JP2022165685A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置から離れた場所から画像形成装置に対して操作フローにしたがって操作する。【解決手段】画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、画像形成装置１００と通信する情報処理装置２００と、を備える。画像形成装置１００は、画像形成装置１００の操作フローを示す操作フロー情報を記憶する第１記憶部１２０を有する。情報処理装置２００は、画像形成装置１００の操作マニュアルを示す操作マニュアル情報を記憶する第２記憶部２２０を有する。第２表示部２３０が、操作マニュアル情報にしたがって操作マニュアルを表示する際に、第２入力部２４０を介して操作マニュアルの実行ボタンが操作されると、第２表示部２３０は、操作フロー情報にしたがって操作フローを表示する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

一般に、複合機等の画像形成装置の操作は複雑であるため、予め操作マニュアルが用意されている。この場合、ユーザーは、画像形成装置の操作に習熟していなくても、操作マニュアルにしたがって画像形成装置を操作することにより、画像形成装置を適切に使用できる。

また、画像形成装置は、ネットワークに接続されて遠隔から操作されることもある。このため、画像形成装置とネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の表示部に画像形成装置の操作マニュアルを表示することが検討されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の画像形成システムでは、表示部に表示された操作マニュアルの機能に関する記載箇所を選択すると、この機能を設定するための操作画面を表示するため、操作マニュアルに対応する機能を容易に設定できる。

特開２０１５－１１８４３７号公報

上述したように、特許文献１の画像形成システムでは、操作マニュアルに対応する機能を容易に設定できるが、操作者は、その機能を実際に利用するための操作フローを理解できないことがある。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置から離れた場所から画像形成装置に対して操作フローにしたがった操作を可能にする画像形成システムを提供することにある。

本発明による画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信する情報処理装置とを備える。前記画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と前記画像形成装置の操作フローを示す操作フロー情報を記憶する第１記憶部と、前記操作フロー情報にしたがって前記操作フローを表示可能な第１表示部と、第１入力部と、第１通信部と、前記画像形成部、前記第１記憶部、前記第１表示部、前記第１入力部および前記第１通信部を制御する第１制御部とを有する。前記情報処理装置は、前記第１通信部と通信する第２通信部と、第２表示部と、第２入力部と、前記画像形成装置の操作マニュアルを示す操作マニュアル情報を記憶する第２記憶部と、前記第２通信部、前記第２表示部、前記第２入力部および前記第２記憶部を制御する第２制御部とを有する。前記第２表示部が、前記操作マニュアル情報にしたがって前記操作マニュアルを表示する際に、前記第２入力部を介して前記操作マニュアルの実行ボタンが操作されると、前記第２表示部は、前記操作フロー情報にしたがって前記操作フローを表示する。

本発明によれば、画像形成装置から離れた場所から画像形成装置に対して操作フローにしたがって操作できる。

本実施形態の画像形成システムの模式的なブロック図である。 （ａ）～（ｄ）は、本実施形態の画像形成システムにおける情報処理装置の表示部に表示される表示画面の模式図である。 （ａ）～（ｄ）は、本実施形態の画像形成システムにおける情報処理装置の表示部に表示される表示画面の模式図である。 本実施形態の画像形成システムにおける情報処理装置の動作を示すフロー図である。 本実施形態の画像形成システムにおける情報処理装置の動作を示すフロー図である。

以下、図面を参照して本発明による画像形成システムの実施形態を説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

まず、図１を参照して、本実施形態の画像形成システム１０の構成を説明する。図１は、画像形成システム１０の模式的なブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１００と、情報処理装置２００とを備える。画像形成装置１００は、シートに画像を形成する。画像形成装置１００は、例えば、プリンター、コピー機または複合機である。画像形成装置１００は、ファクシミリ機能を有してもよい。また、画像形成装置１００は、電子写真方式であってもよく、インクジェット方式であってもよい。

情報処理装置２００は、画像形成装置１００を駆動するための情報を処理する。情報処理装置２００は、画像形成装置１００と通信可能である。情報処理装置２００は、いわゆるパーソナルコンピューター（ＰＣ）であってもよく、タブレットであってもよい。

情報処理装置２００は、画像形成装置１００とネットワークＮを介して接続する。ネットワークＮは、インターネットであってもよい。あるいは、ネットワークＮは、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）であってもよい。

画像形成装置１００は、制御部１１０と、記憶部１２０と、画像形成部１３０と、表示部１４０と、入力部１５０と、通信部１６０とを備える。制御部１１０は、記憶部１２０、画像形成部１３０、表示部１４０、入力部１５０および通信部１６０を制御する。

制御部１１０は、演算素子を含む。演算素子は、プロセッサーを含む。一例では、プロセッサーは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含む。

記憶部１２０は、データおよびコンピュータープログラムを記憶する。記憶部１２０は、記憶素子を含む。記憶部１２０は、半導体メモリーのような主記憶素子と、半導体メモリーおよび／またはハードディスクドライブのような補助記憶素子とを含む。記憶部１２０は、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。制御部１１０のプロセッサーは、記憶部１２０の記憶素子の記憶しているコンピュータープログラムを実行して、画像形成装置１００の各構成を制御する。

例えば、コンピュータープログラムは、非一時的コンピューター読取可能記憶媒体に記憶される。非一時的コンピューター読取可能記憶媒体は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ－ＲＯＭ、磁気テープ、磁気ディスクまたは光データ記憶装置を含む。

記憶部１２０は、シートに形成される画像を示す画像情報を記憶する。

また、記憶部１２０は、操作フロー情報を記憶する。操作フロー情報は、画像形成装置１００における種々の操作のフローを示す。

さらに、記憶部１２０は、ホーム画面情報を記憶する。ホーム画面情報は、表示部１４０においてホーム画面として表示される画像を示す。

画像形成部１３０は、画像情報にしたがってシートに画像を形成する。画像形成部１３０は、トナーでシートに画像を形成してもよい。あるいは、画像形成部１３０は、インクでシートに画像を形成してもよい。

表示部１４０は、画像情報にしたがって画像を表示する。このため、画像形成部１３０が画像をシートに形成する前に、画像形成装置１００の操作者は、画像情報を視認できる。

また、表示部１４０は、操作フロー情報にしたがって操作フローを表示する。典型的には、画像形成装置１００に設置される表示部１４０のサイズは比較的小さいことから、操作フローは、画像形成装置１００及び必要な操作を模式的に表した図および／またはアニメーション等で示される。

また、表示部１４０は、ホーム画面情報にしたがってホーム画面を表示する。典型的には、操作フローの表示は、ホーム画面の特定のボタンを操作することによって開始する。

表示部１４０は、液晶ディスプレー（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレーまたはプラズマディスプレーを含む。

入力部１５０は、操作者の指示を入力する。操作者は、入力部１５０により、表示部１４０に表示される画面を操作できる。

入力部１５０は、ボタンまたはキーボードを含む。あるいは、入力部１５０は、タッチセンサーを含んでもよい。表示部１４０および入力部１５０は、両者の一体化されたタッチパネルであってもよい。

通信部１６０は、外部機器と通信する。例えば、通信部１６０は、外部機器から画像情報を受信する。また、通信部１６０は、外部機器から操作信号を受信する。通信部１６０が外部機器から操作信号を受信すると、制御部１１０は、操作信号の指示にしたがって動作する。その後、通信部１６０は、必要に応じて情報を外部機器に送信する。

ここでは、通信部１６０は、情報処理装置２００と通信する。例えば、通信部１６０は、情報処理装置２００から画像情報を受信する。また、通信部１６０は、情報処理装置２００から操作信号を受信する。通信部１６０が情報処理装置２００から操作信号を受信すると、制御部１１０は、操作信号の指示にしたがって動作する。その後、通信部１６０は、必要に応じて情報を情報処理装置２００に送信する。

情報処理装置２００は、制御部２１０と、記憶部２２０と、表示部２３０と、入力部２４０と、通信部２５０とを備える。制御部２１０は、記憶部２２０、表示部２３０、入力部２４０および通信部２５０を制御する。

なお、本明細書において、画像形成装置１００の制御部１１０、記憶部１２０、表示部１４０、入力部１５０および通信部１６０をそれぞれ第１制御部１１０、第１記憶部１２０、第１表示部１４０、第１入力部１５０および第１通信部１６０と記載することがある。また、情報処理装置２００の制御部２１０、記憶部２２０、表示部２３０、入力部２４０および通信部２５０をそれぞれ第２制御部２１０、第２記憶部２２０、第２表示部２３０、第２入力部２４０および第２通信部２５０と記載することがある。

制御部２１０は、演算素子を含む。演算素子は、プロセッサーを含む。一例では、プロセッサーは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含む。

記憶部２２０は、データおよびコンピュータープログラムを記憶する。記憶部２２０は、記憶素子を含む。記憶部２２０は、半導体メモリーのような主記憶素子と、半導体メモリーおよび／またはハードディスクドライブのような補助記憶素子とを含む。記憶部２２０は、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。制御部２１０のプロセッサーは、記憶部２２０の記憶素子の記憶しているコンピュータープログラムを実行して、情報処理装置２００の各構成を制御する。

例えば、コンピュータープログラムは、非一時的コンピューター読取可能記憶媒体に記憶される。非一時的コンピューター読取可能記憶媒体は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＤ－ＲＯＭ、磁気テープ、磁気ディスクまたは光データ記憶装置を含む。

記憶部２２０は、画像を示す画像情報を記憶する。例えば、画像情報は、入力部２４０を介して作成される。

また、記憶部２２０は、操作マニュアル情報を記憶する。記憶部２２０は、画像形成装置１００の操作マニュアルを示した操作マニュアル情報を記憶する。なお、記憶部２２０は、情報処理装置２００にインストールされたプリントドライバーに対応する画像形成装置１００として操作マニュアルを示した操作マニュアル情報を記憶してもよい。

また、記憶部２２０は、シートに画像を形成するために画像情報の送信対象となる対象装置を示す対象装置情報を記憶してもよい。典型的には、対象装置情報は、情報処理装置２００にインストールされたプリントドライバーに対応する画像形成装置１００を識別する情報である。対象装置情報は、対象装置情報のＩアドレスであってもよい。

表示部２３０は、画像情報にしたがって画像を表示する。このため、画像形成装置１００に画像情報を送信する前に、情報処理装置２００の操作者は、画像情報を視認できる。

また、表示部２３０は、操作マニュアル情報にしたがって操作マニュアルを表示する。典型的には、情報処理装置２００に設置される表示部２３０のサイズは比較的大きい。このため、操作マニュアルは、多くの文字で示される。

表示部２３０は、液晶ディスプレー（ＬＣＤ）、有機ＥＬディスプレーまたはプラズマディスプレーを含む。

入力部２４０は、操作者の指示を入力する。操作者は、入力部２４０により、表示部２３０に表示される画面を操作できる。

入力部２４０は、ボタンまたはキーボードを含む。あるいは、入力部２４０は、タッチセンサーを含んでもよい。表示部２３０および入力部２４０は、両者の一体化されたタッチパネルであってもよい。

通信部２５０は、外部機器と通信する。例えば、通信部２５０は、画像形成装置１００と通信する。

次に、図１～図３を参照して、本実施形態の画像形成システム１０の構成を説明する。図２（ａ）～図３（ｄ）は、画像形成システム１０の情報処理装置２００の表示部２３０における表示画面２３２の模式図である。

図２（ａ）に示すように、表示部２３０は、表示画面２３２に情報処理装置２００のホーム画面を表示する。ここでは、情報処理装置２００のホーム画面には、画像形成装置１００の操作マニュアルを表示するためのアイコンＭが配置される。例えば、表示画面２３２には、操作マニュアルのショートカットを示すアイコンＭが表示されている。入力部２４０を介してアイコンＭが選択されると、表示部２３０は、画像形成装置１００の操作マニュアルを表示する。

図２（ｂ）に示すように、表示部２３０の表示画面２３２は、画像形成装置１００の操作マニュアルを表示する。操作マニュアルは、情報処理装置２００の記憶部２２０に記憶された操作マニュアル情報にしたがって表示される。ここでは、操作マニュアルは、アドレス帳の新規宛先登録に関する。

図２（ｃ）に示すように、表示画面２３２に表示された操作マニュアルには、特定の領域に実行ボタンが設定されている。ここでは、実行ボタンの一例として、登録ボタンが表示される。実行ボタンが選択されると、操作実行モードが開始して、画像形成装置１００に対して実際に操作を実行することが可能になる。

実行ボタンが選択されると、操作実行モードが開始する。詳細には、情報処理装置２００の第２通信部２５０は、画像形成装置１００の第１通信部１６０と通信を開始し、画像形成装置１００の記憶部１２０から第１表示部１４０に表示されるホーム画面情報とともに、画像形成装置１００の記憶部１２０から操作マニュアルに示されていた操作についての操作フローを示す操作フロー情報を受信する。第２通信部２５０は、第１通信部１６０から、ホーム画面情報および操作フロー情報を同時に受信してもよい。あるいは、第２通信部２５０は、第１通信部１６０から、ホーム画面情報および操作フロー情報を別々に受信してもよい。

図２（ｄ）に示すように、情報処理装置２００の第２表示部２３０は、ホーム画面情報にしたがって、画像形成装置１００のホーム画面を表示する。

その後、図３（ａ）～図３（ｅ）に示すように、第２表示部２３０は、画像形成装置１００の操作フローを表示する。ここでの操作フローは、アドレス帳の新規宛先登録に関するものである。操作フローは、操作者が必要な操作を入力することを除き自動的に遷移する。例えば、操作者は、図３（ｂ）に示した表示画面２３２において登録者の名前を登録し、その後、登録者の宛先を登録する。

操作者が第２表示部２３０に対して第２入力部２４０を介して登録者の名前および登録者の宛先を入力すると、入力された情報は、第２通信部２５０から第１通信部１６０に送信され、その後、第１記憶部１２０に登録される。

以上のように、本実施形態によれば、画像形成装置１００から離れた場所から画像形成装置１００に対して操作フローにしたがって操作できる。

なお、情報処理装置２００の操作者が第２入力部２４０を介して誤った入力を行うと、画像形成装置１００は、操作者によって行われた操作を登録できない。この場合、情報処理装置２００は、画像形成装置１００から操作エラーを示すエラーコードを受信するとともに、操作マニュアル情報からこのエラーコードに対応する記載を取得して、第２表示部２３０に、操作マニュアルのエラーコードに対応する記載を表示させてもよい。

次に、図１～図５参照して、本実施形態の画像形成システム１０の構成を説明する。図４および図５は、画像形成システム１０における情報処理装置２００のフロー図である。

ステップＳ１０２において、操作マニュアルを表示する。制御部２１０は、記憶部２２０に記憶された操作マニュアル情報にしたがって表示部２３０が操作マニュアルを表示するように表示部２３０を制御する。

ステップＳ１０４において、操作マニュアルを表示した表示画面に対して実行ボタンが選択されたか否かを判定する。例えば、入力部２４０によって実行ボタンが選択されるか否かを判定する。実行ボタンが選択されない場合（ステップＳ１０４においてＮｏ）、処理は、ステップＳ１０２に戻り、操作マニュアルの表示を続ける。実行ボタンが選択された場合（ステップＳ１０４においてＹｅｓ）、処理は、ステップＳ１０６進む。

ステップＳ１０６において、対象装置情報を取得する。詳細には、制御部２１０は、記憶部２２０から、画像形成の対象となる画像形成装置１００を示す対象装置情報を取得する。

ステップＳ１０８において、対象装置である画像形成装置１００との通信を開始する。

ステップＳ１１０において、画像形成装置１００から、ホーム画面情報および操作フロー情報を取得する。第２通信部２５０は、第１通信部１６０から、ホーム画面情報および操作フロー情報を受信する。

ステップＳ１１２において、表示部２３０は、ホーム画面情報および操作フロー情報にしたがってホーム画面および操作フロー画像を表示する。

ステップＳ１１４において、表示画面２３２に対して入力が行われたか否かを判定する。例えば、入力部２４０によって表示画面２３２に対して入力が行われたか否かを判定する。入力が行われない場合（ステップＳ１１４においてＮｏ）、処理は、ステップＳ１１４に戻り、操作フロー画像の表示を続ける。入力が行われた場合（ステップＳ１１４においてＹｅｓ）、処理は、ステップＳ１１６に進む。

ステップＳ１１６において、第２通信部２５０は、入力された情報を第１通信部１６０に送信する。

ステップＳ１１８において、第２通信部２５０は、第１通信部１６０から、入力された情報に対する画像形成装置１００からの操作結果を示す操作結果情報を受信する。

ステップＳ１２０において、操作結果情報がエラーコードを含むか否かを判定する。入力部２４０から入力された情報が正しくない場合、操作結果情報がエラーコードを含む。操作結果情報がエラーコードを含まない場合（ステップＳ１２０においてＮｏ）、処理は、ステップＳ１２２に進む。操作結果情報がエラーコードを含む場合（ステップＳ１２０においてＹｅｓ）、処理は、ステップＳ１３０に進む。

ステップＳ１２２において、第２制御部２１０は、操作結果情報にしたがって、表示部２３０に表示される操作フロー画像を変更する。

ステップＳ１２４において、操作フロー画像による操作が終了か否かを判定する。操作が終了されない場合（ステップＳ１２４においてＮｏ）、処理は、ステップＳ１１４に戻り、操作フロー画像の表示を続ける。操作が終了する場合（ステップＳ１２４においてＹｅｓ）、処理は、終了する。

ステップＳ１３０において、第２制御部２１０は、操作マニュアル情報からエラーコードに対応する部分を特定する。

ステップＳ１３２において、第２制御部２１０は、操作マニュアル情報の特定された部分にしたがって、表示部２３０に操作マニュアル情報を表示する。

ステップＳ１３４において、表示画面２３２に対して入力が行われたか否かを判定する。例えば、入力部２４０によって表示画面２３２に対して入力が行われたか否かを判定する。入力が行われない場合（ステップＳ１３４においてＮｏ）、処理は、ステップＳ１３４に戻り、操作マニュアル情報の表示を続ける。入力が行われた場合（ステップＳ１３４においてＹｅｓ）、表示部２３０は、操作フローを表示するように切り替わり、処理は、ステップＳ１１４に戻る。

以上のようにして、本実施形態によれば、画像形成装置１００から離れた場所から画像形成装置１００に対して操作フローにしたがって操作できる。

なお、画像形成装置１００は、不特定多数に利用されることがある。このため、画像形成装置１００の第１入力部１５０を介して画像形成装置１００に操作が入力されている場合に、画像形成装置１００とは離れて位置する情報処理装置２００から画像形成装置１００に操作実行モードで操作すると、画像形成装置１００が誤動作するおそれがある。したがって、第１入力部１５０を介して画像形成装置１００に操作が入力されている場合に、情報処理装置２００から操作実行モードでの画像形成装置１００の登録は、キャンセルされてもよく、第１入力部１５０からの操作が終了した後に行われてもよい。もちろん、情報処理装置２００から操作実行モードでの画像形成装置１００への登録は、第１入力部１５０による操作に対して割り込んで行われてもよい。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚さ、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

本発明は、画像形成装置に好適に用いられる。

１００ 画像形成装置

Claims (3)

1. 画像形成装置と、
   前記画像形成装置と通信する情報処理装置と
   を備える、画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   シートに画像を形成する画像形成部と
   前記画像形成装置の操作フローを示す操作フロー情報を記憶する第１記憶部と、
   前記操作フロー情報にしたがって前記操作フローを表示可能な第１表示部と、
   第１入力部と、
   第１通信部と、
   前記画像形成部、前記第１記憶部、前記第１表示部、前記第１入力部および前記第１通信部を制御する第１制御部と
   を有し、
   前記情報処理装置は、
   前記第１通信部と通信する第２通信部と、
   第２表示部と、
   第２入力部と、
   前記画像形成装置の操作マニュアルを示す操作マニュアル情報を記憶する第２記憶部と、
   前記第２通信部、前記第２表示部、前記第２入力部および前記第２記憶部を制御する第２制御部と
   を有し、
   前記第２表示部が、前記操作マニュアル情報にしたがって前記操作マニュアルを表示する際に、前記第２入力部を介して前記操作マニュアルの実行ボタンが操作されると、前記第２表示部は、前記操作フロー情報にしたがって前記操作フローを表示する、画像形成システム。
2. 前記第２入力部を介して前記操作マニュアルの前記実行ボタンが操作されると、前記第１通信部は、前記第２通信部に、前記操作フロー情報を送信する、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第２記憶部は、前記画像形成装置を示す対象装置情報を記憶し、
   前記第２制御部は、前記第２記憶部から前記対象装置情報を読み出して前記対象装置情報に示される前記画像形成装置と通信するように前記第２通信部を制御する、請求項１または２に記載の画像形成システム。

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