JP2022187288A - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】パッド定着方式において潤滑剤がベルトの外に漏れ出るのをできるだけ防止可能な定着装置を提供すること。【解決手段】パッド定着方式において無端状のベルトの内側に配された固定パッド３２が、ベルトを介してベルトの外側に配された加圧ローラーに押圧される被押圧部３２２と、被押圧部３２２からベルト周回方向（矢印Ｂ）の上流側に延出された上流側ガイド３２１を有する定着部において、上流側ガイド３２１のベルト幅方向（矢印Ｇ）の両端部には、ベルトに向かって盛り上がる凸面部３２４、３２５が設けられており、凸面部３２４、３２５は、ベルト周回方向の長さＷがベルト幅方向の端部から中央部に向かうに連れて漸減する形状になっている。【選択図】図５

Description

本開示は、記録シート上の未定着画像を定着させる定着装置および画像形成装置に関する。

プリンターなどの画像形成装置には、周回走行する無端状のベルトの内周側に配置した非回転体である固定パッドを、ベルトを介してベルトの外周側に配置した加圧ローラーで押圧して、ベルトと加圧ローラー間に定着ニップを形成し、その定着ニップにシートを通過させて、シート上の未定着画像を定着するパッド定着方式の定着装置を備えたものがある（例えば、特許文献１、２）。

このようなパッド定着方式では、ベルトを介して加圧ローラーと固定パッド間に生じる押圧力が大きいために、ベルトと固定パッド間の摩擦抵抗も大きくなって、ベルトの内周面の摩耗が進行し易い。そこで、従来から、ベルト内周面に潤滑剤を塗布して、ベルトと固定パッド間の摩擦抵抗を低減させることが行われている。

ところが、定着ニップの圧力がかなり高いため、ベルトの内周面に塗布された潤滑剤が定着ニップを通過しようとするときにベルトと固定パッド間に入り込めるものと、入り込めずにベルトの幅方向（加圧ローラーの軸方向に相当）の端部側に流れるものとに分かれることが生じ易い。端部側に流れた潤滑剤は、やがてベルトの幅方向端縁からベルトの外に漏れ出ることになる。潤滑剤がベルトの幅方向端縁から漏れ出た分、ベルトの内周面上の潤滑剤が減り、ベルトの内周面上の潤滑剤の量が少なくなるほど、ベルトと固定パッド間の摩擦抵抗が増大する。この摩擦抵抗が増大により、ベルトの摩耗の進行が早まったり、ベルトを駆動するトルクの上昇によりベルトや加圧ローラーのスムーズな回転に支障を来してシートの搬送不良が生じたりするおそれがある。

特許文献１には、ニップ形成部材（固定パッド）の、ベルト周方向上流側の端部を、ベルトの幅方向一方端から他方端の全域に亘って櫛歯状に形成する構成が開示されており、潤滑剤が櫛歯状の凹部（溝）に入り込むことで、ベルトの幅方向縁端から外に漏れ出るのを防止できると記載されている。

特開２０１７－９０８８５号公報 特開２００６－３８９９０号公報

上記の構成では、ニップ形成部材に形成された櫛歯状の凹部に潤滑剤を溜めることができるが、凹部に潤滑剤がある程度溜まっている状態で、ベルトの周回走行に伴ってベルト内周面に塗布された新たな潤滑剤がその凹部に入り込もうとした場合に、その凹部に入りきれずに溢れてしまうことが生じ易い。溢れた潤滑剤がベルト幅方向の隣の凹部に流れ、その凹部が溢れると、またその隣の凹部に流れるといったことが続くと、潤滑剤が徐々にベルト幅方向の端部側に流れていくことになり、結局、ベルト幅方向のベルト縁端から外に漏れ出ることが生じおそれがある。

本開示は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、パッド定着方式において潤滑剤がベルトの外に漏れ出るのをできるだけ防止可能な定着装置および画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために本開示に係る定着装置は、潤滑剤が内周面に塗布された無端状のベルトをベルトの外周側に配された加圧ローラーで押圧して形成された定着ニップにシートを通して、シート上の未定着画像を定着させる定着装置であって、ベルトの内周側でベルトを介して加圧ローラーに押圧される被押圧部と、前記被押圧部よりもベルト周回方向の上流側に設けられ、前記定着ニップにベルトを案内するガイドと、を有する非回転体のパッドと、前記定着ニップよりもベルト周回方向の上流側の直前位置において、ベルトのベルト幅方向の端部と前記ガイド間に、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて漸減するような圧力を付与する圧力付与部と、を備えることを特徴とする。

また、前記ガイドは、ベルトの前記端部に対応する位置に、ベルトの内周面に向かって盛り上がる凸面部を有し、前記圧力付与部は、前記凸面部であり、前記凸面部は、前記漸減する圧力が付与されるように、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて前記凸面部のベルト周回方向の長さが漸減するテーパー形状に形成されてなるとしても良い。

さらに、前記ガイドは、ベルトの前記端部に対応する位置に、ベルトの内周面に向かって盛り上がる凸面部を有し、前記圧力付与部は、前記凸面部であり、前記凸面部は、前記漸減する圧力が付与されるように、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて前記凸面部の高さが漸減する形状に形成されてなるとしても良い。

また、前記凸面部の、ベルト幅方向の中央側の端部が、加圧ローラーの軸方向端部よりも、ベルト幅方向において、加圧ローラーの軸方向中央に近い位置まで延出されているとしても良い。

さらに、前記テーパー形状は、ベルト幅方向に平行な第１の辺と、これよりもベルト周回方向上流において前記第１の辺に対して傾斜する第２の辺とにより形成されているとしても良い。

また、前記凸面部の、ベルト幅方向の端部側の基端が、ベルト幅方向にベルトの外側に出ているとしても良い。

また、前記圧力付与部は、前記直前位置において、ベルトの外周側からベルトの前記端部を前記ガイドに押圧する円錐台形状の押圧ローラーであり、前記押圧ローラーは、大径の端部がベルト幅方向の端部側、小径の端部がベルト幅方向の中央側を向く姿勢で配置されているとしても良い。

さらに、ベルトのベルト幅方向の端縁よりも加圧ローラーの軸方向端部の方が、ベルトのベルト幅方向の中央に近いとしても良い。

また、ベルトは、前記直前位置において、ベルト幅方向の一方端から他方端までの全域が前記ガイドと接しているとしても良い。

さらに、ベルトと前記パッドとの間に介在する低摩擦シートを備えるとしても良い。

ここで、前記ベルトは、前記直前位置において、ベルト幅方向の一方端から他方端までの全域が前記低摩擦シートを介して前記ガイドと接しているとしても良い。

さらに、ベルトの内周面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材を備えるとしても良い。

また、前記圧力付与部による圧力は、１～２００ｋＰａの範囲内の大きさであるとしても良く、さらに、前記凸面部の高さは、０．１～０．５ｍｍの範囲内の大きさであるとしても良い。

本開示に係る画像形成装置は、搬送される記録シート上に形成された未定着画像を定着させる定着部を備える画像形成装置であって、前記定着部として、上記の定着装置を備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、ベルトの周回走行に伴ってベルトの内周面に塗布された潤滑剤がガイドに到達したとき、ベルト幅方向におけるベルトの端縁付近ではガイドとの間に生じる圧力が高いために、ベルトとガイド部間に潤滑剤が流れ込もうとしても少ない量しか入り込めず、残りがベルトの端縁よりも低い圧力の中央寄りの部分に流れ込み易くなる。つまり、上記のような圧力を付与することにより、ベルトの端縁付近の潤滑剤が中央に向かい易く、潤滑剤がベルトの端縁から外に漏れ出ることを防止できる。

プリンターの全体構成を示す概略図である。 プリンターの定着部の概略構成を示す断面図である。 定着部における支持部材と固定パッドとガイド部材と摺動用部材と潤滑剤供給部材の概略分解斜視図である。 固定パッドの構成を示す概略図である。 図４の矢印Ｅで示す方向から固定パッドの上流側ガイドを見たときの概略斜視図である。 ベルトと固定パッドと加圧ローラーとを上から見たときの概略平面図である。 図２の矢印Ｘａ方向から加圧ローラーを透視した状態でベルトと固定パッドを見たときの概略側面図である。 実施例におけるベルト幅方向に異なる３箇所の位置でのベルトと固定パッド間に生じる圧力の大小関係を示す模式図である。 上流側ガイドとベルト間の圧力分布のグラフを示す図である。 比較例におけるベルト幅方向に異なる３箇所の位置でのベルトと固定パッド間に生じる圧力の大小関係を示す模式図である。 （ａ）は、実施例においてベルトの周回走行に伴って潤滑剤がどのように流れるのかを説明するための模式図であり、（ｂ）は、比較例における潤滑剤の流れを説明するための模式図である。 変形例に係る凸面部の構成を示す図である。 （ａ）、（ｂ）は、変形例に係る別の凸面部の構成を示す図である。 変形例に係るさらに別の凸面部の構成を示す図である。 （ａ）、（ｂ）は、変形例に係る圧力付与部の構成を示す図である。

以下、本開示の実施の形態に係る定着装置と画像形成装置について、タンデム型のカラープリンター（以下、単に「プリンター」という。）を例に、図面を参照して説明する。

（１）プリンターの全体構成
図１は、プリンター１の全体構成を示す概略断面図である。

同図に示すようにプリンター１は、画像形成部１０と、給紙部２０と、定着部３０を備える。

画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に対応する作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、中間転写ベルト１３を備える。

作像ユニット１１Ｋは、感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の周方向に沿って配置された帯電部１６、露光部１７、現像部１８及びクリーナー１９を備える。

露光部１７は、レーザーダイオードなどの発光素子及びレンズ等を備え、不図示の制御部からの駆動信号により、レーザー光を変調して感光体ドラム１２上を露光走査する。

感光体ドラム１２は、不図示の駆動源により回転駆動され、上記露光を受ける前にクリーナー１９で表面の残存トナーが除去された後、帯電部１６により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で、上記レーザー光による露光を受けると、感光体ドラム１２の表面に静電潜像が形成される。

感光体ドラム１２に形成された静電潜像は、現像部１８により現像され、これにより感光体ドラム１２表面にＫ色のトナー像が作像される。このＫ色のトナーは、周回走行する中間転写ベルト１３を介して感光体ドラム１２とは反対側に配された一次転写ローラー１４により感光体ドラム１２から中間転写ベルト１３上に一次転写される。

作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃについても、作像ユニット１１Ｋと同様の構成であり、作像ユニットごとに、対応する色（Ｙ、ＭまたはＣ色）のトナー像が感光体ドラム１２に作像され、一次転写ローラー１４により中間転写ベルト１３上に一次転写される。

各作像ユニット１１Ｙ～１１Ｋにおける作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１３上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるようにタイミングをずらして実行される。これにより、中間転写ベルト１３上にＹ～Ｋ色のカラートナー像が形成される。

給紙部２０は、記録シートＳを収容する給紙カセット２１と、繰り出しローラー２２と、搬送ローラー２３と、タイミングローラー２４を備える。

繰り出しローラー２２は、給紙カセット２１の最上位の記録シートＳに接触して、これを搬送路２５に繰り出す。搬送ローラー２３は、繰り出しローラー２２により繰り出された記録シートＳをタイミングローラー２４に向けて搬送する。タイミングローラー２４は、不図示の制御部から指示されたタイミングで記録シートＳを下流側に送り出す。

画像形成部１０において中間転写ベルト１３上に多重転写されたカラートナー像は、中間転写ベルト１３の周回走行により、中間転写ベルト１３と二次転写ローラー１５との接触位置である二次転写位置１５ａに移動する。

周回走行する中間転写ベルト１３上のトナー像の移動タイミングに合わせて、給紙部２０のタイミングローラー２４から記録シートＳが搬送路２５上を給送されて来ており、記録シートＳが二次転写位置１５ａを通過する際に二次転写ローラー１５により、中間転写ベルト１３上のカラートナー像が記録シートＳ上に二次転写される。二次転写位置１５ａを通過した記録シートＳは、定着部３０に送られる。

定着部３０は、二次転写ローラー１５から矢印Ｄで示す方向（シート搬送方向）に搬送されて来る記録シートＳを定着ニップ３に通して、記録シートＳ上のカラートナー像（未定着画像）を加熱、加圧により記録シートＳに定着する。

定着部３０を通過した記録シートＳは、排出ローラー２６により機外に排出され、排紙トレイ２７に収容される。

（２）定着部の構成
図２は、定着部３０の構成を示す概略断面図である。ここで、同図においてＸ軸方向、Ｙ軸方向は、プリンター１を正面側から見たときの左右方向、上下方向を表し、Ｚ軸方向は、Ｘ軸とＹ軸の双方に直交する方向であり、プリンター１の奥行方向に相当する。同図は、Ｚ軸に直交するＸ－Ｙ平面で定着部３０を切断した場合の横断面図である。

同図に示すように定着部３０は、無端状のベルト３１と、摺動用部材３７を介してベルト３１の内周面３１１に接する固定パッド３２と、定着ニップ３を通過した直後のベルト３１の内周面３１１に接してベルト３１を案内するガイド部材３３と、固定パッド３２とガイド部材３３とを支持する支持部材３４と、ベルト３１を加熱する加熱ローラー３５と、加熱ローラー３５に熱を付与するヒーター３６と、ベルト３１の内周面３１１に潤滑剤を塗布する潤滑剤供給部材３８と、ベルト３１の外周面３１２を押圧する加圧ローラー３９を備える。

ベルト３１は、固定パッド３２と加熱ローラー３５とガイド部材３３に巻き掛けられており、加熱ローラー３５が不図示のバネなどの弾性部材により固定パッド３２から離れる方向に付勢されることにより張力が作用するようになっている。

ベルト３１は、ポリイミドやＳＵＳ（ステンレス鋼）、Ｎｉ（ニッケル）電鋳等からなる基層の上に、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性の高い材料からなる弾性層と、フッ素チューブおよびフッ素コーティング等の離型性を付与した離型層とがこの順に積層されてなる。ベルト３１の外径は任意であるが、１０～１００ｍｍの範囲内が望ましい。基層の厚みは、例えば５～１００μｍの範囲内が望ましく、弾性層の厚みは、例えば１０～３００μｍの範囲内が望ましく、離型層の厚みは、例えば５～１００μｍの範囲内が望ましい。ベルト３１の内径は、Ｚ軸方向（ベルト幅方向）のどの位置でも一定の同じ大きさになっている。

加圧ローラー３９は、アルミ、鉄等からなる中実の芯金３９ａに、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱性の高い材料からなる弾性層３９ｂと、フッ素チューブやフッ素系コーティング等の離型性を付与した離型層３９ｃとがこの順に積層されてなる。加圧ローラー３９の外径は任意であるが、２０～１００ｍｍの範囲内が望ましい。芯金３９ａは、例えば厚みが０．１～１０ｍｍの範囲内のパイプ形状のものや断面形状が三ツ矢形状等の円形ではない異型のものを用いることもできる。また、弾性層３９ｂの厚みは、例えば１～２０ｍｍの範囲内が望ましく、離型層３９ｃの厚みは、例えば５～１００μｍの範囲内が望ましい。

加圧ローラー３９は、その回転軸の軸心３９５がＺ軸に平行であり、加圧ローラー３９の軸方向両端部が定着部３０の筐体を構成する固定フレーム（不図示：以下、単に「フレーム」という。）に回転自在に支持されるとともに、バネなどの弾性部材（不図示）からの付勢力により、加圧ローラー３９の外周面３９１がベルト３１に押圧される。

加圧ローラー３９は、定着搬送モーター４０の回転駆動力により矢印Ａで示す方向に所定の回転速度で回転駆動される。この加圧ローラー３９の回転により、ベルト３１が矢印Ｂで示す方向（ベルト周回方向）に従動回転（走行）する。

固定パッド３２とガイド部材３３とは、ベルト周回方向に沿って並ぶように配置されており、周回するベルト３１とともに回転しない非回転体であり、Ｚ軸方向長さがベルト３１のＺ軸方向長さ（ベルト幅）よりも少し長くなっている。

固定パッド３２は、ベルト３１の内周側において、ベルト３１を挟んでベルトの外側に位置する加圧ローラー３９とは反対側の位置に配されており、上流側ガイド３２１と、被押圧部３２２と、下流側ガイド３２３とが、この順にベルト周回方向に沿って隣接して設けられている。

上流側ガイド３２１は、被押圧部３２２よりもベルト周回方向上流側に設けられ、ベルト３１のうち、定着ニップ３よりもベルト周回方向上流側であり定着ニップ３に入る直前のベルト部分３１５を定着ニップ３に案内する。上流側ガイド３２１は、定着ニップ３よりもベルト周回方向上流側に位置しており、定着ニップ３の形成には寄与していない。

ここでは、固定パッド３２が一つの成型品であり、上流側ガイド３２１が被押圧部３２２からベルト周回方向上流側に延設されてなるが、可能であれば、上流側ガイド３２１と被押圧部３２２とを別の部材で形成した固定パッド３２を用いることもできる。

上流側ガイド３２１には、ベルト３１との間に、ベルト３１の幅方向（Ｚ軸方向に相当）の端縁から中央に向かうに連れて漸減するような圧力を付与する圧力付与部３２４、３２５（図５）が設けられている。圧力付与部３２４、３２５については、後述する。以下、ベルト３１の幅方向をベルト幅方向という。

被押圧部３２２は、ベルト３１の内周面３１１との間に存する摺動用部材３７を介して加圧ローラー３９からの押圧力を受け止める。ベルト３１の外周側に位置する加圧ローラー３９がベルト３１を介してベルト３１の内周側に位置する固定パッド３２の被押圧部３２２を押圧することにより、加圧ローラー３９の外周面３９１とベルト３１の外周面３１２とが圧接して、ベルト３１と加圧ローラー３９間に定着ニップ３が形成される。定着ニップ３のベルト周回方向上流端が３ｂになり、ベルト周回方向下流端が３ｃになる。

下流側ガイド３２３は、ベルト３１における定着ニップ３を通過した直後のベルト部分３１７をこれよりもベルト周回方向下流側のガイド部材３３に案内する。

固定パッド３２は、例えば、ポリフェニレンスルファイド、ポリイミド、液晶ポリマー等の樹脂が用いられ、耐熱性の優れたものが望ましい。また、アルミ、鉄等の金属、セラミック等で構成されても良いし、これらとシリコーンゴムやフッ素ゴム等とを複合したものを用いるとしても良い。

ガイド部材３３は、固定パッド３２よりもベルト周回方向下流側かつ加熱ローラー３５よりもベルト周回方向上流側であり、加熱ローラー３５よりも固定パッド３２に近い位置、ここでは固定パッド３２の近傍の位置に空間４５を介して配置されており、下流側ガイド３２３により案内されて来たベルト３１のベルト部分３１７を、さらにベルト周回方向下流に案内する。なお、ガイド部材３３は、ベルト周回方向に定着ニップ３から外れた位置に存しており、定着ニップ３の形成には寄与していない。ガイド部材３３の素材は、固定パッド３２と同じとしても良いし、異なる樹脂または金属としても良い。

支持部材３４は、断面コの字状のアルミ、鉄、ＳＵＳ等の金属製の部材であり、固定パッド３２とガイド部材３３と摺動用部材３７を固定支持する。

図３は、支持部材３４と固定パッド３２とガイド部材３３と摺動用部材３７と潤滑剤供給部材３８の概略分解斜視図であり、ベルト３１については図示していない。

同図に示すように支持部材３４は、Ｚ軸方向に長尺状であり、その長手方向両端部がフレームに固定支持されており、上下方向に沿った中央部３４１と、中央部３４１の上端から左方向に延出された上側水平部３４２と、中央部３４１の下端から左方向に延出された下側水平部３４３とを有する。

固定パッド３２は、支持部材３４の中央部３４１の右側面３４５に、摺動用部材３７を介して接着等により固定支持されており、ガイド部材３３は、支持部材３４の上側水平部３４２の上面３４６に接着等により固定支持されている。

潤滑剤供給部材３８は、Ｚ軸方向に長尺であり、ベルト３１のベルト幅と略同じ長さになっており、ガイド部材３３のベルト案内面３３５に設けられた、Ｚ軸方向に沿った溝部３３９の中に嵌め込まれている。潤滑剤供給部材３８は、潤滑剤Ｊを含有しており、上面３８１がベルト３１の内周面３１１に接触して潤滑剤Ｊをベルト３１の内周面３１１に塗布する。また、潤滑剤供給部材３８は、ベルト３１の内周面３１１に塗布された潤滑剤Ｊを周回走行中のベルト３１から捕集して保持し、保持した潤滑剤Ｊをベルト３１の内周面３１１に再塗布する機能も有する。

潤滑剤供給部材３８は、潤滑剤Ｊの保持に適した素材、例えばアラミド繊維やフッ素繊維などの繊維状のものやシリコンスポンジ等の多孔質のものが用いられている。ここでは、弾性変形可能なものが用いられるが、これに限られない。潤滑剤Ｊとしては、耐熱性の高いシリコン系またはフッ素系の潤滑剤が望ましいが、他の材料、例えばフッ素グリスを用いるとしても良い。高粘度であり固形成分を含むグリスを用いることで、定着ニップ３におけるベルト３１と摺動用部材３７間に潤滑剤が残り易く、より長期間に摩耗を抑制することができる。

摺動用部材３７は、低摩擦シートであり、ここでは固定パッド３２の周囲を約１周分に亘って取り囲むように固定パッド３２に巻き付けられており、例えばガラスクロスを基材とした摺動面（外表面）をフッ素系樹脂で被覆した構成のシートが用いられる。

摺動用部材３７の、ベルト３１側の面３７１には、微小な凹凸が形成されており、この凹凸によりベルト３１との接触面積が少なくなって摩擦力が低減される。凹凸の大きさは任意であるが、潤滑剤Ｊを保持する機能と凹凸に起因した画像ムラを抑制する観点から、面３７１の表面粗さＲａは、例えば１～５０μｍの範囲内が望ましい。摺動用部材３７は、ベルト３１との摺動抵抗を低減できる素材からなる部材であれば良く、例えばフッ素繊維の織物や、フッ素樹脂シート、ガラスコートを用いるとしても良い。

ベルト３１と固定パッド３２間に摺動用部材３７を介在させつつ、潤滑剤供給部材３８によりベルト３１の内周面３１１に塗布された潤滑剤Ｊがベルト３１を介して摺動用部材３７の面３７１に供給されることにより、ベルト３１が定着ニップ３を通過するときの摺動抵抗が小さくなり、長期に亘ってベルト３１の周回走行の安定性が確保され、ベルト３１の摩耗も低減される。

図２に戻って、加熱ローラー３５は、アルミやＳＵＳ等の金属製の円筒からなり、その回転軸の軸心３５９がＺ軸方向に平行であり、加熱ローラー３５の軸方向両端部がフレームに回転自在に支持される。加熱ローラー３５の外径は任意であるが、１０～１００ｍｍの範囲内が望ましく、厚みは０．１～５ｍｍの範囲内が望ましい。

熱源としてのヒーター３６は、加熱ローラー３５の軸方向に沿って長尺のハロゲンヒーターであり、筒状の加熱ローラー３５の内空間に挿通され、不図示の電源からの電力供給により発熱した熱を加熱ローラー３５に付与する。ハロゲンヒーターから加熱ローラー３５への伝熱が効率良く行われるように、加熱ローラー３５の内周面を黒色にすることが望ましい。

なお、ハロゲンヒーターの熱によりベルト３１を加熱する方式に限られない。例えば、ヒーター３６を赤外線ヒーターや電熱線など他の方式のヒーターとすることもできる。また、ベルト３１が加熱される構成であれば良く、例えば電力供給により発熱する抵抗発熱体によりベルト３１を形成する抵抗発熱方式を用いることもできる。この構成では、抵抗発熱体への通電がベルト３１の加熱になる。また、ベルト３１が電磁誘導により発熱する、いわゆる電磁誘導加熱（ＩＨ：Induction Heating）方式を用いることもできる。

上記の構成において、加圧ローラー３９が矢印Ａ方向に回転駆動されると、その回転駆動力をベルト３１が受けて矢印Ｂ方向に従動して走行する。この走行方向がベルト周回方向になる。加圧ローラー３９の回転駆動中にヒーター３６が通電されると、ヒーター３６から発せられた熱が加熱ローラー３５からベルト３１に伝わり、ベルト３１の周回走行により定着ニップ３に至る。これにより、ヒーター３６の熱が定着ニップ３に供給される。

本実施の形態では、図示していないがベルト３１の表面温度を検出してその検出結果を不図示の制御部に送るセンサーが定着部３０に配置されている。制御部は、センサーの検出温度に基づいて定着ニップ３の温度が定着に必要な定着温度（例えば１７０℃）に維持されるようにヒーター３６の点灯と消灯を切り替える温調制御を行う。

この温調制御により、定着ニップ３の温度が定着温度で安定するようになり、搬送路２５を搬送される記録シートＳが定着ニップ３を通過する際に、記録シートＳ上の未定画像が加熱溶融されると共に加圧されて記録シートＳ上に定着される。

（３）固定パッドの構成
図４は、固定パッド３２の構成を示す概略図であり、図５は、図４の矢印Ｅで示す方向から固定パッド３２の上流側ガイド３２１を見たときの概略斜視図であり、図６は、ベルト３１と固定パッド３２と加圧ローラー３９とを上から見たときの概略平面図であり、ベルト３１と固定パッド３２と加圧ローラー３９以外の部材については図示が省略されている。

図４と図５に示すように固定パッド３２の上流側ガイド３２１は、摺動用部材３７を介してベルト３１の内周面３１１に接するガイド面３２０を有し、ベルト周回方向（矢印Ｂ方向）の下流側の端部かつベルト幅方向（矢印Ｇ方向）の両端部に、ベルト３１の内周面３１１に向かって所定量Ｈだけ盛り上がる凸面部（圧力付与部）３２４、３２５が設けられている。

ここで、上流側ガイド３２１と、定着ニップ３を形成するための被押圧部３２２とは、この順にベルト周回方向に隣接しているので、上流側ガイド３２１に設けられた凸面部３２４、３２５のベルト周回方向における位置は、定着ニップ３に至る直前の領域の位置（図４、図７の符号３３３）といえる。以下、この位置を定着ニップ３の直前位置という。

ベルト幅方向両端側に位置する凸面部３２４、３２５の間に挟まれるベルト幅方向中央寄りの部分（破線）３２６を中央部とすると、中央部３２６は、上流側ガイド３２１のガイド面３２０において凸面部３２４、３２５以外の領域になり、凸面部３２４、３２５に対して窪んでいる関係になる。

このため、凸面部３２４、３２５のガイド面３２０は、中央部３２６のガイド面３２０に対してベルト３１の内周面３１１に近づく方向の高さ（厚み方向の高さ）が所定量Ｈだけ高くなった面といえる。所定量Ｈは、ここでは０．１～０．５ｍｍの範囲内の値である。中央部３２６に対して所定量Ｈだけ凸面部３２４、３２５の高さが高くなるように中央部３２６よりも凸面部３２４、３２５の肉厚が厚くなっている。なお、装置構成によっては、所定量Ｈが上記とは異なる範囲内の値に設定される場合もあり得る。

凸面部３２４は、図５に示すように平面視において直角三角形状をしており、ベルト幅方向に平行な辺２４１（第１の辺）と、斜辺２４２（第２の辺）と、ベルト周回方向に沿った辺２４３を有する。辺２４１と辺２４３とのなす角の大きさが９０°であり、辺２４１と斜辺２４２とのなす角の大きさθがここでは３０°になっている。

凸面部３２４は、辺２４３がベルト幅方向の端部側、３０°の角の頂点２４４がベルト幅方向の中央側を向く姿勢で形成されている。つまり、辺２４３がベルト幅方向の最も外側の端部（ベルト幅方向の端部側の基端）になり、頂点２４４がベルト幅方向の端部から最も遠い側、つまりベルト幅方向の中央側の端部になる。辺２４３を凸面部３２４のベルト幅方向の基端といい、頂点２４４を凸面部３２４のベルト幅方向先端という。

凸面部３２４のベルト周回方向の長さ（幅）Ｗは、辺２４１と斜辺２４２との間の間隔に相当し、ベルト幅方向の端部側であるベルト幅方向基端２４３からベルト幅方向の中央部側であるベルト幅方向先端２４４に向かうに連れて漸減するテーパー形状になっている。

凸面部３２５は、凸面部３２４と基本的に同じ形状、同じ高さを有する平面視で直角三角形状であり、図５に示すようにベルト周回方向における長さＷがベルト幅方向基端２５３からベルト幅方向先端２５４に向かうに連れて漸減するテーパー形状になっている。

凸面部３２４、３２５とベルト３１と加圧ローラー３９のベルト幅方向における位置関係は、図６に示されている。すなわち、ベルト幅方向一方端側（同図左端側）では、凸面部３２４のベルト幅方向基端２４３、ベルト３１のベルト幅方向の一方端（端縁）３１８、加圧ローラー３９の軸方向一方の端部３９８、凸面部３２４のベルト幅方向先端２４４が、この順にベルト幅方向一方端から中央に向かう方向（矢印Ｚ方向）に並んでいる。

同様に、ベルト幅方向他方端側（同図右端側）では、凸面部３２５のベルト幅方向基端２５３、ベルト３１のベルト幅方向の他方端（端縁）３１９、加圧ローラー３９の軸方向他方の端部３９９、凸面部３２５のベルト幅方向先端２５４が、この順にベルト幅方向他方端から中央に向かう方向（矢印Ｚの逆方向）に並んでいる。

ここで、加圧ローラー３９とベルト３１とが接する領域３ｄは、定着ニップ３のニップ形成領域を示しており、加圧ローラー３９の軸方向の端部３９８、３９９は、ニップ形成領域３ｄのベルト幅方向の端縁に等しい。

図６から、凸面部３２４、３２５のベルト幅方向基端２４３、２５３がベルト幅方向にベルト３１の外側に出ている。

また、凸面部３２４のベルト幅方向先端２４４がベルト幅方向にニップ形成領域３ｄの一方の端縁（加圧ローラー３９の一方の端部）３９８よりもニップ形成領域３ｄの中央（加圧ローラー３９の軸方向中央）に近い位置まで延出されている。

同様に、凸面部３２５のベルト幅方向先端２５４がベルト幅方向にニップ形成領域３ｄの他方の端縁（加圧ローラー３９の他方の端部）３９９よりもニップ形成領域３ｄの中央（加圧ローラー３９の軸方向中央）に近い位置まで延出されている。

図７は、図２の矢印Ｘａ方向から加圧ローラー３９を透視した状態でベルト３１と固定パッド３２を見たときの概略側面図であり、実線３ｄで示す矩形領域は、ニップ形成領域を示している。

図７に示すようにニップ形成領域３ｄのベルト幅方向長さをＬ１、ベルト３１のベルト幅方向長さをＬ２、固定パッド３２のベルト幅方向長さをＬ３としたとき、Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３の大小関係を有する。ニップ形成領域３ｄのベルト幅方向長さＬ１は、加圧ローラー３９の軸方向長さに等しい。

加圧ローラー３９がベルト３１を介して固定パッド３２をプリント時での正規の圧力で押圧している通常状態において、ベルト幅方向に異なる３箇所の位置α、β、γでのベルト３１と固定パッド３２間に生じる圧力の大小関係を図８の模式図に示す。この圧力は、ベルト３１の内周面３１１に垂直な方向に作用する押圧力を単位面積で除した値に相当する。

ここで、位置αは、ベルト幅方向においてニップ形成領域３ｄの外側の位置である。

位置βは、ベルト幅方向においてニップ形成領域３ｄ内かつニップ形成領域３ｄの一方端３９８と凸面部３２４のベルト幅方向先端２４４との間の領域内の位置、または、ニップ形成領域３ｄの他方端３９９と凸面部３２５のベルト幅方向先端２５４との間の領域内の位置である。

位置γは、ベルト幅方向においてニップ形成領域３ｄ内かつ凸面部３２４のベルト幅方向先端２４４、２５４よりも中央寄りの位置である。

図８に示すように位置αでは、ベルト３１と上流側ガイド３２１間の圧力ＰがＰａになっており、被押圧部３２２におけるベルト３１との圧力ＰがＰｅになっている。

位置αは、ニップ形成領域３ｄから外れているので、圧力Ｐａ、Ｐｅは、加圧ローラー３９による押圧力ではなく、固定パッド３２と加熱ローラー３５とガイド部材３３とにより張架されているベルト３１に作用する張力により生じるものになる。

上記のようにベルト３１の内径は、ベルト幅方向にどの位置でも同じである。従って、上流側ガイド３２１に凸面部３２４、３２５が設けられている箇所（ベルト幅方向端部：位置α）と設けられていない箇所（ベルト幅方向中央部：位置γ）とを比較すると、凸面部３２４、３２５が設けられていない中央部よりも凸面部３２４、３２５が設けられている端部の方が、凸面部３２４、３２５の厚みの分だけ、凸面部３２４、３２５がベルト３１を内周面側から外周面側に押す力が増すことになる。この押す力が増した分、その反作用としてベルト３１に作用する張力が、凸面部３２４、３２５の設けられていない中央部よりも増え、その張力が増えた分、圧力Ｐが大きさＰａとなって現れている。

被押圧部３２２には、凸面部３２４、３２５が設けられておらず、被押圧部３２２は、凸状の湾曲面であるガイド３２１とは異なり、凹状の湾曲面なので、圧力Ｐｅがガイド３２１の圧力Ｐａよりもかなり小さくなっている。

位置βでは、圧力ＰがＰｂ（＜Ｐａ）になっており、被押圧部３２２におけるベルト３１との圧力ＰがＰｃ（＞Ｐｂ）になっている。位置βは、ニップ形成領域３ｄ内であるので、加圧ローラー３９の押圧力により圧力Ｐｃ（ニップ圧）がかなり大きくなっている。同図では、図示の都合上、圧力Ｐの大きさＰｃがＰｂの２倍程度で示されているが、実際には１０倍程度またはこれ以上である。なお、ニップ圧が高すぎると、潤滑剤Ｊがベルト３１と固定パッド３２間に全く進入できなくなることがあるので、必要な量の潤滑剤Ｊがベルト３１と固定パッド３２間に進入できる範囲内で、定着に適したニップ圧が予め実験などにより設定されている。

一方、位置βでの圧力Ｐｂは、位置αでの圧力Ｐａよりも小さくなっている。これは、位置βにおける凸面部３２４、３２５のベルト周回方向の長さＷｂが、位置αにおける凸面部３２４、３２５のベルト周回方向の長さＷａよりも短いことによる。すなわち、位置βでも、位置αと同様に、定着ニップ３の直前位置では加圧ローラー３９の押圧力が作用しないので、ベルト３１に作用する張力の大きさが圧力Ｐｂの大きさに影響を与える。凸面部３２４、３２５の厚みは、上記のようにベルト幅方向においてどの位置でも同じであるが、ベルト周回方向の長さＷが短いほど、ベルト３１が内周面側から外周面側に押される領域のベルト周回方向の長さも短くなり、その分、凸面部３２４、３２５がベルト３１を内周面側から外周面側に押す力が減ることになる。この押す力が減った分、ベルト３１に対して作用する張力が減って、その張力が減った分、位置βでの圧力Ｐｂが位置αでの圧力Ｐａよりも小さくなる。

位置αと位置βの間については圧力Ｐを図示していないが、図７に示すように凸面部３２４、３２５が平面視で直角三角形状をしており、凸面部３２４、３２５は、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて、凸面部３２４、３２５のベルト周回方向長さＷが漸減している形状に形成されている。この凸面部３２４、３２５の長さＷの漸減により、上流側ガイド３２１とベルト３１間の圧力Ｐが図９の実線のグラフに示すように、ベルト３１のベルト幅方向の端縁から中央に向かう（ベルト幅方向の端部側から中央側に向かう）に連れて漸減する圧力分布になる。この圧力分布は、ベルト３１が凸面部３２４、３２５により押されている領域では、ベルト幅方向に異なる任意の位置においてどの２点の位置を比較しても端部側（外側）の方が中央側（内側）よりも圧力Ｐが高いという関係を有することに等しい。

この圧力Ｐの大きさは、例えば１～２００ｋＰａの範囲内が望ましい。圧力Ｐが１ｋＰａ未満であれば、ベルト３１と上流側ガイド３２１との接触状態が不安定になり易く、ベルト幅方向の一方端から他方端までの間で押圧力の強い箇所と弱い箇所ができると、ベルト幅方向の温度ムラが生じ、定着後の画像ムラが生じるおそれがある。一方で、圧力Ｐが２００ｋＰａを超えると、圧力が高くなりすぎてベルト３１と上流側ガイド３２１間に潤滑剤Ｊが入り込み難くなり、ベルト３１や摺動用部材３７の摩耗が促進され、耐久性が低下するおそれがある。なお、装置構成によっては、圧力Ｐの大きさが上記とは異なる範囲内の値に設定される場合もあり得る。

図８に戻って、位置γ（ベルト幅方向中央部）では、上流側ガイド３２１におけるベルト３１との圧力ＰがＰｄ（＜Ｐｂ）になっており、被押圧部３２２におけるベルト３１との圧力ＰがＰｃになっている。位置γは位置βと同様にニップ形成領域３ｄ内であるので、被押圧部３２２の圧力Ｐｃが位置βと同じ大きさのニップ圧Ｐｃになっている。

ベルト３１と上流側ガイド３２１間の圧力Ｐｄは、かなり小さくなっている。位置γは、凸面部３２４、３２５が設けられていない中央部の領域内なので、凸面部３２４、３２５が設けられている端部の領域よりもベルト３１に作用する張力が低くなるからである。

上流側ガイド３２１のガイド面３２０において、凸面部３２４、３２５の間に介在する中央部の領域（凸面部３２４、３２５が設けられていない領域：図５の３２６）の圧力Ｐは、ベルト幅方向にどの位置でもＰｄ（＞０）と略同じ大きさになっている。

つまり、定着ニップ３の直前位置では、ベルト３１の張力により、ベルト３１のベルト幅方向の一方端から他方端までの全域のどの位置においても、上流側ガイド３２１のガイド面３２０との間に所定の押圧力が作用している。この押圧力の作用により、定着ニップ３の直前位置において、ベルト３１のベルト幅方向の一方端３１８から他方端３１９までの全域が摺動用部材３７を介して上流側ガイド３２１と接する状態になっている。

これにより、例えば、櫛歯形状のガイドのようにベルト３１の内周面３１１と接している部分と接していない部分とが交互にある構成において、接している部分ではベルト３１の熱が逃げ、接していない部分ではベルト３１の熱が逃げないことにより生じるベルト幅方向の温度ムラが発生することが防止される。なお、圧力の大きさＰｅ、Ｐｄの大小関係は、任意であるが、Ｐｅ＜Ｐｄの場合や略同じ場合もあり得る。

ここで、凸面部３２４、３２５を有しない構成を従来相当の構成（比較例）とした場合、位置α、β、γにおける圧力Ｐの大きさを図１０の模式図に示す。凸面部３２４、３２５を有しない上流側ガイドを９２１で示しており、被押圧部９２２と下流側ガイド９２３は、上記の被押圧部３２２と下流側ガイド３２３と基本的に同じものに相当する。

図１０に示すように比較例において、被押圧部９２２と下流側ガイド９２３の圧力Ｐの大きさについては、図８に示す圧力Ｐの大きさと略同じになっている。一方、上流側ガイド９２１では、凸面部３２４、３２５を有しないので、位置α、β、γのどの位置でもベルト３１との圧力Ｐが同じ大きさのＰｄになっている。位置α、β以外の位置についても同様であり、ベルト幅方向の一方端から他方端までの全域においてどの位置でもＰｄで略一定になる（図９の波線のグラフ）。

図７と図８に示すベルト３１のベルト幅方向の端縁から中央に向かうに連れて圧力が漸減する圧力分布を有する構成（実施例）と、図１０に示すベルト幅方向に圧力が一定である圧力分布を有する従来相当の構成（比較例）とで、ベルト３１の周回走行に伴って潤滑剤Ｊがどのように流れるのか図１１（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。

ここで、図１１（ａ）の実施例は、図２の矢印Ｘａ方向から加圧ローラー３９とベルト３１と摺動用部材３７を透視して固定パッド３２を見たときの概略側面図であり、ベルト３１の内周面３１１に塗布された丸印で示す潤滑剤Ｊがベルト３１の周回走行によって固定パッド３２の上流側ガイド３２１とベルト３１との間に進入してきた様子を模式的に示しており、同図では、下から上に向かう方向がベルト周回方向に相当する。

実施例に示すように、ベルト幅方向の位置３２８において、潤滑剤Ｊが上流側ガイド３２１の凸面部３２４に至ると、潤滑剤Ｊの一部Ｊａは、そのままベルト周回方向（下から上の方向）に沿って凸面部３２４とベルト３１間を通過してニップ形成領域３ｄに入るが、残りの一部Ｊｂは、ベルト周回方向に対してベルト幅方向中央寄りに少し斜めに傾いた向きに進行して、凸面部３２４とベルト３１間を通過し、位置３２８よりもベルト幅方向中央寄りの位置３２９でニップ形成領域３ｄに入っていく。

これは、上記の図９に示す圧力分布によるものであり、ベルト３１と凸面部３２４間の圧力Ｐが高くなっている位置３２８よりも低くなっている位置３２９の方がベルト３１と凸面部３２４間を潤滑剤Ｊが通過し易いからである。図９に示す圧力分布、つまりベルト３１のベルト幅方向の端縁３１８から中央に向かうに連れてベルト３１と凸面部３２４間の圧力Ｐが漸減するという圧力分布により、定着ニップ３の直前位置においてベルト幅方向の端部に存する潤滑剤Ｊがベルト幅方向の中央寄りに搬送されてニップ形成領域３ｄに入るようになる。なお、凸面部３２５については、潤滑剤Ｊの流れの様子を図示していないが、凸面部３２４と同様にベルト幅方向の端縁３１９から中央寄りに潤滑剤Ｊが搬送される。また、ベルト幅方向の中央部に存する潤滑剤Ｊについても図示していないが、この潤滑剤Ｊはそのままニップ形成領域３ｄに入っていく。

これに対して、比較例では、上流側ガイド９２１に凸面部３２４、３２５が設けられておらず、定着ニップ３の直前位置においてベルト３１と上流側ガイド９２１間の圧力Ｐがベルト幅方向一方端から他方端の全域に亘って同じ大きさになっている。

このため、ベルト幅方向の端部において高圧力のニップ形成領域３ｄに至った潤滑剤Ｊの一部Ｊｃがニップ形成領域３ｄを通過できずにベルト幅方向の端縁に向かう方向（同図の左方向）に逃げて、やがてベルト３１の端縁からベルト３１の外に漏れ出ることが生じてしまう。

実施例では、定着ニップ３の直前位置で上流側ガイド３２１のベルト幅方向の両端部に設けられた凸面部３２４、３２５により、ベルト幅方向の端部に存する潤滑剤Ｊがベルト幅方向の中央寄りに搬送された上でニップ形成領域３ｄを通過するので、比較例のようにベルト幅方向の端部に存する潤滑剤Ｊがベルト３１の外に漏れ出ることを防止できる。

潤滑剤Ｊがベルト３１の外に漏れ出ることがなくなるので、ベルト３１の内周面３１１上の潤滑剤Ｊの量を安定して維持でき、摺動用部材３７を介するベルト３１と固定パッド３２間の摩擦抵抗の増大を防止できる。この摩擦抵抗の増大の防止により、ベルト３１の摩耗の進行が早まることや、ベルト３１を駆動するトルクの上昇を防止でき、長期に亘ってベルト３１や加圧ローラー３９のスムーズな回転を維持でき、記録シートＳの搬送性の低下を防止できる。

また、ベルト幅方向の両端部のみに凸面部３２４、３２５を設けているので、ベルト３１の内周面３１１との摺動抵抗を抑制しつつ潤滑剤Ｊをベルト幅方向端部から中央に戻すことができる。そして、凸面部３２４、３２５のベルト周回方向の長さＪをベルト３１のベルト幅方向の端縁から中央に向かうに連れて漸減する形状にしている。これにより、凸面部３２４、３２５がベルト３１の内周面３１１と接触する領域がベルト幅方向の中央に向かうに連れて少なくなり、それだけベルト３１の内周面３１１との摺動抵抗の抑制を図れる。

＜変形例＞
以上、本開示を実施の形態に基づいて説明してきたが、本開示は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。

（１）上記実施の形態では、凸面部３２４、３２５のベルト幅方向先端２４４の角度θの大きさを３０°としたが、これに限られない。潤滑剤Ｊをベルト幅方向の端部から中央に戻すのに必要な上記の圧力分布を形成できる角度であれば良い。角度θを大きくしすぎると、凸面部３２４、３２５の面積が大きくなって、ベルト３１との摺動抵抗が大きくなる。逆に、角度θを小さくしすぎると、上記の圧力分布を確保し難くなる。ベルト３１との摺動抵抗と上記の圧力分布の確保との両方の観点から適した範囲の角度が予め実験などから決められる。

（２）上記実施の形態では、上流側ガイド３２１の凸面部３２４、３２５の平面視における形状を直角三角形状としたが、これに限られない。上記の圧力分布を形成できる形状であれば良い。

例えば、図１２に示すような平面視形状の凸面部４２４を設けることもできる。凸面部４２４は、ベルト幅方向先端４４４とベルト周回方向上流端４４５とを結ぶ端縁４４２がベルト周回方向に凸の弧状（実線）を形成してなるテーパー形状になっている。

このような弧状の端縁４４２でも上記の圧力分布を形成できれば適用することができる。また、端縁４４２を破線で示すようにベルト周回方向とは逆方向に凸の弧状に形成することも可能であろう。

さらに、図１３（ａ）、（ｂ）に示す構成の凸面部５２４とすることもできる。図１３（ａ）は、凸面部５２４を平面視した概略図であり、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のＱ－Ｑ断面を示す図である。図１３（ａ）に示すように凸面部５２４は平面視で矩形状であり、図１３（ｂ）に示すように凸面部５２４は、厚み方向（ベルト３１に近づく方向）の高さＩがベルト幅方向（矢印Ｇ方向）の基端５４５からベルト幅方向先端５４４に向かうに連れて漸減する形状になっている。この高さＩの漸減が上記の圧力分布を形成する。上記では、ベルト幅方向の一方端側の凸面部だけを示したが、ベルト幅方向の他方端側の凸面部についても同形状とすることができる。

（３）上記実施の形態では、図７に示すように上流側ガイド３２１の凸面部３２４、３２５のベルト幅方向先端２４４、２５４がベルト幅方向にニップ形成領域３ｄの一方端（端縁）３９８、他方端（端縁）３９９よりも中央寄りに位置している構成例を説明したが、これに限られない。

例えば、図１４に示すように凸面部３２４、３２５のベルト幅方向先端２４４、２５４がニップ形成領域３ｄの端縁３９８、３９９よりも、ベルト３１のベルト幅方向の端縁３１８、３１９寄りに位置している構成、つまりニップ形成領域３ｄの端縁３９８、３９９のベルト幅方向における位置まで延出されていない構成とすることもできる。定着ニップ３の直前位置におけるベルト３１のベルト幅方向の端部の圧力が上記の圧力分布のようになれば、ベルト３１の端縁から潤滑剤Ｊが漏れ出すことを防止できる。

（４）上記実施の形態では、上記の圧力分布を形成するための圧力付与部としての凸面部３２４、３２５を固定パッド３２の上流側ガイド３２１のベルト幅方向両端部に設ける構成例を説明したが、これに限られない。

固定パッド３２に凸面部３２４、３２５を設けない構成において、例えば図１５（ａ）に示すような円錐台形状の押圧ローラー１１１、１１２を有する圧力付与部１００をベルト３１の外周側に設ける構成をとることも可能である。

図１５（ａ）は、本変形例に係るベルト３１と固定パッド３２と加圧ローラー３９と圧力付与部１００を上から見たときの概略平面図である。

同図に示すように圧力付与部１００は、円錐台形状の押圧ローラー１１１、１１２と、押圧ローラー１１１、１１２をその円錐台の中心を通る軸線周りに回転自在に支持する回転軸１１３、１１４を有する。

円錐台形状の押圧ローラー１１１、１１２は、ベルト３１のベルト幅方向の端部を、定着ニップ３の直前位置でベルト３１を介して固定パッド３２の上流側ガイド３２１に押圧するものであり、ベルト幅方向において、加圧ローラー３９の軸方向端部３９８、３９９よりもベルト３１の端縁３１８、３１９に近い側、かつ、加圧ローラー３９よりも少しベルト周回方向上流（シート搬送方向上流）の位置に配置されている。この配置により、加圧ローラー３９の軸方向から見たとき、加圧ローラー３９の端部と押圧ローラー１１１（または１１２）の端部の一部がオーバーラップした状態になる。

回転軸１１３は、ベルト幅方向に平行であり、先端側１１５に押圧ローラー１１１が回転自在に嵌め込まれており、基端側１１６がフレームに固着されている。回転軸１１４も回転軸１１３と同様にベルト幅方向に平行であり、先端側１１５に押圧ローラー１１２が回転自在に嵌め込まれており、基端側１１６がフレームに固着されている。

図１５（ｂ）は、押圧ローラー１１１の拡大図であり、ベルト幅方向の一方の端部１１８の径Ｄａが他方の端部１１９の径Ｄｂよりも大きいという関係を有する円錐台形状になっている。他方の押圧ローラー１１２も同様に、端部１１８の径Ｄａが端部１１９の径Ｄｂよりも大きい円錐台形状になっている。押圧ローラー１１１、１１２は、大径の端部１１８がベルト幅方向の端部側、小径の端部１１９がベルト幅方向の中央側を向く姿勢で回転軸１１３、１１４に嵌め込まれている。

押圧ローラー１１１、１１２が円錐台形状をしていることにより、押圧ローラー１１１、１１２がベルト３１を介して固定パッド３２の上流側ガイド３２１を押圧したときの押圧力のベルト幅方向における圧力が、上記の図７の実線で示すような圧力分布になる。これにより、実施の形態と同様に、ベルト３１の端縁から潤滑剤Ｊが漏れ出るのを防止することができる。

（５）上記実施の形態では、ベルト幅方向の一方と他方の端部に凸面部３２４、３２５を設けるとしたが、これに限られない。例えば、ベルト幅方向のいずれかの端部のみに凸面部を設ける構成をとることもあり得る。具体的には、ベルト３１が周回走行中にベルト幅方向の一方端側と他方端側のどちらかに徐々に寄って行く構成がある。

このような構成では、ベルト３１の内周面に塗布されている潤滑剤Ｊも定着ニップ３の直前位置においてベルト３１が寄って行く方向と同方向に流れ易くなって、ベルト３１から潤滑剤Ｊが漏れ出ることが生じ易くなる。一方で、ベルト３１が寄って行く方向とは逆方向には、潤滑剤Ｊがベルト３１から漏れ出ることがほとんどなくなる。

従って、ベルト３１が寄って行く方向の端部にのみ凸面部を設けることでも、ベルト３１から潤滑剤Ｊが漏れ出ることを防止できる。

（６）上記実施の形態では、ベルト３１を固定パッド３２とともに張架する張架部材として加熱ローラー３５とガイド部材３３を用いる構成例を説明したが、これに限られない。例えば、ガイド部材３３を備えない構成もあり、この構成例では、加熱ローラー３５が張架部材となる。また、電磁誘導方式や抵抗発熱方式において、ヒーター３６を有しない構成では、加熱ローラー３５に代えて他の従動ローラーを張架部材として配置する構成をとり得る。また、図１５（ａ）に示す変形例に係る構成では、ベルト３１が自立して略円筒形を保持できる弾性の自己形状保持可能なベルトあれば、ベルト３１を張架する部材を配しない構成とすることもできる。また、自己形状保持可能なベルトを上記の実施例に用いた場合に、張架部材を設けなくても上記同様の圧力分布を形成できるような場合には、実施例においても張架部材を設けない構成をとることもできる。

（７）上記実施の形態では、ベルト３１の内周面３１１に潤滑剤Ｊを塗布する潤滑剤供給部材３８を設ける構成例を説明したが、これに限られず、例えば潤滑剤供給部材３８を設けない構成もあり得る。この構成では、定着部３０の製造段階やメンテナンス時などに作業員によりベルト３１の内周面３１１に潤滑剤Ｊが塗布される。

また、摺動用部材３７を設ける構成例を説明したが、これに限られず、ベルト３１の安定した周回走行を維持できるのであれば、摺動用部材３７を設けない構成をとるとしても良い。この構成では、定着ニップ３の直前位置において、ベルト３１のベルト幅方向の一方端３１８から他方端３１９までのベルト幅方向の全域が、固定パッド３２の上流側ガイド３２１に直に接することになる。

（８）上記実施の形態では、固定パッド３２が支持部材３４により固定支持され、加圧ローラー３９がベルト３１を介して固定パッド３２を押圧する構成としたが、これに限られない。固定パッド３２は、ベルト３１の周回走行に伴って回転しない非回転体であれば良く、例えば固定パッド３２がバネなどの付勢部材の付勢力によりベルト３１を介して加圧ローラー３９を押圧する構成でも良い。いずれにしても、加圧ローラー３９と固定パッド３２間に押圧力が作用するので、加圧ローラー３９が固定パッド３２を押圧する構成に含まれる。

（９）上記実施の形態では、本開示に係る画像形成装置をタンデム型のカラープリンターに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。無端状のベルトを有する定着装置およびこれを備える画像形成装置に適用できる。画像形成装置としては、カラー画像形成を実行可能なものやモノクロ画像形成のみが実行可能なものに適用でき、またプリンターに限られず、例えば複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置に適用できる。

上記の各部材の大きさ、形状、材料、個数や各数値などは一例であり、装置構成に応じて適した各部材の大きさ、形状、材料、個数や各数値などが予め決められる。

また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ可能な限り組み合わせるとしてもよい。本開示の効果を得られる範囲で、定着部などの各部の機構や各部材を別の機構や別の形状の部材に代えて適用することとしても良い。

本開示は、無端状のベルトを有する定着装置に広く適用することができる。

１ プリンター
３ 定着ニップ
３０ 定着部
３１ ベルト
３２ 固定パッド
３４ 支持部材
３５ 加熱ローラー
３６ ヒーター
３７ 摺動用部材
３８ 潤滑剤供給部材
３９ 加圧ローラー
１１１、１１２ 円錐台形状の押圧ローラー（圧力付与部）
２４１ 第１の辺
２４２ 第２の辺
２４３ 凸面部の、ベルト幅方向端部側の基端
２４４、２５４ 凸面部の、ベルト幅方向中央側の先端
３１１ ベルトの内周面
３２０ ガイド面
３１８ ベルトのベルト幅方向の一方端（端縁）
３１９ ベルトのベルト幅方向の他方端（端縁）
３２１ 固定パッドの上流側ガイド
３２４、３２５、４２４、５２４ 上流側ガイドにおける凸面部（圧力付与部）
３２６ 上流側ガイドのガイド面における凸面部以外の領域
３３３ 定着ニップの直前位置
３９８、３９９ ニップ形成領域のベルト幅方向の端縁（加圧ローラーの軸方向端部）
Ｂ ベルト周回方向
Ｇ ベルト幅方向
Ｊ 潤滑剤
Ｐ ベルトと上流側ガイド間の圧力
Ｓ 記録シート
Ｗ 凸面部におけるベルト周回方向の長さ（幅）

Claims (15)

1. 潤滑剤が内周面に塗布された無端状のベルトをベルトの外周側に配された加圧ローラーで押圧して形成された定着ニップにシートを通して、シート上の未定着画像を定着させる定着装置であって、
   ベルトの内周側でベルトを介して加圧ローラーに押圧される被押圧部と、前記被押圧部よりもベルト周回方向の上流側に設けられ、前記定着ニップにベルトを案内するガイドと、を有する非回転体のパッドと、
   前記定着ニップよりもベルト周回方向の上流側の直前位置において、ベルトのベルト幅方向の端部と前記ガイド間に、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて漸減するような圧力を付与する圧力付与部と、
   を備えることを特徴とする定着装置。
2. 前記ガイドは、ベルトの前記端部に対応する位置に、ベルトの内周面に向かって盛り上がる凸面部を有し、
   前記圧力付与部は、前記凸面部であり、
   前記凸面部は、前記漸減する圧力が付与されるように、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて前記凸面部のベルト周回方向の長さが漸減するテーパー形状に形成されてなることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記ガイドは、ベルトの前記端部に対応する位置に、ベルトの内周面に向かって盛り上がる凸面部を有し、
   前記圧力付与部は、前記凸面部であり、
   前記凸面部は、前記漸減する圧力が付与されるように、ベルト幅方向の端部側から中央側に向かうに連れて前記凸面部の高さが漸減する形状に形成されてなることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
4. 前記凸面部の、ベルト幅方向の中央側の端部が、加圧ローラーの軸方向端部よりも、ベルト幅方向において、加圧ローラーの軸方向中央に近い位置まで延出されていることを特徴とする請求項２または３に記載の定着装置。
5. 前記テーパー形状は、ベルト幅方向に平行な第１の辺と、これよりもベルト周回方向上流において前記第１の辺に対して傾斜する第２の辺とにより形成されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
6. 前記凸面部の、ベルト幅方向の端部側の基端が、ベルト幅方向にベルトの外側に出ていることを特徴とする請求項２～５のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記圧力付与部は、前記直前位置において、ベルトの外周側からベルトの前記端部を前記ガイドに押圧する円錐台形状の押圧ローラーであり、
   前記押圧ローラーは、大径の端部がベルト幅方向の端部側、小径の端部がベルト幅方向の中央側を向く姿勢で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
8. ベルトのベルト幅方向の端縁よりも加圧ローラーの軸方向端部の方が、ベルトのベルト幅方向の中央に近いことを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載の定着装置。
9. ベルトは、前記直前位置において、ベルト幅方向の一方端から他方端までの全域が前記ガイドと接していることを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載の定着装置。
10. ベルトと前記パッドとの間に介在する低摩擦シートを備えることを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 前記ベルトは、前記直前位置において、ベルト幅方向の一方端から他方端までの全域が前記低摩擦シートを介して前記ガイドと接していることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
12. ベルトの内周面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材を備えることを特徴とする請求項１～１１のいずれか１項に記載の定着装置。
13. 前記圧力付与部による圧力は、１～２００ｋＰａの範囲内の大きさであることを特徴とする請求項１～１２のいずれか１項に記載の定着装置。
14. 前記凸面部の高さは、０．１～０．５ｍｍの範囲内の大きさであることを特徴とする請求項２または５に記載の定着装置。
15. 搬送される記録シート上に形成された未定着画像を定着させる定着部を備える画像形成装置であって、
    前記定着部として、請求項１～１４のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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