JP2022178912A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像領域のうち現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路の第１搬送方向下流側の部分に対応する領域部分で現像された可視像の濃度が相対的に低下することを抑制できる現像装置等を提供する。【解決手段】現像装置は、現像剤を保持して現像領域を通過する現像通過体と、現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路と、第１搬送路に送る現像剤が搬送される第２搬送路と、第１搬送路の第１搬送方向下流端の手前部で第２搬送路の第２搬送方向上流端の手前部と接続する第１接続部と、第１搬送路で回転して現像剤を第１搬送方向に順搬送する螺旋状の順搬送羽根が回転軸に設けられた第１搬送部材とを備え、第１搬送部材は、回転軸のうち第１接続部と隣り合う部分の少なくとも一部に、現像剤を第１搬送方向と逆方向に逆搬送する螺旋状の逆搬送羽根を逆方向下流側の端が第１接続部の第１搬送方向上流側の端に少なくとも達するよう設けている。【選択図】図４

Description

この発明は、現像装置および画像形成装置に関するものである。

下記特許文献１には、搬送スクリューを備えた撹拌室と、搬送スクリューと現像スリーブを備えた現像室と、撹拌室と現像室を接続して二成分現像剤を受け渡す２つの連通口とを有する現像装置であって、上記２つの連通口の一方が現像室において搬送スクリューで二成分現像剤を搬送する方向の下流側にある下流側連通口であり、また現像室の搬送スクリユーが回転軸に上記方向に搬送する順巻き螺旋羽根を上記下流側連通口に至るまで設けている現像装置が記載されている。

特開２０１９－４０１３９号公報（段落００２０、図２など）

この発明は、現像領域のうち現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路の第１搬送方向下流側の部分に対応する領域部分で現像された可視像の濃度が相対的に低下することを、第１搬送路で現像剤を第１搬送方向に順搬送する螺旋状の順搬送羽根が回転軸に設けられた第１搬送部材が、当該順搬送羽根を第１搬送路の第１搬送方向下流端の手前部で第２搬送路と接続する第１接続部のうち第１搬送方向下流側の端に少なくとも達するまで設けている場合に比べて、抑制できる現像装置および画像形成装置を提供するものである。

この発明（１）は、
現像剤を保持して現像領域を通過する現像通過体と、
前記現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路と、
前記第１搬送路に送る現像剤が搬送される第２搬送路と、
前記第１搬送路の第１搬送方向下流端の手前部で前記第２搬送路の第２搬送方向上流端の手前部と接続する第１接続部と、
前記第１搬送路で回転して現像剤を第１搬送方向に順搬送する螺旋状の順搬送羽根が回転軸に設けられた第１搬送部材と、
を備え、
前記第１搬送部材は、前記回転軸のうち前記第１接続部と隣り合う部分の少なくとも一部に、現像剤を第１搬送方向と逆方向に逆搬送する螺旋状の逆搬送羽根を、前記逆方向下流側の端が前記第１接続部の第１搬送方向上流側の端に少なくとも達するよう設けている現像装置である。

この発明（２）は、上記発明（１）の現像装置において、前記逆搬送羽根が、前記第１搬送路のうち前記第１接続部との境界を跨いで設けられている現像装置である。
この発明（３）は、上記発明（１）の現像装置において、前記逆搬送羽根の前記逆方向下流側の端が、前記第１接続部の第１搬送方向上流側の端を越えて前記第１搬送路内に入り込んでいる現像装置である。

この発明（４）は、上記発明（１）から（３）のいずれかの現像装置において、前記逆搬送羽根の前記逆方向下流側の端が、前記現像通過体の前記現像領域と向き合う部分の第１搬送方向下流端よりも第１搬送方向下流側の位置に存在するよう設けられている現像装置である。
この発明（５）は、上記発明（１）から（４）のいずれかの現像装置において、前記逆搬送羽根の逆方向下流側の端が、前記第１搬送路内に１ピッチ以下の長さで入り込んでいる現像装置である。

この発明（６）は、上記発明（１）から（５）のいずれかの現像装置において、前記逆搬送羽根が、前記第１搬送路のうち前記第１接続部の前記第１搬送方向上流側の端になる位置から当該第１搬送方向下流側に少なくとも３ピッチの長さだけ存在するよう設けられている現像装置である。
この発明（７）は、上記発明（６）の現像装置において、前記逆搬送羽根が、前記第１搬送路の前記第１接続部と隣り合う部分の全域に設けられている現像装置である。
この発明（８）は、上記発明（６）の現像装置において、前記第１搬送部材は、前記回転軸のうち前記逆搬送羽根の前記逆方向上流側の端よりも第１搬送方向下流側の部分に前記順搬送羽根が設けられている現像装置である。
この発明（９）は、上記発明（６）の現像装置において、前記第１搬送部材は、前記逆搬送羽根の前記逆方向上流側の端よりも下流側に現像剤を前記第２搬送路に送る板状の搬送羽根が設けられている現像装置である。

この発明（１０）は、上記発明（６）、（７）又は（９）の現像装置において、前記第２搬送路の前記第１接続部と隣り合う部分の上方側に、当該第２搬送路へ現像剤を注入する注入口が設けられている現像装置である。
この発明（１１）は、上記発明（８）の現像装置において、前記第１搬送路の前記逆搬送羽根の前記逆方向上流側の端よりも下流側の部分に設ける前記順搬送羽根が存在する部分又は当該順搬送羽根よりも第１搬送方向下流側の部分に、一部の現像剤を排出する排出口が設けられている現像装置である。
この発明（１２）は、上記発明（９）の現像装置において、前記第１接続部は、前記板状の搬送羽根と向き合う位置まで連続して設けられている現像装置である。

また、この発明（１３）は、潜像が保持される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像剤で現像する現像装置とを備え、前記現像装置が上記発明（１）から（１２）のいずれかに記載の現像装置で構成されている画像形成装置である。

上記発明（１）によれば、現像領域のうち現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路の第１搬送方向下流側の部分に対応する領域部分で現像された可視像の濃度が相対的に低下することを、第１搬送路で回転して現像剤を第１搬送方向に順搬送する螺旋状の順搬送羽根が回転軸に設けられた第１搬送部材が、当該順搬送羽根を第１搬送路路の第１搬送方向下流端の手前部で第２搬送路と接続する第１接続部のうち第１搬送方向下流側の端に少なくとも達するまで設けている場合に比べて、抑制できる。

上記発明（２）によれば、逆搬送羽根を第１搬送路のうち第１接続部との境界に達するまで設けている場合に比べて、第１搬送路の第１搬送方向下流側の部分に存在する現像剤の量を増やしやすくなる。
上記発明（３）によれば、逆搬送羽根の逆方向下流側の端を第１接続部の第１搬送方向上流側の端を越えて第１搬送路内に入り込まないよう設けている場合に比べて、第１搬送路の第１搬送方向下流側の部分に存在する現像剤の量を増やしやすくなる。

上記発明（４）によれば、逆搬送羽根の逆方向下流側の端を現像通過体の現像領域と向き合う部分の第１搬送方向下流端よりも第１搬送方向下流側の位置に存在しないよう設けている場合に比べて、現像領域の第１搬送方向下流側の部分に対応する領域において現像される像の濃度変動を抑制できる。
上記発明（５）によれば、逆搬送羽根の逆方向下流側の端が第１搬送路内に１ピッチより長い長さで入り込んでいる場合に比べて、第１搬送部材の駆動負荷が増えることを抑制できる。

上記発明（６）によれば、第１搬送路を第１搬送方向に順搬送される現像剤が第１搬送路に留まりやすくなって、現像領域の下流側に相当する領域部分で現像された可視像の濃度の相対的な低下を抑制することができる。
上記発明（７）によれば、逆搬送羽根が第１搬送路の第１接続部と隣り合う部分の一部に設けられている場合に比べて、第１搬送路を第１搬送方向に順搬送される現像剤が第１接続部を通して第２搬送路に移動することを確保しつつ、現像領域の下流側に相当する領域部分で現像された可視像の濃度の相対的な低下を抑制することができる。
上記発明（８）によれば、第１搬送部材により第１搬送路を第１搬送方向の下流側に順搬送される現像剤が、逆搬送羽根の逆方向上流側の端よりも第１搬送方向下流側の部分に設ける順搬送羽根により順搬送され続けることはなく、その順搬送羽根よりも第１搬送方向上流側に存在する逆搬送羽根により第１接続部を通して第２搬送路に送られて受け渡される。
上記発明（９）によれば、板状の搬送羽根により搬送される現像剤の一部が逆搬送羽根の側に入り込んでも、その現像剤が逆搬送羽根により第１接続部を通して第２搬送路に送られる。

上記発明（１０）によれば、注入口から第２搬送路へ注入された現像剤の一部が第１搬送路の第１接続部と隣り合う部分に入り込んでも、その現像剤が逆搬送羽根により第２搬送路に戻されるよう送られる。
上記発明（１１）によれば、第１搬送路の逆搬送羽根の逆方向上流側の端よりも下流側の部分に設ける順搬送羽根が存在する部分又は当該順搬送羽根よりも第１搬送方向下流側の部分に排出口を設けていない場合に比べて、第１搬送方向下流側に相当する部分で現像された可視像の濃度の相対的な低下を抑制しつつ、一部の現像剤の排出口からの排出が良好に行われる。
上記発明（１２）によれば、第１接続部を板状の搬送羽根と向き合う位置まで連続して設けていない場合に比べて、板状の搬送羽根による現像剤が第１接続部を通して第２搬送路へ送られやすくなり、その現像剤の一部が逆搬送羽根の側に入り込んでも逆搬送羽根により第１接続部を通して第２搬送路へ送ることができる。

上記発明（１３）によれば、現像領域のうち現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路の第１搬送方向下流側の部分に対応する領域部分で現像された可視像の濃度が相対的に低下することを、第１搬送路で回転して現像剤を第１搬送方向に順搬送する螺旋状の順搬送羽根が回転軸に設けられた第１搬送部材が、当該順搬送羽根を第１搬送路の第１搬送方向下流端の手前部で第２搬送路と接続する第１接続部のうち第１搬送方向下流側の端に少なくとも達するまで設けている場合に比べて抑制でき、かかる可視像の濃度の相対的な低下に起因した画像部分の相対的な濃度の低下も抑制される。

第１の実施の形態に係る画像形成装置の概要図である。 第１の実施の形態に係る現像装置の概要図である。 図２の現像装置の筐体上部を取り除いた状態の概要図である。 現像装置の一部を拡大した概要図である。 現像装置の一部を別の部分で見たときの概要図である。 第２の実施の形態に係る現像装置の概要図である。 図６の現像装置の筐体上部を取り除いた状態の概要図である。 現像装置の一部を拡大した概要図である。 現像装置の一部を別の部分で見たときの概要図である。 第１の実施の形態に係る現像装置を一部変更した現像装置の概要図である。

以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。

第１の実施の形態．
図１は、この発明の第１の実施の形態に係る現像装置６Ａを用いた画像形成装置１が示された図面である。
図１等の各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、左右の方向（水平方向）、上下の方向（垂直方向）および前後の方向（水平方向）をそれぞれ示す。また図面中においてＸ，Ｙの方向の矢印が交わる部分の丸印は、Ｚの方向が図面（紙面）の鉛直下方に向いていることを示している。

＜画像形成装置＞
第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、電子写真方式により画像を記録媒体の一例である記録用紙９に形成する装置である。この画像形成装置１は、例えば、情報端末機等の外部接続機器から入力される画像情報に対応した画像の形成を行うプリンタとして構成されている。

画像形成装置１は、図１に示されるように、所要の外観形状からなる筐体１０の内部空間に、画像情報に基づいて現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成して記録媒体の一例である記録用紙９に転写する像形成装置２と、像形成装置２の転写を行う位置に供給すべき記録用紙９を収容して供給する給紙装置４と、像形成装置２で転写されたトナー像を記録用紙９に定着させる定着装置５と、図示しない制御手段等を備えている。
図１における一点鎖線は、筐体１０内で記録用紙９が搬送されるときの主な搬送経路を示している。

像形成装置２は、潜像が形成されて保持される潜像保持体の一例である感光ドラム２１を有し、その感光ドラム２１の周囲に、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置６Ａ、転写装置２５、清掃装置２６等の機器を配置して構成されている。

このうち、感光ドラム２１は、奥行方向Ｚに沿って延びる図示しない回転軸線の周りを矢印Ａで示す方向に回転するドラム形態の感光体である。帯電装置２２は、感光ドラム２１の外周面（像形成面）を所要の表面電位に帯電させる装置である。この帯電装置２２は、例えば感光ドラム２１の外周面の像形成域に接触させるとともに帯電電流が供給されるロール等の帯電部材を備えて構成されている。露光装置２３は、感光ドラム２１の帯電後の外周面に画像情報に基づく露光をして静電潜像を形成する装置である。

また、現像装置６Ａは、感光ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を対応する所定の色（例えばブラック）の現像剤（トナー）により現像して可視像の一例であるトナー像にする装置である。現像装置６Ａの詳細については後述する。
転写装置２５は、感光ドラム２１の外周面に形成されたトナー像を記録用紙９に静電的に転写させる装置である。この転写装置２５は、感光ドラム２１の外周面に接触するとともに転写電流が供給されるロール等の転写部材を備えて構成されている。清掃装置２６は、感光ドラム２１の外周面に付着する不要なトナー、紙粉等の不要物をかき取るように除去して感光ドラム２１の外周面を清掃する装置である。
像形成装置２では、感光ドラム２１と転写装置２５が対向する各部位がトナー像の転写を行う転写位置ＴＰになる。

給紙装置４は、像形成装置２の下方側の位置に配置されている。給紙装置４は、記録用紙９を収容する収容体４１と、記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４３等の機器を配置して構成されている。
記録用紙９は、筐体１０内での搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能な普通紙、コート紙、厚紙等の媒体であればよく、その材質、形態等については特に制約されるものでない。記録用紙９等に代表される記録媒体は、筐体１０内の搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能なものであればよい。

定着装置５は、像形成装置２の転写位置ＴＰの上方側の位置に配置されている。定着装置５は、記録用紙９の導入口や排出口が形成された筐体５０の内部空間に、加熱用回転体５１、加圧用回転体５２等の機器を配置して構成されている。
この定着装置５では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が互いにほぼ水平の状態で接触するよう配置されている。また、定着装置５では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が接触する部位が、未定着像のトナー像を記録用紙９に定着するための加熱、加圧等の処理をする定着処理部（ニップ部）ＦＮとして構成されている。

筐体１０内における記録用紙９の主な搬送経路は、記録用紙９を挟持して搬送する複数の搬送ロール４５ａ，４５ｂ，４５ｃや、記録用紙９の搬送空間を確保して記録用紙９の搬送を案内する図示しない複数の案内部材等を配置して構成されている。

そして、画像形成装置１では、画像を形成する動作の指令を図示しない制御手段が受けると、像形成装置２において帯電動作、露光動作、現像動作および転写動作が実行され、その一方で、給紙装置４において転写位置ＴＰへの記録用紙９の給紙動作が実行される。
これにより、感光ドラム２１上にトナー像が形成された後、そのトナー像が給紙装置４から転写位置ＴＰに供給された記録用紙９に転写される。

続いて、画像形成装置１では、定着装置５において、トナー像が転写された記録用紙９がニップ部ＦＮに導入されて定着動作が実行される。
これにより、未定着のトナー像が記録用紙９に定着される。
この定着が終了した後の記録用紙９は、例えば搬送ロール４５ｂ,４５ｃにより搬送された後、筐体１０の上面部に設けられた排出収容部１２に排出されて収容される。
以上により、記録用紙９の片面にトナーからなる画像が形成される画像形成動作が完了する。

＜現像装置＞
次に、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａについて詳細に説明する。

現像装置６Ａは、図２に示されるように、上方が開口した容器状の下部６０ａと下部６０ａの上方を閉じる蓋状の上部６０ｂとからなる筐体６０を有している。筐体６０は、現像用の開口部６１と現像剤８を収容する収容部６２が設けられている。現像剤８としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

開口部６１は、感光ドラム２１の回転軸線に沿って延びる部分で潜像の現像が行われる現像領域Ｅｄと対向する奥行方向Ｚに長い長方形状の開口であり、その内部側で収容部６２とつながっている。筐体６０における開口部６１の内側の下部６０ａには、現像剤８を保持して現像領域Ｅｄを通過する現像通過体の一例である現像ロール７１が回転可能に配置されている。

現像ロール７１は、現像剤８を保持して回転する円筒状の現像スリーブ７１ａと、現像スリーブ７１ａの内部空間に固定して配置される磁石ロール７１ｂとで構成されている。
現像スリーブ７１ａは、非磁性の材料で構成されている。また、現像スリーブ７１ａは、図３に示されるように、その両端の軸部７１ｃ，７１ｄが収容部６２の左右の側壁部６２ｃ、６２ｄに回転可能に取り付けられており、図示しない回転駆動装置の回転動力が伝達されて矢印Ｂで示す方向に回転駆動する。さらに、現像スリーブ７１ａは、感光ドラム２１との間に図示しない給電装置から現像バイアスが供給される。磁石ロール７１ｂは、現像スリーブ７１ａの表面に現像剤８の吸着（ピックアップ）、保持搬送、剥離等の各機能を発揮させる磁力を発生する複数の磁極が配置されている。

収容部６２は、図２や図３に示されるように、現像ロール７１に供給する現像剤８が搬送される第１搬送路６３と、第１搬送路６３に送る現像剤８が搬送される第２搬送路６４が設けられている。
第１搬送路６３と第２搬送路６４は、現像ロール７１とほぼ平行して延びる溝形状からなる部分であり、両者の間に設けられた仕切り壁６５で仕切られている一方で、両者の両端の手前部に貫通して設けられた接続部６７，６８で互いがつながるよう接続されている。これにより、第１搬送路６３と第２搬送路６４は、その各搬送路で搬送される現像剤８が接続部６７，６８において反対の搬送路にそれぞれ移動して受け渡されるようになり、現像剤８が循環して搬送される循環搬送路として構成されている。

接続部６７については、第１搬送路６３の現像剤８が搬送される方向である第１搬送方向Ｄ１の下流端の手前部と第２搬送路６４の現像剤８が搬送される方向である第２搬送方向Ｄ２の上流端の手前部とを接続する第１接続部とする。また、接続部６８については、第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の上流端の手前部と第２搬送路６４の第２搬送方向Ｄ2の下流端の手前部とを接続する第２接続部とする。

第１搬送路６３内には、現像剤８を撹拌しながら第１搬送方向Ｄ１に順搬送する第１搬送部材の一例としての第１スクリューオーガ７２が配置されている。
第１スクリューオーガ７２は、第１搬送路６３内で回転するよう配置される丸棒状の回転軸７２ａに、現像剤８を第１搬送方向Ｄ１に順搬送する順搬送羽根７２ｂが螺旋状に巻き付くよう設けられている。この螺旋状の順搬送羽根７２ｂは、所定の高さ、傾斜角およびピッチＰａの螺旋を描くよう設けられている。
また、第１スクリューオーガ７２は、回転軸７２ａのうち第１接続部６７と隣り合う部分に、第１搬送方向Ｄ１と逆方向Ｒ１に逆搬送する逆搬送羽根７４Ａが螺旋状に巻き付くよう設けられている。この螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、回転軸７２ａに対して順搬送羽根７２ｂの巻き方向とは逆の方向に巻かれており、また所定の高さ、傾斜角およびピッチＰｂの螺旋を描くよう設けられている。螺旋状の逆搬送羽根７４Ａについては、さらに後述する。

第２搬送路６４内には、現像剤８を撹拌しながら第２搬送方向Ｄ２に順搬送する第２搬送部材の一例としての第２スクリューオーガ７３が配置されている。
第２スクリューオーガ７３は、第２搬送路６４内で回転するよう配置される丸棒状の回転軸７３ａに、現像剤８を第２搬送方向Ｄ２に順搬送する順搬送羽根７３ｂが所定の高さ、傾斜角およびピッチで螺旋状に巻き付くよう設けられている。
また、第２スクリューオーガ７３は、回転軸７３ａのうち第２接続部６８と隣り合う部分の一部に、第２搬送方向Ｄ２と逆方向Ｒ２に逆搬送する逆搬送羽根７３ｃが順搬送羽根７３ｂの巻き方向とは逆の方向に所定の高さ、傾斜角およびピッチで螺旋状に巻き付くよう設けられている。この逆搬送羽根７３ｃにより、第２搬送路６４における第２搬送方向Ｄ２の下流端部に現像剤８が滞留することを防止している。

第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３は、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａに伝達される回転動力が図示しないギア列機構を介して分配されるようになっており、これにより所要の方向、例えば図２に示される矢印の方向に所要の速度でそれぞれ回転する。

筐体６０の上部６０ｂのうち開口部６１に近い部分には、現像ロール７１に保持される現像剤８の量（層厚）を調整する調整部材の一例としてのトリマー板７４が配置されている。トリマー板７４は、その下端部が現像ロール７１（の現像スリーブ７１ａ）の表面に所定の間隔をあけるとともに、現像スリーブ７１ａの回転軸線の方向に平行して対向する状態で取り付けられている。

この現像装置６Ａは、次のように作動する。

現像装置６Ａは、現像動作が行われる等の時期になると、図２に示されるように、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａが矢印Ｂで示される方向に回転始動するとともに、第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３が各矢印で示される方向にそれぞれ回転始動する。

これにより、第２搬送路６４においては、図２や図３に示されるように、現像剤８が回転する第２スクリューオーガ７３の螺旋状の順搬送羽根７３ｂにより撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２に順搬送される。この際、二成分現像剤である現像剤８のトナーは、キャリアにより所要の極性（例えばマイナス極性）に摩擦帯電される。また、第２搬送路６４の第２搬送方向Ｄ２の下流側に順搬送された現像剤８は、図３に破線の矢印Ｄ３で例示されるように、第２接続部６８において螺旋状の逆搬送羽根７３ｃによる逆搬送力も受けつつ第１搬送路６３側に送られる。

また、第１搬送路６３においては、現像剤８が回転する第１スクリューオーガ７２の螺旋状の順搬送羽根７２ｂにより撹拌されながら第１搬送方向Ｄ１に順搬送される。この際、順搬送される一部の現像剤８（主にトナー）は、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの外周面に磁力および静電気力により引き寄せられて供給される。また、第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側に順搬送された現像剤８は、図３に破線の矢印Ｄ４で例示されるように、第１接続部６７において螺旋状の逆搬送羽根７４Ａによる逆搬送力も受けつつ第２搬送路６４側に送られる。

さらに、現像ロール７１においては、回転する現像スリーブ７１ａの外周面に二成分現像剤である現像剤８が穂立ち状の磁気ブラシを形成して保持された後、矢印Ｂで示す方向に搬送されてトリマー板７４を通過する。この際、現像スリーブ７１ａの外周面に保持される現像剤８は、余剰の分がトリマー板７４により通過を制限されて保持される量が調整された後、感光ドラム２１における現像領域Ｅｄを通過させられる。

そして、現像領域Ｅｄでは、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの外周面上の現像剤８のトナーが、現像バイアスの供給により感光ドラム２１との間で形成される現像電界により往復移動させられ、その一部のトナーが感光ドラム２１上の潜像部分に静電気力で付着して潜像の現像に供される。このとき現像に使用されない現像剤８の一部のトナーとキャリアは、現像領域Ｅｄを通過した後、収容部６２内において現像スリーブ７１ａから剥離されて第１搬送路６３に戻される。

ところで、この現像装置６Ａにおいては、図３に示されるように、現像領域Ｅｄのうち第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側の部分に対応する領域部分Ｅｄｊで現像されたトナー像の濃度が、その領域部分Ｅｄｊ以外の部分で現像されたトナー像の濃度に比べて相対的に低下することがある。上記トナー像の濃度は、実際には記録用紙９に定着された画像部分における濃度として観察される。また、領域部分Ｅｄｊは、例えば現像領域Ｅｄ全体のうち１～５０％程度を占める部分である。
このような領域部分Ｅｄｊで現像されたトナー像の濃度が低下するという現象は、現像領域Ｅｄの回転軸線の方向の長さが長くなる（例えば１６５ｍｍ以上の長さになる）につれて発生しやすくなる傾向がある。

＜現像装置の詳細な構成＞
そこで、この現像装置６Ａでは、図３や図４に示されるように、第１スクリューオーガ７２における回転軸７２ａのうち第１接続部６７と隣り合う部分の少なくとも一部に、螺旋状の逆搬送羽根７４Ａを、その逆方向Ｒ１の下流側の端７４Ａｓが第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１上流側の端６７ａに少なくとも達するよう設けている。

第１の実施の形態における螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、図４に示されるように、その逆方向Ｒ１の下流側の端７４Ａｓが第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１上流側の端６７ａを超えて第１搬送路６３内に入り込んだ状態で設けられている。このときの螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、第１搬送路６３のうち第１接続部６７との境界Ｍを跨いだ状態で設けられていると換言することもできる。
また、第１の実施の形態における螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、回転軸７２ａのうち第１接続部６７と隣り合う部分の全域に存在するよう設けられている。

螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１下流側において順搬送される現像剤８の一部を少しせき止めた状態にする等の観点から、そのピッチＰｂが順搬送羽根７２ｂのピッチＰａよりも狭い値に設定され（Ｐｂ＜Ｐ１ａ）、好ましくは順搬送羽根７２ｂのピッチＰａの半分よりも狭い値に設定される。また、螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、螺旋の回転軸７２ａの軸線に対する傾斜角が順搬送羽根７２ｂの傾斜角よりも大きい値、例えば８０～９０°程度の直交する角度に近い値に設定される。

さらに、螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、図３に示されるように、その下流側の端７４Ａｓが、現像ロール７１の現像領域Ｅｄと向き合う部分の第１搬送方向下流端Ｅｄｅを超えることなく、その第１搬送方向下流端Ｅｄｅよりも第１搬送方向Ｄ１の下流側の位置に存在するよう設けられている。螺旋状の逆搬送羽根７４Ａの下流側の端７４Ａｓが現像領域Ｅｄの第１搬送方向Ｄ１の下流端Ｅｄｅを第１搬送方向Ｄ１の上流側に超える位置に存在するように設けた場合は、第１搬送路６３の下流側の部分での現像剤８が第１スクリューオーガ７２の螺旋状の逆搬送羽根７４Ａにより動かされて変動しやすくなり、その下流側の部分に対応する現像が不安定になって現像されるトナー像の濃度が変動することある。

また、螺旋状の逆搬送羽根７４Ａは、図４に示されるように、その下流側の端７４Ａｓが第１搬送路６３内に１／４ピッチ程度の長さだけ第１搬送路６３内に入り込むように設けている。螺旋状の逆搬送羽根７４Ａにおける下流側の端７４Ａｓが第１搬送路６３内に入り込む場合、その入り込む長さが１ピッチ以下の長さになるよう構成することが好ましい。この入り込むピッチが１ピッチを超えると、第２搬送路６４への現像剤８の移動量が減って第１搬送路６３に存在する現像剤８が増えるようになり、第１スクリューオーガ７２を回転させるための駆動負荷が増えやすくなる。
ちなみに、このときの第１スクリューオーガ７２における螺旋状の順搬送羽根７２ｂの第１搬送方向Ｄ１の下流側の端７２ｂｅは、図４に示されるように、螺旋状の逆搬送羽根７４Ａの下流側の端７４Ａｓに対して回転軸７２ａの軸線方向に間隔をあけた状態で設けられている。この間隔をあけて設けていることにより、順搬送される現像剤８の移動速度が螺旋状の逆搬送羽根７４Ａにおける下流側の端７４Ａｓに到達する直前で下がり、これにより、螺旋状の逆搬送羽根７４Ａにおける下流側の端７４Ａｓに到達して逆搬送の作用を受けるときの現像剤８の暴れを抑えつつ、現像剤８が滞留しやすくなる。

そして、この現像装置６Ａにおいては、スクリューオーガ７２が回転した際、その螺旋状の逆搬送羽根７４Ａが、第１搬送路６３における第１接続部６７の上流側端部６７ａとの近くの部分（境界Ｍの部分）で第１搬送路６３における順搬送される現像剤８の進路を一時的に塞ぐように回転する。
これにより、第１搬送路６３内の現像剤８が回転する第１スクリューオーガ７２により第１搬送方向Ｄ１に順搬送されて第１搬送路６３の下流側に移動する際、その順搬送される現像剤８の一部が螺旋状の逆搬送羽根７４Ａに接触してせき止められた状態になって第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側への移動と第１接続部６７への移動が抑制される。

この結果、第１搬送路６３の下流側の部分では、図５に現像剤８の剤面を破線８０Ａとして例示するように、現像剤８の量（嵩高さ）が第１搬送路６３の上流側や中央の部分における量に比べて同じか又は少し増えた状態になる。しかも、このことによって現像ロール７１では、第１搬送路６３の下流側から十分な量の現像剤８（の主にトナー）を吸着しやすくなり、第１搬送路６３の上流側や中央の部分とほぼ同じ量の現像剤８が供給されるようになる。

この点、螺旋状の順搬送羽根７２ｂが第１搬送路６３の第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１下流側の端６７ａに達した位置か又はその端６７ａを超えた位置まで設けている第１スクリューオーガ７２の場合は、図５に現像剤８の剤面を二点鎖線８０Ｂとして例示するように、第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１下流側における現像剤８の量がそれまでの部分の現像剤８の量に比べて少なくなることがある。

したがって、この現像装置６Ａでは、現像領域Ｅｄのうち第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側の部分に対応する領域部分Ｅｄｊに相当する現像ロール７１の部分でも、現像剤８が領域部分Ｅｄｊ以外の領域部分とほぼ同様の量の現像剤８が供給された状態で現像が行われる。
これにより、現像装置６Ａにおいては、現像ロール７１のうち上記領域部分Ｅｄｊに相当する部分で現像されたトナー像の濃度がその領域部分Ｅｄｊ以外の部分で現像されたトナー像の濃度に比べて相対的に低下することが、螺旋状の順搬送羽根７２ｂが第１搬送路６３の第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１下流側の端６７ａに少なくとも達するまで設ける場合に比べると、抑制される。
また、この現像装置６Ａを用いた画像形成装置１では、上記トナー像の濃度が低下することに起因した画像部分の相対的な濃度の低下も抑制される。

なお、この現像装置６Ａでは、図２や図５に二点鎖線で例示されるように、第２搬送路６４の第１接続部６７と隣り合う部分の上方側に、第２搬送路６４へ現像剤８（主にトナーのみ）を注入する注入口８２が設けられてもよい。

この場合、注入口８２から第２搬送路６４へ注入された現像剤８の一部が第１搬送路６３の第１接続部６７と隣り合う部分に入り込むことがあっても、その入り込んだ現像剤８が逆搬送羽根７４Ａにより第２搬送路６４に戻されるよう送られる。これにより、注入口８２から第２搬送路６４へ注入された現像剤８は、第２搬送路６４に良好に送り込まれて第２スクリューオーガ７３により撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２へ順搬送される。

第２の実施の形態．
図６は、この発明の第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂが示された図面である。
第２の実施の形態に係る現像装置６Ｂは、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａと対比した場合、基本的な構造の一部を変更するとともに第１スクリューオーガ７２の一部（螺旋状の逆搬送羽根等）を変更した点で異なり、それ以外については同じ構成になっている。このため以下の説明では、共通する構成部分については第１の実施の形態で用いた符号を同様に付して、その説明を必要な場合を除いて省略する。

現像装置６Ｂは、第１の実施の形態に係る現像装置６Ａに対して、中継搬送ロール７６と、移動補助部材７７と、第３スクリューオーガ７８、第２トリマー板７９等を追加して設けた構成になっている。

中継搬送ロール７６は、第１スクリューオーガ７２の上方に配置されて、第１スクリューオーガ７２で順搬送される現像剤８の一部を保持した後に現像ロール７１にむけて中継して搬送する現像剤搬送体の一例である。
中継搬送ロール７６は、現像ロール７１と似たものであり、現像剤８を保持して回転する円筒状の搬送スリーブ７６ａと、搬送スリーブ７６ａの内部空間に固定して配置される磁石ロール７６ｂとで構成されている。搬送スリーブ７６ａは、非磁性の材料で構成されている。また、搬送スリーブ７６ａは、現像ロール７１又は第１スクリューオーガ７２に伝達される回転動力が分配されるよう伝達されて矢印Ｃで示す方向に回転駆動する。磁石ロール７６ｂは、搬送スリーブ７６ａの表面に現像剤８の吸着（ピックアップ）、保持搬送、剥離等の各機能を発揮させる磁力を発生する複数の磁極が配置されている。

移動補助部材７７は、現像ロール７１のトリマー板７４よりも回転方向Ｂの上流側の部分と中継搬送ロール７６との間に配置されて、中継搬送ロール７６から送られる現像剤８を受けて現像ロール７１まで移動させる斜面７７ａを有する非磁性の部材である。

第３スクリューオーガ７８は、現像ロール７１の現像領域Ｅｄを通過した後に剥離される現像剤８Ｃの少なくとも一部を最終的に第２搬送路６４に還流させるよう搬送する第３搬送部材の一例である。
第３スクリューオーガ７８は、筐体６０の下部６０ａのうち現像ロール７１の下方に現像ロール７１の回転軸線に平行した状態で設けられて、現像ロール７１から剥離される現像剤８Ｃが搬送される第３搬送路６６内に配置される。第３搬送路６６は、図６や図７に示されるように、現像ロール７１の現像剤８を剥離する部分と向き合う部分が開口されてつながった溝形状の部分であり、現像剤８Ｃを搬送する第３搬送方向（本例では奥行方向Ｚ）の下流端の手前部で第１搬送路６３における第１接続部６７と貫通する第３接続部６９を介してつながっている。

また、第３スクリューオーガ７８は、第３搬送路６６内で回転するよう配置される丸棒状の回転軸７８ａに、現像ロール７１から剥離される現像剤８Ｃを第３搬送方向に順搬送する順搬送羽根７８ｂが所定の高さ、傾斜角およびピッチで螺旋状に巻き付くよう設けられている。
さらに、第３スクリューオーガ７８は、回転軸７８ａのうち第３接続部６９と隣り合う部分に、現像剤８Ｃを第１接続部６７と隣り合う第１搬送路６３に送る板状の搬送羽根７８ｃが回転軸７８ａから立ち上がる状態で複数設けられている。また、第３スクリューオーガ７８は、回転軸７８ａのうち板状の搬送羽根７８ｃよりも第３搬送方向下流側の部分に、第３搬送方向と逆方向に逆搬送する逆搬送羽根７８ｄが螺旋状に巻き付くよう設けられている。

第２トリマー板７９は、搬送スリーブ７６ａに保持される現像剤８の量（層厚）を調整する第２調整部材の一例である。第２トリマー板７９は、その一端部が中継搬送ロール７６（の搬送スリーブ７６ａ）の表面に所定の間隔をあけるとともに、搬送スリーブ７６ａの回転軸線の方向に平行して対向する状態で取り付けられている。

次に、現像装置６Ｂにおける第１スクリューオーガ７２は、回転軸７２ａのうち第１接続部６７と隣り合う部分の全域ではなくその一部に、第１搬送方向Ｄ１と逆方向Ｒ１に逆搬送する逆搬送羽根７４Ｂが螺旋状に巻き付くよう設けられている。

この螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂは、図７や図８に示されるように、回転軸７２ａに対して、第１搬送路６３のうち第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１上流側の端６７ａになる位置（境界Ｍの部分）から第１搬送方向Ｄ１下流側に３ピッチ以上の長さになるよう設ければよく、例えば３ピッチ半程度の長さになるような状態で設けられている。この点で、第１の実施の形態における第１スクリューオーガ７２と異なっている。また、螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂは、その設ける範囲が異なること以外は、第１の実施の形態１における螺旋状の逆搬送羽根７４Ａと同じ構成になっている。

また、現像装置６Ｂにおける第１スクリューオーガ７２は、図９等に示されるように、回転軸７２ａのうち螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂの逆方向Ｒ１上流側の端７４Ｂｅよりも上流側の部分に、第３搬送路６６から送られる現像剤８Ｃを第２搬送路６４に送る板状の搬送羽根７５が設けられている。この板状の搬送羽根７５を設けない点でも、第１の実施の形態における第１スクリューオーガ７２と異なっている。
板状の搬送羽根７５は、パドルとも称されるものであり、複数枚の搬送羽根７５が回転軸７２ａに立ち上がるように設けられている。板状の搬送羽根７５としては、例えば、第３接続部６９の第３搬送方向Ｄ５に沿う開口幅とほぼ同じ幅の板部材が適用される。

さらに、第１スクリューオーガ７２は、図８等に示されるように、回転軸７２ａの板状の搬送羽根７５と第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流端との間になる部分に、現像剤８を逆方向Ｒ１に逆搬送する螺旋状の逆搬送羽根７４Ｃを設けている。この逆搬送羽根７４Ｃにより、第１搬送路６３における第１搬送方向Ｄ１の下流端部に現像剤８，８Ｃが滞留することを防止している。

この現像装置６Ｂは、次のように作動する。

現像装置６Ｂは、現像動作が行われる等の時期になると、図６に示されるように、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａが矢印Ｂで示される方向に回転始動するとともに、中継搬送ロール７６の搬送スリーブ７６ａと第１スクリューオーガ７２と第２スクリューオーガ７３と第３スクリューオーガ７８が各矢印で示される方向にそれぞれ回転始動する。

これにより、第２搬送路６４においては、図６や図７に示されるように、現像剤８が回転する第２スクリューオーガ７３の螺旋状の順搬送羽根７３ｂにより撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２に順搬送される。第２搬送路６４の第２搬送方向Ｄ２の下流側に順搬送された現像剤８は、図７に破線の矢印Ｄ３で例示されるように、第２接続部６８において螺旋状の逆搬送羽根７３ｃによる逆搬送力も受けつつ第１搬送路６３側に送られる。

また、第１搬送路６３においては、現像剤８が回転する第１スクリューオーガ７２の螺旋状の順搬送羽根７２ｂにより撹拌されながら第１搬送方向Ｄ１に順搬送される。
この際、第１搬送路６３の上方においては、第１スクリューオーガ７２で順搬送される現像剤８の一部が磁力により中継搬送ロール７６の搬送スリーブ７６ａの外周面に保持された後、搬送スリーブ７６ａの矢印Ｃの方向への回転により搬送される。

搬送スリーブ７６ａ上に保持されて搬送される現像剤８は、第２トリマー板７９を通過する際、余剰の分が第２トリマー板７９により通過を制限されて保持される量が調整される。余剰の現像剤８は、第１搬送路６３に落下して戻され、第１スクリューオーガ７２により第１搬送方向に順搬送されるが、その一部は再び中継搬送ロール７６に保持されることもある。
中継搬送ロール７６上に保持される余剰の現像剤８が第２トリマー板７９により第１搬送路６３に戻されるようにしていることにより、第１搬送路６３のうち第１搬送方向Ｄ１の下流側になる部分に存在する現像剤８の量が減少することを防いで、その量がある程度保たれるようになっている。

続いて、搬送スリーブ７６ａ上に保持されて搬送される現像剤８は、移動補助部材７７の斜面７７ａを通過する前の位置で搬送スリーブ７６ａの表面から剥離されて斜面７７ａに受け渡される。その剥離された現像剤８は、非磁性の斜面７７ａを滑って現像ロール７１に移動し、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの表面に磁力等で吸着されて供給される。
一方、第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側に順搬送された現像剤８は、図７に破線の矢印Ｄ４で例示されるように、第１接続部６７において螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂによる逆搬送力も受けつつ第２搬送路６４側に送られる。

さらに、現像ロール７１においては、移動補助部材７７の斜面７７ａを滑るように移動して供給される二成分現像剤である現像剤８が、回転する現像スリーブ７１ａの外周面に穂立ち状の磁気ブラシを形成して保持された後、矢印Ｂで示す方向に搬送されてトリマー板７４を通過する。この際、現像スリーブ７１ａの外周面に保持される現像剤８は、余剰の分がトリマー板７４により通過を制限されて保持される量が調整された後、感光ドラム２１における現像領域Ｅｄを通過させられる。

そして、現像領域Ｅｄでは、現像ロール７１の現像スリーブ７１ａの外周面上に保持されて搬送された現像剤８のトナーの一部が、感光ドラム２１上の潜像部分に静電気力で付着して潜像の現像に用いられる。このとき現像に使用されない現像剤８Ｃの一部のトナーとキャリアは、現像領域Ｅｄを通過した後、収容部６２内において現像スリーブ７１ａから剥離されて第３搬送路６６に落下するよう送られる。

第３搬送路６６においては、図９に示されるように、現像スリーブ７１ａから剥離されて落下した現像剤８Ｃが回転する第３スクリューオーガ７８の順搬送羽根７８ｂにより第３方向Ｄ５の下流側に順搬送される。
また、第３搬送路６６の第３搬送方向Ｄ５の下流側に順搬送された現像剤８Ｃは、第３接続部６９と隣り合う部分で板状の搬送羽根７７ｃにより第１搬送路６３に送られる。続いて、第１搬送路６３に送られた現像剤８Ｃは、図９に矢印Ｄ６で例示されるように、第１スクリューオーガ７２における板状の搬送羽根７５により第２搬送路６４に送られる。最後に、第２搬送路６４にまで送られた現像剤８Ｃは、第２スクリューオーガ７３により第２搬送方向Ｄ２に順搬送されるとともに第２搬送路６４に既に存在している現像剤８と混合される。

そして、この現像装置６Ｂにおいては、第１スクリューオーガ７２が回転した際、その螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂが、第１の実施の形態における螺旋状の逆搬送羽根７４Ａと同じように機能し、第１搬送路６３における第１接続部６７の上流側端部６７ａとの近くの部分（境界Ｍの部分）で第１搬送路６３における順搬送される現像剤８の進路を一時的に塞ぐように回転する。
これにより、第１搬送路６３内の現像剤８が回転する第１スクリューオーガ７２により第１搬送方向Ｄ１に順搬送されて第１搬送路６３の下流側に移動する際、その順搬送される現像剤８の一部が螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂに接触してせき止められた状態になって第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側への移動と第１接続部６７への移動が抑制される。

この結果、第１搬送路６３の下流側の部分では、図９に現像剤８の剤面を破線８０Ａとして例示するように、現像剤８の量（嵩高さ）が第１搬送路６３の上流側や中央の部分における量に比べて同じか又は少し増えた状態になる。しかも、このことによって現像ロール７１では、第１搬送路６３の下流側から十分な量の現像剤８（の主にトナー）を吸着しやすくなり、第１搬送路６３の上流側や中央の部分とほぼ同じ量の現像剤８が供給されるようになる。

この点、第１スクリューオーガ７２における螺旋状の順搬送羽根７２ｂが、第１搬送路６３の第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１下流側の端６７ａに達した位置か又はその端６７ａを超えた位置まで設けられている場合は、図９に現像剤８の剤面を二点鎖線８０Ｂとして例示するように、第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１下流側における現像剤８の量がそれまでの部分の現像剤８の量に比べて少なくなることがある。

したがって、この現像装置６Ｂでは、現像領域Ｅｄのうち第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側の部分に対応する領域部分Ｅｄｊに相当する現像ロール７１の部分でも、現像剤８が領域部分Ｅｄｊ以外の領域部分とほぼ同様の量の現像剤８が供給された現像が行われる。
これにより、現像装置６Ｂにおいても、現像ロール７１のうち上記領域部分Ｅｄｊに相当する部分で現像されたトナー像の濃度がその領域部分Ｅｄｊ以外の部分で現像されたトナー像の濃度に比べて相対的に低下することが、螺旋状の順搬送羽根７２ｂが第１搬送路６３の第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１下流側の端６７ａに少なくとも達するまで設ける場合に比べると、抑制される。
また、この現像装置６Ｂを用いた画像形成装置１（図１）においても、上記トナー像の濃度が低下することに起因した画像部分の相対的な濃度の低下も抑制される。

また、現像装置６Ｂにおいては、第１スクリューオーガ７２において板状の搬送羽根７５よりも第１搬送方向Ｄ１の上流側に螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂを設けている。このため、例えば、板状の搬送羽根７５により搬送される現像剤８Ｃの一部が逆搬送羽根７４Ｂの側に入り込んだとしても、その現像剤８Ｃが逆搬送羽根７４Ｂにより第１接続部６７を通して第２搬送路６４に送られる。

さらに、現像装置６Ｂにおいては、図７や図８に示されるように、第１接続部６７を板状の搬送羽根７５と向き合う位置まで連続して設けている。このため、第１接続部６７を板状の搬送羽根７５と向き合う位置まで連続して設けていない場合に比べると、板状の搬送羽根７５により送られる現像剤８Ｃが第１接続部６７を通して第２搬送路６４へ送られやすくなり、その現像剤８Ｃの一部が螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂの側に入り込んでも逆搬送羽根７４Ｂにより第１接続部６７を通して第２搬送路６４へ送ることができる。

なお、この現像装置６Ｂにおいても、図６から図８に二点鎖線で例示されるように、第２搬送路６４の第１接続部６７と隣り合う部分の上方側に、第２搬送路６４へ現像剤８（主にトナーのみ）を注入する注入口８２が設けてもよい。

この場合、注入口８２から第２搬送路６４へ注入された現像剤８の一部が第１搬送路６３の第１接続部６７と隣り合う部分に入り込むことがあっても、その入り込んだ現像剤８が逆搬送羽根７４Ｂと板状の搬送羽根７５の一方又は双方により第２搬送路６４に戻されるよう送られる。これにより、注入口８２から第２搬送路６４へ注入された現像剤８は、第２搬送路６４に良好に送り込まれて第２スクリューオーガ７３により撹拌されながら第２搬送方向Ｄ２へ順搬送される。

変形例．
この発明は、第１および第２の実施の形態で例示した内容に何ら限定されるものではなく、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。

図１０は、第１の実施の形態１に係る現像装置６Ａの一部を変更した現像装置６Ｃの一部が描かれた図面である。
この現像装置６Ｃは、現像装置６Ａにおいて第１搬送路６３の第１搬送方向Ｄ１の下流側端に、断面が第１搬送路６３の断面よりも相対的に小さくされるとともに底面が一段底上げされた溝形状の延長搬送路８４を延長して設けるとともに、その延長搬送路８４の端部側の底面に一部の現像剤８を排出する排出口８５を設けたものである。この排出口８５は、現像動作に供されず現像に要求される性能が劣化した現像剤８の一部を回収するものである。排出口８５は、回収された現像剤を収容する図示しない回収容器に接続されている。

また、この現像装置６Ｃは、第１スクリューオーガ７２の回転軸７２ａの第１搬送方向Ｄ１下流側の端部に相対的に小径にして延長した延長回転軸７２ｃを設け、その延長回転軸７２ｃを収容部６２の側壁部６２ｄに回転可能に取り付けている。
さらに、この現像装置６Ｃは、第１スクリューオーガ７２の逆搬送羽根７４Ａの逆方向Ｒ１上流側の端７４Ａｅよりも更にその上流側の部分となる延長回転軸７２ｃに、延長搬送方向Ｄ８に順搬送する螺旋状の延長順搬送羽根７２ｄを設けている。延長順搬送羽根７２ｄは、順搬送羽根７２ｂよりも高さおよびピッチが小さい関係にあり、その傾斜角が大きい関係にある。

この現像装置６Ｃにおいては、第１スクリューオーガ７２により第１搬送路６３を第１搬送方向Ｄ１の下流側に順搬送される現像剤８の一部が逆搬送羽根７４Ａによりせき止められるようになり、残りの一部が延長順搬送羽根７２ｄの側に入り込む。
しかし、第１搬送路６３を第１搬送方向Ｄ１の下流側に順搬送される現像剤８は、逆搬送羽根７４Ａが存在することにより延長順搬送羽根７２ｄにより順搬送され続けるおそれがなく、延長順搬送羽根７２ｄよりも第１搬送方向Ｄ１上流側に存在する逆搬送羽根７４Ａによって第１接続部６７を通して第２搬送路６４に送られて受け渡される。つまり、その現像剤８は、その多くが循環搬送されるように流れる。

また、第２の実施の形態における第１スクリューオーガ７２のように螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂの隣に板状の搬送羽根７５を設ける場合や上記変形例における第１スクリューオーガ７２のように螺旋状の逆搬送羽根７４Ａの隣に螺旋状の延長順搬送羽根７２ｄを設ける場合、そのときの螺旋状の逆搬送羽根７４Ｂと螺旋状の延長順搬送羽根７２ｄは、第１搬送路６３のうち第１接続部６７の第１搬送方向Ｄ１上流側の端６７ａになる位置（境界Ｍ）から第１搬送方向Ｄ１下流側に少なくとも３ピッチの長さだけ存在するよう設けるようにしてもよい。

この場合、逆搬送羽根７４Ｂを少なくとも３ピッチの長さだけ存在するよう設けると、第１搬送路６３を第１搬送方向Ｄ１に順搬送される現像剤８が第１搬送路６３の下流側の端部に留まりやすくなり、上記トナー像の濃度が低下することに起因した画像部分の相対的な濃度の低下も抑制される。またこの場合は、その逆搬送羽根７４Ａと逆搬送羽根７４Ｂにより、第１搬送路６３を第１搬送方向Ｄ１に順搬送される現像剤８が第１接続部６７を通して第２搬送路６４に移動することを確保しつつ、現像領域Ｅｄの下流側の領域部分Ｅｄｊに相当する部分で現像されたトナー像の濃度の相対的な低下を抑制することが可能になる。さらに、第１の実施の形態１における第１スクリューオーガ７２のように螺旋状の逆搬送羽根７４Ａの隣に何も設けない場合であっても、上記境界Ｍから第１搬送方向Ｄ１下流側に少なくとも３ピッチの長さだけ存在するよう設けるようにしても構わない。

画像形成装置については、第１の実施の形態等で例示した構成の画像形成装置１に限定されるものではなく、この発明の例示した現像装置６Ａ，６Ｂを適用可能であれば、いかなる構成の画像形成装置であってもよい。
例えば、画像形成装置は、像形成装置２として、中間転写方式を適用した像形成装置を採用してもよく、また単色画像でなく多色画像を形成することが可能な像形成装置を採用してもよい。現像装置における現像通過体は、現像ロール７１に限らず、ロール形態以外の形態からなるものであってもよい。

１ …画像形成装置
６Ａ，６Ｂ…現像装置
８ …現像剤
２１…感光ドラム（潜像保持体の一例）
６０…筐体
６３…第１搬送路
６４…第２搬送路
６７…第１接続部
６７ａ…第１搬送方向上流側の端
７１…現像ロール（現像通過体の一例）
７１ｄｅ…現像領域と向き合う部分の第１搬送方向下流端
７２…第１スクリューオーガ（第１搬送部材の一例）
７２ａ…回転軸
７２ｂ…螺旋状の順搬送羽根
７２ｄ…螺旋状の延長順搬送羽根（螺旋状の順搬送羽根の一例）
７４Ａ，７４Ｂ…螺旋状の逆搬送羽根
７４Ａｓ，７４Ｂｓ…逆方向下流側の端
７５…板状の搬送羽根
８２…注入口
８５…排出口
Ｄ１…第１搬送方向
Ｄ２…第２搬送方向
Ｄ８…延長搬送方向（順搬送の方向の一例）
Ｅｄ…現像領域
Ｍ …第１搬送路のうち第１接続部との境界
Ｒ１…逆方向

Claims (13)

1. 現像剤を保持して現像領域を通過する現像通過体と、
   前記現像通過体に供給する現像剤が搬送される第１搬送路と、
   前記第１搬送路に送る現像剤が搬送される第２搬送路と、
   前記第１搬送路の第１搬送方向下流端の手前部で前記第２搬送路の第２搬送方向上流端の手前部と接続する第１接続部と、
   前記第１搬送路で回転して現像剤を第１搬送方向に順搬送する螺旋状の順搬送羽根が回転軸に設けられた第１搬送部材と、
   を備え、
   前記第１搬送部材は、前記回転軸のうち前記第１接続部と隣り合う部分の少なくとも一部に、現像剤を第１搬送方向と逆方向に逆搬送する螺旋状の逆搬送羽根を、前記逆方向下流側の端が前記第１接続部の第１搬送方向上流側の端に少なくとも達するよう設けている現像装置。
2. 前記逆搬送羽根が、前記第１搬送路のうち前記第１接続部との境界を跨いで設けられている請求項１に記載の現像装置。
3. 前記逆搬送羽根の前記逆方向下流側の端が、前記第１接続部の第１搬送方向上流側の端を越えて前記第１搬送路内に入り込んでいる請求項１に記載の現像装置。
4. 前記逆搬送羽根の前記逆方向下流側の端が、前記現像通過体の前記現像領域と向き合う部分の第１搬送方向下流端よりも第１搬送方向下流側の位置に存在するよう設けられている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記逆搬送羽根の逆方向下流側の端が、前記第１搬送路内に１ピッチ以下の長さで入り込んでいる請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記逆搬送羽根が、前記第１搬送路のうち前記第１接続部の第１搬送方向上流側の端になる位置から第１搬送方向下流側に少なくとも３ピッチの長さだけ存在するよう設けられている請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記逆搬送羽根が、前記第１搬送路の前記第１接続部と隣り合う部分の全域に設けられている請求項６に記載の現像装置。
8. 前記第１搬送部材は、前記回転軸のうち前記逆搬送羽根の前記逆方向上流側の端よりも第１搬送方向下流側の部分に前記順搬送羽根が設けられている請求項６に記載の現像装置。
9. 前記第１搬送部材は、前記逆搬送羽根の前記逆方向上流側の端よりも下流側に現像剤を前記第２搬送路に送る板状の搬送羽根が設けられている請求項６に記載の現像装置。
10. 前記第２搬送路の前記第１接続部と隣り合う部分の上方側に、当該第２搬送路へ現像剤を注入する注入口が設けられている請求項６、７又は９に記載の現像装置。
11. 前記第１搬送路の前記逆搬送羽根の前記逆方向上流側の端よりも下流側の部分に設ける前記順搬送羽根が存在する部分又は当該順搬送羽根よりも第１搬送方向下流側の部分に、一部の現像剤を排出する排出口が設けられている請求項８に記載の現像装置。
12. 前記第１接続部は、前記板状の搬送羽根と向き合う位置まで連続して設けられている請求項９に記載の現像装置。
13. 潜像が保持される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像剤で現像する現像装置とを備え、
    前記現像装置が請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の現像装置で構成されている画像形成装置。

Images