JP2022507494A

JP2022507494A - 有機的に強化された無機肥料のコーティング又は表面層における生物活性分子の送達

Info

Publication number: JP2022507494A
Application number: JP2021526473A
Authority: JP
Inventors: バーナム，ジェフリー・シー; シーゲル，サンフォード・エイ
Original assignee: アヌビア・プラント・ニュートリエンツ・ホールディングス・インコーポレイテッド
Priority date: 2018-11-14
Filing date: 2019-11-13
Publication date: 2022-01-18
Also published as: ZA202004629B; WO2020102420A1; US11999670B2; JP2023113662A; IL283198A; US20200148605A1; MX2021005655A; MA50736B2; CA3120061A1; EP3880633A4; MA50736A1; EP3880633A1; BR112021009417A2

Abstract

本発明は、コーティングされた肥料顆粒、並びに顆粒を製造する方法、及び有機的に強化された無機肥料顆粒を使用する方法を志向するものであり、この顆粒は、コーティングが除草剤、農薬、植物成長調節剤、微生物又は有益な要素などの生物活性剤を含有するように、コアの上に１つ以上の同心円状の層のコーティングを組み込んでいる。肥料顆粒へのコーティングの適用は、好ましくは、顆粒の表面又は顆粒内の有機成分への生物活性剤の結合を伴う。顆粒のコーティング及び／又は表面からの生物活性剤の放出は、好ましくは、２段階に分けて放出され、土壌中への生物活性剤の第１の段階の高速放出と、第２の段階の徐放又は持続放出により、作物の成長若しくは保護のため、及び／又は望ましくない植生若しくは害虫を防除するための生物活性剤の生物学的利用能が調整される。

Description

関連出願の参照
本出願は、２０１８年１１月１４日に出願された米国特許出願第６２／７６７，１７２号の優先権を主張するものであり、その全体が参照により組み込まれる。

本発明は、有機物を含有する無機肥料に関し、特に、例えば除草剤又は農薬などの生物活性物質を肥料層又はコーティングに組み込むことにより処理された肥料を、望ましくない植生又は害虫の効果的な抑制剤又は殺滅剤として使用したり、作物に栄養素又は他の有益な要素を提供したりすることを志向する。有機物を含有する無機質複合肥料としては、カリウム、アンモニウム、ホスフェート、及びスルフェートの塩、又はそれらの組み合わせを挙げることができる。

硫酸アンモニウム、尿素、リン酸二アンモニウム、リン酸一アンモニウム又はリン酸カルシウムからなるか、又はそれらを含むほとんどの肥料は、特に同心円状の層を有するように製造されているわけではない。しかしながら、一部の肥料顆粒は特定のコーティングが施されている。これらのコーティングは、処理された土壌への栄養素の放出速度を制御し、顆粒自体の散布を防止するのに役立つ。例えば、米国特許第６，１６５，５５０号明細書は、ポリ尿素－ウレタンでコーティングされた対称形の肥料顆粒を製造することで、土壌への顆粒栄養素の浸出を遅延させることに関する。米国特許第５，６７９，１２９号明細書；６，１７６，８９１及び同第５，９９３，５０５号明細書に見出される他の顆粒は、顆粒の内部からの植物栄養素の放出を制御するための、顆粒の表面上の合成樹脂又はポリマーの被膜に関する。同様に、米国特許第６，１８７，０７４号明細書は、時間をかけて緩慢に目標作物に放出されるように、無機又は有機肥料を内包した、カルボキシル基を有するエチレンコポリマーのコーティングに関する。

米国特許第６，１６５，５５０号明細書米国特許第５，６７９，１２９号明細書米国特許第６，１７６，８９１号明細書米国特許第５，９９３，５０５号明細書米国特許第６，１８７，０７４号明細書

これらのコーティングは、原材料として高価であり、肥料材料に適用するのに費用と手間がかかることがある。さらに、作物に適用すると、これらの顆粒状肥料のコーティングは、有害又は望ましくない物質を土壌に導入する可能性がある。有害又は望ましくない物質が土壌に入り込まない肥料製品及び製法が必要とされている。

本発明は、現在の戦略及び設計に関連する問題及び欠点を克服し、新しい肥料及び肥料の調製方法、特に肥料のコーティング顆粒を提供する。

本発明の一実施形態は、有機材料で構成された肥料顆粒を提供するステップと、肥料顆粒を当該肥料顆粒の表面と化学的に反応する生物活性剤と接触させるステップと、肥料顆粒を乾燥させて乾燥肥料顆粒を形成するステップとを含む、肥料顆粒のコーティング方法を志向する。好ましくは、有機材料はスルフェート系及び／又はホスフェート系であり、顆粒はトール油（ｔａｌｌｏｉｌ）（液体ロジン又はｔａｌｌｏｌとも呼ばれる）、ラテックス、アミド結合炭化水素化合物、ウレタン又はポリウレタン、アクリル系樹脂すなわちポリアクリレート）又は結晶性及び若しくは非結晶性パラフィンワックスを含むコーティング剤と接触する。好ましくは、肥料顆粒は、薬剤に結合するスルフェート又はホスフェートの分子、有機分子、又は鉄若しくはアルミニウムの分子のうちの１種以上を含有する。好ましくは、生物活性剤は、除草剤、農薬、微生物、植物成長調節剤、例えば、アニオン性、カチオン性、非イオン性及び／又は親油性である生物活性剤などを含む。好ましくは、コーティングされた肥料顆粒は、精製パラフィンワックスコーティングをさらに含み、顆粒へのコーティング及び活性剤の付着を促進する界面活性剤をさらに含む。好ましくは、コーティングは、乾燥肥料顆粒１トン当たり約５～約４０ポンド、又は乾燥肥料顆粒１トン当たり約１０～約２５ポンドを含まれる。好ましくは、乾燥肥料顆粒は、約９２％～約１００％の固形分、約９６％～約９９％の固形分、又は約９８％～約９９％の固形分を含む。好ましくは、乾燥肥料顆粒は、薬剤と接触させていない肥料顆粒と比較して硬度及び／又は圧潰強度が増加し、薬剤と接触させていない肥料顆粒と比較して粉塵形成が減少し、薬剤と接触させていない肥料顆粒と比較して吸収性が低く、薬剤と接触させていない肥料顆粒と比較して臭気が減少し、及び／又は徐放性栄養プロファイルを有する。

本発明の別の実施形態は、本明細書に開示及び記載の方法によって作製される、本明細書に開示及び記載のコーティング及び／又は生物活性剤を含有する乾燥肥料顆粒を志向する。

本発明の別の実施形態は、本明細書に開示及び記載の肥料顆粒を形成するための造粒機及びコーターを含む肥料顆粒を製造するシステムを志向する。

本発明の他の実施形態及び利点は、以下の説明に部分的に記載されており、この説明から部分的には明らかになり得るか、又は本発明の実施から習得され得る。

生物活性分子（Ｘ）がコアの周囲に分布している肥料顆粒の一部の概略図である。生存可能な微生物（Ｍ）がコアの周囲に分布している肥料顆粒の一部の概略図である。生物活性分子（Ｘ）及び生存可能な微生物（Ｍ）がコアの周囲に分布している肥料顆粒の一部の概略図である。生物活性分子（Ｘ）及び生存可能な微生物（Ｍ）が保護外側コーティング（Ｏ）を有するコアの周囲に分布している肥料顆粒の一部の概略図である。生物活性分子上の第二級アミンと肥料表面内又は肥料表面上に存在するビスルフェート分子との間の塩基性反応を示す図である。農薬又は植物成長調節剤の例－肥料顆粒の表面上の重硫酸基に結合する除草剤（アトラジン）の図である。有機的に強化された硫酸アンモニウム肥料顆粒の外側域に含まれる有機マトリックスに結合する除草剤（ジニトロアニリン）第一級アミンの図である。顆粒ビスルフェート表面にイオン的に結合したアトラジンは、塩化カルシウム又は他のカチオン性塩と反応して、遊離アトラジン及び顆粒の表面上の沈殿物又は重炭酸塩のいずれかを形成する。土壌への適用後の数日間にわたる、本明細書に記載されているように調製された肥料からの生物活性分子、窒素及び硫酸アンモニウムの放出を示すグラフである。

肥料は世界中で長年利用されており、作物に日常的に適用されている。多くの場合、特定の作物は、望ましくない雑草又は害虫を防除するために除草剤又は農薬を必要とし、作物に追加で適用する必要がある。さらに、肥料は典型的には顆粒状の形態であるため、粉塵が大いに発生し、意図された標的である植物に到達する肥料の量が少なくなる。コーティングされた肥料が利用可能であるが、これらのコーティングは有害又は望ましくない物質を土壌に導入する。

驚くべきことに、有害又は望ましくない物質が土壌に入り込むことはないが、代わりに複数の利点を提供するコーティングされた肥料が発見された。本明細書に開示及び記載されているように、肥料顆粒をコーティングする方法及びコーティングされた顆粒それ自体が、生物活性剤を組み込む。これらの薬剤は、好ましくは、コーティング中に組み込まれるか、又は肥料顆粒と相互作用する反応性化学基を含有し、生物活性化合物がコーティングの成分に結合し、及び／又はコア肥料顆粒内に拡散するようにしたものである。好ましくは、コーティングに用いられる生物活性剤は、アニオン性若しくはカチオン性、又は顆粒の有機コーティング及び有機マトリックスへの適切な溶解性としての、化学的機能特性の組み合わせを示す。本明細書に記載されているようなコーティングされた肥料は、望ましくない植生、昆虫又は寄生生物などの害虫の殺滅、抑制及び／又は防除すること、並びに（例えば、細菌若しくは真菌感染、又は他の微生物によって引き起こされ得る）疾患を予防又は防除することを含む、直接的及び／又は間接的な利益を植物へ提供する。コーティングされた顆粒状肥料の製法及び使用法、並びにコーティング内に生物活性剤を組み込むための方法も本明細書に開示及び記載されている。

肥料の製造は周知であり、ほとんどの固形肥料は顆粒状形態で製造されている。本明細書に記載されているように任意の肥料顆粒をコーティングすることができるが、コーティング用の好ましい肥料顆粒としては、有機的に強化された無機肥料（例えば、米国特許第７，５１３，９２７号明細書、同第７，６６２，２０５号明細書；同第７，６６２，２０６号明細書；同第７，９４７，１０４号明細書；同第８，１０５，４１３号明細書；同第８，５５７，０１３号明細書；同第８，９９２，６５４号明細書及び同第９，８５６，１７８号明細書を参照されたい）などの有機材料から作製された肥料が挙げられる。肥料用のコアを生成するための多くの望ましい手順は、生物（例えば、米国特許第６，８４１，５１５号明細書、同第８，９９２，６５４号明細書、及び同第９，８５６，１７８号明細書を参照されたい）を死滅させる高熱を伴う。例えば、多くの有機材料は、病原体の処理のためＵＳＥＰＡのクラスＡ基準を達成するために高温にされ、次いで冷却され得る。生物活性剤は、製造プロセス中に、好ましくは、さもなければ生物活性剤を破壊又は損傷するであろう高熱の適用後に、顆粒の中及び／又は上に組み込むことができる。

本発明の一実施形態は、肥料顆粒のコーティングが１種以上の生物活性剤を含有するコーティングされた肥料顆粒を志向する。コーティング剤は、液体又は固体（例えば、粉末コーティング）として適用することができ、例えば、油性剤、アルコール系剤、ワックス、ポリマー、ポリウレタンを含むウレタン、結晶性及び非結晶性パラフィン、トール油（ｔａｌｌｏｉｌ）（液体ロジン又はｔａｌｌｏｌとも呼ばれる）、カルシウム含有化合物、硫黄含有化合物、ホスフェート含有化合物、ケイ素含有化合物、金属含有化合物（例えば、第一鉄又は第二鉄、ホウ素、マグネシウム、又はマンガンの塩）、ラテックス化合物、脂肪酸、脂質、タンパク質、糖類及び多糖類、並びにそれらの組み合わせが挙げられる。コーティングは、硬質表面を形成してもよいし、又は多孔質若しくは非多孔質表面であってもよい。用いることができる様々なコーティング、並びにコーティングの方法及びシステムとしては、例えば、米国特許第１０，２６６，６２０号明細書（２０１９年４月２３日発行）、米国特許第１０，２０７，２８４号明細書（２０１９年２月１９日発行）、米国特許第９，８４４，７９３号明細書（２０１７年１２月１９日発行）、米国特許第９，５３９，３７１号明細書（２０１７年１月１０日発行）、及び米国特許第９，２６７，０５２号明細書（２０１６年２月２３日発行）に開示されているものが挙げられる。コーティング剤は、生物活性剤と混合され、一緒に顆粒に適用されてもよいし、又は個別に適用されてもよい。別々に適用される場合、一般的に、生物活性剤は顆粒に適用され、コーティング剤は、生物活性剤及び顆粒を包み込むように適用される。

生物活性剤は、流体、液体又は固体、例えば乾燥粉末（例えば、凍結乾燥材料）であってもよい。好ましくは、液体生物活性剤は、処理中に肥料顆粒に付着する薬剤と混合されるか、又は固体生物活性剤は、液体付着剤と混合され、肥料顆粒に適用される。好ましくは、組み込みは、必要に応じて特定の界面活性剤の利用を含み、肥料に適用されるアミド系及び／又はワックス系のコーティングを伴う。生物活性剤はまた、コーティング剤の一部又は全部として機能し得る。

生物活性剤としては、肥料が適用される土壌又は動物相に直接的又は間接的に利益を与える物質、例えば（合成又は天然の化学物質、化合物、化学構造、酵素、及び／又は微生物）が挙げられる。直接的に有益な薬剤の例としては、例えば、栄養素及び植物成長調節剤（例えば、植物ホルモン）が挙げられる。植物成長調節剤は、植物細胞、組織及び器官の成長並びに／又は分化に影響を及ぼす化学物質である。植物成長調節剤は、植物における細胞間コミュニケーションのための化学的メッセンジャーとして機能する。植物成長調節剤としては、例えば、オーキシン、ジベレリン、サイトカイニン、アブシシン酸、並びにそれらの誘導体及び変異体が挙げられる。間接的な利益を提供する生物活性剤としては、例えば、侵入植物又は感染生物の成長を駆除又は防除する除草剤、殺虫剤及び殺真菌剤が挙げられる。さらなる生物活性剤としては、微生物、例えば、植物の利益のために空気及び他の供給源から窒素を固定する微生物、又は害虫若しくは他の微生物の増殖を死滅させるか若しくは防除する有益な微生物が挙げられる。さらに、好ましい生物活性剤は以下のとおりである：（ａ）アニオン性のもの；（ｂ）カチオン性のもの；又は（ｃ）肥料コーティングに含まれる界面活性剤を通じて適用される、非イオン性若しくは親油性のもの。

効果的にコーティングに含むことができる除草剤の例は、とりわけ、トリアジン、グリホサート、アリールオキシフェノキシ化合物、イミダゾリノン、イソオキサゾリジノン、スルホニル尿素、トリアゾロピリミジン、ジニトロアニリン及び安息香酸除草剤の除草剤クラスのメンバーである。これらのコーティング用の農薬の例は、ワックス材料への溶解度が高く、肥料顆粒にアミンが結合するフェニルピラゾール（フィプロニル）である。そのようなものの例は、オーキシン、ジベレリン、サイトカイニン及びアブシシン酸、並びに成長抑制剤、成長遅延剤及び成長刺激剤である。肥料顆粒をコーティングするために使用することができる様々な化学物質は、例えば、Ｗｉｌｅｙ－ＶＣＨＶｅｒｌａｇＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧａＡ（２００２）によって出版されたＵｌｌｍａｎｎ’ｓＥｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａｏｆＩｎｄｕｓｔｒｉａｌＣｈｅｍｉｓｔｒｙに、特に肥料造粒を論じる章で記載されている。生物活性剤は、洗剤（例えば、イオン性又は非イオン性）、酵素、及び／又は天然産物（例えば、珪藻土）を含み得る。

肥料のコーティングは、生物活性剤が顆粒表面上に存在しないか、又は実質的に存在しないように、生物活性剤を含有してもよいし、生物活性剤を包含してもよい。コーティング剤としては、例えば、ラテックス、パラフィン（例えば、結晶性又は非結晶性パラフィン）、アクリルアミド（例えば、ポリアクリルアミド）、ウレタン（例えば、ポリウレタン）、トール油、カルシウム含有化合物、ケイ素含有化合物、又はそれらの組み合わせが挙げられる。

好ましくは、コア肥料顆粒は、有機分子（例えば、バイオマス）、特に両性分子から構成されたマトリックスを含有する。分子の正電荷及び負電荷は、硫酸アンモニウム肥料の場合のように、アンモニウムイオン又は硫酸イオンなどの無機栄養成分に結合する。両性電荷を有するこのマトリックスの外側域は、微生物、農薬又は植物成長調節剤などの生物活性剤の結合メカニズムであり得る。層又はコーティング材料は、ａ）組み込まれた生物活性剤を含む顆粒成分の迅速な溶解に対するバリアを形成し、ｂ）必要に応じて栄養素及び微量栄養素を結合し、ｃ）湿度及び取り扱いから顆粒を保護し、粉塵形成を減少させるように処理される。コーティングされた肥料顆粒は、顆粒表面に生物活性剤を実質的に含まないか、又は全く含まないことが好ましい。生物活性剤の顆粒への分子結合は、特にコアの外側域又はコア表面の顆粒の中及び／又は表面に露出している硫酸基又はリン酸基に対するものであり得る。硫酸基及びリン酸基に結合する生物活性剤は、本質的にイオン性であり得る（図２を参照）。同様に、有機物又は有機マトリックスへのこれらの薬剤の結合は、静電／イオン結合であり得る。生物活性剤がコーティング材料に含まれるアミド結合に結合する場合、それはイオン性でもある。

肥料顆粒からの生物活性剤の放出は、１、２又はそれ以上の段階で起こり得る。第１の放出段階は、即時放出から肥料の適用後約２週間かかる放出まで任意の時間であり得る。放出速度は、結合した生物学的薬剤の溶解速度に依存し得、これは塩（例えば、顆粒からのアンモニウム塩又はスルフェート）の形態であり得る。生物活性剤の遅延放出は、複数の段階にわたるボーラスとして起こることもあれば、経時的に徐々に起こることもある。例えば、生物活性剤は、コア肥料顆粒の外側領域の両性有機分子に結合し、土壌中の水分の量に応じて、又は水分が土壌に加えられた場合に、緩慢に土壌中に放出され得る。あるいは、生物活性剤は、周囲層を有するコア、又は栄養素含有量、密度、硬度、溶解度、組成、微生物含有量及び／若しくは浸透性若しくはこれらの組み合わせに関してコアと区別可能な１つ以上の同心円状の外層を有するコアを含む顆粒に対して、少なくとも２種の成分が存在するように、肥料顆粒上に層及び／又は同心円状に構築された層として適用することができる。これらの層の外側は、肥料用コーティングであり、顆粒を断面にして顕微鏡下で観察したときに見られる顆粒構造の外側約２００μｍまでを占めることができる。生物活性剤は、肥料顆粒のこれらの同心円状の層又はコーティングの１つ以上に含まれ得る（図１Ａ～図１Ｄを参照）。

コーティングは、アミド結合した炭化水素のようにアミド系であってもよいし、ワックス又はワックス系であってもよく、これらのコーティングは、コーティング及び含有除草剤の延伸能力と顆粒の外側成分との架橋を補助するために界面活性剤と共に利用されてもよい。実質的に任意のクラスの界面活性剤を使用することができる。界面活性剤の１つの利点は、界面活性剤をその物理的特性に関係なく用いることができることである。しかしながら、選択された界面活性剤が周囲温度で液体として供給される場合に、利点が実現され得る。界面活性剤の例は、Ｎ－オレイル－１，３－ジアミノプロパンである。除草剤及び農薬は、多くの場合、それらがミネラルスピリットなどのわずかに極性のある溶媒中に分散しているという点で、溶媒として利用可能であり／溶解される。これらは、コーティング及び顆粒に吸収されるが、界面活性剤が利用される場合、これらは、有機的に強化された無機肥料中に存在する有機物質及び有機マトリックスへの活性剤の結合を特に補助することができる。

コーティングされた肥料顆粒のコーティング材料は、肥料顆粒の乾燥質量１トン当たり約５～約３０ポンドを含む。好ましくは、コーティング組成物は、顆粒の総乾燥重量に対して、好ましくは少なくとも約８～約１０ポンド／トン、さらにより好ましくは少なくとも約１５～約２０ポンド／トンを表す。

特に有利なコーティングされた肥料は、標的植物作物を加工する上で、特定の最終用途のために選択された１種以上の微生物を結合又は含有するか、又は土壌を改善するためのバイオレメディエーション戦略で使用されるポリマーなどの材料でコーティングされた肥料コアを含む。

製造ステップでは、ポリマー、ポリマー前駆体、より小さい粘土粒子、バイオ固体又は他の有機材料などの材料の１つ以上の層をコア粒子に適用することができる。多種多様な材料及びそれらの使用法が、層を形成するのに適している。本発明の実施形態はさらに、化学的に耐久性のある（ポリマー若しくは化学コーティング）又は機械的に耐久性のある（コロイド付着など）コーティングをコアに加えるステップを含み、コーティング中に１種類以上の細菌を様々に組み込んで、バイオレメディエーション材料若しくはツール、農薬管理材料若しくはツール、又は農場若しくは廃棄物処分場などの栄養素を有する細菌が望ましく分布し得る他の使用として価値を付加することができる。有利な実施形態では、コーティング中の生物活性分子及び／又は微生物は、マグネシウム、ホウ素、マンガン、及び／又は亜鉛などの植物微量栄養素と組み合わせて、顆粒コアの上に適用することができる。

肥料顆粒に適用されたコーティングは、貯蔵及び取り扱い中に、流動性のような良好な物理的条件の維持を促進する。ケーキングは、肥料粒子がその接触点で付着して凝集し、分解しにくい緻密な塊を形成することである。ケーキングは、肥料の流動性に悪影響を及ぼし、したがって、コーティングは、貯蔵時のケーキングを最小化又は排除する。

本明細書に記載のコーティングされた肥料は、土壌修復、又は牧草及び／又は作物施肥に使用することができる有機物含有肥料のための組成物を提供する。本明細書に記載の１つ以上の外層による肥料コアのコーティングは、コーティングされていない肥料よりもいくつかの利点を提供することによって大きな価値を加える。１つの利点は、層状の肥料が生物活性剤を肥料と共に物理的に担持することであり、これにより、特定の作物に必要な適用回数を減らすことができる。第２の利点は、層又はコーティングが、肥料表面及び／又はコーティング自体の構造からの活性分子の放出を制御又は制限することができることである。第３の利点は、生物活性分子がコーティングとして顆粒に、又は肥料コアの有機分子、部分、若しくはマトリックスに付着できることである。生物活性剤は、約５０～約１，０００μｍの深さまでコアに浸透してもよく、顆粒全体に浸透してもよく、又は製造中に適用される異なる層に浸透してもよい。好ましくは、生物活性剤は、顆粒表面の約５０μｍ以内、顆粒表面の約１００μｍ以内、顆粒表面の約２００μｍ以内、顆粒表面の約３００μｍ以内、顆粒表面の約４００μｍ以内、又は顆粒表面の約５００μｍ以内に浸透する。浸透の深さを使用して、生物活性剤の制御放出を提供することができ、例えば放出を約２～約１５週間、好ましくは約３～約１２週間、より好ましくは約３～約８週間遅延させることができる。生物活性剤のこの放出は、適用時の生物活性剤のドリフトが排除されるか、又は少なくとも最小限に抑えられるという点で、生産者にとって有利である。第４の利点は、製造時に肥料コアが形成された後に、感温剤（熱又は冷感剤）を顆粒のコーティング又は外側領域に加えてもよく、それによって、その領域又は製造若しくは輸送中に存在し得る高温又は低温（例えば、約１５０℃（３０２°Ｆ）超又は約０℃（３２°Ｆ）未満）から薬剤が保護されることである。第５の利点は、コーティング内の生物活性剤が光分解から保護されることである。第６の利点は、農地全体にわたる、さらなる適用のための巡回が排除され、それによってコスト及びエネルギーが節約されることである。第７の利点は、コーティングによって、動物又は人に有害であり得る活性剤への曝露が適用中に制限されることである。第８の利点は、生物活性剤を肥料顆粒と共に直接挿入することが、挿入された薬剤、例えば微生物の有益な特性に応じて、標的作物のさらなる強化を提供することである。例えば、微生物は、微生物栄養素を含まない従来の無機コア上にあるのとは対照的に、有機的に強化された無機（硫黄又はホスフェート系）顆粒コア上に担持されることによって利益を受けるだろう。

本明細書に記載のコーティングされた肥料は、作物の要求を効果的・経済的に満たすために栄養素及び／又は微生物の制御を提供することができ、それによって収量及び肥料コストを増加させて（複数回適用した場合）農家の利益を増加させる。肥料コア構造体に適用されるコーティングの量は、肥料１トン当たり約５ポンド～肥料１トン当たり約１００ポンド、好ましくは肥料１トン当たり約１５ポンド～約７５ポンド、好ましくは肥料１トン当たり約２５ポンド～約５０ポンド、好ましくは肥料１トン当たり約１５ポンド～約４０ポンドの範囲である。予め加熱又は滅菌された肥料粒子は、続いて、生存可能な生物を含むコーティングでコーティングされてもよい。そのような生存可能な生物は、休眠形態であり得るか、又は凍結乾燥技術のように物理的に生存可能な状態で保存されてもよい。

コーティングされた肥料顆粒は、１、２、３又はそれよりも多い同心円状の層及び中心コアを有してもよい。コアは、好ましくは、米国特許第８，９９２，６５４号明細書（例えば、バイオ固体、消化若しくは未消化の食物廃棄物及び／又は消化若しくは未消化の動物の排泄物などの都市廃棄物から得られる有機物に結合した硫酸アンモニウム分子）に記載されているように無機物に結合した有機物を含有する。同様に、肥料は、リン酸二アンモニウム又はリン酸一アンモニウムのようなリン酸アンモニウム系で、有機物がアンモニウム又はリン酸の荷電分子と同様に結合したものであり得る。

コーティングされた肥料は、顆粒コアの外側域に、コアに適用される１つ以上の同心円状の層で微生物を含有し得る。コーティングに含めることができる微生物としては、細菌、藻類、酵母、真菌、及び／又はそれらの組み合わせ（例えば、天然フローラ、土壌、水、並びに他の生物及び遺伝子操作された微生物の内部又は表面に存在し、それらから単離された微生物の混合物など）が挙げられる。好ましくは、取り込まれた微生物は、毒性化学物質又は化合物を代謝し、枯渇した土壌微のミクロフローラを補充し、及び／又は標的作物への栄養素の移動を増強する。組み込むことができる微生物の例としては、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓｓｔｕｔｚｅｒｉ（シュードモナス・スタッツェリ）ＫＣ株、Ｎｏｃａｒｄｉａｓａｌｍｏｎｉｃｏｌｏｒ（ノカルジア・サルモニカラー）、Ｎｏｃａｒｄｉａｇｌｏｂｅｒｕｌａ（ノカルジア・グロベルラ）、Ｎｏｃａｒｄｉａｐａｒａｆｆｉｎａｅ（ノカルジア・パラフィネ）、Ｎｏｃａｒｄｉａｐｏａｃａ（ノカルジア・ポアカ）、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓｐｕｔｉｄａ（シュードマナス・プチダ）、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓｏｌｅｏｖｏｒａｎｓ（シュードモナス・オレオボランス）、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓａｅｒｕｇｉｎｏｓａ（シュードモナス・エルギノーザ）、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓｆｌｕｏｒｏｓｃｅｎｓ（シュードモナス・フルオレッセンス）、Ｍｙｃｏｂａｃｔｅｒｉｕｍｐｈｌｅｉ（マイコバクテリウムフレイ）、Ｍｙｃｏｂａｃ－ｔｅｒｉｕｍｌａｃｔｉｃｏｌａ（マイコバクテリウム・ラクチコラ）、Ｍｙｃｏｂａｃｔｅｒｉｕｍｐａｒａｆｆｉｎｉｃｕｍ（マイコバクテリウム・パラフィニクム）、Ａｅｒｏｂａｃｔｅｒａｅｒｏｇｅｎｅｓ（アエロバクター・アエロゲネス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓｓｕｂｔｉｌｉｓ（バチリス・サブティリス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓｌｉｃｈｉｎｉｆｏｒｍｉｓ（バシラス・リケニホルミス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓｃｉｒｃｕｌａｎｓ（バシラス・サーキュランス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓｐｏｌｙｍｙｘａ（バシラス・ポリミキサ）、Ｂａｃｉｌｌｕｓｃｏａｇｕｌａｎｓ（バシラス・コアグランス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓｍａｃｅｒａｎｓ（バシラス・マセランス）、Ｂａｃｉｌｌｕｓａｚｏｔｏｆｉｘａｎｓ（バシラス・アゾトフィキサンス）、Ｓａｃｈａｒｏｍｙｃｅｓｃｅｒｅｖｉｓｅａｅ（サッカロミセス・セレビシエ）、Ｂａｃｔｅｒｉｕｍａｃｉｄｉｐｒｏｐｉｏｎｃｉ（バクテリウム・アシディプロピオニシ）、Ｂａｃｔｅｒｉｕｍａｌｉｐｈａｔｉｃｉｕｍｌｉｑｕｉｆａｃｉｅｎｓ（バクテリウム・アリファティクム・リクファシエンス）、Ａｒｔｈｒｏｂａｃｔｅｒｐａｒａｆｆｉｎｅｎｓ（アルスロバクター・パラフィニエンス）、Ｒｈｏｄｏｃｏｃｃｕｓｒｈｏｄｏｃｈｒｏｕｓ（ロドコッカス・ロドクラウス）、Ａｃｉｎｅｔｏｂａｃｔｅｒｃａｌｃｏａｃｅｔｉｃｕｓ（アシネトバクター・カルコアセティカス）Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍｃｅｌｌｕｌｏｌｙｔｉｃａｎ（クロストリジウム・セルロリティカン），Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍａｅｒｏｔｏｌｅｒａｎｓ（クロストリジウム・アエロトレランス）、Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍａｃｅｔｏｂｕｔｙｌｉｃａｎ（クトストリジウム・アセトブチリカン）、Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍｐａｓｔｕｒｉａｎｕｍ（クロストリジウム・パストゥリアナム）、様々なアゾトバクター属、バシラス属、クロストリジウム属、フザリウム属、カンジダ属、フラボバクテリウム属、コリネバクテリウム属、アクロモバクタ－属、アシネトバクター属、ロドコッカス属、シュードモナス属、マイコバクテリウム属、ノカルジア属、ロドトルラ属、フィラメンタス属、抗真菌剤、例えばペニシリウム属、及びヒゲカビ属、及びアスペルギルス属、ストレプトマイセス・グリゼウス属が挙げられる、がこれらに限定されない。遺伝子操作された微生物は、好ましくは、標的作物の成長及び果実生産の増強をもたらすように、又は肥料が適用される土壌に存在する毒性化学物質及び化合物を代謝する微生物の能力を向上させるように操作されている。

コーティングされた肥料顆粒のコーティングは、特に土壌への適用時に再活性化される場合に、微生物の生存可能性及び生理学的活性に有益な、微量栄養素を含有し得る。微量栄養素及び／又は微生物は、顆粒の外側域の１つ以上に、及び／又はコア顆粒の周囲の１つ以上の層に存在してもよい。好ましくは、微生物を含有する顆粒は、微生物の熱破壊を回避するために加熱後の製造ステップでコーティングされる。そのような顆粒では、好ましくは、顆粒の外側保護層を活性化又は溶解する所定の環境条件下で微生物の放出が刺激され得る。微生物は、その放出時に、有機的に強化された顆粒の他の成分に由来する成長刺激栄養素を利用することができる。

本発明の別の実施形態は、生物活性剤を肥料に接触させる方法を志向する。好ましくは、肥料は有機材料を含有し、米国特許第７，９４７，１０４号明細書；同第８，５５７，０１３号明細書又は同第８，９９２，６５４号明細書に記載されているように最初に調製される。造粒プロセス中又は造粒プロセス後に、生物活性剤を肥料と接触させ、コーティングされた顆粒を形成する。生物活性剤は、肥料顆粒に付着する薬剤と組み合わせてコーティングを形成してもよい。接触は、生物活性剤を液体として顆粒の表面上に噴霧することによって、又は顆粒を流体に浸漬することによって行ってもよい。同じ若しくは異なる生物活性剤又は薬剤の組み合わせを含有する追加のコーティングを適用することができる。好ましくは、最終コーティングは、顆粒上に滑らかな表面を生成する。ここでコーティングされた肥料顆粒を所望のレベルの乾燥度まで乾燥させ、選別及び最終的な輸送のためのサイズにする。顆粒はコーティングされているので、顆粒内の有害な化学物質及び他の物質への曝露が低減又は排除される。

従来のコーティングプロセスでは、添加された物質とコーティング分子との間の包接及びイオン反応は、肥料顆粒へのコーティングの適用前に行われる。コーティングの好ましい方法では、例えば、アミド結合炭化水素又はワックス（例えば、パラフィン）などの材料は、周囲温度で固体である。生物活性剤とコーティング材料との間の相互作用反応は、約４９℃（１２０°Ｆ）～６６℃（１５０°Ｆ）の間の温度で、少なくとも１時間、より好ましくは少なくとも１２時間、さらにより好ましくは少なくとも２４時間にわたって起こる。生物活性剤は、実際に肥料コアに適用される前に数ヶ月間コーティングと共に貯蔵され得るため、必要な上限はない。

コーティングされた肥料顆粒を適用する方法としては、有害廃棄物で汚染された環境に低コストの処理を提供するｉｎ－ｓｉｔｕ修復が挙げられる。処理され得る環境としては、土地の汚染領域（例えば、埋め立て地、汚染地、牧草地）及び望ましくない炭化水素汚染物質を有する領域が挙げられる。望ましくない汚染物質を消化することができる微生物を含有する肥料の利用は、汚染物質の抽出又は排出を必要とせずに有害物質を処理する手段を提供する。さらに、バイオレメディエーション（バイオスティミュレーション及びバイオオーグメンテーションの両方）は、有害廃棄物をその場で分解することができる細菌の活性集団を維持するために栄養素又は緩衝液の定期的又は連続的な導入を必要とする。多くのサイトを処理するためには、栄養素又は他の環境調節剤を持続的に送達する必要があり得る。本明細書に記載のコーティングされた肥料顆粒は、微量栄養素（例えば、活性微生物集団を維持するための栄養素の制御されたレベル）、微生物、又は化学反応物質を送達して長期間にわたって分解をもたらす安価な手段を提供する。これは、有害物質で汚染された環境を生物学的に修復することができる栄養素、微生物環境調節剤及び／又は反応物を溶解して送達することができる固相肥料顆粒を送達することによって達成される。さらに、徐放性又は遅延放出性肥料顆粒をコーティングすることにより、成長期における栄養素放出のさらなる制御が可能になる。

以下の実施例は、本発明の実施形態を例示するが、本発明の範囲を限定するものと見なされるべきではない。

［実施例１］
アミド系コーティングの場合、材料は、Ｃ１８ステアリルアミンにエステル化された脂肪酸から構成されるアミドである。脂肪酸は、異なる炭素長であってもよく、最適にはＣ１２又はＣ１４炭素であるが、より好ましくはＣ１６又はＣ１８炭素である。このアミドは、５２℃（１２５°Ｆ）未満の周囲温度で固体である。このアミド化合物を使用する実施形態では、コーティングにより、アミドと生物活性分子上の活性基との結合がある程度可能になる。一次結合は、生物活性分子と硫酸成分との間で、顆粒の表面及び外側１００μｍ以内の両方で起こる。生物活性物質（例えば、除草剤及び／又は農薬）はまた、除草剤又は農薬がコーティングから顆粒表面及びコア構造に移動する際に、顆粒コア中にある負電荷を含有する有機物又はマトリックスと結合する。生物活性分子はまた、顆粒表面及びコア構造上にも存在する鉄及びアルミニウム分子と結合する。

コーティングは、４９℃（１２０°Ｆ）～６３℃（１４５°Ｆ）、好ましくは５２℃（１２５°Ｆ）～５７℃（１３５°Ｆ）の間の融点を有する油又はパラフィンワックスを含んでもよい。ワックスコーティングは、生物活性分子を含有し、肥料顆粒コアに適用するために使用される。ワックスは、周囲温度及び５４℃（１３０°Ｆ）未満の温度で固体である。コーティング分子への生物活性物質の分布及び付着を促進するために、顆粒状肥料への適用前に界面活性剤を溶融ワックスと混合する。界面活性剤は、Ｎ－オレイル－１－１，３－ジアミノプロパンであり、炭化水素末端はワックスと相互作用し、除草剤又は農薬との結合を可能にする。ジアミン界面活性剤は、カルボン酸と顆粒表面との間の架橋として機能し、肥料が溶解して除草剤が土壌に放出されるまで、除草剤を顆粒表面に固定することができる。

生物活性物質をコーティングに添加するための手順は、ワックス及び界面活性剤のコーティング配合物を６０℃（１４０°Ｆ）の温度に加温し、この加温した液体コーティングに加温した除草剤を適正な量添加することである。好ましくは、混合容器は、生物活性剤の添加中及び／又は輸送若しくは使用前の貯蔵中のいずれかにコーティングの固化を防止するために加熱及び断熱される。コーティングに添加される生物活性剤の量は、適用される特定の除草剤の推奨事項によって異なる。コーティングは、肥料の乾燥質量１トン当たり２ポンド～３０ポンドで適用されるので、肥料の農学的適用量が、望ましくない植生を抑制若しくは死滅させたり、効果的な作用を可能にしたりするのに十分な除草剤又は農薬が処理された土壌に行き渡るように、十分な除草剤、農薬、植物成長剤又は微生物を含有すべきである。除草剤（例えば、アトラジン）などの生物活性物質を、スプレーのように、別個のコーティングステップで添加し、アミド又はワックスの最終コーティングの前に適用することで、除草剤が外側コーティングの下にある顆粒構造の外側約１００μｍに存在するようにすることができる。

米国特許第８，９９２，６５４号明細書及び同第９，８５６，１７８号明細書に開示されているように、肥料が有機的に強化された硫酸アンモニウムであるため、除草剤又は農薬の一部が顆粒の表面の硫酸基と直接結合する。農学的な割合で目標作物の土壌に肥料を適用すると、除草剤又は農薬は、顆粒状肥料の溶解時に塩、例えばスルフェートとして緩慢に放出され、望ましくない植生、例えば雑草又は害虫を抑制するために土壌中で利用可能となる。同様に、含有された微生物の放出は、顆粒状肥料成分の溶解時に起こる。

本発明の参照肥料の平均適用量は、例えば米国特許第８，９９２，６５４号明細書及び同第９，８５６，１７８号明細書に記載されているように、芝生１００平方フィート当たり１～２ポンドの窒素分であり、トウモロコシ、綿、米及び小麦などの条植え作物の場合は１エーカー当たり平均して１５０～４００ポンドの生産物となる。生物活性分子を含有する肥料を目標作物に適用すると、除草剤又は農薬が遊離分子として放出され、肥料顆粒表面に塩（例えば、カルシウム塩又は重炭酸塩）が沈殿物として残る。この放出メカニズムは、顆粒からの栄養素（例えば、窒素）の放出後に２つの段階で放出が起こるという点で、望ましくない植生の防除において非常に有利である。生物活性分子の大部分は、肥料の適用後最初の２週間以内に放出され（図６参照）、残りは次の３週間から１２週間にわたって緩慢に放出され、より好ましくは３週間から８週間の期間にわたって緩慢に放出される。

［実施例２］
消化された食品廃棄物及び堆肥（バイオ固体とも呼ばれる）で構成される湿ったコミュニティ廃棄物有機物は、約１７．０％パーセントの固形分で、肥料製造施設で受け取られる。プラントは、１日当たり２２０湿潤トンの有機物処理速度で動作するように設定される。この実施例では、材料を予め乾燥させた有機材料と混合して、約２０％～２６％、又はより好ましくは約２２％～２４％の固形分の、好ましいパーセントの固形分を得る。この調整された有機混合物を、加水分解のために第１の容器に圧送する。第１の容器のオリフィスで、調整された有機混合物を、予め計算された量の９３％硫酸とさらに混合して、完成した肥料中で１１０℃（２３０°Ｆ）となる水和熱の温度、及び合計で約１７％の硫黄が得られるようにする。容器の内容物を３６０ＲＰＭの速度で約３０秒～１０分間、又は好ましくは約２分～６分間激しく混合する。容器内で、酸性化された混合物が徐々に容器の上４分の１に押し出され、そこで反応後に排出される。この第１の容器において、有機物からのタンパク質が、様々な長さのポリペプチド又は好ましくは単量体アミノ酸に加水分解される。存在する他の巨大有機化合物も、より小さな分子形態に加水分解される。加水分解は、容器の内容物の流動性を、好ましくは１０００ｃＰ未満まで増加させる。次いで、この流動化され酸性化された混合物を、アンモニア処理のために第２の圧力容器の底部オリフィスに圧力をかけて移送し、ここで、混合物は、当該混合物の温度が１５０°Ｆ（６５℃）超（又は代替的に３００°Ｆ（１４９℃）超）まで上昇させるのに十分な気化した無水アンモニアと混合される。第２の容器の内圧は、３５ｐｓｉ以上であり得、得られる肥料の最終配合物中の窒素（Ｎ）濃度を、完成品の乾燥重量で約１６％～１７％の窒素にするのに十分である。アンモニア処理された混合物は、オリフィスを通して造粒機に排出される前に、６分間の反応時間にわたって第２の圧力容器内に維持される。排出された混合物（溶融物とも呼ばれる）は、第１の圧力容器の排出物と比較して粘度がわずかに増加するが、好ましくは約１２００ｃＰ未満の粘度を有する。この放出された溶融物は加圧下にあり、したがって造粒機に入り、再生肥料顆粒（例えば、プロセス空気処理システムに含まれる様々な集塵器から収集された粉砕肥料材料又は微小な肥料材料又は肥料粉塵材料）の受入床に噴霧される。スプレーは、受入れた肥料顆粒をコーティングし、一連のコーティング又は造粒物を徐々に構築し、材料の大部分が所望の製品サイズである顆粒状肥料が製造されるようにする。所望のサイズは、例えば、商業的農業での使用に適した直径約１．７ｍｍ～３．５ｍｍ（１７０ｓｇｎ～３５０ｓｇｎ；「サイズガイドナンバー」）の顆粒であり得る。噴霧コーティングの適用に続いて、又はそれと同時に、所定量の硬化剤が造粒機内の顆粒に適用される。好ましくは、硬化剤の量は、完成した顆粒の硬度が約５ｌｂｓ～８ｌｂｓの圧潰強度の範囲に達するのに十分である。次いで、この材料を、例えば回転ドラム乾燥機で約９８％以上の固形分まで乾燥させ、次いで、約１．７ｍｍ～１．９ｍｍ、約１．２ｍｍ～１．４ｍｍ、及び約２．６ｍｍ～３．５ｍｍの３つの市販サイズのうちの１つに篩分する。より小さな材料は、再循環床の一部として造粒機に戻される。より大きな材料はすべて、チェーンミルで粉砕され、再循環床の一部として造粒機に戻される。適切なサイズの製品の一部、好ましくは市販の製品サイズで約２．４ｍｍ～３．０ｍｍの製品はまた、製造プロセスの物質収支を維持するために再循環床に戻してもよい。このプロセスの当該ステップは、粉塵を最小限に抑え、臭気が製造環境に放出されるのを防ぐために負圧下で行った。プロセス空気は、製造特性のフェンスラインで有害な臭気が知覚されないように、堅牢な臭気制御システムを通じて処理した。アンモニウムイオン（この例では硫酸アンモニウム）などのスクラブされた栄養素をプロセス水タンクに戻し、そこで、第１の圧力容器に入る調整された混合物の固形分及び流動性を制御するのを補助するために第１のミキサーに加えた。これにより、肥料製造プロセスから排出されるのが（都市有機材料及び冷却システムから排出される必要があり得る任意の冷却水から）処理された凝縮水と処理されたプロセス空気のみとなるように、製造プロセスの効率が最大化される。本実施例で製造された肥料において、窒素の徐放率は、製品中の全窒素の約３０％であった。この徐放性窒素は、マトリックスのコアに含まれるポリペプチド及びアミノ酸などの有機化合物上の負電荷に正電荷のアンモニウムイオンが静電的に結合している有機マトリックスの形態である。回転乾燥機を出た後、製品を製品冷却器に通して、製品の温度を約１１５°Ｆ（４６℃）～１６０°Ｆ（７１℃）、より好ましくは約１３０°Ｆ（５４℃）～１５０°Ｆ（６５℃）に低下させる。この冷却された製品を、１３５°Ｆ（５７℃）の平均顆粒温度で、コーティング温度を１６０°Ｆ（７１℃）に設定して、１トン当たり５～１０ポンドのアミド系炭化水素コーティングで最初にコーティングする。次いで、製品は倉庫に運ばれ、出荷待ちとなる。出荷が予定されている場合、製品は、１トン当たり１０～２０ポンドの製品を追加して２回目のコーティングが行われる。除草剤は、このコーティングに含まれるか、又は出荷時コーティングとなる最終コート層の適用前にスプレーとして適用されてもよい。この実施例では、アトラジンが使用される（図３、図４及び図５を参照）。アトラジンは、トリアジンクラスの除草剤である。アトラジンは、トウモロコシ（ｃｏｒｎ）及びサトウキビなどの作物並びに芝生、例えばゴルフコース及び住宅芝生において、出芽前及び出芽後の広葉雑草を防止するために使用される。アトラジンは、米国及びオーストラリアの農業において最も広く使用されている除草剤の１つである。アトラジンは、脂質可溶性ブレンドとしてアミドコーティングに添加される。肥料顆粒に適用されると、アトラジンを含むコーティングは固化し、非常に防塵性で取り扱いに耐える表面コーティングを形成する。コーティングとの界面に位置するアトラジンは、顆粒構造の外側約１００μｍに露出した重硫酸アニオンに結合する（図１及び図３参照）。固化したアミドコーティングの本体に担持されたアトラジンは、緩慢に移動し、追加のビスルフェート分子を見つけ出し結合する。アトラジンは、除草剤の乾燥質量が製品質量の０．２５％～０．７５％になるように有機的に強化された硫酸アンモニウム肥料に含有される。これは、顆粒に適用する前に、１トンの溶融コーティングに５ポンド～１５ポンドの除草剤を含める必要があることを意味する。この量であれば、アトラジン又は他の除草剤を別のコーティングステップで添加し、アミド又はワックスの最終コーティングの前に適用して、除草剤が外側アミドコーティング又はワックスコーティングのいずれかの下にある顆粒構造の外側約１００μｍに存在するような別の実施形態が必要になる場合がある。

その結果、滑らかにコーティングされた顆粒状肥料となり、倉庫保管における粉塵及び取り扱いに対する保護、肥料の中間流通業者、及び最終的にはエンドユーザーである農家による輸送及び取り扱いに対する保護が強化される。この実施例の製品は、望ましくない植生を抑制するのに十分なアトラジン（０．５％～１．５％（ｗ／ｗ））を含有する完成した顆粒の乾燥重量で１６－１－０－２０－１－１６（Ｎ－Ｐ－Ｋ－Ｓ－Ｆｅ－有機物）の栄養分が配合された９８％乾燥顆粒肥料を含有していた。

［実施例３］
実施例１及び２のように形成された顆粒において、除草剤２，４－Ｄを含有するコーティングを、約１３１°Ｆ（５５℃）の融点を有する精製パラフィンワックス中に脂溶性除草剤として適用する。ここでも製品１トン当たり５～３０ポンドの間のコーティングを使用する。２，４－Ｄは、顆粒の表面及び顆粒の外側１００μｍで硫黄及び有機分子に再び結合する。この結合は、固化したワックスコーティング中の２，４－Ｄが顆粒の表面に移動し、より多くのスルフェートを見つけ出してイオン結合することによって、経時的に増加する。完成肥料中の２，４－Ｄの濃度は、農学者の推奨事項に基づいて、通常０．０５％～０．５％である。

［実施例４］
実施例１及び２のように形成された肥料顆粒では、界面活性剤を含有する精製ワックスコーティングが２５ポンド／トンで適用され、このコーティングは、スルホニル尿素クラスの除草剤を含有する。これは、広葉雑草及び一部の一年草を枯らす効果的な除草剤クラスである。その活性型の１つが、メトスルフロンメチルとして販売されており、この化合物は、葉面及び土壌での活性を有する浸透性化合物で、新芽及び根の細胞分裂を抑制し、その芳香環によりパラフィンワックスコーティングと優れた適合性を有し、４．５～６．０の間の肥料ｐＨで、肥料の外側１００μｍにあるスルフェート及び有機分子とよく結合する。この結合は、除草剤の安定性を高め、他の適用方法よりも有利になる。

［実施例５］
実施例１の方法と同様に製造された肥料顆粒において、リン酸二アンモニウム系の肥料を製造したという点で異なる。この肥料を２５ポンドの精製パラフィンワックスでコーティングした。この肥料の栄養配合は、１６－３４－０－７－１－１２（乾燥重量でＮ－Ｐ－Ｋ－Ｓ－Ｆｅ－有機物）である。ジニトロアニリンクラスの除草剤を炭化水素アミドコーティングに添加した。この除草剤は、親油性の性質のためにワックスコーティングとの優れた適合性を有し、顆粒コア及び表面領域の外側範囲でホスフェート及び有機成分、特にこの肥料中の有機マトリックスによく結合する。ニトロアニリンによって示される緊密な有機結合は、圃場におけるこの除草剤の徐放に寄与し、それによって雑草防除を拡大する。

［実施例６］
実施例１及び２の方法と同様に作製された肥料顆粒において、リン酸二アンモニウム系肥料コアを製造したという点で異なる。この肥料の栄養配合は、１４－２４－０－１０－１－１０（乾燥重量でＮ－Ｐ－Ｋ－Ｓ－Ｆｅ－有機物）である。製造された肥料コア上の第１のコーティングは、コア１トン当たり１２ポンドのコーティング割合で顆粒コアに適用された、凍結乾燥アシネトバクター・カルコアセティカス（Ａｃｉｎｅｔｏｂａｃｔｅｒｃａｌｃｏａｃｅｔｉｃｕｓ）の懸濁液を含有する軽量鉱油ベースのコーティングである。乾燥後、このコアと第１のコーティングとを、次いで、いずれも約７５°Ｆ（２４℃）で固体である２０ポンド／トンの加温パラフィンワックス又は２０ポンドの加温油性アミドコーティングの保護層でさらにコーティングする。

［実施例７］
実施例１及び２の方法と同様に作製された肥料顆粒において、リン酸二アンモニウム系肥料コアを製造したという点で異なる。この肥料の栄養配合は、１４－２４－０－１０－１－１２（乾燥重量でＮ－Ｐ－Ｋ－Ｓ－Ｆｅ－有機物）である。製造された肥料コア上の第１のコーティングは、改質されたトール油性のコーティングであって、長い炭化水素鎖の中央にアミド結合を含み、顆粒コアの外側域領域への結合を補助する。この第１のコーティングは、製造中にコア１トン当たり１０ポンドのコーティングの割合で高温（約１３０°Ｆ～約１６０°Ｆ；又は約５５℃～約７１℃）の顆粒コアに適用される。乾燥後、このコアと第１のコーティングとを、次いで、多くの場合には出荷時に、コーティングの質量に対して３％の活性イミダクロプリド２Ｆを含有する同様のトール油コーティング２２ポンド／トンの保護層でさらにコーティングする。これは、イミダクロプリドが有機物に結合して、適用後に殺虫剤が経時的に緩慢に放出されることを可能にするため、有機物をそれらの構造中に含有する肥料のための良好な活性剤である。イミダクロプリドは、活性化合物０．１ポンド／エーカーの１エーカー当たりの適用量で効果を発揮する。この実施例の肥料を１エーカー当たり３００ポンドの典型的な適用量で適用する場合、各エーカーを０．１ポンドの活性イミダクロプリド２Ｆで処理することになる。この濃度は、規制によりイミダクロプリド２Ｆの最大量が１エーカー当たり０．４ポンド未満の活性化合物に制限されているので、年３回の適用プロトコルによく適合するであろう。イミダクロプリドは昆虫神経毒として作用し、ネオニコチノイドと呼ばれる化学物質のクラスに属する浸透性殺虫剤であるため、これは特に有用な含有物である。イミダクロプリドは、農業における害虫防除に広く使用されている。

［実施例８］
肥料顆粒は、基本的に米国特許第８，９９２，６５４号明細書に記載されているように調製し、液体肥料を再生肥料材料に噴霧して顆粒を作製する。スプレーはまた、肥料顆粒を一緒にコーティングする所定量の除草剤を含有する。第２の液体は、植物栄養素と所定量の硬化剤を含んだものを、同じ又は異なるノズルから、再び噴霧によって肥料顆粒に導入する。好ましくは、硬化剤の量は、完成した顆粒の硬度が約５ｌｂｓ～８ｌｂｓの圧潰強度の範囲に達するのに十分である。次いで、この材料を回転ドラム乾燥機で約９８％以上の固形分まで乾燥させる。得られた肥料製品は、滑らかにコーティングされた顆粒状肥料となり、倉庫保管における粉塵及び取り扱いに対する保護、肥料の中間流通業者、及び最終的にはエンドユーザーである農家による輸送及び取り扱いに対する保護が強化される。製品は、望ましくない植生を抑制するのに十分なアトラジン（０．５％～１．５％（ｗ／ｗ））と、植物の成スルフェート長及び発育を促進するのに十分な栄養素とを含む複数のコーティング層を含む。

本発明の他の実施形態及び使用は、本明細書の考察及び本明細書に開示される本発明の実施から当業者には明らかであろう。本明細書で引用したすべての参考文献は、すべての出版物、米国及び外国の特許及び特許出願を含み、具体的には、参考文献Ｕｌｌｍａｎｎ’ｓＥｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａｏｆＩｎｄｕｓｔｒｉａｌＣｈｅｍｉｓｔｒｙ，ＰｕｂｌｉｓｈｅｄｂｙＷｉｌｅｙ－ＶＣＨＶｅｒｌａｇＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧａＡ（２００２）が、具体的・完全に参照により組み込まれる。本明細書及び実施例は、以下の特許請求の範囲によって示される本発明の真の範囲及び精神をもって、例示的にのみ見なされることが意図される。さらに、「から構成される（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇｏｆ」という用語は、「からなる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇｏｆ）」及び「から本質的になる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙｏｆ）」という用語を含む。

Claims

肥料顆粒をコーティングする方法であって、
有機材料で構成された肥料顆粒を提供するステップと、
前記肥料顆粒を、コーティング剤と、前記肥料顆粒の表面及び／又は内部の荷電した有機分子と化学的に反応してコーティングを形成する生物活性剤とを接触させるステップと、
前記肥料顆粒を乾燥させて、乾燥・コーティングされた肥料顆粒を形成するステップと
を含む、方法。
有機材料が、スルフェート系及び／又はホスフェート系である、請求項１に記載の方法。
コーティング剤が、油性剤、アルコール系剤、ワックス、ポリマー、ポリウレタンを含むウレタン、結晶性及び非結晶性パラフィン、トール油、カルシウム含有化合物、硫黄含有化合物、ホスフェート含有化合物、ケイ素含有化合物、金属含有化合物（例えば、第一鉄又は第二鉄、ホウ素、マグネシウム、又はマンガンの塩）、ラテックス化合物、及びそれらの組み合わせを含む、請求項１に記載の方法。
肥料顆粒が、コーティング剤に結合するスルフェート又はホスフェートの分子、有機分子、鉄分子、又はアルミニウム分子のうちの１種以上を含有する、請求項３に記載の方法。
コーティングが、肥料顆粒のコアの外側２００μｍ内に拡散する、請求項１に記載の方法。
コーティングが肥料顆粒のコア上に形成される、請求項１に記載の方法。
生物活性剤が、除草剤、農薬、植物成長調節剤、酵素、天然産物、抗微生物剤及び／又は微生物を含む、請求項１に記載の方法。
除草剤又は農薬が、アニオン性、カチオン性、非イオン性及び／又は親油性である、請求項７に記載の方法。
接触させることが、コーティング及び活性剤の肥料顆粒への付着を促進する界面活性剤をさらに含む、請求項１に記載の方法。
コーティングが、乾燥肥料顆粒１トン当たり約５ポンド～約１００ポンドを含む、請求項１に記載の方法。
コーティングが、好ましくは乾燥肥料顆粒１トン当たり約１０～約４０ポンドを含む、請求項１に記載の方法。
乾燥・コーティングされた肥料顆粒が、約９５％～約１００％の固形分を含む、請求項１に記載の方法。
乾燥・コーティングされた肥料顆粒は、コーティング剤と接触していない肥料顆粒と比較して硬度及び／又は圧潰強度が増加している、請求項１に記載の方法。
乾燥・コーティングされた肥料顆粒は、コーティング剤と接触していない肥料顆粒と比較して粉塵形成が減少している、請求項１に記載の方法。
乾燥・コーティングされた肥料顆粒は、コーティング剤と接触していない肥料顆粒と比較して吸湿性が低い、請求項１に記載の方法。
乾燥・コーティングされた肥料顆粒が、土壌への適用後の最初の２週間にわたる高速放出と、その後の持続放出の第２の段階とを含む２段階放出栄養プロファイルを有する、請求項１に記載の方法。
生物活性剤が、１種以上の微生物を含む、請求項１に記載の方法。
１種以上の微生物が、枯渇した土壌微生物相を補充することによって標的作物を有益化し、標的作物への１種以上の栄養素の移動を増強し、及び／又は植物成長若しくは植物生産を増加させる、請求項１７に記載の方法。
１種以上の微生物が、毒性の化学物質又は化合物を代謝し、及び／又はバイオレメディエーションを行う、請求項１７に記載の方法。
有機材料及び生物活性剤及びコーティング剤を含む、コーティングされた肥料顆粒。
有機材料が、スルフェート系及び／又はホスフェート系である、請求項２０に記載の顆粒。
アミド結合炭化水素化合物又はパラフィンワックスをさらに含む、請求項２０に記載の顆粒。
生物活性剤が、コーティングされた肥料顆粒のコアの外側２００μｍ内に存在する、請求項２０に記載の顆粒。
生物活性剤が、除草剤、農薬、植物成長調節剤、酵素、天然物、抗微生物剤及び／又は微生物を含む、請求項２０に記載の顆粒。
生物活性剤が、アニオン性、カチオン性、非イオン性及び／又は親油性である、請求項２０に記載の顆粒。
生物活性剤が、顆粒の外面に存在しない、請求項２０に記載の顆粒。
コーティング内に生物活性剤を含有する肥料のコーティングされた顆粒。
肥料が有機材料を含む、請求項２７に記載の顆粒。
生物活性剤が、除草剤、農薬、植物成長調節剤、酵素、天然産物、抗微生物剤及び／又は微生物を含む、請求項２７に記載の顆粒。
顆粒表面に生物活性剤を実質的に含有しない、請求項２７に記載の顆粒。