JP2023008026A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送部材の軸部と仕切り壁の貫通孔との間に形成された隙間を覆うシール部材の弾性変形の起点の位置精度の悪化を抑制することができる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置４は、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向から見たときに仕切り壁６１の貫通孔６１ａと軸部２８ａとの間の隙間を覆うシール部材５０を備え、シール部材５０は、自由状態において軸部２８ａの直径よりも内径が小さく、軸部２８ａが挿通される円形状の貫通孔５０ａ１を有する弾性シート５０ａと、前記回転軸線方向において弾性シート５０ａに隣接して配置され、弾性シート５０ａよりも弾性係数が高い材料で形成され、弾性シート５０ａが固定される台座シート５０ｂであって、軸部２８ａの直径よりも内径が大きく、且つ、貫通孔５０ａ１と略同心円状であり、軸部２８ａが挿通される貫通孔５０ｂ１を有する台座シート５０ｂを有する。【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式を用いてシートに画像を形成する画像形成装置に好適な現像装置と、現像装置を備える画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置で画像を形成する場合、まず感光体の表面に形成された静電潜像に対し、現像装置によって現像剤を付着させることにより現像剤像を形成する。その後、現像剤像をシートに転写することによって画像を形成する。

また現像装置において、現像剤の撹拌と現像スリーブへの現像剤の供給の両方を効率的に行うために、現像剤を収容する現像剤収容部に搬送スクリュー（搬送部材）を設ける構成が広く知られている。搬送スクリューは、回転軸となる軸部と、軸部の外周部に設けられた螺旋状の羽根（搬送部）を有し、軸部の回転に伴って羽根が現像剤を搬送する。

ここで一般的に、搬送スクリューの軸部は、現像装置の筐体における現像剤収容部の外部に設けられた軸受に支持されている。搬送スクリューの軸部を現像剤収容部の内部から外部へ露出させるために、現像剤収容部の内部と外部とを仕切る仕切り壁（壁部）には、軸部を挿通させるための貫通孔が形成される。

搬送スクリューの軸部と仕切り壁の貫通孔との間には、搬送スクリューの軸部を挿通させるための微小な隙間が存在する。この隙間から現像剤が漏れる場合、現像剤が軸受側に飛散して、軸部の回転性が悪化するおそれがある。これに対して特許文献１では、軸部の回転軸線方向から見たときに軸部と仕切り壁の貫通孔との間に形成された隙間を覆うシール部材を設け、当該隙間から現像剤が漏れることを抑制する構成が記載されている。

特開２０００－２５０３０９号公報

特許文献１の構成において、シール部材は、弾性体で形成されており、軸部の外径よりも小さい内径の貫通孔を有する。シール部材は、軸部が当該貫通孔に挿通される際に弾性変形し、弾性変形の復元力によって軸部の外周部に圧接して現像剤の漏れを抑制する。

ここでシール部材の貫通孔に対する軸部の挿入方向において、シール部材の直ぐ下流側に仕切り壁が配置されている。従って、シール部材の上記弾性変形の起点は、仕切り壁の位置によって決められる。即ち、仕切り壁を形成する際の公差や、仕切り壁の貫通孔を形成する際の公差等による位置精度の悪化は、シール部材の弾性変形の起点の位置精度に悪影響を及ぼすことになる。

シール部材の弾性変形の起点の位置精度が悪化する場合、軸部に対するシール部材の接触の仕方が局所的に異なる事態を生じさせる。この場合、シール部材の接触の仕方によっては、現像剤の漏れを許しやすくなる可能性がある。またシール部材の摩耗が局所的に大きくなり、摩耗が大きい部分から現像剤が漏れやすくなる可能性がある。

そこで本発明は、搬送部材の軸部と仕切り壁の貫通孔との間に形成された隙間を覆うシール部材の弾性変形の起点の位置精度の悪化を抑制することができる現像装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明に係る現像装置の代表的な構成は、筐体と、前記筐体に設けられ、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記筐体における前記現像剤収容部の外部に設けられた軸受と、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を搬送する搬送部材であって、軸部と、前記軸部の外周部に設けられ、前記軸部の回転に伴って現像剤を搬送する搬送部とを有し、前記軸部が前記現像剤収容部の内部と外部とを仕切る壁部に形成された第１貫通孔を通って前記現像剤収容部の外部に露出し、前記軸受に回転自在に支持される搬送部材と、前記軸部の回転軸線方向から見たときに前記第１貫通孔と前記軸部との間の隙間を覆うシール部材と、を備え、前記シール部材は、弾性体で形成された弾性部であって、自由状態において前記軸部の直径よりも内径が小さく、前記軸部が挿通される円形状の第２貫通孔を有する弾性部と、前記回転軸線方向において前記弾性部に隣接して配置され、前記弾性部よりも弾性係数が高い材料で形成され、前記弾性部が固定される固定部であって、前記軸部の直径よりも内径が大きく、且つ、前記第２貫通孔と略同心円状であり、前記軸部が挿通される第３貫通孔を有する固定部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、現像装置において、搬送部材の軸部と仕切り壁の貫通孔との間に形成された隙間を覆うシール部材の弾性変形の起点の位置精度の悪化を抑制することができる。

画像形成装置の断面概略図である。 現像装置の断面概略図である。 現像装置における搬送スクリューの一端部の周囲の断面概略図である。 シール部材の斜視図である。 現像装置におけるシール部材の周囲の断面概略図である。 現像装置におけるシール部材の周囲の断面概略図である。 現像装置におけるシール部材の周囲の断面概略図である。 現像装置におけるシール部材の周囲の断面概略図である。 現像装置におけるシール部材の周囲の断面概略図である。

（第１実施形態）
＜画像形成装置＞
以下、まず本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を画像形成時の動作とともに図面を参照しながら説明する。なお、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

画像形成装置Ａは、現像剤としてのイエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のトナーを中間転写ベルトに転写した後、シートに画像を転写して画像を形成する中間タンデム方式の画像形成装置である。なお、以下の説明において、上記各色のトナーを使用する部材には添え字としてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付するものの、各部材の構成や動作は使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じであるため、区別を要する場合以外は添え字を適宜省略する。

図１は、画像形成装置Ａの断面概略図である。図１に示す様に、画像形成装置Ａは、シートＳにトナー像を形成する画像形成部１００を備える。画像形成部１００は、感光体としての感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）、帯電ローラ３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）、現像スリーブ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）を有する現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を備える。また画像形成部１００は、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、クリーニングブレード９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）、レーザスキャナユニット３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）、中間転写ベルト６、二次転写ローラ７、二次転写対向ローラ８を備える。

次に、画像形成装置Ａの画像形成動作について説明する。まず不図示の制御部に画像形成ジョブ信号が入力されると、シートカセット１０に収納されたシートＳが、ピックアップローラ１１、給送ローラ１２、搬送ローラ１３、１４によってレジストローラ１５に送られる。その後、レジストローラ１５は、所定のタイミングで二次転写ローラ７と二次転写対向ローラ８から形成される二次転写部にシートＳを搬送する。

一方、画像形成部１００においては、まず帯電ローラ３０Ｙに帯電バイアスが印加されることで、帯電ローラ３０Ｙに接触する感光ドラム１Ｙの表面が帯電される。次に、不図示の画像読取部、又は、不図示の外部機器から送信された画像データに応じてレーザスキャナユニット３Ｙが感光ドラム１Ｙの表面にレーザ光を照射することで、感光ドラム１Ｙの表面に静電潜像が形成される。

次に、現像装置４Ｙの現像スリーブ２３Ｙに現像バイアスが印加されることにより感光ドラム１Ｙの表面に形成された静電潜像にイエローのトナーが付着され、感光ドラム１Ｙの表面にイエローのトナー像が形成される。感光ドラム１Ｙの表面に形成されたトナー像は、一次転写ローラ５Ｙに一次転写バイアスが印加されることによって中間転写ベルト６に一次転写される。一次転写後に感光ドラム１Ｙに残留したトナーは、クリーニングブレード９Ｙによって掻き取られる。

同様のプロセスにより、感光ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにも、各色の画像データに応じてレーザスキャナユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｋからレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。そして現像装置４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによってマゼンダ、シアン、ブラックのトナー像が形成される。その後、一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに一次転写バイアスが印加されることで、これらのトナー像が中間転写ベルト６上のイエローのトナー像に対して重畳的に転写される。これにより中間転写ベルト６の表面に画像データに応じたフルカラーのトナー像が形成される。

その後、中間転写ベルト６が二次転写対向ローラ８から駆動力を受けて周回移動することで、フルカラーのトナー像が二次転写部に送られる。そして二次転写部において二次転写ローラ７に二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像がシートＳに転写される。

トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１６に搬送され、定着装置１６において加熱、加圧処理が施され、これによりシートＳ上のトナー像がシートＳに定着される。その後、トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ１７によって排出トレイ１８に排出される。

＜現像装置＞
次に、現像装置４の構成について説明する。

図２は、現像装置４の断面概略図である。図２に示す様に、現像装置４は、筐体としての現像容器２０を備える。現像容器２０は、現像剤を収容する現像剤収容部としての現像室２１、及び、撹拌室２２を有する。

現像室２１と撹拌室２２は、現像容器２０の内部に設けられた隔壁２５を境として区画されている。現像スリーブ２３の回転軸線方向において、隔壁２５の両端部は、現像容器２０の内壁まで達しておらず、これにより現像室２１と撹拌室２２を連通させる連通部２５ａ（図３）が形成されている。なお、本実施形態において、現像室２１や撹拌室２２に収容される現像剤は、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤である。

また現像室２１と撹拌室２２には、現像剤を撹拌し搬送する搬送スクリュー２８、２９（搬送部材）がそれぞれ設けられている。搬送スクリュー２８は、その軸部２８ａが現像スリーブ２３の回転軸線方向に沿うように現像室２１の底部に配置されている。搬送スクリュー２８は、回転軸となる軸部２８ａの外周部に螺旋状の羽根２８ｂ（搬送部）が設けられたスクリュー構造となっている。搬送スクリュー２８は、軸部２８ａが回転することにより羽根２８ｂが現像室２１内の現像剤を現像スリーブ２３の回転軸線方向に沿って搬送する。なお、本実施形態では、軸部２８ａと羽根２８ｂを別体で形成し、軸部２８ａに羽根２８ｂを装着する構成である。しかし両者を一体成型する構成としてもよい。

撹拌室２２に配置された搬送スクリュー２９は、その軸部２９ａが現像スリーブ２３の回転軸線方向に沿うように撹拌室２２の底部に配置されている。搬送スクリュー２９は、回転軸となる軸部２９ａの外周部に螺旋状の羽根２９ｂ（搬送部）が設けられたスクリュー構造となっている。搬送スクリュー２９の軸部２９ａの直径と、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの直径は同じ径である。一方、搬送スクリュー２９の羽根２９ｂは、搬送スクリュー２８の羽根２８ｂとは逆向きに設けられている。これにより搬送スクリュー２９は、軸部２９ａが搬送スクリュー２８の軸部２８ａと同じ方向に回転することにより、羽根２９ｂが撹拌室２２内の現像剤を搬送スクリュー２８による現像剤の搬送方向と反対方向に搬送する。このようにして現像室２１と撹拌室２２において現像剤が撹拌、搬送され、連通部２５ａを通じて現像室２１と撹拌室２２との間を現像剤が循環する。なお、本実施形態では、軸部２９ａと羽根２９ｂを別体で形成し、軸部２９ａに羽根２９ｂを装着する構成である。しかし両者を一体成型する構成としてもよい。

また搬送スクリュー２８の軸部２８ａの一端部は、不図示のモータから駆動力を受けるため、現像室２１の外部に露出する。同様に、搬送スクリュー２９の軸部２９ａの一端部は、不図示のモータから駆動力を受けるため、撹拌室２２の外部に露出する。また搬送スクリュー２８の軸部２８ａの他端部と、搬送スクリュー２９の軸部２９ａの他端部も、不図示の軸受に支持されるために現像室２１や撹拌室２２の外部に露出する。即ち、搬送スクリュー２８、２９の軸部２８ａ、２９ａの両端部は、現像容器２０の現像剤収容部から露出する。搬送スクリュー２８、２９における不図示のモータから駆動力を受ける駆動部の詳しい構成は後述する。なお、現像スリーブ２３と搬送スクリュー２８、２９は、不図示のモータの駆動力が不図示のギア列を介して伝達されることで連結駆動される。

また現像室２１は、感光ドラム１と対向する位置に開口が形成されており、この開口に感光ドラム１側に一部露出するように現像スリーブ２３が設けられている。現像スリーブ２３は、非磁性材料で形成されている。また現像スリーブ２３は、マグネットロール２４を非回転状態で内包する。マグネットロール２４は、Ｓ１極、Ｓ２極、Ｎ１極、Ｎ２極、Ｎ３極の合計で５極の磁極を有する。

また現像室２１において、現像スリーブ２３と対向した位置には、現像ブレード２６が設けられている。現像ブレード２６は、現像スリーブ２３に担持されるトナーに当接し、現像スリーブ２３に担持されるトナーの量を規制する。

画像形成時において、現像スリーブ２３が図２に示す矢印方向に回転すると、まずマグネットロール２４のＮ１極の磁力によって現像剤が現像スリーブ２３の表面に吸着される。次に、現像スリーブ２３の表面でＳ１極によって穂立ちされられた現像剤は、現像ブレード２６からせん断力を受けてその量が規制される。これにより現像スリーブ２３上には所定の層厚の現像剤層が形成される。

次に、現像スリーブ２３の回転により、現像スリーブ２３上の現像剤層は感光ドラム１と対向する現像領域に搬送され、Ｎ２極によって磁気穂を形成した状態で、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に付着する。これにより感光ドラム１の表面に現像剤像が形成される。その後、現像スリーブ２３の表面に残った現像剤は、Ｎ３極とＮ１極との間にある無磁力帯によって現像スリーブ２３から剥離される。

＜駆動部＞
次に、搬送スクリュー２８、２９を駆動させる駆動部の構成について説明する。搬送スクリュー２８、２９の駆動部の構成は同様であるため、以下では搬送スクリュー２８の駆動部の構成を代表的に説明する。

図３は、現像装置４における搬送スクリュー２８の回転軸線方向の一端部の周囲の断面概略図である。図３に示す様に、現像容器２０は、現像室２１の内部と外部とを仕切る仕切り壁６１（壁部）を有する。仕切り壁６１には、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの直径よりも大きな径であり、軸部２８ａの回転軸線方向に貫通する貫通孔６１ａ（第１貫通孔）が形成されている。

軸部２８ａの一端部は、貫通孔６１ａを通って現像室２１の外部に露出する。また現像容器２０における現像室２１の外部には、軸受６６が軸受ホルダ６７を介して取り付けられている。搬送スクリュー２８の軸部２８ａの一端部は、貫通孔６１ａを通って現像室２１ａの外部に露出し、軸受６６によって回転自在に支持される。

また搬送スクリュー２８の軸部２８ａの一端部には、駆動ギア６５が取り付けられている。駆動ギア６５は、不図示のモータの駆動力を伝達する不図示のギア列と噛合する。不図示のモータが駆動すると、この駆動力が不図示のギア列を介して、駆動ギア６５に伝達される。これにより駆動ギア６５が取り付けられた搬送スクリュー２８の軸部２８ａが回転し、羽根２８ｂによって現像剤が撹拌、搬送される。

また仕切り壁６１の貫通孔６１ａの径は搬送スクリュー２８の軸部２８ａの直径よりも大きいため、軸部２８ａと仕切り壁６１との間には隙間が存在する。この隙間を封止しない場合、隙間から現像剤が現像室２１の外部に飛散して、軸部２８ａと駆動ギア６５との間の隙間や軸部２８ａと軸受６６との間の隙間に入り込み、軸部２８ａの回転性が悪化するおそれがある。

そこで仕切り壁６１には、貫通孔６１ａと軸部２８ａとの間に形成された隙間を封止するシール部材５０が接着剤によって固定されている。シール部材５０は、軸部２８ａの回転軸線方向から見た時に軸部２８ａと貫通孔６１ａとの間に形成された隙間を覆って隙間を封止し、現像室２１の外部に現像剤が漏れることを抑制する。なお、仕切り壁６１に対するシール部材５０の固定方法は上記方法に限られず、例えば両面テープで固定する構成としてもよい。

なお、シール部材５０は、軸部２８ａの回転軸線方向の一端部側だけでなく、他端部側にも設けられている。即ち、仕切り壁６１と同様に、軸部２８ａの他端部側にも現像室２１の内部と外部とを仕切る不図示の仕切り壁（他の壁部）が設けられている。不図示の仕切り壁には、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの直径よりも大きな径であり、軸部２８ａの回転軸線方向に貫通する不図示の貫通孔（第４貫通孔）が形成されている。軸部２８ａの他端部は、不図示の貫通孔を通って現像室２１の外部に露出し、現像容器２０における現像室２１の外部に設けられた不図示の軸受（他の軸受）により回転自在に支持される。そして軸部２８ａの回転軸線方向から見た時に軸部２８ａと不図示の貫通孔との間に形成された隙間を覆うように他のシール部材５０が設けられている。

＜シール部材＞
次に、シール部材５０の構成について説明する。本実施形態では、シール部材５０は、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの両端部と搬送スクリュー２９の軸部２９ａの両端部にそれぞれ一つずつが設けられている。これらのシール部材５０の構成は同じであるため、以下では、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの一端側に設けられたシール部材５０を代表的に説明する。

図４は、シール部材５０の斜視図である。図４に示す様に、シール部材５０は、弾性シート５０ａ（弾性部）と台座シート５０ｂ（固定部）が接着剤により接着固定されて構成されている。なお、弾性シート５０ａと台座シート５０ｂの固定方法は上記方法に限られず、例えば両面テープなどで固定してもよい。

弾性シート５０ａは、弾性体で形成されている。本実施形態において、弾性シート５０ａは、ウレタン系のエラストマーで形成されている。この場合、弾性シート５０ａの厚さは０．１～０．３ｍｍ程度とするのが好ましい。弾性シート５０ａは、搬送スクリュー２８の軸部２８ａが挿入されていない自由状態において軸部２８ａの直径よりも小さい内径の円形状の貫通孔５０ａ１（第２貫通孔）を有する。ここでいう円形状の貫通孔５０ａ１には、貫通孔５０ａ１が完全な円形の構成だけでなく、完全な円形に対して円弧に若干の凸部や凹部がある構成も含まれる。

台座シート５０ｂは、弾性シート５０ａより弾性係数が高く、弾性変形しにくい材料で形成されている。本実施形態において、台座シート５０ｂは、ポリエステル系のプラスティックで形成されている。この場合、台座シート５０ｂの厚さは０．１～０．３ｍｍ程度とするのが好ましい。台座シート５０ｂは、弾性シート５０ａの貫通孔５０ａ１の内径、及び、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの直径よりも大きい内径の円形状の貫通孔５０ｂ１（第３貫通孔）を有する。ここでいう円形状の貫通孔５０ｂ１には、貫通孔５０ｂ１が完全な円形の構成だけでなく、完全な円形に対して円弧に若干の凸部や凹部がある構成も含まれる。

弾性シート５０ａと台座シート５０ｂは、貫通孔５０ａ１と貫通孔５０ｂ１の中心位置が略一致するように相対位置が決められている。換言すれば、弾性シート５０ａと台座シート５０ｂは、貫通孔５０ａ１と貫通孔５０ｂ１が略同心円状となるように相対位置が決められている。ここで貫通孔５０ａ１と貫通孔５０ｂ１の中心位置は、完全に同一ではなく公差の範囲程度にずれていてもよい。即ち弾性シート５０ａと台座シート５０ｂは、貫通孔５０ａ１と貫通孔５０ｂ１とが略同心円状となるように相対位置が決められており、この略同心円状には完全な同心円に対して０．５ｍｍ以下の範囲でずれている構成が含まれる。

なお、シール部材５０の製造方法として、まず初めに弾性シート５０ａと台座シート５０ｂとを両面テープや接着剤等で固定する。その後、抜き処理によって貫通孔５０ａ１と貫通孔５０ｂ１を同時に形成する。これにより貫通孔５０ａ１と貫通孔５０ｂ１の中心位置を容易に合わせることができる。

図５は、現像装置４におけるシール部材５０の周囲の断面概略図である。図５に示す様に、搬送スクリュー２８の軸部２８ａは、シール部材５０の貫通孔５０ａ１、５０ｂ１、及び、仕切り壁６１の貫通孔６１ａに挿通されて、現像室２１の外部に露出する。

ここで上述した通り、自由状態における弾性シート５０ａの貫通孔５０ａ１の内径は、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの外径よりも小さい。このため、軸部２８ａは貫通孔５０ａ１に対して圧入され、これに伴って貫通孔５０ａ１が弾性変形する。弾性シート５０ａは、当該弾性変形の復元力によって軸部２８ａの外周部に圧接し、軸部２８ａと仕切り壁６１との間の隙間を塞ぐ。

このようにシール部材５０によって搬送スクリュー２８の軸部２８ａと仕切り壁６１の貫通孔６１ａとの間の隙間を塞ぐことにより、現像剤が貫通孔６１ａから現像室２１の外部に漏れることを抑制することができる。従って、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転性の悪化を抑制することができる。また本実施形態において、シール部材５０の厚みは０．２～０．６ｍｍ程度で小サイズであるため、現像容器２０の大型化を抑制しつつ、現像剤の漏れを抑制することができる。

またシール部材５０は、弾性シート５０ａと台座シート５０ｂとが搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向に隣接するように配置される。具体的には、弾性シート５０ａの貫通孔５０ａ１に対する軸部２８ａの挿入方向において、台座シート５０ｂが弾性シート５０ａの下流側に配置される。本実施形態では、軸部２８ａは、弾性シート５０ａの貫通孔５０ａ１に対し、現像室２１の内部から外部に向かう方向に挿入されるため、台座シート５０ｂが弾性シート５０ａよりも軸受６６側に位置するようにシール部材５０が配置される。

このような構成により、シール部材５０の弾性変形の起点は、仕切り壁６１の位置ではなく、台座シート５０ｂの位置によって決められる。つまり弾性シート５０ａの弾性変形の起点は、仕切り壁６１の位置精度や貫通孔６１ａの位置精度に依存しなくなる。一般的に、二つのシール状の部材を固定する際の両者の相対位置の精度は、仕切り壁６１の位置精度や貫通孔６１ａの位置精度よりも高い。従って、本実施形態の構成によれば、弾性シート５０ａの弾性変形の起点を仕切り壁６１の位置精度に依存させる構成と比較して、弾性シート５０ａの弾性変形の起点の位置精度の悪化を抑制することができる。このため、搬送スクリュー２８の軸部２８ａに対するシール部材５０の接触の仕方が局所的に異なる事態が生じることを抑制し、現像剤の漏れを抑制することができる。

なお、弾性シート５０ａにおける搬送スクリュー２８の軸部２８ａと接触する側の表面にシボ加工を施す構成とするのが好ましい。これにより弾性シート５０ａと軸部２８ａとの間で発生する摩擦熱を低減し、現像剤が摩擦熱によって溶融することを抑制することができる。

またシール部材５０は、仕切り壁６１における現像室２１側に固定しても、現像室２１とは反対側に固定しても上記効果を得ることができるものの、本実施形態のように現像室２１側に固定するのが好ましい。これにより現像剤圧がシール部材５０にかかる方向がシール部材５０を仕切り壁６１に押し付ける方向となるため、仕切り壁６１からシール部材５０が剥離することを抑制することができる。

（第２実施形態）
次に、本発明に係る現像装置の第２実施形態について図を用いて説明する。第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

図６は、本実施形態に係る現像装置４におけるシール部材５０の周囲の断面概略図である。図６に示す様に、本実施形態に係る現像装置４は、第１実施形態の構成に対し、シール部材５０を仕切り壁６１の側面に接着固定するのではなく、シール保持部６１ｂに圧入して固定する構成である。本実施形態に係る現像装置４を含む画像形成装置Ａのその他の構成は、第１実施形態に係る画像形成装置Ａの構成と同様である。

シール保持部６１ｂは、仕切り壁６１において搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向に延存した部分である。シール保持部６１ｂの下面には、シール部材５０の台座シート５０ｂが圧入される不図示の挿入口が設けられている。ここで台座シート５０ｂを不図示の挿入口に圧入する際に台座シート５０ｂに負荷がかかって貫通孔５０ｂ１の形状が変化する懸念がある。これを抑制するため、台座シート５０ｂの材料を硬度の高い合成樹脂等とすることや、台座シート５０ｂにかかる負荷に応じて台座シート５０ｂの厚みを厚くするのが好ましい。

なお、本実施形態では、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの一端部に設けられたシール部材５０を代表的に説明した。しかしながら、第１実施形態と同様に、シール部材５０は搬送スクリュー２８の軸部２８ａの両端部と、搬送スクリュー２９の軸部２９ａの両端部にそれぞれ設けられている。

本実施形態の構成によれば、第１実施形態の構成と同様のメカニズムにより、弾性シート５０ａの弾性変形の起点を仕切り壁６１の位置精度に依存させる構成と比較して、弾性シート５０ａの弾性変形の起点の位置精度の悪化を抑制することができる。このため、搬送スクリュー２８の軸部２８ａに対するシール部材５０の接触の仕方が局所的に異なる事態が生じることを抑制し、現像剤の漏れを抑制することができる。

（第３実施形態）
次に、本発明に係る現像装置の第３実施形態について図を用いて説明する。第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

図７は、本実施形態に係る現像装置４におけるシール部材５０の周囲の断面概略図である。図７に示す様に、本実施形態に係る現像装置４は、第１実施形態の構成に対し、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向においてシール部材５０と隣接した位置にシール部材５１を設ける構成である。本実施形態に係る現像装置４を含む画像形成装置Ａのその他の構成は、第１実施形態に係る画像形成装置Ａの構成と同様である。

シール部材５１は、シール部材５０と同製法、同形状の部材である。即ちシール部材５１は、弾性体で形成された弾性シート５１ａと、弾性シート５１ａより弾性係数が高く、弾性変形しにくい材料で形成された台座シート５１ｂが接着剤により接着固定されて構成されている。弾性シート５１ａに形成された貫通孔５１ａ１のサイズや位置、及び、台座シート５１ｂに形成された貫通孔５１ｂ１のサイズや位置も、シール部材５０の貫通孔５０ａ１、５１ｂ１と同じである。

シール部材５１は、その貫通孔５１ａ１、５１ｂ１の中心位置が、シール部材５０の貫通孔５０ａ１、５０ｂ１の中心位置と略一致するように、シール部材５０に対して接着剤により接着固定される。ここでシール部材５０、５１を互いに接着させた後に両者を仕切り壁６１に接着することで、組み立て工数を減らして組立性を向上させることができる。弾性シート５１ａは、弾性シート５０ａと同様に、弾性変形の復元力によって軸部２８ａの外周部に圧接し、軸部２８ａと仕切り壁６１との間の隙間を塞ぐ。

本実施形態の構成によれば、二つのシール部材５０、５１によって搬送スクリュー２８の軸部２８ａと仕切り壁６１との間の隙間を封止するため、シール部材５０のみで隙間を封止する構成と比較して、現像剤の封止能力を向上させることができる。なお、要求される封止性能に応じて、シール部材５０、５１の個数を増やしてもよい。

また二つのシール部材５０、５１によって現像剤の封止能力を向上させることができるため、例えば次の構成としてもよい。即ち、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、シール部材５０は搬送スクリュー２８の軸部２８ａの両端部と、搬送スクリュー２９の軸部２９ａの両端部にそれぞれ設けられている。搬送スクリュー２８、２９による現像剤の搬送方向の下流側は、上流側と比較して現像剤の搬送圧が高くなる傾向にあるため、現像剤収容部の外部に現像剤が漏れやすい。そこで搬送スクリュー２８、２９による現像剤の搬送方向の下流側にシール部材５０、５１を設け、搬送方向の上流側にシール部材５０のみを設ける構成としてもよい。つまり現像剤の搬送方向の下流側のシール部材の総数を、搬送方向の上流側のシール部材５０の総数よりも大きくする構成としてもよい。これにより必要に応じて現像剤の封止能力を調整できるため、部品点数を減らして製造コストの削減を図りつつ、現像剤の封止能力を向上させることができる。

なお、本実施形態では、シール部材５０に対してシール部材５１を接着固定する構成について説明したものの、本発明はこれに限られるものではない。即ち、例えば第２実施形態のシール保持部６１ｂにシール部材５０、５１の両方を保持させる構成など、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向においてシール部材５０、５１が隣接して配置される構成であればよい。

（第４実施形態）
次に、本発明に係る現像装置の第４実施形態について図を用いて説明する。第３実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

図８は、本実施形態に係る現像装置４におけるシール部材５０の周囲の断面概略図である。図８に示す様に、本実施形態に係る現像装置４は、第３実施形態の構成に対し、シール部材５１を仕切り壁６１に対してシール部材５０が配置された側と反対側に設ける構成である。本実施形態に係る現像装置４を含む画像形成装置Ａのその他の構成は、第３実施形態に係る画像形成装置Ａの構成と同様である。

シール部材５１は、仕切り壁６１に対して接着剤によって接着固定されている。なお、シール部材５１の固定方法はこれに限られず、例えばシール部材５１を仕切り壁６１に対して両面テープで固定する構成としてもよい。また第２実施形態のシール保持部６１ｂと同様のシール保持部を別途設けて、このシール保持部にシール部材５１を保持させる構成としてもよい。

本実施形態の構成によれば、二つのシール部材５０、５１によって搬送スクリュー２８の軸部２８ａと仕切り壁６１との間の隙間を封止するため、シール部材５０のみで隙間を封止する構成と比較して、現像剤の封止能力を向上させることができる。なお、要求される封止性能に応じて、シール部材５０、５１の個数を増やしてもよい。

また本実施形態のように、二つのシール部材５０、５１を分離して配置することで、搬送スクリュー２８の軸部２８ａに対するシール部材５０及びシール部材５１の接触位置を分離させることができる。従って、軸部２８ａとシール部材５０、５１との間で発生する摩擦熱を分散させることができるため、摩擦熱によって軸部２８ａが高温となることを抑制し、現像剤が溶融することを抑制することができる。

また二つのシール部材５０、５１によって現像剤の封止能力を向上させることができるため、例えば次の構成としてもよい。即ち、本実施形態においても、第３実施形態と同様に、シール部材５０は搬送スクリュー２８の軸部２８ａの両端部と、搬送スクリュー２９の軸部２９ａの両端部にそれぞれ設けられている。搬送スクリュー２８、２９による現像剤の搬送方向の下流側は、上流側と比較して現像剤の搬送圧が高くなる傾向にあるため、現像剤収容部の外部に現像剤が漏れやすい。そこで搬送スクリュー２８、２９による現像剤の搬送方向の下流側にシール部材５０、５１を設け、搬送方向の上流側にシール部材５０のみを設ける構成としてもよい。つまり現像剤の搬送方向の下流側のシール部材の総数を、搬送方向の上流側のシール部材５０の総数よりも大きくする構成としてもよい。これにより部品点数を減らして製造コストの削減を図りつつ、現像剤の封止能力を向上させることができる。

（第５実施形態）
次に、本発明に係る現像装置の第５実施形態について図を用いて説明する。第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

図９は、本実施形態に係る現像装置４におけるシール部材５０の周囲の断面概略図である。図９に示す様に、本実施形態に係る現像装置４は、第１実施形態の構成に対し、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向において、仕切り壁６１に対するシール部材５０が配置された側と反対側に汎用品のオイルシール５３を設ける構成である。本実施形態に係る現像装置４を含む画像形成装置Ａのその他の構成は、第１実施形態に係る画像形成装置Ａの構成と同様である。

オイルシール５３は、合成ゴムで形成されており、本実施形態ではＮＯＫ株式会社製のものを使用している。オイルシール５３は、仕切り壁６１に形成された嵌合部６１ｃに嵌合して保持されている。嵌合部６１ｃは、仕切り壁６１において搬送スクリュー２８の軸部２８ａの回転軸線方向に延存した部分である。なお、オイルシール５３の固定方法は本実施形態の構成に限られず、他の方法であってもよい。

本実施形態の構成によれば、シール部材５０とオイルシール５３によって搬送スクリュー２８の軸部２８ａと仕切り壁６１との間の隙間を封止するため、シール部材５０のみで封止する構成と比較して、現像剤の封止能力を向上させることができる。また要求される封止性能に応じて、シール部材５０やオイルシール５３の個数を増やしてもよい。

また本実施形態では、オイルシール５３を、仕切り壁６１に対してシール部材５０と反対側に配置する構成について説明したものの、本発明はこれに限られるものではない。即ち、オイルシール５３を仕切り壁６１に対してシール部材５０が配置された側と同じ側に配置して、オイルシール５３とシール部材５０を隣接させる構成としてもよい。

またシール部材５０とオイルシール５３によって現像剤の封止能力を向上させることができるため、例えば次の構成としてもよい。即ち、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、シール部材５０は、搬送スクリュー２８の軸部２８ａの両端部と、搬送スクリュー２９の軸部２９ａの両端部にそれぞれ設けられている。搬送スクリュー２８、２９による現像剤の搬送方向の下流側は、上流側と比較して現像剤の搬送圧が高くなる傾向にあるため、現像剤収容部の外部に現像剤が漏れやすい。そこで搬送スクリュー２８、２９による現像剤の搬送方向の下流側にシール部材５０とオイルシール５３を設け、搬送方向の上流側にシール部材５０のみを設ける構成としてもよい。これにより部品点数を減らして製造コストの削減を図りつつ、現像剤の封止能力を向上させることができる。

１…感光ドラム（感光体）
４…現像装置
２０…現像容器（筐体）
２１…現像室（現像剤収容部）
２２…撹拌室（現像剤収容部）
２８…搬送スクリュー（搬送部材）
２８ａ…軸部
２８ｂ…羽根（搬送部）
２９…搬送スクリュー（搬送部材）
２９ａ…軸部
２９ｂ…羽根（搬送部）
５０…シール部材
５０ａ…弾性シート（弾性部）
５０ａ１…貫通孔（第２貫通孔）
５０ｂ…台座シート（固定部）
５０ｂ１…貫通孔（第３貫通孔）
６１…仕切り壁（壁部）
６１ａ…貫通孔（第１貫通孔）
６６…軸受
Ａ…画像形成装置

Claims (22)

1. 筐体と、
   前記筐体に設けられ、現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記筐体における前記現像剤収容部の外部に設けられた軸受と、
   前記現像剤収容部に収容されている現像剤を搬送する搬送部材であって、軸部と、前記軸部の外周部に設けられ、前記軸部の回転に伴って現像剤を搬送する搬送部とを有し、前記軸部が前記現像剤収容部の内部と外部とを仕切る壁部に形成された第１貫通孔を通って前記現像剤収容部の外部に露出し、前記軸受に回転自在に支持される搬送部材と、
   前記軸部の回転軸線方向から見たときに前記第１貫通孔と前記軸部との間の隙間を覆うシール部材と、
   を備え、
   前記シール部材は、
   弾性体で形成された弾性部であって、自由状態において前記軸部の直径よりも内径が小さく、前記軸部が挿通される円形状の第２貫通孔を有する弾性部と、
   前記回転軸線方向において前記弾性部に隣接して配置され、前記弾性部よりも弾性係数が高い材料で形成され、前記弾性部が固定される固定部であって、前記軸部の直径よりも内径が大きく、且つ、前記第２貫通孔と略同心円状であり、前記軸部が挿通される第３貫通孔を有する固定部と、
   を備えることを特徴とする現像装置。
2. 前記固定部は、前記回転軸線方向において前記弾性部に対して前記軸受側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記弾性部と前記固定部は、接着剤によって固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記弾性部と前記固定部は、両面テープによって固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
5. 前記弾性部の表面には、しぼ加工が施されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記シール部材は、前記壁部に固定されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記シール部材は、前記現像剤収容部の内部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記シール部材は、前記現像剤収容部の外部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記現像装置は、複数の前記シール部材を備え、
   前記シール部材は、前記現像剤収容部の内部と外部にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 前記現像装置は、複数の前記シール部材を備え、
    該複数の前記シール部材は、前記回転軸線方向に隣接して配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 前記筐体において前記現像剤収容部の外部に設けられた他の軸受であって、前記軸受が前記軸部の一端部を支持する場合、前記軸部の他端部を支持する他の軸受と、
    前記現像剤収容部の内部と外部とを仕切る他の壁部であって、前記回転軸線方向に貫通する第４貫通孔を有し、前記軸部が前記第４貫通孔を通って前記現像剤収容部の外部に露出して前記他の軸受に回転自在に支持される他の壁部と、
    前記軸部の回転軸線方向から見たときに前記第４貫通孔と前記軸部との間の隙間を覆う他のシール部材と、
    をさらに備え、
    前記他のシール部材は、
    弾性体で形成された他の弾性部であって、自由状態において前記軸部の直径よりも内径が小さく、前記軸部が挿通される円形状の第５貫通孔を有する他の弾性部と、
    前記回転軸線方向において前記他の弾性部に隣接して配置され、前記他の弾性部よりも弾性係数が高い材料で形成され、前記他の弾性部が固定される他の固定部であって、前記軸部の直径よりも内径が大きく、且つ、前記第５貫通孔と略同心円状であり、前記軸部が挿通される第６貫通孔を有する他の固定部と、
    を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像装置。
12. 前記他の固定部は、前記回転軸線方向において前記他の弾性部に対して前記他の軸受側に配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置
13. 前記他の弾性部と前記他の固定部は、接着剤によって固定されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の現像装置。
14. 前記他の弾性部と前記他の固定部は、両面テープによって固定されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の現像装置。
15. 前記他の弾性部の表面には、しぼ加工が施されていることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の現像装置。
16. 前記他のシール部材は、前記他の壁部に固定されていることを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載の現像装置。
17. 前記他のシール部材は、前記現像剤収容部の内部に設けられていることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか１項に記載の現像装置。
18. 前記他のシール部材は、前記現像剤収容部の外部に設けられていることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか１項に記載の現像装置。
19. 前記現像装置は、複数の前記他のシール部材を備え、
    前記他のシール部材は、前記現像剤収容部の内部と外部にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか１項に記載の現像装置。
20. 前記現像装置は、複数の前記他のシール部材を備え、
    該複数の前記他のシール部材は、前記回転軸線方向に隣接して配置されていることを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載の現像装置。
21. 前記現像装置は、複数の前記シール部材と、複数の前記他のシール部材を備え、
    前記軸部の前記一端部が前記搬送部材による現像剤の搬送方向の下流側の端部の場合、前記シール部材の総数は前記他のシール部材の総数よりも大きいことを特徴とする請求項１１乃至２０のいずれか１項に記載の現像装置。
22. 感光体と、
    前記感光体の表面に形成された静電潜像を現像する請求項１乃至２１のいずれか１項に記載の現像装置と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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