JP2022184868A - エアロゾル前駆体用ディスペンサユニット - Google Patents

Abstract

【課題】本開示は、電子タバコなどのエアロゾル送達装置によって使用されるエアロゾル前駆体組成物を混合および分配するためのユニットを提供する。【解決手段】ディスペンサユニット１００は複数のバルク材料充填ステーション１２６を含み、複数のバルク材料充填ステーションは、エアロゾル形成剤を含む少なくとも１つの第１の充填ステーション１２６ａと、エアロゾル前駆体を生成するための香味材料を含む少なくとも１つの第２の充填ステーション１２６ｂとを有し、ディスペンサユニットはまた、エアロゾル前駆体を受け取るように構成された複数の容器１２０を階層化するバルク消耗品パック１１８と、バルク消耗品パックから容器を取り出し、少なくとも２次元にわたって容器を移動させて複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つに停止するように構成されたロボットとを含む。【選択図】図３

Description

本開示は、カスタムエアロゾル前駆体組成物と、エアロゾル前駆体を有する容器を排出するように構成された機械とに関する。本開示はまた、機械内でエアロゾル前駆体を受け取るための容器に関する。エアロゾル前駆体は、タバコから製造され得るか、タバコに由来し得るか、タバコを組み込み得る材料を組み込む種類のものであってよい。前駆体は、喫煙品などのエアロゾル送達装置とともに使用する際に、人間が摂取するための吸入可能な物質を形成することができるように意図されている。喫煙品は、吸入可能な物質の生成のために電気的に生成された熱を利用する種類であってよい。

使用のためにタバコを燃焼することを必要とする喫煙製品の改良品または代替品として、多くの喫煙装置が長年にわたって提案されてきた。これらの装置の多くは、紙巻タバコ、葉巻またはパイプの喫煙に関連する感覚を提供するように設計されているが、タバコの燃焼に起因する相当量の不完全燃焼および熱分解生成物を送達することはないと言われている。この目的のために、電気エネルギーを利用して揮発性材料を気化または加熱するか、タバコを著しく燃焼することなく紙巻タバコ、葉巻またはパイプの喫煙感覚を提供しようとする多くの喫煙製品、香味発生器および薬用吸入器が提案されている。例えば、参照により本明細書に組み込まれるＲｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，７２６，３２０号明細書およびＣｏｌｌｅｔｔらの米国特許第８，８８１，７３７号明細書に記載の背景技術に記載されている様々な代替の喫煙品、エアロゾル送達装置および発熱源を参照されたい。また、例えば、参照により本明細書に組み込まれるＢｌｅｓｓらの米国特許出願公開第２０１５／０２１６２３２号明細書に記載の商標名および商業的供給元によって参照される様々な種類の喫煙品、エアロゾル送達装置および電気式発熱源を参照されたい。さらに、様々な種類の電動エアロゾルおよび蒸気送達装置もまた、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＳｅａｒｓらの米国特許出願公開第２０１４／００９６７８１号明細書およびＭｉｎｓｋｏｆｆらの米国特許出願公開第２０１４／０２８３８５９号明細書ならびに２０１４年５月２０日に出願されたＳｅａｒｓらの米国特許出願番号第１４／２８２，７６８号明細書、２０１４年５月２３日に出願されたＢｒｉｎｋｌｅｙらの米国特許出願番号第１４／２８６，５５２号明細書、２０１４年７月１０日に出願されたＡｍｐｏｌｉｎｉらの米国特許出願番号第１４／３２７，７７６号明細書および２０１４年８月２１日に出願されたＷｏｒｍらの米国特許出願番号第１４／４６５，１６７号明細書に提案されている。

米国特許第７，７２６，３２０号明細書 米国特許第８，８８１，７３７号明細書 米国特許出願公開第２０１５／０２１６２３２号明細書 米国特許出願公開第２０１４／００９６７８１号明細書 米国特許出願公開第２０１４／０２８３８５９号明細書

これらの代替喫煙品の一部、すなわちエアロゾル送達装置は、エアロゾル前駆体の交換可能なカートリッジまたは再充填可能なタンク（例えば、スモークジュース（ｓｍｏｋｅ ｊｕｉｃｅ）、ｅ－リキッド（ｅ－ｌｉｑｕｉｄ）またはｅ－ジュース（ｅ－ｊｕｉｃｅ））を使用することにより再利用することができる。これらの代替喫煙品とともに使用するためのエアロゾル前駆体のカスタマイズ可能な選択を提供することが望ましいであろう。したがって、エアロゾル前駆体の生成、混合および分配に関する進歩が望まれている。

本開示は、電子タバコなどのエアロゾル送達装置によって使用されるエアロゾル前駆体組成物を混合および分配するためのユニットを提供する。ユニットから分配されるエアロゾル前駆体は、一般に、顧客の好みの香味および／または強度に合わせてカスタマイズすることができる。混合および分配ユニットは、エアロゾル前駆体組成物をエアロゾル送達装置のリザーバに供給するまで保持することができる充填された容器または部分的に充填された容器の形態で組成物を分配するように構成されてもよい。容器は、チャイルドレジスタンス機能および不正開封防止機能のうちの少なくとも１つを有するように特別に設計されてもよい。混合および分配ユニットの使用方法、ならびに容器の使用方法も記載される。

一実施形態では、本開示は、エアロゾル前駆体組成物を混合および分配するためのユニットを含む。ユニットは、複数のバルク材料充填ステーションを含み、複数のバルク材料充填ステーションは、エアロゾル形成剤を有する少なくとも１つの第１の充填ステーションと、エアロゾル前駆体を生成するための香味材料を有する少なくとも１つの第２の充填ステーションとを含む。ユニットは、エアロゾル前駆体を受け取るように構成された複数の容器を階層化するバルク消耗品パックをさらに含む。ユニットは、バルク消耗品パックから容器を取り出し、少なくとも２次元にわたって容器を移動させて複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つに停止するように構成されたロボットをさらに含む。

上記の混合および分配ユニットは、以下の記述からの特徴のうちの１つ以上を、個別に、ならびにそれらの組合せおよび順列でさらに含んでもよい。

ユニットは、複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つで容器を充填する前に容器からキャップを取り外すように構成されたキャッピングステーションをさらに含む。キャッピングステーションはまた、容器にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填した後にキャップを取り付けるように構成されてもよい。

ユニットは、容器内のエアロゾル前駆体の量を測定するように構成された検査ステーションをさらに含んでもよい。

ユニットは、香味材料に基づいて標識を提供するように構成されたラベル付けステーションをさらに含んでもよい。ラベル付けステーションは、容器にウェブを付けることにより標識を提供してもよい。ラベル付けステーションは、標識を形成するための印刷ヘッドを含んでもよい。

ユニットの各バルク材料充填ステーションは、ポンプを含んでもよい。ポンプがリザーバに一体化されて、バルク材料充填ステーションから取り外し可能なバルク材料パックを形成してもよい。ポンプは、リザーバと連通する階層化チャンバを含んでもよく、階層化チャンバは、それぞれのバルク材料の測定された用量を保持するように構成される。ＲＦＩＤアンテナがロボットのステージに取り付けられてもよく、ＲＦＩＤアンテナは、バルク材料パック上のＲＦＩＤタグを読み取るように構成される。ポンプは、ポンプの各作動時にそれぞれのバルク材料の測定された用量を分配するように構成されてもよい。ポンプは、ロボットまたは容器の一部によって押圧されることにより作動してもよい。

ユニットは、チャイルドレジスタンス機能および不正開封防止機能を含む容器を使用してもよい。各容器は、エアロゾル前駆体を保持するための貯蔵容積と、キャップとを有するボトルを含んでもよい。キャップは、ノズルと、不正開封防止バンドを含む内側カバーと、内側カバー上に設けられた外側カバーとを含んでもよい。外側カバーは、ボトルから内側カバーを取り外す能力を制限するチャイルドレジスタンス機能をもたらす。第１の状態では、ノズル、内側カバーおよび外側カバーはボトルから同時に取り外すことができる。第２の状態では、ノズルは、ボトルに実質的に恒久的に固定されている。さらに、ボトルは、雄ねじを含む首部を有してもよい。ノズルは、首部内に少なくとも部分的にはまるように構成されてもよく、ノズルは、ボトルからエアロゾル前駆体を分配するための開口部を有する。内側カバーは、首部の雄ねじと係合するための雌ねじをさらに含んでもよく、不正開封防止バンドは、内側カバーの内部に配置されてもよい。第１の状態では、ノズルが第１の挿入距離Ｉ１だけ首部に挿入され、内側カバーが第１のねじ距離Ｔ１だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合してもよい。第２の状態では、ノズルがＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、内側カバーがＴ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合してもよい。第３の状態では、ノズルは、第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入されてもよく、ノズルの開口部からボトル内のエアロゾル前駆体を分配することができるように、内側カバーは、首部と螺合しない。第４の状態では、キャップがボトルから取り外されて、貯蔵容積にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填することが可能になる。

ノズルは、ノズルが内側カバーとともにボトルから取り外されるように、内側カバーにスナップ嵌めするための戻り止めをさらに含んでもよい。ボトルの首部は半径方向フランジをさらに含んでもよく、第１の状態では不正開封防止バンドは作動せず、第２の状態では、不正開封防止バンドは、半径方向フランジの下に配置されることによって作動し、それにより、第３の状態を達成するために内側カバーが取り外されると、バンドが半径方向フランジを通過する際にバンドがダメージを受ける。不正開封防止バンドは、第１の状態では半径方向フランジを押圧し得る。第２の状態では、内側カバーは、首部に形成されたボトル位置合わせストッパに当接してもよく、ボトル位置合わせストッパは、それぞれの側壁が円筒形でない場合、第２の状態でボトルの側壁とキャップの側壁との位置合わせを容易にする。

一実施形態では、ボトルの貯蔵容積は、少なくとも約５ｍｌであり、好ましくは少なくとも約１５ｍｌである。

混合および分配ユニットはまた、ニコチン、メントール、フルーツ香味、フローラル香味およびセイボリー香味のいずれかから選択されるバルク材料をそれぞれ有する複数の第２のバルク材料充填ステーションを含んでもよい。ロボットは、容器ホルダ、第１の次元ガイドおよび第２の次元ガイドを含んでもよい。ユーザインターフェースは、複数のバルク材料ステーションのいずれにロボットが停止するかを指示する選択情報を受信するように構成されてもよい。ロボットを制御して、所望のバルク材料充填ステーションに停止させ、各バルク材料充填ステーションから所望の量のバルク材料を分配するために、プロセッサを有するコントローラが提供されてもよい。

他の実施形態では、本開示は、エアロゾル前駆体のカスタム組成物を作製する自動化された方法を提示する。一実施形態による方法は、ロボットによって容器を取り出すことと、第１のポンプによって第１の位置でエアロゾル形成剤を容器に分配することと、ロボットによって第２の位置に容器を移動させることと、第２のポンプによって第２の位置で少なくとも１つの香味材料を容器に分配することと、容器にキャップを施すことと、エアロゾル形成剤と少なくとも１つの香味材料とを混合することとを含む。

エアロゾル前駆体のカスタム組成物の作製方法は、以下の任意の特徴のうちの１つ以上を個別に、またはそれらの組合せで含んでもよい。

容器を取り出す工程は、吸引を使用して、複数の空の容器を含むバルク消耗品パックから容器を引っ張ることを含んでもよい。

液体エアロゾル形成剤を分配する工程は、液体エアロゾル形成剤用のリザーバに一体化された第１のポンプを作動させることを含んでもよい。第１のポンプを作動させることは、第１のポンプの一部を実質的に垂直に上方に押すことを含んでもよい。押す行為は、その中に保持された容器のボトルを有する容器ホルダと第１のポンプの一部とを接触させることと、第１のポンプに対して容器ホルダを持ち上げることとを含んでもよい。また、第１のポンプの作動によって、第１のポンプ上のドリップガードが容器ホルダとともに移動してもよい。

容器にキャップを施す工程は、ボトルにキャップを取り付けることを含んでもよい。方法は、液体エアロゾル形成剤を容器に分配する前にボトルからキャップを取り外すことをさらに含んでもよい。キャップを取り外す工程は、キャップを保持することと、ボトルに対してキャップを回転させることとを含んでもよい。

混合する工程は、同じロボットを使用して、容器を螺旋パターンの平面に沿って移動させることと、および／または容器を貫通する軸の周りで容器を回転させることとを含んでもよい。混合は、容器を平面外に移動させることをさらに含んでもよい。

作製方法はまた、容器内のエアロゾル前駆体の量を測定することを含んでもよい。エアロゾル前駆体の量を測定することは、距離計を使用して、距離計とエアロゾル前駆体の表面との間の距離を測定することを含んでもよい。方法は、エアロゾル前駆体の量が所定の範囲外である場合に、容器を廃棄物入れに移動させることを伴ってもよい。

作製方法はまた、容器にラベルを付けることを含んでもよい。容器にラベルを付けることは、容器上にフィルムを追加することを含んでもよい。ラベルを付けることは、フィルムに情報を印刷することをさらに含んでもよい。容器にラベルを付けることは、容器に情報を印刷することを含んでもよい。

作製方法はまた、少なくとも１つの香味材料を容器に分配する前に少なくとも１つの香味材料を検証することを含んでもよく、検証する工程はＲＦＩＤを使用することを含む。

本開示の追加の実施形態は、チャイルドレジスタンス不正開封防止容器を提供する。容器は、液体内容物を保持するための貯蔵容積を有するボトルとキャップとを含む。キャップは、ノズルと、不正開封防止バンドを含む内側カバーと、内側カバー上に設けられた外側カバーとを含み、外側カバーは、ボトルから内側カバーを取り外す能力を制限するチャイルドレジスタンス機能をもたらす。第１の状態では、ノズル、内側カバーおよび外側カバーはボトルから同時に取り外すことができる。第２の状態では、ノズルはボトルに実質的に恒久的に固定されている。

チャイルドレジスタンス不正開封防止容器の実施形態は、場合により、以下の特徴のうちの１つ以上を個別に、またはそれらの様々な組合せでさらに含んでもよい。ボトルは、雄ねじを含む首部を有してもよい。ノズルは、首部内に少なくとも部分的にはまるように構成されてもよく、ノズルは、ボトルから液体内容物を分配するための開口部を有する。内側カバーは、首部の雄ねじと係合するための雌ねじをさらに含んでもよく、不正開封防止バンドは内側カバーの内部に配置されてもよい。第１の状態では、ノズルが第１の挿入距離Ｉ１だけ首部に挿入され、内側カバーが第１のねじ距離Ｔ１だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合してもよい。第２の状態では、ノズルがＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、内側カバーがＴ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合してもよい。第３の状態では、ノズルは第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入されてもよく、ノズルの開口部からボトルの液体内容物を分配することができるように内側カバーは首部と螺合しない。第４の状態では、キャップがボトルから取り外されて、貯蔵容積に液体内容物を少なくとも部分的に充填することが可能になる。

ノズルは、ノズルが内側カバーとともにボトルから取り外されるように、内側カバーにスナップ嵌めするための戻り止めを含んでもよい。首部は、半径方向フランジをさらに含んでもよい。第１の状態では、不正開封防止バンドは作動しない。第２の状態では、不正開封防止バンドは、半径方向フランジの下に配置されることによって作動し、それにより、第３の状態を達成するために内側カバーが取り外されると、バンドが半径方向フランジを通過する際にバンドがダメージを受ける。不正開封防止バンドは、第１の状態では半径方向フランジを押圧し得る。

第２の状態では、内側カバーは、首部に形成されたボトル位置合わせストッパに当接してもよく、位置合わせストッパは、それぞれの側壁が円筒形でない場合、第２の状態でボトルの側壁とキャップの側壁との位置合わせを容易にする。

ボトルの貯蔵容積は、少なくとも約５ｍｌ、好ましくは少なくとも約１５ｍｌであってよい。

本開示のさらに他の実施形態は、容器にエアロゾル前駆体を充填する方法を含む。そのような方法の１つは、機械によってボトルからキャップを分離することを含み、キャップは、ノズル、内側カバーおよび外側カバーを含む。方法は、各ステーションがエアロゾル前駆体の液体成分を含む複数の充填ステーションから、ボトルの貯蔵容積にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填することと、ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定され、内側カバーとともに形成された不正開封防止バンドがボトルの首部から延びる半径方向フランジの下で作動するように、ボトルにキャップを取り付けることとをさらに含む。

容器を充填する方法はまた、以下の特徴および要素のうちの１つ以上を個別に、またはそれらの様々な組合せで含んでもよい。ボトルからキャップを分離する工程は、ボトルに対してキャップを回転させることを少なくとも含んでもよい。ボトルからキャップを分離することはまた、内側カバーに対して外側カバーを圧迫することおよび押込むことのうちの少なくとも１つを含んでもよい。ボトルからキャップを分離することは、ボトルからノズル、内側カバーおよび外側カバーを同時に取り外すことを含んでもよい。

ボトルにキャップを取り付ける工程は、ボトルに対してキャップを回転させることを含んでもよい。

容器を充填する方法はまた、ボトル位置合わせストッパがキャップ位置合わせストッパに当接するまで、ボトルに対してキャップを回転させることを含んでもよい。

貯蔵容積を少なくとも部分的に充填する工程は、第１のポンプによって第１の位置で液体エアロゾル形成剤を容器に分配することと、ロボットによって第２の位置に容器を移動させることと、第２のポンプによって第２の位置で少なくとも１つの液体香味材料を容器に分配することとを含んでもよい。液体エアロゾル形成剤を分配することは、液体エアロゾル形成剤用のリザーバに一体化された第１のポンプを作動させることを含んでもよい。第１のポンプを作動させることは、第１のポンプの一部を実質的に垂直に上方に押すことを含んでもよい。押す行為は、その中に保持された容器のボトルを有する容器ホルダと第１のポンプの一部とを接触させることと、第１のポンプに対して容器ホルダを持ち上げることとを含んでもよい。

容器を充填する方法はまた、少なくとも１つの液体香味材料を容器に分配する前に少なくとも１つの液体香味材料を検証することを含んでもよく、検証する工程はＲＦＩＤを使用することを含む。容器を充填する方法はまた、螺旋パターンの平面に沿って容器を移動させて、エアロゾル前駆体液体を混合することを含んでもよい。追加の工程はまた、容器内のエアロゾル前駆体の量を測定することと、エアロゾル前駆体の量が所定の範囲外である場合に容器を廃棄物入れに移動させることとを含んでもよい。

本開示は、限定するものではないが、以下の実施形態を含む。

実施形態１：エアロゾル前駆体組成物を混合および分配するユニットであって、ユニットは、
エアロゾル形成剤を有する少なくとも１つの第１の充填ステーションおよびエアロゾル前駆体を生成するための香味材料を有する少なくとも１つの第２の充填ステーションを含む複数のバルク材料充填ステーションと、
エアロゾル前駆体を受け取るように構成された複数の容器を階層化するバルク消耗品パックと、
バルク消耗品パックから容器を取り出し、少なくとも２次元にわたって容器を移動させて複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つに停止するように構成されたロボットと、
を含む、ユニット。

実施形態２：複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つで容器を充填する前に容器からキャップを取り外すように構成され、容器にエアロゾル前駆体を充填した後にキャップを取り付けるように構成されたキャッピングステーションをさらに含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態３：容器内のエアロゾル前駆体の量を測定するように構成された検査ステーションをさらに含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態４：香味材料に基づいて標識を提供するように構成されたラベル付けステーションをさらに含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態５：各バルク材料充填ステーションがポンプを含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態６：ポンプがリザーバに一体化されて、バルク材料充填ステーションから取り外し可能なバルク材料パックを形成する、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態７：ポンプが、リザーバと連通する階層化チャンバを含み、階層化チャンバが、それぞれのバルク材料の測定された用量を保持するように構成される、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態８：ロボットのステージに取り付けられたＲＦＩＤアンテナをさらに含み、ＲＦＩＤアンテナが、バルク材料パック上のＲＦＩＤタグを読み取るように構成される、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態９：ポンプが、ポンプの各作動時にそれぞれのバルク材料の測定された用量を分配するように構成される、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１０：ポンプが、ロボットまたは容器の一部によって押圧されることにより作動する、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１１：各容器が、チャイルドレジスタンス機能および不正開封防止機能を含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１２：各容器が、エアロゾル前駆体を保持するための貯蔵容積を有するボトルと、キャップと、を含み、キャップが、ノズルと、不正開封防止バンドを含む内側カバーと、内側カバー上に設けられた外側カバーと、を含み、外側カバーが、ボトルから内側カバーを取り外す能力を制限するチャイルドレジスタンス機能をもたらし、第１の状態では、ノズル、内側カバーおよび外側カバーはボトルから同時に取り外すことができ、第２の状態では、ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定されている、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１３：ボトルが雄ねじを含む首部を有し、ノズルが、首部内に少なくとも部分的にはまるように構成され、ノズルが、ボトルからエアロゾル前駆体を分配するための開口部を有し、内側カバーが、首部の雄ねじと係合するための雌ねじをさらに含み、不正開封防止バンドが内側カバーの内部に配置される、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１４：第１の状態では、ノズルが第１の挿入距離Ｉ１だけ首部に挿入され、内側カバーが第１のねじ距離Ｔ１だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、第２の状態では、ノズルがＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、内側カバーがＴ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、第３の状態では、ノズルが第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、ノズルの開口部からボトル内のエアロゾル前駆体を分配することができるように内側カバーが首部と螺合しない、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１５：第４の状態をさらに含み、第４の状態では、キャップがボトルから取り外されて、貯蔵容積にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填することが可能になる、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１６：ノズルが内側カバーとともにボトルから取り外されるように、ノズルが、内側カバーにスナップ嵌めするための戻り止めを含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１７：首部が半径方向フランジをさらに含み、第１の状態では不正開封防止バンドは作動せず、第２の状態では、不正開封防止バンドが半径方向フランジの下に配置されることによって作動し、それにより、第３の状態を達成するために内側カバーが取り外されると、バンドが半径方向フランジを通過する際にバンドがダメージを受ける、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１８：第２の状態では、内側カバーが、首部に形成されたボトル位置合わせストッパに当接し、ボトル位置合わせストッパが、それぞれの側壁が円筒形でない場合、第２の状態でボトルの側壁とキャップの側壁との位置合わせを容易にする、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態１９：ニコチン、メントール、フルーツ香味、フローラル香味およびセイボリー香味のいずれかから選択されるバルク材料をそれぞれ有する複数の第２のバルク材料充填ステーションを含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態２０：複数のバルク材料ステーションのいずれにロボットが停止するかを指示する選択情報を受信するように構成されたユーザインターフェースをさらに含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態２１：ロボットを制御して、所望のバルク材料充填ステーションに停止させ、各バルク材料充填ステーションから所望の量のバルク材料を分配するために、プロセッサを有するコントローラをさらに含む、任意の前述の実施形態のユニット。

実施形態２２：エアロゾル前駆体のカスタム組成物を作製する自動化された方法であって、方法が、
ロボットによって容器を取り出すことと、
第１のポンプによって第１の位置でエアロゾル形成剤を容器に分配することと、
ロボットによって第２の位置に容器を移動させることと、
第２のポンプによって第２の位置で少なくとも１つの香味材料を容器に分配することと、
容器にキャップを施すことと、
エアロゾル形成剤と少なくとも１つの香味材料とを混合することと、
を含む、方法。

実施形態２３：容器を取り出すことが、吸引を使用して、複数の空の容器を含むバルク消耗品パックから容器を引っ張ることを含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態２４：液体エアロゾル形成剤を分配することが、液体エアロゾル形成剤用のリザーバに一体化された第１のポンプを作動させることを含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態２５：容器にキャップを施すことが、ボトルにキャップを取り付けることを含み、液体エアロゾル形成剤を容器に分配する前にボトルからキャップを取り外すことをさらに含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態２６：混合することが、容器を螺旋パターンの平面に沿って移動させることを含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態２７：混合することが、容器を貫通する軸の周りで容器を回転させることをさらに含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態２８：容器を螺旋パターンで移動させることと、容器を回転させることとが、同じロボットを使用する、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態２９：容器内のエアロゾル前駆体の量を測定することをさらに含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態３０：エアロゾル前駆体の量が所定の範囲外である場合に、容器を廃棄物入れに移動させることを含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態３１：少なくとも１つの香味材料を容器に分配する前に少なくとも１つの香味材料を検証することをさらに含み、検証する工程がＲＦＩＤを使用することを含む、任意の前述の実施形態の方法。

実施形態３２：チャイルドレジスタンス不正開封防止容器であって、
容器が、液体内容物を保持するための貯蔵容積を有するボトルと、キャップとを含み、キャップが、ノズルと、不正開封防止バンドを含む内側カバーと、内側カバー上に設けられた外側カバーと、を含み、外側カバーが、ボトルから内側カバーを取り外す能力を制限するチャイルドレジスタンス機能をもたらし、第１の状態では、ノズル、内側カバーおよび外側カバーは、ボトルから同時に取り外すことができ、第２の状態では、ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定されている、チャイルドレジスタンス不正開封防止容器。

実施形態３３：ボトルが雄ねじを含む首部を有し、ノズルが、首部内に少なくとも部分的にはまるように構成され、ノズルが、ボトルから液体内容物を分配するための開口部を有し、内側カバーが、首部の雄ねじと係合するための雌ねじをさらに含み、不正開封防止バンドが内側カバーの内部に配置される、任意の前述の実施形態の容器。

実施形態３４：第１の状態では、ノズルが第１の挿入距離Ｉ１だけ首部に挿入され、内側カバーが第１のねじ距離Ｔ１だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、第２の状態では、ノズルがＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、内側カバーがＴ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、第３の状態では、ノズルが第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、ノズルの開口部からボトルの液体内容物を分配することができるように内側カバーが首部と螺合しない、任意の前述の実施形態の容器。

実施形態３５：容器にエアロゾル前駆体を充填する方法であって、
機械によってボトルから、ノズル、内側カバーおよび外側カバーを含むキャップを分離することと、
各ステーションがエアロゾル前駆体の液体成分を含む複数の充填ステーションから、ボトルの貯蔵容積にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填することと、
ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定され、内側カバーとともに形成された不正開封防止バンドがボトルの首部から延びる半径方向フランジの下で作動するように、ボトルにキャップを取り付けることと、
を含む、方法。

実施形態３６：ボトルからキャップを分離することが、ボトルからノズル、内側カバーおよび外側カバーを同時に取り外すことを含む、任意の前述の実施形態の方法。

本開示のこれらならびに他の特徴、態様および利点は、以下に簡単に説明する添付の図面とともに、以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。本開示は、そのような特徴または要素が本明細書の特定の実施形態の説明において明示的に組み合わされているかどうかにかかわらず、２つ、３つ、４つまたはそれ以上の上述の実施形態の任意の組合せ、ならびに本開示に記載の任意の２つ、３つ、４つまたはそれ以上の特徴または要素の組合せを含む。本開示は、前後関係が他に明確に指示されない限り、その様々な態様および実施形態のいずれかにおいて、開示の任意の分離可能な特徴または要素が、組合せ可能であるように意図された通りに見えるように全体的に読み取られることを意図している。

本開示は上述の一般的な用語で記載しており、添付の図面をこれから参照するが、これらの図面は必ずしも縮尺通りに描かれていない。

本開示の実施形態によるディスペンサユニットの外観図を示す。 カバーが開いているディスペンサユニットを示す。 本開示の実施形態によるディスペンサユニットの外部の一部を切り取った内部の図である。 ディスペンサユニット内で使用される、本開示の実施形態によるロボットの詳細図である。 容器を取り出すための一連の工程を示す。 容器を取り出すための一連の工程を示す。 容器を取り出すための一連の工程を示す。 容器を取り出すための一連の工程を示す。 容器を取り出すための一連の工程を示す。 キャッピングステーションにある容器を示す。 一実施形態によるキャッピングステーションの詳細図である。 第１のバルク材料充填ステーションにある容器を示す。 一実施形態による第１のバルク材料充填ステーションで使用するためのバルク材料パックを示す。 一実施形態による充填プロセスの工程を示す。 一実施形態による充填プロセスの工程を示す。 一実施形態による充填プロセスの工程を示す。 一実施形態による充填プロセスの工程を示す。 第２のバルク材料充填ステーションにある容器を示す。 任意の第３のバルク材料充填ステーションにある容器を示す。 検査ステーションにある容器を示す。 一実施形態による検査ステーションの詳細を示す。 一実施形態による検査ステーションの詳細を示す。 キャッピングステーションに戻された容器を示す。 ラベル付けステーションにある容器を示す。 一実施形態によるラベル付けステーションの詳細を示す。 一実施形態による、混合を達成するためにロボットによって提供される容器の動きを概略的に示すディスペンサユニットの上面断面図である。 一実施形態による排出ステーションの詳細図である。 一実施形態による、充填前状態の容器の断面図を示す。 充填状態の図２０の容器の断面図を示す。 図２０の容器の一部の分解図である。 図２０の容器のノズルの内部詳細図である。

本開示は、以下、その例示的な実施形態を参照して、さらに詳細に記載される。これらの例示的な実施形態は、本開示が徹底的かつ完全であり、本開示の範囲を当業者に完全に伝えるように記載される。実際、本開示は、多くの異なる形態で具体化されてもよく、本明細書に記載の実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が、適用される法的要件を満たすように提供される。本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される単数形「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、前後関係が他に明確に指示されない限り、複数の指示対象を含む。

以下に説明するように、本開示の実施形態は、エアロゾル前駆体組成物、エアロゾル前駆体組成物用であってエアロゾル前駆体組成物を収容する容器、エアロゾル前駆体の組成物を生成するための装置、および完成したエアロゾル前駆体組成物を内部に有する１つ以上の容器を排出するための装置に関する。また、以下に記載する物品および装置の機能から、関連する方法が説明され、理解される。エアロゾル前駆体（前駆体、エアロゾル前駆体組成物およびエアロゾル前駆体調合物とも区別なく呼ばれる）とは、エアロゾル送達装置と組み合わせて従来使用されている消費可能な液体組成物である。エアロゾル送達装置は一般に、電気エネルギーを使用してエアロゾル前駆体を加熱し、吸入可能な物質を形成する。エアロゾル送達装置は、その物品または装置のいかなる構成要素も実質的に燃焼することなく、紙巻タバコ、葉巻またはパイプを喫煙するという感覚の一部または全部（例えば、吸入および呼気の作法、味または香味の種類、感覚刺激効果、物理的感触、使用作法、目に見えるエアロゾルによってもたらされるような視覚的刺激など）を提供してもよい。

エアロゾル送達装置は一般に、多くの構成要素を含む。エアロゾル送達装置は、多くの場合、電源（すなわち、電力源）、少なくとも１つの制御構成要素（例えば、電源から物品の他の構成要素への電流の流れを制御することなどによって、発熱のための電力を作動、制御、調整および停止するための手段）、ヒータまたは発熱構成要素（例えば、一般に「噴霧器」と呼ばれる電気抵抗加熱要素または構成要素）、およびエアロゾル前駆体組成物（例えば、「スモークジュース」、「ｅ－リキッド」および「ｅ－ジュース」と一般に呼ばれる、一般に十分な熱を加えるとエアロゾルを生じることができる液体）、およびエアロゾル吸入のためにエアロゾル送達装置を吸引することを可能にするマウスエンド領域または先端（例えば、生成されたエアロゾルが吸引によりそこから引き出され得るように、物品を通る画定された空気流路）の何らかの組合せを含む。様々なエアロゾル送達装置の設計および構成要素の配置は、本開示に上記で組み込まれた代表的な製品など、開示されたまたは市販の電子エアロゾル送達装置を考慮して理解することができる。

図１を参照すると、本開示の実施形態は、ディスペンサユニット１００に関する。一実施形態では、複数の種類で入手可能なカスタムブレンドエアロゾル前駆体組成物を内部に有する容器を排出するように、ディスペンサユニット１００は、顧客または店員により操作される。少なくとも、ディスペンサユニット１００から排出されるカスタムブレンドエアロゾル前駆体組成物は、少なくとも２種類、少なくとも３種類、少なくとも５種類、好ましくは１０種類以上で入手可能である。利用可能な種類の数の上限は、ディスペンサユニット１００の大きさ、および本開示のディスペンサユニットの実装時に使用される機器の何らかの技術的制限に関連し得る。香味および強度のうちの少なくとも１つが異なれば、エアロゾル前駆体組成物は異なる種類である。強度とは、ニコチン含有量または濃度を指し得る。強度とはまた、エアロゾル前駆体内の香味材料の濃度を指し得る。好ましくは、ディスペンサユニット１００から排出されるカスタムブレンドエアロゾル前駆体組成物は、最初に別個の成分（例えば、本明細書でバルク材料と呼ばれるエアロゾル前駆体組成物成分）を組み合わせることにより、ディスペンサユニット１００内でその場で生成される。一実施形態では、最初に分離された成分は、ディスペンサユニット１００からユーザ（例えば、顧客または店員）に排出される容器内で最初に接触する。

本開示の実施形態によるディスペンサユニット１００は、大きさが比較的小さく、小売店員または適切に選別された顧客による操作のために、机またはカウンターに配置することができる可能性があるように意図される。しかし、ディスペンサユニット１００の規模は、本開示に照らして所望に応じて増大させてもよい。ディスペンサユニット１００は、ディスペンサユニットの外部または外部に隣接した、特定しやすく、操作しやすい任意の位置に設けられたユーザインターフェース１０２を含んでもよい。ユーザインターフェース１０２は、ユーザが選択を行い（例えば、選択情報を提供し）、それにより好ましいエアロゾル前駆体がユーザに供給されることを可能にするように構成されてもよい。例えば、ユーザは、ユーザインターフェース１０２に表示される複数の選択肢およびメニューを使用して、エアロゾル前駆体の香味および／または強度（例えば、ニコチン含有量）をカスタマイズしてもよい。ユーザインターフェース１０２は、タッチスクリーンであってよい。あるいは、ユーザインターフェース１０２は、キーパッドなどの入力装置とは別のディスプレイを含んでもよい。

ディスペンサユニット１００はまた、充填された容器をユーザに排出するためのシュートに接続された開口１０４を含んでもよい。開口１０４は、充填された容器がユーザによって取り出されるか受け取られる準備ができた際に選択的に開くドア、フラップ、バルブ、引出しまたは他の構造を含んでもよい。ドアは、ユーザによって手動で開かれても、ディスペンサユニット１００による制御を介して自動的に開かれてもよい。

図２に示すように、ディスペンサユニット１００は、アクセスドア１０６を有してもよい。アクセスドア１０６により、メンテナンス要員または小売業者がディスペンサユニット１００の内部にアクセスして、ディスペンサユニット１００をメンテナンスするか、更新するか、少なくともバルク材料を用いて補充し、ユニットの操作を実行するために必要な容器を空にすることができるようにする。アクセスドア１０６は、蝶番式ドアに限定されず、他の任意の好適なクロージャを含んでもよい。アクセスドア１０６はディスペンサユニット１００の前面に示されているが、ディスペンサユニット１００の内部機構へのアクセスを提供する要望に基づいて、アクセスドア１０６が他の任意の好適な場所に配置されてもよい。したがって、アクセスドア１０６の構成は、ディスペンサユニット１００内の内部構成要素およびステーションの配置およびパッケージングによる影響を受け得る。単一のアクセスドア１０６が図２に示されているが、ディスペンサユニット１００は、必要な内部アクセスを提供するために複数の別個のアクセスドア１０６を含んでもよいことを十分に理解されたい。

図１に見られるように、ディスペンサユニット１００の外部は、ユーザが操作可能にアクセス可能な様々な他のポート、プラグ、スキャナ、リーダおよび他の装置を含んでもよい。例えば、ユーザインターフェース１０２に加えて、またはユーザインターフェース１０２の代わりに、ディスペンサユニット１００に情報を提供するために使用され得るバーコード、ＱＲコード（登録商標）、磁気ストリップ、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）、近距離無線通信（ＮＦＣ）ならびに他の光学的および電磁的識別のためのスキャナ、センサ、カメラなどのリーダ１０８を、ディスペンサユニット１００は含んでもよい。一実施形態では、ディスペンサユニット１００は、運転免許証または従業員バッジなどの識別カードを通じてユーザの身元を判定するように構成されてもよい。ディスペンサユニット１００は、盗難を防止するか、破壊者を取り押さえるのを補助するために、ユーザを記録するカメラを含んでもよい。ディスペンサユニット１００は、クーポンまたは他のパンフレット上のコードのためのリーダを有してもよい。例えば、店は、従業員の好みのエアロゾル前駆体のレシピを宣伝したいと望む可能性がある。これらのレシピは、ユーザがスキャンしてディスペンサユニット１００に所定のレシピを作成させることができるバーコードによって示されてもよい。ユーザは、ディスペンサユニット１００が読み取ることができるキータグまたは他の内部もしくは外部記憶媒体、例えばメモリに自身の好みを保存して、顧客の好みのエアロゾル前駆体の自動販売を促進してもよい。一例では、ウェブサイトまたはモバイルアプリケーションを使用して顧客のレシピが作成されてもよい。次いで、顧客のスマートフォンは、ディスペンサユニット１００と動作可能に通信するバーコードリーダが読み取ることができる対応するバーコードを表示するようにプログラムされてもよい。顧客のレシピをモバイルアプリケーション内に組み込んで、アプリケーションがＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの近距離無線技術を介してディスペンサユニット１００にレシピ情報を送信することができるようにしてもよい。モバイルアプリケーションは、エアロゾル前駆体の支払いを無線で促進するために、購入履歴の保存、報酬プログラムの促進などのユーザプロファイルと組み合わせた他の機能を促進してもよい。他のリーダは、当技術分野で既知の支払いを受け入れるためのクレジットカードリーダ、現金受入手段または他の装置を用いて、ディスペンサユニット１００から直接所望の製品を直接購入するのを容易にし得る。

一実施形態では、ディスペンサユニット１００は、ディスペンサユニットがそのカスタマイズされた前駆体を調製している間に、ユーザがエアロゾル送達装置の電源ユニットを再充電できるようにするポートまたはプラグを含んでもよい。

ディスペンサユニット１００はまた、ユーザアクセス可能またはユーザに面することを意図していないディスペンサユニットの操作を容易にするために、１つ以上のポート、プラグまたは装置を有してもよい。これらには、ディスペンサユニット１００に電力を供給するための電源コード、またはワールドワイドウェブ上の、もしくは小売店の業務の一環としての遠隔データベースとユニットがネットワーク接続することを可能にするためのイーサネット（登録商標）ポートのような製品が含まれ得る。例えば、ディスペンサユニット１００は、顧客が製品の代金を支払った後、または販売員がユーザの年齢もしくは他の識別特性を確認した後にのみユニットが所望の製品を供給するように、店舗のレジスタにリンクしてもよい。

ディスペンサユニット１００自体が、分配プロセスを合理化するために消費者の好みを保存することができてもよい。ディスペンサユニット１００は、顧客が毎回同じユニットに戻ることなく、またはユーザインターフェース１０２上で一式の選択をすることなく好ましい前駆体を受け取り得るように、他の同様のユニットにネットワーク接続されてもよいか、インターネットにネットワーク接続されてもよいか、リーダ技術を備えてもよい。

図２は、アクセスドア１０６が開いた状態のディスペンサユニット１００を示す。排出シュート１１０は、アクセスドア１０６とともに揺動するように取り付けられてもよい。取り外し可能な廃棄物入れ１１２もアクセスドア１０６とともに移動してもよい。廃棄物入れ１１２は、好ましい基準に適合しないディスペンサユニット１００によって生成された製品を受け取るように構成される。また、ディスペンサユニット１００内の可動部品を隠し保護するために任意に設けられた内側ドア１１４も示されている。原料引出し１１６は、滑り出て、引出しに空の容器またはエアロゾル前駆体のバルク材料成分を補充するのを容易にするように構成されてもよい。

図３は、本開示の一実施形態によるステーション、特徴および要素の内部配置を明らかにするためのディスペンサユニット１００の外部の一部を切り取った内部の図である。原料引出し１１６は、カスタムブレンドエアロゾル前駆体組成物が充填されるように構成された複数の容器１２０を階層化するバルク消耗品パック１１８を含んでもよい。バルク消耗品パック１１８内の容器１２０は、空であっても、カスタムブレンドエアロゾル前駆体組成物の成分によって部分的に充填されていてもよい。バルク消耗品パック１１８は、一群から１つの容器１２０を取り出すのを容易にする、容器１２０を受け取るためのセルを有するトレイ、ホッパまたは他の構成など、多くの形態をとってもよい。原料引出し１１６は、前駆体を作製する際に使用する成分を受け取るように構成された複数の追加の区画１２２を有してもよい。各区画１２２は、バルク材料パック１２４を受け取って、容器１２０用のバルク材料充填ステーション１２６を作成するように構成される。

バルク材料充填ステーション１２６のうちの２つ以上を訪れる容器１２０から生じるエアロゾル前駆体は特に限定されない。代表的な前駆体のいくつかの任意の特徴を以下で考察する。エアロゾル前駆体は、様々な成分（すなわち、構成要素）の組合せまたは混合物から構成される。特定のエアロゾル前駆体成分の選択と、使用されるこれらの成分の相対量とは、エアロゾル送達装置の噴霧器によって生成される主流エアロゾルの全体的な化学組成を制御するために、ユーザインターフェース１０２でのユーザ入力に基づいて変更されてもよい。特に興味深いのは、本質的に一般に液体であると特徴付けることができるエアロゾル前駆体である。例えば、代表的な一般的な液体のエアロゾル前駆体は、溶液、混和性成分の混合物、または懸濁成分もしくは分散成分を組み込んだ液体の形態を有し得る。典型的なエアロゾル前駆体は、本開示の特徴であるエアロゾル送達装置の使用中に経験される条件下で熱に曝されると気化することができ、ひいては、吸入することができる蒸気およびエアロゾルを生じることができる。

エアロゾル前駆体は、１つ以上の第１の充填ステーション１２６ａ内に提供され得るいわゆる「エアロゾル形成剤」成分を組み込んでもよい。そのような材料は、本開示の特徴である噴霧器の通常の使用中に経験される条件下で熱に曝されて気化した際に、目に見えるエアロゾルを生じる能力を有する。そのようなエアロゾル形成材料は、様々なポリオールまたは多価アルコール（例えば、グリセリン、プロピレングリコールおよびそれらの混合物）を含む。本開示の多くの実施形態は、水、水分または水性液体として特徴付けることができるエアロゾル前駆体成分を組み込む。特定のエアロゾル送達装置の通常の使用条件では、これらの装置内に組み込まれた水が気化して、生成されたエアロゾルの成分をもたらすことができる。このように、本開示の目的では、エアロゾル前駆体内に存在する水は,エアロゾル形成材料であると考えられ得る。

吸引される主流エアロゾルの感覚特性または性質を変化させる様々な香味剤または香味材料が、エアロゾル前駆体の第２の主要成分を構成し、第２の充填ステーション１２６ｂ内に提供されてもよい。第２の充填ステーション１２６ｂのそれぞれが、固有の香味材料を提供してもよい。さらに、最も人気のある香味が、複数の第２の充填ステーション１２６ｂで提供されてもよい。エアロゾル前駆体内に香味剤を選択的に添加して、エアロゾルの香味、アロマおよび感覚刺激特性を変化させてもよい。特定の香味剤が、タバコ以外の供給源から提供されてもよい。例示的な香味剤は、天然または人工の性質のものであってよく、濃縮物または香味パッケージとして使用されてもよい。

例示的な香味剤には、バニリン、エチルバニリン、クリーム、茶、コーヒー、果実（例えば、リンゴ、チェリー、イチゴ、ピーチならびにライムおよびレモンを含むシトラスの香味）、フローラル香味、セイボリー香味、メープル、メントール、ミント、ペパーミント、スペアミント、ウィンターグリーン、ナツメグ、クローブ、ラベンダー、カルダモン、生姜、蜂蜜、アニス、セージ、シナモン、ビャクダン、ジャスミン、カスカリラ、ココア、甘草、ならびに紙巻タバコ、葉巻およびパイプタバコの香味剤に従来使用されている種類および特徴の香味剤および香味パッケージが挙げられる。また、高果糖コーンシロップなどのシロップを使用することができる。最終エアロゾル前駆体混合物の配合の前に、特定の香味剤がエアロゾル形成材料内に組み込まれてもよい（例えば、特定の水溶性香味剤を水中に組み込むことができ、メントールをプロピレングリコール中に組み込むことができ、特定の複合香味パッケージをプロピレングリコール中に組み込むことができる）。

電子タバコとして特徴付けられるエアロゾル送達装置では、エアロゾル前駆体は、タバコまたはタバコ由来成分（本明細書では「ニコチン源」と呼ばれる）を組み込むことが最も好ましい。これらのニコチン源は、１つ以上の第３の充填ステーション１２６ｃ内に存在してもよい。第３の充填ステーション１２６ｃは、ニコチンステーションと呼ばれる場合がある。ある点では、タバコは、微粉砕されたか、粉砕されたか、粉末状のタバコ薄片などのタバコの部分または片として提供されてもよい。別の点では、タバコは、タバコの水溶性成分の多くを組み込んだ噴霧乾燥抽出物などの抽出物の形態で提供されてもよい。あるいは、タバコ抽出物は、タバコ由来の少量の他の抽出成分も組み込んだ比較的高濃度のニコチン含有抽出物の形態を有してもよい。別の点では、タバコに由来する特定の香味剤などの比較的純粋な形態で、タバコ由来成分が提供されてもよい。ある点では、タバコに由来し、高度に精製された形態または本質的に純粋な形態で使用され得る成分は、ニコチン（例えば、医薬品グレードのニコチン）である。

エアロゾル前駆体はまた、酸性または塩基性の特徴を示す成分（例えば、有機酸、アンモニウム塩または有機アミン）を含んでもよい。これらの成分は、本開示の目的のために香味材料の一般的な説明に含まれ得る。例えば、ニコチンを組み込んだエアロゾル前駆体調合物中に、特定の有機酸（例えば、レブリン酸、コハク酸、乳酸およびピルビン酸）が、好ましくは（総有機酸含有量に基づいて）ニコチンと等モル量まで含まれてもよい。例えば、エアロゾル前駆体は、存在する有機酸の総量がエアロゾル前駆体中に存在するニコチンの総量と等モルである濃度まで、ニコチン１モル当たり約０．１～約０．５モルのレブリン酸、ニコチン１モル当たり約０．１～約０．５モルのコハク酸、ニコチン１モル当たり約０．１～約０．５モルの乳酸、ニコチン１モル当たり約０．１～約０．５モルのピルビン酸またはそれらの様々な順列および組合せを含んでもよい。

非限定的な一例として、ユーザの要求に応じてディスペンサユニット１００によって生成される代表的なエアロゾル前駆体は、
重量基準で約７０％～約９０％のグリセリン、多くの場合約７５％～約８５％のグリセリンと、
約５％～約２０％の水、多くの場合約１０％～約１５％の水と、
約１％～約１０％のプロピレングリコール、多くの場合約４％～約８％のプロピレングリコールと、
約０．１％～約６％のニコチン、多くの場合約１．５％～約５％のニコチンと、
最大約６％の量の任意の香味剤、多くの場合約０．１％～約５％の香味剤と、
の混合物の形態を有することができる。
例えば、代表的なエアロゾル前駆体は、重量基準で約７６％超のグリセリンと、約１４％の水と、約７％のプロピレングリコールと、約１％～約２％のニコチンと、約１％未満の香味材料と、を組み込んだ調合物の形態を有してもよい。例えば、代表的なエアロゾル前駆体は、約７５％超のグリセリンと、約１４％の水と、約７％のプロピレングリコールと、約２．５％のニコチンおよび約１％未満の香味材料と、を組み込んだ調合物の形態を有してもよい。例えば、代表的なエアロゾル前駆体は、重量基準で約７５％超のグリセリンと、約５％の水と、約８％のプロピレングリコールと、約６％のニコチンと、約６％未満の香味材料と、を組み込んだ調合物の形態を有してもよい。

代表的な種類のエアロゾル前駆体成分および調合物もまた、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，７２６，３２０号明細書およびＺｈｅｎｇらの米国特許出願公開第２０１３／０００８４５７号明細書、Ｃｈｏｎｇらの米国特許出願公開第２０１３／０２１３４１７号明細書およびＣｏｌｌｅｔｔらの米国特許出願公開第２０１４／００６０５５４号明細書、Ｌｉｐｏｗｉｃｚらの米国特許出願公開第２０１５／００２０８２３号明細書およびＫｏｌｌｅｒの米国特許出願公開第２０１５／００２０８３０号明細書ならびにＢｏｗｅｎらの国際公開第２０１４／１８２７３６号パンフレットに記載され、特徴付けられており、これらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。使用されてもよい他のエアロゾル前駆体には、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｖａｐｏｒ ＣｏｍｐａｎｙのＶＵＳＥ（Ｒ）製品、Ｌｏｒｉｌｌａｒｄ ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓのＢＬＵ製品、Ｍｉｓｔｉｃ ＥｃｉｇｓのＭＩＳＴＩＣ ＭＥＮＴＨＯＬ製品およびＣＮ Ｃｒｅａｔｉｖｅ Ｌｔｄ．のＶＹＰＥ製品に組み込まれているエアロゾル前駆体が挙げられる。Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃｒｅｅｋ Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ ＬＬＣから入手可能な電子タバコ用のいわゆる「スモークジュース」も望ましい。発泡性材料の実施形態が、エアロゾル前駆体とともに使用されてもよく、例えば、参照により本明細書に組み込まれるＨｕｎｔらの米国特許出願公開第２０１２／００５５４９４号明細書に記載されている。さらに、発泡性材料の使用は、例えば、いずれも参照により本明細書に組み込まれるＮｉａｚｉらの米国特許第４，６３９，３６８号明細書、Ｗｅｈｌｉｎｇらの米国特許第５，１７８，８７８号明細書、Ｗｅｈｌｉｎｇらの米国特許第５，２２３，２６４号明細書、Ｐａｔｈｅｒらの米国特許第６，９７４，５９０号明細書、Ｂｅｒｇｑｕｉｓｔらの米国特許第７，３８１，６６７号明細書、ならびにＳｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許出願公開第２００６／０１９１５４８号明細書、Ｃｒａｗｆｏｒｄらの米国特許出願公開第２００９／００２５７４１号明細書、Ｂｒｉｎｋｌｅｙらの米国特許出願公開第２０１０／００１８５３９号明細書およびＳｕｎらの米国特許出願公開第２０１０／０１７０５２２号明細書およびＪｏｈｎｓｏｎらのＰＣＴ国際公開第９７／０６７８６号パンフレットに記載されている。

バルク材料充填ステーションに加えて、ディスペンサユニット１００はロボット１３０も含む。図４に最もよく見られるように、ロボット１３０は、容器１２０を保持し、少なくとも２次元にわたって容器を移動させるためのステージ１３２（容器ホルダと呼ばれる）を含んでもよい。例えば、ステージ１３２は、第１のアクチュエータ１３４によって駆動されて、レール１３６上で案内されるようにＸ軸に沿って移動してもよい。第２のアクチュエータ１３８が、ステージ１３２を駆動して、支持体１４０上で案内されるようにＹ軸に沿って移動させてもよい。アクチュエータ１３４、１３８は、アクチュエータ１３４、１３８およびユーザインターフェース１０２と動作可能に通信するプロセッサを有するコントローラ１４２によって導かれてもよい。好ましい前駆体組成物と、各バルク材料充填ステーション１２６の在庫レベルとに基づいて、コントローラ１４２は、適切なバルク材料充填ステーションのそれぞれにステージ１３２を停止させ、適切な量の各バルク材料を容器１２０に引き込むように構成される。

図３は、容器受け取りステーション１４４としてバルク消耗品パック１１８の下に配置されたロボット１３０のステージ１３２を示す。ステージ１３２は、前駆体選択および購入取引の完了などによるディスペンサユニット１００の作動時に、容器受け取りステーション１４４に報告し、空の容器１２０を取り出すように、コントローラによって信号を送られてもよい。

バルク消耗品パック１１８から空の容器１２０を取り出すための１つの例示的なプロセスが図５Ａ～図５Ｅに示されており、ここでは説明を容易にするためにバルク消耗品パック１１８の部分図のみが示されている。ロボット１３０は、空の容器１２０の底部と接触するように上昇させることができる伸長可能な吸引カップ１４６を有してもよい。図５Ｂに示すように、容器１２０の底部を把持するために吸引が適用されてもよい。吸引が適用されると、図５Ｃおよび図５Ｄの進行に示されるように、吸引カップ１４６が下げられて、バルク消耗品パック１１８から容器１２０を引っ張ってもよい。バルク消耗品パック１１８は、空の容器１２０が取り外されると、上の次の容器１２０ａが準備位置に落ちるように重力供給されてもよい。バルク消耗品パック１１８の底部は、吸引カップ１４６の引っ張り力が適用されていない場合に追加の容器が取り外されるのを防ぐために摩擦タブ１４８を含んでもよい。図５Ｅに見られるように、１つの容器１２０が取り出された後、次の容器１２０ａは、ディスペンサユニット１００の次の実行のために正しく配置される。

吸引作動プルダウン取出し部を有する重力供給式バルク消耗品パック１１８は、空の容器１２０を選択し、それをロボット１３０のステージ１３２と係合させるための１つの可能な構成にすぎない。例えば、原料引出し１１６の一部であるバルク消耗品パック１１８の代わりに、バルク消耗品パック１１８は、ディスペンサユニット１００内の独立したトレイとして形成されてもよい。あるいは、バルク消耗品パック１１８は、ロボット１３０の下に設けられてもよい。容器受け取りステーション１４４は、単一の場所または複数の近接した場所になくてもよい。代わりに、例えば、空の容器１２０がロボット１３０の下に置かれたトレイを越えて一段奥に配置される場合、容器受け取りステーション１４４は、利用可能な空の容器に対応するディスペンサユニット１００内の任意の場所にあってよい。

以下でさらに考察するように、バルク消耗品パック１１８は、互いに予め取り付けられたボトル１５０およびキャップ１５２（図７参照）の両方を含む空の容器１２０を受け取るように構成されてもよい。他の実施形態では、別個のバルク消耗品パックにボトル１５０およびキャップ１５２が設けられてもよく、その場合、ディスペンサユニット１００は、ボトルにエアロゾル前駆体組成物を充填した後にのみボトル１５０をそれぞれのキャップ１５２と組み合わせるように構成される。

容器１２０がキャップ１５２を最初に含む場合、ロボット１３０を作動させて容器受け取りステーション１４４からキャッピングステーション１５４に容器を移動させてもよく、前記移動は、図６の水平の太線矢印によって示されている。キャッピングステーション１５４の例を図７に示す。キャッピングステーション１５４は、キャップ保持装置１５６を含んでもよい。キャッピングステーション１５４では、ロボット１３０は、容器１２０とキャップ保持装置１５６とを位置合わせする。図示された例では、容器１２０およびキャップ保持装置１５６のうちの少なくとも１つがＺ軸に沿って垂直に移動して、キャップ保持装置を容器のキャップ１５２と係合させる。一実施形態では、ロボット１３０および／またはステージ１３２は、容器１２０を持ち上げてキャップ保持装置１５６と係合させるように構成される。係合は、キャップ保持装置１５６がキャップ１５２を把持し、容器１２０の残りの部分（例えばボトル１５０）が離されている間にキャップを一時的に保持することを可能にする真空圧、摩擦、戻り止め機構または他の既知の手段によって促進されてもよい。図示の実施形態では、キャップ１５２は、回転によりボトル１５０から取り外される。したがって、キャッピングステーション１５４は、キャップ保持装置１５６に関連してボトル１５０に対してキャップ１５２を回転させる回転アクチュエータ１５８をさらに含んでもよい。キャップ保持装置１５６は、ベルトシステムまたはギアシステムを使用することにより、直接的または間接的にモータにより回転するように駆動されてもよい。他の実施形態では、キャップ１５２およびキャップ保持装置１５６がディスペンサユニット１００に対して実質的に静止したままである間に、ステージ１３２がボトル１５０を回転させる機構を有し得ることを当業者であれば理解するであろう。

図８を参照すると、ステージ１３２は、太線矢印Ａによって示されるように、キャッピングステーション１５４から第１のバルク材料充填ステーション１２６ａに移動している。ボトル１５０は、前駆体成分を受け取る準備ができている。この場合もやはり、キャップ１５２は、ボトル１５０から最初に分離されていても、キャッピングステーション１５４によってボトルから分離されていてもよい。上述のように、第１の充填ステーション１２６ａは、エアロゾル形成剤を提供してもよい。エアロゾル形成剤は、実質的にあらゆるエアロゾル前駆体組成物に含まれる。しかし、エアロゾル形成剤は、必ずしもボトル１５０に分配される最初の成分ではない。

上述のように、第１の充填ステーション１２６ａは、第１のバルク材料パック１２４ａを含んでもよい。区画１２２から取り外された例示的なバルク材料パック１２４が図９に示されている。バルク材料パック１２４は、ブラダーバッグ１６２が内部に配置されたシェル１６０を有する箱中－袋入り（ｂａｇ－ｉｎ－ａ－ｂｏｘ）構成で示されている。シェル１６０は、厚紙部分およびプラスチック部分を含んでもよい。シェル１６０の硬質プラスチック部分を使用して、原料引出し１１６内のそれぞれの区画１２２に係合してもよい。ブラダーバッグ１６２は、エアロゾル前駆体組成物のバルク材料成分用のリザーバ１６４を提供する。リザーバ１６４は、いくつかのバルク材料に対して少なくとも約５００ｍｌの容積を有してもよい。他のバルク材料パック１２４用のリザーバ１６４は、少なくとも約２０００ｍｌの容積を有してもよい。以下で考察されるように使用するために、ＲＦＩＤタグ１６６がシェル１６０に取り付けられてもよい。

バルク材料パック１２４は、リザーバ１６４に一体化されたポンプ１６８をさらに含んでもよい。ポンプ１６８は、リザーバ１６４と出口１７２との間に階層化チャンバ１７０を含んでもよい（図１０Ａ参照）。階層化チャンバ１７０は、ポンプ１６８の各作動が出口１７２からバルク材料の測定された用量を放出するように、それぞれのバルク材料の測定された用量を保持するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、ボトル１５０がそれぞれのバルク材料パック１２４からバルク材料を受け取る準備をしていない場合に出口１７２を選択的に覆うために、ドリップガード１７４が設けられてもよい。ドリップガード１７４は、ステージ１３２によって移動されてボトル１５０にアクセスしてもよい。いくつかの実施形態では、ポンプ１６８は、ポンプがシェル１６０内に少なくとも部分的に後退した格納位置を有することによって、輸送中に保護されてもよい。

バルク材料パック１２４は、使い捨て可能であり、原料引出し１１６の区画１２２から容易に取り外し可能であるように構成される。したがって、リザーバ１６４が空の場合、バルク材料パック１２４全体を交換することができる。バルク材料パック１２４の一部としてポンプ１６８を一体化することにより、成分の相互汚染が最小限に抑えられるか排除される。さらに、外付けの電動ポンプを使用した場合に必要となる洗浄および浄化ラインが不要となる。それにもかかわらず、必要に応じて、ポンプ１６８は代わりに容器１２２の要素として設けられてもよく、バルク材料パック１２４は、バルク材料パック１２４が容器１２２に挿入されると実質的に上記の構成でポンプ１６８に係合するように構成されてもよい。

図８および図１０Ａ～図１０Ｄを参照して、バルク材料充填ステーション１２６についてさらに説明する。ロボット１３０を作動させて、所望のバルク材料充填ステーション１２６にステージ１３２およびボトル１５０を提供してもよく、ここでボトルは、図１０Ａに示すように、対応するポンプ１６８の下に位置合わせされる。ステージ１３２は、対応する充填ステーション１２６でバルク材料パック１２４上のＲＦＩＤタグ１６６を読み取り、ステージの適切な配置を検証するように構成されたＲＦＩＤアンテナ１７６を含んでもよい。ＲＦＩＤの使用は任意であってよい。コントローラ１４２は、各区画１２２に対応するようにステージ１３２の座標を用いて事前にプログラムされてもよい。ディスペンサユニット１００をストックする場合、ユーザは、ユーザインターフェース１０２を用いてコントローラ１４２をプログラムして、いずれのバルク材料が各区画１２２内に配置されるか、または各充填ステーション１２６に提供されるかをディスペンサユニット１００に教示してもよい。

ロボット１３０が好ましい前駆体レシピのための適切な充填ステーション１２６にボトル１５０を配置すると、図１０Ｂに示すように、ステージの一部がポンプ１６８の一部と係合するようにステージ１３２が垂直に上昇させられてもよい。他の実施形態では、ボトル１５０自体がポンプ１６８の一部と係合してもよい。図示の実施形態では、ステージ１３２は、ポンプのフランジ１８１に形成された一対の位置合わせ開口部１８０と係合するなど、ポンプ１６８の一部に接触するように構成された一対の位置合わせポスト１７８とともに示されている。位置合わせポスト１７８が位置合わせ開口部１８０と係合すると、図１０Ｃの太線矢印によって示されるようにステージ１３２の上方への動きが継続して、ポンプ１６８を上方に押して、バルク材料を出口１７２からボトル１５０に放出する。ポンプ１６８の作動は、回転カムによっても達成され得る。

階層化チャンバ１７０からの測定された用量などの一定量のバルク材料を受け取ると、ボトル１５０が引き込まれ、ポンプ１６８が係合解除されてもよい。場合によっては、所望の前駆体は、単一の充填ステーション１２６からのバルク材料の複数回用量を含んでもよい。したがって、ステージ１３２は、ポンプから完全に係合解除することなくポンプを再装填するのに十分な程度だけポンプ１６８から後退してもよい。次いで、追加量のバルク材料を抽出するために、ステージ１３２を再び押し上げてもよい。ボトル１５０が本充填ステーション１２６から所望の量のバルク材料を受け取ると、ステージ１３２は、例えば、Ｚ軸に沿ってステージを下に移動させることによりポンプ１６８を係合解除してもよい。

図１１および図１２は、それぞれ第２の充填ステーション１２６ｂおよび第３の充填ステーション１２６ｃで停止したステージ１３２およびボトル１５０を示す。第２の充填ステーション１２６ｂでは、ボトル１５０は、１回以上の用量の香味材料を受け取ってもよい。香味材料は、上記とほぼ同じ方法で、対応するバルク材料パック１２４ｂから放出されてもよい。同様に、第３の充填ステーション１２６ｃでは、ボトル１５０は、１回以上の用量のニコチン材料を受け取ってもよい。ニコチン材料は、上記とほぼ同じ方法で、対応するバルク材料パック１２４ｃから放出されてもよい。第１の充填ステーション１２６ａから第２の充填ステーション１２６ｂおよび第３の充填ステーション１２６ｃへのステージ１３２およびボトル１５０の動きは、それぞれの図に太線矢印によって表されている。当業者であれば、この動きが上記のようにロボット１３０によって提供されることを理解するであろう。

適切な充填ステーション１２６を訪れ、各ステーションから適切と思われる量のバルク材料を受け取ると、ロボット１３０が検査ステーション１８２にボトル１５０を移動させてもよい。図１３は、検査ステーション１８２にボトル１５０を配置しているステージ１３２を示す。検査ステーション１８２は、図１４Ａおよび図１４Ｂにさらに詳細に示されている。検査ステーション１８２は、モジュール内のキャッピングステーション１５４と組み合わされる機器を含んでもよい。任意の検査ステーション１８２は、ボトル１５０内のエアロゾル前駆体の量を測定するように構成される。検査ステーション１８２は、正しい容積のエアロゾル前駆体がユーザに確実に分配されるように品質管理機能を提供する。一例では、ディスペンサユニット１００は、１５ｍｌ以上を提供するように構成されてもよい。

一実施形態では、検査ステーション１８２は、超音波距離計１８４を有する。図１４Ｂに示されるように、距離計１８４からボトル１５０にビーム１８６または波が放出される。次に、ビーム１８６は、エアロゾル前駆体組成物の表面１８８で反射し、距離計１８４に戻る。超音波距離計１８４は、単独で、またはコントローラ１４２と組み合わせて、ビーム１８６が移動した距離を特定することができる。次に、ボトル１５０が所望の高さまで充填されると、この距離と好ましい距離とを比較することができる。ビーム１８６があまりにも遠くまで移動した場合、すなわちエアロゾル前駆体の容積が許容範囲外であった場合、ボトル１５０を充填ステーション１２６のうちの１つ以上に戻して追加のバルク材料を受け取ってもよい。別の実施形態では、ボトル１５０が十分に充填されていない場合、容器１２０は、顧客に提供される代わりに、図２に見られるような廃棄物入れ１１２に廃棄されてもよい。検査ステーション１８２では、エアロゾル前駆体成分のいずれに最終組成物が足りず、不十分な総容積をもたらしていたのかを特定することができないため、充填が不十分な容器１２０を廃棄することが好ましい場合がある。一実施形態では、ロボット１３０は、各充填ステーション１２６を訪れた後、検査ステーション１８２にボトル１５０を移動させてもよい。ただし、各成分を個別に追加した後にボトル１５０の容積を検査すると、ディスペンサユニット１００の処理時間が許容できない時間まで増大する可能性がある。

ポンプ１６８の信頼性に応じて、容積制御を確実にするための検査ステーション１８２を設けることが重要であり得る。バルク材料が完全に空になるまでバルク材料パック１２４が使用される場合、ボトル１５０内の容積も不十分である可能性があり、その場合、リザーバ１６４がほぼ空の場合にパック１２４を１回以上使用すると、出口１７２から部分的な用量のみが放出される可能性がある。コントローラ１４２は、特定のバルク材料パック１２４が作動して一定用量のバルク材料を放出した回数を追跡するように構成されてもよい。例えば、コントローラ１４２は、上述のＲＦＩＤタグ１６６およびＲＦＩＤアンテナ１７６を使用して、特定のバルク材料パック１２４への訪問回数を記録してもよい。この追跡機能により、バルク材料パック１２４の性能の品質が低下すると予測される前に、バルク材料パック１２４の使用を中止し、交換を指示することができる。

検査ステーション１８２は、超音波距離計１８４を含むものとして説明されてきた。当業者であれば、検査ステーション１８２が、他のレーザ距離計もしくは光学距離計、または当技術分野で既知の他の測定技術と同じまたは実質的に同等の機能を提供することができることを理解するであろう。ボトル１５０の狭い首部から確実に出入りするために、レーザを使用したメータが使用されてもよい。別の例では、ステージ１３２は質量スケールを備えてもよい。質量スケールは、空のボトル１５０に等しい風袋重量を有し、前駆体の総容積を十分に推定することができてもよい。このスケールはまた、各充填ステーション１２６でのボトル１５０の質量の変化に基づいて、添加中の各成分の容積を推定することができてもよい。このスケールにより、ステーションモニタリングによって、十分なステーションが、容器１２０を廃棄する必要性を低減または排除すること、あるいは充填プロセスの終了時に別個の検査工程を提供すること、を可能にすることができてもよい。

図１５は、ボトルの内容物の容積が検査ステーション１８２として試験された後にキャッピングステーション１５４に戻されたボトル１５０を示す。内容物が許容可能な容積を有する場合、ボトル１５０をキャッピングステーション１５４に移動させてもよい。ボトル１５０が廃棄されるように設定されている場合、ボトルがキャッピングステーション１５４に戻されて、廃棄物入れ１１２内の容器１２０内に前駆体を収容してもよい。キャッピングステーション１５４は、キャップ１５２をボトル１５０に戻すように機能する。キャップ１５２をボトル１５０に置くことが、キャップがボトルから取り外されるのとほぼ同じ方法で起こると予測される。ボトル１５０がキャップ１５２と位置合わせされると、キャップ保持装置１５６が反対方向に単に回転してもよい。キャッピングステーション１５４の追加の特徴は、以下に提供される容器構造の詳しい説明を考慮して明らかになるであろう。

ディスペンサユニット１００は、ラベル付けステーション１９０をさらに含んでもよい。図１６は、キャッピングステーション１５４からラベル付けステーション１９０に移動させられた容器１２０を示す。ラベル付けステーション１９０は、ボトル１５０が充填された後、またはキャップ１５２がボトルに固定された後の使用に限定されない。ラベル付けステーション１９０は、バルク消耗品パック１１８から容器１２０を取り出した直後に使用されてもよい。他の実施形態では、ラベル付けステーション１９０での追加のラベル付けが不要になるように、必要かつ任意のマーキングまたは情報が容器１２０に事前に配置されてもよい。

容器１２０上に提供される情報は、政府規制に準拠して商標またはテキストを提供する標識を含んでもよい。テキストは、内部に収容された前駆体に使用されるレシピを具体的または一般的に示してもよい。テキストまたは記号は、容器１２０または前駆体の使用に関する指示を提供してもよい。情報には、在庫管理、価格決定などのために購入中にスキャンされるバーコード、ＱＲコード（登録商標）などが含まれ得る。

総称して情報と呼ばれるラベルの内容は、全体または一部が容器１２０上に事前に配置されていてもよい。内容は、ラベル付けステーション１９０によって全体的または部分的に適用されてもよい。情報は、ボトル１５０、または容器１２０のキャップ１５２に直接適用されてもよい。情報は、接着剤付きフィルムまたは直接熱転写ラベルなどのウェブ１９２またはフィルムを介して容器１２０上に提供されてもよい。情報は、ウェブが容器１２０に取り付けられる前または後にウェブ１９２上に提供されてもよい。

図１７は、印刷ヘッド１９４の形態のラベル付けステーション１９０を示す。容器が印刷ヘッドを通過して移動する際に容器１２０に対する圧力を維持するように、例えば、ばね荷重をかけて印刷ヘッド１９４を付勢してもよい。ロボット１３０を使用して、印刷ヘッド１９４を通過して容器１２０を移動させてもよい。容器１２０を必要に応じて回転させて、その上に予め印刷されたラベルの接着を容易にし、および／または容器の複数の表面への印刷を容易にしてもよい。

図１８を参照すると、製品（例えば、前駆体を充填した容器）を仕上げる前に、ディスペンサユニット１００内で１つ以上の追加の工程が生じてもよい。例えば、本開示の前駆体を生成するために多くの場合使用されるエアロゾル形成剤および香味材料は、同じボトル１５０に追加されても必ずしも容易かつ簡単に混合されない。しかし、一定した製品を提供するには、これらの前駆体成分を使用前に十分に混合しなければならない。１つの選択肢は、例えば「よく振る」ようにユーザに促す指示をラベルに提供することである。図１８に示されている実施形態では、ディスペンサユニット１００内で混合工程が行われる。図１８は、ディスペンサユニット１００の概略上面断面図を示す。混合経路１９６が螺旋パターンの形で示されている。ロボット１３０は、Ｘ－Ｙ平面内の螺旋状混合経路に沿って容器１２０を移動させるように構成されてもよい。代替的または追加的に、混合経路１９６は、擬似ランダムパターンであってよい。代替的または追加的に、ステージ１３２は、容器１２０をＺ軸に沿ってＸ－Ｙ平面から移動させるように構成されてもよい。Ｚ軸に沿った動きは、キャッピングステーション１５４と係合および係合解除するために使用され得る動きと同じ方向である。容器が螺旋状混合経路１９６をたどるため、容器１２０は比較的ゆっくりとＺ軸に沿って移動させられ得る。あるいは、容器１２０は積極的に上下に振られてもよい。追加的または代替的に、ステージ１３２は、容器を貫通する軸、例えばＺ軸の周りで容器１２０に回転運動を与えるように構成されてもよい。さらに他の実施形態では、キャッピングステーション１５４内で回転混合が起こってもよい。キャップ保持装置１５６は、容器１２０を全体として回転させてもよく、ボトル１５０は、ステージ１３２から一時的に離されるか、少なくともステージ１３２に対して自由に回転することができる。

図１９を参照すると、例示的な排出シュート１１０が示されている。排出シュート１１０は、入口２００を含んでもよい。ロボット１３０は、入口２００内に容器１２０を配置するように構成されてもよい。ステージ１３２または他の構造を使用して、容器１２０を上昇させてもよい。偏向面２０２が、所望の排出経路２０４に沿って容器１２０を押してもよい。排出シュート１１０は、ステージ１３２からの放出後に、容器１２０をアクセスドア１０６の開口１０４に導いてもよく、および／または開口１０４の外に導いてもよい。

ディスペンサユニット１００、ディスペンサユニット１００内のいくつかの可能なステーション、およびそれぞれの代表的な機能についてここまで説明したので、ディスペンサユニット１００の使用から生じる方法およびプロセスが当業者によって理解される。エアロゾル前駆体のカスタム組成物を作製する自動化された方法として、ディスペンサユニット１００の使用が説明され得る。方法は、ロボット１３０によって空の容器１２０を取り出すことを含んでもよい。次いで、方法は、第１のポンプ１６８によって第１の位置で液体エアロゾル形成剤を容器１２０に分配することと、ロボット１３０によって第２の位置に容器１２０を移動させることと、第２のポンプによって第２の位置で少なくとも１つの液体香味材料を容器１２０に分配することとを含んでもよい。容器１２０は、キャップ１５２によって密閉または閉鎖されてもよい。次いで、エアロゾル前駆体成分を混合してエアロゾル前駆体組成物を完成させ、その後、これをディスペンサユニット１００から排出してもよい。

図２０～図２３を参照すると、ディスペンサユニット１００とともに使用するための容器１２０の一例が詳細に示されている。一実施形態では、ディスペンサユニット１００によって分配される容器１２０は、１つ以上の「チャイルドレジスタンス」機能を有する。「チャイルドレジスタンス」機能は、一般に、容器１２０の内容物へのアクセスを制限するために２つ以上の異なる作用の組合せを必要とすることが当業者によって理解されている。一例には、キャップ１５２を回転させながら圧迫作用を適用することが含まれる。他の従来のチャイルドレジスタンスキャップは、回転中に押圧力を必要とする。さらに他の従来のチャイルドレジスタンスキャップは、キャップを取り外す前に特定の要素の位置合わせを必要とする。

一実施形態では、容器１２０は、１つ以上の不正開封防止機能を含む。不正開封防止機能は、容器１２０が最初にアクセスされた後に容器１２０の外観または機能を変化させ、それにより、ユーザが、容器が以前に開かれたかどうかを認識することを意図している。例えば、いくつかのボトルキャップは、容器が最初に破られた後にポップアップするボタンを有する。好ましい実施形態では、ディスペンサユニット１００から受け取られるエアロゾル前駆体を含む容器１２０は、チャイルドレジスタンス機能および不正開封防止機能の両方を有する。

図２０は、第１の状態の容器１２０の断面図を示す。第１の状態は、一般に、充填前状態（すなわち、充填される前または充填前、したがって実質的に空または未充填である）に対応する。第１の状態では、容器１２０は、ロボット１３０による取出しの準備ができたバルク消耗品パック１１８内に存在してもよい。容器１２０は、ボトル１５０とキャップ１５２とを含む。ボトル１５０は、エアロゾル前駆体などの液体内容物を保持するための貯蔵容積２１０を含む。貯蔵容積２１０は、少なくとも約５ｍｌ、好ましくは少なくとも約１５ｍｌであってよい。ディスペンサユニット１００は、かなりの数の容器１２０を内部に有するカウンタートップ装置として構成されることが好ましいため、貯蔵容積２１０は１００ｍｌを超えるとは予測されない。多くの場合、貯蔵容積２１０は、エアロゾル送達装置での複数回の使用に十分なエアロゾル前駆体を収容するのに十分な大きさである。言い換えれば、例えばカートリッジ内に設けられるエアロゾル送達装置のリザーバは、ボトル１５０の貯蔵容積２１０の２分の１以上の大きさであってよい。

ボトル１５０は、キャップ１５２のボトル１５０への取り付けを少なくとも部分的に補助する雄ねじ２１４を有する首部２１２を含んでもよい。首部２１２は、ねじ２１４と貯蔵容積２１０との間に半径方向フランジ２１６を含んでもよい。

キャップ１５２は、貯蔵容積２１０からエアロゾル前駆体を分配するための開口部２２２を有するノズル２２０を含んでもよい。ノズル２２０は、首部２１２内に少なくとも部分的にはまってもよい。キャップ１５２はまた、内側カバー２２４を含んでもよい。内側カバー２２４は、首部２１２の雄ねじ２１４と係合するように構成された雌ねじ２２６を含んでもよい。内側カバー２２４は、内側カバー２２４の内部に配置された不正開封防止バンド２２８の形態の不正開封防止機能を提供してもよい。

第１の充填前位置では、不正開封防止バンド２２８は作動しない。したがって、キャップ１５２を取り外してボトル１５０に前駆体を充填できるようにしても、不正開封防止バンド２２８が破壊されることはない。図２０に示すように、不正開封防止バンド２２８は、第１の状態では半径方向フランジ２１６の上部を押圧してもよい。バンド２２８と半径方向フランジ２１６の上部との間のこの圧入は、空の容器１２０の輸送または積み込み中にキャップ１５２がボトル１５０から緩まないことを確実にするのに役立ち得る。

キャップ１５２はまた、内側カバー２２４上に設けられるように構成された外側カバー２３０を含んでもよい。内側カバー２２４と外側カバー２３０との間の選択された動きは、容器１２０に好ましいチャイルドレジスタンス機能をもたらし得る。例えば、内側カバー２２４を首部２１２に対して回転させるために、外側カバー２３０を内側カバー２２４に対して半径方向に圧迫する必要があってもよい。あるいは、内側カバーを首部２１２に対して回転させるために、外側カバー２３０をボトル１５０に向かって内側カバー２２４上に押し下げる必要があってもよい。

図２０に示される第１の状態は、ボトル１５０に部分的に取り付けられたキャップ１５２を含む。例えば、ノズル２２０は、第１の挿入距離Ｉ１だけ首部２１２に挿入される。内側カバー２２４は、第１のねじ距離Ｔ１だけ首部２１２と螺合する。第１の状態では、ボトル１５０がエアロゾル前駆体組成物成分を受け取ることができるように、不正開封防止機能を作動させることなくボトル１５０からキャップ１５２を完全に取り外すことができる。充填前のキャップ１５２の完全な取り外しは、ノズル２２０、内側カバー２２４および外側カバー２３０を同時に取り外すことを含んでもよい。

図２１は、第２の状態でボトル１５０に完全に取り付けられたキャップ１５２を示す。第２の状態は、一般に、エアロゾル前駆体がボトル１５０を充填した後に生じる。図２１は、ユーザがエアロゾル前駆体を初めて使用する前に起こるであろう、無傷で作動している不正開封防止バンド２２８を示している。第２の状態では、ノズル２２０がＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部２１２に挿入されるように、キャップ１５２がボトル１５０と係合する。第２の状態では、内側カバー２２４は、Ｔ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部２１２と螺合する。内側カバー２２４が首部２１２に完全にねじ込まれると、半径方向フランジ２１６の下に配置されることにより、不正開封防止バンド２２８が作動する。バンド２２８が作動すると、内側カバー２２４がノズル２２０から取り外された場合に、バンドが半径方向フランジ２１６を通過する際にバンドがダメージを受ける（例えば、永久変形または破損する）。

図２０に示される第１の状態では、第１の挿入距離Ｉ１は、首部２１２内のノズル２２０に遊嵌をもたらすように構成される。充填のためにボトル１５０にアクセスするために内側カバー２２４が首部２１２からねじ式に取り外されると、ノズル２２０が内側カバー２２４とともに運ばれ、キャップ１５２によって維持される。一例では、ノズル２２０は、突起２３４と相互作用することによって内側カバー２２４にスナップ嵌めするための戻り止め２３２を有する。戻り止め２３２および突起２３４は、ノズルが首部２１２に緩く挿入された場合にのみ、ノズル２２０が内側カバー２２４に追従することを可能にする。言い換えれば、戻り止め２３２は、第１の状態にある際に、キャッピングステーション１５４での単一の工程でボトル１５０からキャップ１５２を完全に取り外すことを可能にする。これにより、ボトル１５０からノズル２２０を別個に取り外したり、場合によっては別個にボトルに追加したりする必要がなくなる。

しかし、図２１に示される第２の状態では、第２の挿入距離Ｉ２は、ノズル２２０の首部２１２への緊密で実質的に恒久的な圧入をもたらすように構成される。ノズル２２０は、内側カバー２２４の段部２３８の下に設定された肩部２３６を含んでもよい。内側カバー２２４が首部２１２に完全にねじ込まれると、内側カバー２２４の段部２３８がノズル２２０の肩部２３６を押して、第２の挿入距離Ｉ２にノズルを押し込んでもよい。第２の位置では、首部２１２とノズル２２０との間の保持は、戻り止め２３２と突起２３４との間の保持よりも著しく大きい。したがって、第２の状態が達成されると、ノズル２２０が首部２１２と係合したままである間、内側カバー２２４はボトル１５０からねじ式に取り外し可能であるように構成される。

ノズル２２０が第２の挿入距離Ｉ２だけ首部２１２に挿入され、内側カバー２２４が首部と螺合しない場合、容器１２０は、第３の状態にあると言われ得る。第３の状態では、ノズル２２０の開口部２２２を通してボトル１５０の前駆体内容物を分配することができる。

いくつかの実施形態では、ボトル１５０の側壁２４０およびキャップ１５２の側壁２４２は円筒形でなくてよい。このように、ボトル１５０に対してキャップ１５２をねじ込むことにより、キャップ１５２の側壁２４２とボトル１５０の側壁２４０との間に位置ずれがもたらされる場合がある。この潜在的な問題に対処し、キャップ１５２がボトル１５０に完全にねじ込まれた際にそれぞれの側壁を確実に位置合わせするのを補助するために、首部２１２にはボトル位置合わせストッパ２４４が設けられてもよい。ボトル位置合わせストッパ２４４は、図２２に最もよく示され得る。内側カバー２２４はまた、図２３に最もよく示され得るキャップ位置合わせストッパ２４６を有してもよい。ボトル１５０にキャップ１５２をねじ込むと、ボトル位置合わせストッパ２４４は、第２の状態でキャップ位置合わせストッパ２４６に当接し、その時点で容器１２０の側壁２４０、２４２が位置合わせされる。

一実施形態による容器１２０の構造をここまで示し、説明してきたが、当業者には容器を使用または充填する方法およびプロセスが明らかであろう。一例では、容器１２０は、容器にエアロゾル前駆体液体を充填する方法の一部として使用されてもよい。方法は、機械によってボトル１５０からキャップ１５２を分離することを含んでもよく、キャップは、ノズル２２０、内側カバー２２４および外側カバー２３０を有する。次に、方法は、ボトル１５０の貯蔵容積２１０に、複数の充填ステーション１２６からエアロゾル前駆体液体を少なくとも部分的に充填することを含んでもよく、各ステーションは、エアロゾル前駆体の液体成分を含む。ノズル２２０がボトルに実質的に恒久的に固定され、内側カバー２２４とともに形成された不正開封防止バンド２２８がボトルの首部２１２から延びる半径方向フランジ２１６の下で作動するように、ボトル１５０にキャップ１５２を取り付けることにより、方法が継続されてもよい。

ディスペンサユニット１００および容器１２０の使用の上記の説明は、本明細書に提供されるさらなる開示に照らして当業者には明らかであり得る軽微な変更を介して、本明細書に記載される様々な実施形態に適用され得る。しかし、上記の使用の説明は、物品の使用を限定することを意図するものではなく、本開示のすべての必要な開示要件に従うために提供される。

上記の説明および関連する図面に示された教示の利益を有する、本開示が関連する当業者には、本開示の多くの変更および他の実施形態が思い浮かぶであろう。したがって、本開示は、本明細書に開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、変更および他の実施形態が添付の特許請求の範囲内に含まれることが意図されることを理解されたい。本明細書では特定の用語を使用しているが、それらは一般的かつ説明的な意味でのみ使用され、限定のために使用されない。

Claims (36)

1. エアロゾル前駆体組成物を混合および分配するユニットであって、ユニットは、
   エアロゾル形成剤を有する少なくとも１つの第１の充填ステーションおよびエアロゾル前駆体を生成するための香味材料を有する少なくとも１つの第２の充填ステーションを含む複数のバルク材料充填ステーションと、
   エアロゾル前駆体を受け取るように構成された複数の容器を階層化するバルク消耗品パックと、
   バルク消耗品パックから容器を取り出し、少なくとも２次元にわたって容器を移動させて複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つに停止するように構成されたロボットと、
   を含む、ユニット。
2. 複数のバルク材料充填ステーションのうちの少なくとも２つで容器を充填する前に容器からキャップを取り外すように構成され、容器にエアロゾル前駆体を充填した後にキャップを取り付けるように構成されたキャッピングステーションをさらに含む、請求項１に記載のユニット。
3. 容器内のエアロゾル前駆体の量を測定するように構成された検査ステーションをさらに含む、請求項１または請求項２に記載のユニット。
4. 香味材料に基づいて標識を提供するように構成されたラベル付けステーションをさらに含む、請求項１～３のいずれか一項に記載のユニット。
5. 各バルク材料充填ステーションがポンプを含む、請求項１～４のいずれか一項に記載のユニット。
6. ポンプがリザーバに一体化されて、バルク材料充填ステーションから取り外し可能なバルク材料パックを形成する、請求項５に記載のユニット。
7. ポンプが、リザーバと連通する階層化チャンバを含み、階層化チャンバが、それぞれのバルク材料の測定された用量を保持するように構成される、請求項６に記載のユニット。
8. ロボットのステージに取り付けられたＲＦＩＤアンテナをさらに含み、ＲＦＩＤアンテナが、バルク材料パック上のＲＦＩＤタグを読み取るように構成される、請求項６に記載のユニット。
9. ポンプが、ポンプの各作動時にそれぞれのバルク材料の測定された用量を分配するように構成される、請求項５に記載のユニット。
10. ポンプが、ロボットまたは容器の一部によって押圧されることにより作動する、請求項５に記載のユニット。
11. 各容器が、チャイルドレジスタンス機能および不正開封防止機能を含む、請求項１～１０のいずれか一項に記載のユニット。
12. 各容器が、
    エアロゾル前駆体を保持するための貯蔵容積を有するボトルと、
    キャップと、を含み、キャップが、
    ノズルと、
    不正開封防止バンドを含む内側カバーと、
    内側カバー上に設けられた外側カバーと、を含み、外側カバーが、ボトルから内側カバーを取り外す能力を制限するチャイルドレジスタンス機能をもたらし、
    第１の状態では、ノズル、内側カバーおよび外側カバーはボトルから同時に取り外すことができ、
    第２の状態では、ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定されている、請求項１１に記載のユニット。
13. 請求項１２に記載のユニットであって、
    ボトルが雄ねじを含む首部を有し、
    ノズルが、首部内に少なくとも部分的にはまるように構成され、ノズルが、ボトルからエアロゾル前駆体を分配するための開口部を有し、
    内側カバーが、
    首部の雄ねじと係合するための雌ねじをさらに含み、
    不正開封防止バンドが内側カバーの内部に配置される、ユニット。
14. 第１の状態では、ノズルが第１の挿入距離Ｉ１だけ首部に挿入され、内側カバーが第１のねじ距離Ｔ１だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、
    第２の状態では、ノズルがＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、内側カバーがＴ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、
    第３の状態では、ノズルが第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、ノズルの開口部からボトル内のエアロゾル前駆体を分配することができるように内側カバーが首部と螺合しない、請求項１３に記載のユニット。
15. 第４の状態をさらに含み、第４の状態では、キャップがボトルから取り外されて、貯蔵容積にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填することが可能になる、請求項１４に記載のユニット。
16. ノズルが内側カバーとともにボトルから取り外されるように、ノズルが、内側カバーにスナップ嵌めするための戻り止めを含む、請求項１５に記載のユニット。
17. 首部が半径方向フランジをさらに含み、
    第１の状態では不正開封防止バンドは作動せず、
    第２の状態では、不正開封防止バンドが半径方向フランジの下に配置されることによって作動し、それにより、第３の状態を達成するために内側カバーが取り外されると、バンドが半径方向フランジを通過する際にバンドがダメージを受ける、請求項１３に記載のユニット。
18. 第２の状態では、内側カバーが、首部に形成されたボトル位置合わせストッパに当接し、ボトル位置合わせストッパが、それぞれの側壁が円筒形でない場合、第２の状態でボトルの側壁とキャップの側壁との位置合わせを容易にする、請求項１２に記載のユニット。
19. ニコチン、メントール、フルーツ香味、フローラル香味およびセイボリー香味のいずれかから選択されるバルク材料をそれぞれ有する複数の第２のバルク材料充填ステーションを含む、請求項１～１８のいずれか一項に記載のユニット。
20. 複数のバルク材料ステーションのいずれにロボットが停止するかを指示する選択情報を受信するように構成されたユーザインターフェースをさらに含む、請求項１～１９のいずれか一項に記載のユニット。
21. ロボットを制御して、所望のバルク材料充填ステーションに停止させ、各バルク材料充填ステーションから所望の量のバルク材料を分配するために、プロセッサを有するコントローラをさらに含む、請求項２０に記載のユニット。
22. エアロゾル前駆体のカスタム組成物を作製する自動化された方法であって、方法が、
    ロボットによって容器を取り出すことと、
    第１のポンプによって第１の位置でエアロゾル形成剤を容器に分配することと、
    ロボットによって第２の位置に容器を移動させることと、
    第２のポンプによって第２の位置で少なくとも１つの香味材料を容器に分配することと、
    容器にキャップを施すことと、
    エアロゾル形成剤と少なくとも１つの香味材料とを混合することと、
    を含む、方法。
23. 容器を取り出すことが、吸引を使用して、複数の空の容器を含むバルク消耗品パックから容器を引っ張ることを含む、請求項２２に記載の方法。
24. 液体エアロゾル形成剤を分配することが、液体エアロゾル形成剤用のリザーバに一体化された第１のポンプを作動させることを含む、請求項２２または請求項２３に記載の方法。
25. 容器にキャップを施すことが、ボトルにキャップを取り付けることを含み、液体エアロゾル形成剤を容器に分配する前にボトルからキャップを取り外すことをさらに含む、請求項２２～２４のいずれか一項に記載の方法。
26. 混合することが、容器を螺旋パターンの平面に沿って移動させることを含む、請求項２２～２５のいずれか一項に記載の方法。
27. 混合することが、容器を貫通する軸の周りで容器を回転させることをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
28. 容器を螺旋パターンで移動させることと、容器を回転させることとが、同じロボットを使用する、請求項２７に記載の方法。
29. 請求項２２～２５のいずれか一項に記載の方法であって、
    容器内のエアロゾル前駆体の量を測定することをさらに含む、方法。
30. エアロゾル前駆体の量が所定の範囲外である場合に、容器を廃棄物入れに移動させることを含む、請求項２９に記載の方法。
31. 少なくとも１つの香味材料を容器に分配する前に少なくとも１つの香味材料を検証することをさらに含み、検証する工程がＲＦＩＤを使用することを含む、請求項２２～２５のいずれか一項に記載の方法。
32. チャイルドレジスタンス不正開封防止容器であって、容器が、
    液体内容物を保持するための貯蔵容積を有するボトルと、
    キャップと、を含み、キャップが、
    ノズルと、
    不正開封防止バンドを含む内側カバーと、
    内側カバー上に設けられた外側カバーと、を含み、外側カバーが、ボトルから内側カバーを取り外す能力を制限するチャイルドレジスタンス機能をもたらし、
    第１の状態では、ノズル、内側カバーおよび外側カバーはボトルから同時に取り外すことができ、
    第２の状態では、ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定されている、チャイルドレジスタンス不正開封防止容器。
33. 請求項３２に記載の容器であって、
    ボトルが雄ねじを含む首部を有し、
    ノズルが、首部内に少なくとも部分的にはまるように構成され、ノズルが、ボトルから液体内容物を分配するための開口部を有し、
    内側カバーが、首部の雄ねじと係合するための雌ねじをさらに含み、不正開封防止バンドが内側カバーの内部に配置される、容器。
34. 請求項３２または請求項３３に記載の容器であって、
    第１の状態では、ノズルが第１の挿入距離Ｉ１だけ首部に挿入され、内側カバーが第１のねじ距離Ｔ１だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、
    第２の状態では、ノズルがＩ１よりも大きい第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、内側カバーがＴ１よりも大きい第２のねじ距離Ｔ２だけ首部と螺合するように、キャップがボトルと係合し、
    第３の状態では、ノズルが第２の挿入距離Ｉ２だけ首部に挿入され、ノズルの開口部からボトルの液体内容物を分配することができるように内側カバーが首部と螺合しない、容器。
35. 容器にエアロゾル前駆体を充填する方法であって、
    機械によってボトルから、ノズル、内側カバーおよび外側カバーを含むキャップを分離することと、
    各ステーションがエアロゾル前駆体の液体成分を含む複数の充填ステーションから、ボトルの貯蔵容積にエアロゾル前駆体を少なくとも部分的に充填することと、
    ノズルがボトルに実質的に恒久的に固定され、内側カバーとともに形成された不正開封防止バンドがボトルの首部から延びる半径方向フランジの下で作動するように、ボトルにキャップを取り付けることと、
    を含む、方法。
36. ボトルからキャップを分離することが、ボトルからノズル、内側カバーおよび外側カバーを同時に取り外すことを含む、請求項３５に記載の方法。

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