JP2006192863A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】利用者に対してアドインプログラムの導入という手間を掛けさせることなく、利用者に対して印刷ジョブの送信後に無駄な時間を過ごさせずに済ますことができる印刷装置を、提供する。
【解決手段】印刷装置１０は、操作盤１２のＬＣＤに表示されたメニュー画面内の所定の項目を選択すると、その時点で印刷キューに登録されている全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理の終了予定時間、又は、開始予定時間を、操作盤１２のＬＣＤに表示する。
【選択図】図５

Description

本発明は、印刷装置に、関する。

周知のように、ネットワーク上の複数のホストコンピュータに共通に利用され得る印刷装置がある。この種の印刷装置は、ネットワークを介して印刷ジョブ（印刷作業単位）を受け付けると、その受け付けた印刷ジョブを一旦印刷キュー（印刷待ち行列）に登録するようになっている。また、この種の印刷装置は、印刷キュー内の先頭から末尾に向かって順に印刷ジョブに係る印刷処理を実行するようになっている。

このため、この種の印刷装置は、複数の印刷ジョブを同時期に受け付けた場合には、印刷処理を終えていない印刷ジョブを、その順番が巡ってくるまで印刷キューにおいて待機させるものとなっている。

ところが、前述したような従来の印刷装置によると、多くの印刷ジョブが印刷キューに受け付けられている状態において、ホストコンピュータから印刷ジョブを送信してしまうと、自分の印刷ジョブに基づく印刷処理がいつ終了するのかが分からなくなってしまうという問題があった。

このような問題があったため、利用者は、印刷ジョブを送信した後は、印刷装置のあるところまで出向いて自分の印刷ジョブに基づく排紙がなされるまで待機し続けるか、印刷装置のあるところまで何度も出向くか、或いは、時間を十分おいてから印刷装置のあるところまで出向くかせねばならなかった。

なお、印刷開始時刻や印刷終了時刻を指定する機能をコンピュータ内のプリンタドライバプログラムに追加するためのアドインプログラムを用意しておくこともできなくはないが、一般の利用者は、このようなアドインプログラムを導入する手間を掛けたがらないという事情がある。

本発明は、前述したような従来技術の有する問題及び従来の事情に鑑みてなされたものであり、その課題は、利用者に対してアドインプログラムの導入という手間を掛けさせることなく、然も、利用者に対して印刷ジョブの送信後に無駄な時間を過ごさせることが無いようにすることにある。

上記の課題を解決するために発明された印刷装置は、印刷データと印刷パラメータとを含む印刷ジョブを一台以上のコンピュータからネットワークを介して受信するための受信部，前記受信部が印刷ジョブを受信するとその印刷ジョブを印刷キュー内の後尾に格納するキュー格納部，前記印刷キュー内に印刷ジョブが格納されている場合に、その印刷キュー内の先頭から後尾に向かって順に、印刷ジョブに係る印刷処理を実行する印刷部，所定の表示指示を操作入力装置において受け付けたときに、前記印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理完了までの終了予定時間、又は、印刷開始までの開始予定時間を算出する予定時間演算部，及び、前記予定時間演算部が前記印刷キュー内の全ての印刷ジョブについて前記終了予定時間、又は、開始予定時間を演算すると、前記印刷キュー内の各印刷ジョブの名称とそれに対応する終了予定時間、又は、開始予定時間とを対応づけて表示する表示部を備えることを、特徴としている。

このように構成されると、操作入力装置に所定の表示指示が入力されたときには、その時点で印刷キューに受け付けている全ての印刷ジョブのそれぞれについてのジョブ名と印刷処理の終了予定時間、又は、開始予定時間とが表示される。このため、利用者は、その表示指示を操作入力装置に入力するだけで、自分の印刷ジョブに基づく印刷処理の終了予定時間、又は、開始予定時間を簡単に知ることができ、印刷装置のあるところでずっと待機したり、何度も出向いたり、十分時間をおいてから出向いたりする必要が無くなる。

なお、本発明の印刷装置は、所定の入替指示を操作入力装置において受け付けたときに、印刷キュー内の各印刷ジョブの並び順を変更する順番変更部を、さらに備えたものであっても良い。この場合、予定時間演算部は、その順番変更部によって並び順が変更された後でも、印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理完了までの終了予定時間、又は、印刷開始までの開始予定時間を算出するものとすることができる。こうすれば、利用者は、その入替指示を操作入力装置に入力するだけで、自分の印刷ジョブを他の印刷ジョブに優先させることができるため、自分の印刷ジョブに基づく印刷処理を直ちに実行させることができる。つまり、この場合でも、結果として、印刷装置のあるところでずっと待機したり、何度も出向いたり、十分時間をおいたりする必要が無くなる。

また、本発明の印刷装置は、印刷パラメータの採り得る値のそれぞれについて、その値での一枚あたりの印刷処理に掛かる標準時間の値を記憶する記憶部を、さらに備えたものであっても良い。この場合、予定時間演算部は、印刷キュー内の各印刷ジョブに含まれる印刷パラメータの値に対応する標準時間の値をその記憶部より読み出し、読み出した標準時間の値に基づいて、印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理完了までの終了予定時間、又は、印刷開始までの開始予定時間を算出するものとすることができる。

以上に説明したように、本発明によれば、利用者に対してアドインプログラムの導入という手間を掛けさせることなく、且つ、利用者に対して印刷ジョブの送信後に無駄な時間を過ごさせずに済むようになる。

以下、添付図面に基づいて、本発明を実施するための一つの形態である印刷装置について説明する。

まず、本実施形態の印刷装置の構成を説明する。

図１は、本実施形態の印刷装置１０の構成図である。印刷装置１０は、ネットワークを介して接続された一台以上のホストコンピュータ２０から印刷ジョブを受信して動作する装置であり、主要な構成として、印刷エンジン１１，操作盤１２，外部Ｉ／Ｆ１３，ＲＡＭ１４，ＲＯＭ１５，ＣＰＵ１６，及び、ＡＳＩＣ１７を、内蔵している。

印刷エンジン１１は、用紙上への印刷を実際に行なう機構である。操作盤１２は、利用者による操作を受け付けるためのボタン群と、各種の画面を表示するためのＬＣＤとが組み込まれた機器である。外部Ｉ／Ｆ１３は、ホストコンピュータ２０から印刷ジョブを受信するユニットであり、受信部として機能する。この外部Ｉ／Ｆ１３は、具体的には、いわゆる通信インターフェースポートである。

ＲＡＭ１４は、ホストコンピュータ２０から送信されてきた印刷ジョブの一時記憶に使用されるとともにその印刷ジョブに基づいて印刷エンジン１１へ供給するビデオデータを生成するために使用されるメモリである。ＲＯＭ１５は、印刷装置１０を制御するためのプログラムや、印刷ジョブからビデオデータを生成する際に使用されるフォントデータを記憶した不揮発性メモリである。

ＣＰＵ１６は、ＲＯＭ１５内のプログラムに従って各部を統合的に制御することにより、ホストコンピュータ２０から送信されてきた印刷ジョブに応じた印刷を印刷エンジン１１に行なわせるための印刷制御処理や、この印刷装置１０の上面に設けられている操作盤１２に対する操作を通じてユーザから実行すべき処理についての指示を取得する処理を行なう制御回路である。

ＡＳＩＣ１７は、各ハードウエア１１〜１６間のデータや指示の遣り取りを制御する半導体集積回路であり、各ハードウエア１１〜１６に接続されている。このＡＳＩＣ１７は、各ハードウエア１１〜１６との間のインターフェースとして、信号生成回路１７１，ＩＯコントローラ１７２，及び、メモリコントローラ１７３を、備えている。

信号生成回路１７１は、印刷エンジン１１へ供給するビデオデータをその印刷エンジン１１内の図示せぬ走査ユニットが処理可能な形態の電気信号に変換するための回路モジュールである。ＩＯコントローラ１７２は、信号生成回路１７１や操作盤１２や外部Ｉ／Ｆ１３を制御するための回路モジュールである。

メモリコントローラ１７３は、ＲＡＭ１４に対するプログラムやデータの読み書きを制御する機能，及び、ＲＯＭ１５からのプログラムやデータの読み出しを制御する機能を有する回路モジュールである。

一方、ホストコンピュータ２０は、液晶ディスプレイ等の表示装置と、キーボードやマウス等の入力装置と、これら表示装置や入力装置が接続される本体装置とからなる一般的なパーソナルコンピュータである。そして、その本体装置には、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ，ＨＤＤ，ＬＡＮボードといったハードウエアが内蔵されており、ＬＡＮボードは、ネットワークに接続されている。

また、本体装置内のＨＤＤには、プリンタドライバプログラム２１がインストールされている。このプリンタドライバプログラム２１に従った本体装置内の図示せぬＣＰＵは、図示せぬアプリケーションプログラムにて作成されたコンテンツに基づいて図示せぬオペレーティングシステムプログラムによる機能が印刷データを生成すると、出力枚数，カラーと白黒モノクロの色種別，用紙サイズ，印刷ジョブ名などの印刷パラメータをその印刷データに付加してなる印刷ジョブを、印刷装置１０へ送信する。

次に、ホストコンピュータ２０から印刷ジョブを受信したときに行われる処理について説明する。

ホストコンピュータ２０から印刷ジョブを受信すると、印刷装置１０のＣＰＵ１６は、ＲＯＭ１５内の所定のプログラムに従って、受信した印刷ジョブに関する情報を、ＲＡＭ１４内に設けられた印刷キュー内の後尾に、登録する。従って、このプログラムに従って印刷ジョブを印刷キューに登録する処理を行うＣＰＵ１６は、前述したキュー格納部に相当している。図２は、ＲＡＭ１４内の印刷キューの一例を示す図である。

また、ＣＰＵ１６は、印刷キューに一つ以上の印刷ジョブが登録されている場合には、ＲＯＭ１５内における上記のプログラムとは別のプログラムに従って、その印刷キューに登録されている先頭の印刷ジョブから順に、その印刷ジョブに応じた印刷制御処理を、実行する。従って、このプログラムに従って印刷キュー内の順に印刷ジョブに応じた印刷処理を印刷エンジン１１に実行させる処理を行うＣＰＵ１６は、前述した印刷部に相当している。

このように構成される印刷装置１０には、印刷キューに登録されている全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間を表示するための機能と、印刷キュー内の印刷ジョブの登録順を変更するための機能が、付加されている。以下、これら機能について具体的に説明する。

まず、操作盤１２上の図示せぬボタン群が操作されることによって、操作盤１２上の図示せぬＬＣＤに表示されたメニュー画面の中から、所定の項目が選択されると、上記の各プログラムとは別のものとしてＲＯＭ１５にインストールされているプログラムが、起動されるようになっている。図３は、このプログラムに従ってＣＰＵ１６が実行する処理の内容を示す流れ図である。

この処理の開始後、ＣＰＵ１６は、印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについて、印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間を算出する（Ｓ１００１）。具体的には、ＣＰＵ１６は、まず、その印刷ジョブに含まれる印刷パラメータを参照して、その印刷パラメータ中の出力枚数，色種別，用紙サイズを読み取る。続いて、ＣＰＵ１６は、ＲＯＭ１５内に記録されている定義テーブルを参照して、その印刷ジョブに応じた印刷そのものに掛かる時間を単独処理時間として算出する。なお、図４は、その定義テーブルの一例を概念的に示す図である。この図４に示されるように、定義テーブルは、色種別と用紙サイズとを縦軸と横軸とに持つ行列テーブルであり、行列の各欄には、その用紙サイズの用紙一枚あたりのその色種別での印刷処理に掛かる標準時間が、記録されている。従って、ＣＰＵ１６は、色種別がカラーで用紙サイズがＡ３で出力枚数が４枚である印刷ジョブの場合、図４の例で言えば、その印刷ジョブの単独処理時間が８秒（＝２秒×４枚）であると、算出することになる。ＣＰＵ１６は、このような処理を、印刷キューに登録されている全ての印刷ジョブのそれぞれについて実行して各印刷ジョブの単独処理時間を算出した後、その印刷キュー内における一番目の印刷ジョブについては、その印刷ジョブの単独処理時間をその印刷ジョブの印刷終了予定時間とし、印刷キュー内における二番目以降の印刷ジョブについては、その印刷ジョブよりも印刷キュー内での順番が前の順番である全ての印刷ジョブの単独処理時間を総和した時間をその印刷ジョブの単独処理時間に加算した時間を、その印刷ジョブの印刷終了予定時間とすることにより、全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷終了予定時間を算出するようになっている。また、印刷開始予定時間の演算をする場合は、当該ジョブの１つ前のジョブの印刷終了予定時間を簡易的に、当該ジョブの印刷開始予定時間とする。或いは、ジョブ間に必要な処理がある場合には、それらを考慮してもよい。従って、このステップＳ１００１を実行するＣＰＵ１６は、前述した予定時間演算部に相当している。

ＣＰＵ１６は、前述したようにして全ての印刷ジョブの印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間を算出した後、その印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間とジョブ名とを対応付けて示す一覧画面の画面データを生成して、その画面データに基づく一覧画面を操作盤１２上の図示せぬＬＣＤに表示する（Ｓ１００２）。図５は、当該一覧画面の一例を示す図である。図５に示す一覧画面では、印刷ジョブ名と、その印刷ジョブの状態と、その印刷ジョブの印刷終了予定時間とを含むレコードが、各行に列挙されている。従って、このステップＳ１００２を実行するＣＰＵ１６は、前述した表示部に相当している。なお、図示していないが、この画面内では、操作盤１２上の図示せぬボタン群の操作によってカーソルを移動させることにより、そのカーソルが表示されたレコードを選択することができるようになっている。ＣＰＵ１６は、図５に示すような一覧画面を操作盤１２上の図示せぬＬＣＤに表示した後、操作盤１２上の図示せぬ決定ボタンか図示せぬ戻るボタンの何れか一方が押下されるまで待機する。

そして、ＣＰＵ１６は、何れか一方のボタンが押下されると、決定ボタンと戻るボタンの何れが押下されたかを、判断する（Ｓ１００３）。ＣＰＵ１６は、戻るボタンが押下されたと判断した場合（Ｓ１００３；戻るボタン）、図３に係る処理を終了する。なお、この図３に係る処理の終了後、ＣＰＵ１６は、メニュー画面を操作盤１２上の図示せぬＬＣＤに表示する。一方、ＣＰＵ１６は、決定ボタンが押下されたと判断した場合（Ｓ１００３；決定ボタン）、カーソルを点滅表示から常時点灯表示に切り替えるとともに、その決定ボタンが押下された時点でカーソルが示されていたレコードの印刷ジョブを入替対象の印刷ジョブとして特定する（Ｓ１００４）。その後、ＣＰＵ１６は、操作盤１２上の図示せぬ決定ボタンか図示せぬキャンセルボタンの何れか一方が押下されるまで、待機する。

そして、ＣＰＵ１６は、何れか一方のボタンが押下されると、決定ボタンとキャンセルボタンの何れが押下されたかを、判断する（Ｓ１００５）。ＣＰＵ１６は、キャンセルボタンが押下されたと判断した場合（Ｓ１００５；キャンセルボタン）、カーソルを常時点灯表示から点滅表示に切り替えるとともに、操作盤１２上の図示せぬ決定ボタンか図示せぬ戻るボタンの何れか一方が押下されるまで待機する（Ｓ１００２）。一方、ＣＰＵ１６は、決定ボタンが押下されたと判断した場合（Ｓ１００５；決定ボタン）、ＲＡＭ１４内の印刷キュー内において入替対象の印刷ジョブを先頭へ移動させる反映処理を実行する（Ｓ１００６）。その後、ＣＰＵ１６は、印刷ジョブの入れ替えが済んだ印刷キューに基づいて、再度、印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについて、印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間を算出し（Ｓ１００１）、その印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間とジョブ名とを対応付けて示す画面の画面データを生成して、その画面データに基づく画面を操作盤１２上の図示せぬＬＣＤに表示する（Ｓ１００２）。従って、ステップＳ１００３〜Ｓ１００６を実行するＣＰＵ１６は、前述した順番変更部に相当している。

以上に説明したように、図３に係る処理をＣＰＵ１６に実行させるためのプログラムがＲＯＭ１５に記録されているため、印刷装置１０には、印刷キューに登録されている全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間を表示するための機能と、印刷キュー内の印刷ジョブの登録順を変更するための機能が、付加されることとなる。

そして、このような機能が印刷装置１０に付加されていることにより、利用者は、操作盤１２上の図示せぬＬＣＤに表示されたメニュー画面内の所定の項目を選択するだけで、自分の印刷ジョブに基づく印刷処理の終了予定時間、又は、印刷開始予定時間を簡単に知ることができる（Ｓ１００２）。このため、利用者は、印刷ジョブの送信後に、印刷装置のあるところでずっと待機したり、何度も出向いたり、十分時間をおいて出向いたりする必要が無くなる。

また、利用者は、特に急いでいるときには、印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間が表示された画面において、自分の印刷ジョブの実行順序を先頭にして（Ｓ１００６）、他の印刷ジョブに優先して印刷を行わせることができる。つまり、利用者のうち、印刷装置のあるところへ出向いた利用者だけが、自分の印刷ジョブを優先させることができることとなる。

ところで、本実施形態のステップＳ１００１（図３参照）においてＣＰＵ１６によって算出される印刷終了予定時間、又は、印刷開始予定時間は、印刷エンジン１１内の図示せぬ感光ドラムのサイズが考慮されたものであっても良い。

具体的には、例えば、印刷エンジン１１内の感光ドラムの側面積がＡ３サイズの用紙を印刷するのに最適な大きさのものである場合において、色種別が同一の画像についてＡ４の用紙に複数枚出力するときには、印刷エンジン１１によっては、図６及び図７に示されるように、Ａ３サイズの感光ドラムでＡ４サイズの用紙を２枚同時に印刷することがある。このとき、ＣＰＵ１６は、同じ色種別について２枚分のＡ４印刷が同時に行われるときの印刷に掛かる時間を、１枚分のＡ３印刷が行われるときの時間（図４の例で言えば２秒）として算出することになる。

一方、印刷エンジン１１が、Ａ３サイズの感光ドラムにおいてＡ４サイズの用紙を２枚同時に印刷できるように構成されている場合であっても、その２枚の用紙に印刷すべき画像の色種別がカラーと白黒モノクロとで異なるときには、それら２枚分の画像については同時に印刷処理を行うことができず、図８に示されるように、カラーのＡ４印刷と白黒モノクロのＡ４印刷とが分けて行われる。このとき、ＣＰＵ１６は、たとえＡ４の印刷を２枚分行うと言っても、それら２枚分の印刷に掛かる時間を、２枚分のＡ３印刷が行われるときの時間として算出する。

本実施形態の印刷装置の構成図 ＲＡＭ内の印刷キューの一例を示す図 メニュー画面の中から所定の項目が選択されたときにＣＰＵが実行する処理の内容を示す流れ図 定義テーブルの一例を概念的に示す図 一覧画面の一例を示す図 Ａ３サイズの感光ドラムを使用してＡ４サイズの用紙を２枚同時に印刷する様子を示す模式図 Ａ３サイズの感光ドラムを使用してＡ４サイズの用紙を２枚同時に印刷する様子を示す模式図 Ａ３サイズの感光ドラムを使用してもＡ４サイズの用紙を２枚同時に印刷できない場合を示す模式図

符号の説明

１０ 印刷装置
１１ 印刷エンジン
１２ 操作盤
１３ 外部Ｉ／Ｆ
１４ ＲＡＭ
１５ ＲＯＭ
１６ ＣＰＵ
１７ ＡＳＩＣ
１７１ 信号生成回路
１７２ ＩＯコントローラ
１７３ メモリコントローラ

Claims (3)

1. 印刷データと印刷パラメータとを含む印刷ジョブを一台以上のコンピュータからネットワークを介して受信するための受信部，
   前記受信部が印刷ジョブを受信するとその印刷ジョブを印刷キュー内の後尾に格納するキュー格納部，
   前記印刷キュー内に印刷ジョブが格納されている場合に、その印刷キュー内の先頭から後尾に向かって順に、印刷ジョブに係る印刷処理を実行する印刷部，
   所定の表示指示を操作入力装置において受け付けたときに、前記印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理完了までの終了予定時間、又は、印刷開始までの開始予定時間を算出する予定時間演算部，及び、
   前記予定時間演算部が前記印刷キュー内の全ての印刷ジョブについて前記終了予定時間、又は、開始予定時間を演算すると、前記印刷キュー内の各印刷ジョブの名称とそれに対応する終了予定時間、又は、開始予定時間とを対応づけて表示する表示部
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 所定の入替指示を操作入力装置において受け付けたときに、前記印刷キュー内の各印刷ジョブの並び順を変更する順番変更部を、さらに備え、
   前記予定時間演算部は、前記順番変更部によって並び順が変更された後にも、前記印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理完了までの終了予定時間、又は、印刷開始までの開始予定時間を算出する
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記印刷パラメータの採り得る値のそれぞれについて、その値での一枚あたりの印刷処理に掛かる標準時間の値を記憶する記憶部を、さらに備え、
   前記予定時間演算部は、前記印刷キュー内の各印刷ジョブに含まれる印刷パラメータの値に対応する標準時間の値を前記記憶部より読み出し、読み出した標準時間の値に基づいて、前記印刷キュー内の全ての印刷ジョブのそれぞれについての印刷処理完了までの終了予定時間、又は、印刷開始までの開始予定時間を算出する
   ことを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。