JP2023000378A - 宅配システムのためのプログラム、宅配サーバ、およびコンピュータ可読記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】宅配システムのためのプログラムを提供すること。【解決手段】複数の宅配ボックス、および複数の宅配ボックスと通信可能なように接続される宅配サーバを含む宅配システムに用いられるプログラムが提供される。複数の宅配ボックスのそれぞれは、互いに同一の形状と大きさを有する、商品を格納するための複数のコンテナから任意に選択される一つを選択的に収容するロッカーを複数備える。当該プログラムは、宅配サーバに、ユーザが複数の宅配ボックスの一つを選択するための画面をユーザの端末の表示部に表示させるための信号を端末に送信すること、複数の宅配ボックスの一つを選択する信号を端末から受信すること、およびユーザに選択された宅配ボックスに含まれる複数のロッカーのうち、コンテナが収容されていないロッカーまたは空のコンテナが収容されているロッカーを決定することを実行させるように構成される。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態の一つは、商品をユーザに宅配するシステムのためのプログラム、およびこのプログラムによって動作する宅配サーバに関する。例えば、本発明の実施形態の一つは、商品を梱包する専用のコンテナを収容する宅配ボックスを利用する宅配システムのためのプログラム、およびこのプログラムによって動作する宅配サーバに関する。

商品をユーザへ宅配する際、ユーザが不在の場合がある。この場合、例えば商品を宅配ボックスに搬入し、商品の搬入をユーザに通知することで、ユーザは任意の時間に商品を宅配ボックスから取り出すことができる。これにより、再度宅配するための負担とコストが軽減されるとともに、ユーザも宅配のために待機する必要がなくなるため、時間的な制約から解放される。また、商品の盗難や、個人情報の流出も防止することができる（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１２－６４０７２号公報

本発明の実施形態の一つは、新規宅配システムのためのプログラムを提供することを課題の一つとする。あるいは、本発明の実施形態の一つは、宅配事業者や宅配員、ユーザの負担を低減し、低コストで商品を宅配可能なシステムのためのプログラムを提供することを課題の一つとする。あるいは、本発明の実施形態の一つは、宅配において発生するゴミを低減することで環境に対する負荷が軽減された宅配システムのためのプログラムを提供することを課題の一つとする。あるいは、本発明の実施形態の一つは、上記プログラムによって動作する宅配サーバを提供することを課題の一つとする。

本発明の実施形態の一つは、複数の宅配ボックス、および複数の宅配ボックスと通信可能なように接続される宅配サーバを含む宅配システムに用いられるプログラムである。複数の宅配ボックスのそれぞれは、互いに同一の形状と大きさを有する、商品を格納するための複数のコンテナから任意に選択される一つを選択的に収容するロッカーを複数備える。当該プログラムは、宅配サーバに、ユーザが複数の宅配ボックスの一つを選択するための画面をユーザの端末の表示部に表示させるための信号を端末に送信すること、複数の宅配ボックスの一つを選択する信号を端末から受信すること、およびユーザに選択された宅配ボックスに含まれる複数のロッカーのうち、コンテナが収容されていないロッカーまたは空のコンテナが収容されているロッカーを決定することを実行させるように構成される。

本発明の実施形態の一つは、複数の宅配ボックス、および複数の宅配ボックスと通信可能なように接続される宅配サーバを含む宅配システムに用いられる宅配サーバである。複数の宅配ボックスのそれぞれは、互いに同一の形状と大きさを有する、商品を格納するための複数のコンテナから任意に選択される一つを選択的に収容するロッカーを複数備える。宅配サーバは宅配プログラムに従って動作する。宅配プログラムは、宅配サーバに、ユーザが複数の宅配ボックスの一つを選択するための画面をユーザの端末の表示部に表示させるための信号を端末に送信すること、複数の宅配ボックスの一つを選択する信号を端末から受信すること、およびユーザに選択された宅配ボックスに含まれる複数のロッカーのうち、コンテナが収容されていないロッカーまたは空のコンテナが収容されているロッカーを選択することを実行させる。

本発明の実施形態の一つは、上記宅配プログラムが格納されたコンピュータ可読記録媒体である。

本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの概念図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの概念図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの宅配ボックスの模式的斜視図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの宅配ボックスのロッカーの模式的正面図と上面図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの宅配ボックスのロッカーの模式的側面図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの宅配ボックスの模式的上面図と側面図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの宅配ボックスのブロック図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムのコンテナの模式的上面図と斜視図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムのコンテナの模式的正面図と上面図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの模式図、および宅配プログラムの命令に従う動作を説明するためのフローチャート。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムによって構築される表示例。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムによって構築される表示例。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配方法を説明するための概念図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配方法を説明するための概念図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムの命令に従う動作を説明するためのフローチャート。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配方法を説明するための模式的斜視図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムによって構築される表示例。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配方法を説明するための模式的斜視図。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムを利用する宅配システムの模式図、および宅配プログラムの命令に従う動作を説明するためのフローチャート。 本発明の実施形態に係る宅配プログラムによって形成される表示例。

以下、本発明の各実施形態について、図面などを参照しつつ説明する。ただし、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲において様々な態様で実施することができ、以下に例示する実施形態の記載内容に限定して解釈されるものではない。

図面は、説明をより明確にするため、実際の態様に比べ、各部の幅、厚さ、形状などについて模式的に表される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。本明細書と各図において、既出の図に関して説明したものと同様の機能を備えた要素には、同一の符号を付して、重複する説明を省略することがある。同一、あるいは類似する複数の構造を総じて表す際にはこの符号が用いられ、これらを個々に表す際には符号の後にハイフンと自然数が加えられる。また、一つの構造の一部を示す際には、符号の後に小文字のアルファベットを付すことがある。

１．宅配システムの概要
図１に本発明の実施形態の一つであるプログラム（以下、宅配プログラムと記す。）が用いられる宅配システム１００の概念図を示す。宅配システム１００は、ユーザが端末１０２を用いて電子商取引における商品・サービスの提供者（以下、単に売主と呼ぶ。）１０４に発注した商品・サービス（以下、商品とサービスを総じて商品と記す。）を宅配ボックス１２０へ配送することでユーザに配達するためのシステムである。商品の発注は、ネットワーク１１０を介して売主１０４に直接行ってもよく、ユーザや売主１０４のために第三者（プラットフォーム提供者）から提供された電子商取引プラットフォーム（以下、単にプラットフォームと記す。）上で行ってもよい。前者は自社サイト型の電子商取引、後者はモール型の電子商取引と呼ばれる。以下、自社サイト型の電子商取引を主な例として説明を行うが、モール型の電子商取引においても本宅配システム１００や宅配プログラムを適用することができる。ここで、ネットワーク１１０とはインターネットやワイドエリアネットワークなどの通信ネットワークであり、各種通信端末やサーバ間の通信を媒介する。

商品の種類に制約はなく、後述するコンテナに格納可能な大きさであれば、任意の商品を扱うことができる。例えば、衣類、靴、書籍、文具、玩具、食品、化粧品など、多種多様な商品を宅配システム１００で扱うことができる。また、商品はレンタル品（レンタルシューズ、レンタル衣装、レンタルバッグなど）でもよく、試供品（試供化粧品や試供食品など）でもよい。

より具体的には、宅配システム１００において、ユーザは端末１０２を操作し、ネットワーク１１０を介して売主１０４のサーバにアクセスする。これにより、ユーザは、売主１０４のサーバが構築するサイト上で所望の商品を選び、発注することができる。発注が確定すると、売主１０４は、そのサーバを介し、商品が保管されている物流倉庫１０６のサーバへアクセスし、注文された商品の内容と配送に関する情報を通知する。配送に関する情報には、ユーザの属性（氏名、住所、ユーザを特定する識別子（ユーザＩＤ）など）や商品の発送先（ユーザが選択した宅配ボックス１２０など）、ユーザが希望する配送日時などが含まれてもよい。

その後、物流倉庫１０６のサーバ上において商品の在庫状況を確認するとともに、宅配ボックス１２０が有するロッカーの空き状況が確認される。宅配ボックス１２０は、ユーザが選択したものでもよく、ユーザによって選択されていない場合には、複数の宅配ボックス１２０からユーザにとって最も利便性の高い宅配ボックス１２０がユーザの住所などに基づいて物流倉庫１０６のサーバによって選択される。さらに、物流倉庫１０６のサーバにより、宅配のための車両の手配や車両の積載状況が確認される。以上の情報、すなわち、商品の在庫状況、ロッカーの空き状況、および車両の手配や積載状況などを考慮し、物流倉庫１０６のサーバからユーザの端末１０２や売主１０４のサーバへ宅配情報が送信される。宅配情報には、商品の配送日時とともに、ユーザが宅配ボックス１２０を操作するための認証鍵が含まれる。宅配情報にはさらに、商品が搬入される宅配ボックス１２０を特定するための識別子（ボックスＩＤ）とロッカーを特定するための識別子（ロッカーＩＤ）が含まれてもよい。認証鍵は、二次元コードやバーコードとして端末１０２の表示画面上に表示できるように構成されてもよく、あるいはパスワード若しくは暗証番号であってもよい。

その後、商品が物流倉庫１０６から直接、または仕分け拠点（ハブ）１０８を経由して宅配ボックス１２０へ配送される。ユーザは認証鍵を用いて宅配ボックス１２０を操作し、商品を受け取ることができる。なお、商品は、各売主１０４が管理する倉庫で管理され、当該倉庫からハブ１０８への輸送または宅配ボックス１２０への配送が行われてもよい。

ここで、宅配ボックス１２０の選択やロッカーの空き状況の確認などの業務を含む宅配ボックス１２０の管理、および車両の手配や車両の積載状況の確認などの業務を含む配送管理は、物流倉庫１０６を管理するサーバによって全て行われてもよく、それとは異なるサーバ（例えば、商品の輸送・配送を担当する事業者のサーバ）によって行われてもよい。前者の場合、宅配プログラムは物流倉庫１０６を管理するサーバが備えるメモリ部に格納され、宅配プログラムの命令に従って当該サーバが動作する。後者の場合には、商品の輸送・配送を担当する事業者のサーバが備えるメモリ部に宅配プログラムが格納され、宅配プログラムの命令に従って当該事業者のサーバが動作する。あるいは、宅配ボックス１２０の管理と配送管理がそれぞれ異なるサーバによって行われてもよい。この場合には、宅配ボックス１２０の管理を行うサーバが備えるメモリ部に宅配プログラム格納され、宅配プログラムの命令に従って宅配ボックス１２０の管理を行うサーバが動作する。以下、宅配プログラムの命令に従って動作するサーバを宅配サーバとも呼ぶ。宅配サーバは本発明の実施形態の一つであり、ネットワーク１１０を介し、端末１０２や宅配ボックス１２０などと通信可能なように接続される。

宅配システム１００では、図２に示すように、売主１０４や商品の種類に関わらず、商品は物流倉庫１０６（または各売主１０４が管理する倉庫。以下同じ。）内で専用コンテナ（以下、単にコンテナと呼ぶ。）１７０に格納される。詳細は後述するが、コンテナ１７０は全て同一の形状と大きさを有し、商品はコンテナ１７０に格納された状態で物流倉庫１０６から宅配ボックス１２０に直接またはハブ１０８を経由して輸送、配送される。一方、各宅配ボックス１２０は複数のロッカーを備え、複数のロッカーの各々は、コンテナ１７０が一つまたは複数収容されるように構成される。前者の場合、各ロッカーは一つのコンテナ１７０を選択的に、すなわち、一つのコンテナ１７０のみを収容するように構成され、一つのロッカーに複数のコンテナ１７０が収容されることはない。複数のロッカーの各々は、同一の形状と大きさを有してもよく、あるいは、一つの宅配ボックス１２０には、一つのロッカー内に収容できるコンテナ１７０の数が異なるよう、異なる大きさと形状のロッカーが複数備えられていてもよい。

商品が格納されたコンテナ（例えば、図２におけるコンテナ１７０－１）は、宅配ボックス１２０のロッカーにはめ込まれ、これにより、商品の配送が完了する。ユーザは、認証鍵を用いて商品が格納されたコンテナ１７０－１が収容されたロッカーを開き、コンテナ１７０－１内の商品を取り出す。この時、空になったコンテナ１７０－１は、ユーザが一時的または恒久的に引き取ることなく、ロッカーに戻される。コンテナ１７０－１の配送時にロッカーに収容されている別の空のコンテナ（例えば、図２におけるコンテナ１７０－２）は、コンテナ１７０－１の配送時、配送員によって引き取られ、物流倉庫１０６へ回収される。また、商品が取り出されて空になったコンテナ１７０－１は、他のコンテナ１７０が配送される際、配送員によって回収される。回収されたコンテナ１７０は、他の商品の輸送や配送に再利用される。

このように、宅配システム１００には、宅配ボックス１２０と複数のコンテナ１７０が含まれる。宅配システム１００には、売主１０４のサーバや、物流倉庫１０６を管理するサーバがさらに含まれてもよい。また、宅配システム１００には、コンテナ１７０を輸送・配送する事業者によって管理されるサーバが含まれてもよい。さらに、コンテナ１７０を輸送・配送する事業者によって管理されるサーバとともに、宅配ボックスを管理するサーバが宅配システム１００に含まれてもよい。

なお、宅配システム１００では、商品の配送地域を限定してもよい。例えば、大都市のみ、または主要都市のみを配送地域に指定し、他の地域では宅配システム１００を適用しなくてもよい。ユーザの大部分は大都市とその近郊への商品配送を希望している現実を踏まえると、このように宅配システム１００の適用地域を限定しても、十分な顧客満足度を得ることができる。

以下に詳述するように、宅配システム１００では、商品はコンテナ１７０に直接、または可撓性の袋に収容された状態で格納され、ユーザはコンテナ１７０内に格納された商品のみ、または袋に収容された状態の商品のみを取り出す。このため、商品の宅配に頻繁に用いられる段ボールなどの梱包材を用いる必要がない（梱包レス）。また、梱包材の中で大きな体積を占める緩衝材を用いる必要性が無くなる、または大きく低下する。したがって、梱包材や緩衝材を折り畳んだり廃棄したりする負担が解消または軽減されるだけでなく、梱包材や緩衝材に由来するゴミの量を大幅に削減することができる。このことは、環境汚染の防止や脱炭素社会の確立に寄与すると言える。

宅配システム１００では、コンテナ１７０はユーザに直接宅配されず、宅配ボックス１２０のロッカーに配送される。また、各コンテナ１７０には識別子（コンテナＩＤ）が付され、コンテナＩＤはボックスＩＤやロッカーＩＤと関連付けられるため、ユーザは認証鍵を用いるだけで発注した商品が格納されたコンテナ１７０にアクセスすることができる。このため、再配送に必要な人的資源やコストが削減され、ユーザも時間的制約を受けない。また、宅配先の個人情報（住所や氏名）などが記載されたラベルをコンテナ１７０に貼り付ける必要がないことから、宅配システム１００は、宅配事業者の負担軽減による配送コストの削減だけでなく、個人情報の漏洩防止にも貢献する。

２．宅配ボックス
宅配ボックス１２０の模式的斜視図を図３に示す。宅配ボックス１２０の全体的な形状に制約はなく、設置場所の環境、予想されるユーザ数などによって任意に決定すればよい。宅配ボックス１２０は、基本的な構成として、コンテナ１７０を収容する空間に相当するロッカー１２４を提供する筐体１２２、ロッカー１２４の扉１２６、モニター１２８、および第１のリーダ１３０を備える。宅配ボックス１２０はさらに、任意の構成として、音声出力部１４０を備えてもよい。上述したように、各ロッカー１２４には、同一の形状と大きさを備えるコンテナ１７０を一つ収容することができる。この場合、各ロッカー１２４の大きさも同一であり、形状も同一とすることができるので、ロッカー１２４と扉１２６の数は、筐体１２２とコンテナ１７０の大きさと形状によって決定すればよい。なお、以下の説明では、各ロッカー１２４に一つのコンテナ１７０が選択的に収容される場合について説明するが、一つのロッカー１２４に複数のコンテナ１７０が収容できるように宅配ボックス１２０を構成してもよい。

宅配ボックス１２０の設置場所も任意である。例えば、マンションなどの集合住宅内やその付近、コンビニエンスストアやスーパー、大型ショッピングセンター、百貨店などの商業施設内やその近辺、鉄道の駅舎内やバス停などの公共交通機関関連の施設内やその付近、駐車場、スポーツ競技場や映画館、動物園、テーマパークなどの娯楽施設内やその付近などに宅配ボックス１２０を設置すればよい。

モニター１２８は、筐体１２２に組み込まれ、ユーザや配送員に対する出力デバイスとして機能する。モニター１２８は、例えば液晶表示装置や電界発光表示装置などで構成される。モニター１２８は入力部を備えてもよく、入力部としては、例えばモニター１２８上に設けられるタッチパネル（図示しない）などが挙げられる。図示しないが、入力部としてキーボード、テンキーなどを筐体１２２に組み込んでもよい。

第１のリーダ１３０は、二次元コードやバーコードを読み取ることができる光学式のスキャナでもよく、あるいは短距離無線通信を利用するリーダ（ＲＦリーダ）でもよい。

図４（Ａ）と図４（Ｂ）に一つのロッカー１２４の模式的正面図と上面図を示す。これらの図では、扉１２６が開かれた状態が示されている。各ロッカー１２４は、一つのコンテナ１７０が収容される形状を備える。このため、コンテナ１７０が収容された状態では、各ロッカー１２４内の空間のほぼ全て（例えば、この空間の７５％以上１００％以下、８０％以上１００％以下、９０％以上１００％以下、または９５％以上１００％以下）がコンテナ１７０によって占められ、コンテナ１７０とその内部空間を除き、商品を収容するための十分な空間を持たない。ロッカー１２４には、任意の構成として、ロック１３６、ガイド１３８、第２のリーダ１３２、センサースイッチ１４２、排出制御機構１３４などが設けられていてもよい。

扉１２６は、各ロッカー１２４の間口を開閉するための部材であり、ヒンジによって筐体１２２に取り付けられる。扉１２６は、全体が非透明でもよく、一部が透明でもよい。扉１２６の少なくとも一部を透明にすることで、ロッカー１２４の内部を目視で確認することができる。ロック１３６は扉１２６を機械的に施錠・解錠するための機構であり、扉１２６を閉めることで自動的に施錠されるオートロック機能を備えてもよい。ロック１３６を用いることで商品や商品が格納されたコンテナ１７０の盗難を防止することができる。本明細書では、透明とは、可視光の少なくとも一部を透過する性質または状態を指し、非透明とは、可視光を通過しない性質または状態を指す。

ガイド１３８は、コンテナ１７０の底面やロッカー１２４の上面を保護するとともに、コンテナ１７０のロッカー１２４内での位置を固定するために設けられる。ガイド１３８は、ロッカー１２４の奥行き方向（図中、ｙ方向）に延伸する凸部であり、ガイド１３８は一つまたは複数設けられてもよい。後述するコンテナ１７０にガイド１３８と重なるトレンチ１８６を噛み合わせることにより、コンテナ１７０のロッカー１２４内での位置が固定される。図示しないが、ガイド１３８に替え、コンテナ１７０の位置を固定するための他の機構を設けてもよい。例えば、ロッカー１２４の側面に一対のレールを設け、コンテナ１７０の側面にレール内をスライドするための機構（ベアリング、車輪など）を設けてもよい。

センサースイッチ１４２は、コンテナ１７０がロッカー１２４の所定の位置まで差し込まれたか否かを判断するためのスイッチである。例えば図５の模式的側面図に示すように、ロッカー１２４にコンテナ１７０をはめ込み、ｙ方向に押すと、センサースイッチ１４２が倒れて筐体１２２内に押し込まれる。この動きを感知することで、コンテナ１７０の有無や、コンテナ１７０が正常に収容されたか否かを判断することができる。なお、センサースイッチ１４２の構成にはこれに限られない。上述した構造とは異なる構造を有する機械的スイッチを用いてもよく、あるいは光学式センサを用いてもよい。センサースイッチ１４２はロッカー１２４の底面に設けてもよく、側面または上面に設けてもよい。

第２のリーダ１３２は、コンテナ１７０に設けられるタグ（後述）に格納および／または記載されたコンテナＩＤを読み取るために設けられ、例えばＲＦリーダ、バーコードスキャナ、あるいは二次元コードスキャナなどを第２のリーダ１３２として用いることができる。第２のリーダ１３２の位置は、コンテナ１７０上のタグの位置によって適宜設定すればよい。

排出制御機構１３４は、一定の条件下においてコンテナ１７０が完全にロッカー１２４から抜き取られる（排出される）ことを防止することでコンテナ１７０を部分的に引き出すことを許容するとともに、別の条件下では、コンテナ１７０をロッカー１２４から抜き取り、ロッカー１２４に差し込むことを許容するインターロックである。すなわち、排出制御機構１３４は二つのモードで動作することができ、一方のモード（第１のモード）ではコンテナ１７０が完全にロッカー１２４から抜き取られることを禁止し、他方のモード（第２のモード）ではロッカー１２４に対してコンテナ１７０を可逆的に排出・挿入することを許容する。

排出制御機構１３４の構成は任意であり、上述した機能が発現できれば、どのような構成を採用してもよい。例えば、図６（Ａ）と図６（Ｂ）の模式的上面図と側面図でそれぞれ示されるように、第１のモードにおいて、コンテナ１７０に排出防止機能として設けられるストッパ１８０（後述）がｙ方向において重なり、第２のモードにおいてストッパ１８０とｙ方向において重ならないように回転（図６（Ｂ）中の矢印参照。）または移動可能な構造を有してもよい。

音声出力部１４０はスピーカーであり、ユーザや配送員へ情報を提供するための音声や警告音、モニター１２８上に映し出される映像と調和した音声や音楽などを出力するために設けられる。

図７に宅配ボックス１２０の機能ブロック図を示す。宅配ボックス１２０は、筐体１２２内に配置される制御部１４４を備え、さらにモニター１２８、第１のリーダ１３０、第２のリーダ１３２、排出制御機構１３４、ロック１３６、音声出力部１４０、送受信部１５０、メモリ部１４６、およびセンサースイッチ１４２などを含む。制御部１４４によって上記各構成要素が制御されることで、宅配ボックス１２０が制御される。制御部１４４にはバッテリ１４８が接続されていてもよい。

制御部１４４は中央演算ユニット（ＣＰＵ）などのプロセッサを備え、メモリ部１４６に格納されるソフトウェアを動作させ、宅配ボックス１２０の全体の機能を制御する。制御部１４４は、ソフトウェアの命令に従い、モニター１２８、第１のリーダ１３０、第２のリーダ１３２、排出制御機構１３４、ロック１３６、音声出力部１４０、センサースイッチ１４２、送受信部１５０などを制御する。

メモリ部１４６は、フラッシュメモリやソリッドステートドライブなどの半導体メモリ、あるいはハードディスクドライブなどの磁気メモリでもよい。メモリ部１４６には、上記ソフトウェアだけでなく、ロッカー１２４の使用状況が適宜格納されてもよく、配送されるコンテナ１７０のコンテナＩＤやそれに関連付けられたボックスＩＤやロッカーＩＤが随時格納されてもよい。また、メモリ部１４６には、収容されているコンテナのコンテナＩＤ、収容を予定しているコンテナのコンテナＩＤ、これらのコンテナＩＤに関連づけられたユーザＩＤとロッカーＩＤ、認証鍵などが随時格納されてもよい。

送受信部１５０は、ネットワーク１１０を介して売主１０４のサーバや物流倉庫１０６を管理するサーバ、ユーザの端末１０２などと通信する機能を有するユニットである。例えば、宅配ボックス１２０の制御部１４４は、センサースイッチ１４２からの信号に基づいて定期的にロッカー１２４の空き情報を取得し、得られた情報として空のロッカー１２４および空のコンテナ１７０が収容されているロッカー１２４のロッカーＩＤを送受信部１５０を介して物流管理サーバ１０７へ送信するように構成されてもよい。バッテリ１４８は、リチウムイオン電池などの充放電可能な二次電池であり、外部商用電源と接続できるように構成される。バッテリ１４８は、外部商用電源が利用できない環境下においても制御部１４４へ電源を供給し、宅配ボックス１２０の機能を維持する機能を有する。

３．コンテナ
図８（Ａ）と図８（Ｂ）は、それぞれコンテナ１７０の模式的上面図と斜視図であり、図９（Ａ）と図９（Ｂ）は、コンテナ１７０がロッカー１２４に収容された状態の模式的正面図と上面図である。これらの図に示されるように、コンテナ１７０は、本体１７２を基本的な構成として備え、さらに蓋１７４、把手１７６、トレンチ１８６、ストッパ１８０、ミラー１６８、ロック１７８、凸部１８４などを有することができる。

本体１７２は、商品を格納するための空間を提供し、底板１７２ａ、および底板１７２ａに接続される前板１７２ｂ、一対の側板１７２ｃ、先板１７２ｄによって構成される。底板１７２ａ、前板１７２ｂ、側板１７２ｃ、および先板１７２ｄは、これらによって形成される空間が直方体となるように構成・配置することが好ましい。底板１７２ａ、前板１７２ｂ、側板１７２ｃ、および先板１７２ｄから選択される少なくとも二つは、互いに一体化されていてもよい。本体１７２は、全体または一部が透明でもよい。例えば、前板１７２ｂが透明であり、内部を観察できるように構成されていてもよい。扉１２６の全体または一部が透明であり、前板１７２ｂの全体または一部も透明であるように宅配ボックス１２０とコンテナ１７０を構成することで、扉１２６が閉じた状態でもコンテナ１７０内に商品が存在しているか否かを目視で確認することができる。

コンテナ１７０の大きさに制約はないが、例えば、内寸のｙ方向における長さは、１５０ｍｍ以上６００ｍｍ以下、２００ｍｍ以上５００ｍｍ以下、または２００ｍｍ以上４００ｍｍ以下であり、典型的にはＡ４サイズに対応する長さ（２９７ｍｍ）である。間口の幅方向（ｘ方向）における内寸の長さは、１００ｍｍ以上５００ｍｍ以下、１５０ｍｍ以上４００ｍｍ以下、または２００ｍｍ以上３００ｍｍ以下であり、典型的にはＡ４サイズに対応する幅（２１０ｍｍ）である。内寸の高さは、５０ｍｍ以上２０ｍｍ以下、７５ｍｍ以上１５０ｍｍ以下、あるいは９０ｍｍ以上１２５ｍｍ以下であり、典型的には１００ｍｍである。大部分のユーザが発注する商品の大きさは上述した範囲以下であるため、上記パラメータを満足するようにコンテナ１７０を構成することで、宅配される商品のほとんどをコンテナ１７０を用いて輸送・配送することができる。

図示しないが、底板１７２ａ、前板１７２ｂ、側板１７２ｃ、および先板１７２ｄの内表面には、商品を衝撃から保護するための緩衝材を設けてもよい。例えばフェルトなどの動物繊維を含むシート、ウレタンフォームや発泡スチロールなどのスポンジ、（エア）クッション、ポリシロキサンやポリエチレンなどの人工高分子を含むシートなどが緩衝材として挙げられる。

任意構成である蓋１７４は、本体１７２が形成する空間を閉じる機能を有し、これにより、コンテナ１７０の輸送・配送中に商品がコンテナ１７０から落下することが防止される。蓋１７４は、本体１７２に固定されずに本体１７２から取り外しできるように構成してもよく、あるいはヒンジ１９０などを介して本体１７２と接続されてもよい。ヒンジ１９０の軸は、図８（Ｂ）に示すように一対の側板１７２ｃの法線と平行な方向と平行でもよく、図示しないが、軸が一対の側板１７２ｃの法線と垂直になるようにヒンジ１９０と蓋１７４を配置してもよい。蓋１７４がヒンジ１９０を介して先板１７２ｄに接続される場合、図８（Ａ）と図８（Ｂ）に示すように、蓋１７４は、先板１７２ｄおよび／または一対の側板１７２ｃと固定される固定部１７４ｂ、およびヒンジ１９０を介して固定部１７４ｂに接続される可動部１７４ａによって構成されてもよい。この場合、ヒンジ１９０は、前板１７２ｂよりも先板１７２ｄにより近くなるように配置することが好ましい。可動部１７４ａと固定部１７４ｂを設けることで、コンテナ１７０が部分的にロッカー１２４から排出された状態でも可動部１７４ａをロッカー１２４から完全に露出させることができるため（図６（Ａ）参照。）、この状態でも蓋１７４を開けて商品を取り出すことができる。

なお、蓋１７４の構造は上述した構造に限られない。例えば、前板１７２ｂ、側板１７２ｃ、または先板１７２ｄが開閉できるように本体１７２を構成し、開閉可能な前板１７２ｂ、側板１７２ｃ、または先板１７２ｄを蓋として機能させてもよい。この場合、本体１７２に底板１７２ａに対向する天板を設けてもよい。

把手１７６は前板１７２ｂに設けられる。把手１７６を設けることで、コンテナ１７０を容易に運搬することができるとともに、コンテナ１７０の引き出し、抜き取り、はめ込みが容易になる。ロック１７８は、意図せず蓋１７４が開くことを防止するための機構であり、その構成も適宜決定される。なお、ロック１７８は鍵を用いなくても施錠、解錠できる構造を有することが好ましい。例えば、本体１７２と噛み合う回転式のピンやプレートでもよい。鍵を用いずに施錠、解錠できるようにロック１７８を構成することで、ユーザに対して鍵の所持を要求する必要がなくなり、容易に商品を取り出すことが可能となる。

トレンチ１８６は、ロッカー１２４にコンテナ１７０を配置した際にロッカー１２４に設けられるガイド１３８と鉛直方向（図中、ｚ方向）において重なり、ガイド１３８の少なくとも一部を収容するように設けられる（図９（Ａ）参照。）。トレンチ１８６を設けることにより、トレンチ１８６とガイド１３８が噛み合うため、ロッカー１２４内でのコンテナ１７０の位置を固定することができるだけでなく、ロッカー１２４とコンテナ１７０間の摩擦が低減され、より容易にコンテナ１７０を引き出し、はめ込み、抜き取ることができる。

凸部１８４は、蓋１７４の上面に設けられ、ｙ方向に延伸する。好ましくは、トレンチ１８６を設け、凸部１８４がトレンチ１８６と重なり、かつトレンチ１８６と平行になるように凸部１８４を構成する。このようにトレンチ１８６と凸部１８４を同時に設けることにより、コンテナ１７０を複数重ねた場合にコンテナ１７０間でｘ方向のずれが防止され、荷崩れが防止される。このことは、配送員の安全確保に寄与する。

ストッパ１８０は、第１のモードにおいてコンテナ１７０が完全にロッカー１２４から抜き取られることを防ぐための排出防止機構である。このため、コンテナ１７０がロッカー１２４に収容された状態で排出制御機構１３４が第１のモードで動作する際、ストッパ１８０が排出制御機構１３４とｙ方向において重なるようにストッパ１８０を設ければよい（図９（Ａ）、図９（Ｂ）参照。）。なお、排出制御機構１３４と同様、排出防止機構の構造や仕組みに制約はない。したがって、ストッパ１８０に替え、第１のモードにおいて排出制御機構１３４と協働してコンテナ１７０がロッカー１２４から抜き取られることを禁止し、第２のモードにおいてコンテナ１７０を可逆的に排出・挿入できる他の機構も用いることができる。あるいは、排出制御機構１３４単独で上記機能が発現できるのであれば、ストッパ１８０などの排出防止機構を設けなくてもよい。

ミラー１６８は蓋１７４の内側に配置される。ミラー１６８を設けることで、本体１７２の内部を直接目視できない場合でも、ミラー１６８に反射した本体１７２内部を確認することができるため、取り残した商品の有無を確認することができる。

図示しないが、本体１７２の内部または蓋１７４の内側に、商品の有無を判断するためのセンサまたはカメラを設けてもよい。センサとしては、例えばレーザ光を用いる反射型センサが挙げられる。カメラとしては、電荷結合素子（ＣＣＤ）カメラや相補型金属酸化物半導体（ＣＭＯＳ）センサなどが挙げられる。センサからの信号により、またはカメラで取得した画像を解析することで商品の有無が判断され、商品の取り忘れを防止することができる。

なお、上述したコンテナの構成はあくまで一例であり、商品を格納し、かつ、ロッカー１２４に収容可能な構成を備えていれば、任意の構成を採用することができる。

４．宅配プログラム
以下、本発明の実施形態の一つに係る宅配プログラムについて、本宅配システムによる宅配方法に即して説明する。宅配プログラムは、少なくとも宅配ボックス１２０の管理を行う宅配サーバに対し、宅配サーバが関与するプロセスの全てまたは一部を実行させるように構成される。換言すると、宅配サーバは、宅配プログラムの命令に従い、宅配サーバが関与するプロセスの全てまたは少なくとも一部を実行する。
４－１．ＢｔｏＣモデル
最初に、売主１０４が商品を提供する企業であり、プラットフォームを経由せずにユーザが売主１０４に商品を発注する自社サイト型のＢｔｏＣモデルを例に用いて説明する。ただし、プラットフォームを経由して商品を発注するケースにおいても、本宅配プログラムを直接、または適宜変更して適用することができる。また、以下の説明では、物流倉庫１０６から直接商品が宅配ボックス１２０に配送される例を取り扱うが、ハブ１０８を介して商品を輸送するケースに対しても、本宅配プログラムを適宜変更して適用することができる。

図１０（Ａ）に、宅配システム１００を簡略化した模式図を示す。宅配システム１００は、売主１０４が管理する売主サーバ１０５、および物流倉庫１０６を管理するとともにコンテナ１７０の輸送の管理や宅配ボックス１２０を管理するサーバを含む。また、各配送員が操作する情報端末１１８が宅配システム１００に直接、または物流管理サーバ１０７の構成の一つとして含まれてもよい。図１０に示す例では、宅配プログラムは、物流管理サーバ１０７上で動作する。なお、売主サーバ１０５と物流管理サーバ１０７は、互いに独立したサーバでもよく、両者が一つのサーバに統合されていてもよい。図示しないが、プラットフォームを経由して商品を発注する場合には、プラットフォーム提供者のサーバ（以下、プラットフォームサーバと記す。）が宅配システム１００に含まれる。

また、上述した物流管理サーバ１０７は、コンテナ１７０の輸送管理や宅配ボックス１２０の管理を行わず、コンテナ１７０の輸送管理と宅配ボックス１２０の管理を行う独立したサーバが物流管理サーバ１０７から独立したサーバとして宅配システム１００に含まれてもよい。この場合には、宅配ボックス１２０の管理を行う独立したサーバが宅配サーバとなる。あるいは、コンテナ１７０の輸送管理と宅配ボックス１２０の管理も互いに独立した異なるサーバで行われてもよい。このような態様は、当該事業者がコンテナ１７０の輸送と宅配ボックス１２０の管理を一つまたは複数の事業者に外部委託するビジネス形態などにおいて現れることがあり、物流管理サーバ１０７は、物流倉庫１０６を管理する事業者が管理するサーバとして働き、一方、宅配ボックス１２０の管理を委託された事業者によって管理されるサーバが宅配サーバとして機能する。

（１）発注
ユーザが商品を発注してから商品を出荷するまでの段階のフローの一例を図１０（Ｂ）に示す。まず、ユーザは、端末１０２を用い、売主サーバ１０５にアクセスし、売主サーバ１０５上のサイトで希望する商品を選択し、発注する（Ｓ１００）。端末１０２は、ユーザが操作可能な通信機能を備える端末であり、据え付け型（デスクトップ型）コンピュータ、ノート型コンピュータ、あるいは携帯電話やタブレット、スマートフォンなどの携帯通信端末などが例示される。この時、ユーザは商品の宅配方法を売主サーバ１０５上のサイトで選択することができる。

商品を発注すると、売主サーバ１０５は、物流管理サーバ１０７にアクセスし、商品とその数を含む情報（発注情報）を通知する（Ｓ１０２）。発注情報には、ユーザの選択する宅配方法が含まれてもよい。物流管理サーバ１０７は、商品の在庫状況、入荷予定状況などを確認し、商品の受注の可否を判断する。商品の受注が可能であると判断された場合には、ユーザによる発注が確定されたことを通知するための信号（発注確定通知信号）を端末１０２に送信する（Ｓ１０４）。なお、この発注確定通知信号は、端末１０２に送信せず、売主サーバ１０５に送信してもよい。この場合、売主サーバ１０５は、同様の内容を通知するための信号を端末１０２に送信すればよい。

（２）ユーザ登録
ここで、宅配方法が宅配システム１００を利用する場合、物流管理サーバ１０７は、宅配プログラムの命令に従い、ユーザ登録を行う画面を端末１０２の表示部に表示させるための信号を送信してもよい（Ｓ１０６）。このときの表示形式やデザイン、表示に含まれる情報は任意に設定することができ、その一例を図１１（Ａ）に示す。この図に示されるように、登録のための表示には、ユーザの属性（氏名や住所、電話番号、メールアドレス、パスワードなど）を入力するための入力領域、商品の発送先である宅配ボックス１２０を一つまたは複数選択するプルダウンメニューを展開させるためのアイコン、入力内容を物流管理サーバ１０７へ送信するためコマンドキーなどを設けることができる。宅配ボックス１２０を複数選択する場合には、その優先順位を予め登録できるように画面を構成してもよい。

さらに、現在地（すなわち、端末１０２の位置）から近距離に位置する宅配ボックス１２０、および／またはユーザが入力した住所から近距離に位置する宅配ボックス１２０を検索・表示する画面に移行するためのコマンドキーを配置してもよい。前者のコマンドキーを操作すると、物流管理サーバ１０７は、端末１０２の位置座標を要求する信号を端末１０２に送信し、端末１０２に搭載されたＧＰＳ機能によって取得される位置座標を含む信号を端末１０２から受信する。その後、物流管理サーバ１０７は、端末１０２から取得した位置座標とともに当該位置座標付近の地図を要求するための信号を外部の情報配信サーバに送信し、地図表示用のデータを取得する。さらに、物流管理サーバ１０７は、物流管理サーバ１０７に備えられるメモリを参照し、メモリ部に格納されている宅配ボックス１２０の位置座標と端末１０２から取得した位置座標に基づいて、端末１０２から近い宅配ボックス１２０を一つまたは複数選択する。その後、物流管理サーバ１０７は、取得した地図と選択された宅配ボックスを端末１０２の表示部上に表示するための信号を端末１０２に送信する。このようなプロセスを経ることで、図１１（Ｂ）に示すように、端末１０２の表示部上には、ユーザの現在位置を中心とする地図とともに、ユーザの現在位置を示すマーク２００や選択された宅配ボックス１２０を示すマーク２０２を表示することができる。ユーザが入力した住所から近距離に位置する宅配ボックス１２０を検索・表示する場合も同様である。

ユーザは、登録画面（図１１（Ａ））において必要事項を入力・選択し、登録内容を送信すると（図１０（Ｂ）、Ｓ１０８）、物流管理サーバ１０７は、登録内容を確認する画面を端末１０２の表示部に表示させるための信号を端末１０２に送信する（Ｓ１１０）。このときの表示内容や方式にも制約はなく、図１１（Ｃ）に示す一つの表示例では、ユーザの属性に加え、ユーザが予め登録した一つまたは複数の宅配ボックス１２０とその優先順位などが表示される。また、登録内容を修正、または確定するためのコマンドキーを画面上に配置するよう、上記信号を構成してもよい。登録内容確定のためのコマンドキーを操作することで、ユーザ登録を確定する命令を含む信号が物流管理サーバ１０７へ送信され（Ｓ１１２）、物流管理サーバ１０７はこれらの情報をメモリ部に格納する。図示しないが、物流管理サーバ１０７は、確定した登録内容を表示させる信号を端末１０２に送信してもよい。なお、ユーザが既にユーザ登録を行っている場合には、上述したプロセスＳ１０６からＳ１１２を行わなくてもよい。

（３）宅配条件の設定
物流管理サーバ１０７は、商品の発注確定後、登録済のユーザの端末１０２に対し、宅配条件を設定する画面を表示させるための信号を端末１０２に送信する（Ｓ１１４）。このときの表示内容や方式にも制約はなく、図１２（Ａ）に示す一つの表示例から理解されるようにユーザの氏名のほか、発注した商品の名称やコード、数量などを表示することができる。画面にはさらに、商品の宅配希望日時を入力するプルダウンメニューを展開するためのアイコンなどを設けてもよい。また、ユーザに宅配ボックス１２０を選択するためのコマンドキーを配置してもよい。例えば、既に登録された宅配ボックス１２０を選択するためのコマンドキーや、新たに宅配ボックス１２０を指定するためのコマンドキーを配置することができる。図示しないが、登録された宅配ボックス１２０を変更するためのコマンドキーを配置してもよい。登録された宅配ボックス１２０を選択するためのコマンドキーをユーザが操作した場合には、登録された複数の宅配ボックス１２０の優先順位を変更する画面を表示させるための信号を物流管理サーバ１０７から端末１０２へ送信してもよい。この場合、ユーザ登録時における宅配ボックス１２０の選択と同様、端末１０２の現在地またはユーザが入力した住所から近い距離にある宅配ボックス１２０を検索・選択する画面を表示させるための信号を物流管理サーバ１０７から端末１０２へ送信してもよい。

ユーザは、適宜宅配条件を設定し、その内容を送信する（Ｓ１１６）。図示しないが、最終的な確認用画面を表示するための信号を物流管理サーバ１０７から端末１０２へ送信し、ユーザが宅配条件を確定するために端末１０２から送信する信号を物流管理サーバ１０７で受信してもよい。

（４）認証鍵の生成と送信
宅配条件が確定した後、物流管理サーバ１０７は、配送するコンテナ１７０の数や配送先の宅配ボックス１２０、希望宅配日時に基づき、道路状況や車両の積載状況を考慮して配送に用いる車両、配送コースを選定する。この時、宅配予定日時を見積もってもよい。さらに、宅配ボックス１２０が選択される。例えば、ユーザが宅配ボックス１２０の優先順位を指定している場合には、物流管理サーバ１０７は、各宅配ボックス１２０から定期的に送信されるロッカー１２４の空き情報を参照し、この情報に基づいて空のロッカー１２４または空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４が存在する宅配ボックス１２０を当該優先順位に従って選択する。ユーザが宅配ボックス１２０を選択していない場合には、ユーザの住所の近くに設置されている宅配ボックス１２０のうち、空のロッカー１２４または空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４が存在する宅配ボックス１２０を選択すればよい。これにより、商品が配送される宅配ボックス１２０のボックスＩＤ、および商品が格納されるコンテナ１７０を収容するロッカー１２４（すなわち、空のロッカー１２４または空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４）のロッカーＩＤが物流管理サーバ１０７上で決定され、ユーザＩＤ、ボックスＩＤおよびロッカーＩＤが互いに関連付けられる。さらに物流管理サーバ１０７は、少なくともユーザＩＤ、ボックスＩＤおよびロッカーＩＤを情報として含む認証鍵を生成する。

なお、宅配ボックス１２０がロッカー１２４の空き情報を定期的に取得しない、または当該情報を定期的に送信しない場合には、物流管理サーバ１０７は、ユーザによって選択されたまたはユーザの住所に基づいて選択された宅配ボックス１２０のロッカー１２４の空き情報を要求する命令を当該宅配ボックス１２０に送信してもよい（図１０、Ｓ１１８）。この命令を受け取った宅配ボックス１２０の制御部１４４は、空のロッカー１２４または空のコンテナ１７０が収容されているロッカー１２４のロッカーＩＤを取得し、物流管理サーバ１０７へ送信すればよい（Ｓ１２０）。

ただし、物流管理サーバ１０７は、宅配ボックス１２０を選択する際、配送するコンテナ１７０を収容するためのロッカー１２４を選択しなくてもよい。この場合には、ボックスＩＤのみが物流管理サーバ１０７上で決定され、ユーザＩＤとボックスＩＤが互いに関連付けられ、ユーザＩＤとボックスＩＤを情報として含む認証鍵が生成される。後述するように、商品の発注が確定すると、商品の発送に必要なコンテナ１７０の数を即座に決定することができる。このため、ロッカー１２４を選択しない場合、必要なコンテナ１７０の数（すなわち、商品が格納されるコンテナ１７０を収容するロッカー１２４の数）をユーザＩＤとボックスＩＤに関連付けてもよい。

認証鍵には、その有効期限を情報として含ませてもよい。例えば、認証鍵の生成から１日以上２週間以下、１日以上１週間以下、または１日以上３日以下から選択される期間を物流管理サーバ１０７上で決定する。この期間は、例えば商品の種類、選択された宅配ボックス１２０の利用頻度や混雑状況、後述するユーザスコアなどをパラメータとして用いて設定してもよい。認証鍵の生成日時に上記期間を付加した日時を有効期限とすればよい。

その後、物流管理サーバ１０７は、宅配プログラムの命令に従い、宅配情報を示す画面を表示させるための信号を端末１０２に送信する（Ｓ１２２）。上記宅配情報は、ユーザが宅配ボックス１２０を操作してロッカー１２４を解錠するための認証鍵を含んでもよい。宅配情報に認証鍵が含まれない場合には、認証鍵を別途端末１０２に送信してもよい。このときの表示内容や方式にも制約はなく、図１２（Ｂ）に示す一つの表示例から理解されるように、ユーザの氏名、発注した商品の名称やコード、数量とともに、宅配ボックス１２０など、様々な情報を表示することができる。この表示には配送予定日時が含まれてもよく、宅配ボックス１２０の詳細（例えば、地図、名称など）を示す画面へ移行するためのリンクや、認証鍵を表示する画面へ移行するためのコマンドキーがさらに設けられてもよい。認証鍵に有効期限を付す場合には、有効期限を表示してもよい。認証鍵を表示する画面の表示内容や方式にも制約はなく、例えば図１２（Ｃ）に示すように、二次元コードで表される認証鍵とともに、宅配ボックス１２０の名称や認証鍵の有効期限を表示してもよい。図示しないが、認証鍵はバーコードでもよく、あるいは数字、文字、若しくはこれらの組み合わせで構成されていてもよい。なお、宅配情報は、端末１０２とともに、あるいは端末１０２に替えて、ユーザが入力したメールアドレスへ別途送信してもよい。これにより、ユーザは、商品を発注した端末１０２が携帯端末でない場合でも、宅配情報を端末１０２とは異なる携帯端末で受信し、当該携帯端末上に認証鍵を表示することができる。

（５）商品の出荷
一方、商品の発注が確定すると、物流倉庫１０６内では、発注内容に応じて商品１６６がピッキングされ、コンテナ１７０に格納される（図１３）。商品１６６のそれぞれは、予め、あるいは格納時に重量が測定され、さらに３Ｄスキャナによって形状が計測される。このため、注文確定後即座に必要なコンテナ１７０の数を決定することができる。商品１６６は、直接コンテナ１７０に格納してもよく、図１３に示すように、可撓性の袋（例えば、ポリエチレンやナイロン、セロファンなどの人工高分子製の袋、紙製の封筒など）１６２に収容された状態で格納されてもよい。袋１６２は、透明でも非透明でもよい。一つのコンテナ１７０に格納される商品１６６が複数の場合には、袋１６２を用いることで、ユーザはより簡便に商品１６６を取り出すことができる。さらに、袋１６２を用いることで商品１６６のコンテナ１７０内で動きが規制されるため、エアクッションや更紙、発泡スチロールなどの緩衝材を商品１６６と同梱する必要性が大幅に低減される。したがって、商品配送に伴うゴミの消費を大幅に抑制することが可能となり、このことは、本配送方法が地球環境に対する負荷を低減することができる配送方法であることを意味している。

商品１６６の格納時には、各商品１６６に付され、商品１６６を特定する情報がスキャナ１１６によって読み込まれる（図１３参照。）。さらに、格納に用いたコンテナ１７０のタグ１８２に含まれるコンテナＩＤもスキャナ１１６（あるいは他のスキャナ）によって読み取られる。これにより、物流倉庫１０６において商品１６６管理が徹底されるとともに、格納された商品１６６とコンテナ１７０のコンテナＩＤが関連付けられる。また、スキャナ１１６で読み取られた情報は物流管理サーバ１０７へ送信されるため、商品１６６、コンテナＩＤ、ユーザＩＤ、および配送先である宅配ボックス１２０のボックスＩＤとそのロッカーＩＤが関連付けられる。したがって、各コンテナ１７０にユーザの個人情報が記載されたラベルなどを貼り付ける必要がない。このことは、ラベル貼り付けのための人的資源の節約やコスト低減を可能にするだけでなく、ゴミの発生や個人情報流出の防止をも可能にする。

格納されたコンテナ１７０は、発送時間ごと、宅配ボックス１２０ごと、または発送方面ごとに仕分けされる。上述したように、本配送方法で用いるコンテナ１７０は、全て同一の形状と大きさを有する。したがって、複数のコンテナ１７０を三次元状に積み重ねても、空き空間が無く、占有面積と体積が小さくなる。特に、上述したトレンチ１８６と凸部１８４をコンテナ１７０に設けることで、上下に積み上げられたコンテナ１７０の間で、水平方向（またはｘ方向）のずれが生じないため、コンテナ１７０を高く、かつ安全に積み上げることができる。このことは、作業の安全性の向上だけでなく、コンテナ１７０の仕分け時における省スペースにも寄与する。

格納が完了したコンテナ１７０は、発送時間ごと、宅配ボックス１２０ごと、発送方面ごと、配送ルートごと、積み下ろし順などの要素を考慮し、カゴ車と呼ばれる搬送台車１６４に搭載され（図１４）、その後、コンテナ１７０が搬送台車１６４ごと輸送・配送される。コンテナ１７０の仕分け時と同様、コンテナ１７０は全て同一の大きさと形状を有するため、無駄な空間を生み出すことなく多くのコンテナ１７０を整然と搬送台車１６４に搭載することができる（図１４参照。）。したがって、少ない搬送台車１６４を用いて大量のコンテナ１７０を効率よくかつ安全に輸送・配送することができる。このことは、配送のための車両の削減にも寄与し、作業の安全性向上とともに、輸送・配送コストが削減される。

搬送台車１６４にコンテナ１７０を搭載する時、情報端末１１８を用いてタグ１８２に含まれる情報が読み取られ、この情報が物流管理サーバ１０７へ送信され（図１０、Ｓ１２４）、物流管理サーバ１０７によって受信される。これにより、コンテナ１７０が所定の配送員によって管理され、商品１６６の出荷が完了して輸送・配送が開始されたことを物流管理サーバ１０７上で把握することができる。同時に、物流管理サーバ１０７は、宅配プログラムの命令に従い、情報端末１１８に対し、各コンテナ１７０に対応するボックスＩＤとロッカーＩＤを送信してもよい（Ｓ１２６）。これにより、配送員は、情報端末１１８を介して各コンテナ１７０が収容されるべき宅配ボックス１２０とロッカー１２４を把握することができる。

（６）宅配ボックスへの収容
出荷された商品１６６が格納されたコンテナ１７０を宅配ボックス１２０に収容する段階のフローの一例を図１５に示す。

コンテナ１７０が宅配ボックス１２０まで配送されると、配送員は、情報端末１１８が受信した情報に基づき、その宅配ボックス１２０に収容するコンテナ１７０を搬送台車１６４から降ろし、コンテナ１７０に付されたタグ１８２に含まれるコンテナＩＤを情報端末１１８を用いて読み取り、宅配ボックス１２０に転送する（Ｓ１３０）。例えば、コンテナＩＤを情報端末１１８を用いて読み取り、その表示面に表示されるコンテナＩＤを宅配ボックス１２０の第１のリーダ１３０に読み取らせる。第１のリーダ１３０がＲＦリーダである場合には、情報端末１１８を介する無線通信によってコンテナＩＤを転送してもよい。

宅配ボックス１２０の制御部１４４は、情報端末１１８から読み取ったまたは転送されたコンテナＩＤを物流管理サーバ１０７に送信するとともに、このコンテナＩＤに対応するボックスＩＤとロッカーＩＤを要求する命令を含む信号を送受信部１５０を介して物流管理サーバ１０７へ送信する（Ｓ１３２）。この信号を受け取った物流管理サーバ１０７は、対応するボックスＩＤとロッカーＩＤを宅配ボックス１２０に送信する（Ｓ１３４）。なお、コンテナＩＤを情報端末１１８で読み取った後、このコンテナＩＤを宅配ボックス１２０を介さずに物流管理サーバ１０７へ送信してもよい。

その後、制御部１４４は、物流管理サーバ１０７から受け取ったボックスＩＤとロッカーＩＤが自己の宅配ボックス１２０のボックスＩＤとロッカーＩＤであるか否かを判断する。これらのうち少なくとも一つが一致しない場合には、制御部１４４は音声出力部１４０やモニター１２８を制御し、配送先に誤りがあることを配送員に知らせるための音声や表示を出力する。これに対し、物流管理サーバ１０７から受け取ったボックスＩＤとロッカーＩＤが自己の宅配ボックス１２０のボックスＩＤとロッカーＩＤとそれぞれ一致した場合、制御部１４４は、排出制御機構１３４を第２のモードで動作させつつ、該当するロッカー１２４のロック１３６を解錠する。

物流管理サーバ１０７が宅配ボックス１２０を選択する際にロッカー１２４を選択しない場合には、宅配ボックス１２０の制御部１４４は、情報端末１１８から読み取ったまたは転送されたコンテナＩＤを物流管理サーバ１０７に送信する時に（Ｓ１３２）、このコンテナＩＤに対応するボックスＩＤを要求する命令を含む信号を物流管理サーバ１０７へ送信すればよい。この信号を受け取った物流管理サーバ１０７は、ロッカーＩＤは送信せず、対応するボックスＩＤ、およびボックスＩＤに関連付けられたコンテナ１７０の数（つまり、必要とするロッカー１２４の数）を宅配ボックス１２０に送信する（Ｓ１３４）。制御部１４４は、物流管理サーバ１０７から受け取ったボックスＩＤが自己の宅配ボックス１２０のボックスＩＤと一致すれば、ボックスＩＤに関連付けられたコンテナ１７０の数と同数の空のロッカー１２４または空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４を選択し、選択されたロッカー１２４の排出制御機構１３４を第２のモードで動作させつつロック１３６を解錠する。この時、空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４を優先的に選択することで、空のコンテナ１７０を効率よく回収することができる。空のロッカー１２４または空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４が複数存在する場合には、使用頻度の低い順にロッカー１２４を選択してもよい。使用頻度に基づいてロッカー１２４を選択することで、ロッカー１２４の使用頻度を平準化することができ、特定のロッカー１２４の劣化を防止することができる。

あるいは、情報端末１１８から読み取ったまたは転送されたコンテナＩＤを受信した後（Ｓ１３２）、物流管理サーバ１０７は、ボックスＩＤに関連付けられたコンテナ１７０の数と同数のロッカー１２４を選択し、ボックスＩＤとロッカーＩＤを宅配ボックス１２０に送信してもよい（Ｓ１３４）。

配送員は、商品１６６が格納されたコンテナ１７０をロッカー１２４に差し込む（図１６）。当該ロッカー１２４に空のコンテナ１７０が収容されている場合には、空のコンテナ１７０を引き抜いて回収した後に、商品１６６が格納されたコンテナ１７０をロッカー１２４に差し込み、その後、扉１２６を閉める。制御部１４４は、扉１２６が閉じられ、ロック１３６が施錠されたことを確認した後、第２のリーダ１３２を制御し、収容されたコンテナ１７０のコンテナＩＤが情報端末１１８から転送されたコンテナＩＤと一致するかどうかを判定する。これらのコンテナＩＤが一致しない場合には、再度ロック１３６を解錠し、音声出力部１４０やモニター１２８を制御し、これらのコンテナＩＤが一致していないことを配送員に知らせるための音声や表示を出力する。

あるいは、ロッカー１２４のロック１３６が解錠されると、差し込まれたコンテナ１７０のコンテナＩＤを速やかに読み取れるよう、第２のリーダ１３２を動作させてもよい。これにより、収容されたコンテナ１７０のコンテナＩＤと情報端末１１８から転送されたコンテナＩＤが一致するかどうかを速やかに判定することができ、配送すべきコンテナ１７０が差し込まれたか否かを扉１２６が閉じられる前に配送員に知らせることができる。

一方、これらのコンテナＩＤが一致する場合には、コンテナ１７０が適切に収容されたことを知らせるための音声と映像をそれぞれ音声出力部１４０とモニター１２８を用いて出力してもよい。その後、制御部１４４は、第１のモードで動作するように排出制御機構１３４を制御するとともに、送受信部１５０を介し、商品１６６が格納されたコンテナ１７０が該当するロッカー１２４に収容されたことを通知する信号を物流管理サーバ１０７へ送信する（Ｓ１３６）。この信号を受領した物流管理サーバ１０７は、商品１６６の発送が完了したことを通知するための信号（配送完了通知信号）を端末１０２に送信する（Ｓ１３８）。配送完了通知信号には、商品１６６の発送が完了したことをユーザに知らせるための画面を端末１０２上に表示する命令が含まれていてもよい。このときの表示の一例を図１７に示す。図１７に示すように、当該表示には、ユーザの氏名や発注した商品とその数に加え、商品が配送された宅配ボックス１２０の名称やロッカー１２４の番号、配送時間（例えば、コンテナ１７０がロッカー１２４に収容された時間。）などが含まれてもよい。また、認証鍵の有効期限を示す表示や、宅配ボックス１２０の詳細（地図など）を示す画面へ移行するためのコマンドキー、認証鍵を表示するためのコマンドキーが表示に含まれてもよい。

なお、物流管理サーバ１０７は、配送完了通知信号を売主サーバ１０５にも送信してもよい（図１５、Ｓ１４０）。また、図示しないが、売主サーバ１０５は、当該信号または同様の内容を含む信号を端末１０２にさらに送信してもよい。あるいは、配送完了通知信号は、宅配ボックス１２０から端末１０２や売主サーバ１０５に直接送信してもよい。

認証鍵の有効期限が近づいてもユーザが商品を取り出さない場合には、有効期限が近づいたことを知らせるための信号を物流管理サーバ１０７からユーザの端末１０２に送信してもよい（Ｓ１４２）。例えば、有効期限の１日前あるいは２日前にこの信号を送信してもよい。

一方、有効期限から一定の期間（以下、超過期間と記す。）経過した後も商品１６６が格納されたコンテナ１７０が宅配ボックス２０内に存在する場合、物流管理サーバ１０７は、そのコンテナ１７０が格納されたロッカーＩＤを含む信号を宅配ボックス１２０に送信してもよい（Ｓ１４４）。超過期間は、商品１６６の種類、宅配ボックス１２０の使用状況、後述するユーザスコアなどをパラメータとして用いて決定してもよい。この信号を受信した宅配ボックス１２０は、該当するロッカー１２４の排出制御機構１３４を第２のモードで動作させつつロック１３６を解錠し、音声出力部１４０やモニター１２８を制御し、このコンテナ１７０を回収する指示を出力する。これにより、長期間に亘って引き取られない商品１６６が格納されたコンテナ１７０が宅配ボックス１２０内に滞留することを防ぐことができる。回収されたコンテナ１７０のコンテナＩＤは情報端末１１８によって読取られて物流管理サーバ１０７に送信され（Ｓ１４６）、その後商品１６６が回収されたことを通知するための信号がユーザの端末１０２へ送信される（Ｓ１４８）。

（７）商品の取出し
ユーザが商品１６６を受け取る際には、ユーザは、端末１０２へ送信された認証鍵を端末１０２上に表示する。認証鍵は、例えばバーコードや二次元コード、パスワード、および／または暗証番号として表現される。端末１０２が携帯通信端末でない場合、認証鍵が含まれる宅配情報を受け取った携帯端末上に認証鍵を表示してもよい。その後、認証鍵を第１のリーダ１３０を介して宅配ボックス１２０に取得させる（Ｓ１５０）。認証鍵がパスワードや暗証番号として表現される場合には、モニター１２８上のタッチパネル、または別途設けられるテンキーやキーボードを用いて入力操作を行ってもよい。

認証鍵が宅配ボックス１２０に取得されると、制御部１４４は、認証鍵を物流管理サーバ１０７へ送信する（Ｓ１５２）。物流管理サーバ１０７は、送信された認証鍵が物流管理サーバ１０７からユーザに送信した認証鍵と一致するか否かを判断する。両者が一致しない場合は、商品１６６が配送された宅配ボックス１２０がユーザが操作している宅配ボックス１２０ではないことを意味している。この場合、ユーザが操作している宅配ボックス１２０に対し、商品が実際に配送された宅配ボックス１２０を案内するための情報（例えば、商品が配送された宅配ボックス１２０のボックスＩＤ）を送信してもよい。さらに、当該宅配ボックス１２０の制御部１４４は、音声出力部１４０やモニター１２８を制御し、認証鍵が承認されないことや、商品が実際に配送された宅配ボックス１２０を案内するための情報を出力、表示してもよい。

一方、宅配ボックス１２０から物流管理サーバ１０７へ送信された認証鍵が物流管理サーバ１０７によってユーザに送信された認証鍵と一致することは、認証鍵に対応するコンテナ１７０がロッカー１２４のいずれかに収容されていることを意味する。この場合、物流管理サーバ１０７は、該当するロッカーＩＤを宅配ボックス１２０へ送信する（Ｓ１５４）。ロッカーＩＤを受け取った後、制御部１４４は、排出制御機構１３４を第１のモードで動作させ、ロッカーＩＤに対応するロッカー１２４のロック１３６を解除する。これにより、ユーザはロッカー１２４からコンテナ１７０を引き出すことができる（図１８）。この時、音声出力部１４０やモニター１２８を用い、コンテナ１７０を引き出すことができることをユーザに通知してもよい。

ユーザは、コンテナ１７０を引き出し、蓋１７４または蓋１７４の可動部１７４ａを開けることで、商品１６６を取り出すことができる。コンテナ１７０が収容されるロッカー１２４が比較的高い位置にあり、本体１７２内部を直接視認できない場合には、ミラー１６８（図８（Ｂ）参照）を利用すれば本体１７２を間接的に視認できるため、商品１６６の取り残しも防止することができる。なお、排出制御機構１３４が第１のモードで動作するため、コンテナ１７０はロッカー１２４から完全に引き抜かれない。このため、コンテナ１７０の盗難を防止することができる。

商品を取り出した後、コンテナ１７０をロッカー１２４が内へ押し込む。この時、制御部１４４は、センサースイッチ１４２からの信号に基づき、コンテナ１７０が完全にロッカー１２４内に収容されたか否かを判断することができる。コンテナ１７０が完全にロッカー１２４内に収容されていないと判断された場合には、音声出力部１４０やモニター１２８を用い、コンテナ１７０をさらに奥に押し込むよう、ユーザを促してもよい。その後、扉１２６を閉めることで、ロック１３６が施錠される。

ロック１３６が施錠された後、制御部１４４は、送受信部１５０を介し、商品１６６がユーザによって取り出されたことを通知するための信号（受領通知信号）を物流管理サーバ１０７へ送信する（図１５、Ｓ１５６）。この受領通知信号を受信した物流管理サーバ１０７は、さらに当該信号、または同様の内容を含む信号を売主サーバ１０５へ送信してもよい（Ｓ１５８）。これにより、売主１０４は、商品がユーザによって受領されたことを確認することができる。なお、商品の有無を判断するためのセンサまたはカメラを本体１７２の内部または蓋１７４の内側に設け、これらのセンサまたはカメラから得られる情報に基づいて商品１６６がユーザによって取り出されたことを確認してもよい。

上述したフローは、いずれも一つの例であり、適宜変更してもよい。例えば、物流管理サーバ１０７は、商品１６６が格納されたコンテナ１７０が配送される前に、予めコンテナＩＤ、およびそれに関連付けられるボックスＩＤやロッカーＩＤを宅配ボックス１２０に送信してもよい。同様に、物流管理サーバ１０７が生成する認証鍵を予め宅配ボックス１２０に送信し、認証鍵の認証を宅配ボックス１２０内で行ってもよい。

あるいは、商品１６６が格納されたコンテナ１７０をロッカー１２４に収容する際、宅配ボックス１２０の筐体１２２またはモニター１２８上に表示されるボックスＩＤを含む情報を情報端末１１８で読み取り、この情報を含む信号（認証要求信号）を情報端末１１８から物流管理サーバ１０７に送信するプロセスを含んでもよい。この場合には、認証要求信号を受け取った物流管理サーバ１０７は、コンテナＩＤに関連付けられた宅配ボックス１２０のボックスＩＤと認証要求信号に含まれるボックスＩＤを用いて認証作業を行う。認証に成功した場合、宅配ボックス１２０に対しロッカーＩＤが物流管理サーバ１０７から送信され、ロッカーＩＤに対応するロッカー１２４のロック１３６が制御部１４４によって順次解錠される。これと同時に、当該ロッカー１２４に該当するコンテナ１７０のコンテナＩＤをモニター１２８上に表示し、差し込むべきコンテナ１７０を配送員に通知してもよい。

（８）代理受取
ユーザによっては、宅配ボックス１２０まで商品を取りに行くことが困難であり、第三者に商品の取出しを依頼する場合がある。あるいは、第三者のために商品を発注し、第三者にとって利便性の高い宅配ボックス１２０に商品を直送するケースも考えられる。このようなユーザのために、代理受取を委託する第三者（代理受取人）を予め設定することもできる。代理受取人は、物流倉庫１０６を管理する事業者または宅配ボックス１２０を管理する事業者によって予め選定される代理受取人から選択してもよく、あるいはユーザが任意に指定してもよい。ユーザが任意に指定する場合には、予めユーザ登録が完了したユーザだけが代理受取人として選択できるように宅配プログラムを構成してもよい。図１１（Ｄ）は、図１１（Ａ）に示される代理受取人設定用のコマンドキーを操作した後に移行する画面の一例であり、物流倉庫１０６を管理する事業者または宅配ボックス１２０を管理する事業者によって選定された代理受取人から一つまたは複数を選択するためのチェックボックスが示されている。ユーザはこの画面上で代理受取人を選択することができる。図示しないが、代理受取人をユーザが任意に指定する場合には、その代理受取人の属性や連絡先（メールアドレス、電話番号）、ユーザとの関係などを入力・選択する画面へ移行するためのアイコンやコマンドキーを配置してもよい。

代理受取を希望するユーザが商品を発注した場合には、物流管理サーバ１０７は、認証鍵を端末１０２ではなく、あるいは端末１０２とともに、代理受取人の端末へ送信してもよい。あるいは、物流管理サーバ１０７は、認証鍵を表示させるための信号中に認証鍵を転送するためのコマンドキーを表示させるための命令を含ませてもよい（図１２（Ｃ）参照。）。図１２（Ｄ）は当該コマンドキーを操作した場合に移行する画面の一例である。ここでは、転送先である複数の代理受取人から一つを選択するプルダウンメニューを展開するためのアイコンや、認証鍵の転送を実行するためのコマンドキーが表示された例が示されている。

４－２．ＣｔｏＣモデル
本発明の実施形態の一つに係る宅配プログラムは、上述したＢｔｏＣモデルとは異なる顧客－顧客間の取引（個人間取引、ＣｔｏＣモデル）にも適用することができる。以下、宅配プログラムについて、宅配システム１００を利用するＣｔｏＣモデルの宅配方法に即して説明する。なお、ＢｔｏＣモデルの宅配方法と同様または類似する点については説明を割愛することがある。ＢｔｏＣモデルの宅配方法と同様、宅配プログラムは、少なくとも宅配ボックス１２０の管理を行う宅配サーバに対し、当該サーバが関与するプロセスの全てまたは一部を実行させるように構成される。換言すると、宅配サーバは、宅配プログラムの命令に従い、宅配サーバが関与するプロセスの全てまたは少なくとも一部を実行する。

図１９（Ａ）にＣｔｏＣモデルに適用した場合の宅配システム１００の模式図を示す。ここでは、第１の端末１０２－１と第２の端末１０２－２をそれぞれ利用する第１のユーザと第２のユーザの間で取引が行われ、第１のユーザが売主、第２のユーザが買主であるとする。この宅配システム１００は、第１のユーザと第２のユーザがそれぞれ利用する第１の宅配ボックス１２０－１、第２の宅配ボックス１２０－２とともに、プラットフォーム提供者１１２のプラットフォームサーバ１１３、および物流管理サーバ１０７を含む。また、各配送員が操作する情報端末１１８が宅配システム１００に直接、または物流管理サーバ１０７の構成の一つとして含まれてもよい。

（１）発注および発送条件の設定
ＣｔｏＣモデルにおける本宅配方法のフローの一例を図１９（Ｂ）に示す。ここでは、重複説明を避けるため、第１のユーザと第２のユーザがユーザ登録を行うためのフローは省略されている。第１のユーザが商品を出品するフローも割愛するが、第１のユーザは、出品時に商品の発送のための宅配ボックス１２０を予め選択してもよく、あるいは複数の宅配ボックス１２０を選択し、同時に優先順位を付与してもよい。

第２のユーザは、第２の端末１０２－２を用いてプラットフォームサーバ１１３にアクセスし、プラットフォーム上で商品を発注する（Ｓ１６０）。この時、第２のユーザは、発送希望日に加え、商品が配送される第２の宅配ボックス１２０－２を指定してもよい。さらに、複数の宅配ボックス１２０を選択し、同時に優先順位を付与してもよい。発注が確定すると、発注が確定したことを通知するための信号がプラットフォームサーバ１１３から第１の端末１０２－１と第２の端末１０２－２にそれぞれ送信される（Ｓ１６２、Ｓ１６４）。

発注が確定すると、プラットフォームサーバ１１３は、取引の内容を含む通知を物流管理サーバ１０７に送信する（Ｓ１６６）。取引の内容には、第１のユーザと第２のユーザのユーザＩＤや住所、商品の内容と数量、第１のユーザの希望発送日、または第２のユーザの希望宅配日などが含まれてもよい。その後、第１のユーザが商品を発送するために必要な情報を入力・選択する画面を表示するための信号を第１の端末１０２－１へ送信する（Ｓ１６８）。このときの表示内容や方式にも制約はなく、一例を図２０（Ａ）に示す。この図に示すように、第１のユーザの氏名などの属性、発送予定の商品の名称ならびに数量、発送先の氏名や属性などが表示されるように信号を構成すればよい。ＢｔｏＣモデルにおける宅配条件の設定と同様、商品を送付する際に利用する宅配ボックス１２０を複数選択する、宅配ボックス１２０に優先順位を付与する、および／または第１のユーザの住所若しくは第１の端末１０２－１から近い距離に設置された宅配ボックスを検索・選択できるように画面を構成してもよい。

第１のユーザは、適宜発送条件を設定し、その内容を送信する（図１９（Ｂ）、Ｓ１７０）。図示しないが、最終的な確認用画面を表示するための信号を物流管理サーバ１０７から第１の端末１０２－１へ送信し、第１のユーザが発送条件を確定するために端末１０２から送信する信号を物流管理サーバ１０７で受信してもよい。

（２）認証鍵の生成と送信
第１の端末１０２－１から発送条件を含む信号を受信すると、物流管理サーバ１０７は、配送する他のコンテナ１７０の数や配送先、宅配日時、ならびに第１のユーザの希望発送日時などに基づき、道路状況や車両の積載状況を考慮して配送に用いる車両、配送コースを選定する。この時、同時に商品受け取り予定日時を見積もってもよい。同時に、宅配ボックス１２０を選択する。例えば、第１のユーザが宅配ボックス１２０の優先順位を指定している場合には、物流管理サーバ１０７は、各宅配ボックス１２０から定期的に送信されるロッカー１２４の空き情報に基づき、空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４が存在する宅配ボックス１２０を当該優先順位に従って選択する。第１のユーザが宅配ボックス１２０を選択していない場合には、第１のユーザの住所の近くに設置されている宅配ボックス１２０のうち、空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４が存在する宅配ボックス１２０を選択すればよい。これにより、第１のユーザが商品を格納するための第１の宅配ボックス１２０－１のボックスＩＤ、および第１のユーザが発送する商品が格納されるコンテナ１７０を収容するロッカー１２４（すなわち、空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４）のロッカーＩＤ、および空のコンテナ１７０のコンテナＩＤが物流管理サーバ１０７上で決定され、第１のユーザのユーザＩＤとともに互いに関連付けられる。さらに物流管理サーバ１０７は、少なくともユーザＩＤ、ボックスＩＤおよびロッカーＩＤを情報として含む認証鍵を生成する。ＢｔｏＣモデルと同様、認証鍵に有効期限を設定してもよい。

なお、宅配ボックス１２０がロッカー１２４の空き情報を定期的に取得しない、または当該情報を定期的に送信しない場合には、物流管理サーバ１０７は、ユーザによって選択されたまたはユーザの住所に基づいて選択された第１の宅配ボックス１２０－１に対し、ロッカー１２４の空き情報を要求する命令を送信してもよい（図１９、Ｓ１７２）。この命令を受け取った第１の宅配ボックス１２０－１の制御部１４４は、空のコンテナ１７０が収容されているロッカー１２４のロッカーＩＤを取得し、物流管理サーバ１０７へ送信すればよい（Ｓ１７４）。

その後、物流管理サーバ１０７は、商品格納のために必要な情報（商品発送情報）を示す画面を表示させるための信号を第１の端末１０２－１に送信する（Ｓ１７６）。商品発送情報は、第１のユーザが第１の宅配ボックス１２０－１を操作してロッカー１２４を解錠するための認証鍵を含んでもよい。商品発送情報に認証鍵が含まれない場合には、認証鍵を別途端末１０２に送信してもよい。このときの表示内容や方式にも制約はなく、図２０（Ｂ）に示す一つの表示例では、ユーザの氏名のほか、商品受け取り日時、宅配ボックス１２０の名称、認証鍵が表示されている。図示しないが、認証鍵の有効期限や発注した商品の名称と数量の表示、宅配ボックス１２０の詳細（例えば、地図、名称など）を示す画面へ移行するためのリンクなどがさらに設けられてもよい。

（３）商品の格納とコンテナの回収
第１のユーザが商品を空のコンテナ１７０に格納する際には、第１のユーザは、受信した認証鍵を第１の端末１０２－１上に表示し、第１のリーダ１３０を介して第１の宅配ボックス１２０－１に取得させる（図１９（Ｂ）、Ｓ１７８）。認証鍵がパスワードや暗証番号として表現される場合には、モニター１２８上のタッチパネル、または別途設けられるテンキーやキーボードを用いて入力操作を行ってもよい。

認証鍵の認証から商品の格納は、ＢｔｏＣモデルにおける商品の取出しと同様であるため、詳細な説明は割愛する。簡潔に述べると、認証鍵の認証が成功すると、該当するロッカーＩＤが物流管理サーバ１０７から宅配ボックス１２０へ送信され、排出制御機構１３４が第１のモードで動作する状態でロッカー１２４のロック１３６が解錠される。第１のユーザはロッカー１２４からコンテナ１７０を引き出し（図１８参照。）、商品をコンテナ１７０に格納する。商品は、梱包材を用いずに直接格納してもよく、段ボールまたは可撓性の袋などの簡易的梱包材に収容された状態で格納してもよい。この後、コンテナ１７０をロッカー１２４に戻し、扉１２６が閉じられる。

制御部１４４は、センサースイッチ１４２からの信号に基づきいてコンテナが所定の位置にあるか否かを確認し、さらにロック１３６が施錠されたか否かを確認する。これらの確認が終了すると、制御部１４４は、第１のモードで動作するように排出制御機構１３４を制御するとともに、送受信部１５０を介し、商品が格納されたことを通知する信号を物流管理サーバ１０７へ送信する（図１９、Ｓ１８０）。この信号を受信した物流管理サーバ１０７は、商品を受領したことを通知するための信号（受領通知信号）を第１の端末１０２－１に送信してもよい（Ｓ１８２）。この信号には、商品がコンテナ１７０に格納され、発送準備が整ったことを第１のユーザが認識するための画面を第１の端末１０２－１の表示部上に表示するための命令を含む。このときの表示内容や方式にも制約はなく、一例を図２０（Ｃ）に示す。図２０（Ｃ）に示すように、第１のユーザの氏名や商品が格納された宅配ボックス１２０の名称、商品の受領日時（すなわち、商品が格納された日時）などが表示されるよう、受領通知信号を構成すればよい。商品の発送状況を随時把握する画面に移行するためのコマンドキーをさらに配置してもよい。

コンテナの回収においては、ＢｔｏＣモデルにおける宅配ボックス１２０へのコンテナ１７０の収容と同様である。例えば配達員は、第１の宅配ボックス１２０－１の筐体１２２またはモニター１２８上に表示されるボックスＩＤを含む情報を情報端末１１８で読み取り、この情報を含む信号を情報端末１１８から物流管理サーバ１０７に送信する（図１９（Ｂ）、Ｓ１８４）。この信号を受け取った物流管理サーバ１０７は、第１のユーザの商品がコンテナ１７０内に格納されているか否かを判断し、格納されている場合には、そのコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４のロッカーＩＤを宅配ボックス１２０へ送信する（Ｓ１８６）。その後、制御部１４４は、このロッカーＩＤに対応するロッカー１２４を第２のモードで動作させつつ、ロック１３６を解錠する。これと同時に、当該ロッカー１２４に該当するコンテナ１７０のコンテナＩＤや、コンテナ１７０の宅配ボックス１２０での位置を示す図などをモニター１２８上に表示し、回収すべきコンテナ１７０を配送員に通知してもよい。

あるいは、第１の宅配ボックス１２０－１へ収容すべき他のコンテナ１７０がある場合には、他のコンテナ１７０のコンテナＩＤを情報端末１１８で読み取り、直接または第１の宅配ボックス１２０－１を介して物流管理サーバ１０７へ送信する。このコンテナＩＤを受信した物流管理サーバ１０７は、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０が収容されているか否かを判断し、収容されている場合には、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０が収容されているロッカーＩＤを第１の宅配ボックス１２０－１へ送信してもよい。

配達員は、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０を抜き取り、扉１２６を閉める。この時、他の商品が格納されたコンテナ１７０または空のコンテナ１７０をロッカー１２４にはめ込んでもよい。制御部１４４は、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０が抜き取られたことをセンサースイッチ１４２からの信号などに基づいて検知すると、コンテナ１７０が抜き取られて発送が開始されたことを通知するための信号を物流管理サーバ１０７へ送信してもよい（Ｓ１８８）。また、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０のコンテナＩＤは、配送員によって情報端末１１８によって読取られる。この時においても、発送が開始されたことを通知するための信号を情報端末１１８から物流管理サーバ１０７へ送信してもよい（Ｓ１９０）。これにより、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０発送が開始されたことを物流管理サーバ１０７上で把握することができる。

その後、第１のユーザの商品が格納されたコンテナ１７０は、直接またはハブ１０８を介して物流倉庫１０６へ輸送される。なお、このコンテナ１７０を直接第２の宅配ボックス１２０－２へ配送してもよい。

（４）商品の出荷、第２の宅配ボックスへの収容、および商品の取出し
物流倉庫１０６へ輸送されたコンテナ１７０は、その後第２の宅配ボックス１２０－２へ出荷され、第２の宅配ボックス１２０－２から第２のユーザによって商品が取り出される。これらのプロセスは、ＢｔｏＣモデルにおける商品の出荷、宅配ボックスへの収容、および商品の取出しと同様であるため、説明は割愛する。

上述したように、本発明の実施形態の一つに係る宅配プログラムによって制御される宅配システムと宅配方法では、専用のコンテナ１７０を用いて商品１６６を宅配し、コンテナ１７０は宅配のために再利用される。また、コンテナ１７０の大きさも商品に適合した大きさである。このため、段ボールなどの梱包材や同梱する緩衝材を消耗品として用いる従来の宅配システムや宅配方法と比較し、ゴミの量を大幅に低減することができる。また、コンテナ１７０は全て同一の形状と大きさを有するため、取り扱いが容易であり、コンパクトに積み上げることができる。このため、小型の搬送台車１６４や車両を用いても大量のコンテナ１７０を扱うことができ、宅配コストの大幅なコスト削減が可能となる。

５．応用
以下に述べるように、本発明の実施形態の一つである宅配プログラムを応用することで、様々なユーザサービスを提供することが可能であり、これにより、ユーザは様々なユーザ体験を享受することができる。

例えば、ユーザが宅配システム１００を利用して商品の発送を依頼した回数を物流管理サーバ１０７上でカウントし、ユーザスコアとして物流管理サーバ１０７に備えられるメモリ部に随時格納してもよい。ユーザスコアが高いユーザに対しては、発送料金の割引、ロッカー１２４の優先的な確保、専用ロッカーの設定などのサービスを提供するように宅配プログラムを構成してもよい。

あるいは、ユーザスコアに応じて、各宅配ボックス１２０のロッカー１２４のうち、より使用しやすいロッカー１２４、すなわち、商品の格納や取出しを容易に行えるロッカー１２４を優先的に選択できるよう、宅配プログラムを構成してもよい。より具体的には、ユーザスコアの低いユーザが宅配システム１００を利用する場合には、選択された宅配ボックス１２０の利用可能なロッカー１２４をランダムに選択する、あるいは使用頻度の低いロッカー１２４から順に選択する。これにより、ロッカー１２４の使用頻度を均等にすることができ、一部または特定のロッカー１２４の劣化を抑制し、故障を防止することができる。一方、ユーザスコアの高いユーザが宅配システム１００を利用する場合には、選択された宅配ボックス１２０の利用可能なロッカー１２４のうち、特定のロッカー１２４から優先的に選択するよう、宅配プログラムを構成してもよい。特定のロッカー１２４は、商品の格納・取出しの容易性といった利便性を考慮して適宜決定すればよく、例えば扉の位置、コンテナ１７０を引き出した際の蓋１７４の位置、または把手１７６の位置などがユーザの平均的な目の高さよりも低く、膝の高さよりも高い位置にあるロッカー１２４を特定のロッカー１２４として設定すればよい。

あるいは、ロッカー１２４の占有時間を用いてユーザスコアに重み付けを行ってもよい。例えばユーザが発注した商品１６６の発送が完了したことを通知するための信号（配送完了通知信号）を端末１０２に送信した時刻から商品１６６がユーザによって取り出されたことを通知するための信号（受領通知信号）が物流管理サーバ１０７へ送信された時刻までをロッカー１２４の占有時間とすればよい。ＣｔｏＣモデルにおいては、商品発送のために必要な情報（商品発送情報）を示す画面を表示させるための信号を第１の端末１０２－１に送信した時刻から商品が格納されたことを通知する信号を物流管理サーバ１０７へ送信した時刻までを占有時間としてもよい。各ユーザの占有時間を宅配システム１００の利用回数で除した平均占有時間を用い、ユーザスコアに重み付けを行えばよい。あるいは占有時間が所定の時間よりも短い利用があった場合にユーザスコアに対して重み付けを行ってもよい。

あるいは、宅配ロッカー１２０内の空のコンテナ１７０の数に基づいてユーザスコアを獲得する機会をユーザに与えてもよい。上述したように、宅配システム１００では、ロッカー１２４から空のコンテナ１７０を引き抜き、商品１６６が格納されたコンテナ１７０を当該ロッカー１２４に差し込むことで商品の発送が行われる。このため、ユーザによる商品１６６の回収が遅延すると、空のコンテナ１７０の数が減少し、他の商品の発送に影響を与えてしまう。このような悪影響を防ぐため、空のコンテナ１７０が収容されたロッカー１２４の割合が低下した場合（例えば、ロッカー１２４の全数に対する割合が３０％以下、２０％以下、または１０％以下になった時）、商品１６６を取り出していないユーザの端末１０２に対して商品の受取りを促す促進通知を送信してもよい。この時、商品１６６を取り出すとユーザスコアが獲得できる旨の表示を促進通知に含めてもよい。さらに、商品１６６を取り出すまでの時間が短いほど多くのユーザスコアが獲得できる旨の表示を本通知に含めてもよい。ユーザによって商品１６６が取り出されると、物流管理サーバ１０７は、一定のユーザスコアを加算する、あるいは、促進通知の通知時刻からユーザが商品１６６を取り出した時刻までの時間に応じてユーザスコアを加算すればよい。

上述したように、認証鍵の有効期限を経過した場合、配送すべき商品１６６が格納されたコンテナ１７０を回収することができる。この場合には、この商品１６６を再配送するためのサービスを提供することも可能である。例えば、物流管理サーバ１０７から商品１６６が回収されたことを通知する信号（図１５、Ｓ１４８）には、図２０（Ｄ）に示すような再配送を設定するための画面を表示するための命令が含まれてもよい。この画面の案内に従って操作することで、ユーザは再配送サービスを享受することができる。この時、商品１６６が配送される宅配ボックス１２０を変更できるよう、画面を構成してもよい。

さらに、通常の配送よりもより早い配送サービス（以下、スピード便と記す。）を享受できるように宅配プログラムを構成してもよい。この場合、例えば宅配条件設定の際（図１２（Ａ）参照。）、ユーザの端末１０２上にスピード便を利用するためのアイコンまたはコマンドキーを表示させるように宅配プログラムを構成すればよい。ユーザによってスピード便が選択された場合、物流管理サーバ１０７は、配送ルートを最適化するためのアルゴリズム（例えば、局所探索法、クラスタリング/ルート最適化アルゴリズム、コスト最小型ルート配送最適アルゴリズムなど）を利用し、選択された宅配ボックス１２０へ商品１６６を配送する最適ルートを探索する。配送員がこのルートに従って商品１６６を配送することで、より早く商品１６６をユーザへ配送することができる。なお、最適ルートの探索は、物流管理サーバ１０７とは異なるサーバ上で行ってもよい。

６．コンピュータ可読記録媒体
上述した宅配プログラムは、コンピュータ可読記録媒体に格納された状態で提供されてもよく、ネットワーク１１０を介して配布され、宅配サーバにダウンロードできる状態であってもよい。宅配プログラムが格納されたコンピュータ可読記録媒体も本発明の実施形態の一つである。

コンピュータ可読記録媒体の例としては、ハードディスク、フレキシブルディスク、および磁気テープのような磁気媒体、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤのような光媒体、フロプティカルディスク（ｆｌｏｐｔｉｃａｌ ｄｉｓｋ）のような光磁気媒体、およびＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどのような宅配プログラムの命令を格納して実行するように構成されたハードウェア装置が含まれる。宅配プログラムの命令は、コンパイラによって生成されるもののような機械語コードだけではなく、インタプリタなどを使用してサーバによって実行される高級言語コードを含む。宅配プログラムは、コンピュータ可読媒体から宅配サーバに備えられるメモリ部にインストールされる。

本発明の実施形態として上述した各実施形態は、相互に矛盾しない限りにおいて、適宜組み合わせて実施することができる。また、各実施形態の表示装置を基にして、当業者が適宜構成要素の追加、削除もしくは設計変更を行ったもの、又は、工程の追加、省略もしくは条件変更を行ったものも、本発明の要旨を備えている限り、本発明の範囲に含まれる。

上述した各実施形態の態様によりもたらされる作用効果とは異なる他の作用効果であっても、本明細書の記載から明らかなもの、又は、当業者において容易に予測し得るものについては、当然に本発明によりもたらされるものと解される。

１００：宅配システム、１０２：端末、１０２－１：第１の端末、１０２－２：第２の端末、１０４：売主、１０５：売主サーバ、１０６：物流倉庫、１０７：物流管理サーバ、１０８：ハブ、１１０：ネットワーク、１１２：プラットフォーム提供者、１１３：プラットフォームサーバ、１１６：スキャナ、１１８：情報端末、１２０：宅配ボックス、１２０－１：第１の宅配ボックス、１２０－２：第２の宅配ボックス、１２２：筐体、１２４：ロッカー、１２６：扉、１２８：モニター、１３０：第１のリーダ、１３２：第２のリーダ、１３４：排出制御機構、１３６：ロック、１３８：ガイド、１４０：音声出力部、１４２：センサースイッチ、１４４：制御部、１４６：メモリ部、１４８：バッテリ、１５０：送受信部、１５２：台座、１５４：車輪、１５６：牽引治具、１５８：換気扇、１６０：太陽電池、１６２：袋、１６４：搬送台車、１６６：商品、１６８：ミラー、１７０：コンテナ、１７０－１：コンテナ、１７０－２：コンテナ、１７２：本体、１７２ａ：底板、１７２ｂ：前板、１７２ｃ：側板、１７２ｄ：先板、１７４：蓋、１７４ａ：可動部、１７４ｂ：固定部、１７６：把手、１７８：ロック、１８０：ストッパ、１８２：タグ、１８４：凸部、１８６：トレンチ、１９０：ヒンジ、２００：マーク、２０２：マーク

Claims (16)

1. 複数の宅配ボックス、および前記複数の宅配ボックスと通信可能なように接続される宅配サーバを含む宅配システムに用いられるプログラムであり、
   前記複数の宅配ボックスのそれぞれは、互いに同一の形状と大きさを有する、商品を格納するための複数のコンテナから任意に選択される一つを選択的に収容するロッカーを複数備え、
   前記プログラムは、前記宅配サーバに、
   ユーザが前記複数の宅配ボックスの一つを選択するための画面を前記ユーザの端末の表示部に表示させるための信号を前記端末に送信すること、
   前記複数の宅配ボックスの一つを選択する信号を前記端末から受信すること、および
   前記ユーザに選択された前記宅配ボックスに含まれる前記複数のロッカーのうち、前記コンテナが収容されていない前記ロッカーまたは空の前記コンテナが収容されている前記ロッカーを選択すること
   を実行させる、宅配プログラム。
2. 前記宅配サーバに、
   前記複数の宅配ボックスの各々から、前記コンテナが収容されていない前記ロッカーに付されたロッカー識別子および空の前記コンテナが収容されている前記ロッカーに付されたロッカー識別子を受信すること
   をさらに実行させる、請求項１に記載の宅配プログラム。
3. 前記宅配サーバに、
   定期的に前記ロッカー識別子を受信すること
   をさらに実行させる、請求項２に記載の宅配プログラム。
4. 前記宅配サーバに、
   前記ロッカー識別子の通知を要求する信号を前記複数の宅配ボックスの各々に送信すること
   をさらに実行させる、請求項２に記載の宅配プログラム。
5. 前記宅配サーバに、
   前記商品が格納された前記コンテナに付されたコンテナ識別子を前記ユーザが選択した前記宅配ボックスから受信すること、および
   前記ロッカー識別子を前記ユーザが選択した前記宅配ボックスに送信すること
   をさらに実行させる、請求項２に記載の宅配プログラム。
6. 前記宅配サーバに、
   前記商品が格納された前記コンテナに付されたコンテナ識別子を読み取り可能な情報端末から前記コンテナ識別子を受信すること、および
   前記ロッカー識別子を、前記ユーザに選択された前記宅配ボックスに送信すること
   をさらに実行させる、請求項２に記載の宅配プログラム。
7. 前記宅配サーバに、
   前記複数の宅配ボックスの各々に付されたボックス識別子を読み取り可能な情報端末から、前記ユーザに選択された前記宅配ボックスの前記ボックス識別子を受信すること、および
   前記ロッカー識別子を前記ユーザに選択された前記宅配ボックスに送信すること
   をさらに実行させる、請求項２に記載の宅配プログラム。
8. 前記宅配サーバに、
   決定された前記ロッカーに前記商品が格納された前記コンテナが収容されたことを通知する信号を前記ユーザに選択された前記宅配ボックスから受信すること
   をさらに実行させる、請求項１に記載の宅配プログラム。
9. 前記宅配サーバに、
   決定された前記ロッカーを解錠するための認証鍵を生成し、前記ユーザの前記端末に送信すること
   をさらに実行させる、請求項１に記載の宅配プログラム。
10. 前記宅配サーバに、
    前記商品が格納された前記コンテナから前記商品が取り出されたことを通知する信号を前記ユーザに選択された前記宅配ボックスから受信すること
    をさらに実行させる、請求項１に記載の宅配プログラム。
11. 前記宅配サーバに、
    空の前記コンテナが収容されている前記ロッカーを解錠するための認証鍵を生成し、前記ユーザの前記端末に送信すること
    をさらに実行させる、請求項１に記載の宅配プログラム。
12. 前記宅配サーバに、
    空の前記コンテナに前記商品が格納されたことを通知する信号を前記ユーザに選択された前記宅配ボックスから受信すること
    をさらに実行させる、請求項１１に記載の宅配プログラム。
13. 前記宅配サーバに、
    前記複数の宅配ボックスの各々に付されたボックス識別子を読み取り可能な情報端末から、前記ユーザに選択された前記宅配ボックスの前記ボックス識別子を受信すること、および
    前記商品が格納された前記コンテナが収容された前記ロッカーに付されたロッカー識別子を前記ユーザに選択された前記宅配ボックスに送信すること、
    をさらに実行させる、請求項１２に記載の宅配プログラム。
14. 前記宅配サーバに、
    前記商品が格納された前記コンテナが前記ロッカーから抜き取られたことを通知する信号を前記ユーザに選択された前記宅配ボックスから受信すること、
    をさらに実行させる、請求項１２に記載の宅配プログラム。
15. 複数の宅配ボックス、および前記複数の宅配ボックスと通信可能なように接続される宅配サーバを含む宅配システムに用いられる宅配サーバであり、
    前記複数の宅配ボックスのそれぞれは、互いに同一の形状と大きさを有する、商品を格納するための複数のコンテナから任意に選択される一つを選択的に収容するロッカーを複数備え、
    前記宅配サーバは宅配プログラムに従って動作し、
    前記宅配プログラムは、前記宅配サーバに、
    ユーザが前記複数の宅配ボックスの一つを選択するための画面を前記ユーザの端末の表示部に表示させるための信号を前記端末に送信すること、
    前記複数の宅配ボックスの一つを選択する信号を前記端末から受信すること、および
    前記ユーザに選択された前記宅配ボックスに含まれる前記複数のロッカーのうち、前記コンテナが収容されていない前記ロッカーまたは空の前記コンテナが収容されている前記ロッカーを選択すること
    を実行させる、宅配サーバ。
16. 請求項１に記載の宅配プログラムが格納された、コンピュータ可読記録媒体。

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