JP2024017273A - 光ファイババンドルコネクタ、及び、光ファイババンドルコネクタの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバの曲げ損失及び断線が抑制され得る光ファイババンドルコネクタを提供する。
【解決手段】光ファイババンドルコネクタは、複数の光ファイバと、樹脂チューブと、フェルールと、中間部材と、フレーム部材と、付勢部材と、を備えている。樹脂チューブには、複数の光ファイバの各々の一部が挿入されている。フェルールは、第一方向に延在している。フェルールは、複数の光ファイバの先端部分を保持している。中間部材は、筒形状を呈している。中間部材には、複数の光ファイバが挿入されている。中間部材は、樹脂チューブとフェルールとを連結している。フレーム部材は、フェルールの少なくとも一部と、中間部材と、樹脂チューブの少なくとも一部とを収容する。付勢部材は、中間部材の周囲に配置されている。付勢部材は、フレーム部材に対して複数の光ファイバの先端側にフェルールを付勢する。
【選択図】図１

Description

本開示は、光ファイババンドルコネクタ、及び、光ファイババンドルコネクタの製造方法に関するものである。

特許文献１には、光ファイババンドルコネクタが開示されている。光ファイババンドルコネクタは、複数の光ファイバと、フェルールと、フレーム部材と、付勢部材とを備えている。フェルールは、第一方向に延在している。フェルールは、複数の光ファイバの先端部分を保持する。フレーム部材は、フェルールの少なくとも一部を収容する。付勢部材は、フレーム部材に対して、複数の光ファイバの先端側にフェルールを付勢する。

国際公開第２０２０／１４９２６２号 特開２０１３－６８８９１号公報

"History of fiber optic physicalcontact connector for low insertion and high return losses" 2017 IEEE Historyof Electrotechnology Conference

特許文献１に開示されている光ファイババンドルコネクタにおいて、フェルールは、付勢部材によって付勢されており、フレーム部材に対して第一方向に相対移動する。この場合、保護チューブ等によって保護されていない光ファイバが屈曲し、光ファイバにおいて曲げ損失が生じ得る。特に、複数の光ファイバがフェルールに保持されている場合、光ファイバにおける曲げ損失は更に生じやすい。光ファイバの屈曲によって、光ファイバが断線するおそれもある。

本開示は、光ファイバの曲げ損失及び断線が抑制され得る光ファイババンドルコネクタ、及び、光ファイババンドルコネクタの製造方法を提供することを目的とする。

本開示に係る光ファイババンドルコネクタは、複数の光ファイバと、樹脂チューブと、フェルールと、中間部材と、フレーム部材と、付勢部材と、を備えている。樹脂チューブには、複数の光ファイバの各々の一部が挿入されている。フェルールは、第一方向に延在している。フェルールは、複数の光ファイバの先端部分を保持している。中間部材は、筒形状を呈している。中間部材には、複数の光ファイバが挿入されている。中間部材は、樹脂チューブとフェルールとを連結している。フレーム部材は、フェルールの少なくとも一部と、中間部材と、樹脂チューブの少なくとも一部とを収容する。付勢部材は、中間部材の周囲に配置されている。付勢部材は、フレーム部材に対して複数の光ファイバの先端側にフェルールを付勢する。

本開示に係る光ファイババンドルコネクタの製造方法は、複数の光ファイバの各々を複数の光ファイバの先端部分から挿入し、樹脂チューブの先端部分を中間部材に保持させることと、フェルールを前記中間部材に接続させ、かつ、中間部材の周囲に付勢部材を配置することと、フェルールの少なくとも一部と中間部材と樹脂チューブの少なくとも一部とをフレーム部材に収容すると共に、付勢部材によってフレーム部材に対して複数の光ファイバの先端側にフェルールを付勢させることと、を有している。複数の光ファイバの各々は、一部が樹脂チューブに収容されている。中間部材は、筒形状を呈している。フェルールは、第一方向に延在しており、かつ、複数の光ファイバの先端部分を保持する。

本開示によれば、光ファイバの曲げ損失及び断線が抑制され得る光ファイババンドルコネクタ、及び、光ファイババンドルコネクタの製造方法を提供することができる。

図１は、実施形態における光ファイババンドルコネクタを示す断面図である。 図２は、図１に示されている光ファイババンドルコネクタのII－II線に沿った断面図である。 図３は、ファイババンドルコネクタの光ファイバ及びフェルールの端面を示す図である。 図４は、実施形態における光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。 図５は、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。 図６は、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。 図７は、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。 図８は、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。 図９は、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。 図１０は、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示す図である。

［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態を列記して説明する。

（１）本開示の実施形態に係る光ファイババンドルコネクタは、複数の光ファイバと、樹脂チューブと、フェルールと、中間部材と、フレーム部材と、付勢部材と、を備えている。樹脂チューブには、複数の光ファイバの各々の一部が挿入されている。フェルールは、第一方向に延在している。フェルールは、複数の光ファイバの先端部分を保持している。中間部材は、筒形状を呈している。中間部材には、複数の光ファイバが挿入されている。中間部材は、樹脂チューブとフェルールとを連結している。フレーム部材は、フェルールの少なくとも一部と、中間部材と、樹脂チューブの少なくとも一部とを収容する。付勢部材は、中間部材の周囲に配置されている。付勢部材は、フレーム部材に対して複数の光ファイバの先端側にフェルールを付勢する。

この光ファイババンドルコネクタにおいて、複数の光ファイバの各々の一部は、樹脂チューブに挿入されている。中間部材は、樹脂チューブとフェルールとを連結している。付勢部材は、中間部材の周囲に配置されている。このため、光ファイバは樹脂チューブによって保護され、光ファイバの損傷が抑制され得る。樹脂チューブは、中間部材を介してフェルールと共に移動し得る。したがって、光ファイバの曲げ損失及び断線が抑制され得る。

（２）上記（１）の光ファイババンドルコネクタにおいて、フェルールは、第一端部及び第二端部を含んでいてもよい。第一端部及び第二端部は、第一方向において互いに対向していてもよい。第一端部は、第二端部よりも複数の光ファイバの先端側に位置していてもよい。中間部材は、第二端部と樹脂チューブの先端部分とを連結していてもよい。この場合、中間部材によって、樹脂チューブが容易に配置され得る。

（３）上記（２）の光ファイババンドルコネクタにおいて、中間部材は、フランジと、スリーブとを含んでいてもよい。フランジは、フェルールの第二端部を保持していてもよい。スリーブは、フランジに接続されてもよい。スリーブは、樹脂チューブの先端部分を保持していてもよい。付勢部材は、第一先端部及び第二先端部を有する巻きバネを含んでいてもよい。フレーム部材は、巻きバネの第一先端部と係合する係合部を含んでいてもよい。係合部は、第一方向から見て環状に形成されていてもよい。フレーム部材の係合部の内径は、スリーブの最大外径よりも大きくてもよい。この場合、フレーム部材の係合部の内側にスリーブの全体を通すことができる。このため、光ファイババンドルコネクタは、容易に製造され得る構成を有している。

（４）上記（３）の光ファイババンドルコネクタにおいて、スリーブは、第一部分と第二部分とを含んでいてもよい。第一部分は、フランジに接続されていてもよい。第二部分は、樹脂チューブの先端部分を保持していてもよい。巻きバネの内径は、第一部分の最大外径よりも大きくてもよい。この場合、少なくとも第一部分が巻きバネの内側に挿入され得る。したがって、当該光ファイババンドルコネクタは、フレーム部材に対して、フェルールと共に樹脂チューブが移動する構成が容易に実現され得る構造を有している。

（５）上記（４）の光ファイババンドルコネクタにおいて、フランジは、係合部を含んでいてもよい。フランジの係合部は、巻きバネの第二先端部と係合してもよい。第一方向におけるフレーム部材の係合部とフランジの係合部との最短距離は、巻きバネの自然長よりも短くてもよい。第一方向におけるフランジの係合部とスリーブの第二部分との最短距離は、巻きバネの自然長よりも長くてもよい。この場合、当該光ファイババンドルコネクタは、フランジとスリーブとを含む中間部材を有しながら、付勢部材が複数の光ファイバの先端側にフェルールをフレーム部材に対して付勢する構成が容易に実現され得る構造を有している。

（６）上記（３）から（５）のいずれか一つの光ファイババンドルコネクタにおいて、フランジとスリーブとは、圧入によって接続されていてもよい。この場合、フランジとスリーブとの接続において固定用接着等の別材料を用いる場合に比べて工程数が低減され得る。

（７）上記（３）から（５）のいずれか一つの光ファイババンドルコネクタにおいて、フランジとスリーブとは、接着剤によって接続されていてもよい。この場合、フランジとスリーブとがより強固に接続され得る。

（８）上記（３）から（５）のいずれか一つの光ファイババンドルコネクタにおいて、フランジとスリーブとは、一体的に成形されていてもよい。この場合、中間部材を配置する工程数が低減され得る。

（９）上記（１）から（８）の光ファイババンドルコネクタにおいて、樹脂チューブは、複数の樹脂チューブを含んでいてもよい。複数の樹脂チューブには、複数の光ファイバの各々が個々に挿入されていてもよい。この場合、各樹脂チューブに光ファイバが挿入されるため、複数の光ファイバがそれぞれ樹脂チューブによって保護される。

（１０）本開示の実施形態に係る光ファイババンドルコネクタの製造方法は、複数の光ファイバの各々を中間部材に複数の光ファイバの先端部分から挿入し、樹脂チューブの先端部分を中間部材に保持させることと、フェルールを前記中間部材に接続させ、かつ、中間部材の周囲に付勢部材を配置することと、フェルールの少なくとも一部と中間部材と樹脂チューブの少なくとも一部とをフレーム部材に収容すると共に、付勢部材によってフレーム部材に対して複数の光ファイバの先端側にフェルールを付勢させることと、を有している。複数の光ファイバの各々は、一部が樹脂チューブに収容されている。中間部材は、筒形状を呈している。フェルールは、第一方向に延在しており、かつ、複数の光ファイバの先端部分を保持する。以上の製造方法によって製造された光ファイババンドルコネクタにおいて、光ファイバは樹脂チューブによって保護され、光ファイバの損傷が抑制され得る。樹脂チューブは、中間部材を介してフェルールと共に移動し得る。したがって、光ファイバの曲げ損失及び断線が抑制され得る。
［本開示の実施形態の詳細］

本開示の実施形態の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、一実施形態に係る光ファイババンドルコネクタを示す断面図である。図２は、図１に示されている光ファイババンドルコネクタのII－II線に沿った断面図である。

図１から図３に示すように、光ファイババンドルコネクタ１は、複数の光ファイバ２と、樹脂チューブ３と、フェルール４と、中間部材５と、フレーム部材６と、ゴムブーツ７と、付勢部材８とを備えている。光ファイババンドルコネクタ１において、複数の光ファイバ２と、樹脂チューブ３と、フェルール４と、中間部材５とは、フレーム部材６と、ゴムブーツ７と、付勢部材８とに対して方向Ａに移動可能に配置される。光ファイババンドルコネクタ１において、複数の光ファイバ２と、樹脂チューブ３と、フェルール４と、中間部材５とは、フレーム部材６と、ゴムブーツ７と、付勢部材８とに対して固定されておらず、フローティング状態にある。図３は、光ファイババンドルコネクタの光ファイバ及びフェルールの端面を示す図である。

光ファイババンドルコネクタ１は、不図示の光ファイバコネクタに接続される。光ファイババンドルコネクタ１が接続される光ファイバコネクタは、例えば、マルチファイバコネクタである。例えば、光ファイババンドルコネクタ１は、複数の光ファイバ２と、不図示の光ファイバコネクタにおけるマルチコアファイバ（以下「ＭＣＦ」とも記す）とを光接続する。ＭＣＦは、例えば、第一方向に延在する複数のコアと複数のコアを覆うクラッドとを含んでいる。例えば、光ファイババンドルコネクタ１は、不図示の光ファイバコネクタとの接続によって、ＭＣＦの各コアの光軸と複数の光ファイバ２の各コアの光軸とを合わせるように、フェルール４とＭＣＦを保持する不図示のフェルールとを調心する。光ファイババンドルコネクタ１と不図示の光ファイバコネクタとの接続によって構成された光接続構造体において、ＭＣＦに含まれる複数のコアの少なくとも１つと複数の光ファイバ２の少なくとも１つのコアとが光学的に結合される。

各光ファイバ２は、図２に示すように、方向Ａに延在するコア２ａと、方向Ａに延在すると共にコア２ａを覆うクラッド２ｂと、先端面２ｃと、を有している。図２には、複数の光ファイバ２の先端とフェルール４の端面とが示されている。先端面２ｃは、コア２ａの先端とクラッド２ｂの先端とから構成される。コア２ａは、例えばゲルマニウム等のドーパントが添加されて屈折率が高められたシリカガラスからなり、クラッド２ｂは、例えばフッ素等のドーパンドが添加されて屈折率が低くされたシリカガラスからなってもよく、材料やドーパント等の組み合わせは適宜選択することができる。このような光ファイバ２では、各コア２ａによって所定波長の光信号が伝搬される。複数の光ファイバ２の各々は、１つのコアを有するシングルコア光ファイバである。本実施形態の変形例として、複数の光ファイバ２の各々は、例えばマルチコア光ファイバを含む光ファイババンドル構造であってもよく、シングルコア光ファイバとマルチコア光ファイバとが混在する構造であってもよい。

各光ファイバ２は、方向Ａから見て、２次元状に配置されている。図２に示すように、例えば、複数の光ファイバ２は、４本の光ファイバ２である。各光ファイバ２は、例えば、シングルモード型の光ファイバである。各光ファイバ２は、単峰型の屈折率分布プロファイルを有している。本実施形態の変形例として、各光ファイバ２は、コア２ａとクラッド２ｂとの間に、クラッド２ｂよりも屈折率が低い層を有しており、トレンチ型の屈折率分布プロファイルを有していてもよい。本実施形態の変形例として、各光ファイバ２は、マルチモード型の光ファイバであってもよい。

光ファイバ２のコア２ａの数及び配置は、光ファイババンドルコネクタ１に接続される光ファイバコネクタにおける光ファイバの複数のコアの数及び配置に対応している。言い換えると、複数の光ファイバ２のそれぞれのコア２ａの配置は、光ファイババンドルコネクタ１に接続される光ファイバコネクタにおける光ファイバの複数のコアの配置に一致している。但し、複数の光ファイバ２のコア２ａの合計数と配置が、光ファイババンドルコネクタ１に接続される光ファイバコネクタにおける光ファイバの複数のコアの数と配置に完全に一致している必要はなく、一部が光接続しない構成であってもよい。

樹脂チューブ３は、チューブ形状を呈しており、光ファイバ２の一部を収容する。樹脂チューブ３は、可撓性を有している。樹脂チューブ３には、複数の光ファイバ２の各々の一部が挿入される。例えば、樹脂チューブ３は、複数の樹脂チューブ３を含んでいる。複数の樹脂チューブ３は、一体的に形成されていてもよいし、１つの束として接着剤によって接続されていてもよい。樹脂チューブ３は、１つの束の外周３ａを含んでいる。各樹脂チューブ３は、貫通孔３１を含んでいる。樹脂チューブ３は、互いに離間する複数の貫通孔３１を含んでいる。複数の貫通孔３１には、複数の光ファイバ２の各々が個々に挿入されている。少なくとも、各光ファイバ２の先端部分２ｄは、樹脂チューブ３から露出している。

フェルール４は、方向Ａに延在している。フェルール４は、複数の光ファイバ２の先端部分２ｄをまとめて保持している。例えば、フェルール４は、４本の光ファイバ２の先端部分２ｄをまとめて保持している。例えば、フェルール４は、円筒形状を呈している。フェルール４は、一対の端部４ａ，４ｂを含んでいる。端部４ａ，４ｂは、方向Ａにおいて互いに対向している。端部４ａは、端部４ｂよりも複数の光ファイバ２の先端側に位置している。端部４ａが第一端部である場合に、端部４ｂが第二端部に相当する。

フェルール４は、内孔４１を有している。内孔４１は、複数の光ファイバ２の各先端部分２ｄを収容する貫通孔に相当する。図３に示されているように、フェルール４は、複数の光ファイバ２の各先端面２ｃが端部４ａの内側において露出するように、複数の光ファイバ２の各先端部分２ｄを内孔４１に樹脂部９によって固定する。内孔４１の内径は、複数の光ファイバ２を束ねたものの外径と同一又はやや大きい径であり、複数の光ファイバ２の先端部分２ｄは内孔４１内に挿入されて、それらの隙間に充填された樹脂部９により接着固定される。フェルール４は、例えば、ジルコニアなどのセラミック材料又はガラス材料から構成される。

樹脂部９は、例えば、結線接着剤である。樹脂部９は、例えば熱硬化型の接着剤であり、樹脂部９を所定箇所に注入した後、樹脂部９を加熱することにより硬化することができる。フェルール４が主としてセラミック材料からなる場合には、樹脂部９は例えば熱硬化型のエポキシ系接着剤又は熱硬化型のアクリル系接着剤である。フェルール４が主としてガラス材料からなる場合には、樹脂部９は例えば熱硬化型のエポキシ系接着剤、熱硬化型のアクリル系接着剤、紫外線硬化型のエポキシ系接着剤、又は、紫外線硬化型のアクリル系接着剤である。樹脂部９は、フェルール４の材料によらず、これらに限定されない。

中間部材５は、筒形状を呈している。中間部材５には、複数の光ファイバ２が挿入されている。中間部材５は、樹脂チューブ３とフェルール４とを連結している。中間部材５は、フェルール４の端部４ｂと樹脂チューブ３の先端部分３２とを連結している。中間部材５は、フランジ１１と、スリーブ１２とを含んでいる。

フランジ１１は、フェルール４の端部４ｂを保持している。フランジ１１は、複数の光ファイバ２の一部を内部に収容している。フランジ１１は、筒形状を呈している。フランジ１１は、フェルール４及び複数の光ファイバ２を保持している。フェルール４の端部４ｂは、例えば接着剤等によって、フランジ１１内に固定される。フランジ１１は、例えば金属または樹脂等から構成される。

フランジ１１は、部分１１ａと部分１１ｂとを含んでいる。部分１１ａは、部分１１ｂよりも光ファイバ２の先端部分２ｄに近い。部分１１ａの最大外径は、部分１１ｂの最大外径よりも大きい。フランジ１１は、部分１１ａにおいてフェルール４の端部４ｂを保持している。フランジ１１の部分１１ａは、係合部５１を含んでいる。係合部５１は、例えば、部分１１ａの外径と部分１１ｂの外径との違いによって形成される段差である。フランジ１１の係合部５１は、付勢部材８と係合している。

スリーブ１２は、フランジ１１に接続されている。スリーブ１２は、樹脂チューブ３の先端部分３２を保持している。スリーブ１２は、複数の光ファイバ２の一部を内部に収容している。スリーブ１２は、筒形状を呈している。スリーブ１２は、樹脂チューブ３及び複数の光ファイバ２を保持している。樹脂チューブ３の先端部分３２は、例えば接着剤等によって、スリーブ１２内に固定される。樹脂チューブ３の先端部分３２は、例えば圧入によって、スリーブ１２内に固定されてもよい。スリーブ１２は、例えば金属または樹脂等から構成される。

スリーブ１２は、部分１２ａと部分１２ｂとを含んでいる。部分１２ａは、部分１２ｂよりも光ファイバ２の先端部分２ｄに近い。部分１２ｂの最大外径は、部分１２ａの最大外径よりも大きい。スリーブ１２は、部分１２ｂの外径と部分１２ａの外径との違いによって形成される段差１３ｃを含んでいる。部分１２ａは、フランジ１１の部分１１ｂに接続されている。部分１２ｂは、樹脂チューブ３の先端部分３２を保持している。フランジ１１の部分１１ｂとスリーブ１２の部分１２ａとは、例えば、圧入によって接続される。本実施形態の変形例として、フランジ１１の部分１１ｂとスリーブ１２の部分１２ａとは、接着剤によって接続されていてもよい。フランジ１１とスリーブ１２とは、一体的に成形されていてもよい。

フレーム部材６は、筒形状を呈している。フレーム部材６には、複数の光ファイバ２、樹脂チューブ３、フェルール４、中間部材５、及び、付勢部材８が挿入されている。フレーム部材６は、フェルール４の少なくとも一部と、中間部材５と、樹脂チューブ３の一部とを収容する。フレーム部材６は、プラグフレーム６１と、ストッパ６２とを含んでいる。プラグフレーム６１とストッパ６２とは、例えば接着剤によって互いに接続されている。プラグフレーム６１は、フェルール４の一部、中間部材５の一部、及び、付勢部材８の一部を収容している。フェルール４は、プラグフレーム６１から突出している。ストッパ６２は、フェルール４の一部、中間部材５の一部、付勢部材８の一部、及び、樹脂チューブ３の一部を収容している。

ストッパ６２は、係合部６３，６４を含んでいる。係合部６３は、例えば、光ファイバ２に近づく方向に突出している。係合部６３は、付勢部材８と係合している。係合部６３は、例えば、方向Ａから見て環状に形成されている。係合部６３の内径は、スリーブ１２の最大外径よりも大きい。係合部６４は、例えば、光ファイバ２から離れる方向に突出している。係合部６４は、ゴムブーツ７と係合している。

ゴムブーツ７は、例えばチューブ形状を呈しており、複数の光ファイバ２の一部、樹脂チューブ３、及びストッパ６２の一部を収容する。ゴムブーツ７は、可撓性を有している。ゴムブーツ７は、先端部分７ａと先端部分７ｂとを含んでいる。先端部分７ａは、ストッパ６２に接続されている。例えば、先端部分７ａは、ストッパ６２の係合部６４に接着剤によって固定されている。先端部分７ｂは、複数の樹脂チューブ３の束の外周３ａに接している。例えば、先端部分７ｂは、外力に応じて外周３ａに対して摺動する。

付勢部材８は、中間部材５の周囲に配置されている。付勢部材８は、フレーム部材６に対して複数の光ファイバ２の先端側にフェルール４を付勢する。付勢部材８は、一対の先端部８ａ，８ｂを有する巻きバネを含んでいる。先端部８ｂは第一先端部に相当する場合、先端部８ａは第二先端部に相当する。以下、付勢部材８を、「巻きバネ８」ともいう。巻きバネ８は、フランジ１１の部分１１ｂの外周、及び、スリーブ１２の部分１２ａの外周に沿って螺旋状に形成されている。換言すれば、フランジ１１の部分１１ｂ及びスリーブ１２の部分１２ａは、巻きバネ８の内側に挿入されている。

巻きバネ８の内径は、フランジ１１の部分１１ｂの最大外径、及び、スリーブ１２の部分１２ａの最大外径よりも大きい。巻きバネ８の内径は、フランジ１１の部分１１ａの最大外径よりも小さい。巻きバネ８の内径は、フレーム部材６の係合部６３の内径よりも大きい。

先端部８ａは、フランジ１１の係合部５１と係合する。本実施形態における例において、先端部８ａは、係合部５１に当接している。本実施形態の変形例として、先端部８ａは、ワッシャ等の他の部材を介して係合部５１に係合していてもよい。この変形例において、先端部８ａは、ワッシャに当接し、ワッシャは係合部５１に当接する。

先端部８ｂは、フレーム部材６の係合部６３と係合する。本実施形態における例において、先端部８ｂは、係合部６３に当接している。本実施形態の変形例として、先端部８ｂは、ワッシャ等の他の部材を介して係合部６３に係合していてもよい。ワッシャは、巻きバネ８の先端部８ｂとフレーム部材６の係合部６３との間に配置されている。この変形例において、先端部８ｂは、ワッシャに当接し、ワッシャは係合部６３に当接している。この場合、係合部６３の内径が拡大されても、巻きバネ８の先端部８ｂが当接する面積が確保される。このため、フレーム部材６の全体においてコンパクト化が図られながら、係合部６３の内径が拡大され得る。

方向Ａにおけるフランジ１１の係合部５１とフレーム部材６の係合部６３との最短距離Ｌ１は、例えば、巻きバネ８の自然長よりも短い。方向Ａにおけるフランジ１１の係合部５１とスリーブ１２の部分１２ｂとの最短距離Ｌ２は、巻きバネ８の自然長よりも長くてもよい。最短距離Ｌ２は、方向Ａにおけるフランジ１１の係合部５１とスリーブ１２の部分１２ｃと最短距離に相当する。

次に、図４から図１０を参照して、光ファイババンドルコネクタ１の製造方法について説明する。図４から図１０は、それぞれ、光ファイババンドルコネクタの製造工程を示している。

まず、図４に示されているように、複数の光ファイバ２の各々が樹脂チューブ３に挿入される。光ファイバ２は、被覆部２ｅを含んでいる。光ファイバ２の先端部分２ｄは、被覆部２ｅが除去され、さらに一般的な外径よりも細径化されている。例えば、先端部分２ｄは、フッ化水素酸水などによるエッチング処理を用いた細径加工によって形成されている。光ファイバ２のうち被覆部２ｅに覆われた部分の少なくとも一部が、各樹脂チューブ３に収容される。複数の樹脂チューブ３は、束状に接続されている。複数の樹脂チューブ３の束は、外周３ａを含んでいる。

次に、図５に示されているように、複数の光ファイバ２の各々が中間部材５のスリーブ１２に複数の光ファイバ２の先端部分２ｄから挿入され、樹脂チューブ３の先端部分３２が中間部材５に保持される。複数の光ファイバ２の先端部分２ｄは、スリーブ１２を貫通し、部分１２ａから突出する。樹脂チューブ３の先端部分３２は、スリーブ１２の部分１２ｂにおいて固定される。

次に、図６に示されているように、複数の光ファイバ２及びスリーブ１２の部分１２ａに、巻きバネ８を配置する。この際、複数の光ファイバ２及びスリーブ１２の部分１２ａが、光ファイバ２の先端部分２ｄから巻きバネ８の内側に挿入される。

次に、図７に示されているように、複数の光ファイバ２の先端部分２ｄが、フェルール４及びフランジ１１に挿入される。フェルール４は、フランジ１１の部分１１ａによって保持される。フランジ１１の部分１１ｂは、巻きバネ８の内側に挿入される。この結果、フェルール４が中間部材５に接続され、かつ、中間部材５の周囲に巻きバネ８が配置される。フェルール４は、方向Ａに延在しており、かつ、複数の光ファイバ２の先端を保持する。

次に，図８及び図９に示されているように、ゴムブーツ７がストッパ６２の係合部６４に保持された状態で、中間部材５の一部と樹脂チューブ３の一部とがストッパ６２の内部に挿入される。この際、ストッパ６２は、方向βに移動され、ゴムブーツ７の先端部分７ｂが樹脂チューブ３の外周３ａを摺動する。スリーブ１２の部分１２ｂは、ストッパ６２の係合部６３の内側を通過する。巻きバネ８の先端部８ｂは、係合部６３の当接面６３ａの一部に当接する。当接面６３ａは、係合部６３の外形に沿った環状の面である。

次に、図１０に示されているように、プラグフレーム６１が、複数の光ファイバ２の先端側から配置される。プラグフレーム６１の内部に、フェルール４及び複数の光ファイバ２の先端部分２ｄが挿入される。この結果、フェルール４の少なくとも一部と、中間部材５と、樹脂チューブ３の少なくとも一部とがフレーム部材６に収容されると共に、巻きバネ８によってフレーム部材６に対して複数の光ファイバ２の先端側にフェルール４が付勢される。以上によって、光ファイババンドルコネクタ１が製造される。

光ファイババンドルコネクタ１が製造される工程は、図４から図１０に示した工程及びこれらの工程の順序に限定されない。例えば、巻きバネ８が配置される前に、中間部材５の一部と樹脂チューブ３の一部とがストッパ６２の内部に挿入されてもよい。フランジ１１とスリーブ１２とが固定される前に、巻きバネ８の先端部８ａ，８ｂと当接するワッシャが巻きバネ８と共に配置されてもよい。

巻きバネ８は、ストッパ６２と共にスリーブ１２の部分１２ｂ側から挿入されてもよい。この場合、巻きバネ８の内径は、スリーブ１２の部分１２ａの最大径よりも大きくなるように構成される。さらに、係合部６３の内径がフランジ１１の最大外径よりも大きければ、フランジ１１とスリーブ１２とが一体的に形成される場合にも、巻きバネ８が中間部材５の周囲に配置され、光ファイババンドルコネクタ１が構成され得る。

次に、光ファイババンドルコネクタ１、及び、当該光ファイババンドルコネクタ１の製造方法による作用効果について説明する。

光ファイババンドルコネクタ１において、複数の光ファイバ２の各々の一部は、樹脂チューブ３に挿入されている。中間部材５は、樹脂チューブ３とフェルール４とを連結している。付勢部材８は、中間部材５の周囲に配置されている。このため、光ファイバ２は樹脂チューブ３によって保護され、光ファイバ２の損傷が抑制され得る。樹脂チューブ３は、中間部材５を介してフェルール４と共に移動し得る。したがって、光ファイバ２の曲げ損失及び断線が抑制され得る。複数の光ファイバ２が用いられる構成においても、樹脂チューブ３がフェルール４と共に移動し得る構成が容易に実現され得る。

光ファイババンドルコネクタ１において、フェルール４の端部４ａは、端部４ｂよりも複数の光ファイバ２の先端側に位置している。中間部材５は、端部４ｂと樹脂チューブ３の先端部分３２とを連結している。この場合、中間部材５によって、樹脂チューブ３が容易に配置され得る。

光ファイババンドルコネクタ１において、フランジ１１は、フェルール４の端部４ｂを保持している。スリーブ１２は、フランジ１１に接続されている。スリーブ１２は、樹脂チューブ３の先端部分３２を保持している。フレーム部材６は、巻きバネ８の先端部８ｂと係合する係合部６３を含んでいてもよい。係合部６３は、方向Ａから見て環状に形成されている。フレーム部材６の係合部６３の内径は、スリーブ１２の最大外径よりも大きい。この場合、フレーム部材６の係合部６３の内側にスリーブ１２の全体を通すことができる。

光ファイババンドルコネクタ１において、スリーブ１２の部分１２ａは、フランジ１１に接続されている。スリーブ１２の部分１２ｂは、樹脂チューブ３の先端部分３２を保持している。巻きバネ８の内径は、部分１２ａの最大外径よりも大きい。この場合、少なくとも部分１２ａが巻きバネ８の内側に挿入され得る。したがって、当該光ファイババンドルコネクタ１は、フレーム部材６に対して、フェルール４と共に樹脂チューブ３が移動する構成が容易に実現され得る構造を有している。

光ファイババンドルコネクタ１において、フランジ１１の係合部５１は、巻きバネ８の先端部８ａと係合している。方向Ａにおけるフレーム部材６の係合部５３とフランジ１１の係合部５１との最短距離Ｌ１は、巻きバネ８の自然長よりも短い。方向Ａにおけるフランジ１１の係合部５１とスリーブ１２の部分１２ｂとの最短距離Ｌ２は、巻きバネ８の自然長よりも長い。この場合、当該光ファイババンドルコネクタ１は、フランジ１１とスリーブ１２とを含む中間部材５を有しながら、付勢部材８が複数の光ファイバ２の先端側にフェルール４をフレーム部材６に対して付勢する構成が容易に実現され得る構造を有している。

光ファイババンドルコネクタ１において、フランジ１１とスリーブ１２とは、圧入によって接続されていてもよい。この場合、フランジ１１とスリーブと１２の接続において工程数が、接着剤など別材料を用いる場合に比べて低減され得る。フランジ１１とスリーブ１２とは、接着剤によって接続されていてもよい。この場合、フランジ１１とスリーブ１２とがより強固に接続され得る。フランジ１１とスリーブ１２とは、一体的に成形されていてもよい。この場合、中間部材５を配置する工程数が低減され得る。

光ファイババンドルコネクタ１において、樹脂チューブ３は、複数の樹脂チューブ３を含んでいる。複数の樹脂チューブ３には、複数の光ファイバ２の各々が個々に挿入されている。この場合、各樹脂チューブ３に光ファイバ２が挿入されるため、複数の光ファイバ２がそれぞれ樹脂チューブ３によって保護される。

以上、本開示の実施形態について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な実施形態に適用することができる。例えば、フェルール４が４本の光ファイバ２を保持する構成を示した。しかし、フェルール４によって保持される光ファイバ２の数は、これに限定されない。例えば、フェルール４は、３本の光ファイバ２を保持してもよいし、７本の光ファイバ２を保持してもよいし、８本の光ファイバ２を保持してもよいし、１９本の光ファイバ２を保持してもよい。

光ファイババンドルコネクタ１が接続される光ファイバコネクタとして、ＭＣＦを含んでいるマルチコアファイバコネクタを例に説明した。しかしながら、光ファイババンドルコネクタ１が接続される光ファイバコネクタは、光ファイババンドルコネクタ１と同一の構成を有する光ファイバコネクタであってもよい。

１…光ファイババンドルコネクタ
２…光ファイバ
２ａ…コア
２ｂ…クラッド
２ｃ…先端面
２ｄ，７ａ，７ｂ，３２…先端部分
２ｅ…被覆部
３…樹脂チューブ
３ａ…外周
４…フェルール
４ａ，４ｂ…端部
５…中間部材
６…フレーム部材
７…ゴムブーツ
８…巻きバネ，付勢部材
８ａ，８ｂ…先端部
９…樹脂部
１１…フランジ
１１ａ，１１ｂ…部分
１２…スリーブ
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…部分
１３ｃ…段差
３１…貫通孔
３２…先端部分
４１…内孔
５１，５３…係合部
６１…プラグフレーム
６２…ストッパ
６３…係合部
６３ａ…当接面
６４…係合部
Ａ，β…方向
Ｌ１，Ｌ２…最短距離

Claims (10)

1. 複数の光ファイバと、
   前記複数の光ファイバの各々の一部が挿入されている樹脂チューブと、
   第一方向に延在していると共に前記複数の光ファイバの先端部分を保持しているフェルールと、
   筒形状を呈しており、前記複数の光ファイバが挿入されていると共に前記樹脂チューブと前記フェルールとを連結している中間部材と、
   前記フェルールの少なくとも一部と、前記中間部材と、前記樹脂チューブの少なくとも一部とを収容するフレーム部材と、
   前記中間部材の周囲に配置されていると共に、前記フレーム部材に対して前記複数の光ファイバの先端側に前記フェルールを付勢する付勢部材と、を備えている、光ファイババンドルコネクタ。
2. 前記フェルールは、前記第一方向において互いに対向する第一端部及び第二端部を含んでおり、
   前記第一端部は、前記第二端部よりも前記複数の光ファイバの先端側に位置しており、
   前記中間部材は、前記第二端部と前記樹脂チューブの先端とを連結している、請求項１に記載の光ファイババンドルコネクタ。
3. 前記中間部材は、前記フェルールの前記第二端部を保持しているフランジと、前記フランジに接続されていると共に前記樹脂チューブの先端を保持しているスリーブとを含んでおり、
   前記付勢部材は、第一先端部及び第二先端部を有する巻きバネを含んでおり、
   前記フレーム部材は、前記第一方向から見て環状に形成されていると共に前記巻きバネの前記第一先端部と係合する係合部を含んでおり、
   前記フレーム部材の前記係合部の内径は、前記スリーブの最大外径よりも大きい、請求項２に記載の光ファイババンドルコネクタ。
4. 前記スリーブは、前記フランジに接続されている第一部分と、前記樹脂チューブの先端を保持している第二部分とを含んでおり、
   前記巻きバネの内径は、前記第一部分の最大外径よりも大きい、請求項３に記載の光ファイババンドルコネクタ。
5. 前記フランジは、前記巻きバネの前記第二先端部と係合する係合部を含んでおり、
   前記第一方向における前記フレーム部材の前記係合部と前記フランジの前記係合部との最短距離は、前記巻きバネの自然長よりも短く、
   前記第一方向における前記フランジの前記係合部と前記スリーブの前記第二部分との最短距離は、前記巻きバネの自然長よりも長い、請求項４に記載の光ファイババンドルコネクタ。
6. 前記フランジと前記スリーブとは、圧入によって接続されている、請求項３から請求項５のいずれか一項に記載の光ファイババンドルコネクタ。
7. 前記フランジと前記スリーブとは、接着剤によって接続されている、請求項３から請求項５のいずれか一項に記載の光ファイババンドルコネクタ。
8. 前記フランジと前記スリーブとは、一体的に成形されている、請求項３から請求項５のいずれか一項に記載の光ファイババンドルコネクタ。
9. 前記樹脂チューブは、前記複数の光ファイバの各々が個々に挿入されている複数の樹脂チューブを含んでいる、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の光ファイババンドルコネクタ。
10. 一部が樹脂チューブに収容されている複数の光ファイバの各々を、筒形状を呈している中間部材に前記複数の光ファイバの先端部分から挿入し、前記樹脂チューブの先端部分を前記中間部材に保持させることと、
    第一方向に延在していると共に前記複数の光ファイバの先端を保持するフェルールを前記中間部材に接続させ、かつ、前記中間部材の周囲に付勢部材を配置することと、
    前記フェルールの少なくとも一部と、前記中間部材と、前記樹脂チューブの少なくとも一部とをフレーム部材に収容すると共に、前記付勢部材によって前記フレーム部材に対して前記複数の光ファイバの先端側に前記フェルールを付勢させることと、を有している、光ファイババンドコネクタの製造方法。

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