JP2023141122A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体に対して着脱可能な定着ユニットに複数のダクトを設ける場合と比べて、定着部の冷却効率を維持しながら装置本体から定着部を引き出した際の視認性の低下を抑制する。
【解決手段】画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、画像形成部で形成された画像を記録材に定着させる定着部を有し、装置本体に対して着脱可能な定着ユニットと、定着部に対向するように定着ユニットに取り付けられ、定着部を冷却するための気体が流通する第１のダクトと、第１のダクトに隣接するように装置本体に取り付けられ、定着部を冷却するための気体が流通する第２のダクトとを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、作像ユニットと定着ユニットとに挟まれた空間に通風ダクトを設けるとともに、通風ダクトの用紙搬送路と反対側の側面に吸気ダクトとおよび排気ダクトを接続して通風ダクトの通気量を増やすことで、作像ユニットの冷却効率を改善する技術が開示されている。

特開２００８－２５０２８４号公報

装置本体に対して着脱可能な定着ユニットに設けられた定着部を冷却する冷却効率を向上させる方法として、定着ユニットに複数のダクトを設けることが考えられる。しかしながら、定着ユニットに複数のダクトを設けると、例えば定着部において記録材の詰まりが生じて定着ユニットを装置本体から引き出した場合に、定着部における記録材の視認性が低下しやすい。
本発明は、装置本体に対して着脱可能な定着ユニットに複数のダクトを設ける場合と比べて、定着部の冷却効率を維持しながら装置本体から定着部を引き出した際の視認性の低下を抑制することを目的とする。

請求項１の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、前記画像形成部で形成された画像を記録材に定着させる定着部を有し、前記装置本体に対して着脱可能な定着ユニットと、前記定着部に対向するように前記定着ユニットに取り付けられ、当該定着部を冷却するための気体が流通する第１のダクトと、前記第１のダクトに隣接するように前記装置本体に取り付けられ、前記定着部を冷却するための気体が流通する第２のダクトとを備える画像形成装置である。
請求項２の発明は、前記第２のダクトは、前記第１のダクトに対して、前記定着部を搬送される記録材の搬送方向に隣接するように前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３の発明は、前記第２のダクトは、前記第１のダクトに対して前記搬送方向の上流側に隣接するように前記装置本体に取り付けられ、前記定着部と前記画像形成部との間から吸気を行う吸気口を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４の発明は、前記第２のダクトは、前記定着部よりも重力方向の上方に設けられ、前記吸気口が当該重力方向の下方を向いていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
請求項５の発明は、前記定着ユニットは、前記定着部と前記画像形成部との間を遮蔽する遮蔽部をさらに備え、前記第２のダクトの前記吸気口は、前記遮蔽部よりも前記画像形成部側から吸気を行うことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置である。
請求項６の発明は、前記第２のダクトは、前記画像形成部と前記定着部との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項７の発明は、前記定着ユニットは、前記定着部に向けて記録材を搬送する搬送部をさらに備え、前記第２のダクトは、前記定着ユニットの前記搬送部に対向するように前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項８の発明は、前記第１のダクトは、前記第２のダクトと比べて、前記装置本体の外側に近い位置から吸気を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項９の発明は、前記装置本体は、前記画像形成部を支持する支持体をさらに備え、前記第２のダクトは、前記装置本体の前記支持体に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１０の発明は、前記第１のダクトと前記第２のダクトとは、前記装置本体で合流していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項１１の発明は、前記第１のダクトと前記第２のダクトとは、前記定着部に記録材が搬送され得る搬送領域の外側で合流していることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置である。

請求項１の発明によれば、装置本体に対して着脱可能な定着ユニットに複数のダクトを設ける場合と比べて、定着部の冷却効率を維持しながら装置本体から定着部を引き出した際の視認性の低下を抑制することができる。
請求項２の発明によれば、第２のダクトが第１のダクトに対して記録材の搬送方向に隣接しない場合と比べて、第１のダクトと第２のダクトとにより定着装置を冷却しやすくなる。
請求項３の発明によれば、第２のダクトが定着部と画像形成部との間から吸気を行わない場合と比べて、第２のダクトにより定着装置を冷却しやすくなる。
請求項４の発明によれば、第２のダクトの吸気口が重力方向の下方を向いていない場合と比べて、定着部で生じた熱により高温になった気体が第２のダクトの吸気口に入りやすくなる。
請求項５の発明によれば、遮蔽部を備えない場合と比べて、定着温度の低下を抑制しながら定着部の周囲を冷却しやすくなる。
請求項６の発明によれば、第２のダクトが画像形成部と定着部との間に設けられていない場合と比べて、定着部からの熱による画像形成部の温度上昇を抑制することができる。
請求項７の発明によれば、第２のダクトが搬送部に対向しない場合と比べて、定着ユニットを装置本体から引き出した場合に搬送部が外部に露出しやすくなる。
請求項８の発明によれば、第１のダクトによる定着部の冷却効率が向上する。
請求項９の発明によれば、第２のダクトが支持体に支持されていない場合と比べて、第２のダクトの画像形成部に対する位置精度が高くなる。
請求項１０の発明によれば、第１のダクトと第２のダクトとが合流していない場合と比べて、装置構成を簡易にすることができる。
請求項１１の発明によれば、第１のダクトと第２のダクトとが搬送領域の内側で合流している場合と比べて、搬送領域における定着温度のむらを抑制することができる。

本実施形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。 図１に示した画像形成装置におけるII部の拡大図である。 送風機構の構成を説明する図であって、図２における送風機構の周囲の拡大図である。 図２におけるIV－IV部で切断した断面図である。 送風機構の第１ダクトおよび第２ダクトを図３におけるV方向から見た図である。 第２ダクトを奥行き方向の手前側、搬送方向の下流側および重力方向の上方から見た斜視図である。 図６に示した第２ダクトをVII方向から見た図である。 本実施形態が適用される画像形成装置において、装置本体から着脱ユニットを引き出した状態を示した斜視図である。 図８に示した装置本体を下方から見た図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態が適用される画像形成装置１を示した概略構成図である。図２は、図１に示した画像形成装置１におけるII部の拡大図である。
同図に示す画像形成装置１は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置である。この画像形成装置１は、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが設けられている。
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（以下、これらの色を通常色と表記する場合がある。）の画像を形成する。

また、画像形成装置１には、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順に一次転写させる一次転写部１０が設けられている。さらに、画像形成装置１には、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を、記録材の一例としての用紙Ｐに一括して二次転写させる画像形成部の一例としての二次転写部２０が設けられている。

画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々には、次のような電子写真用デバイスが設けられている。まず、図１の時計方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２が設けられている。また、感光体ドラム１１上に静電潜像を書き込むレーザ露光器１３が設けられている。なお、レーザ露光器１３による露光ビームを図１に符号Ｂｍで示す。なお、以下の説明では、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれに設けられる感光体ドラム１１を、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと表記する場合がある。

さらに、キャリアとトナーとを含む現像剤が収容され、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４が設けられている。また、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６が設けられている。また、感光体ドラム１１上に残留したトナーを除去するドラムクリーナ１７が設けられている。ドラムクリーナ１７は、例えば、感光体ドラム１１の表面に接触して感光体ドラム１１の表面に残留したトナーをかき取るクリーニングブレードから構成される。なお、以下の説明では、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれに設けられるドラムクリーナ１７を、ドラムクリーナ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと表記する場合がある。

中間転写ベルト１５は、不図示のモータにより駆動される駆動ロール３４によって図１の反時計方向に予め定められた速度で循環移動する。一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで対向配置される一次転写ロール１６を含んで構成されている。そして、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成される。

二次転写部２０は、中間転写ベルト１５の外周（トナー像保持面側）に配置される二次転写ロール２１、ベルト部材２２および支持ロール２３を備えている。また、二次転写部２０は、中間転写ベルト１５の内周に配置されるバックアップロール２５を備えている。二次転写部２０では、二次転写ロール２１と支持ロール２３との外周にベルト部材２２が巻き回されて支持されている。また、二次転写部２０では、中間転写ベルト１５の外周面と、ベルト部材２２の外周面とが接触するように配置されている。さらに、二次転写部２０では、二次転写ロール２１が、ベルト部材２２および中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５を押圧するように配置されている。そして、二次転写ロール２１は、接地されるとともに、二次転写ロール２１とバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送された用紙Ｐ上に、中間転写ベルト１５上に形成されたトナー像が二次転写される。

また、画像形成装置１には、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着部の一例としての定着装置６０が設けられている。
定着装置６０は、定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に押し付けられる加圧ロール６２とを備えている。この定着装置６０では、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが接触する位置（定着ニップ部）にて用紙Ｐを加圧および加熱し用紙Ｐにトナー像を定着する。

定着ベルトモジュール６１は、無端状の定着ベルト６１０と、回転可能に設けられ、内側から定着ベルト６１０を支持する支持ロール６１１、６１２を備えている。支持ロール６１１は、不図示の駆動源から駆動力を受けて図中時計方向に回転する。そして、支持ロール６１１が回転することで、定着ベルト６１０が支持ロール６１１から駆動力を受け図中時計方向に周回移動を行う。
また、定着ベルトモジュール６１は、定着ベルト６１０を挟んで加圧ロール６２に対向する位置に、加圧ロール６２からの荷重を受ける荷重受け部材６１５を備えている。本実施形態の定着装置６０では、加圧ロール６２と荷重受け部材６１５とによって、用紙Ｐが両側から挟まれ用紙Ｐに対して圧力が加えられる。
さらに、定着ベルトモジュール６１は、支持ロール６１１、６１２および荷重受け部材６１５の内側に、これらを加熱するヒータ（不図示）が設けられている。

また、画像形成装置１には、二次転写部２０にてトナー像が二次転写された用紙Ｐを定着装置６０に向けて搬送する搬送部５０を備えている。
搬送部５０は、無端状の搬送ベルト５１と、回転可能に設けられ、内側から搬送ベルト５１を支持する支持ロール５２、５３を備えている。支持ロール５２は、不図示の駆動源から駆動力を受けて図中時計方向に回転する。そして、支持ロール５２が回転することで、搬送ベルト５１が支持ロール５２から駆動力を受け図中時計方向に周回移動を行う。

また、画像形成装置１には、中間転写ベルト１５の表面を清掃する清掃装置７０が設けられている。
さらに、画像形成装置１には、それぞれの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのドラムクリーナ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋにより感光体ドラム１１から除去された廃トナー、および清掃装置７０により中間転写ベルト１５から除去された廃トナーを回収する回収装置（不図示）を備えている。

また、画像形成装置１には、定着装置６０から排出された熱や定着装置６０にて加熱された用紙Ｐを冷却するための気体が流通する送風機構１００が設けられている。本実施形態の送風機構１００は、定着装置６０における用紙Ｐの搬送方向に隣接する第１ダクト１１０および第２ダクト１２０を備えている。また、送風機構１００は、第１ダクト１１０および第２ダクト１２０を通過した気体を画像形成装置１の外に排気する排気部１３０（後述する図４参照）と、排気部１３０に設けられ第１ダクト１１０および第２ダクト１２０に気体の流れを生成するファン１３５（後述する図４参照）とを備えている。さらに、送風機構１００は、定着装置６０と二次転写部２０との間を遮蔽する遮蔽部１４０（後述する図３参照）を備えている。なお、送風機構１００の構成については、後段にて詳細に説明する。
以下の説明では、定着装置６０における用紙Ｐの搬送方向を、単に、用紙Ｐの搬送方向、または搬送方向と表記する場合がある。

また、画像形成装置１には、定着装置６０に対し、用紙Ｐの搬送方向の下流側に隣接して配置され、定着装置６０の周囲の空気を吸い込んで画像形成装置１の外に排出する排気機構２００が設けられている。

また、画像形成装置１には、回転可能に設けられた一対の搬送ロール４２、４３からなり、定着装置６０から排出された用紙Ｐをさらに下流側へ搬送する搬送ロール対４１と、搬送ロール対４１によって搬送される用紙Ｐを案内するガイド部４０とが設けられている。
また、画像形成装置１には、ガイド部４０を通過した用紙Ｐを画像形成装置１の外部に排出する用紙排出部３５が設けられている。

また、画像形成装置１には、用紙収容部３１、３２、３３から二次転写部２０、搬送部５０、定着装置６０、搬送ロール対４１、ガイド部４０を通って用紙排出部３５に向けて用紙を搬送する用紙搬送路Ｒ１が設けられている。さらに、画像形成装置１には、画像が形成され搬送ロール対４１を通過した用紙Ｐの表裏を反転させてこの用紙を再び二次転写部２０に向けて搬送する用紙反転経路Ｒ２が設けられている。

本実施形態の画像形成装置１では、二次転写部２０の二次転写ロール２１、ベルト部材２２および支持ロール２３と、搬送部５０と、定着装置６０と、送風機構１００の第１ダクト１１０および遮蔽部１４０とが、着脱ユニット１Ｘ（後述する図８参照）として、一体に構成されている。そして、着脱ユニット１Ｘは、画像形成装置１の装置本体１Ｙに対して着脱が可能となっている。
付言すると、着脱ユニット１Ｘは、画像形成装置１の装置本体１Ｙに対してガイドレール（不図示）等によって移動可能に設けられ、画像形成装置１の外に引き出すことが可能になっている。この例では、着脱ユニット１Ｘは、画像形成装置１の奥行き方向に移動可能に設けられ、画像形成装置１の手前側（図２の手前側）に引き出し可能に構成されている。

本実施形態の画像形成装置１では、例えば搬送部５０や定着装置６０等で用紙Ｐが詰まるジャムが発生した場合や、画像形成装置１のメンテナンスの際等に、着脱ユニット１Ｘが画像形成装置１の装置本体１Ｙから引き出される。本実施形態では、着脱ユニット１Ｘが、定着ユニットの一例である。
なお、画像形成装置１の装置本体１Ｙに対する着脱ユニット１Ｘの引き出しについては、後段にてより詳細に説明する。

また、上述した画像形成装置１の各構成部材は、装置本体１Ｙにおける筐体１Ｚの内部に収容されている。
本実施形態の画像形成装置１では、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写ベルト１５および二次転写部２０のバックアップロール２５と、送風機構１００の第２ダクト１２０とが、筐体１Ｚの共通する支持体に支持されている。これにより、第２ダクト１２０の中間転写ベルト１５および二次転写部２０のバックアップロール２５等に対する位置精度が高くなる。

画像形成装置１の基本的な画像形成処理について説明する。
画像形成装置１では、図示しない画像読取装置等から画像データが出力される。そして、この画像データは図示しない画像処理装置により画像処理が施され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。

レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射する。各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、レーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。そして現像装置１４により感光体ドラム１１上にトナー像が形成された後、このトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが接触する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。

トナー像が中間転写ベルト１５の表面に一次転写された後、中間転写ベルト１５の移動によりトナー像が二次転写部２０に搬送される。二次転写部２０では、二次転写ロール２１がベルト部材２２および中間転写ベルト１５を介してバックアップロール２５に押圧される。このとき、用紙収容部３１、３２、３３から搬送ロール３６等により搬送された用紙Ｐが、中間転写ベルト１５とベルト部材２２との間に挟み込まれる。

そして、中間転写ベルト１５上に保持された未定着のトナー像は、二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５から剥離された後、二次転写部２０よりも用紙搬送方向下流側に設けられた搬送部５０へ搬送される。そして、搬送部５０に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト５１によって定着装置６０まで搬送される。
定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上のトナー像は、定着装置６０によって熱および圧力を受け、用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、搬送ロール対４１により搬送されてガイド部４０を通過し、用紙排出部３５から画像形成装置１の外部へ排出される。
一方、一次転写後に感光体ドラム１１に付着しているトナーは、ドラムクリーナ１７によって除去され、二次転写後に中間転写ベルト１５に付着しているトナーは、清掃装置７０によって除去される。ドラムクリーナ１７および清掃装置７０により除去されたトナー（廃トナー）は、回収部（不図示）に回収される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。

続いて、本実施形態の送風機構１００について説明する。図３は、送風機構１００の構成を説明する図であって、図２における送風機構１００の周囲の拡大図である。図４は、図２におけるIV－IV部で切断した断面図である。図５は、送風機構１００の第１ダクト１１０および第２ダクト１２０を図３におけるV方向から見た図である。
上述したように、送風機構１００は、用紙Ｐの搬送方向に隣接して配置された第１ダクト１１０および第２ダクト１２０と、第１ダクト１１０および第２ダクト１２０を通過した気体を排出する排気部１３０と、定着装置６０と二次転写部２０との間を遮蔽する遮蔽部１４０とを備えている。

第１ダクト１１０は、定着装置６０を冷却するための気体が流通する第１のダクトの一例である。
第１ダクト１１０は、上述したように、画像形成装置１の着脱ユニット１Ｘに取り付けられている。この例では、第１ダクト１１０は、同じく着脱ユニット１Ｘに取り付けられている定着装置６０に対し一体として設けられている。第１ダクト１１０は、着脱ユニット１Ｘが画像形成装置１の装置本体１Ｙから引き出されていない状態（着脱ユニット１Ｘが装置本体１Ｙに装着されている状態）では、第２ダクト１２０および排気部１３０と接続されている。

第１ダクト１１０は、中間転写ベルト１５と定着装置６０との間に設けられている。
また、第１ダクト１１０は、定着装置６０の定着ベルト６１０のうち、支持ロール６１１と支持ロール６１２との間に支持される部分に、間隙を介して対向して配置されている。本実施形態では、第１ダクト１１０および定着装置６０を上方から見た場合、用紙Ｐの搬送方向に沿った第１ダクト１１０の長さが、定着装置６０の定着ベルトモジュール６１よりも長くなっている。そして、本実施形態の第１ダクト１１０は、定着装置６０の上方を被覆する被覆部の機能を兼ねている。

また、第１ダクト１１０は、全体として、用紙Ｐの搬送方向および画像形成装置１の奥行き方向に沿って延びる扁平な形状を有している。そして、第１ダクト１１０の内部には、気体が流通する空間Ｓ１が形成されている。

第１ダクト１１０は、空間Ｓ１を挟んで上下方向に対向する第１の面１１０Ａおよび第２の面１１０Ｂを有している。この例では、第１の面１１０Ａは、定着装置６０の定着ベルト６１０における支持ロール６１１と支持ロール６１２との間に支持される部分に沿って設けられている。また、第２の面１１０Ｂは、中間転写ベルト１５に沿って設けられている。

また、第１ダクト１１０は、画像形成装置１の手前側に向けて開口し空間Ｓ１に向けて気体が吸い込まれる吸気口１１１と、画像形成装置１の奥側に向けて開口し吸気口１１１を介して吸い込まれた気体を空間Ｓ１から排気部１３０に排気する排気口１１２とを有している。

第２ダクト１２０は、定着装置６０を冷却するための気体が流通する第２のダクトの一例である。
第２ダクト１２０は、上述したように、画像形成装置１の装置本体１Ｙに取り付けられている。第２ダクト１２０は、着脱ユニット１Ｘが画像形成装置１の装置本体１Ｙから引き出されていない状態では、第１ダクト１１０と接続されている。付言すると、第２ダクト１２０は、着脱ユニット１Ｘが画像形成装置１の装置本体１Ｙから引き出されていない状態では、装置本体１Ｙにて第１ダクト１１０と合流している。

第２ダクト１２０は、第１ダクト１１０に対して、定着装置６０を搬送される用紙Ｐの搬送方向に隣接して配置されている。より具体的には、第２ダクト１２０は、第１ダクト１１０に対して、用紙Ｐの搬送方向の上流側に隣接して配置されている。
また、第２ダクト１２０は、用紙Ｐの搬送方向について、二次転写部２０（図２参照）と定着装置６０との間に設けられている。
さらに、第２ダクト１２０は、中間転写ベルト１５に沿って設けられている。
さらにまた、第２ダクト１２０は、搬送部５０の上方に設けられており、間隙を介して搬送部５０の搬送ベルト５１に対向している。
また、第２ダクト１２０は、定着装置６０よりも重力方向の上方に設けられている。

第２ダクト１２０は、全体として、用紙Ｐの搬送方向および画像形成装置１の奥行き方向に扁平な形状を有している。そして、第２ダクト１２０の内部には、気体が流通する空間Ｓ２が形成されている。
図６および図７は、第２ダクト１２０の構成を説明する図である。図６は、第２ダクト１２０を奥行き方向の手前側、搬送方向の下流側および重力方向の上方から見た斜視図である。図７は、図６に示した第２ダクト１２０をVII方向（重力方向の下方）から見た図である。

本実施形態の第２ダクト１２０は、画像形成装置１の奥行き方向に沿って延びる長尺部１２０Ａと、長尺部１２０Ａにおける奥側の端部から用紙Ｐの搬送方向の下流側に向けて延びる延伸部１２０Ｂとを有している。
本実施形態の第２ダクト１２０では、長尺部１２０Ａの奥行き方向に沿った長さが、定着装置６０において用紙Ｐが搬送され得る用紙搬送領域よりも長くなっている。付言すると、第２ダクト１２０では、延伸部１２０Ｂが用紙搬送領域よりも奥行き方向の奥側に設けられている。なお、用紙搬送領域が、記録材が搬送され得る搬送領域の一例である。

また、第２ダクト１２０は、空間Ｓ２を挟んで上下方向に対向する第１の面１２０Ｃおよび第２の面１２０Ｄを有している。この例では、第１の面１２０Ｃは、間隙を介して搬送部５０の搬送ベルト５１に対向している。また、第２の面１２０Ｄは、中間転写ベルト１５に沿って設けられている。

また、第２ダクト１２０は、長尺部１２０Ａにおける第１の面１２０Ｃに設けられ、空間Ｓ２に向けて気体が吸い込まれる複数（この例では３個）の吸気口１２１を有している。この例では、それぞれの吸気口１２１は、第１の面１２０Ｃにおける搬送方向の上流側の端部において、奥行き方向に間隙を介して並んで配置されている。
また、それぞれの吸気口１２１は、下方向に開口している。言い換えると、それぞれの吸気口１２１は、重力方向の下方を向いている。なお、本実施形態において、「吸気口１２１が重力方向の下方を向く」とは、第２ダクト１２０を重力方向の下方から見た場合に、吸気口１２１を介して空間Ｓ２が視認できる状態を意味する。

なお、この例では、長尺部１２０Ａにおいて吸気口１２１が形成されている領域の奥行き方向に沿った長さと比べて、長尺部１２０Ａにおいて吸気口１２１が形成されていない領域の奥行き方向に沿った長さが長くなっている。これにより、吸気口１２１を介して空間Ｓ２内へ進入した気体が、奥行き方向の奥側へ流通しやすくなる。

また、第２ダクト１２０は、延伸部１２０Ｂにおける奥行き方向の奥側の端部に設けられ、奥行き方向の奥側に向けて開口し、吸気口１２１を介して吸い込まれた気体を空間Ｓ２から排気部１３０に排気する排気口１２２を有している。
そして、本実施形態では、第２ダクト１２０と第１ダクト１１０とは、それぞれ、排気口１２２または排気口１１２を介して、用紙搬送領域よりも奥行き方向の奥側に位置する排気部１３０にて合流している。

また、第２ダクト１２０は、長尺部１２０Ａにおける第２の面１２０Ｄに設けられ、第２ダクト１２０を筐体１Ｚに取り付ける複数（この例では２つ）の取り付け部１２３を有している。本実施形態では、第２ダクト１２０は、取り付け部１２３を介して筐体１Ｚに取り付けられることで、装置本体１Ｙに支持されている。第２ダクト１２０は、例えば取り付け部１２３を介したねじ止め等により、筐体１Ｚに取り付けられる。

排気部１３０は、第１ダクト１１０および第２ダクト１２０から排出された気体が流通する排気経路１３１を備えている。排気経路１３１は、第１ダクト１１０の奥側の端部に設けられた排気口１１２および第２ダクト１２０の奥側の端部に設けられた排気口１２２に接続され、重力方向の下方へ延びて形成されている。
また、排気部１３０は、排気経路１３１の端部に設けられ、排気経路１３１を通過した気体を画像形成装置１の外側に排出する排気口１３２を備えている。
また、排気部１３０は、排気経路１３１の内側に設けられ、不図示の駆動源により回転し、第１ダクト１１０および第２ダクト１２０において気体の流れを生成するファン１３５を備えている。

遮蔽部１４０は、定着装置６０と二次転写部２０との間を遮蔽する。遮蔽部１４０は、第１ダクト１１０の第１の面１１０Ａにおける搬送方向の上流側の端部から重量方向の下方へ延びる壁面により形成されている。
本実施形態の送風機構１００は、遮蔽部１４０を備えることで、定着装置６０で発生した熱が、二次転写部２０へ伝達することが抑制され、二次転写部２０の温度上昇が抑制される。

続いて、送風機構１００の動作について説明する。
送風機構１００を用いて定着装置６０等を冷却する際には、不図示の駆動源により排気部１３０のファン１３５が駆動され回転する。これにより、第１ダクト１１０の空間Ｓ１および第２ダクト１２０の空間Ｓ２に気体が流通し、定着装置６０および定着装置６０の周囲が冷却される。

具体的に説明すると、第１ダクト１１０では、図４に示すように、画像形成装置１における装置本体１Ｙの外側から筐体１Ｚに形成された隙間等を介して装置本体１Ｙ内に進入し、筐体１Ｚの内面に沿って下方から上方へ移動した気体が、吸気口１１１を介して空間Ｓ１に吸い込まれる。そして、空間Ｓ１に進入した気体は、第１ダクト１１０内を奥行き方向の手前側から奥側へ流通する。この際、定着装置６０から発生した熱が第１ダクト１１０内を流通する気体に伝達され、定着装置６０が冷却される。
そして、第１ダクト１１０内を流通した気体は、排気口１１２を介して排気部１３０の排気経路１３１へ進入する。その後、排気経路１３１へ進入した気体は、排気口１３２を介して画像形成装置１の側へ排出される。

また、第２ダクト１２０では、図３、図５等に示すように、定着装置６０の搬送方向の上流側に位置する空間から、気体がそれぞれの吸気口１２１を介して、長尺部１２０Ａの空間Ｓ２内に吸い込まれる。そして、空間Ｓ２内に進入した気体は、第２ダクト１２０の長尺部１２０Ａ内を奥行き方向の手前側から奥側へ流通する。そして、第２ダクト１２０の長尺部１２０Ａにおける奥側の端部に到達した気体は、延伸部１２０Ｂを奥行き方向の手前側から奥側へ流通し、排気口１２２を介して排気部１３０の排気経路１３１へ進入する。その後、排気経路１３１へ進入した気体は、第１ダクト１１０内を流通した気体とともに、排気口１３２を介して画像形成装置１の側へ排出される。
このように、定着装置６０の周囲に存在する高温の気体が、第２ダクト１２０を介して画像形成装置１の外側に排出されることで、定着装置６０および定着装置６０の周囲が冷却される。

以上説明したように、本実施形態の送風機構１００は、定着装置６０を冷却するための気体が流通する第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とを備えている。これにより、例えば送風機構１００が第１ダクト１１０または第２ダクト１２０の一方のみを備えている場合と比べて、定着装置６０を冷却するための気体の流通量が多くなり、送風機構１００による定着装置６０の冷却効率が向上する。

ここで、第２ダクト１２０の吸気口１２１は、定着装置６０と二次転写部２０（図２参照）との間から吸気を行う。このような構成を採用することで、定着装置６０からの熱により高温となった気体を、第２ダクト１２０によって、画像形成装置１の外側へ排出しやすくなり、送風機構１００による定着装置６０の冷却効率が向上する。また、定着装置６０からの熱により二次転写部２０が高温となることが抑制され、二次転写部２０においてトナーが溶融することに起因する転写不良等の発生が抑制される。

また、第２ダクト１２０の吸気口１２１は、遮蔽部１４０よりも二次転写部２０側から吸気を行う。このような構成を採用することで、例えば吸気口１２１が遮蔽部１４０よりも定着装置６０側から吸気を行う場合や、送風機構１００が遮蔽部１４０を備えない場合と比べて、定着ニップ部へ向かう定着ベルト６１０の温度の低下が抑制される。これにより、第２ダクト１２０による吸気による定着温度の低下や変動を抑制しながら、定着装置６０および定着装置６０の周囲を冷却することができる。

さらに、第２ダクト１２０の吸気口１２１は、重力方向の下方を向いている。このような構成を採用することで、定着装置６０からの熱により定着装置６０の周囲に生じる重力方向の下方から上方へ向かう自然対流によって、高温の気体が吸気口１２１に進入しやすくなる。これにより、吸気口１２１が重力方向の下方を向いていない場合と比べて、定着装置６０からの熱により高温となった気体を、第２ダクト１２０によって、画像形成装置１の外側へ排出しやすくなり、送風機構１００による定着装置６０の冷却効率が向上する。

また、本実施形態の送風機構１００では、第１ダクト１１０は、装置本体１Ｙの外側から筐体１Ｚに形成された隙間等を介して装置本体１Ｙ内に進入した気体を、第１ダクト１１０の手前側の端部に形成された吸気口１１１から吸気する。付言すると、第１ダクト１１０は、第２ダクト１２０と比べて装置本体１Ｙの外側に近い位置から吸気を行う。このような構成を採用することで、第１ダクト１１０は、装置本体１Ｙの外側に存在する温度が低い気体を空間Ｓ１に取り込みやすくなる。
上述したように、第１ダクト１１０は、高温になりやすい定着装置６０に対向して設けられている。本実施形態では、第１ダクト１１０の空間Ｓ１に装置本体１Ｙの外側に存在する温度が低い気体を空間Ｓ１に取り込みやすくなることで、定着装置６０をより効果的に冷却することができる。

また、本実施形態の送風機構１００では、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とが装置本体１Ｙに設けられた排気部１３０で合流している。付言すると、送風機構１００では、共通するファン１３５が回転することにより、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とに気体が流通される。さらに付言すると、送風機構１００では、第１ダクト１１０を流通した気体と、第２ダクト１２０を流通した気体とが、共通する排気経路１３１および排気口１３２を介して、画像形成装置１の外側に排出される。このような構成を採用することで、例えば第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とで、気体を流通させるためのファンや気体を排出させるための排気経路および排気口を個別に設ける場合と比べて、送風機構１００の構成を簡易にすることができる。

また、本実施形態の送風機構１００では、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とは、定着装置６０における用紙搬送領域よりも奥側、言い換えると、用紙搬送領域の外側で合流している。このような構成を採用することで、例えば、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とが用紙搬送領域の内側で合流する場合と比べて、第１ダクト１１０および第２ダクト１２０を流通する気体の流量や気体の温度が、用紙搬送領域の内側で変動することが抑制される。これにより、用紙搬送領域において定着装置６０の温度むらが生じにくくなり、定着装置６０による定着不良が抑制される。

続いて、画像形成装置１における、装置本体１Ｙに対する着脱ユニット１Ｘの引き出しについて説明する。図８は、本実施形態が適用される画像形成装置１において、装置本体１Ｙから着脱ユニット１Ｘを引き出した状態を示した斜視図である。図９は、図８に示した装置本体１Ｙを下方から見た図である。
本実施形態の画像形成装置１では、例えば搬送部５０や定着装置６０等で用紙Ｐが詰まるジャムが発生した場合や、画像形成装置１のメンテナンスの際等に、着脱ユニット１Ｘが画像形成装置１の装置本体１Ｙから手前側に引き出される。そして、装置本体１Ｙから着脱ユニット１Ｘが引き出されることで、着脱ユニット１Ｘに取り付けられた各部材が画像形成装置１の外側に引き出される。

ところで、画像形成装置１において定着装置６０等の冷却効率を高める観点から第１ダクト１１０および第２ダクト１２０を設けた場合に、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０との双方を着脱ユニット１Ｘに取り付けた場合を考える。この場合、着脱ユニット１Ｘを装置本体１Ｙから引き出した場合に、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とに被覆されて、ユーザが着脱ユニット１Ｘに設けられた搬送部５０および定着装置６０を視認することが難しくなる場合がある。この場合、例えば搬送部５０や定着装置６０等で用紙Ｐが詰まるジャムが発生した場合や、画像形成装置１のメンテナンスの際等のユーザによる作業性が低下するおそれがある。

これに対し、本実施形態の送風機構１００は、第１ダクト１１０が着脱ユニット１Ｘに取り付けられている一方で、第２ダクト１２０が装置本体１Ｙに取り付けられている。
そして、装置本体１Ｙから着脱ユニット１Ｘを手前側に引き出すと、第１ダクト１１０は、着脱ユニット１Ｘに伴って装置本体１Ｙから画像形成装置１の外側に引き出される。その一方で、第２ダクト１２０は、画像形成装置１の外側には引き出されずに、装置本体１Ｙの内側に残ったままとなる。

これにより、例えば第２ダクト１２０が着脱ユニット１Ｘに取り付けられている場合と比べて、着脱ユニット１Ｘを引き出した場合に着脱ユニット１Ｘに設けられた搬送部５０や定着装置６０が外部に露出しやすくなる。この場合、例えば搬送部５０や定着装置６０等で用紙Ｐが詰まるジャムが発生した場合や、画像形成装置１のメンテナンスの際等のユーザによる作業性が向上する。

特に、本実施形態では、着脱ユニット１Ｘが装置本体１Ｙから引き出されていない状態では、第２ダクト１２０は、搬送部５０に対向するように装置本体１Ｙに取り付けられている。このような構成を採用することで、着脱ユニット１Ｘを引き出した場合に、第２ダクト１２０が装置本体１Ｙから引き出されずに装置本体１Ｙの内側に残ることで、搬送部５０が外部に露出しやすくなる。これにより、ユーザによる搬送部５０の視認性が向上し、例えば搬送部５０にて用紙Ｐのジャムが発生した場合等に、ジャムを解消する作業がしやすくなる。

ところで、送風機構１００が第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とを備える場合、着脱ユニット１Ｘを装置本体１Ｙから引き出した際の搬送部５０や定着装置６０の視認性の低下を抑制する観点からは、例えば、第１ダクト１１０と第２ダクト１２０との双方を装置本体１Ｙに取り付けることが考えられる。しかしながら、このような構成を採用すると、着脱ユニット１Ｘを装置本体１Ｙから引き出した場合に、高温の定着装置６０が外部に露出しやすくなり、ユーザが高温の定着装置６０に直接触れるおそれがある。

これに対し、本実施形態では、第１ダクト１１０が、定着装置６０の上方に対向するように着脱ユニット１Ｘに取り付けられている。そして、着脱ユニット１Ｘを引き出した場合には、第１ダクト１１０は、定着装置６０とともに装置本体１Ｙの外側に引き出される。このような構成を採用することで、着脱ユニット１Ｘを引き出した場合に、高温の定着装置６０の上方が外部に露出することが抑制され、ユーザが高温の定着装置６０に直接触れることが抑制される。

なお、本実施形態では、着脱ユニット１Ｘに取り付けられる第１ダクト１１０と、装置本体１Ｙに取り付けられる第２ダクト１２０とが用紙Ｐの搬送方向に隣接して配置される形態を例に挙げたが、これに限られない。第１ダクト１１０と第２ダクト１２０とが画像形成装置１の奥行き方向に隣接して配置されていてもよい。例えば、着脱ユニット１Ｘに取り付けられる第１ダクト１１０が、装置本体１Ｙに取り付けられる第２ダクト１２０に対して奥行き方向の手前側に配置されていてもよい。

以上、本発明の実施形態を説明したが、上記で説明した各構成は、上記の実施形態及びその変形例に限られるものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。言い換えると、特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態や詳細の多様な変更が可能なことが理解される。
例えば、上記にて説明した各構成の一部を省略したり、上記にて説明した各構成に対して他の機能を付加したりしてもよい。

１…画像形成装置、１Ｘ…着脱ユニット、１Ｙ…装置本体、５０…搬送部、５１…搬送ベルト、６０…定着装置、６１…定着ベルトモジュール、６２…加圧ロール、１００…送風機構、１１０…第１ダクト、１１１…吸気口、１１２…排気口、１２０…第２ダクト、１２１…吸気口、１２２…排気口、１３０…排気部、１３１…排気経路、１３２…排気口、１３５…ファン

Claims (11)

1. 記録材に画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、
   前記画像形成部で形成された画像を記録材に定着させる定着部を有し、前記装置本体に対して着脱可能な定着ユニットと、
   前記定着部に対向するように前記定着ユニットに取り付けられ、当該定着部を冷却するための気体が流通する第１のダクトと、
   前記第１のダクトに隣接するように前記装置本体に取り付けられ、前記定着部を冷却するための気体が流通する第２のダクトと
   を備える画像形成装置。
2. 前記第２のダクトは、前記第１のダクトに対して、前記定着部を搬送される記録材の搬送方向に隣接するように前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２のダクトは、前記第１のダクトに対して前記搬送方向の上流側に隣接するように前記装置本体に取り付けられ、前記定着部と前記画像形成部との間から吸気を行う吸気口を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２のダクトは、前記定着部よりも重力方向の上方に設けられ、前記吸気口が当該重力方向の下方を向いていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記定着ユニットは、前記定着部と前記画像形成部との間を遮蔽する遮蔽部をさらに備え、
   前記第２のダクトの前記吸気口は、前記遮蔽部よりも前記画像形成部側から吸気を行うことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２のダクトは、前記画像形成部と前記定着部との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記定着ユニットは、前記定着部に向けて記録材を搬送する搬送部をさらに備え、
   前記第２のダクトは、前記定着ユニットの前記搬送部に対向するように前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記第１のダクトは、前記第２のダクトと比べて、前記装置本体の外側に近い位置から吸気を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記装置本体は、前記画像形成部を支持する支持体をさらに備え、
   前記第２のダクトは、前記装置本体の前記支持体に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
10. 前記第１のダクトと前記第２のダクトとは、前記装置本体で合流していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
11. 前記第１のダクトと前記第２のダクトとは、前記定着部に記録材が搬送され得る搬送領域の外側で合流していることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

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