリ
ントヘッド手段の前記オリフィスにおけるインクの圧力
を所望とするレベルに維持するために前記プリントヘッ
ド手段に接続された圧力制御手段とからなることを特徴
とするインクジェットプリントシステム。
【００４５】（実施態様２）前記離隔インク供給手段か
ら前記導管手段を通じて前記プリントヘッド手段にイン
クを汲み入れるポンプ手段をさらに備え、前記バルブ手
段が、インクが前記導管手段を通じて前記プリントヘッ
ド手段に移送されるように所定レベルを越えるインク圧
力に応じて作動することを特徴とする実施態様１記載の
インクジェットプリントシステム。
【００４６】（実施態様３）前記プリントヘッド手段に
おける前記オリフィスが一方向に並んで配された指向性
アレイであり、前記支持手段が、前記指向性オリフィス
アレイの方向を水平面に関して変化させることを許容す
る位置決め手段を備えたことを特徴とする実施態様１記
載のインクジェットプリントシステム。
【００４７】（実施態様４）前記圧力制御手段が、前記
指向性オリフィスアレイの両端を異なるレベルのインク
圧力に制御する手段を備えたことを特徴とする実施態様
３記載のインクジェットプリントシステム。
【００４８】（実施態様５）前記支持手段を、前記プリ
ントヘッド手段が前記オリフィスに水平方向または垂直
方向にインク滴を噴出することを許容する位置に配した
ことを特徴とする実施態様１記載のインクジェットプリ
ントシステム。
【００４９】( 実施態様６）前記プリントヘッド手段を
通過するときにパターンが印刷される一連の対象を搬送
する搬送手段をさらに備えたことを特徴とする実施態様
１記載のインクジェットプリントシステム。
【００５０】（実施態様７）前記搬送手段が水平方向に
移動する水平コンベアであることを特徴とする実施態様
６記載のインクジェットプリントシステム。
【００５１】（実施態様８）前記支持手段を、水平面上
に並んで配されたオリフィスアレイを有する前記プリン
トヘッド手段が前記対象の上側水平面に印刷可能な位置
に配したことを特徴とする実施態様７記載のインクジェ
ットプリントシステム。
【００５２】（実施態様９）前記支持手段を、垂直面上
に配されたオリフィスを有する前記プリントヘッド手段
が前記対象の垂直に向けられた面に印刷可能な位置に配
したことを特徴とする実施態様７記載のインクジェット
プリントシステム。
【００５３】（実施態様１０）前記搬送手段が、前記プ
リントヘッド手段内のオリフィスを通過するときに印刷
されるラベルを搬送する支持部材を備えたこと特徴とす
る実施態様６記載のインクジェットプリントシステム。
【００５４】（実施態様１１）前記圧力制御手段が、複
数レベルの空気圧を発生する手段であるとともに、前記
プリントヘッド手段内のインクに少なくとも１つのレベ
ルの空気圧を選択的に加える手段であることを特徴とす
る実施態様１記載のインクジェットプリントシステム。
【００５５】（実施態様１２）前記プリントヘッド手段
が、インクから空気を分離する手段を備え、前記圧力制
御手段が前記プリントヘッド手段内のインクから空気を
分離するために該プリントヘッド手段に負の空気圧を与
える手段を備えたことを特徴とする実施態様１記載のイ
ンクジェットプリントシステム。
【００５６】（実施態様１３）前記プリントヘッド手段
が、異なるインク量の２つのインクリザーバと、前記２
つのインクリザーバのうちインク量が多いリザーバから
前記オリフィスを通り越してインク量が少ないリザーバ
にインクを案内する流路手段と、前記インク量が少ない
リザーバから前記インク量が多いリザーバへ圧力下にお
いてインクを移送することを許容するチェックバルブ手
段とを備えてなり、前記圧力制御手段が、前記チェック
バルブ手段を通って前記インク量が少ないリザーバから
前記インク量が多いリザーバへインクを移送するため
に、前記インク量が多いリザーバに加えられるよりも高
いレベルの空気圧を前記インク量が少ないリザーバに加
える手段を備えたことを特徴とする実施態様１記載のイ
ンクジェットプリントシステム。
【００５７】（実施態様１４）近接する面に所望とする
パターンを形成するためにホットメルトインクの滴を選
択的に噴出する複数のオリフィスを有するプリントヘッ
ド手段と、前記プリントヘッド手段により噴出されるイ
ンクを供給する前記プリントヘッド手段内に設けられた
リザーバ手段と、前記プリントヘッド手段にインクを供
給するために、該プリントヘッド手段内のオリフィスと
前記リザーバ手段とを接続するインク流路手段と、液状
のホットメルトインクの供給を維持する離隔インク供給
手段と、前記プリントヘッド内のリザーバ手段と該離隔
インク供給手段とを接続する供給導管手段と、前記イン
ク流路手段内のインクを加熱する第１の加熱手段と、前
記リザーバ手段内のインクを加熱する第２の加熱手段
と、前記供給導管手段内のインクを加熱する第３の加熱
手段と、前記離隔インク供給手段内のインクを加熱する
第４の加熱手段と、前記オリフィスを通ってインクを噴
出できる十分に高い温度に前記インク流路手段内のイン
ク温度を制御し、前記オリフィス流路内のインク温度よ
りも低い温度に前記リザーバ手段内のインク温度を制御
し、前記供給導管手段を通って前記離隔インク供給手段
から前記リザーバ手段にインクを移送することを許容す
る一方で高温によるインク品質の低下を防止するため
に、前記ホットメルトインクの融点より高いが前記リザ
ーバ手段内のインク温度よりも低い温度に前記供給導管
手段および前記離隔インク供給手段内のインク温度を制
御する温度制御手段とからなることを特徴とするホット
メルトインクジェットプリントシステム。
【００５８】（実施態様１５）複数のオリフィスを有す
るプリントヘッドとプリントヘッドリザーバと前記オリ
フィスとを接続する流路とを有し、離隔インクサプライ
と、該離隔インクサプライを前記プリントヘッドリザー
バに接続する供給導管とを有するホットメルトインクジ
ェットプリントシステムを作動させる方法であって、前
記供給導管を通り前記インクサプライから前記リザーバ
へインクが移送されるようにホットメルトインクの融点
よりも十分に高い温度に前記離隔インクサプライ内およ
び前記供給導管内のホットメルトインクを維持し、前記
オリフィスを通ってホットメルトインクが噴出できる温
度に前記流路内のホットメルトインクを維持し、前記プ
リントヘッドリザーバ内のホットメルトインクを前記ホ
ットメルトインクが噴出できる温度よりも低いが前記離
隔インクサプライおよび前記供給導管内のホットメルト
インクの温度よりも高い温度に維持することを特徴とす
るホットメルトインクジェットプリントシステムを作動
させる方法。
【００５９】（実施態様１６）前記インクジェットプリ
ントシステムの作動を終了させるときに、最初に前記流
路内のインクを凝固させるために該流路のインクを冷却
し、その後前記プリントヘッドリザーバ、前記供給導管
および離隔インクサプライ内のインクを冷却することを
特徴とする実施態様１５記載のホットメルトインクジェ
ットプリントシステムを作動させる方法。
【００６０】（実施態様１７）面に所望とするパターン
を形成するために該面に向けてインクを選択的に噴出す
るオリフィスのアレイを有するプリントヘッド手段と、
インク量が多いリザーバとインク量が少ないリザーバと
を有する該プリントヘッド手段内に設けられたリザーバ
手段と、所定のレベルの負圧を発生するように空気流に
所定の流れ抵抗を与える複数の流路に空気を汲み入れる
ポンプ手段および前記インク量が多いリザーバと前記イ
ンク量が少ないリザーバとに所定レベルの圧力を加える
ために前記プリントヘッド内の該インク量が多いリザー
バと該インク量が少ないリザーバとに前記流路を選択的
に接続するバルブ手段からなり、前記プリントヘッド手
段内のオリフィスにおけるインク圧力を制御し、前記イ
ンク量が少ないリザーバから前記インク量が多いリザー
バにインクが移送されるように前記インク量が多いリザ
ーバおよび前記インク量が少ないリザーバ内のインクに
それぞれ異なる圧力を加える圧力制御手段とからなるこ
とを特徴とするインクジェットプリントシステム。
【００６１】（実施態様１８）前記圧力制御手段が、異
なるレベルの負圧を発生するように空気流にそれぞれ異
なる総流れ抵抗を与える異なる長さの複数の空気流路か
らなることを特徴とする実施態様１７記載のインクジェ
ットプリントシステム。
【００６２】（実施態様１９）前記複数の空気流路が、
連続して増加するレベルの負圧を発生するように連続し
て接続されていることを特徴とする実施態様１８記載の
インクジェットプリントシステム。
【００６３】（実施態様２０）前記圧力制御手段が、平
板の表面に形成された所定の深さおよび幅を有する複数
の溝からなることを特徴とする実施態様１７記載のイン
クジェットプリントシステム。
【００６４】（実施態様２１）前記溝の流れ抵抗が該溝
の長さに比例することを特徴とする実施態様２０記載の
インクジェットプリントシステム。
【００６５】（実施態様２２）前記平板に形成された溝
を覆い、該溝の全長に亘って該溝の断面積を一様に確保
するために、前記平板の表面に密着される熱可塑性樹脂
板をさらに備えたことを特徴とする実施態様２０記載の
インクジェットプリントシステム。
【００６６】（実施態様２３）前記ポンプ手段が前記平
板に設けられ、前記溝の全長に亘って空気流を制御する
ための前記平板に設けられたバルブ手段を有することを
特徴とする実施態様２０記載のインクジェットプリント
システム。
【００６７】（実施態様２４）前記圧力制御手段を前記
プリントヘッド手段に接続し、該プリントヘッド手段か
ら該圧力制御手段へのインク流路を抑制するために、前
記プリントヘッド手段内に制限されたオリフィス手段を
設けたことを特徴とする実施態様１７記載のインクジェ
ットプリントシステム。
【００６８】（実施態様２５）ポンプと蓄圧器とホット
メルトインクを含有するインクジェットヘッドとを有す
るインクジェットシステムのための空気圧制御ユニット
をテストする方法であって、作動中の空気圧制御ユニッ
トにおいて所定の空気圧を維持するために必要な通常の
ポンプ使用効率を決定し、前記所定の空気圧を維持する
ためのテスト下において、前記空気圧制御ユニットが必
要とするポンプ使用効率を決定することを特徴とするイ
ンクジェットシステムのための空気圧制御ユニットをテ
ストする方法。
【００６９】（実施態様２６）前記所定の空気圧が負の
圧力であり、さらに、前記圧力制御ユニットと前記プリ
ントヘッドとの連通状態を中断させるステップを含むこ
とを特徴とする実施態様２５記載の方法。
【００７０】（実施態様２７）前記所定の空気圧が正の
圧力であり、該圧力が、前記プリントヘッド内のインク
が凝固される間に該プリントヘッドに作用されることを
特徴とする実施態様２５記載の方法。
【００７１】（実施態様２８）前記所定の空気圧が正の
圧力であり、該圧力が、前記プリントヘッド内のインク
が溶融される間に該プリントヘッドに作用されることを
特徴とする実施態様２５記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインクジェットプリントシステム
の典型的な実施例の概略図
【図２】図１に示すインクジェットプリントシステムに
使用されるインクジェットプリントヘッドを表す図
【図３】水平方向に向けられたオリフィスアレイを用い
て水平にインクを噴出するために垂直に位置せしめられ
た図２に示すプリントヘッドの背面概略図
【図４】垂直方向に向けられたオリフィスアレイを用い
て水平にインクを噴出するために横方向に位置せしめら
れた図２に示すプリントヘッドの背面概略図
【図５】オリフィスから下方にインクを噴出するために
水平に位置せしめられた図２に示すプリントヘッドの側
面図
【図６】本発明によるインクジェットプリントシステム
におけるプリントヘッド内のインク圧力を制御するため
の典型的な空気圧制御システムの概略を表す図
【図７】本発明によるインクジェットプリントシステム
におけるプリントヘッド内のインク圧力を制御するため
の典型的な空気圧制御装置の概略を表す図
【符号の説明】
12 インク供給リザーバ 14 インク供給導管 16 プリントヘッド 18 圧力制御ユニット 22 温度制御ユニット 30 オリフィスアレイ 58，60 インクリザーバ 64 空気分離器
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 フランク ダブリュ マーティンス アメリカ合衆国 ニューハンプシャー州 03084 テンプル ハドソン ロード ６ (72)発明者 チャールズ ダブリュ スパーリー ジ ュニア アメリカ合衆国 ヴァーモント州 05001 ホワイト リヴァー ジャンク ション ヘゾーン ヒル（番地なし) (72)発明者 スティーヴン エイチ バース アメリカ合衆国 ニューハンプシャー州 03287 ウィルモット フラット ボ ックス 476 エイチシーアール 64 (72)発明者 エドワード アール モイニハン アメリカ合衆国 ニューハンプシャー州 03784 ウェスト レバノン ボック ス 59 アールエフディー ナンバー２ (72)発明者 ネイザン ピー ハイン アメリカ合衆国 ヴァーモント州 05070 サウス ストラフォード ボッ クス 47 エイチシーアール 65 (72)発明者 デヴィッド ダブリュ ゲイラス アメリカ合衆国 ニューハンプシャー州 03054 メリマック チャーチ スト リート ９ (56)参考文献 特開 昭64−45648（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−500426（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−69541（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−139446（ＪＰ，Ａ)

Claims (5)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 媒体の表面に所望とするパターンを形成
    するために該表面に向けられた複数のオリフィスを通っ
    てインク滴を選択的に噴出するプリントヘッド手段と、 該プリントヘッド手段において使用されるインクの供給
    を行う離隔インク供給手段と、 前記プリントヘッド手段にインクを供給するために、前
    記離隔インク供給手段と該プリントヘッド手段とを接続
    する導管手段と、 前記離隔インク供給手段に対して可変の垂直位置におい
    て前記プリントヘッド手段を支持する支持手段と、 前記プリントヘッド手段内のインクを前記離隔インク供
    給手段から通常は隔離するバルブ手段と、 前記プリントヘッド手段の前記オリフィスにおけるイン
    クの圧力を所望とするレベルに維持するため、空気導管
    を介して前記プリントヘッド手段に接続された、選択さ
    れた空気圧を前記プリントヘッド手段に加えるための空
    気圧制御手段とからなることを特徴とするインクジェッ
    トプリントシステム。
  2. 【請求項２】 前記プリントヘッド手段における前記オ
    リフィスがアレイ状に配されており、前記空気圧制御手
    段が、前記オリフィスのアレイの両端を異なるレベルの
    インク圧力に制御する手段を備えたことを特徴とする請
    求項１記載のインクジェットプリントシステム。
  3. 【請求項３】 複数のオリフィスと、プリントヘッドリ
    ザーバと、該プリントヘッドリザーバと前記オリフィス
    とを接続する流路とを有するプリントヘッドと；離隔イ
    ンクサプライと；該離隔インクサプライを前記プリント
    ヘッドリザーバに接続する供給導管とを有するホットメ
    ルトインクジェットプリントシステムを作動させる方法
    であって、 前記供給導管を通り前記離融インクサプライから前記プ
    リントヘッドリザーバへインクが移送されるようにホッ
    トメルトインクの融点よりも十分に高い温度に前記離隔
    インクサプライ内および前記供給導管内のホットメルト
    インクを維持し、 前記オリフィスを通ってホットメルトインクが噴出でき
    る温度に前記流路内のホットメルトインクの温度を維持
    し、 前記プリントヘッドリザーバ内のホットメルトインクを
    前記ホットメルトインクが噴出できる温度よりも低いが
    前記離隔インクサプライおよび前記供給導管内のホット
    メルトインクの温度よりも高い温度に維持することを特
    徴とするホットメルトインクジェットプリントシステム
    を作動させる方法。
  4. 【請求項４】 面に所望とするパターンを形成するため
    に該面に向けてインクを選択的に噴出するオリフィスの
    アレイを有するプリントヘッド手段と、 インク量が多いリザーバとインク量が少ないリザーバと
    を有する該プリントヘッド手段内に設けられたリザーバ
    手段と、 所定のレベルの負圧を発生するように空気流に所定の流
    れ抵抗を与える複数の流路に空気を汲み入れるポンプ手
    段、および前記インク量が多いリザーバと前記インク量
    が少ないリザーバとに所定レベルの圧力を加えるために
    前記プリントヘッド手段内の該インク量が多いリザーバ
    と該インク量が少ないリザーバとに前記流路を選択的に
    接続するバルブ手段からなり、前記プリントヘッド手段
    内のオリフィスにおけるインク圧力を制御し、前記イン
    ク量が少ないリザーバから前記インク量が多いリザーバ
    にインクが移送されるように前記インク量が多いリザー
    バおよび前記インク量が少ないリザーバ内のインクにそ
    れぞれ異なる圧力を加える圧力制御手段とからなること
    を特徴とするインクジェットプリントシステム。
  5. 【請求項５】 ポンプと蓄圧器とホットメルトインクを
    含有するインクジェットヘッドとを有するインクジェッ
    トシステムのための空気圧制御ユニットをテストする方
    法であって、 作動中の空気圧制御ユニットにおいて所定の空気圧を維
    持するために必要な通常のポンプ使用効率を決定し、 前記所定の空気圧を維持するためのテスト下において、
    前記空気圧制御ユニットが必要とするポンプ使用効率を
    決定することを特徴とするインクジェットシステムのた
    めの空気圧制御ユニットをテストする方法。
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