JP2023015749A - ポケット部形成装置、ブリスタ包装機及びブリスタシートの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ポケット部の汚損を抑制することができるとともに、ポケット部の肉厚調節をより容易にかつより精度よく行うことができるポケット部形成装置などを提供する。【解決手段】ポケット部は、容器フィルム３におけるポケット部の形成予定部位を予熱した上で、予熱により軟化状態となった容器フィルム３に気体の圧力を加えることによって形成される。前記形成予定部位の予熱は、膜状のヒータ７２２ｂを通過して加熱された気体によって行われる。予熱時やポケット部の形成時に容器フィルム３と物との接触が生じないため、ポケット部の汚損を抑制することができる。また、ヒータ７２２ｂの形状を調節することで、容器フィルム３における温度分布状態を容易に調節することができる。これにより、ポケット部の肉厚調節をより容易にかつより精度よく行うことができる。【選択図】 図５

Description

本発明は、内容物を収容するためのポケット部を形成するポケット部形成装置、ポケット部に内容物が収容されてなるブリスタシートを製造するためのブリスタ包装機及びブリスタシートの製造方法に関する。

一般に医薬品や食料品等の分野において用いられるブリスタシートとして例えばＰＴＰ（プレススルーパック）シートが知られている。ＰＴＰシートは、錠剤等の内容物が収容されるポケット部を有する容器フィルムと、その容器フィルムに対しポケット部の開口側を密封するように取着されるカバーフィルムとを備えている。

かかるＰＴＰシートは、ブリスタ包装機の一種であるＰＴＰ包装機を用いて製造される。ＰＴＰ包装機は、帯状の容器フィルムにポケット部を形成するポケット部形成装置などを備えている。

ポケット部形成装置としては、容器フィルムを予熱した上で、該容器フィルムを真空成形することによりポケット部を形成するもの（真空成形装置）や、容器フィルムを予熱した上で、該容器フィルムに対し所定のプラグ（成形凸部）を押し込むことによりポケット部を形成するもの（プラグ成形装置）が広く知られている。

また、真空成形装置においては、容器フィルムとの接触により容器フィルムを予熱するヒーティングドラムの外周面であってポケット部に対応する位置に、ポケット部よりもやや小さな穴を設ける技術が提案されている（例えば、特許文献１等参照）。この技術によれば、容器フィルムのうちポケット部の底部（頂点部）に当たる部分の予熱温度が比較的低くなるように容器フィルムの温度分布状態を調節することができるため、ポケット部の底部が過度に薄肉となることを防止できるとされている。

さらに、プラグ成形装置においては、予熱された容器フィルムを最終的なポケット部の突出方向とは逆方向に一旦突出変形させ、その後、プラグ（成形凸部）によってこの突出変形部分をその突出方向とは反対側に押圧することで、ポケット部を形成する技術が提案されている（例えば、特許文献２等参照）。この技術によれば、ポケット部の底部（頂点部）が過度に厚肉となることをより確実に防止できる。

特開昭５５－５３６９号公報 特許第３７５４０２６号公報

しかしながら、上記特許文献１，２に記載の技術では、容器フィルムのうちポケット部の内面を構成することとなる面に対し、ヒーティングドラムやプラグを接触させる必要がある。そのため、接触に伴うポケット部の汚損が生じるおそれがある。ポケット部の汚損が生じてしまうと、内容物に対する異物の付着などの悪影響が発生し得る。

また、上記特許文献１，２に記載の技術では、ポケット部の肉厚を十分に調節することができないおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ポケット部の汚損を抑制することができるとともに、ポケット部の肉厚調節をより容易にかつより精度よく行うことができるポケット部形成装置などを提供することにある。

以下、上記目的を解決するのに適した各手段につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果を付記する。

手段１．搬送される帯状の容器フィルムに対し、内容物を収容するためのポケット部を形成するためのポケット部形成装置であって、
前記容器フィルムを予熱する予熱手段と、
前記予熱手段により軟化状態となった前記容器フィルムに前記ポケット部を形成するために、該容器フィルムに対し気体の圧力を加える気体圧発生手段とを具備し、
前記予熱手段は、
平面視したときに前記容器フィルムのうち前記ポケット部の形成予定部位の少なくとも一部と重なる位置に設けられるとともに、通気性を有し、かつ、通電により発熱可能な膜状のヒータと、
前記ヒータを通過する気体を発生させることで、前記ヒータにより加熱された気体によって少なくとも前記形成予定部位を予熱可能な予熱気体発生手段とを備えることを特徴とするポケット部形成装置。

上記手段１によれば、ヒータの通過に伴い該ヒータにより加熱された気体（気流）によって容器フィルムを予熱した上で、気体圧発生手段により容器フィルムへと気体の圧力を加えることによって、ポケット部を形成することができる。従って、容器フィルムに対しプラグやヒーティングドラムなどの物を接触させることなく、容器フィルムの予熱及びポケット部の形成を行うことができる。これにより、ポケット部の汚損を効果的に抑制することができ、ひいては内容物に対する異物の付着やポケット部への異物の混入をより確実に防止することができる。

さらに、上記手段１によれば、ヒータの形状（パターン）や部位における通電量などを調節することで、容器フィルム（形成予定部位）における温度分布状態を容易に調節することができる。例えば、ヒータの形状を調節することで、容器フィルム（形成予定部位）のうちポケット部の底部に相当する部位を比較的低温とし、それ以外の部位を比較的高温とするといった調節が容易に可能となる。また、気体の圧力によりポケット部を形成するため、プラグを用いてポケット部を形成する場合と比べて、ポケット部の形成時に、容器フィルムが局所的に冷却されることをより確実に防止できる。これらが相俟って、形成されるポケット部における肉厚調節をより容易にかつより精度よく行うことができる。

また、ヒータを通過する気体により容器フィルムを予熱するため、容器フィルムにおいては、ヒータの厳密な形状を転写したような温度分布状態ではなく、ヒータの大まかな形状を転写したような温度分布状態を生じさせることができる。そのため、ヒータの影響を過敏に受けて、容器フィルムにおける温度分布状態に極端なばらつきが生じることをより確実に抑えることができる。

加えて、ポケット部における肉厚調節が可能であるため、ポケット部の一部の過度の薄肉化を防ぐことができる。従って、ポケット部の一部の薄肉化による防湿性の低下を見越して、厚肉の容器フィルムを用いるといった必要がなくなる。これにより、材料コストの低減を図ることができる。また、最終的に廃棄（排出）される容器フィルムの量を削減して、環境負荷の低減を図ることも可能となる。

さらに、ヒータは膜状であるため、ヒータの温度を瞬時に上下させることができる。すなわち、ヒータの温度調節に係る応答速度を高めることができる。これにより、容器フィルムの予熱に要する時間などの短縮化を図ることができ、生産性を向上させることができる。また、ヒータが膜状であることは、ポケット部形成装置のコンパクト化にも寄与する。

手段２．前記ヒータは、繊維状金属からなり、占積率が３０％以下であることを特徴とする手段１に記載のポケット部形成装置。

尚、ヒータの占積率は、ヒータの概形を示す仮想体の体積に対する、ヒータの実体部分の体積の割合ということができる。

上記手段２によれば、ヒータは、繊維状金属同士の間に微小な隙間が多数設けられた状態となる。そのため、容器フィルムの予熱時において、気体（気流）がヒータを通過しやすくなり、ヒータから気体（気流）へと熱を効率よく伝達することができる。また、ヒータの温度調節に係る応答速度をより高めることができる。

尚、ヒータの占積率を５％以上とすることが好ましい。占積率を５％以上とすることで、ヒータの剛性をある程度確保することができ、ヒータの形状維持に支障が生じることをより確実に防止できる。

手段３．前記ヒータは、複数重ねられた状態で設けられていることを特徴とする手段１又は２に記載のポケット部形成装置。

上記手段３によれば、複数のヒータを用いて容器フィルムを予熱することができる。そのため、容器フィルムの温度分布状態の調節に係る利便性を高めたり、予熱時間の短縮化を図ったりすることができる。

手段４．複数の前記ヒータは、平面視したときにそれぞれ異なる形状であることを特徴とする手段３に記載のポケット部形成装置。

上記手段４によれば、それぞれ異なる形状とされた複数のヒータが用いられるため、容器フィルムの温度分布状態を一層細かく調節することが可能となる。これにより、ポケット部の肉厚調節に係る自由度を高めることができる。

手段５．複数の前記ヒータは、それぞれ独立して発熱可能に構成されていることを特徴とする手段３又は４に記載のポケット部形成装置。

上記手段５によれば、複数のヒータのうちの一部のみを発熱させることができる。従って、一部のヒータを発熱させて該ヒータを通る気体により容器フィルムを予熱した上で、容器フィルムを仮変形させ、その後、全てのヒータを発熱させてこれらヒータを通る気体により容器フィルムを予熱した上で、最終的にポケット部を形成するといったことが可能となる。そのため、ポケット部の肉厚をより一層細かく調節することができる。

手段６．前記容器フィルムの予熱を行うポジションと、前記ポケット部の形成を行うポジションとが前記容器フィルムの搬送方向において同一の位置とされることを特徴とする手段１乃至５のいずれかに記載のポケット部形成装置。

上記手段６によれば、容器フィルムの予熱を行うポジションと、ポケット部の形成を行うポジションとが容器フィルムの搬送方向において同一の位置とされる。これにより、各ポジションが前記搬送方向に沿って別々に位置する場合と比べて、ポケット部形成装置をよりコンパクトにまとめることができ、装置の製造やメンテナンス等に係るコストの抑制を一層図ることができる。尚、上記手段６は、例えば、ヒータを通過した気体の圧力によりポケット部の形成を行うように構成すること等により実現可能である。

尚、上記の通り、ヒータは膜状であり、ヒータの温度を瞬時に上下させることができるため、ヒータを通過した気体の圧力によりポケット部の形成を行うように構成した場合には、ヒータへの通電を停止することで、ポケット部の形成中や形成直後に、ヒータを通過する気体を利用した容器フィルムの冷却を開始することができる。これにより、ポケット部の形成に係るスピードの向上を図ることができる。

手段７．前記気体圧発生手段は、前記予熱気体発生手段を兼ねることを特徴とする手段１乃至６のいずれかに記載のポケット部形成装置。

上記手段７によれば、装置の一層のコンパクト化を図ることができる。

手段８．前記ヒータは、複数のスリットによって分離された複数の導電路を並列に備えることを特徴とする手段１乃至７のいずれかに記載のポケット部形成装置。

上記手段８によれば、各導電路の抵抗値を比較的大きなものとすることができ、ヒータの昇温性能を十分に高めることができる。

尚、ヒータがスリットを有する場合において、ヒータの輻射熱を利用して容器フィルムを予熱する構成にすると、容器フィルムのうちスリットと重なる部位が予熱されにくくなり、容器フィルムの温度分布状態において、スリットに起因する偏りが生じるおそれがある。この点、上記手段１等によれば、ヒータを通過する気体（気流）によって容器フィルムを予熱するため、容器フィルムのうちスリットと重なる部位も十分に予熱することができる。従って、スリットに起因する温度分布状態の偏りを抑えることができる。

手段９．前記ヒータは、隣接する前記導電路同士を繋ぐ連結部を備えることを特徴とする手段８に記載のポケット部形成装置。

上記手段９によれば、連結部を設けることによって、ヒータの剛性向上を図ることができる。また、温度上昇に伴い導電路の抵抗値が増大したときに、連結部を通して、この導電路から隣接する導電路へと電流を流すことができる。従って、各導電路の温度をより均等に上昇させることができ、容器フィルムにおいて所望の温度分布状態をより確実に作り出すことができる。

尚、各導電路の温度を均等に上昇させるという上記作用効果をより確実に発揮させるという点では、連結部の幅を、該連結部によって繋がれる各導電路の幅よりも小さなものとすることが好ましい。

手段１０．前記容器フィルム側に向けて開口する開口部を有するとともに前記ヒータが配置される内部空間を具備し、該内部空間に対し前記気体圧発生手段及び前記予熱気体発生手段から気体が供給可能に構成され、かつ、前記開口部の周囲部分が前記容器フィルムにおける前記形成予定部位の周囲部分に対し圧接可能なチャンバーと、
前記内部空間から該内部空間の外へと気体を排出するための排気手段と、
前記排気手段による前記内部空間から該内部空間の外への気体の排出可否を切換可能な切換手段とを備えることを特徴とする手段１乃至９のいずれかに記載のポケット部形成装置。

上記手段１０によれば、切換手段により内部空間からその外への気体の排出可否を切換えることで、容器フィルムの予熱やポケット部の形成を行う際に、チャンバーの内部空間における気体の状態を制御することができる。従って、容器フィルムを予熱する際には、例えば排気手段による気体の排出可否を交互に繰り返し切換えることで、予熱気体発生手段から供給される気体によって内部空間の気圧が過度に上昇することを防止しつつ、高温の気体を内部空間にある程度滞留させることができる。高温の気体を滞留させることで、ヒータに生じる温度ばらつきを均すことができ、ひいては容器フィルムにおける温度分布状態に意図しないばらつきが生じることをより確実に抑えることができる。また、ポケット部を形成する際には、例えば排気手段による気体の排出を停止することで、容器フィルムに加わる圧力をより確実に高め、ポケット部の形成を効率よく行うことが可能となる。

手段１１．容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように前記容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタシートを製造するためのブリスタ包装機であって、
手段１乃至１０のいずれかに記載のポケット部形成装置と、
前記ポケット部形成装置により形成された前記ポケット部に内容物を充填する充填手段と、
内容物の充填された前記ポケット部を塞ぐように前記容器フィルムに対し帯状の前記カバーフィルムを取着する取着手段と、
前記容器フィルムに前記カバーフィルムが取着されてなる帯状のブリスタフィルムから前記ブリスタシートを切離す切離手段とを備えることを特徴とするブリスタ包装機。

上記手段１１によれば、上記手段１等と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段１２．容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように前記容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタシートの製造方法であって、
搬送される帯状の前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するためのポケット部形成工程を有し、
前記ポケット部形成工程は、
前記容器フィルムを予熱する予熱工程と、
前記予熱工程により軟化状態となった前記容器フィルムに前記ポケット部を形成するために、該容器フィルムに対し気体の圧力を加える気体圧発生工程とを含み、
前記予熱工程では、平面視したときに前記容器フィルムのうち前記ポケット部の形成予定部位の少なくとも一部と重なる位置に設けられるとともに、通気性を有し、かつ、通電により発熱可能な膜状のヒータを用い、該ヒータを通過する気体を発生させることで、該ヒータにより加熱された気体によって少なくとも前記形成予定部位を予熱することを特徴とするブリスタシートの製造方法。

上記手段１２によれば、上記手段１等と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段１３．前記ヒータは、複数重ねられた状態で設けられており、
前記予熱工程は、複数の前記ヒータのうち発熱対象となるものを変更して複数回行われ、
前記気体圧発生工程は、前記予熱工程と交互に複数回行われることを特徴とする手段１２に記載のブリスタシートの製造方法。

上記手段１３によれば、容器フィルムを予熱した上で該容器フィルムを変形させることが繰り返し行われることにより、最終的にポケット部が形成される。そして、複数回行われる予熱工程では、発熱対象となるヒータが変更される。従って、容器フィルムの温度分布状態を調節しつつ、ポケット部を徐々に形成していくことができる。そのため、ポケット部の肉厚をより細かく調節することができる。

ＰＴＰシートを示す斜視図である。 ＰＴＰシートの部分拡大断面図である。 ＰＴＰフィルムを示す斜視図である。 ＰＴＰ包装機の概略構成を示す模式図である。 ポケット部形成装置の概略構成を示す断面模式図である。 ヒータの構造を示すための写真図である。 ヒータの平面模式図である。 ＰＴＰシートの製造工程を示すフローチャートである。 内部空間に気体を滞留させつつ容器フィルムを予熱するときの状態を示す断面模式図である。 内部空間から気体を排出させつつ容器フィルムを予熱するときの状態を示す断面模式図である。 気体の圧力によってポケット部を形成するときの状態を示す断面模式図である。 第１実施形態において、予熱用ブローや排気管の開閉などに関するタイミングを示すタイミングチャートである。 第２実施形態におけるポケット部形成装置の概略構成を示す断面模式図である。 第二ヒータの平面模式図である。 肉厚の計測位置を示すためのポケット部の断面模式図である。 形成手法ａ１，ｂ１，ｂ２により形成されたポケット部の肉厚を示すグラフである。 第３実施形態におけるポケット部形成工程のフローチャートである。 第一予熱工程において、容器フィルムを予熱するときの状態を示す断面模式図である。 第一気体圧発生工程において、気体の圧力によって容器フィルムを変形させるときの状態を示す断面模式図である。 第二予熱工程において、容器フィルムを再度予熱するときの状態を示す断面模式図である。 第二気体圧発生工程において、気体の圧力によってポケット部を形成するときの状態を示す断面模式図である。 第３実施形態において、予熱用ブローや排気管の開閉などに関するタイミングを示すタイミングチャートである。 形成手法ａ１，ａ２により形成されたポケット部の肉厚を示すグラフである。 別の実施形態におけるＰＴＰ包装機の概略構成を示す模式図である。

以下に、実施形態について図面を参照しつつ説明する。
〔第１実施形態〕
まず、「ブリスタシート」としてのＰＴＰシートの構成について説明する。図１，２に示すように、ＰＴＰシート１は、複数のポケット部２を備えた容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着されたカバーフィルム４とを有している。

容器フィルム３は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）やＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等の透明の熱可塑性樹脂材料により形成されている。一方、カバーフィルム４は、例えばポリプロピレン樹脂等からなるシーラントが表面に設けられた不透明材料（例えばアルミニウム箔等）により構成されている。勿論、各フィルム３，４の材料は、これらに限定されるものではなく、他の材質のものを採用してもよい。

ポケット部２は、円筒状又は円錐台筒状をなす側部２ａと、平面視略円形状の底部２ｂと、側部２ａの端部から底部２ｂの外周部にかけて設けられた角部２ｃとを備えている。底部２ｂは、外側に凸の湾曲形状をなしており、錠剤５の表面と相対向した状態となっている。

ＰＴＰシート１は、帯状の容器フィルム３及び帯状のカバーフィルム４から形成された帯状のＰＴＰフィルム６（図３参照）が打抜かれることによって製造されるものであり、平面視略矩形状に形成されている。本実施形態では、ＰＴＰフィルム６が「ブリスタフィルム」に相当する。

ＰＴＰシート１には、その長手方向に沿って配列された５個のポケット部２からなるポケット列が、その短手方向に２列形成されている。各ポケット部２には、「内容物」としての錠剤５が１つずつ収容されている。本実施形態において、錠剤５は、円盤状の素錠である。

次に、上記ＰＴＰシート１を製造するためのＰＴＰ包装機１０の概略構成について説明する。本実施形態では、ＰＴＰ包装機１０が「ブリスタ包装機」に相当する。

図４に示すように、ＰＴＰ包装機１０の最上流側では、帯状の容器フィルム３の原反がロール状に巻回されている。ロール状に巻回された容器フィルム３の引出し端側は、ガイドロール１３に案内されている。容器フィルム３は、ガイドロール１３の下流側においてフィルム受けロール２０に掛装されており、フィルム受けロール２０によって間欠的に搬送される。

ガイドロール１３とフィルム受けロール２０との間には、容器フィルム３の搬送経路に沿って、ポケット部形成装置７が配設されている。ポケット部形成装置７は、下型７１及び上型７２を備えている。ポケット部形成装置７は、容器フィルム３を予熱した上で、予熱により軟化状態となった容器フィルム３の所定位置に複数のポケット部２を形成する。ポケット部２の形成は、フィルム受けロール２０による容器フィルム３の搬送動作間のインターバルの際に行われる。ポケット部形成装置７のより詳細な構成については、後に説明する。

容器フィルム３の搬送経路に沿ってポケット部形成装置７よりも下流には、充填装置２１及び検査装置２２が配設されている。

充填装置２１は、所定間隔毎にシャッタを開いて錠剤５を自由落下させることにより、各ポケット部２に錠剤５を投入する。尚、充填装置２１として、外周部にて錠剤５を吸着保持し、吸着解除に伴いポケット部２へと錠剤５を充填する装置（例えば吸着ドラム）などを用いてもよい。本実施形態では、充填装置２１が「充填手段」を構成する。

検査装置２２は、例えば錠剤５が各ポケット部２に確実に充填されているか否か、錠剤５自体の異常（例えば破損など）の有無、ポケット部２への異物混入の有無などに関する検査を行う。

一方、帯状に形成されたカバーフィルム４の原反は、最上流側においてロール状に巻回されている。ロール状に巻回されたカバーフィルム４の引出し端は、ガイドロール２４によって加熱ロール２５の方へと案内されている。

加熱ロール２５は、前記フィルム受けロール２０に圧接可能となっており、両ロール２０，２５間に容器フィルム３及びカバーフィルム４が送り込まれるようになっている。そして、両フィルム３，４が両ロール２０，２５間を加熱圧接状態で通過することで、容器フィルム３にカバーフィルム４が取着され、ポケット部２がカバーフィルム４で塞がれる。これにより、錠剤５が各ポケット部２に収容された帯状のＰＴＰフィルム６が製造される。本実施形態では、フィルム受けロール２０及び加熱ロール２５によって「取着手段」が構成される。

フィルム受けロール２０から送り出されたＰＴＰフィルム６は、テンションロール２７及び間欠送りロール２８の順に掛装されている。間欠送りロール２８は、ＰＴＰフィルム６を間欠的に搬送する。テンションロール２７は、フィルム受けロール２０と間欠送りロール２８との間でＰＴＰフィルム６の弛みを防止してＰＴＰフィルム６を常時緊張状態に保持する。

間欠送りロール２８から送り出されたＰＴＰフィルム６は、テンションロール３１及び間欠送りロール３２の順に掛装されている。間欠送りロール３２は、ＰＴＰフィルム６を間欠的に搬送する。テンションロール３１は、前記間欠送りロール２８，３２間でのＰＴＰフィルム６の弛みを防止する。

間欠送りロール２８とテンションロール３１との間には、ＰＴＰフィルム６の搬送経路に沿って、スリット形成装置３３及び刻印装置３４が配設されている。スリット形成装置３３は、ＰＴＰフィルム６の所定位置に切離用スリットを形成する。刻印装置３４はＰＴＰフィルム６の所定位置（例えばタグ部）に刻印を付す。尚、図１等では、切離用スリットや刻印の図示を省略している。

間欠送りロール３２から送り出されたＰＴＰフィルム６は、その下流側においてテンションロール３５及び連続送りロール３６の順に掛装されている。間欠送りロール３２とテンションロール３５との間には、ＰＴＰフィルム６の搬送経路に沿って、シート打抜装置３７が配設されている。シート打抜装置３７は、ＰＴＰフィルム６をＰＴＰシート１単位にその外縁を打抜く、つまりＰＴＰフィルム６からＰＴＰシート１を切離す機能を有する。本実施形態では、シート打抜装置３７が「切離手段」を構成する。

シート打抜装置３７によって得られたＰＴＰシート１は、コンベア３９によって搬送され、完成品用ホッパ４０に一旦貯留される。但し、前記検査装置２２によって不良判定がなされた場合、この不良判定に係るＰＴＰシート１は、完成品用ホッパ４０へ送られることなく、図示しない不良シート排出機構によって別途排出される。排出されたＰＴＰシート１は廃棄される。

前記連続送りロール３６の下流側には、裁断装置４１が配設されている。そして、シート打抜装置３７による打抜き後に帯状に残った残材部（スクラップ部）を構成する不要フィルム部４２は、テンションロール３５及び連続送りロール３６に案内された後、裁断装置４１に導かれる。裁断装置４１は、不要フィルム部４２を所定寸法に裁断する。裁断された不要フィルム部４２（スクラップ）はスクラップ用ホッパ４３に貯留された後、廃棄処理される。

次いで、ポケット部形成装置７について説明する。ポケット部形成装置７は、図５に示すように、上述した下型７１及び上型７２に加えて、排気装置７３、切換装置７４、気体供給装置７５及び制御装置７６を備えている。本実施形態では、排気装置７３が「排気手段」を構成し、切換装置７４が「切換手段」を構成する。また、気体供給装置７５が「気体圧発生手段」及び「予熱気体発生手段」を構成する。

両型７１，７２は、搬送される容器フィルム３を挟む位置に設置されている。下型７１は、図示しない駆動手段によって、上型７２に接近する接近位置と上型７２から離間する退避位置との間で上下に往復移動可能とされている。

また、下型７１は、ポケット部２の形状に対応し、上方に開口する複数の成形凹部７１ａを備えている。各成形凹部７１ａは、容器フィルム３の搬送方向及び幅方向に沿って並んで設けられている。さらに、下型７１における成形凹部７１ａの周囲に位置する平坦部分は、上型７２（後述する上側圧接部７２１ｃ）との間で容器フィルム３を挟み込む下側圧接部７１ｂを構成している。

上型７２は、図示しない駆動手段によって、下型７１に接近する接近位置と下型７１から離間する退避位置との間で上下に往復移動可能とされている。尚、下型７１のみを上下に往復移動可能とし、上型７２を固定状態で設置してもよい。

上型７２は、容器フィルム３の搬送方向及び幅方向に沿って並んで設けられた複数のシリンダユニット７２ａを備えている。各シリンダユニット７２ａは、各成形凹部７１ａの鉛直上方に当たる位置に設けられており、１のシリンダユニット７２ａは１の成形凹部７１ａに対応している。各シリンダユニット７２ａは、チャンバー７２１及びヒータユニット７２２を備えている。

チャンバー７２１は、気体供給装置７５から供給された気体を内部に閉じ込めて、この気体による容器フィルム３の予熱やポケット部２の形成を効率的に行うためのものである。チャンバー７２１は、気体供給装置７５から気体が供給される内部空間７２１ａを有している。また、内部空間７２１ａは、搬送される容器フィルム３側に向けて開口した開口部７２１ｂを具備している。

開口部７２１ｂは、ポケット部２の平面形状とほぼ同一の形状をなしている。チャンバー７２１における開口部７２１ｂの周囲部分は、両型７１，７２によって容器フィルム３を挟み込んだ状態において、下側圧接部７１ｂとの間で容器フィルム３におけるポケット部２の形成予定部位の周囲部分を挟み込み、該周囲部分に圧接する上側圧接部７２１ｃを構成している。

また、チャンバー７２１における上部には給気路７２１ｄが形成されており、この給気路７２１ｄを通って、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへと気体が供給されるようになっている。本実施形態において、チャンバー７２１は、外部から内部空間７２１ａへと通じる気体の流路として、開口部７２１ｂ、給気路７２１ｄ及び後述する排気管７３ａ内のみを有するように構成されている。

ヒータユニット７２２は、気体供給装置７５から供給された気体が通過可能な通気性を有し、自身を通過する気体を加熱する機能を具備している。ヒータユニット７２２は、その外縁側部分がチャンバー７２１により保持された状態で内部空間７２１ａに配置されている。ヒータユニット７２２は、両型７１，７２（両圧接部７１ｂ，７２１ｃ）により容器フィルム３を挟んだ状態において、該容器フィルム３から僅かに離間した位置に配置されるようになっている。ヒータユニット７２２は、それぞれ膜状をなす第一絶縁体７２２ａ、ヒータ７２２ｂ及び第二絶縁体７２２ｃがこの順序で重ねられてなる。本実施形態では、ヒータ７２２ｂ及び気体供給装置７５によって「予熱手段」が構成される。

各絶縁体７２２ａ，７２２ｃは、ヒータ７２２ｂの形状維持や保護を行うとともに、チャンバー７２１及びヒータ７２２ｂを電気的に絶縁するためのものである。各絶縁体７２２ａ，７２２ｃは、例えばガラス繊維などによって形成されており、各絶縁体７２２ａ，７２２ｃの占積率はそれぞれ比較的小さなもの（例えば３０％以下）とされている。占積率が比較的小さなものとされることで、これら絶縁体７２２ａ，７２２ｃは、少なくともその膜厚方向に沿って十分に良好な通気性を有するものとなっている。尚、占積率については後述する。

ヒータ７２２ｂは、通電により発熱するものであり、所定の金属（例えばステンレスやタングステンなど）からなる導電性の繊維状金属が焼結されることで形成されている（図６参照）。また、ヒータ７２２ｂ（特に後述するヒータ本体部７２２１）は、所定の厚さ（例えば１００～２００μｍの厚さ）を有するとともに、その占積率は３０％以下とされている。これにより、ヒータ７２２ｂは、少なくともその膜厚方向に沿って十分に良好な通気性を有するものとなっている。また、本実施形態において、ヒータ７２２ｂの占積率は５％以上とされており、繊維状金属の線径は５～１０μｍ（例えば８μｍ）程度とされている。尚、図６にて示すヒータ７２２ｂの占積率は約１３％である。

ここで、ヒータ７２２ｂの占積率については例えば次のようにして求めることができる。すなわち、ヒータ７２２ｂを例えばステンレス鋼であるＳＵＳ３０４からなる繊維状金属により形成した場合、ヒータ７２２ｂの占積率は、「ヒータ７２２ｂの重さ（質量）／(ヒータ７２２ｂの概形を示す仮想体の体積×ＳＵＳ３０４の密度)」という式で求めることができる。ここで、ヒータ７２２ｂの概形を示す仮想体の体積は、平面視したときにおけるヒータ７２２ｂの面積（ヒータ７２２ｂの外縁で囲まれた領域の面積）と、ヒータ７２２ｂの厚さとを乗算することで求めることができる。

尚、占積率とは、物の概形を示す仮想体の体積に対する、その物の実体部分の体積の割合といえる。従って、ヒータ７２２ｂの占積率は、ヒータ７２２ｂの実際の体積を、ヒータ７２２ｂの前記仮想体の体積で除算することにより求めることも可能である。尚、絶縁体７２２ａ，７２２ｃの占積率は、絶縁体７２２ａ，７２２ｃの実際の体積を、絶縁体７２２ａ，７２２ｃの概形を示す仮想体の体積で除算することにより求めることができる。

さらに、ヒータ７２２ｂ（特に後述するヒータ本体部７２２１）は、平面視したときに容器フィルム３のうちポケット部２の形成予定部位の少なくとも一部と重なる位置に設けられている。本実施形態におけるヒータ７２２ｂは、図７に示すように、中心に孔が形成された平面視円形状のヒータ本体部７２２１と、ヒータ本体部７２２１に連結された一対の電極部７２２２と、ヒータ本体部７２２１の外周に突出形成された複数の被固定部７２２３とを備えている。従って、本実施形態のヒータ７２２ｂは、前記形成予定部位のうちポケット部２の底部（頂点部）の中心側部位になる部位とは重ならず、前記形成予定部位のうち前記中心側部位以外の部位になる部位と重なるようになっている。

ヒータ本体部７２２１は、ヒータ７２２ｂにおける主たる発熱部分を構成する。ヒータ本体部７２２１は、複数のスリット７２２１ａにより分離された複数（本実施形態では計８本）の導電路７２２１ｂを並列に備えている。図７では、１の導電路７２２１ｂに二点鎖線を付して示している。

各導電路７２２１ｂの一端部は、一方の電極部７２２２に連なっており、各導電路７２２１ｂの他端部は、他方の電極部７２２２に連なっている。そして、所定の電源装置（不図示）によって導電路７２２１ｂに電流が流れることで、ヒータ本体部７２２１にて発熱が生じるようになっている。本実施形態では、ヒータ本体部７２２１（各導電路７２２１ｂ）が例えば０．５秒間で３００℃以上に昇温可能となるように、ヒータ本体部７２２１の材料や形状（例えば導電路７２２１ｂの厚さや幅など）などが設定されている。

さらに、ヒータ本体部７２２１には、隣接する導電路７２２１ｂ同士を繋ぐ連結部７２２１ｃが複数設けられている。本実施形態において、連結部７２２１ｃの幅は、該連結部７２２１ｃによって繋がれる両導電路７２２１ｂの幅よりも小さなものとされている。

被固定部７２２３は、両絶縁体７２２ａ，７２２ｃに対するヒータ７２２ｂの固定に用いられる。本実施形態では、所定の接着剤（例えば水ガラス）により被固定部７２２３が両絶縁体７２２ａ，７２２ｃに接着されることで、ヒータ７２２ｂが両絶縁体７２２ａ,７２２ｃに固定された状態となっている。被固定部７２２３を利用することで、接着剤によるヒータ本体部７２２１への悪影響を防止可能である。

図５に戻り、排気装置７３は、チャンバー７２１に接続された排気管７３ａと、該排気管７３ａ内の気体を内部空間７２１ａの外へと送り出すための図示しない吸気装置（例えば真空ポンプ等）とを備えている。前記吸気装置を動作させることで、排気管７３ａを介して内部空間７２１ａから該内部空間７２１ａの外へと気体を排出可能となっている。

切換装置７４は、所定の排気バルブなどにより構成されており、排気管７３ａの開閉状態を切換える。切換装置７４により排気管７３ａの開閉状態が切換えられることで、排気装置７３による前記内部空間７２１ａから該内部空間７２１ａの外への気体の排出可否が切換えられる。

気体供給装置７５は、給気路７２１ｄを介して内部空間７２１ａに対し所定の気体（例えばクリーンドライエア）を供給する。気体供給装置７５から供給される気体は、ヒータ７２２ｂ及び両絶縁体７２２ａ，７２２ｃを通過して容器フィルム３へと到達可能となっている。従って、ヒータ７２２ｂを発熱させた状態で、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへと気体を供給し、ヒータ７２２ｂを通過する気体（気流）を発生させることによって、ヒータ７２２ｂにより加熱された気体によって容器フィルム３におけるポケット部２の形成予定部位を予熱することができるようになっている。本実施形態では、ヒータ７２２ｂの形状が上記のように設定されているため、予熱時には、前記形成予定部位のうち底部２ｂの中心側部位となる部位がさほど熱せられない一方、前記形成予定部位のうち前記中心側部位以外の部位となる部位が十分に熱せられることとなる。すなわち、前記形成予定部位においては、内側が比較的低温で外側が比較的高温の温度分布状態が生じることとなる。

また、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへと気体を供給し、ヒータ７２２ｂ等を通過した気体の圧力を予熱された容器フィルム３に加えることで、容器フィルム３を成形凹部７１ａ側に向けて膨出変形させて、ポケット部２を形成することが可能となっている。このポケット部２の形成時には、容器フィルム３（前記形成予定部位）における比較的高温の部位が特に引き延ばされる一方、容器フィルム３における比較的低温の部位はさほど引き延ばされない。そのため、本実施形態では、底部２ｂの中心側が比較的厚肉となり、側部２ａ及び角部２ｃなどが比較的薄肉となったポケット部２を容易に形成することができる。

尚、上記の通り、容器フィルム３の予熱及びポケット部２の形成は、それぞれヒータ７２２ｂ等を通過する気体により行われるようになっている。すなわち、本実施形態では、容器フィルム３の予熱を行うポジションと、ポケット部２の形成を行うポジションとは容器フィルム３の搬送方向において同一の位置となっている。

制御装置７６は、演算手段としてのＣＰＵや、各種プログラムを記憶するＲＯＭ、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ、情報を長期記憶するための記憶媒体（例えばハードディスク等）などを備えたコンピュータシステムにより構成されている。制御装置７６は、ポケット部２の形成に係る各種装置の動作を制御する。

例えば、制御装置７６は、前記電源装置からヒータ本体部７２２１（導電路７２２１ｂ）に対する投入電流を制御することで、ヒータ７２２ｂ（ヒータ本体部７２２１）の発熱・冷却を切換えたり、ヒータ７２２ｂにおける温度や昇温速度を調節したりすることが可能とされている。また、制御装置７６は、気体供給装置７５を制御することで、気体供給装置７５から内部空間７２１ａに供給される気体の流量（Ｌ／ｍｉｎ）を調節することが可能とされている。さらに、制御装置７６は、切換装置７４を制御することで、内部空間７２１ａからの排気又は排気停止を切換可能とされている。

次いで、ポケット部形成装置７によるポケット部２の形成工程を中心に、上記ＰＴＰ包装機１０によるＰＴＰシート１の製造方法について説明する。

まず、ＰＴＰシート１の製造工程では、図８に示すように、まず、ステップＳ１の搬送工程において、フィルム受けロール２０等により容器フィルム３の間欠搬送が開始される。これにより、原反から容器フィルム３が徐々に下流へと搬送されていく状態となる。

次に、ステップＳ２のポケット部形成工程が行われる。ポケット部形成工程は、容器フィルム３の一時停止中に行われる工程であり、ステップＳ２１の閉鎖工程、ステップＳ２２の予熱工程、ステップＳ２３の気体圧発生工程及びステップＳ２４の開放工程を含む。

ステップＳ２１の閉鎖工程では、各型７１，７２がそれぞれ退避位置から接近位置へと移動することで、両型７１，７２（両圧接部７１ｂ，７２１ｃ）により容器フィルム３における前記形成予定部位の周囲部分を挟み込む（図９参照）。

続くステップＳ２２の予熱工程では、通電によりヒータ７２２ｂを発熱状態にする。また、容器フィルム３を予熱するために、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへの気体の供給を開始する。すなわち、予熱用ブローを開始する（図９，１２参照）。これにより、ヒータ７２２ｂを通過する気体（気流）が発生し、ヒータ７２２ｂにより加熱された該気体によって容器フィルム３における前記形成予定部位が予熱される。尚、図１２は、１サイクルタイムにおける、予熱用ブロー、排気管７３ａの開閉及び後述する形成用ブローに関するタイミングを示すタイミングチャートである。

また、予熱用ブロー時においては、内部空間７２１ａに供給される気体の流量が比較的少ないものとなるように気体供給装置７５の制御がなされる。さらに、予熱用ブロー時においては、排気管７３ａの開閉状態が交互に切換わり、内部空間７２１ａからの排気又は排気停止が交互に切換わるように切換装置７４が制御される（図１２参照）。

尚、内部空間７２１ａからの排気が停止された状態においては、ヒータ７２２ｂの通過により加熱された気体が滞留する（図９参照）。これにより、ヒータ７２２ｂに生じる温度ばらつきを均すことができ、ひいては容器フィルム３における温度分布状態に意図しないばらつきが生じることがより確実に抑えることができる。

一方、内部空間７２１ａからの排気が行われる状態においては、内部空間７２１ａの気体が外部に排出される（図１０参照）。これにより、内部空間７２１ａの気圧が所定値（例えば０．０２Ｍｐａ）以下に抑えられ、容器フィルム３に過度の圧力が加えられることを防止できる。尚、図９等では、ヒータ７２２ｂにより加熱された比較的高温の気体を黒塗り矢印で示し、ヒータ７２２ｂにより加熱されていない比較的低温の気体を白塗り矢印で示す。

予熱工程に続くステップＳ２３の気体圧発生工程では、内部空間７２１ａからの排気が停止されるように切換装置７４を制御した上で、ポケット部２を形成するために、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへの気体の供給を開始する。すなわち、形成用ブローを開始する（図１２参照）。これにより、ヒータユニット７２２を通過する気体による圧力が容器フィルム３（形成予定部位）に加わることで、ポケット部２が形成される（図１１参照）。

尚、ポケット部２の形成時における内部空間７２１ａの気圧は、予熱時における内部空間７２１ａの気圧よりも大きなもの（例えば０．３ＭＰａ）とされる。また、本実施形態では、形成用ブローの開始時に、ヒータ７２２ｂへの通電が停止される。従って、膜状のヒータ７２２ｂは瞬時に冷却され、この冷却されたヒータ７２２ｂを通る気体によって、ポケット部２の形成とともに、形成されたポケット部２の冷却が行われる。

ポケット部２の形成後、ステップＳ２４の開放工程にて、各型７１，７２が退避位置へと移動する。これにより、各型７１、７２は、容器フィルム３の移動を妨げない状態に戻る。

続くステップＳ３の充填工程では、充填装置２１によって、ポケット部２に対し錠剤５が充填される。

次いで、ステップＳ４の取着工程において、フィルム受けロール２０及び加熱ロール２５間を容器フィルム３及びカバーフィルム４が通過することで、容器フィルム３にカバーフィルム４が溶着される。これにより、ＰＴＰフィルム６が得られる。

そして、ＰＴＰフィルム６に対するスリットや刻印の形成後、ステップＳ５の切離工程が行われる。切離工程では、シート打抜装置３７によりＰＴＰフィルム６における所定位置が打抜かれることで、ＰＴＰシート１が得られる。

以上詳述したように、本実施形態によれば、容器フィルム３に対しプラグやヒーティングドラムなどの物を接触させることなく、容器フィルム３の予熱及びポケット部２の形成を行うことができる。従って、ポケット部２の汚損を効果的に抑制することができ、ひいては錠剤５に対する異物の付着やポケット部２への異物の混入をより確実に防止することができる。

さらに、ヒータ７２２ｂの形状（パターン）などを調節することで、容器フィルム３（形成予定部位）における温度分布状態を容易に調節することができる。例えば、本実施形態では、ヒータ７２２ｂの形状が上記のように設定されているため、容器フィルム３（形成予定部位）のうち底部２ｂの中心側部位となる部位を比較的低温とし、それ以外の部位を比較的高温とするといった調節が容易に可能である。また、気体の圧力によりポケット部２を形成するため、プラグを用いてポケット部２を形成する場合と比べて、ポケット部２の形成時に、容器フィルム３が局所的に冷却されることをより確実に防止できる。これらが相俟って、形成されるポケット部２における肉厚調節をより容易にかつより精度よく行うことができる。

また、ヒータ７２２ｂを通過する気体により容器フィルム３を予熱するため、容器フィルム３においては、ヒータ７２２ｂの厳密な形状を転写したような温度分布状態ではなく、ヒータ７２２ｂの大まかな形状を転写したような温度分布状態を生じさせることができる。そのため、ヒータ７２２ｂの影響を過敏に受けて、容器フィルム３における温度分布状態に極端なばらつきが生じることをより確実に抑えることができる。

加えて、ポケット部２における肉厚調節が可能であるため、ポケット部２の一部の過度の薄肉化を防ぐことができる。従って、ポケット部２の一部の薄肉化による防湿性の低下を見越して、厚肉の容器フィルム３を用いるといった必要がなくなる。これにより、材料コストの低減を図ることができる。また、最終的に廃棄（排出）される容器フィルム３の量を削減して、環境負荷の低減を図ることも可能となる。

さらに、ヒータ７２２ｂは膜状であるため、ヒータ７２２ｂの温度を瞬時に上下させることができる。すなわち、ヒータ７２２ｂの温度調節に係る応答速度を高めることができる。これにより、容器フィルム３の予熱に要する時間の短縮化を図ることができる。また、ヒータ７２２ｂへの通電を停止することで、ヒータ７２２ｂを通過する気体を利用して、ポケット部２を形成しながら容器フィルム３を冷却することができる。これらの結果、ポケット部２の形成に係るスピードの向上を図ることができ、生産性を向上させることができる。さらに、ヒータ７２２ｂが膜状であることは、ポケット部形成装置のコンパクト化にも寄与する。

また、ヒータ７２２ｂは、繊維状金属からなり、占積率が３０％以下とされている。従って、ヒータ７２２ｂは、繊維状金属同士の間に微小な隙間が多数設けられた状態となる。そのため、容器フィルム３の予熱時において、気体（気流）がヒータ７２２ｂを通過しやすくなり、ヒータ７２２ｂから気体（気流）へと熱を効率よく伝達することができる。また、ヒータの温度調節に係る応答速度をより高めることができる。

さらに、容器フィルム３の予熱を行うポジションと、ポケット部２の形成を行うポジションとが容器フィルム３の搬送方向において同一の位置とされている。これにより、各ポジションが前記搬送方向に沿って別々に位置する場合と比べて、ポケット部形成装置７をよりコンパクトにまとめることができ、ポケット部形成装置７やＰＴＰ包装機１０の製造やメンテナンス等に係るコストの抑制を一層図ることができる。

また、本実施形態では、容器フィルム３を予熱するための気体と、ポケット部２を形成するための気体とが、それぞれ気体供給装置７５から供給される。すなわち、「気体圧発生手段」は、「予熱気体発生手段」を兼ねている。そのため、ポケット部形成装置７の一層のコンパクト化を図ることができる。

さらに、ヒータ７２２ｂは、複数のスリット７２２１ａによって分離された複数の導電路７２２１ｂを並列に備えている。従って、各導電路７２２１ｂの抵抗値を比較的大きなものとすることができ、ヒータ７２２ｂの昇温性能を十分に高めることができる。

加えて、ヒータ７２２ｂを通過する気体（気流）によって容器フィルム３を予熱するため、ヒータ７２２ｂがスリット７２２１ａを有するものであっても、容器フィルム３のうちスリット７２２１ａと重なる部位も十分に予熱することができる。従って、スリット７２２１ａに起因する温度分布状態の偏りを抑えることができる。

また、連結部７２２１ｃを設けることによって、ヒータ７２２ｂの剛性向上を図ることができる。さらに、温度上昇に伴い導電路７２２１ｂの抵抗値が増大したときには、連結部７２２１ｃを通して、この導電路７２２１ｂから隣接する導電路７２２１ｂへと電流を流すことができる。従って、各導電路７２２１ｂの温度をより均等に上昇させることができ、容器フィルム３において所望の温度分布状態をより確実に作り出すことができる。

加えて、容器フィルム３を予熱する際には、切換装置７４によって、内部空間７２１ａからの気体の排出可否が交互に繰り返し切換えられることで、内部空間７２１ａの気圧が過度に上昇することを防止しつつ、高温の気体を内部空間７２１ａにある程度滞留させることができる。このように高温の気体を滞留させることで、ヒータ７２２ｂに生じる温度ばらつきを均すことができ、ひいては容器フィルム３における温度分布状態に意図しないばらつきが生じることをより確実に抑えることができる。一方、ポケット部２を形成する際には、内部空間７２１ａからの気体の排出が停止されるため、容器フィルム３に加わる圧力をより確実に高め、ポケット部２の形成を効率よく行うことが可能である。
〔第２実施形態〕
次いで、第２実施形態について、上記第１実施形態との相違点を中心に説明する。上記第１実施形態において、ヒータユニット７２２は１枚のヒータ７２２ｂを備えており、該ヒータ７２２ｂを用いて容器フィルム３の予熱を行うように構成されている。これに対し、本第２実施形態においては、図１３に示すように、ヒータユニット７２３は２枚のヒータ７２３ｂ，７２３ｄを備えており、これらヒータ７２３ｂ，７２３ｄを用いて容器フィルム３の予熱を行うように構成されている。本第２実施形態では、ヒータ７２３ｂ，７２３ｄがそれぞれ「ヒータ」に相当し、ヒータ７２３ｂ，７２３ｄ及び気体供給装置７５により「予熱手段」が構成される。

ヒータユニット７２３について詳述すると、ヒータユニット７２３は、それぞれ膜状をなす第一絶縁体７２３ａ、第一ヒータ７２３ｂ、第二絶縁体７２３ｃ、第二ヒータ７２３ｄ及び第三絶縁体７２３ｅがこの順序で重ねられてなる。各絶縁体７２３ａ，７２３ｃ，７２３ｅは、上記第１実施形態における絶縁体７２２ａ，７２２ｃと同様の構成を有している。

また、各ヒータ７２３ｂ，７２３ｄは、上記第１実施形態におけるヒータ７２２ｂと同様に、導電性の繊維状金属が焼結されてなり、占積率が５％以上３０％以下とされている。一方、各ヒータ７２３ｂ，７２３ｄは、平面視したときにそれぞれ異なる形状を有している。

すなわち、本第２実施形態において、第一ヒータ７２３ｂは、上記第１実施形態におけるヒータ７２２ｂと同様の形状を有している。一方、第二ヒータ７２３ｄは、図１４に示すように、特にヒータ本体部７２３１が上記第１実施形態におけるヒータ本体部７２２１とは異なる形状とされている。より詳しくは、ヒータ本体部７２３１は、中心側に位置する内側円形部７２３１ａと、該内側円形部７２３１ａ及び電極部７２３２を接続する接続部７２３１ｂと、内側円形部７２３１ａよりも外側において該内側円形部７２３１ａと同心円状に形成された外側円弧部７２３１ｃとを備えている。

そして、ヒータ本体部７２３１は、複数のスリット７２３１ｄにより分離された複数の導電路７２３１ｅを並列に備えている。本第２実施形態では、内側円形部７２３１ａ及び接続部７２３１ｂによって２本の導電路７２３１ｅが形成され、外側円弧部７２３１ｃにより４本の導電路７２３１ｅが形成されている。図１４では、内側円形部７２３１ａ及び接続部７２３１ｂにより形成される２本の導電路７２３１ｅに二点鎖線を付して示している。

また、上記第１実施形態と同様に、ヒータ本体部７２３１には、隣接する導電路７２３１ｅ同士を繋ぐ連結部７２３１ｆが複数設けられている。

加えて、本第２実施形態において、各ヒータ７２３ｂ，７２３ｄは、例えばそれぞれ別々の電源装置と接続されることで、それぞれ独立して発熱可能に構成されている。従って、制御装置７６が各電源装置を制御することで、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを一度に発熱させたり、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄのうちの一方のみを発熱させたりするといったことが可能である。

尚、各ヒータ７２３ｂ，７２３ｄの配置位置については適宜変更してもよい。すなわち、容器フィルム３に近い側に第二ヒータ７２３ｄを配置し、容器フィルム３から遠い側に第一ヒータ７２３ｂを配置した構成（図１３にて示す構成であり、「ヒータ構成Ａ」という）としてもよい。また、容器フィルム３に近い側に第一ヒータ７２３ｂを配置し、容器フィルム３から遠い側に第二ヒータ７２３ｄを配置した構成（「ヒータ構成Ｂ」という）としてもよい。

以上、本第２実施形態によれば、基本的には上記第１実施形態と同様の作用効果が奏される。

加えて、複数のヒータ７２３ｂ，７２３ｄを用いて容器フィルム３を予熱することができる。そのため、容器フィルム３の温度分布状態の調節に係る利便性を高めたり、予熱時間の短縮化を図ったりすることができる。

さらに、それぞれ異なる形状とされた複数のヒータ７２３ｂ，７２３ｄが用いられるため、容器フィルム３の温度分布状態を一層細かく調節することが可能となる。これにより、ポケット部２の肉厚調節に係る自由度を高めることができる。

次いで、図１６において、厚さ２００μｍの容器フィルム３に対し、次述する各形成手法ａ１，ｂ１，ｂ２によりポケット部２を形成したときにおける、形成されたポケット部２の肉厚を参考として示す。ここで、形成手法ａ１は、上記ヒータ構成Ａにおいて、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを発熱させるとともに、これらヒータ７２３ｂ，７２３ｄ等を通過する気体により容器フィルム３を予熱した上で、ヒータユニット７２３を通過する気体によってポケット部２を形成する手法である。形成手法ｂ１は、上記ヒータ構成Ｂにおいて、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを発熱させるとともに、これらヒータ７２３ｂ，７２３ｄ等を通過する気体により容器フィルム３を予熱した上で、ヒータユニット７２３を通過する気体によってポケット部２を形成する手法である。形成手法ｂ２は、上記ヒータ構成Ｂにおいて、第一ヒータ７２３ｂ（つまり、容器フィルム３に近い方のヒータ）のみを発熱させて、この第一ヒータ７２３ｂ等を通過する気体により容器フィルム３を予熱した上で、ヒータユニット７２３を通過する気体によってポケット部２を形成する手法である。

図１６では、ポケット部２の肉厚として、ポケット部２の中心軸を通る断面における位置ｘ１～ｘ７（図１５参照）の肉厚をそれぞれ示す。位置ｘ１，ｘ７は側部２ａに当たり、位置ｘ２，ｘ６は角部２ｃに当たり、位置ｘ３，ｘ４，ｘ５は底部２ｂに当たる。また、図１６では、形成手法ａ１に係る肉厚を黒塗り丸印で示し、形成手法ｂ１に係る肉厚を黒塗り矩形印で示し、形成手法ｂ２に係る肉厚を黒塗り三角印で示す。

図１６に示すように、２枚のヒータ７２３ｂ，７２３ｄの配置位置を変更してヒータ７２３ｂ，７２３ｄ等を通過した気体による容器フィルム３の加熱態様を調節したり、発熱対象のヒータ７２３ｂ，７２３ｄを変更したりことで、ポケット部２の肉厚分布をより細かく調節可能であることが確認された。従って、本第２実施形態に係る構成は、ポケット部２の肉厚調節に係る自由度を高めるという点で有効であるといえる。
〔第３実施形態〕
次いで、第３実施形態について、上記第２実施形態との相違点を中心に説明する。上記第２実施形態では、上記第１実施形態と同様に、ポケット部２を形成する際に、容器フィルム３の予熱及び変形がそれぞれ１回ずつ行われるように構成されている。これに対し、本第３実施形態では、ポケット部２の形成する際に、容器フィルム３の予熱及び変形がそれぞれ２回ずつ行われるように構成されている。すなわち、本第３実施形態では、容器フィルム３の予熱及び変形を一段階ではなく、二段階で行うように構成されている。また、本第３実施形態では、１回目の予熱時には第二ヒータ７２３ｄのみを発熱させ、２回目の予熱時には両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを発熱させるように構成されている。

次に、本第３実施形態におけるポケット部形成工程について、図１７を参照してより詳しく説明する。尚、ヒータユニット７２３は、容器フィルム３に近い側に第二ヒータ７２３ｄが配置され、容器フィルム３から遠い側に第一ヒータ７２３ｂが配置された構成（すなわち「ヒータ構成Ａ」）となっている。

まず、上記第１実施形態と同様、ステップＳ２１の閉鎖工程において、両型７１，７２（両圧接部７１ｂ，７２１ｃ）により容器フィルム３を挟み込んだ状態とする（図１８参照）。

次いで、ステップＳ２５の第一予熱工程において、容器フィルム３に対し一段階目の予熱を行う。ここでは、第二ヒータ７２３ｄのみを発熱させた状態で、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへの気体の供給を開始する。すなわち、１回目の予熱用ブローを開始する（図１８，２２参照）。尚、図２２は、１サイクルタイムにおける、予熱用ブロー、排気管７３ａの開閉及び形成用ブローに関するタイミングを示すタイミングチャートである。

予熱用ブロー時においては、上記第１実施形態と同様、排気管７３ａの開閉状態が交互に切換わり、内部空間７２１ａからの排気又は排気停止が交互に切換わるように切換装置７４が制御される（図２２参照）。

また、第一予熱工程では、第二ヒータ７２３ｄを発熱させるため、ポケット部２の形成予定部位のうち底部２ｂの中心側部分や側部２ａとなる部分が特に熱せられ、角部２ｃとなる部分はさほど熱せられない。

第一予熱工程に続くステップＳ２６の第一気体圧発生工程では、内部空間７２１ａからの排気が停止されるように切換装置７４を制御し、かつ、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄへの通電を停止した上で、容器フィルム３を仮変形させるために、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへの気体の供給を開始する。すなわち、１回目の形成用ブローを開始する（図１９，２２参照）。このとき、内部空間７２１ａの気圧は、最終的にポケット部２を形成するときにおける内部空間７２１ａの気圧よりも十分に小さなもの（例えば０．０５～０．１ＭＰａ）となるように調節される。

また、第一気体圧発生工程を行うことにより、容器フィルム３のうち比較的高温に予熱された部位が特に引き延ばされる。従って、前記形成予定部位のうち底部２ｂの中心側部分や側部２ａとなる部分が特に引き延ばされる一方、前記形成予定部位のうち角部２ｃとなる部分はさほど引き延ばされないこととなる。

続くステップＳ２７の第二予熱工程では、容器フィルム３に対し二段階目の予熱を行う。ここでは、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを発熱させた状態で、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへの気体の供給を開始する。すなわち、２回目の予熱用ブローを開始する（図２０，２２参照）。尚、２回目の予熱用ブロー時においても、排気管７３ａの開閉状態が交互に切換わり、内部空間７２１ａからの排気又は排気停止が交互に切換わるように切換装置７４が制御される（図２２参照）。

そして、ステップＳ２８の第二気体圧発生工程において、内部空間７２１ａからの排気が停止されるように切換装置７４を制御し、かつ、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄへの通電を停止した上で、容器フィルム３を最終的に形成するために、気体供給装置７５から内部空間７２１ａへの気体の供給を開始する。すなわち、２回目の形成用ブローを開始する（図２１，２２参照）。２回目の形成用ブロー時における内部空間７２１ａの気圧は、１回目の形成用ブロー時における内部空間７２１ａの気圧よりも十分に大きなもの（例えば０．３ＭＰａ）とされるため、ポケット部２が確実に形成される。また、通電停止に伴いヒータ７２３ｂ，７２３ｄは瞬時に冷却されるため、ヒータユニット７２３を通る気体によって、ポケット部２の形成とともに、形成されたポケット部２の冷却が行われる。

その後、ステップＳ２９の開放工程により、両型７１，７２が前記退避位置に移動し、容器フィルム３が開放されることで、ポケット部形成工程が終了する。

以上、本第３実施形態によれば、基本的には、上記第２実施形態と同様の作用効果が奏される。

加えて、本第３実施形態によれば、容器フィルム３を予熱した上で該容器フィルム３を変形させることが繰り返し行われることにより、最終的にポケット部２が形成される。そして、複数回行われる予熱工程では、発熱対象となるヒータ７２３ｂ，７２３ｄが変更される。従って、容器フィルム３の温度分布状態を調節しつつ、ポケット部２を徐々に形成していくことができる。そのため、ポケット部２の肉厚をより細かく調節することができる。

次いで、図２３において、厚さ２００μｍの容器フィルム３に対し、形成手法ａ１又は次述する形成手法ａ２によりポケット部２を形成したときにおける、形成されたポケット部２の肉厚を参考として示す。形成手法ａ１は、上記第２実施形態における形成手法ａ１と同様である。一方、形成手法ａ２は、本第３実施形態における上記ポケット部形成工程に相当するものである。つまり、形成手法ａ２では、上記ヒータ構成Ａにおいて、第二ヒータ７２３ｄを発熱させて、この第二ヒータ７２３ｄを通過する気体により容器フィルム３に１回目の予熱を行った上で、ヒータユニット７２３を通過する気体によって容器フィルム３に１回目の変形を生じさせた。次いで、両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを発熱させて、これら両ヒータ７２３ｂ，７２３ｄを通過する気体により容器フィルム３に２回目の予熱を行った上で、ヒータユニット７２３を通過する気体によって容器フィルム３に２回目の変形を生じさせ、最終的にポケット部２を形成した。

図２３では、ポケット部２の肉厚として、上記第２実施形態と同様、位置ｘ１～ｘ７における肉厚をそれぞれ示す。また、図２３では、形成手法ａ１に係る肉厚を黒塗り丸印で示し、形成手法ａ２に係る肉厚を白抜き丸印で示す。

図２３に示すように、形成手法ａ２（すなわち容器フィルム３の予熱及び変形を二段階で行うこと）により、ポケット部２を形成することで、角部２ｃなどの肉厚をより大きく確保すること等が可能となり、ポケット部２の各部の肉厚をより均等に調節可能であることが確認された。従って、本第３実施形態のように、発熱させるヒータ７２３ｂ，７２３ｄを変更させつつ、予熱フィルム３の予熱及び変形を複数段階で行うことは、ポケット部２の肉厚をより細かく調節可能とするという点で有効であるといえる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態において、錠剤５の充填やカバーフィルム４の取着は、間欠搬送される容器フィルム３を対象に行われている。これに対し、例えば、図２４に示すように、間欠搬送ロール１４によって該ロール１４よりも下流に位置する容器フィルム３を間欠搬送する一方、フィルム受けロール２０によって該ロール２０よりも下流に位置する容器フィルム３を連続搬送するように構成することで、ポケット部２の形成が間欠搬送される容器フィルム３を対象に行われる一方、錠剤５の充填やカバーフィルム４の取着が連続搬送される容器フィルム３を対象に行われるように構成してもよい。尚、この例においては、間欠搬送ロール１４及び充填装置２１間に設けられたテンションロール（ダンサロール）１８によって、搬送態様の違いによる容器フィルム３の弛み防止が図られる。

（ｂ）上記実施形態では、容器フィルム３の予熱後にヒータ７２２ｂ（７２３ｂ，７２３ｄ）の発熱を停止させ、この発熱を停止したヒータ７２２ｂ（７２３ｂ，７２３ｄ）を通る気体によりポケット部２の形成を行うように構成されている。これに対し、容器フィルム３の予熱後にヒータの発熱を継続させた状態で、この発熱するヒータを通る気体によりポケット部２の形成を行うように構成してもよい。

（ｃ）上記第１実施形態では、ヒータ７２２ｂを１枚備える装置において、容器フィルム３の予熱及び変形を一段階で行うことにより、ポケット部２を形成するように構成されている。これに対し、ヒータ７２２ｂを１枚備える装置において、上記第３実施形態のように、容器フィルム３の予熱及び変形を多段階で行うことにより、ポケット部２を形成するように構成してもよい。例えば、各段階でヒータ７２２ｂの発熱温度や気体供給装置７５から内部空間７２１ａに供給される気体の流量を変化させつつ、最終的にポケット部２を形成するように構成してもよい。このように構成した場合においても、ポケット部２の肉厚調節をより細かく行うことが可能となる。

（ｄ）上記第２，３実施形態では、２枚のヒータ７２３ｂ，７２３ｄを設ける例を挙げているが、３枚以上のヒータを設けてもよい。

（ｅ）上記第３実施形態では、容器フィルム３の予熱及び変形を二段階で行うように構成されているが、三段階以上の多段階で行うように構成してもよい。また、各段階において発熱させるヒータ７２３ｂ，７２３ｄを適宜変更してもよい。

（ｆ）上記実施形態では、チャンバー７２１の内部空間７２１ａに気体を供給し、圧空成形によりポケット部２を形成するように構成されている。これに対し、成形凹部７１ａが真空状態となるように気体を制御し、真空成形によりポケット部２を形成するように構成してもよい。

（ｇ）上記実施形態では、容器フィルム３の予熱時に、内部空間７２１ａからの排気又は排気停止が交互に切換わるように構成されているが、排気や排気停止に係るタイミングや回数については適宜変更してもよい。また、排気又は排気停止が交互に切換わる構成を採用しなくてもよい。例えば、容器フィルム３の予熱時に、常に内部空間７２１ａからの排気が行われるように構成してもよい。

（ｈ）上記実施形態では、気体供給装置７５が「気体圧発生手段」及び「予熱気体発生手段」を構成しており、「気体圧発生手段」は「予熱気体発生手段」を兼ねるものとされている。これに対し、「気体圧発生手段」及び「予熱気体発生手段」を別々に設けてもよい。

（ｉ）上記実施形態では、内容物として錠剤５を挙げているが、内容物は錠剤に限定されるものではない。例えば、内容物は、食品や電子部品などであってもよい。また、内容物の形状に関しても適宜変更可能である。

（ｊ）製造されるＰＴＰシートの構成は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、ＰＴＰシート１におけるポケット部２の形状や配列、個数を適宜変更してもよい。また、ポケット部２の形状などに合わせて、ヒータの形状や配置などを適宜変更してもよい。

１…ＰＴＰシート（ブリスタシート）、２…ポケット部、３…容器フィルム、４…カバーフィルム、５…錠剤（内容物）、７…ポケット部形成装置、１０…ＰＴＰ包装機（ブリスタ包装機）、２０…フィルム受けロール（取着手段）、２１…充填装置（充填手段）、２５…加熱ロール（取着手段）、３７…シート打抜装置（切離手段）、７３…排気装置（排気手段）、７４…切換装置（切換手段）、７５…気体供給装置（気体圧発生手段、予熱気体発生手段、予熱手段）、７２１…チャンバー、７２１ａ…内部空間、７２１ｂ…開口部、７２２ｂ…ヒータ（予熱手段）、７２３ｂ…第一ヒータ（ヒータ、予熱手段）、７２３ｄ…第二ヒータ（ヒータ、予熱手段）、７２２１ｂ，７２３１ｅ…導電路、７２２１ｃ，７２３１ｆ…連結部。

Claims (13)

1. 搬送される帯状の容器フィルムに対し、内容物を収容するためのポケット部を形成するためのポケット部形成装置であって、
   前記容器フィルムを予熱する予熱手段と、
   前記予熱手段により軟化状態となった前記容器フィルムに前記ポケット部を形成するために、該容器フィルムに対し気体の圧力を加える気体圧発生手段とを具備し、
   前記予熱手段は、
   平面視したときに前記容器フィルムのうち前記ポケット部の形成予定部位の少なくとも一部と重なる位置に設けられるとともに、通気性を有し、かつ、通電により発熱可能な膜状のヒータと、
   前記ヒータを通過する気体を発生させることで、前記ヒータにより加熱された気体によって少なくとも前記形成予定部位を予熱可能な予熱気体発生手段とを備えることを特徴とするポケット部形成装置。
2. 前記ヒータは、繊維状金属からなり、占積率が３０％以下であることを特徴とする請求項１に記載のポケット部形成装置。
3. 前記ヒータは、複数重ねられた状態で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のポケット部形成装置。
4. 複数の前記ヒータは、平面視したときにそれぞれ異なる形状であることを特徴とする請求項３に記載のポケット部形成装置。
5. 複数の前記ヒータは、それぞれ独立して発熱可能に構成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載のポケット部形成装置。
6. 前記容器フィルムの予熱を行うポジションと、前記ポケット部の形成を行うポジションとが前記容器フィルムの搬送方向において同一の位置とされることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のポケット部形成装置。
7. 前記気体圧発生手段は、前記予熱気体発生手段を兼ねることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のポケット部形成装置。
8. 前記ヒータは、複数のスリットによって分離された複数の導電路を並列に備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のポケット部形成装置。
9. 前記ヒータは、隣接する前記導電路同士を繋ぐ連結部を備えることを特徴とする請求項８に記載のポケット部形成装置。
10. 前記容器フィルム側に向けて開口する開口部を有するとともに前記ヒータが配置される内部空間を具備し、該内部空間に対し前記気体圧発生手段及び前記予熱気体発生手段から気体が供給可能に構成され、かつ、前記開口部の周囲部分が前記容器フィルムにおける前記形成予定部位の周囲部分に対し圧接可能なチャンバーと、
    前記内部空間から該内部空間の外へと気体を排出するための排気手段と、
    前記排気手段による前記内部空間から該内部空間の外への気体の排出可否を切換可能な切換手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のポケット部形成装置。
11. 容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように前記容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタシートを製造するためのブリスタ包装機であって、
    請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のポケット部形成装置と、
    前記ポケット部形成装置により形成された前記ポケット部に内容物を充填する充填手段と、
    内容物の充填された前記ポケット部を塞ぐように前記容器フィルムに対し帯状の前記カバーフィルムを取着する取着手段と、
    前記容器フィルムに前記カバーフィルムが取着されてなる帯状のブリスタフィルムから前記ブリスタシートを切離す切離手段とを備えることを特徴とするブリスタ包装機。
12. 容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように前記容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタシートの製造方法であって、
    搬送される帯状の前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するためのポケット部形成工程を有し、
    前記ポケット部形成工程は、
    前記容器フィルムを予熱する予熱工程と、
    前記予熱工程により軟化状態となった前記容器フィルムに前記ポケット部を形成するために、該容器フィルムに対し気体の圧力を加える気体圧発生工程とを含み、
    前記予熱工程では、平面視したときに前記容器フィルムのうち前記ポケット部の形成予定部位の少なくとも一部と重なる位置に設けられるとともに、通気性を有し、かつ、通電により発熱可能な膜状のヒータを用い、該ヒータを通過する気体を発生させることで、該ヒータにより加熱された気体によって少なくとも前記形成予定部位を予熱することを特徴とするブリスタシートの製造方法。
13. 前記ヒータは、複数重ねられた状態で設けられており、
    前記予熱工程は、複数の前記ヒータのうち発熱対象となるものを変更して複数回行われ、
    前記気体圧発生工程は、前記予熱工程と交互に複数回行われることを特徴とする請求項１２に記載のブリスタシートの製造方法。

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