JP5616316B2 - ポケット部形成装置及びブリスター包装機 - Google Patents

Description

本発明は、ワークを収容するポケット部を形成するためのポケット部形成装置、及び、当該ポケット部形成装置を備えたブリスター包装機に関するものである。

一般に、ブリスターパック（ブリスターシート）は、ワークを収容可能なポケット部が形成された容器フィルムと、ワークが収容されたポケット部の開口を密封するようにして容器フィルムに取着されるカバーフィルムとを備えている。また、ブリスターパックを製造するブリスター包装機は、移送される帯状の容器フィルムを加熱する加熱手段と、加熱された容器フィルムにポケット部を成形する成形手段とを具備するポケット部形成装置を備えている。

ところで、ポケット部は、容器フィルムを部分的にポケット状に延伸させることで形成されるのであるが、容器フィルムのうちポケット部が形成されることとなるポケット部形成範囲を、加熱手段で一度に加熱するとともに、成形手段で一度に延伸させる方法では、ポケット部を形成する壁部が所望とする肉厚（肉厚バランス）とならないことが懸念される。

これに対し、ポケット部の肉厚をコントロールする技術として、成形に際し、容器フィルムのポケット部形成範囲を加熱温度の異なる複数のヒータで加熱し、ポケット部形成範囲の温度を部分的に異ならせるといった技術がある（例えば、特許文献１参照。）。この場合、ポケット部形成範囲のうち、延伸後の肉厚をさほど薄くしたくない部位に関しては比較的低温度とし、積極的に延伸させたい部位に関しては比較的高温度とすることで、ポケット部の肉厚をある程度調整することができる。

特開平９−１２３２６５号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、複数のヒータを同心状に配置しているが、各ヒータからの熱はそれぞれ拡散することから、容器フィルムのポケット部形成範囲の温度分布が正確に定められるわけではない。このため、ポケット部の肉厚の大まかな調整は可能であるものの、より細かな調整を求められる場合には対応できないことが懸念される。

また、特に、上記特許文献１では、押圧手段（雄型）に倣わせてポケット部を形成することが開示されている。ところが、この場合、押圧手段の接触に起因するポケット部形成範囲の温度変化や、ポケット部形成範囲と押圧手段との間に働く摩擦が、ポケット部形成範囲の延伸に及ぼす影響が大きく、これによっても、ポケット部の肉厚の細かな調整が困難となることが懸念される。

本発明は上記例示した問題点等を解決するためになされたものであって、その目的は、ポケット部を所望の肉厚とすることのできるポケット部形成装置及びブリスター包装機を提供することにある。

以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。

手段１．移送される帯状の容器フィルムに対してワークが収容されるポケット部を形成するポケット部形成装置であって、
前記ポケット部を成形する成形装置と、
前記容器フィルムの移送方向における前記成形装置の上流側において、前記成形装置での前記ポケット部の成形に先立って前記容器フィルムを加熱する予備加熱装置とを備え、
前記成形装置は、
前記ポケット部を成形するための成形凹部を有する雌型と、
前記容器フィルムを挟んで前記雌型と相対して配置され、前記雌型側に開口する機能空間を有する機能型と、
前記容器フィルムに付加される空気圧を変化させることで、前記容器フィルムを前記雌型の前記成形凹部の成形面に圧接させる第１空気圧付加手段と、
前記容器フィルムに付加される空気圧を変化させることで、前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させる第２空気圧付加手段と、
前記容器フィルムの前記機能空間側への進入を許容する機能開口部を有して、前記機能空間の前記雌型側の開口部を画定するとともに、前記第２空気圧付加手段で前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させる際に、前記容器フィルムの膨出部位の周縁部を支持する支持手段とを備え、
前記機能開口部は、前記成形凹部の開口部よりも開口面積が小さく構成されるとともに、前記成形凹部の開口周縁部の内周側に相対配置され、
前記支持手段は、前記第２空気圧付加手段により前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させる際に、前記容器フィルムのうち前記機能開口部の外周側で、かつ、少なくとも前記成形凹部の開口周縁部の内周側であって前記機能開口部内を除く範囲である後加熱範囲に対し密着するとともに、当該後加熱範囲を加熱可能な加熱手段を備え、
前記予備加熱装置は、前記容器フィルムのうち前記後加熱範囲の内周側の範囲全体を含み、かつ、前記後加熱範囲の外周縁よりも内周側に位置する先加熱範囲を加熱可能に構成されていることを特徴とするポケット部形成装置。

手段１によれば、移送される容器フィルムのうちポケット部が形成されることとなるポケット部形成範囲を２度に分けて加熱し、２度に分けて延伸可能に構成されている。すなわち、予備加熱装置では、ポケット部形成範囲のうち内周側の先加熱範囲が加熱され、当該加熱された先加熱範囲は、成形装置に移送されることで、第２空気圧付加手段によって機能空間側に膨出させられるようになっている。これにより、ポケット部形成範囲のうち主にポケット部の底部を形成することとなる先加熱範囲を先ず所望の肉厚となるように延伸させることができる。

さらに、成形装置では、上記のように第２空気圧付加手段によって容器フィルムの先加熱範囲を機能空間側に膨出させるのと同時に、ポケット部形成範囲のうち先加熱範囲よりも外周側の後加熱範囲が加熱されるようになっている。これにより、当該加熱された後加熱範囲等を延伸させつつ、ポケット部形成範囲を成形凹部の成形面に圧接させて、確実にポケット部を形成することができる。また、ポケット部形成範囲を２度に分けて加熱することにより、先加熱範囲を極力小さくすることができ、容器フィルムのうち予備加熱装置で加熱された部位が成形装置に到達するまでの間に自身の重みによって垂れ下がったり、皺になったりする等の不具合を抑制することができる。

加えて、後加熱範囲の加熱は、先加熱範囲を機能空間側に膨出させるのと同時に進行されるため、製造時間の短縮、製造装置の簡素化等を図ることができる。また、先加熱範囲が延伸不可能になるまで温度低下してしまう前に、後加熱範囲の延伸加工等を開始することができるため、機能空間側に膨出した先加熱範囲を成形凹部側に膨出変形させる際に比較的スムースに追従変化させることができる。

手段２．前記機能型の前記機能空間には、前記機能開口部を介して、前記雌型の前記成形凹部の内側に出没可能に構成されたプラグが設けられ、
前記第２空気圧付加手段によって前記容器フィルムの前記先加熱範囲を前記機能空間側に膨出させた後、前記プラグによって前記機能空間側に膨出した状態の前記先加熱範囲を押圧し、当該先加熱範囲、及び、前記加熱手段で加熱された前記後加熱範囲を前記成形凹部側に膨出させる構成であって、
前記プラグは、前記容器フィルムの前記成形凹部側への膨出量が、前記容器フィルムを前記機能空間側へ膨出させたときの膨出量を超えるまで、前記容器フィルムを前記成形凹部側へと押圧可能に構成されていることを特徴とする手段１に記載のポケット部形成装置。

手段２によれば、機能空間から機能開口部を介して成形凹部内に出没可能なプラグが設けられ、プラグで容器フィルムの先加熱範囲が直接押圧されることにより、機能空間側に膨出した先加熱範囲を含むポケット部形成範囲を確実かつ正確に成形凹部側に膨出させることができる。すなわち、例えば、プラグを用いることなく、いきなり、第１空気圧付加手段によってポケット部形成範囲を成形凹部側に膨出変位させるような場合に比べ、ポケット部形成範囲の歪な変形（例えば、成形凹部（の底面成形部位）に対して先加熱範囲が位置ずれしてしまう等）を防止することができ、品質の向上等を図ることができる。

さらに、プラグは、先加熱範囲には接触するが、後加熱範囲には接触しない。このため、後加熱範囲がプラグと接触することで、後加熱範囲が温度変化したり、後加熱範囲とプラグとの間に摩擦が働いたりして、後加熱範囲の所望とする延伸が行えなくなってしまうといった事態を回避することができる。従って、プラグでポケット部形成範囲を成形凹部側に、機能空間側へ膨出させたときよりも大きく膨出させることで、後加熱範囲をより確実かつ正確に所望の肉厚となるまで延伸させることができる。

手段３．前記プラグは、前記容器フィルムと接触可能な接触面が前記機能空間内に位置する待機位置と、前記接触面が前記成形凹部内に位置する突出位置との間を変位可能に構成され、
前記第２空気圧付加手段で前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させた際に、前記容器フィルムと、前記待機位置にある前記プラグの前記接触面とが接触可能に構成されていることを特徴とする手段２に記載のポケット部形成装置。

手段３によれば、先加熱範囲を機能空間側に膨出させて延伸する際に、当該先加熱範囲が延伸され過ぎないようにプラグで支持することができる。従って、別途の構成を追加したり、第２空気圧付加手段の空気圧調整をよりシビアに行ったりしなくても、プラグを用いて先加熱範囲の肉厚を比較的容易かつ確実に規定することができる。従って、生産性の向上、品質の向上等を図ることができる。

手段４．前記第２空気圧付加手段は、前記機能空間の空気を吸引可能な吸引装置を備え、
前記支持手段には、前記加熱手段の形成範囲において、前記機能空間内部と外部との間を連通させる連通孔が形成され、
前記吸引装置によって前記機能空間の空気が吸引された場合、前記容器フィルムの前記後加熱範囲が、前記連通孔を介して、前記加熱手段に吸着保持されるとともに、前記先加熱範囲が、前記機能開口部を介して、前記機能空間側に膨出変形させられることを特徴とする手段１乃至３のいずれかに記載のポケット部形成装置。

手段４によれば、第２空気圧付加手段で先加熱範囲を機能空間側に膨出させる際に、先加熱範囲の周縁部、すなわち、後加熱範囲を支持手段（加熱手段）に吸着保持させておくことができる。このため、先加熱範囲を機能空間側に膨出させて延伸させる際に、容器フィルムが位置ずれしてしまう（後加熱範囲が機能開口部に引き込まれるようにして変位してしまう）といった事態をより確実に防止することができ、先加熱範囲を所望の肉厚となるまで延伸させることができるといった上記作用効果が一層確実に奏される。さらに、加熱手段と容器フィルムの後加熱範囲とを好適に密着させることができ、加熱手段で後加熱範囲をより確実かつ好適に加熱することができる。

手段５．上記手段１乃至４のいずれかに記載のポケット部形成装置を備えたブリスター包装機。

手段５によれば、容器フィルムのポケット部の肉厚コントロールが容易で、容器フィルムにおける皺などの発生を防止することのできるブリスター包装機を得ることができる。

（ａ）はブリスターパックの斜視図であり、（ｂ）はブリスターパックの断面図である。 ブリスター包装機の全体構成を説明するための概略図である。 ポケット部形成装置を示す断面模式図である。 成形装置を示す断面模式図であって、（ａ）は容器フィルムをプラグで成形凹部側に膨出させた状態を示し、（ｂ）は容器フィルムを成形凹部に吸着させた状態を示している。

以下、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１（ａ）、（ｂ）に示すように、ブリスターパック１は、ワークＷを収容するためのポケット部２が形成された容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着されたカバーフィルム４とを備えている。容器フィルム３は、ポリエチレンによって構成され、カバーフィルム４は、アルミニウムによって構成されている。

本実施形態のポケット部２は、平坦な矩形板状の底壁部２ａと、底壁部２ａの外周縁からポケット部２の開口周縁部にかけて次第に拡開するようにして延びる略四角筒状の側壁部２ｂとを備え、全体として略四角錐台形状をなしている。すなわち、本実施形態では、底壁部２ａの面積がポケット部２の開口面積よりも小さく、底壁部２ａの外周形状と、ポケット部２の開口周縁部の形状とが略相似形状となっており、ポケット部２を平面視した場合には、ポケット部２の開口周縁部よりも内周側に所定距離を隔てて底壁部２ａが位置するように（同心状に配置されるように）構成されている。

次に、上記ブリスターパック１を製造するためのブリスター包装機１１の構成について説明する。図２に示すように、ブリスター包装機１１の最上流側では、帯状の容器フィルム３の原反がロール状に巻回されている。また、ブリスター包装機１１においては、容器フィルム３が間欠的に移送されるようになっており、容器フィルム３の移送経路に沿って、容器フィルム３に上記ポケット部２を形成するポケット部形成装置１２と、ポケット部２にワークＷを投入する投入装置１３とが設けられている。

また、帯状に形成されたカバーフィルム４の原反は、ロール状に巻回されており、当該カバーフィルム４の引出し端は、投入装置１３の下流側に設けられたフィルム受けローラ１４へと案内されている。カバーフィルム４は、フィルム受けローラ１４まで案内されることで、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に重ねられることとなる。

フィルム受けローラ１４の下流側には、シール装置１５が設けられている。シール装置１５は、自身の下面が所定のシール温度に加熱され得る上型１５ａと、ポケット部２に対応する凹部又は開口の形成された下型１５ｂとを備えており、両型１５ａ、１５ｂが上下動可能かつ圧接可能に構成されている。そして、上型１５ａ及び下型１５ｂ間に、容器フィルム３及びカバーフィルム４が送り込まれ、両フィルム３、４が両型１５ａ、１５ｂによって圧接させられることで、容器フィルム３とカバーフィルム４とが熱溶着されることとなる。これにより、ワークＷが充填されたポケット部２をカバーフィルム４で密封した帯状のブリスターフィルム１０が製造される。

シール装置１５の下流側には、ブリスターフィルム１０をブリスターパック１単位に切離する切断装置１７が設けられている。また、切断装置１７の下方には、切断装置１７でブリスターフィルム１０から切離されたブリスターパック１を図示しない完成品用ホッパに移送するためのコンベア１８が設けられている。また、図示はしないが、切断装置１７の下流側には、切断によって残ったブリスターフィルム１０の端材を裁断したりするための裁断手段や、裁断された端材を貯留するためのスクラップ用ホッパ等が設けられている。

尚、適宜、ワークＷが各ポケット部２に確実に充填されているか否か、またワークＷの外観異常の有無や、ポケット部２やフィルム３、４間への異物混入の有無等の検査を行うための検査装置を設けるとともに、検査装置によって不良品判定された場合、その不良品判定となったブリスターパック１は、図示しない排出機構によって別途排出されることとしてもよい。

ブリスター包装機１１の概略は以上のとおりであるが、以下においてポケット部形成装置１２について詳しく説明する。図３に示すように、ポケット部形成装置１２は、ポケット部２を成形する成形装置２１と、容器フィルム３の移送方向における成形装置２１の上流側（図３では左側）において、成形装置２１でのポケット部２の成形に先立って容器フィルム３を加熱する予備加熱装置２２とを備えている。

予備加熱装置２２は、容器フィルム３を挟んで上下に配置される上型２３及び下型２４を備え、両型２３、２４が上下動可能に構成されている。また、下型２４は、容器フィルム３のうちポケット部２が形成されることとなるポケット部形成範囲Ｒ１の一部を加熱可能な加熱凸部２５を備えるとともに、上型２３は、下型２４の加熱凸部２５が容器フィルム３と接触して接触部位を加熱する際に容器フィルム３を支持するように構成されている。

より具体的には、加熱凸部２５の接触面は、後に成形されるポケット部２の底壁部２ａ（ひいては、後述する成形凹部３２の底面形成部位）とほぼ同じか若干小さな相似形状をなしており、加熱凸部２５の接触面の外周縁と、容器フィルム３のポケット部形成範囲Ｒ１とが同心状となるような相対位置関係で、加熱凸部２５と容器フィルム３とが接触することとなる。これにより、予備加熱装置２２によって、容器フィルム３のうち主に底壁部２ａを構成することとなる範囲（以下、「先加熱範囲Ｒ２」と称する）が加熱されるようになっている。

成形装置２１は、予備加熱装置２２から１ピッチ分移送された容器フィルム３のポケット部形成範囲Ｒ１の下面に対向して、ポケット部２を成形するための成形凹部３２を有する雌型３１と、容器フィルム３を挟んで雌型３１と相対して配置され、雌型３１側に開口する機能空間３４を有する機能型３３とを備えている。雌型３１及び機能型３３はそれぞれ上下に変位可能に構成されており、雌型３１及び機能型３３の間に案内された容器フィルム３のポケット部形成範囲Ｒ１と、雌型３１の成形凹部３２との位置が合致した場合に、雌型３１と機能型３３とで容器フィルム３が挟持されるようになっている。

また、成形装置２１は、成形凹部３２の内側の空気を吸引可能な第１空気圧付加手段としての図示しない第１吸引装置と、機能空間３４の空気を吸引可能な第２空気圧付加手段としての第２吸引装置３５とを備えている。第１吸引装置で成形凹部３２の空気を吸引することで、容器フィルム３を雌型３１の成形凹部３２の成形面に吸着させ、ポケット部形状に成形することができる（図４（ｂ）参照）。また、第２吸引装置３５で機能空間３４の空気を吸引することで、容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させることができる（図３の二点鎖線参照）。

さらに、機能型３３には、容器フィルム３の機能空間３４側への進入を許容する機能開口部３７を有して、機能空間３４の雌型３１側の開口部を画定するとともに、第２吸引装置３５で容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させる際に、容器フィルム３の膨出部位の周縁部を支持する支持手段としての枠状支持壁部３６が設けられている。機能開口部３７は、成形凹部３２の開口部よりも開口面積が小さく構成されるとともに、成形凹部３２の開口周縁部の内周側に相対配置されている。また、機能開口部３７は、上記先加熱範囲Ｒ２（ひいては、成形凹部３２の底面形成部位）よりも若干小さく、容器フィルム３が雌型３１と機能型３３とで上下に挟まれた状態では、容器フィルム３の先加熱範囲Ｒ２の外周縁と、機能開口部３７とが同心状となるような相対位置関係で、枠状支持壁部３６と容器フィルム３とが接触することとなる。

枠状支持壁部３６の下面には、機能開口部３７の全周域に沿って、容器フィルム３を加熱可能な加熱手段としてのヒータ３８が設けられている。ヒータ３８は、第２吸引装置３５によって容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させる際に、容器フィルム３のうち、成形凹部３２の開口周縁部よりも一回り大きな四角環状の仮想ラインよりも内周側、かつ、機能開口部３７よりも外周側の範囲（以下、「後加熱範囲Ｒ３」と称する）に対し密着し、当該四角枠状の後加熱範囲Ｒ３を加熱するようになっている。尚、本実施形態では、先加熱範囲Ｒ２と後加熱範囲Ｒ３とは、容器フィルム３のうち機能開口部３７の直ぐ外周側に位置する部位において、一部重複している。

さらに、枠状支持壁部３６には、ヒータ３８の設置範囲において、機能空間３４内部と外部との間を連通させる連通孔３９が形成されている。このため、第２吸引装置３５によって機能空間３４の空気が吸引された場合、容器フィルム３の後加熱範囲Ｒ３が、連通孔３９を介して、ヒータ３８に吸着保持されるとともに、先加熱範囲Ｒ２が、機能開口部３７を介して、機能空間３４側に膨出変形させられる。

また、機能型３３の機能空間３４には、機能開口部３７を介して、雌型３１の成形凹部３２内に出没可能に構成されたプラグ４１が設けられている。プラグ４１は、容器フィルム３と接触可能な接触面４２が機能空間３４内に位置する待機位置（図３参照）と、接触面４２が成形凹部３２内に位置する突出位置（図４（ａ）参照）との間を変位可能に構成されている。加えて、プラグ４１の接触面４２は湾曲面となっており、容器フィルム３と接触した際に容器フィルム３にプラグ４１の跡が付き難くなるように構成されている。

次に、ポケット部２を形成する工程について図面を参照しつつ説明する。先ず、図３に示すように、予備加熱装置２２において容器フィルム３のポケット部形成範囲Ｒ１のうち先加熱範囲Ｒ２が加熱されるとともに、当該先加熱範囲Ｒ２が加熱されたポケット部形成範囲Ｒ１が１ピッチ分下流側に移送されることで、成形装置２１の雌型３１と機能型３３との間に案内される。

そして、間欠移送のインターバルにおいて、先ず、雌型３１と機能型３３とによって容器フィルム３が挟持固定されるとともに、第２吸引装置３５によって機能空間３４の空気が吸引される。これにより、枠状支持壁部３６の連通孔３９を介して、後加熱範囲Ｒ３が枠状支持壁部３６に吸着保持されるとともに、図３の二点鎖線で示すように、先加熱範囲Ｒ２が機能開口部３７を介して、機能空間３４側に膨出するようにして延伸させられる。また、先加熱範囲Ｒ２は機能空間３４側にある程度膨出すると、待機位置にあるプラグ４１の接触面４２と当接する。これにより、先加熱範囲Ｒ２のそれ以上の膨出（延伸）が規制されることとなる。

さらに、先加熱範囲Ｒ２が機能空間３４側に膨出変形させられるのと同時に、後加熱範囲Ｒ３が枠状支持壁部３６のヒータ３８に密着して加熱されることとなる。

先加熱範囲Ｒ２を延伸させる（かつ、後加熱範囲Ｒ３を十分に加熱する）工程の後、第２吸引装置３５の駆動が停止されるとともに、待機位置にあったプラグ４１が突出位置へと変位するようになっている。このとき、図４（ａ）に示すように、機能空間３４側に膨出していた先加熱範囲Ｒ２がプラグ４１の接触面４２に接触して雌型３１側に押圧されることとなり、これによって、後加熱範囲Ｒ３をも含むポケット部形成範囲Ｒ１の全体が、成形凹部３２側に膨出させられる。

また、プラグ４１は、容器フィルム３の成形凹部３２側への膨出量が、容器フィルム３を機能空間３４側へ膨出させたときの膨出量を超えるまで、容器フィルム３を成形凹部３２側へと押圧するように構成されている。このように、容器フィルム３を機能空間３４側へ膨出させたときの膨出量を超えて容器フィルム３を成形凹部３２側へ膨出させることで、ヒータ３８で加熱された状態にある後加熱範囲Ｒ３を延伸させることができる。

プラグ４１が突出位置まで変位した後、第１吸引装置によって成形凹部３２の空気を吸引する。これにより、図４（ｂ）に示すように、容器フィルム３のポケット部形成範囲Ｒ１が成形凹部３２の成形面に吸着し、ポケット部２が形成されることとなる。尚、ポケット部２の形成後、プラグ４１が待機位置に戻されるとともに、雌型３１及び機能型３３が上下に離間することで、ポケット部２が相対的に成形凹部３２の外に位置し、その後、容器フィルム３が１ピッチ分移送される。

以上詳述したように、本実施形態によれば、移送される容器フィルム３のうちポケット部２が形成されることとなるポケット部形成範囲Ｒ１を２度に分けて加熱し、２度に分けて延伸可能に構成されている。すなわち、予備加熱装置２２では、ポケット部形成範囲Ｒ１のうち内周側の先加熱範囲Ｒ２が加熱され、当該加熱された先加熱範囲Ｒ２は、成形装置２１に移送されることで、第２吸引装置３５によって機能空間３４側に膨出させられる。これにより、ポケット部形成範囲Ｒ１のうち主にポケット部２の底壁部２ａを形成することとなる先加熱範囲Ｒ２を先ず所望の肉厚となるように延伸させることができる。

さらに、成形装置２１では、上記のように第２吸引装置３５によって容器フィルム３の先加熱範囲Ｒ２を機能空間３４側に膨出させるのと同時に、ポケット部形成範囲Ｒ１のうち先加熱範囲Ｒ２よりも外周側の後加熱範囲Ｒ３が加熱されるようになっている。これにより、当該加熱された後加熱範囲Ｒ３等を延伸させつつ、ポケット部形成範囲Ｒ１を成形凹部３２の成形面に圧接させて、確実にポケット部２を形成することができる。また、ポケット部形成範囲Ｒ１を２度に分けて加熱することにより、先加熱範囲Ｒ２を極力小さくすることができ、容器フィルム３のうち予備加熱装置２２で加熱された部位が成形装置２１に到達するまでの間に自身の重みによって垂れ下がったり、皺になったりする等の不具合を抑制することができる。特に、本実施形態では、容器フィルム３が、比較的融点が低く柔らかいポリエチレンによって構成されているため、かかる作用効果が一層顕著なものとなる。

加えて、後加熱範囲Ｒ３の加熱は、先加熱範囲Ｒ２を機能空間３４側に膨出させるのと同時に進行されるため、製造時間の短縮、製造装置の簡素化等を図ることができる。また、先加熱範囲Ｒ２が延伸不可能になるまで温度低下してしまう前に、後加熱範囲Ｒ３の延伸加工等を開始することができるため、機能空間３４側に膨出した先加熱範囲Ｒ２を成形凹部３２側に膨出変形させる際に比較的スムースに追従変化させることができる。

また、本実施形態では、機能空間３４から機能開口部３７を介して成形凹部３２内に出没可能なプラグ４１が設けられ、プラグ４１で容器フィルム３の先加熱範囲Ｒ２が直接押圧されることにより、機能空間３４側に膨出した先加熱範囲Ｒ２を含むポケット部形成範囲Ｒ１を確実かつ正確に成形凹部３２側に膨出させることができる。すなわち、例えば、プラグ４１を用いることなく、いきなり、第１吸引装置によってポケット部形成範囲Ｒ１を成形凹部３２側に膨出変位させるような場合に比べ、ポケット部形成範囲Ｒ１の歪な変形（例えば、成形凹部３２（の底面成形部位）に対して先加熱範囲Ｒ２が位置ずれしてしまう等）を防止することができ、品質の向上等を図ることができる。

さらに、プラグ４１は、先加熱範囲Ｒ２には接触するが、後加熱範囲Ｒ３には接触しない。このため、後加熱範囲Ｒ３がプラグ４１と接触することで、後加熱範囲Ｒ３が温度変化したり、後加熱範囲Ｒ３とプラグ４１との間に摩擦が働いたりして、後加熱範囲Ｒ３の所望とする延伸が行えなくなってしまうといった事態を回避することができる。従って、プラグ４１でポケット部形成範囲Ｒ１を成形凹部３２側に、機能空間３４側へ膨出させたときよりも大きく膨出させることで、後加熱範囲Ｒ３をより確実かつ正確に所望の肉厚となるまで延伸させることができる。結果として、ポケット部２の底壁部２ａ及び側壁部２ｂをそれぞれに設定された所望の肉厚とすることができる。

また、本実施形態では、先加熱範囲Ｒ２を機能空間３４側に膨出させて延伸する際に、当該先加熱範囲Ｒ２が延伸され過ぎないように、待機位置にあるプラグ４１で先加熱範囲Ｒ２を支持し、それ以上の膨出を規制することができる。従って、別途の構成を追加したり、第２吸引装置３５の空気圧調整をよりシビアに行ったりしなくても、プラグ４１を用いて先加熱範囲Ｒ２の肉厚を比較的容易かつ確実に規定することができる。従って、生産性の向上、品質の向上等を図ることができる。

さらに、第２吸引装置３５で機能空間３４の空気を吸引し、先加熱範囲Ｒ２を機能空間３４側に膨出させる際に、先加熱範囲Ｒ２の外周側の後加熱範囲Ｒ３を支持する枠状支持壁部３６には、ヒータ３８の設置範囲において、機能空間３４内部と外部とを連通させる連通孔３９が設けられている。このため、先加熱範囲Ｒ２を機能空間３４側に膨出させる際に、後加熱範囲Ｒ３を枠状支持壁部３６の下面（ヒータ３８）に吸着保持させておくことができる。このため、先加熱範囲Ｒ２を機能空間３４側に膨出させて延伸させる際に、容器フィルム３が位置ずれしてしまう（後加熱範囲Ｒ３が機能開口部３７に引き込まれるようにして変位してしまう）といった事態をより確実に防止することができ、先加熱範囲Ｒ２を所望の肉厚となるまで延伸させることができるといった上記作用効果が一層確実に奏される。さらに、ヒータ３８と容器フィルム３の後加熱範囲Ｒ３とを好適に密着させることができ、ヒータ３８で後加熱範囲Ｒ３をより確実かつ好適に加熱することができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態において、ブリスターパック１の形状は特に限定されるものではなく、例えば、ブリスターパック１が複数のポケット部２を具備するようにしてもよい。この場合、ポケット部２単位に切離し易くするためのスリットを設けることとしてもよい。

また、ポケット部２の形状についても特に限定されるものではなく、例えば、底壁部２ａが四角以外の他角形状や円形状をなしていてもよいし、底壁部２ａが平坦ではなく、底壁部２ａと側壁部２ｂとの境界が明らかでないような形状（例えば、断面略円弧状）をなしていてもよい。

さらに、ワークＷについても特に限定されるものではなく、例えば、電子部品、電子機器、食品、医薬品、医療機器等が挙げられる。また、ワークの種類によっては、１つのポケット部２に複数のワークを収容することとしてもよい。

（ｂ）上記実施形態では、ポケット部形成装置１２の成形装置２１において、容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させるべく、第２吸引装置３５で機能空間３４の空気を吸引しているが、例えば、成形凹部３２側から容器フィルム３（先加熱範囲Ｒ２）に風（熱風）を吹き付けることで、容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させることとしてもよい。但し、当該構成を採用する場合には、容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させる際に、後加熱範囲Ｒ３を枠状支持壁部３６の下面（ヒータ３８）に吸着する構成がなくなることから、上記実施形態のように、第２吸引装置３５で機能空間３４の空気を吸引して容器フィルム３を機能空間３４側に膨出させる方が好ましい。

さらに、上記実施形態では、成形装置２１において、容器フィルム３を成形凹部３２に圧接させるべく、第１吸引装置で成形凹部３２の空気を吸引しているが、例えば、機能空間３４側から容器フィルム３（先加熱範囲Ｒ２）に風（熱風）を吹き付けることで、容器フィルム３を成形凹部３２に圧接させることとしてもよい。但し、上記実施形態のように、機能空間３４にプラグ４１を設ける場合には、設置スペース等の関係上、上記実施形態のように、第１吸引装置で成形凹部３２の空気を吸引して容器フィルム３を成形凹部に圧接させる方が好ましい。

尚、プラグ４１を省略することも可能であるが、プラグ４１がないと、機能空間３４側に膨出した状態の容器フィルム３を成形凹部３２側に膨出させることが困難となることが懸念されるため、プラグ４１を設けることが望ましく、さらには、容器フィルム３の機能空間３４側への膨出量を規定するべく、待機位置にあるプラグ４１が容器フィルム３の膨出部位（先加熱範囲Ｒ２）に接触可能に構成されていることが望ましい。

（ｃ）上記実施形態において、プラグ４１を加熱するプラグ加熱手段を設ける（例えば、プラグ４１にヒータを内蔵する）こととしてもよい。この場合、プラグ４１に容器フィルム３が接触した際に容器フィルム３の温度が急激に低下し過ぎてしまい、例えば、容器フィルム３を機能空間３４側から成形凹部３２側へと膨出方向を転換する際にスムースな変形が阻害されてしまう（容器フィルム３が機能空間３４側に膨出した格好で硬化してしまう）といった事態をより確実に回避することができる。但し、プラグ４１で容器フィルム３を成形凹部３２側に押圧することで主に先加熱範囲Ｒ２ではなく後加熱範囲Ｒ３を延伸させるといった観点からすると、プラグ４１によって先加熱範囲Ｒ２が加熱され過ぎないように、プラグ加熱手段で加熱されたプラグ４１の温度は、ヒータ３８の温度よりも低いことが望ましい。

（ｄ）上記実施形態では、後加熱範囲Ｒ３がポケット部形成範囲Ｒ１よりも外周側にまで分布しているが、ポケット部形成範囲Ｒ１内に収まるように、すなわち、容器フィルム３のうち、機能開口部３７よりも外周側で、成形凹部３２の開口周縁部よりも内周側に位置する範囲を後加熱範囲Ｒ３としてもよい。また、上記実施形態では、先加熱範囲Ｒ２と後加熱範囲Ｒ３とが一部重複するように設定されているが、重複していなくてもよく、例えば、先加熱範囲Ｒ２を後加熱範囲Ｒ３よりも内周側の範囲全体としてもよい。

（ｅ）上記実施形態では、容器フィルム３がポリエチレンによって構成されているが、ナイロン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル等のその他の熱可塑性樹脂によって構成されていることとしてもよい。

１…ブリスターパック、２…ポケット部、３…容器フィルム、４…カバーフィルム、１１…ブリスター包装機、１２…ポケット部形成装置、１３…投入装置、１５…シール装置、１７…切断装置、２１…成形装置、２２…予備加熱装置、３１…雌型、３２…成形凹部、３３…機能型、３４…機能空間、３５…第２吸引装置、３７…機能開口部、３６…枠状支持壁部、３８…ヒータ、３９…連通孔、４１…プラグ、Ｒ１…ポケット部形成範囲、Ｒ２…先加熱範囲、Ｒ３…後加熱範囲、Ｗ…ワーク。

Claims (5)

1. 移送される帯状の容器フィルムに対してワークが収容されるポケット部を形成するポケット部形成装置であって、
   前記ポケット部を成形する成形装置と、
   前記容器フィルムの移送方向における前記成形装置の上流側において、前記成形装置での前記ポケット部の成形に先立って前記容器フィルムを加熱する予備加熱装置とを備え、
   前記成形装置は、
   前記ポケット部を成形するための成形凹部を有する雌型と、
   前記容器フィルムを挟んで前記雌型と相対して配置され、前記雌型側に開口する機能空間を有する機能型と、
   前記容器フィルムに付加される空気圧を変化させることで、前記容器フィルムを前記雌型の前記成形凹部の成形面に圧接させる第１空気圧付加手段と、
   前記容器フィルムに付加される空気圧を変化させることで、前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させる第２空気圧付加手段と、
   前記容器フィルムの前記機能空間側への進入を許容する機能開口部を有して、前記機能空間の前記雌型側の開口部を画定するとともに、前記第２空気圧付加手段で前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させる際に、前記容器フィルムの膨出部位の周縁部を支持する支持手段とを備え、
   前記機能開口部は、前記成形凹部の開口部よりも開口面積が小さく構成されるとともに、前記成形凹部の開口周縁部の内周側に相対配置され、
   前記支持手段は、前記第２空気圧付加手段により前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させる際に、前記容器フィルムのうち前記機能開口部の外周側で、かつ、少なくとも前記成形凹部の開口周縁部の内周側であって前記機能開口部内を除く範囲である後加熱範囲に対し密着するとともに、当該後加熱範囲を加熱可能な加熱手段を備え、
   前記予備加熱装置は、前記容器フィルムのうち前記後加熱範囲の内周側の範囲全体を含み、かつ、前記後加熱範囲の外周縁よりも内周側に位置する先加熱範囲を加熱可能に構成されていることを特徴とするポケット部形成装置。
2. 前記機能型の前記機能空間には、前記機能開口部を介して、前記雌型の前記成形凹部の内側に出没可能に構成されたプラグが設けられ、
   前記第２空気圧付加手段によって前記容器フィルムの前記先加熱範囲を前記機能空間側に膨出させた後、前記プラグによって前記機能空間側に膨出した状態の前記先加熱範囲を押圧し、当該先加熱範囲、及び、前記加熱手段で加熱された前記後加熱範囲を前記成形凹部側に膨出させる構成であって、
   前記プラグは、前記容器フィルムの前記成形凹部側への膨出量が、前記容器フィルムを前記機能空間側へ膨出させたときの膨出量を超えるまで、前記容器フィルムを前記成形凹部側へと押圧可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のポケット部形成装置。
3. 前記プラグは、前記容器フィルムと接触可能な接触面が前記機能空間内に位置する待機位置と、前記接触面が前記成形凹部内に位置する突出位置との間を変位可能に構成され、
   前記第２空気圧付加手段で前記容器フィルムを前記機能空間側に膨出させた際に、前記容器フィルムと、前記待機位置にある前記プラグの前記接触面とが接触可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のポケット部形成装置。
4. 前記第２空気圧付加手段は、前記機能空間の空気を吸引可能な吸引装置を備え、
   前記支持手段には、前記加熱手段の形成範囲において、前記機能空間内部と外部との間を連通させる連通孔が形成され、
   前記吸引装置によって前記機能空間の空気が吸引された場合、前記容器フィルムの前記後加熱範囲が、前記連通孔を介して、前記加熱手段に吸着保持されるとともに、前記先加熱範囲が、前記機能開口部を介して、前記機能空間側に膨出変形させられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のポケット部形成装置。
5. 上記請求項１乃至４のいずれかに記載のポケット部形成装置を備えたブリスター包装機。

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