JP2023003632A - 解凍庫 - Google Patents

Abstract

【課題】解凍品質を向上する。【解決手段】解凍庫１は、解凍室３と、解凍室３の空気を循環するための第１送気装置２４Ａと、第１送気装置２４Ａによって解凍室３から吸い込まれた空気を加熱するための加熱手段２７と、解凍室３内の空気の温度を検出するための室内温度センサ２６と、冷凍物の温度を検出するための冷凍物温度センサ６０と、加熱手段２７によって加熱された空気を解凍室３に戻すことで冷凍物を解凍する解凍運転を実行する制御部７０と、を備え、制御部７０は、冷凍物温度センサ６０によって検出される冷凍物温度Ｔ６０と、庫内温度センサ２６によって検出される室内温度Ｔ２６との温度差ΔＴが所定の温度差範囲となるように加熱手段２７を制御する。【選択図】図１０

Description

本技術は、解凍庫に関する。

従来、予め冷凍して保存されている食材等の冷凍物を、調理に適した温度にまで品質を保ちながら解凍するための解凍庫が知られている。例えば特許文献１には、食材が冷凍保存される保冷室（解凍室）の設定温度を、解凍開始時刻になると冷凍温度から冷蔵温度に切り替えることで、食材を解凍して、そのまま冷蔵保存する保冷庫（解凍庫）が開示されている。

特許文献１の解凍庫は、解凍室を冷却する冷却装置と、解凍室を加熱する除霜ヒータと、解凍室の室内温度を検出する室内温度センサと、を備えている。当該解凍庫は、室内温度センサで検出される室内温度を所定の設定温度と比較して、冷却装置および除霜ヒータを制御することで、解凍室内を温度制御している。また、特許文献１には、初期解凍時間の経過後に設定温度を変更することで、解凍の初期段階では温度上昇を促進させ、解凍に要する時間を短縮化できることが開示されている。

特開２０２０－２００９８７号公報

特許文献１に記載の解凍庫によれば、解凍室内の温度制御は、室内温度、および時間経過に基づいて行われるが、冷凍物の量や温度によっては、解凍ムラが生じないように制御することが困難である。また、室内温度によって予想される冷凍物の解凍状態（解凍具合）と、実際の解凍状態には相違が生じてしまい、解凍不足や解凍超過（過解凍）の原因となる。その結果、解凍品質が損なわれてしまう事情がある。

本技術は、上記事情に鑑みてなされたものであり、解凍品質を向上することを目的とする。

ここに開示される解凍庫は、冷凍物を収容するための解凍室と、前記解凍室の空気を吸い込んだのち前記解凍室に戻して循環するための第１送気装置と、前記第１送気装置によって前記解凍室から吸い込まれた空気を加熱するための加熱手段と、前記解凍室内の空気の温度を検出するための室内温度センサと、前記冷凍物の温度を検出するための冷凍物温度センサと、前記加熱手段によって加熱された空気を前記解凍室に戻すことで前記冷凍物を解凍する解凍運転を実行する制御部と、を備え、前記制御部は、前記冷凍物温度センサによって検出される冷凍物温度と、前記室内温度センサによって検出される室内温度との温度差が所定の温度差範囲となるように前記加熱手段を制御する。

上記構成によると、解凍運転時に、加熱手段は、室内温度センサによって検出される解凍室内の空気の温度（室内温度）だけでなく、冷凍物温度センサによって検出される冷凍物温度を考慮して制御される。これにより、加熱手段の制御（ひいては、解凍室の室内温度の制御）には、冷凍物の実際の解凍状態（解凍具合）が反映されるようになる。その結果、解凍室の室内温度のみに基づいて制御される場合に比べて、解凍ムラ、解凍不足、および解凍超過を抑制しやすくなり、解凍品質を向上できる。

好適な一態様において、前記前記冷凍物温度センサは、前記冷凍物から放射される赤外線に基づき前記冷凍物の温度を非接触に検出する赤外線温度センサであり、前記赤外線温度センサは、前記解凍室内の空気が前記第１送気装置によって吸い込まれる吸込口と隣接するように配されている。上記構成によると、赤外線温度センサによって、非接触かつ、直接的に、高速で冷凍物の温度を検出できる。一方で赤外線温度センサを用いると、その構成部に霜が付着することで誤動作する懸念がある。そこで、赤外線温度センサを吸込口と隣接するように配することで、第１送気装置によって吸込口に集められる空気の流れによって、赤外線温度センサに付着した霜が吹き飛ばされ、着霜による誤動作を抑制できる。

好適な一態様において、前記制御部は、前記冷凍物温度に対する前記室内温度の前記温度差が第１温度差範囲に含まれるように前記加熱手段を制御する第１モードの解凍運転と、当該温度差が第１温度差範囲とは異なる第２温度差範囲に含まれるように前記加熱手段を制御する第２モードの解凍運転と、を選択的に実行し、少なくとも前記前記第１温度差範囲の上限値は、前記第２温度差範囲の上限値より大きいものとされる。上記構成によると、制御部が２種類の解凍運転モードを選択的に実行することで、使用者の用途や使用目的に応じて、より適した解凍方法を提供できる。第１温度差範囲は、少なくとも上限値（例えば＋２０℃）が、第２温度差範囲の上限値（例えば＋１０℃）よりも大きいため、第１モードの解凍運転では、冷凍物温度に対する室内温度の温度差ΔＴがより大きい状態（すなわち、室内温度がより高い状態）とすることができる。これにより、第１モードの解凍運転では、第２モードの解凍運転に比べて、解凍が促進され、解凍に要する時間を短縮化できる。一方、第２モードの解凍運転では、第１解凍モードに比べて室内温度はより低い状態で徐々に上昇することとなるため、解凍室の室内温度をより高精度に制御しやすくなり、解凍品質をより一層向上できる。

好適な一態様において、時刻を計時する計時部と、所定の第１時間帯および第２時間帯を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記解凍運転の開始時の前記時刻が前記第１時間帯に含まれる場合には前記第１モードの解凍運転を実行し、当該時刻が前記第２時間帯に含まれる場合には前記第２モードの解凍運転を実行する。上記構成によると、解凍運転の開始時刻に応じて、解凍運転のモードが自動的に選択されるようになり、利用者の利便性を向上できる。

好適な一態様において、前記解凍運転の開始を指示する解凍開始信号を前記制御部に送信するための操作部と、使用者に対して所定の情報を報知するための報知部と、を備え、前記制御部は、前記操作部からの前記解凍開始信号を受信すると、前記冷凍物温度センサによって前記冷凍物温度を検出して、前記冷凍物温度が解凍済判定温度以上であるか否かを判定し、前記冷凍物温度が前記解凍済判定温度以上である場合には、前記解凍運転を開始せずに、前記冷凍物が解凍済であることを前記報知部によって報知する。上記構成によると、冷凍物が解凍済にも関わらず、操作部によって解凍運転の開始が指示された場合に、解凍運転が意図せず実行される事態を抑制できると共に、解凍済みであることを使用者に報知できる。

好適な一態様において、前記解凍室から吸い込んだ空気を冷却するための冷却器を備え、前記制御部は、前記解凍運転において所定の終了条件が成立すると、前記加熱手段の作動を停止して前記解凍運転を終了し、前記冷却器によって冷却された空気を前記解凍室に戻すことで解凍された前記冷凍物を解凍状態に保ちつつ冷却する冷却運転に移行するものとされ、前記終了条件には、少なくとも前記冷凍物温度が終了判定温度以上であることが含まれている。上記構成によると、解凍運転の終了後に冷却運転に移行することで、解凍された冷凍物を引き続き品質を保ちながら保冷状態で保管できる。また、解凍運転の終了条件に冷凍物温度の判定が含まれているため、実際の冷凍物の解凍状態（解凍具合）を考慮して解凍運転の終了を判断できる。その結果、冷凍物の解凍不足、および解凍超過が抑制され、より一層解凍品質を向上できる。

好適な一態様において、前記第１送気装置は、送風量が可変に構成されており、前記制御部は、前記解凍運転では、前記送風量が可変域内の最大値となるように前記第１送気装置を作動させ、前記冷却運転では、前記送風量が前記可変域内で変動するように前記第１送気装置を作動させる。上記構成によると、解凍運転では、送風量を可変域内の最大値で運転させることで、循環する空気の流量を大きくし、加熱手段によって解凍室の空気が効果的に温められるようにできる。一方で、冷却運転では、送風量を変動させることで、解凍室内を冷却温度に到達させ、到達後には冷却温度が維持されるように、温度制御しやすくなる。

好適な一態様において、前記加熱手段は、前記冷却器に着霜したときに前記冷却器を加熱可能な除霜用ヒータである。上記構成によると、解凍に用いる加熱手段を除霜用ヒータによって容易に具現化できる。

好適な一態様において、前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなしており、前記解凍室の背壁には、上下方向に延びる流路を構成し、前記解凍室から吸い出された空気を前記解凍室の下方に送るための背面ダクトが設けられており、前記加熱手段は、前記背面ダクト内に配された背面ヒータである。上記構成によると、解凍に用いる加熱手段を背面ヒータによって具現化できる。

好適な一態様において、前記背面ダクトには、前記背面ダクト内を流れる空気の温度を検出する背面ダクト温度センサが設けられており、前記制御部は、前記冷凍物温度、前記室内温度、および前記背面ダクト温度センサによって検出される背面ダクト内温度に基づき、前記加熱手段を制御する。上記構成によると、背面ダクト内温度を検出して加熱手段の制御に反映させることで、解凍手段の制御（ひいては、解凍室の室内温度の制御）をより高精度に実行できるようになる。

好適な一態様において、前記解凍室から吸い込んだ空気を冷却するための冷却器と、冷却器に着霜したときに前記冷却器を加熱するための除霜用ヒータと、を備え、前記加熱手段として前記背面ヒータ、および前記除霜用ヒータを共に備える。上記構成によると、２つのヒータによって加熱手段を実現することで、加熱を促進すると共に、解凍手段の制御（ひいては、解凍室の室内温度の制御）をより高精度に実行できるようになる。

好適な一態様において、前記解凍室の側壁の内側に対し上下に沿うように設けられ、前記解凍室の内側に向けて開口する吹出し孔を上下方向に沿って複数有する、中空の柱状ダクトと、前記背面ダクトの下部からの空気を前記柱状ダクトの内部に向けて送気するための第２送気装置と、を備える。上記構成によると、加熱手段によって加熱された空気を柱状ダクトの吹出し孔を通じて上下方向に分配し、解凍室内に送ることができる。また、吹出し孔から解凍室に送られた空気の流れの一部が、冷凍物によって遮られても、この冷凍物の上方および下方に空気の流れが形成されているため、解凍室内の温度をより高いレベルで均一化することができる。ひいては、解凍物の解凍不足や解凍ムラ、過解凍等による品質の低下を抑制することができる。また、第２送気装置によって、背面ダクトの下部と柱状ダクトへ空気を送る位置とが離れている場合であっても、柱状タクトの内部に効率的に空気を送ることができる。

本技術によれば、解凍品質を向上することができる。

一実施形態に係る解凍庫の斜視図 図１の解凍庫の正断面図（Ａ－Ａ線断面図） 図１の解凍庫の右側断面図（Ｂ－Ｂ線断面図） 赤外線温度センサ付近を拡大した斜視図 図１の解凍庫の左側断面図（Ｃ－Ｃ線断面図） 図１の解凍庫の背断面図（Ｄ－Ｄ線断面図） 図１の解凍庫の上断面図（Ｅ－Ｅ線断面図） 扉を除いた解凍庫の底部ドレンパン付近を拡大した斜視図 解凍庫の電気的構成を示すブロック図 制御装置による運転制御を示すフローチャート 第１時間帯および第２時間帯の設定例を示す表 第１モードの解凍運転を示すフローチャート 第２モードの解凍運転を示すフローチャート

本技術の一実施形態に係る解凍庫について、図１から図１３を適宜参照しつつ説明する。なお、図１から図８の各図に示した符号Ｆ，Ｒｒ，Ｌ，Ｒ，Ｕ，Ｄはそれぞれ、解凍庫１の前後方向における前，後，正面から見たときの幅方向における左，右，鉛直方向の上，下を示している。ただし、上記方向は便宜的に定めたものに過ぎず、限定的に解釈すべきものではない。また、複数の同一部材については、一の部材に符号を付して、他の部材の符号は省略することがある。

解凍庫１は、例えば冷凍して保存している食材等の冷凍物を、例えば調理に適した温度にまで品質を保ちながら解凍し、解凍後は引き続き品質を保ちながら保管することができる保管庫である。一例では、－１５℃以下（例えば－２０℃～－２５℃）で冷凍されていた冷凍物を、例えば、パーシャルフリージング温度である－３℃付近や、チルド温度である０℃付近まで解凍し、この温度で保冷する温度制御機構を備えている。この解凍庫１は、図１等に示すように、概して縦長の略直方体形状の解凍庫本体１０を主体として構成されており、この解凍庫本体１０の上方に機械室５が配され、これらを脚部９によって下方から支持している。以下、各構成要素について説明する。

解凍庫本体１０は、前方の一面が開口された断熱筐体１１と、断熱筐体１１の開口を開閉する扉１５と、を備えている。断熱筐体１１は、ステンレス鋼板製の外箱１２の内側に、同じくステンレス鋼板製の内箱１３が嵌め込まれ、外箱１２と内箱１３との間に、発泡ウレタン等の発泡樹脂からなる断熱材１４が充填されることで構成されている。断熱筐体１１は、上壁１１Ａと、左側壁１１Ｂと、右側壁１１Ｃと、背壁１１Ｄと、底壁１１Ｅと、を有している。上壁１１Ａには、機械室５と連通する開口１１Ｆが設けられている。

断熱筐体１１の上方には、冷却室ダクト７Ａが取り付けられることによって冷却室７が画成され、断熱筐体１１の下方には、ドレンパン４１等が取り付けられることによって底部ダクト４０が画成されている。冷却室７は、本技術における第１空間の一例であり、底部ダクト４０は、本技術における第２空間の一例である。そして断熱筐体１１の内部の残りの領域であって、断熱筐体１１、冷却室ダクト７Ａ、およびドレンパン４１で取り囲まれる部分が、解凍対象である冷凍物等を収容するための解凍室３となっている。

扉１５は、ステンレス鋼板製の外形材１６の内部に、発泡ウレタン等の発泡樹脂からなる断熱材１７が充填されることで構成されている。扉１５は、解凍室３の開口を開閉する要素であり、解凍室３の開口を扉１５で覆うことによって解凍空間が構築されるとともに、解凍空間（以下、単に庫内という場合がある。）を外部から断熱できるようになっている。扉１５には、正面から見て右側に取手１８が設けられており、扉１５は、その右側端部を揺動軸として、揺動開閉できるように取り付けられている。扉１５を閉じたときに庫内側を向く背面１５Ａの周縁部には、パッキン１９が装着されている。パッキン１９は、弾性体からなるシール部材であり、扉１５を閉じたときに扉１５と断熱筐体１１の開口縁部との間に介在して、扉１５と開口縁部とを気密に封止する。

機械室５は、図１から図４に示すように、断熱筐体１１の上方に配されており、解凍室３の内部（庫内）の空気を冷却するための冷却ユニット２０（冷却装置の一例）の一部と、解凍庫１の各部を制御する制御装置１００と、を収容している。機械室５と冷却室７とは、断熱筐体１１の上壁１１Ａに設けられた開口１１Ｆによって連通可能とされているものの、この開口１１Ｆには、断熱仕切板２９が機械室５の側から嵌め込まれることで断熱的に封止できるようになっている。制御装置１００は、図示しない外部電源に電気的に接続可能とされており、例えば解凍庫１の各部には、制御装置１００を介して電力が供給されるようになっている。

機械室５の前面パネル５Ａの一部には開口が設けられており、図１に示すように、その開口から表示部４（報知部の一例）、および操作部６が外部に露出している。表示部４および操作部６は、制御装置１００と電気的に接続されている。表示部４は、解凍庫１の各種情報が表示される表示画面である。表示部４には、例えば、後述する各温度センサ２６，５３，６０により検出される温度、および解凍庫１の運転状態を示す情報（具体的には、後述する「スピード解凍」「仕込み解凍」「保冷」の各文字等）が表示される。操作部６は、使用者によって解凍庫１の解凍運転の開始等を指示するための押しボタンである。また、機械室５の前面パネル５Ａは、少なくとも一部が開閉可能に構成されており、前面パネル５Ａを開くことで、通常は前面パネル５Ａに覆われている操作部６の一部（他の操作ボタン）が現れるようになっている。前面パネル５Ａを開いて現れる当該操作ボタンによって、表示部４に表示される各種情報を切り替えたり、解凍庫１の運転に関わる各種設定値を設定したりできる。なお、操作部６のうち、前面パネル５Ａの開口から露出している押しボタンを区別する必要がある場合には、以下、解凍開始ボタンと称する。

冷却ユニット２０は、主として解凍室３の空気を外気よりも低い温度に冷却するとともに、解凍室３の温度が低すぎる場合は解凍室３の空気を温めるための要素である。冷却ユニット２０は、おおまかには、圧縮機２１、凝縮器２２、凝縮器ファン２２Ａ、膨張弁（図示せず）、蒸発器２４（冷却器の一例）、蒸発器ファン２４Ａ（第１送気装置の一例）、冷媒を流通させる冷媒管２５、庫内温度センサ２６（室内温度センサの一例）、および除霜用ヒータ２７（加熱手段の一例）を含む。冷却ユニット２０においては、圧縮機２１、凝縮器２２、膨張弁、蒸発器２４の間をこの順に冷媒管２５で繋いで冷媒を循環させることで、既知の冷凍サイクルを構成している。冷却ユニット２０のうち、圧縮機２１、凝縮器２２、および凝縮器ファン２２Ａは、断熱仕切板２９の上に載置されて、機械室５に配されている（換言すれば、外気に晒されている）。冷却ユニット２０のうち、蒸発器２４、蒸発器ファン２４Ａ、庫内温度センサ２６、除霜用ヒータ２７、および膨張弁は、断熱仕切板２９の下方に設置されて、冷却室７に配されている。圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、蒸発器ファン２４Ａ、庫内温度センサ２６、および除霜用ヒータ２７は、制御装置１００に電気的に接続されている。

冷却室ダクト７Ａは、より詳細には、図３等に示すように、後方に向けて下方に傾斜しており、前方に吸込口７Ｂが、後方に吹出口７Ｃが設けられている。吸込口７Ｂの上方には、蒸発器ファン２４Ａが設けられている。蒸発器２４は、蒸発器ファン２４Ａの後方側に配されている。蒸発器ファン２４Ａは、モータ駆動型のファンであり、吸込口７Ｂを通過した解凍室３の空気をモータの回転軸方向に沿って吸い込んで、そのままの方向に沿って斜め上方に吹き出す。蒸発器ファン２４Ａに備えられるモータは、ＤＣモータであって、モータに供給される電流量によってモータの回転速度を連続的に変更可能である。これにより、蒸発器ファン２４Ａの送風量は容易に調整可能となっている。例えば後述する解凍運転時、および冷凍運転時には送風量が多くなるように蒸発器ファン２４Ａを最大回転速度にて駆動し、冷却運転時には、冷却温度に対する解凍室３の室内温度Ｔ２６に応じて送風量が変化するように回転速度を変動できる。本例の蒸発器ファン２４Ａは、図２および図４に示すように、左右方向に二つ並んで設けられている。冷却室ダクト７Ａには、各蒸発器ファン２４Ａに対向するように、二つの吸込口７Ｂが形成されている。

蒸発器ファン２４Ａの上方には、庫内温度センサ２６が設けられている。蒸発器ファン２４Ａによって吸い込まれた解凍室３の空気が庫内温度センサ２６に当たることで、庫内温度センサ２６によって解凍室３の温度（室内温度Ｔ２６）が検出される。庫内温度センサ２６は、例えばサーミスタによって構成されている。

除霜用ヒータ２７は、蒸発器２４の下方に設けられている。除霜用ヒータ２７は、通電によって発熱することで、後述する除霜運転時には、蒸発器２４に付着した霜を加熱融解する。また、除霜用ヒータ２７は、後述する解凍運転時には、蒸発器２４を通過する空気を温め、ひいては解凍室３に戻される空気を加熱（加温）するために用いられる。除霜用ヒータ２７の発熱量は、例えば通電時間を制御することで調整可能である。

冷却室ダクト７Ａの二つの吸込口７Ｂの間には、図２および図４に示すように、赤外線温度センサ６０が備えられている。赤外線温度センサ６０は、物体（冷凍物）から放射される赤外線を集光する集光部６１（具体的にはレンズ）と、集光された赤外線を検出して電気信号に変換する検出変換部６３（具体的にはサーモパイル）と、を備えており、検出変換部６３から出力される電圧に基づいて冷凍物の温度を検出する。赤外線温度センサ６０によれば、解凍室３に収容された冷凍物の温度を、非接触で、かつ、直接的に、高速で測定できる。赤外線温度センサ６０は、冷却室ダクト７Ａを貫通する形で設けられており、少なくとも集光部６１が解凍室３内に露出している。これにより、冷凍物からの赤外線が集光部６１に到達し、赤外線温度センサ６０によって冷凍物の温度が検出可能となっている。

赤外線温度センサ６０は、二つの吸込口７Ｂの間に設けられ、各吸込口７Ｂと隣接している。赤外線温度センサ６０は、その構成部（集光部６１および検出変換部６３等）に霜が付着すると、誤動作する懸念がある。例えば、冷凍物を収容するために扉１５を開くと、温かく湿った外気が解凍室３内に流入し、集光部６１の表面に霜が付着しやすくなる。付着した霜によって、冷凍物からの赤外線が赤外線温度センサ６０の集光部６１に届きにくくなってしまい、誤動作する可能性がある。そこで本例では、赤外線温度センサ６０を吸込口７Ｂと隣接するように設け、蒸発器ファン２４Ａによって吸込口７Ｂに集められる空気の流れによって、赤外線温度センサ６０に付着した霜が吹き飛ばされるようになっている。これにより、赤外線温度センサ６０の誤動作を抑制できる。なお、赤外線温度センサ６０の配設位置は、冷凍物からの赤外線が集光部６１に到達し、かつ赤外線温度センサ６０に付着した霜を空気の流れによって吹き飛ばすことができれば、吸込口７Ｂと隣接する場所以外であっても構わない。

解凍室３の背壁１１Ｄには、図３および図７に示すように、上下方向に沿って背面ダクト５０が設けられている。背面ダクト５０は、冷却室７と底部ダクト４０とに連通し、例えば、吹出口７Ｃから吹き出された冷却室７の空気を底部ダクト４０に送ることができるように構成されている。背面ダクト５０は、概して、ダクト本体５１と、背面ヒータ５２（加熱手段の一例）と、背面ダクト温度センサ５３と、を備えている。背面ヒータ５２および背面ダクト温度センサ５３は、制御装置１００に電気的に接続されている。また本例の背面ダクト５０には、棚受構造５４が備えられている。

ダクト本体５１は、例えばアルミニウム合金等の金属材料からなる平板状の板材を、断面略凸状に曲げ加工することにより形成されており、幅方向の中央に配される本体部５１Ａと、本体部５１Ａの両端に連続する一対の壁部５１Ｂと、壁部５１Ｂの両端に連続する一対の固定部５１Ｃと、を含む。ダクト本体５１の上端は、冷却室ダクト７Ａの後方の端部に接続されており、ダクト本体５１の下端は、ドレンパン４１の後方の端部に接続されている。これにより、背面ダクト５０の内側には、上方から下方に向かう空気の流路が形成される。

ダクト本体５１の本体部５１Ａの下端の幅方向の中央には、図３に示すように、背面ダクト５０内に形成された流路を流れる空気の温度を計測する背面ダクト温度センサ５３が備えられている。背面ダクト５０内を流下した空気は、背面ダクト５０の下端から底部ダクト４０に送り出される際に、背面ダクト温度センサ５３に当たることとなる。これにより、背面ダクト温度センサ５３によって背面ダクト５０内の温度（背面ダクト内温度Ｔ５３）が検出される。背面ダクト温度センサ５３は、例えばサーミスタによって構成されている。

ダクト本体５１の本体部５１Ａの裏面（背壁１１Ｄに対向する面）には、図６に示すように、背面ヒータ５２が備えられている。本例の背面ヒータ５２は、リード線（銅線）をシリコーンゴムによって被覆した所謂シリコーンコードヒータであり、ダクト本体５１の上方部分と下方部分とに分けて１つずつ配されている。背面ヒータ５２は、ダクト本体５１の上方部分と下方部分のそれぞれにおいて、上下方向に沿って蛇行しながら複数列に亘って配策されており、アルミ箔テープによってダクト本体５１の裏面に固定されている。背面ヒータ５２に通電することで、背面ダクト５０内を流下する空気を加熱（加温）できる。背面ヒータ５２の発熱量は、例えば通電時間を制御することで調整可能である。

ダクト本体５１の本体部５１Ａの表面（前方を向く面）には、図２に示すように、冷凍物を載置することができる棚網５５を上下方向に並ぶ形で載置可能な４つの棚受構造５４が備えられている。本例の棚受構造５４では、９つの棚網５５を、基本の取付位置で支持する様子を示している。

解凍室３には、図３および図４に示すように、左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃにそれぞれ、中空の柱状ダクト３０が上下方向に沿う姿勢で備えられている。各柱状ダクト３０は、図７に示すように、前後方向についての配置が重ならないように、互い違いに配されている。なお、一つの柱状ダクト３０が解凍室３の前端に配されていることで、この柱状ダクト３０から吹出される空気がエアカーテンとして機能し、例えば冷凍物を遅れて解凍室３に入れるために扉１５を開けたときなどに、解凍室３への空気の出入りにより庫内の温度が不安定となる事態を抑制することができる。以上の４つの柱状ダクト３０のうち、左側壁１１Ｂに設けられた２つの柱状ダクト３０と、右側壁１１Ｃの中央よりやや後方に設けられた１つの柱状ダクト３０（以下、区別する必要がある場合には、第１柱状ダクト３０Ａという。）は同一の構造を有している。一方、右側壁１１Ｃの前方に設けられた１つの柱状ダクト３０（以下、区別する必要がある場合には、第２柱状ダクト３０Ｂという。）は、棚受構造５４が取り付けられている。

第１柱状ダクト３０Ａは、概して長尺の柱状をなしており、ステンレス鋼，アルミニウム合金等の金属材料によって構成されている。第１柱状ダクト３０Ａは、例えば図３に示すように、基材３１と、凸状部材３２と、蓋部材３４と、底部材３５と、風向板３６と、ブロアファン３８（第２送気装置の一例）と、を備えている。第１柱状ダクト３０Ａの上端は解凍室３に配されているものの、第１柱状ダクト３０Ａの下端は、底部ダクト４０に配されている。

まず、凸状部材３２は、上下方向に延びる空気の流路を構成する要素であり、解凍室３の側壁１１Ｂ，１１Ｃに対して室内側に膨出するように構成されている。基材３１は、凸状部材３２の剛性を高めるための付加的な要素である。凸状部材３２には、上下方向に所定の間隔で、複数の吹出し孔３３が貫通形成されている。吹出し孔３３は、柱状ダクト３０を流通する空気が解凍室３に吹出されるときの出口である。各吹出し孔３３は、水平方向（前後方向）に延びる長角孔として形成されている。この吹出し孔３３は、棚受構造５４において基本の取付位置に取り付けられた棚網５５のすぐ下側に配されるように、上下方向の位置が調整されている。

複数の吹出し孔３３は上下方向に沿って異なる位置に配されているため、柱状ダクト３０内に送り込まれた空気を上下方向について分配して解凍室３内に送ることができる。また、例えば冷凍物によって庫内に送られた空気の流れの一部が遮られても、この冷凍物の上方および下方に空気の流れが形成されるため、冷凍物に遮られることによって解凍室内の空気の流れが大きく乱れることが抑制される。その結果、解凍室３内の温度をより高いレベルで均一化することができる。ひいては、後述する解凍運転において、解凍不足や解凍ムラ、過解凍等による品質の低下を抑制することができる。

風向板３６は付加的に備えられる要素であり、吹出し孔３３から吹出される空気の吹出す向きを制御する要素である。本例の風向板３６は、全ての吹出し孔３３に対し、その板面が吹出し孔３３の上縁部から水平方向に延びるように設置されている。これにより、吹出し孔３３から水平方向に空気を吹出すことができ、解凍室３において空気の流れが冷凍物に遮られることを抑制することができる。

蓋部材３４は、第１柱状ダクト３０Ａの上端を閉じるための部材であり、第１柱状ダクト３０Ａの上端は蓋部材３４によって閉塞されている。底部材３５は、第１柱状ダクト３０Ａの下端を閉じるための部材であり、第１柱状ダクト３０Ａの下端は底部材３５によって閉塞されている。第１柱状ダクト３０Ａには、底部ダクト４０内に配される下部においてブロアファン３８が接続されている。

第２柱状ダクト３０Ｂは、大まかには第１柱状ダクト３０Ａと同様の構成を有し、接続部３７における流路が後方に向けて９０度曲げられる姿勢で右側壁１１Ｃに取り付けられている。第２柱状ダクト３０Ｂは、図５に示すように、凸状部材３２に設けられる複数の吹出し孔３３の位置が、ブロアファン３８の接続方向（ここでは後方）とは反対側（ここでは前方）に変位されている。第２柱状ダクト３０Ｂには、このようにして形成されたスペースに、棚受構造５４における棚柱５６および棚受部材５７が取り付けられている。

ブロアファン３８は、底部ダクト４０内に配されて、柱状ダクト３０の下部に接続されている。ブロアファン３８は、解凍室３から吸い出された空気を柱状ダクト３０内に送るための送気装置であり、空気を吸い込む吸気口３８Ａと、空気を送り出す送気口３８Ｂとを有している。本例のブロアファン３８は略円盤状をなしており、モータによって回転駆動される。円盤状のブロアファン３８の中心部分には吸気口３８Ａが設けられ、モータの駆動によって軸方向に空気を吸い込むとともに、円周部分に設けられた送気口３８Ｂから接線方向に空気を送り出すように構成されている。

ブロアファン３８は、吸い込み方向とは異なる方向に、指向性の高い空気を送り出すことができるため、底部ダクト４０内の空気を効率よく柱状ダクト３０に送り込むことができる。ブロアファン３８は、制御装置１００に電気的に接続されて、その駆動が制御される。ブロアファン３８に備えられるモータは、ブラシレスＤＣモータであって、モータに供給される電流量によってモータの回転速度を連続的に変更可能である。これにより、ブロアファン３８の送風量は容易に調整可能となっている。例えば後述する解凍運転時、および冷凍運転時には送風量が多くなるようにブロアファン３８を最大回転速度にて駆動し、冷却運転時には、冷却温度に対する解凍室３の室内温度Ｔ２６に応じて送風量が変化するように回転速度を変動できる。

底部ダクト４０は、図８に示すように、断熱筐体１１の下方を、ドレンパン４１、底側部カバー部材４２、および前面カバー４３で覆うことによって構成されている。ドレンパン４１、底側部カバー部材４２、および前面カバー４３はそれぞれ、断熱筐体１１、背面ダクト５０、柱状ダクト３０、および柱部材５８に対して、水密に接続されている。ドレンパン４１の前方の幅方向の中央には、排水口４４が設けられており、ドレンパン４１の上面は、この排水口４４に向かって下傾するテーパ面となっている。断熱筐体１１の底壁１１Ｅには、排水口４４と対応する位置に一回り大きい排水孔４５が設けられている。そしてドレンパン４１の排水口４４には、底部ダクト４０の側にドレンホース４６（図３参照）が接続されており、ドレンホース４６の下端が排水孔４５に挿通されていることで、解凍室３内に発生した水分を解凍庫１の外部に排水できるようになっている。

底側部カバー部材４２は、前面カバー４３と背壁１１Ｄを接続するように前後方向に延出しており、断面略Ｌ字状をなしている（図２参照）。底側部カバー部材４２は、ドレンパン４１に対して左右両側（側壁１１Ｂ，１１Ｃの側）に一つずつ（計二つ）配されて、柱状ダクト３０の下部、および当該下部に接続されているブロアファン３８を上方から覆っている。ブロアファン３８は、ドレンパン４１、底側部カバー部材４２、および前面カバー４３によって覆われており、底部ダクト４０内に収容されている。これにより、解凍室３内に発生した水分がブロアファン３８のモータに付着してしまう事態を防ぐことができる。特に、冷凍物が食材の場合には、冷凍食材に含まれる水分がドリップとして流れ出て、棚網５５等に付着したり、ドレンパン４１に落下したりして、解凍室３が汚れやすくなる。底部ダクト４０が水密に構成されていることで、使用者は、解凍室３内の汚れを水や洗剤を用いて手動洗浄することができる。また、その際に生じた洗浄水やすすぎ水は、ブロアファン３８にかかることなく、ドレンパン４１の排水口４４から排水されるようになっている。

次に、解凍庫１の電気的構成について説明する。制御装置１００は、図９に示すように、ＣＰＵやマイコン等からなる制御部７０と、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリからなる記憶部７１と、時刻を計時する計時部７２と、を備える。記憶部７１は、解凍庫１の制御プログラムの他、運転に関わる各種設定値を記憶している。各種設定値には、後述する解凍運転に関わる値（具体的には、解凍済判定温度、開始判定温度、終了判定温度、第１時間帯等）が含まれており、これらは操作部６を操作することで、適宜変更可能である。計時部７２は、具体的にはウィークリータイマーである。制御部７０には、庫内温度センサ２６、赤外線温度センサ６０、背面パネル温度センサ５３、操作部６、圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、除霜用ヒータ２７、蒸発器ファン２４Ａ、背面ヒータ５２、ブロアファン３８、および表示部４が電気的に接続されている。制御部７０は、記憶部７１に記憶された制御プログラムを実行することで、各種設定値、使用者による操作部６の操作、および各温度センサ２６，５３，６０の検出結果に基づいて、制御部７０と電気的に接続された解凍庫１の各部を制御する。

続いて、解凍庫１の運転方法について説明する。解凍庫１が電源ＯＮとなった後、解凍運転が開始されるまでの間は、所定の初期運転が行われる。初期運転としては、例えば、庫内温度センサ２６が検出する解凍室３の室内温度Ｔ２６が所定の冷却温度（例えば、パーシャルフリージング温度である－３℃付近や、チルド温度である０℃付近）となるように冷却運転を行う。初期運転として冷却運転を行うことで、解凍室３に冷凍物が収容された際に、冷凍物が常温に曝されて品質劣化することを抑制できる。また、電源ＯＮ後、解凍運転の開始までは、別の貯蔵物（例えば、解凍済みの冷凍物）を保冷状態で保管しておくこともできる。なお、電源ＯＮ後の冷却運転の冷却温度は、操作部６によって適宜変更可能であり、例えば冷凍温度（例えば－２０℃～－２５℃）まで冷却するように設定することで、冷凍運転を実行するようにしても構わない。このようにすれば、解凍運転が開始されるまでは、冷凍物を冷凍状態で保管しておくことができる。

以下、本実施形態では、電源ＯＮの後、初期運転として解凍室３の室内温度が－３℃から０℃の温度範囲となるように冷却運転が行われるものとして説明する。また、解凍室３に収容される冷凍物は、収容前は－１５℃以下で冷凍保存されているものと想定する。

制御部７０はまず、図１０に示すように、電源ＯＮ後の初期運転として冷却運転（ステップＳ１２）を実行する。また制御部７０は、冷却運転の実行時（少なくとも開始時）は、解凍庫１の運転状態を使用者に報知するために、表示部４に冷却運転を示す表記である「保冷」を表示させる（Ｓ１０）。冷却運転では、制御部７０は、圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａを駆動して冷却ユニット２０において冷媒を循環させると共に、蒸発器ファン２４Ａ、およびブロアファン３８を駆動する。すると、解凍室３の空気は、図３の矢線で示されるように、冷却室７に吸い上げられ、蒸発器２４を通過する間に蒸発器２４との間で熱交換することにより冷却される。冷却された空気は、冷却室７の吹出口７Ｃから背面ダクト５０内を流下し、背面ダクト５０の下端から底部ダクト４０に吹き出される。底部ダクト４０内の空気は、ブロアファン３８によって効率よく柱状ダクト３０に送り込まれる。柱状ダクト３０に送られた空気は、図２および図７の矢線で示されるように、上下方向に配された吹出し孔３３を通じ、解凍室３の内部に上下方向に亘って均等に吹出される。このように蒸発器２４によって冷却された空気が解凍室３に戻されて循環されることによって、解凍室３内の空気が冷却される。

制御部７０は、冷却室７に吸い上げられた解凍室３の空気の温度（室内温度Ｔ２６）を庫内温度センサ２６によって計測しながら、室内温度Ｔ２６が予め設定された冷却温度に到達するように、さらに、冷却温度に到達した後は室内温度Ｔ２６が冷却温度を維持する（－３℃から０℃の温度範囲内となる）ように、圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、蒸発器ファン２４Ａ、およびブロアファン３８の駆動を制御する。制御部７０は、冷却運転中は、蒸発器ファン２４Ａ、およびブロアファン３８の回転速度を、室内温度Ｔ２６に応じて送風量が調整されるように変動制御する。例えば、室内温度Ｔ２６が冷却温度に到達する前は、各ファン２４Ａ，３８の送風量を大きくし、冷却温度に到達した後は送風量を小さくする。

従って、解凍室３の空気は、冷却室７、背面ダクト５０、底面ダクト４０、柱状ダクト３０を順に通って、再び解凍室３に戻るようになっており、解凍庫１は、このような循環流路が形成されるように構成されている。後述する解凍運転時においても、解凍室３の空気は同じ循環流路に沿って循環される。解凍室３の空気は、冷却運転時、および冷凍運転時には循環流路における冷却室７内の蒸発器２４によって冷却され、解凍運転時には循環流路における冷却室７内の除霜用ヒータ２７、および背面ダクト５０内の背面ヒータ５２によって加熱される仕組みとなっている。なお、本例では、加熱手段として除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２が共に備えられ、解凍運転時には、両ヒータ２７，５２が作動されるものとするが、いずれか一方のみが備えられたり、いずれか一方のみを作動させたりするようにしても構わない。

上記冷却運転は、解凍運転が開始されるまで継続される。使用者は、冷却運転中の解凍庫１の扉１５を開けて解凍室３の棚網５５に冷凍物を載置し、扉１５を閉めて操作部６の解凍開始ボタンをＯＮにすることで、解凍運転の開始を指示する。制御部７０は、図１０に示すように、解凍開始ボタンがＯＮとなって操作部６から送信された解凍開始信号を受信すると（Ｓ１４のＹＥＳ）、使用者による誤操作の可能性を確認して、解凍運転に移行するかどうかを判定するために、赤外線温度センサ６０によって冷凍物温度Ｔ６０を検出する（Ｓ１６）。そして制御部７０は、検出された冷凍物温度Ｔ６０が解凍済判定温度（例えば－５℃）以上であるか否かを判定する（Ｓ１８）。本例では、冷凍物は、上記したように解凍室３への収容前に－１５℃以下で冷凍されていることを想定しているため、冷凍物温度Ｔ６０が解凍済判定温度である－５℃より高い場合には（Ｓ１８のＹＥＳ）、解凍室３には解凍済みの冷凍物が収容されている、あるいは、解凍室３内に冷凍物が収容されていない状況にあると言える。従って、操作部６の解凍開始ボタンが誤操作によりＯＮになったと考えられ、この場合には解凍運転の実行に進むことは適切ではない。

そこで制御部７０は、冷凍物温度Ｔ６０が解凍済判定温度（例えば－５℃）以上である場合には（Ｓ１８のＹＥＳ）、解凍運転を実行せずに、冷却運転を継続すると共に（Ｓ１２）、表示部４に「保冷」を表示する（Ｓ１０）。これにより、冷凍物が解凍済にも関わらず、操作部６の誤操作によって解凍運転の開始が指示された場合に、解凍運転が意図せず実行されてしまう事態を防ぐことができる。また、表示部４に「保冷」を表示することで、使用者に対して、解凍運転が実行されず、冷却運転が維持されることを報知できる。

なお、表示部４に表示される表記は「保冷」に限らず、「解凍済」等であっても構わない。冷却運転を示す「保冷」表示は、冷却運転の開始から一定時間経過後は、省電力化のため非表示としても構わないが、本ステップＳ１８の判定後は、仮にこのような理由で非表示となっている場合であっても、「保冷」を再表示するものとする。これにより、使用者は、冷凍物が解凍済みであり、冷却運転によって保冷状態（解凍状態を保ちつつ冷却された状態）にあることを確実に認識できる。

一方、ステップＳ１８において冷凍物温度Ｔ６０が解凍済判定温度（例えば－５℃）以上でない場合には（Ｓ１８のＮＯ）、冷凍物温度Ｔ６０が開始判定温度（例えば－１０℃）以下であるか否かを判定する（Ｓ２０）。本実施形態では、冷凍物は、解凍室３への収容前に－１５℃以下で冷凍されていることを想定しており、冷凍物温度Ｔ６０が開始判定温度である－１０℃以下である場合には、冷凍物が収容されている状態にあると確定できる。従って、この場合には（Ｓ２０のＹＥＳ）、解凍運転の運転モードを判定するための次のステップＳ２２に進む。一方で、冷凍物温度Ｔ６０が開始判定温度である－１０℃より高い場合、冷凍されている冷凍物が収容されているとは確定できないため、もう一度ステップＳ１６に戻り、赤外線温度センサ６０によって冷凍物温度Ｔ６０を再検出して判定をやり直す。

解凍庫１は、解凍運転として２種類の解凍運転モードを選択的に実行することで、使用者の用途や使用目的に応じて、より適した解凍方法を提供可能となっている。具体的にはスピード解凍モード（第１モードの一例）と、仕込み解凍モード（第２モードの一例）を実行できる。２種類の解凍運転モードは、おおまかには解凍運転開始から解凍運転終了までに要する時間、すなわち解凍時間が異なる。スピード解凍モードでは、冷凍物温度Ｔ６０に対する解凍室３の室内温度Ｔ２６の温度差ΔＴが、仕込み解凍モードよりも大きくなるように温度制御される。スピード解凍モードでは、仕込み解凍モードに比べて室内温度Ｔ２６が高い状態で推移するため、解凍が促進され、解凍時間が短縮化される。一方、仕込み解凍モードでは、スピード解凍モードに比べて室内温度Ｔ２６が低い状態で推移し、徐々に上昇することとなるため、より高精度に温度制御でき、解凍品質をより向上できる。仕込み解凍モードは、スピード解凍モードのように解凍時間は短縮化されないため、例えば冷凍物が食材の場合、冷凍食材を下ごしらえ（仕込み）として解凍するように用いることができる。スピード解凍モード、および仕込み解凍モードの具体的な制御フローについては、図１２および図１３を参照して詳しく後述する。

制御部７０は、解凍運転を実行するにあたって、スピード解凍モードと仕込み解凍モードのうち、適する解凍運転モードを判定、選択する。より詳しくは、制御部７０は、図１０に示すように、計時部７２によってカウントされている現在時刻が第１時間帯に属するか否かを判定し（Ｓ２２）、その判定結果に基づき、スピード解凍モード（Ｓ２２のＹＥＳ）、または仕込み解凍モード（Ｓ２２のＮＯ）を選択する。これにより、解凍運転の開始時刻に応じて、適する解凍運転のモードが自動的に選択されるようになり、使用者の利便性を向上できる。

ここで、適する解凍運転モードの判定（Ｓ２２）に用いられる第１時間帯について説明する。第１時間帯は、０時から２３時までの２４時間について曜日毎に予め設定されている設定値である。第１時間帯は、解凍運転開始時にスピード解凍モードが選択されることが好ましい時間帯であり、使用者の使用状況を考慮して設定される。図１１に一例を示すように、例えば解凍庫１が店舗において使用される場合、第１時間帯は、使用店舗の営業時間（例えば１１時の開店から０時の閉店まで）、および店員（使用者）の出勤時刻を考慮して設定することができる。

使用店舗では、店員が出勤すると、解凍室３に冷凍物を収容し、その営業日の営業時間内に冷凍物を解凍して解凍物を使用したいという要望が生じると考えられる。この場合、できるだけ迅速に冷凍物を解凍することが好ましく、解凍運転としては、解凍時間が短縮化されるスピード解凍モードが適する。また、使用店舗では、スピード解凍モードによる解凍時間（例えば１.５時間）、および閉店時刻（例えば０時）を考慮すると、その営業日の営業時間内に使用する冷凍物を解凍開始することは、閉店３時間前（例えば２１時）には必要なくなると想定される。このため、スピード解凍モードを選択する必要性は、２１時以降はなくなる。従って、解凍運転開始時に、スピード解凍モードを選択することが適しているのは、具体的には出勤時刻である９時以降、閉店３時間前の２１時前まで（９時以上２１時未満の時間帯）となるため、当該時間帯を第１時間帯として設定することができる。なお、解凍庫１の使用店舗は、曜日毎に定休日が定められている場合、第１時間帯は定休日以外の営業日（営業曜日）の９時以上２１時未満の時間帯として設定する。本例では、計時部７２はウィークリータイマーであり、計時部７２によって計時される現在時刻を、曜日毎に設定される第１時間帯と比較できるように構成されている。

第２時間帯は、第１時間帯以外の時間帯となり、図１１の設定例の場合、営業日の２１時以降、翌営業日の９時前まで（営業日２１時以上翌営業日９時未満）となる。第２時間帯ではもう一方の仕込み解凍モードが選択され、例えば、店員が閉店時間（例えば０時）に解凍開始ボタンをＯＮして解凍運転開始を指示すると、仕込み解凍モードが実行されて、翌営業日の出勤時には高品質に解凍された冷凍物を使用できるようになる。上記したように閉店３時間前（例えば２１時）から翌営業日の店員の出勤時刻まで（例えば９時より前）は、スピード解凍モードを選択して解凍時間を短縮する必要性はないため、解凍品質をより向上できる仕込み解凍モードが適している。なお、店員の退勤後から出勤までの時間帯は、使用店舗は無人になる。このため、当該時間帯は第２時間帯として設定されるものの、実際には解凍開始ボタンがＯＮされて解凍運転（仕込み解凍モード）が開始されることはないと想定される。

制御部７０は、図１０に示すように、計時部７２によって計時される現在時刻が上記のように設定された第１時間帯に属する場合（Ｓ２２のＹＥＳ）、解凍運転としてスピード解凍モード（Ｓ２６）を実行する。また、制御部７０は、スピード解凍モードの解凍運転の実行時（少なくとも開始時）には、解凍庫１の運転状態を使用者に報知するために、表示部４にスピード解凍モードを示す表記である「スピード解凍」を表示させる（Ｓ２４）。一方、制御部７０は、計時部７２によって計時される現在時刻が第１時間帯に属さない場合（Ｓ２２のＮＯ）、すなわち第２時間帯に属する場合、解凍運転として仕込み解凍モード（Ｓ３０）を実行する。また、制御部７０は、仕込み解凍モードの実行時（少なくとも開始時）には、解凍庫１の運転状態を使用者に報知するために、表示部４に仕込み解凍モードを示す表記である「仕込み解凍」を表示させる（Ｓ２８）。

次に、スピード解凍モードの解凍運転（図１０のＳ２６）の制御フローについて、図１２を参照して詳しく説明する。ステップＳ２６のスピード解凍モードが開始すると、まず継続中の冷却運転を停止するために、制御部７０は、圧縮機２１、および凝縮器ファン２２Ａの駆動を停止する（Ｓ４０）。そして、蒸発器ファン２４Ａ、およびブロアファン３８の回転速度を可変速度域における最大値にすることで、各ファン２４Ａ,３８の送風量を最大にする（Ｓ４２）。また、制御部７０は、赤外線温度センサ６０によって冷凍物温度Ｔ６０を検出すると共に、庫内温度センサ２６によって解凍室３の室内温度Ｔ２６を検出し、これらの温度差ΔＴ（＝室内温度Ｔ２６－冷凍物温度Ｔ６０）を算出する（Ｓ４４）。さらに、制御部７０は、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２を駆動し、算出した温度差ΔＴが第１温度差範囲（例えば＋１５℃以上＋２０℃以下）となるように、冷凍物温度Ｔ６０、および解凍室３の室内温度Ｔ２６に基づいて、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２を制御する（Ｓ４６）。制御部７０は、冷凍物温度Ｔ６０が終了判定温度（例えば－１.５℃）以上であるか否かを判定し（Ｓ４８）、冷凍物温度Ｔ６０が終了判定温度以上である場合（Ｓ４８のＹＥＳ）、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２の作動を停止して（Ｓ５０）、スピード解凍モードの解凍運転を終了する。

上記した解凍運転では、蒸発器ファン２４Ａによって吸い上げられた解凍室３の空気は、図３の矢線で示されるように、蒸発器２４を通過する間に除霜用ヒータ２７によって加熱され、冷却室７の吹出口７Ｃから背面ダクト５０内を流下する。背面ダクト５０内の空気は、背面ヒータ５２によって加熱されつつ流下し、背面ダクト５０の下端から底部ダクト４０に吹き出す。底部ダクト４０に吹き出された空気は、ブロアファン３８によって効率よく柱状ダクト３０に送り込まれる。柱状ダクト３０に送られた空気は、図２および図７の矢線で示されるように、上下方向に配された吹出し孔３３を通じ、解凍室３の内部に上下方向に亘って均等に吹出される。このように加熱された空気が解凍室３に戻されることによって、解凍室３内の空気が均一に温められ、冷凍物が解凍される。

また、上記した解凍運転では、図１２のステップＳ４２で示されるように、蒸発器ファン２４Ａおよびブロアファン３８の送風量を最大とすることで、循環する空気の流量を大きくすることができる。これにより、解凍室３内の空気を効果的に加熱して、冷凍物の解凍を促進することができる。また、ステップＳ４６で示されるように、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２の作動は、解凍室３の室内温度Ｔ２６だけでなく、冷凍物温度Ｔ６０の温度を考慮して行われる。これにより、解凍室３の空気の温度制御には、冷凍物の解凍状態（解凍具合）が反映されるようになる。その結果、解凍室３の室内温度Ｔ２６のみに基づいて制御される場合に比べて、解凍ムラ、解凍不足、および解凍超過を抑制しやすくなり、解凍品質を向上できる。さらに、ステップＳ４８に示されるように、解凍運転の終了は、室内温度Ｔ２６ではなく、冷凍物温度Ｔ６０によって判定されており、解凍運転の終了条件に、冷凍物温度Ｔ６０が終了判定温度以上であることが含まれている。これにより、実際の冷凍物の解凍状態（解凍具合）を考慮して解凍運転が終了されるため、解凍不足、および解凍超過が抑制され、より一層解凍品質を向上できる。

解凍運転の終了後は、図１０のステップＳ２６後に示すように、表示部４に「保冷」を表示させ（Ｓ１０）、冷却運転（Ｓ１２）を再び実行する。これにより、解凍した冷凍物を解凍状態に保ちつつ冷却し、保冷状態で保管することができる。なお、本実施形態では、電源ＯＮ後の初期運転として冷却運転が行われるため、解凍運転後は、初期運転と同じ冷却運転（Ｓ１２）を繰り返す処理とされている。しかしながら、例えば初期運転として冷凍運転が行われる場合には、解凍運転後は、初期運転と同じ冷凍運転には戻らず、冷却運転を行う。冷却運転に移行することで、解凍物の品質を良好に保つことができると共に、使用者は、解凍物を解凍直後に取り出す必要はなく、使用時まで品質を保ちながら保管できるため、利便性を高められる。ただし、解凍運転、および冷却運転中であっても、利用者が操作部６を操作することによって、実施中の運転を強制的に停止し、再凍結を行うために冷凍運転を実施しても構わない。

次に、仕込み解凍モードの解凍運転（図１０のＳ３０）について図１３を参照して詳しく説明する。仕込み解凍モードにおいても、解凍室３の空気の循環方法、および解凍室３の空気の加熱によって冷凍物を解凍するメカニズムは、上記したスピード解凍運転と同じである。仕込み解凍モードについては、スピード解凍運転と重複する点については適宜説明を省略しつつ、相違点を中心に説明する。

仕込み解凍モードが開始すると、図１３に示すように、まず継続中の冷却運転を停止するために、制御部７０は、圧縮機２１、および凝縮器ファン２２Ａの駆動を停止する（Ｓ６０）。そして、蒸発器ファン２４Ａ、およびブロアファン３８の回転速度を可変速度域における最大値にすることで、各ファン２４Ａ,３８の送風量を最大にし（Ｓ６２）、所定の待機時間、この状態で待機する（Ｓ６４）。冷凍物を解凍室３内に収容すると、冷凍物の有する熱量によって解凍室３内が冷却されるため、待機することで、解凍室３の室内温度Ｔ２６が低下するようになる。室内温度Ｔ２６は、収容直後の冷凍物の熱量に応じた温度まで低下し、例えば、冷凍物として－２５℃に冷凍されている５０Ｋｇの食材を解凍室３に収容すると、当該冷凍物の熱量は大きいことから、待機後は、室内温度Ｔ２６は冷凍物と同じ－２５℃まで低下する。

待機後、制御部７０は、赤外線温度センサ６０によって冷凍物温度Ｔ６０を検出すると共に、庫内温度センサ２６によって解凍室３の室内温度Ｔ２６を検出し、これらの温度差ΔＴ（＝室内温度Ｔ２６－冷凍物温度Ｔ６０）を算出する（Ｓ６６）。制御部７０は、算出した温度差ΔＴに基づき冷凍物の熱量を予測し、さらに冷凍物の熱量に基づき解凍時間を予測して設定する（Ｓ６８）。解凍時間は、加熱手段である除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２の熱容量が一定であることから、主に冷凍物の熱量によって変動すると考えられ、冷凍物の熱量に基づき予測可能である。より詳しくは、想定される冷凍物の単位質量当たりの熱量を予め把握しておくことで、算出した温度差ΔＴに基づき、収容されている冷凍物の質量を予測し、その質量に応じて解凍時間を予測して設定する。本例では、算出した温度差ΔＴに基づき冷凍物の質量が大きく３段階に予測され、それに応じて、解凍時間が３段階に分かれるように予測、設定される。具体的には、温度差ΔＴが４℃未満（第１閾値温度未満）の場合には、冷凍物の質量が５０ｋｇ以上であると予測し、解凍時間を６時間に設定する。また、温度差ΔＴが７℃以上（第２閾値温度以上）の場合には、冷凍物の質量が２０ｋｇ以下であると予測し、解凍時間を２時間に設定する。温度差ΔＴが４℃以上７℃未満（第１閾値温度以上第２閾値温度未満）の場合には、冷凍物の質量がおおよそ４０Ｋｇであると予測し、解凍時間を４時間に設定する。

解凍時間の設定後、制御部７０は、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２を駆動し、算出した温度差ΔＴが第２温度差範囲（例えば＋５℃以上＋１０℃以下）となるように、冷凍物温度Ｔ６０、解凍室３の室内温度Ｔ２６、および背面ダクト温度センサ５３が検出する背面ダクト内温度Ｔ５３に基づいて、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２を制御する（Ｓ７０）。第２温度差範囲は、スピード解凍モードにおける第１温度差範囲（例えば＋１５℃以上＋２０℃以下）に比べて、小さく設定されている。より詳しくは、第２温度差範囲は、少なくとも上限値（例えば＋１０℃）が、第１温度差範囲の上限値（例えば＋２０℃）よりも小さくなるように設定されている。換言すると、第１温度差範囲は、少なくとも上限値が、第２温度差範囲の上限値よりも大きくなるように設定されている。これにより、仕込み解凍モードでは、スピード解凍モードに比べて室内温度Ｔ２６が低い状態で推移し、徐々に上昇することとなる。また、各ヒータ２７，５２は、冷凍物温度Ｔ６０、および室内温度Ｔ２６に加えて、さらに背面ダクト内温度Ｔ５３を考慮して制御される。その結果、仕込み運転モードでは、スピード解凍モードに比べて、より高精度に温度制御でき、解凍品質をより向上できるようになる。

制御部７０は、図１３のステップＳ７２からＳ７８で示される複数の判定条件を含む終了条件が成立すると、仕込み解凍モードの解凍運転を終了する。より詳しくは、設定された解凍時間が経過すると（Ｓ７２のＹＥＳ）、冷凍物温度Ｔ６０と終了判定温度（例えば－１.５℃）を比較し（Ｓ７４）、終了判定温度以上の場合には（Ｓ７４のＹＥＳ）、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２の通電状態を所定時間毎（例えば３０分毎）に検出する（Ｓ７６）。そして、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２が３０分以上の間（３０分毎の検出時に２回連続で）、非通電状態である場合には（Ｓ７８）、冷凍物が解凍されて解凍室３内への熱移動がなくなったと判断されるため、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２の作動を停止して（Ｓ８０）、解凍運転を終了する。

上記した解凍運転の終了条件には、冷凍物温度Ｔ６０が終了判定温度以上であること（Ｓ７４）が含まれている。この判定により、実際の冷凍物の解凍状態（解凍具合）を考慮して解凍運転の終了が判断されると言える。また、冷凍物温度Ｔ６０が終了判定以上である場合には、続いて、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２の通電状態が判定される（Ｓ７６，Ｓ７８）。この判定により、冷凍物から解凍室３内への熱移動が無いことが確認され、その後に解凍運転が終了される。従って、このような仕込み解凍モードの解凍運転の終了条件によれば、スピード解凍モードに比べて、解凍不足、および解凍超過がさらに高いレベルで抑制でき、より一層解凍品質を向上できる。

仕込み解凍モードの解凍運転の終了から冷却運転に移行するまでの処理は、スピード解凍モードの場合と基本的には同じである。具体的には、仕込み解凍モードの解凍運転の終了後（図１０のステップＳ３０後）は、スピード解凍モードの解凍運転の終了後と同じように、表示部４に「保冷」を表示させ（Ｓ１０）、冷却運転（Ｓ１２）を再び実行する。

なお、上記した各運転の他、解凍庫１は、所定の冷却運転時間の経過後等には除霜運転を実行する。除霜運転は、冷却運転によって蒸発器２４に付着して成長する霜を融解する。除霜運転においては、制御部７０は、圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、および蒸発器ファン２４Ａの駆動を停止し、除霜用ヒータ２７に通電することにより霜を加熱融解させたり（ヒータ加熱方式）、除霜用ヒータ２７に通電することなく蒸発器ファン２４Ａのみを駆動させ、解凍室３内の空気を熱源として霜を融解させたり（オフサイクル方式）する。除霜運転により融解された霜は、冷却室ダクト７Ａによって受けられ、背壁１１Ｄの内部に設けられた排出管７Ｄに送られることで、解凍庫本体１０の外部に排出される。

以上説明したように、本技術に関わる解凍庫１は、冷凍物を収容するための解凍室３と、前記解凍室３の空気を吸い込んだのち解凍室３に戻して循環するための蒸発器ファン２４Ａと、蒸発器ファン２４Ａによって解凍室３から吸い込まれた空気を加熱するための加熱手段（除霜用ヒータ２７、または背面ヒータ５２の少なくとも一方）と、解凍室３内の空気の温度を検出するための庫内温度センサ２６と、冷凍物の温度を検出するための赤外線温度センサ６０と、当該加熱手段によって加熱された空気を解凍室３に戻すことで冷凍物を解凍する解凍運転を実行する制御部７０と、を備え、制御部７０は、赤外線温度センサ６０によって検出される冷凍物温度Ｔ６０と、庫内温度センサ２６によって検出される室内温度Ｔ２６との温度差ΔＴが所定の温度差範囲となるように当該加熱手段を制御する。

このようにすれば、解凍運転時に、加熱手段（除霜用ヒータ２７、または背面ヒータ５２の少なくとも一方）は、庫内温度センサ２６によって検出される解凍室内の空気の温度（室内温度Ｔ２６）だけでなく、赤外線温度センサ６０によって検出される冷凍物温度Ｔ６０を考慮して制御される。これにより、加熱手段の制御（ひいては、解凍室の室内温度の制御）には、冷凍物の実際の解凍状態（解凍具合）が反映されるようになる。その結果、解凍室の室内温度Ｔ２６のみに基づいて制御される場合に比べて、解凍ムラ、解凍不足、および解凍超過を抑制しやすくなり、解凍品質を向上できる。

＜他の実施形態＞
本技術は、上記の実施形態に開示された例に限定されるものではなく、例えば、以下の態様も本技術範囲に含まれる。また、本技術は、その本質から逸脱しない範囲において種々変更された態様で実施することができる。

（１）上記実施形態では、冷凍物温度センサとして赤外線温度センサ６０を採用したが、冷凍物の温度を直接的に検出可能であれば、赤外線温度センサ６０以外であっても構わず、その種類も非接触型に限定されない。例えば、棚網５５に設けられ、棚網５５に載置された冷凍物と接触することで冷凍物の温度を検出可能な温度センサであっても構わない。

（２）上記実施形態では、解凍運転時には、蒸発器ファン２４Ａ、およびブロアファン３８を送風量が可変域の最大値となるように駆動させるものとしたが、送風量を可変に制御しても構わない。また、第１送気装置として蒸発器ファン２４Ａ、第２送気装置としてブロアファン３８（シロッコファンともいう。）を採用したが、送気装置の種類はこれに限定されない。送気装置としては、例えば、これら以外のターボファン等の遠心式送気装置、プロペラファン等の軸流式送気装置、横流ファン等の横流式送気装置、クロスフローファン等の斜流式送気装置等の各種の送気装置であっても構わない。

（３）上記実施形態では、加熱手段として、除霜用ヒータ２７、および背面ヒータ５２を採用したが、これら以外のヒータであっても構わない。

（４）上記実施形態では、使用者への報知部として表示部４を用いる仕組みとしたが、これに限定されず、例えば操作部６である解凍開始ボタンを点滅させたり、発音部を設けて音を鳴らしたりする構成であっても構わない。

（５）上記実施形態では、解凍室３の空気は、冷却室７、背面ダクト５０、底面ダクト４０、柱状ダクト３０を順に通って、再び解凍室３に戻るように構成されているが、解凍室３の空気の循環流路の構成はこれに限定されない。本技術は、解凍室３の空気が第１送気装置によって吸い込まれ、吸い込まれた空気が加熱手段によって加熱されて、加熱された空気が第１送気装置によって解凍室３に戻るという循環流路が形成される解凍庫に対して、広く適用可能である。

（６）上記実施形態では、解凍庫本体１０が縦長形状である縦型を採用したが、本技術は、縦型の冷凍庫に限らず、他の形状（例えば横型）に対しても適用可能である。

１…解凍庫、３…解凍室、７Ｂ…吸込口、１１Ｂ，１１Ｃ…側壁、１１Ｄ…背壁、２４…蒸発器（冷却器）、２４Ａ…蒸発器ファン（第１送気装置）、２６…庫内温度センサ（室内温度センサ）、２７…除霜用ヒータ（加熱手段）、３０…柱状ダクト、３３…吹出し孔、３８…ブロアファン（第２送気装置）、５０…背面ダクト、５２…背面ヒータ（加熱手段）、５３…背面ダクト温度センサ、５４…表示部（報知部）、５６…操作部、７０…制御部、７１…記憶部、７２…計時部、Ｔ２６…室内温度、Ｔ５３…背面ダクト内温度、Ｔ６０…冷凍物温度

Claims (12)

1. 冷凍物を収容するための解凍室と、
   前記解凍室の空気を吸い込んだのち前記解凍室に戻して循環するための第１送気装置と、
   前記第１送気装置によって前記解凍室から吸い込まれた空気を加熱するための加熱手段と、
   前記解凍室内の空気の温度を検出するための室内温度センサと、
   前記冷凍物の温度を検出するための冷凍物温度センサと、
   前記加熱手段によって加熱された空気を前記解凍室に戻すことで前記冷凍物を解凍する解凍運転を実行する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記冷凍物温度センサによって検出される冷凍物温度と、前記室内温度センサによって検出される室内温度との温度差が所定の温度差範囲となるように前記加熱手段を制御する解凍庫。
2. 前記冷凍物温度センサは、前記冷凍物から放射される赤外線に基づき前記冷凍物の温度を非接触に検出する赤外線温度センサであり、
   前記赤外線温度センサは、前記解凍室内の空気が前記第１送気装置によって吸い込まれる吸込口と隣接するように配されている請求項１に記載の解凍庫。
3. 前記制御部は、
   前記冷凍物温度に対する前記室内温度の前記温度差が第１温度差範囲に含まれるように前記加熱手段を制御する第１モードの解凍運転と、当該温度差が前記第１温度差範囲とは異なる第２温度差範囲に含まれるように前記加熱手段を制御する第２モードの解凍運転と、を選択的に実行し、
   少なくとも前記第１温度差範囲の上限値は、前記第２温度差範囲の上限値より大きいものとされる請求項１または請求項２に記載の解凍庫。
4. 時刻を計時する計時部と、
   所定の第１時間帯および第２時間帯を記憶する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記解凍運転の開始時の前記時刻が前記第１時間帯に含まれる場合には前記第１モードの解凍運転を実行し、当該時刻が前記第２時間帯に含まれる場合には前記第２モードの解凍運転を実行する請求項３に記載の解凍庫。
5. 前記解凍運転の開始を指示する解凍開始信号を前記制御部に送信するための操作部と、
   使用者に対して所定の情報を報知するための報知部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記操作部からの前記解凍開始信号を受信すると、前記冷凍物温度センサによって前記冷凍物温度を検出して、前記冷凍物温度が解凍済判定温度以上であるか否かを判定し、
   前記冷凍物温度が前記解凍済判定温度以上である場合には、前記解凍運転を開始せずに、前記冷凍物が解凍済であることを前記報知部によって報知する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の解凍庫。
6. 前記解凍室から吸い込んだ空気を冷却するための冷却器を備え、
   前記制御部は、
   前記解凍運転において所定の終了条件が成立すると、前記加熱手段の作動を停止して前記解凍運転を終了し、前記冷却器によって冷却された空気を前記解凍室に戻すことで解凍された前記冷凍物を解凍状態に保ちつつ冷却する冷却運転に移行するものとされ、
   前記終了条件には、少なくとも前記冷凍物温度が終了判定温度以上であることが含まれている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の解凍庫。
7. 前記第１送気装置は、送風量が可変に構成されており、
   前記制御部は、
   前記解凍運転では、前記送風量が可変域内の最大値となるように前記第１送気装置を作動させ、
   前記冷却運転では、前記送風量が前記可変域内で変動するように前記第１送気装置を作動させる請求項６に記載の解凍庫。
8. 前記加熱手段は、前記冷却器に着霜したときに前記冷却器を加熱可能な除霜用ヒータである請求項６または請求項７に記載の解凍庫。
9. 前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなしており、
   前記解凍室の背壁には、上下方向に延びる流路を構成し、前記解凍室から吸い出された空気を前記解凍室の下方に送るための背面ダクトが設けられており、
   前記加熱手段は、前記背面ダクト内に配された背面ヒータである請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の解凍庫。
10. 前記背面ダクトには、前記背面ダクト内を流れる空気の温度を検出する背面ダクト温度センサが設けられており、
    前記制御部は、
    前記冷凍物温度、前記室内温度、および前記背面ダクト温度センサによって検出される背面ダクト内温度に基づき、前記加熱手段を制御する請求項９に記載の解凍庫。
11. 前記解凍室から吸い込んだ空気を冷却するための冷却器と、
    前記冷却器に着霜したときに前記冷却器を加熱するための除霜用ヒータと、を備え、
    前記加熱手段として前記背面ヒータ、および前記除霜用ヒータを共に備える請求項９または請求項１０に記載の解凍庫。
12. 前記解凍室の側壁の内側に対し上下に沿うように設けられ、前記解凍室の内側に向けて開口する吹出し孔を上下方向に沿って複数有する、中空の柱状ダクトと、
    前記背面ダクトの下部から吹き出した空気を前記柱状ダクトの内部に向けて送気するための第２送気装置と、を備える請求項９から請求項１１のいずれか１項に記載の解凍庫。

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