JP2022142172A - 循環用送液蓋、印刷装置およびインク循環方法 - Google Patents

Abstract

【課題】一方のタンクから排出されたインクを一方のタンクに回収するインクの循環を、一方のタンクに設けられた１個の開口のみを用いて実行可能とする。【解決手段】ドラムタンク５３（一方のタンク）からバッファタンク５２（他方のタンク）へインクを送るために、ドラムタンク５３の開口Ｔｂに循環用送液蓋６が取り付けられる。この循環用送液蓋６は、ドラムタンク５３の開口Ｔｂを覆う蓋本体６１を備える。この蓋本体６１は、導入接続ポート６３に取り付けられた導入管８５から流出したインクを、排出接続ポート６２に接続された挿入管７の側壁７１１（外壁）へ案内する連通孔６４（流路）を有し、連通孔６４の案内によって側壁７１１へ到達したインクは、側壁７１１を介してドラムタンク５３内に流入する。【選択図】図５

Description

この発明は、一方のタンクから排出されたインクを一方のタンクに回収することでインクを循環させる技術に関する。

インクによって印刷を行う印刷装置では、印刷装置へのインクの補充が適宜実行される。このようなインクの補充は、例えばインクを貯留するタンクを印刷装置に装着することで実行できる。また、印刷装置には、インク補充用のタンクとは別にタンクを内蔵したものがあり、種々の目的で、これらのタンクの間でインクの循環が実行される。例えば特許文献１では、メインタンクへのインクの補充の前後において印刷の品質を均一にするために、メインタンクとサブタンクとの間でインクの循環が実行される。また、インクの成分の沈殿を抑制するといった目的のためにインクの循環が実行される場合もある。この場合、メインタンクから排出されたインクを、サブタンクを介さずにメインタンクに回収することでインクを循環させることもできる。

特開２００９－１３７１１０号公報

ところで、インク補充のために装着されるタンクとして、２個の開口を有するタンクを用いることができる。かかるタンクを用いれば、一方の開口からインクを排出するとともに、他方の開口へインクを回収することで、インクの循環を実行できる。しかしながら、２個の開口のうちの１個の開口しか、インクの循環のために使用できない場合がある。例えば、タンク内のインクを攪拌する攪拌棒をタンク内に挿入するために１個の開口が使用される場合等が挙げられる。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、一方のタンクから排出されたインクを一方のタンクに回収するインクの循環を、一方のタンクに設けられた１個の開口のみを用いて実行可能とすることを目的とする。

本発明に係る循環用送液蓋は、インクを貯留する一方のタンクから他方のタンクへインクを送るために一方のタンクの開口に取り付けられる循環用送液蓋であって、一方のタンクの開口を覆う蓋本体と、一方のタンクから他方のタンクへ向けてインクを案内するために一方のタンク内に挿入される挿入管が接続される、蓋本体に設けられた第１の接続ポートと、一方のタンクへ向けてインクを案内する導入管が接続される、蓋本体に設けられた第２の接続ポートとを備え、蓋本体は、第２の接続ポートに取り付けられた導入管から流出したインクを、第１の接続ポートに接続された挿入管の外壁へ案内する流路を有し、流路により案内されて外壁へ到達したインクは、外壁を介して一方のタンクに流入する。

本発明に係る印刷装置は、インクを貯留する一方のタンクから供給されたインクを貯留する他方のタンクと、他方のタンクから供給されたインクを吐出する吐出ヘッドと、一方のタンクの開口に取り付けられた循環用送液蓋とを備え、循環用送液蓋は、一方のタンクの開口を覆う蓋本体と、一方のタンクから他方のタンクへ向けてインクを案内するために一方のタンク内に挿入される挿入管が接続される、蓋本体に設けられた第１の接続ポートと、一方のタンクへ向けてインクを案内する導入管が接続される、蓋本体に設けられた第２の接続ポートとを備え、蓋本体は、第２の接続ポートに取り付けられた導入管から流出したインクを、第１の接続ポートに接続された挿入管の外壁へ案内する流路を有し、流路により案内されて外壁へ到達したインクは、外壁を介して一方のタンクに流入する。

本発明に係るインク循環方法は、インクを貯留する一方のタンクから排出されたインクを一方のタンクに回収することでインクを循環させるインク循環方法であって、一方のタンクの開口を覆う蓋本体に設けられた第１の接続ポートに接続された挿入管が、一方のタンクから排出されるインクを案内する工程と、蓋本体の第２の接続ポートに接続された導入管が、一方のタンクへ向けてインクを案内する工程と、蓋本体に設けられた流路が、第２の接続ポートに取り付けられた導入管から流出したインクを、第１の接続ポートに接続された挿入管の外壁へ案内する工程と、流路により案内されて外壁へ到達したインクが、外壁を介して一方のタンクに流入する工程とを備え、挿入管を介して一方のタンクから排出されたインクが、導入管および流路を介して外壁に到達して、一方のタンクに回収される。

このように構成された本発明（循環用送液蓋、印刷装置、インク循環方法）では、一方のタンクから他方のタンクへインクを送るために、一方のタンクの開口に循環用送液蓋が取り付けられる。この循環用送液蓋は、一方のタンクの開口を覆う蓋本体を備え、この蓋本体は、第１・第２の接続ポートを有する。第１の接続ポートには、一方のタンクから他方のタンクへ向けてインクを案内するために一方のタンク内に挿入される挿入管が接続される。つまり、第１の接続ポートは、一方のタンクから他方のタンクへのインク供給用のポートとして機能する。また、第２の接続ポートには、一方のタンクへ向けてインクを案内する導入管が接続される。つまり、第２の接続ポートは、一方のタンクから第１の接続ポートを介して排出されたインクを一方のタンクへ回収するインク回収用のポートとして機能する。さらに、蓋本体は、第２の接続ポートに取り付けられた導入管から流出したインクを、第１の接続ポートに接続された挿入管の外壁へ案内する流路を有し、流路の案内によって外壁へ到達したインクは、外壁を介して一方のタンク内に流入する。このように、一方のタンクから他方のタンクへインクを供給するための挿入管の外壁を利用して、一方のタンクへのインクの回収が実行される。したがって、一方のタンクから排出されたインクを一方のタンクに回収するインクの循環を、一方のタンクに設けられた１個の開口のみを用いて実行することができる。

しかも、本発明では、挿入管の外壁を介してインクを一方のタンクに流入させている。かかる構成では、インクは挿入管の外壁を伝いながら流下するため、一方のタンクに貯留されているインクに対して比較的緩やかな速度でインクが流下する。したがって、インクの流下に伴う泡立ちを抑制できるといった効果も併せて奏することが可能となっている。

また、第１の接続ポートは、挿入管が挿入される挿入孔を有し、第１の接続ポートは、挿入孔に挿入された挿入管が蓋本体から一方のタンク内に突出するように、挿入孔を支持するように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、第１の接続ポートは、挿入孔といった簡便な構成を用いて、挿入管をタンク内に突出させつつ支持することができる。

また、流路は、導入管からインクが流入する流入口と、流入口より下側に設けられて挿入孔に連通する流出口とを有し、流入口から流入したインクは、重力によって流出口まで流下して、挿入管の外壁と挿入孔との間の隙間から一方のタンクへ流入するように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、挿入孔に連通する流路によって、挿入孔に挿入された挿入管の外壁にインクを的確に到達させることができる。

また、流路は、流入口から流出口にかけて鉛直方向に対して傾斜しているように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、流路を流れるインクの速度を抑えることができる。そのため、流出口まで流下したインクは、挿入管の外壁を伝いながら一方のタンクに貯留されているインクへ比較的緩やかな速度で流下し、上述のインクの泡立ちを効果的に抑制することができる。

また、蓋本体は、一方のタンクの開口に対して着脱可能に構成されているように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、複数のタンクに対して１個の循環用送液蓋を共通して使用することができる。

また、第１の接続ポートに接続された挿入管を備えるように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、循環用送液蓋が挿入管を具備するため、挿入管を別途用意する必要が無く、作業者の作業性の向上を図ることができる。

また、挿入管はフランジを有し、第１の接続ポートは、フランジが係合する段差を有し、挿入管は、フランジにより段差に係合することで第１の接続ポートに支持されるように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、第１の接続ポートは、フランジを段差に係合させるといった簡便な構成を用いて、挿入管を支持することができる。

また、第１の接続ポートに接続されて、挿入管に連通する排出管を備え、排出管は、一方のタンクから挿入管を介して流出するインクを、他方のタンクへ向けて排出するように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、循環用送液蓋が排出管を具備するため、排出管を別途用意する必要が無く、作業者の作業性の向上を図ることができる。

また、第２の接続ポートに取り付けられた導入管を備えるように、循環用送液蓋を構成してもよい。かかる構成では、導入管を別途用意する必要が無く、作業者の作業性の向上を図ることができる。

以上のように、本発明によれば、一方のタンクから排出されたインクを一方のタンクに回収するインクの循環を、一方のタンクに設けられた１個の開口のみを用いて実行することが可能となる。

本発明に係る印刷装置の第１実施形態を装備する印刷システムの一例を模式的に示す正面図。 白色用のインク供給機構の構成を示す模式図。 カラー用のインク供給機構の構成を示す模式図。 ドラムタンクの構成を模式的に示す斜視図。 循環用送液蓋の全体構成を模式的に示す部分断面図。 循環用送液蓋の蓋本体の構成を模式的に示す断面図。 循環用送液蓋の蓋本体の構成を模式的に示す平面図。 ドラムタンクからインクを排出するために循環用送液蓋が備える排出管の構成を模式的に示す正面図。 ドラムタンクからインクを排出するために循環用送液蓋が備える挿入管の構成を模式的に示す正面図。 ドラムタンクにインクを回収するために循環用送液蓋が備える導入管の構成を模式的に示す正面図。

図１は本発明に係る印刷装置の一例を装備する印刷システムを模式的に示す正面図である。図１および以下に示す図では、装置各部の配置関係を明確にするために、印刷システム１を構成する塗布装置２、印刷装置３および乾燥装置４を配列する水平方向であるＸ方向、Ｘ方向と直交する水平方向であるＹ方向および鉛直方向であるＺ方向を適宜示す。

この印刷システム１は、繰出ロール１１から巻取ロール１２へロール・トゥ・ロールで長尺帯状の印刷媒体Ｍを搬送しつつ、塗布処理、印刷処理および乾燥処理を印刷媒体Ｍに施す。すなわち、塗布装置２が塗布液を印刷媒体Ｍに塗布する。そして、当該印刷媒体Ｍに対して印刷装置３がインクジェット方式で各種インクを付着させて画像を印刷する。さらに、乾燥装置４が印刷媒体Ｍに付着するインクを乾燥させる。なお、印刷媒体Ｍの素材は、ＯＰＰ(oriented polypropylene)あるいはＰＥＴ(polyethylene
terephthalate)等のフィルムである。ただし、印刷媒体Ｍの素材はフィルムに限られず、紙等でもよい。かかる印刷媒体Ｍは、可撓性を有する。また、以下では、印刷媒体Ｍの両面のうち、画像が印刷される記録面を表面Ｍ１と、表面Ｍ１の反対側の面を裏面Ｍ２と適宜称する。

塗布装置２は、液状のプライマー（塗布液）を貯留するパン２１と、パン２１に貯留されたプライマーに部分的に浸かるグラビアローラ２２と、印刷媒体Ｍを搬送する搬送部２３とを有する。塗布装置２では、搬送部２３により搬送される印刷媒体Ｍにグラビアローラ２２が下方から接触する塗布領域が設けられており、搬送部２３は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１を下方に向けつつ塗布領域に沿って印刷媒体Ｍを搬送する。一方、グラビアローラ２２は、その周面にプライマーを保持しつつ回転することで塗布領域にプライマーを供給する。こうして、グラビアローラ２２により供給されたプライマーが塗布領域において印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に塗布される。また、塗布領域では、印刷媒体Ｍの進行方向と、グラビアローラ２２の周面の回転方向とが逆である。つまり、いわゆるリバースキス方式でプライマーが印刷媒体Ｍに塗布される。そして、搬送部２３は、プライマーが塗布された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１を上方へ向けつつ、塗布装置２から印刷装置３へ印刷媒体Ｍを搬出する。

印刷装置３は、筐体３１と、筐体３１内に配置されたカラー印刷部３２と、筐体３１内においてカラー印刷部３２の上方に配置された白印刷部３３と、筐体３１内に配置された複数のローラによって印刷媒体Ｍを搬送する搬送部３４とを備える。

カラー印刷部３２は、搬送部３４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方において、印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数（４～６個）のヘッド部３２１を有する。各ヘッド部３２１は複数の吐出ヘッドを有し、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向する吐出ヘッドのノズルから互いに異なる色のカラーインクをインクジェット方式で吐出する。また、色毎にカラーインクをヘッド部３２１の吐出ヘッドに供給するカラー用のインク供給機構が設けられている。すなわち、インク供給機構によりヘッド部３２１の吐出ヘッドにカラーインクを供給しつつ吐出ヘッドから吐出されるカラーインクにより印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にカラー画像が印刷される。ここで、カラーインクとは、白色以外のインクを意味し、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック等のインクを含む。

また、白印刷部３３は、搬送部３４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置された単一のヘッド部３３１を有する。ヘッド部３３１は、複数の吐出ヘッドを有し、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向する吐出ヘッドのノズルから白インクをインクジェット方式で吐出する。また、白色インクをヘッド部３３１の吐出ヘッドに供給する白色用のインク供給機構が設けられている。すなわち、インク供給機構によりヘッド部３３１の吐出ヘッドに白色インクを供給しつつ吐出ヘッドから吐出される白色インクにより印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に白画像が印刷される。なお、インク供給機構の構成および動作については後で詳述する。

乾燥装置４は印刷装置３から搬送されてくる印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に付着するインクを乾燥させるものである。乾燥装置４は筐体４１（乾燥炉）を有している。また、筐体４１では、Ｘ方向の一方側にローラ４２、４３、４６が配置されるとともに、Ｘ方向の他方側にエアターンバー４４、４５が配置されている。これによって、Ｙ方向から見て略Ｓ字状の搬送経路が構成され、当該搬送経路に沿って印刷媒体Ｍが搬送される。この搬送中に印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に付着するインクが乾燥される。そして、乾燥処理を受けた印刷媒体Ｍは乾燥装置４から搬出され、巻取ロール１２に巻き取られる。

図２Ａは白色用のインク供給機構の構成を示す模式図であり、図２Ｂはカラー用のインク供給機構の構成を示す模式図である。続いては、ホワイトのインクを供給するインク供給機構５Ｗおよびシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクを供給するインク供給機構５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋについて説明する。インク供給機構５Ｗとインク供給機構５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋとは、大部分において共通する。そこで、インク供給機構５Ｗについて説明してから、インク供給機構５Ｃについて説明する。また、インク供給機構５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋは同一構成の構成を有するため、インク供給機構５Ｍ、５Ｙ、５Ｋの説明は省略する。

インク供給機構５Ｗは、バッファ領域Ｒ５２に配置されたバッファタンク５２と、ストーレジ領域Ｒ５３に配置されたドラムタンク５３とを有し、バッファタンク５２およびドラムタンク５３のそれぞれにインクが貯留される。これらバッファ領域Ｒ５２およびストーレジ領域Ｒ５３のそれぞれは、印刷装置３の筐体内の互いに異なる位置に設けられている。なお、図２Ａおよび図２Ｂでは、バッファタンク５２およびドラムタンク５３に貯留されたインクがドットハッチングで示されている。

また、インク供給機構５Ｗは、バッファタンク５２とヘッド部３３１とを接続する配管５２１と、バッファタンク５２とヘッド部３３１との間で配管５２１に取り付けられたポンプ５２２とを有し、ポンプ５２２が作動することで配管５２１を介してバッファタンク５２からヘッド部３３１にインクが供給される。ヘッド部３３１は複数の吐出ヘッド３３２を有し、バッファタンク５２から供給されたインクを吐出ヘッド３３２によってインクジェット方式で吐出する。

ヘッド部３３１へのインクの供給に伴ってバッファタンク５２に貯留されるインクの量が減少すると、ドラムタンク５３からバッファタンク５２にインクが供給される（インク供給動作）。つまり、インク供給機構５Ｗは、ドラムタンク５３とバッファタンク５２とを接続する配管５３１（供給配管）と、ドラムタンク５３とバッファタンク５２との間で配管５３１に取り付けられたポンプ５３２とを有し、ポンプ５３２が作動することで配管５３１を介してドラムタンク５３からバッファタンク５２にインクが供給される。

また、インク供給機構５Ｗは、ポンプ５３２とバッファタンク５２との間で配管５３１に取り付けられたバルブ５３３を有する。したがって、インク供給機構５Ｗは、バルブ５３３を開くことで、ドラムタンク５３からバッファタンク５２へのインクの供給を許可する一方、バルブ５３３を閉じることで、ドラムタンク５３からバッファタンク５２へのインクの供給を規制することができる。

さらに、インク供給機構５Ｗは、配管５３１のうち、ポンプ５３２とバルブ５３３との間の分岐点Ｊとドラムタンク５３とを接続する配管５３４（回収配管）と、分岐点Ｊとドラムタンク５３との間で配管５３４に取り付けられたバルブ５３５とを有する。つまり、バルブ５３５が取り付けられた配管５３４がポンプ５３２に対して並列に設けられている。したがって、バルブ５３３が閉じるともにバルブ５３５が開いた状態で、ポンプ５３２が作動することで配管５３１の分岐点Ｊから配管５３４を介してドラムタンク５３にインクを回収することができる（インク回収動作）。さらに、このインク回収動作と並行して、ポンプ５３２の作動によって、インクは、ドラムタンク５３から配管５３１を介して分岐点Ｊまで排出される。つまり、ドラムタンク５３から配管５３１に排出されたインクを配管５３４によってドラムタンク５３に回収するインク循環動作が実行される。

ちなみに、上記のインク供給動作の実行中は、バルブ５３５が閉じることで、配管５３４を介したドラムタンク５３へのインクの回収が規制される。これによって、ドラムタンク５３からバッファタンク５２へインクがスムーズに供給される。

また、インク供給機構５Ｗは、ドラムタンク５３に挿入された棒状の撹拌部材５３７と、撹拌部材５３７を回転させる撹拌モータ５３８とを有する。撹拌部材５３７の下端は、ドラムタンク５３に貯留されたインクに浸かっており、撹拌モータ５３８が撹拌部材５３７を回転させると、撹拌部材５３７の下端に設けられた撹拌ブレードが回転して、インクを撹拌する（撹拌動作）。この撹拌動作は、インク供給動作およびインク回収動作と並行して実行される。

次に、インク供給機構５Ｃについて説明する。インク供給機構５Ｃが上述のインク供給機構５Ｗと相違する点は、配管５３４、バルブ５３５、撹拌部材５３７および撹拌モータ５３８を有さない点であり、その他の点においてインク供給機構５Ｗと共通する。つまり、インク供給機構５Ｃは、バッファタンク５２からヘッド部３２１にインクを供給し、ヘッド部３２１は、インク供給機構５Ｃから供給されたインクを吐出ヘッド３２２によってインクジェット方式により吐出する。また、バッファタンク５２に貯留されたインクの減少に伴って、インク供給機構５Ｃは、ドラムタンク５３からバッファタンク５２にインクを供給する（インク供給動作）。インク供給機構５Ｍ、５Ｙ、５Ｋについても同様である。

図３はドラムタンクの構成を模式的に示す斜視図である。図３に示すように、ドラムタンク５３は、円筒形状のドラム本体Ｔａを有し、ドラム本体Ｔａの内部にインクを貯留する。また、ドラム本体Ｔａは、その上面に２個の開口Ｔｂ、Ｔｃを有する。これら開口Ｔｂ、Ｔｃはいずれも円形を有する。インク供給機構５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋでは、２個の開口Ｔｂ、Ｔｃのうちの一方（例えば、開口Ｔｂ）を介して、ドラム本体Ｔａから配管５３１にインクが排出される。一方、インク供給機構５Ｗでは、２個の開口Ｔｂ、Ｔｃのうちの一方（例えば、開口Ｔｂ）を介して、ドラム本体Ｔａから配管５３１へのインクの排出と、配管５３４からドラム本体Ｔａへのインクの回収とが実行されるとともに、他方（例えば、開口Ｔｃ）を介して、撹拌部材５３７がドラム本体Ｔａの内部に挿入される。つまり、インクの排出とインクの回収の両方を、１個の開口Ｔｂを介して実行することが求められる。本実施形態では、これを実現するために、次に説明する循環用送液蓋が設けられている。

図４は循環用送液蓋の全体構成を模式的に示す部分断面図であり、図４では配管５３１および配管５３４に接続された循環用送液蓋が示されている。図５は循環用送液蓋の蓋本体の構成を模式的に示す断面図であり、図６は循環用送液蓋の蓋本体の構成を模式的に示す平面図である。図７はドラムタンクからインクを排出するために循環用送液蓋が備える排出管の構成を模式的に示す正面図であり、図７では配管５３１に接続された排出管が示されている。図８はドラムタンクからインクを排出するために循環用送液蓋が備える挿入管の構成を模式的に示す正面図である。図９はドラムタンクにインクを回収するために循環用送液蓋が備える導入管の構成を模式的に示す正面図であり、図９では配管５３４に接続された導入管が示されている。

図５に示すように、循環用送液蓋６が備える蓋本体６１は、ドラムタンク５３の開口Ｔｂに取り付けられることで開口Ｔｂを覆う。この蓋本体６１の上端部は把手部６１１を構成し、蓋本体６１の下端部は締結部６１２を構成する。把手部６１１の側面の少なくとも一部には円筒面６１１ａが設けられており、作業者は、把手部６１１の円筒面６１１ａを指で把持して、蓋本体６１のドラムタンク５３への取り付けや、蓋本体６１のドラムタンク５３からの取り外しを行うことができる。なお、この円筒面６１１ａの径は、開口Ｔｂの径よりも大きい。締結部６１２の側面の一部には、フランジ６１２ａが設けられており、フランジ６１２ａの側面にはネジ（ボルト）が設けられている。一方、ドラムタンク５３の開口Ｔｂに対しては、ネジ（ナット）が設けられている。したがって、蓋本体６１の締結部６１２を開口Ｔｂに挿入しつつ、フランジ６１２ａのボルトを、ドラムタンク５３のナットにねじ込むことで、締結部６１２をドラムタンク５３に締結することができる。こうして、蓋本体６１がドラムタンク５３に取り付けられた状態において、把手部６１１はドラムタンク５３の外部に位置してドラムタンク５３の開口Ｔｂを覆い、締結部６１２はドラムタンク５３の内部に位置する。

蓋本体６１は、蓋本体６１を上下に貫通する排出接続ポート６２を有する。つまり、排出接続ポート６２は、蓋本体６１の上側および下側の両方へ開口する。この排出接続ポート６２は、蓋本体６１の上側へ開口する排出管挿入孔６２１と、排出管挿入孔６２１の下側に設けられたフランジ収納孔６２２と、フランジ収納孔６２２の下側に設けられた挿入孔６２３とを有する。これら排出管挿入孔６２１、フランジ収納孔６２２および挿入孔６２３のそれぞれは、共通の中心線を有する円筒形を有し、上下方向に相互に連通する。排出管挿入孔６２１の径は、フランジ収納孔６２２の径よりわずかに大きく、排出管挿入孔６２１とフランジ収納孔６２２との間には段差６２４が設けられている。また、フランジ収納孔６２２の径は、挿入孔６２３の径より大きく、フランジ収納孔６２２と挿入孔６２３との間には段差６２５が設けられている。

また、蓋本体６１は導入接続ポート６３を有する。この導入接続ポート６３は、上下方向に設けられた導入管挿入孔６３１を有し、この導入管挿入孔６３１は、蓋本体６１の上側に開口する。この導入管挿入孔６３１は、挿入孔６２３より高い位置に設けられている。

さらに、蓋本体６１は、導入接続ポート６３の導入管挿入孔６３１と、排出接続ポート６２の挿入孔６２３とを連通する連通孔６４を有する。連通孔６４は、導入管挿入孔６３１から挿入孔６２３へ向けて真っ直ぐに設けられた配管である。この連通孔６４は、Ｚ方向（鉛直方向）に対して傾斜しており、ここの例では、連通孔６４とＺ方向との間の鋭角は４５度である。ただし、連通孔６４とＺ方向との間の鋭角の大きさは、この例に限られず、４５度以下でもよく、４５度より大きくてもよい。この連通孔６４は、導入管挿入孔６３１に対して開口する流入口６４１と、挿入孔６２３に対して開口する流出口６４２とを有する。なお、連通孔６４の上端は、蓋本体６１から斜め上方へ開口しており、蓋本体６１のこの開口は、キャップ６９（図４）によって塞がれている。ただし、連通孔６４の上端に開口を設ける必要は必ずしもない。

また、循環用送液蓋６が備える挿入管７は、図８に示すように、上下方向に延設された配管７１と、配管７１から側方に突出するフランジ７２と、フランジ７２の上下に設けられた２個の円環部７３とを有する。これらフランジ７２および円環部７３は、配管７１の上端から側方に突出している。配管７１の側壁７１１、フランジ７２および円環部７３のそれぞれは、共通の中心線を有する円筒形を有し、円環部７３の径は配管７１の側壁７１１の径より大きく、フランジ７２の径は円環部７３の径より大きい。また、配管７１の内側には、上下方向に貫通する円筒形の流路７１２が設けられている。

図４に示すように、挿入管７の配管７１は、蓋本体６１の挿入孔６２３に上方から挿入されて、配管７１の下端は、蓋本体６１から下方に突出する。挿入管７の配管７１の側壁７１１の径は、蓋本体６１の挿入孔６２３の径よりわずかに小さく、挿入孔６２３の内壁と配管７１の側壁７１１との間には隙間ｄが設けられる。一方、挿入管７のフランジ７２および円環部７３は、挿入孔６２３より上側、すなわちフランジ収納孔６２２に位置しており、フランジ７２が段差６２５に係合した状態で、挿入管７が蓋本体６１に支持される。具体的には、２個の円環部７３のそれぞれにはＯリング７５が外嵌しており、フランジ７２は、その下側のＯリング７５を介して段差６２５に係合する。

また、循環用送液蓋６が備える排出管８１は、図７に示すように、下端に設けられた挿入部８１１を有する。そして、図４に示すように、排出管８１の挿入部８１１が、蓋本体６１の排出接続ポート６２の排出管挿入孔６２１に上方から嵌め込まれる。挿入部８１１の下端は、排出接続ポート６２の段差６２４に上方から当接し、挿入部８１１の側壁が、排出管挿入孔６２１の内壁によって支持される。こうして、排出管挿入孔６２１に取り付けられた排出管８１は、挿入孔６２３に取り付けられた挿入管７と連通する。したがって、ドラムタンク５３から挿入管７の流路７１２に流入したインクは、排出管８１に到達する。

排出管８１の上端は、配管５３１の下端のカプラ５３１ａに着脱可能に取り付けられている。したがって、排出管８１に到達したインクは、配管５３１に流入する。このように、循環用送液蓋６の排出接続ポート６２に取り付けられた挿入管７および排出管８１を介して、ドラムタンク５３から配管５３１にインクを排出できる。なお、この排出管８１は、配管５３１のボタン５３１ｂを押すことで、カプラ５３１ａから取り外すことができる。

また、循環用送液蓋６が備える導入管８５は、図９に示すように、下端に設けられた挿入部８５１を有する。そして、図４に示すように、導入管８５の挿入部８５１が、蓋本体６１の導入接続ポート６３の導入管挿入孔６３１に上方から嵌め込まれて、挿入部８５１の側壁が、導入管挿入孔６３１の内壁によって支持される。こうして、導入管挿入孔６３１に取り付けられた導入管８５は、連通孔６４に連通する。この導入管８５の下端は、連通孔６４の流入口６４１を介して連通孔６４の内部に対向する。したがって、導入管挿入孔６３１から流入口６４１を介して連通孔６４に流入したインクは、連通孔６４に沿って流出口６４２まで流下して、挿入管７の側壁７１１と挿入孔６２３の内壁との間の隙間ｄに到達する。こうして隙間ｄに到達したインクは、挿入管７の側壁７１１に沿ってさらに流下してドラムタンク５３に流入する。

導入管８５の上端は、配管５３４の下端のカプラ５３４ａに着脱可能に取り付けられている。したがって、分岐点Ｊで配管５３４に分岐したインクは、導入管８５に流入する。このように、循環用送液蓋６の導入接続ポート６３に取り付けられた導入管８５および連通孔６４を介して、配管５３４からドラムタンク５３にインクを回収できる。なお、この導入管８５は、配管５３４のボタン５３４ｂを押すことで、カプラ５３４ａから取り外すことができる。

以上に説明した実施形態では、ドラムタンク５３（一方のタンク）からバッファタンク５２（他方のタンク）へインクを送るために、ドラムタンク５３の開口Ｔｂに循環用送液蓋６が取り付けられる。この循環用送液蓋６は、ドラムタンク５３の開口Ｔｂを覆う蓋本体６１を備え、この蓋本体６１は、排出接続ポート６２（第１の接続ポート）および導入接続ポート６３（第２の接続ポート）を有する。排出接続ポート６２には、ドラムタンク５３からバッファタンク５２へ向けてインクを案内するためにドラムタンク５３内に挿入される挿入管７が接続される。つまり、排出接続ポート６２は、ドラムタンク５３からバッファタンク５２へのインク供給用のポートとして機能する。また、導入接続ポート６３には、ドラムタンク５３へ向けてインクを案内する導入管８５が接続される。つまり、導入接続ポート６３は、ドラムタンク５３から排出接続ポート６２を介して排出されたインクをドラムタンク５３へ回収するインク回収用のポートとして機能する。さらに、蓋本体６１は、導入接続ポート６３に取り付けられた導入管８５から流出したインクを、排出接続ポート６２に接続された挿入管７の側壁７１１（外壁）へ案内する連通孔６４（流路）を有し、連通孔６４の案内によって側壁７１１へ到達したインクは、側壁７１１を介してドラムタンク５３内に流入する。このように、ドラムタンク５３からバッファタンク５２へインクを供給するための挿入管７の側壁７１１を利用して、ドラムタンク５３へのインクの回収が実行される。したがって、ドラムタンク５３から排出されたインクをドラムタンク５３に回収するインクの循環を、ドラムタンク５３に設けられた１個の開口Ｔｂのみを用いて実行することができる。

しかも、この実施形態では、挿入管７の側壁７１１を介してインクをドラムタンク５３に流入させている。かかる構成では、インクは挿入管７の側壁７１１を伝いながら流下するため、ドラムタンク５３に貯留されているインクに対して比較的緩やかな速度でインクが流下する。したがって、インクの流下に伴う泡立ち（すなわち、ドラムタンク５３に貯留されたインクに、流下してきたインクが衝突することで生じる泡立ち）を抑制できるといった効果も併せて奏することが可能となっている。

また、排出接続ポート６２は、挿入管７が挿入される挿入孔６２３を有し、排出接続ポート６２は、挿入孔６２３に挿入された挿入管７が蓋本体６１からドラムタンク５３内に突出するように、挿入管７を支持する。かかる構成では、排出接続ポート６２は、挿入孔６２３といった簡便な構成を用いて、挿入管７をドラムタンク５３内に突出させつつ支持することができる。

また、連通孔６４は、導入管８５からインクが流入する流入口６４１と、流入口６４１より下側に設けられて挿入孔６２３に連通する流出口６４２とを有し、流入口６４１からに流入したインクは、重力によって流出口６４２まで流下して、挿入管７の側壁７１１と挿入孔６２３との間の隙間ｄからドラムタンク５３へ流入する。かかる構成では、挿入孔６２３に連通する連通孔６４によって、挿入孔６２３に挿入された挿入管７の側壁７１１にインクを的確に到達させることができる。

また、連通孔６４は、流入口６４１から流出口６４２にかけてＺ方向に対して傾斜している。かかる構成では、連通孔６４を流れるインクの速度を抑えることができる。そのため、流出口６２まで流下したインクは、挿入管７の側壁７１１を伝いながらドラムタンク５３に貯留されているインクに対して比較的緩やかな速度で流下し、上述のインクの泡立ちを効果的に抑制することができる。

また、蓋本体６１は、ドラムタンク５３の開口Ｔｂに対して着脱可能に構成されている。かかる構成では、複数のドラムタンク５３に対して１個の循環用送液蓋６を共通して使用することができる。

また、循環用送液蓋６は、排出接続ポート６２に接続された挿入管７を備える。かかる構成では、循環用送液蓋６が挿入管７を具備するため、挿入管７を別途用意する必要が無く、作業者の作業性の向上を図ることができる。

また、挿入管７はフランジ７２を有する。これに対して、排出接続ポート６２は、フランジ７２が係合する段差６２５を有し、挿入管７は、フランジ７２により段差６２５に係合することで排出接続ポート６２に支持される。かかる構成では、排出接続ポート６２は、フランジ７２を段差６２５に係合させるといった簡便な構成を用いて、挿入管７を支持することができる。

また、循環用送液蓋６は、排出接続ポート６２に接続されて、挿入管７に連通する排出管８１を備え、排出管８１は、ドラムタンク５３から挿入管７を介して流出するインクを、バッファタンク５２へ向けて排出する。かかる構成では、循環用送液蓋６が排出管８１を具備するため、排出管８１を別途用意する必要が無く、作業者の作業性の向上を図ることができる。

また、循環用送液蓋６は、導入接続ポート６３に取り付けられた導入管８５を備える。かかる構成では、導入管８５を別途用意する必要が無く、作業者の作業性の向上を図ることができる。

以上に説明した実施形態では、印刷装置３が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、吐出ヘッド３３２が本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、バッファタンク５２が本発明の「他方のタンク」の一例に相当し、ドラムタンク５３が本発明の「一方のタンク」の一例に相当し、循環用送液蓋６が本発明の「循環用送液蓋」の一例に相当し、蓋本体６１が本発明の「蓋本体」の一例に相当し、排出接続ポート６２が本発明の「第１の接続ポート」の一例に相当し、挿入孔６２３が本発明の「挿入孔」の一例に相当し、段差６２５が本発明の「段差」の一例に相当し、導入接続ポート６３が本発明の「第２の接続ポート」の一例に相当し、連通孔６４が本発明の「流路」の一例に相当し、流入口６４１が本発明の「流入口」の一例に相当し、流出口６４２が本発明の「流出口」の一例に相当し、挿入管７が本発明の「挿入管」の一例に相当し、側壁７１１が本発明の「外壁」の一例に相当し、フランジ７２が本発明の「フランジ」の一例に相当し、排出管８１が本発明の「排出管」の一例に相当し、導入管８５が本発明の「導入管」の一例に相当し、隙間ｄが本発明の「隙間」の一例に相当し、開口Ｔｂが本発明の「開口」の一例に相当し、Ｚ方向が本発明の「鉛直方向」の一例に相当する。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、挿入管７、排出管８１および導入管８５の少なくともいずれか１つを、循環用送液蓋６とは別に設けるように構成してもよい。

また、排出管８１を循環用送液蓋６と別に設ける場合には、排出管８１と配管５３１とを着脱可能に構成する必要はなく、配管５３１の先端部分を排出管８１として機能させて、この先端部分を循環用送液蓋６の排出接続ポート６２に接続してもよい。

また、導入管８５を循環用送液蓋６と別に設ける場合には、導入管８５と配管５３４とを着脱可能に構成する必要はなく、配管５３４の先端部分を導入管８５として機能させて、この先端部分を循環用送液蓋６の導入接続ポート６３に接続してもよい。

一方、排出管８１を循環用送液蓋６に設ける場合には、蓋本体６１と排出管８１とを着脱可能に接続する必要はなく、これらを一体的に構成してもよい。同様に、導入管８５を循環用送液蓋６に設ける場合には、蓋本体６１と導入管８５とを一体的に構成してもよく、挿入管７を循環用送液蓋６に設ける場合には、蓋本体６１と挿入管７と一体的に構成してもよい。

また、上記の実施形態では、バッファタンク５２を介さずにインクを循環させていた。しかしながら、バッファタンク５２を介して、換言すれば、ドラムタンク５３とバッファタンク５２との間でインクを循環させてもよい。

本発明は、タンクから排出されたインクを当該タンクに回収することでインクを循環させる技術の全般に適用可能である。

３…印刷装置
３３２…吐出ヘッド
５２…バッファタンク（他方のタンク）
５３…ドラムタンク（一方のタンク）
６…循環用送液蓋
６１…蓋本体
６２…排出接続ポート（第１の接続ポート）
６２３…挿入孔
６２５…段差
６３…導入接続ポート（第２の接続ポート）
６４…連通孔（流路）
６４１…流入口
６４２…流出口
７…挿入管
７１１…側壁（外壁）
７２…フランジ
８１…排出管
８５…導入管
ｄ…隙間
Ｔｂ…開口
Ｚ…Ｚ方向（鉛直方向）

Claims (11)

1. インクを貯留する一方のタンクから他方のタンクへインクを送るために前記一方のタンクの開口に取り付けられる循環用送液蓋であって、
   前記一方のタンクの前記開口を覆う蓋本体と、
   前記一方のタンクから前記他方のタンクへ向けてインクを案内するために前記一方のタンク内に挿入される挿入管が接続される、前記蓋本体に設けられた第１の接続ポートと、
   前記一方のタンクへ向けてインクを案内する導入管が接続される、前記蓋本体に設けられた第２の接続ポートと
   を備え、
   前記蓋本体は、前記第２の接続ポートに取り付けられた前記導入管から流出したインクを、前記第１の接続ポートに接続された前記挿入管の外壁へ案内する流路を有し、
   前記流路により案内されて前記外壁へ到達したインクは、前記外壁を介して前記一方のタンクに流入する循環用送液蓋。
2. 前記第１の接続ポートは、前記挿入管が挿入される挿入孔を有し、
   前記第１の接続ポートは、前記挿入孔に挿入された前記挿入管が前記蓋本体から前記一方のタンク内に突出するように、前記挿入孔を支持する請求項１に記載の循環用送液蓋。
3. 前記流路は、前記導入管からインクが流入する流入口と、前記流入口より下側に設けられて前記挿入孔に連通する流出口とを有し、
   前記流入口から流入したインクは、重力によって前記流出口まで流下して、前記挿入管の前記外壁と前記挿入孔との間の隙間から前記一方のタンクへ流入する請求項２に記載の循環用送液蓋。
4. 前記流路は、前記流入口から前記流出口にかけて鉛直方向に対して傾斜している請求項３に記載の循環用送液蓋。
5. 前記蓋本体は、前記一方のタンクの前記開口に対して着脱可能に構成されている請求項１ないし４のいずれか一項に記載の循環用送液蓋。
6. 前記第１の接続ポートに接続された前記挿入管を備える請求項１ないし５のいずれか一項に記載の循環用送液蓋。
7. 前記挿入管はフランジを有し、
   前記第１の接続ポートは、前記フランジが係合する段差を有し、
   前記挿入管は、前記フランジにより前記段差に係合することで前記第１の接続ポートに支持される請求項６に記載の循環用送液蓋。
8. 前記第１の接続ポートに接続されて、前記挿入管に連通する排出管を備え、
   前記排出管は、前記一方のタンクから前記挿入管を介して流出するインクを、前記他方のタンクへ向けて排出する請求項１ないし７のいずれか一項に記載の循環用送液蓋。
9. 前記第２の接続ポートに取り付けられた前記導入管を備える請求項１ないし８のいずれか一項に記載の循環用送液蓋。
10. インクを貯留する一方のタンクから供給されたインクを貯留する他方のタンクと、
    前記他方のタンクから供給されたインクを吐出する吐出ヘッドと、
    前記一方のタンクの開口に取り付けられた循環用送液蓋と
    を備え、
    前記循環用送液蓋は、
    前記一方のタンクの前記開口を覆う蓋本体と、
    前記一方のタンクから前記他方のタンクへ向けてインクを案内するために前記一方のタンク内に挿入される挿入管が接続される、前記蓋本体に設けられた第１の接続ポートと、
    前記一方のタンクへ向けてインクを案内する導入管が接続される、前記蓋本体に設けられた第２の接続ポートと
    を備え、
    前記蓋本体は、前記第２の接続ポートに取り付けられた前記導入管から流出したインクを、前記第１の接続ポートに接続された前記挿入管の外壁へ案内する流路を有し、
    前記流路により案内されて前記外壁へ到達したインクは、前記外壁を介して前記一方のタンクに流入する印刷装置。
11. インクを貯留する一方のタンクから排出されたインクを前記一方のタンクに回収することでインクを循環させるインク循環方法であって、
    前記一方のタンクの開口を覆う蓋本体に設けられた第１の接続ポートに接続された挿入管が、前記一方のタンクから排出されるインクを案内する工程と、
    前記蓋本体の第２の接続ポートに接続された導入管が、前記一方のタンクへ向けてインクを案内する工程と、
    前記蓋本体に設けられた流路が、前記第２の接続ポートに取り付けられた前記導入管から流出したインクを、前記第１の接続ポートに接続された前記挿入管の外壁へ案内する工程と、
    前記流路により案内されて前記外壁へ到達したインクが、前記外壁を介して前記一方のタンクに流入する工程と
    を備え、
    前記挿入管を介して前記一方のタンクから排出されたインクが、前記導入管および前記流路を介して前記外壁に到達して、前記一方のタンクに回収されるインク循環方法。
    

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