JP2695075B2 - 画像記録方法及び装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、それぞれ感度が異なり
かつ異なる色に発色する複数の感熱発色層が設けられた
感熱記録材料へ画像を記録する場合に、記録ヘッドによ
る各感熱発色層への画像記録及び光の照射による定着を
繰り返すことにより画像を記録する画像記録方法及び装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、発熱体を用いて記録紙へ画像を記
録する方法として、感熱記録方法がある。この感熱記録
方法は、紙や合成紙等の支持体に発色剤、顕色剤を塗布
した感熱記録材料を用い、サーマルヘツドによりこの感
熱記録材料を加熱処理するプロセスにより記録するもの
である。このような感熱記録方法は、現像が不要であ
る、支持体が紙の場合は紙質が一般紙に近い、取扱
いが容易である、発色濃度が高い、記録装置が簡単
であり安価である、記録時の騒音がドツトプリンタ等
に比べて少ない等の利点があり、白黒のフアクシミリや
プリンタの分野で近年急速に普及している。

【０００３】さらに、このような記録分野において、情
報産業の急速な発展に伴い、計算機、フアクシミリをは
じめとする情報機器の端末機から簡単にカラーハードコ
ピーを得たいという要求が強まってきている。

【０００４】ここで、本出願人は支持体に、相異なる色
に発色する複数の発色層を設けることにより、従来にな
く良好な感熱発色画像を得ることができる多色感熱記録
材料を提案した（特願平２−８９３８４号、特願平２−
１３４３０３号）。この感熱記録材料へは、主走査方向
にヘッドが配列された感熱ヘッドを副走査方向へ走査記
録して画像を記録するようになっている。

【０００５】上記の多色感熱記録材料では、発色層に熱
が加えられることにより、発色層に含有されるジアゾニ
ウム塩がカプラと反応して発色する。次いで、光エネル
ギを与えることにより発色層中のジアゾニウム塩が分解
されて窒素ガスと透明な物質になる。このため、この層
に更に熱が加えられても更に発色することはない。

【０００６】これによれば、感熱記録方式によっては従
来得ることのできなかった優れた色、優れた色分離性及
び画像保存性も良好な多色画像を得ることができる。ま
た、得られた画像を透過画像とすることも、反射画像と
することもできる。

【０００７】また、各発色層毎にこっとなる色を発色さ
せるために、感熱記録材料は発色層毎に異なる熱が供給
されることにより、発色層毎に別々に発色するようにな
っている。

【０００８】この感熱記録材料の各々の発色層に対応し
た熱を供給するためには、例えば、感熱記録材料の搬送
速度、すなわち、副走査速度を変更する。これにより、
感熱ヘッドが同一温度であっても、感熱記録材料の単位
面積当たりに供給されるエネルギが発色する色に対して
発色するに充分なエネルギになる。また、この感熱記録
材料において、一方の面に多重に発色層が設けら、各発
色層を発色させる場合には、上層を下の層が加熱されな
い程度のエネルギで加熱発色させ、次回の画像を記録す
る時のエネルギによって既に画像の記録された発色層が
発色しないようにこの発色層の定着処理が終了した後
に、下の発色層の加熱処理を行う必要がある。

【０００９】このため、この感熱記録材料の発色層で
は、発色層に対応する所定波長の光を照射することによ
り光重合または光分解等の光反応が起こり、これ以降に
エネルギが供給されても発色が抑制されるようになって
いる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ように、副走査速度を変更して感熱記録材料に供給する
エネルギを変化させる場合には、各発色層に対応して感
熱記録材料の副走査速度が異なるため、定着処理時間が
異なってしまう。したがって、副走査速度が速くなるの
に応じて定着時間が短くなり、画像記録の終了後に定着
処理のための光を照射しても、発色層を定着させるに充
分な反応時間が得られず定着不足になることがある。こ
の感熱記録材料の定着不足の部位に次の画像を記録ため
に熱を供給すると、この熱によって定着不足の部位が発
色してしまう。これにより、定着不足の色画像は、より
高い熱により再度発色して濃度が高くなり、画像信号に
基づく適正な画像を再現できない。そこで、画像記録の
終了後に充分な定着処理時間を設けることが考えられる
が、定着処理時間の延長は記録時間の増加を招き、好ま
しくない。

【００１１】本発明は上記事実を考慮し、全体の記録時
間を延長させることなく、適正に画像を定着することが
でき、画像信号に基づく色画像の再現性を向上すること
ができる画像記録方法及び装置を得ることが目的であ
る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１に記載の発明の画像記録方法は、熱エネルギ
が供給されることにより各々異なる色に発色する感度が
異なる複数の発色層が積層されると共に全層または最終
記録層以外の層が光の照射により定着可能な感熱感光発
色層である感熱記録材料に、発色させるための熱エネル
ギーが低い発色層から順に画像データに基づいて熱エネ
ルギを供給することにより前記感熱感光発色層を発色さ
せ、発色した該感熱感光発色層を定着した後に次の発色
層を発色させて複数の色画像を重ねて記録するにあた
り、発色させた熱エネルギより少ない熱エネルギによっ
て色画像の発色の終了した該感熱感光発色層を加熱しな
がら光を照射して定着することを特徴としている。

【００１３】請求項２の発明の画像記録装置は、熱エネ
ルギが供給されることにより各々異なる色に発色する感
度が異なる複数の発色層が積層されると共に全層または
最終記録層以外の層が光の照射により定着可能な感熱感
光発色層である感熱記録材料に、発色させるための熱エ
ネルギーが低い発色層から順に熱エネルギを供給して画
像を記録する記録手段と、前記感熱感光発色層を定着可
能な光を照射する光源と、前記光源からの光が照射され
る位置近傍の前記感熱記録材料を加熱する加熱手段と、
発色させた熱エネルギより少ない熱エネルギによって色
画像の発色の終了した該感熱感光発色層を加熱するよう
に前記加熱手段を制御すると共に加熱しながら該感熱感
光発色層を定着するための光を照射するように前記光源
を制御する制御手段とを備えたことを特徴としている。

【００１４】

【作用】請求項１に記載の発明によれば、感熱記録材料
を発色させるための熱エネルギーが低い発色層から順に
画像データに基づいて熱エネルギを供給することにより
感熱感光発色層を発色させ、発色した感熱感光発色層を
定着した後に次の発色層を発色させて複数の色画像を重
ねて記録する。この感熱記録材料は、熱エネルギが供給
されることにより各々異なる色に発色する感度が異なる
複数の発色層が積層されている。また、この感熱記録材
料の発色層は、全層または最終記録層以外の層が光の照
射により定着可能な感熱感光発色層である。このため、
感熱感光発色層を発色させた後には、この発色層を発色
させた熱エネルギより少ない熱エネルギによって色画像
の発色の終了した感熱感光発色層を加熱しながら感熱感
光発色層を定着するための光を照射する。したがって、
光が照射されることにより発色層が定着され、かつ定着
時に略同時に感熱感光発色層である感熱記録材料が加熱
されることにより、定着処理反応が促進される。このた
め、定着処理時間を延長させることなく、短時間で発色
層の定着処理を行なうことができる。これにより、発色
層は定着不足になることなく、定着処理の終了した発色
層は、再度発色して濃度が高くなることなく、画像信号
に基づく適正な画像を再現できる。

【００１５】上記画像記録方法を実現するために、請求
項２に記載の発明の画像記録装置は、光源を備え、光源
は感熱記録材料に光を照射することにより感熱記録材料
の感熱感光発色層を定着させる。この感熱記録材料は、
熱エネルギが供給されることにより各々異なる色に発色
する感度が異なる複数の発色層が積層されると共に全層
または最終記録層以外の層が光の照射により定着可能な
感熱感光発色層である。記録手段は、この感熱記録材料
を発色させるための熱エネルギーが低い発色層から順に
熱エネルギを供給して画像を記録する。加熱手段は、光
源からの光が照射される位置近傍の感熱記録材料を加熱
する。制御手段は、該感熱感光発色層を定着するための
波長の光を照射するように光源を点灯させることによっ
て定着処理を開始させる。また、制御手段は、定着処理
時に、加熱手段によって発色させた熱エネルギより少な
い熱エネルギによって色画像の発色の終了した該感熱感
光発色層が加熱されるように制御する。したがって、光
が照射されることにより発色層の定着が開始され、かつ
この定着時において光源からの光が照射される位置近傍
の感熱記録材料が加熱されることにより、定着処理反応
が促進される。このため、定着処理時間を延長させるこ
となく、短時間で発色層の定着処理を行なうことができ
る。

【００１６】

【実施例】以下、図面を参照して、本発明の実施例を詳
細に説明する。本実施例はデジタルカラープリンタ１０
に本発明を適用したものである。

【００１７】先ず、本発明の実施例に利用した感熱記録
材料１２について説明する。図２に示したように、本実
施例に用いた感熱記録材料１２は、支持体２２上に第
１、第２及び第３の感熱記録層２０、１８、１６からな
る感熱発色層が順に積層されている。また、発色層に傷
等が生じないように保護するために第３の感熱記録層１
６の表面には保護層１４が塗布されている。また、同様
に支持体２２の表面にはバックコート層２４が塗布され
ている。第１の感熱発色層２０は電子供与性染料前駆体
と電子受容性化合物を主成分としている。第２の感熱層
１８は、最大吸収波長が３６０±２０nmであるジアゾニ
ウム塩化合物と該ジアゾニウム塩化合物と熱時反応して
呈色するカプラを含有している。第３の感熱層１６は、
最大吸収波長が４２０±２０nmであるジアゾニウム塩化
合物と該ジアゾニウム塩化合物と熱時反応して呈色する
カプラを含有している。

【００１８】ここで、本実施例では第１、第２及び第３
の各感熱記録層の発色色相を、減色混合における３原
色、シアン、マゼンタ及びイエロとなるように選択す
る。すなわち、第１の各感熱記録層がシアンの発色色相
であるＣ層２０、第２の各感熱記録層がマゼンタの発色
色相であるＭ層１８及び第３の各感熱記録層がイエロの
発色色相であるＹ層１６になっている。

【００１９】〔第１実施例〕次に、本発明が適応可能な
画像記録装置１０について、第１実施例として図面を参
照して説明する。

【００２０】図１に示したように、画像記録装置１０は
ケーシング５０内に収納されており、画像記録装置の前
面には感熱記録材料１２の搬入・排出口１１２が設けら
れ、作業員の手によって未処理の感熱記録材料１２が挿
入されるようになっている。搬入・排出口１１２から紙
面手前側には載置台５２が延長されており、感熱記録材
料１２をこの載置台５２上へ載置して搬入・排出口１１
２へ平面的に挿入することができるようになっている。
また、感熱処理が終了した感熱記録材料１０は、この搬
入・排出口１１２から排出されるようになっており、前
記載置台５２は、この排出される既に処理の終了した感
熱記録材料１２の受け台としての役目も有している。ま
た、この載置台５２は、搬入・搬出口１１２方向へ挿入
することにより装置内部へ収納可能となっている。

【００２１】画像記録装置１０には、例えばＶＴＲ１１
６が接続されており、このＶＴＲ１１６からの画像信号
に基づいて後述するサーマルヘツド４６による画像記録
時の画像記録信号が作成されるようになっている。な
お、他に画像記録装置に接続される画像信号源として、
ＣＣＤカメラ等が挙げられる。

【００２２】前記挿入・排出口１１２が設けられた前面
パネル１１７には、電源スイツチ１２０、プリント枚数
等が表示される表示装置１２２、プリントボタン９６が
設けられている。また、プリントボタン９６の下方に
は、開閉可能なサブカバー１２６が設けられ、図示しな
い画質等の微調整ツマミが取り付けられている。

【００２３】図３に示したように、ケーシング５０の図
３右側面からは、感熱記録材料１２の載置台５２が突出
されている。この載置台５２へ感熱記録材料１２を記録
層を上面にし、感熱記録材料１２の先端をケーシング５
０内へ挿入することにより感熱記録材料１２が図３矢印
Ａ方向へ搬送される。

【００２４】載置台５２の下流側には、一対の搬送ロー
ラ５４が配設されており、感熱記録材料１２を挟持搬送
するようになっている。搬送ローラ５４の下流側には、
複数のガイド板５６が順に配設されており、感熱記録材
料１２が案内されるようになっている。したがって、複
数のガイド板５６により感熱記録材料１２は略Ｃ字状に
搬送される。

【００２５】搬送ローラ５４は、図示しないモータの回
転軸へ連結されている。モータは制御装置２６に接続さ
れており、感熱記録材料１２の挿入または搬出に応じて
制御装置２６によってモータの正逆方向の回転が制御さ
れるようになっている。

【００２６】複数のガイド板５６の各々の間には、一対
の搬送ローラ５８が配設されている。これらの搬送ロー
ラ５８はベルトにより連結されており、このベルトはモ
ータ６６の回転軸に連結されている。モータ６６は制御
装置２６へ接続され、制御装置２６からの信号により１
方向（図３反時計方向）へ回転されるようになってい
る。

【００２７】感熱記録材料１２の搬送路の一方には、感
熱記録材料１２の発色層が形成されない側に対応して、
プラテンローラ６０が配置されている。プラテンローラ
６０は、駆動ベルトを介してモータ６８の回転軸に連結
されている。モータ６８は、制御装置２６からの信号に
よって１方向へ回転されるようになっている。

【００２８】感熱記録材料１２の搬送路の他方には、ラ
イン型のサーマルヘッド４６が配設されている。このサ
ーマルヘッド４６の先端部には発熱体６２が取付けら
れ、制御装置２６から画像信号が供給されると、画像信
号に応じて発熱し、感熱記録材料１２を加熱するように
なっている。なお、発熱体６２への発熱量は、加熱時間
によって変更することができるようになっている。すな
わち、プラテンローラ６０の回転速度を発色層に応じて
変更することにより、感熱記録材料１０へ供給するエネ
ルギを変更する。

【００２９】また、制御装置２６から出力される位置決
め信号によって、最初の発色層（本実施例ではＹ層１
６）の加熱記録時にバー状の位置決めマークが記録され
るようになっている。なお、この位置決めマークは、第
１の光電センサ７０で感熱記録材料１２の先端部を検出
した時点から所定時間後に記録される。この位置決めマ
ークに基づいて他の色層（Ｍ層１８、Ｃ層２０）の記録
の記録時期を定めるようにしている。

【００３０】プラテンローラ６０の下流側には一対の搬
送ローラ６４が配設されており、感熱記録材料１２が搬
送ローラ６４に挟持される。プラテンローラ６０と搬送
ローラ６４との間には第２の光電センサ７２が取付けら
れており、この第２の光電センサ７２は、前記位置決め
マークを検出して検出した信号を出力するように制御装
置２６へ接続されている。

【００３１】２組の搬送ローラ６４は、駆動ベルトを介
して連結されている。搬送ローラ６４は、図示しないモ
ータの回転軸と連結されており、制御装置２６からの信
号に応じて１方向へ回転するようになっている。

【００３２】２組の搬送ローラ６４の間には、感熱記録
材料１２の表面（発色層側）に紫外光を照射する２つの
光源７８が設けられている。この光源７８は、制御装置
２６からの信号に応じて点灯、消灯するようになってい
る。また、この光源７８から照射される光の波長は、約
３６５ｎｍと４２０ｎｍとに切換可能とされ、各々感熱
記録材料１２のＹ色層とＭ色層の定着用とされている。

【００３３】光源７８に対して、感熱記録材料１２を裏
面から加熱できる位置にはヒータ２８が配設されてい
る。ヒータ２８は、制御装置２６に接続されており、制
御装置２６が出力する信号に応じて発熱する。

【００３４】また、搬送ローラ６４の下流側には、カム
７６を備えた搬送経路切換手段７４が設けられており、
制御装置２６からの信号に応じてカム７６が回転するこ
とにより感熱記録材料１２の搬送経路を排出方向（図３
右方）またはループ方向（図３上方）に切り換えるよう
になっている。

【００３５】排出方向に案内された感熱記録材料１２
は、搬送ローラ５４の近傍へと搬送される。ここで、搬
送ローラ５４を逆転させることにより、ガイド板に案内
されて搬送されてくる感熱記録材料１２を挟持して、載
置台５２上へと搬送するようになっている。

【００３６】一方、ループ方向に案内された感熱記録材
料１２は、ガイド板５６に設けられた孔を通過して、再
度搬送ローラ５８へ挟持され、ループ状搬送経路へ至る
ようになっている。すなわち、本実施例では、同一面を
Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の少なくとも３回のスキヤニング（加
熱処理）を行なうため、載置台５２から挿入された感熱
記録材料１２をカム７６によってループ状搬送経路へ案
内し、３回目のスキヤニング後に、カム７６を排出方向
にして、感熱記録材料１２を載置台５２へ取り出すよう
にしている。

【００３７】なお、本実施例では、発熱体６２から感熱
記録材料１２に供給するエネルギー（熱量）は同一とさ
れ、副走査速度を変更することにより、感熱記録材料１
２の単位面積当たりに受けるエネルギを変化させてい
る。例えば、Ｙ色画像記録時の副走査速度を３０ｍｍ／
ｓとし、Ｍ色画像記録時の副走査速度を１６ｍｍ／ｓと
し、Ｃ色画像記録時の副走査速度を６ｍｍ／ｓとする。
これにより、感熱記録材料１２が受ける発熱体６２から
のエネルギー（熱量）は、１回目（Ｙ色層１６）のスキ
ャニング時は”弱”とされ、下層のＭ色層１８及びＣ色
層２０には何ら影響がなく、２回目の回転時は”中”、
３回目の回転時は”強”とされるように制御装置２６に
よって制御される。

【００３８】ところで、感熱記録材料１２の発色層を定
着するには、光を照射することにより行なっているが、
上記のように副走査速度を変更するために定着時間が異
なってしまう。

【００３９】ところが、発色層に応じて副走査速度を変
更することにより、この光定着反応に要する時間が発色
層により異なってしまう。したがって、副走査速度が速
く、定着処理時間が短い場合には、光反応が充分に行わ
れず、定着が不完全のまま加熱処理に移行してしまう。
このため、本実施例では、感熱記録材料１２を加熱処理
しながら光を照射して、定着処理を行っている。この加
熱処理により、光定着処理反応は促進され、再度エネル
ギが供給されることによる不要な発色が抑制されるに充
分な定着処理が可能になる。

【００４０】この加熱処理により、定着処理時の反応が
促進され、定着処理速度が向上する。なお、本実施例で
は、発色層に応じて副走査速度を変更し感熱記録材料１
２に付与されるエネルギを変更するため、定着処理を行
なう発色層に応じて適正な加熱温度を選択するようにし
てもよい。例えば、Ｙ色層１６の定着処理時のヒータの
温度は３０°Ｃ〜８０°Ｃに、Ｍ色層１８の定着処理時
のヒータの温度は３０°Ｃ〜９０°Ｃにすることが好ま
しい。

【００４１】本発明者は、以下に示した状態１による、
発色層に応じた適正な定着処理状態を実験的に求めた。
これによれば、各発色層毎に適正に定着処理を行なうこ
とができる。 （状態１） Ｙ色層： 感熱記録材料の加熱温度 ７０°Ｃ 光照射による供給エネルギ ７５ｍＷ／ｃｍ² 副走査速度 ３０ｍｍ／ｓ Ｍ色層： 感熱記録材料の加熱温度 ８０°Ｃ 光照射による供給エネルギ ４５ｍＷ／ｃｍ² 副走査速度 １５ｍｍ／ｓ Ｃ色層： 副走査速度 ６ｍｍ／ｓ 図４に示したように、制御装置２６は、ＣＰＵ８０、Ｒ
ＡＭ８４、ＲＯＭ８２、入力ポート８６、出力ポート８
８及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス
等のバス９０で構成されるマイクロコンピユータ９４を
備えている。入力ポート８６には、プリントボタン９
６、光電センサ７０、７２及び７３が接続され、このプ
リントボタン９６の操作と光電センサ７０、７２及び７
３による感熱記録材料１０の検出により、一連の加熱処
理がなされるようになっている。なお、この制御装置２
６には、図６及び図７に示した画像を記録するための制
御プログラムが記憶されている。

【００４２】出力ポート８８には、プラテンローラ６０
を回転させるモータ６８、サーマルヘツド４６、光源７
８、ヒータ２８、感熱記録材料１２を搬送する搬送ロー
ラ５８を回転させるモータ６６、カム７６がそれぞれド
ライバ６９、４４、７９、２９、６７、７５を介して接
続され、それぞれの駆動が制御されるようになってい
る。なお、ドライバ４４は、サーマルヘツド３２へ画像
信号に応じたパルス信号を出力するようになっている。

【００４３】マイクロコンピュータ９４はドライバ６９
を介してモータ６８に接続されており、プラテンローラ
６０を回転させるように信号を送出する。また、マイク
ロコンピュータ９４はドライバ７９を介して光源７８に
接続されており、感熱記録材料１２の記録した色の画像
に応じて制御信号を送出する。これにより、光源７８
は、３６５ｎｍと４２０ｎｍの波長の紫外光とに切り換
えられ感熱記録材料１２を照射するようになっている。

【００４４】図５には、画像信号に基づいてサーマルヘ
ッド４６の各発熱体６２を加熱するための流れがブロッ
ク図として示されている。

【００４５】ＶＴＲ１１６からの画像信号には、Ｙ、
Ｍ、Ｃの各色の他文字等を示すＫ（黒色）信号が含まれ
ている。これらの信号は、制御装置２６においてＹ、
Ｍ、Ｃの３色に変換される。

【００４６】変換された各色の画像信号は、濃度を示す
階調（２５６階調なら０〜２５５）で表され、ＬＵＴ
（ルックアップテーブル）３６を介して１ライン分のデ
ータを記憶するラインバッファ４２へ出力する。このラ
インバッファ４２には、プラテンローラ６０を回転させ
るドライバ６９からの信号が入力され、プラテンローラ
６０の回転に同期して１ライン分の信号をドライバ４４
へ出力するようになっている。これにより、ドライバ４
４から出力されるパルス幅の信号に応じてサーマルヘッ
ド４６の各発熱体６２が加熱され、各発色層へエネルギ
（発熱量）が付与される。

【００４７】以下に本実施例の作用を制御装置２６に記
憶された制御プログラム（図６及び図７）と共に説明す
る。

【００４８】操作者によって感熱記録材料１２が搬入・
搬出口１１２から挿入され、載置台５２に案内されて画
像記録装置１０内に搬入される。感熱記録材料１２が装
置内に搬入され、光電センサ７３がオンすると、図６に
示した制御プログラムを実行し、搬送ローラ５４が駆動
を開始し、図３Ａ方向へ感熱記録材料１２が所定量搬送
される（ステップ２００）。なお、プリントボタン９６
の操作がなされていない場合は、光電センサ７３がオン
しても搬送ローラ５４は継続して駆動されず、プリント
ボタン９６の操作を待って駆動が開始されると共に制御
プログラムが進行する（ステップ２０２）。

【００４９】プリントボタン９６が操作されると、ステ
ップ２０４ではカウンタ値ｉに初期値として１をセット
する。なお、カウンタ値ｉは、１のときＹ色、２のとき
Ｍ色、３のときＣ色の状態に対応している。

【００５０】また、プリントボタン９６が操作され、カ
ウンタ値ｉが設定された後には、記録する色に対応する
感熱記録材料の搬送速度が設定される。すなわち、１回
目のスキャニング時には、感熱記録材料１２に供給され
るエネルギは、”弱”に設定され、第１の加熱処理制御
を可能にする。搬送速度の設定が終了すると、搬送ロー
ラ５４が駆動され、感熱記録材料１２は、ガイド板５６
に案内されて搬送を開始する（ステップ２０６）。

【００５１】感熱記録材料１２が搬送され、感熱記録材
料１２が光電スイッチ７０を通過すると光電スイッチ７
０がオンする（ステップ２０８）。なお、この光電スイ
ッチ７０のオンオフするレベルは、感熱記録材料１２の
有無および後述する位置決めマークの有無を判別できる
ように設定される。すなわち、２回目および３回目のス
キャニング開始時には、記録された位置決めマークが通
過することによって光電スイッチ７０がオンするレベル
に設定される。

【００５２】初回の記録時に光電スイッチ７０がオンし
て所定時間を経過したのち、サーマルヘッド４６によっ
て感熱記録材料１２に位置決めマークが記録される（ス
テップ２１０、２１２）。位置決めマークは次回以降
（Ｍ色層１８、Ｃ色層２０を記録するとき）のスキャニ
ング時の同期用に用いられる。この位置決めマークの記
録が終了すると画像の記録を開始する（１回目のスキャ
ニング、ステップ２１４）。したがって、１回目のスキ
ャニングでは発熱体６２は画像信号に応じて感熱記録材
料１２を加熱し、Ｙ色層１６のみを発色させる。

【００５３】この画像記録が開始されると、詳細は後述
するが、加熱の終了した発色層を、光を照射すると共に
感熱記録材料１２を加熱して定着反応を促進する定着処
理が行なわれる。

【００５４】また、画像記録が開始されると、搬送路切
換手段のカム７６を移動させて搬送経路を設定する（ス
テップ２１６）。すなわち、Ｙ層及びＭ層の記録時には
継続して記録が行なわれるため、ループ方向に設定さ
れ、Ｃ層の記録のときにはその必要がないため排出方向
に切り換えられる。このように、感熱記録材料１２の搬
送経路の設定が行なわれる。

【００５５】搬送経路の設定が終了するとステップ２１
８へ進み、光電センサ７０がオフになったか否かを判断
することにより、感熱記録材料１２の搬送が完了したか
否かを判断し、完了するまで画像記録が継続される。画
像記録、すなわち、発熱体６２による加熱処理が終了す
ると、全ての色画像の記録が終了したか否かを判断する
（ステップ２２０）。未だ終了でない場合には、カウン
タ値ｉを１インクリメントしてステップ２０６へ戻り、
繰り返し加熱処理が行なわれる。

【００５６】すなわち、２回目のスキャニング時には、
感熱記録材料１２の搬送速度をＭ色層１８を記録するた
めに感熱記録材料１２に供給されるエネルギが”中”と
なるように搬送速度を切り換えて（ステップ２０６）、
２回目のスキャニングへ移り、Ｍ色層１８の加熱処理が
開始され、画像信号に応じて感熱記録材料１２を加熱
し、Ｍ色層１８のみを発色させる（ステップ２１４）。

【００５７】また、３回目のスキャニング時には、Ｃ色
層２０の加熱処理を可能にするために、感熱記録材料１
２に供給されるエネルギが”強”となるように搬送速度
を切り換え、Ｃ色層２０の加熱処理が行われ、画像信号
に応じて感熱記録材料１２を加熱し、Ｃ色層２０のみを
発色させる。

【００５８】Ｃ色層２０の加熱処理が終了すると、カム
７６は排出方向に移動されガイド板によって案内された
感熱記録材料１２が搬送ローラ５４へと至る。このと
き、搬送ローラ５４は逆回転し、感熱記録材料１２は図
１Ｂ方向とは反対方向へ搬送されることによって、搬入
・搬出口１１２へ送り出され載置台５２上に配置され
る。これにより、本制御プログラムを終了すると共に一
枚の感熱記録材料の加熱処理を終了する。

【００５９】上記画像の記録、すなわち、加熱処理途中
に、感熱記録材料１２が光電センサ７２を通過すると光
電センサ７２がオンしたときの信号の立ち上がりで本制
御プログラムに割り込み処理がかかり、図７に示した割
り込みルーチンが実行される。

【００６０】図７に示したように、本割り込みルーチン
は加熱の終了した発色層を定着するために、光を照射す
ると共に感熱記録材料１２を加熱して定着反応を促進す
る設定を行なうものである。

【００６１】本割り込みルーチンが実行されると、ステ
ップ２３０においてカウンタ値ｉが取り込まれる。これ
により、加熱処理の行なわれている感熱記録材料１２に
おける発色層の特定が可能になる。ステップ２３２で
は、ｉ＝１か否かを判断し、肯定判断の場合にはステッ
プ２３４へ進み波長４２０nmの光を照射するように光源
７８を点灯すると共にヒータ２８をオンする。否定判断
の場合には、ステップ２３６へ進み波長３６５nmの光を
照射するように光源７８を点灯すると共にヒータ２８を
オンする。光源７８の点灯及びヒータ２８のオン制御が
終了すると本割り込みルーチンを終了する。

【００６２】したがって、Ｙ色層１６の加熱処理が終了
したときの場合には、感熱記録材料１２のＹ色層１６を
定着させるための波長４２０nmの光が光源７８から照射
されると共にヒータ２８がオンすることにより所定の温
度で感熱記録材料１２が加熱される。これにより、Ｙ色
層は、光源７８によって波長４２０nmの光により定着処
理が行なわれると共に加熱されることによりこの反応が
促進される。このため、Ｙ色層１６は充分な定着処理が
なされてＭ色層１８及びＣ色層２０を記録するときのエ
ネルギによって再度発色しない。同様に、Ｍ色層１８の
場合にも、Ｍ色層１８を定着させるための波長３６５nm
の光が光源７８から照射されると共にヒータ２８がオン
して感熱記録材料１２が加熱されることにより、Ｍ色層
１８は、Ｃ色層２０を記録するときに供給されるエネル
ギによって再度発色しないように定着される。

【００６３】なお、光電センサ７２がオフしたときの信
号の立ち下がりで、光源を消灯しかつヒータ２８をオフ
するようにしてもよい。

【００６４】このように、本実施例では、ヒータ２８に
よって感熱記録材料１２を加熱しながら光源７８によっ
て光を照射することにより定着処理を行なっている。し
たがって、感熱記録材料１２の発色層は定着処理反応が
促進され、短い定着処理時間であっても充分な定着処理
が行なわれる。

【００６５】例えば、上記説明したようにＹ色層１６を
記録するときには、Ｍ色層１８を記録するときのエネル
ギより少ないエネルギで記録するため、感熱記録材料１
２の搬送速度がＭ色層１８を記録するときの搬送速度よ
り速くなっている。このため、感熱記録材料１２が光源
７８を通過する時間は少なくなる。したがって、Ｙ色層
１６の定着時間はＭ色層１８より短くなる。このため、
定着処理が不十分で未定着処理部分が生じることがあっ
た。

【００６６】そこで、本実施例では、この定着処理時に
感熱記録材料１２を加熱しながら光を定着することによ
り、定着処理の光反応を促進するようにしている。これ
により、定着処理は充分に行なわれ、各々の発色層は定
着処理が行なわれた後には再度発色しないようになっ
た。

【００６７】このように、本実施例では、感熱記録材料
１２を加熱しながら光を照射することにより定着処理を
行なっているため、従来不十分であった定着処理におい
て、定着処理時間を延長することなく処理を行なうこと
ができ、各々の発色層には最適な画像、すなわち、画像
データに基づいた適正な画像が形成される。したがっ
て、本実施例では、画像信号に基づく画像の再現性を向
上することができる。

【００６８】なお、本発明者は、従来の画像記録装置と
本実施例の画像記録装置とについて比較実験を行なった
結果、以下の状態２に示したように、本実施例によれ
ば、少ない定着エネルギで、より確実な定着処理を行な
うことができ、色再現性のよい画像を形成することがで
きたことを確認している。 （状態２）本実施例 光定着時の媒体温度 ７０°Ｃ 定着エネルギ Ｙ色： ２５ｍＪ／ｃｍ² Ｍ色： ３０ｍＪ／ｃｍ² 比較例 光定着時の媒体温度 ２５°Ｃ 定着エネルギ Ｙ色： ３０ｍＪ／ｃｍ² Ｍ色： ４０ｍＪ／ｃｍ² また、本発明者は、ヒータ２８によって感熱記録材料１
２を加熱する温度と発色層を定着に要するエネルギとの
関係を実験により求めた。この結果を図９に示した。

【００６９】〔第２実施例〕上記第１実施例では、感熱
記録材料１２を加熱するのに、光を照射する発色層が積
層された反対側から感熱記録材料１２を加熱した場合に
ついて説明したが、第２実施例として、発色層側から感
熱記録材料１２を加熱する場合について説明する。第２
実施例は、上記第１実施例と略同様の構成であるため、
同一部分の説明は省略し、定着用の光源７８およびヒー
タ部分について説明する。

【００７０】図８に示したように、光源７８と感熱記録
材料１２との間に、石英ガラス１５２の表面にＩＴＯ膜
（酸化インジウム膜）１５４が蒸着された発熱体１５０
が配設されている。この発熱体１５０のＩＴＯ膜１５４
の両端には通電が可能なようにプラス電源線およびマイ
ナス電源線が接続されており、発熱体１５０は、この電
源線に通電される電圧に応じた熱を発生するような構造
である。したがって、この発熱体１５０に通電されると
るＩＴＯ膜１５４は温度上昇して感熱記録材料１２に供
給するエネルギが増大する。一方、通電を遮断すると温
度上昇が停止すると共に発熱体１５０の残留熱量だけに
なり、徐々に温度降下する。この発熱体１５０を用いる
ことにより、上記第１実施例と同様の効果を得ることが
できる。更に、光源７８と感熱記録材料１２との間に発
熱体１５０を設けたことにより、発色層を定着するため
に照射する光の照射側から感熱記録材料１２を加熱する
ことができるため、未だ記録の行なわれていない発色層
を加熱することなく、定着処理の加熱を行なうことがで
きる。

【００７１】また、上記の実施例と同様の効果を得るも
のとして、図１１に示したように、ＩＴＯ膜１５４をラ
ンプ７８の表面に設けてもよい。また、光源７８に赤外
線ランプや赤外線ヒータを更に設けてもよい。このよう
にすることによって、上記と同様に、定着時の光の照射
側から感熱記録材料１２の発色層を加熱することができ
るため、未だ記録の行なわれていない発色層を加熱する
ことなく、定着処理の加熱を行なうことができる。

【００７２】〔第３実施例〕次に、環境温度（室温）を
検出し、検出した温度に基づいてヒータ２８の温度を制
御して感熱記録材料１２を加熱する第３実施例について
説明する。図１０に示したように、第３実施例では、環
境温度（室温）を検出する温度センサ３８を制御装置２
６に接続する。この検出された環境温度（室温）に基づ
いて感熱記録材料１２の温度を推測することができる。

【００７３】ここで、上記第１実施例で説明したように
各発色層（Ｙ色層１６、Ｍ色層１８）に応じて定着処理
のときに必要な上記光定着反応（化１参照）を促進する
ためのエネルギが定められている。このため、ヒータ２
８をオンさせて、感熱記録材料１２に供給されるエネル
ギがこの定められたエネルギになるように感熱記録材料
１２を加熱するようになっている。

【００７４】しかしながら、感熱記録材料１２の温度に
よって、上記定められたエネルギになるように感熱記録
材料１２を加熱するためのエネルギは異なってしまう。
例えば、感熱記録材料１２の温度が高いときには、光定
着反応を促進するためのエネルギが少なくて済む。一
方、感熱記録材料１２の温度が低いときには、供給する
エネルギは大きくなる。このため、同じエネルギを供給
しても光定着反応に寄与する度合いが異なってしまう。

【００７５】そこで、本実施例では、上記推測された感
熱記録材料１２の温度に基づいてヒータ２８のオンオフ
を制御して、感熱記録材料１２に供給されるエネルギが
上記定められたエネルギになるようにする。例えば、環
境温度が高く、感熱記録材料１２の温度が高いことが予
測される場合には、感熱記録材料１２に供給するエネル
ギを少なくし、環境温度が低く、感熱記録材料１２の温
度が低いことが予想される場合には、供給するエネルギ
を大きくする。これにより、感熱記録材料１２に供給さ
れるエネルギは適正になる。

【００７６】このように、感熱記録材料１２の定着処理
時には、感熱記録材料１２の温度に応じてヒータ２８の
オンオフ制御を行なうため、上記定められたエネルギに
なるための最適なエネルギによって感熱記録材料１２を
加熱することができ、最適なエネルギで感熱記録材料１
２を加熱して定着反応を促進することができる。

【００７７】なお、温度センサを装置外に設けて外気温
度と比較して感熱記録材料１２の温度を推定するように
してもよい。また、感熱記録材料１２の温度を直接測定
してもよい。

【００７８】

【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載した
発明の画像記録方法によれば、色画像の発色が終了した
感熱記録材料を加熱しながら光を照射して定着処理を行
なうため、感熱記録材料の発色層の定着処理反応を促進
できる、という効果がある。

【００７９】請求項２に記載した発明の画像記録装置に
よれば、光源からの光が照射される位置近傍の感熱記録
材料を加熱手段により加熱しながら光を照射して発色層
毎に充分な定着処理を可能とし、未定着処理のまま次層
の感熱記録に以降することなく、各発色層毎に画像デー
タに基づいた色画像を記録することができるため、感熱
記録材料には各発色層毎に色分離のよい画像を記録する
ことができる、という効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例に係る画像記録装置の外観を示
す斜視図である。

【図２】本実施例に利用した感熱記録材料の構成を表す
断面図である。

【図３】本発明の第１実施例にかかる画像記録装置の内
部構成を示す断面図である。

【図４】制御ブロツク図である。

【図５】制御装置内での画像信号の流れを示すブロック
図である。

【図６】第１実施例の制御メインルーチンを示した流れ
図である。

【図７】割り込みルーチンを示した流れ図である。

【図８】第２実施例における制御装置内の光源の周辺部
を示す概略断面図である。

【図９】感熱記録材料の温度と定着に必要なエネルギと
の関係を示す特性図である。

【図１０】第３実施例にかかる画像記録装置の内部構成
を示す断面図である。

【図１１】第２実施例の変形例である光源の周辺部を示
す概略断面図である。

【符号の説明】

１０ 画像記録装置 １２ 感熱記録材料 ２６ 制御装置 ２８ ヒータ ３８ 温度センサ ４６ サーマルヘッド ７８ 光源

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 熱エネルギが供給されることにより各々
   異なる色に発色する感度が異なる複数の発色層が積層さ
   れると共に全層または最終記録層以外の層が光の照射に
   より定着可能な感熱感光発色層である感熱記録材料に、
   発色させるための熱エネルギーが低い発色層から順に画
   像データに基づいて熱エネルギを供給することにより前
   記感熱感光発色層を発色させ、発色した感熱感光発色層
   を光を照射することにより定着した後に次の発色層を発
   色させて複数の色画像を重ねて記録するにあたり、 発色させるための熱エネルギより少ない熱エネルギによ
   って色画像の発色の終了した該感熱感光発色層を加熱し
   ながら光を照射して定着することを特徴とする画像記録
   方法。
2. 【請求項２】 熱エネルギが供給されることにより各々
   異なる色に発色する感度が異なる複数の発色層が積層さ
   れると共に全層または最終記録層以外の層が光の照射に
   より定着可能な感熱感光発色層である感熱記録材料に、
   発色させるための熱エネルギーが低い発色層から順に熱
   エネルギを供給して画像を記録する記録手段と、 前記感熱感光発色層を定着可能な光を照射する光源と、前記光源からの光が照射される位置近傍の 前記感熱記録
   材料を加熱する加熱手段と、 発色させるための熱エネルギより少ない熱エネルギによ
   って色画像の発色の終了した感熱感光発色層を加熱する
   ように前記加熱手段を制御すると共に加熱しながら該感
   熱感光発色層を定着するための光を照射するように前記
   光源を制御する制御手段と、 を備えたことを特徴とする画像記録装置。