JP2023014478A - 印刷システムおよび印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置が加減速印刷に対応していなくても後加工機で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下を抑制することのできる印刷システムを実現する。【解決手段】印刷システムには、後処理装置（例えば丁合機）で後処理が行われる際に発生する待ち時間に基づいて印刷データＰＤにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入部１４１が設けられる。印刷部２４ａ，２４ｂでは、ダミーデータに基づいてダミーページが印刷される。印刷装置と後処理装置との間には、ダミーページが後処理装置に供給されないように印刷済み印刷用紙からダミーページを除去するダミーページ除去部が設けられる。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷システムおよび印刷方法に関し、より詳しくは、印刷から製本までの工程を一貫して行うことができるように構成された印刷システムおよび当該印刷システムにおける印刷方法に関する。

従来より、書籍などの印刷製本を行うための装置として、基材（印刷媒体）に対して印刷を行う印刷装置と、印刷後の基材に対して「後加工」と呼ばれる処理（以下、「後処理」ともいう。）を行う後加工機（後処理装置）とが知られている。印刷装置としては、近年ではデジタル印刷装置（例えば、インクジェットプリンタ）の採用が多くなっている。製本用に使用されるデジタル印刷装置では、典型的には、ロール紙と呼ばれる長尺帯状の印刷用紙（連続紙）が基材として採用されている。後加工機としては、印刷装置による印刷後の連続紙を指定サイズに切断するシートカッター機（断裁機）、指定サイズに切断された印刷用紙から折り丁を作成する折り機、複数の折り丁をまとめる丁合機、丁合された状態の折り丁群に綴じ加工を施す綴じ機、本の三方向（天、地、小口）の仕上げ裁ちを行う三方断裁機などが知られている。なお、最終成果物の種類によって、使用される後加工機は異なる。

ところで、印刷製本に関しては、近年、多品種小ロット生産が行われることが多くなっている。多品種小ロット生産が行われると、少品種大量生産が行われる場合に比べて人の作業が必要となる頻度が高くなる。人の作業が必要になると、コストは増加するし、作業ミスに起因する不良品等の発生確率も高くなる。そこで、近年、印刷から製本までの工程のインライン化が進んでいる。インライン化したシステムによれば、印刷から製本までの工程を一貫して自動的に行うことができる。このため、多品種小ロット生産が行われる場合であっても、作業ミスに起因する不良品等の発生を抑制することができる。また、従来に比較して納期の短縮やコストの低減も可能となる。

印刷後の連続紙を元にして製本のための後加工を行う工程に関し、後加工機で或る１セット（一冊）の処理から次の１セット（一冊）の処理に移行する際に待ち時間（遅延）が発生することがある。典型的には、印刷装置の下流側に設けられた後加工機群（複数の後加工機）のうち断裁後の印刷用紙を１セット分ずつまとめることによってブックブロックを作成する装置（便宜上、「ブックブロック作成機」という。）において、処理対象のセットの切り替えの際に待ち時間が発生する。印刷装置と後加工機群とが直接に接続された構成（インライン化された構成）が採用されている場合には、印刷速度（印刷用紙の搬送速度）に応じて後加工機に印刷用紙が供給されるので、例えばページ数の少ない書籍についての印刷後の印刷用紙が後加工機に供給された際に、印刷用紙の供給速度に当該後加工機での処理が間に合わないことがある。そこで、印刷装置と後加工機との処理速度の差を吸収するために、図２０に示すように、ブックブロック作成機９３を含む後加工機群９２と印刷装置９０との間に印刷済み印刷用紙を一時的に保持するためのウェブバッファ９１が設けられている。

ここで、図２０に示した構成に関し、印刷装置９０での印刷用紙の搬送速度をＶ１と表し、後加工機群９２での印刷用紙（印刷済み印刷用紙）の搬送速度をＶ２と表す。ブックブロック作成機９３で待ち時間が発生していないときには、通常、Ｖ２はＶ１に等しい。ブックブロック作成機９３で待ち時間が発生しているときには、Ｖ２はＶ１よりも小さくなる。このとき、印刷済み印刷用紙が徐々にウェブバッファ９１に蓄積される。その後、待ち状態が解消されると、ウェブバッファ９１の残量（以下、「バッファ残量」という。）がフルになるまで（換言すると、ウェブバッファ９１の消費量が０になるまで）Ｖ１よりもＶ２の方が大きいという状態が維持される。以上のようにして、印刷装置９０と後加工機（ブックブロック作成機９３など）との処理速度の差が吸収される。

ところが、印刷装置９０と後加工機との処理速度の差を充分に吸収することができなくなると（例えば、バッファ残量が予め定められた閾値以下になると）、ウェブバッファ９１から印刷装置９０に対して減速や停止を要求する指示（信号）が送られる。このような指示に応じて、印刷装置９０は印刷速度（印刷用紙の搬送速度Ｖ１）を変化させる。

図２１は、従来の構成において印刷速度の減速が行われる際の一動作例について説明するための図である。図２１のＡ部にバッファ残量の変化を示し、図２１のＢ部に印刷速度の変化を示している。時刻ｔ９０には、バッファ残量はＬ１（フルの状態）であって、印刷速度は高速ＶＨである。時刻ｔ９１に後加工機で待ち時間が発生すると、当該時刻ｔ９１以降にバッファ残量は徐々に低下する。このとき、印刷速度は高速ＶＨで維持されている。時刻ｔ９２にバッファ残量がＬ２になると、ウェブバッファ９１から印刷装置９０に対して減速を要求する指示が送られる。これにより、時刻ｔ９２に印刷速度が低下し始め、時刻ｔ９３に印刷速度は低速ＶＬとなる。その後、図２１には示していないが、バッファ残量が充分に増加すると、印刷速度は低速ＶＬから高速ＶＨに変化する。

なお、本発明に関連して、特開平７－２３７３３６号公報には、２台のプリンタを用いた両面印刷システムにおいて当該２台のプリンタの間に紙送り速度差を吸収する中間バッファ装置を設けることが記載されている。

特開平７－２３７３３６号公報

図２１に示したような動作を実現するためには、印刷装置がウェブバッファからの減速や停止を要求する指示（信号）に対応できるように構成されていなければならない。すなわち、印刷装置が加減速印刷に対応している必要があり、実現可能な機種が限定される。また、加減速が行われても印刷の品質を維持するための補正回路等の組み込みが必要となるので、高コストとなる。

また、図２１に示した例では、印刷装置の運転中に印刷速度（印刷用紙の搬送速度）は大きく変動している。これに関し、印刷装置にとっては、指示された時間内に指示された速度に印刷速度を変化させることは必ずしも容易ではない。また、印刷速度の大きな変動は、ヘッドから吐出されるインク量の変化、印刷速度の変化に乾燥ヒーターの制御が追いつかないことに起因する乾燥むら、インク滴の着弾ずれ、印刷速度を制御するためのサーボモータの共振などを引き起こす。その結果、印刷品質が低下する。

なお、特開平７－２３７３３６号公報には、後加工機での待ち時間の発生や印刷装置と後加工機との処理速度の差を吸収することについては何ら記載されていない。

以上のような状況に鑑み、本発明は、印刷装置が加減速印刷に対応していなくても後加工機（後処理装置）で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下を抑制することのできる印刷システムを実現することを目的とする。

第１の発明は、印刷媒体を搬送する搬送部と前記搬送部によって搬送される印刷媒体に対して印刷データに基づく印刷を行う印刷部とを有する印刷装置と、前記印刷部による印刷が行われた印刷済み印刷媒体に対して後処理を行う後処理装置とを含む印刷システムであって、
前記後処理装置で前記印刷済み印刷媒体に対する後処理が行われる際に発生する待ち時間に基づいて、前記印刷部によってダミーページの印刷が行われるよう前記印刷データにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入部と、
前記ダミーページが前記後処理装置に供給されないよう前記印刷済み印刷媒体から前記ダミーページを除去する、前記印刷装置と前記後処理装置との間に配置されたダミーページ除去部と
を備えることを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明において、
前記印刷システムは、前記後処理装置で待ち時間が発生したときに前記印刷済み印刷媒体を一時的に保持するための、前記印刷装置と前記ダミーページ除去部との間に設けられた印刷媒体バッファを更に備えることを特徴とする。

第３の発明は、第２の発明において、
前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷媒体バッファの消費量を考慮して、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入するか否かを決定することを特徴とする。

第４の発明は、第３の発明において、
前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷部による各ジョブに基づく印刷が開始される際に当該各ジョブに基づく後処理の終了時における前記印刷媒体バッファの消費量を予測し、予測消費量が０またはその近傍の閾値未満でなければ前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することを特徴とする。

第５の発明は、第１または第２の発明において、
前記印刷部で複数のジョブに基づく連続印刷が実行される際に、前記ダミーデータ挿入部は、最後に印刷が実行されるジョブを除く各ジョブの最終ページが印刷された直後に前記ダミーページが印刷されるよう、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することを特徴とする。

第６の発明は、第２の発明において、
前記印刷部で複数のジョブに基づく連続印刷が実行される際に、前記ダミーデータ挿入部は、最後に印刷が実行されるジョブを除く複数のジョブに基づく印刷が行われる毎に前記ダミーページが印刷されるよう、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することを特徴とする。

第７の発明は、第１から第６までのいずれかの発明において、
前記後処理装置で発生する１回の待ち時間に応じて前記ダミーデータ挿入部によって前記印刷データに挿入される前記ダミーデータに対応する前記ダミーページの長さは、前記搬送部によって前記印刷媒体が搬送される速度と前記後処理装置で発生する待ち時間との積に相当する長さ以上の長さであることを特徴とする。

第８の発明は、第１から第７までのいずれかの発明において、
前記ダミーページ除去部は、画像読み取り部を含み、
前記ダミーページには、前記印刷部によって、識別可能なマークが印刷され、
前記ダミーページ除去部は、前記画像読み取り部による前記印刷済み印刷媒体の各ページの読み取り結果に基づいて、前記印刷済み印刷媒体の各ページが前記ダミーページであるか否かを判定することを特徴とする。

第９の発明は、第１から第８までのいずれかの発明において、
前記印刷システムは、
前記印刷済み印刷媒体のうち前記ダミーページ除去部によって除去されたダミーページを蓄積する、所定の容量を有する廃棄ダミーページ蓄積部と、
前記廃棄ダミーページ蓄積部の残容量を検出する残容量センサと、
前記残容量センサによる前記廃棄ダミーページ蓄積部の残容量の検出結果に基づいて、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することによって前記廃棄ダミーページ蓄積部の残容量が所定の閾値以下になると予測される場合に所定の警告メッセージを通知する警告通知部と
を更に備えることを特徴とする。

第１０の発明は、第１から第９までのいずれかの発明において、
前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷部による印刷が実行されるべきジョブに関する情報であるジョブ情報に基づいて、前記後処理装置で発生する待ち時間を求めることを特徴とする。

第１１の発明は、第１から第１０までのいずれかの発明において、
前記ダミーページには、前記印刷部によって、前記印刷部のメンテナンスに用いられる所定のパターンが印刷されることを特徴とする。

第１２の発明は、第１から第１１までのいずれかの発明において、
前記印刷装置は、前記印刷部および前記搬送部の動作を制御する制御部を含み、
前記制御部は、前記ダミーデータ挿入部を含み、
前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷データを構成する各ジョブのデータに基づき前記制御部による前記印刷部の動作の制御が開始される際に、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入するか否かを決定することを特徴とする。

第１３の発明は、第１から第１１までのいずれかの発明において、
前記印刷システムは、入稿データにラスタライズ処理を施すことによって前記印刷データを生成するラスタライズ処理装置を更に備え、
前記ラスタライズ処理装置は、前記ダミーデータ挿入部を含み、
前記ダミーデータ挿入部は、前記ラスタライズ処理装置によって前記ラスタライズ処理が行われる際に、前記印刷データに前記ダミーページを挿入するか否かを決定することを特徴とする。

第１４の発明は、第１から第１３までのいずれかの発明において、
前記印刷システムは、前記印刷済み印刷媒体を断裁する断裁機を更に備え、
前記断裁機は、前記ダミーページ除去部を含み、
前記後処理装置として、前記断裁機による断裁後の印刷媒体を１セット分ずつまとめることによってブックブロックを作成するブックブロック作成機が設けられ、
前記ブックブロック作成機において１セットの処理の開始時点から次の１セットの処理の開始時点までに待ち時間が発生することを特徴とする。

第１５の発明は、印刷媒体を搬送する搬送部と前記搬送部によって搬送される印刷媒体に対して印刷データに基づく印刷を行う印刷部とを有する印刷装置と、前記印刷部による印刷が行われた印刷済み印刷媒体に対して後処理を行う後処理装置とを含む印刷システムにおける印刷方法であって、
前記後処理装置で前記印刷済み印刷媒体に対する後処理が行われる際に発生する待ち時間に基づいて、前記印刷部によってダミーページの印刷が行われるよう前記印刷データにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入ステップと、
前記ダミーページが前記後処理装置に供給されないよう前記印刷済み印刷媒体から前記ダミーページを除去するダミーページ除去ステップと
を含むことを特徴とする。

上記第１の発明によれば、印刷装置と後処理装置とを含む印刷システムに、後処理装置で発生する待ち時間に基づいて印刷データにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入部が設けられる。印刷データにダミーデータが挿入されると、印刷部によってダミーページの印刷が行われる。また、当該印刷システムにおいて、印刷装置と後処理装置との間にはダミーページを除去するダミーページ除去部が設けられる。以上のような構成により、後処理装置で待ち時間が発生する場合には、当該待ち時間の長さに応じて本来的には不要なダミーページが印刷される。従って、後処理装置で待ち時間が発生しても印刷速度を低下させる必要はない。また、ダミーページは後処理装置に供給されることなく除去されるので、印刷装置と後処理装置との処理速度の差が吸収される。以上より、印刷装置が加減速印刷に対応していなくても後処理装置で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下を抑制することのできる印刷システムが実現される。

上記第２の発明によれば、後処理装置で待ち時間が発生する場合であっても、印刷媒体バッファに充分な残容量があれば必ずしもダミーページを印刷する必要はない。すなわち、ダミーページの印刷量の増大を抑制することができる。従って、損紙の発生が抑制される。

上記第３の発明によれば、上記第２の発明と同様の効果が得られる。

上記第４の発明によれば、上記第２の発明と同様の効果が得られる。

上記第５の発明によれば、印刷システムの構成に関し、容量の小さな印刷媒体バッファを設ける構成あるいは印刷媒体バッファを設けない構成を採用することが可能となる。これにより、コスト低減が可能となる。

上記第６の発明によれば、ジョブ毎にダミーページを挿入する構成に比べて、ダミーページの印刷量を少なくすることができる。これにより、損紙の発生が抑制される。

上記第７の発明によれば、印刷速度の低下が必要となる状態の発生が確実に抑制される。これにより、後処理装置で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下が確実に抑制される。

上記第８の発明によれば、ダミーページの除去漏れや本来的に必要なページを誤って除去することが抑制される。

上記第９の発明によれば、ダミーページ除去部の周囲が廃棄後のダミーページ（廃棄用紙）で散らかった状態となることが防止される。

上記第１０の発明によれば、後処理装置で実際に待ち時間が発生する前に精度良く待ち時間の長さを予測することが可能となる。

上記第１１の発明によれば、ダミーページの印刷が印刷部のメンテナンスに寄与することが可能となる。

上記第１２の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果が得られる。

上記第１３の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果が得られる。

上記第１４の発明によれば、印刷装置が加減速印刷に対応していなくてもブックブロック作成機で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下を抑制することのできる印刷システムが実現される。

上記第１５の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果が得られる。

本発明の第１の実施形態に係る印刷システムの全体構成を示すブロック図である。 上記第１の実施形態における印刷装置の一構成例を示す模式図である。 上記第１の実施形態における印刷制御装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 上記第１の実施形態における制御部の概略機能構成を示すブロック図である。 上記第１の実施形態において、ダミーデータの挿入について説明するための図である。 上記第１の実施形態において、ダミーページに二次元コードが印刷されることについて説明するための図である。 上記第１の実施形態において、ダミーデータ挿入処理の手順を示すフローチャートである。 上記第１の実施形態において、印刷データの一例を模式的に示した図である。 上記第１の実施形態において、ダミーデータ挿入処理について説明するための図である。 上記第１の実施形態において、ダミーデータが挿入された印刷データに基づく印刷の結果を模式的に示した図である。 上記第１の実施形態において、バッファ残量の変化について説明するための図である。 本発明の第２の実施形態において、ダミーデータ挿入処理の手順を示すフローチャートである。 上記第２の実施形態において、ダミーデータ挿入処理について説明するための図である。 上記第２の実施形態において、ダミーデータが挿入された印刷データに基づく印刷の結果を模式的に示した図である。 上記第２の実施形態において、バッファ残量の変化について説明するための図である。 第１の変形例の構成について説明するためのブロック図である。 第２の変形例における印刷システムの全体構成を示すブロック図である。 第３の変形例の構成について説明するためのブロック図である。 上記第３の変形例において、印刷制御装置の表示部に表示される警告画面の一例を示す図である。 従来例に関し、印刷済み印刷用紙を一時的に保持するためのウェブバッファが設けられていることについて説明するための図である。 従来の構成において印刷速度の減速が行われる際の一動作例について説明するための図である。

以下、添付図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。

＜１．第１の実施形態＞
＜１．１ 全体構成＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る印刷システム１の全体構成を示すブロック図である。この印刷システム１は、印刷装置１０と印刷ワークフロー管理装置３０とＲＩＰサーバ４０とウェブバッファ５０と後加工機群６０とによって構成されている。後加工機群６０は、印刷済み印刷用紙（印刷済み印刷媒体）に対して後加工（後処理）を行うための複数の装置（後加工機）からなる。

印刷装置１０と印刷ワークフロー管理装置３０とＲＩＰサーバ４０とは、ＬＡＮなどのネットワーク７によって通信可能に接続されている。印刷対象のデータである入稿データは、このネットワーク７を経由して、図示しないクライアントコンピュータ等から送られてくる。

印刷装置１０は、概略的には、印刷機本体とそのコントローラである印刷制御装置とによって構成されている。本実施形態における印刷装置１０は、インクジェットプリンタである。印刷用紙としては、連続紙であるロール紙が採用されている。ところで、この印刷装置１０では、後加工機で発生する待ち時間を考慮してダミーデータが挿入された印刷データに基づいて、印刷用紙への印刷が行われる。従って、印刷済み印刷用紙には、所望の画像等が印刷されたページに加えてダミーページが含まれている。なお、印刷データへのダミーデータの挿入に関する詳しい説明は後述する。

印刷ワークフロー管理装置３０は、この印刷システム１で印刷を行うための一連の処理の管理（すなわち、印刷ワークフローの管理）を行う。なお、これに関し、印刷ワークフローを管理するためのアプリケーションソフトウェア（印刷ワークフロー管理システム）がインストールされたパソコン等のコンピュータが、印刷ワークフロー管理装置３０として機能する。

ＲＩＰサーバ４０は、ＰＤＦファイルなどの入稿データ（ベクター形式のデータ）にＲＩＰ処理（ラスタライズ処理）を施す。このＲＩＰ処理によって生成された印刷データがＲＩＰサーバ４０から印刷装置１０に送られる。なお、本実施形態においては、ＲＩＰサーバ４０によってラスタライズ処理装置が実現される。

ウェブバッファ５０は、図１に示すように、印刷装置１０と後加工機群６０との間に設けられている。印刷済み印刷用紙は、ウェブバッファ５０を介して印刷装置１０から後加工機群６０に含まれるシートカッター機（断裁機）６１に供給される。ウェブバッファ５０は、印刷装置１０と後加工機群６０との処理速度の差を吸収するために、適宜、印刷済み印刷用紙を一時的に保持する。なお、本実施形態においては、ウェブバッファ５０によって印刷媒体バッファが実現される。

後加工機群６０は、シートカッター機６１、折り機６２、丁合機６３、綴じ機６４、および三方断裁機６５からなる。シートカッター機６１は、印刷装置１０による印刷後の連続紙を指定サイズに切断する。折り機６２は、指定サイズに切断された印刷用紙から折り丁を作成する。丁合機６３は、複数の折り丁をまとめる。綴じ機６４は、丁合された状態の折り丁群に綴じ加工を施す。三方断裁機６５は、本の三方向（天、地、小口）の仕上げ裁ちを行う。なお、ここで示した後加工機群６０の構成は一例であって、これには限定されない。

後加工機群６０のうちの丁合機６３は、シートカッター機６１による断裁後の印刷用紙を１セット分ずつまとめることによってブックブロックを作成するブックブロック作成機として機能する。このブックブロック作成機において１セットの処理の終了時点から次の１セットの処理の開始時点までに待ち時間が発生する。

ところで、上述したように、印刷済み印刷用紙には所望の画像等が印刷されたページに加えてダミーページが含まれている。このダミーページは本来的には不要なものである。そこで、本実施形態においては、ダミーページが丁合機６３に供給されないよう印刷済み印刷用紙からダミーページを除去するダミーページ除去部６１０がシートカッター機６１に設けられている。

＜１．２ 印刷装置の構成＞
図２は、印刷装置１０の一構成例を示す模式図である。上述したように、この印刷装置１０は、印刷機本体２００とそのコントローラである印刷制御装置１００とによって構成されている。

印刷機本体２００は、印刷用紙（ここではロール紙）ＰＡを供給する用紙送出部２１と、印刷用紙ＰＡの表面への印刷を行う第１の印刷機構２０ａと、第１の印刷機構２０ａから出力された印刷用紙ＰＡの表面と裏面とを反転させる反転ユニット２７と、印刷用紙ＰＡの裏面への印刷を行う第２の印刷機構２０ｂとを備えている。第１の印刷機構２０ａは、印刷用紙ＰＡを内部へと搬送するための第１の駆動ローラ２２ａと、第１の印刷機構２０ａの内部で印刷用紙ＰＡを搬送するための複数個の支持ローラ２３ａと、印刷用紙ＰＡにインクを吐出して印刷を行う印刷部２４ａと、印刷後の印刷用紙ＰＡを乾燥させる乾燥部２５ａと、印刷用紙ＰＡを第１の印刷機構２０ａの内部から出力するための第２の駆動ローラ２６ａとを備えている。印刷部２４ａは、例えば、印刷用紙ＰＡの搬送方向に列置されたＣ色（シアン色）、Ｍ色（マゼンタ色）、Ｙ色（黄色）、およびＫ色（黒色）のインクジェットヘッド列から構成されている。各インクジェットヘッド列は、千鳥状に配置された複数個のインクジェットヘッド（印刷ヘッド）により構成されている。各インクジェットヘッドには、インクを吐出する多数のノズルが含まれている。第２の印刷機構２０ｂの構成については、第１の印刷機構２０ａの構成と同様であるので、説明を省略する。なお、第１の印刷機構２０ａの構成要素については符号の末尾に“ａ”を付し、第２の印刷機構２０ｂの構成要素については符号の末尾に“ｂ”を付している。

印刷制御装置１００は、以上のような構成の印刷機本体２００の動作を制御する。印刷制御装置１００に印刷出力の指示コマンドが与えられると、印刷制御装置１００は、印刷用紙ＰＡが用紙送出部２１から内部へと搬送されるよう、印刷機本体２００の動作を制御する。そして、第１の印刷機構２０ａおよび第２の印刷機構２０ｂのそれぞれにおいて、まず印刷部２４ａ，２４ｂによって印刷用紙ＰＡへの印刷が行われ、次に乾燥部２５ａ，２５ｂによって印刷用紙ＰＡの乾燥が行われる。

なお、ここではカラー印刷を行うインクジェットプリンタの構成を例示したが、モノクロ印刷を行うインクジェットプリンタが採用されている場合にも本発明を適用することができる。また、ここでは水性インクを用いるインクジェットプリンタの構成を例示したが、例えばラベル印刷向けインクジェットプリンタのようにＵＶインク（紫外線硬化インク）を用いる印刷装置が採用されている場合にも本発明を適用することができる。さらに、ここでは表面印刷用の第１の印刷機構２０ａと裏面印刷用の第２の印刷機構２０ｂとからなるインクジェットプリンタの構成を例示したが、裏面印刷用の第２の印刷機構２０ｂを備えていないインクジェットプリンタが採用されている場合にも本発明を適用することができる。さらにまた、印刷済み印刷用紙が印刷装置から直接に後加工機に送られる構成が採用されていれば、インクジェットプリンタ以外の印刷装置（例えば、レーザープリンタ）が用いられている場合にも本発明を適用することができる。以上のように、印刷装置の種類については特に限定されない。

＜１．３ 印刷制御装置のハードウェア構成＞
図３は、印刷制御装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。図３に示すように、印刷制御装置１００は、本体１１０、補助記憶装置１２１、光ディスクドライブ１２２、表示部１２３、キーボード１２４、およびマウス１２５などを備えている。本体１１０は、ＣＰＵ１１１、メモリ１１２、第１ディスクインタフェース部１１３、第２ディスクインタフェース部１１４、表示制御部１１５、入力インタフェース部１１６、出力インタフェース部１１７、およびネットワークインタフェース部１１８を含んでいる。ＣＰＵ１１１、メモリ１１２、第１ディスクインタフェース部１１３、第２ディスクインタフェース部１１４、表示制御部１１５、入力インタフェース部１１６、出力インタフェース部１１７、およびネットワークインタフェース部１１８は、システムバスを介して互いに接続されている。第１ディスクインタフェース部１１３には補助記憶装置１２１が接続されている。第２ディスクインタフェース部１１４には光ディスクドライブ１２２が接続されている。表示制御部１１５には、表示部（表示装置）１２３が接続されている。入力インタフェース部１１６には、キーボード１２４およびマウス１２５が接続されている。出力インタフェース部１１７には、通信ケーブルを介して印刷機本体２００が接続されている。ネットワークインタフェース部１１８にはネットワーク７が接続されている。補助記憶装置１２１は磁気ディスク装置などである。光ディスクドライブ１２２には、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤ－ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての光ディスク８が挿入される。表示部１２３は液晶ディスプレイなどである。表示部１２３は、オペレータが所望する情報を表示するために使用される。キーボード１２４およびマウス１２５は、この印刷制御装置１００に対して作業者が指示を入力するために使用される。

補助記憶装置１２１には、印刷制御プログラム（印刷機本体２００による印刷処理の実行を制御するためのプログラム）Ｐが格納されている。ＣＰＵ１１１は、補助記憶装置１２１に格納された印刷制御プログラムＰをメモリ１１２に読み出して実行することにより、印刷制御装置１００の各種機能を実現する。メモリ１１２は、ＲＡＭおよびＲＯＭを含んでいる。メモリ１１２は、補助記憶装置１２１に格納された印刷制御プログラムＰをＣＰＵ１１１が実行するためのワークエリアとして機能する。なお、印刷制御プログラムＰは、上記コンピュータ読み取り可能な記録媒体（非一過性の記録媒体）に格納されて提供される。すなわち、ユーザーは、例えば、印刷制御プログラムＰの記録媒体としての光ディスク８を購入して光ディスクドライブ１２２に挿入し、光ディスク８から印刷制御プログラムＰを読み出して補助記憶装置１２１にインストールする。また、これに代えて、ネットワーク７を介して送信される印刷制御プログラムＰをネットワークインタフェース部１１８で受信して、それを補助記憶装置１２１にインストールするようにしてもよい。ところで、補助記憶装置１２１あるいはメモリ１１２は印刷キューとしても機能し、印刷キューには印刷実行待ち状態のジョブの印刷データやそれらのジョブ（印刷部２４ａ，２４ｂによる印刷が実行されるべきジョブ）に関する情報であるジョブ情報が保持される。

＜１．４ 印刷制御装置の機能構成＞
図４は、印刷制御装置１００で印刷制御プログラムＰが実行されることによって実現される制御部１４０の概略機能構成を示すブロック図である。制御部１４０は、概略的には、ダミーデータ挿入部１４１と搬送制御部１４２と印刷制御部１４３と乾燥制御部１４４とを含んでいる。制御部１４０は、上述した印刷キューから印刷データＰＤおよびジョブ情報ＪＩを読み込む。

ダミーデータ挿入部１４１は、後加工機群６０に含まれる丁合機６３（図１参照）で印刷済み印刷用紙に対する後処理（具体的には、ブックブロックを作成する処理）が行われる際に発生する待ち時間（より詳しくは、発生することが予測される待ち時間）に基づいて、印刷部２４ａ，２４ｂによってダミーページの印刷が行われるよう印刷データＰＤにダミーデータを挿入する。その際、丁合機６３で発生する待ち時間は、ジョブ情報ＪＩに基づいて求められる。

搬送制御部１４２は、搬送部２８ａ，２８ｂが印刷用紙ＰＡを搬送する速度（搬送速度）を制御する。なお、本実施形態においては、用紙送出部２１と第１の駆動ローラ２２ａと複数個の支持ローラ２３ａと第２の駆動ローラ２６ａとよって搬送部２８ａが実現され、第１の駆動ローラ２２ｂと複数個の支持ローラ２３ｂと第２の駆動ローラ２６ｂとによって搬送部２８ｂが実現される（図２参照）。

印刷制御部１４３は、印刷部２４ａ，２４ｂを構成する各インクジェットヘッドに含まれる各ノズルからのインクの吐出を制御する。例えば、インクの吐出タイミングやインクの吐出量の制御が行われる。本実施形態においては、印刷制御部１４３はダミーデータが挿入された印刷データに基づいて印刷部２４ａ，２４ｂの動作を制御するので、印刷部２４ａ，２４ｂによる印刷後の印刷用紙にはダミーページが含まれている。

乾燥制御部１４４は、乾燥部２５ａ，２５ｂが印刷用紙ＰＡを乾燥させる際の温度（乾燥温度）を制御する。

＜１．５ ダミーデータの挿入およびダミーページの除去＞
本実施形態においては、印刷装置１０と後加工機群６０との処理速度の差を吸収するために、ダミーデータ挿入部１４１によって、印刷物（印刷済み印刷用紙）中のダミーページの生成元となるダミーデータが印刷データＰＤに挿入される。ダミーデータは丁合機６３で発生する待ち時間に応じて印刷データＰＤに挿入されるので、丁合機６３で待ち時間が発生するときには、その待ち時間の長さに応じた印刷長を有するダミーページの印刷が印刷部２４ａ，２４ｂで行われる。そして、ダミーページは、丁合機６３には供給されず、シートカッター機６１に設けられたダミーページ除去部６１０によって除去される。以上のような動作が行われるので、丁合機６３で実際に待ち時間が発生した際に、印刷速度（印刷装置１０内での印刷用紙ＰＡの搬送速度）を低下させることなく、印刷装置１０の処理速度と後加工機群６０の処理速度との差が吸収される。なお、ダミーデータ挿入部１４１が印刷データＰＤにダミーデータを挿入する処理によってダミーデータ挿入ステップが実現され、ダミーページ除去部６１０が印刷済み印刷用紙からダミーページを除去する処理によってダミーページ除去ステップが実現される。

ここで、印刷装置１０と後加工機群６０との処理速度の差を充分に吸収するために必要とされるダミーページの印刷長（印刷用紙の搬送方向についての長さ）について説明する。丁合機６３で発生する待ち時間をＴｗと表し、印刷速度をＶと表すと、Ｔｗの長さの期間中に印刷用紙が搬送される距離は“Ｖ×Ｔｗ”で表される。仮にダミーページの印刷長が“Ｖ×Ｔｗ”よりも短ければ、ウェブバッファ５０を消費する（印刷済み印刷用紙がウェブバッファ５０に蓄積される）ことになる。この場合、印刷装置１０と後加工機群６０との処理速度の差を充分に吸収することができない。そこで、本実施形態においては、ダミーページの印刷長が“Ｖ×Ｔｗ”となるように印刷データＰＤへのダミーデータの挿入が行われる。

例えば、ジョブＪａの最終ページとジョブＪｂの先頭ページとの間にダミーページを挿入しようとする場合、図５に示すようにジョブＪａの最終ページの印刷終了時点から上記Ｔｗの長さの期間経過後にジョブＪｂの先頭ページの印刷が開始されるように、印刷データＰＤへのダミーデータの挿入が行われる。このとき、ジョブＪａの最終ページとジョブＪｂの先頭ページとの間に挿入されるダミーページの印刷長は、上記“Ｖ×Ｔｗ”となる。なお、図５では、１つのページを１つの矩形で模式的に表している。

上記の例ではダミーページの印刷長は“Ｖ×Ｔｗ”であるが、ダミーページの印刷長は“Ｖ×Ｔｗ”よりも長くても良い。すなわち、丁合機６３で発生する１回の待ち時間に応じてダミーデータ挿入部１４１によって印刷データＰＤに挿入されるダミーデータに対応するダミーページの長さは、印刷速度（搬送部２８ａ，２８ｂによって印刷用紙が搬送される速度）と丁合機６３で発生する待ち時間との積に相当する長さ以上の長さであれば良い。

また、本実施形態においては、ダミーページには、ダミーページ識別用の二次元コードが印刷される。例えば、ジョブＪａの最終ページとジョブＪｂの先頭ページとの間にダミーページが挿入される場合、図６に示すように、挿入された各ダミーページの所定位置に二次元コード７１が印刷される。この二次元コード７１に基づき各ページがダミーページであるか否かを識別することができるよう、ダミーページ除去部６１０（図１参照）は二次元コードリーダを有している。印刷済み印刷用紙がシートカッター機６１に供給されると、ダミーページ除去部６１０は、二次元コードリーダによる印刷済み印刷用紙の各ページの読み取り結果に基づいて、印刷済み印刷用紙の各ページがダミーページであるか否かを判定する。そして、ダミーページである旨の判定がなされたページは、ダミーページ除去部６１０によって除去される。このように二次元コード７１に基づき各ページがダミーページであるか否かを識別することによって、ダミーページの除去漏れや本来的に必要なページを誤って除去することが抑制される。

ところで、一般に、インクジェットプリンタでは、ノズル欠けの有無を検査するためのテストパターンの印刷やインクの吐出不良を解消するためのフラッシングパターンの印刷が行われることがある。そのようなパターン（テストパターン、フラッシングパターン）が印刷されたページをダミーページとして流用することもできる。すなわち、印刷部２４ａ，２４ｂのメンテナンスに用いられる所定のパターンが当該印刷部２４ａ，２４ｂによってダミーページに印刷されるようにしても良い。これにより、ダミーページの印刷が印刷部２４ａ，２４ｂのメンテナンスに寄与することが可能となる。

次に、図７に示すフローチャートを参照しつつ、印刷データＰＤにダミーデータを挿入する処理（以下、「ダミーデータ挿入処理」という。）の手順について説明する。このダミーデータ挿入処理はダミーデータ挿入部１４１（図４参照）で行われる。ここでは、模式的には図８に示すような印刷データＰＤに基づく印刷が行われるケースに着目する。図８に示す印刷データＰＤに関し、ジョブＪａ、Ｊｂ、Ｊｃ、およびＪｅについてはページ数は２００であり、ジョブＪｄについてはページ数は１００である。なお、図８では、１つのページを１つの矩形で模式的に表し、矩形内にはページ番号を記している。また、印刷速度は１００ｍｐｍ（メートル毎分）であると仮定する。

ダミーデータ挿入処理の開始後、まず、印刷キューから処理対象のジョブについてのジョブ情報ＪＩが取得される（ステップＳ１００）。ジョブ情報ＪＩには、ジョブのページ数やジョブを構成する各ページのページ長などの情報が含まれている。

次に、処理対象のジョブが最終ジョブであるか否かの判定が行われる（ステップＳ１１０）。判定の結果、処理対象のジョブが最終ジョブであれば、このダミーデータ挿入処理は終了する。一方、処理対象のジョブが最終ジョブでなければ、処理はステップＳ１２０に進む。

ステップＳ１２０では、ステップＳ１００で取得されたジョブ情報ＪＩに基づいて、丁合機６３で発生する待ち時間が計算される。このステップＳ１２０では、例えば図９で符号７２を付した矢印で示す欄のように、処理対象のジョブの処理の終了後に丁合機６３で発生する待ち時間が計算される。

次に、挿入するダミーページの印刷長（挿入ページ長）が計算される（ステップＳ１３０）。上記と同様に待ち時間をＴｗ、印刷速度をＶと表すと、挿入ページ長Ｌｄは次式（１）で求められる。なお、印刷速度の１００ｍｐｍは秒速１．６６７ｍである。
Ｌｄ＝Ｖ×Ｔｗ ・・・（１）

例えばジョブＪａの処理の終了後に発生する待ち時間は２秒であるので、ジョブＪａの最終ページの直後に挿入されるダミーページの印刷長は３．３３ｍとなる（図９参照）。また、例えばジョブＪｃの処理の終了後に発生する待ち時間は３秒であるので、ジョブＪｃの最終ページの直後に挿入されるダミーページの印刷長は５．００ｍとなる（図９参照）。

ダミーページの印刷長の計算後、その計算結果に基づく長さのダミーページが挿入されるように、印刷データＰＤにダミーデータが挿入される（ステップＳ１４０）。その後、処理はステップＳ１００に戻り、次の処理対象のジョブに関する処理が行われる。

印刷データＰＤへのダミーデータの挿入は、以上のように、実際に待ち時間が発生してから行われるのではなく、ジョブ情報ＪＩに基づいて行われる。すなわち、本実施形態においては、ダミーデータ挿入部１４１は、印刷データＰＤを構成する各ジョブのデータに基づき制御部１４０（詳しくは印刷制御部１４３）による印刷部２４ａ，２４ｂの動作の制御が開始される際に、印刷データＰＤにダミーデータを挿入するか否かを決定する。

以上のようにしてダミーデータが挿入された印刷データに基づく印刷の結果は、図１０に示すようなものとなる。なお、図１０では、「ＤＵＭ」と記した矩形部分がダミーページである（図１４も同様）。ジョブＪａの最終ページとジョブＪｂの先頭ページとの間（符号７４ａを付した部分）およびジョブＪｂの最終ページとジョブＪｃの先頭ページとの間（符号７４ｂを付した部分）にはそれぞれ３．３３ｍ分のダミーページが挿入されている。また、ジョブＪｃの最終ページとジョブＪｄの先頭ページとの間（符号７４ｃを付した部分）およびジョブＪｄの最終ページとジョブＪｅの先頭ページとの間（符号７４ｄを付した部分）にはそれぞれ５．００ｍ分のダミーページが挿入されている。なお、最終ジョブであるジョブＪｅの最終ページの後にはダミーページは挿入されていない。

ここで、図１１を参照しつつ、上記の例におけるバッファ残量の変化について説明する。なお、バッファ残量がＬ２にまで低下すると、ウェブバッファ５０から印刷装置１０に対して減速を要求する指示が送られる。時刻ｔ１０には、バッファ残量はＬ１（フルの状態）である。時刻ｔ１０から時刻ｔ１１までの期間には、丁合機６３でジョブＪａの処理が行われる。この期間には、丁合機６３で待ち時間が発生することなくジョブＪａの処理が行われるので、バッファ残量はＬ１で維持される。時刻ｔ１１から時刻ｔ１２までの期間は、丁合機６３で待ち時間が発生している期間である。この期間には、丁合機６３で待ち時間が発生しているが、上述のように待ち時間の長さに応じたダミーページが挿入され、かつ、ダミーページはダミーページ除去部６１０で除去されるので、バッファ残量はＬ１で維持される。時刻ｔ１２以降の期間にも、同様にして、バッファ残量はＬ１で維持される。以上のように、本実施形態においては、最後に印刷が実行されるジョブを除く各ジョブの最終ページが印刷される毎にダミーページが印刷され、かつ、ダミーページはダミーページ除去部６１０で除去されるので、バッファ残量はフルの状態で維持される。従って、たとえ丁合機６３で待ち時間が発生しても、印刷速度を低下させる必要はない。

なお、ウェブバッファ５０の容量を考慮して、最後に印刷が実行されるジョブを除く複数のジョブに基づく印刷が行われる毎にダミーページが印刷されるよう、印刷データＰＤにダミーデータを挿入するようにしても良い。この場合、複数回発生した待ち時間の合計時間に応じた印刷長を有するダミーページが印刷される。

＜１．６ 効果＞
本実施形態によれば、印刷機本体２００の動作を制御する制御部１４０には、丁合機６３で発生する待ち時間に基づいて印刷データＰＤにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入部１４１が設けられている。印刷データＰＤにダミーデータが挿入されると、印刷部２４ａ，２４ｂによってダミーページの印刷が行われる。また、印刷装置１０と丁合機６３との間に配置されているシートカッター機６１には、印刷済み印刷用紙からダミーページを除去するダミーページ除去部６１０が設けられている。以上のような構成により、丁合機６３で待ち時間が発生する場合には、当該待ち時間の長さに応じて本来的には不要なダミーページが印刷される。従って、丁合機６３で待ち時間が発生しても印刷速度を低下させる必要はない。すなわち、印刷装置１０が加減速印刷に対応していなくても良い。また、印刷品質の低下が抑制される。印刷済み印刷用紙に含まれるダミーページは丁合機６３に供給されることなく除去されるので、印刷装置１０と後加工機群６０との処理速度の差が吸収される。このように印刷装置１０と後加工機群６０との処理速度の差が吸収されるので、丁合機６３で発生する待ち時間を考慮してジョブの実行順序の並び替えを行う必要もない。

以上のように、本実施形態によれば、印刷装置１０が加減速印刷に対応していなくても丁合機６３で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下を抑制することのできる印刷システム１が実現される。

＜２．第２の実施形態＞
＜２．１ 概要＞
印刷システム１の全体構成、印刷装置１０の構成、印刷制御装置１００のハードウェア構成、および印刷制御装置１００の機能構成については、上記第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する（図１～図４を参照）。

上記第１の実施形態においては、複数のジョブに基づく連続印刷が実行される際に、最後に印刷が実行されるジョブを除く各ジョブの最終ページが印刷される毎にダミーページが印刷されるよう印刷データＰＤにダミーデータが挿入されていた。これに対して、本実施形態においては、各ジョブに基づく印刷が開始される際に当該各ジョブの後処理の終了時点におけるバッファ残量の予測が行われ、予測結果としてのバッファ残量がフルまたはその近傍の所定量以上でなければ（換言すれば、ウェブバッファ５０の予測消費量が０またはその近傍の閾値未満でなければ）印刷データＰＤにダミーデータが挿入される。

＜２．２ ダミーデータの挿入＞
図１２に示すフローチャートを参照しつつ、本実施形態におけるダミーデータ挿入処理の手順について説明する。ステップＳ２００、ステップＳ２１０、およびステップＳ２２０の処理については、それぞれ、図７のステップＳ１００、ステップＳ１１０、およびステップＳ１２０の処理と同様である。

ステップＳ２３０では、処理対象のジョブの後処理の終了時点におけるバッファ残量の予測（換言すれば、バッファ消費量の予測）が行われる。なお、バッファ残量の予測についての詳しい説明は後述する。

次に、ステップＳ２３０での予測結果としてのバッファ残量がフルであるか否かの判定（換言すれば、ウェブバッファ５０の予測消費量が０であるか否かの判定）が行われる（ステップＳ２４０）。判定の結果、バッファ残量がフルであれば、処理はステップＳ２００に戻り、次の処理対象のジョブに関する処理が行われる。すなわち、バッファ残量がフルであれば、処理対象のジョブに対応するダミーデータの挿入は行われない。一方、バッファ残量がフルでなければ、処理はステップＳ２５０に進む。

ステップＳ２５０では、図７のステップＳ１３０と同様にしてダミーページの印刷長（挿入ページ長）が計算され、ステップＳ２６０では、図７のステップＳ１４０と同様にして印刷データＰＤにダミーデータが挿入される。その後、処理はステップＳ２００に戻り、次の処理対象のジョブに関する処理が行われる。

なお、上記の手順によれば待ち時間に応じてバッファ残量が減少した後にバッファ残量がフルの状態にまで回復しないと予測される場合に印刷データＰＤへのダミーデータの挿入が行われるが、印刷速度の低下が必要となる程度にまでバッファ残量が減少することが予測される場合（すなわち、バッファ残量が所定の閾値以下になることが予測される場合）に印刷データＰＤへのダミーデータの挿入が行われるようにしても良い。

ここで、図８に示した印刷データＰＤに基づく印刷が行われるケースに着目しつつ、バッファ残量の求め方およびバッファ残量の予測結果に基づくダミーページの挿入について説明する。図１３には、各ジョブについての後処理（丁合機６３でのブックブロックを作成する処理）が行われているときのウェブバッファ５０の状態などを示している。なお、このケースでは、いずれのジョブのいずれのページについてもページ長は０．６１ｍである。また、印刷速度（印刷装置１０での印刷用紙の搬送速度）は１００ｍｐｍかつ後処理速度（後加工機群６０の内部で印刷済み印刷用紙が丁合機６３へと搬送される速度）は１０３ｍｐｍであると仮定する。

ジョブＪａは最初に印刷が行われるジョブであるので、ジョブＪａについての後処理が行われている時にはバッファ残量はフルの状態で維持される。後処理の対象がジョブＪａからジョブＪｂに切り替わる際、２秒の待ち時間が発生する。これに伴うバッファ残量の減少量は、上式（１）と同様の式によって求められる。印刷速度は１００ｍｐｍ（秒速１．６６７ｍ）であって、待ち時間は２秒であるので、バッファ残量の減少量は３．３３ｍとなる。従って、ジョブＪｂの後処理の開始時点には、バッファ消費量は３．３３ｍとなっている。

ジョブＪｂの後処理が行われている期間中には、印刷速度（１００ｍｐｍ）よりも後処理速度（１０３ｍｐｍ）の方が高いため、バッファ残量は徐々に回復する。印刷速度をＶ１、後処理速度をＶ２、ページ長をＬと表すと、各ページの処理が行われている期間におけるバッファ残量の回復量Ｂｒは次式（２）で求められる。
Ｂｒ＝（Ｖ２－Ｖ１）×（Ｌ／Ｖ１） ・・・（２）
上式（２）より、各ページの処理が行われている期間におけるバッファ残量の回復量Ｂｒは約０．０２ｍとなる。

各ページの処理の終了時点におけるバッファ消費量については、その前ページの処理の終了時点におけるバッファ消費量から当該各ページの処理が行われている期間におけるバッファ残量の回復量を減ずることによって求められる。

以上より、ジョブＪｂの後処理の終了時点（ジョブＪｂの最終ページの処理の終了時点）におけるバッファ消費量を予め予測することができる（図１２のステップＳ２３０）。図１３で符号８１を付した部分に示すようにジョブＪｂの後処理の終了時点におけるバッファ消費量は０となるので、図１３で符号８２を付した部分に示すようにジョブＪａの最終ページとジョブＪｂの先頭ページとの間にはダミーページは挿入されない。同様に、図１３で符号８３を付した部分に示すようにジョブＪｃの後処理の終了時点におけるバッファ消費量は０となるので、図１３で符号８４を付した部分に示すようにジョブＪｂの最終ページとジョブＪｃの先頭ページとの間にはダミーページは挿入されない。

ところが、ジョブＪｂ，Ｊｃのページ数が２００であるのに対してジョブＪｄのページ数は１００であるので、図１３で符号８５を付した部分に示すようにジョブＪｄの後処理の終了時点におけるバッファ消費量は１．５０となる。従って、ジョブＪｃの最終ページとジョブＪｄの先頭ページとの間には、上式（１）によって求められる長さ（３．３３ｍ）のダミーページが挿入される（図１３で符号８６を付した部分を参照）。但し、このような場合に各ジョブの後処理の終了時点におけるバッファ消費量に等しい長さ（上記の例では１．５０ｍ）のダミーページを挿入するようにしても良い。

上述の処理によりダミーデータが挿入された印刷データに基づく印刷の結果は、図１４に示すようなものとなる。ジョブＪｃの最終ページとジョブＪｄの先頭ページとの間（符号７６を付した部分）にのみ、３．３３ｍ分のダミーページが挿入されている。

図１５を参照しつつ、バッファ残量の変化について説明する。図１５に関し、ダミーページを全く挿入しない場合のバッファ残量の変化をＡ部に示し、本実施形態におけるバッファ残量の変化をＢ部に示している。

まず、Ａ部に着目する。ジョブの切り替わりの際には、待ち時間の発生に応じてバッファ残量は減少している。ジョブＪｂの処理期間の終了時点（時刻ｔ２３）およびジョブＪｃの処理期間の終了時点（時刻ｔ２５）には、バッファ残量はフルの状態にまで回復している。しかしながら、ジョブＪｄのページ数はジョブＪｂやジョブＪｃのページ数よりも少ないため、ジョブＪｄの処理期間の終了時点（時刻ｔ２７）には、バッファ残量はフルの状態にまで回復していない（図１５で符号７７を付した部分を参照）。このことから、印刷対象のジョブにページ数の少ないジョブが多数含まれていると、印刷速度の低下が必要となる程度にまでバッファ残量が減少することが懸念される。上述したように、印刷速度の低下は印刷品質の低下を引き起こす。

次に、Ｂ部に着目する。ジョブＪａからジョブＪｂへの切り替わりの際およびジョブＪｂからジョブＪｃへの切り替わりの際には、待ち時間の発生に応じてバッファ残量は減少している。ジョブＪｂの処理期間の終了時点（時刻ｔ２３）およびジョブＪｃの処理期間の終了時点（時刻ｔ２５）には、バッファ残量はフルの状態にまで回復している。ジョブＪｃからジョブＪｄへの切り替わりの際には、待ち時間は発生するが、上述したようにジョブＪｃの最終ページとジョブＪｄの先頭ページとの間にダミーページが挿入されているので、バッファ残量は減少することなくフルの状態で維持される（図１５で符号７８を付した部分を参照）。その後、ジョブＪｄからジョブＪｅへの切り替わりの際に待ち時間の発生に応じてバッファ残量は減少するが、ジョブＪｅの処理期間の終了時点（時刻ｔ２９）にはバッファ残量はフルの状態にまで回復している。このように、本実施形態においては、ジョブの切り替わり毎にダミーページが挿入されるわけではないが、印刷速度の低下が必要となる程度にまでバッファ残量が減少することはない。

＜２．３ 効果＞
本実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様、印刷装置１０が加減速印刷に対応していなくても丁合機６３で待ち時間が発生することに起因する印刷品質の低下を抑制することのできる印刷システム１が実現される。また、本実施形態によれば、丁合機６３で待ち時間が発生した後にバッファ残量がフルの状態に回復しないことが予測される場合にのみ、印刷データＰＤへのダミーデータの挿入が行われる。このため、上記第１の実施形態と比較して、損紙の発生が抑制される。

＜３．変形例＞
以下、変形例について説明する。

＜３．１ 第１の変形例＞
上記各実施形態においては、印刷機本体２００に含まれている各構成要素の動作を制御する制御部１４０にダミーデータ挿入部１４１が設けられていた。しかしながら、これには限定されず、図１６に示すように、ラスタライズ処理装置としてのＲＩＰサーバ４０にダミーデータ挿入部４１を設けるようにしても良い。この場合、ダミーデータ挿入部４１は、ＲＩＰサーバ４０にて入稿データに対してＲＩＰ処理が施される際に、印刷データにダミーページを挿入するか否かを決定する。印刷データにダミーページを挿入する場合には、ダミーデータ挿入部４１は、上記第１の実施形態あるいは上記第２の実施形態と同様の手順で待ち時間の計算やダミーページの印刷長の計算を行うことができる。本変形例においては、ダミーページが挿入された印刷データがＲＩＰサーバ４０から印刷装置１０に送られる。従って、印刷装置１０では上述したダミーデータ挿入処理を行う必要はない。

＜３．２ 第２の変形例＞
上記第１の実施形態では、複数のジョブに基づく連続印刷が実行される際、最後に印刷が実行されるジョブを除く各ジョブの最終ページが印刷される毎にダミーページが印刷されていた。それ故、連続印刷の実行中、図１１に示したようにバッファ残量はフルの状態で維持されていた。これを考慮すると、ウェブバッファ５０が設けられていなくても、後処理装置（丁合機６３など）で待ち時間が発生したときに印刷速度を低下させる必要性がなくなる。そこで、図１７に示すように、印刷装置１０と後加工機群６０との間にウェブバッファ５０が設けられていない構成を採用することもできる。このような構成によれば、従来の構成に比較してコストが低減される。

＜３．３ 第３の変形例＞
上記各実施形態においては、印刷部２４ａ，２４ｂによって印刷されたダミーページは、シートカッター機６１に設けられたダミーページ除去部６１０によって除去されていた。これに関し、ダミーページ除去部６１０によって除去されたダミーページを回収するための箱（以下、「廃棄用紙回収ボックス」という。）を設けるとともに当該廃棄用紙回収ボックスから印刷用紙（廃棄用紙）があふれることが予測されるときに警告メッセージを通知する機能を設けるようにしても良い。これを実現する構成について、図１８を参照しつつ以下に説明する。

本変形例においては、シートカッター機６１の近傍に、印刷済み印刷用紙のうちダミーページ除去部６１０によって除去されたダミーページ（すなわち、廃棄用紙）を蓄積する廃棄用紙回収ボックス６１１が設けられる。廃棄用紙回収ボックス６１１は、所定の容量を有している。また、廃棄用紙回収ボックス６１１の内部あるいは外部に、廃棄用紙回収ボックス６１１の残容量を検出する残容量センサ６１２が設けられる。さらに、印刷制御装置１００の制御部１４０には、印刷データＰＤにダミーデータを挿入することによって廃棄用紙回収ボックス６１１の残容量が所定の閾値以下になると予測される場合に所定の警告メッセージを通知する警告通知部１４６が設けられる。このような構成において、残容量センサ６１２によって検出された残容量を表す検出信号Ｓは、残容量センサ６１２から警告通知部１４６へと送られる。警告通知部１４６では、その検出信号Ｓに基づいて、廃棄用紙回収ボックス６１１の残容量が所定の閾値以下になるか否かの予測が行われる。そして、廃棄用紙回収ボックス６１１の残容量が所定の閾値以下になると予測される場合に、警告通知部１４６は、例えば図１９に示すような警告画面８８を印刷制御装置１００の表示部１２３（図３）に表示する。なお、本変形例においては、廃棄用紙回収ボックス６１１によって廃棄ダミーページ蓄積部が実現される。

本変形例によれば、ダミーページ除去部６１０の周囲が廃棄後のダミーページ（廃棄用紙）で散らかった状態となることが防止される。

＜４．その他＞
本発明は、上記実施形態（変形例を含む）に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、上記実施形態では印刷速度の減速の必要性が生じるほどバッファ残量が少なくならないようにダミーデータを挿入する処理が行われていたが、「印刷速度の減速は許容するが印刷の停止は許容しない」という運用を採用する場合にも本発明を適用することができる。

さらに、上記実施形態では、ダミーページには、ダミーページ識別用の記号として二次元コード（二次元バーコード）を印刷したが、ダミーページ識別用の記号は二次元コードには限定されない。例えば、サイズや濃度において識別可能なマーク（例えば、紙搬送方向または紙幅方向に長さが異なる矩形マーク）を通常の印刷ページとダミーページの各々に印刷するようにしてもよい。この場合には、ダミーページ除去部は、二次元コードリーダの代わりに、画像認識可能なスキャナ（画像読み取り部）を用いて、通常の印刷ページとダミーページとを識別すればよい。

１…印刷システム
１０…印刷装置
２４ａ，２４ｂ…印刷部
４０…ＲＩＰサーバ
５０…ウェブバッファ
６０…後加工機群
６１…シートカッター機（断裁機）
６３…丁合機（ブックブロック作成機）
１００…印刷制御装置
１４０…制御部
１４１…ダミーデータ挿入部
１４２…搬送制御部
１４３…印刷制御部
１４４…乾燥制御部
２００…印刷機本体
６１０…ダミーページ除去部
６１１…廃棄用紙回収ボックス
６１２…残容量センサ
ＪＩ…ジョブ情報
ＰＤ…印刷データ

Claims (15)

1. 印刷媒体を搬送する搬送部と前記搬送部によって搬送される印刷媒体に対して印刷データに基づく印刷を行う印刷部とを有する印刷装置と、前記印刷部による印刷が行われた印刷済み印刷媒体に対して後処理を行う後処理装置とを含む印刷システムであって、
   前記後処理装置で前記印刷済み印刷媒体に対する後処理が行われる際に発生する待ち時間に基づいて、前記印刷部によってダミーページの印刷が行われるよう前記印刷データにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入部と、
   前記ダミーページが前記後処理装置に供給されないよう前記印刷済み印刷媒体から前記ダミーページを除去する、前記印刷装置と前記後処理装置との間に配置されたダミーページ除去部と
   を備えることを特徴とする、印刷システム。
2. 前記後処理装置で待ち時間が発生したときに前記印刷済み印刷媒体を一時的に保持するための、前記印刷装置と前記ダミーページ除去部との間に設けられた印刷媒体バッファを更に備えることを特徴とする、請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷媒体バッファの消費量を考慮して、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入するか否かを決定することを特徴とする、請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷部による各ジョブに基づく印刷が開始される際に当該各ジョブに基づく後処理の終了時における前記印刷媒体バッファの消費量を予測し、予測消費量が０またはその近傍の閾値未満でなければ前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することを特徴とする、請求項３に記載の印刷システム。
5. 前記印刷部で複数のジョブに基づく連続印刷が実行される際に、前記ダミーデータ挿入部は、最後に印刷が実行されるジョブを除く各ジョブの最終ページが印刷された直後に前記ダミーページが印刷されるよう、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することを特徴とする、請求項１または２に記載の印刷システム。
6. 前記印刷部で複数のジョブに基づく連続印刷が実行される際に、前記ダミーデータ挿入部は、最後に印刷が実行されるジョブを除く複数のジョブに基づく印刷が行われる毎に前記ダミーページが印刷されるよう、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することを特徴とする、請求項２に記載の印刷システム。
7. 前記後処理装置で発生する１回の待ち時間に応じて前記ダミーデータ挿入部によって前記印刷データに挿入される前記ダミーデータに対応する前記ダミーページの長さは、前記搬送部によって前記印刷媒体が搬送される速度と前記後処理装置で発生する待ち時間との積に相当する長さ以上の長さであることを特徴とする、請求項１から６までのいずれか１項に記載の印刷システム。
8. 前記ダミーページ除去部は、画像読み取り部を含み、
   前記ダミーページには、前記印刷部によって、識別可能なマークが印刷され、
   前記ダミーページ除去部は、前記画像読み取り部による前記印刷済み印刷媒体の各ページの読み取り結果に基づいて、前記印刷済み印刷媒体の各ページが前記ダミーページであるか否かを判定することを特徴とする、請求項１から７までのいずれか１項に記載の印刷システム。
9. 前記印刷済み印刷媒体のうち前記ダミーページ除去部によって除去されたダミーページを蓄積する、所定の容量を有する廃棄ダミーページ蓄積部と、
   前記廃棄ダミーページ蓄積部の残容量を検出する残容量センサと、
   前記残容量センサによる前記廃棄ダミーページ蓄積部の残容量の検出結果に基づいて、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入することによって前記廃棄ダミーページ蓄積部の残容量が所定の閾値以下になると予測される場合に所定の警告メッセージを通知する警告通知部と
   を更に備えることを特徴とする、請求項１から８までのいずれか１項に記載の印刷システム。
10. 前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷部による印刷が実行されるべきジョブに関する情報であるジョブ情報に基づいて、前記後処理装置で発生する待ち時間を求めることを特徴とする、請求項１から９までのいずれか１項に記載の印刷システム。
11. 前記ダミーページには、前記印刷部によって、前記印刷部のメンテナンスに用いられる所定のパターンが印刷されることを特徴とする、請求項１から１０までのいずれか１項に記載の印刷システム。
12. 前記印刷装置は、前記印刷部および前記搬送部の動作を制御する制御部を含み、
    前記制御部は、前記ダミーデータ挿入部を含み、
    前記ダミーデータ挿入部は、前記印刷データを構成する各ジョブのデータに基づき前記制御部による前記印刷部の動作の制御が開始される際に、前記印刷データに前記ダミーデータを挿入するか否かを決定することを特徴とする、請求項１から１１までのいずれか１項に記載の印刷システム。
13. 入稿データにラスタライズ処理を施すことによって前記印刷データを生成するラスタライズ処理装置を更に備え、
    前記ラスタライズ処理装置は、前記ダミーデータ挿入部を含み、
    前記ダミーデータ挿入部は、前記ラスタライズ処理装置によって前記ラスタライズ処理が行われる際に、前記印刷データに前記ダミーページを挿入するか否かを決定することを特徴とする、請求項１から１１までのいずれか１項に記載の印刷システム。
14. 前記印刷済み印刷媒体を断裁する断裁機を更に備え、
    前記断裁機は、前記ダミーページ除去部を含み、
    前記後処理装置として、前記断裁機による断裁後の印刷媒体を１セット分ずつまとめることによってブックブロックを作成するブックブロック作成機が設けられ、
    前記ブックブロック作成機において１セットの処理の開始時点から次の１セットの処理の開始時点までに待ち時間が発生することを特徴とする、請求項１から１３までのいずれか１項に記載の印刷システム。
15. 印刷媒体を搬送する搬送部と前記搬送部によって搬送される印刷媒体に対して印刷データに基づく印刷を行う印刷部とを有する印刷装置と、前記印刷部による印刷が行われた印刷済み印刷媒体に対して後処理を行う後処理装置とを含む印刷システムにおける印刷方法であって、
    前記後処理装置で前記印刷済み印刷媒体に対する後処理が行われる際に発生する待ち時間に基づいて、前記印刷部によってダミーページの印刷が行われるよう前記印刷データにダミーデータを挿入するダミーデータ挿入ステップと、
    前記ダミーページが前記後処理装置に供給されないよう前記印刷済み印刷媒体から前記ダミーページを除去するダミーページ除去ステップと
    を含むことを特徴とする、印刷方法。

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