JP2022178827A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】磁性を有する現像剤を保持して現像領域を通過するよう回転する現像回転体の表面における現像剤の保持量を現像領域に至る前に第２調整部材で最終の調整するとき、第１搬送部材から現像回転体の表面に供給されて第２調整部材に達するまでの現像剤の量を安定させることができる現像装置等を提供する。【解決手段】現像装置は、現像回転体と、第１搬送部材と、斜面を有する非磁性の移動補助部材と、移動補助部材から現像回転体への現像剤の移動量と現像回転体の表面に保持させる現像剤の保持量を調整する第１調整部材と、現像回転体の表面に保持されている現像剤の保持量を現像領域に至る前に調整する第２調整部材とを備え、移動補助部材の斜面と第１調整部材の対向面との最小の間隔Ｊ３と、第１調整部材の対向面と現像回転体の表面との最小の間隔Ｊ２と、第２調整部材と現像回転体の表面との最小の間隔Ｊ１とを、この順番で狭くしている。【選択図】図６

Description

この発明は、現像装置および画像形成装置に関するものである。

下記特許文献１には、二成分現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する第１規制部材と、第１規制部材により掻き落とされた現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部に隣接して現像剤担持体にトナーを供給するトナー供給開口部とを備え、現像剤収容部は、第１規制部材よりも現像剤担持体上の現像剤の搬送方向上流側に配設された第２規制部材を有し、第２規制部材は、現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度が上昇し、現像剤の層厚が増加した場合に現像剤の増加分の通過を規制すべく現像剤担持体との間隙が設定されており、第２規制部材の長手方向中央部を除いて第２規制部材の端部に現像剤収容部内に突出するように非磁性部材からなる補助部材が設けられている現像装置が記載されている。

特許第４３４４２０２号公報（請求項１，図１など）

この発明は、磁性を有する現像剤を保持して現像領域を通過するよう回転する現像回転体の表面における現像剤の保持量を現像領域に至る前に第２調整部材で最終の調整をするとき、供給搬送部材から現像回転体の表面に供給されて第２調整部材に達するまでの現像剤の量を、移動補助部材から現像回転体への現像剤の移動量と現像回転体の表面に保持させる現像剤の保持量を調整する第１調整部材を設けたうえで、移動補助部材の斜面と第１調整部材の対向面との最小の間隔と、第１調整部材の対向面と現像回転体の表面との最小の間隔と、第２調整部材と現像回転体の表面との最小の間隔とを、この順番で狭くしていない場合に比べて、安定させることができる現像装置および画像形成装置を提供するものである。

この発明（１）は、
磁性を有する現像剤を保持して現像領域を通過するよう回転する現像回転体と、
前記現像回転体に供給する現像剤を回転して搬送する供給搬送部材と、
前記現像回転体と前記供給搬送部材との間に配置され、当該供給搬送部材から送られる現像剤を受けて当該現像回転体まで移動させる斜面を有する非磁性の移動補助部材と、
前記移動補助部材の斜面と前記現像回転体の当該移動補助部材を通過した表面部分とにそれぞれ間隔をおいて対向する対向面を有し、当該移動補助部材から当該現像回転体への現像剤の移動量と当該現像回転体の表面に保持させる現像剤の保持量を調整する第１調整部材と、
前記現像回転体の前記第１調整部材を通過した表面部分に間隔をおいて配置され、前記現像回転体の表面に保持されている現像剤の保持量を前記現像領域に至る前に調整する第２調整部材と、
を備え、
前記移動補助部材の斜面と前記第１調整部材の対向面との最小の間隔と、前記第１調整部材の対向面と前記現像回転体の表面との最小の間隔と、前記第２調整部材と前記現像回転体の表面との最小の間隔とを、この順番で狭くしている現像装置である。

この発明（２）は、上記発明（１）の現像装置において、前記移動補助部材の斜面と前記第１調整部材の対向面は、前記現像回転体に近づくにつれて接近して前記最小の間隔に至る部分を有する現像装置である。
この発明（３）は、上記発明（１）又は（２）の現像装置において、前記移動補助部材の斜面は、前記現像回転体に近い部分の傾斜が前記近い部分に至る前の残り部分の傾斜よりも緩められている現像装置である。
この発明（４）は、上記発明（１）又は（２）の現像装置において、前記第１調整部材の対向面は、前記移動補助部材の斜面と前記現像剤回転体の表面にむけて凸になる曲面で構成されている現像装置である。

この発明（５）は、上記発明（１）又は（４）の現像装置において、前記第１調整部材が、円柱の部材で構成されている現像装置である。
この発明（６）は、上記発明（５）の現像装置において、前記第１調整部材が、前記移動補助部材の対向面の次に前記現像剤回転体の表面を通過する方向に回転駆動する現像装置である。

この発明（７）は、上記発明（１）から（６）のいずれかの現像装置において、前記第２調整部材の前記現像回転体との前記最小の間隔をなす部分と前記第１調整部材の対向面との最小の間隔を、前記第１調整部材の対向面と前記現像回転体の表面との最小の間隔よりも広くしている現像装置である。
この発明（８）は、上記発明（７）の現像装置において、前記第２調整部材の前記現像回転体の表面と向き合う面とは反対側の面は、前記第１調整部材との間隔が次第に広くなる形状で構成されている現像装置である。
この発明（９）は、上記発明（１）から（８）のいずれかの現像装置において、前記現像回転体は、回転する円筒部材と、前記円筒部材の内側に配置される複数の磁極を有する磁石部材とで構成されており、前記磁極のうち現像剤を前記円筒部材の表面に磁力で保持させるピックアップ磁極を有し、前記ピックアップ磁極の磁力線のピークが前記移動補助部材の斜面の終端部よりも当該現像回転体の回転方向上流側にずれた位置になるよう構成されている現像装置である。

この発明（１０）は、潜像が保持される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像剤で現像する現像装置とを備え、前記現像装置が上記発明（１）から（９）のいずれかに記載の現像装置で構成されている画像形成装置である。

上記発明（１）によれば、磁性を有する現像剤を保持して現像領域を通過するよう回転する現像回転体の表面における現像剤の保持量を現像領域に至る前に第２調整部材で最終の調整をするとき、供給搬送部材から現像回転体の表面に供給されて第２調整部材に達するまでの現像剤の量を、移動補助部材から現像回転体への現像剤の移動量と現像回転体の表面に保持させる現像剤の保持量を調整する第１調整部材を設けたうえで、移動補助部材の斜面と第１調整部材の対向面との最小の間隔と、第１調整部材の対向面と現像回転体の表面との最小の間隔と、第２調整部材と現像回転体の表面との最小の間隔とを、この順番で狭くしていない場合に比べて、安定させることができる。

上記発明（２）によれば、移動補助部材の斜面と第１調整部材の対向面が、互いの間隔が現像回転体に近づくにつれて接近して最小の間隔に至る部分を有しない場合に比べて、現像回転体に移動させるときの現像剤にかかるストレスを減らしつつ現像剤の移動量を調整しやすくなる。
上記発明（３）によれば、移動補助部材の斜面の現像回転体に近い部分の傾斜がその近い部分に至る前の残り部分の傾斜よりも緩められていない場合に比べて、現像回転体に移動させるときの現像剤にかかるストレスをより減らすことができる。
上記発明（４）によれば、第１調整部材の対向面が、移動補助部材の斜面と現像剤回転体の表面にむけて凸になる曲面で構成されていない場合に比べて、現像回転体に移動させるときの現像剤にかかるストレスを減らしつつ現像剤を現像回転体まで円滑に移動させることができる。

上記発明（５）によれば、第１調整部材が円柱の形状で構成されていない場合に比べて、現像剤の移動量と保持量を調整しやすくなる。
上記発明（６）によれば、移動補助部材が左記の方向に回転駆動しない場合に比べて、現像剤の移動を促進させることができる。

上記発明（７）によれば、第２調整部材の現像回転体との最小の間隔をなす部分と第１調整部材の対向面との最小の間隔が、第１調整部材の対向面と現像回転体の表面との最小の間隔よりも広くない場合に比べて、第２調整部材の通過時に発生する余剰の現像剤を現像回転体から離す側に移動させやすくなる。
上記発明（８）によれば、第２調整部材の現像回転体の表面と向き合う面とは反対側の面が、第１調整部材との間隔が次第に広くなる形状で構成されていない場合に比べて、第２調整部材の通過時に発生する余剰の現像剤を現像回転体から離す側にストレスがかかることを減らして移動させやすくなる。
上記発明（９）によれば、ピックアップ磁極の磁力線のピークが移動補助部材の斜面の終端部よりも現像回転体の回転方向上流側にずれた位置になるよう配置されていない場合に比べて、移動補助部材の斜面と第１調整部材の対向面との間の隙間空間を移動する現像剤を現像回転体に移動させて保持させやすくなる。

上記発明（１０）の画像形成装置によれば、現像装置において磁性を有する現像剤を保持して現像領域を通過するよう回転する現像回転体の表面における現像剤の保持量を現像領域に至る前に第２調整部材で調整するとき、供給搬送部材から現像回転体の表面に供給されて第２調整部材に達するまでの現像剤の量を安定させることができ、第２調整部材に達するまでの現像剤の量が不安定になることに起因した白抜けすじ等の画質不良が発生することを防ぐことができる。

第１の実施の形態に係る画像形成装置の概要図である。 第１の実施の形態に係る現像装置の概要図である。 図２の現像装置のIII-III線に沿う一部断面図である。 現像装置の筐体上部等を取り除いた状態の概要図である。 現像装置の一部とその作動時の状態の概要図である。 現像装置の一部の概要図である。 移動補助部材の変形例の概要図である。 第２の実施の形態に係る現像装置の概要図である。 図６の現像装置の一部の概要図である。 図６の現像装置の筐体上部を取り除いた状態の概要図である。 図６の現像装置の一部とその作動時の状態の概要図である。 図６の現像装置の一部の概要図である。 第３の実施の形態に係る現像装置の概要図である。 図１３の現像装置の一部とその作動時の状態の概要図である。

以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。

第１の実施の形態．
図１は、この発明の第１の実施の形態に係る現像装置６Ａを用いた画像形成装置１が示された図面である。
図１等の各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、左右の方向（水平方向）、上下の方向（垂直方向）および前後の方向（水平方向）をそれぞれ示す。また図面中においてＸ，Ｙの方向の矢印が交わる部分の丸印は、Ｚの方向が図面（紙面）の鉛直下方に向いていることを示している。

＜画像形成装置＞

画像形成装置１は、図１に示されるように、所要の外観形状からなる筐体１０の内部空間に、画像情報に基づいて現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成して記録媒体の一例である記録用紙９に転写する像形成装置２と、像形成装置２の転写を行う位置に供給すべき記録用紙９を収容して供給する給紙装置４と、像形成装置２で転写されたトナー像を記録用紙９に定着させる定着装置５と、図示しない制御手段等を備えている。
図１における一点鎖線は、筐体１０内で記録用紙９が搬送されるときの主な搬送経路を示している。

像形成装置２は、潜像が形成されて保持される潜像保持体の一例である感光ドラム２１を有し、その感光ドラム２１の周囲に、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置６Ａ、転写装置２５、清掃装置２６等の機器を配置して構成されている。

このうち、感光ドラム２１は、奥行方向Ｚに沿って延びる図示しない回転軸線の周りを矢印Ａで示す方向に回転するドラム形態の感光体である。帯電装置２２は、感光ドラム２１の外周面（像形成面）を所要の表面電位に帯電させる装置である。この帯電装置２２は、例えば感光ドラム２１の外周面の像形成域に接触させるとともに帯電電流が供給されるロール等の帯電部材を備えて構成されている。露光装置２３は、感光ドラム２１の帯電後の外周面に画像情報に基づく露光をして静電潜像を形成する装置である。

また、現像装置６Ａは、感光ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を対応する所定の色（例えばブラック）の現像剤（トナー）により現像して可視像の一例であるトナー像にする装置である。現像装置６Ａの詳細については後述する。
転写装置２５は、感光ドラム２１の外周面に形成されたトナー像を記録用紙９に静電的に転写させる装置である。この転写装置２５は、感光ドラム２１の外周面に接触するとともに転写電流が供給されるロール等の転写部材を備えて構成されている。清掃装置２６は、感光ドラム２１の外周面に付着する不要なトナー、紙粉等の不要物をかき取るように除去して感光ドラム２１の外周面を清掃する装置である。
像形成装置２では、感光ドラム２１と転写装置２５が対向する各部位がトナー像の転写を行う転写位置ＴＰになる。

給紙装置４は、像形成装置２の下方側の位置に配置されている。給紙装置４は、記録用紙９を収容する収容体４１と、記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４３等の機器を配置して構成されている。
記録用紙９は、筐体１０内での搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能な普通紙、コート紙、厚紙等の媒体であればよく、その材質、形態等については特に制約されるものでない。記録用紙９等に代表される記録媒体は、筐体１０内の搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能なものであればよい。

定着装置５は、像形成装置２の転写位置ＴＰの上方側の位置に配置されている。定着装置５は、記録用紙９の導入口や排出口が形成された筐体５０の内部空間に、加熱用回転体５１、加圧用回転体５２等の機器を配置して構成されている。
この定着装置５では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が互いにほぼ水平の状態で接触するよう配置されている。また、定着装置５では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が接触する部位が、未定着像のトナー像を記録用紙９に定着するための加熱、加圧等の処理をする定着処理部（ニップ部）ＦＮとして構成されている。

筐体１０内における記録用紙９の主な搬送経路は、記録用紙９を挟持して搬送する複数の搬送ロール４５ａ，４５ｂ，４５ｃや、記録用紙９の搬送空間を確保して記録用紙９の搬送を案内する図示しない複数の案内部材等を配置して構成されている。

そして、画像形成装置１では、画像を形成する動作の指令を図示しない制御手段が受けると、像形成装置２において帯電動作、露光動作、現像動作および転写動作が実行され、その一方で、給紙装置４から転写位置ＴＰへの記録用紙９の給紙動作が実行される。
これにより、感光ドラム２１上にトナー像が形成された後、そのトナー像が給紙装置４から転写位置ＴＰに供給された記録用紙９に転写される。

続いて、画像形成装置１Ａでは、定着装置５において、トナー像が転写された記録用紙９がニップ部ＦＮに導入されて定着動作が実行される。
これにより、未定着のトナー像が記録用紙９に定着される。
この定着が終了した後の記録用紙９は、例えば搬送ロール４５ｂ,４５ｃにより搬送された後、筐体１０の上面部に設けられた排出収容部１２に排出されて収容される。
以上により、記録用紙９の片面にトナーからなる画像が形成される画像形成動作が完了する。

＜現像装置＞
次に、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａについて詳細に説明する。

現像装置６Ａは、図２に示されるように、上方が開口した容器状の下部６０ａと下部６０ａの上方を閉じる蓋状の上部６０ｂとからなる筐体６０を有している。筐体６０は、現像用の開口部６１と磁性を有する現像剤８を収容する収容部６２が設けられている。磁性を有する現像剤８としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

開口部６１は、感光ドラム２１の回転軸線に沿って延びる部分で潜像の現像が行われる現像領域Ｅｄと対向する奥行方向Ｚに長い長方形状の開口であり、その内部側で収容部６２とつながっている。筐体６０における開口部６１の内側の下部６０ａには、現像剤８を保持して現像領域Ｅｄを通過するように回転する現像回転体の一例である現像ロール７１が回転可能に配置されている。

現像ロール７１は、現像剤８を保持して回転する円筒部材の一例である現像スリーブ７１ａと、現像スリーブ７１ａの内部空間に固定して配置される磁石部材の一例である磁石ロール７１ｂとで構成されている。
現像スリーブ７１ａは、非磁性の材料で構成されている。また、現像スリーブ７１ａは、図３に示されるように、その両端の軸部７１ｃ，７１ｄが収容部６２の左右の側壁部６２ｃ、６２ｄか又は併設する図示しない支持フレームに回転可能に取り付けられており、図示しない回転駆動装置の回転動力が伝達されて矢印Ｂで示す方向に回転駆動する。さらに、現像スリーブ７１ａは、感光ドラム２１との間に図示しない給電装置から現像バイアスが供給される。磁石ロール７１ｂは、現像スリーブ７１ａの表面に現像剤８の吸着（ピックアップ）、保持搬送、剥離等の各機能を発揮させる磁力を発生する複数の磁極が配置されている。図６における符号Ｎ１はピックアップ極、Ｓ１はトリマー極、Ｎ２は搬送極、Ｓ２は現像極、Ｓ３，Ｎ３は剥離極を示す。

収容部６２は、図２から図４に示されるように、現像ロール７１に供給する現像剤８が搬送される第１搬送路６３と、第１搬送路６３に送る現像剤８が搬送される第２搬送路６４が設けられている。
第１搬送路６３と第２搬送路６４は、現像ロール７１とほぼ平行して延びる溝形状からなる部分である。また、第１搬送路６３と第２搬送路６４は、上下に配置されて両者の間に設けられた仕切り部分６５で仕切られている一方で、両者の搬送方向の下流側および上流側における両端の手前部に貫通して設けられた第１接続部６７および第２接続部６８にて互いがつながるよう接続されている。これにより、第１搬送路６３と第２搬送路６４は、その各搬送路で搬送される現像剤８が第１接続部６７および第２接続部６８において反対の搬送路にそれぞれ移動して受け渡されるようになり、現像剤８が循環して搬送される循環搬送路として構成されている。

第１搬送路６３内には、現像剤８を撹拌しながら第１搬送方向Ｄ１に順搬送する第１搬送部材の一例としての第１スクリューオーガ７２が配置されている。また、この実施の形態における第１スクリューオーガ７２は、現像ロール７１に供給する現像剤８を回転して搬送する供給搬送部材の一例として兼用される。
第１スクリューオーガ７２は、第１搬送路６３内で回転するよう配置される丸棒状の回転軸７２ａに、現像剤８を第１搬送方向Ｄ１に順搬送する順搬送羽根７２ｂが所定の高さ、傾斜角およびピッチで螺旋状に巻き付くよう設けられている。また、第１スクリューオーガ７２は、回転軸７２ａのうち第１接続部６７と隣り合う部分でかつ第１搬送方向Ｄ１下流側の端部に、第１搬送方向Ｄ１と逆方向に逆搬送する逆搬送羽根７２ｃが順搬送羽根７２ｂの巻き方向とは逆の方向に螺旋状に巻き付くよう設けられている。さらに、この実施の形態における第１スクリューオーガ７２は、その最上部が重力方向に沿う上下方向において現像ロール７１の最上部よりも高い位置になるよう配置されている。

第２搬送路６４内には、現像剤８を撹拌しながら第２搬送方向Ｄ２に順搬送する第２搬送部材の一例としての第２スクリューオーガ７３が配置されている。
第２スクリューオーガ７３は、第２搬送路６４内で回転するよう配置される丸棒状の回転軸７３ａに、現像剤８を第２搬送方向Ｄ２に順搬送する順搬送羽根７３ｂが所定の高さ、傾斜角およびピッチで螺旋状に巻き付くよう設けられている。また、第２スクリューオーガ７３は、回転軸７３ａのうち第２接続部６８と隣り合う部分に、現像剤８を持ち上げるようにして第１搬送路６３に送る板状の搬送羽根７３ｃが複数枚設けられている。さらに、第２スクリューオーガ７３は、回転軸７３ａのうち第２搬送方向Ｄ２下流側の端部に、第２搬送方向Ｄ２と逆方向に逆搬送する逆搬送羽根７３ｄが順搬送羽根７３ｂの巻き方向とは逆の方向に螺旋状に巻き付くよう設けられている。

第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３は、収容部６２の左右の側壁部６２ｃ、６２ｄか又は併設する図示しない支持フレームに回転可能に取り付けられている。また、第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３は、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａに伝達される回転動力が図示しないギア列機構を介して分配されるようになっており、これにより所要の方向、例えば図２に示される矢印の方向に所要の速度でそれぞれ回転する。

また、現像装置６Ａは、図２や図４に示されるように、収容部６２に板状のトリマー７４と、移動補助部材７５と、第１調整部材７６Ａが配置されている。

板状のトリマー７４は、現像ロール７１に保持される現像剤８の量（層厚）を現像領域Ｅｄに至る前に最終的に調整する第２調整部材の一例である。
板状のトリマー７４は、図４や図５に示されるように、現像スリーブ７１ａの回転軸線の方向に沿って細長い板状の非磁性の部材である。また、板状のトリマー７４は、下端部が先細りの形状の先端７４ａを有する端部になっており、筐体６０の開口部６１とは反対側の面が現像剤を第１スクリューオーガ７２の側に移動させるよう誘導する曲面からなる誘導面７４ｂになっている。

この板状のトリマー７４は、筐体６０の上部６０ｂのうち開口部６１に近い部分に配置されている。また、板状のトリマー７４は、図６に示されるように、先細り形状の先端７４ａが現像ロール７１（の現像スリーブ７１ａ）の表面である外周面に対して所定の最小の間隔Ｊ３をあけた状態でかつ現像スリーブ７１ａの回転軸線の方向に沿って対向する状態で、筐体６０の下部６０ａ若しくは上部６０ｂか又は併設する図示しない支持フレームにおける所定の部位に取り付けられている。

移動補助部材７５は、現像ロール７１と第１スクリューオーガ７２の間に配置され、第１スクリューオーガ７２から送られる現像剤８を受けて現像ロール７１まで移動させる斜面７５ａを有する非磁性の部材である。

移動補助部材７５は、図４や図５に示されるように、現像スリーブ７１ａの回転軸線の方向に沿って延びる板状の非磁性の部材である。
この移動補助部材７５は、上端部に斜面７５ａが設けられている。斜面７５ａは、現像スリーブ７１ａにむけて下り勾配になって現像剤８が自重で滑り落ちることが可能になる程度の傾斜角からなる面である。さらに、移動補助部材７５は、第１スクリューオーガ７２側の側面部７５ｂが上端部から重力方向にほぼ沿って第２スクリューオーガ７３の上部に接近する位置まで垂下する壁面になっており、現像ロール７１側の側面部７５ｃが上端部から重力方向にほぼ沿って現像ロール７１の下部に至る位置までほぼ垂下する壁面になっている。

また、移動補助部材７５は、例えば、斜面７５ａが現像ロール７１の回転中心点と第１スクリューオーガ７２の回転中心点を結ぶ仮想直線よりも上方に存在するよう配置される。さらに、移動補助部材７５は、図４や図６に示されるように、第１スクリューオーガ７２との最小の間隔Ｊ６と、現像ロール７１との最小の間隔Ｊ７が所定の値になる状態で、筐体６０の下部６０ａ若しくは上部６０ｂか又は併設する図示しない支持フレームにおける所定の部位に取り付けられている。

第１調整部材７６Ａは、移動補助部材７５から現像ロール７１への現像剤８の移動量と現像ロール７１の表面に保持させる現像剤８の保持量を調整する非磁性の部材であって、移動補助部材７５の斜面７５ａと現像ロール７１の移動補助部材７５を通過した表面部分とにそれぞれ間隔をおいて対向する対向面７６ａを有する部材である。

この実施の形態における第１調整部材７６Ａは、円柱の棒部材の一部を平面で切り欠いた形状の部材を使用している。このため、第１調整部材７６Ａは、長手方向の両端面を除いて、円柱の外周面からなる曲面部とその曲面部以外の平面部７６ｂとを有する形状になっている。
第１調整部材７６Ａは、曲面部を移動補助部材７５の斜面７５ａと現像ロール７１の表面にむけて凸になる曲面からなる対向面７６ａとして利用している。また、第１調整部材７６Ａは、図４や図６に示されるように、対向面７６ａの移動補助部材７５の斜面７５ａに対する最小の間隔Ｊ１と、対向面７６ａの現像ロール７１に対する最小の間隔Ｊ２が所定の値になる状態で、筐体６０の下部６０ａ若しくは上部６０ｂか又は併設する図示しない支持フレームにおける所定の部位に取り付けられている。また、第１調整部材７６Ａは、第１スクリューオーガ７２との最小の間隔Ｊ５が所定の値になる状態になるよう配置されている。

そして、この現像装置６Ａでは、図５に示されるように、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの間に現像剤８を通過させる第１の隙間空間Ｅ１が形成され、第１調整部材７６Ａの対向面７６ａと現像スリーブ７１ａの表面との間に現像剤８を通過させる第２の隙間空間Ｅ２が形成され、板状のトリマー７４の先端７４ａと現像スリーブ７１ａの表面との間に現像剤８を通過させる第３の隙間空間Ｅ３が形成されている。
また、現像装置６Ａでは、第１調整部材７６Ａの対向面７６ａと板状のトリマー７４の誘導面７４ｂとの間に第４の隙間空間Ｅ４が形成され、第１スクリューオーガ７２と移動補助部材７５の側面部７５ｂとの間に第５の隙間空間Ｅ５が形成されている。第５の隙間空間Ｅ５は、第１スクリューオーガ７２と第１搬送路６３との間の隙間空間にほぼ相当する。

この現像装置６Ａは、次のように作動する。

現像装置６Ａは、現像動作が行われる等の時期になると、図２に示されるように、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａが矢印Ｂで示される方向に回転始動するとともに、第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３が各矢印で示される方向にそれぞれ回転始動する。

これにより、第２搬送路６４においては、図２や図３に示されるように、現像剤８が回転する第２スクリューオーガ７３の螺旋状の順搬送羽根７３ｂにより撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２に順搬送される。この際、二成分現像剤である現像剤８のトナーは、キャリアにより所要の極性（例えばマイナス極性）に摩擦帯電される。また、第２搬送路６４の第２搬送方向Ｄ２の下流側に順搬送された現像剤８は、図３に破線の矢印Ｄ３で例示されるように、第２接続部６８において螺旋状の逆搬送羽根７３ｄによる逆搬送力も受けつつ板状の搬送羽根７３ｃによる搬送力により第１搬送路６３側に持ち上げられるように送られる。

また、第１搬送路６３においては、図３や図４に示されるように、現像剤８が矢印Ｃの方向に回転する第１スクリューオーガ７２の螺旋状の順搬送羽根７２ｂにより撹拌されながら第１搬送方向Ｄ１に順搬送される。
この際、図６に示されるように、第１スクリューオーガ７２で順搬送される現像剤８の一部が現像剤８ａとして、矢印Ｃの方向に回転移動する螺旋状の順搬送羽根７２ｂの作用により第１搬送路６３を乗り越えて現像ロール７１側に送られる。

第１スクリューオーガ７２から送り出された現像剤８ａは、図５に示されるように、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの間における第１の隙間空間Ｅ１に入り込む。この際、第１の隙間空間Ｅ１に入り込まない現像剤８は、第１搬送路６３内で再び第１スクリューオーガ７２により順搬送され、またその一部が再び第１搬送路６３から送り出される。

続いて、第１の隙間空間Ｅ１に入り込んだ現像剤８ｂは、図５に示されるように、通過する量が制限されながら移動補助部材７５の斜面７５ａを滑るように移動し、その通過した分だけが現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの外周面に達して磁石ロール７１ｂからの磁力等により穂立ち状の磁気ブラシを形成して保持される。厳密には、現像剤８ｂは、現像スリーブ７１ａの外周面に達する前から磁石ロール７１ｂからの磁力を受けて現像スリーブ７１ａの表面に引き寄せられる状態におかれる。
これにより、現像ロール７１に移動する現像剤８ａの移動量が調整される。

続いて、現像スリーブ７１ａの外周面に供給されて保持された現像剤８ｃは、図５に示されるように、現像スリーブ７１ａの矢印Ｂの方向への回転等により搬送されて第１調整部材７６と現像スリーブ７１ａの外周面との間における第２の隙間空間Ｅ２を通過する。この際、現像剤８ｃは、第２の隙間空間Ｅ２により通過する量が制限されながら移動する。これにより、現像スリーブ７１ａの外周面に保持される現像剤８ｃの保持量が一度調整される。

また、現像スリーブ７１ａの外周面に保持されて第１調整部材７６を通過した現像剤８ｃは、板状のトリマー７４との間における第３の隙間空間Ｅ３を通過する。この際、現像剤８ｃは、その保持量が一度調整された状態で第３の隙間空間Ｅ３により通過する量がもう一度制限されながら移動する。これにより、現像スリーブ７１ａの外周面に保持される現像剤８ｄの保持量が最終的に調整される。

続いて、トリマー７４下を通過して保持量が最終調整された現像剤８ｄは、現像スリーブ７１ａの矢印Ｂの方向への回転等により感光ドラム２１における現像領域Ｅｄに到達して通過するよう搬送させられる。
現像領域Ｅｄでは、現像剤８ｄのトナーが、現像バイアスの供給により感光ドラム２１との間で形成される現像電界により往復移動させられ、その一部のトナーが感光ドラム２１上の潜像部分に静電気力で付着して潜像の現像に供される。
またこのとき現像に使用されない現像剤の一部８ｅは、現像領域Ｅｄを通過した後、収容部６２内において剥離極Ｓ３，Ｎ３による反発磁界の磁力を受けて現像スリーブ７１ａから剥離されて第２搬送路６４に戻される。

また、第１調整部材７６を通過した現像剤８ｃのうち現像スリーブ７１ａの外周面と板状のトリマー７４との間における第３の隙間空間Ｅ３を通過できない余剰の現像剤８ｆは、図５に示されるように、第１調整部材７６Ａの対向面７６ａと板状のトリマー７４の誘導面７４ｂとの間における第４の隙間空間Ｓ４に送られるよう移動させられる。
この際、現像剤８ｆは、トリマー７４の誘導面７４ｂにより第１スクリューオーガ７２のある側に還流されるよう移動させられる。またこの際、現像剤８ｆの一部は、第１調整部材７６の第１スクリューオーガ７２にむけて下り勾配をなすように傾斜する平面部７６ｂを滑って第１調整部材７６と第１スクリューオーガ７２の間の空間部に戻されるよう移動する。

ところで、この現像装置６Ａにおいては、例えば、第１調整部材７６Ａを配置しない場合、第１スクリューオーガ７２から現像ロール７１に現像剤８を供給することができるが、現像ロール７１のうち板状のトリマー７４よりも現像スリーブ７１ａの矢印Ｂの回転方向上流側の部分に供給される現像剤８の量が不安定になり、またその上流側の部分に滞留する現像剤８の量が多くなることがある。
この結果、現像領域Ｅｄに供給される現像剤８の量が不安定になることや、その滞留により現像剤８にストレスがかかりやすくなることがあり、現像されたトナー像からなる画像に記録用紙９の搬送方向に沿う白抜けのすじ等の画質不良が発生することがある。

＜現像装置の詳細な構成＞
そこで、この現像装置６Ａでは、図２から図６に示されるように、第１調整部材７６Ａを設けたうえで、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの最小の間隔Ｊ１と、第１調整部材７６Ａの対向面７６ａと現像ロール７１の表面との最小の間隔Ｊ２と、板状のトリマー７４との表面と現像ロール７１の最小の間隔Ｊ３とを、この順番で狭くした構成を採用している。

この３つの最小の間隔Ｊ１， Ｊ２，Ｊ３の大小関係（Ｊ１＞Ｊ２＞Ｊ３）は、例えば、最小の間隔Ｊ３を最初に設定した後に、残りの最小の間隔Ｊ１， Ｊ２をそれぞれ設定することで成立させればよい。
また、３つの最小の間隔Ｊ１， Ｊ２，Ｊ３の大小関係（Ｊ１＞Ｊ２＞Ｊ３）は、例えば、最小の間隔Ｊ３をＫという値に設定した場合、最小の間隔Ｊ２を２Ｋ～５Ｋの範囲内の値に設定し、最小の間隔Ｊ１を５Ｋ～１２Ｋの範囲内の値に設定すればよい。

ちなみに、この現像装置６Ａにおいては、第１調整部材７６Ａと第１スクリューオーガ７２との最小の間隔Ｊ５は、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの最小の間隔Ｊ１よりも大きい値に設定している（Ｊ５＞Ｊ１）。また、移動補助部材７５と第１スクリューオーガ７２との最小の間隔Ｊ６は、上記最小の間隔Ｊ５よりも小さい値に設定している（Ｊ６＜Ｊ５）。さらに、移動補助部材７５の側面部７５ｃと現像ロール７１との最小の間隔Ｊ７は、第１調整部材７６の対向面７６ａと現像ロール７１の表面との最小の間隔Ｊ２よりも小さい値に設定している（Ｊ７＜Ｊ２）。

そして、現像装置６Ａでは、第１調整部材７６Ａを設けたうえで、上記３つの最小の間隔Ｊ１， Ｊ２，Ｊ３がＪ１＞Ｊ２＞Ｊ３という大小関係を満たすように構成しているので、このように構成していない場合に比べると、第１スクリューオーガ７２から現像ロール７１の外周面に供給されて板状のトリマー７４に達するまでの現像剤８の量が安定するようになる。

つまり、この現像装置６Ａでは、最初に、第１スクリューオーガ７２から送られる現像剤８ａが移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの間における第１の隙間空間Ｅ１を通過させることにより現像ロール７１の外周面に供給される現像剤８ａの量が調整される。
続いてこの現像装置６Ａでは、その第１の隙間空間Ｅ１の最小の間隔Ｊ１よりも狭い最小の間隔Ｊ２に設定される、第１調整部材７６Ａの対向面７６ａと現像ロール７１の外周面との間における第２の隙間空間Ｅ２を通過させられる。
このことによって、第１スクリューオーガ７２から送り出された後に現像ロール７１の外周面に保持されてトリマー７４に達するときの現像剤８は、その保持量が調整された状態でトリマー７４に供給される。

また、この現像装置６Ａを用いた画像形成装置１では、現像装置６Ａにおいてトリマー７４に達するまでの現像剤８の量が不安定になることに起因した白抜けすじ等の画質不良が発生することが抑制される。

この他、現像装置６Ａでは、図５等に示されるように、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａが現像ロール７１に近づくにつれて接近して上記最小の間隔Ｊ１に至る部分を有している。
このため、この現像装置６Ａによれば、その斜面７５ａと対向面７６ａがそのような部分を有していない場合に比べると、上記第１の隙間空間Ｅ１を現像ロール７１に移動させるときの現像剤８ａが徒に滞留することがなく、その移動させるときの現像剤８ａにかかる物理的なストレスを減らしつつ現像剤８の現像ロール７１に対する移動量を調整しやすくなる。

また、現像装置６Ａでは、図５等に示されるように、第１調整部材７６Ａの対向面７６ａが移動補助部材７５の斜面７５ａと現像ロール７１の外周面にむけて凸になる曲面で構成されている。
このため、この現像装置６Ａによれば、対向面７６ａがそのような凸になる曲面で構成されていない場合に比べると、現像ロール７１に移動させるときの現像剤８ａに対向面７６ａを通過する際にかかるストレスを減らしつつ現像剤８を現像ロール７１までスムーズに移動させることが可能になる。

また、現像装置６Ａでは、図５等に示されるように、トリマー７４の現像ロール７１との最小の間隔Ｊ４をなす部分である先端７４ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの最小の間隔Ｊ４が、第１調整部材７６の対向面７６ａと現像ロール７１の外周面との最小の間隔Ｊ２よりも広くなるよう構成している（Ｊ４＞Ｊ２）。
このため、この現像装置６Ａによれば、最小の間隔Ｊ４と最小の間隔Ｊ２をそのような大小関係になるよう構成していない場合に比べて、トリマー７４の通過時に発生する余剰の現像剤８ｆを現像ロール７１から離す側になる第４の隙間空間Ｅ４に通過時の制限が少なく移動させやすくなる。

さらに、現像装置６Ａでは、図５等に示されるように、トリマー７４の現像ロール７１の外周面と向き合う面とは反対側の面である誘導面７４ｂが第１調整部材７６Ａとの間隔が次第に広くなる曲面の形状で構成されている。
このため、この現像装置６Ａによれば、トリマー７４の誘導面７４ｂが第１調整部材７６Ａとの間隔が次第に広くなる形状で構成されていない場合に比べて、トリマー７４の通過時に発生する余剰の現像剤８ｆを現像ロール７１から離す側になる第４の隙間空間Ｅ４に誘導面７４ｂとの摺擦によるストレスがかかることを減らして移動させやすくなる。

また、現像装置６Ａでは、図５等に示されるように、現像ロール７１における磁石ロール７１ｂに配置したピックアップ磁極Ｎ１を有し、ピックアップ磁極Ｎ１の磁力線ＭＬのピークＭＬｐが移動補助部材７５の斜面７５ａの終端部７５ａｅよりも現像ロール７１の回転方向Ｂの上流側にずれた位置になるよう構成されている。この磁力線ＭＬのピークＭＬｐは、磁束密度測定装置（クローバーエンジニアリング(株)製、ＭＦＤ-０４）等の測定器で測定される。
このため、この現像装置６Ａによれば、そのピックアップ磁極Ｎ３，Ｎ３の磁力線ＭＬのピークＭＬｐが移動補助部材７５の斜面７５ａの終端部７５ａｅよりも現像ロール７１の回転方向Ｂの上流側にずれた位置になるよう構成されていない場合に比べると、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ａの対向面７６ａとの間の第１の隙間空間Ｅ１を移動する現像剤８ｂを、移動補助部材７５の斜面７５ａの終端部７５ａｅから落下させることなく磁気ブラシによる搬送力を受けることにより現像ロール７１に移動させて保持させやすくなる。

なお、この現像装置６Ａにおいては、図７に示されるように、移動補助部材７５の斜面７５ａについて、その現像ロール７１に近い部分である第２斜面７５a2の傾斜がその近い部分に至る前の残り部分である第１斜面７５a1の傾斜よりも緩めるよう構成してもよい。図７中の二点鎖線ＨＬは水平線（面）を示す。

このように構成した現像装置６Ａでは、現像ロール７１に近い部分である第２斜面７５a2の傾斜がその近い部分に至る前の残り部分である第１斜面７５a1の傾斜よりも緩められていない場合に比べて、現像ロール７１に移動させるときの現像剤８ｂにかかるストレスを、傾斜が相対的に緩い第２斜面７５a2の通過時において、第１斜面７５a1の通過時よりも減らすことができる。
ちなみに、第１斜面７５a1から移動して第２斜面７５a2に達した現像剤８ａは、傾斜が緩くなることで滑って移動する作用が弱まるが、現像ロール７１に近いため磁石ロール７１ｂからの磁力が及んで引き寄せられるようになることで、現像ロール７１にむけて移動する。

第２の実施の形態．
図８は、この発明の第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂが示された図面である。
第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂは、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａと対比した場合、第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３をほぼ水平に並んだ状態に配置するよう変更し、また第１調整部材７６Ａを第１調整部材７６Ｂに変更し、さらに中継搬送ロール７７、第２トリマー７８、第３スクリューオーガ７９等を追加して設けるよう変更した点で異なり、それ以外については同じ構成になっている。
このため以下の説明では、共通する構成部分については第１の実施の形態で用いた符号を同様に付して、その説明を必要な場合を除いて省略する。

現像装置６Ｂでは、図８や図９に示されるように、筐体６０の下部６０ａにおける収容部６２に第１搬送路６３と第２搬送路６４をほぼ水平に並んだ状態になるよう設けたうえで、その第１搬送路６３に第１スクリューオーガ７２を、その第２搬送路６４に第２スクリューオーガ７３をそれぞれ回転可能に配置している。

また、現像装置６Ｂでは、図８、図１０、図１１等に示されるように、第１調整部材７６Ｂとして、円柱の形状からなる非磁性の部材で構成されるものを適用している。この円柱形状からなる第１調整部材７６Ｂは、例えば、その曲面からなる外周面のうち図１１に両矢印の範囲で示す面部分が、移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａと現像ロール７１の移動補助部材７５を通過した表面部分とにそれぞれ間隔をおいて対向する対向面７６ａとして使用される。

また、第１調整部材７６Ｂは、第１の実施の形態における第１調整部材７６Ａと同様に、その外周面である対向面７６ａの移動補助部材７５の斜面７５ａに対する最小の間隔Ｊ１と、その対向面７６ａの現像ロール７１に対する最小の間隔Ｊ２が所定の値になる状態で、筐体６０の下部６０ａ若しくは上部６０ｂか又は併設する図示しない支持フレームにおける所定の部位に取り付けられている。また、この第１調整部材７６Ｂは、中継搬送ロール７７との最小の間隔Ｊ５が所定の値になる状態になるよう配置されている。

また、現像装置６Ｂでは、図８、図１０、図１１等に示されるように、現像ロール７１に供給する現像剤８を搬送する供給う搬送体の他の例である中継搬送ロール７７を設けている。中継搬送ロール７７は、第１スクリューオーガ７２の上方に所要の間隔をあけて配置され、第１スクリューオーガ７２で順搬送される現像剤８の一部を保持した後に現像ロール７１にむけて中継して搬送する部材である。

中継搬送ロール７７は、現像ロール７１と似たものであり、現像剤８を保持して回転する円筒状の搬送スリーブ７７ａと、搬送スリーブ７７ａの内部空間に固定して配置される磁石ロール７７ｂとで構成されている。
搬送スリーブ７７ａは、非磁性の材料で構成されている。また、搬送スリーブ７７ａは、現像ロール７１又は第１スクリューオーガ７２に伝達される回転動力が分配されるよう伝達されて矢印Ｃで示す方向に回転駆動する。磁石ロール７７ｂは、搬送スリーブ７７ａの表面に現像剤８の吸着（ピックアップ）、保持搬送、剥離等の各機能を発揮させる磁力を発生する図示しない複数の磁極が配置されている。このうち剥離磁極は、磁石ロール７７ｂのうち移動補助部材７５Ｂの斜面７５aと向き合う位置よりも少し上方の部分に配置されている。

中継搬送ロール７７は、その搬送スリーブ７７ａのうち第１スクリューオーガ７２よりも回転方向Ｃの下流側になる部分に、搬送スリーブ７７ａに保持される現像剤８の量（層厚）を調整する部材の一例である板状の第２トリマー７８が設けられている。
第２トリマー７８は、その先細り形状の先端部７８ａが中継搬送ロール７７（の搬送スリーブ７７ａ）の外周面に所要の間隔をあけるとともに、搬送スリーブ７７ａの回転軸線の方向に平行して対向する状態で取り付けられている。

移動補助部材７５Ｂは、第１の実施の形態における移動補助部材７５と同様に、中継搬送ロール７７と現像ロール７１のトリマー７４よりも回転方向Ｂの上流側の部分との間に配置されて、中継搬送ロール７７から送られる現像剤８を受けて現像ロール７１まで移動させる斜面７５ａを有する非磁性の部材である。
第２の実施の形態における移動補助部材７５Ｂは、中継搬送ロール７７と対向する側の側面部７５ｂの下方に、第１スクリューオーガ７２の配置空間を確保するため現像ロール７１側にむけて切り欠いて窪んだ側面下部７５ｄが形成されている。また、この移動補助部材７５Ｂは、現像ロール７１と対向する側の側面部７５ｃが、第３スクリューオーガ７９の上部付近まで延びて仕切り壁の一部として使用されている。

さらに、現像装置６Ｂでは、図８、図１０、図１１等に示されるように、現像ロール７１の現像領域Ｅｄを通過した後に剥離される現像剤８ｅの少なくとも一部を最終的に第２搬送路６４に還流させるよう搬送する第３搬送部材の一例である第３スクリューオーガ７９が設けられている。

第３スクリューオーガ７９は、筐体６０の下部６０ａのうち現像ロール７１の下方に現像ロール７１の回転軸線に平行した状態で設けられて、現像ロール７１から剥離される現像剤８ｅが搬送される第３搬送路６６内に配置される。第３搬送路６６は、図８や図９に示されるように、現像ロール７１の現像剤８を剥離する部分と向き合う部分が開口されてつながった溝形状の部分であり、現像剤８ｅを搬送する第３搬送方向（本例では奥行方向Ｚ）の下流端の手前部で第１搬送路６３における第１接続部６７と貫通する第３接続部６９を介してつながっている。

また、第３スクリューオーガ７９は、第３搬送路６６内で回転するよう配置される丸棒状の回転軸７９ａに、現像ロール７１から剥離される現像剤８ｅを第３搬送方向Ｄ５に順搬送する順搬送羽根７９ｂが所定の高さ、傾斜角およびピッチで螺旋状に巻き付くよう設けられている。
さらに、第３スクリューオーガ７９は、回転軸７９ａのうち第３接続部６９と隣り合う部分に、現像剤８ｅを第１接続部６７と隣り合う第１搬送路６３に送る板状の搬送羽根７９ｃが回転軸７９ａから立ち上がる状態で複数設けられている。また、第３スクリューオーガ７９は、回転軸７９ａのうち板状の搬送羽根７９ｃよりも第３搬送方向下流側の部分に、第３搬送方向Ｄ５と逆方向に逆搬送する逆搬送羽根７９ｄが螺旋状に巻き付くよう設けられている。

そして、この現像装置６Ｂにおいても、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａの場合とほぼ同様に、図１２に示されるように、移動補助部材７５の斜面７５ａと第１調整部材７６Ｂの対向面７６ａとの最小の間隔Ｊ１と、第１調整部材７６Ｂの対向面７６ａと現像ロール７１の表面との最小の間隔Ｊ２と、板状のトリマー７４との表面と現像ロール７１の最小の間隔Ｊ３とを、この順番で狭くした構成を採用している。

ちなみに、この現像装置６Ｂにおいては、第１調整部材７６Ｂと中継搬送ロール７７との最小の間隔Ｊ５は、移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａと第１調整部材７６Ｂの対向面７６ａとの最小の間隔Ｊ１よりも大きい値に設定している（Ｊ５＞Ｊ１）。また、移動補助部材７５Ｂと中継搬送ロール７７との最小の間隔Ｊ６は、上記最小の間隔Ｊ５よりも小さい値に設定している（Ｊ６＜Ｊ５）。さらに、移動補助部材７５Ｂの側面部７５ｃと現像ロール７１との最小の間隔Ｊ７は、第１調整部材７６の対向面７６ａと現像ロール７１の表面との最小の間隔Ｊ２よりも小さい値に設定している（Ｊ７＜Ｊ２）。

この現像装置６Ｂは、次のように作動する。

現像装置６Ｂは、現像動作が行われる等の時期になると、図８に示されるように、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａが矢印Ｂで示される方向に回転始動するとともに、中継搬送ロール７７の搬送スリーブ７７ａと第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３と第３スクリューオーガ７９が各矢印で示される方向にそれぞれ回転始動する。

これにより、第２搬送路６４においては、図８や図９に示されるように、現像剤８が回転する第２スクリューオーガ７３の螺旋状の順搬送羽根７３ｂにより撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２に順搬送される。第２搬送路６４の第２搬送方向Ｄ２の下流側に順搬送された現像剤８は、図９に破線の矢印Ｄ３で例示されるように、第２接続部６８において螺旋状の逆搬送羽根７３ｄによる逆搬送力も受けつつ第１搬送路６３側に送られる。

また、第１搬送路６３においては、現像剤８が回転する第１スクリューオーガ７２の螺旋状の順搬送羽根７２ｂにより撹拌されながら第１搬送方向Ｄ１に順搬送される。
この際、第１搬送路６３の上方においては、第１スクリューオーガ７２で順搬送される現像剤８の一部が磁力により中継搬送ロール７７の搬送スリーブ７７ａの外周面に保持された後、搬送スリーブ７７ａの矢印Ｃの方向への回転により搬送される。
またこの際、中継搬送ロール７７に保持されずに第１スクリューオーガ７２により順搬送される現像剤８は、図９に破線の矢印Ｄ４で例示されるように、第１接続部６７において螺旋状の逆搬送羽根７２ｃによる逆搬送力も受けつつ第２搬送路６４側に送られる。

さらに、中継搬送ロール７７においては、搬送スリーブ７７ａ上に保持されて搬送される現像剤８が、第２トリマー７８を通過する際、その余剰の分が第２トリマー７８により通過を制限されて保持される量が調整される。余剰の現像剤８は、第１搬送路６３に落下して戻され、第１スクリューオーガ７２により第１搬送方向に順搬送されるが、その一部は再び中継搬送ロール７７に保持されることもある。
中継搬送ロール７７上に保持される余剰の現像剤８が第２トリマー７８により第１搬送路６３に戻されるようにしていることにより、第１搬送路６３のうち第１搬送方向Ｄ１の下流側になる部分に存在する現像剤８の量が減少することを防いで、その量がある程度保たれるようになっている。

続いて、第２トリマー７８を通過した後の中継搬送ロール７７に保持されて搬送される現像剤８の一部である現像剤８ａは、図１１に示されるように、移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａを通過する前の位置で剥離磁極の反発磁界の磁力を受けて搬送スリーブ７７ａの表面から剥離されて現像ロール７１側に送られる。

中継搬送ロール７７から送り出された現像剤８ａは、図１１に示されるように、移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａと第１調整部材７６Ｂの対向面７６ａとの間における第１の隙間空間Ｅ１に入り込む。この際、第１の隙間空間Ｅ１に入り込まない現像剤８は、第１搬送路６３内に戻されて再び第１スクリューオーガ７２により順搬送されたり、あるいは、中継搬送ロール７７に保持されたまま搬送される。

続いて、第１の隙間空間Ｅ１に入り込んだ現像剤８ｂは、図１１に示されるように、通過する量が制限されながら移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａを滑るように移動し、その通過した分だけが現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの外周面に達して磁石ロール７１ｂからの磁力等により穂立ち状の磁気ブラシを形成して保持される。
これにより、現像ロール７１に移動する現像剤８ａの移動量が調整される。

続いて、現像スリーブ７１ａの外周面に供給されて保持された現像剤８ｃは、図１１に示されるように、現像スリーブ７１ａの矢印Ｂの方向への回転等により搬送されて第１調整部材７６Ｂと現像スリーブ７１ａの外周面との間における第２の隙間空間Ｅ２を通過する。この際、現像剤８ｃは、第２の隙間空間Ｅ２により通過する量が制限されながら移動する。これにより、現像スリーブ７１ａの外周面に保持される現像剤８ｃの保持量が一度調整される。

また、現像ロール７１においては、第２の隙間空間Ｅ２を通過した現像剤８が矢印Ｂで示す方向に搬送されてトリマー７４を通過する。この際、現像スリーブ７１ａの外周面に保持される現像剤８は、余剰の分がトリマー７４により通過を制限されて保持される量が調整された後、感光ドラム２１における現像領域Ｅｄを通過させられる。

この際、現像領域Ｅｄでは、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの外周面上に保持されて搬送された現像剤８のトナーの一部が、感光ドラム２１上の潜像部分に静電気力で付着して潜像の現像に供される。このとき現像に使用されない現像剤８ｅは、現像領域Ｅｄを通過した後、収容部６２内において磁石ロール７１ｂの剥離磁極による反発磁界の磁力を受けて現像スリーブ７１ａから剥離されて第３搬送路６６に落下するよう送られる。

第３搬送路６６においては、図８や図９に示されるように、現像スリーブ７１ａから剥離されて落下した現像剤８ｅが回転する第３スクリューオーガ７９の順搬送羽根７９ｂにより第３搬送方向Ｄ５の下流側に順搬送される。
また、第３搬送路６６の第３搬送方向Ｄ５の下流側に順搬送された現像剤８ｅは、第３接続部６９と隣り合う部分で板状の搬送羽根７９ｃにより第１搬送路６３に送られる。続いて、第１搬送路６３に送られた現像剤８ｅは、図９に矢印Ｄ６で例示されるように、第１スクリューオーガ７２における板状の搬送羽根７２ｄにより第２搬送路６４に送られる。最後に、第２搬送路６４にまで送られた現像剤８ｅは、第２スクリューオーガ７３により第２搬送方向Ｄ２に順搬送されるとともに第２搬送路６４に既に存在している現像剤８と混合される。

そして、この現像装置６Ｂにおいても、第１調整部材７６Ｂを設けたうえで、上記３つの最小の間隔Ｊ１， Ｊ２，Ｊ３がＪ１＞Ｊ２＞Ｊ３という大小関係を満たすように構成しているので、このように構成していない場合に比べると、中継搬送ロール７７から現像ロール７１の外周面に供給されて板状のトリマー７４に達するまでの現像剤８の量が安定する。

つまり、この現像装置６Ｂでは、最初に、中継搬送ロール７７から送られる現像剤８ａが移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａと第１調整部材７６Ｂの対向面７６ａとの間における第１の隙間空間Ｅ１を通過させることにより現像ロール７１の外周面に供給される現像剤８ａの量が調整される。
続いてこの現像装置６Ｂでは、その第１の隙間空間Ｅ１の最小の間隔Ｊ１よりも狭い最小の間隔Ｊ２に設定される、第１調整部材７６Ｂの対向面７６ａと現像ロール７１の外周面との間における第２の隙間空間Ｅ２を通過させられる。
このことによって、中継搬送ロール７７から送り出された後に現像ロール７１の外周面に保持されてトリマー７４に達するときの現像剤８は、その保持量が調整された状態でトリマー７４に供給される。

また、この現像装置６Ｂを用いた画像形成装置１の場合も、現像装置６Ｂにおいてトリマー７４に達するまでの現像剤８の量が不安定になることに起因した白抜けすじ等の画質不良が発生することを防ぐことができる。

この他にも、現像装置６Ｂでは、上述した第１の実施の形態に係る現像装置６Ａの場合とほぼ同様の作用効果が得られる。
なお、この現像装置６Ｂにおいても、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａの場合と同様に、移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａについて、その現像ロール７１に近い部分である第２斜面７５a2の傾斜がその近い部分に至る前の残り部分である第１斜面７５a1の傾斜よりも緩められる構成にしてもよい（図７参照）。

第３の実施の形態.
図１３は、この発明の第３の実施の形態に係る現像装置６Ｃが示された図面である。
第３の実施の形態に係る現像装置６Ｃは、第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂと対比した場合、固定して配置していた第１調整部材７６Ｂを回転駆動する第１調整部材７６Ｃに変更した点で異なり、それ以外については同じ構成になっている。
このため以下の説明では、共通する構成部分については第１および第２の実施の形態で用いた符号を同様に付して、その説明を必要な場合を除いて省略する。

現像装置６Ｃでは、図１３や図１４に示されるように、その作動時に、円柱形状からなる第１調整部材７６Ｃを矢印Ｄで示す方向に回転駆動するように構成している。すなわち、第１調整部材７６Ｃは、現像装置６Ｃの作動時に、移動補助部材７５Ｂの斜面７５ａの次に現像ロール７１の外周面を通過する方向に回転するようになっている。
移動補助部材７５Ｂは、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａに伝達される回転動力が図示しないギア列機構を介して分配されて伝達されることにより、矢印Ｄの方向に所要の速度でそれぞれ回転するよう構成されている。

そして、この現像装置６Ｃは、基本的に、第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂの場合と同様に作動するとともに、上記各作用効果も同様に得られる。

さらに、この現像装置６Ｃでは、図１４に示されるように、第１調整部材７６Ｃを矢印Ｄで示す方向に回転駆動するので、中継搬送ロール７７から送り出された現像剤８ａが第１の隙間空間Ｅ１を通過するときや、トリマー７４の調整により余剰になった現像剤８ｆが第４の隙間空間Ｅ４を通過するときに、矢印Ｄで示す方向に回転駆動する第１調整部材７６Ｃの外周面である対向面７６ａの移動による搬送力が得られる。
このため、現像装置６Ｃによれば、第１調整部材７６が上記した方向に回転駆動しない場合に比べると、現像剤８の移動を促進させることができ、これにより、例えば余剰になった現像剤８ｆは、第４の隙間空間Ｅ４に効率よく送り込まれ、また、その送り込まれる量が増加するようになる。また、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａを回転駆動させるときの駆動負荷が減る。さらに、各隙間空間Ｅ１，Ｅ２，Ｅ４等を通過するときの現像剤８にかかるストレスも減る。

変形例．
この発明は、第１から第３の実施の形態で例示した内容に何ら限定されるものではなく、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。

現像装置６としては、例えば、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａに、第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂにおける第３スクリューオーガ７９（それに関連する第３搬送路６６等の構成を含む）を加えた構成の現像装置でも適用することが可能である。

また、第２および第３の実施の形態に係る現像装置６Ｂ，６Ｃでは、図８、図９および図１３に二点鎖線で例示されるように、第２搬送路６４の第１接続部６７と隣り合う部分の上方側に、第２搬送路６４へ補給用等の現像剤８（主にトナーのみ）を注入する注入口８２が設けてもよい。
ちなみに、この注入口８２を設けた場合、注入口８２から第２搬送路６４へ注入された現像剤８の一部が仮に第１搬送路６３の第１接続部６７と隣り合う部分に入り込むことがあっても、その入り込んだ現像剤８が第１スクリューオーガ７２における逆搬送羽根７２ｃにより第２搬送路６４に戻されるよう送られる。これにより、注入口８２から第２搬送路６４へ注入された現像剤８は、第２搬送路６４に良好に送り込まれて第２スクリューオーガ７３により撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２へ順搬送される。

画像形成装置については、第１の実施の形態等で例示した構成の画像形成装置１に限定されるものではなく、この発明の例示した現像装置６Ａ，６Ｂ，６Ｃ等を適用することが可能であれば、いかなる構成の画像形成装置であってもよい。
例えば、画像形成装置は、像形成装置２として、中間転写方式を適用した像形成装置を採用してもよく、また単色画像でなく多色画像を形成することが可能な像形成装置を採用してもよい。現像装置における現像回転体は、ロール形態からなる現像ロール７１に限らず、ロール形態以外の形態、例えばベルト形態からなるものであってもよい。

１ …画像形成装置
６Ａ，６Ｂ，６Ｃ…現像装置
８ …現像剤
２１…感光ドラム（潜像保持体の一例）
７１…現像ロール（現像回転体の一例）
７２…第１スクリューオーガ（供給搬送部材の一例）
７４…板状のトリマー（第２調整部材の一例）
７７…中継搬送ロール（供給搬送部材の一例）
７５…移動補助部材
７５ａ…斜面
７５a1…現像ロールの近い部分
７６Ａ，７６Ｂ，７６Ｃ…第１調整部材
７６ａ…対向面
Ｂ …現像ロールの回転方向
Ｃ …供給搬送部材の回転方向
Ｄ …第１調整部材の回転方向
Ｅｄ…現像領域
Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３…最小の間隔

Claims (10)

1. 磁性を有する現像剤を保持して現像領域を通過するよう回転する現像回転体と、
   前記現像回転体に供給する現像剤を回転して搬送する供給搬送部材と、
   前記現像回転体と前記供給搬送部材との間に配置され、当該供給搬送部材から送られる現像剤を受けて当該現像回転体まで移動させる斜面を有する非磁性の移動補助部材と、
   前記移動補助部材の斜面と前記現像回転体の当該移動補助部材を通過した表面部分とにそれぞれ間隔をおいて対向する対向面を有し、当該移動補助部材から当該現像回転体への現像剤の移動量と当該現像回転体の表面に保持させる現像剤の保持量を調整する第１調整部材と、
   前記現像回転体の前記第１調整部材を通過した表面部分に間隔をおいて配置され、前記現像回転体の表面に保持されている現像剤の保持量を前記現像領域に至る前に調整する第２調整部材と、
   を備え、
   前記移動補助部材の斜面と前記第１調整部材の対向面との最小の間隔と、前記第１調整部材の対向面と前記現像回転体の表面との最小の間隔と、前記第２調整部材と前記現像回転体の表面との最小の間隔とを、この順番で狭くしている現像装置。
2. 前記移動補助部材の斜面と前記第１調整部材の対向面は、前記現像回転体に近づくにつれて接近して前記最小の間隔に至る部分を有する請求項１に記載の現像装置。
3. 前記移動補助部材の斜面は、前記現像回転体に近い部分の傾斜が前記近い部分に至る前の残り部分の傾斜よりも緩められている請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記第１調整部材の対向面は、前記移動補助部材の斜面と前記現像剤回転体の表面にむけて凸になる曲面で構成されている請求項１又は２に記載の現像装置。
5. 前記第１調整部材が、円柱の部材で構成されている請求項１又は４に記載の現像装置。
6. 前記第１調整部材が、前記移動補助部材の対向面の次に前記現像剤回転体の表面を通過する方向に回転駆動する請求項５に記載の現像装置。
7. 前記第２調整部材の前記現像回転体との前記最小の間隔をなす部分と前記第１調整部材の対向面との最小の間隔を、前記第１調整部材の対向面と前記現像回転体の表面との最小の間隔よりも広くしている請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記第２調整部材の前記現像回転体の表面と向き合う面とは反対側の面は、前記第１調整部材との間隔が次第に広くなる形状で構成されている請求項７に記載の現像装置。
9. 前記現像回転体は、回転する円筒部材と、前記円筒部材の内側に配置される複数の磁極を有する磁石部材とで構成されており、前記磁極のうち現像剤を前記円筒部材の表面に磁力で保持させるピックアップ磁極を有し、前記ピックアップ磁極の磁力線のピークが前記移動補助部材の斜面の終端部よりも当該現像回転体の回転方向上流側にずれた位置になるよう構成されている請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 潜像が保持される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像領域において現像剤で現像する現像装置と、を備え、
    前記現像装置が請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置で構成されている画像形成装置。

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