JP2610717B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、画像データをビーム
光により光画像メモリに書き込み、書込まれた画像を読
出して印刷する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】液晶セルにレーザ光を選択的に照射して
その液晶に画像を表示させるディスプレイが米国特許第
3796999号に開示されている。これはレーザ光の熱を利
用して液晶を部分的に相変化させるもので、レーザ光の
照射パターンに応じて像が形成される。なお、用いられ
る液晶セルは、例えば、スメクティック液晶である。

【０００３】また、特開昭64-20773号公報には上記の熱
書き込み液晶セルを用いて、画像を形成する装置が示さ
れている。それによると、液晶セルの透過光または反射
光を感光材に照射すれば感光材上に潜像が形成され、そ
の潜像を元に画像を形成することができる。そして３枚
の液晶セルを備え、そのそれぞれにＲ（赤）、Ｇ
（緑）、Ｂ（青）の原色像を書き込んで、その３種の像
を合成してフルカラー像を形成するようにしている。

【０００４】そして、従来のこのような画像形成装置
（プリンタ）においては、一台の画像データ出力手段
（例えばコンピュータ）から画像データを受けて、画像
形成すなわちプリントアウトを行うようにしている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
画像形成装置１台に複数台のコンピュータを接続して、
各コンピュータからの画像データを選択的にプリントア
ウトさせるシステムを構成する場合、一つのコンピュー
タによる画像形成装置の使用が終了したときに液晶セル
に画像が書き込まれた状態で残されていると、次のコン
ピュータからの画像データによって液晶セルに画像が書
き込まれた場合に、液晶セルに複数の異なる画像が重ね
書きされることになり、正常な画像を得ることができな
いという問題点がある。

【０００６】この発明は、このような事情を考慮してな
されたもので、複数台の画像データ出力装置（コンピュ
ータ）からの画像データを１台の画像形成装置（プリン
タ）で処理しても、常に正常な画像を形成することが可
能な画像形成システムを提供するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、フルカラー
画像を形成するための３つの原色画像データを出力する
画像データ出力手段と、画像データ出力手段からの画像
データをビーム光によって光画像メモリに選択的に書込
み、その画像を記録媒体上にプリントアウトするプリン
タからなる画像システムにおいて、プリンタを複数の画
像データ出力手段に選択的に接続する接続手段と、各画
像データ出力手段とプリンタとの接続の有無を検出する
検出手段と、光画像メモリに既に書込まれている内容を
消去する消去手段と、各画像データ出力手段とプリンタ
との接続期間が終了する毎に前記検出手段の出力を受け
て前記消去手段を作動させる制御手段とを備えたことを
特徴とする画像形成システムを提供するものである。

【０００８】

【作用】一つの画像データ出力手段とプリンタとの接続
期間（使用期間）が終了すると、それが検出手段によっ
て検出され、消去手段が作動して光画像メモリに書き込
まれている内容が消去される。従って、次の画像データ
出力手段からの画像データは重ね書きされることなく正
常に光画像メモリに書き込まれる。

【０００９】

【実施例】図１は、本発明の実施例を示す画像形成装置
（プリンタ）の概略構成図である。この画像構成装置で
は、光硬化材料と造像剤を内包するマイクロカプセルが
コーティングされた感光シート（メディアシート）と造
像剤と反応して発色する現像材料の熱塑性樹脂がコーテ
ィングされている受像シートを用いる。

【００１０】画像形成装置は大きく上下２つの部分から
構成されている。１つは画像書き込み及び露光ユニット
２６であり、右側には、レーザビーム３を出射するレー
ザダイオード２、ロータリーエンコーダモータ４、主走
査ミラー５、液晶セル部６、露光光学系５９およびミラ
ー９ａが設けられ、露光光学系５９は露光ランプ７、カ
ラーフィルタ部８、レンズＬＳを備えている。なお、左
側上部には、ミラー９ｂが配設されている。又、他の１
つは現像ユニット２７であり、左側のメディアシート２
４は供給軸２３に巻回されており、搬送路を搬送され、
巻取軸２５へと巻き取られる。供給軸からは、メディア
シート２４の搬送路に沿って、露光板１０、自動搬送ロ
ーラ１１、バッファローラ１２、および圧力ローラ１
３、１４が配設されている。右側下部には、カセット１
５が配設され、カセット１５には受像シート１６が収納
されている。カセット１５から圧力現像部２２までの受
像シート１６の搬送路上には給送ローラ１７、タイミン
グローラ１８が配設されている。圧力現像部２２の左側
部には光沢化装置１９が設けられ、その左に排紙ローラ
２０が配設され、本体１の上部には排紙部２１が設けら
れている。

【００１１】図２および図３は図１の要部構成を示して
いる。これらの図において、液晶セル部６の３枚の液晶
セル１１１，１１２，１１３，はフレーム１１４に装着
され、液晶支持部１１０に支持されている。液晶支持部
１１０はＸ軸方向（副走査方向）に移動可能で、この移
動はリニアーエンコーダモータ（リニアーエンコーダを
結合したリニアーモータ）５５により正確に行われる。
液晶支持部１１０の上方にはレーザダイオード２、主走
査ミラー５およびロータリーエンコーダモータ（ロータ
リーエンコーダを結合したモータ）４を含む書込装置が
配置されている。画像書込時、支持部１１０をΧ軸方向
に移動させながらミラー５を往復回動させれば、図２中
において液晶セル１１１に矢印で示したようにレーザビ
ームがＹ軸方向（主走査方向）に液晶セルを走査して画
像書き込みが行われる。

【００１２】露光光学系５９のカラーフィルタ部８は図
示しない色分解フィルタとシャッターを備えている。液
晶支持部１１０がΧ軸方向（図２）に移動して各液晶セ
ルが所定位置に達するごとにカラーフィルタ部８のシャ
ッタが開いて液晶セル１１〜１３が面走査され、その反
射光はレンズＬＳを介して露光板１０の方向に導かれメ
ディアシート２４を露光する。なお、液晶セル１１１〜
１１３にはそれぞれＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の画
像が書き込まれる。カラーフィルタ部８の色分解フィル
タは特定の色の光だけを選択的に透過させるものであ
り、具体的には赤の波長を透過させるＲフィルタ、緑の
波長を透過させるＧフィルタ、青の波長を透過させるＢ
フィルタの３種類からなる。このフィルタは、Ｒ画像が
書き込まれた液晶セルの読み出しを行うときには赤の波
長を透過させるＲフィルタに切り換えられ、Ｇ画像が書
き込まれた液晶セルの読み出しを行うときには緑の波長
を透過させるＧフィルタに切り換えられ、Ｂ画像が書き
込まれた液晶セルの読み出しを行うときには青の波長を
透過させるＢフィルタに切り換えられる。なお、Ｒ、
Ｇ、Ｂフィルタは図示しないモータで回転する円板上に
取付けられており、円板に刻まれたスリットにより所定
のフィルタをランプ７の光軸上に設定することができ
る。また、前記シャッタも図示しないモータで回転する
開口円板から構成され、その円板に刻まれたスリットに
よりシャッタの開閉が検出される。

【００１３】液晶セル部６を反射した赤色、緑色、青色
の光が、レンズＬＳ、ミラー９ａ、９ｂを介して、露光
板１０上のメディアシート２４を照射して露光すると、
バッファローラ１２が矢印Ａ方向に移動する。露光によ
りメディアシート２４上には選択的硬化像が形成され
る。メディアシート２４上は、例えば、特開昭和59-305
37号公報に示されたフルカラー対応型の感光感圧シート
であり、赤光に感光する光硬化料とシアンに発色する
造像剤が封入されたマイクロカプセル、緑光に感光す
る光硬材料とマゼンタに発色する造像剤が封入されたマ
イクロカプセル、青光に感光する光硬化材料とイエロ
ーに発色する造像剤が封入されたマイクロカプセル、の
３種類のマイクロカプセルがシート上に均一分散塗布さ
れたものである。

【００１４】露光が終わると、巻取軸２５を回転させバ
ッファローラ１２を矢印Ｂ方向へ移動させ、選択的硬化
像の形成されたメディアシート２４を圧力現像部２２へ
と搬送する。一方、受像シート１５はカセット１６より
一枚ずつ繰りだされ、給送ローラ１７により搬送され、
タイミングローラ１８のところで一旦停止して待機す
る。バッファローラ１２の矢印Ｂ方向への移動開始後、
メディアシート２４上の像にタイミングを合わせてタイ
ミングローラ１８により待機していた受像シート１６を
圧力現像部２２へ送り込む。メディアシート２４と受像
シート１６は、重ねあわされた状態で圧力ローラ１３、
１４の間を通過し加圧される。これによりメディアシー
ト上の硬化していないマイクロカプセルが破壊され造像
剤が流出して受像シート上の現像材料が反応して発色す
る。圧力現像が終了したメディアシート２４は巻取軸２
５に巻き取られ、受像シート１６は光沢化装置１９で熱
処理を受け、排紙ローラ２０で下から上へ搬送され、排
紙部２１へ排出される。

【００１５】図４は、イメージ書き込み及び及び露光ユ
ニット２６の制御回路のブロック図であり、これを用い
てこの実施例の制御動作を説明する。

【００１６】ホストコンピュータ５０からホストインタ
フェース５０ａを介して送られて来る画像データは、実
際の画像データに先立って送られるコマンドがプロセス
コントローラ５１内コマンドインタプリタ部で解析され
た後、その結果に基づき、内部ピクセルバスＢを通じて
ピクセルプロセス及びレーザタイミングコントローラ５
２に送られる。ピクセルプロセス及びレーザタイミング
コントローラ５２では、画像データの加工及びレーザオ
ンタイミングの調整が行われる。画像データの加工にお
いては、印字画像の色再現性、階調性およびその他の画
質を向上させる為に、ホストコンピュータ５０から送ら
れてくる原画像データに対してデータ修正が行われる。
この修正アルゴリズムは、用いられるメディアシート２
４、現像ユニット２７およびイメージ書き込み及び露光
ユニット２６の各再現画質への影響を考慮に入れて、よ
り良い画質が得られるように決められている。レーザオ
ンタイミングの調整においては、後述するサーボコント
ローラ５３とタイミングを取りながら、レーザドライバ
ー５４に対して、適当なタイミング及び画像データに応
じたレーザオンタイムでレーザドライブ信号Ｓを送出
し、レーザダイオード２を発光させる。レーザダイオー
ド２から出射されたレーザビームはロータリーエンコー
ダモータ４の軸に取り付けられた主走査ミラー５で反射
され、液晶セル部６上に照射される。液晶セル部６は前
述のように、リニアーエンコーダモータ４によるレーザ
ビームの主走査方向の走査及びリニアエンコーダモータ
５５による副走査方向の走査の組み合せにより、液晶セ
ル部６上のセル１１１〜１１３に画像が書き込まれる。
ロータリーエンコーダモータ４及びリニアエンコーダモ
ータ５５は各々の内部に組み込まれたロータリーエンコ
ーダ及びリニアエンコーダにより各位置がモニターさ
れ、この位置情報を基にサーボコントローラ５３が画像
書き込みに必要な駆動制御を行う。また、各エンコーダ
（ロータリー及びリニア）から得られる位置情報は、ピ
クセルプロセス及びレーザタイミングコントロラ５２に
も送られ、レーザダイオード２のオンタイミングのコン
トロールに利用される。

【００１７】液晶セル１１１〜１１３上に書かれた画像
情報は、露光光学系５９により読み出され、メディアシ
ート２４上に画像情報を含む光が照射される。つまり、
露光光学系５９は、プロセスコントローラ５１からの信
号を受けて、露光ランプ７からの光をカラーフィルタ部
８を介して液晶セル部６上に照射し、且つその反射光を
レンズＬＳを介してメディアシート２４上に導く。

【００１８】本実施例で用いられる液晶セルは、図５に
断面を示す通り、レーザ熱書き込みによる反射型セルで
ある。レーザ熱書き込み方式で用いられる液晶セルは特
に液晶ライトバルブと呼ばれ、スメクティック液晶層６
ａを挟む２枚のガラス基板６ｆの内側全面に透明電極６
ｅが形成されている。一方の基板にはレーザビームの吸
収層６ｄが形成されている。１０ミクロン程度に絞り込
んだレーザビームを液晶セルに照射すると、吸収層６ｄ
がレーザビームを吸収して発熱し、その熱が液晶層６ａ
に伝わるとレーザビームが照射された部分６ｈだけがス
メクティック（Ｓ）相からネマティック（Ｎ）相を経
て、等方性液体（Ｉ）相に変化する。液晶の温度はレー
ザビームが別の場所に移動すると急激に下がり、Ｉ相→
Ｎ相→Ｓ相と変化する過程で光散乱性の配向組織が形成
される。尚、液晶セルは、液晶層６ａの動作温度におい
てスメクティック相であり、照射されるレーザビームの
エネルギーにより等方性体相に相移転が起きるように、
オーブン５８に装着され、オーブンコントローラ５６に
より約５１℃に温度コントロールされている。レーザビ
ームの照射を受けない部分の液晶は透明な配向組織にな
っており、一旦形成された光散乱性の配向組織は、この
透明な配向組織と安定に共存する。このようにレーザビ
ーム照射によって液晶層に光散乱性の画素が書き込まれ
るが、レーザビームを強度変調（一画素単位のパルス幅
変調）しながら、液晶セル上を走査することによって階
調性のある画像が書き込まれる。画像が書き込まれた液
晶セルに対して反対側から光を投射すると、レーザビー
ムが照射されなかった部分では投射光が液晶層６ａを透
過し光反射層６ｃに正反射（鏡面反射）して返ってくる
が、レーザビームが照射された部分では投射光が散乱さ
れる。このようにして、液晶セル部６から濃淡画像の反
射光が得られる。また、いったん液晶セルに書き込まれ
た画像を、消すためには配向をすべて透明なものに変え
るための動作が必要になる。画像の消去は以下のように
して行われる。液晶セル上にレーザビームの照射にによ
る温度変化で書き込まれた光散乱性の配向組織は、ある
閾値以上の高電界の印加によって再配向し、初期の透明
な配向組織に戻る。この動作により液晶セル上の光散乱
性画像の全面消去が行われる。本実施例では、セルイレ
イサー５７によって、透明電極６ｅの両端に約±２００
Ｖの矩形波電圧を印加し、それによって液晶層に高電界
を発生させ画像の全面消去を行っている。

【００１９】次にこの実施例の要部についてさらに詳述
する。図４に示すホストインタフェース５０ａにはＳＣ
ＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ
Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）が採用されている。従って、ホス
トインタフェース５０ａは画像形成装置独自のコマンド
セットを有してはいるが、それはあくまで標準規格であ
るところのＡＮＳＩ、及びＪＩＳで独自規定として許し
ている範囲内であり、標準規格に準拠するものである。
従って、標準コマンドをはじめ、ＳＣＳＩそのものは周
知であるので、その詳細な説明は省略する。

【００２０】さて、１台の画像形成装置にホストコンピ
ュータ５０が複数台接続されるシステムは、ＳＣＳＩに
おけるマルチイニシエータシステムに相当する。この実
施例でのＳＣＳＩマルチイニシエータシステムにおいて
も、当然ターゲット、つまり、画像形成装置の排他的使
用の為のコマンドを設けている。それがリザーブコマン
ド（予約コマンド、独占的使用の開始）と、リリースコ
マンド（解除コマンド、独占的使用の終了）の２つであ
る。従って、画像形成装置がホストコンピュータ５０の
１つによって独占的に使用されると、その使用開始がコ
マンドインタプリタ部５１ａ内のリザーブコマンド認識
部によって検出され、その使用終了がコマンドインタプ
リタ部５１ａのリリースコマンド認識部によって検出さ
れる。任意のホストコンピュータ５０が画像形成装置を
使用しようとすれば、図７のフローチャートに示すよう
に、必ずリザーブコマンドを発行して排他的使用を確保
した後、印字起動をかけ、必要のなくなった時点でリリ
ースコマンドによりその排他的使用を終了する。この
時、画像形成装置側では、リリースをかけたホストコン
ピュータ５０にとって液晶セル上の画像データは必要な
いものと見なし、液晶セルの消去を行う。従って、別の
ホストコンピュータ５０からの画像データが転送されて
きても、液晶セル上にデータの重ね書きがされる事はな
く、正常な画像出力が得られる。もちろん、排他的使用
中に、別のイニシェータつまり、別のホストコンピュー
タ５０からのコマンドが来たときは、これを受け付けな
い。

【００２１】

【発明の効果】この発明によれば、画像形成装置に複数
の画像データ出力手段を接続して使用する場合、光画像
メモリに前の画像情報が残ったままで、次の画像が書き
込まれることがなく、印字時には常に正常な画像を得る
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を示す構成説明図である。

【図２】図１に示す実施例の要部を示す説明図である。

【図３】図１に示す実施例の制御部を示す説明図であ
る。

【図４】図１に示す実施例の制御部を示すブロック図で
ある。

【図５】液晶セルの要部構成説明図である。

【図６】この発明の一実施例を示す接続系統図である。

【図７】この発明の一実施例の要部の動作を示すフロー
チャートである。

【符号の説明】

２ レーザダイオード ４ ロータリーエンコーダモータ ５ 主走査ミラー ６ 液晶セル部 ７ 露光ランプ ８ カラーフィルタ部 １６ 受像シート ２４ メディアシート ５０ ホストコンピュータ ５０ａ ホストインタフェース ５５ リニアーエンコーダモータ ５７ セルイレイサー

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 フルカラー画像を形成するための３つの
   原色画像データを出力する画像データ出力手段と、画像
   データ出力手段からの画像データをビーム光によって光
   画像メモリに選択的に書込み、その画像を記録媒体上に
   プリントアウトするプリンタからなる画像システムにお
   いて、プリンタを複数の画像データ出力手段に選択的に
   接続する接続手段と、各画像データ出力手段とプリンタ
   との接続の有無を検出する検出手段と、光画像メモリに
   既に書込まれている内容を消去する消去手段と、各画像
   データ出力手段とプリンタとの接続期間が終了する毎に
   前記検出手段の出力を受けて前記消去手段を作動させる
   制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成システ
   ム。