JP7108256B2 - エアロゾル前駆体用の分注機械 - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル前駆体組成物、及び少なくともエアロゾル前駆体を分注するように構成された機械に関する。エアロゾル前駆体は、タバコから作製され得るか、もしくはそれに由来し得る材料を組み込む種類のものであっても、別様にタバコを組み込んでもよい。前駆体は、喫煙物品などのエアロゾル送達デバイスによって使用されるとき、ヒトによる消費のための吸入可能な物質を形成することが可能であることが意図される。喫煙物品は、電気的に生成された熱を利用して、吸入可能な物質を生成する種類のものであってもよい。

多くの喫煙物品が、タバコの燃焼を必要とする喫煙製品に対する改良案または代替案として、長年にわたり提案されている。これらのデバイスの多くは、タバコの燃焼から生じる相当量の不完全燃焼及び熱分解生成物を送達することなく、紙巻きタバコ、葉巻、またはパイプ喫煙に関連する知覚を提供するように意図的に設計されている。このために、電気エネルギーを利用して、揮発性材料を蒸発させるか、または加熱する、あるいはタバコをかなりの程度燃焼させることなく、紙巻きタバコ、葉巻、またはパイプ喫煙の知覚を提供することを試みる、多数の喫煙製品、風味生成器、及び機械的吸入器が提案されてきた。例えば、参照により本明細書に組み込まれる、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，７２６，３２０号、Ｃｏｌｌｅｔｔらの米国特許第８，８８１，３７３号、２０１２年３月２８日出願の米国特許出願第１３／４３２，４０６号、２０１２年６月２８日出願の米国特許出願第１３／５３６，４３８号、及び２０１２年１０月８日出願の米国特許出願第１３／６４７，０００号に記載されている背景技術において示されている、様々な代替の喫煙物品、エアロゾル送達デバイス、及び熱生成源を参照されたい。

これらの代替の喫煙物品、すなわち、エアロゾル送達デバイスのうちのいくつかは、エアロゾル前駆体（例えば、スモークジュース、Ｅリキッド、もしくはＥジュース）の交換可能なカートリッジまたは再充填可能なタンクを用いることによって、再使用可能である。これらの代替の喫煙物品で使用するための、エアロゾル前駆体の個別化された選択を提供することが望ましいだろう。したがって、エアロゾル前駆体の分注、カートリッジ充填、及びカートリッジ包装に関する進歩が望ましいだろう。

米国特許第７，７２６，３２０号明細書 米国特許第８，８８１，３７３号明細書 米国特許出願第１３／４３２，４０６号 米国特許出願第１３／５３６，４３８号 米国特許出願第１３／６４７，０００号

本開示は、エアロゾル送達デバイスにおいて使用するための、エアロゾル前駆体を分注するための機械に関する。本開示の実施形態は、エアロゾル送達デバイスで使用するための、エアロゾル前駆体組成物を分注するための機械を含む。本機械は、分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分の複数の供給源であって、そこから分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分において異なる、複数の供給源を備え得る。本機械はまた、ユーザが、分注する液体エアロゾル前駆体構成成分の量を選択することを可能にするように構成された、ユーザインターフェースも含んでもよい。ユーザインターフェース上で行われた選択に応答して、エアロゾル前駆体構成成分を分注するように構成された分注器が、本機械の一部として含まれてもよい。

いくつかの実施形態において、本機械は、エアロゾル形成剤の少なくとも１つの供給源を含んでもよく、エアロゾル形成剤は、ポリオール、水、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される材料を含む。本機械の少なくとも１つの供給源は、香味剤を含んでもよく、少なくとも１つの供給源は、ニコチン供給源を含んでもよい。複数の供給源は、本機械に挿入することができ、エアロゾル前駆体構成成分を含有する、交換可能な事前充填貯蔵モジュールを含んでもよい。他の実施形態において、複数の供給源は、本機械内に配設された再充填可能な貯蔵タンクを含んでもよい。更に他の実施形態において、複数の供給源は、外部供給源と操作可能に連通した入口を含んでもよい。

分注器は、選択された構成成分が混合してカスタマイズ可能なエアロゾル前駆体組成物を形成する様式で、エアロゾル前駆体構成成分を分注するように構成されてもよい。あるいは、分注器は、選択された構成成分がエアロゾル送達デバイスの使用中に組み合わされるまで別々のままである様式で、エアロゾル前駆体構成成分を分注するように構成されてもよい。

本機械は、ユーザ選択に基づいて、エアロゾル前駆体構成成分をカートリッジの少なくとも１つの液溜めへと分注してもよい。分注器は、少なくとも１つのピペット組立体を使用して、エアロゾル前駆体構成成分を分注してもよい。未充填のカートリッジが、本機械内にストックされてもよい。未充填のカートリッジは特に、全ての必要な機能的構成成分を含むが、Ｅリキッドと呼ばれるエアロゾル形成組成物の全含有物は含まないカートリッジであってもよい。未充填のカートリッジは、エアロゾル形成組成物またはその構成成分を含有しなくてもよく、カートリッジが完全に充填されており、分注の用意ができていると見なされる量未満の量の、そのような材料を含有してもよい。カートリッジ輸送システムは、１つ以上の未充填のカートリッジを、分注されたエアロゾル前駆体構成成分を受け取るように、分注器に対して位置付けてもよい。本機械は、複数のカートリッジサイズまたは種類の未充填のカートリッジをストックしていてもよく、ユーザインターフェースは、ユーザが充填されるのが好ましいカートリッジを選択することを可能にしてもよい。いくつかの実施形態において、本機械は、提供されるエアロゾル前駆体組成物に基づいて、カートリッジをカートリッジの性能を最適化するための使用パラメータでプログラミングするための、プログラミングユニットを有する。

本機械の実施形態は、選択的に分注されたエアロゾル前駆体構成成分を受容した１つ以上のカートリッジを包装するための、包装システムを有してもよい。包装システムにおいてブリスター包装を作製するのに使用するための、トレー部分及びカバーフィルムが、本機械内にストックされてもよい。例示的な実施形態において、包装システムは、カバーフィルムをトレー部分に封着するための、封着サブシステムを含む。特定の実施形態において、包装システムは、それぞれのカートリッジがブリスター包装のそれぞれのカップ内に封着される、２つ以上のカートリッジを含有するパッケージを提供する。いくつかの実施形態において、本機械は、包装されたカートリッジに付随するラベルを印刷するように構成された印刷サブシステムを更に備える。

本開示はまた、エアロゾル前駆体組成物を形成する方法の実施形態も記載する。本方法は、分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分の複数の供給源を備える機械から選択を行うことであって、複数の供給源が、そこから分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分において異なり、選択を行うことが、本機械のユーザインターフェースを使用して、複数の供給源からエアロゾル前駆体構成成分のカスタム組み合わせを定義することを含む、選択を行うことを含んでもよい。本方法はまた、ユーザインターフェース上で行われた選択から生じる、エアロゾル前駆体構成成分のカスタム組み合わせで形成されたエアロゾル前駆体組成物を分注することも含んでもよい。

いくつかの実施形態において、分注ステップは、充填ヘッドから、エアロゾル送達デバイスによって使用可能なカートリッジ内の液溜めへとエアロゾル前駆体を分注することを更に含む。本方法は、カートリッジが充填ヘッドからエアロゾル前駆体を受容した後に、カートリッジを包装するステップを更に含んでもよい。いくつかの実施形態において、選択を行うことは、カスタム組み合わせのエアロゾル形成剤を選択することを含む。一実施形態において、選択を行うことは、カスタム組み合わせにおける相対量のニコチンを選択することを含む。別の実施形態において、選択を行うことは、カスタム組み合わせにおいて使用するための少なくとも１つの香味剤を選択することを含む。

本発明は、以下の実施形態を非限定的に含む。
実施形態１：エアロゾル送達デバイスで使用するための、エアロゾル前駆体組成物を分注するための機械であって、分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分の複数の供給源であって、そこから分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分において異なる、複数の供給源と、ユーザが、分注する液体エアロゾル前駆体構成成分の量を選択することを可能にするように構成されたユーザインターフェースと、ユーザインターフェース上で行われた選択に応答して、エアロゾル前駆体構成成分を分注するように構成された、分注器とを備える、機械。

実施形態２：エアロゾル形成剤の少なくとも１つの供給源を備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態３：エアロゾル形成剤が、ポリオール、水、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される材料を含む、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態４：香味剤の少なくとも１つの供給源を備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態５：ニコチンの少なくとも１つの供給源を備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態６：複数の供給源が、本機械に挿入することができ、エアロゾル前駆体構成成分を含有する、交換可能な事前充填貯蔵モジュールを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態７：複数の供給源が、本機械内に配設された再充填可能な貯蔵タンクを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態８：複数の供給源が、外部供給源と操作可能に連通した入口を含む、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態９：分注器が、選択された構成成分が混合してカスタマイズ可能なエアロゾル前駆体組成物を形成する様式で、エアロゾル前駆体構成成分を分注するように構成される、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１０：分注器が、選択された構成成分がエアロゾル送達デバイスの使用中に組み合わされるまで別々のままである様式で、エアロゾル前駆体構成成分を分注するように構成される、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１１：分注器が、ユーザ選択に基づいて、エアロゾル前駆体構成成分をカートリッジの少なくとも１つの液溜めへと分注するように構成される、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１２：分注器が、少なくとも１つのピペット組立体を備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１３：本機械内にストックされた未充填のカートリッジを更に備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１４：１つ以上の未充填のカートリッジを、分注されたエアロゾル前駆体構成成分を受け取るように、分注器に対して位置付けるように構成されたカートリッジ輸送システムを更に備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１５：未充填のカートリッジが、複数のカートリッジサイズまたは種類を含み、ユーザインターフェースが、ユーザが充填されるのが好ましいカートリッジを選択することを可能にする、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１６：提供されるエアロゾル前駆体組成物に基づいて、カートリッジをカートリッジの性能を最適化するための使用パラメータでプログラミングするための、プログラミングユニットを更に備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１７：選択的に分注されたエアロゾル前駆体構成成分を受容した１つ以上のカートリッジを包装するための、包装システムを更に備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１８：本機械が、包装システムにおいてブリスター包装を作製するのに使用するための、トレー部分及びカバーフィルムを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態１９：包装システムが、カバーフィルムをトレー部分に封着するための、封着サブシステムを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態２０：包装システムが、それぞれのカートリッジがブリスター包装のそれぞれのカップ内に封着される、２つ以上のカートリッジを含有するパッケージを提供する、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態２１：本機械が、包装されたカートリッジに付随するラベルを印刷するように構成された印刷サブシステムを更に備える、いずれかの先行または後続する実施形態の機械。

実施形態２２：エアロゾル前駆体組成物を形成する方法であって、分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分の複数の供給源を備える機械から選択を行うことであって、複数の供給源が、そこから分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分において異なり、選択を行うことが、本機械のユーザインターフェースを使用して、複数の供給源からエアロゾル前駆体構成成分のカスタム組み合わせを定義することを含む、選択を行うことと、ユーザインターフェース上で行われた選択から生じる、エアロゾル前駆体構成成分のカスタム組み合わせで形成されたエアロゾル前駆体組成物を分注することとを含む、方法。

実施形態２３：分注ステップが、充填ヘッドから、エアロゾル送達デバイスによって使用可能なカートリッジ内の液溜めへとエアロゾル前駆体を分注することを更に含む、いずれかの先行または後続する実施形態の方法。

実施形態２４：カートリッジが充填ヘッドからエアロゾル前駆体を受容した後に、カートリッジを包装することを更に含む、いずれかの先行または後続する実施形態の方法。

実施形態２５：選択を行うことが、カスタム組み合わせのエアロゾル形成剤を選択することを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の方法。

実施形態２６：選択を行うことが、カスタム組み合わせにおける相対量のニコチンを選択することを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の方法。

実施形態２７：選択を行うことが、カスタム組み合わせにおいて使用するための少なくとも１つの香味剤を選択することを含む、いずれかの先行または後続する実施形態の方法。

本開示のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、以下に簡潔に記載される添付の図面と併せて、以下の発明を実施するための形態の閲読から明らかとなるだろう。本発明は、上述の実施形態のうちの２つ、３つ、４つ、またはそれ以上の任意の組み合わせ、及び本開示に示される任意の２つ、３つ、４つ、またはそれ以上の特徴または要素の組み合わせを含み、これは、そのような特徴または要素が、本明細書の特定の実施形態の説明において明示的に組み合わされるか否かに関わらない。本開示は、開示される発明のいずれの分離可能な特徴または要素も、その様々な態様及び実施形態のいずれにおいても、別段文脈が明確に示さない限り、組み合わせ可能であることが意図されるものとして見なされるように、総合的に閲読されることが意図される。

したがって、本開示を前述の一般用語で記載しているが、これより、必ずしも原寸に比例して描写されていない添付の図面を参照する。

本開示の実施形態に従う分注機械の外面図である。 本開示の実施形態に従う分注機械の内面図である。 本開示の実施形態に従う分注機械の内面破断図である。 図１の機械において使用するための、一例示的な封着サブシステムを示す。 図１の機械において使用するための、一例示的なピペットを示す。 図１の機械から分散可能な、一例示的なブリスター包装パッケージを示す。 図１の機械によって分注され、かつ制御ユニットに取り付けられて、エアロゾル送達デバイスを形成するように構成される、一例示的なカートリッジの一実施形態を示す。

これより、本開示を、その例示的な実施形態を参照しながら、以下により完全に記載する。これらの例示的な実施形態は、本開示が徹底的及び完全であるように、かつ当業者に本開示の範囲を十分に伝えるように記載されている。実際に、本開示は、多くの異なる形態で具現化することができ、本明細書に記載される実施形態に限定されるものと解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用される法的要件を満たすように提供される。本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用する場合、単数形の「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」は、別段文脈が明確に示さない限り、複数形の指示対象を含む。

図１を参照すると、本開示の実施形態は、機械１に関する。機械１は、互換的に分注機械と呼ばれ得る。一実施形態において、機械１は、カスタマイズされたエアロゾル前駆体を分注するタスク、カスタマイズされたエアロゾル前駆体でカートリッジを充填するタスク、及びカスタマイズされたエアロゾル前駆体で充填されたカートリッジを包装するタスクのうちの少なくとも１つを実行するように、顧客または店員によって操作される。「前駆体」、「エアロゾル前駆体」、「エアロゾル前駆体組成物」、及び「エアロゾル前駆体配合物」という用語は一般に、喫煙物品（例えば、電子タバコ）などのエアロゾル送達デバイス２００から、エアロゾルなどを生成するために使用されることが意図される、組み合わされた成分を指すために、互換的に使用される。一例示的なエアロゾル送達デバイス２００を図７に示し、以下に詳細に論じる。前駆体はまた、当該産業において、スモークジュース、Ｅジュース、またはＥリキッドという用語によっても知られ得る。

本開示の実施形態に従う機械は、比較的小さなサイズであり、潜在的には、小売店員または適切にスクリーニングされた顧客による操作のために、デスクまたはカウンター上に置くことができることが意図される。本機械は、実質的に需要に応じて前駆体を分注するように構成される。１人のユーザのために本機械から分注される前駆体が、次のユーザのために本機械から分注される前駆体とは異なり得るため、前駆体は、「カスタマイズされた」または「個別化された」ものと見なされ得る。いくつかの実施形態において、これらの差異は、前駆体が、ユーザ選択可能なパラメータに基づいて、需要に応じて配合され得るために生じる。

図２において、機械１は、位置確認が容易かつ操作が容易な任意の位置、または機械１の外部に隣接して提供される、ユーザインターフェース３を含んでもよい。ユーザインターフェース３は、ユーザが、好ましいエアロゾル前駆体がユーザに分注されることをもたらす選択を行うことを可能にするように構成されてもよい。例えば、ユーザは、ユーザインターフェース３上に表示される複数の選択肢及びメニューの使用を通して、彼らのエアロゾル前駆体の風味及び強度（例えば、ニコチン含有量）を個別化することができる。ユーザインターフェース３は、タッチスクリーンであってもよい。あるいは、ユーザインターフェース３は、キーボードなどの入力デバイスとは別々のディスプレイを含んでもよい。

機械１はまた、所望される製品をユーザに分注するための、開口部５も含んでもよい。開口部５は、ユーザによる製品の回収または受容の用意ができたときに選択的に開く、扉、フラップ、弁、または他の構造を含んでもよい。機械１から分注される所望される製品は、いくつかの形態を取り得る。製品は、エアロゾル前駆体自体（好ましくは液体）、前駆体を含有するカートリッジ、または前駆体を含有する１つ以上のカートリッジのパッケージとして提供されてもよい。

機械１は、維持管理人員または小売店員が機械１の内部にアクセスして、維持管理、更新を実行するか、または機械の動作を実行するのに必要な原材料を機械１に補充することを可能にするための、アクセスパネル７を有してもよい。アクセスパネル７は、機械１の前面の扉として示される。アクセスパネル７は、蝶番式扉に限定されるべきではないが、任意の他の好適な閉鎖物を含み得る。アクセスパネル７は、機械１の前面に示されるが、アクセスパネル７は、機械１の内部機構へのアクセスを提供することに対する希望に基づいて、任意の他の好適な場所に置かれてもよい。したがって、アクセスパネル７の構成は、機械１の内部構成要素の配置によって決定され得る。図１において、単一のアクセスパネル７が示される一方で、機械１は、必要な内部アクセスを提供するための複数の別々のアクセスパネル７を含んでもよいことが、よく理解されるべきである。

機械１は、ユーザが操作可能にアクセスすることができる、様々な他のポート、栓、スキャナ、リーダ、及び他のデバイスを含んでもよい。例えば、機械１は、機械１に情報を提供するために使用することができる、バーコード、ＱＲコード（登録商標）、磁気ストリップ、ＲＦＩＤ、ならびに他の光学及び電磁気身分識別物用の、スキャナ、リーダ、センサ、カメラなどのリーダ４を含んでもよい。一実施形態において、機械１は、運転免許証または従業員章などの身分証明書を通して、ユーザの身元を決定するように構成されてもよい。機械１は、盗難を回避するため、または破壊者を捕らえるために、ユーザを記録するカメラを含んでもよい。機械１は、クーポンまたは他の小冊子上のコード用のリーダを有してもよい。例えば、商店は、その従業員のお気に入りのエアロゾル前駆体の処方を宣伝することを希望し得る。これらの処方は、ユーザがスキャンして、機械１に所定の処方を分注させることができる、バーコードによって示されてもよい。ユーザは、キータグまたは他の内部もしくは外部記憶媒体（メモリなど）上に、機械１が読み取って、顧客の好みのエアロゾル前駆体の販売を促進することができる、彼ら独自の好みを保存することができる。一実施例において、顧客の処方は、ウェブサイトまたは携帯電話アプリケーションを使用して作製することができる。その後、顧客のスマートフォンは、機械１内に提供されるバーコードリーダによって読み取ることができる、対応するバーコードを表示するように、プログラミングされ得る。他のリーダが、クレジットカードリーダ、現金受け取り手段、または当該技術分野において既知である支払いを受け取るための他のデバイスを有する機械１から、直接、所望される製品の直接購入を促進してもよい。

一実施形態において、機械１は、機械１が個別化された前駆体を調製している間、ユーザが、彼らのエアロゾル送達デバイス２００の電源ユニット２１０（図７を参照されたい）を充電することを可能にするポートまたは栓を含んでもよい。

当業者は、機械１が、ユーザアクセス可能またはユーザ対面式であることが意図されない機械１の動作を促進するための、１つ以上のポート、栓、またはデバイスを有し得ることを理解するべきである。これは、機械１に電力を提供するための電源コード、または機械１がワールドワイドウェブ上もしくは小売店場所の操作の一部としての遠隔データベースとネットワーク化することを可能にするためのＥｔｈｅｒｎｅｔポートなどの項目を含み得る。例えば、機械１は、顧客が製品の支払いをした後、または店員がユーザの年齢もしくは他の識別特徴を認証した後にのみ、機械１が所望される製品を分注するように、商店のレジスターに連結されてもよい。

機械１は、分注プロセスを合理化するために、消費者の好みを保存することが可能であり得る。機械１は、顧客が、毎回同じ機械に戻らずに、またはユーザインターフェース３上で一連の選択の全てを行わずに、彼らの好ましい前駆体を受容し得るように、他の機械にネットワーク化されても、インターネットにネットワーク化されても、リーダ技術が提供されてもよい。

一実施形態において、ブルートゥース（登録商標）または類似した近接データ転送技術（例えば、近距離無線通信（ＮＦＣ）技術）を使用して、機械１が消費者のスマートフォンから好みを受容または回収してもよい。結果として、顧客のカスタマイズされたエアロゾル前駆体は、移動中にまたは自宅で選択することができ、顧客は機械の前に立っている時間を節約することができる。このプロセスは、電話上にインストールされた、機械と同期するためのアプリに関与し得る。機械１とスマートフォンまたはエアロゾル送達デバイスとの間の相互作用のプロセスは、参照により本明細書に組み込まれる、Ａｍｐｏｌｉｎｉの２０１４年７月１０日出願の米国特許出願第１４／３２７，７７６号に記載される方法と一貫していてもよい。

機械１は、様々な安全特徴を有してもよい。一実施例において、機械がユーザの身分証明書を読み取り、機械１の操作を、資格要件を満たした顧客、商店の人員、または他の定義されたユーザに制限することができるように、機械１は、ＤＭＶデータベースに操作的に接続されてもよい。他の安全特徴は、カメラ、または前駆体を子どもでは開けられない容器にのみ分注することを含み得る。

非ユーザ対面式ポートはまた、機械１内で使用される原材料のための入口を含んでもよい。原材料は一般に、前駆体の構成成分、提供される場合未充填のカートリッジ、及び提供される場合包装材料を含む。いくつかの実施形態において、機械のプロセスにおいて使用される原材料の全てまたはいくつかは、機械１内に保持される。別の実施例において、原材料は、機械１の能力を増加させる補助または外部貯蔵場所から、入口を通して受容されてもよい。これは、機械１によって分注される、全てのエアロゾル前駆体または製品に共通する構成成分を保存するのに、特に有用だろう。例えば、ポリオールなどのエアロゾル形成剤はまず、遠隔補助タンク内に保存されてもよい。他の実施形態において、原材料は、共通の供給源から受容されてもよい。例えば、エアロゾル形成剤として水が使用される場合、機械１は、濾過水用の入口を含んでもよい。

図２は、機械１の例示的な内部構成要素の組を概略的に示す。

いくつかの実施形態において、機械１は、充填システム１０、包装システム５０（図３を参照されたい）、及び販売システム８０を含む。一実施例において、エアロゾル前駆体は、充填システム１０によって未充填のカートリッジへと充填され、充填されたカートリッジは、包装システム５０によって適切な包装へと包装され、包装された製品は、販売システム８０によって機械１から放出される。他の実施形態において、機械１が、即時使用の用意ができている充填されたカートリッジを別々の保護パッケージなしで販売するとき、包装システム５０は省略されても、迂回されてもよい。更に他の実施形態において、販売システム８０は、充填システム１０と同時に動作する。例えば、機械１は、液体形態のエアロゾル前駆体を、機械１の外部に、かつそれに取り外し可能に取り付けられたカートリッジへと、直接分注してもよい。

本明細書で使用される場合、「カートリッジ」という用語は、電源ユニット２１０と操作的に係合して、エアロゾル送達デバイス２００を形成することができるデバイスとして使用される。一例示的なカートリッジ２０４を、図７に示す。カートリッジは、一度充填され、破棄されることが意図されてもよく、またはカートリッジは、前駆体が消費されると繰り返し再充填されることが意図されてもよい。いくつかの実施形態において、カートリッジは単に、前駆体を保持するタンクまたは液溜めのみを備えてもよい。他の実施形態において、以下に論じるように、カートリッジ２０４は、前駆体からエアロゾルを生成するために使用される他の特徴に加えて、液溜め層または部分を有してもよい。

充填システム１０は、エアロゾル前駆体を提供する。以下により詳細に論じるように、エアロゾル前駆体は一般に、喫煙物品用の前駆体を生成するとき、３つの主要な群に一般に分類され得るいくつかの個々の構成成分を有し、それらは、それぞれ機械１内の第１の供給源１２、第２の供給源１４、及び第３の供給源１６に保存され得る、ニコチン供給源、エアロゾル形成剤、及び香味剤（総じて「前駆体構成成分」）である。いくつかの実施形態において、機械１は、エアロゾル形成剤、選択可能な相対強度のニコチン（すなわち、ニコチン供給源の量）、及び任意で、任意選択可能な強度で提供される１つ以上の香味剤を有するエアロゾル前駆体を分注するように構成される。

一実施例において、選択可能な構成成分のそれぞれは、液体形態で提供される。他の実施例において、いくつかの構成成分は、粒子形態または他の固体形態で提供されてもよい。供給源１２、１４、１６は、前駆体構成成分を保持するための再充填可能な貯蔵タンクを備えてもよい。供給源１２、１４、１６はまた、前駆体構成成分が消費されると、モジュールパッケージが交換される、使い捨てモジュールも備えてもよい。各使い捨てモジュールは、そのそれぞれのエアロゾル前駆体組成物または構成成分の複数回分の用量を大量に含有するように構成されてもよい。他の実施形態において、各使い捨てモジュールは、それぞれのエアロゾル前駆体組成物または構成成分の単回用量を提供してもよい。いくつかの構成成分は、複数用量モジュールで提供されてもよく、他の構成成分は、単回用量モジュールで提供されてもよい。

供給源１２、１４、１６は、所望される前駆体構成成分を充填ヘッド２０に伝達するように構成された材料伝達サブシステム１８につながり得る。伝達サブシステム１８は、供給源１２、１４、１６から材料を選択的に吸い入れるか、または別の方法で供給源からの構成成分液体が放出され、充填ヘッド２０に運搬されることを可能にする、複数のポンプ及び弁を特徴とし得る。充填ヘッド２０は、前駆体構成成分のそれぞれが、カートリッジ２０４の充填またはエアロゾル前駆体の分注前に混合される、多岐管を含んでもよい。多岐管は、撹拌に供されても、撹拌機構を含んでも、それらをカートリッジ２０４に充填する前に前駆体構成成分を活発に混合する他の手段を含んでもよい。

他の実施形態において、個々の前駆体構成成分は別々に、充填ヘッド２０から連続的なステップでまたは同時にカートリッジ２０４へと提供されてもよい。一実施形態において、充填システム１０は、カートリッジ２０４を振盪するための撹拌機を含む。撹拌機は、カートリッジ２０４内の前駆体構成成分１２、１４、１６を混合するために提供されてもよい。撹拌はまた、エアロゾル前駆体を有するカートリッジの液溜め２４４の、より完全または均一な飽和の促進も助け得る。

他の実施形態において、個々の前駆体構成成分は別々に、カートリッジ２０４自体内の別々の区分または液溜め２４４へと提供されてもよい。複数の別々の液溜め２４４が利用される場合、様々な組み合わせの別々の前駆体構成成分が、液溜め内に保存されてもよい。いくつかの実施形態において、実質的に完成したエアロゾル前駆体組成物が、２つ以上の別々の液溜め内に保存されてもよい。いくつかの実施形態において、エアロゾル形成剤（例えば、グリセリン、プロピレングリコール、及び水）が、１つ以上の液溜め内に保存されてもよく、１つ以上の風味剤が、１つ以上の更なる液溜め内に保存されてもよい。いくつかの実施形態において、エアロゾル形成剤が、１つ以上の液溜め内に保存されてもよく、ニコチン供給源が、１つ以上の更なる液溜め内に保存されてもよく、任意で追加の風味剤が、１つ以上の任意で追加の液溜め内に保存されてもよい（が、任意の風味剤は、ニコチン及び／またはエアロゾル形成剤と組み合わされてもよい）。別々の液溜め内に保存される材料の他の組み合わせもまた包含され、構成成分を別々に保存するそのような能力は、カートリッジ自体内の電源ユニット２１０及びエアロゾル生成手段（例えば、噴霧器２３２）による制御に応じて提供される、エアロゾル組成物の正確な制御を提供し得る。特に、エアロゾル組成物は、所望される場合、液体が、エアロゾル送達デバイス２００の特定の吸入において所望されるエアロゾル組成物を提供するのに必要とされる特定の液溜め２４４からのみ吸引されるように、調節されてもよい。

一実施形態において、充填ヘッド２０は、図５に概略的に提示される、１つ以上のピペット組立体３０の形態を取ってもよい。ピペット組立体３０は、エアロゾル前駆体またはその構成成分などの液体を保持し、分注することができる細長い本体を有するチャンバ３２を備えてもよい。チャンバ３２は、開いた近位末端３４、及び通路４０がそこを通して形成された先細先端３８を有する対向する遠位末端３６を有する。通路４０の一末端は、チャンバ３２へと開いて、先端３８とチャンバ３２との間の連通を提供し、通路４０の対向末端は、液体がそこを通って通過し、先端３８に連結されるカニューレ４２を通して分注され得るように開いている。ばね要素の一（上）末端がピペット組立体３０の直径周辺（例えば、示されるように、先端３８周辺）に位置するように適合される、付勢部材４４が提供され、付勢部材４４は、ピペット組立体の直径を取り囲み、垂直に下向きに延在する。例示的なピペット及びそれらの特徴の更なる実施例は、参照により本明細書に組み込まれる、２０１４年８月２０日出願の米国特許出願第１４／６４６，０７８号に記載されている。

図５のピペット組立体３０は、以下により詳細に記載されるように、液溜め含有カートリッジ２０４などの、１つ以上の固体または半固体材料を含む容器の充填において有益であり得る。充填される容器が固体または半固体材料を含む場合、容器を充填するために使用されるカニューレ４２は一般に、それがその材料と接触するときにいくらかの摩擦を経験するが、これは、液体を分注し、カニューレ４２を容器から引き抜くために克服されなくてはならない。カニューレ４２が容器から引き抜かれるとき、カニューレの引き抜き時に容器が垂直に上向きにずれないように、付勢部材４４の末端（またはそれに関連する抑制的構成要素）は、容器の上部直径と係合されたままである。そのようなピペット組立体は、液体のトップダウン式及びボトムアップ式分注の両方に関して適用可能であり得る。

充填ヘッド２０は、他の構成を取ってもよい。例えば、充填ヘッド２０は、エアロゾル前駆体をカートリッジへと噴霧するように構成されたノズルまたは他の出口を含んでもよい。噴霧は、エアロゾル前駆体の比較的な霧状物から濃縮噴出物まで異なり得る。

充填システム１０は、1回分の調薬量の前駆体を各カートリッジ２０４へと提供するように構築されるべきである。充填システム１０のサブシステムのうちのいずれかまたは全てが調薬充填に寄与してもよい。例えば、伝達サブシステム１８は、非常に特定の量の各構成成分のみを吸引しても、それらが各供給源１２、１４、１６を出ることを可能にしてもよい。更に、充填ヘッド２０は、特定の容積の流体のみを分注するように構成されてもよい。場合によっては、これらのサブシステムは、各所望されるカートリッジ２０４を適切に充填するために、協働する必要があり得る。一実施形態において、ユーザは、６個のパックのカートリッジの購入を所望し得る。伝達サブシステム１８は、必要とされる量の各構成成分流体を吸引して、カートリッジの６個全てを一度に充填してもよい。その後、充填ヘッド２０は、６つのバッチの全てを個々のカートリッジの中に調薬する。他の実施形態において、伝達サブシステム１８は、１回分以上の用量の同時作製を可能にしてもよい。

複数の充填ヘッド２０が提供される場合、各充填ヘッド２０は共通の多岐管から分注してもよく、この場合、同じ含有物を有する６個のパックのカートリッジをより素早く生成することができる。他の実施形態において、複数の充填ヘッド２０はそれぞれ、別々の多岐管から分注してもよい。したがって、同じ６個のパックの各カートリッジが同じエアロゾル前駆体処方を有することなく、６個のパックのカートリッジを素早く充填することができる。

充填システム１０はまた、エアロゾル前駆体が充填されるカートリッジ２０４を選択し、位置付ける能力も含むべきである。好ましい一実施形態において、機械１には、エアロゾル送達デバイス２００または喫煙物品で使用するためのカートリッジ２０４が、再充填可能にストックされるべきである。以下に論じるように、様々な構成を有するカートリッジ２０４が開示され、市販されている。一実施形態において、機械１には、様々なカートリッジの種類、サイズ、及び構成がストックされるだろう。このようにして、ユーザは、好適なカートリッジを選択すること、または（容積または性能に基づいて）ユーザの喫煙物品の制御体２０２と適合することが既知であるいくつかの好適なカートリッジの中から選択することができる。他の実施形態において、任意の所与の機械１について、単一の種類のカートリッジのみが充填されてもよい。加えてまたはあるいは、機械１は、ユーザによって提供される再使用可能なカートリッジを受け取るように構成されてもよい。この実施形態において、再使用可能なカートリッジは、再充填され、分注されてユーザに戻されてもよい。更に他の実施形態において、機械１がエアロゾル前駆体で充填された異なるカートリッジを分注してユーザに戻すときに、ユーザは、使用済みカートリッジを機械１に預けてもよく、そこで、使用済みカートリッジは再利用、清掃、または改修のために回収されてもよい。

一実施形態において、充填システム１０は、カートリッジ輸送サブシステム４６を含む。カートリッジ輸送サブシステム４６は、選択された未充填のカートリッジを、充填ヘッド２０によって充填されるのに適切な場所及び配向へと位置付けるように構成される。示される図において、カートリッジ輸送サブシステム４６は、活動可能なプラットフォームを含むものとして示される。任意の既知の機構を使用して、カートリッジ輸送サブシステム４６を実装することができる。例えば、カートリッジ２０４は、駆動装置が、選択された数の充填されるカートリッジを放出するように構成される重力供給のシュートの組によって、それらのステージ場所から充填ヘッド２０に移動されてもよい。カートリッジは、各カートリッジを掴み、定位置に移動させる、ロボットアームまたは他のデバイスなどの他の手段によって移動されてもよい。

上記に論じるように、機械１は、外部でカートリッジを充填してもよい。これらの実施形態の目的では、「外部で」とは、ユーザの手の届く範囲内を意味し得る。これらの実施形態において、カートリッジ輸送サブシステム４６はユーザとして省略されても、迂回されてもよい。換言すると、ユーザは、自身で、カートリッジを充填ヘッド２０に関して正しく位置付けることが必要とされ得る。カートリッジは、消費済みの再使用可能なカートリッジであってもよい。あるいは、ユーザは、店員から、または機械１近くのディスプレイから選択することによって新しい未充填のカートリッジを受容してもよく、その後、ユーザが機械１内またはその近位にそれを正しく位置付けた後、機械１はカートリッジを充填してもよい。

充填システム１０はまた、完成サブシステム４８も含んでもよい。完成サブシステム４８は、充填されるカートリッジの種類に基づいて異なり得るが、完成サブシステム４８の目標は、エアロゾル前駆体がそれぞれの液溜め内に保存されるように、カートリッジを完成させるか、または別様に封着することである。一実施例において、マウスピースなどのキャップが、カートリッジの末端にねじ止めされても、別様に取り付けられてもよい。別のカートリッジが、参照により本明細書に組み込まれる、ＤｅＰｉａｎｏらの２０１４年９月１８日出願の米国出願公開第２０１４／０２６１４０８号に記載されている。

前駆体がカートリッジ内で使用される場合、機械１はまた、カートリッジを、エアロゾル送達デバイス２００の電源ユニット２１０が使用するための加熱設定点及び他の関連構成パラメータ（加熱プロファイル、吸引持続時間、吸引の長さ、有効期限など）でプログラミングして、カートリッジを特定の前駆体組成物に最適化するための、プログラミングユニット４９も含んでもよい。プログラミングユニットは、マイクロプロセッサ、トランスミッタ、または電源ユニット２１０の動作パラメータを設定する他の既知の要素を含んでもよい。

所望される種類及び量のカートリッジに、所望される容積及び処方のエアロゾル前駆体を充填した後、かつ各カートリッジを完成させた後、必要に応じて、充填されたカートリッジは包装システム５０に進んでもよい。一例示的な包装システム５０を、図３に概略的に示す。包装システム５０は、様々な形態を取ってもよく、充填されたカートリッジを、当該技術分野において既知である任意の好適な包装へと包装するように構成されてもよい。一実施例において、カートリッジは、「ブリスター包装」へと封着されてもよい。

一例示的なブリスター包装１０４を、図６に示す。トレー１０６は、上表面１０８から下に延在する複数のカップ１１０で上表面１０８を画定し得る。トレー１０６は、ユーザがそれを見通すことを可能にするように、半透明または透明であってもよい。充填されたカートリッジは、各カートリッジがそれぞれのカップ１１０内に留まるように操作されてもよい。カバー１１２は、トレー１０６の上表面１０８の反対に位置付けられてもよい。カバー１１２は、フォイルまたはプラスチックの薄層またはフィルムを含んでもよい。使用中、カバー１１２は、各カップ１１０への外部の力の適用が、カートリッジ２０４がカバー１１２の対応する部分を破壊して、充填されたカートリッジへのアクセスを提供するように、破壊可能であることが意図される。

他の例示的なブリスター包装が、参照により本明細書に組み込まれる、ともにＰｉｐｅｓの２０１４年１月２日出願の米国特許出願公開第２０１４／０００１１９４号及び２０１４年９月１１日出願の同第２０１４／０２５１８４２号に記載されている。

包装システム５０は封着サブシステム６０を含んでもよく、その実施例を図４に示す。封着サブシステム６０は、熱を使用して、カバー１１２を上表面１０８に融合することによって、ブリスター包装１０４を封着することができ、充填されたカートリッジ２０４を収容する封着された空洞１１４をもたらす。封着サブシステム６０は、使用されるパッケージの種類に応じて、他の機構を使用して、封着されたパッケージを形成してもよい。封着は、熱に加えてまたはその代わりに、光または圧力によって実行されてもよい。封着は、完全または部分的な真空を作製するための手段を更に含んでもよい。

他の実施形態において、包装システム５０は、様々な他のサブシステムを含んでもよい。例えば、他のサブシステムによって、追加の包装層が提供されてもよい。ブリスター包装１０４は、外側包装によって覆われても、スリーブまたは他の外部包装へと滑動してもよい。

包装システム５０はまた、印刷ステーション６５も含んでもよい。印刷ステーション６５は、パッケージ上に直接印刷しても、パッケージに固定（例えば、接着）されるラベル上に印刷しても、ブリスター包装１０４に付随するレシートを印刷してもよい。印刷ステーション６５は、製品ラベルに共通する任意の情報を提供するように構成されてもよい。例としては、カートリッジの種類もしくはブランドなどのパッケージの含有物についての情報、カスタマイズされた前駆体もしくは使用されるエアロゾル前駆体を生成したユーザ選択の一般的説明もしくは概要、パッケージが調製されるユーザの識別子、カートリッジに基づく価格情報、含有物及びその量、バーコード、またはそれを反映するＱＲコードが挙げられる。

包装システム５０は、好ましくは、様々な量の充填されたカートリッジを包装するように構成される。例えば、ユーザは、単一のカートリッジまたは複数のパック（３個のパックもしくは６個のパックなど）を要求する能力を有してもよい。包装システム５０は、ユーザが選択可能なパッケージのそれぞれのための、別々の包装空白を有してもよい。図６の実施形態において、ブリスター包装１０４のトレー１０６及びカバー１１２は、充填されたカートリッジが機械１から分注されるときに、内部自動化切断もしくは引裂デバイスを使用することで、またはユーザによって、カップ１１０間で分離され得る連続ロールで提供されてもよい。

いくつかの実施形態において、カートリッジは、そのマウスピース末端上に事前に設置されたキャップを有してもよい。これら及び他の実施形態において、充填されたカートリッジが販売システム８０を介してユーザに直接提供されるように、包装システム５０は、いくつかの実施形態において省略されても、迂回されてもよい。包装システム５０の迂回は、機械１の操作時にユーザによって選択される選択肢であってもよい。包装システム５０の迂回は、カートリッジ２０４が即時使用のために分注されている場合に好ましくあり得る。例えば、機械１は、喫煙またはベイピングラウンジにおいて用いられてもよく、そこでは、ユーザが彼らのカスタム充填されたカートリッジを作製し、その後、ラウンジ内に残って製品を楽しむことができる。

機械１の販売システム８０は一般に、様々な実施形態のそれぞれにおいて、選択されたエアロゾル前駆体、充填されたカートリッジ、または包装され、充填されたカートリッジへのアクセスを、ユーザに提供するための手段として記載され得る。販売システム８０は、包装されたカートリッジが落ちてくるシュート８２であってもよい。販売システム８０は、包装されたカートリッジへのアクセスを制御するために、選択的に開けることができるカバーパネルを有してもよい。販売システム８０は、完成した製品をユーザに運搬するのに必要な任意の手段を含んでもよい。未充填のカートリッジの輸送に関して上記に論じるデバイスのうちの多くが、機械１内からユーザ用のアクセス開口部５へと、充填されたカートリッジまたは包装されたカートリッジを運搬するのに有用であり得る。

分注機械１の様々なシステム及び個々の構成要素が、現在本明細書に記載されているものの、１つ以上の更なるシステム及び／または構成成分が追加されてもよいことが理解される。同様に、１つ以上のシステム及び／または構成要素は、省略されてもよく、かつ／または更なる好適なシステム及び／または構成要素と交換されてもよいことが理解される。例えば、少量の紙巻きタバコを製造するための装置及び方法が当該技術分野において既知であり、現在開示されている分注機械に追加され得るか、その機械内での使用に適合され得る、例示的なシステム及び構成要素を含む。そのような紙巻きタバコ製造装置の一例は、Ｔｈｏｍａｓらの米国特許第７，５６５，８１８号に記載されており、この開示は参照により本明細書に組み込まれる。

上述の機械１の使用は、エアロゾル前駆体を形成する方法の点から更に開示され得る。本方法は、分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分の複数の供給源を備える機械から選択を行うことであって、複数の供給源が、そこから分注可能な液体エアロゾル前駆体構成成分において異なり、選択を行うことが、本機械のユーザインターフェースを使用して、複数の供給源からエアロゾル前駆体構成成分のカスタム組み合わせを定義することを含む、選択を行うことを含んでもよい。本方法はまた、ユーザインターフェース上で行われた選択から生じる、エアロゾル前駆体構成成分のカスタム組み合わせで形成されたエアロゾル前駆体組成物を分注することも含んでもよい。

いくつかの実施形態において、分注ステップは、充填ヘッドから、エアロゾル送達デバイスによって使用可能なカートリッジ内の液溜めへとエアロゾル前駆体を分注することを更に含む。本方法は、カートリッジが充填ヘッドからエアロゾル前駆体を受容した後に、カートリッジを包装するステップを更に含んでもよい。いくつかの実施形態において、選択を行うことは、カスタム組み合わせのエアロゾル形成剤を選択することを含む。一実施形態において、選択を行うことは、カスタム組み合わせにおける相対量のニコチンを選択することを含む。別の実施形態において、選択を行うことは、カスタム組み合わせにおいて使用するための少なくとも１つの香味剤を選択することを含む。

直接、または充填されたカートリッジの形態で分注されるか否かに関わらず、機械１は、エアロゾル前駆体を販売するように構成され、好ましくは、ユーザ選択に基づく個別化された選択としてエアロゾル前駆体を販売するように構成される。

エアロゾル前駆体は、特に限定されない。代表的な前駆体のいくつかの任意の特徴を、以下に論じる。エアロゾル前駆体は、様々な成分（すなわち、構成成分）の組み合わせまたは混合物で構成される。特定のエアロゾル前駆体構成成分の選択、及び使用されるそれらの構成成分の相対量は、エアロゾル送達デバイス２００の噴霧器２３２によって生成される主流エアロゾルの全体的な化学的組成物を制御するために、ユーザインターフェース３でのユーザ入力に基づいて変更されてもよい。特に対象となるのは、一般に本来液体であるものとして特徴付けることができるエアロゾル前駆体である。例えば、代表的な一般に液体のエアロゾル前駆体は、液体溶液、混和性構成成分の混合物、または懸濁もしくは分散した構成成分を組み込む液体の形態を有し得る。典型的なエアロゾル前駆体は、本開示の特徴であるエアロゾル送達デバイス２００の使用中に経験される条件下で、熱への曝露時に蒸発することができるため、吸入可能な蒸気及びエアロゾルを産生することができる。

電子タバコとして特徴付けられるエアロゾル送達デバイス２００について、エアロゾル前駆体は、最も好ましくは、タバコまたはタバコに由来する構成成分（本明細書において「ニコチン供給源」と呼ばれる）を組み込み、これは、第１の供給源１２内で提供され得る。一点では、タバコは、細粉化、粉砕、または粉末化されたタバコ葉片などのタバコの一部または断片として提供されてもよい。別の点では、タバコは、タバコの水溶性構成成分のうちのいくつかを組み込む噴霧乾燥された抽出物などの抽出物の形態で提供されてもよい。あるいは、タバコ抽出物は、比較的高いニコチン含有物の抽出物の形態を有してもよく、この抽出物はまた、タバコに由来する少量の他の抽出構成成分も組み込む。別の点では、タバコに由来する構成成分は、タバコに由来する特定の香味剤などの比較的純粋な形態で提供されてもよい。一点では、タバコに由来し、かつ高度に精製された形態または本質的に純粋な形態で用いることができる構成成分は、ニコチン（例えば、医薬品等級のニコチン）である。

エアロゾル前駆体は、第２の供給源１４内で提供され得る所謂「エアロゾル形成剤」構成成分を組み込んでもよい。そのような材料は、蒸発させたとき、本開示の特徴である噴霧器２３２の通常の使用中に経験される条件下で、熱への曝露時に目に見えるエアロゾルを産生する能力を有する。そのようなエアロゾル形成材料としては、様々なポリオールまたは多価アルコール（例えば、グリセリン、プロピレングリコール、及びこれらの混合物）が挙げられる。本開示の多くの実施形態は、水、水分、または水性液体として特徴付けられるエアロゾル前駆体構成成分を組み込む。特定のエアロゾル送達デバイス２００の通常の使用の条件中、それらのデバイス内に組み込まれる水は、蒸発して、生成されたエアロゾルの構成成分を産生することができる。したがって、本開示の目的では、エアロゾル前駆体中に存在する水は、エアロゾル形成材料と見なすことができる。

吸引された主流エアロゾルの感覚特徴または性質を変更する、様々な任意の香味剤または材料は、エアロゾル前駆体の任意の第３の主要構成成分を構成し、第３の供給源１６内で提供されてもよい。例えば、そのような任意の香味剤をエアロゾル前駆体中に選択的に添加して、エアロゾルの風味、芳香、及び感覚受容特性を変更してもよい。特定の香味剤は、タバコ以外の供給源から提供されてもよい。例示的な香味剤の性質は、天然または人工であってもよく、濃縮物または風味パッケージとして用いられてもよい。

例示的な香味剤としては、バニリン、エチルバニリン、クリーム、茶、コーヒー、果物（例えば、リンゴ、サクランボ、イチゴ、モモ、ならびに柑橘類（ライム及びレモンを含む）風味）、カエデ、メントール、ミント、ペパーミント、スペアミント、ウィンターグリーン、ナツメグ、クローブ、ラベンダー、カルダモン、ショウガ、ハチミツ、アニス、セージ、シナモン、サンダルウッド、ジャスミン、カスカリラ、ココア、カンゾウ、ならびに紙巻きタバコ、葉巻、及びパイプタバコの風味付けに伝統的に使用される種類及び特徴の風味剤及び風味パッケージが挙げられる。高果糖コーンシロップなどのシロップもまた、用いることができる。特定の香味剤は、最終エアロゾル前駆体混合物の配合前にエアロゾル形成材料内に組み込まれてもよい（例えば、特定の水溶性香味剤は水中に組み込まれてもよく、メントールはプロピレングリコール中に組み込まれてもよく、特定の複合風味パッケージはプロピレングリコール中に組み込まれてもよい）。

エアロゾル前駆体はまた、酸性または塩基性特徴を呈する成分（例えば、有機酸、アンモニウム塩、または有機アミン）も含んでもよい。これらの成分は、本開示の目的では、香味剤の一般的説明１６に含まれてもよい。例えば、特定の有機酸（例えば、レブリン酸、コハク酸、乳酸、及びピルビン酸）は、ニコチンを組み込むエアロゾル前駆体配合物中に、好ましくは（総有機酸含有量に基づいて）ニコチンと最大等モルとなる量で含まれてもよい。例えば、エアロゾル前駆体は、１モルのニコチン当たり約０．１～約０．５モルのレブリン酸、１モルのニコチン当たり約０．１～約０．５モルのコハク酸、１モルのニコチン当たり約０．１～約０．５モルの乳酸、１モルのニコチン当たり約０．１～約０．５モルのピルビン酸、またはこれらの様々な並べ替え及び組み合わせを、最大存在する有機酸の総量がエアロゾル前駆体中に存在するニコチンの総量と等モルとなる濃度まで、含んでもよい。

非限定的な一実施例として、ユーザの要求に応じて機械１によって作製される代表的なエアロゾル前駆体は、重量に基づいて、約７０％～約９０％のグリセリン、しばしば約７５％～約８５％のグリセリンと、約５％～約２０％の水、しばしば約１０％～約１５％の水と、約１％～約１０％のプロピレングリコール、しばしば約４％～約８％のプロピレングリコールと、約０．１％～約６％のニコチン、しばしば約１．５％～約５％のニコチンと、最大約６％の量の任意の香味剤、しばしば約０．１％～約５％の香味剤との混合物の形態を有してもよい。例えば、代表的なエアロゾル前駆体は、重量に基づいて、約７６％超のグリセリンと、約１４％の水と、約７％のプロピレングリコールと、約１％～約２％のニコチンと、約１％未満の任意の香味剤とを組み込む配合物の形態を有してもよい。例えば、代表的なエアロゾル前駆体は、約７５％超のグリセリンと、約１４％の水と、約７％のプロピレングリコールと、約２．５％のニコチンと、約１％未満の任意の香味剤とを組み込む配合物の形態を有してもよい。例えば、代表的なエアロゾル前駆体は、重量に基づいて、約７５％超のグリセリンと、約５％の水と、約８％のプロピレングリコールと、約６％のニコチンと、約６％未満の任意の香味剤とを組み込む配合物の形態を有してもよい。

代表的な種類のエアロゾル前駆体構成成分及び配合物はまた、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，７２６，３２０号、ならびにＺｈｅｎｇらの米国特許公開第２０１３／０００８４５７号；Ｃｈｏｎｇらの同第２０１３／０２１３４１７号及びＣｏｌｌｅｔｔらの同第２０１４／００６０５５４号、Ｌｉｐｏｗｉｃｚらの同第２０１５／００２０８２３号；ならびにＫｏｌｌｅｒの同第２０１５／００２０８３０号、ならびにＢｏｗｅｎらのＷＯ２０１４／１８２７３６にも示され、特徴付けられ、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。用いることができる他のエアロゾル前駆体としては、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｖａｐｏｒ ＣｏｍｐａｎｙによるＶＵＳＥ（登録商標）製品、Ｌｏｒｉｌｌａｒｄ ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓによるＢＬＵＴＭ製品、Ｍｉｓｔｉｃ ＥｃｉｇｓによるＭＩＳＴＩＣ ＭＥＮＴＨＯＬ製品、及びＣＮ Ｃｒｅａｔｉｖｅ ＬｔｄによるＶＹＰＥ製品中に組み込まれているエアロゾル前駆体が挙げられる。Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃｒｅｅｋ Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅｓ ＬＬＣから入手可能である、電子タバコ用の所謂「スモークジュース」もまた、望ましい。発泡性材料の実施形態をエアロゾル前駆体とともに使用することができ、例として、参照により本明細書に組み込まれる、Ｈｕｎｔらの米国特許公開第２０１２／００５５４９４号に記載されている。更に、発泡性材料の使用は、例えば、Ｎｉａｚｉらの米国特許第４，６３９，３６８号；Ｗｅｈｌｉｎｇらの米国特許第５，１７８，８７８号；Ｗｅｈｌｉｎｇらの米国特許第５，２２３，２６４号；Ｐａｔｈｅｒらの米国特許第６，９７４，５９０号；及びＢｅｒｇｑｕｉｓｔらの米国特許第７，３８１，６６７号、ならびにＳｔｒｉｃｋｌａｎｄらの米国特許公開第２００６／０１９１５４８号；Ｃｒａｗｆｏｒｄらの同第２００９／００２５７４１号；Ｂｒｉｎｋｌｅｙらの同第２０１０／００１８５３９号；及びＳｕｎらの同第２０１０／０１７０５２２号；ならびにＪｏｈｎｓｏｎらのＰＣＴ ＷＯ９７／０６７８６に記載されており、これらの全てが参照により本明細書に組み込まれる。

エアロゾル送達デバイス２００内に組み込まれるエアロゾル前駆体の量は、噴霧器２３２が許容される感覚及び望ましい性能特徴を提供するような量である。例えば、多くの点においてタバコの煙の見た目と似ている、目に見える主流エアロゾルの生成を提供するために、十分な量のエアロゾル形成剤（例えば、グリセリン及び／またはプロピレングリコール）が用いられることが非常に好ましい。エアロゾル前駆体の量は、所望される吸入の数などの要因に依存し得る。典型的には、エアロゾル送達デバイス２００内、及び特にカートリッジ２０４内に組み込まれるエアロゾル前駆体の量は、約２ｇ未満、一般に約１．５ｇ未満、しばしば約１ｇ未満、及び頻繁に約０．５ｇ未満である。

多くの実施形態において、機械１は、喫煙物品またはエアロゾル送達デバイス２００で使用するための、充填されたカートリッジ２０４の形態でエアロゾル前駆体をユーザに提供するように構成される。図７は、本開示の機械によって充填され、分注され得る一例示的なカートリッジ２０４を有する、一例示的なエアロゾル送達デバイス２００を示す。図７に示される断面図に見られるように、エアロゾル送達デバイス２００は、機能的な関係で永久的または着脱可能に整列され得る制御体２０２及びカートリッジ２０４を備えてもよい。図７にはねじ式係合が示されるものの、圧入係合、締まりばめ、または磁気係合などの、更なる係合手段が包含されることが理解される。

特定の実施形態において、制御体２０２及びカートリッジ２０４のうちの一方または両方は、使い捨てまたは再利用可能であるものと呼ばれ得る。例えば、制御体２０２は、交換可能な電池を有しても、再充電可能であってもよく、したがって、典型的な電気コンセントへの接続、車の充電器（すなわち、シガーソケットレセプタクル）への接続、及びＵＳＢケーブルなどを通したコンピュータへの接続を含む、任意の種類の再充電技術と組み合わされてもよい。

例証される実施形態において、制御体２０２は、可変的に整列され得る、制御構成要素２０６（例えば、マイクロコントローラ）、流れセンサ２０８、及び電源ユニット２１０を含み、外部シェル２１６の遠位末端２１４に複数のインジケータ２１２を含み得る。インジケータ２１２は、異なる数で提供されてもよく、異なる形状を取ることができ、更には本体内の開口部であってもよい（そのようなインジケータが存在する場合に音を放出するためなど）。

空気取り入れ口２１８は、制御体２０２の外部シェル２１６内に位置付けられ得る。レセプタクル２２０もまた、制御体２０２の近位取り付け末端２２２に含まれ、制御体突出部２２４中まで延在して、カートリッジ２０４が制御体２０２に取り付けられるとき、噴霧器２３２またはその構成要素（抵抗加熱要素２３４など）との電気接続を容易にすることができる。

カートリッジ２０４は、外側シェル２２６を含み、その吸い口末端２３０に吸い口開口部２２８を有して、エアロゾル送達デバイス２００の吸引中、カートリッジから消費者への空気及び同伴蒸気（すなわち、吸入可能な形態のエアロゾル前駆体組成物の構成成分）の通過を可能にする。いくつかの実施形態において、エアロゾル送達デバイス２００は、実質的に棒状、または実質的に管形状、または実質的に円筒形状であり得る。

カートリッジ２０４は、示される実施形態においてワイヤコイルを含む抵抗加熱要素２３４と、示される実施形態においてウィックを含み、前駆体を輸送するように構成された液体輸送要素２３６とを備える、噴霧器２３２を更に含む。電流がそこを通して印加されるときに熱を生成するように構成された材料の様々な実施形態を用いて、ワイヤコイルを形成することができる。ワイヤコイルを形成し得る例示的な材料としては、Ｋａｎｔｈａｌ（ＦｅＣｒＡｌ）、Ｎｉｃｈｒｏｍｅ、二珪化モリブデン（ＭｏＳｉ２）、珪化モリブデン（ＭｏＳｉ）、アルミニウムでドープした二珪化モリブデン（Ｍｏ（Ｓｉ，Ａｌ）２）、及びセラミック（例えば、正の温度係数を有するセラミック）が挙げられる。加熱要素２３４の対向末端にある導電性加熱体端子２３８（例えば、正極及び陰極）は、電流を加熱要素に向けるように構成され、適切な配線または回路（図示せず）に取り付けられて、カートリッジ２０４が制御体２０２に接続されるときに加熱要素と電源ユニット２１０との電気接続を形成するように構成される。具体的には、栓２４０は、カートリッジ２０４の遠位取り付け末端２４２に位置付けられてもよい。カートリッジ２０４が制御体２０２に接続されるとき、栓２４０は、レセプタクル２２０と係合して、電流が電源ユニット２１０からレセプタクル及び栓を通り、加熱要素２３４に制御可能に流れるように、電気接続を形成する。カートリッジ２０４の外部シェル２２６は、遠位取り付け末端２４２にわたって連続してもよく、カートリッジのこの末端がそこから突出する栓で実質的に閉鎖されるようにする。

液溜め２４４は、液体輸送要素２３６を利用して、エアロゾル前駆体組成物をエアロゾル化帯域に輸送することができる。この実施形態において、カートリッジ２０４は、カートリッジの外部シェル２２６の内部を取り囲む管の形状に形成された不織繊維の層を含む、液溜め２４４を含む。機械１によって提供されるエアロゾル前駆体組成物は、液溜め２４４内に保持されてもよい。例えば、液体構成成分は、液溜め２４４によって吸着的に保持されてもよい。液溜め２４４は、液体輸送要素２３６（この実施形態においてはウィック）と流体連通している。液体輸送要素２３６は、液溜め２４４内に保存されるエアロゾル前駆体組成物を、毛管作用を介してカートリッジ２０４のエアロゾル化帯域２４６に輸送する。示されるように、液体輸送要素２３６は、この実施形態において金属ワイヤコイルの形態である加熱要素２３４と直接接触する。

使用中、ユーザがエアロゾル送達デバイス２００を吸引すると、加熱要素２３４が（例えば、吸引センサなどを介して）作動し、エアロゾル前駆体組成物の構成成分がエアロゾル化帯域２４６内で蒸発される。吸い口末端２３０の吸引は、周囲空気を空気取り入れ口２１８に入らせ、レセプタクル２２０内の中央開口部及び栓２４０内の中央開口部を通過させる。カートリッジ２０４において、吸引された空気は、第１の空気通路管２５０内の第１の空気通路２４８を通過し、エアロゾル化帯域２４６内で形成された蒸気と組み合わされて、エアロゾルを形成する。エアロゾルは、エアロゾル化帯域２４６からすぐに移行し、第２の空気通路管２５４内の第２の空気通路２５２を通過し、吸い口開口部２２８から出る。

液溜め２４４は、様々な異なる材料を含んでもよく、様々な異なる様式で形成されてもよい。一実施形態において、液溜め２４４は、同心円状であっても、重複していてもよい、複数の合わせた層から形成されてもよい。例えば、液溜め２４４は、回転されて中空管状構成を形成する材料の連続シートであってもよい。他の実施形態において、液溜め２４４は、実質的に単位構成成分であってもよい。例えば、液溜め２４４は、組成物中でその長さ及び厚さにわたって実質的に連続的であり得る、実質的に中空管の形態の唯一の事前形成要素であるように形作られても、成形されてもよい。

いくつかの実施形態において、液溜め２４４は、例えば、エアロゾル前駆体組成物などの液体製品を保存する能力を保持しながら、剛性または半剛性の材料から形成することができる。特定の実施形態において、液溜め２４４の材料は、エアロゾル前駆体組成物を保持する能力を提供するように、吸収性、吸着性、または別様に多孔性であってもよい。したがって、エアロゾル前駆体組成物は、液溜め２４４の材料上にコーティングされるもの、それによって吸着されるもの、またはその中に吸収されるものとして特徴付けることができる。液溜め２４４は、液溜め２４４が液体輸送要素２３６と接触するように、カートリッジ２０４内に位置付けられてもよい。より具体的には、液溜め２４４は、エアロゾル前駆体組成物を（例えば、吸収または吸着などを通して）保持し、前駆体組成物を吸い上げて、加熱要素２３４に輸送することを可能にするのに好適な任意の材料から製造されてもよい。

液溜め２４４の材料は、少なくとも加熱要素２３４によって提供される加熱温度近位の温度で、その構造的統合性を保持し、分解を回避するように、耐熱性であり得る。しかしながら、液溜め２４４は、加熱要素２３４とは接続していないため、それによって生成される全温度まで耐熱性である必要はない。液溜め２４４のサイズ及び強度は、カートリッジ２０４の特徴及び要件に従って異なってもよい。特定の実施形態において、液溜め２４４は、高速自動化製造プロセスに好適な材料から製造されてもよい。そのようなプロセスは、伝統的な織繊維または不織繊維マットと比較して、製造費用を低減することができる。一実施形態に従うと、液溜め２４４は、中空酢酸管から加工され得る酢酸セルローストウから製造されてもよい。

例示的なエアロゾル送達デバイス２００及びカートリッジ２０４の更なる詳細は、Ｄｅｐｉａｎｏらの２０１４年９月１８日出願のＵＳ２０１４／０２６１４０８に開示され、参照により本明細書に組み込まれる。開示される機械１での使用に好適であり得る他のカートリッジは、Ｌｉらの米国特許出願公開第２０１４／０３３２０２０号及びＴｅｒｒｙの同第２０１４／０２４６０１６号、Ｔｕｃｋｅｒの同第２０１３／０１９２６１９号、Ｔｕｃｋｅｒの同第２０１３／０１９２６２０号、ならびにＴｈｏｒｅｎｓの米国特許第８，７９４，２３１号及びＮｅｗｔｏｎの同第８，７０７，９６５号に記載され、これらの全てが参照により本明細書に組み込まれる。好適なカートリッジはまた、ＨｏｎのＷＯ２０１３／１５９２４５、及びＫｉｍのＷＯ２０１２／１７３３２２、ならびにＢｌｅｓｓの２０１４年１０月３１日出願の米国出願第１４／５３０，２７５号にも記載され得、これらの全てが参照により本明細書に組み込まれる。他のカートリッジは、参照により本明細書に組み込まれる、Ｃｈａｎｇの米国特許第８，９１０，６３９号に記載される単回使用接続器を有してもよい。

本機械の使用についての前述の説明は、わずかな改変を通して本明細書に記載される様々な実施形態に適用され得、これは、本明細書に提供される更なる開示に照らせば当業者には明らかであり得る。しかしながら、上記の使用についての説明は、本物品の使用を限定することは意図されないが、本開示の開示に必要な全ての要件を順守するために提供される。

本開示が関連する当業者であれば、前述の説明及び関連する図面に提示される教示の恩恵を受けて、本開示の多くの改変及び他の実施形態を思いつくだろう。したがって、本開示は、本明細書に開示される特定の実施形態に限定されず、改変及び他の実施形態が添付の特許請求の範囲の範囲内に含まれるように意図されることが理解される。本明細書において特定の用語が用いられるものの、それらは一般的かつ説明的な意味において使用されるにすぎず、制限を目的としない。

Claims (24)

1. エアロゾル送達デバイスで使用するための、エアロゾル前駆体組成物を分注するための機械であって、
   外部と、
   内部と、
   前記内部に位置付けられ、複数の供給源からの複数の液体エアロゾル前駆体構成成分を、エアロゾル送達デバイスと動作可能に係合可能な液溜めデバイスに分注するように構成された、充填システムと、
   前記外部に対して位置付けられ、前記液溜めデバイスに分注される前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分を画定する1つ以上の選択をユーザが行うことを可能にするように構成された、ユーザインターフェースと、
   前記内部に位置付けられ、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填された液溜めデバイスを前記機械の前記内部から前記外部に放出するように構成された、販売システムとを備える機械。
2. 前記液溜めデバイスが再充填可能な液溜めデバイスである、請求項１に記載の機械。
3. 前記機械が、前記機械の前記外部から前記再充填可能な液溜めデバイスを受け取り、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分を前記再充填可能な液溜めデバイスに分注し、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填された前記再充填可能な液溜めデバイスを、前記機械の前記外部に戻すように放出するように構成されている、請求項２に記載の機械。
4. 前記液溜めデバイスが前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填され、前記機械の前記内部から前記外部に放出される前に、前記液溜めデバイスがユーザの手の届く範囲にないように、前記充填システムおよび前記販売システムが構成されている、請求項１に記載の機械。
5. 前記複数の供給源が、１つ以上のニコチン供給源、１つ以上のエアロゾル形成剤供給源、及び１つ以上の香味剤供給源を含む、請求項１に記載の機械。
6. 前記複数の供給源が、再充填可能な貯蔵タンクを備える、請求項１に記載の機械。
7. 前記複数の供給源が、使い捨てモジュールを備える、請求項１に記載の機械。
8. 前記充填システムが、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分を充填ヘッドに選択的に伝達するように構成されている、請求項１に記載の機械。
9. 前記充填ヘッドが、前記液体エアロゾル前駆体構成成分を霧状物または噴出物として前記液溜めデバイスに放出するように構成されている、請求項８に記載の機械。
10. 前記充填システムが、複数の液溜めデバイスを同時に充填する複数の充填ヘッドを備える、請求項８に記載の機械。
11. 前記充填システムが、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分が前記液溜めデバイスへの分注に先立って混合される多岐管を備える、請求項１に記載の機械。
12. 前記多岐管が、前記液溜めデバイスへの充填に先立って前記液体エアロゾル前駆体構成成分を混合するように構成されている、請求項１１に記載の機械。
13. 前記充填システムが、前記液溜めデバイスへの充填後に前記液体エアロゾル前駆体構成成分を振盪するかさもなければ混合するように構成された撹拌機を備える、請求項１に記載の機械。
14. 前記充填システムが、前記複数の供給源から前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分の必要な量を吸引して、複数の液溜めデバイスを充填する容積で組成物を形成するように構成されている、請求項１に記載の機械。
15. 未充填の液溜めデバイスの再装填可能なストックを更に備える、請求項１に記載の機械。
16. 前記複数の供給源から前記未充填の液溜めデバイスへの前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分の分注のために、前記未充填の液溜めデバイスの再装填可能なストックから前記内部の定義された場所に未充填の液溜めデバイスを位置付けるように構成されている、請求項１５に記載の機械。
17. 前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填された前記液溜めデバイスのうちの１つ以上を包装するための包装システムを更に備える、請求項１に記載の機械。
18. 前記機械が、前記包装システムにおいて使用するための、トレーの再補填可能なストック及びカバーフィルムを含む、請求項１７に記載の機械。
19. 前記包装システムが、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填された前記液溜めデバイスのうちの１つ以上を前記トレーの１つ以上に提供し、前記カバーフィルムにより１つ以上のトレーの開口部をカバーしてブリスター包装を作成するように構成されている、請求項１８に記載の機械。
20. 前記機械が、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填された前記液溜めデバイスに付随するラベルを印刷するように構成された印刷サブシステムを更に備える、請求項１に記載の機械。
21. 前記販売システムが、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分が分注される位置からアクセス開口部への、前記複数の液体エアロゾル前駆体構成成分で充填された前記液溜めデバイスの輸送のために構成されている、請求項１に記載の機械。
22. 前記液溜めデバイスが前記アクセス開口部を通して前記機械から取得できるように、前記販売システムが、前記液溜めデバイスが前記アクセス開口部に輸送された後に選択的に開けることができるカバーパネルを含む、請求項２１に記載の機械。
23. 前記機械が、ユーザから使用された液溜めデバイスを受け取るように構成されている、請求項１に記載の機械。
24. 前記機械によって受け取られた使用された液溜めデバイスが、再利用または改修のために回収される、請求項２３に記載の機械。

Images