JP2024009665A - 光ファイババンドル構造、光接続構造体、及び、光ファイババンドル構造の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る構造を有している光ファイババンドル構造を提供する。【解決手段】複数の光ファイバ２２において、第二径部３２は、第一径部３１の径よりも大きい径を有している。テーパ部３３は、テーパ面によって第一径部３１と第二径部３２とを連結している。ファイバ収容部４０において、第二収容部４３は、第一収容部４１の内径よりも大きい内径を有している。各第一径部３１は、第一収容部４１に位置している。各第二径部３２は、第二収容部４３に位置している。第二収容部４３は、第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域Ｒ１，Ｒ２を含んでいる。複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、それぞれ、互いに異なる領域Ｒ１，Ｒ２内に位置している。【選択図】図９

Description

本開示は、光ファイババンドル構造、光接続構造体、及び、光ファイババンドル構造の製造方法に関するものである。

特許文献１には、フェルールと、フェルールのファイバ収容部に収容されている複数の光ファイバとを備えている光ファイババンドル構造が開示されている。複数の光ファイバの各々は、第一径部と、第一径部の径よりも大きい径を有している第二径部とを含んでいる。ファイバ収容部は、第一収容部と、第一収容部の内径よりも大きい内径を有している第二収容部とを含んでいる。各光ファイバの第一径部は、第一収容部に収容されている。

米国出願公開第２００８／００６９５０２号明細書 米国特許第３９１２３６２号明細書 特開２０１３－６８８９１号公報 特開２０１７－１８１７９１号公報

特許文献１に開示されている光ファイババンドル構造において、複数の光ファイバは、第二収容部の内径よりも小さい内径を有している第一収容部に収容されている。このような構成において、光ファイバは、第一収容部と第二収容部との接続部分において湾曲している場合があった。光ファイバが湾曲していると、いわゆる曲げ損失が生じ得る。特に、光ファイバの径が第二径部よりも小さい第一径部においては、クラッドの径も第二径部よりも小さく、コアが湾曲した場合に光がより漏れやすい。さらに、上記のような構造では、製造工程において、ファイバ収容部内における光ファイバの湾曲に起因する応力によって、光ファイバが破断するおそれがある。このような光ファイバにおける曲げ損失及び破断が抑制される構造であれば、所望の性能を有する製品の歩留まり及び生産スループットが向上し得る。

本開示は、所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る構造を有している光ファイババンドル構造、及び、光接続構造体、並びに、光ファイバの光損失及び破断が抑制され得る光ファイババンドル構造の製造方法を提供することを目的とする。

本開示に係る光ファイババンドル構造は、フェルールと、複数の光ファイバとを備えている。フェルールは、ファイバ収容部を含んでいる。ファイバ収容部は、断面円形の中空形状に形成されていると共に第一方向に延在している。複数の光ファイバは、ファイバ収容部に収容されている。複数の光ファイバの各々は、第一径部と、第二径部と、テーパ部とを含んでいる。第二径部は、第一径部の直径よりも大きい直径を有している。テーパ部は、テーパ面によって第一径部と第二径部とを連結している。テーパ面は、テーパ形状を呈している。ファイバ収容部は、第一収容部と、第二収容部とを含んでいる。第二収容部は、第一収容部の内径よりも大きい内径を有している。複数の光ファイバの各々の第一径部は、第一収容部に位置している。複数の光ファイバの各々の第二径部は、第二収容部に位置している。第二収容部は、第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域を含んでいる。複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバのテーパ部は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置している。

本開示に係る光接続構造体は、上記光ファイババンドル構造とマルチコアファイバとを備えている。マルチコアファイバは、第一方向に延在する複数のコアと複数のコアを覆うクラッドとを含んでいる。マルチコアファイバに含まれる複数のコアの少なくとも１つと複数の光ファイバの少なくとも１つのコアとが光学的に結合されている。

本開示に係る光ファイババンドル構造の製造方法は、フェルールと複数の光ファイバとを準備する工程と、フェルールに対して複数の光ファイバを押し込む工程と、複数の光ファイバを引く工程と、を有している。フェルールは、ファイバ収容部を含んでいる。ファイバ収容部は、断面円形の中空形状に形成されていると共に第一方向に延在している。ファイバ収容部は、第一収容部と第二収容部とを含んでいる。第二収容部は、第一収容部の内径よりも大きい内径を有している。複数の光ファイバは、ファイバ収容部に収容されている。複数の光ファイバの各々は、第一径部と、第二径部と、テーパ部と含んでいる。第二径部は、第一径部の直径よりも大きい直径を有している。テーパ部は、テーパ形状を呈しているテーパ面によって第一径部と第二径部とを連結している。複数の光ファイバを押し込む工程において、第一収容部に複数の光ファイバの第一径部が挿入されるように、フェルールに対して複数の光ファイバが押し込まれる。複数の光ファイバを引く工程において、複数の光ファイバがフェルールに対して押し込まれた後に、複数の光ファイバが押し込まれた方向と反対方向に複数の光ファイバが押し込まれる。第二収容部は、第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域を含んでいる。複数の光ファイバを引く工程において、複数の光ファイバの各々の第一径部が第一収容部に位置する状態を維持しながら、複数の光ファイバの各々の第二径部が第二収容部に位置し、かつ、複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバのテーパ部がそれぞれ複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置するように、複数の光ファイバが押し込まれた方向と反対方向に複数の光ファイバが引かれる。

本開示によれば、所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る構造を有している光ファイババンドル構造、及び、光接続構造体、並びに、光ファイバの光損失及び破断が抑制され得る光ファイババンドル構造の製造方法を提供することができる。

図１は、実施形態における光接続構造体を示す斜視図である。 図２は、図１に示されている光接続構造体を分解した斜視図である。 図３は、図１に示されている光接続構造体のＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿った断面図である。 図４は、第一光ファイバ保持体の端面を示す図である。 図５は、第二光ファイバ保持体の端面を示す図である。 図６は、第二光ファイバ保持体の先端部分の断面を示す部分拡大図である。 図７は、光ファイバの先端部分を示す部分拡大図である。 図８は、第一方向におけるフェルールの先端部分の断面を示す部分拡大図である。 図９は、ファイバ収容部に収容されている複数の光ファイバの先端部分を示す部分拡大図である。 図１０は、光ファイバの曲げとテーパ部間距離との関係を示すグラフである。 図１１は、実施形態の変形例における第二光ファイバ保持体の端面を示す図である。 図１２は、実施形態の変形例における第二光ファイバ保持体の先端部分の断面を示す部分拡大図である。

［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態を列記して説明する。

（１）本開示の実施形態に係る光ファイババンドル構造は、フェルールと、複数の光ファイバとを備えている。フェルールは、ファイバ収容部を含んでいる。ファイバ収容部は、断面円形の中空形状に形成されていると共に第一方向に延在している。複数の光ファイバは、ファイバ収容部に収容されている。複数の光ファイバの各々は、第一径部と、第二径部と、テーパ部とを含んでいる。第二径部は、第一径部の直径よりも大きい直径を有している。テーパ部は、テーパ面によって第一径部と第二径部とを連結している。テーパ面は、テーパ形状を呈している。ファイバ収容部は、第一収容部と、第二収容部とを含んでいる。第二収容部は、第一収容部の内径よりも大きい内径を有している。複数の光ファイバの各々の第一径部は、第一収容部に位置している。複数の光ファイバの各々の第二径部は、第二収容部に位置している。第二収容部は、第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域を含んでいる。複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバのテーパ部は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置している。

この光ファイババンドル構造の構成において、複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバのテーパ部は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置している。このような構造によれば、光ファイバの湾曲が抑制されており、曲げ損失及び光ファイバの破断が抑制される。したがって、当該光ファイババンドル構造における曲げ損失が低減され、所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る。

（２）上記（１）の光ファイババンドル構造において、上記複数の光ファイバに含まれている複数の第一径部は、第一収容部において、第一ピッチで配列されていてもよい。上記複数の光ファイバに含まれている複数の第二径部は、第二収容部において、第一ピッチ以上の第二ピッチで配列されていてもよい。この場合、複数の光ファイバの湾曲がさらに抑制され、複数の光ファイバの曲げ損失及び破断がさらに抑制され得る。

（３）上記（１）または（２）の光ファイババンドル構造において、複数の光ファイバのうち互いに隣り合っていない光ファイバのテーパ部は、第一方向に直交する方向から見て重なっていてもよい。この場合、第一方向における光ファイババンドル構造のサイズが低減され得る。

（４）上記（１）または（２）の光ファイババンドル構造において、複数の光ファイバは、４本の光ファイバからなってもよい。４本の光ファイバのテーパ部は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置していてもよい。この場合、光ファイバの湾曲がさら抑制されており、曲げ損失及び光ファイバの破断がさらに抑制される。

（５）上記（１）から（４）のいずれか一つの光ファイババンドル構造において、第一方向における第一収容部の長さは、２ｍｍ以上であってもよい。この場合、第一収容部と光ファイバとの間における隙間は比較的小さいため、樹脂部の膨張及び収縮の影響が低減される。したがって、この構成によれば、各光ファイバの第一径部がフェルールの第一収容部に保持され易く、各光ファイバがフェルールに対してずれ難い。

（６）上記（１）から（５）のいずれか一つの光ファイババンドル構造において、第一方向において、互いに隣り合う光ファイバのテーパ部の間の距離は、０．２ｍｍ以上離隔していてもよい。この場合、光ファイバの湾曲がさらに抑制されており、曲げ損失及び光ファイバの破断がさらに抑制される。

（７）上記（１）から（６）のいずれか一つの光ファイババンドル構造において、複数の光ファイバに含まれる複数のテーパ部は、第二収容部内に収容されていてもよい。この場合、複数の光ファイバのテーパ部がフェルールによって保護され得る。したがって、光ファイババンドル構造の堅牢性が向上し得る。

（８）上記（１）から（７）のいずれか一つの光ファイババンドル構造において、第一方向において、互いに隣り合う光ファイバのテーパ部の間の距離は、０．７ｍｍ以下であってもよい。この場合、第一方向における光ファイババンドル構造のサイズが低減され得る。

（９）上記（１）から（８）の光ファイババンドル構造において、互いに隣り合う光ファイバは、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において、波長１．５５μｍの光が通光された際の光損失が０．１５ｄＢ以下となるように構成されていてもよい。この場合、複数の光ファイバにおける曲げ損失がさらに抑制され得る。

（１０）上記（１）から（９）の光ファイババンドル構造において、互いに隣り合う光ファイバは、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において、波長１．６２５μｍの光が通光された際の光損失が０．４５ｄＢ以下となるように構成されていてもよい。この場合、複数の光ファイバにおける曲げ損失がさらに抑制され得る。

（１１）本開示の別の実施形態に係る光接続構造体は、上記（１）から（１０）のいずれか一つの光ファイババンドル構造と、マルチコアファイバと、を備えている。マルチコアファイバは、第一方向に延在する複数のコアと複数のコアを覆うクラッドとを含んでいる。マルチコアファイバに含まれる複数のコアの少なくとも１つと複数の光ファイバの少なくとも１つのコアとが、光学的に結合されている。このような構造によれば、光ファイバのコアの湾曲が抑制されており、曲げ損失及び光ファイバの破断が抑制され得る。したがって、当該光接続構造体は曲げ損失が低減され、所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る。

（１２）本開示のさらに別の実施形態に係る光ファイババンドル構造の製造方法は、フェルールと複数の光ファイバとを準備する工程と、フェルールに対して複数の光ファイバを押し込む工程と、複数の光ファイバを引く工程と、を有している。フェルールは、ファイバ収容部を含んでいる。ファイバ収容部は、断面円形の中空形状に形成されていると共に第一方向に延在している。ファイバ収容部は、第一収容部と第二収容部とを含んでいる。第二収容部は、第一収容部の内径よりも大きい内径を有している。複数の光ファイバは、ファイバ収容部に収容されている。複数の光ファイバの各々は、第一径部と、第二径部と、テーパ部と含んでいる。第二径部は、第一径部の直径よりも大きい直径を有している。テーパ部は、テーパ形状を呈しているテーパ面によって第一径部と第二径部とを連結している。複数の光ファイバを押し込む工程において、第一収容部に複数の光ファイバの第一径部が挿入されるように、フェルールに対して複数の光ファイバが押し込まれる。複数の光ファイバを引く工程において、複数の光ファイバがフェルールに対して押し込まれた後に、複数の光ファイバが押し込まれた方向と反対方向に複数の光ファイバが押し込まれる。第二収容部は、第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域を含んでいる。複数の光ファイバを引く工程において、複数の光ファイバの各々の第一径部が第一収容部に位置する状態を維持しながら、複数の光ファイバの各々の第二径部が第二収容部に位置し、かつ、複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバのテーパ部がそれぞれ複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置するように、複数の光ファイバが押し込まれた方向と反対方向に複数の光ファイバが引かれる。この場合、光ファイバの湾曲が抑制された光ファイババンドル構造が製造され得る。このため、曲げ損失及び光ファイバの破断が抑制され得る。
［本開示の実施形態の詳細］

本開示の実施形態の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、一実施形態に係る光接続構造体を示す斜視図である。図２は、図１に示す光接続構造体を分解した斜視図である。図３は、図１に示す光接続構造体のＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿った断面図である。図１から図３に示すように、光接続構造体１は、第一光ファイバ保持体１０、第二光ファイバ保持体２０、及び、割スリーブＳを備える。第一光ファイバ保持体１０は、マルチコアファイバ１２（以下「ＭＣＦ１２」とも記す）、フェルール１４、及び、フランジ１６を有する。第二光ファイバ保持体２０は、複数の光ファイバ２２、フェルール２４、樹脂部２５、及び、フランジ２６を有する。第二光ファイバ保持体２０は、光ファイババンドル構造を備える。割スリーブＳは、第一光ファイバ保持体１０のＭＣＦ１２の各コアの光軸と複数の光ファイバ２２の各コアの光軸とを合わせるようにフェルール１４とフェルール２４とを外側から保持して調心する部材である。

ＭＣＦ１２は、方向Ａに延在している。すなわち、方向Ａは、ＭＣＦ１２の長手方向に相当する。ＭＣＦ１２は、図３及び図４に示すように、方向Ａに延在する複数のコア１２ａと、方向Ａに延在すると共に複数のコア１２ａをまとめて覆うクラッド１２ｂと、先端面１２ｃと、を有する。図４は、第一光ファイバ保持体１０の端面を示す図である。図４には、ＭＣＦ１２の先端とフェルール１４の端面とが示されている。先端面１２ｃは、複数のコア１２ａの先端とクラッド１２ｂの先端とから構成される。コア１２ａは、例えばゲルマニウム等のドーパントが添加されて屈折率が高められたシリカガラスからなり、クラッド１２ｂは、例えばフッ素等のドーパンドが添加されて屈折率が低くされたシリカガラスからなってもよく、材料及びドーパント等の組み合わせは適宜選択することができる。このようなＭＣＦ１２では、各コア１２ａによって所定波長の光信号を伝搬することができる。

ＭＣＦ１２では、例えば各コア１２ａは２次元状に配置されている。ＭＣＦ１２は、図４に示すように、１本のファイバ中に、例えば４本のコア１２ａを有している。ＭＣＦ１２におけるコア１２ａの数は、これに限定されない。図４に示す例では、４本のコア１２ａが正方配置されている。各コア１２ａのモードフィールド直径は、例えば１５μｍ以下であってもよく、５μｍ以上であってもよい。各コア１２ａのコアピッチは、例えば２０μｍ以上８０μｍ以下であってもよい。「コアピッチ」とは、方向Ａに直交する断面におけるコアの中心間の距離に相当する。クラッド１２ｂの直径は、例えば２００μｍ以下であってもよく、１２５μｍ以下であってもよく、１００μｍ以下であってもよく、８０μｍ以下であってもよく、５０μｍ以上であってもよい。

フェルール１４は、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを保持する円筒形状の部材であり、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを収容する貫通孔である内孔１４ａと、フェルール１４の端面１４ｂと、を有する。フェルール１４は、ＭＣＦ１２の先端面１２ｃが端面１４ｂの内側において露出するようにＭＣＦ１２の先端部分１２ｄを内孔１４ａに固定する。内孔１４ａの内径は、ＭＣＦ１２の外径と同一又はやや大きい径であり、ＭＣＦ１２の先端部分１２ｄは内孔１４ａ内に挿入されることで嵌合される。方向Ａにおけるフェルール１４の長さは、例えば、６ｍｍ以上１１ｍｍ以下である。フェルール１４は、ジルコニアなどのセラミック材料又はガラス材料から構成される。

フランジ１６は、図３に示すように、フェルール１４の後端部分を保持すると共に、ＭＣＦ１２を内部に収容する筒形状の部材である。フランジ１６内に収容されるＭＣＦ１２の部分は、接着剤等によってフランジ１６内に固定されていてもよい。フランジ１６は、例えば金属または樹脂等から構成される。

複数の光ファイバ２２は、ＭＣＦ１２に光接続される光ファイバである。各光ファイバ２２は、図３及び図５に示すように、方向Ａに延在するコア２２ａと、方向Ａに延在すると共にコア２２ａを覆うクラッド２２ｂと、先端面２２ｃと、を有する。図５は、第二光ファイバ保持体２０の端面を示す図である。図５には、複数の光ファイバ２２の先端とフェルール２４の端面とが示されている。先端面２２ｃは、コア２２ａの先端とクラッド２２ｂの先端とから構成される。コア２２ａは、例えばゲルマニウム等のドーパントが添加されて屈折率が高められたシリカガラスからなり、クラッド２２ｂは、例えばフッ素等のドーパンドが添加されて屈折率が低くされたシリカガラスからなってもよく、材料やドーパント等の組み合わせは適宜選択することができる。このような光ファイバ２２では、各コア２２ａによって所定波長の光信号が伝搬される。複数の光ファイバ２２の各々は、１つのコアを有するシングルコア光ファイバである。本実施形態の変形例として、複数の光ファイバ２２の各々は、例えばマルチコア光ファイバを含む光ファイババンドル構造であってもよく、シングルコア光ファイバとマルチコア光ファイバとが混在する構造であってもよい。

第二光ファイバ保持体２０では、方向Ａから見て、各光ファイバ２２は２次元状に配置されている。第二光ファイバ保持体２０は、図５に示すように、例えば４本の光ファイバ２２を有している。各光ファイバ２２は、例えば、シングルモード型の光ファイバである。各光ファイバ２２は、単峰型の屈折率分布プロファイルを有している。本実施形態の変形例として、各光ファイバ２２は、コア２２ａとクラッド２２ｂとの間に、クラッド２２ｂよりも屈折率が低い層を有しており、トレンチ型の屈折率分布プロファイルを有していてもよい。本実施形態の変形例として、各光ファイバ２２は、マルチモード型の光ファイバであってもよい。

第二光ファイバ保持体２０の光ファイバ２２のコア２２ａの数及び配置は、第一光ファイバ保持体１０のＭＣＦ１２の複数のコア１２ａの数及び配置に対応している。言い換えると、複数の光ファイバ２２のそれぞれのコア２２ａの配置は、ＭＣＦ１２の複数のコア１２ａの配置に一致している。但し、複数の光ファイバ２２のコア２２ａの合計数と配置がＭＣＦ１２のコア１２ａの数と配置に完全に一致している必要はなく、一部が光接続しない構成であってもよい。第二光ファイバ保持体２０の複数の光ファイバ２２のコア２２ａは、フェルール２４の中心軸を中心とする回転調整によって、第一光ファイバ保持体１０のＭＣＦ１２の各コア１２ａと光結合するように構成されている。

光接続構造体１において、ＭＣＦ１２に含まれる複数のコア１２ａの少なくとも１つと複数の光ファイバ２２の少なくとも１つのコア２２ａとが、光学的に結合されている。例えば、光ファイバ２２がシングルモード型のシングルコア光ファイバである場合には、光ファイバ２２のそれぞれのコア２２ａと、第一光ファイバ保持体１０のＭＣＦ１２のコア１２ａとは、一対一で対応する。例えば、光ファイバ２２がマルチコア光ファイバである場合には、１つの光ファイバ２２の中の複数のコア２２ａと、第一光ファイバ保持体１０のＭＣＦ１２の複数のコア１２ａとが対応する。

各光ファイバ２２は、例えば、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において波長１．５５０μｍの光が通光された際の光損失が０．１５ｄＢ以下となるように構成されている。各光ファイバ２２は、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において波長１．６２５μｍの光が通光された際の光損失が０．４５ｄＢ以下となるように構成されている。各光ファイバ２２は、波長１．５５０μｍの光に対する上記特性と、波長１．６２５μｍの光に対する上記特性との双方を有していてもよいし、いずれか一方の特性を有していてもよい。

フェルール２４は、複数の光ファイバ２２の先端部分２２ｄをまとめて保持する円筒形状の部材であり、複数の光ファイバ２２の各先端部分２２ｄを収容する貫通孔である内孔２４ａと、端面２４ｂとを有する。フェルール２４は、例えば、ジルコニアなどのセラミック材料又はガラス材料から構成される。

フェルール２４は、複数の光ファイバ２２の各先端面２２ｃがフェルール２４の端面２４ｂの内側において露出するように複数の光ファイバ２２の各先端部分２２ｄを樹脂部２５によって内孔２４ａ内に固定する。内孔２４ａの内径は、複数の光ファイバ２２を束ねたものの外径と同一又はやや大きい径であり、複数の光ファイバ２２の先端部分２２ｄは内孔２４ａ内に挿入されて、それらの隙間に充填された樹脂部２５により接着固定される。

樹脂部２５は、例えば、結線接着剤である。樹脂部２５は、例えば熱硬化型の接着剤であり、樹脂部２５を所定箇所に注入した後、樹脂部２５を加熱することにより硬化することができる。フェルール２４が主としてセラミック材料からなる場合には、樹脂部２５は例えば熱硬化型のエポキシ系接着剤又は熱硬化型のアクリル系接着剤である。フェルール２４が主としてガラス材料からなる場合には、樹脂部２５は例えば熱硬化型のエポキシ系接着剤、熱硬化型のアクリル系接着剤、紫外線硬化型のエポキシ系接着剤、又は、紫外線硬化型のアクリル系接着剤である。樹脂部２５は、フェルール２４の材料によらず、これらに限定されない。

フランジ２６は、図３に示すように、フェルール２４の後端部分を保持すると共に、複数の光ファイバ２２を内部に収容する筒形状の部材である。換言すれば、フランジ２６は、フェルール２４を保持する保持部に相当する。フランジ２６内に収容される複数の光ファイバ２２の部分は、接着剤等によってフランジ２６内に固定されていてもよい。フランジ２６は、例えば金属または樹脂等から構成される。

次に、図６から図９を参照して、本実施形態における第二光ファイバ保持体２０の一例についてさらに詳細に説明する。図６は、方向Ａにおける第二光ファイバ保持体２０の先端部分の断面を示している。図７は、光ファイバ２２の先端部分を示している。図８は、方向Ａにおけるフェルール２４の先端部分の断面を示している。図９は、ファイバ収容部に収容されている複数の光ファイバの先端部分を示す部分拡大図である。

フェルール２４は、ファイバ収容部４０を含んでいる。ファイバ収容部４０には、樹脂部２５が充填されている。ファイバ収容部４０は、断面円形の中空形状に形成されていると共に方向Ａに延在している。ファイバ収容部４０は、上述した内孔２４ａに相当する。複数の光ファイバ２２は、ファイバ収容部４０に収容されている。

図６及び図７に示されているように、複数の光ファイバ２２の各々は、第一径部３１と、第二径部３２と、テーパ部３３とを含んでいる。第一径部３１は、細径光ファイバ部に相当し、一般的な外径よりも細径化されている。第一径部３１は、例えば、フッ化水素酸水などによるエッチング処理を用いた細径加工によって形成されている。第二径部３２は、一般的な外径を有する部分に相当する。換言すれば、第二径部３２は、第一径部３１の直径よりも大きい直径を有している。テーパ部３３は、テーパ面３３ａを含んでいる。テーパ面３３ａは、テーパ形状を呈している。テーパ部３３は、テーパ面３３ａによって第一径部３１と第二径部３２とを連結している。光ファイバ２２の外径は、第二径部３２から第一径部３１に向かって徐々に小さくなっている。

第一径部３１の直径は、例えば、２０μｍ以上８０μｍ以下である。図７に示されている構成においては、第一径部３１の直径は、４０μｍである。第二径部３２の直径は、例えば、５０μｍ以上２００μｍ以下である。図７に示されている構成においては、第二径部３２の直径は、１２５μｍである。

各光ファイバ２２は、被覆部３４をさらに含んでいる。被覆部３４は、第二径部３２と同様の直径を有している部分を、光ファイバ２２の外形に沿って覆っている。被覆部３４は、第二径部３２の直径よりも大きな直径を有している。被覆部３４の直径は、例えば、１７０μｍ以上２６０μｍ以下である。図７に示されている構成においては、被覆部３４の直径は、２５０μｍである。

図５に示されているように、先端面２２ｃにおいて、第一径部３１の外接円の直径は、ＭＣＦ１２のクラッド直径に対応している。第一径部３１の外接円の直径は、フェルール２４の内孔２４ａの内径に相当する。先端面２２ｃにおいて、複数の光ファイバ２２が内孔２４ａに２次元的に最密充填されている。「２次元的に最密充填」とは、内孔２４ａに配置可能な最大数の光ファイバ２２が、内孔２４ａにおいて、各光ファイバ２２が動かないように配置されることを意味する。例えば、先端面２２ｃの内孔２４ａにおいて、複数の光ファイバ２２が互いに接するように配置されている。複数の光ファイバ２２と内孔２４ａとの間に、クリアランス（隙間）が設けられてもよい。先端面２２ｃにおいて、４つの第一径部３１の各々の直径が４０μｍであり、内孔２４ａの内径が９６．６μｍである場合、複数の光ファイバ２２と内孔２４ａとのクリアランスがゼロである。

各コア２２ａのモードフィールド直径は、例えば１５μｍ以下である。各コア２２ａのモードフィールド直径は、例えば、５μｍ以上であってもよい。先端面２２ｃにおいて、各コア２２ａのコアピッチは、例えば２０μｍ以上８０μｍ以下である。先端面２２ｃにおいて、クラッド２２ｂの直径は、例えば２０μｍ以上１２５μｍ以下である。フェルール２４の内孔２４ａの内径は、例えば２００μｍ以下である。当該外接円の直径は、例えば１２５μｍ以下であってもよく、１００μｍ以下であってもよく、８０μｍ以下であってもよく、５０μｍ以上であってもよい。

図６及び図８に示されているように、ファイバ収容部４０は、第一収容部４１と、内径変換部４２と、第二収容部４３とを含んでいる。図６において、各光ファイバ２２に示されている２本の破線は、第一径部３１とテーパ部３３との境界Ｂ１、及び、第二径部３２とテーパ部３３との境界Ｂ２をそれぞれ示している。フェルール２４に示されている２本の破線は、第一収容部４１と内径変換部４２との境界Ｂ３、及び、内径変換部４２と第二収容部４３との境界Ｂ４をそれぞれ示している。

第二収容部４３は、第一収容部４１の内径よりも大きい内径を有している。内径変換部４２は、テーパ形状を呈している。内径変換部４２は、テーパ状の面によって第一収容部４１と第二収容部４３とを連結している。内径変換部４２は、湾曲面によって第一収容部４１と第二収容部４３とを連結していてもよい。

複数の光ファイバ２２の各々の第一径部３１は、第一収容部４１、内径変換部４２、及び、第二収容部４３に位置している。複数の光ファイバ２２の各々の第二径部３２は、第一収容部４１及び内径変換部４２に位置しておらず、第二収容部４３のみに位置している。複数の光ファイバ２２に含まれている複数のテーパ部３３の全体が、第二収容部４３内に位置している。各光ファイバ２２は、内径変換部４２においてフェルール２４の内面４４ａから離間している。内面４４ａは、内孔２４ａを画定する面である。

方向Ａにおけるフェルール２４は、例えば、方向Ａにおける長さが６ｍｍ以上１１ｍｍ以下である。フェルール２４は、ジルコニアなどのセラミック材料又はガラス材料から構成される。図８に示されている構成において、方向Ａにおけるフェルール２４の長さは、６．５ｍｍである。方向Ａ、すなわちフェルール２４の延在方向における第一収容部４１の長さは、例えば２ｍｍ以上である。フェルール２４の延在方向における内径変換部４２の長さは、例えば１ｍｍ以上である。フェルール２４の延在方向における第二収容部４３の長さは、例えば２ｍｍ以上である。各光ファイバ２２の第一径部３１と第二径部３２との接続部分は、方向Ａにおいて、内径変換部４２と第二収容部４３との境界Ｂ４から０．５ｍｍ以上離れている。各光ファイバ２２の第一径部３１とテーパ部３３との境界Ｂ１は、方向Ａにおいて、内径変換部４２と第二収容部４３との境界Ｂ４から０．５ｍｍ以上離れている。

複数の光ファイバ２２に含まれている複数の第一径部３１は、方向Ａから見て、ファイバ収容部４０の第一収容部４１において、第一ピッチで配列されている。第一ピッチは、例えば、第一径部３１におけるコア２２ａのコアピッチである。複数の光ファイバ２２に含まれている複数の第二径部３２は、方向Ａから見て、ファイバ収容部４０の第二収容部４３において、第一ピッチ以上の第二ピッチで配列されている。第二ピッチは、例えば、第二径部３２におけるコア２２ａのコアピッチである。

隣り合う光ファイバ２２の第一径部３１が接している場合には、第一ピッチは、互いに隣り合う光ファイバ２２のうち一方の第一径部３１の半径と他方の第一径部３１の半径との和に等しい。換言すれば、隣り合う光ファイバ２２の第一径部３１が接している場合には、第一ピッチは、互いに隣り合う光ファイバ２２の第一径部３１の外径の和を２で割った値である。したがって、互いに隣り合う光ファイバ２２の第一径部３１の外径が等しい場合は、第一ピッチは、第一径部３１の外径に等しい。隣り合う光ファイバ２２の第一径部３１が接していない場合には、第一ピッチは、互いに隣り合う光ファイバ２２の外径の和を２で割った値よりも大きい。同様に、隣り合う光ファイバ２２の第二径部３２が接している場合には、第二ピッチは、互いに隣り合う光ファイバ２２のうち一方の第二径部３２の半径と他方の第二径部３２の半径との和に等しい。換言すれば、隣り合う光ファイバ２２の第二径部３２が接している場合には、第二ピッチは、互いに隣り合う光ファイバ２２の第二径部３２の外径の和を２で割った値である。したがって、互いに隣り合う光ファイバ２２の第二径部３２の外径が等しい場合は、第二ピッチは、第二径部３２の外径に等しい。隣り合う光ファイバ２２の第二径部３２が接していない場合には、第二ピッチは第二径部３２の外径よりも大きい。

複数の光ファイバ２２と内孔２４ａとの間にクリアランスが設けられている場合、光ファイバ２２が配列されるピッチはクリアランスの範囲内で変化し得る。複数の光ファイバ２２の第一径部３１と第一収容部４１の内孔２４ａとの間におけるクリアランスは、複数の光ファイバ２２の第二径部３２と第二収容部４３の内孔２４ａとの間におけるクリアランスよりも小さい。複数の光ファイバ２２の第一径部３１と第一収容部４１の内孔２４ａとの間におけるクリアランスは、実質的にゼロである。例えば、先端面２２ｃにおいて、４つの第一径部３１の各々の直径が４０μｍである場合、第一収容部４１の内孔２４ａの内径は９７μｍ程度に構成される。４つの第二径部３２の各々の直径が１２５μｍである場合、第二収容部４３の内孔２４ａの内径は３１０μｍ以上４００μｍ以下程度に構成される。

複数の光ファイバ２２の第二径部３２と第二収容部４３の内孔２４ａとの間におけるクリアランスによって、第二収容部４３において第二径部３２はバラついて位置し得る。このため、複数の光ファイバ２２の少なくとも一対の第二径部３２は、方向Ａから見て、ファイバ収容部４０において、第二径部３２の外径以上のピッチで配列される。複数の光ファイバ２２のうちの第一グループの第二径部３２が配列されるピッチが、複数の光ファイバ２２のうちの第二グループの第二径部３２が配列されるピッチよりも大きい場合がありうる。第一グループ及び第二グループは、組み合わせが異なる複数の第二径部３２からなるグループである。第一グループと第二グループとには、同一の第二径部３２が含まれていてもよい。例えば、第一グループの互いに隣り合う第二径部３２は互いに接しており、第二グループの互いに隣り合う第二径部３２は互いに離隔している。

図９に示されているように、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａにおいて互いにずれている。換言すれば、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａに直交する方向から見て、互いに重なっていない。

図５及び図６に示されている構成において、複数の光ファイバ２２の全てのテーパ部３３が、方向Ａに直交する方向から見て、互いに重なっていない。本実施形態の変形例において、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合っていない光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａに直交する方向から見て重なっていてもよい。

図９に示されているように、第二収容部４３は、方向Ａに直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域Ｒ１，Ｒ２を含んでいる。複数の仮想面は、例えば、光ファイバ２２の境界Ｂ１を含んでいる仮想面、及び、光ファイバ２２の境界Ｂ２を含んでいる仮想面を含んでいる。複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部３３は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域Ｒ１，Ｒ２内に位置している。例えば、光ファイバ２２Ａのテーパ部３３は、領域Ｒ２内に位置している。例えば、光ファイバ２２Ｂのテーパ部３３は、領域Ｒ１内に位置している。例えば、領域Ｒ１は、光ファイバ２２Ｂの境界Ｂ１と光ファイバ２２Ｂの境界Ｂ２とに挟まれた領域である。例えば、領域Ｒ２は、光ファイバ２２Ａの境界Ｂ１と光ファイバ２２Ａの境界Ｂ２とに挟まれた領域である。

例えば、ファイバ収容部４０に収容されている複数の光ファイバ２２が４本の光ファイバ２２からなる場合、４本の光ファイバ２２のテーパ部３３は、それぞれ、複数の上記領域のうち互いに異なる領域内に位置している。

図９及び図１０を参照して、互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３の間の距離Ｌと、光ファイバ２２の曲がりとの関係について説明する。図９は、ファイバ収容部４０に収容されている複数の光ファイバ２２の先端部分を示す部分拡大図である。

例えば、図９に示されているように、複数の光ファイバ２２は、互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂを含んでいる。例えば、光ファイバ２２Ｂのテーパ部３３は、光ファイバ２２Ａのテーパ部３３よりも、ファイバ収容部４０の第一収容部４１に近い。互いに隣り合う光ファイバ２２Ａの曲がりは、方向Ａにおける互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部３３の間の距離Ｌに依存している。以下、方向Ａにおける光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部３３の間の距離は、「テーパ部間距離」ともいう。

例えば、互いに隣り合う光ファイバ２２Ａの第一径部３１の曲がりは、方向Ａにおける、光ファイバ２２Ａにおける第一径部３１とテーパ部３３との境界Ｂ１と、光ファイバ２２Ａの第一径部３１と光ファイバ２２Ｂとの接点Ｃ１との距離に依存する。接点Ｃ１は、例えば、光ファイバ２２Ａの第一径部３１と、光ファイバ２２Ｂにおける第二径部３２とテーパ部３３との境界Ｂ２との接点に相当する。

光ファイバ２２Ａにおいて、境界Ｂ１と接点Ｃ１との間における第一径部３１の曲げ半径が“Ｒ”であり、接点Ｃ１を通る法線と境界Ｂ１の延長線とのなす角が“θ₁”である。「曲げ半径」は、「曲率半径」に相当する。方向Ａにおける、光ファイバ２２Ｂの境界Ｂ２と光ファイバ２２Ａの境界Ｂ１との間の線分Ｓ１は、方向Ａにおける、光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌに相当する。中心軸ＣＥと光ファイバ２２Ｂの境界Ｂ２の延長線との交点と、中心軸ＣＥと光ファイバ２２Ａの境界Ｂ１との交点との間の線分Ｓ２は、Ｓ２＝Ｒθ_１で表され得る。この場合、方向Ａにおける、光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌは、下記式（１）によって表される。

第一径部３１の直径が“ｄ_１”であり、第二径部３２の直径が“ｄ_２”である場合、式（２）：Ｒθ_１ｓｉｎ（θ_２）＝ｄ_３＝（ｄ_２－ｄ_１）／２が満たされる。θ_２は、θ_１／２に相当する。θ_１／２が十分小さい場合、以下の式（３）が満たされる。

式（２）と式（３）とから式（４）が導出される。

式（４）の変形によって、式（５）が導出される。

式（２）と式（５）とから式（６）が導出される。

式（６）の変形によって、式（７）が導出される。

図１０は、光ファイバ２２Ａの曲げ半径Ｒとテーパ部間距離Ｌとの関係を示すグラフである。例えば、第一径部３１の直径ｄ_１が０．０４ｍｍであり、第二径部３２の直径ｄ_２が０．１２５ｍｍである。互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが０．３ｍｍの場合、曲げ半径Ｒは０．７ｍｍである。互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが０．３５ｍｍの場合、曲げ半径Ｒは１．０ｍｍである。互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが０．６ｍｍの場合、曲げ半径Ｒは３ｍｍである。互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが０．８３ｍｍの場合、曲げ半径Ｒは５．７ｍｍである。互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが長いほど、曲げ半径Ｒは大きい。このため、互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが大きいほど、光ファイバ２２Ａ，２２Ｂの曲がりは小さい。換言すれば、テーパ部間距離Ｌが大きいほど、光ファイバ２２Ａ，２２Ｂの曲がりが抑制され得る。互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが０．３５ｍｍであれば、曲げ半径Ｒは少なくとも１ｍｍ以上確保され得る。

互いに隣接する光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌが大きすぎる場合、光ファイバ２２のテーパ部３３又は第一径部３１がフェルール１４の後端から突出するおそれがある。この場合、テーパ部３３及び第一径部３１の強度は比較的弱いため、堅牢性が低下する。

例えば、４本の光ファイバ２２がファイバ収容部４０に収容され、４本の光ファイバ２２の全てのテーパ部３３が方向Ａに直交する方向から見て互いに重ならないように配置される場合について検討する。例えば、フェルール１４における第二収容部４３の長さが２．５ｍｍである場合、テーパ部間距離Ｌは０．８３ｍｍ以下であることが好ましい。

方向Ａにおいて、互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌは、０．７ｍｍ以下である。方向Ａにおいて、互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部間距離Ｌは、０．２ｍｍ以上である。換言すれば、互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａにおいて、０．２ｍｍ以上離隔している。

上述した第二光ファイバ保持体２０は、たとえば、以下の工程によって製造される。まず、フェルール２４と複数の光ファイバ２２とを準備する。

次に、フェルール２４の第一収容部４１に複数の光ファイバ２２の第一径部３１が挿入されるように、フェルール２４に対して複数の光ファイバ２２を押し込む。押し込まれる方向は、方向Ａに沿っている。この際、第一収容部４１に各光ファイバ２２の第一径部３１が挿入され、各光ファイバ２２がフェルール２４の端面２４ｂから露出される。この状態において、例えば、少なくとも１つの光ファイバ２２のテーパ部３３は、フェルール２４の内径変換部４２に位置している。

次に、複数の光ファイバ２２がフェルール２４に対して押し込まれた後に、第一収容部４１に複数の光ファイバ２２の各々の第一径部３１が位置する状態を維持しながら、複数の光ファイバ２２が押し込まれた方向と反対方向に複数の光ファイバ２２が引かれる。この際、複数の光ファイバ２２は、複数の光ファイバ２２の各々の第二径部３２が第二収容部４３に位置し、かつ、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３がそれぞれ第二収容部４３のうち互いに異なる領域Ｒ１，Ｒ２内に位置するように、複数の光ファイバ２２が押し込まれた方向と反対方向に引かれる。領域Ｒ１，Ｒ２は、方向Ａに直交する複数の仮想面によって区分される領域である。

複数の光ファイバ２２が引かれることによって、複数の光ファイバ２２の撓みが解消される。複数の光ファイバ２２が引かれることによって、各光ファイバ２２の第一径部３１は、第一収容部４１、内径変換部４２、及び、第二収容部４３に位置し、各光ファイバ２２は、内径変換部４２においてフェルール２４の内面４４ａから離隔している。例えば、各光ファイバ２２の第一径部３１とテーパ部３３との接続部分が、方向Ａにおいて、内径変換部４２と第二収容部４３との境界から０．５ｍｍ以上離れるように、複数の光ファイバ２２が引かれる。

次に、樹脂部２５が、ファイバ収容部４０に充填され、固化される。この結果、各光ファイバ２２がフェルール２４に対して固定される。以上の工程によって、第二光ファイバ保持体２０が製造される。

次に、図１１及び図１２を参照して、本実施形態の変形例における光ファイババンドル構造について説明する。図１１は、第二光ファイバ保持体の端面を示す図である。図１２は、第二光ファイバ保持体の先端部分の断面を示す部分拡大図である。本変形例は、概ね、上述した実施形態と類似又は同じである。本変形例において、第二光ファイバ保持体２０は、７本の光ファイバ２２を有している点において、上述した実施形態と相違する。以下、上述した実施形態と変形例との相違点を主として説明する。

本変形例において、図１１に示されているように、第二光ファイバ保持体２０は、７本の光ファイバ２２を有している。この場合、ＭＣＦ１２は、７本のコア１２ａを有している。図１２において、各光ファイバ２２に示されている２本の破線は、第一径部３１とテーパ部３３との境界Ｂ１、及び、第二径部３２とテーパ部３３との境界Ｂ２をそれぞれ示している。フェルール２４に示されている２本の破線は、第一収容部４１と内径変換部４２との境界Ｂ３、及び、内径変換部４２と第二収容部４３との境界Ｂ４をそれぞれ示している。

先端面２２ｃにおいて、第一径部３１の外接円の直径は、ＭＣＦ１２のクラッド直径に対応している。第一径部３１の外接円の直径は、フェルール２４の内孔２４ａの内径に相当する。先端面２２ｃにおいて、７本の光ファイバ２２が内孔２４ａに２次元的に最密充填されている。

図１１及び図１２に示されている構成において、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合っていない光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａに直交する方向から見て重なっていてもよい。図１１及び図１２に示されている構成においても、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａにおいて互いにずれている。換言すれば、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａに直交する方向から見て、互いに重なっていない。

複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置している。例えば、７本の光ファイバ２２のテーパ部３３のうち互いに隣り合う光ファイバ２２は、それぞれ、複数の上記領域のうち互いに異なる領域内に位置している。７本の光ファイバのうち互いに隣り合っていない光ファイバ２２のテーパ部３３は、方向Ａに直交する方向から見て重なっていてもよい。

次に、図１０及び図１１を参照して、光接続構造体１、及び、第二光ファイバ保持体２０の光ファイババンドル構造による作用効果について説明する。

第二光ファイバ保持体２０の構成において、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部３３は、それぞれ、複数の領域Ｒ１，Ｒ２のうち互いに異なる領域内に位置している。このような構造によれば、光ファイバ２２の湾曲が抑制されており、曲げ損失及び光ファイバ２２の破断が抑制される。したがって、当該第二光ファイバ保持体２０における曲げ損失が低減され、所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る。方向Ａにおいて複数の光ファイバ２２のテーパ部３３の位置が重なっている場合、すなわち、複数の光ファイバ２２のテーパ部３３が同一の上記領域に位置している場合、第一径部３１の曲げが比較的大きい。

第二光ファイバ保持体２０において、互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂは、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において、波長１．５５μｍの光が通光された際の光損失が０．１５ｄＢ以下となるように構成されていてもよい。この場合、複数の光ファイバ２２Ａ，２２Ｂにおける曲げ損失がさらに抑制され得る。

第二光ファイバ保持体２０において、互いに隣り合う光ファイバ２２Ａ，２２Ｂは、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において、波長１．６２５μｍの光が通光された際の光損失が０．４５ｄＢ以下となるように構成されていてもよい。この場合、複数の光ファイバ２２における曲げ損失がさらに抑制され得る。

第二光ファイバ保持体２０において、方向Ａにおける第一収容部４１の長さは、２ｍｍ以上であってもよい。この場合、第一収容部４１と光ファイバ２２との間における隙間は比較的小さいため、樹脂部２５の膨張及び収縮の影響が低減される。したがって、この構成によれば、各光ファイバ２２の第一径部３１がフェルール２４の第一収容部４１に保持され易く、各光ファイバ２２がフェルール２４に対してずれ難い。さらに、第一収容部４１が長いほど、フェルール２４に対する各光ファイバ２２の先端面２２ｃの位置精度が向上し得る。

第二光ファイバ保持体２０において、複数の第一径部３１は、第一収容部４１において、第一ピッチで配列されていてもよい。複数の第二径部３２は、第二収容部４３において、第一ピッチ以上の第二ピッチで配列されていてもよい。この場合、複数の光ファイバ２２の湾曲がさらに抑制され、複数の光ファイバ２２の曲げ損失及び破断がさらに抑制され得る。

第二光ファイバ保持体２０において、複数の光ファイバ２２は、４本の光ファイバ２２からなってもよい。４本の光ファイバ２２のテーパ部は、それぞれ、複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置していてもよい。この場合、光ファイバ２２の湾曲がさら抑制されており、曲げ損失及び光ファイバ２２の破断がさらに抑制される。

第二光ファイバ保持体２０において、複数の光ファイバ２２のうち互いに隣り合っていない光ファイバ２２Ａ，２２Ｂのテーパ部３３は、方向Ａに直交する方向から見て重なっていてもよい。この場合、方向Ａにおける第二光ファイバ保持体２０のサイズが低減され得る。

第二光ファイバ保持体２０において、方向Ａにおいて、互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部３３の間の距離は、０．２ｍｍ以上離隔していてもよい。この場合、光ファイバ２２の湾曲がさらに抑制されており、曲げ損失及び光ファイバ２２の破断がさらに抑制される。

第二光ファイバ保持体２０において、複数の光ファイバ２２に含まれる複数のテーパ部３３は、第二収容部４３内に収容されていてもよい。この場合、複数の光ファイバ２２のテーパ部３３がフェルール２４によって保護され得る。したがって、光ファイババンドル構造の堅牢性が向上し得る。

第二光ファイバ保持体２０において、第一方向において、互いに隣り合う光ファイバ２２のテーパ部間距離Ｌは、０．７ｍｍ以下であってもよい。この場合、方向Ａにおける第二光ファイバ保持体２０のサイズが低減され得る。

第二光ファイバ保持体２０において、第一径部３１は細径化されており、第一径部３１の強度は弱い。特に、細径化された第一径部３１と細径化されていない第二径部３２との接続部分には、光ファイバ２２が曲がった際に応力が集中しやすい。当該接続部分は、集中した応力によって破断するおそれがある。また、細径化された第一径部３１はクラッドが薄いため、第一径部３１が湾曲した場合、コア２２ａからしみ出した光が損失として漏洩しやすい。例えば、複数の光ファイバ２２と内孔２４ａとのクリアランスが比較的小さければ、複数の光ファイバ２２の第一径部３１が第一収容部４１に挿入される際に摩擦が生じる。このため、図１０及び図１１に示されているように、複数の光ファイバ２２の第一径部３１が第一収容部４１に押し込まれる際に、第一径部３１が湾曲するおそれがある。

第二光ファイバ保持体２０において、第一径部３１は、第一収容部４１、内径変換部４２、及び、第二収容部４３に位置している。各光ファイバ２２は、内径変換部４２においてフェルール２４の内面４４ａから離間している。このような構造によれば、光ファイバ２２のコア２２ａの湾曲が抑制されており、曲げ損失及び光ファイバ２２の破断が抑制される。したがって、第二光ファイバ保持体２０における曲げ損失が低減され、所望の性能を有しながら歩留まり及び生産スループットが向上し得る。

第一収容部４１の長さが小さいほど、複数の光ファイバ２２の第一径部３１と第一収容部４１における内面４４ａとの樹脂部２５による接着力も低下する。樹脂部２５は、環境温度又は湿度変化などに応じて膨張又は収縮する。このため、樹脂部２５の膨張及び収縮によって、フェルール２４に対する光ファイバ２２の位置がずれるおそれがある。

第二光ファイバ保持体２０において、複数の光ファイバ２２のうちの第一グループの第二径部３２が配列されるピッチは、複数の光ファイバ２２のうちの第二グループの第二径部３２が配列されるピッチよりも大きい。この構成によれば、複数の光ファイバ２２の湾曲がさらに抑制され、複数の光ファイバの曲げ損失及び破断がさらに抑制され得る。

以上、本開示の実施形態について詳細に説明してきたが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な実施形態に適用することができる。例えば、図５において、第二光ファイバ保持体２０が４本の光ファイバ２２を有して構成を示し、図１１において、第二光ファイバ保持体２０が７本の光ファイバ２２を有して構成を示した。しかし、第二光ファイバ保持体２０における光ファイバ２２の数は、これに限定されない。例えば、第二光ファイバ保持体２０は、３本の光ファイバ２２を有していてもよいし、８本の光ファイバ２２を有していてもよいし、１９本の光ファイバ２２を有していてもよい。同様に、ＭＣＦ１２は、３本のコア１２ａを有していてもよいし、８本のコア１２ａを有していてもよいし、１９本のコア１２ａを有していてもよい。

１…光接続構造体
１０…第一光ファイバ保持体
１２…ＭＣＦ
１２ａ…コア
１２ｂ…クラッド
１２ｃ…先端面
１２ｄ…先端部分
１４…フェルール
１４ａ…内孔
１４ｂ…端面
１６…フランジ
２０…第二光ファイバ保持体
２２…光ファイバ
２２ａ…コア
２２ｂ…クラッド
２２ｃ…先端面
２２ｄ…先端部分
２２Ａ…光ファイバ
２２Ｂ…光ファイバ
２４…フェルール
２４ａ…内孔
２４ｂ…端面
２５…樹脂部
２６…フランジ
３１…第一径部
３２…第二径部
３３…テーパ部
３３ａ…テーパ面
３４…被覆部
４０…ファイバ収容部
４１…第一収容部
４２…内径変換部
４３…第二収容部
４４ａ…内面
Ａ…方向
Ｂ１…境界
Ｂ２…境界
Ｂ３…境界
Ｂ４…境界
Ｃ１…接点
ＣＥ…中心軸
ｄ１…直径
ｄ２…直径
Ｌ…テーパ部間距離
Ｒ…曲げ半径
Ｒ１…領域
Ｒ２…領域
Ｓ…割スリーブ
Ｓ１…線分

Claims (16)

1. 断面円形の中空形状に形成されていると共に第一方向に延在しているファイバ収容部を含むフェルールと、
   前記ファイバ収容部に収容されている複数の光ファイバと、を備えており、
   前記複数の光ファイバの各々は、第一径部と、前記第一径部の直径よりも大きい直径を有している第二径部と、テーパ形状を呈しているテーパ面によって前記第一径部と前記第二径部とを連結しているテーパ部と、を含んでおり、
   前記ファイバ収容部は、第一収容部と、前記第一収容部の内径よりも大きい内径を有している第二収容部とを含んでおり、
   前記複数の光ファイバの各々の前記第一径部は、前記第一収容部に位置しており、
   前記複数の光ファイバの各々の前記第二径部は、前記第二収容部に位置しており、
   前記第二収容部は、前記第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域を含んでおり、
   前記複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバの前記テーパ部は、それぞれ、前記複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置している、光ファイババンドル構造。
2. 前記複数の光ファイバに含まれている複数の前記第一径部は、前記第一収容部において、第一ピッチで配列されており、
   前記複数の光ファイバに含まれている複数の前記第二径部は、前記第二収容部において、前記第一ピッチ以上の第二ピッチで配列されている、請求項１に記載の光ファイババンドル構造。
3. 前記複数の光ファイバのうち互いに隣り合っていない光ファイバの前記テーパ部は、前記第一方向に直交する方向から見て重なっている、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
4. 前記第一方向における前記第一収容部の長さは、２ｍｍ以上である、請求項３に記載の光ファイババンドル構造。
5. 前記第一方向において、前記互いに隣り合う光ファイバの前記テーパ部の間の距離は、０．２ｍｍ以上離隔している、請求項４に記載の光ファイババンドル構造。
6. 前記複数の光ファイバに含まれる複数の前記テーパ部は、前記第二収容部内に位置している、請求項５に記載の光ファイババンドル構造。
7. 前記第一方向において、前記互いに隣り合う光ファイバの前記テーパ部の間の距離は、０．７ｍｍ以下である、請求項６に記載の光ファイババンドル構造。
8. 前記複数の光ファイバは、４本の光ファイバからなり、
   前記４本の光ファイバの前記テーパ部は、それぞれ、前記複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置している、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
9. 前記第一方向における前記第一収容部の長さは、２ｍｍ以上である、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
10. 前記第一方向において、前記互いに隣り合う光ファイバの前記テーパ部の間の距離は、０．２ｍｍ以上離隔している、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
11. 前記複数の光ファイバに含まれる複数の前記テーパ部は、前記第二収容部内に位置している、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
12. 前記第一方向において、前記互いに隣り合う光ファイバの前記テーパ部の間の距離は、０．７ｍｍ以下である、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
13. 前記互いに隣り合う光ファイバは、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において、波長１．５５μｍの光が通光された際の光損失が０．１５ｄＢ以下となるように構成されている、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
14. 前記互いに隣り合う光ファイバは、曲率半径５ｍｍの環状に１回転巻かれた状態において、波長１．６２５μｍの光が通光された際の光損失が０．４５ｄＢ以下となるように構成されている、請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造。
15. 請求項１または請求項２に記載の光ファイババンドル構造と、
    前記第一方向に延在する複数のコアと前記複数のコアを覆うクラッドとを含んでいるマルチコアファイバと、を備えており、
    前記マルチコアファイバに含まれる前記複数のコアの少なくとも１つと前記複数の光ファイバの少なくとも１つのコアとが光学的に結合されている光接続構造体。
16. 断面円形の中空形状に形成されていると共に第一方向に延在しており、第一収容部と前記第一収容部の内径よりも大きい内径を有している第二収容部とを含んでいるファイバ収容部を含むフェルールと、前記ファイバ収容部に収容されており、かつ、各々が、第一径部と、前記第一径部の直径よりも大きい直径を有している第二径部と、テーパ形状を呈しているテーパ面によって前記第一径部と前記第二径部とを連結するテーパ部と含んでいる複数の光ファイバと、を準備する工程と、
    前記第一収容部に前記複数の光ファイバの前記第一径部が挿入されるように、前記フェルールに対して前記複数の光ファイバを押し込む工程と、
    前記複数の光ファイバが前記フェルールに対して押し込まれた後に、前記複数の光ファイバが押し込まれた方向と反対方向に前記複数の光ファイバを引く工程と、を有しており、
    前記第二収容部は、前記第一方向に直交する複数の仮想面によって区分される複数の領域を含んでおり、
    前記複数の光ファイバを引く工程において、前記複数の光ファイバの各々の前記第一径部が前記第一収容部に位置する状態を維持しながら、前記複数の光ファイバの各々の前記第二径部が前記第二収容部に位置し、かつ、前記複数の光ファイバのうち互いに隣り合う光ファイバの前記テーパ部がそれぞれ前記複数の領域のうち互いに異なる領域内に位置するように、前記複数の光ファイバが押し込まれた方向と反対方向に前記複数の光ファイバを引く、光ファイババンドル構造の製造方法。

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